Valtteri Bottaksen F1-ura saattaa olla ohi. Tai sitten ei. Varmaa on, että suomalaisella ei ole kuljettajasopimusta ensi kaudeksi.
Yle Urheilu F1-asiantuntija Jukka Mildh summaa Bottaksen upean uran merkityksen ja mahdolliset jatkosuunnitelmat.
Millaisen F1-uran Valtteri Bottas teki suomalaisittain?
Valtteri Bottaksen F1-ura on suomalaisella mittapuullakin mitattuna erinomainen, vaikka hän ei henkilökohtaista maailmanmestaruutta koskaan voittanut.
10 osakilpailuvoittoa, kaksi MM-hopeaa ja viisi valmistajien mestaruutta Mercedeksen riveissä ovat kovaa valuuttaa.
Palkintokorokepaikkojen määrässä Bottas lukeutuu lajihistorian eliittiin.
Mercedeksen tallipomo Toto Wolff tuki voimakkaasti Bottaksen uraa myös taloudellisesti.
– Nuoren kuljettajan arvoa kuvastaa se, jos Toto Wolff päättää maksaa uran F1-sarjaan asti. Bottas myös lunasti nuo odotukset, Mildh sanoo.
Sijoitus on tosiaan kannattanut: Mercedes ei ole voittanut valmistajien mestaruutta sen jälkeen, kun Bottas lähti tallista.
Mercedeksellä suomalainen nousi F1-eliittiin.
– Vuodet Lewis Hamiltonin kanssa tekivät hänestä kovan kuljettajan. Hän pystyi voittamaan Hamiltonia kilpailuissa ja aika-ajoissa, vaikka paikka oli vaikea, Mildh korostaa.
– Valtteri on tehnyt hienon uran. Hänellä on edelleen korkea arvo tässä lajissa ja lajipiireissä, Mildh jatkaa.
Oliko Sauberilla mitään tehtävissä?
Bottas siirtyi Sauberille kaudeksi 2022. Tuolloin talli tosin kulki nimellä Alfa Romeo. Kohtuullisen avauskauden jälkeen niin tallin kuin Bottaksen tulokset ovat sukeltaneet.
Mildhin mukaan jälkikäteen on helppo sanoa, että Bottas oli väärässä paikassa väärään aikaan. Suomalainen teki Mildhin mukaan voitavansa.
– Odotukset olivat suuret, että ympäristö olisi oikea. Tallipomo Frédéric Vasseur kuitenkin lähti tallista ja tilalle tulivat Audi-kuviot. Tallia ja autoa ei enää kehitetty tällä kaudella, Mildh huomauttaa.
Mitä seuraavaksi?
Niin Wolff kuin Bottas antoivat Viaplayn haastatteluissa vahvan viitteen siitä, että suomalaisen ura jatkuisi Mercedeksellä. Kumpikaan ei sopimusta vahvistanut, mutta Bottas olisi looginen valinta historiansa ja kokemuksensa vuoksi Mercedeksen kolmoskuskiksi.
Jukka Mildh kiinnitti myös huomion Bottaksen päätöskilpailun kypärään, jossa luki vain Bottaksen kauden lopussa brändäämä lause ”What's next?”.
Kypärä oli hopeinen.
– Kyllä se vähän viittaa Mercedeksen suuntaan. Hän pääsee sinne varakuljettajaksi ja lähettilääksi. Sitä puoltaa myös mittava ura tallissa, Mildh pohtii.
Mercedeksen ensi kauden kuljettajat ovat George Russell ja nuori lupaus Kimi Antonelli. Jos nuori italialainen floppaa, olisi Bottas takuuvarma valinta korvaajaksi.
Bottaksen kokemus tulee myös tarpeeseen, sillä F1-sarjassa siirrytään uusiin autoihin kaudeksi 2026.
Tältä osin Bottaksen vaihtoehdoksi on nostettu myös vuonna 2026 F1-sarjaan liittyvä jenkkitalli Cadillac.
Toisaalta Mildh toivoo Bottakselle ennen kaikkea kilpailuohjelmaa. Hän näkee Bottaksella tulevaisuuden esimerkiksi Hypercar-autojen ratissa ratapuolen kestävyyskisoissa, kuten Le Mansin klassikkokilpailussa.
– Hän on yrittäjä ja sijoittaja, mutta kilpa-autoilijan menohalua ne eivät täytä. F1-sarjassakin mahdollisuudet ovat yhä olemassa. Hän on niiden kuljettajien eturivissä korvaajaksi, kun joku kuljettaja on estynyt kisaamaan.
