LOS ANGELES Jeff Leen viikko on ollut kaoottinen.
– Olen ollut puhelimessa aamusta iltaan, Lee sanoo.
Lee johtaa Los Angelesissa kansainvälisen rahti-ja logistiikkayrityksen toimistoa isänsä Thomaksen kanssa. UCM Cargo -yritys kuljettaa 70 000 laivakontillista tavaraa vuodessa eri puolille maailmaa.
Tavaran lähtöpaikkoja on Australiasta Kanadaan. Yhdysvaltoihin saapuvista konteista suurin osa tulee Kiinasta ja Kaakkois-Aasiasta.
– Monet asiakkaamme yrittävät selvittää, kuinka paljon he joutuvat maksamaan tullimaksuja, milloin tullit astuvat voimaan, ja mitä tuoteryhmiä tullit koskevat, Lee avaa puheluidensa sisältöä.
Yle haastatteli Leeta ja muita amerikkalaisia ennen Trumpin ilmoitusta keskiviikkona. Trump ilmoitti keskiviikkona Yhdysvaltain jäädyttävän tullikorotukset kaikkien muiden maiden paitsi Kiinan osalta.
Lee istuu työnsä puolesta aitiopaikalla, kun pitäisi ymmärtää, miten tullit vaikuttavat amerikkalaisten elämään.
Lee pelkää, että vienti Yhdysvaltoihin hidastuu tullisotkun seurauksena. Erityisen kohtalokkaana hän pitää juuri Kiinalle määrättyjä tulleja, joita Trump vielä korotti keskiviikkona.
Suuretkaan vientiyritykset eivät Leen mukaan pysty jatkamaan toimituksia Kiinalle määrättyjen korkeiden tullien takia.
– Tullit vaikuttavat kaikkiin vienti- ja rahtiyrityksiin, vähittäismyyjiin ja viime kädessä kuluttajiin.
Yhdysvaltain ja Kiinan välinen kauppasota käy kuumana, kun tullit nousevat ja muuttuvat lähes päivittäin. Kiina on vastannut Donald Trumpin agressiivisiin tulleihin omin korotetuin tullein. Lee ennakoi vaikeita neuvotteluja talousmahtien välille.
– Kummankin maan presidentillä on suuri ego, joten en usko heidän peruuttavan mitään. Kyse on verilöylystä lyhyellä tähtäimellä, Lee sanoo koruttomasti.
Kuluttajat varpaillaan
Moni amerikkalainen uskoi hintojen laskevan Trumpin vaalilupausten takia. Mutta ruoan hinta on jatkanut Yhdysvalloissa nousuaan, ja nyt tullien arvellaan nostavan myös kotimaisten tuotteiden hintoja.
Lee selittää, että vähittäiskauppiaat tilasivat varastot täyteen tavaraa ennen tulleja.
– Varastomaksut ovat halvempia kuin tullit, ja nyt kuluttajat kiirehtivät kauppoihin ennen hintojen nousua.
Los Angelesissa asuva Heidi Reiman sanoo tilanteen olevan kaikinpuolin kauhistuttava.
– Olen hamstrannut vessapaperia ennen kuin Kanadasta tuodun sellun hinta nousee. Aion ostaa myös vaahterasiirappia. Uutta autoa en ole vielä ostanut. Taidan tehdä sen vasta, kun saamme seuraavan presidentin, Reiman sanoo.
Lähellä merenrantaa asuva Wade Contreras sen sijaan hankki uuden auton viikko sitten välttääkseen mahdollisen 25 prosentin hinnannousun.
– Minun oli ostettava uusi auto joka tapauksessa, ja säästin rahaa. Muuten aion tarkkailla tilanteen kehittymistä ja ostaa ulkomaisia tuotteita harkitusti.
Contreras pitää tullipäätöksiä hätiköityinä.
Myös noutotukku Costcon pihalla ostoskärryä työntävä Mo Kazemi pitää tulleja huonona ideana.
– Kaikki on jo järkyttävän kallista Los Angelesissa. En tiedä, miten ihmiset tulevat pärjäämään. Yritän itse selvitä kuluttamalla mahdollisimman vähän.
Kiinan kilpailukyky musertava
Jeff Lee arvelee, että tullien tavoitteena on saada muut maat luopumaan omista tulleistaan, joita ne ovat asettaneet amerikkalaisille vientituotteille.
– Kiinassa ulkomaiset autot maksavat kolme neljä kertaa enemmän kuin kiinalaiset autot. Jos Tesla tai Audi haluaa päästä Kiinan markkinoille, niiden on pakko perustaa tehtaita sinne.
Paitsi että Kiina harjoittaa protektionismia, se myös vie tuotteitaan Yhdysvaltoihin muiden Kaakkois-Aasian maiden kautta välttääkseen tullit.
– Se on ollut kaikkien tiedossa, mutta kukaan ei ole tehnyt asialle mitään. Tullit iskevät myös Temun ja Sheinin verkkokauppoihin, jotka ovat käyttäneet porsaanreikiä hyväkseen, Lee sanoo.
Trump määräsi 90 prosentin tullit Temulle ja Sheinille keskiviikkona.
Kauppakärhämä Yhdysvaltain ja Kiinan välillä on jatkunut jo pitkään, ja Trumpin tullit ovat jupakassa vain uusi, vaikka järisyttävä luku. Kiina on varustautunut uudistamalla toimitusketjujaan ja kasvattamalla taloudellista ja geopoliittista valtaansa ulkomaille tekemiensä suurten sijoitusten turvin.
– Kiina on ostanut maata kaikkialta. Eli mistä tahansa tavara tuleekin, se on kiinalaista. Kiinan teollisuustuotanto on maailman kehittynein, vaikka siellä tehtyjä tuotteita onkin väheksytty, Lee sanoo.
Varapresidentti JD Vance sortui väheksyntään tiistaina, kun hän viittasi kiinalaisiin maalaisjuntteina. Kommentti tuskin edesauttaa kauppasodan lientymistä.
Yksi tullien tavoitteista on saada teollisuustuotanto uuteen nousuun Yhdysvalloissa. Lee uskoo, että teki Trump mitä tahansa, Yhdysvallat ei voi kilpailla Kiinan talouden kanssa. Korkeammat työvoimakulut ovat vain yksi syy.
– Monissa kiinalaisissa tehtaissa tehdään töitä 24 tuntia vuorokaudessa. Jos Yhdysvalloissa meneteltäisiin samoin, yritykset hukkuisivat lakisyytteisiin vahvojen työsuojelulakien ja ammattiliittojen takia, Lee pohtii.