UNIVERSIDAD NACIONAL DE SAN AGUSTÍN

FACULTAD PRODUCCIÓN Y SERVICIOS

UNIDAD DE CAPACITACIÓN PRODUCCIÓN Y SERVICIOS

TEMA:
Arsénico

PRESENTADO POR:

● Sheyla del Solar Cuevas Mamani

● Lisbeth Yoselyn Luna Alvarez
● Pablo Enrique Mendoza Hilari
● Susana Jesusa Toledo Llamoca

PARA EL CURSO DE:

Salud Ocupacional e higiene industrial

DOCENTE A CARGO :

Selma Quille

AREQUIPA-PERÚ
2022
 EXPOSICIÓN OCUPACIONAL Y LABORAL DE LA TOXICIDAD DEL
ARSÉNICO EN TRABAJADORES

1. Introducción
El Arsénico, es un metaloide ampliamente distribuido en la atmósfera, en la
hidrosfera y en la biosfera. Si bien una gran cantidad presente, en el medio
ambiente, proviene de fuentes naturales (meteorización, actividad biológica,
emisiones volcánicas), existe una importante contribución a partir de
actividades antropogénicas, tales como procesos industriales (minería,
fundición de metales, plaguicidas, conservantes de la madera, etc.).
El origen natural del Arsénico en América del Sur está relacionado con el
volcanismo y la actividad hidrotermal asociada de la cordillera de los Andes
que atraviesa de norte a sur muchos países, entre ellos, el Perú.
2. Objetivo

● Determinar la exposición ocupacional de la toxicidad del arsénico en los

trabajadores.
● Determinar la exposición laboral de la toxicidad del arsénico en los
trabajadores.

3. Alcance

Sus destinatarios principales son los profesionales que desarrollan

actividades en el campo de la salud ocupacional, incluyendo a:
● Los profesionales médicos que desarrollan su actividad en las
Comisiones Médicas de la SRT, en las ART y en otros ámbitos.
● Los profesionales del ámbito de salud ocupacional y licenciados o
técnicos de higiene y seguridad.

4. Marco Teórico

4.1 ANTECEDENTES

Con la finalidad de tener mayores elementos de juicio se revisó los siguientes

trabajos de investigación referentes al tema de estudio:

Antecedentes Internacionales

Las investigaciones que se realizaron en Costa Rica, ponen de manifiesto el

elevado riesgo que perjudica nuestra salud, por la presencia de arsénico
proveniente de fuentes naturales y como resultado de procesos industriales:

Carolina Rodriguez Padilla en el año 2021 realizó una revisión bibliográfica

sobre “la Intoxicación por arsénico”, El agua que es consumida por los
seres humanos diariamente, también conlleva la ingesta de algunos
compuestos químicos, como lo es el arsénico, metaloide que al ser
consumido crónicamente es perjudicial para la salud, mismo al que algunos
trabajadores podrían estar expuestos en su lugar de trabajo. En las pericias
médico forenses los metales toman relevancia cuando producen
intoxicaciones, teniendo que discernir si dichas intoxicaciones están en
relación con la actividad laboral que desempeña el evaluado o si por el
contrario, se deben a la exposición ambiental por consumo en agua o
alimentos contaminados en sus hogares. El arsénico es un compuesto muy
tóxico, que al no tener sabor ni olor se puede consumir en el agua
inadvertidamente, causando un hidroarsenicismo agudo o crónico. Se ha
comprobado que el mismo tiene impactos a nivel del sistemas dermatológico,
cardiovascular, inmunológico, neurológico, hepático, renal y respiratorio, con
influencia en el desarrollo embrionario y con propiedades carcinogénicas
importantes. Se realizó una revisión bibliográfica en diferentes bases de
datos, de los artículos publicados referentes al tema de los últimos doce años,
con el objetivo de estudiar las características del Arsénico, su metabolismo y
su impacto en la salud de los seres humanos. Se concluye que en Costa Rica
es necesario un estudio de poblaciones de riesgo de exposición a arsénico,
debido a que es un país con múltiples actividades económicas básicas
antropogénicas y por presentar una alta cantidad de volcanes distribuidos en
su territorio. Por su parte el médico forense al realizar peritajes en casos de
intoxicación debe de analizar ampliamente la relación de causalidad antes de
asegurar o descartar la relación laboral.

La intoxicación por arsénico, es un problema de salud pública creciente, que

afecta a millones de personas alrededor del mundo, por lo que se deben
promover los estudios de poblaciones de riesgo, predominantemente en las
zonas donde las aguas son extraídas de pozos, debido al impacto en la salud
que tiene la exposición tóxica a este producto químico, es importante que
esta investigación se realice de forma prioritaria. Por otra parte, en caso de
solicitud de valoración médico legal, es imperativo tener presente el análisis
de todos los criterios de causalidad antes de definir que el origen de una
intoxicación de este tipo es debido a una exposición laboral.

Antecedentes Nacionales

Las investigaciones que se realizaron en el Perú ponen de manifiesto la

presencia de arsénico en el medio ambiente, sin embargo existe una carencia
de estudios que determinen los niveles de concentración de este metal en
personas expuestas incidentalmente.
Carlos Cabrera y Helen Calla el 2010, en Lima, realizaron el estudio
intitulado “Calidad del agua en la cuenca del río Rímac, sector de San
Mateo, afectado por las actividades mineras”, cuyo objetivo general fue
conocer los efectos que ha presentado la calidad del agua del río Rímac
frente al desarrollo de la actividad minera en el distrito de San Mateo de
Huanchor ubicado en la provincia de Huarochirí del departamento de Lima.
La investigación en la calidad del agua ha sido desarrollada en un tiempo de
diez años tomando como patrones de análisis a los iones metálicos.
Concluyeron que metales como el cadmio, plomo, manganeso, arsénico y
fierro eran los elementos que tenían que recibir un tratamiento correctivo, ya
que sus concentraciones en las aguas del Rímac eran mayores a lo
establecido en los estándares de calidad de agua.

María Medina-Pizzali, Pamela Robles, Mónica Mendoza y Celeste Torres

en el año 2018 realizaron la revisión de un artículo, “Ingesta de arsénico: el
impacto en la alimentación y la salud humana” donde el objetivo de esta
revisión es discutir la exposición al arsénico a través de la ingesta de
alimentos y agua, la normativa relacionada, toxicidad, consecuencias en la
salud humana y principales alimentos que contribuyen a su ingesta. En Perú,
hay escasos estudios sobre contenido de arsénico total y especies
arsenicales en alimentos a pesar que tenemos zonas con altos niveles de
contaminación ambiental.
Se sabe que la exposición crónica al arsénico afecta casi todos los órganos y
sistemas, pudiendo causar principalmente cáncer de pulmón, vejiga, de piel,
hígado, riñón y próstata. Su absorción es mayor si está en forma
hidrosoluble, como en el caso del arroz, pero su bioaccesibilidad podría
reducirse por compuestos de la matriz alimenticia.

