Vlvulas de seguridad de fondo

de pozo listas para operar

Las vlvulas de seguridad de fondo de pozo ofrecen mxima proteccin contra el flujo
descontrolado proveniente de pozos productores de petrleo y gas en caso de dao
catastrfico del equipo de cabeza de pozo. Su utilizacin en reas marinas se encuentra
legislada en diversos lugares del mundo para proteger a las personas y el medio
ambiente. Las vlvulas de seguridad han evolucionado, pasando de los relativamente
simples dispositivos de la dcada de 1940 a los complejos sistemas que hoy forman
parte integrante de las terminaciones de pozos marinos de todo el mundo.

James Garner
Sugar Land, Texas, EUA
Kevin Martin
BP
Aberdeen, Escocia
David McCalvin
Houston, Texas
Dennis McDaniel
Kerr-McGee Oil & Gas Corp.
Houston, Texas
Por su colaboracin en la preparacin de este artculo se
agradece a Phillip Hodge, Houston, Texas.
ScaleGard es una marca de Schlumberger. Tefln es una
marca registrada de E.I. DuPont de Nemours & Co. Inc.
1. Congdon B, Fagot C y Winbush D: MMS Preliminary
Report Finds Most Facilities Withstood Hurricane Lili; 6
Platforms Out of 800 with Severe Damage; MMS Buoy
Provides Important Data. Comunicado de prensa del
Servicio de Administracin de Minerales de EUA (15 de
octubre de 2002).
http://www.gomr.mms.gov/homepg/whatsnew/newsreal/021016.html.
El Servicio de Administracin de Minerales es la agencia
de EUA que controla el petrleo, el gas natural y otros
recursos minerales de la plataforma continental externa
estadounidense en aguas marinas federales.

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Los sistemas de seguridad de fondo de pozo proveen cierre de emergencia a prueba de fallas
para detener el flujo de fluido de un pozo en caso
de dao o inoperabilidad de las vlvulas de
superficie o de la cabeza de pozo. Las vlvulas de
seguridad resultan esenciales en los pozos marinos y en muchos pozos terrestres ubicados en
ambientes sensibles o en pozos que producen
gases peligrosos. El objetivo de su instalacin es
proteger a las personas, el medio ambiente, las
reservas de petrleo y las instalaciones de superficie. La instalacin exitosa, la operacin segura
y la confiabilidad de los sistemas de vlvulas de
seguridad son elementos cruciales para el
desempeo eficaz y seguro de un pozo.
Siendo probablemente el componente ms
regulado de los pozos de petrleo y gas, el sistema de vlvulas de seguridad debe satisfacer
rigurosos requisitos tcnicos, de calidad y operativos. El examen minucioso de su diseo, fabricacin y funcionamiento por parte de los
organismos reguladores y de los operadores
exige que los fabricantes de vlvulas apliquen un
nivel de esmero y verificacin superior al aplicado a los equipos asociados de terminacin de
pozos y control de flujo. Esto refleja el papel decisivo que desempean las vlvulas de seguridad.
Los vientos y las olas del Huracn Lili azotaron unas 800 instalaciones marinas, incluyendo
plataformas y equipos de perforacin, cuando
una tormenta Categora 4 atraves la regin
petrolera del rea marina de Luisiana, EUA, en
septiembre y octubre del ao 2002. A pesar de
los sostenidos vientos de 233 km/h [145
millas/h], el Servicio de Administracin de

Minerales (MMS, por sus siglas en ingls) de los

Estados Unidos inform que la tormenta no haba
producido vctimas fatales ni lesiones entre los
operarios de las plataformas marinas, ningn
incendio, ni incidente de contaminacin importante.1 Slo haba ocasionado daos sustanciales
a seis plataformas y cuatro equipos de perforacin para exploracin. Se reportaron nueve prdidas de petrleo, dos de las cuales superaban el
barril. Ninguno de estos derrames tena relacin
con las seis plataformas severamente daadas.
La prevencin de accidentes es un aspecto
importante de la estrategia de seguridad del
MMS. La ausencia de noticias significativas
acerca de los derrames producidos durante esta
tormenta certifica el xito de los protocolos de
seguridad establecidos. Como parte del sistema
de seguridad, las vlvulas de seguridad de fondo
de pozo desempean un papel relativamente
poco glamoroso pero decisivo. Al funcionar
correctamente cuando otros sistemas fallan,
estas vlvulas constituyen una proteccin definitiva frente al desastre que representa el flujo
descontrolado de un pozo.
En principio, una vlvula de seguridad es un
dispositivo sencillo. La mayor parte del tiempo
permanece abierta para permitir el flujo de los
fluidos producidos, pero en situaciones de emergencia se cierra automticamente y detiene ese
flujo. Para efectuar esta tarea se han utilizado
diseos tcnicos sofisticados y desarrollado
materiales de ltima generacin. El mecanismo
de cierre de la vlvula debe actuar y hacerse hermtico luego de permanecer varios meses en
posicin de apertura y transcurridos unos aos

Oilfield Review

despus de su instalacin. Procedimientos y tecnologas especiales aplicados a la reapertura de

la vlvula despus del cierre aseguran su confiabilidad permanente.
Los pozos se perforan y terminan en condiciones diversas, de manera que para seleccionar e
instalar la vlvula de seguridad de fondo adecuada,
es preciso realizar una revisin minuciosa del
yacimiento, el pozo y las condiciones ambientales.
Este tipo de anlisis debera tener en cuenta
estos factores a lo largo de la vida esperada de
una terminacin, o quizs, durante la vida productiva de un pozo. Los desarrollos de petrleo y
gas en yacimientos de aguas profundas y de alta
presin y alta temperatura (HPHT, por sus siglas
en ingls), imponen desafos tecnolgicos adicionales en lo que respecta al diseo y a la instalacin de las vlvulas de seguridad.

