LESIONES POR ARMA BLANCA

Jorge Gonzlez Fernndez

Mdico Forense. Director del IML de La Rioja

INTRODUCCIN
La literatura mdico forense contempla en sus textos ms clsicos, a partir
del siglo XIX, exhaustivas clasificaciones y descripciones de las lesiones causadas por armas blancas.
En la prctica, este tipo de lesiones es frecuente causa de evaluaciones periciales que deben realizarse tanto en sujetos vivos como en cadveres, siendo
estas ltimas el objeto del presente estudio.
Hace ahora ciento cincuenta aos, Pedro Mata defina a las armas blancas
en la tercera edicin de su Tratado de Medicina Legal y Ciruga como todo cuerpo o instrumento mecnico capaz de perforar, cortar, dislacerar o contundir (1). Desde
entonces, todos los grandes tratadistas han aportado definiciones y descripciones hasta llegar a la ms reciente, dada por el Profesor Gisbert Calabuig (2),
para quien las armas blancas son instrumentos lesivos manejados manualmente
que atacan la superficie corporal por un filo, una punta o ambos a la vez.
Diferentes son las hiptesis que se barajan respecto al origen de la denominacin de Arma Blanca, y as, para Lpez Gmez reciben este nombre por
la brillantez de su hoja (3), mientras Grandini abunda en este planteamiento
al exponer que en otras pocas a estos instrumentos se les cromaba y por la
noche el destello lunar los haca brillar, contemplando como otra posibilidad
etimolgica el propio color blanco de un diferente tipo de acero conocido antiguamente (4).
Descriptivamente puede decirse que son instrumentos de diferentes materiales y formas, entre las que predominan las cilndricas y las laminadas, con
uno o ms bordes cortantes, y con un extremo terminado generalmente en
punta mientras que en el opuesto estn dotados de un mango o empuadura.

CLASIFICACIN DE LAS ARMAS BLANCAS

Las clasificaciones clsicas incluyen a las armas blancas en el grupo de las
armas de mano, dividindolas en armas blancas de corte, de punta, o de corte
y punta, de tal modo que, como bien expone Raffo El mecanismo de accin es el
que nomina la lesin y seala el arma utilizada (5).

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Las armas blancas pueden ser agrupadas, adems de por su mecanismo de

accin, verdadero referente en el estudio mdico forense que ser abordado
ms adelante, de otras diversas maneras:
Tpicas o atpicas: las primeras segn hayan sido diseadas con el propsito
de cortar, perforar, dislacerar, etc., como son los cuchillos, navajas, sables,
hachas y las atpicas que surgen por el empleo como armas de ataque de
instrumentos que no han sido creados especficamente para ello, incluyndose destornilladores, esptulas, hojas de afeitar, tijeras y otros (6).
Convencionales y no convencionales: En dependencia de si fueron especficamente fabricadas para el combate cuerpo a cuerpo -sables, bayonetas, lanzas- o no se crearon expresamente para este fin: cuchillos,
navajas, hojas de afeitar (7).

CARACTERSTICAS DE LAS LESIONES POR ARMA BLANCA

La literatura clsica divide las lesiones por arma blanca segn el mecanismo de accin del instrumento que las produce, pudiendo clasificarse en base a
este criterio como:
Heridas simples: Se producen cuando el arma acta por un nico mecanismo, y pueden ser:
Heridas punzantes: Son el resultado de la accin de la punta del instrumento, y en ellas la profundidad de la lesin es mayor que la longitud de la herida en superficie.
Heridas incisas: Se producen como resultado del corte del instrumento lesivo por uno o ms filos, determinando una herida larga y de
escasa profundidad en relacin con su longitud.
Heridas dislacerantes: Debidas a la accin de agentes lesivos que distienden los tejidos rasgndolos o dislacerndolos.
Heridas complejas: Aparecen cuando el arma acta por un mecanismo
combinado:
Inciso-punzantes: En ellas el arma penetra mediante un extremo puntiagudo que perfora, al mismo tiempo que con su o sus filos secciona
las paredes.
Inciso-contusas: Se producen por la intervencin de un arma dotada
de un filo y de una gran masa.
Perforo-dislacerantes: En las que el instrumento lesivo posee una
punta que ejerce un efecto de desgarro.
Histricamente Mata ya clasificaba las heridas por arma blanca en diferentes categoras: producidas por arma perforante, por arma cortante, por arma

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dislacerante, por arma contundente y heridas por armas que obran de dos o
ms modos a la vez (1).
Sin embargo, Bonnet refiere que clsicamente se distinguen tres tipos: cortantes o incisas, punzantes o perforantes y punzocortantes o perforocortantes
(8)
, considerndose sta como las clasificacin ms prctica, a efectos descriptivos, de las lesiones producidas por las armas blancas.

A. HERIDAS INCISAS O CORTANTES

Al objeto de comprender las principales caractersticas de estas heridas,
conviene de manera preliminar conocer la morfologa de las armas que las producen, as como su mecanismo de accin.
Tipo de arma:
Las armas cortantes son instrumentos formados por una hoja de seccin
triangular, generalmente de escaso grosor, que puede o no terminar en una
punta que de existir no penetra; entre ellas encontramos cuchillos, bisturs,
navajas de afeitar... En ocasiones, determinados objetos pueden actuar accidentalmente de manera similar a este tipo de agentes: lminas de metal delgadas, trozos de vidrio, e incluso, aunque causen lesiones de escasa relevancia
mdico-legal, algunas hojas vegetales y lminas de papel.
Mecanismo de accin:
Las armas incisas actan mediante un filo que, bien por un mecanismo
de presin o por una presin asociada a deslizamiento, penetra en los tejidos
dividindolos y produciendo soluciones de continuidad, siendo el mencionado
mecanismo combinado de presin y deslizamiento responsable de unos efectos
ms acusados. Tekke sintetiza este mecanismo, sealando que en estos casos
las lesiones Se producen al aplicar un instrumento de borde afilado que secciona la piel,
al deslizarse sobre ella comprimindola (9), de tal modo que se origina una seccin
rectilnea y uniforme de las partes blandas.
Caracteres de las lesiones:
Una de las caractersticas que mejor define a este tipo de heridas es que son
ms largas que profundas.
Royo Villanova, en el primer tomo de sus Lecciones de Medicina Legal describa cuatro tipos diferentes de lesiones incisas: lineales, en colgajo, mutilantes o por rozadura (10).
1.- Lineales: son las que la terminologa sajona denomina como tajos.
Se producen cuando el instrumento incide perpendicularmente produciendo una solucin de continuidad. Su morfologa es caracterstica, ya

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que por efecto de la elasticidad de los tejidos los bordes de la herida se

retraen adoptando la forma de un valo alargado, cuyos extremos se
hacen ms superficiales al aproximarse a la salida, hasta llegar a prolongarse en una excoriacin superficial que recibe el nombre de cola.
Bonnet distingue cinco caractersticas principales en este tipo de heridas:
Longitud: Que predomina sobre la profundidad, y que es la expresin
de la accin deslizante de la hoja afilada sobre la superficie corporal.
El perfil del corte: Al que Thoinot describi como un tringulo de base
superficial y vrtice dirigido hacia la profundidad (11), cuyas paredes
son generalmente lisas y regulares.
Bordes: Por lo general son ntidos, regulares y limpios. Se renen en
los dos extremos dando a la herida un aspecto fusiforme. En ocasiones, cuando la seccin afecta a un pliegue cutneo -como es en las articulaciones de codo, rodilla, axila, o en el cuello- estos bordes pueden
adquirir un aspecto irregular.
La retraccin de los bordes: Se trata de una caracterstica propia de
las lesiones producidas en vida, y que resulta a consecuencia de la
elasticidad de las fibras de la zona afectada, de tal forma que si el tejido en el que asienta la lesin es elstico, tenso y contrctil, al recibir la
incisin los bordes de la herida se retraen de modo muy marcado.
Royo Villanova enumera los tres condicionantes de los que depende la mayor o menor separacin de los bordes: la direccin de las
fibras elsticas en la regin lesionada, la disposicin anatmica de los
tejidos y la posicin de dicha zona afectada en el momento de producirse la lesin (10). As, puede generalizarse que la separacin de los
bordes ser tanto mayor cuanto ms perpendicular sea la incisin respecto a la direccin de las fibras de los tejidos, llegando a su mxima
expresin cuando el corte se produce con una direccin transversal.
Tambin cabe decir que la retraccin en determinadas zonas concretas es mnima, como sucede en el crneo donde la dermis asienta en
la aponeurosis epicraneal y si sta permanece ntegra la separacin es
escasa, al igual que ocurre en la palma de la mano, en la que slo si se
afecta la aponeurosis palmar se produce la separacin de los bordes
de la herida. Respecto a la posicin de la regin afectada, resulta evidente que una herida transversal en cuello presenta ms separacin
cuando ste se encuentra en extensin que hallndose flexionado.
Extremos: El estudio de los extremos de una herida incisa resulta de
gran importancia mdico legal, puesto que permite determinar con
gran precisin algunas de las cuestiones ms trascendentales de la
pericia. Cuando como ocurre en la mayora de los casos, el mecanismo
predominante es el de presin/deslizamiento, los ngulos de la herida se prolongan superficialmente en dos lneas denominadas colas,
que pueden ser de ataque o de salida, y que no siempre mantienen
la misma direccin que la lesin principal. La de ataque representa el

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comienzo de la incisin, y debido a que generalmente est hecha con

ms fuerza resulta ms corta y profunda, mientras que la de salida
dibuja el arma desplazndose sobre la superficie cutnea al abandonar el cuerpo, siendo denominada por Simonin cola de rata (12) y
por otros autores cola terminal. Si bien lo ms frecuente es observar tan slo una de ellas, que ser la terminal, en ocasiones aparecen
colas en ambos extremos, de modo que, como ya se ha expuesto, la
de entrada es profunda y corta, comprometiendo todos los planos,
mientras que la de salida se va haciendo ms superficial y el trazo es
ms largo (9). Sin embargo, existe a este respecto una excepcin de
extraordinaria importancia en patologa forense, que fue descrita por
Canuto en 1.928 al exponer un fenmeno que denomin inversin de
la coleta, que consiste en que en el degello suicida la cola larga es
la de entrada, mientras que la de salida, producida por un despegamiento del arma y no por deslizamiento, es corta y profunda (13). As
pues, vemos como el estudio detallado de los extremos de la herida
permite determinar la direccin del arma en el contacto con el cuerpo
de la vctima.
Adems de estas cinco caractersticas descritas por Bonnet, en las heridas
lineales podemos observar otras ms:
El trayecto en superficie generalmente es rectilneo o ligeramente
incurvado, aunque Thoinot precisa que tambin puede ser anguloso e
incluso en zigzag (11). En ocasiones este trayecto puede aparecer discontinuo, aparentando conformar dos o ms heridas distintas, como
ocurre si la incisin afecta oblicuamente a un pliegue cutneo; ste es
el caso de zonas flcidas de la piel o de determinadas localizaciones
como los prpados o el escroto, en los que si la herida es muy superficial puede presentar interrupciones que se muestran como varias pequeas heridas dispuestas en una misma lnea y separadas por zonas
intactas.
Las paredes son generalmente lisas y regulares, con una variable profundidad que dibuja una seccin triangular de vrtice inferior.
Esta profundidad es variable en dependencia del filo de la hoja, de la
fuerza con que se aplica sobre la superficie cutnea y de la resistencia de los tejidos afectados, de manera que cuando el arma alcanza
un plano seo superficial, ser ste el que constituya el fondo de la
herida. A este respecto, y en relacin a diferentes localizaciones, es
inhabitual que cuando las heridas incisas se producen en trax o en
abdomen penetren en la cavidad, pero si afectan a una articulacin
suelen introducirse en su cpsula.
Hemorragia: Mata incluye entre las caractersticas de este tipo de
heridas las hemorragias considerables y extensas (1), consecuentes a
las secciones vasculares que se producen, debiendo tenerse en cuenta
a este respecto que las arterias junto a los msculos constituyen los
tejidos que mayor retractilidad presentan. Estas extravasaciones he-

