Corrientes Historiogrficas

La explicacin en la historia
En general, los hechos del pasado suelen ser transmitidos por medio de la narracin. Esta
narracin puede limitarse a contar lo que sucedi sin emitir juicios o valoraciones
personales (descripcin) o puede intentar dar respuesta a las causas que motivaron dichas
circunstancias (explicacin). Los cronistas, antiguos y modernos, solan quedarse en el
plano puramente descriptivo, contaban cosas. El historiador va ms all y trata de
explicar las causas, las circunstancias, la influencia de la personalidad de los protagonistas
individuales o colectivos en los fenmenos histricos.
Cuando tratamos de explicar los hechos y las conductas del pasado solemos hacerlo desde
dos perspectivas, que derivan en dos tipos de explicaciones: la causal y la intencional.

La explicacin causal es la ms usual en la historia y posiblemente la ms

propiamente histrica. Es la que trata de explicar las causas mltiples de los hechos
histricos.

La explicacin intencional o motivacional es la que trata de establecer los motivos

que llevaron a los protagonistas (individuales o colectivos) a actuar de una determinada
manera y las consecuencias de sus acciones. Tienen, por tanto, una naturaleza psicolgica y
requieren empata, es decir, una identificacin mental con los protagonistas; hemos de
ponernos en su situacin para poder comprender sus acciones y decisiones.
En la historia, es posible combinar ambas explicaciones y llegar a una explicacin
integrada. Ambas son complementarias, ya que las acciones de los protagonistas no
tuvieron siempre los efectos esperados y las causas de los hechos histricos suelen ser
mltiples, dada la complejidad de las relaciones sociales.

2. La historiografa en el siglo XX e inicios del XXI

La historiografa ha suscitado gran inters entre los historiadores. Algunos autores han
reconocido dos fases en la construccin del saber histrico:

una anterior al siglo XIX, que arranca de la tradicin clsica de Herdoto y consiste
fundamentalmente en narrar cosas del pasado;

y otra iniciada a comienzos del siglo XIX que recoge el pensamiento de la escuela
alemana, que le da estatus de ciencia humana a la Historia.
Como ciencia, la Historia tiene un mbito de estudio que no es el pasado en s, ya que
este es inexistente e inaprehensible. Su campo de estudio lo constituyen las reliquias del
pasado, el conjunto de restos y vestigios del pasado que perviven en el presente bajo
diversas formas. Al trabajar con estas reliquias, el conocimiento no es el pasado, sino una
parte fragmentaria y parcial del pasado.
Veamos los paradigmas historiogrficos ms comunes en nuestro tiempo y sus antecedentes
ms significativos.

2.1. El nacimiento de la historiografa: historicismo y positivismo

La ciencia histrica nace en Alemania en el trnsito del siglo XVIII al XIX. El historicismo
es la cuna de la historia acadmica del siglo XIX y de toda una tradicin de crtica de las
fuentes histricas.
Uno de sus principales representantes, Leopold von Ranke, entenda la Historia como un
discurso fuertemente unitario en el que la poltica desempeaba un papel fundamental en
torno al cual se desarrollaba el discurso histrico. Era una Historia nacida al calor de la
lucha por la unidad alemana y justificadora del Estado-Nacin propio de la ideologa
nacionalista y liberal de los aos centrales del siglo XIX. En ella, las ideas polticas y los
principios morales de los protagonistas individuales (los reyes, los jefes de Estado o los
grandes personajes) dejaban de lado la historia de las colectividades, la historia econmica
o la historia social. Esta historiografa estaba claramente influida por el positivismo. Los
historiadores aparecieron como una clase profesional, lo que les llev a considerar su
disciplina como ciencia.
La influencia alemana hizo que se extendiese por Europa una visin de la historia reducida
a la mera reconstruccin de acontecimientos, basada en el estudio de los documentos.
Frente a esta forma de hacer historia surgieron a finales del siglo XIX, al margen de los
crculos acadmicos, nuevas alternativas historiogrficas: las teoras de Marx y de algunos
sectores de la historiografa dominante:

El pensamiento marxista supona una subversin profunda de la historiografa.

Incida en la historia del movimiento obrero y en ciencias sociales, como la Economa y la
Sociologa.