Primavera de 2003

En esos entornos, donde la intervencin de

pozos resulta a la vez difcil y costosaa
menudo implica varios millones de dlares estadounidenses, sin contar la prdida de produccinla importancia de contar con un sistema
de vlvulas de seguridad confiable es an mayor.
Este artculo analiza la evolucin, el diseo y la
instalacin de las vlvulas de seguridad de fondo
de pozo mediante la descripcin de ejemplos de
operaciones llevadas a cabo en el Mar del Norte
y el Golfo de Mxico.
Los desastres impulsan el desarrollo
El primer dispositivo de seguridad para controlar
el flujo proveniente del fondo del pozo se utiliz
en aguas continentales de los Estados Unidos a
mediados de la dcada de 1940. Esta vlvula de
Otis Engineering se dejaba caer en el pozo ante la

inminencia de una tormenta y actuaba como vlvula de retencin aislando el flujo en caso de que
el gasto (tasa, velocidad de flujo, caudal, rata)
superara un valor predeterminado. Para recuperar
la vlvula haba que desplegar una unidad con
lnea de acero (lnea de arrastre, slickline).
Esas primeras vlvulas slo se desplegaban
en caso de necesidad, cuando se pronosticaba
una tormenta. La utilizacin de las vlvulas de
seguridad de fondo de pozo era mnima hasta
que en 1949 el estado de Luisiana aprob una ley
que exiga la colocacin de un dispositivo de cierre automtico debajo de la cabeza de pozo en
todos los pozos productores ubicados en aguas
continentales de ese estado.
Lamentablemente, la mayora de las catstrofes se producen inesperadamente. Las instalaciones de superficie, incluyendo las vlvulas de

55

seguridad de superficie, pueden daarse por el

impacto de tormentas o vehculos. Las embarcaciones que arrastran anclas u otros dispositivos
pueden producir averas en las instalaciones ubicadas en el fondo de lechos lacustres o marinos.
Incluso se han producido accidentes al derivar
provisoriamente los equipos de seguridad de
superficie durante el desarrollo de operaciones
de adquisicin de registros (perfilaje) e intervencin de pozos.
La necesidad de contar con un tipo de vlvula
de seguridad nuevo y ms confiable surgi a raz
de los accidentes ocurridos en el Lago de
Maracaibo, Venezuela, a mediados de la dcada
de 1950, donde los buques tanque que golpearon
las plataformas de perforacin provocaron reventones en los pozos. Los productores queran una
vlvula que protegiera el medio ambiente en
caso de producirse daos severos en las instalaciones de superficie, maximizando al mismo
tiempo la produccin. El resultado fue el desarrollo de una vlvula normalmente cerrada controlada desde la superficie; esto significa que la
vlvula permaneca cerrada a menos que algn
mecanismo la mantuviera abierta. Este mecanismo lo constitua la presin del fluido transmitida a la vlvula a travs de una lnea de
transmisin hidrulica instalada en la superficie.
Un reventn producido en 1969 en un pozo
del Canal de Santa Brbara frente a la costa de
California, EUA, condujo a la sancin de las regulaciones de 1974 que exigan la utilizacin de sistemas de vlvulas de seguridad de fondo de pozo
en todas las plataformas e instalaciones marinas
situadas en aguas federales de EUA. Las regulaciones se basaban en requisitos y sugerencias
formulados por un grupo de estudio del Instituto
Americano del Petrleo (API, por sus siglas en
ingls), integrado por fabricantes y usuarios de
vlvulas de seguridad de fondo de pozo.2 El API
ha publicado lineamientos clave para los diversos aspectos del diseo y la terminacin de
pozos de petrleo y gas.
La
Organizacin
Internacional
de
Normalizacin (ISO, por sus siglas en ingls)
revis el trabajo del grupo de estudio del API
para que satisficiera las necesidades globales.
Estas normas ISO tienen amplia aplicacin en
proyectos marinos internacionales y en numerosos desarrollos terrestres. En los Estados Unidos,
el MMS asegura el cumplimiento de los requisitos de la legislacin federal y estatal.
Organismos gubernamentales similares, tales
como la Administracin de Salud y Seguridad en
el Reino Unido y la Direccin Noruega de
Petrleo en Noruega, desempean esta funcin
en sus respectivos pases.

56

Las normas y recomendaciones desarrolladas

a travs de diversas contribuciones industriales
han generado mayor concientizacin respecto de
la seguridad y un mayor compromiso con la mitigacin del riesgo humano y ambiental. Este
aspecto se torna cada vez ms relevante a
medida que la industria busca explotar reservas
de petrleo en condiciones operativas mucho ms
exigentes y severas y ms sensibles desde el
punto de vista ambiental que las prevalecientes
en 1974. Los desafos que plantea una produccin
de petrleo y gas segura en yacimientos de aguas
profundas y de alta presin y alta temperatura,
llevan los esfuerzos de cooperacin de la categora de beneficiosos a la categora de esenciales.
Operacin de vlvulas de seguridad
Las vlvulas de seguridad modernas son parte
integrante de los sistemas que protegen prcticamente todas las instalaciones de produccin
marinas y un nmero creciente de instalaciones
terrestres. Estos sistemas resguardan a las personas y al medio ambiente y limitan el movimiento no deseado de los fluidos producidos
hacia la superficie. A modo de seguro contra
desastres, estos sistemas deben permanecer
esencialmente adormecidos durante largos perodos, pero han de entrar en funcionamiento
cuando se haga necesario. El desarrollo de las
sofisticadas vlvulas disponibles actualmente
evolucion en etapas claramente definidas.
Las primeras vlvulas de seguridad de fondo
de pozo se accionaban mediante un cambio en el
rgimen de produccin en el fondo del pozo. Esas
vlvulas tienen un tubo de flujo equipado con un
estrangulador, que es un tubo corto y duro que restringe el flujo, creando una presin diferencial
entre la parte superior y la parte inferior del tubo.
El fluido de produccin que circula por este orificio
crea una presin diferencial en el buje de estrangulacin; la presin sobre la cara inferior del
estrangulador es ms alta que la presin sobre la
cara superior. Cuando la fuerza aplicada sobre la
cara inferior supera a la combinacin de la presin
ejercida sobre la cara superior y la fuerza del
resorte mecnico que mantiene abierta a la vlvula, el tubo de flujo sube, y permite que la charnela se articule en la corriente de flujo y se cierre
contra un asiento aislando el flujo. El gasto necesario para que se cierre la vlvula puede prefijarse
durante la fabricacin a travs de la seleccin del
resorte y del separador de resorte y mediante el
ajuste del dimetro del orificio del buje de estrangulacin (derecha).
Las vlvulas de seguridad accionadas de este
modo generan una restriccin en el pozo que
puede limitar la produccin aunque estn abiertas.

