Joel Pohjanpalo koki sunnuntaina harvinaisen kohtalon, kun valmentaja Eusebio Di Francesco ei valinnut hyökkääjää Venezian avauskokoonpanoon Napolia vastaan jalkapallon Serie A:ssa.
Pohjanpalo oli ollut kauden jokaisessa pelissä avauksessa ennen sunnuntaita, ja viimeksi hän oli aloittanut penkiltä seurajoukkueessaan hieman yli vuosi sitten. Hän pääsi kentälle viimeiseksi 20 minuutiksi, kun Venezia taipui niukasti Napolille maalein 0–1.
Pohjanpalo kertoi ottelun jälkeen Kymppipaikka-sivustolle, että kyse oli valmentajan taktisesta valinnasta.
– Olen täysin kunnossa, joten penkillä aloittaminen oli valmentajan taktinen valinta. Näin asia minulle selitettiin, Pohjanpalo sanoi Kymppipaikalle.
Neljä maalia alkukaudella tehnyt Pohjanpalo sanoi, että asia käydään varmasti vielä läpi ennen ensi lauantain peliä.
– Meillä oli hyvä voitto alla, mutta tällaista tämä on. Valmentaja tekee päätökset ja niiden mukaan mennään. Oli tämä tietysti vähän outo tilanne, koska aloitin penkillä oikeastaan ensimmäisen kerran kahteen vuoteen ollessani täydessä pelikunnossa, Pohjanpalo sanoi.
Nopeampi pelaaja
Italian Serie A:ta ja Veneziaa tarkasti seuraava asiantuntija Mehmet Hetemaj sanoo, että Venezia lähti otteluun erilaisella taktiikalla. Jo ennakkoon oli tiedossa, että Venezia joutuu puolustamaan syvemmältä ja sen ainoat mahdollisuudet ovat enenevissä määrin vastahyökkäyksissä.
– Niissä ”Jolle” ei ole ihan parhaimmillaan. Taktinen muutos näkyi selvästi pelaajavalinnassa, sillä hänen paikallaan oli nopeampi pelaaja, Hetemaj sanoo.
Pohjanpalon maaliton putki kasvoi jo kahdeksan ottelun mittaiseksi, ja edellinen pelitilannemaali on syyskuun lopulta. Hetemaj'n mukaan Pohjanpalolla on ollut muutama paikkakin, mutta entinen ammattijalkapalloilija muistuttaa, että Serie A lukeutuu maailman neljän parhaimman sarjan joukkoon. Sen takia maalivahditkin ovat laadukkaampia.
Hetemaj kuitenkin toivoo, että Pohjanpaloa ruokittaisiin enemmän ja laadukkaammin.
– Jos keskityksiä tulee, ne tulee vähän huonoista paikoista. Niistä on ollut vaikea jatkaa ja päättää tilanteita maalia kohti. Jos jotain toivoisi, niin enemmän keskityspalloja.
Ei Pohjanpalon vahvuuksilla
Hetemaj näkee, että Pohjanpalon pelaaminen Serie A:ssa on näyttänyt alusta alkaen hyvältä. Hyökkääjä ei ole osallistunut pelinrakenteluun, vaan on ollut boksissa kohdepelaajana.
– Totta kai hyökkääjät elävät maaleistaan, mutta Pohjanpalo on pystynyt hoitamaan ne vähäiset pallot mielestäni hyvin.
Hetemaj toivoisi, että Pohjanpalon vahvuuksia pääpelaajana otettaisiin entistä enemmän huomioon pelitavassa. Venezian valmentaja Di Francesco saa Hetemaj'lta kehuja, mutta italialainen haluaa hyökätä mahdollisimman paljon maata pitkin syöttökombinaatioilla.
– Pohjanpalo on pelannut niitä hyvin, mutta ehkä ei kuitenkaan puhuta hänen vahvuuksistaan.
Ei isoja johtopäätöksiä
Hetemaj ei tee penkityksestä vielä suurempia johtopäätöksiä. Hän muistuttaa, että Pohjanpalo on Venezian kapteeni ja edelleen joukkueensa maalintekijä.
– Kyllä Eusebio Di Francesco tämän tiedostaa. En usko, että tämän yhden ottelun perusteella pitää lähteä tekemään johtopäätöksiä.
– Kyllä Pohjanpalo on jatkossakin ensimmäinen hyökkääjä, jonka nimi laitetaan paperille kotiotteluissa, joissa Venezia pystyy lähtökohtaisesti luomaan tilanteita.
Samaan hengenvetoon Hetemaj muistuttaa, että jalkapallossa mikään ei ole varmaa.
– Vaikka olisi kapteeni, niin kenelläkään ei ole automaationa avauspaikkaa. Jos Venezia alkaa pelaamaan hyvin ilman Pohjanpaloa, niin tietysti hän voi aloittaa otteluita vaihdossa. En kuitenkaan lähtisi tekemään isoja johtopäätöksiä sen suhteen.
Sarjanousija Venezia on Serie A:ssa tällä hetkellä putoajan paikalla viimeistä edellisenä. Pohjanpalon seurakaveri Jesse Joronen aloitti kauden vastuumaalivahtina, mutta lokakuun alun jälkeen tolppien välissä on torjunut serbialainen toisen polven huippufutaaja Filip Stanković.
Simpeleläisen ainoat minuutit viime kuukausina ovat tulleet Huuhkajien paidassa Kansojen liigan päätösottelussa Kreikkaa vastaan.