Antecedentes Locales

Jonh Astete, María del C. Gastañaga, entre otros. El 2010, en Cusco,

realizaron un estudio intitulado “Riesgos a la salud por exposición a
metales pesados en la provincia de espinar-cusco-2010”, cuyo objetivo
general fue determinar las características de salud de las poblaciones
aledañas a actividades mineras en la Provincia de Espinar- Cusco en relación
a la exposición a Metales Pesados. Se encontró entre otros resultados, que el
4.7% de los 502 pobladores muestreados para determinar arsénico en orina,
presentaron valores por encima del límite de referencia (20 µg/g de
creatinina), siendo en su mayoría mujeres; la concentración promedio para
este metaloide obtenida en orina fue de 9.51 µg As/g creatinina. Concluyeron
que existen evidencias de contaminación ambiental por metales pesados y
presencia de enfermedades transmisibles en ésta población.

4.2 Marco Conceptual

4.2.1 Arsénico
El arsénico es un elemento y un mineral que se encuentra distribuido
ampliamente en el ambiente.
Las fuentes ambientales de exposición al arsénico son alimentos, agua,
suelo y aire. Dado que es un elemento, el arsénico persiste en el
ambiente y no se deteriora. La producción de arsénico ha disminuido
mucho en Estados Unidos, mientras que las importaciones han
aumentado consistentemente.

Compuestos de arsénico:

Los compuestos de arsénico pueden clasificarse en 3 grandes grupos:

inorgánicos, orgánicos y gas arsina.
Clases:

Las valencias más comunes son

● As(0) (arsénico metaloide, estado de oxidación 0),
● As(III) (trivalente, estado de oxidación 3, como en los arsenitos),
● As(V) (pentavalente, estado de oxidación 5, como en los arseniatos),
y
● Gas Arsina (estado de oxidación -3).

La toxicidad relativa de los compuestos, de arsénico depende

principalmente. de su forma, ya sea orgánica o inorgánica, de su
valencia, de su solubilidad, de su estado físico y pureza, y de sus tasas
de absorción y de eliminación (ATSDR 2007).

La toxicidad de los compuestos de arsénico puede variar

considerablemente. De manera general, podemos ubicar a los
compuestos de arsénico, de mayor a menor toxicidad, de la siguiente
forma: Compuestos inorgánicos trivalentes, compuestos orgánicos
trivalentes, compuestos inorgánicos pentavalentes, compuestos
orgánicos pentavalentes y arsénico elemental (Gorby 1988).

En general, el arsénico inorgánico es más tóxico que el orgánico. Por otra

parte, las formas de arsénico que se absorben más rápidamente, son
más tóxicas, y las que se eliminan con facilidad tienden a ser menos
tóxicas. Los arsenitos y los arseniatos son altamente solubles en agua.

4.2.2 Fuentes de exposición:

Fuentes de contaminación en el ambiente ocupacional
Minería
El trabajo en las actividades mineras, sea del arsénico o de otros
metales, representa uno de los más evidentes riesgos para el trabajador.
en la minería del arsénico se puede observar concentraciones muy
peligrosas; además, cómo estas actividades
Están ubicadas en regiones ricas en Arsénico, el trabajador que viva en
ellas estará muy probablemente también expuesto a desarrollar
hidroarsenicismo crónico. Esto es tal vez uno de los mejores ejemplos de
la doble exposición del trabajador, o sea, exposición ocupacional y
exposición ambiental de alto riesgo al mismo compuesto. En América
Latina un buen ejemplo de lo descrito se presenta en la Provincia de
Antofagasta, Chile, en donde la intensa actividad minera y la
contaminación natural del ambiente han generado un alto riesgo para
todas las poblaciones.
Industria.
Arsénico y sus compuestos, principalmente sales y óxidos, están
presentes en múltiples actividades industriales, para diversos fines y
usos, ya sea en bajas cantidades como reactivos (de una determinada
reacción química para obtención de productos o para determinar cambios
en la calidad de estos) o ya sea como componente básico de productos.
Las Industrias que presentan mayor riesgo por la presencia del Arsénico
según su rama o tipo, son las de: cerámica, colorantes, curtiembre,
joyería, Medicamentos, pinturas, pirotecnia, plaguicidas, preservadores
 de madera, química (fabricación de ácido sulfúrico, obtención de sales de
Arsénico, obtención de ácidos de Arsénico, purificación del Arsénico)
vidrio.

5. Toxicocinética:

1. Absorción dérmica:
La absorción dérmica es insignificante, aunque se han reportado efectos sistémicos
tóxicos en accidentes laborales en los que el tricloruro de arsénico o el ácido
arsénico cayeron en la piel de algunos trabajadores.

2. Distribución:

Después de haber sido absorbido en los pulmones o en el tracto digestivo, el

arsénico se distribuye ampliamente por el cuerpo vía el torrente sanguíneo (ATSDR
2007).

La mayoría de los tejidos desecha el arsénico, excepto la piel, el pelos y las uñas
(Lansdown 1995).

De dos a cuatro semanas después de que cesa la exposición al arsénico, esta

sustancia puede encontrarse en tejidos ricos en queratina como, cabello, huesos y
dientes en menor medida, piel y uñas (Yip y Dart 2001).

3. Metabolismo:

El arsénico se absorbe en el torrente sanguíneo a nivel celular y se incorpora en

glóbulos blancos, glóbulos rojos y otras células que reducen el arsenato a arsenito
(Winski y Carter 1995; Wang et al. 1996).

Es necesario que el arsenato (As V) se reduzca a arsenito (As III) antes que pueda
ocurrir la metilación. Esta reacción requiere del glutatión (Miller et al. 2002; Vahter et
al. 1983). Una parte del arsenito (As III) es metilada en el hígado por la transferencia
enzimática del grupo metilo de la S-adenosilmetionina que forma el arsenato de
metilo (MMA V) y el arsenato de dimetilo (DMA V) (Aposhian et al. 2004; Styblo et
al. 2002).

Los metabolitos resultantes de este proceso pueden ser excretados con mayor
facilidad.

Se considera que la metilación es la principal vía de desintoxicación de arsénico,

aunque recientemente diversos estudios proponen otros mecanismos alternos de
desintoxicación. Por ejemplo, se sabe que varias especies animales carecen de
mecanismos de metilación del arsénico pero son capaces de excretar arsénico
inorgánico. (Vahter 2002). Esto sugiere que puede haber en los mamíferos otros
mecanismos importantes de desintoxicación de arsénico. Otras investigaciones
sugieren la existencia de mecanismos adicionales de desintoxicación, como
defensas antioxidantes, resistencia a la apoptosis y transporte (Yoshida et al. 2004).

