Qué Es El Arsenico

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QU ES EL ARSENICO?

El arsnico, es un elemento qumico de la tabla peridica cuyo smbolo es As y el


nmero atmico es 33.
Es el 52avo elemento ms abundante en la corteza terrestre (2 ppm en
promedio).
Raramente se presenta en estado slido, principalmente en forma de sulfuros.
Pertenece a los metaloides, ya que muestra propiedades intermedia entre los
metales y los no metales.
El arsnico es esencial para la vida y su deficiencia puede provocar
complicaciones. La ingesta diaria es de 12 a 15 g y se obtiene de forma diaria en
el arroz, las carnes, pescados, vegetales y cereales, siendo los peces y
crustceos los que ms arsnico presentan, generalmente en forma de
arsenobetaina.
Se conocen compuestos de Arsnico desde la antigedad, siendo
extremadamente txico, aunque se emplean como componentes de algunos
medicamentos. El Arsnico es usado para la fabricacin de semiconductores y
como componentes de semiconductores III-V como el arseniuro de Galio.
CARACTERISTICAS PRINCIPALES

El Arsnico se presenta en tres estados alotrpicos, gris o metlico, amarillo y
negro. El arsnico gris metlicos la forma estable en condiciones normales y tiene
estructura rombodrica, es un buen conductor del calor pero pobre conductor
elctrico, su densidad es de 5,73 g/cm3, es deleznable y pierde el lustre metlico
expuesto al aire.
El Arsnico amarillo se obtiene cuando el vapor de arsnico se enfra muy
rpidamente. Es extremadamente voltil y ms reactivo que el arsnico metlico y
presenta fosforescencia a temperatura ambiente. El gas est constituido por
molculas tetradricas de As4 de forma anloga al fosforo y el slido formado por
la condensacin del gas tiene estructura cbica, es de estructura jabonosa y tiene
una densidad aproximada de 1,97g/cm3.Expuesto a la luz o al calor revierte a la
forma estable (gris).Tambin se denomina al Arsnico amarillo al oropimente,
mineral de trisulfuro de arsnico.

Figura 1: OROPIMENTE S3As2 (trisulfuro
de arsnico)
color: amarillo limn
raya: amarillo plido
dureza: 1.5-2
exfoliacin: perfecta en una direccin
diagnstico: caracterizado por su color amarillo y estructura ojosa, se distingue del
azufre por su exfoliacin perfecta


Una tercera forma alotrpica, el arsnico negro, de estructura hexagonal y
densidad 4,7 g/cm3, tiene las propiedades intermedias entre las formas alotrpicas
descritas y se obtiene en la descomposicin trmica del arcina o bien enfriando
lentamente el vapor del arsnico.


Figura 2: Arsnico negro.

Todas las formas alotrpicas excepto la gris carecen de lustre metlico y tiene
muy baja conductividad elctrica por lo que el elemento se comportara como metal
o no metal en funcin, bsicamente, de su estado de agregacin.


Figura 3: Arsnico gris o metlico

A presin atmosfrica el arsnico sublima a 613C y a 400C arde con llama
blanca formando el sesquixido As4O6.


Figura 4: El arsnico arde a 400C con una llama blanca formando sesquixidos


Reacciona violentamente con el cloro y se combina, al calentarse con la mayora
de los metales al formar el arseniuro correspondiente con el azufre. No reacciona
con el cido clorhdrico en ausencia de oxgeno, pero si con el ntrico caliente, sea
diluido o concentrado y con otros oxidantes como el perxido de hidrogeno, cido
perclrico, etc. Es insoluble en agua pero mucho de sus compuestos lo son.

Figura 5: Tabla donde se muestra las principales caractersticas que tiene el
arsnico.

Arsnico
Smbolo qumico As
Nmero atmico 33
Grupo 15
Periodo 4
Aspecto gris metlico
Bloque p
Densidad 5727 kg/m3
Masa atmica 74.92160 u
Radio medio 115 pm
Radio atmico 114
Radio covalente 119 pm
Radio de van der Waals 185 pm
Configuracin electrnica [Ar]4s2 3d10 4p3
Electrones por capa 2, 8, 18, 5
Estados de oxidacin -3,5
xido levemente cido
Estructura cristalina rombodrica
Estado slido
Punto de fusin 887 K
Punto de ebullicin 1090 K
Calor de fusin 34.76 kJ/mol
Electronegatividad 2,18
Calor especfico 330 J/(Kkg)
Conductividad elctrica 3,45 106S/m
Conductividad trmica 50 W/(Km)




MARCO LEGAL EN CHILE RELACIONADO CON EL ARSENICO
DECRETO SUPREMO N 594
LEY N19300 Aprueba Ley sobre bases generales del medio ambiente.
DECRETO N 95 modifica reglamento del sistema de evaluacin de impacto
ambiental.
DECRETO N185: reglamenta funcionamiento de establecimientos
emisores de anhdrido sulfuroso, material particulado y
arsnico en todo el territorio de la republica
DECRETO N 165: establece norma de emisin para la regulacin del
contaminante arsnico emitido al aire.
DECRETO N 106: Aprueba reglamento de aguas minerales
DECRETO N 131/06 reglamento de los servicios de agua, destinados al consumo
humano; deroga el decreto n 1132, de 3 de mayo de 1952, del ex ministerio de
salubridad, previsin y asistencia social
LA NORMA CHILENA NCh409/1 Of.2005 Agua potable

