Etnoecologia
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http://www.revistaecosistemas.net/articulo.asp?Id=501
(1) ICREA e Institut de Cincia i Tecnologia Ambientals, Universitat Autnoma de Barcelona, 08193 Bellatera, Barcelona, Espaa. (2) Institut de Cincia i Tecnologia Ambientals, Universitat Autnoma de Barcelona, 08193 Bellatera, Barcelona, Espaa.
Etnoecologa: punto de encuentro entre naturaleza y cultura. La etnoecologa ha sido definida como el estudio interdisciplinar de los sistemas de conocimiento, prcticas, y creencias de los diferentes grupos humanos sobre su ambiente. En las dcadas de los 60 y 70, los primeros estudios en etnoecologa se centraron en documentar cmo diferentes grupos indgenas clasificaban elementos de su medio ambiente (e.g., plantas). A mediados de los 80, la revalorizacin internacional del conocimiento ecolgico local gener un creciente inters acadmico en el tema. El inters se centr en estudiar el conocimiento ecolgico local como una posible herramienta en la gestin sostenible de los recursos naturales. En las dos ltimas dcadas, la etnoecologa ha buscado entender y promover el papel de los sistemas locales de conocimiento ecolgico en la conservacin y el desarrollo. En este artculo 1) revisamos los antecedentes histricos de la etnoecologa, 2) apuntamos algunos de los temas que actualmente lideran la investigacin en esta disciplina, y 3) planteamos los principales retos que enfrenta la etnoecologa para entender y contribuir a manejar algunos de los problemas ambientales actuales. Palabras clave: antropologa ecolgica, grupos indgenas, conocimiento local, diversidad bio-cultural Ethnoecology: meeting point for nature and culture. Ethnoecology has been defined as the interdisciplinary study of the knowledge, practices, and believes of human groups about their environment. Ethnoecology started in the 1960s with an interest in documenting how indigenous peoples classified environmental features such as plant species. By the mid-1980s, the international recognition of the potential value of local ecological knowledge generated increasing academic interest in the topic. Researchers started studying local ecological knowledge as a way to help humans adapt to their environment. During the last two decades ethnoecological research has stressed how local ecological knowledge might be used in applied fields such as conservation and development. In this article, we 1) review the historical development of ethnoecology, 2) discuss current topics of research in ethnoecology, and 3) outline the main challenges faced by ethnoecology, so the discipline can contribute to understand and manage current environmental problems. Key words: ecological anthropology, indigenous peoples, local knowledge, bio-cultural diversity.
Introduccin
Las relaciones entre naturaleza y cultura han sido objeto de estudio de varias disciplinas de las ciencias naturales y sociales. A lo largo de su siglo de historia, la antropologa ha generado corrientes que intentan explicar cmo y porqu las sociedades humanas se relacionan con su hbitat. Estas corrientes se engloban dentro de lo que se conoce como antropologa ecolgica. Si bien la evolucin de las ciencias naturales y sociales ha dejado obsoletas algunas de las corrientes de la antropologa ecolgica, la etnoecologa -definida como el estudio de los sistemas de conocimiento, prcticas y creencias que los diferentes grupos humanos tienen sobre su medio ambiente (Toledo, 2002)- constituye un campo de estudio cada vez ms activo y vigoroso. El creciente inters en la etnoecologa, que viene de profesionales de la antropologa pero tambin de investigadores de otras disciplinas como ecologa, biologa o geografa, es el reflejo de la actual preocupacin social por el medio ambiente y la diversidad cultural. En este artculo describimos los antecedentes histricos y las lneas de investigacin actual en etnoecologa. Al final del artculo discutimos el potencial de la etnoecologa en la resolucin de algunos de los problemas ambientales actuales, y planteamos algunos de los retos que enfrenta la etnoecologa.
Ecosistemas no se hace responsable del uso indebido de material sujeto a derecho de autor. ISBN 1697-2473.