Durante muchos aos luego de la aparicin de

las vlvulas de seguridad en la dcada de 1940,
estuvo vigente en el mercado estadounidense el
sistema de prorrateo, de modo que los gastos de
los pozos eran menores que su mximo potencial.3 En ese momento, el obstculo que representaba el diseo y la instalacin de este tipo de
vlvula para la eficiencia de la produccin no era
un aspecto importante.

Resorte de
la vlvula

FS

FS
F2

F2
P2

Charnela

P1
F1

F1
Flujo

> Vlvula de seguridad tpica controlada desde el

fondo del pozo. Las primeras vlvulas de seguridad eran relativamente simples en lo que respecta a operacin y generaban una restriccin
importante de la produccin. La fuerza del
resorte de la vlvula, FS, acta sobre el tubo de
flujo para mantener la vlvula a charnela normalmente abierta. La presin por debajo de la restriccin es P1 y por encima, P2. Estas presiones
actan sobre las caras expuestas del pistn, creando una fuerza resultante F1 F2 para cerrar la
vlvula. Cuando el fluido fluye en forma ascendente, la constriccin produce una presin diferencial que aumenta la fuerza de cierre. La
fuerza del resorte est prefijada para un gasto
(tasa, velocidad de flujo, caudal, rata) especfico,
de manera que cuando el gasto alcanza ese
valor crtico, el pistn sube soltando la charnela
para que cierre y asle el flujo de fluido.

Oilfield Review

Estas vlvulas de seguridad accionadas o controladas desde el fondo del pozo tienen dos limitaciones fundamentales. Dado que para
accionarlas se requiere una variacin significativa
en el flujo o en la presin de fluido, pueden utilizarse cuando la produccin normal se limita a un
nivel inferior a la capacidad mxima de un pozo.

Este nivel de accionamiento es ajustado y predeterminado antes de instalar la vlvula de seguridad en el pozo. Adems, dado que se requiere un
cambio importante en el gasto para accionar el
mecanismo de aislamiento, la vlvula no opera en
condiciones de bajo gasto en las que el flujo de
fluido es inferior al nivel de produccin prefijado.

Lnea de control hidrulico

Aldaba

Tubera de
produccin
FU

FU

Tubera de
revestimiento
Sello

Sello

FH

FH

FS

FS

Resorte de
la vlvula

FL
Tubo de flujo
y pistn

Charnela

Primavera de 2003

FL
Flujo

Debido al cambio experimentado por los mercados energticos en la dcada de 1970 y a la

mayor demanda de produccin, fue necesario
desarrollar un nuevo tipo de vlvula. No obstante, cuando se maximiza la productividad de un
pozo, puede resultar difcil o imposible tener suficiente flujo adicional en el fondo del pozo para
vencer la fuerza del resorte y cerrar una vlvula
de seguridad controlada desde el fondo. En estas
condiciones, ya no es posible garantizar la operacin confiable de los equipos de tipo velocidad
de flujo controlados desde el fondo del pozo.
El control de la operacin de las vlvulas de
seguridad desde una estacin de control de
superficie y la implementacin de un cierre confiable, independientemente de las condiciones
del pozo, eran objetivos clave para los ingenieros
de diseo. A comienzos de la dcada de 1960,
Camco, ahora parte de Schlumberger, desarroll
los sistemas de vlvulas de seguridad de fondo
de pozo controladas desde la superficie (SCSSV,
por sus siglas en ingls) para satisfacer estas
necesidades (izquierda). Las mejoras introducidas posteriormente en el diseo dieron como
resultado un perfil interno de vlvula que causa
una interrupcin mnima del flujo de fluido dentro
del conducto de produccin mientras la vlvula
est abierta.
2. Las reglamentaciones utilizan las normas 14A y 14B del API.
3. Un pozo prorrateado es aqul para el cual su rgimen de
produccin mximo est fijado por la ley.

< Vlvula de seguridad de fondo de pozo controlada desde la superficie (SCSSV, por sus siglas
en ingls). El diseo ms reciente de las vlvulas
SCSSV, corresponde a una vlvula normalmente
cerrada en la que la fuerza del resorte, FS, acta
para empujar el pistn hacia arriba y soltar la
charnela para cerrar la vlvula. La presin de
control transmitida desde la superficie a travs
de una lnea de control hidrulico acta contra el
resorte para mantener la vlvula a charnela
abierta durante la produccin. Este diseo de
pistn concntrico, que ha sido reemplazado en
muchas vlvulas modernas por un diseo de tipo
vstago pistn, tiene una zona en forma de anillo
entre el pistn y el cuerpo de la vlvula sobre la
que acta la presin hidrulica para generar la
fuerza de apertura FH. La pequea diferencia en
las secciones transversales de la pared del pistn entre la cara superior (U) y la cara inferior (L)
del mismo agrega una pequea fuerza ascendente adicional, FL FU.

57

Vlvula de bola

Vlvula a charnela

> Rasgos clave de las vlvulas de bola y a charnela. Una vlvula de bola
tiene una esfera atravesada por un orificio, que permite el paso del flujo
cuando el orificio est alineado con la tubera de produccin. Si se hace
girar la bola 90, la parte slida de la bola queda en la corriente de flujo,
detenindola (arriba). La vlvula a charnela ms comn funciona como una
bisagra con un resorte. Cuando el tubo de flujo est abajo, la charnela se
abre, y cuando el tubo sube, la charnela se cierra (abajo).