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mticas se producen generalmente hacia el exterior o hacia grandes

cavidades, como la pleural y la peritoneal (9).
2.- Heridas en colgajo: Se producen cuando el arma incisa ataca la superficie corporal de manera oblicua, originando un tipo de lesin caracterstica que Royo Villanova denomin en pico de flauta (10), en la que uno
de los bordes aparece a modo de lmina o colgajo de seccin triangular
y con el borde libre fino. Esta lmina presenta una amplitud y un grosor
variables, segn sea la longitud del arma, la profundidad con la que
penetra y la mayor o menor oblicuidad del ataque.
3.- Las heridas mutilantes aparecen cuando el arma acta sobre regiones
salientes del cuerpo como nariz, orejas, pezn determinando una separacin parcial o completa de la regin prominente afectada.
4.- Heridas por rozadura, tambin denominadas rasantes por Bonnet: stas, de carcter leve, aparecen cuando el instrumento acta de manera
tangencial a la superficie cutnea, desprendiendo nicamente la epidermis de forma parcial o total.

B. HERIDAS PUNZANTES O PERFORANTES

Tipo de arma:
Se trata de instrumentos cilindrocnicos alargados, con seccin por lo general circular o elptica de dimetro variable, terminados en una punta que
puede ser ms o menos aguda.
Clsicamente se dividen en naturales -espinas, aguijones y otras defensas
de animales- o artificiales -alfileres, agujas, clavos, flechas, etc.-.
Simonin las clasifica en razn de la morfologa de su perfil, distinguiendo
entre aquellas que lo tienen redondeado -aguja, lezna, punzn, clavo- y las
que lo presentan con aristas -espada, florete, tijera- (12).
Mecanismo de accin:
Este tipo de armas punzantes o perforantes penetra en los tejidos a modo
de cua, mediante la fuerza viva que se concentra en su punta, disociando y
desplazando lateralmente las fibras sin provocar una gran mortificacin en las
zonas lesionadas. Como dice Pacheco su punta aguda atraviesa la piel, divulsiona
las fibras elsticas sin seccionarlas y penetra en profundidad, dejando un orificio de entrada de bordes romos (14).
Sin embargo, este mecanismo general de accin presentar particularidades
dependiendo del grosor del instrumento lesivo, de tal modo que si es muy fino, la
dislocacin ser tan pequea que una vez retirada el arma, los tejidos, por su elasticidad, volvern sobre s mismos hasta la prctica desaparicin del trayecto origi-

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nado. Pero el arma puede tambin presentar un dimetro mayor, en cuyo caso esa
dislaceracin se convierte en un autntico desgarro que, tras la extraccin del arma,
impide el retorno completo del tejido a su estado previo, persistiendo una solucin
de continuidad que hace que el trayecto a nivel superficial permanezca visible.
Caractersticas de las lesiones:
Di Maio incluye este tipo de lesiones entre las penetrantes, y diferencia en
ellas una herida cutnea visible a la que denomina componente externo y una
herida interior ms profunda a la que llama componente interno (15).
El orificio de entrada se encuentra generalmente en la piel o en las mucosas, siendo una de sus principales caractersticas la ausencia de proporcin entre
las dimensiones de la herida y las del instrumento; tal como ya expresaba Mata
hace ciento cincuenta aos por regla general puede establecerse que las heridas hechas
por un arma perforante no presentan casi nunca exactamente la dimensin del cuerpo vulnerante que las ha producido. Siempre son ms pequeas, por cuanto separadas las fibras
del tejido, tienden a volver a su estado por su elasticidad y se reducen al menos en el sentido
transversal de su disposicin, por lo cual quedan oblongas, como lo hemos indicado poco
hace. Por esto hay que suponer en tales casos mayor dimetro del arma (1).
Tal como ya se expuso al comentar el mecanismo de accin, el orificio de
entrada puede presentar diferentes caractersticas en dependencia del dimetro del arma empleada, y as, pueden observarse dos tipos de herida:
Puntiforme: Aparecen cuando el instrumento lesivo es fino, originando
un orificio de entrada que puede presentarse totalmente disimulado (16) y
con un color rojizo, del que parte una fina estra de igual color, que penetra pudiendo afectar a rganos profundos.
Ojal: Esta morfologa se produce cuando el instrumento lesivo presenta
un cierto grosor, de tal modo que su dimetro sobrepasa el lmite de elasticidad de los tejidos, provocando una hendidura que semeja un ojal, con
ngulos redondeados, ntidos e iguales, que jams se prolongan en colas.
En estas heridas debern estudiarse exhaustivamente:
La morfologa especfica del orificio: Puede aportar datos que permiten aproximar la forma del agente lesivo, observndose heridas cilindrocnicas, ojivales, triangulares, rmbicas, o estrelladas en los casos
en que el arma carece de punta.
Las dimensiones: Que sern en todo caso menores que el arma que las
produce, por supuesto para el sujeto vivo. En las serosas afectadas el
orificio s presenta dimensiones similares a las del arma.
El permetro: Que se encuentra influenciado por la disposicin de las
fibras elsticas de la regin, segn las Leyes de Filhos y Langer que a
continuacin se exponen:
Leyes de Filhos (1833): 1 Un instrumento redondeado y cnico, como un
punzn, ocasiona pequeas heridas del todo anlogas a las que resultaran

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de la accin de un estilete aplanado y de dos filos. 2 Estas heridas se dirigen siempre en el mismo sentido en una direccin determinada del cuerpo,
difiriendo de las producidas por un instrumento de dos filos en que estas
ltimas pueden afectar toda suerte de direcciones.
Ley de Langer (1861): Cuando un instrumento punzante cilindrocnico
lesiona un punto en el cual convergen diversos sistemas de fibras de direccin
divergente, la herida toma una forma triangular o en forma de flecha (17).
En base a estas Leyes, las lesiones punzantes mantienen en las diferentes regiones anatmicas una direccin predeterminada, de tal
modo que: en el cuello son transversales en regin anterior y de arriba hacia abajo y de detrs a delante en las regiones laterales; en el
trax en su lnea media son transversales, en las costillas paralelas, en
la axila verticales y en la espalda transversales con oblicuidad hacia
abajo; en abdomen transversales en la lnea media y oblicuas hacia
abajo tanto ms cuanto ms lateral sea la regin en la que asientan; y
en extremidades su direccin es paralela al eje del miembro.
La fisionoma del borde del orificio, que puede presentar en la zona que
lo rodea un halo de contusin, denominado por los autores italianos
orla de excoriacin, que aparece cuando el instrumento punzante
presenta una extremidad roma -como sucede con un destornillador- o
un contorno rugoso -en el caso de las limas-, produciendo una inversin de los bordes que se acompaa de una zona de enjugamiento
producida por el arrastre de polvo, tierra y xido (16); en base a ello,
Raffo asegura que en ocasiones es posible la confusin entre este tipo
de heridas y las que producen proyectiles de arma de fuego de pequeo calibre (5). Tambin, en aquellos casos en los que el arma penetra
en toda su longitud, puede aparecer una zona circundante contusa
rodeando al orificio, causada por el traumatismo del mango sobre la
superficie cutnea.
Hemorragias: En este tipo de lesiones rara vez se asocian hemorragias
externas, siendo lo ms comn que se produzcan al interior (1). Sin embargo, cuando el territorio afectado tiene vasos sanguneos prximos a la
superficie cutnea, estas extravasaciones sanguneas pueden producirse
al exterior, como ocurre en lesiones penetrantes en axilas, flexuras y cara
anterior de brazos, ingle, hueco poplteo y, por supuesto, el cuello.
Continuando con el estudio de las caractersticas de la lesin debe analizarse el trayecto. Aparece en forma de una lnea rojiza que resulta del derrame
sanguneo en el interior del canal que atraviesa los tejidos lesionados. En l
debe estudiarse la direccin de la herida por planos, para comprobar como en
cada uno de ellos es diferente dependiendo de la que poseen sus elementos
elsticos, encontrndose en ocasiones cmo en dos tnicas consecutivas aparecen soluciones de continuidad que forman entre s un ngulo recto, tal como
sucede en las heridas en el estmago: en la serosa, la hendidura tiene una direccin
paralela a la de las curvaturas; en la muscular se observa una direccin transversal, y en
las mucosas una direccin un tanto oblicua (10).

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El orificio de salida no siempre existe en este tipo de lesiones, pero cuando

est presente tiene los bordes irregulares y evertidos, al perforarse la piel de dentro hacia afuera, originando una especie de estallido con fisuras y roturas atpicas.
El dimetro de esta lesin suele ser menor que el del orificio de entrada, ya que
cuando est presente slo alcanza a producirlo la punta del arma. Evidentemente
la fisonoma del borde del orificio difiere de la producida en la entrada del arma,
careciendo entre otras caractersticas de la denominada orla de excoriacin.
En caso de que el arma no atraviese totalmente la regin afectada, y en consecuencia no aparezca orificio de salida, deber estudiarse detenidamente el fondo de la lesin, puesto que en l pueden hallarse restos de suciedad e incluso
fragmentos y astillas del instrumento lesivo que pueden ayudar a identificarlo.

