環太平洋連携協定(TPP)交渉への日本の参加をめぐる日米事前協議について、米通商代表部(USTR)は本紙の取材に書面で回答。牛肉の輸入制限緩和を「極めて重要なステップ」と位置付けていることを明らかにした。 牛肉分野で進展があれば、事前協議自体が前進する可能性がありそうだ。日本は、二〇〇三年に米国で牛海綿状脳症(BSE)が発生したのを受け、牛肉で「月齢二十カ月以下」の輸入制限を設けている。現在、厚生労働省の諮問を受けた食品安全委員会が、輸入制限を「三十カ月以下」に緩和した場合などの危険性を検証中だ。