OBTENCION DE ARSENICO
Es el 20 elemento en abundancia de la corteza terrestre y se encuentra en forma
nativa y, principalmente, en forma de sulfuro en una gran variedad de minerales
que contienen cobre, plomo, hierro (arsenopirita o mispickel), nquel, cobalto y
otros metales.
La exposicin al arsnico ocurre naturalmente por la exposicin a ceniza
volcnica, la climatizacin de minerales con arsnico y el agua subterrnea. Se
encuentra en la comida, el agua, el suelo y el aire, por lo que ocurre en varias
formas orgnicas en el ambiente y es fcilmente absorbido por plantas, aunque se
concentra en vegetales con hojas como el arroz, las manzanas y las uvas. A
medida que el arsnico entra en la cadena alimenticia, ste es metabolizado a
formas menos txicas a travs de un proceso llamado metilacin.
El arsnico es un componente extremadamente difcil de solubilizar o volatilizar
cuando se encuentra inmvil, pero una vez que se vuelve razonablemente mvil y
se esparce con relativa rapidez por lo que puede encontrarse en el aire, el agua, a
travs del polvo y en el escurrimiento de aguas
En la fusin de minerales de cobre, plomo y cobalto y oro se obtiene trixido de
arsnico que se volatiliza en el proceso y es arrastrado por los gases de la
chimenea que pueden llegar a contener ms de una 30% de trixido de arsnico.
Los gases de la chimenea se refinan posteriormente mezclndolos con pequeas
cantidades de galena o pirita para evitar la formacin de arsenitos y por tostacin
se obtiene trixido de arsnico entre el 90 y 95% de pureza, por sublimaciones
sucesivas puede obtenerse con una pureza del 99%.
Reduciendo el xido con carbn se obtiene el metaloide, sin embargo la mayora
del arsnico se comercializa como xido. Prcticamente la totalidad de la
produccin mundial de As metal es china, que es tambin el mayor productor
mundial de trixido de arsnico.
Segn datos del servicio de prospecciones geolgicas estadounidense (U.S.
Geological Survey) las menas de cobre y plomo contienen aproximadamente 11
millones de toneladas de arsnico, especialmente en Per y Filipinas, y el
metaloide se encuentra asociado con depsitos de cobre-oro en Chile y de oro en
Canad.



Figura 6: El arsnico se produce principalmente en China (57% de la produccin
mundial), en Chile (23%), Marruecos (14%), Rusia (3%), y Blgica (2%), como un
sub-producto de la purificacin del cobre.