C. HERIDAS CORTO-PUNZANTES
Representan el tipo de heridas por arma blanca con mayor trascendencia
desde una perspectiva mdico forense, al tratarse de las ms frecuentes en casos de homicidio y de suicidio.
Tipo de arma:
Se trata de instrumentos formados por una lmina dotada de una o ms
aristas afiladas y cortantes que termina en punta, clasificndose segn el nmero de filos en monocortantes, bicortantes y pluricortantes, siendo algunos
ejemplos las navajas, cuchillos, puales, etc.
Su mecanismo de accin es mixto, actuando por la punta y por el filo simultneamente, de tal modo que el predominio de uno u otro depender por una parte
de cmo el instrumento incida en la superficie del cuerpo y por otra de la agudeza
de sus bordes cortantes. As, mediante la punta ejercen una accin de cua disociando las fibras, mientras que con el filo dividen los tejidos y los desplazan.
Caractersticas de las lesiones:
En estas lesiones destaca la mayor profundidad respecto de su longitud en
superficie, de tal manera que son heridas que penetran, pudiendo afectar a
estructuras vitales determinando con ello la muerte.
Al igual que las heridas punzantes, Di Maio -y tambin Knigth (18)-, incluyen
a estas lesiones entre las penetrantes, llegando el primero a afirmar el arma ms
utilizada para producir una herida punzante o penetrante es un cuchillo (15).
Debern distinguirse en el estudio de este tipo de lesiones los siguientes
elementos constituyentes:
Orificio de entrada: Su morfologa vara segn el instrumento empleado
y los posibles movimientos del agresor o de la vctima una vez que el arma ha
ingresado en su organismo, de tal modo que Royo Villanova diferencia distintos

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tipos de orificio: Producidos por una hoja sutil y bicortante, por una hoja no
muy gruesa y monocortante, por hoja monocortante gruesa con borde romo
muy grueso, por hoja pluricortante, por hoja de superficie irregular y corte o
cortes desafilados, y por hoja que cambia de direccin dentro de los tejidos (10).
Si el instrumento es plano y bicortante, el componente externo adopta la
forma de una fisura parecida a la que produce un instrumento cortante,
adquiriendo una mayor profundidad, de forma que la direccin de la
herida sigue la del eje transversal del arma y es por tanto independiente
de las fibras elsticas, lo que sirve de elemento diferenciador respecto de
las lesiones punzantes. En estas heridas ambos extremos son agudos y
en ellos puede no observarse ninguna cola si el arma penetr y sali perpendicularmente, una si al entrar o al salir form un ngulo agudo -que
ser tanto ms larga cuanto ms agudo haya sido el ngulo formado-, o
dos, si form un ngulo agudo tanto al entrar como al salir por extremos
opuestos.
Si la hoja es no muy gruesa y monocortante, las heridas producidas se
diferencian de las anteriores en que presentan un extremo agudo, que
puede prolongarse con una cola, y el otro ms romo, como redondeado.
Cuando el arma incide de modo perpendicular a la direccin de las fibras
elsticas de la piel, la forma que adopta la herida es oval, si bien en estos
casos la aproximacin de los bordes pondr de manifiesto la diferencia
descrita entre los ngulos de ambos extremos.
Si la hoja es gruesa y monocortante, el ojal producido tiene forma de
hendidura triangular alargada (11), distinguindose claramente entre un
extremo agudo originado por el filo y uno romo opuesto al anterior, debido al lomo del arma, que constituye la base del tringulo descrito. En
ocasiones la herida termina en una pequea lnea que describe un ngulo con la principal, conformando dos hendiduras que se corresponden
con los ngulos del borde romo de la hoja, dando un aspecto que Simonin describe como punta de flecha, y que verdaderamente se asemeja
a una cola de pescado.

Fig. 1. Imagen en forma de pez producida por arma corto-punzante gruesa y con un
solo filo.

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 Si la hoja es pluricortante, el orificio que produce tiene una morfologa

estrellada con tantas puntas como bordes afilados posea el arma, siempre
y cuando penetre de forma perpendicular a la superficie cutnea ya que,
de no ser as, puede ocurrir que alguno de los filos no quede marcado.
En otras ocasiones, en las que el arma penetra varias veces en la misma
zona, tambin estas caractersticas pueden verse modificadas.
Pero adems de la morfologa del arma, que claramente va a definir
la constitucin del orificio de entrada, las caractersticas de ste pueden
variar debido a otra serie de factores relacionados con partes del instrumento lesivo o con las condiciones en las que se produce el ataque.
Hoja de superficie irregular y corte o cortes desafilados: El instrumento
caracterstico de este tipo es la lima, que produce una lesin con su borde cortante. El ngulo de la herida no es muy agudo y no presenta cola,
observndose en los mrgenes, que aparecen ligeramente equimticos y
tumefactos, numerosos y pequesimos desgarros.
Heridas con cambio de direccin dentro de los tejidos: Si el arma penetra
con una orientacin y es retirada con otra distinta -bien debido a movimientos voluntarios del agresor que imprime al arma una rotacin sobre
su eje, o a movimientos voluntarios o involuntarios de la vctima- cruza
en su salida el trayecto inicial, dando lugar a una seccin secundaria que
deja en la piel una herida nica de aspecto anguloso y con grandes ramas, que asemeja a la resultante de dos cortes dados en el mismo punto,
y que los distintos autores asimilan a diferentes morfologas; as, mientras Di Maio la describe con forma de Y o L (15), y Knigth como una
V o una figura irregular (18), Hinojal le atribuye una forma de cola de
golondrina (7).
Di Maio introduce un elemento importante en la morfologa del componente externo, al exponer que las armas con un solo filo pueden producir
heridas cutneas en las que ambos extremos son romos o cuadrangulares. Esta caracterstica puede aparecer cuando el instrumento ha sido introducido hasta la empuadura, debido a que la mayora de los cuchillos
tienen una parte corta de la hoja inmediatamente delante del guardamano, denominada taln, que carece de filo por ambos bordes (15).
Las tijeras representan un tipo especial de instrumento corto-punzante,
obrando de dos modos diferentes segn se encuentren cerradas o abiertas, en cuyo caso posee dos extremos inciso-punzantes. Si la tijera penetra cerrada determina una nica herida que presenta generalmente una
pequea melladura en uno o ambos lados, adoptando una forma caracterstica en Z o en destello de rayo (18). Si est abierta, lo ms comn es
que slo penetre una de las hojas dando lugar a una herida de aspecto
similar a la producida por un cuchillo, pero si penetran las dos ramas
aparecen dos lesiones a modo de fisura, separadas entre s en dependencia de su abertura, formando una V con colas en los bordes proximales
de ambos ojales.

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Trayecto: La principal caracterstica del trayecto originado por este tipo de

armas, es que la lesin en los diferentes tejidos que atraviesa est orientada en
todos ellos en la misma direccin, a diferencia de lo ya descrito en las heridas
perforantes en las que depende de las fibras elsticas, que en este caso nicamente influyen en su dimensin. Resulta de importancia conocer que las lesiones en rganos dotados de movilidad pueden presentar un mayor tamao que
el arma, tal como sucede en pulmones o en diafragma, con una caracterstica
morfolgica aadida en corazn, en la que la herida adopta una forma de acento circunflejo (12) ya que al contraerse se hiere a s mismo contra el instrumento.
Una ltima particularidad respecto al trayecto reside en la posibilidad de que
sea nico o mltiple para un nico orificio de entrada, en razn de que el arma
sea o no nuevamente introducida sin haberse extrado del todo.
Este canal puede ser completo determinando la aparicin de un orificio de
salida, que ser estudiado a continuacin, o bien quedar en fondo ciego.
Orificio de salida: Como acaba de exponerse no siempre existe, pero en
caso de aparecer presenta unas marcadas diferencias respecto al de entrada: en
principio es de menor tamao, ya que las armas de este tipo suelen ser ms finas
en la punta, pero adems, su morfologa es generalmente diferente debido a que
en la mayora de estos instrumentos la punta suele ser bicortante y la base monocortante, de tal modo que el orificio de salida presenta caractersticas de herida bicortante mientras que el de entrada semejar las de una monocortante.
En ocasiones, pueden aparecer dos orificios de entrada y uno de salida en
zonas del cuerpo que resultan atravesadas por un arma que alcanza la regin
adyacente penetrndola, como puede ocurrir en extremidad superior o en
mama con subsiguiente entrada en regin contigua de trax.

D. HERIDAS INCISO-CONTUSAS
Tipo de arma:
Se trata de armas dotadas de una hoja afilada y de un cierto peso que les
proporciona una mayor fuerza viva, como es el caso de hachas, azadas, sables,
etc. En otras ocasiones son instrumentos cortantes cuyo filo se encuentra parcialmente mellado.
Mecanismo de accin:
Estos instrumentos combinan la accin cortante por la existencia de un filo
con el mecanismo contundente derivado de su peso, de tal forma que cuanto
mayor sea su masa, tanto ms predomina la accin de su fuerza viva sobre la
cortante. Para Raffo, existe un predominio del peso sobre la perfeccin del filo
(5)
, en el que lo habitual es el golpe dirigido de arriba hacia abajo y a la cabeza.
Caractersticas de las heridas:
Se trata de lesiones lineales de perfil triangular, en las que la limpieza de los
bordes depende del filo de la hoja, y en las que no existe cola, ya que el arma

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al atacar los tejidos profundiza sin resbalar sobre ellos. No obstante, y siendo
stas las caractersticas generales, Font Riera describe un caso de homicidio
con hacha, en el que debido al gran filo que presentaba el agente lesivo se apreciaban ntidas colas en algunas de sus heridas (19).
Las caractersticas principales que aparecen con carcter general en este
tipo de heridas son:
Contusiones en los bordes, que no son muy marcadas puesto que la solucin de continuidad se produce siempre por diresis tisular.
ngulos con ausencia de colas.
Bordes poco netos con paredes irregulares, que no presentan puentes de
tejidos entre ellos.
Profundidad que llega a interesar huesos -en los que provocan fisuras y
fracturas de aspecto irregular y astillado-, rganos vitales, e incluso pueden producir amputaciones y separacin de la cabeza.
Fondo profundo formado por tejidos dislacerados.
Predominio de la extensin en superficie.

E. HERIDAS DISLACERANTES
Pedro Mata, en su tercera edicin del Tratado de Medicina y Ciruga Legal
, incluye entre las armas blancas los instrumentos dislacerantes, mencionando en este grupo las garras, las uas, y otros instrumentos con varias puntas.

(1)

Mecanismo de accin:
Estos agentes actan distendiendo los tejidos hasta el extremo de superar
su elasticidad, rasgndolos o dislacerndolos.
Caractersticas de las lesiones:
Estas lesiones pueden guardar una relacin morfolgica con el agente lesivo, de tal modo que en las armas dotadas de varias puntas se reproducen
lesiones que presentan un paralelismo similar al de las distintas partes del
instrumento. Otro tanto puede decirse con respecto al dimetro de la lesin y
al volumen de cada una de las puntas dislacerantes.
Adems, las lesiones se caracterizan por presentar desgarros y mutilaciones
de superficie irregular, con colgajos que presentan diferentes formas segn el
alcance de los arrancamientos. Tan slo si se afecta de modo exclusivo la superficie cutnea, la herida dislacerante tendr similitud con las lesiones contusas,
diferencindose de ellas por la prctica inexistencia de equmosis.

99

F. LESIONES PUNZOCONTUSAS
Grandini tambin incluye entre las armas blancas a un grupo ms de agentes lesivos a los que denomina punzocontundentes (4).
Tipo de arma:
Se trata de instrumentos que tienen una punta roma y estn dotados de
una gran masa, produciendo heridas ms profundas que extensas. Entre ellas
puede incluirse la chaira y el pico.
Mecanismo de accin:
Actan separando las fibras de la piel y de los tejidos, contundiendo las zonas adyacentes y penetrando en profundidad, de tal modo que aparecen equmosis alrededor de la herida.