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antropologa ecolgico-energtica de Rappaport que antecede estudios de autores como Fikret Berkes, Victor Toledo, y Carl Folke.
Figura 1. La custodia familiar del conocimiento ecolgico local asegura la produccin de variedades locales en los huertos de la comunidad Valaiar en Tamil Nadu (India).
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Investigaciones recientes muestran que, a escala global, la distribucin de la diversidad biolgica coincide con la distribucin de la diversidad cultural y lingstica (Harmon, 1996; Maffi, 2005; Toledo, 2001). Estas investigaciones tambin muestran que las formas locales de manejo de los recursos naturales contribuyen a la generacin y conservacin de la diversidad biolgica mediante la manipulacin de plantas, animales, hbitats y ecosistemas (Balee, 1994; Olsson et al., 2004). Algunos autores sugieren que la prdida de diversidad cultural constituye un factor de prdida potencial de diversidad biolgica (Sutherland, 2003). Consecuentemente, la una resultara indicador de la otra. Manejo de recursos naturales Una de las premisas en las que se centra la etnoecologa es que, a lo largo de la historia, el uso de los recursos naturales por parte de los grupos humanos ha permitido la acumulacin de conocimiento sobre la biologa de las especies y los procesos ecolgicos locales. La etnoecologa estudia 1) la contribucin de este conocimiento local a la conservacin de los recursos y patrimonio natural en sistemas de manejo tradicional y 2) su potencial para lograr un uso sostenible de los recursos en las sociedades modernas. Resultados de investigaciones recientes muestran que el conocimiento ecolgico local contribuye a la generacin y conservacin de la agro-biodiversidad (Balee, 1994; Olsson et al., 2004), la mejora de la productividad agrcola (Brush, 2000), y el control de plagas (Bentley y Rodrguez, 2001). A partir del estudio de los sistemas locales de conocimiento ecolgico marino, se han propuesto formas de manejo sostenible de recursos pisccolas (Bergmann et al., 2004; Price y Rulifson, 2004). Existe tambin un creciente inters en identificar las contribuciones potenciales del conocimiento ecolgico local a estrategias tanto de manejo sostenible del agua (Gunnell y Krishnamurthy, 2003; Pandey, 2001) como de adaptacin al cambio climtico (Berkes y Jolly, 2002; Pandey et al., 2004). En este contexto, la etnoecologa ha mostrado inters en el estudio de las instituciones que regulan el uso de los recursos naturales. Un tema que ha despertado creciente inters son las relaciones existentes entre el manejo de los recursos naturales y los sistemas de acceso y propiedad de los mismos. Este tipo de estudios, liderado por autores como Ostrom (1990), combina elementos de antropologa, ciencia poltica, y economa. Cmo se regula el acceso al agua, a la tierra, a la pesca, a los recursos genticos? Otro tema de investigacin relevante es el cambio y adaptacin de las instituciones que regulan el uso y acceso a los recursos ante su incorporacin a la economa de mercado. Mart-Sanz (2006), en su estudio en los Andes peruanos, muestra cmo el conocimiento agronmico y las antiguas normas de reciprocidad han servido para modificar los mercados de trueque gestionados por mujeres con el propsito de mejorar la nutricin de familias campesinas ante los efectos de la globalizacin econmica (Fig. 2).
