Susijengin pelaajilla kulkee mukavasti, kun ensi vuoden EM-kotikisoja edeltävä seurajoukkuekausi on edennyt ensimmäisiin maajoukkuepeleihin.
Mikael Jantunen on ihastuttanut Paris Basketballin paidassa Euroopan ykkössarjassa Euroliigassa. Sasu Salin tekee takuuvarmaa työtä romanialaisessa Cluj-Napocassa Euroopan kakkossarjassa Eurocupissa.
Olivier Nkamhoua on säväyttänyt Euroopan kolmoskilpailussa Mestarien liigassa ja Saksan Bundesliigassa. Elias Valtonen pelaa tilastojen valossa parasta kauttaan Espanjan pääsarjassa. Edon Maxhuni on esiintynyt edukseen Ranskan liigassa.
Suomen runkopelaajat ovat olleet Euroopan kentillä kovimmassa iskussa vuosikausiin, kun miettii laajuutta ja sarjojen kovuutta. Pitää kelata taaksepäin ainakin kauteen 2018–2019 asti.
Silti tämän viikon EM-karsintapelien ympärillä on kolme ikävää piirrettä.
1. Susijengin panosta vaikea seurata
Kun Suomi valittiin yhdeksi neljästä ensi vuoden EM-kisaisännistä, Suomi varmisti paikkansa EM-kisoihin. Siksi tämän viikon kahdella Georgia-maaottelulla ei nähdä suurta merkitystä. Yksi konkreettinen panos on silti olemassa, jos ja kun EM-kisojen lohkot muodostuvat aiemmista kisoista tutulla tyylillä keväällä.
Tällä hetkellä on kiikun kaakun, kuinka monta periaatteessa parempaa joukkuetta Suomi saa vastaansa Tampereen alkulohkossaan.
Tämänhetkisessä tilanteessa Suomella olisi kolme lähtökohtaisesti kovempaa vastustajaa EM-alkulohkossaan. Suomi olisi siis sijoitettu lohkon neljänneksi parhaaksi joukkueeksi, kun neljä lohkon parasta pääsee jatkopeleihin.
Rankkaukset perustuvat Kansainvälisen koripalloliiton Fiban maailmanrankingiin. Suomi on tällä hetkellä rankingissa Euroopan 13:nneksi paras maa.
Kun EM-kisojen 24 joukkuetta ovat selvillä, ne rankataan kuuteen eri koriin. Jokaisessa korissa on neljä joukkuetta.
Jos Suomi nousee yhdellä pykälällä Euroopan maiden rankingissa 12. sijalle tai joku edellä oleva ei pääse kisoihin, Suomi olisi kolmanneksi parhaassa korissa eli olisi kolmanneksi sijoitettu joukkue alkulohkossaan.
Tällöin Suomella olisi Tampereella vastassa vain kaksi periaatteessa parempaa maata.
Toki erot kolmanneksi ja neljänneksi sijoitettujen maiden välillä ovat hyvin pienet. Tämänhetkisessä tilanteessa Suomi kuitenkin väistäisi Susijengille aina hankalan huippumaan Italian nousemalla rankingissa yhden sijan.
Tätä on kuitenkin hyvin vaikea seurata, spekuloida ja jännittää. Maailmanrankingin tulkitseminen on jopa laji-ihmisille hankala tehtävä.
Se perustuu kilpailullisten maaotteluiden tuloksiin kahdeksalta edellisvuodelta erilaisilla painotuksilla. Voitosta saa eri määrän pisteitä riippuen turnauksesta, vastustajasta, piste-erosta, pelipaikasta ja siitä, kuinka kauan ottelusta on ehtinyt kulua.
Tšekki on nyt Suomea edellä vain 2,2 rankingpisteellä 12. sijalla. Georgia on taas 73,7 rankingpistettä perässä Suomea 14. sijalla. Olisi mukavaa kertoa, miten ottelut Georgiaa vastaan vaikuttavat Suomen rankingpisteisiin. Se on tehty kuitenkin käytännössä mahdottomaksi.
