Itävaltalainen moottoripyörävalmistaja KTM tiedotti marraskuussa taloudellisista vaikeuksistaan. Eri medioiden mukaan se on miljardiveloissa.
Talousongelmien on nähty uhkaavan organisaatioiden projekteja ratamoottoripyöräilyn MM-sarjan MotoGP-luokissa. KTM on mukana niin MotoGP:ssä, Moto2:ssa kuin Moto3:ssa. Organisaatio on sitoutunut olemaan MM-sarjassa vuoteen 2026, jolloin nykyiset säännöt ovat viimeistä kertaa voimassa.
Suomalainen pitkän linjan ratamoottoripyöräilyosaaja Aki Ajo nimettiin syksyllä KTM:n MotoGP-tallin tallipäälliköksi. Ajolla on ollut pitkään KTM:n ja Red Bullin kanssa oma Red Bull KTM Ajomotorsport -talli Moto2:ssa ja Moto3:ssa.
Ajo on vaitonainen KTM:n taloustilanteesta. Hänen mukaansa tallin ensi kauden MotoGP-projekti etenee normaalisti.
– Huomenna aamulla ollaan taas tehtaalla. Ihan normaalisti toimitaan, Ajo sanoo Yle Urheilulle.
Edellinen MotoGP-kausi päättyi marraskuun puolivälissä Espanjan Barcelonassa. Välittömästi kauden päätösviikonlopun jälkeen radalla ajettiin testit ensi kautta silmällä pitäen.
On uutisoitu, että KTM:n ensi kauden MotoGP-pyörän kehitys olisi jäissä. Ajon mukaan projekti etenee kuitenkin normaalisti.
– Kehitystyö on jatkunut meillä normaalisti kauden mittaan. Edelliset testit olivat vähän ennen joulua Jerezissä.
– Kauteen mennään samoilla tavoitteilla kuin aikaisemmin. Ei ole toistaiseksi mitään sellaisia muutoksia operatiiviseen toimintaan tai suorituskykyyn.
Kovat tavoitteet
KTM:llä on MotoGP-luokassa kaksi tallia ja neljä kuljettajaa. Tehdastallissa ajaa ensi kaudella lajin suurlahjakkuus Pedro Acosta sekä eteläafrikkalainen Brad Binder.
Ajo on tehnyt pitkän ja menestyksekkään uran ratamoottoripyöräilyn MM-sarjan eri luokissa, mutta tallipäällikkyys MotoGP-luokassa on arvostetulle suomalaiselle ensimmäinen laatuaan.
Ajo ei ole omien sanojensa mukaan hetkahtanut emotallin suurista ongelmista.
– Olen pystynyt keskittymään omaan rooliini täysipäiväisesti. Minulla on sen verran kokemusta ja ikää, että ylämäkiä ja alamäkiä on aina. Vastuksia on kaikissa projekteissa.
– Pitää keskittyä rooliinsa. Menemme täysillä eteenpäin kohti tammikuun loppua, kun Sepangissa valmistaudutaan kohti ensi kautta.
Vuonna 2017 MotoGP-luokkaan liittyneen KTM:n edesottamukset pääluokassa ovat olleet nousujohteisia. Viime kaudella talli oli toiseksi paras valmistaja Ducatin jälkeen. Näiden kahden lisäksi MotoGP:ssä vaikuttavat Yamaha, Honda ja Aprilia.
Ajon mukaan KTM ei ole luopunut kovista tavoitteistaan. Se haluaa nousta lähitulevaisuudessa MM-sarjan parhaaksi valmistajaksi.
– Kaikki muut kilpailijat ovat olleet huomattavasti pidempään. Kahtena edellisvuonna olemme olleet toiseksi menestynein valmistaja. Voi sanoa, että projekti on mennyt koko ajan eteenpäin, vaikka nälkä on kova. Uskon, että seuraavan kahden vuoden aikana on mahdollisuuksia taistella kirkkaimmasta, Ajo näkee.
Onko Lewis Hamiltonista apua?
Viime aikoina on huhuttu, että formula ykkösten seitsenkertainen maailmanmestari Lewis Hamilton olisi halukas sijoittamaan talliin. KTM:n moottoriurheilujohtaja Pit Beier on myöntänyt, että KTM on neuvotellut formula ykkösten supertähden kanssa.
Ajo muistuttaa, että formula ykkösten kaupallisia oikeuksia hallinnoiva Liberty Media on kiinnostunut MotoGP:stä. Sarjan kaupalliset oikeudet omistaa tällä hetkellä Dorna.
Yhdysvaltalainen Liberty Media on nostanut viime vuosina formula ykkösten suosiota isosti. Etenkin Yhdysvalloista laji on saanut paljon uusia ystäviä.
– Se on selvää, että se (Liberty Media) lisää jo entisestään suositun sarjan kiinnostusta maailmanlaajuisesti paljon enemmän. On selvää, että kiinnostus nousee monenlaisilta tahoilta ja sijoittajilta. Tulee kaikenlaisia huhuja.
– Me keskitymme omiin rooleihimme ja siihen, että suoritustaso saadaan eteenpäin. Se on päivittäinen pääagenda, Ajo vastaa Hamilton-huhuun.
MotoGP-kausi 2025 pyörähtää käyntiin maaliskuun alussa Thaimaasta.