Kun hiihtolegenda Petter Northugia pyytää kuvailemaan Norjan hiihtoliiton entistä maastohiihdon lajijohtajaa Åge Skinstadia, ylisanoista ei ole tulla loppua.
– Paras lajijohtaja liitossa ikinä, kehuu Northug pitkäaikaista hiihtovaikuttajaa, joka oli työssään koko Northugin loistokkaimman maajoukkueuran eli 2006–2015.
Pitkään yrityselämässä esimerkiksi norjalaisen Swix-tuotemerkin johtotehtävissä toiminut Skinstad otti 2022 johdettavakseen vielä isomman orkesterin kuin Norjan hiihtomaajoukkue: hänet rekrytoitiin Trondheimin MM-kisojen järjestelypäälliköksi, käytännössä pääsihteeriksi.
Sama tulos, eri etumerkki
Suomessa muistetaan vielä hyvin, miten Lahden MM-kisat 2017 tuottivat pitkälti kulubudjetin pettämisen takia peräti 1,6 miljoonan euron tappion.
Vaikka Trondheimin MM-tilinpäätös valmistuu vasta kuukausien päästä, Skinstad ei arkaillut kertoa tavoitetta, joka on tärkeimpien indikaattorien mukaan myös toteutumassa.
Se on noin sama kuin Lahden tulos, mutta eri alkumerkillä.
– Asetimme 2022 tavoitteeksi 20 miljoonan Norjan kruunun (noin 1,7 miljoonan euron) tuloksen. Vaikka sen jälkeen maailmantilanne on mullistunut ja hintataso noussut, meillä ei ole ollut mitään syytä muuttaa tavoitetta.
Skinstad antoi Yle Urheilulle haastattelun stadionin päärakennuksessa, jonka seinälle ovat kunniatauluihin päässeet Norjan talviurheilun vanhoista tähdistä Tröndelagin maakunnan suururheilijat Northug, Marit Björgen, Emil Hegle Svendsen, Tora Berger ja Anders Bardal.
– Tulostavoitettamme ovat tietenkin tällä kertaa auttaneet erityisesti Johannes Hösflot Kläbo ja Therese Johaug. Johannes asuu kävelymatkan päässä Granåsenin stadionilta, ja Theresen paluuprojekti on näkynyt selvästi lipunmyynnissä.
Kovia aikoja
Ajat ovat olleet kovia jopa Norjan hiihtoliitolle, joka teki tuoreimpaan tilinpäätökseensä miljoonaluokan tappiot ja joutui ennenkuulumattomasti leikkaamaan ja lakkauttamaan urheilijaryhmiään todella kovalla kädellä.
Toki moni muu hiihtomaa, kuten vaikka Suomi, eläisi hyvin mielellään Norjan ongelmien kanssa.
Pääsihteeri Skinstad myöntää, että 1,7 miljoonan kisapotti ei ole kaikkea ratkaiseva hopealuoti. Hänen mukaansa tärkein perintö Trondheimin upeista kisoista ei olekaan vain taloudellinen.
– Kun Oslo järjesti MM-kisat 2011, vaikutukset hiihtourheilulle olivat todella pitkäkestoisia ja myönteisiä. Junioreita tuli lajiin valtavasti lisää, ja koko kansakunta alkoi hiihtää entistä enemmän.
– Sillä oli erittäin myönteiset vaikutukset koko lajiin suksi- ja varustebisnestä myöten.
Ikävä Iivo Niskasta
Norjan ylivoiman varsinkin miesten hiihdossa Skinstad myöntää lajin ongelmaksi.
Sprintissä tuli vain Kläbon kultamitali, mutta lauantaina palattiin päiväjärjestykseen Kläbon johdolla tulleella yhdistelmäkisan neloisvoitolla.
– Siksi esimerkiksi Iivo Niskanen on välillisesti myös Norjan hiihdolle tärkeä henkilö ja hyvin suosittu täällä. Oli todella ikävää kuulla hänen sairastumisestaan.
Skinstadin ystäväpiiriin muun muassa toisen suurlegendan eli Björn Dählien ohella kuuluva Northug on tämän kauden aikana pitänyt urheilumediaa ja norjalaisia jännityksessä erikoisine puheineen Itävallan kansalaisuuden ja sen kautta edustusoikeuden hakemisesta Milanon ensi talven olympiakisoihin mennessä.
Miehen puhuessa vastuu siirtyy välillä tiukasti kuulijan kenttäpuoliskolle.
Iskevätkö aktivistit?
MM-tapahtuman merkittäväksi huolenaiheeksi Skinstad myöntää Folk mot fossilmakta -nimisen ympäristöaktivistien järjestön (Kansa fossiilivaltaa vastaan).
Se on uhannut kisoja fyysisillä mielenilmauksilla, jos fossiilienergiasponsoroinnista ei luovuta.
Kritiikin kärki kohdistuu erityisesti jättimäiseen, öljy- ja kaasualalla operoivaan Equinor-yhtiöön.
– Turvallisuusjärjestelyjä on lisätty sekä ammattimaisten turva-alan ihmisten että vapaaehtoisten osalta. Yritämme keskusteluyhteyden kautta saada heidät toimimaan vastuullisesti niin, ettei kenenkään turvallisuus vaarannu.