Jalkapallon Mestarien liigan liigavaihe päättyi myöhään keskiviikkoiltana. Liigavaiheen kahdeksan parasta joukkuetta selvittivät tiensä suoraan 16 parhaan joukkoon, neljännesvälieriin.
Suoran jatkopaikan varmistivat liigavaiheen voittaneen Liverpoolin lisäksi Barcelona, Arsenal, Inter, Atletico Madrid, Lukas Hradeckyn Leverkusen, Lille ja Aston Villa.
Liigavaiheen kuudenneksi sijoittunut Leverkusen kohtaa neljännesvälierissä joko Madridin, Bayern Münchenin tai Manchester Cityn.
Nämä liigavaiheen kahdeksan parasta joukkuetta saavat huilata, kun liigavaiheessa sijoille 9.–24. päätyneet joukkueet pelaavat pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella pääsystä 16 parhaan joukkoon.
Pudotuspelien avauskierroksen otteluparit arvotaan perjantaina. Avauskierroksella nähdään muun muassa Real Madrid, Bayern München, AC Milan, PSG, Juventus ja viimeisten joukossa paikkansa varmistanut Manchester City.
Otteluparien voittajat etenevät maaliskuussa pelattaviin neljännesvälieriin. Ensimmäinen pudotuspelikierros pelataan helmikuussa. Pudotuspelit ovat kaksiosaisia.
Man Cityn seuraava vastus Bayern tai Real Madrid
Manchester City varmisti paikkansa pudotuspelien ensimmäisessä vaiheessa vasta liigavaiheen päätöskierroksella, kun manchesterilaisjoukkue nousi kotonaan toisella puoliajalla 3–1-voittoon Club Bruggesta.
Puoliajalla Cityn päävalmentaja Pep Guardiola piti inspiroivan puheen, joka nosti joukkueen pakkovoittoon.
– Sanoin, että se on meidän osalta loppu, espanjalaisluotsi paljasti.
– Olimme jo kuilun reunalla. Tämä on hyvä oppitunti meille.
City päätyi liigavaiheen sarjataulukossa 22. sijalle. Joukkueen saldo kahdeksasta ottelusta oli kolme voittoa, kaksi tasapeliä ja kolme tappiota. Myös Brugge selvisi jatkoon sijalta 24.
Guardiola ei kuitenkaan näe Cityn voittavan Mestarien liigaa tänä vuonna. Joukkue valloitti Mestarien liigan vuonna 2023 Guardiolan alaisuudessa.
– Se on hyvä asia, että olemme jatkossa. Olen kuitenkin sen verran realistinen, että juuri nyt en usko, että voitamme mestaruutta.
Pudotuspelien avauskierroksella Man City kohtaa joko Real Madridin tai Bayern Münchenin.
Kaavion siitä, miten Mestarien liigan pudotuspelit pelataan, löydät myös Uefan sivuilta.
– Real on taas raiteillaan tuloksellisesti ja Bayern on toistaiseksi pelannut uskomattoman kauden Vinny Kompanyn alaisuudessa.
Vaikka Guardiola ei usko mestaruuteen, uskoo hän, että Cityllä on mahdollisuudet edetä 16 parhaan joukkoon. Cityn ryhmittymä voi tulevien viikkojen aikana vahvistua, kun avainpelaajia on toipumassa pelikuntoon.
– Jos huomenna kohtaisimme Realin tai Bayernin, olisi se vaikeaa, mutta parin viikon päästä tilanne voi olla toinen. Aiomme valmistautua huolella ja yrittää parhaamme. Olen aika varma, että pystymme aiheuttamaan ongelmia Bayernille tai Realille.
Vaikka Cityn kone on yskinyt pahasti tällä kaudella Valioliigassa ja Mestarien liigassa, ovat joukkueen esitykset viime aikoina parantuneet. Kahdeksasta viime pelistä tuloksena on ollut kuusi voittoa ja yksi tasapeli.
– Ainakin olemme saaneet viime aikoina tulosta. Taistelemme vielä FA-cupissa. Emme taistele enää Valioliigan mestaruudesta, mutta olemme neljäntenä.