Otras investigaciones del metabolismo del arsénico sugieren que la metilación del
arsénico inorgánico puede ser una ruta de intoxicación más que de desintoxicación.
Más aún, sugieren que los metabolitos metilados de arsénico trivalente,
especialmente el ácido monometilarsenoso (MMA III) y el ácido dimetilarsenoso
(DMA III), “rara vez son capaces de interactuar con objetivos celulares como
proteínas y ADN” (Kitchin 2001).

Aparentemente, la eficiencia de la metilación en los seres humanos decrece a dosis

altas de arsénico. Los patrones observados en especies de arsénico metilado (en
orina) son similares entre hermanos y, entre padres y hermanos. Esto sugiere que la
metilación del arsénico está ligada genéticamente (Chung et al. 2002).

Cuando una persona sobrepasa la capacidad de metilación del hígado, y sigue

expuesta a niveles altos de arsénico inorgánico, se observa un incremento en la
retención del arsénico en los tejidos blandos.

4. Excreción:

El arsénico se excreta en la orina principalmente a través de los riñones. Los seres

humanos excretan una mezcla de arsénico inorgánico, arsénico monometilado y
arsénico dimetilado (pero no de arsénico trimetilado). Los metabolitos pentavalentes
MMA V y DMA V son menos tóxicos que los arsenitos o los arseniatos (Marafante et
al. 1987).

● Cerca del 50% del arsénico excretado en la orina humana es arsénico

dimetilado, el 25% es arsénico monometilado, y el resto es arsénico
inorgánico (Buchet et al. 1981). No obstante, puede haber variaciones
individuales en estos porcentajes. Según los datos de la Encuesta Nacional
sobre Salud y Nutrición 2003-2004 (descritos también en la sección
“Evaluación clínica, exámenes de laboratorio” de este documento), conforme
aumentan los niveles urinarios de arsénico total, el % de las formas metiladas
también aumenta. A niveles menores de arsénico total en orina, predomina el
arsénico inorgánico (Caldwell et al. 2008).
● El llamado arsénico de los peces no se biotransforma in vivo, y en cambio es
excretado rápidamente, sin cambios, en la orina.
● Después de habérsele administrado a voluntarios humanos una sola
inyección intravenosa de arsénico inorgánico trivalente As (III), se observó
que la mayoría del arsénico fue excretado por vía urinaria en 2 días. Sin
embargo, se registraron pequeñas cantidades de arsénico en la orina hasta 2
semanas después (ATSDR 2007).
● Se estima que la vida media del “arsénico de los pescados” en los seres
humanos es de menos de 20 horas, desalojado completamente por vía
urinaria en aproximadamente 48 horas (ATSDR).
● Dado que el arsénico se desaloja rápidamente de la sangre, los niveles
sanguíneos de este elemento pueden ser normales aunque los niveles en la
orina se mantengan en un nivel elevado (ATSDR 2007).

Otras vías -menos importantes- de eliminación del arsénico inorgánico son

descamación de la piel, incorporación en cabello y uñas, heces, y sudor

¿Cuál es la exposición ocupacional de la toxicidad del arsénico en los

trabajadores?
Luego de un período relativamente prolongado de exposición laboral, el arsénico
puede producir intoxicación crónica que suele ser de difícil diagnóstico aún
conociendo la fuente. En general, las manifestaciones tóxicas se inician al primer
contacto con el arsénico y el síntoma inicial es irritación de piel y mucosas debidas
al ácido arsenioso que resulta de la unión del As con el agua de los tejidos. Si la
inflamación se hace crónica puede degenerar en cáncer, con la particularidad de
aparecer varios años después de haber cesado la exposición. También produce
deterioro, funcional o maligno, en otros órganos: corazón, pulmón, riñón, hígado,
sangre e inclusive consigue atravesar las barreras hematoencefálica y placentaria

¿Cuál es la exposición laboral de la toxicidad del arsénico en los

trabajadores?

Exposiciones laborales actuales:

Hoy en día, en Estados Unidos, las personas con más alta exposición al arsénico
son los trabajadores de industrias que utilizan compuestos que contienen arsénico,
como por ejemplo (Rossman 2007)
● aplicación de pesticidas,
● carpintería en la que se usa madera tratada a presión,
● fundidoras de cobre o de plomo, e
● industria manufacturera de componentes electrónicos.

Exposiciones no laborales:

Las siguientes situaciones ilustran ejemplos en los que puede ocurrir una exposición
no ocupacional al arsénico

● Personas cuyo abasto de agua contiene un alto nivel de arsénico.

● Personas que viven cerca de fuentes que tienen un alto nivel ambiental (en
aire) de arsénico.
● El arsénico puede atravesar la placenta, provocando una mayor probabilidad
de exposición del feto (Lugo et al. 1969).

6. Actividades laborales relacionadas

● Minería del arsénico y fundición de cobre.

● Calcinación, fundición y refino de minerales arseníferos.
● Fabricación y empleo de insecticidas que contengan compuestos de
arsénico.
● Fabricación y empleo de colorantes y pinturas que contengan compuestos de
arsénico.
● Pirotecnia.
● Industria farmacéutica..
● Empleo del anhídrido arsenioso en la fabricación del vidrio.
● Fabricación de acero al silicio.
● Limpieza de metales.
● Industria de caucho.
● Fabricación y utilización de insecticidas, herbicidas y fungicidas.
7. Efectos sobre la Salud

El arsénico afecta a prácticamente todos los aparatos y sistemas del cuerpo, puesto
que interfiere con reacciones enzimáticas de amplia distribución. Los efectos más
claros de la exposición al arsénico se observan en la piel (ATSDR 2007). Algunos
estudios identifican otros lugares como resultado de exposiciones similares al
arsénico a las que producen lesiones cutáneas. Las bases de datos sobre estas
lesiones son más sólidas que para otras partes del cuerpo (ATSDR 2007).Algunos
de los efectos fisiológicos de la exposición al arsénico que se abordarán más
adelante de manera detallada.

● Hiperpigmentación cutánea en parches, queratosis focal pequeña, y otras

lesiones dérmicas que aparecen posteriormente a una exposición alta y
crónica al arsénico.
● Es difícil establecer asociaciones fuertes entre la exposición al arsénico y la
aparición de enfermedades, puesto que la prevalencia y el espectro de las
enfermedades que están ligadas a la exposición crónica del arsénico varían
entre países, e incluso dentro de un mismo país.
● El arsénico puede provocar cáncer en pulmón y piel, e inclusive puede causar
otros tipos de cánceres.
● Se observa una mayor fuerza de asociación entre la exposición crónica al
arsénico y los cánceres de piel, pulmón y vejiga. Por otra parte, se observa
una menor fuerza de asociación entre la exposición al arsénico y los
cánceres de hígado (angiosarcoma), riñón, y otros tipos de cáncer (IARC
2004; NRC 2000).