La vlvula SCSSV es operada a distancia

mediante una lnea de control que conecta
hidrulicamente la vlvula de seguridad, hasta y
a travs de la cabeza de pozo, a un sistema de
cierre de emergencia con suministro de presin
hidrulica. El diseo es a prueba de fallas: se
aplica presin hidrulica a travs de la lnea de
control para mantener abierta la vlvula durante
la produccin. Si se pierde la presin hidrulica,
como podra suceder en una catstrofe, la vlvula de seguridad se cierra automticamente por
la accin de un sistema interno de resortes
mecnicos. Se trata de un diseo de vlvula normalmente cerrada a prueba de fallas.
Con una vlvula SCSSV, la activacin ya no
depende de las condiciones de flujo en el fondo

58

del pozo. El control externo permite adems probar la vlvula cuando se desea, lo cual constituye
una mejora importante en un dispositivo que
puede tener aos de instalacin antes de ser utilizado para su funcin primordial.
Sistemas de cierreLos primeros mecanismos de cierre de las vlvulas de seguridad se
caracterizaban por tener dos diseos principales:
uno de vlvula de bola (esfrica) u otro de vlvula
a charnela (arriba). El diseo de la vlvula de bola
es una esferala bolacon un gran orificio que
la atraviesa. Cuando este orificio est alineado
con la tubera de produccin, el flujo circula sin
impedimentos. Si la bola se hace girar 90 se
obtura el flujo. Las vlvulas de bola son mecnicamente ms complejas de operar ya que el

movimiento lineal del mecanismo de control, que

suele ser un pistn, debe convertirse en movimiento de rotacin de la bola sobre el sello.
Adems, el mecanismo de la vlvula de bola es
sensible al aumento de la friccin provocado por
la presencia de suciedad o acumulaciones de
incrustaciones o parafina.
El diseo de la vlvula a charnela, promovida
por Camco a fines de la dcada de 1950, se ha
convertido en el mecanismo de cierre ms utilizado en la industria, incluso para servicios severos donde es esencial la confiabilidad a lo largo
de toda la vida productiva de un pozo. En esta vlvula, la charnela acta como una puerta. Un tubo
de flujo se mueve en una direccin empujando la
charnela para que se abra y permitiendo la circulacin a travs de la vlvula. El retroceso del tubo
de flujo desde la charnela permite que un resorte
de torsin cierre la vlvula y obture el flujo.
El mecanismo de la vlvula a charnela es
menos susceptible al mal funcionamiento que un
arreglo de vlvula de bola y ofrece muchas ventajas durante la operacin. Es menos probable que
los detritos presentes en la corriente de flujo y la
formacin de slidos a partir de incrustaciones y
parafina impidan el cierre de una vlvula a charnela que el de una vlvula de bola. Es ms fcil
que una vlvula de bola se dae si se cae una
herramienta operada a cable o se pierde cualquier otro equipo en el pozo. A travs de las vlvulas a charnela se pueden bombear fluidos sin
daar la superficie de obturacin de la charnela.
La funcin fundamental de una vlvula de
seguridad de fondo de pozo es aislar y obturar el
flujo cuando situaciones de emergencia exigen la
interrupcin de la produccin del pozo. El API ha
establecido una tasa de prdidas aceptable de
0.14 m3/min [5 pc/min] para las vlvulas de seguridad de fondo de pozo nuevas. Este valor se considera suficiente para contener la presin del
pozo. Las vlvulas de Schlumberger son probadas
segn un patrn ms riguroso que el exigido por
las especificaciones del API. Una vlvula debe
cerrarse contra 200 y 1200 lpc [1.4 y 8.3 MPa] y a
cualquiera de las dos presiones diferenciales de
prueba no puede escapar ms de una burbuja de
nitrgeno en 30 segundos.
Despus del accionamientoLuego de ocurrido un incidente que activa una vlvula de seguridad, puede ser necesario bombear fluidos
densificados dentro del pozo para controlarlo o
matarlo (ahogarlo). Las vlvulas de seguridad
generalmente se instalan por encima de la mayora de los dems arreglos de fondo, de modo que
se necesita un mtodo para que los fluidos de

Oilfield Review

control pasen a travs de una vlvula de seguridad cerrada. El aumento de presin generado por
el bombeo de los fluidos de control de pozo abrir
una vlvula a charnela y permitir que los fluidos
atraviesen fcilmente el arreglo de la vlvula de
seguridad. Una vez que los fluidos de control del
pozo estn en su lugar, el resorte de torsin de la
vlvula a charnela volver a cerrar la vlvula.
Cuando se requiera poner el pozo en produccin nuevamente, deber reabrirse la vlvula de
seguridad. La presin positiva que acta desde
abajo mantiene cerrada la vlvula de fondo de
pozo. En los primeros y ms elementales diseos,
la presin en la tubera de bombeo se aplicaba
desde la superficie para abrir la vlvula, pero la
aplicacin de la presin requerida puede resultar
dificultosa o impracticable por falta de disponibilidad de equipos o debido a restricciones de
tiempo y costo.
Las vlvulas de seguridad de tipo charnela hoy
incluyen un mecanismo de accionamiento que las
abre utilizando una presin diferencial pequea
que no daa el mecanismo de cierre. Las vlvulas
de ecualizacin automtica emplean el mismo
mecanismo de accionamiento y tambin ofrecen
un mecanismo para simplificar la presin de ecualizacin generada por encima y por debajo de la
charnela cerrada (derecha). Cuando la vlvula de
ecualizacin automtica est cerrada, queda un
espacio entre el extremo inferior del tubo de flujo
y la charnela. Un pequeo aumento en la presin
de la lnea de control hace descender el tubo de
flujo lo suficiente como para desalojar el dardo de
ecualizacin, el cual abre una pequea trayectoria
de flujo hacia la tubera de produccin por debajo
de la charnela. La presin se ecualiza por encima
y por debajo de la charnela permitiendo que la vlvula se abra suavemente.
Los mecanismos de ecualizacin automtica
en los diseos de vlvulas de bola requieren la
aplicacin de una presin hidrulica elevada que
puede daar el complejo sistema de cierre,
caracterstico de este tipo de vlvulas.
La desventaja potencial de los sistemas de
ecualizacin de presin es que cualquier mecanismo o trayectoria de fluido que evite el arreglo
de cierre presenta una trayectoria de prdidas
potencial que puede contribuir a la falla o al mal
funcionamiento de la vlvula de seguridad. Esta
desventaja potencial se minimiza todo lo posible
a travs de diseos y mtodos de fabricacin
rigurosos que imponen estrictas normas de exactitud, confiabilidad y aseguramiento de la calidad.

