Jääkiekon SM-liigan runkosarja huipentuu viikonloppuna. Kaakkoissuomalaiset joukkueet Lappeenrannan SaiPa ja Kouvolan KooKoo ovat olleet tällä kaudella upeassa iskussa. SaiPa on tällä hetkellä viides ja KooKoo kuudes, kun molemmilla on kaksi ottelua pelaamatta.
Kumpikin joukkue tahtoisi neljän joukkoon, jotta välttäisi pudotuspelien ensimmäisen kierroksen ja saisi runsaan viikon tauon otteluihin.
– Nyt on runkosarjan voitto auki, neljännestä paikasta taistellaan, pudotuspelien ensimmäisestä kierroksen kotiedusta taistellaan ja kuka pääsee pudotuspeleihin ja kuka tippuu karsintoihin. Tulee todella hienot 24 tuntia, sanoo Yle Urheilun jääkiekkoasiantuntija Topi Nättinen.
24 tunnilla Nättinen tarkoittaa perjantain ja lauantain pelejä.
Odotuksiin nähden paremmat suoritukset
Lappeenrannan SaiPa on ollut sitkeä nippu tällä kaudella.
– SaiPa on yllättänyt todella isosti. Karsinnathan oli se lähtökohta, jota varmasti ihmiset odottivat. Että sinne kahden viimeisen joukkoon jäävät. Nyt taistelevat paikasta neljän joukkoon, suitsuttaa Nättinen.
KooKoo oli kauden alussa keskinkertainen joukkue.
– Mutta hekin ovat ylittäneet uuden päävalmentaja Jouko Myrrän johdolla, ja varsinkin tämä kalenterivuosi 2025 on ollut KooKoolta aikamoista lentoa, Nättinen pohtii.
Kuuntele Topi Nättisen haastattelu kokonaan.
Pudotuspeleissä erilaiset vahvuudet
Kävi runkosarjan viimeisillä kierroksilla miten vain, KooKoo ja SaiPa pelaavat tänä keväänä pudotuspelejä.
– KooKoolla koko kausi on perustunut siihen, että kaksi maalivahtia, Antoine Bibeau ja Eetu Randelin ovat pelanneet aika lailla puoliksi ottelut. Joukkueesta löytyy myös yksitoista pelaajaa, jotka ovat tehneet yli kymmenen maalia. KooKoo ei tule kaatumaan siihen, jos yksi pelaaja tai kaksi pelaajaa tippuu, sanoo Nättinen.
Riittääkö SaiPan joukkueen leveys?
– SaiPalla puolestaan on tosi vahva kärki. Heillä on myös kyllä laajuutta tavallaan tietyille pelipaikoille, mutta jos sieltä kärjestä rupeaa huippuyksilöitä Ville Petman, Otto Kivenmäki, Antti Kalapudas ja Mikko Kousa pakistosta tippumaan esimerkiksi loukkaantumisten takia, niin SaiPa on kyllä enemmän pulassa, Nättinen toteaa.
Perjantaina lappeenrantalaiset pelaavat Hämeenlinnassa HPK:n vieraana. KooKoo puolestaan isännöi kovassa iskussa olevaa Kuopion Kalpaa.
Lauantaina Kaakon joukkueet iskevät yhteen Lappeenrannan Kisapuiston jäähallissa, mitä on tällä kaudella kutsuttu ”kiimaliiteriksikin” hurmiollisen tunnelman takia.
Kuuntele perjantain kaikki ottelut Yle Areenassa kello 18 alkaen.