G. HERIDAS POR AGENTES ATPICOS:

El ejemplo ms representativo en patologa forense corresponde a las heridas producidas por fragmentos de vidrio.
Las caractersticas de estas lesiones son similares a las de las heridas tpicas, presentando bordes ntidos que suelen ir acompaados de excoriaciones
en los extremos del corte, producidas por el deslizamiento del vidrio sobre la
piel, de tal forma que cuando penetran en ella y cuando la abandonan originan
un despegamiento de los planos superficiales.

Fig. 2. Heridas por vidrio en abdomen

100

CUESTIONES MDICO FORENSES

Son varias las cuestiones de inters mdico forense que debe plantearse el
patlogo, ante una necropsia en una vctima por arma blanca: la etiologa mdico legal del suceso, el mecanismo de la muerte, la data de produccin de las
heridas, la identificacin del agente causal, la posicin relativa vctima agresor,
la intensidad de la violencia ejercida por ste durante el ataque y otras cuestiones de inters en casos de heridas mltiples.

A. ETIOLOGA MDICO-LEGAL DEL SUCESO

Esta es una de las cuestiones ms trascendentes en el mbito forense, ya
que de su clara determinacin puede derivar la necesidad de investigar la autora de terceras personas, o que no sea preciso hacerlo en el caso de que la
responsabilidad se haya extinguido con la propia vctima, de ser ella misma la
causante del suceso.
Para ello, el patlogo forense deber proveerse de un arsenal de datos procedentes de una exhaustiva investigacin, que se iniciar en el mismo lugar
de los hechos y proseguir con el examen del cadver, en el que sern de gran
inters el tipo, nmero, direccin y localizacin de las lesiones y el estudio de
sus vestimentas, debiendo todo ello relacionarse posteriormente con el arma
presumiblemente empleada.
1. El examen de la escena es de extraordinaria importancia en la patologa
forense, tal como seala el viejo aforismo que dice la autopsia comienza
en el lugar de los hechos.
Debe atenderse de manera especial al posible desorden y a las seales de lucha, que indicarn la intervencin de un tercero, a la existencia de notas, a cualquier indicio que oriente hacia el empleo combinado
de otros mecanismos lesivos -presencia de psicofrmacos o sustancias
txicas, cuerdas o cables anudados- y en definitiva, a cualquier otra
circunstancia por nimia que inicialmente parezca, que pueda contribuir
a resolver esta cuestin.
La presencia del arma en el lugar tambin permite orientar la investigacin etiolgica del hecho, de tal modo que la posible identificacin
de su propiedad, en el caso de que pertenezca a la propia vctima, puede
contribuir a determinar su autora. Por otra parte, lo ms habitual es
que si se trata de un suicidio el arma permanezca insertada en la herida,
aparezca junto al cadver en el caso de que la muerte no haya sido inmediata, e incluso pueda encontrarse aprisionada en la mano del suicida a
consecuencia del espasmo cadavrico, mientras que como dice Mata en
la cuarta edicin de su tratado El matador hiere y escapa con el arma (20).
Tambin la actitud de la vctima en el propio escenario de los hechos
nos va a aportar datos de importancia en la orientacin de la etiologa

101

mdico legal del fallecimiento. Con carcter general, y a modo meramente ilustrativo, puede decirse que el suicida frecuentemente se agrede de
pie o sentado, ms raramente tumbado, siendo un rasgo comn en muchos de ellos la produccin de las autolesiones frente a un espejo.
En ocasiones se comprueba a travs del estudio del lugar una etiologa accidental, relacionada o no con actividad laboral, de modo que en
el primer caso pueden observarse lesiones similares a las producidas por
un arma blanca debidas al efecto cortante de algn tipo de maquinaria,
mientras que en el segundo pueden deberse a la accin de instrumentos
domsticos como vasos, botellas u otros envases, cuyos fragmentos pueden producir heridas que conducen al fallecimiento de la vctima.

Fig. 3. Lesiones incisas en accidente laboral por hlice de sinfn

2. El estudio completo del cadver supone el eje central de la actuacin del

patlogo forense, y en l ser primordial el exhaustivo reconocimiento de
todas las lesiones que presente y de sus caractersticas, debiendo realizarse la valoracin segn sea su tipo, localizacin y nmero.
2.1. En primer lugar se evaluar el tipo de las heridas, entre las que podemos hallar diversas variantes significativas que permiten dirigir la
hiptesis sobre la etiologa mdico-legal de la muerte en uno u otro
sentido:
Heridas de prueba o tentativas: Se trata de lesiones autoprovocadas
en las que se observa un patrn tpico, al aparecer generalmente varias heridas agrupadas que se encuentran paralelas unas a otras. En
ellas se distinguen cortes superficiales que pueden presentar colas

102

de vacilacin -que son cortas y de entrada a la lesin definitiva (9)junto a otros ms profundos que se corresponden con un aumento
de la determinacin de lesionar (21). En el homicidio estas lesiones
tentativas o de prueba estn ausentes.
Heridas de defensa: Se producen por la accin instintiva de proteccin de la cara y la cabeza al sufrir un ataque, y su localizacin
preferente es en regin externa de antebrazos y muecas y en dorso
o palmas de las manos. Tambin pueden aparecer en las flexuras
de las falanges cuando el agredido trata de defenderse sujetando
con las manos el arma; su adecuada exploracin exigir extender
los dedos, en una maniobra que en ocasiones resulta dificultosa
debido a la rigidez cadavrica. La aparicin de este tipo de lesiones
orienta evidentemente hacia el homicidio, y permite constatar que
la vctima se encontraba consciente y no fue atacada por sorpresa,
probando adems que poda moverse.
Heridas aberrantes: Aparecen en el degello homicida acompaando a las lesiones del cuello, y se encuentran localizadas en cara,
nuca y mentn. Representan la huella de golpes fallados por los
movimientos de proteccin de la vctima (12).
Heridas intimidatorias: En ocasiones, puede aparecer a nivel cervical una lesin tpica, a modo de erosin simple o araazo, localizada en regin esternocleidomastoidea, que se produce por el roce
o contacto del arma sobre la superficie cutnea. Este tipo de lesin
puede observarse en casos en los que producindose la muerte por
heridas en otras regiones, el ataque se acompaa de una agresin
sexual, y se corresponden con el empleo inicial del arma como instrumento intimidatorio, presionando con ella sobre el cuello.
Lesiones asociadas: Se trata de autolesiones que aparecen en la superficie cutnea de la mano con la que se aplica la violencia, como
consecuencia de la presin ejercida al momento de inferirse las heridas con un arma sin mango dotada de varios filos. El caso ms tpico aparece en suicidios por seccin de trayectos venosos mediante
el empleo de cuchillas de afeitar, observndose pequeas heridas de
2 a 5 mms. de longitud que afectan a epidermis y dermis de cara
palmar o anterior del dedo ndice.
Marca en el rostro: denominada tambin pifia por Tekke (9) porque su ubicacin y direccin semeja a los cordones de un tipo de
sombrero, que llevan ese nombre. Su nica finalidad es dolosa y
aparecen en agresiones.
2.2. La localizacin de las heridas: Resulta evidente que para un diagnstico de suicidio se tendr en cuenta la regin donde asienta la herida,
que debe ser accesible a un instrumento empuado por el propio
individuo, mientras que en las heteroagresiones pueden alcanzarse
zonas que no son asequibles a la vctima por s misma.

103

Al margen de estas elementales consideraciones, las heridas suicidas tienen unas zonas concretas de eleccin, como son el cuello, la
parte anterior del trax y las muecas, siendo las dos primeras ms
frecuentes en hombres y la ltima en mujeres. Las heridas homicidas,
como dice Mata en una preciosa descripcin al respecto, no aparecen
en lugares selectivos o concretos, y as, refirindose al agresor relata:
quien dominado de la pasin que le impulsa, no se entretiene en esos pormenores; hiere donde puede (20).
La lesin suicida en el cuello se corresponde con el degello, que es
definido por Pacheco como la lesin de la regin anterior o lateral del
cuello con arma cortante, que alcanza profundidad variable, interesando todos
los rganos de la regin hasta el plano vertebral (14). El degello es la lesin
por arma incisa que con ms frecuencia provoca la muerte, y sin embargo es la menos usual en nuestro medio (22).
Destaca en su morfologa la anchura de la herida, que predomina
sobre las dems dimensiones, resultando considerable la separacin
de sus bordes hasta parecer que falta una parte del cuello. Existen
una serie de caractersticas que permiten diferenciar su etiologa, y
son las siguientes:
Direccin: En el degello suicida la herida se inicia en la zona
izquierda del cuello, por debajo del ngulo mandibular, descendiendo oblicuamente por la parte anterior hasta terminar en el
lado derecho a un nivel ligeramente inferior, de tal modo que su
localizacin es antero-lateral izquierda; en los zurdos la lesin se
inicia en la zona derecha y describe un trayecto simtrico al descrito. Sin embargo, en el degello homicida la incisin puede ser
ms horizontal y de abajo hacia arriba (23), siendo habitual que
exista una gran variacin en su direccin dependiendo de los movimientos de la vctima o del agresor durante la lucha. Lo habitual
en estos casos es que si el ataque se produce desde atrs, la herida
comience de detrs o cerca del pabelln auricular del lado contrario a la mano que sujeta el arma, continuando a travs de la
parte anterior del cuello de forma horizontal, para finalizar en el
lado opuesto a un nivel ms bajo que el inicial (23); si el ataque se
produce desde delante la herida ser corta y angulada, hiriendo la
regin cervical opuesta a la mano que prende el arma.
Profundidad: La herida suicida es por lo general menos profunda que la homicida. En los casos de autolisis esta profundidad
es mayor en su zona de origen, de tal modo que con frecuencia estn seccionados los vasos sanguneos en el lado izquierdo -si bien
Simonin afirma que al estar la cartida protegida por el esternocleidomastoideo raras veces resulta afectada (12)-, mientras las vas
areas pueden estar seccionadas a nivel de la laringe en su parte
anterior. El homicida puede incidir de manera muy profunda, alcanzando la laringe e incluso la columna vertebral: Una sola herida
muy limpia y profunda que divide de una vez el tejido anterior del cuello
abriendo los vasos, es ms propia del homicidio que del suicidio (23).