Oma sotkunsa EM-alkulohkoihin tulee vielä siitä, kenet järjestäjämaat valitsevat kaupallisina partnerimaina omiin alkulohkoihinsa ja siten yhdeksi vastustajakseen.
On siis erittäin haastavaa pysyä kärryillä Susijengin konkreettisesta panoksesta näissä EM-karsinnoissa.
2. Parhaat pelaajat eivät ole mukana
Kesken kauden pelattavissa arvokisakarsinnoissa ei tietysti nähdä NBA-pelaajia, mutta nyt ei nähdä edes kaikkia Euroopan kenttien parhaita pelaajia.
Tämä on jo tuttu juttu vuosien takaa, kun Petteri Koposella ja Sasu Salinilla oli vaikeuksia päästä arvokisakarsintoihin samaan aikaan Euroliigaa pelaavista seurajoukkueistaan. Asia on kuitenkin taas noussut pinnalle.
Vuosi sitten kesällä Kansainvälinen koripalloliitto Fiba ja Euroliigaa hallinnoiva taustayhtiö ECA sopivat, että Euroliiga-pelaajat pääsevät helmikuisiin arvokisakarsintoihin. Näin on myös ensi helmikuussa.
Nyt marraskuussa Euroliiga ja Fiba eivät kuitenkaan väistä toisiaan.
Monelta Euroliiga-pelaajalta jää tämän viikon ensimmäinen karsintaottelu väliin.
Tämä tilanne on nyt esimerkiksi Suomella monen vuoden tauon jälkeen, kun tämän hetken Euroopan kenttien paras suomalaispelaaja Mikael Jantunen edustaa Paris Basketballia Istanbulissa Susijengin pelatessa samaan aikaan Espoossa Georgiaa vastaan. Sunnuntain vierasottelussa Jantunen on ennakkopuheiden perusteella mukana.
Ongelmallisuutta lisää, että osa Euroliiga-joukkueista on päästänyt pelaajia maajoukkueisiin tällä viikolla ja osa ei. Georgialla on Suomea vastaan kaksi Euroliiga-pelaajaa.
Tornike Shengelia urakoi keskiviikkoiltana Bolognassa Euroliigassa reilut 33 minuuttia tehden 23 pistettä ja on tulossa heti perään torstaina Suomeen pelaamaan. Ei sekään kovin inhimillistä.
Aihe on puhuttanut tällä viikolla koripalloilevassa Euroopassa. Jopa espanjalaisen suurseuran Real Madridin kaksi tähtipelaajaa on julkisesti kritisoinut tilannetta.
Kroatialainen Mario Hezonja piti naurettavana, että sopuun ei ole päästy Euroliigan ja Fiban välillä. Argentiinalainen Facundo Campazzo toivoi, että Euroliiga ja Fiba voisivat ystävystyä.
3. Miksi ei toimita kuin naisten karsinnoissa?
Erikoinen on tilanne myös Suomen karsintalohkossa. Kisoihin varmuudella pääsevällä Susijengillä on EM-karsinnoissa vastassa Serbia, Tanska ja Georgia, jotka samaan aikaan kamppailevat paikoista ensi vuoden EM-kisoihin. Näistä kolmesta maasta yksi jää ulos kisoista.
Suomen kanssa samanlainen tilanne on muillakin kisaisännillä Latvialla, Puolalla ja Kyproksella.
Naisten puolella ensi vuoden EM-kisojen karsinnoissa on päädytty lähtökohtaisesti parempaan järjestelyyn. Kaikki neljä ensi kesän kisojen järjestäjämaata on laitettu omaan ”EM-karsintalohkoonsa”, missä ne pelaavat kilpailullisia maaotteluita keskenään eivätkä sotke karsintoja.
On ikävää koko lajin kannalta, että tällä hetkellä maajoukkuekoripallossa Suomen panosta on lähes mahdotonta seurata, parhaat pelaajat eivät pääse mukaan ja kisapaikkoja ratkotaan oudosti.
Real Madridin tähtipelaajien toiveeseen ei voi kuin yhtyä. Hoitakaa maajoukkuekoripallo kuntoon muissakin kuin arvokisoissa!