ベンチェー川の岸辺に何隻もの貨物船がたゆたっていた。ベンチェーの町はメコンデルタにおける海運の中心地のひとつなので、川岸には海運を担っている船たちが何隻も係留されているのだ。面白いのは停泊しているどの船の船首にも、瞳が描かれていることだ。丸くて可愛らしい瞳で、船首はまるで小動物の顔のようになっている。 真正面からその顔を眺めていると、この動物は次の船出を心待ちにしているように見えてくる。まだ見ぬ世界に赴くのは、心躍るような経験であると同時に不安も脳裏によぎるだろう。でも、このような瞳があればどんなに深い霧の中でも航路を見分けることが出来るに違いない。
ベンチェーをブラブラと歩いていたら、高校生のカップルと出会った。ふたりとも学校の制服を着ていた。男子用の制服は日本人の僕から見ると、いたって普通だ。白いワイシャツに何の変哲もないスボンを穿いていて日本の高校生と変わりない。それとは対照的に女子用はエキゾチックだ。アオザイが制服なのだ。ベトナムで女子高生の制服といえばセーラー服ではなく、外国人にはエキゾチックに見えるアオザイと相場が決まっているのだ。 アオザイというと、女性がまとうものというイメージがあるけれど、もともとは王政時代の官吏が着ていた制服なのだそうだ。つまり着ていたのは男性ということ。現在の女性用アオザイの細身でスリットの深いデザインはフランス領時代に改良されたものらしい。チャイナドレスといい、アオザイといい、西洋人が絡むとちょっとエッチな雰囲気になってしまうのは気のせいだろうか。 もともとは官服だっただけに男性用のアオザイもある
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