Cabe resaltar que cuando se utiliza el término fuerza de asociación (definida como
la magnitud del riesgo relativo en el grupo expuesto, comparada con el riesgo
relativo en el grupo control) en esta sección, se hace referencia a uno de los cinco
criterios utilizados para decidir si una asociación positiva en los estudios
epidemiológicos indica causalidad. No se requiere necesariamente que se
establezca una causalidad. Inclusive, es posible que se cumplan varios de los
criterios aún y cuando la asociación sea resultado del azar. En un estudio
epidemiológico, el no demostrar la existencia de una asociación positiva no siempre
indica que no haya una asociación entre el agente que se está estudiando y sus
efectos. En general, en Estados Unidos, no se ve una mortalidad excesiva por
cáncer asociada al arsénico (Schoen et al. 2004). A diferencia de otros compuestos
de arsénico, el gas arsina provoca un síndrome hemolítico.

Exposición al arsénico: efectos sobre los aparatos y sistemas

La descripción de cómo sucedió una exposición al arsénico en el pasado sirve para

señalar cuáles fueron los efectos de este metaloide sobre varios aparatos y
sistemas.

● En 1900 un lote de cerveza contaminada con arsénico causó 6,000

intoxicaciones y aproximadamente 71 muertes en el norte de Inglaterra. La
fuente de la contaminación que afectó a 100 cervecerías, fue un lote de ácido
 sulfúrico contaminado con arsénico. Este ácido se utiliza para producir azúcar
de la caña de azúcar para el proceso de elaboración de la cerveza.
○ Las manifestaciones clínicas presentes fueron
■ anorexia, pigmentación café,
■ neuritis periférica (debilidad muscular, dolor y parestesias en las
extremidades),
■ lesiones hepáticas,
■ edema localizado, y
■ degeneración grasa del corazón.

La concentración de arsénico en la cerveza osciló de 2-4 ppm (Reynolds 1901;

Aposhian 1989; Engel et al. 1994; Rosenman 2007).

Efectos gastrointestinales

Los efectos gastrointestinales (GI) del arsénico generalmente son resultado directo
de la ingesta de este elemento. Sin embargo, otras rutas de exposición diferentes
pueden producir también efectos GI.

● Los efectos gastrointestinales se observan de manera aguda después de la

ingesta del arsénico. Se observan menos comúnmente después de la
inhalación o de la absorción por vía dérmica.
● La principal lesión en el tracto GI consiste en un aumento en la permeabilidad
de los vasos sanguíneos pequeños, que lleva a la pérdida de fluidos y a la
hipotensión.
● Puede presentarse una inflamación extensiva y una necrosis en la mucosa y
submucosa del estómago e intestino, las cuales pueden derivar en la
perforación de la pared de la víscera.

Puede presentarse una gastroenteritis hemorrágica que provoca diarrea

sanguinolenta.

Efectos hepáticos

La toxicidad aguda al arsénico puede asociarse a una necrosis hepática y a niveles

elevados de las enzimas hepáticas.

● La intoxicación por arsénico puede resultar en una hepatitis tóxica, con

niveles elevados de enzimas hepáticas.
● La ingesta crónica de arsénico puede derivar en hipertensión portal cirrótica
(ATSDR 2007; Datta 1976).
● Existe una fuerza de asociación limitada entre la exposición crónica al
arsénico y la hipertensión portal no-cirrótica (IARC 2004; NRC 2000).
● Existen reportes de casos que relacionan la exposición crónica de alto nivel
de arsénico con el angiosarcoma hepático, una forma poco común de cáncer
de hígado (Popper et al. 1978; Zaldívar et al. 1981; ATSDR 2007).
No obstante, existe una fuerza de asociación limitada entre la exposición crónica de
arsénico y el angiosarcoma hepático, según la Agencia Internacional de
Investigación sobre el Cáncer (IARC, por sus siglas en inglés) y el Consejo Nacional
de Investigación [NRC, por sus siglas en inglés (IARC 2004; NRC 2000)].

Efectos renales

El arsénico puede tener efectos negativos en los riñones.

● La toxicidad sistémica que se presenta en la intoxicación aguda severa por

arsénico puede incluir una necrosis tubular aguda junto con una falla renal
aguda.
● También se ha reportado insuficiencia renal crónica por necrosis cortical.
● El agente precipitante del fallo renal puede ser el shock hipotensivo, el daño
tubular hemoglobinúrico o mioglobinúrico, o los efectos directos del arsénico
en las células del túbulo renal.
● El daño glomerular puede provocar una proteinuria.
● El riñón no es el órgano más sensible a la intoxicación crónica por arsénico,
ya que otros aparatos y sistemas pueden verse afectados a dosis menores.
● Hay una fuerza de asociación limitada entre la exposición crónica al arsénico
y el cáncer renal (IARC 2004; NRC 2000).

El gas arsina tiene más efectos nefrotóxicos que el arsénico. No obstante, ambos
son capaces de causar una necrosis tubular (Giberson et al. 1976).

Efectos cardiovasculares

Tanto la exposición aguda como la exposición crónica a altos niveles de arsénico

pueden provocar una amplia gama de efectos cardiovasculares adversos.

● Existe una fuerza de asociación limitada entre la exposición crónica al

arsénico y la enfermedad vascular periférica, la hipertensión y la enfermedad
cardiovascular (IARC 2004).
● La intoxicación aguda por arsénico puede causar tanto una fuga capilar
difusa como una cardiomiopatía, las cuales pueden conducir a un shock.
● La amplitud del daño cardiovascular puede variar dependiendo de
○ La edad,
○ La dosis de arsénico, y
○ La susceptibilidad individual.
● En una intoxicación aguda por arsénico (p. ej. un intento de suicidio) la fuga
capilar difusa puede provocar
○ cardiomiopatía tardía,
○ hipotensión,
○ choque «shock»,
 ○ trasudación del plasma, y
○ vasodilatación.
● Se ha reportado que la ingesta de arsénico en cerveza contaminada con este
metaloide causa brotes de cardiomiopatías (Reynolds 1901; Aposhian 1989;
Rosenman 2007).
● Otros reportes de intoxicación por arsénico han revelado la existencia de
enfermedad vascular periférica, más que de insuficiencia cardiaca congestiva
(Engel et al. 1994).