EFECTOS DEL ARSENICO Y SUS DIFERENTES USOS
EFECTOS DEL ARSENICO EN NUESTRA SALUD
El Arsnico es uno de los ms txicos elementos que pueden ser encontrados.
Debido a sus efectos txicos, los enlaces de Arsnico inorgnico ocurren en la
tierra naturalmente en pequeas cantidades. Los humanos pueden ser expuestos
al Arsnico a travs de la comida, agua y aire.
La exposicin puede tambin ocurrir a travs del contacto con la piel con suelo o
agua que contenga Arsnico.
Los niveles de Arsnico en la comida son bastante bajos, no es aadido debido a
su toxicidad, pero los niveles de Arsnico en peces y mariscos puede ser alta,
porque los peces absorben Arsnico del agua donde viven. Por suerte esto esta
es mayormente la forma de Arsnico orgnico menos daina, pero peces que
contienen significantes cantidades de Arsnico inorgnico pueden ser un peligro
para la salud humana.
La exposicin al Arsnico puede ser ms alta para la gente que trabaja con
Arsnico, para gente que bebe significantes cantidades de vino, para gente que
vive en casas que contienen conservantes de la madera y gente que viven en
granjas donde el Arsnico de los pesticidas ha sido aplicado en el pasado.
La exposicin al Arsnico inorgnico puede causar varios efectos sobre la salud,
como es irritacin del estmago e intestinos, disminucin en la produccin de
glbulos rojos y blancos, cambios en la piel, e irritacin de los pulmones. Es
sugerido que la toma de significantes cantidades de Arsnico inorgnico puede
intensificar las posibilidades de desarrollar cncer, especialmente las posibilidades
de desarrollo de cncer de piel, pulmn, hgado, linfa.
A exposiciones muy altas de Arsnico inorgnico puede causar infertilidad y
abortos en mujeres, puede causar perturbacin de la piel, prdida de la resistencia
a infecciones, perturbacin en el corazn y dao del cerebro tanto en hombres
como en mujeres. Finalmente, el Arsnico inorgnico puede daar el ADN. El
Arsnico orgnico no puede causar cncer, ni tampoco dao al ADN. Pero
exposiciones a dosis elevadas puede causar ciertos efectos sobre la salud
humana, como es lesin de nervios y dolores de estmago.
EFECTOS DEL ARSENICO, SOBRE APARATOS Y SISTEMAS
La descripcin de cmo sucedi una exposicin al arsnico en el pasado sirve
para sealar cules fueron los efectos de este metaloide sobre varios aparatos y
sistemas.
En 1900 un lote de cerveza contaminada con arsnico caus 6,000
intoxicaciones y aproximadamente 71 muertes en el norte de Inglaterra. La
fuente de la contaminacin que afect a 100 cerveceras, fue un lote de
cido sulfrico contaminado con arsnico. Este cido se utiliza para
producir azcar de la caa de azcar para el proceso de elaboracin de la
cerveza.
o Las manifestaciones clnicas presentes fueron
anorexia, pigmentacin caf,
neuritis perifrica (debilidad muscular, dolor y parestesias en
las extremidades),
lesiones hepticas,
edema localizado, y
degeneracin grasa del corazn.
La concentracin de arsnico en la cerveza oscil de 2-4 ppm (Reynolds 1901;
Aposhian 1989; Engel et al. 1994; Rosenman 2007).
EFECTOS GASTROINTESTINALES
Los efectos gastrointestinales (GI) del arsnico generalmente son resultado directo
de la ingesta de este elemento. Sin embargo, otras rutas de exposicin diferentes
pueden producir tambin efectos GI.
Los efectos gastrointestinales se observan de manera aguda despus de la
ingesta del arsnico. Se observan menos comnmente despus de la
inhalacin o de la absorcin por va drmica.
La principal lesin en el tracto GI consiste en un aumento en la
permeabilidad de los vasos sanguneos pequeos, que lleva a la prdida de
fluidos y a la hipotensin.
Puede presentarse una inflamacin extensiva y una necrosis en la mucosa
y submucosa del estmago e intestino, las cuales pueden derivar en la
perforacin de la pared de la vscera.
Puede presentarse una gastroenteritis hemorrgica que provoca diarrea
sanguinolenta.
EFECTOS HEPATICOS
La toxicidad aguda al arsnico puede asociarse a una necrosis heptica y a
niveles elevados de las enzimas hepticas.
La intoxicacin por arsnico puede resultar en una hepatitis txica, con
niveles elevados de enzimas hepticas.
La ingesta crnica de arsnico puede derivar en hipertensin portal cirrtica
(ATSDR 2007; Datta 1976).
Existe una fuerza de asociacin limitada entre la exposicin crnica al
arsnico y la hipertensin portal no-cirrtica (IARC 2004; NRC 2000).
Existen reportes de casos que relacionan la exposicin crnica de alto nivel
de arsnico con el angiosarcoma heptico, una forma poco comn de
cncer de hgado (Popper et al. 1978; Zaldvar et al. 1981; ATSDR 2007).
No obstante, existe una fuerza de asociacin limitada entre la exposicin crnica
de arsnico y el angiosarcoma heptico, segn la Agencia Internacional de
Investigacin sobre el Cncer (IARC, por sus siglas en ingls) y el Consejo
Nacional de Investigacin [NRC, por sus siglas en ingls (IARC 2004; NRC 2000)].
EFECTOS RENALES
El arsnico puede tener efectos negativos en los riones.
La toxicidad sistmica que se presenta en la intoxicacin aguda severa por
arsnico puede incluir una necrosis tubular aguda junto con una falla renal
aguda.
Tambin se ha reportado insuficiencia renal crnica por necrosis cortical.
El agente precipitante del fallo renal puede ser el shock hipotensivo, el dao
tubular hemoglobinrico o mioglobinrico, o los efectos directos del
arsnico en las clulas del tbulo renal.
El dao glomerular puede provocar una proteinuria.
El rin no es el rgano ms sensible a la intoxicacin crnica por arsnico,
ya que otros aparatos y sistemas pueden verse afectados a dosis menores.
Hay una fuerza de asociacin limitada entre la exposicin crnica al
arsnico y el cncer renal (IARC 2004; NRC 2000).
El gas arsina tiene ms efectos nefrotxicos que el arsnico. No obstante, ambos
son capaces de causar una necrosis tubular (Giberson et al. 1976).
EFECTOS CARDIOVASCULARES
Tanto la exposicin aguda como la exposicin crnica a altos niveles de arsnico
pueden provocar una amplia gama de efectos cardiovasculares adversos.
Existe una fuerza de asociacin limitada entre la exposicin crnica al
arsnico y la enfermedad vascular perifrica, la hipertensin y la
enfermedad cardiovascular (IARC 2004).
La intoxicacin aguda por arsnico puede causar tanto una fuga capilar
difusa como una cardiomiopata, las cuales pueden conducir a un shock.
La amplitud del dao cardiovascular puede variar dependiendo de
o La edad,
o La dosis de arsnico, y
o La susceptibilidad individual.
En una intoxicacin aguda por arsnico (p. ej. un intento de suicidio) la fuga
capilar difusa puede provocar
o cardiomiopata tarda,
o hipotensin,
o choque shock,
o trasudacin del plasma, y
o vasodilatacin.
Se ha reportado que la ingesta de arsnico en cerveza contaminada con
este metaloide causa brotes de cardiomiopatas (Reynolds 1901; Aposhian
1989; Rosenman 2007).
Otros reportes de intoxicacin por arsnico han revelado la existencia de
enfermedad vascular perifrica, ms que de insuficiencia cardiaca
congestiva (Engel et al. 1994).
Estudios experimentales revelan que la exposicin al arsnico provoca una
inhibicin de la sintasa del xido ntrico en el endotelio, cambios en la
coagulacin, e inflamacin. Todo ello puede contribuir al desarrollo de
ateroesclerosis (Simeonova and Luster 2004).
Una exposicin a largo plazo al arsnico provoca hipertensin (Chen et al.
1995).
Estudios realizados en Chile y en Taiwn revelan que la ingesta de niveles
de arsnico entre 0.8 y 1.82 ppm en agua potable (las concentraciones
normales de arsnico en agua potable se sitan por debajo de .01 ppm)
dan como resultado una mayor prevalencia de enfermedad vascular
perifrica y de mortalidad cardiovascular (Rosenman 2007).
El dao al miocardio se puede observar en diversos rubros
electrocardiogrficos, como por ejemplo
o aplanamiento de las ondas T,
o depresin ST,
o ensanchamiento del complejo QRS,
o prolongacin del intervalo QT, y
o taquicardia ventricular atpica y multifocal.
La gangrena de las extremidades, conocida como "enfermedad del pie
negro" se ha reportado entre habitantes de Taiwn que consumieron agua
de pozos contaminados con arsnico. La prevalencia de la enfermedad
aumentaba al incrementarse la edad de los pacientes y tambin al
incrementarse los niveles de arsnico (170-800 ppb) (ATSDR 2007).
o Desde un punto de vista patolgico, la "enfermedad del pie negro"
fue causada por arteriosclerosis o tromboangeitis obliterante. Al
cambiarse el abasto de agua, la mortalidad vascular y cardiovascular
sufri una reversin (Pi et al. 2005; Chang et al. 2004).
o Las personas que sufren la "enfermedad del pie negro" tambin
presentan una mayor incidencia de cnceres cutneos inducidos por
el arsnico. Sin embargo, los investigadores piensan que otras
sustancias vasoactivas tambin presentes en el agua de bebida
pudieron haber contribuido a esta afeccin (ATSDR 2007).
Se ha reportado la presencia de enfermedad vasoespstica (enfermedad de
Raynaud) en trabajadores de fundidoras y viedos expuestos a arsnico.
Los primeros tuvieron una exposicin total de 4 a 9 gramos de arsnico,
comparado con 20 gramos de arsnico reportados para los pacientes con
"enfermedad de pie negro" (Rosenman 2007).
Otros investigadores reportan que la ingesta de agua contaminada con
arsnico en Chile se asocia con cambios vasoespsticos (enfermedad de
Raynaud) y con el engrosamiento de arterias de mediano y pequeo calibre
en nios fallecidos a quienes se les realiz la autopsia (Garca-Vargas y
Cebrian 1996).
En algunas poblaciones, la ingesta de arsnico afecta el sistema
cardiovascular, provocando una despolarizacin del miocardio y causando
arritmias cardiacas e hipertensin (Guha 2003).
En general, ya no se usan actualmente en los viedos pesticidas fabricados
con arsnico inorgnico, y los que se utilizan y que contienen arsnico
orgnico no se asocian con cambios vasoespsticos (Rosenman 2007).
Es posible que el efecto del trabajador saludable enmascare a un aumento en la
mortalidad cardiovascular de los grupos ocupacionalmente expuestos (Hertz-
Picciotto et al. 2000).
EFECTOS NEUROLOGICOS
Algunas investigaciones que apoyan una asociacin revelan que los pacientes
expuestos al arsnico pueden presentar destruccin de los cilindros del axn, lo
cual puede conducirlos a sufrir una neuropata perifrica. Esto se ha reportado
tanto en exposiciones agudas a dosis altas (>2 mg As/kg/da), como en
exposiciones repetidas a niveles menores (.03-0.1 mg As/kg/da) (Chakraborti et
al. 2003a, 2003b; ATSDR 2007).
A exposiciones agudas altas, el arsnico puede producir una encefalopata
(>2mg As/kg/da). (Uede y Furukawa 2003; Vantroyen et al. 2004; ATSDR
2007).
La intoxicacin por arsnico puede provocar una neuropata perifrica. La lesin
es una axonopata sensomotora.
El hallazgo clsico consiste en una neuropata perifrica que involucra ms
neuronas sensitivas que motoras, siguiendo una distribucin simtrica de
guante y calcetn (Murphy et al. 1981)
En las exposiciones a altos niveles de arsnico, el inicio de la neuropata
puede ocurrir despus de 7 a 14 das, presentndose de manera intensa
o adormecimiento,
o calambres musculares,
o dolor espontneo,
o parestesia,
o sensibilidad muscular, y
o sudoracin en la parte distal de las extremidades inferiores (Bleecker
2007).
En la intoxicacin moderada, pueden apreciarse, de manera temprana,
algunos efectos sensitivos, particularmente una disestesia dolorosa. En
casos de intoxicacin ms severos, se aprecia una debilidad ascendente e
incluso parlisis.
En un principio, estos casos pueden confundirse con un sndrome de
Guillain-Barr (polineuropata desmielinizante inflamatoria y aguda)
(Donofrio et al. 1987).
Los nervios craneales rara vez se ven afectados, an en casos de
intoxicacin severa.
El efecto neurolgico ms comn que se presenta en una
intoxicacin crnica por arsnico, es una neuropata
perifrica predominantemente sensitiva en un patrn
"guante y calcetn", como se muestra en el dibujo de la
derecha. Figura 7: intoxicacin crnica
El mecanismo de la neuropata causada por el
arsnico puede ser similar al de la neuropata
causada por la deficiencia de tiamina (Sexton y
Gowdy 1963). En este caso, el arsnico inhibe la
conversin del piruvato a acetilcoenzima A,
causando la interrupcin del ciclo de Krebs.
Las formas neurotxicas del arsnico incluyen al
arsnico trivalente (arsenito), al arsnico
pentavalente (arseniato) y a los metabolitos
metilados del arsnico, al cido monometilarsnico y
al cido dimetilarsnico (Foa et al. 1984).
Se ha reportado la presencia de encefalopatas posteriores
a exposiciones agudas y crnicas.
Las encefalopatas pueden aparecer en un lapso de
24 a 72 horas despus de la intoxicacin aguda,
aunque es ms comn que se desarrollen
lentamente como resultado de una exposicin crnica (Beckett et al. 1986).
La neuropata es principalmente sensitiva. La exposicin crnica afecta ms
la sensibilidad a la vibracin y a la posicin. En ocasiones, una exposicin
crnica al arsnico puede provocar una ligera debilidad en los msculos
internos de las extremidades (Bleecker 2007).
La neuropata se debe principalmente a la destruccin de los cilindros
neuronales.
Los estudios de conduccin nerviosa y de electromiografas muestran
comnmente la presencia de una axonopata sensomotora, y pueden
documentar la severidad y progresin de la misma. Se ha reportado un
efecto dosis-respuesta entre la exposicin ambiental al polvo con arsnico y
el umbral vibrotctil, intensidad de temblores, estudios de conduccin
nerviosa y firmeza en la postura (Gerr and Letz 2000).
El ndice acumulado de arsnico (exposicin al arsnico en agua de bebida)
y los niveles de arsnico en orina han sido asociados con un umbral de
vibracin elevado (Hafeman et al. 2005).
En personas con exposicin crnica se ha descrito la presencia de una
neuropata subclnica, definida por una conduccin nerviosa anormal, sin
complicaciones ni sntomas clnicos (Tseng 2003; ATSDR 2007).
La recuperacin de una neuropata provocada por exposicin crnica al
arsnico generalmente es lenta, puede tardar aos, y es posible que la
recuperacin total jams se logre.
El pronstico de recuperacin de casos leves de neuropata es excelente
(Bleecker 2007).
Algunos estudios de seguimiento de nios japoneses que consumieron
crnicamente leche contaminada con arsnico apuntan hacia una mayor
incidencia de
o dficits cognitivos,
o epilepsia,
o otros daos cerebrales, y
o prdida severa de audicin (ATSDR 2007).
Los estudios epidemiolgicos y los reportes de casos no han confirmado la
prdida de audicin como secuela de una intoxicacin aguda o crnica por
arsnico (ATSDR 2007).
Existe una fuerza de asociacin limitada entre la exposicin crnica al arsnico y
los efectos neurolgicos, de acuerdo a la Agencia Internacional de Investigacin
sobre el Cncer (IARC) y el Consejo Nacional de Investigacin (NRC) (IARC 2004;
NRC 2000).
EFECTOS DERMICOS
Las hiperqueratosis palmo-plantares y los cambios en la pigmentacin de la piel
son caractersticos de la exposicin crnica al arsnico.
Las queratosis benignas causadas por el arsnico pueden tornarse
malignas
Un efecto retardado de la exposicin crnica o aguda al arsnico es la
aparicin de lneas de Mee en las uas
Las lneas de Mee son lneas horizontales que aparecen en las uas de los
dedos


