Jääkiekon SM-liigan ratkaisevissa 1. pudotuspelikierroksen otteluissa esiin nousivat kapteenit.
Tapparan kapteeni Otto Rauhala ratkaisi jatkoerässä 4–3-voiton Kiekko-Espoosta.
– Kaksi peliä selkä seinää vasten ja kairattiin molemmista voitot. Kyllä se joukkueen luonteesta kertoo, kapteeni Rauhala sanoi Ylen haastattelussa ottelun ratkettua.
SaiPan kapteeni Ville Petman oli puolestaan ratkaisijana, kun lappeenrantalaiset voittivat TPS:n ja marssivat puolivälieriin.
Puolivälieräpaikan itselleen jo aikaisemmin varmistivat Sport ja Ässät. Runkosarjan neljä parasta joukkuetta Lukko, Ilves, KalPa ja HIFK varmistivat paikkansa suoraan puolivälierissä.
Puolivälierät alkavat keskiviikkona.
Rauhala hiljensi espoolaisyleisön
Tappara sai ratkaisevaan viidenteen otteluun kokoonpanoonsa kuusinkertaisen Suomen mestarin Veli-Matti Savinaisen. 39-vuotias Savinainen oli ollut loukkaantuneena helmikuun lopulta saakka.
Edellispelissä ikävästi loukkaantunutta Miro Keskitaloa Kiekko-Espoon puolustuksessa nousi paikkamaan nuori Nooa Nyman, 19.
Kaksi ensimmäistä erää näytti vielä siltä, että liiganousija Kiekko-Espoo pudottaa hallitsevan mestarin Tapparan jatkosta, mutta toisin kävi.
Kolmanteen erään lähdettiin espoolaisten 3–1-johdossa. Tamperelaisten kavennuksen laukoi puolustaja Jonathan Andersson päätöserän puolivälissä.
Kolmas erä oli kokonaisuudessaan Tapparan näytöstä, ja espoolaisten maalivahtia Petteri Rimpistä tulitettiin rajusti.
Kun erää oli jäljellä reilut kaksi minuuttia, tarjoiltiin Tapparalle mahdollisuutta tasoitukseen ylivoimalla. Se myös käytti Joose Antosen jäähyn hyväkseen. Julius Mattila hiljensi maalillaan espoolaisyleisön ja vei ratkaisun jatkoerään.
Rauhala sai jatkoerässä Tapparan alivoiman aikana kiekon ja päätti lähteä yksin hyökkäämään. Tappara-kipparin terävä laukaus yllätti 37 kertaa ottelussa torjuneen Rimpisen.
– Junioreissa on jo opetettu, että puolustajan jaloista on hyvä laukoa. Hyvä, että meni sisään, Rauhala kertasi.
Tappara marssi Rauhalan maalilla puolivälieriin.
Maali nähtävissä alapuolella olevasta X-upotuksesta.
Puolivälierissä nähdään Tampereen paikalliskamppailu, kun Tappara saa vastaansa runkosarjassa toiseksi sijoittuneen Ilveksen. Tappara metsästää neljättä peräkkäistä Suomen mestaruuttaan.
– Ainutlaatuista päästä pelaamaan paikallispudotuspelisarjaa. Varmasti tulee ikimuistoinen sarja, Rauhala ennakoi.
SaiPan kausi jatkuu
SaiPan ja TPS:n ratkaisevaa viitospeliä Lappeenrannan Kisapuistossa oli seuramassa lähes täysi halli – 4 820 katsojaa.
Lappeenrannassa kotijoukkue SaiPa aloitti maalinteon. Reilu minuutti ja turkulaiset tasoittivat ottelun. Maalintekijänä Viljami Marjala.
Toisessa erässä SaiPalta osui Mikko Petman ja TPS:ltä Marjala toisen kerran illan aikana.
Turkulaisten tasoitus oli varsinainen taidonnäyte. Marjala harhautti entisen NHL-puolustajan Mark Pysykin ja viimeisteli tyylikkäästi yläkulmaan.
Maali nähtävissä alapuolella olevasta X-upotuksesta.
SaiPa hallitsi pelitapahtumia kahden erän jälkeen. Siitä kertovat maalivahtien torjunnat. SaiPa-vahti Kari Piiroisella oli tilillään vain viisi torjuntaa, kun vastapuolella TPS:n Noa Valilla oli lähes 20 torjuntaa.
Kun kolmas erä oli maaliton, edessä siinsi jatkoerä tilanteessa 2–2.
Jatkoerässä lappeenrantalaisten sankariksi nousi kapteeni Ville Petman.
Maali nähtävissä alapuolella olevasta X-upotuksesta.
Hienon kauden pelanneet lappeenrantalaiset saavat puolivälierissä vastaansa neljänneksi sijoittuneen HIFK:n.
Pääkuva ja kuvan kuvateksti vaihdettu klo 21.57. Aluksi kuvassa olivat juhlivat espoolaiset. Todellisuudessa Tappara voitti ja eteni puolivälieriin.