Kun Manchester City hävisi Mestarien liigassa tällä viikolla Juventukselle 0–2, jatkui menestysseuran hämmentävän kammottava putki. Cityllä on kymmenestä viimeisimmästä ottelustaan vain yksi voitto, tasapelejä kaksi ja tappioita seitsemän.
Neljä kertaa putkeen Cityn Valioliigan mestaruuteen johdattaneen Pep Guardiolan uralla vastaavaa surkeutta ei ole nähty.
TNT Sportsin lähetyksessä asiantuntija, ManUn ja Englannin maajoukkueen entinen huipputoppari Rio Ferdinand oli hämillään. Hän sanoi, että menneisyys huomioiden, Cityä ei voi vieläkään laskea ulos tämän kauden kärkitaistoista.
Mutta silti nyt nähdään jotain ennenkuulumatonta.
– Emme ole yleisesti ottaen nähneet koskaan näin huonoa Guardiolan joukkuetta. Hänen on löydettävä tapa, jolla voi vahvistaa joukkueensa tekemistä ja palauttaa itseluottamuksen. He ovat nyt todellisen paineen alla.
BBC listasi tilastoja, jotka osoittavat Cityn erikoisen synkän kierteen:
- Marraskuun alusta lukien City on päästänyt Euroopan top5-sarjojen joukkueista eniten (21) maaleja kaikki kilpailut huomioiden.
- City on päästänyt vähintään kaksi maalia seitsemässä viimeisessä vierasottelussaan – yhtä monta maalia kuin edellisessä 46 vieraspelissään yhteensä.
- Ensimmäinen kerta Guardiolan valmentajauran aikana, kun hänen joukkueensa on päästänyt yli kaksi maalia kolmessa peräkkäisessä Mestarien liigan pelissä.
- Kauden kolmessa ensimmäisessä Mestarien liigan pelissä City piti nollan. Kolmessa viimeisimmässä se on päästänyt yhteensä yhdeksän maalia.
- City on päästänyt maalin kahdeksassa vieraspelissä putkeen. Se on Guardiolan uran pisin putki.
Kriittiset hetket
Juventus-tappion jälkeen Pep Guardiola toisti medialle seuraavaa mantraa: pelasimme erittäin hyvin, olen ylpeä pelaajistani ja toivottavasti tuloksetkin kääntyvät pian.
Asiantuntijat näkivät toisin: Cityä on erittäin helppo haavoittaa, kun taas sen hyökkäämisessä ei ole uhkaa ja pelaajat ovat turhautuneita.
Mestarien liigassa pelaa 36 joukkuetta, joista vain kahdeksan menee suoraan 16 parhaan joukkoon. Sijoille 9–24 päätyneet aloittavat 1. pudotuspelikierrokselta.
City on sijalla 22 ja kohtaa seuraavaksi sijalla 25 olevan PSG:n. Lisäksi City kohtaa alkusarjassa vielä Bruggen.
Valioliigassa City on neljäs, ero ottelun vähemmän pelanneeseen kärkijoukkue Liverpooliin kahdeksan pistettä.
Missä vika?
Brittiasiantuntijat korostivat, että Guardiolan Cityn menestystekijä on ollut johdonmukaisuus. Guardiola harvemmin on tehnyt kausien välissä isoja muutoksia, vaan keskittynyt pienten yksityiskohtien täydelliseksi viilamiseen.
Rio Ferdinand näkee tämän yhdeksi syyksi nykyhetken ongelmiin. Pelaajat ovat väsyneitä ja liian mukavoituneita.
Urheilussa tarvitaan uudistumistakin, mutta kesällä City hankki vain laitahyökkääjä Savinhon ja aiemminkin Cityä tähdittäneen Ilkay Gündoganin.
Ex-Chelsea-hyökkääjä Pat Nevin näki, että nyt eletään Cityn tulevaisuuden kannalta monumentaalisia hetkiä.
Samalla on selvää, että niitä eletään koko brittifutiksen kannalta, onhan City voittanut kaudesta 2017–18 alkaen yhtä vaille jokaisen Valioliigan tittelin.
– Pep Guardiolan dominanssi on nähty – no, ainakin toistaiseksi. City ei katoa huipulta lähiaikoina, mutta Britannian kaikkien aikojen upein putki on ohi. Tarvitaan monumentaalinen uudelleenrakentaminen, ja he tietävät sen.
Yksi syy on tietenkin loukkaantumiset – etenkin maailman parhaan pelaajan Rodrin menettäminen koko kaudeksi.
City menetti suurimman turvansa, joten sitä on helppo haavoittaa vastaiskuilla. Tällä hetkellä City ei kykene hallitsemaan keskialuetta ja rauhoittamaan peliään.
– Rodri, ihmiset sanovat, mutta on olemassa suurempi kuva kuin se. Cityn ryhmityksen läpi on nyt helppoa pelata, ja kyse ei ole Rodrista, vaan koko joukkueen toimivuudesta, Rio Ferdinand kuitenkin muistutti.
Lienee selvää, että vastikään kahden vuoden jatkosopimuksen tehneen Guardiolan ei tarvitse ihan heti potkuja pelätä, mutta nyt hän on maineikkaalla urallaan uudenlaisessa myllytyksessä.
– Tässä seurassa on voitettava, ja jos et voita, joudut vaikeuksiin. Tiedän, että ihmiset kysyvät, miksi Pep ei ole vaikeuksissa, miksi Pep ei saa potkuja. Mitä olemme tehneet viimeiset kahdeksan vuotta, siksi minulla on tällainen marginaali, katalaaniluotsi totesi aiemmin.