Figura 8: El paciente de la fotografa desarroll una hiperpigmentacin severa
posterior a la ingesta prolongada de agua contaminada con arsnico. (Fotografa
cortesa de la Fundacin del Arsnico).
Las lesiones cutneas que se presentan ms frecuentemente en personas
expuestas al arsnico son
hiperqueratosis,
en exposiciones a niveles altos el inicio de neuropatas puede iniciar de 7 a
14 das, con intensa
o sudoracin profusa en extremidades distales inferiores,
o hiperpigmentacin, y
o cncer de piel.
La hiperpigmentacin irregular, un elemento patolgico distintivo de la exposicin
crnica, puede presentarse en cualquier parte del cuerpo.
La hiperpigmentacin irregular ocurre particularmente en
o axilas,
o cuello,
o ingle,
o prpados,
o pezones, y
o sienes.
La aparicin comn en la piel de zonas caf oscuras con manchas plidas
dispersas se describe como "gotas de lluvia en un camino polvoriento".
En casos severos, la pigmentacin puede extenderse ampliamente en el
pecho, espalda y abdomen.
Se han observado estos cambios de pigmentacin en poblaciones que han
consumido de manera crnica agua con 400 ppb o ms de arsnico
(ATSDR 2007).
La hiperqueratosis por arsnico ocurre con ms frecuencia en las palmas de las
manos y en las plantas de los pies.