Estudios experimentales revelan que la exposición al arsénico provoca una

inhibición de la sintasa del óxido nítrico en el endotelio, cambios en la coagulación, e
inflamación. Todo ello puede contribuir al desarrollo de ateroesclerosis (Simeonova
and Luster 2004).

● Una exposición a largo plazo al arsénico provoca hipertensión (Chen et al.

1995).
● Estudios realizados en Chile y en Taiwán revelan que la ingesta de niveles de
arsénico entre 0.8 y 1.82 ppm en agua potable (las concentraciones normales
de arsénico en agua potable se sitúan por debajo de .01 ppm) dan como
resultado una mayor prevalencia de enfermedad vascular periférica y de
mortalidad cardiovascular (Rosenman 2007).
● El daño al miocardio se puede observar en diversos rubros
electrocardiográficos, como por ejemplo
○ aplanamiento de las ondas T,
○ depresión ST,
○ ensanchamiento del complejo QRS,
○ prolongación del intervalo QT, y
○ taquicardia ventricular atípica y multifocal.
● La gangrena de las extremidades, conocida como "enfermedad del pié negro"
se ha reportado entre habitantes de Taiwán que consumieron agua de pozos
contaminados con arsénico. La prevalencia de la enfermedad aumentaba al
incrementarse la edad de los pacientes y también al incrementarse los
niveles de arsénico (170-800 ppb) (ATSDR 2007).
○ Desde un punto de vista patológico, la "enfermedad del pié negro" fue
causada por arteriosclerosis o tromboangeitis obliterante. Al cambiarse
el abasto de agua, la mortalidad vascular y cardiovascular sufrió una
reversión (Pi et al. 2005; Chang et al. 2004).
○ Las personas que sufren la "enfermedad del pie negro" también
presentan una mayor incidencia de cánceres cutáneos inducidos por el
arsénico. Sin embargo, los investigadores piensan que otras
sustancias vasoactivas también presentes en el agua de bebida
pudieron haber contribuido a esta afección (ATSDR 2007).
● Se ha reportado la presencia de enfermedad vasoespástica (enfermedad de
Raynaud) en trabajadores de fundidoras y viñedos expuestos a arsénico. Los
 primeros tuvieron una exposición total de 4 a 9 gramos de arsénico,
comparado con 20 gramos de arsénico reportados para los pacientes con
"enfermedad de pie negro" (Rosenman 2007).
● Otros investigadores reportan que la ingesta de agua contaminada con
arsénico en Chile se asocia con cambios vasoespásticos (enfermedad de
Raynaud) y con el engrosamiento de arterias de mediano y pequeño calibre
en niños fallecidos a quienes se les realizó la autopsia (García-Vargas y
Cebrian 1996).
● En algunas poblaciones, la ingesta de arsénico afecta el sistema
cardiovascular, provocando una despolarización del miocardio y causando
arritmias cardiacas e hipertensión (Guha 2003).
● En general, ya no se usan actualmente en los viñedos pesticidas fabricados
con arsénico inorgánico, y los que se utilizan y que contienen arsénico
orgánico no se asocian con cambios vasoespásticos (Rosenman 2007).

Es posible que el efecto del trabajador saludable enmascare a un aumento en la

mortalidad cardiovascular de los grupos ocupacionalmente expuestos
(Hertz-Picciotto et al. 2000).

Efectos neurológicos

Algunas investigaciones que apoyan una asociación revelan que los pacientes
expuestos al arsénico pueden presentar destrucción de los cilindros del axón, lo cual
puede conducirlos a sufrir una neuropatía periférica. Esto se ha reportado tanto en
exposiciones agudas a dosis altas (>2 mg As/kg/día), como en exposiciones
repetidas a niveles menores (.03-0.1 mg As/kg/día) (Chakraborti et al. 2003a, 2003b;
ATSDR 2007).

● A exposiciones agudas altas, el arsénico puede producir una encefalopatía

(Uede y Furukawa 2003; Vantroyen et al. 2004; ATSDR 2007).

La intoxicación por arsénico puede provocar una neuropatía periférica. La lesión es

una axonopatía sensomotora.

● El hallazgo clásico consiste en una neuropatía periférica que involucra más

neuronas sensitivas que motoras, siguiendo una distribución simétrica de
guante y calcetín (Murphy et al. 1981)
● En las exposiciones a altos niveles de arsénico, el inicio de la neuropatía
puede ocurrir después de 7 a 14 días, presentándose de manera intensa
○ adormecimiento,
○ calambres musculares,
○ dolor espontáneo,
○ parestesia,
○ sensibilidad muscular, y
 ○ sudoración en la parte distal de las extremidades inferiores (Bleecker
2007).
● En la intoxicación moderada, pueden apreciarse, de manera temprana,
algunos efectos sensitivos, particularmente una disestesia dolorosa. En casos
de intoxicación más severos, se aprecia una debilidad ascendente e incluso
parálisis.
● En un principio, estos casos pueden confundirse con un síndrome de
Guillain-Barré (polineuropatía desmielinizante inflamatoria y aguda) (Donofrio
et al. 1987).
● Los nervios craneales rara vez se ven afectados, aún en casos de
intoxicación severa.

El efecto neurológico más común que se presenta en una intoxicación crónica por
arsénico, es una neuropatía periférica predominantemente sensitiva en un patrón
"guante y calcetín", como se muestra en el dibujo de la derecha.

● El mecanismo de la neuropatía causada por el arsénico puede ser similar al

de la neuropatía causada por la deficiencia de tiamina (Sexton y Gowdy
1963). En este caso, el arsénico inhibe la conversión del piruvato a
acetilcoenzima A, causando la interrupción del ciclo de Krebs.
● Las formas neurotóxicas del arsénico incluyen al arsénico trivalente
(arsenito), al arsénico pentavalente (arseniato) y a los metabolitos metilados
del arsénico, al ácido monometilarsónico y al ácido dimetilarsénico (Foa et al.
1984).

Se ha reportado la presencia de encefalopatías posteriores a exposiciones agudas y

crónicas.