Figura 2. El conocimiento ecolgico tradicional posibilita a los agricultores andinos obtener especies alimenticias a grandes alturas, como por ejemplo la mashua (Tropaeolum tuberosum), que suele cultivarse sobre los 3000 m snm
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Desarrollo econmico y bienestar humano As como el conocimiento ecolgico local se muestra clave en el manejo de los recursos naturales, tambin tiene potencial para contribuir al bienestar humano y al desarrollo econmico rural. Varios autores han argumentado que los sistemas locales de conocimiento ecolgico contribuyen a la diversidad cultural (Maffi, 2001) y proporcionan sentido de pertenencia e identidad cultural (Balee, 1994). El conocimiento ecolgico local contribuye a la mejora del estado nutricional (Johns 1996; Pieroni y Price, 2006) y la salud humana (Etkin, 2000). Por ejemplo, en un estudio de las relaciones entre el conocimiento ecolgico local y la salud de los Tsimane' en la Amazona boliviana, hallamos que nios con madres con ms conocimiento ecolgico local tenan mejores niveles de hemoglobina y defensas inmunolgicas (McDade et al., 2007). La investigacin etnoecolgica sobre el conocimiento de plantas medicinales es tambin un rea muy activa y muestra cmo el conocimiento ecolgico local ha contribuido a la medicina moderna (Chadwick y Marsh, 1994) (Fig. 3).
Figura 3. En la Amazona boliviana, el proceso de coevolucin ha facilitado prcticas sostenibles de uso de los recursos: Tsimane' pescando con barbasco y arcos y flechas
La etnoecologa tambin plantea la compatibilidad del desarrollo econmico con la conservacin de los recursos naturales. Varios estudios sugieren que el conocimiento ecolgico local puede estar asociado positivamente al nivel de ingresos de los hogares (Guest, 2002; Reyes-Garca et al., 2007a; Berkes y Davidson-Hunt, 2007). Tambin se han constatado conflictos protagonizados por grupos locales, indgenas y rurales, en contra de actividades econmicas que impactan los recursos naturales que constituyen la base del sustento local. Algunos casos bien documentados son las oposiciones locales a actividades de minera, extraccin de petrleo, deforestacin o depredacin pesquera (Martnez-Alier, 2002). Sin embargo, tambin se han documentado casos de explotacin no sostenible de los recursos naturales por parte de las poblaciones locales debido a presiones exteriores o al incremento de la densidad poblacional. En este contexto, la etnoecologa trata de comprender las relaciones entre la conservacin de los recursos naturales, las dinmicas demogrficas de los grupos que los usan, las normas de acceso, y los factores contextuales externos.
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comprender e interpretar dichos problemas. Queremos ilustrar el potencial de la etnoecologa con dos ejemplos. Durante ms de medio siglo, los pases tropicales han recibido reiterados programas de conservacin de suelos, muchos de los cuales no han resultado exitosos. Investigaciones recientes muestran que la mayora de estos programas no tomaron en cuenta las estrategias locales de manejo de este recurso, lo que contribuy a su fracaso (Critchley et al., 1994). La etnoecologa propone partir del estudio y rescate de los sistemas de manejo de suelos de pequeos agricultores del trpico para articular cualquier estrategia de desarrollo rural. El segundo ejemplo proviene de la literatura relativa a los conflictos sobre el manejo del agua. Se ha sugerido que los sistemas locales de manejo de agua de poblaciones de regiones ridas pueden contribuir a resolver conflictos de gestin de este recurso a gran escala. Por ejemplo, el sistema Berebere de gestin de agua establece una jerarqua en los usos del agua siendo el agua para beber ms importante que el agua para regar. La aceptacin colectiva de este sistema jerrquico permite que en momentos de escasez se puedan suprimir usos menos prioritarios sin generar conflictos (Wolf, 2000). Dicho sistema jerrquico podra inspirar mecanismos de negociacin internacional. En resumen, el conocimiento ecolgico local, construido en base a las interacciones cotidianas de los grupos humanos con el medio ambiente, puede contribuir al diseo y obtencin de modos de vida sostenibles. En stos, la conservacin de la diversidad cultural constituira un factor clave de adaptacin al medio ambiente. Los retos de la etnoecologa