【中村通子】猫は「つれない」とよく言われる。本当にそうなのか。この答えを求めて東京大は、飼い猫の認知能力を調べた。これまでに例がない調査の結果は欧州の専門誌に掲載された。 自らも猫を飼っている東京大の斎藤慈子（あつこ）講師（比較認知科学）らは、一般家庭の飼い猫２０匹を対象に、猫が（１）人間の呼び声にどう反応するか（２）飼い主と他人の声を区別しているか――を、言葉をしゃべらない赤ちゃんや動物の認知力を測定する時によく使われる科学的に確立された手法で調べた。実験は、猫が暮らす各家庭を訪問するなど、２０匹を調べるのに８カ月を費やした。 その結果、音に対する一般的な猫の反応である「頭を動かす」しぐさを見せたのは７～５割、耳を動かしたのは３割だった。しかし「返事」に相当する鳴き声や尾の動きは１割程度で、飼い主でも見知らぬ他人でも差はなかった。
ペットの犬の目つきは飼い主に似ている――。こんな実験結果を関西学院大（兵庫県西宮市）の中島定彦教授（動物心理学）がまとめ、２５日付の英国の国際学術誌「アンスロズーズ」１２月号（電子版）に発表した。 中島教授は「目を見れば誰が飼い主か見分けられる可能性が高い」と話す。 中島教授は２００９年に「犬と飼い主の顔つきは似ている」という調査結果を同誌に発表。今回は、顔のどの部分が似ているかを探ろうと、実験を行った。 トイプードルやシバ犬などの犬と飼い主４０組の顔写真を用意し、正しいペア２０組と、わざと間違えたペア２０組の２グループに分けた。顔の一部を隠すなどして、どちらのグループが似ているかを学生ら５４７人に尋ねた。 目だけを見せたところ、７３・３％が正しいグループの方を選び、「よく似ている」と答えた。一方、飼い主の目を隠した場合の正答率は５０・８％、犬の目を隠した場合は４７・３％だった。
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