● Las encefalopatías pueden aparecer en un lapso de 24 a 72 horas después

de la intoxicación aguda, aunque es más común que se desarrollen
lentamente como resultado de una exposición crónica (Beckett et al. 1986).
● La neuropatía es principalmente sensitiva. La exposición crónica afecta más
la sensibilidad a la vibración y a la posición. En ocasiones, una exposición
crónica al arsénico puede provocar una ligera debilidad en los músculos
internos de las extremidades (Bleecker 2007).
● La neuropatía se debe principalmente a la destrucción de los cilindros
neuronales.
● Los estudios de conducción nerviosa y de electromiografías muestran
comúnmente la presencia de una axonopatía sensomotora, y pueden
documentar la severidad y progresión de la misma. Se ha reportado un efecto
dosis-respuesta entre la exposición ambiental al polvo con arsénico y el
umbral vibrotáctil, intensidad de temblores, estudios de conducción nerviosa y
firmeza en la postura (Gerr and Letz 2000).
 ● El índice acumulado de arsénico (exposición al arsénico en agua de bebida) y
los niveles de arsénico en orina han sido asociados con un umbral de
vibración elevado (Hafeman et al. 2005).
● En personas con exposición crónica se ha descrito la presencia de una
neuropatía subclínica, definida por una conducción nerviosa anormal, sin
complicaciones ni síntomas clínicos (Tseng 2003; ATSDR 2007).
● La recuperación de una neuropatía provocada por exposición crónica al
arsénico generalmente es lenta, puede tardar años, y es posible que la
recuperación total jamás se logre.
● El pronóstico de recuperación de casos leves de neuropatía es excelente
(Bleecker 2007).
● Algunos estudios de seguimiento de niños japoneses que consumieron
crónicamente leche contaminada con arsénico apuntan hacia una mayor
incidencia de
○ déficits cognitivos,
○ epilepsia,
○ otros daños cerebrales, y
○ pérdida severa de audición (ATSDR 2007).
● Los estudios epidemiológicos y los reportes de casos no han confirmado la
pérdida de audición como secuela de una intoxicación aguda o crónica por
arsénico (ATSDR 2007).

Existe una fuerza de asociación limitada entre la exposición crónica al arsénico y los
efectos neurológicos, de acuerdo a la Agencia Internacional de Investigación sobre
el Cáncer (IARC) y el Consejo Nacional de Investigación (NRC) (IARC 2004; NRC
2000).

Efectos dérmicos

Las hiperqueratosis palmo-plantares y los cambios en la pigmentación de la piel son

característicos de la exposición crónica al arsénico.

● Las queratosis benignas causadas por el arsénico pueden tornarse malignas

● Un efecto retardado de la exposición crónica o aguda al arsénico es la
aparición de líneas de Mee en las uñas
● Las líneas de Mee son líneas horizontales que aparecen en las uñas de los
dedos

El paciente de la fotografía desarrolló una hiperpigmentación severa posterior a la

ingesta prolongada de agua contaminada con arsénico. (Fotografía cortesía de la
Fundación del Arsénico).
Las lesiones cutáneas que se presentan más frecuentemente en personas
expuestas al arsénico son

● hiperqueratosis,
● en exposiciones a niveles altos el inicio de neuropatías puede iniciar de 7 a
14 días, con intensa
○ sudoración profusa en extremidades distales inferiores,
○ hiperpigmentación, y
○ cáncer de piel.

La hiperpigmentación irregular, un elemento patológico distintivo de la exposición

crónica, puede presentarse en cualquier parte del cuerpo.

● La hiperpigmentación irregular ocurre particularmente en

○ axilas,
○ cuello,
○ ingle,
○ párpados,
○ pezones, y
○ sienes.
● La aparición común en la piel de zonas café oscuras con manchas pálidas
dispersas se describe como "gotas de lluvia en un camino polvoriento".
● En casos severos, la pigmentación puede extenderse ampliamente en el
pecho, espalda y abdomen.
● Se han observado estos cambios de pigmentación en poblaciones que han
consumido de manera crónica agua con 400 ppb o más de arsénico (ATSDR
2007).

La hiperqueratosis por arsénico ocurre con más frecuencia en las palmas de las
manos y en las plantas de los pies.

Queratosis por arsénico (abajo) en las palmas de las manos de un paciente que
consumió agua contaminada por un largo periodo (fotografía cortesía del Dr. Joseph
Graziano).

● Las queratosis generalmente se presentan como callos de entre 0.4 y 1

centímetros (cm) de diámetro.
● En la mayoría de los casos, las queratosis por arsénico no muestran una
marcada atipia celular y de hecho pueden conservarse como
morfológicamente benignas por décadas (ATSDR 2007).
● En ocasiones, las células adquieren una marcada atipia (precancerosa), la
cual no puede distinguirse de la enfermedad de Bowen, que es un carcinoma
in situ de las células escamosas que se revisa en la sección de Efectos
Carcinogénicos (ATSDR 2007).
 ● También se han reportado carcinomas de células basales (Cohen y Moore
2007).
● Algunos factores de confusión del cáncer de piel inducido por arsénico
pueden incluir a: la exposición al sol, la enfermedad hepática crónica, y el
estado nutricional del paciente (Hsueh et al. 1995).

Cáncer de piel (arriba) en la palma de un paciente que ingirió agua contaminada con
arsénico de un pozo por un largo periodo (Fotografía cortesía de la Fundación del
Arsénico).

Efectos respiratorios

La inhalación de altas concentraciones de compuestos de arsénico provoca una

irritación de la mucosa respiratoria.

● Los trabajadores de fundidoras que estuvieron sujetos a exposiciones

prolongadas de altas concentraciones de arsénico en niveles que ya no se
encuentran en la actualidad, presentaron lesiones inflamatorias y erosivas en
la mucosa respiratoria. Tales lesiones podían llegar inclusive a la perforación
del tabique (septo) nasal.

Se ha asociado al cáncer de pulmón con la exposición crónica al arsénico en los

trabajadores de fundidoras y de industrias que producen pesticidas (ATSDR 2007).

Efectos hemato-poyéticos y hematológicos

La intoxicación crónica o aguda por arsénico puede provocar un abatimiento en la

actividad de la médula ósea, la cual puede manifestarse inicialmente como una
pancitopenia.

● Tanto la intoxicación aguda como la crónica con arsénico puede afectar al

sistema hematopoyético.
● Puede presentarse un abatimiento reversible en la actividad de la médula
ósea, con pancitopenia.
● La anemia y la leucopenia son comunes en la intoxicación crónica con
arsénico, y comúnmente se acompañan de trombocitopenia y eosinofilia
moderada.
● La anemia puede ser normocítica o macrocítica, y puede notarse un
punteado basofílico en los frotis de sangre periférica (Kyle and Pearse 1965;
Selzer 1983).
● Según la NRC y la IARC, existe una asociación entre la exposición crónica al
arsénico y la inmunosupresión (NRC 2000; IARC 2004).
Una intoxicación aguda con gas arsina puede causar una hemólisis intravascular
fulminante.

Efectos reproductivos

La exposición al arsénico está ligada a un aumento en la frecuencia de abortos

espontáneos y a un aumento en las malformaciones congénitas.