As mismo, entre los historiadores acadmicos surgi el cultivo de la historia

econmica y social, al centrarse en el estudio de las relaciones entre el Estado -eje del
anlisis historicista-, la sociedad y la economa.
Los primeros cambios se produjeron en los Estados Unidos y en Francia:

En EE. UU., surgi la idea de la que la Historia era una ciencia social ms y, por lo
tanto, tena que contribuir al descubimiento de las leyes del desarrollo humano. As naci la
historia cientfica, llamada New History, como una rama de las ciencias sociales.

No obstante, fue en Francia donde naci la historia social. Hacia 1900, en torno a
Henri Berr, naci una nueva clase de historia apoyada por las nuevas ciencias sociales
(humanas, segn la terminologa francesa): geografa, economa y sociologa. Esta nueva
historia se enfrent con la historia acadmica y de la confrontacin salieron beneficiados
los que han sido considerados padres de la historia social: Lucien Febvre y Marc Bloch,
fundadores en 1929 de la revista Annales dhistoire conomique et sociale.
La transicin de la historiografa positivista o historicista-metdica no se produjo hasta
el perodo de entreguerras. La primera alternativa fue la formada en torno a la
revita Annales.

2.2. El cambio cualitativo: de Annales a la Nouvelle Histoire

La llamada Escuela de los Annales, formada en la dcada de los 30 del siglo XX, como
reaccin a la historia acadmica, intent una reconstruccin del pasado sobre bases
cientficas tomadas de otras ciencias humanas o sociales, para acabar desintegrndose en
los aos 70 en mltiples direcciones.
Su objetivo era hacer una historia global, total, partiendo de la premisa de que los aspectos
sociales y econmicos formaban parte de la Historia.
As mismo, la Escuela de los Annales ampli el concepto de documento histrico: adems
de los documentos escritos (como sealaban Langlois y Seignobos a finales del siglo XIX),
tambin fueron considerados documentos histricos todas las huellas del pasado humano:
las obras de arte, los restos arqueolgicos, los testimonios orales y las imgenes.

La nueva historia naci con dos objetivos: sacarla de la rutina de la escuela metdica y
primar lo econmico y lo social en detrimento de lo narrativo-factual y de lo
exclusivamente poltico.
La Escuela de los Annales tuvo tres generaciones de historiadores:

La primera generacin naci en 1929 y tuvo como principales representantes a Marc

Bloch y Lucien Febvre. Fue la etapa de formacin de la corriente y se caracteriz por el
rechazo al historicismo, la bsqueda de nuevos objetivos de estudio, con nfasis especial en
lo social.

La segunda generacin comenz tras 1945, en torno a Fernand Braudel, y lleg

hasta los aos 70. Fue la etapa de mayor influencia de la Escuela. Se caracteriz por la
introduccin de propuestas tomadas de otras ciencias sociales.

La tercera generacin, la de la Nouvelle Histoire o Nueva Historia, tuvo como

principales representantes aJacques Le Goff, George Duby, Pierre Chaunu, Franois
Furet, Jacques Revel, Andr Burguire y Roger Chartier. Fue la etapa de la fragmentacin
del objeto de anlisis y la bsqueda de nuevos caminos por el anlisis de nuevos temas
(como la mujer, la vida privada, la infancia o la familia) o por el uso de nuevos mtodos
(como el estudio de las mentalidades).
La corriente de pensamiento historiogrfico de los Annales se extendi a otros pases. En
Espaa penetr durante los aos 50 del siglo pasado. De la mano de Jaume Vicens i Vives
fueron incorporados a los estudios histricos los aspectos econmicos y sociales, as como
el estudio de un nuevo sujeto histrico: las masas.
La Escuela de los Annales ha recibido diversas crticas. Entre ellas, las principales han sido
la ausencia de una concepcin historiogrfica propia y la primaca de los aspectos
econmicos sobre los sociales.
Desde los aos 70 la Escuela se fragment, alcanzando un alto grado de especializacin,
que ha llevado a la aparicin de mltipes historias (del libro, de las mentalidades, de la
familia, de la vida privada, de la alimentacin, del sexo, de la infancia, de la vejez, etc.).