Figura 9: Queratosis por arsnico (abajo) en las palmas de las manos de un
paciente que consumi agua contaminada por un largo periodo (fotografa cortesa
del Dr. Joseph Graciano).
Las queratosis generalmente se presentan como callos de entre 0.4 y 1
centmetros (cm) de dimetro.
En la mayora de los casos, las queratosis por arsnico no muestran una
marcada atipia celular y de hecho pueden conservarse como
morfolgicamente benignas por dcadas (ATSDR 2007).
En ocasiones, las clulas adquieren una marcada atipia (precancerosa), la
cual no puede distinguirse de la enfermedad de Bowen, que es un
carcinoma in situ de las clulas escamosas que se revisa en la seccin de
Efectos Carcinognicos (ATSDR 2007).
Tambin se han reportado carcinomas de clulas basales (Cohen y Moore
2007).
Algunos factores de confusin del cncer de piel inducido por arsnico
pueden incluir a: la exposicin al sol, la enfermedad heptica crnica, y el
estado nutricional del paciente (Hsueh et al. 1995).


Figura 10: Cncer de piel (arriba) en la palma de un paciente que ingiri agua
contaminada con arsnico de un pozo por un largo periodo (Fotografa cortesa de
la Fundacin del Arsnico).
EFECTOS RESPIRATORIOS
La inhalacin de altas concentraciones de compuestos de arsnico provoca una
irritacin de la mucosa respiratoria.
Los trabajadores de fundidoras que estuvieron sujetos a exposiciones
prolongadas de altas concentraciones de arsnico en niveles que ya no se
encuentran en la actualidad, presentaron lesiones inflamatorias y erosivas
en la mucosa respiratoria. Tales lesiones podan llegar inclusive a la
perforacin del tabique (septo) nasal.
Se ha asociado al cncer de pulmn con la exposicin crnica al arsnico en los
trabajadores de fundidoras y de industrias que producen pesticidas (ATSDR
2007).
EFECTOS HEMATO-POYTICOS Y HEMATOLGICOS
La intoxicacin crnica o aguda por arsnico puede provocar un abatimiento en la
actividad de la mdula sea, la cual puede manifestarse inicialmente como una
pancitopenia.
Tanto la intoxicacin aguda como la crnica con arsnico puede afectar al
sistema hematopoytico.
Puede presentarse un abatimiento reversible en la actividad de la mdula
sea, con pancitopenia.
La anemia y la leucopenia son comunes en la intoxicacin crnica con
arsnico, y comnmente se acompaan de trombocitopenia y eosinofilia
moderada.
La anemia puede ser normoctica o macroctica, y puede notarse un
punteado basoflico en los frotis de sangre perifrica (Kyle and Pearse
1965; Selzer 1983).
Segn la NRC y la IARC, existe una asociacin entre la exposicin crnica
al arsnico y la inmunosupresin (NRC 2000; IARC 2004).
Una intoxicacin aguda con gas arsina puede causar una hemlisis intravascular
fulminante.
EFECTOS REPRODUCTIVOS
La exposicin al arsnico est ligada a un aumento en la frecuencia de abortos
espontneos y a un aumento en las malformaciones congnitas.
El arsnico es un teratgeno que tiene efectos txicos en el sistema
reproductor (Shalat 1996). Atraviesa la membrana placentaria y sus
concentraciones en la sangre del cordn umbilical son similares a las
concentraciones en la sangre materna.
Un reporte de caso publicado describe la ingesta aguda de arsnico
durante el tercer trimestre del embarazo, con la muerte del beb 12 hrs.
despus del parto. La autopsia revel una hemorragia intra-alveolar, as
como altos niveles de arsnico en el cerebro, hgado y riones (ATSDR
2007).
Otro estudio encontr que mujeres que trabajaban o vivan cerca de una
fundidora de cobre que emita arsnico al ambiente en niveles elevados
presentaban frecuencias altas de abortos espontneos y de
malformaciones congnitas (Nordstrom et al. 1979).
o La frecuencia de malformaciones totales era dos veces mayor que la
frecuencia esperada. La frecuencia de malformaciones mltiples era
cinco veces ms alta (Nordstrom et. al. 1979).
Como otros contaminantes (plomo, cadmio y dixido de azufre) tambin estaban
presentes, es difcil determinar el papel del arsnico en la etiologa de estos
padecimientos.