● El arsénico es un teratógeno que tiene efectos tóxicos en el sistema

reproductor (Shalat 1996). Atraviesa la membrana placentaria y sus
concentraciones en la sangre del cordón umbilical son similares a las
concentraciones en la sangre materna.
● Un reporte de caso publicado describe la ingesta aguda de arsénico durante
el tercer trimestre del embarazo, con la muerte del beb é 12 hrs. después del
parto. La autopsia reveló una hemorragia intra-alveolar, así como altos
niveles de arsénico en el cerebro, hígado y riñones (ATSDR 2007).
● Otro estudio encontró que mujeres que trabajaban o vivían cerca de una
fundidora de cobre que emitía arsénico al ambiente en niveles elevados
presentaban frecuencias altas de abortos espontáneos y de malformaciones
congénitas (Nordstrom et al. 1979).
○ La frecuencia de malformaciones totales era dos veces mayor que la
frecuencia esperada. La frecuencia de malformaciones múltiples era
cinco veces más alta (Nordstrom et. al. 1979).

Como otros contaminantes (plomo, cadmio y dióxido de azufre) también estaban

presentes, es difícil determinar el papel del arsénico en la etiología de estos
padecimientos.

Efectos carcinogénicos

Se ha establecido la carcinogenicidad del arsénico en los seres humanos.

● En los humanos, la ingesta crónica de arsénico puede provocar cánceres de

○ hígado,
○ piel,
○ pulmón,
○ próstata,
○ riñón, y
○ vejiga (ATSDR 2007).
● Se ha asociado a la inhalación crónica de compuestos de arsénico con el
cáncer de pulmón y el angiosarcoma, una forma poco común de cáncer de
hígado (Falk et al. 1981).
 ● Varios estudios epidemiológicos de gran escala sobre la exposición al
arsénico han establecido la existencia de una asociación y/o tendencias de
dosis-respuesta en tumores de
○ hígado,
○ pulmón,
○ próstata,
○ riñón, y
○ vejiga (ATSDR 2007).

Según la IARC y el NRC, la asociación más fuerte entre la exposición crónica al

arsénico y el cáncer se da con los cánceres de piel, pulmón y vejiga. El cáncer de
hígado (angiosarcoma), el de riñón, y otros tipos de cánceres presentan una fuerza
limitada de asociación (IARC 2004; NRC, 2000).

Cáncer de piel

El cáncer de piel puede aparecer 3 o 4 décadas después de que una persona haya
estado ingiriendo arsénico. Por otra parte, los efectos cutáneos no carcinogénicos
pueden aparecer unos cuantos años después de haber estado expuesto al arsénico
(ATSDR 2007).

● Una exposición crónica al arsénico inorgánico en el agua de bebida y en el

lugar de trabajo se asocia con un aumento en el riesgo de sufrir cáncer de
piel.
● El cáncer de piel inducido por el arsénico se caracteriza por la presencia de
lesiones en todo el cuerpo, principalmente en áreas no expuestas como
○ palmas de las manos,
○ plantas de los pies, y
○ tronco.

Un paciente puede presentar más de un tipo de cáncer de piel.

● La mayoría de los taiwaneses que desarrollaron cáncer dérmico por haber

consumido agua contaminada con arsénico, presentaron varios tipos de
cáncer (ATSDR 2007). Los más frecuentes (de mayor a menor) fueron:
○ carcinoma intraepidérmico (Enfermedad de Bowen's),
○ carcinoma de las células escamosas, y
○ carcinomas de las células basales.
● El setenta y dos por ciento de los pacientes taiwaneses que presentaban
cáncer de piel también presentaban hiperqueratosis, y el 90% presentaban
hiperpigmentación.
● Algunas lesiones hiperqueratinizadas pueden convertirse en un carcinoma
intraepidérmico, el cual puede tornarse invasivo. Las lesiones se presentan
bien demarcadas, con placas redondas o irregulares que tienden a crecer y
que oscilan entre 1 mm y más de 10 cm (ATSDR 2007).
 ● Los carcinomas de células basales asociados al arsénico se originan a partir
de tejido normal, casi siempre son múltiples, y frecuentemente se presentan
en el tronco. Las lesiones superficiales son rojas, escamosas, atróficas y
comúnmente no se pueden distinguir de la Enfermedad de Bowen en un
examen clínico.
● Los carcinomas de células escamosas asociados al arsénico se distinguen de
los carcinomas de células escamosas inducidos por rayos UV porque los
primeros se presentan en las extremidades (especialmente en las palmas de
las manos y en las plantas de los pies), y en el tronco, y no tanto en regiones
del cuerpo expuestas al sol como la cabeza y el cuello. No obstante, puede
ser difícil distinguir otras lesiones cutáneas causadas por el arsénico y
lesiones cutáneas provocadas por otras causas.
● Existen estudios epidemiológicos que muestran la existencia de una relación
dosis respuesta entre el nivel de arsénico en el agua de bebida y la
prevalencia de cánceres de piel en la población que está expuesta a este
contaminante (ATSDR 2007).

También se han registrado tasas de mortalidad excesivas por cáncer cutáneo

provocado por arsénico entre los trabajadores de viñedos que se encuentran
expuestos a este contaminante (por inhalación y por vía dérmica) (ATSDR 2007).

Cáncer de pulmón

Diversos estudios epidemiológicos han confirmado la existencia de una asociación

entre el cáncer de pulmón y la exposición ocupacional al arsénico inorgánico
(Enterline et al. 1987). El arsénico se considera un causante del cáncer de pulmón y
de la piel.

● Existe un gradiente sistemático en las tasas de mortalidad por cáncer de

pulmón entre los trabajadores expuestos al arsénico, dependiendo de la
duración e intensidad de la exposición (ATSDR 2007).
● Se encontró un mayor riesgo de cáncer de pulmón en los trabajadores de
fundidoras expuestos al trióxido de arsénico y en trabajadores de otros
entornos expuestos a pesticidas que contenían arsénico pentavalente.

No se encontró en estos estudios que la exposición concomitante al bióxido de

azufre o al humo del cigarro fuese un cofactor importante.

9. Medidas Preventivas

La implementación de un Sistema de Gestión de Seguridad y Salud en el Trabajo

(SGSST), proporciona un marco de referencia para gestionar los riesgos.
Recientemente fue publicada la norma ISO 45001:2018

Se trata del primer documento internacional de gestión de seguridad y salud en el

trabajo orientado a transformar las prácticas laborales en todo el mundo. Dicho
documento está integrado por normativas sobre gestión de Seguridad y Salud
Ocupacional (OSHAS 18001), Medioambiental (ISO 14001) y de Calidad (ISO
9001).

Las enfermedades profesionales son prevenibles.

