Jääkiekkokierros seuraa pudotuspelit alusta loppuun Yle Areenassa sekä keskiviikkoisin Radio Suomessa. Lähetys 1. puolivälieräotteluista keskiviikkona 26.3. kello 18.02 alkaen.
Jääkiekon SM-liigan puolivälieräparit varmistuivat maanantai-iltana, kun Tappara ja SaiPa varmistivat jatkopaikkansa jatkoerissä.
Puolivälieriin aiemmin tiensä selvittivät jo Ässät sekä Sport. Neljä parasta joukkuetta Lukko, Ilves, KalPa ja HIFK varmistivat runkosarjan sijoituksillaan paikat puolivälierissä ja ovat saaneet levätä puolitoista viikkoa.
Yle Urheilun asiantuntija Jesse Saarinen käy läpi pelatut neljännesvälierien otteluparit.
Ässät – HPK
Porin Ässät sijoittui runkosarjassa seitsemänneksi ja sai näin vastaansa kymmenenneksi sijoittuneen HPK:n.
Porilaiset olivat lopulta hämeenlinnalaisia paljon parempi joukkue, sillä he hoitivat sarjan nimiinsä suoraan kolmessa ottelussa.
Saarisen mukaan Ässien ja HPK:n pudotuspelisarja oli täysi ylikävely.
– Porin kevät on herännyt henkiin ja joukkue otti siitä kyllä irti kaiken energian. Kuten sarjan viimeinen peli osoitti, HPK:lla ei ollut minkään näköistä saumaa vastata Ässille. Ässät meni ihan oikeutetusti ensimmäisenä joukkueena puolivälieriin.
Ässät saa puolivälierissä vastaansa runkosarjassa kolmanneksi yltäneen KalPan. Sarja alkaa keskiviikkona Kuopiossa.
KooKoo – Sport
Runkosarjassa huippuvahvan kevätkauden pelannut KooKoo sai neljännesvälierissä vastaansa Vaasan Sportin. KooKoo oli runkosarjan kuudes, Sport 11:s.
– Ajateltiin, että KooKoon vahva kevätvire jatkuisi pudotuspeleissä. He eivät kuitenkaan päässeet missään vaiheessa kuskin paikalle ja Sport oli yllättävän hyvä, Saarinen summaa.
Sport voitti neljännellä yrittämällään ensi kertaa SM-liigassa pudotuspelisarjan ja eteni myös ensi kertaa puolivälieriin.
– Alkukauden talousvaikeuksien jälkeen joukkue on rakentunut. Oli hienoa katsoa viimeisessä pelissä sitä tunnelmaa, kun joukkue lauloi yhdessä yleisön kanssa, Saarinen sanoo.
Sport sijoittui puolivälieräjoukkueista runkosarjassa heikoimmin eli se saa kovimman mahdollisen vastusajan, runkosarjan voittaneen Lukon.
SaiPa – TPS
Vahvan runkosarjan valmentajansa Raimo Helmisen johdolla pelannut SaiPa sai vastaansa pudotuspeleihin täpärästi yltäneen TPS:n. Sarjasta tuli kuitenkin yllättävän tasainen ja ratkaisu haettiin aina pisimmän kaavan kautta – vitospelin jatkoerässä.
Ratkaisijaksi nousi lopulta lappeenrantalaisten kapteeni Ville Petman pudotuspelien toisella osumallaan.
TPS meni ottelusarjassa alkuun jo 2–0-johtoon, kunnes SaiPa löysi jälleen pelinsä ja voitti tämän jälkeen kolme peliä putkeen.
– Vaikka SaiPa oli pelannut runkosarjassa hyvin, ei tuolla joukkueella hirveästi ole vielä semmoista voittamisen kulttuuria. Pudotuspelit luovat aina erilaisen paineen. SaiPa sai kuitenkin koneet käyntiin myöhemmin, Saarinen sanoo.
– Pelillisesti lappeenrantalaisilla jäi paljon parannettavaa. Tässä olivat vastakkain aika samantyyliset joukkueet. Molemmilla on paljon luistelevia hyökkääjiä, ja se näkyi tuossa jatkoerässäkin, että oli aika avointa peliä. Jatkossa peli on täysin erilaista.
Viidenneksi runkosarjassa yltänyt SaiPa saa puolivälierissä vastaansa Helsingin IFK:n.
Tappara – Kiekko-Espoo
– Espoo pääsi alkuun kuskin paikalle ja voitti tuon ensimmäisen ottelun. Tappara taas näytti suuruutensa ensimmäisessä kotiottelussaan ja pyyhkäisi silloin espoolaisilla lattiaa, Saarinen pohjustaa.
Ratkaisevassa viidennessä ottelussa maanantaina kotijoukkue Kiekko-Espoo hallitsi peliä kaksi ensimmäistä erää, mutta kolmannessa Tappara oli selvästi etevämpi.
– Kuinka ollakaan päätöserässä vanha tuttu Tappara heräsi henkiin ja raivosi kärkipelaajien johdolla voiton. Varmasti iso henkinen voitto joukkueelle.
Asiantuntijan mukaan Tappara ei ollut sarjassa pelillisesti lähelläkään sitä, mitä aiempina vuosina joukkueelta on nähty. Tamperelaiset ovat nimittäin edenneet viimeisenä kolmena vuonna lähes suvereenisti finaaleihin ja voittaneet mestaruuden niistä jokaisella kerralla.
– Tulos riitti tällä kertaa puolivälieräpaikkaan, Saarinen toteaa.
Tappara sai ratkaisuottelussa kokoonpanoonsa tärkeän tekijän – kuusinkertaisen Suomen mestarin Veli-Matti Savinaisen, 39. Tapparassa useita mestaruuksia juhlinut Savinainen pelasi ottelussa reilut 14 minuuttia ja oli totutusti siellä, missä tapahtui.
– Savinaisella oli aivan järisyttävä vaikutus Tapparan aggressiivisuuteen. En usko, että he olisivat voittaneet ilman Savinaista.
– Savinainen veti heti ensimmäisestä vaihdosta lähtien aivan täydellä höökillä ja ajoi kaikki taklaukset loppuun asti. Tuntui, ettei hän olisi ollut päivääkään pois tuosta Tapparan kokoonpanosta.
Savinainen oli viimeksi pelannut 21. helmikuuta. Heti eilisen ottelun aluksi hän jyräsi hirveällä vauhdilla Tobias Ekbergin, joka ei pystynyt sen jälkeen ottelussa pelaamaan.
– Oli hyvä testata heti pelin alkuun, että mikä on päivän kunto. Se oli ihan hyvä, Savinainen tokaisi ottelun jälkeen Ilta-Sanomien mukaan.
Tulevassa puolivälieräsarjassa Ilvestä vastaan Savinaisen pitää jälleen astua esiin, jos hallitseva mestari mielii jatkoon.
Jääkiekkokierros seuraa pudotuspelit alusta loppuun Yle Areenassa sekä keskiviikkoisin Radio Suomessa. Lähetys 1. puolivälieräotteluista keskiviikkona 26.3. kello 18.02 alkaen.