EFECTOS CARCINOGENOS
Fi gura 11: El arsni co inorgnico es un carcingeno humano (IARC
2004).

En los humanos, la ingesta crnica de arsnico puede provocar cnceres
de
o hgado,
o piel,
o pulmn,
o prstata,
o rin, y
o vejiga (ATSDR 2007).
Se ha asociado a la inhalacin crnica de compuestos de arsnico con el
cncer de pulmn y el angiosarcoma, una forma poco comn de cncer de
hgado (Falk et al. 1981).
Varios estudios epidemiolgicos de gran escala sobre la exposicin al
arsnico han establecido la existencia de una asociacin y/o tendencias de
dosis-respuesta en tumores de
o hgado,
o pulmn,
o prstata,
o rin, y
o vejiga (ATSDR 2007).
Segn la IARC y el NRC, la asociacin ms fuerte entre la exposicin crnica al
arsnico y el cncer se da con los cnceres de piel, pulmn y vejiga. El cncer de
hgado (angiosarcoma), el de rin, y otros tipos de cnceres presentan una
fuerza limitada de asociacin (IARC 2004; NRC, 2000).

Agencia
Clasificacin de
Carcinogeni cidad
Descripcin
Agencia Internacional para la
Investigacin del Cncer
(IARC)
1
Carcingeno
humano conocido
Programa Nacional de
Toxicologa

Carcingeno
humano conocido
Agencia para la
Conservacin del Ambiente
(EPA)
Grupo A
Carcingeno
humano conocido
CANCER A LA PIEL
El cncer de piel puede aparecer 3 o 4 dcadas despus de que una persona
haya estado ingiriendo arsnico. Por otra parte, los efectos cutneos no
carcinognicos pueden aparecer unos cuantos aos despus de haber estado
expuesto al arsnico (ATSDR 2007).
Una exposicin crnica al arsnico inorgnico en el agua de bebida y en el
lugar de trabajo se asocia con un aumento en el riesgo de sufrir cncer de
piel.
El cncer de piel inducido por el arsnico se caracteriza por la presencia de
lesiones en todo el cuerpo, principalmente en reas no expuestas como
o palmas de las manos,
o plantas de los pies, y
o tronco.
Un paciente puede presentar ms de un tipo de cncer de piel.
La mayora de los taiwaneses que desarrollaron cncer drmico por haber
consumido agua contaminada con arsnico, presentaron varios tipos de
cncer (ATSDR 2007). Los ms frecuentes (de mayor a menor) fueron:
o carcinoma intraepidrmico (Enfermedad de Bowen's),
o carcinoma de las clulas escamosas, y
o carcinomas de las clulas basales.
El setenta y dos por ciento de los pacientes taiwaneses que presentaban
cncer de piel tambin presentaban hiperqueratosis, y el 90% presentaban
hiperpigmentacin.
Algunas lesiones hiperqueratinizadas pueden convertirse en un carcinoma
intraepidrmico, el cual puede tornarse invasivo. Las lesiones se presentan
bien demarcadas, con placas redondas o irregulares que tienden a crecer y
que oscilan entre 1 mm y ms de 10 cm (ATSDR 2007).
Los carcinomas de clulas basales asociados al arsnico se originan a
partir de tejido normal, casi siempre son mltiples, y frecuentemente se
presentan en el tronco. Las lesiones superficiales son rojas, escamosas,
atrficas y comnmente no se pueden distinguir de la Enfermedad de
Bowen en un examen clnico.
Los carcinomas de clulas escamosas asociados al arsnico se distinguen
de los carcinomas de clulas escamosas inducidos por rayos UV porque los
primeros se presentan en las extremidades (especialmente en las palmas
de las manos y en las plantas de los pies), y en el tronco, y no tanto en
regiones del cuerpo expuestas al sol como la cabeza y el cuello. No
obstante, puede ser difcil distinguir otras lesiones cutneas causadas por el
arsnico y lesiones cutneas provocadas por otras causas.
Existen estudios epidemiolgicos que muestran la existencia de una
relacin dosis respuesta entre el nivel de arsnico en el agua de bebida y la
prevalencia de cnceres de piel en la poblacin que est expuesta a este
contaminante (ATSDR 2007).
Tambin se han registrado tasas de mortalidad excesivas por cncer cutneo
provocado por arsnico entre los trabajadores de viedos que se encuentran
expuestos a este contaminante (por inhalacin y por va drmica) (ATSDR 2007).
CANCER AL PULMN
Diversos estudios epidemiolgicos han confirmado la existencia de una asociacin
entre el cncer de pulmn y la exposicin ocupacional al arsnico inorgnico
(Enterline et al. 1987). El arsnico se considera un causante del cncer de pulmn
y de la piel.
Existe un gradiente sistemtico en las tasas de mortalidad por cncer de
pulmn entre los trabajadores expuestos al arsnico, dependiendo de la
duracin e intensidad de la exposicin (ATSDR 2007).
Se encontr un mayor riesgo de cncer de pulmn en los trabajadores de
fundidoras expuestos al trixido de arsnico y en trabajadores de otros
entornos expuestos a pesticidas que contenan arsnico pentavalente.
No se encontr en estos estudios que la exposicin concomitante al bixido de
azufre o al humo del cigarro fuese un cofactor importante.
USOS MEDICINALES DEL ARSNICO
En algunas instancias ha servido como productos medicinales o cosmticos. El
uso del arsnico es efectivo y ha sido aprobado por la FDA de Estados Unidos en
aplicaciones farmacuticas para el tratamiento de leucemia que es resistente al
ATRA, as como para el tratamiento de tumores cancergenos y hasta sfilis.
El arsnico-73 se usa como trazador para estimar la cantidad de arsnico
absorbido por el organismo y el arsnico-74 en la localizacin de tumores
cerebrales.
FIGURA 12:Medicina
EFECTOS AMBIENTALES DEL ARSNICO
El Arsnico puede ser encontrado de forma natural en la tierra en pequeas
concentraciones. Esto ocurre en el suelo y minerales y puede entrar en el aire,
agua y tierra a travs de las tormentas de polvo y las aguas de escorrenta.
El Arsnico es un componente que es extremadamente duro de convertir en
productos soluble en agua o voltil. En realidad el Arsnico es naturalmente
especficamente un compuesto mvil, bsicamente significa que grandes
concentraciones no aparecen probablemente en un sitio especfico. Esto es una
buena cosa, pero el punto negativo es que la contaminacin por Arsnico llega a
ser un tema amplio debido al fcil esparcimiento de este. El Arsnico no se puede
movilizar fcilmente cuando este es inmvil. Debido a las actividades humanas,
mayormente a travs de la minera y las fundiciones, naturalmente el Arsnico
inmvil se ha movilizado tambin y puede ahora ser encontrado en muchos
lugares donde ellos no existan de forma natural.
El ciclo del Arsnico ha sido ampliado como consecuencia de la interferencia
humana y debido a esto, grandes cantidades de Arsnico terminan en el Ambiente
y en organismos vivos. El Arsnico es mayoritariamente emitido por las industrias
productoras de cobre, pero tambin durante la produccin de plomo y zinc y en la
agricultura.
Este no puede ser destruido una vez que este ha entrado en el Ambiente, as que
las cantidades que hemos aadido pueden esparcirse y causar efectos sobre la
salud de los humanos y los animales en muchas localizaciones sobre la tierra.
Las plantas absorben Arsnico bastante fcil, as que alto rango de
concentraciones pueden estar presentes en la comida. Las concentraciones del
peligroso Arsnico inorgnico que est actualmente presente en las aguas
superficiales aumentan las posibilidades de alterar el material gentico de los
peces. Esto es mayormente causado por la acumulacin de Arsnico en los
organismos de las aguas dulces consumidores de plantas. Las aves comen peces
que contienen eminentes cantidades de Arsnico y morirn como resultado del
envenenamiento por Arsnico como consecuencia de la descomposicin de los
peces en sus cuerpos.