104

Fig. 4. Degello homicida con seccin de cartlago tiroides e impronta en vrtebras

cervicales

Uniformidad: La herida suicida no suele ser uniforme, y presenta pequeas lesiones superficiales en las proximidades del
punto de inicio, denominadas retomas o cortes de prueba (8): a consecuencia del dolor y de la falta de decisin el suicida vibra el golpe con
mano insegura, ataca la piel en varias veces, y as se observan a menudo en
los bordes de la herida incisiones suplementarias poco profundas (10).
Multiplicidad de las lesiones: En el suicida es frecuente la presencia de mltiples colas de vacilacin, que son cortas y superficiales y
que pueden ser paralelas o confluentes respecto a la herida definitiva.
Font Riera describe este tipo de lesiones como heridas menores de
tanteo, cercanas al punto de iniciacin del degello y poco profundas
(19)
, que en ocasiones pueden quedar enmascaradas por las lesiones
ms profundas y definitivas llegando a pasar desapercibidas.
Otra lesin que puede presentarse en el cuello es la decapitacin,
entendindose por tal la seccin de la nuca con un instrumento cortante o

105

cortante y contundente, que puede interesar slo los tejidos superficiales o llegar
hasta la columna vertebral y an abrir la cavidad raqudea y seccionar la mdula (24). En los casos homicidas el agente etiolgico es por lo general
un instrumento inciso-contundente, aunque tambin puede ser producida por armas cortantes, en cuyo caso la decapitacin suele acompaarse de otras lesiones en cuello o en distintas localizaciones.
La seccin de las venas como mtodo autoltico es bien conocida
desde la antigedad. En este tipo especfico de mecanismo suicida
existen dos localizaciones preferentes, ambas en extremidades superiores, hirindose bien en la cara anterior de las muecas o en la
flexura del codo, generalmente en el miembro izquierdo -en sujetos
diestros-. El suicida se inflinge autolesiones de escasa profundidad
en las que lo habitual es que no existan secciones en nervios ni en
tendones, permitindole tras herirse la extremidad izquierda empuar el arma con sta y lesionarse la derecha, de tal modo que Bonnet considera estos hallazgos suficientes para afirmar su naturaleza
suicida (8). Normalmente se trata de heridas de direccin transversal
u oblicua, con colas de salida orientadas hacia el lado interno. Otras
localizaciones en las que el suicida ataca sus vasos venosos pueden
ser el hueco poplteo y, menos frecuentemente, la regin inguinal.
En regin torcica la herida suicida suele ser nica, o de ser ms
de una se encuentran agrupadas o aglutinadas tal como reseaba Ballota en 1.937 (8); su localizacin es precordial, con direccin
de arriba hacia abajo y de derecha a izquierda, y normalmente ha
sido producida por un instrumento cortopunzante. En el caso homicida, las heridas en trax suelen ser mltiples, de tal modo que
la dispersin en la zona del tronco es suficiente para presumir una
intervencin de tercera persona.

Fig. 5. Herida suicida en regin precordial

106

Fig. 6. Dispersin de heridas homicidas

torcicas y cervicales

 La localizacin en abdomen es ms infrecuente, recibiendo el nombre de harakiri la lesin suicida que se produce de abajo hacia
arriba en dos tiempos: en el primero de ellos se corta la pared abdominal, y en el segundo, que no siempre se da, se exteriorizan las
asas intestinales, lo que a su vez puede ir o no seguido de su seccin. Siendo este tipo de suicido ms propio de la cultura oriental,
tambin aparece en nuestro medio, aunque de modo excepcional y
mayoritariamente en enfermos mentales.
Una ltima localizacin de gran inters para el patlogo forense
es expuesta por Grandini, quien describe la posibilidad de que en
el fondo del tero aparezcan lesiones punzantes a consecuencia de
maniobras abortivas criminales -realizadas con una legra manejada
de modo inadecuado o con otro tipo de instrumento-, que pueden
llevar a la muerte por ulteriores complicaciones infecciosas (4).
2.3. El nmero de heridas: Se trata de una cuestin de gran trascendencia
mdico legal, en la que las reflexiones de los grandes tratadistas resultan muy ilustrativas por lo grfico de sus descripciones. As, para
Mata si hay ms de una lesin, y es obra del sujeto propio, guardan cierta relacin con la distancia y posicin de su brazo o mano mientras que para el
caso de una heteroagresin, el homicida es muy comn que redoble una y
ms veces el golpe, en varias partes, que no guardan paralelismo, ni ofrecen la
misma probabilidad o posibilidad de que se las haya hecho la misma vctima
(20)
. Lpez Gmez al abordar esta cuestin afirma La multiplicidad de
las heridas, y ms si son graves, radicadas en diversas regiones, excluye el suicidio y seala su etiologa homicida (3). Tambin la bibliografa reciente
aborda la multiplicidad de lesiones y la relacin con su etiologa, destacando entre toda ella los claros y didcticos conceptos expuestos
por Schneider en 1.997: En el caso de lesiones mltiples distribuidas por
todo el cuerpo y por diferentes mecanismos dinmicos (refirindonos al nivel
cutneo) tendra que pensarse en un primer momento en la accin de un tercero, especialmente cuando aparecen signos de defensa, cuando la ropa aparece
perforada y cuando los bordes de las heridas son cortes limpios. De estas
aportaciones se desprende que, la conclusin sobre la etiologa mdico legal en el caso de heridas mltiples debe establecerse siempre
asociando este dato cuantitativo a su localizacin y caractersticas,
orientando hacia el homicidio las lesiones numerosas que revisten
gravedad y que asientan en diferentes zonas del cuerpo.
Abundando en esta cuestin, la combinacin de mltiples lesiones por arma blanca asociadas a otro mecanismo sugiere una etiologa suicida, observndose esta situacin cuando el individuo abandona el mtodo lesivo inicialmente previsto y lo sustituye por otro
que acaba con su vida. Resulta ilustrativo al respecto el caso descrito
por Bonnet sobre una mujer de 39 aos de edad, que presentaba un
total de 418 heridas cortantes asociadas a ingestin de raticida y de
keroseno, a cuyos mecanismos suicidas aade el incendio de sus ropas con el mismo material inflamable (8).

107

2.4. La direccin: Al margen de las consideraciones ya realizadas para el

caso particular del degello, cabe afirmar con carcter general que
las heridas con direccin de arriba hacia abajo no suelen ser accidentales. Del mismo modo, la existencia de una herida externa nica
con trayectos mltiples, indica que el arma fue retirada y nuevamente introducida, presumiblemente, por una tercera persona.
2.5. Otros datos observados en el cadver: Las manchas de sangre en el
cadver, y en especial su distribucin, aportan tambin gran cantidad
de datos de inters. En el degello el estudio de las manchas en las
manos sugiere una u otra etiologa: as, resulta evidente que de tratarse de un suicidio la mano que ha ejecutado la lesin debera aparecer
con sangre, fundamentalmente en su regin dorsal; si las manchas
se encuentran en ambas manos podra interpretarse que la vctima,
de modo instintivo tras sufrir un ataque, las dirige hacia la zona lesionada; y si no presentara sangre en ninguna de ellas, puede presumirse la intervencin de una tercera persona. La existencia de otro
tipo de lesiones -excoriaciones en zonas descubiertas, traumatismos a
nivel ceflico que podran haber producido una prdida de conciencia,
estigmas alrededor de los orificios respiratorios- orientan hacia un
homicidio.
3. Estudio de los vestidos: Es otro de los elementos imprescindibles en el
correcto estudio necrpsico ante una muerte causada por arma blanca.
Clsicamente se describe que el suicida se retira la ropa previamente a
causarse el dao, y si bien no en todos los casos esta afirmacin se cumple, s es cierto que es ms frecuente en el empleo de instrumentos punzantes, ya que estos no suelen atravesar la ropa. Mata describe con su
caracterstica prosa esta circunstancia del siguiente modo, se aparta por lo
comn la ropa y se desnuda el punto que se propone lisiar los vestidos quedan intactos, en especial si es el pecho la regin herida, mientras que respecto al homicida afirma como no encuentra ya desnuda a la vctima, no se entretiene en
desnudarla para herirla; le hiere a la vez vestidos y carnes (20), lo que conlleva la
aparicin de roturas y desgarros en las ropas, que se van a corresponder
topogrficamente con las zonas cutneas lesionadas. Adems de estas
soluciones de continuidad en las vestimentas, deben ser cuidadosamente
estudiadas las manchas de sangre que pueden aparecer en ellas, y que en
el caso del degello suicida asientan en su parte anterior con un aspecto
caracterstico, ya que como qued expuesto, en estos casos la autoagresin tiene lugar de pie o sentado frente a un espejo.
4. Estudio del arma: El tipo de arma empleada tambin puede servir para
orientar la etiologa mdico legal. As, las armas punzantes no son habitualmente empleadas para provocar autolesiones, llegando a afirmar
Mata que no son las preferidas por los suicidas, ya que se requiere alguna
fuerza moral y fsica, y los suicidas no las tienen, citando los casos descritos
por Bierre de Boismont en que sujetos incapaces de repetir el golpe autolesivo sobrevivieron horas e incluso das con un arma clavada en el
pecho que lesionaba pulmones y corazn (20); sin embargo, este tipo de
instrumentos punzantes s originan lesiones accidentales, y homicidas
con ms frecuencia. En cualquier caso, el principal inters del estudio del

108

arma en la identificacin de la etiologa mdico legal del ataque, radica

en la posible obtencin de huellas dactilares de su autor y de indicios
biolgicos -manchas de sangre, restos de cabello o de tejidos- que permitan confrontar el perfil gentico hallado con el de la vctima y con el
del presunto victimario.
5. Estudio del presunto agresor: Resulta definitiva su exploracin de la forma ms precoz posible, a efectos de constatar una posible existencia de
signos de lucha -excoriaciones en cara, cuello, antebrazos y manos, mordeduras en dedos, equmosis perioculares- e incluso lesiones autoproducidas por la propia arma de modo involuntario durante la agresin; a
este respecto cabe citar una observacin personal de degello homicida
por ataque posterior, con lesiones faciales aberrantes en la vctima debidas a la lucha, y una herida incisa autoinflingida de modo involuntario
por el agresor en el 5 dedo de su propia mano izquierda, mientras la
empleaba para acallar a la persona agredida. Tambin el estudio de sus
vestimentas puede revelar desgarros y roturas, y an ms importante,
restos de sangre humana que podran corresponder a la vctima (12).