La contribucin de la etnoecologa a la comprensin y resolucin de los problemas sobre el uso y conservacin de los recursos naturales enfrenta tres grandes retos: 1) el dilogo con otras disciplinas, 2) la realizacin de estudios transculturales para la obtencin de aprendizajes generalizables, y 3) el posicionamiento de la etnoecologa ante cuestiones ticas inherentes al uso y conservacin de los recursos y patrimonio natural. En cuanto al primer reto, la etnoecologa comparte intereses tericos con disciplinas diversas como la antropologa, la ecologa, la biologa, la economa ecolgica, la agronoma, la biologa de la conservacin, o la psicologa entre otras. La investigacin independiente de cada una de estas disciplinas genera descripciones parciales de fenmenos a menudo complejos. Por su carcter interdisciplinar y por el inters que ha despertado en cientficos de varias disciplinas, la etnoecologa puede ayudar a construir explicaciones ms completas de los problemas abordados. Para eso, es necesario que los investigadores 1) reconozcan la importancia de la formacin interdisciplinar, 2) reconozcan el aporte singular de cada disciplina, y 3) desarrollen un lenguaje comn que permita la comunicacin trans-disciplinar. En cuanto al segundo reto, la etnoecologa debe aspirar a realizar comparaciones transculturales que permitan la obtencin de resultados y aprendizajes de utilidad general. Sin contar algunas excepciones (Barrera-Bassols y Zinck, 2000), la mayor parte de las investigaciones en etnoecologa constituyen estudios de caso con poco nfasis en la replicabilidad. Tal y como muestra el estudio comparativo de Barrera-Bassols y Zinck (2000) sobre conocimiento local de suelos, las comparaciones transculturales pueden proporcionar grandes avances en la teora etnoecolgica. Para constatar si en diferentes regiones del mundo se repiten los resultados obtenidos y evaluar la posibilidad de generalizar el conocimiento ecolgico local, la etnoecologa debe plantear investigaciones de carcter transcultural que apliquen metodologas comparables en ecosistemas diferentes. Los mtodos estadsticos resultan aqu importantes. El trabajo de campo para la obtencin de datos se puede complementar con los mtodos analticos cuantitativos o experimentales que pueden replicarse en diferentes contextos culturales. En cuanto al tercer reto, una primera constatacin es que la incorporacin del conocimiento ecolgico local en la ciencia, la economa de mercado, y los programas de desarrollo ha ido acompaada de ineludibles debates ticos. La desigual distribucin de beneficios econmicos a partir del uso comercial de conocimiento ecolgico local tradicional plantea la cuestin del acceso y propiedad del conocimiento (Brush, 1993; Greaves, 1995), los instrumentos de compensacin a las poblaciones que lo custodian (FSI y Kothari, 1997; Posey, 1990; Reid, 1993) y los sistemas de proteccin del conocimiento (Brown, 2003). Una segunda constatacin es el debate sobre la compatibilidad entre conservacin de los recursos naturales, desarrollo econmico (en beneficio propio y/o externo), y crecimiento demogrfico. Este debate resulta especialmente relevante en aquellas zonas donde se concentra la mayor diversidad biolgica y cultural del planeta, como es el caso de las zonas tropicales. Por lo tanto, ms all de cumplir con los cdigos ticos del proceso de investigacin, como el consentimiento previo informado, la etnoecologa enfrenta el reto de establecer a priori un posicionamiento tico adecuado. Las comunidades locales deben participar en la definicin de los objetivos y las actividades de investigacin tanto para asegurar el intercambio multidireccional de conocimientos entre investigadores, estudiantes, expertos locales, y otros grupos de inters, como para establecer acuerdos para una distribucin justa de los beneficios derivados de las mismas. Slo superando el reto de la tica del propsito de la investigacin, la etnoecologa podr asentarse como disciplina.
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Agradecimientos
Queremos agradecer a Joan Martinez-Alier, Jos Luis Molina, y Hugo Valenzuela por sus comentarios a versiones previas de este artculo. Nuestro sincero agradecimiento a Victor M. Toledo por sus valiosos comentarios, referencias bibliogrficas, y por su llamado a la honestidad intelectual.
Referencias
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