2.3. La aportacin del marxismo

El marxismo es el otro gran pilar sobre el que se apoya la historiografa contempornea. La
llegada del marxismo a la Historiografa es relativamente tarda. Desde la muerte de
Engels, en 1895, hasta la incorporacin del mtodo de anlisis del materialismo histrico a

la construccin de la explicacn histrica pas casi medio siglo. Las primeras aportaciones
de la nueva historiografa marxista se produjeron durante el perodo de entreguerras. En
Espaa, la dictadura franquista impidi su desarrollo hasta mediados los aos 70.
El materialismo histrico pretenda explicar el pasado sobre la base de una teora general
del movimiento de las sociedades, en la que se incluyen conceptos bsicos marxistas
(clases, lucha de clases, superestructura, infraestructura), entre los que el ms importante es
el modo de produccin.
La historiografa marxista tuvo representantes ilustres en Francia y en Gran Bretaa:

Entre los franceses, podemos destacar a Pierre Vilar.

La nueva historiografa marxista britnica se desarroll en torno a la revista History
Workshop, fundada en 1975. Se centr en la historia social del trabajo y en el compromiso
poltico de sus representantes.

2.4. Estructuralismo e Historia

La historia estructural o de las estructuras fue una tendencia centrada en Francia y muy
relacionada con la Escuela de los Annales.
Estudia las regularidades, los hechos cotidianos, que se repiten, frente a los sucesos
excepcionales, nicos o singulares que caracterizan a la historia narrativa tradicional. Las
estructuras son fenmenos geogrficos, ecolgicos, tcnicos, econmicos, sociales,
polticos, culturales y psicolgicos, que permanecen constantes durante un perodo largo de
tiempo y que evolucionan de manera casi imperceptible. Frente a la estructura se halla la
coyuntura, las fluctuaciones manifiestas en el contexto de la estructura. El tiempo de las
estructuras es muy lento (tiempo largo, segn Braudel), mientras que el de las coyunturas
es un tiempo corto.
La historia estructural es una historia de poblaciones totales, es decir, del conjunto de
personas que viven en un lugar objeto de estudio, que no excluye el anlisis de las
individualidades o de las elites, en el sentido de minoras innovadoras y no de grupos de
privilegiados. Es, adems, una historia biolgica, relacionada con la alimentacin, la
sexualidad, la enfermedad, las actitudes con respecto al cuerpo. Se interesa por los
acontecimientos de larga duracin, por lo que una revolucin tiene un carcter de proceso
que conmueve estructuras histricas. Las revoluciones estructurales son silenciosas e
imperceptibles, como, por ejemplo, las revoluciones neoltica o demogrfica.

2.5. New Economic History y cuantitativismo

Si bien la cuantificacin de los sucesos histricos comenz en los aos 30 del siglo XX, la
defensa de un paradigma cuantitativista para explicar los hechos del pasado humano
apareci en Francia y los Estados Unidos en los aos 70, se extendi durante los 80 y ha
entrado en crisis desde entonces.
En la historiografa cuantitativista se pueden distinguir dos tendencias:

La cliometra, la autntica historia cuantitativa, que matematiza la explicacin del

pasado mediente la elaboracin de modelos cuantitativos. Un ejemplo de esta lnea es la
New Economic History, desarrollada en los aos 60 en los Estados Unidos y con
aplicacin a la historia econmica.

La historia estructural-cuantitativista, que utiliza con frecuencia la estadstica o la

informatizacin de datos numricos como complemento o instrumento auxiliar de una
explicacin histrica puramente verbal y no matematizada. Esta tendencia est muy
presente en la tercera generacin de la Escuela de los Annales y abarca temas muy variados,
generalmente en el mbito de lo social.