Algunos usos del arsnico son como preservativos de madera contra insectos,
hongos y bacterias, as como en insecticidas y venenos para pestes.

FIGURA 13: Insecticida a base de arsnico.
Algunas de sus propiedades lo hacen ideal para la industria y la manufactura. El
uso principal del arsnico metlico es en aleaciones con plomo, pues el arsnico
refuerza los componentes de plomo, as como en la des-zincficacin.

FIGURA 14: Aleacin de plomo.
El tratamiento del cobre con arsnico le da un acabado plateado. Tambin puede
ser til para endurecer el plomo o el cobre o para prevenir la descoloracin en el
bronce e inclusive el vidrio.

FIGURA 15: Coloracin del bronce.
El arsnico es adems el semiconductor ms rpido que existe, pero su alto costo
lo hace poco frecuente nicamente en circuitos integrados de alto nivel, por lo que
se utiliza en semiconductores como arsnido de galio, arsnido de indio y arsnido
de aluminio y como elemento dopante para crear semiconductores tipo N.

FIGURA 16: Enlaces del Arsnico con semiconductor.

EL ARSENICO EN LA INDUSTRIA MINERA
Las emisiones de arsnico hacia la atmsfera producto de la fundicin del cobre
constituyen, con mucho, la mayor fuente de arsnico de la industria minera y
metalrgica y han sido el objetivo de las tecnologas para el control de la
contaminacin y de regulaciones cada vez ms exigentes. El arsnico tambin
puede ser arrastrado de algunos yacimientos de metales por accin de cianuros o
del drenaje cido de roca, pero es posible atraparlo y eliminarlo de las aguas
residuales antes de su liberacin al medio ambiente.

EFECTOS DEL ARSENICO EN CHILE
La contaminacin por arsnico es un problema que afecta a la zona norte de
nuestro pas desde hace dcadas por dos razones. En primer lugar la zona es
naturalmente elevada en niveles de As, encontrndose en el aire, agua y suelos.
Esta contaminacin natural afect, por ejemplo, a la ciudad de Antofagasta y sus
alrededores entre los aos 1958 y 1970, periodo durante el cual se utiliz ros que
se originaban en la cordillera de los andes para el suministro de agua potable de la
zona y que naturalmente presentaban altos niveles de concentracin de arsnico
(Reuters, 2007). Durante este perodo los habitantes de este lugar consumieron
diariamente agua con 870 microgramos (g) de arsnico por litro, medida que
sobrepasa casi 90 veces el estndar que permite la Organizacin Mundial de la
Salud (OMS) de 10 microgramos por litro (Smith, 2007). Posteriormente las
autoridades de la regin corrigieron el error instalando una planta de tratamiento
contra arsnico, sin embargo estos aos de exposicin tuvieron como
consecuencia que la mortalidad por cncer de pulmn fuera 3 veces superior que
en un rea libre de contaminacin y adems elevadas cifras de personas con
cncer estomacal y de vejiga. El periodo de riesgo se ha extendido ya por ms de
20 aos incluso despus de comenzar a tratar el agua contra este elemento
nocivo (Bocanegra, Bocanegra, & lvarez, 2002).
La segunda causa que hace a la zona norte del pas el rea ms contaminada por
arsnico en Chile es la alta actividad minera sobre todo en la segunda regin. En
esta zona funcionan desde la dcada de los 50 grandes proyectos de extraccin
minera, particularmente de cobre, como La Escondida, Chuquicamata y La Negra.
Es esta zona y sus proyectos de gran y mediana minera, la que aporta casi el 50
por ciento del cobre que se produce en el mundo (Sancha, 1998). Sin embargo la
industria del cobre utiliza la tcnica conocida como Pirometalurgia para la
obtencin de casi el 90 por ciento del total del cobre de la zona. Esta manera de
extraccin es un proceso altamente contaminante produciendo emisiones de
material particulado y arsnico en las etapas de fusin y conversin, aportando as
grandes niveles de contaminacin al medio ambiente, particularmente al aire y el
agua (Sancha, 1998). Esta contaminacin emanada por la industria minera recae
sobre la poblacin local afectando as su buena salud y aumentando
peligrosamente el riesgo de padecer alguna de las enfermedades producidas por
el contacto permanente con el arsnico. Por lo anteriormente dicho las ciudades
que rodean a los grandes yacimientos mineros de la segunda regin y lugares
aledaos estn en mayor riesgo (Sancha, 1998).
Ciudades Principalmente Afectadas
La mayor contaminacin ocurre entre los paralelos 1730' y 2605' de latitud sur y
entre la longitud oeste 6700' y el Ocano Pacfico. Las ciudades con exposicin
ms alta a arsnico corresponden a Antofagasta, Calama, Santiago, Rancagua,
Taltal, Tocopilla, San Pedro de Atacama. La poblacin expuesta a la
contaminacin por arsnico es de aproximadamente 500.000 habitantes (Sancha
et al., 1998).
Ciudades Chilenas y nivel de contaminacin por arsnico.
CIUDADES Y NIVEL DE ARSENICO
(Normal 20 g/m3)
Antofagasta 55 g/m3
Chilln 52 g/m3
Calama 50 g/m3
Alto Hospicio 50 g/m3
Temuco 49 g/m3
Talca FIGURA 15:COLORACION DEL BONCE
OO 49 g/m3
FIGURA 17: CUIDADES Y NIVEL DE ARSENICO, Fuente: OMS