B. IDENTIFICACIN DEL ARMA

Esta cuestin es uno de los aspectos ms difciles de resolver en patologa
forense, y ms an si se trata de profundizar en la identificacin especfica
del arma, hasta el extremo de que en la mayora de las ocasiones ser imposible pasar de una identificacin genrica o de establecer si es compatible que
un arma determinada que se nos presenta, con unas caractersticas concretas,
pueda o no ser el agente causal de las lesiones halladas en la vctima.
La identificacin del arma se iniciar tomando como base las caractersticas
generales de las heridas que ha producido para, posteriormente, y en base a
posibles signos ms especficos, tratar de aproximar la identificacin concreta
del instrumento lesivo.
Armas incisas:
Las caractersticas de las heridas nicamente van a permitir afirmar que
la lesin se ha producido por un agente cortante que ha actuado por el
filo, siendo la identificacin concreta del arma una cuestin por lo general irresoluble. No obstante, el instrumento lesivo puede presentar alteraciones en su filo en forma de irregularidades o melladuras que van a modificar la forma de las heridas imprimiendo en ellas un sello particular,
que si bien en unas ocasiones puede alterar las habituales caractersticas
incisas dificultando su identificacin genrica, en otras puede contribuir,
una vez solventada esa primera cuestin, a su identificacin especfica.
Armas punzantes:
Su identificacin genrica puede ser realizada a travs del mero estudio de
las lesiones causadas, de tal modo que, como ya se afirm en el apartado

109

correspondiente, nicamente un arma punzante puede producir heridas

que presenten diferentes direcciones en cada plano y tejido atravesado, e
incluso en las distintas tnicas de un mismo rgano. Tambin el estudio
de la diferencia entre la morfologa del orificio en los vestidos -que ser
redondeado- y el de la piel -que ser fusiforme- permite identificar genricamente a este tipo de armas.
Identificacin especfica: Para aproximarse en la investigacin de las caractersticas concretas del agente causal, debe realizarse un exhaustivo
estudio de las heridas producidas, tratando de precisar los siguientes aspectos:
El grosor del arma: que no guarda generalmente proporcin con el
tamao de la herida, en razn de que los tejidos afectados, en funcin
de su elasticidad, se retraen una vez extrado el instrumento.
La longitud del arma resulta otra tarea extremadamente complicada
de establecer con precisin, y ello por dos razones: en unas ocasiones
el arma no penetra en su totalidad, siendo de mayor longitud que la
herida ocasionada, mientras que en otras los tejidos pueden deprimirse al tiempo que se produce el hundimiento del arma, originando un
tipo de lesiones denominadas por Lacassagne heridas en acorden,
siendo el abdomen la zona en la que ms frecuentemente aparecen,
bien por la presin activa del instrumento, bien por la contraccin
refleja de los msculos parietales, o bien incluso en situaciones en las
que el cadver queda en decbito prono apoyado sobre el arma y con
la presin del peso del cuerpo sobre ella, dando lugar a que instrumentos no muy largos puedan alcanzar rganos profundos e incluso
los cuerpos vertebrales.
Todo lo anterior generalmente permite una aproximacin, que difcilmente resulta suficiente, hacia las caractersticas individuales del instrumento causal. No obstante, hay otras situaciones en las que el arma
deja una huella ms exacta que va a permitir su descripcin concreta,
y as ocurre en aquellos casos en los que se lesionan tejidos indelebles,
como huesos formados por dos lminas distintas con esponjosa entre
ellas o cartlagos, en los que la forma va a quedar marcada de manera
permanente, constituyendo una huella cuya morfologa y dimensiones
reproducen con bastante aproximacin a las del arma, permitiendo su
identificacin. En otras ocasiones, un fragmento de dimensiones variables puede quedar alojado en el seno de la herida, no siendo infrecuente
que en este tipo de instrumentos se produzca la fractura de la punta al
contacto con un hueso, en el que puede quedar insertado, de tal modo
que la identificacin del arma queda sensiblemente simplificada.
Armas corto-punzantes:
La identificacin genrica deber realizarse en base a las caractersticas
de las heridas, ya descritas.

110

 En cuanto a la identificacin especfica, podrn analizarse distintos datos

orientados a precisar en la medida de lo posible las siguientes caractersticas individuales:
Anchura de la hoja: Normalmente no existe coincidencia entre las
dimensiones de la herida cutnea y las del agente causal. Tan slo
ambas son similares cuando el arma ha penetrado y ha salido perpendicularmente a la piel, de modo que si el instrumento ha entrado
o salido de forma oblicua la longitud de la herida ser mayor que la
anchura del arma, como ocurre en muchos de los casos. Dalla Volta
estableci un mtodo geomtrico para determinar la anchura real del
arma basado en la longitud de la herida y en el ngulo de penetracin.
Para la correcta evaluacin de la longitud de la herida deber realizarse de manera previa una medicin milimtrica tal y como se encuentre en la piel, y posteriormente se practicar una nueva medida milimtrica acercando sus bordes a fin de suprimir la influencia engaosa de la
retraccin vital cutnea (11), objetivndose generalmente una longitud
superior tras esta segunda medicin, que ser la que deba considerarse a efectos del clculo de la anchura del instrumento.
Existen adems una serie de condicionantes que deben tenerse en
cuenta en el momento de establecer las dimensiones: Por una parte,
el grado de penetracin del arma, ya que cabe la posibilidad de que
no se introduzca ms que hasta una profundidad limitada, en cuyo
caso slo podr afirmarse que la anchura de la hoja ser tal para esos
primeros centmetros concretos, puesto que generalmente estos instrumentos van hacindose ms anchos cuanto ms prxima est la
empuadura; ahora bien, de haber dejado su impronta en rganos
en profundidad podra llegar a determinarse la anchura de la hoja en
la zona de penetracin mxima. Otro aspecto a tener en cuenta es la
posible existencia de movimientos de la hoja en la herida, bien ocasionados por el agresor o por la propia vctima, que pueden producir
angulaciones, cambios de direccin y otros artefactos, que de modo
evidente alteran su morfologa y longitud.
Longitud del arma: Al igual que en el caso de las lesiones por instrumentos punzantes, la premisa de que la longitud del arma es similar a
la profundidad de la herida es errnea como ya se ha expuesto, debido
a que en el caso de que penetre hasta su empuadura y de ser la zona
en la que asienta depresible, la longitud del trayecto puede ser mayor
que la del instrumento que lo causa; a este respecto Simonin expone
que una hoja de 12 cms. puede llegar a producir una profundidad de
16 a 18 cms. (12).
Grosor de la hoja: Su identificacin depender de los tejidos lesionados, de forma que si se afectan partes blandas o parnquimas resultar impreciso establecer el posible grosor, siendo el nico elemento
de juicio de relativa importancia la posible aparicin de desgarros en
el extremo romo de la herida. En el caso de que resulten afectados
huesos, y en razn de su consistencia, podr afirmarse que la hoja es

111

gruesa, y tanto ms podr sostenerse esta hiptesis cuanto ms compactos y espesos sean los huesos lesionados, teniendo adems una
gran importancia orientativa la posible impronta que pudiera dejar el
arma al impactar contra la estructura sea.
Nmero de filos: Se establecer atendiendo a las caractersticas de las
heridas, ya descritas en el apartado correspondiente, determinando si
es mono, bi o pluricortante.
Caractersticas especiales del filo: En ocasiones el arma corto-punzante presenta en su filo particularidades que pueden facilitar su identificacin; es el caso de las armas con borde aserrado, como los cuchillos de campaa, que causan lesiones en las que uno de sus extremos
aparece con aspecto desgarrado y que, de penetrar muy oblicuamente,
producen erosiones a modo de dientes de sierra en la piel prxima al
ngulo de la herida.
Empuadura del arma: Otras veces el arma puede penetrar hasta el
tope, con la empuadura produciendo en la superficie cutnea alrededor de la herida una erosin o contusin figurada, por la que puede
ser identificada.
Pero no slo el anlisis de las lesiones puede aportar datos que permitan
identificar el arma. As, del estudio de los vestidos pueden deducirse datos de
inters, como la anchura de la hoja (25), por lo que deber procederse a un estudio exhaustivo de la ropa que llevaba la vctima al sufrir la agresin.

Fig. 7. La ropa de la vctima puede reproducir con fidelidad la morfologa y dimensiones de la hoja penetrante

112

Armas inciso-contusas:
La identificacin genrica de este tipo de armas se realizar atendiendo a
sus diferencias con otros tipos de heridas. Raffo propone un diagnstico
diferencial con las heridas incisas y con las contusas, expresndolo del
siguiente modo Con las heridas incisas predominan las diferencias cualitativas,
y con las contusas, diferencias cuantitativas (5). As, respecto a las incisas ya
se ha expuesto que las inciso-contusas generalmente carecen de colas
y que en sus bordes siempre hay huellas de contusin en forma de un
borde equimtico. Con respecto a las contundentes se diferencian bsicamente en que las incisocontusas no presentan puentes en los bordes y
paredes, siendo mayor su profundidad, produciendo colgajos y lesiones
seas, mientras que los signos contusivos que presentan en sus bordes
no son excesivamente marcados; por su parte, las contusas aparecen con
bordes desgarrados y con mrgenes excoriados y contundidos, con puentes de unin en sus paredes formados por tejidos, fascias, vasos, nervios,
etc., que han sido parcialmente desgarrados, pero no seccionados.
Sin embargo, la identificacin individual del arma resulta en la mayor
parte de las ocasiones de difcil resolucin.

C. DIRECCIN DEL ATAQUE

Otra de las cuestiones importantes que debe resolver el patlogo forense es
la posible determinacin de la posicin relativa entre la vctima y el agresor.
Se trata de una cuestin de tal complejidad que en ocasiones slo puede
establecerse la direccin de las lesiones respecto al eje corporal, hasta el extremo de que Simonin plantea la posibilidad de que una herida de espalda puede
haber sido hecha por delante, si la vctima se encontraba en ese momento muy flexionada hacia adelante (12). Esta complejidad deriva de las mltiples variables que
pueden acompaar a este tipo de ataques, de tal modo que todas ellas deben
ser evaluadas en el momento de establecer las posibles hiptesis que sirvan de
aproximacin para la reconstruccin de la escena de la agresin: condiciones
del lugar, caractersticas de las heridas con atencin a sus componentes externo e interno, estatura de la vctima y del agresor, etc.
Y an con todo ello, en muchas ocasiones slo se podr dictaminar respecto
de la compatibilidad entre las versiones dadas por el agresor o los testigos y los
datos hallados en el estudio necrpsico.

D. ESTIMACIN DE LA VIOLENCIA DEL ATAQUE

El patlogo forense tambin deber resolver acerca de la fuerza necesaria
para producir una lesin concreta. Los grandes tratadistas han planteado el
estudio de diversos elementos que permiten aproximar la resolucin de esta

113

cuestin, siendo la aportacin de Casas a este respecto muy orientativa para

quien debe instruir y juzgar los hechos, al proponer su modulacin empleando
los conceptos de leve, moderada, considerable o extrema (6), incluyendo en esta
ltima valoracin aquellos casos en los que el arma atraviesa un hueso denso,
como puede ser el crneo, o cuando se halla la impronta de la empuadura del
arma sobre la piel, tras haber penetrado en profundidad completamente.
Para realizar correctamente esta evaluacin, varios elementos han de ser
estudiados detenidamente:
Los relacionados con el arma: y fundamentalmente con su punta y su
filo, de tal modo que cuando estos son pronunciados, la penetracin es
ms fcil y requiere una menor energa que en los casos en que la punta
del arma sea roma.
Elementos dinmicos del ataque: La energa cintica que se acumula en
la superficie cutnea implica el que sta sea sobrepasada con mayor facilidad cuanto ms rpido sea el movimiento de ataque.
Variables relacionadas con la zona lesionada: La piel es despus del hueso y de los cartlagos osificados el tejido ms resistente, de tal modo que
una vez superado su obstculo el arma requerir una mnima energa
para progresar en su penetracin en profundidad. Sin embargo, en un
mismo organismo, el tejido cutneo presenta distintos grosores y resistencias, en relacin a una serie de condicionantes estticos o dinmicos:
Las diferencias estticas dependen de su localizacin, siendo el ejemplo ms significativo la piel de las palmas de las manos y plantas de
los pies, que presenta un menor grosor y, por tanto, una menor resistencia que favorece su penetrabilidad.
En cuanto a las variaciones dinmicas, es evidente que la piel en una
zona a tensin es ms fcilmente penetrable que la piel laxa.
Factores dependientes de la vctima: Pero adems, el tejido cutneo est
sometido a diferencias individuales en razn de la edad, el sexo o posibles padecimientos morbosos, y as, la piel de ancianos y de mujeres
ofrece menos resistencia que la de los jvenes y los hombres.
Particularidades de la lesin: Entre las que resulta de inters la profundidad, y ms an cuando el arma ha progresado superando una posible
resistencia de estructuras seas o cartilaginosas.
Los derivados de las ropas: Resulta evidente que la cantidad y composicin de las vestimentas, u otros complementos que cubren a la herida,
guardan relacin con la intensidad de la fuerza a emplear para producir
una determinada lesin, y as, aquellas prendas confeccionadas en piel
son de una mayor resistencia y resultan ms difciles de penetrar por lo
que se requiere el empleo de una mayor fuerza, al contrario de lo que
ocurre con otro tipo de tejidos ms ligeros.