Primavera de 2003

En ciertas aplicaciones, la funcionalidad de

un mecanismo de ecualizacin de presin interno
constituye un rasgo esencial de los diseos de
terminaciones de pozos. En ocasiones, puede
resultar imposible ecualizar la presin frente a
una vlvula cerrada mediante el bombeo de
fluido en el pozo desde la superficie. Por ejemplo,
en pozos aislados o remotos, bombear fluido dentro del pozo cuando es necesario, puede ser difcil y costoso o quizs el equipo necesario no est
disponible de inmediato o implique un alto costo
de transporte hasta el lugar en cuestin. Para

Resorte de
la vlvula

Dardo

Charnela

estos pozos, se puede utilizar una vlvula de

ecualizacin automtica a fin de minimizar la presin requerida en la superficie.
Generalmente se opta por minimizar el uso de
sistemas de ecualizacin automtica durante el
diseo del pozo mediante la seleccin de aplicaciones y procedimientos operativos que no
requieran este tipo de vlvulas.
Sistemas de transporteExisten dos sistemas caractersticos para la instalacin y recuperacin de vlvulas de seguridad: tubera de
produccin y lnea de acero. El mtodo elegido

> Mecanismo tpico de ecualizacin automtica

de las vlvulas de seguridad. Un sistema de
ecualizacin automticafabricado con materiales resistentes a la erosinest diseado
para operar a prueba de fallas con una interrupcin mnima de la integridad general y de la confiabilidad operativa de la vlvula de seguridad.
Cuando la charnela se cierra, como se muestra
en el diagrama de la herramienta y en el recuadro (izquierda), el dardo (en rojo) descansa en
un asiento y el tubo de flujo (en color tostado)
se encuentra levemente por encima del sello de
la charnela. Un pequeo aumento de la presin
de control hace descender levemente el tubo de
flujo y abre una trayectoria de flujo alrededor del
dardo (centro). Cuando las presiones existentes
por encima y por debajo de la charnela se ecualizan, el tubo de flujo desciende para abrir totalmente la vlvula a charnela y el dardo se introduce en otro sello (derecha).

59

para una aplicacin de fondo de pozo incide en la

geometra de las vlvulas y en su efecto sobre el
flujo de fluido proveniente del pozo (abajo).
Las vlvulas de seguridad que se instalan y
recuperan con tubera de produccin estn diseadas para formar parte integrante de la sarta de
produccin y se instalan durante la terminacin
del pozo con los tubulares y otros equipos de
fondo de pozo. Para las vlvulas controladas desde
la superficie, la lnea de control hidrulico que va a
la superficie se adosa directamente a la vlvula de
seguridad y se fija a la sarta de produccin cuando
sta se baja en el pozo. El beneficio ms importante de las vlvulas recuperables con tubera de
produccin es que no se obstaculiza la produccin; el dimetro interno de las vlvulas de seguridad es en esencia equivalente al de la tubera
de produccin. El dimetro interior completo permite adems el acceso al pozo debajo de la vlvula
con herramientas e instrumentos para el control de
flujo, la vigilancia rutinaria o los servicios al pozo.
Un arreglo de la vlvula de seguridad que se
opera y recupera con lnea de acero se coloca en
el pozo despus de instalar la sarta de produccin y el equipo de cabeza de pozo de superficie.
Este arreglo se asienta y se traba en un niple de
asentamiento especial colocado en la sarta de
produccin a la profundidad de colocacin deseada, ya sea como componente de la sarta de produccin o como elemento integrante del diseo
de una vlvula de seguridad transportada con
tubera de produccin. El niple de asentamiento
tiene una lnea de control que se extiende hasta
la superficie a fin de aplicar la presin hidrulica
necesaria para operar la vlvula.
En la mayora de los casos, las vlvulas recuperables con lnea de acero son ms fciles y
menos costosas de extraer del pozo para su mantenimiento o inspeccin que los diseos recuperables con tubera de produccin. Casi todas las
vlvulas recuperables con tubera de produccin
han sido diseadas para utilizar vlvulas recuperables con lnea de acero como sistema secundario; si el primer tipo de vlvula funciona mal, se
puede instalar la vlvula recuperable con lnea
de acero hasta la siguiente reparacin programada que requiera la extraccin de la tubera de
produccin. En un pequeo porcentaje de terminaciones, se utiliza un sistema de vlvulas operadas con lnea de acero como vlvula de
seguridad primaria.
Una vlvula SCSSV recuperable con lnea de
acero debe tener una conexin de presin con la
lnea de control hidrulica que parte de la superficie. El niple de asentamiento tiene dos superficies pulidas a ambos lados de un orificio
hidrulico. Los elementos de obturacin de la
parte externa de la vlvula recuperable con lnea

60

de acero se acoplan a estos dimetros internos

pulidos en el niple. Una vez que una vlvula se
traba en su lugar, los sellos contienen la presin
hidrulica y la separan de los fluidos del pozo.
Seleccin de materialesEn el entorno de
un pozo, donde los fluidos pueden ser corrosivos
o erosivos y pueden hacer precipitar incrustaciones y slidos orgnicos, es difcil que los equipos
de fondo mantengan un alto grado de disponibilidad y confiabilidad por mucho tiempo. Las piezas baadas por el flujo, que estn en contacto
con los fluidos de produccin, deben ser diseadas para resistir la corrosin, la erosin y la formacin de precipitados o slidos.
Las superficies baadas por el flujo de las vlvulas de seguridad de fondo de pozo de
Schlumberger pueden protegerse con un tratamiento superficial de revestimiento resistente al
depsito de incrustaciones ScaleGard. Se trata
de un producto a base de tefln, con un aglomerante mejorado, que se aplica a las superficies
mediante un proceso de pulverizacin y coccin.
El revestimiento, de 0.0013 a 0.002 mm [0.00005
a 0.00008 pulgadas] de espesor, no interfiere con
la operacin de los arreglos de equipos de terminacin que tienen piezas mviles o de movimiento alternativo y es levemente flexible. Un
tratamiento con ScaleGard imparte las mismas
propiedades excelentes de reduccin de la friccin que las del tefln, incluso en condiciones de
lubricacin deficientes.
Las incrustaciones, que comprenden diversas
sales inorgnicas que precipitan a partir de una
solucin acuosa, resisten la adherencia a piezas
revestidas con ScaleGard ya que las superficies

de tefln resisten el humedecimiento con soluciones acuosas y orgnicas. Los revestimientos de

