SM-liigan välierien ensimmäiset ottelut pelataan perjantaina. Ylen Jääkiekkokierros välittää suorana kaikki pudotuspelit. Kuuntele Jääkiekkokierros Yle Areenasta.
– Jos salama ei iske Lukon pukukoppiin, niin Lukko voittaa mestaruuden.
Näin lausui Porin Ässien päävalmentaja Jarno Pikkarainen, kun Ässät ja Lukko olivat kohdanneet Satakunnan Talviklassikossa.
Salama ei ole iskenyt raumalaisten koppiin.
Pieniä osumia joukkueen kokoonpanoon tuli puolivälierävaiheessa, kun muutamat kärkipelaajat kärsivät loukkaantumisista.
Nyt Lukon loukkaantumishuolet – Sebastian Repoa lukuun ottamatta – ovat väistyneet. Tomi Lämsän valmentama joukkue saa välierissä vastaansa SM-liigakauden sensatiojoukkue SaiPan.
Asetelma on selvä. Rauman ulkopuolella kaikki toivovat lappeenrantalaisten etenevän finaaleihin. SaiPa on tämän kauden suuri, urheiluromanttinen tarina. Lukko taas sytyttää vain kanaalikaupungin rajojen sisäpuolella.
Raimo ”Raipe” Helminen on luotsannut konkurssin partaalla roikkuneen seuran vastoin kaikkia todennäköisyyksiä pikavauhdilla mitalipeleihin. Vastaavaa ei ole jääkiekon pääsarjassa nähty sitten kevään 2013, jolloin Ässät teki mahdottomasta mahdollisen.
Lukko taas on juuri sitä, mitä Lukon pitää olla. Suurseura. Sen taloudelliset resurssit ovat ylivertaiset.
Voisiko SaiPan hurmos kantaa voittoon Lukosta? Yltäisikö Raipe nyt samaan kuin Turussa TPS:n valmentajana?
Ei.
Urheilu elää tarinoista ja yllätyksistä, mutta SaiPa saa vastaansa ryhmän, josta ei löydy ensimmäistäkään heikkoa lenkkiä.
Rauman Lukko on likipitäen täydellinen SM-liigajoukkue. SaiPa jää kaikessa reilusti jälkeen. Maalivahtipelissä, yksilötaidossa, kokoonpanon leveydessä.
Kirjoitin likipitäen, sillä SaiPan seitinohut mahdollisuus piilee siinä, että Lukon pelaaminen voi ajoittain kallistua konemaiseen, virkahenkilötyyppiseen suorittamiseen.
Kiimaliiterin, eli SaiPan kotihallin suurhuikea syke saattaa siivittää joukkueen kahteen, jopa kolmeen voittoon. En ylläty, jos ottelusarjasta tulee pitkä.
Mutta Lukko on silti SaiPalle liian ylivoimainen vastus.
Tunnustan, että pieni urheiluromantikko sisälläni toivoo, että olen väärässä. SaiPan finaalipaikka olisi nimittäin juuri sitä, mitä suomalainen lätkä kaipaa. Ikimuistoisia, unohtumattomia yllätyksiä. Lukon voitossa ei olisi mitään yllättävää.
Entäs sitten se toinen välieräsarja, jossa Ilves kohtaa KalPan? Miten siinä käy? Onko menestymättömyyden haamu jo poistunut tuprukorvien yltä?
Vastaukset tarjoaa alla olevalla videolla asiantuntija Topi Nättinen.
Paasi ja Nättinen: 5 minuuttia ruotii kerran viikossa SM-liigan kuumimmat puheenaiheet.