114

E. CUESTIONES RELACIONADAS CON LAS HERIDAS MLTIPLES

Cuatro son las cuestiones que se plantean, relacionadas con una posible
multiplicidad de las lesiones:
1. Nmero de armas empleadas: A su resolucin se llegar tras el estudio
detallado de las caractersticas de las heridas. Como ya se ha expuesto,
una nica arma puede producir lesiones de tamao y morfologa diferentes segn la parte con la que se produzca el ataque -bien sea la punta o el
corte-, la profundidad a la que penetre, la oblicuidad con que lo haga, la
elasticidad de la piel en la zona y los movimientos habidos dentro de la
herida, causados por el agresor o por la vctima. Todo ello puede dar lugar
a heridas de variadas caractersticas, hasta el extremo de que encontrndose lesiones de aspectos diferentes en un mismo individuo sera errneo
concluir que se han producido por dos o ms armas (6) en tanto no se excluya
la posibilidad de que un nico agente pueda ser el causante.
2. Orden de produccin: Se tratar de aproximar cual fue la primera de
las heridas asestadas, y en la medida de lo posible el orden en el que
se han producido, cuestin de extraordinaria complejidad en la mayor
parte de las ocasiones. Para ello pueden emplearse las siguientes consideraciones:
En el lugar de los hechos puede evaluarse la distancia de las manchas
de proyeccin, que ser mayor en las heridas causadas en primer lugar debido a la mayor presin de salida de la sangre arterial.
El estudio de las lesiones tambin aporta datos de inters:
Si dos heridas se entrecruzan procede realizar la maniobra de Chavigny, por la que puede determinarse el orden producido con gran
precisin. Con esta maniobra se procede a la aposicin de los bordes
de las heridas, de tal modo que si se realiza en el orden correcto de
produccin, el enfrentamiento de los bordes de la primera herida
permite a continuacin el afrontamiento de la segunda, mientras
que si se realiza en orden errneo y se contraponen en primer lugar
los bordes de la ltima lesin producida, no encajan a continuacin los bordes de la primera.
Si al estudiar dos heridas coincidentes topogrficamente se observa
que una de ellas comienza en un borde que contacta con la otra,
resulta ser la contactada la producida en primer lugar.
La ausencia de reaccin vital en una herida permite la evidente
deduccin de que se produjo un cierto tiempo despus del desencadenamiento de la muerte, y en consecuencia debe considerarse
posterior a las que presentan signos de vitalidad.
Si en el transcurso de la agresin el arma sufre una melladura, las
lesiones causadas a continuacin presentarn irregularidades derivadas de ese defecto.

115

 Algunos tratadistas proponen que las heridas que asientan en zonas vitales sean consideradas cronolgicamente como las ltimas
en producirse, cuestin esta que es altamente discutible, respecto a
la que Simonin se pronuncia de manera clara las heridas ms graves
no son forzosamente las ltimas (12).
3. Determinacin de la herida responsable de la muerte, para lo cual se
emplearn dos elementos que permiten orientar la resolucin de esta
cuestin: En primer lugar, resulta evidente que para poder desencadenar
el fallecimiento la herida debe asentar en una zona vital, y en segundo,
podr realizarse en ocasiones una aproximacin basada en el estudio de
la vitalidad de las lesiones, de forma que asentando dos o ms de ellas
en reas de inters vital, sern las que mayor reaccin presenten las responsables de la muerte.
4. Y como ltima cuestin de inters en el estudio de las heridas mltiples,
no debe olvidarse lo ya comentado en relacin a la posibilidad de hallar
ms de una herida como consecuencia de un solo ataque, como ocurre
en agresiones que penetran en extremidad superior atravesndola hasta
alcanzar el trax, o bien en aquellas otras que lesionando mama la traspasan introducindose posteriormente en cavidad torcica.

F. ESTUDIO DE VITALIDAD DE LAS HERIDAS

Las reacciones de vitalidad de las heridas revisten un gran inters forense
por dos motivos principalmente: el primero orientado a determinar si las lesiones que presenta un cadver se produjeron antes o despus de la muerte, y
el segundo referido al tiempo de supervivencia desde que la vctima recibe las
lesiones mortales hasta que deviene el fallecimiento:

Valoracin de las heridas ante, peri o postmortales: Este anlisis se basar

por una parte en el estudio macroscpico y por otra en tcnicas histolgicas e histoqumicas:
El diagnstico macroscpico de vitalidad de las heridas se basa en una
serie de caractersticas diferenciales: Destaca en las lesiones vitales
la retraccin y turgencia de los bordes, que aparecen tumefactos y
enrojecidos con infiltracin sangunea y con cogulos adheridos que
difcilmente se desprenden con el lavado de la herida, entre los cuales se observa en ocasiones la salida de tejido adiposo subcutneo. Si
la herida es vital, los vasos arteriales aparecen igualmente retrados,
y tanto su afectacin como la de los vasos venosos determinar la
existencia de hemorragias, que son el mejor signo patognomnico de
que la lesin se produjo en vida. La aparicin de embolias gaseosas,
frecuentes en heridas de grandes vasos del cuello, ser tambin signo
indicativo de vitalidad. Puede ocurrir, como es el caso de heridas que

116

revisten tal gravedad que conducen a la muerte de modo muy rpido, que las caractersticas vitales sean menos marcadas, adoptando
una apariencia similar a las heridas postmortales; en estos casos, el
examen detenido de la zona afectada, en el contexto de la causa de
la muerte, aclarar la prctica ausencia de reaccin vital. Tambin en
determinados casos especiales, en los que el cadver es hallado tras
una permanencia prolongada en el agua, las heridas pueden presentar una apariencia postmortal debido al lavado de la hemorragia inicialmente presente, lo que puede dificultar la determinacin de su
verdadera naturaleza (19).

Fig. 8. Eversin de tejido adiposo a travs de los bordes de una herida abdominal

Estos hallazgos macroscpicos deben complementarse con el estudio

de los cambios histolgicos e histoqumicas que se producen en los
tejidos lesionados, debidos a la evolucin vital de las heridas. Estas
modificaciones dependen de varios factores, y entre ellos del tamao
y tipo de la lesin, del tejido en el que asientan, y de la edad y estado
de salud de la vctima.
Otra de las cuestiones mdico forenses, de gran trascendencia en muertes
por arma blanca, es la determinacin del tiempo de supervivencia desde
que se producen las lesiones hasta el fallecimiento.
Di Maio propone el estudio de cuatro elementos macroscpicos para
aproximar su resolucin: el tamao del vaso afectado, la vascularizacin del rgano herido, la cantidad total de sangre perdida interna y

117

externamente y la velocidad a la que se ha producido esa prdida de

sangre (15), siendo estos signos meramente orientativos, al encontrarse influenciados por factores individuales, como la edad y el estado
previo en relacin con el funcionamiento de los mecanismos de compensacin de su medio interno ante una hemorragia. Por ello, tan slo
podr realizarse un dictamen categrico en aquellas muertes en que
exista una destruccin de rganos manifiestamente incompatible con
la vida, como puede ser una desestructuracin enceflica con golpes
con un hacha, en cuyo caso puede dictaminarse que el fallecimiento
se produjo de manera inmediata y con absoluta incompatibilidad con
una supervivencia.
Por otra parte, el mismo estudio histopatolgico e histoqumico que
nos permite analizar la vitalidad de una lesin, puede aportar datos
significativos que nos ayuden a precisar el tiempo transcurrido desde
su produccin hasta la muerte, a travs del seguimiento de la evolucin vital de los fenmenos reparativos.
Una breve descripcin de esta evolucin, tratada de manera exhaustiva en otro de los captulos de este libro, permite establecer esquemticamente distintas fases, que en ningn modo deben ser interpretadas como aisladas de las contiguas, sino como un continuo en
el que se solapan el final de cada una de ellas con el comienzo de la
siguiente:
Fase de hemostasia: Se inicia en el mismo momento en el que se
produce la prdida de integridad del tejido cutneo, con su consecuente extravasacin hemtica. De manera inmediata se desencadena la agregacin de las plaquetas y la coagulacin, al tiempo
que se produce una vasoconstriccin; estas reacciones estn encaminadas a impedir la contaminacin bacteriana y la prdida de
volemia.
Fase inflamatoria: Comienza tambin al tiempo de producirse la
herida, y se desarrolla aproximadamente durante los tres das siguientes. La extravasacin de sangre va seguida de hiperemia e infiltracin de los mrgenes de la lesin, de tal modo que el fondo
de la herida se llena a las pocas horas de un exudado inflamatorio
compuesto por leucocitos, macrfagos, eritrocitos y fibrina. A las 12
horas los bordes estn rojos y tumefactos, aglutinados por sangre
y exudado, y presentan una infiltracin leucocitaria que alcanza su
mxima expresin en ausencia de infeccin a las 24 horas, incrementndose a partir de este momento la presencia de monocitos
que se activan al alcanzar la zona lesionada, convirtindose en macrfagos cuya funcin ser destruir bacterias, desbridar la herida y
secretar sustancias fundamentales para el proceso de cicatrizacin.
Fase proliferativa: En la que fibroblastos, clulas endoteliales y queratinocitos producen factores de crecimiento que estimulan la proliferacin celular, la sntesis de protenas extracelulares y de fibras