ScaleGard tambin tienen excelente resistencia a
los productos qumicos y al calor. La seleccin de
materiales, el diseo de componentes y el revestimiento de piezas baadas por el flujo, contribuyen a aumentar la eficacia y la confiabilidad de
las vlvulas de seguridad de fondo de pozo.
Integridad del sistema de vlvulas
En el pasado, los sistemas de vlvulas de seguridad funcionaban mal por fallas o problemas con
los componentes ajenos a la vlvula SCSSV propiamente dicha. Para que los componentes de los
pistones y las charnelas de estos dispositivos
funcionen correctamente, la lnea de control, el
fluido de control y los sistemas de control de
superficie tambin deben ser diseados, fabricados, instalados y mantenidos correctamente.
Una de las causas del mal funcionamiento de
los sistemas de vlvulas de seguridad ha sido la
presencia de pequeas cantidades de detritos en
el fluido de control hidrulico. La proteccin
bsica frente a este riesgo que puede alterar la
confiabilidad consiste en proveer al personal
operativo los mecanismos y la capacitacin
necesarios para aplicar estrictas normas de operacin y mantenimiento de los sistemas de vlvulas de seguridad de fondo de pozo a lo largo de
toda su vida til. Los sistemas de filtracin de
fluidos de control de Schlumberger que pueden
instalarse en los equipos de superficie y de fondo
de pozo para minimizar este riesgo aportan proteccin adicional. Muchos de los diseos de vlvulas de seguridad para aguas profundas incluyen

Panel de control de superficie

Lnea de control hidrulico
Acoplamiento de flujo
Niple de asentamiento
hidrulico
Sellos
Vlvula de seguridad
recuperable con tubera
de produccin
Acoplamiento de flujo
Vlvula de seguridad
recuperable con lnea
de acero (slickline)

> Comparacin entre los sistemas de vlvulas de seguridad recuperables con

lnea de acero y con tubera de produccin. El sistema recuperable con lnea
de acero se caracteriza por estar trabado en un niple de asentamiento instalado en la columna de terminacin y sellar ambos lados del orificio de la lnea
de control para aislar el fluido de control de los fluidos del pozo (izquierda). El
sistema recuperable con tubera de produccin forma parte integrante de la
columna de terminacin (derecha). El dimetro interno de la vlvula es similar
al dimetro interno de la tubera de produccin.

Oilfield Review

Islas Shetland
Campo Bruce
Vlvula de seguridad de
fondo de pozo a 937 pies

or

te

Islas Orkney

l
de
Mar
St. Fergus
Aberdeen

50

75

Mandril de inyeccin de
productos qumicos a 11,435 pies
Mandril de inyeccin de
productos qumicos a 11,571 pies

100 millas
150 km
Empacador de
produccin a 12,339 pies

REINO
UNIDO

Tubera de revestimiento corta

(liner) y terminacin inferior

> Campo Bruce, rea marina de Aberdeen, Escocia. A la derecha se muestra un diseo de pozo del
campo Bruce. La vlvula SCSSV est colocada a una profundidad somera; 937 pies [286 m]. Los mandriles de inyeccin de productos qumicos estn a mayor profundidad dentro del pozo.

ahora este sistema de filtracin como componente integrante del resto del equipamiento para
asegurar la integridad operativa durante toda la
vida til de la instalacin de un pozo.
El fluido de control de las vlvulas de seguridad debe funcionar correctamente ante la exposicin a una amplia gama de temperaturas y
presiones. Adems debe mantener la viscosidad,
la lubricidad y las condiciones generales que
aseguran el funcionamiento permanentemente
satisfactorio de las vlvulas de seguridad. El
tiempo de cierre de una vlvula de seguridad
el lapso transcurrido entre el inicio de la accin
en los controles de superficie y el cierre de la vlvuladepende en gran medida del diseo y la
profundidad de colocacin de la vlvula de seguridad y de la viscosidad del fluido de control. El
fluido de control debe ajustarse a todas las condiciones operativas previstas a fin de garantizar
el desempeo ptimo de la vlvula.
Histricamente, se han utilizado fluidos de
control base aceite. Sin embargo, el diseo de
los sistemas de control utilizados para los sistemas de pozos modernos a menudo implica la
liberacin de la presin de control en el fondo del
mar para reducir el tiempo de respuesta operativa. Seguros desde el punto de vista ambiental,
los fluidos de control base agua fueron desarrollados para esta funcin y se caracterizan por
mantener los requisitos de alto desempeo de
los fluidos de control base aceite. Ahora existen
fluidos sintticos para casos en los que el

Primavera de 2003

entorno operativo supera las capacidades de los

fluidos base agua y base aceite en trminos de
productos qumicos y temperatura.
Las vlvulas de seguridad siempre son sometidas a pruebas funcionales de acuerdo con las
especificaciones API en el momento de su fabricacin; muchos organismos gubernamentales
regulan y exigen que se realicen esas pruebas.
Dado que las sensibilidades operativas varan
segn el tipo de vlvula, el modelo y el fabricante,
se debe consultar el manual de operaciones que
corresponda para establecer los procedimientos
operativos y las restricciones aplicables a un
diseo de vlvula especfico.
El diseo de los sistemas de vlvulas de seguridad de avanzada debe contemplar la resolucin
de problemas de funcionamiento de manera de
poder reanudar las operaciones de produccin a
la mayor brevedad posible. Muchos organismos
reguladores prohben la produccin si no se
cuenta con un sistema de vlvulas de seguridad
funcional. El pozo debe contar con herramientas
para contingencias, con modos de operacin preparados para reanudar o continuar con las actividades de produccin en forma segura hasta que
se lleve a cabo la siguiente intervencin o reparacin programada importante. Por ejemplo, a
modo de proteccin frente a contingencias, ciertos sistemas de vlvulas de seguridad recuperables con tubera de produccin estn diseados
para quedar en posicin de apertura y tienen
insertado un arreglo de vlvulas de seguridad