Como primera medida se identifican los agentes de riesgos presentes en el

ambiente de trabajo y se analiza su eliminación.
En los casos que la eliminación no sea posible, se realizará la sustitución por uno
menos peligroso o menos tóxico.
Si las medidas anteriormente mencionadas no pudieron ser aplicadas, y se trabaja
con el o los contaminante/s se aconseja continuar acciones según el siguiente
esquema:

Medidas de Ingeniería. En la fuente emisora:

Rediseño del proceso, Contención, Apartamiento, Sistemas de extracción
localizada, Ventilación, Aislamiento y Separación.

Medidas Ambientales y Administrativas. En el medio de propagación:

● Realizar evaluación con medición ambiental y de ser necesario su corrección

a niveles no perjudiciales para la salud.
● Comunicar completa y correctamente los peligros de los productos químicos
que se utilizan o manipulan en el lugar de trabajo, así como las medidas para
evitar los efectos adversos que podrían ocasionar dichos productos,
utilizando el Sistema Globalmente Armonizado de Clasificación y Etiquetado
de Productos Químicos, de implementación obligatoria en el ámbito laboral
(Resolución SRT N° 801/15).
● Disponer las Fichas de Datos de Seguridad en lugar visible donde se trabaje
con el/ los contaminante/s, se lo/s acopie y/o manipule.
● Implementar señalización e identificación de seguridad, advertencia y
protección para riesgos presentes.
● Evaluar, seleccionar y entregar los EPP acorde al riesgo y características de
exposición.
● Depositar los desechos contaminados en bolsas plásticas u otro tipo de
envase impermeable y cerrarlos. Identificar y rotular.
● Señalizar, adecuar y gestionar el acopio y la deposición de residuos
contaminantes.
● Realizar mantenimiento y revisión periódica de los sistemas de ventilación o
extracción.
 ● Limpiar el contaminante acumulado sobre las superficies con aspiradoras con
filtros de alta eficiencia.
● Delimitar e identificar la zona contaminada. Solo se podrá comer y beber en
la zona no contaminada.
● Contar con duchas y lavaojos en el sector donde se trabaja.
● Disponer de dos gavetas una para ropa limpia y la otra para ropa
contaminada por cada trabajador.
● Evitar que el trabajador lleve la ropa de trabajo a su casa.
● Lavar la ropa contaminada del trabajador en la empresa o tercerizar en
empresas autorizadas.
● Contar con provisión y reserva de agua para uso humano.
● Realizar las investigaciones de las enfermedades profesionales y las
manifestaciones tempranas de origen ocupacional. Es importante que sean
realizadas en forma conjunta por los Servicios de Medicina Laboral y de
Higiene y Seguridad en el Trabajo.
● Realizar vigilancia y seguimiento de la salud de los trabajadores expuestos.

Medidas Formativas e Informativas. Hacia el trabajador.

● Impartir instrucciones, charlas, procedimientos y capacitaciones sobre:

❖ Toxicidad del contaminante y tomando en cuenta el SGA.
❖ Uso y conservación de los elementos de protección personal (EPP)
❖ Higiene personal.
❖ Evaluación médica entre otras.
● Entregar normas de procedimiento de trabajo seguro.
● Enfatizar la prohibición de introducir, preparar o consumir alimentos, bebidas
y tabaco en sectores laborales.
● Instruir sobre la obligación de asistir a la realización de exámenes médicos
en salud.

10. Marco Normativo

Norma N° Referencia

Ley N° 19.587 Ley de Higiene y Seguridad en el Trabajo

Ley N° 24.557 Ley de Riesgos del Trabajo

 Ley N° 27.348 Ley Complementaria de la Ley de Riesgos
del Trabajo

Decreto N° 351/79 Reglamentario de la Ley N°19.587

Decreto N° 658/96 Listado de Enfermedades Profesionales

Resolución SRT N° 37/10 Exámenes Médicos

Resolución SRT N° 861/15 Protocolo para Medición de

Contaminantes Químicos

Resolución MTEySS N° Especificaciones técnicas sobre

295/03 ergonomía y levantamiento manual de
cargas, y sobre radiaciones

Resolución SRT N° 523/07 Directrices Nacionales para los sistemas

de gestión de la Seguridad y la Salud en
el Trabajo

Resolución SRT N° 801/15 Sistema Globalmente Armonizado (SGA)

Resolución SRT N° 299/11 Reglamentaciones que procuren la

provisión de elementos de protección
personal confiables a los trabajadores
Res. SRT N° 81/2019 Sistema de vigi

Res. SRT N° 81/2019 Sistema de vigilancia y control de

sustancias y agentes cancerígenos

11. Conclusiones

El arsénico es una sustancia química liberada por la corteza terrestre a través de

procesos naturales y por algunas actividades humanas. Existen tanto bajo forma
inorgánica como orgánica. Generalmente se considera que el arsénico inorgánico es
más tóxico.
Los niveles de arsénico en el entorno varían. Las concentraciones de arsénico
inorgánico, el que generalmente se considera más tóxico, son más importantes en el
aire que está cerca de fuentes industriales, en el agua subterránea de las zonas con
contaminación geológica natural y en los suelos y sedimentos que están cerca de
fuentes de contaminación. Las concentraciones de arsénico orgánico, menos tóxico,
son especialmente altas en los animales marinos y en consecuencia en el pescado
y el marisco.

El ser humano está expuesto al arsénico sobre todo a través de los alimentos y del
agua, pero el arsénico también puede ser inhalado. Una vez absorbido por el
sistema sanguíneo, el arsénico se transforma rápidamente y se elimina del cuerpo a
través de la orina.

En el medio ambiente, los organismos reaccionan de diferente forma a la exposición

al arsénico. Esa exposición puede llegar a provocarles la muerte, la inhibición del
crecimiento y de la reproducción. Las zonas en las que el arsénico ha contaminado
el entorno natural, la cantidad de diferentes especies que podemos encontrar se ve
reducida.

En el caso de los seres humanos, si se ingiere una gran cantidad de arsénico

inorgánico más tóxico y bajo una forma que se absorbe fácilmente, puede afectar al
intestino, el corazón y el sistema nervioso, provocando un envenenamiento rápido y
la muerte. El agua de bebida de fuentes no contaminadas contiene normalmente
solo pequeñas cantidades de arsénico. Sin embargo, en zonas en las que hay una
contaminación geológica natural, como es el caso de Bangladesh, el agua de bebida
de los pozos también puede contener altos niveles de arsénico inorgánico. Estos
niveles pueden dañar la piel y están vinculados con el aumento de riesgo de cáncer
de piel, pulmón, vejiga y riñón. La exposición a aire contaminado en el lugar de
trabajo puede causar cáncer de pulmón.

El arsénico y sus compuestos han sido clasificados como cancerígenos para los
seres humanos y se han establecido unos valores guía para el agua de bebida.
12. Bibliográficas

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