2.6. La crisis de los grandes paradigmas

La crisis de los grandes paradigmas es el nombre de un perodo de la Historiografa
iniciado a finales de la dcada de los 70 del siglo XX, que se agranda con el hundimiento
del socialismo (1989) y conduce a la incertidumbre de los 90, agravada en los inicios del
siglo XXI por los efectos de la globalizacin, la expansin del terrorismo y las
consecuencias de los atentados del 11 de septiembre de 2001.
Frente a los paradigmas de la historia marxista, la historia estructural, el cuantitativismo o
la Nouvelle Histoire, ha surgido en los ltimos aos una reivindicacin de la historia
narrativa, una vuelta al relato histrico, que no supone una vuelta a los modos de hacer
historia del siglo XIX. Este retorno, unido a la inmensa fragmentacin que ha
experimentado la historiografa en las ltimas dos dcadas, son sntomas claros de la crisis
de la historia analtica como ciencia.
Esta crisis de los grandes modelos historiogrficos no supone, en cambio, una prdida de
inters por la Historia. Al contrario, el crecimiento de los problemas polticos a escala
global hace mayor la necesidad de informacin que el conocimiento del pasado proporciona
para la comprensin del presente. En esta era de la incertidumbre la Historia es necesaria.
Este hecho y la creciente demanda de novela histrica revelan la atraccin que siente el ser

humano por el conocimiento, el estudio y la lectura sobre las races histricas de las
distintas culturas existentes en el planeta.
La vuelta a la historia narrativa se plante a finales de los aos 70 y comienzos de los 80.
Surgi como consecuencia de un debate mantenido en la revista Past and Present entre
Lawrence Stone y otros autores, entre los que cabe destacar al marxista Eric Hobsbawm:

Stone comentaba la existencia de un cansancio de la historia sociolgico-estructural

dominante, en la que se relegaban los factores intelectuales, culturales, religiosos,
psicolgicos e incluso polticos por un determinismo econmico-demogrfico en el que la
cuantificacin tena un papel relevante. Este cansancio haba llevado a un resurgimiento del
inters por los factores culturales y polticos o por la historia de las ideas, aunque
concebidos de forma muy distinta a los de la historia tradicional del historicismo y el
positivismo.

Howsbawm critic la exposicin de Stone, asegurando que los cambios

historiogrficos producidos no tenan tal importancia y defendindose del reduccionismo
economicista en que haban cado algunos historiadores marxistas o de la Nouvelle Histoire.
As mismo, afirm que los marxistas britnicos nunca perdieron el inters por los
acontecimientos o la cultura y que tampoco aceptaron nunca el determinismo econmico
que consideraba a la superestructura siempre dependiente de la infraestructura.
La vuelta a la historia narrativa ha dado paso a la microhistoria, en contraposicin a los
grandes anlisis estructurales. De esta manera, han surgido la historia de la vida cotidiana,
de la vida privada, o la nueva historia social de la poltica, en la que los dos objetivos
bsicos son el poder y los hechos que se relacionan con l.
De la crisis de los grandes paradigmas han surgido nuevas formas de hacer historia, que han
marcado la historiografa de los ltimos 15 aos; entre esas nuevas formas historiogrficas
destacan las siguientes:

La microhistoria. Tiene su origen en Italia, tras la publicacin en 1976 por Carlo

Ginzburg del libro El queso y los gusanos. El cosmos de un molinero del siglo XVI. Se basa
en la reduccin de la escala de la observacin, en un anlisis microscpico y en un estudio
intensivo del material documental. Es ms una prctica historiogrfica que un paradigma
terico. Las relaciones con la antropologa y otras ciencias sociales y su proximidad a la
historia local la hacen estar prxima a la creacin literaria y la narracin.

La nueva historia cultural. Influida por la antropologa y la lingstica, incide en el

mundo de las representaciones. Va ms all de la historia de las mentalidades y la
tradicional historia cultural o intelectual. Pretende el estudio de las creencias populares

colectivas como objeto etnogrfico, lo que se ha llamado el imaginario colectivo. En este

sentido, sera una especie de antropologa histrica, pero que ms que describir las prcticas
socioculturales del pasado, resalta la manera en que esas formas se representan en la mente
de los distintos grupos sociales.

La ciencia histrica socioestructural o historia socioestructural. Es la ms

renovadora de todas estas nuevas formas de hacer historia. Su mximo representante es
Christopher Lloyd, que se inserta dentro de la amplia va de la historia social. Ligada a la
sociologa histrica, defiende un estatus cientfico que se niega a las otras dos corrientes
sealadas, enmarcadas en el narrativismo. La historia socioestructural pretende descubrir la
real estructura oculta de la sociedad, el proceso real del cambio social estructural.