recuperable con lnea de acero para utilizar el

mismo sistema de control, como se describi
anteriormente. Si bien es posible que el arreglo
de vlvulas secundarias restrinja en cierta
medida el flujo, la produccin puede continuar al
mismo tiempo que se preserva la funcionalidad
necesaria para garantizar la seguridad del pozo.
El flujo turbulento puede ocasionar prdidas
de materiales desde las paredes de los tubulares
por encima y por debajo de alguna restriccin o
cambio de perfil en los tubulares de produccin,
como puede suceder con las vlvulas de seguridad. A menudo se instalan acoplamientos de
flujo de paredes resistentes en la tubera, por
encima y por debajo de los arreglos de vlvulas
de seguridad, para proteger la sarta de la erosin
en estos puntos. Siempre se recomienda, y en
ciertos casos las regulaciones exigen, el uso de
acoplamientos de flujo con arreglos de vlvulas
de seguridad recuperables con lnea de acero
debido a la mayor restriccin y a la creciente turbulencia creados por el cambio en el perfil
interno de los conductos de flujo.
Optimizacin del flujo en forma segura
A menudo se utiliza un enfoque sistemtico para
seleccionar los tubulares de produccin y los componentes de terminacin para pozos productores
de petrleo y gas. Esto asegura que el desempeo
global de la sarta de terminacin utilizada sea
compatible con la productividad del yacimiento y
que el conducto que comunica el yacimiento con
las instalaciones de superficie sea eficiente.
El diseo de las terminaciones apunta a minimizar los probables efectos de la corrosin y la
erosin generados por los slidos y los fluidos
producidos. Las condiciones de produccin pueden cambiar o superar el desempeo esperado,
de manera tal que los regmenes de produccin
de un pozo resulten superiores a los previstos. En
consecuencia, los ingenieros de produccin tienen dos opciones si desean utilizar la terminacin existente: restringir la produccin de
acuerdo con las limitaciones del diseo de terminacin original; o investigar cmo incrementar
los niveles de produccin manteniendo al mismo
tiempo un factor de seguridad aceptable dentro
de los lmites del equipo instalado.
BP adopt sta ltima metodologa para los
pozos gasferos del campo Bruce, ubicado en la
porcin septentrional del Mar del Norte (arriba). El
desarrollo comenz en 1992 y la primera produccin de petrleo y gas se obtuvo en 1993. Un estudio destinado a evaluar el impacto de los cambios
en la produccin sobre la operacin de las vlvulas de seguridad se concentr en los pozos submarinos terminados a fines de la dcada de 1990
con tubera de produccin de 512 pulgadas y vl-

61

vulas de seguridad Camco TRM-4PE, recuperables con tubera de produccin. El diseo de

estas vlvulas incorporan sellos dinmicos no
elastomricos, hechos de tefln y que incluyen
un fleje tensado y un anillo (O-ring), y un sistema
de ecualizacin automtica (abajo).
Las pruebas de pozo y los primeros datos de
produccin indicaban una mecnica de rocas
segn la cual la formacin prospectiva del campo
Bruce era competente y tena mnimo potencial
de produccin de arena. Las pautas operativas

Lnea de control
hidrulico

Resorte de la vlvula

Charnela

> Arreglo de la vlvula de seguridad TRM-4PE

utilizado en el campo Bruce. La serie TRM, recuperable con tubera de produccin, tiene un diseo compacto y simple que se adecua a una amplia gama de tipos de terminaciones. La cantidad
de sellos y conexiones incorporados en el arreglo
de la vlvula se minimiza para reducir el riesgo
de prdidas.

62

recientemente revisadas, adoptadas por BP en el

campo Bruce, determinaban una velocidad de
fluido mxima de 230 pies/seg [70 m/s] para la
produccin nominal de gas libre de slidos (produccin de arena inferior a 0.0016 g/m3 [0.1
lbm/MMpc]). Sobre esta base, BP decidi elevar
el lmite de velocidad de produccin para las condiciones de produccin de flujo multifsico (polifsico) libre de slidos en las terminaciones del
campo Bruce. Sin embargo, el rgimen de produccin de muchos pozos se mantena restringido por el lmite operativo de 110 pies/seg [34
m/s] de las vlvulas de seguridad instaladas.
Segn estimaciones de BP, al elevar el lmite de
velocidad de fluido de 110 a 230 pies/seg en los
pozos del campo Bruce, la produccin adicional
sera de 425,000 a 566,000 m3/d [15 a 20 MMpc/D]
por cada pozo. La ejecucin de una nueva terminacin o la reparacin del pozo para permitir este
incremento de la produccin no se consideraban
criterios viables, de modo que se realiz una reevaluacin de los lmites impuestos sobre el
desempeo y la capacidad de las vlvulas SCSSV.
A modo de rutina y como parte del proceso de
validacin del diseo del producto, las vlvulas
de seguridad de fondo de pozo son sometidas a
pruebas operativas bajo condiciones de flujo
naturalconocidas como pruebas de cierre instantneo (gas-slam)utilizando especificaciones API e ISO. Estas pruebas estndar se llevan
a cabo a velocidades de flujo relativamente
bajas; de unos dcimos de pies por segundo.
Para velocidades de flujo de gas mayores, se
requieren equipos especiales para realizar estas
pruebas en las vlvulas y supervisar su desempeo. La restriccin aplicada previamente por
Schlumberger, de 110 pies/seg, para la operacin
de las vlvulas de seguridad serie TRM-4PE se
estableci utilizando estas pruebas de diseo
convencionales.
Adems se realizaron pruebas adicionales de
cierre instantneo de vlvulas de seguridad en el
centro de pruebas de BG Technology Limited, en
Bishop Auckland, Reino Unido, uno de los tres
nicos lugares del mundo capaces de llevar a
cabo estas pruebas de cierre instantneo bajo

