Suomalaiskuljettaja Valtteri Bottaksen yli kymmenvuotinen ura formula ykkösissä päättyy tähän kauteen, kun Sauber ei jatkanut kokeneen suomalaisen sopimusta.
Yle Urheilun asiantuntija Jukka Mildhin mielestä on sääli, että Bottas ei saanut jatkaa.
– Bottaksella olisi ollut paljon annettavaa formula ykkösille. Hän on kuitenkin menestynyt kuljettaja. Varsinkin aika Mercedeksellä oli sellainen jakso, jolloin hän todella loi työkalupakkia jatkaa uraansa eteenpäin. Harmittavaa, että näin kävi, Mildh sanoo.
Mildhin mukaan Bottas joutui olosuhteiden uhriksi. Hän muistuttaa, että lajissa tehdään suuria muutoksia uusien sääntöjen myötä, mutta samalla on hirveä paine sukupolvenvaihdokseen.
– Vaikka 35-vuotias Bottas ei ole vanha virkaiältään, niin nämäkin asiat vaikuttivat. Osaltaan myös Audin tulo ja siihen liittyvä politikointi olivat varmasti niitä syitä.
Historiallinen putki katkeaa
Uutisen myötä suomalaiskuljettajaa ei nähdä pitkästä aikaa F1-kauden lähtöruudukossa ensi kaudella. Suomella on ollut yli 30 vuoden ajan kuljettaja formula ykkösissä. Edellisen kerran ilman suomalaista ajettiin vuonna 1988.
– Harmittava päivä suomalaiselle F1-historialle, Mildh sanoo.
Mildh ei usko, että Bottaksen jatko olisi kaatunut ainakaan sopimusehtoihin. Hän pohtii, saiko Sauberin uusi nokkahahmo Mattia Binotto todella päättää kuljettajastaan vai vaikuttivatko uuden omistajan Audin mielipiteet asiaan.
Suomalaisen tilalle nousee nuori brasilialainen Gabriel Bortoleto, joka johtaa tällä hetkellä F2-sarjaa.
– Bortoleto on halvempi kuljettaja joka tapauksessa, mutta en usko, että rahasta jäi kiinni, Mildh sanoo ja uskoo Bottaksen joustaneen ehdoissaan.
Merkittävä perintö
Bottas on ajanut kolmatta kautta Sauberin riveissä, mutta varsinkin tällä kaudella suomalaisen auto on ollut suorituskyvyltään hyvin heikko. Mildh kuitenkin näkee, ettei Bottaksen ajotaidoissa ole ollut moitittavaa.
– Bottaksen kilvanajotaidot ovat olleet edelleen hyviä ja hän on ajanut tasaisesti. Mutta auto ei toimi ja ole ollut riittävän kehittynyt, joten hän ei ole pystynyt myöskään näyttämään, Mildh sanoo.
Suomalainen nousi F1-uransa aikana valokeilaan Mercedeksellä vuosina 2017–2021. Hän voitti huippuautolla kymmenen osakilpailua, saavutti 67 palkintokorokesijaa ja ajoi 20 kertaa paalupaikalle.
– Kyllähän Valtteri jättää merkittävän perinnön. Hän on kuitenkin ajanut kymmenen GP-voittoa sekä ollut MM-sarjassa toinen ja kolmas. Hän myös oli useita kertoja Lewis Hamiltonia nopeampi aika-ajoissa. Hänen tuloksensa ovat kovia.
Takaisin Mercedekselle?
Mildh uskoo, että suomalaista arvostetaan edelleen formula ykkösissä toimintatapojensa, rehellisyytensä ja ammattimaisuutensa takia. Viime aikoina on ollut huhuja, että Bottas voisi siirtyä Mercedeksen varakuljettajaksi. Autosport kertoo, että Bottas on lähellä sopimusta.
Mildh muistuttaa, että tallit tarvitsevat kokeneita kuljettajia testatakseen uusia ratkaisuja autoihinsa. Hän myös muistuttaa Mercedeksen tallipäällikkö Toto Wolffin läheisistä väleistä Bottakseen.
– Täytyy muistaa, että Toto Wolff on maksanut suuremman osan Bottaksen noususta formula ykkösiin. Hän teki sen mahdolliseksi, että Bottas pääsi kuninkuusluokkaan ja hänet valittiin Mercedekselle.
Mildhin mukaan Bottaksen siirtyminen Mercedekselle on mahdollista.
– Se olisi yksi paikka Valtterille jatkaa F1-ympäristössä. Myös pr-mielessä Mercedes tarvitsee Lewis Hamiltonin lähdön takia kisakuljettajien rinnalle.