FUENTES DE CONTAMINACIN EN CIUDADES AFECTADAS
El Arsnico como elemento natural est presente desde siempre en la naturaleza.
El Norte de Chile tiene niveles naturales particularmente elevados de este
metaloide. Esta caracterstica de la naturaleza de esta zona afecta al agua por
ejemplo ya que en la cordillera nacen ros que vienen con exceso de este agente
contaminante y que han ocasionado problemas en la poblacin que utiliza esta
agua para consumo.
Adems de la presencia del Arsnico naturalmente propia de esta zona, las
numerosas empresas mineras que estn establecidas desde hace dcadas
acrecientan el problema. En sus procesos de extraccin del cobre principalmente,
y de fundicin del mismo las mineras generan cantidades importantes de residuos
txicos, que a travs de sus chimeneas (contaminacin del aire) o de lquidos de
residuos inorgnicos (contaminacin de suelo y agua) aportan a la naturaleza
distintos niveles de arsnico que puede afectar la salud humana (Sancha, 1998).

FIGURA 18: Emisiones de As y S en fundiciones de Cobre de acuerdo a
informacin de 1998 (ton/da)

S 1988
S
1992
As
1998
As 1992
Chuquicamata 387 364 2.0 1.1
El Salvador 451 451 0.3 0.3
Paipote 166 s/d 0.4 s/d
Chagres 22 s/d 0 s/d
Ventanas 396 122 0.7 0.3
El Teniente 889 523 0.6 0.3

Nota: s/d: sin dato. Fuente: Durn H. 1990. Impacto Ambiental de la Actividad
Minera en Chile: Balance Preliminar CIPMA. Serie Documentos de Seminario
1990.
A travs del tiempo el gobierno ha ido imponiendo reglamentacin que ayude a
que las mineras de la zona norte del pas deban procesar debidamente sus
residuos con el objetivo de que no llegue a los habitantes la contaminacin por
arsnico y por otros metaloides a raz de prcticas industriales que no estn
alineadas con la proteccin y cuidado del medio ambiente ni las personas. Estas
medidas han permitido mejorar ciertos aspectos con el paso del tiempo, sin
embargo de cuando en cuando las empresas se ven involucradas en
cuestionamientos por parte de las autoridades y la ciudadana en relacin a la
conservacin adecuada del medioambiente.

QU DEBE HACER CHILE PARA ENFRENTAR EL PROBLEMA DEL
ARSENICO?
Lo primero que debera hacer el pas con el tema del arsnico, es transparentarlo
al mximo. Por proteger la imagen de la industria minera no podemos hacernos
los desentendidos ante un problema que requiere a la brevedad una estrategia
clara para enfrentarlo.
Las miles de toneladas de arsnico liberadas por la actividad minera en varias
regiones del pas, constituyen una amenaza permanente para la salud de la
poblacin, la que debe estar informada de la situacin y de las medidas que debe
tomar. Desde las personas expuestas en zonas saturadas, hasta los habitantes en
la cercana de depsitos y relaves con arsnico, tienen el derecho a conocer lo
que pasa con este contaminante en su medio ambiente.
Tampoco es serio que un pas minero con los volmenes de cobre exportado, an
no tengamos norma de calidad de arsnico. Algunos elementos bsicos para los
objetivos de una poltica nacional del arsnico son:
1- Transparencia: Dar a conocer las lneas de base del arsnico a nivel nacional y
distinguir cuando se trata de contaminacin natural y cuando esta se ve
incrementada por la accin del ser humano.
2- Responsabilidad: Quienes producen los agentes contaminantes deben ser
responsables del abatimiento y de los daos eventuales que produzcan.
3- Educacin: El pilar de toda poltica es educar a la comunidad sobre el
problema para que tome los resguardos necesarios.
4- Difusin y Cultura: El Estado tiene el deber de informar a la poblacin en
general y contribuir a la formacin de una cultura nacional que sepa como coexistir
con el arsnico.
5- Investigacin: Si no se conocen los datos duros del problema, no es posible
elaborar una buena poltica pblica, para lo cual la investigacin es imprescindible.
6- Prevencin y control: Siempre es mejor prevenir que curar, por consiguiente
las empresas que administran riesgos por el arsnico deben cumplir toda la
normativa al respecto y adems ser fiscalizadas oportunamente por entidades
competentes que dispongan de los recursos para tal efecto.
7- Participacin social: La comunidad debe participar en las decisiones que se
tomen sobre el tratamiento y disposicin del contaminante y poder ejercer
acciones en defensa de su derecho constitucional a vivir en un medio ambiente
libre de contaminacin.
8- Ordenamiento Territorial: Todos los territorios del pas, especialmente las
zonas mineras, deben aplicar polticas de ordenamiento territorial para garantizar
que la ubicacin de las zonas de acumulacin del txico elemento sean lo
suficientemente seguras

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