118

colgenas, y la angiognesis con crecimiento del endotelio vascular,

cuyas clulas se multiplican por yemacin emergiendo desde los
vasos prximos a la zona de la lesin. Royo Villanova estudi estos
fenmenos llegando a esquematizarlos cronolgicamente del siguiente modo: Un primer perodo, de 24 a 48 horas, en que no se observa
cariocinesis sino escasas secciones y en nmero limitadsimo, sin que indiquen con seguridad un perodo de regeneracin. Un segundo perodo, alrededor de las 48 horas, en que la cariocinesis, si bien an es en escaso nmero,
se ha extendido a toda la regin y se observa ya en todas las secciones de la
herida. Un tercer perodo, de 72 a 96 horas, en que las mitosis son abundantsimas. Por ltimo, pasado este tiempo, no se observan ya mitosis, siendo,
por tanto, completa la reparacin de la solucin de continuidad (10).
Fase de contraccin: Tiene lugar entre el tercer y el quinto das,
y en ella la superficie lesionada disminuye mediante una reduccin concntrica del tamao de la herida, causada por las protenas
contrctiles de actina y miosina contenidas en el citoplasma de los
miofibroblastos.
Fase de remodelacin: Es la fase ltima y ms larga, y en ella se
produce un cambio morfolgico debido a la modificacin de las
uniones de las fibras de colgeno. Esta fase es un proceso dinmico
de maduracin de la cicatriz que puede durar incluso meses.
Tambin a travs del estudio microscpico de los hemates presentes
en el foco de la lesin pueden obtenerse datos de inters para la datacin de la herida, en base a la evolucin que experimentan: As, a las
4 horas los eritrocitos se encuentran deformados y con su superficie
hinchada; entre las 12 y las 24 horas adquieren una morfologa esfrica con presencia de puntas afiladas en su superficie; de dos a tres das
su forma es esfrica y su superficie es lisa; entre el sexto y el octavo
da los hemates aparecen agregados y se encuentran deformados, no
siendo posible identificarlos aislados.
La hemoglobina tambin va a sufrir una evolucin en la herida, de tal
modo que inicialmente se encuentra en la parte profunda del cogulo,
difundiendo posteriormente a los tejidos vecinos; a los 4 5 das la
hemoglobina se ha transformado en hemosiderina, que puede aparecer dentro o fuera de los hemates que se encuentran en el cogulo; y
ms adelante, en un tercer perodo aparece la hematoidina aproximadamente a los 12 das, mantenindose durante 2 meses.
La evolucin del cogulo formado tras la extravasacin hemtica puede tambin ser empleada a fin de determinar el tiempo transcurrido
desde la produccin de la herida: En las lesiones producidas por arma
blanca la sangre ocupa el surco producido formando cogulos sanguneos que van a constituir la costra que proteger la herida. Royo
hace una descripcin de esta evolucin, que si bien data de ms de
cincuenta aos, conviene recordar por su planteamiento didctico:
Hasta las 24 horas, aproximadamente, dicho coagulo se presenta perfecta-

119

mente hemtico constituido por pequeos bloques ntimamente adheridos a los

mrgenes. Despus de las 24 horas se observa manifiestamente que el cogulo
empieza a ser invadido por numerosos leucocitos. La infiltracin del cogulo es
mxima en la parte ms profunda que es la ms prxima al fondo de la herida;
en cambio, en su porcin ms superficial, el cogulo se observa todava hemtico an despus de 72 horas (10).

G. MECANISMO DE MUERTE
Y por supuesto, el patlogo forense deber determinar con exactitud la causa del fallecimiento, para lo cual se valdr de los diferentes datos hallados en
el transcurso de la autopsia. Pero para ello, deben conocerse los principales
mecanismos que pueden conducir a la muerte en lesiones por arma blanca:
El mecanismo ms comn es la hemorragia con su consecuente anemia
aguda. Resulta evidente que la intensidad de la extravasacin hemtica estar en relacin con el calibre de los vasos afectados y con el tipo
de lesin, de forma que la hemostasia espontnea en caso de secciones
netas es ms difcil que en el caso de que existan desgarros. Si bien la
consecuencia ltima va a ser una prdida de volemia de la que deriva
el cese de las funciones vitales, deber especificarse como causa de la
muerte la citada anemia aguda, siendo errneo hacer constar el trmino
de choque hipovolmico que tantas veces aparece en los dictmenes, por
ser un concepto clnico (4).
Otra posible causa de muerte es la aspiracin de sangre hasta los alvolos
pulmonares, produciendo la denominada por Bonnet (8) asfixia o sumersin interna, debida a la penetracin del lquido hemtico en el rbol respiratorio. En estos casos tambin puede aparecer sangre en tracto
digestivo en el caso de ser deglutida.
La embolia gaseosa, siendo ms rara, se ha descrito como causa de fallecimiento en heridas por arma blanca asociadas a soluciones de continuidad en las venas yugulares, pudiendo producir la muerte en degellos
superficiales.
Tambin en las heridas en el cuello la muerte puede aparecer por una asfixia por compresin de las vas respiratorias, en caso de extravasaciones
hemorrgicas con infiltracin masiva de las partes blandas adyacentes.
La seccin de los nervios frnico y neumogstrico como causa instantnea
de fallecimiento ha sido referida por Gomes en su Medicina Legal (26).
En ocasiones, aunque de manera infrecuente, el fallecimiento se debe a
una hemorragia intracraneal resultante de una herida penetrante.
Y por ltimo, la aparicin de complicaciones infecciosas puede ocasionar
el fallecimiento diferido de la vctima, como sucede en heridas abdominales, en las que pueden sobrevenir peritonitis y sepsis.

120

PROTOCOLO DE AUTOPSIA
La autopsia en casos de muerte por herida de arma blanca debe realizarse
siguiendo unos pasos concretos que permitan fijar exhaustivamente cuantos
hallazgos contribuyan a resolver las cuestiones anteriormente planteadas:
En primer lugar, cabe la posibilidad de que el patlogo forense se enfrente
a un cadver que an presenta el arma clavada en su cuerpo. Ante esta
situacin deber protegerse cuidadosamente el instrumento lesivo hasta
que sea estudiado, a fin de buscar huellas dactilares, de tal modo que si
esta operacin no puede realizarse in situ se proceder a su aislamiento
con una bolsa, evitando que sea de plstico puesto que la condensacin
que podra producirse en su interior destruira dichas huellas.
Con carcter previo al comienzo de la autopsia, Di Maio recomienda que
en las vctimas que presentan mltiples heridas o cuando alguna de ellas
penetra en hueso, se realice un estudio radiolgico, de manera que si se
observa un fragmento del arma en el interior del cadver, se deber recuperar para su comparacin posterior con los instrumentos sospechosos
(15)
. Tambin en heridas en el cuello se recomienda hacer radiografas que
pueden poner de manifiesto la existencia de un embolismo areo.
El estudio necrpsico propiamente dicho se iniciar asegurando la constancia documental -mediante la fijacin fotogrfica o planimtrica- de
todas las lesiones halladas, tanto a la observacin directa del cadver
como tras la reconstruccin de la morfologa de las heridas con el afrontamiento de sus bordes, para lo que se emplearn medios adhesivos. En
los casos en que la impronta de la empuadura del arma rodee a la herida, tras haber penetrado en su totalidad, deber igualmente fotografiarse
con detalle la zona, al objeto de realizar posteriores comparaciones con
los instrumentos sospechosos.
Seguidamente se proceder a un cuidadoso examen y registro de la localizacin de cada una de las lesiones, en el plano horizontal y en el vertical,
utilizando como referencia puntos topogrficos concretos. Para algunos autores, en casos de heridas mltiples resulta poco prctico hacer una prolija
descripcin de cada una de ellas, proponiendo un criterio integrador por
el que se agrupen las lesiones en reas anatmicas, y destacando con sus
caractersticas nicamente aquellas que presenten particularidades (27).
Se proceder a evaluar la relacin de las heridas observadas en superficie
cutnea con las soluciones de continuidad de las prendas que vesta (28).
Una vez detallada de manera precisa la ubicacin anatmica, se describirn las principales caractersticas externas: morfologa, direccin, longitud, y dimensiones de los ngulos y colas de salida, de manera que pueda
comenzar a evaluarse el tipo de arma empleada; a este respecto, Trujillo
plantea incluso realizar en el cadver cortes similares con instrumentos
sospechosos al objeto de identificarlos, con las salvedades que representan las diferencias entre heridas vitales y postmortales (16). Tambin de-

121

bern ser descritos la separacin de los bordes y los signos de hemorragia

y de vitalidad.
Tras ello, se detallar el trayecto de la herida, expresado en los planos
sagital, horizontal y coronal mediante las siguientes opciones: Anteroposterior, posteroanterior o en el plano coronal; de derecha a izquierda,
de izquierda a derecha o en el plano sagital; de arriba abajo y de abajo
a arriba o en el plano horizontal (27). Este trayecto deber ser descrito
plano por plano con atencin a todas las estructuras comprometidas y
determinando con exactitud su profundidad. Como norma general, debe
advertirse que el sondaje de este tipo de lesiones est proscrito, por la
elevada posibilidad de crear falsas vas y trayectos artificiales.
Por ltimo, se recomienda que sea preservada cualquier pieza anatmica
-hueso o cartlago- que exhiba una impronta causada por el arma.

Fig. 9. Impronta dejada por arma blanca en cartlago tiroides

Casos especiales:
Se realizar a continuacin una breve referencia a aquellas situaciones que
merecen una consideracin especial, bien por la localizacin de las heridas, o
bien porque stas han sido manipuladas, posibilidad que se plantea con relativa frecuencia en sujetos que han recibido una atencin mdica previa al
fallecimiento, lo que podra haber influido en la configuracin de las lesiones
encontradas:

122

 Lecha Marzo, en su Tratado de Autopsias y Embalsamamientos, ya expresaba la necesidad de prestar una especial atencin a las heridas de
localizacin cervical, puesto que su estudio podra comprometerse con
la aplicacin de las tcnicas habituales de Virchow -la abertura del cuello
y de las cavidades torcica y abdominal se practicar como regla, por medio de un
solo y extenso corte que, empezando en el mentn, termine en la snfisis del pubis
pasando por el lado izquierdo del ombligo (29)- o de Mata -Se da un corte horizontal a lo largo de las clavculas y primera pieza del esternn; luego otros dos que
parten de la parte ms posterior de la apfisis mastoides de cada lado, de arriba
abajo, de dentro afuera, viniendo a parar a la parte externa del hombro (30)-. As,
se comprende que la autopsia del cuello es completamente atpica en los casos de
degollacin (31), debiendo procederse mediante una cuidadosa diseccin
plano por plano, que se realizar desde las zonas adyacentes a la lesin
preservando en la medida de lo posible el trayecto de la herida, progresando en profundidad hasta la completa descripcin de las estructuras
afectadas. Siendo frecuentes las lesiones vasculares en las heridas por
arma blanca en el cuello, Schneider propone una tcnica concreta que
facilita su estudio, procediendo, tras colocar una sonda en el interior de
los vasos daados, a su cuidadosa diseccin partiendo de los segmentos
ms inferiores y ms prximos al corazn (25).
En ocasiones en las que el cadver ha recibido asistencia mdica previa a
su fallecimiento, pueden encontrarse heridas manipuladas yatrognicamente bien por haber sido suturadas, bien porque se ha procedido a su
incorporacin a una incisin de toracotoma, e incluso porque la propia
herida ha sido empleada para la colocacin de un tubo torcico; tambin
en el momento de la autopsia pueden observarse nuevas heridas yatrognicas consecuentes a la asistencia recibida, que a la simple observacin
presentan dificultades para su diferenciacin con las producidas en la
agresin. Por todo ello, resulta fundamental en estos casos que todas
las actuaciones teraputicas queden fielmente reflejadas en la historia
clnica y que sta quede a disposicin del patlogo que debe efectuar la
autopsia.

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