condiciones que reproducen lo mejor posible las

condiciones del campo Bruce.
El objetivo principal de estas pruebas era
determinar si las vlvulas de seguridad serie
TRM-4PE podan utilizarse en forma segura y
confiable con regmenes de produccin equivalentes a 230 pies/seg. Parte de este proceso
estableci la velocidad de flujo de gas mxima
frente a la cual se cerrara mltiples veces la vlvula, manteniendo al mismo tiempo una operacin confiable y la capacidad de obturacin con
una tasa de prdidas aceptable; el valor admisible de 5 pc/min establecido por el API. La operacin confiable se determina midiendo las
presiones operativas hidrulicas concordantes y
consistentes de la vlvula. El procedimiento de
las pruebas de cierre instantneo y el instrumental asociado fueron diseados para vigilar en
forma rutinaria el desempeo de los componentes clave de las vlvulas de seguridad, incluyendo el mecanismo de charnela y asiento, el
sistema hidrulico y el mecanismo de activacin
de la vlvula de ecualizacin.
El cierre de las vlvulas se verific aplicando
una serie de flujos msicos diferentes, llevndose
a cabo la inspeccin visual de los componentes
crticos despus de cada serie de pruebas. Las
pruebas iniciales con velocidades de 110 pies/seg
se efectuaron primero para establecer un punto de
referencia para el desempeo operativo del sistema hidrulico y del mecanismo de cierre de la
vlvula. Luego se aplicaron aumentos graduales
del flujo msico (abajo). Con posterioridad al cierre
inicial y nuevamente, al cabo de cinco ciclos de
apertura y cierre, se realizaron mediciones precisas de las prdidas observadas.
El objetivo era probar con xito la vlvula de
seguridad a una velocidad de 230 pies/seg.
Alcanzado el objetivo, se aplicaron gastos adicionales, ms agresivos, para establecer el lmite
del actual diseo de vlvula. Luego se aplicaron
exitosamente pruebas de 122 m/s [400 pies/seg]
para producir el cierre, pero el rgimen de 107
m/s [350 pies/seg] fue considerado como lmite
de operacin confiable para los componentes de
la vlvula estndar en uso.
Tasa de prdidas
en el momento del
cierre, pc/min*

Tasa de prdidas al
cabo de 5 ciclos,
pc/min*

Velocidad
objetivo,
pies/seg

Presin
aguas
arriba, lpc

Temperatura
aguas
arriba, C

Gasto,
Mpc/D

Velocidad
medida,
pies/seg

Gasto
msico,
lbm/seg

110

740

19

63.40

110

36.74

150

739

20

86.84

152

50.33

230

751

15

137.23

230

79.54

0.167

300

755

14

179.80

297

104.16

350

739

11

209.88

350

121.65

0.200

400

723

11

235.08

401

136.26

0.130

0.130

* La tasa de prdidas admisible, establecida por el API es de 0.14 m /min [5 pc/min]

> Resultados de la prueba de cierre instantneo (slam test).

Oilfield Review

Como resultado de las pruebas realizadas en

la vlvula de seguridad y del estudio de ingeniera efectuado sobre el sistema de terminacin, el
lmite del rgimen de produccin para los pozos
del campo Bruce en los que resultaba aplicable
pas de 110 a 230 pies/seg. Este incremento se
concret sabiendo que el desempeo del equipo
estaba garantizado y que cualquier cuestin relacionada con la seguridad o la proteccin del pozo
haba sido resuelta con xito.
Al cabo de 12 meses, el benecio adicional
en trminos de rgimen de produccin de cada
uno de los pozos del campo Bruce con produccin
restringida fue de 255,000 m3/d [9 MMpc/D] de
gas y 63.6 m3/d [400 B/D] de petrleo. Por otra
parte, los resultados de las pruebas indican que
podran considerarse aumentos de gastos para
terminaciones adicionales con instalaciones de
vlvulas SCSSV similares.
Consideraciones acerca
de los sistemas de vlvulas
Desde la dcada de 1980, numerosas compaas
de petrleo y gas colaboraron en la ejecucin de
un importante estudio de conabilidad de las vlvulas SCSSV, que inclua datos de fabricantes de
vlvulas y compaas operadoras con participaciones en reas marinas de Brasil, Dinamarca,
los Pases Bajos, Noruega y el Reino Unido. El
estudio, originalmente emprendido por la
Fundacin para la Investigacin Cientfica e
Industrial del Instituto Noruego de Tecnologa
(SINTEF, por sus siglas en ingls) y actualmente a
cargo de Wellmaster, es el mayor trabajo de
investigacin encarado hasta el momento sobre
la experiencia operativa con este tipo de vlvulas. Las conclusiones del informe de la SINTEF de
1989 incidieron en las vlvulas de seguridad
desarrolladas desde entonces.4 Estas conclusiones incluyen los siguientes resultados:
Las vlvulas de seguridad recuperables con
tubera de produccin son ms conables que
las vlvulas que se recuperan con lnea de acero.
Las vlvulas a charnela son ms conables que
las vlvulas de bola.
Las vlvulas no ecualizadoras son ms conables que las vlvulas de ecualizacin automtica.
Debera considerarse la necesidad de realizar
pruebas funcionales rutinarias para identicar
problemas frente al riesgo de imponer condiciones o causar daos durante la prueba, que afecten la operacin o la conabilidad de las vlvulas
de seguridad.
Los avances producidos en la ciencia de los
materiales y en el diseo de componentes, sumados al aseguramiento de excelente calidad que
ofrecen los materiales y la manufactura, continan mejorando la conabilidad de los sistemas

Primavera de 2003

de vlvulas de seguridad, satisfaciendo al mismo

tiempo los rigurosos requisitos de las pruebas de
cierre instantneo y la necesidad de disponer de
grandes dimensiones para el ujo en los diseos
de pozos modernos de gran productividad. En un
estudio realizado por la SINTEF y Wellmaster, se
muestra que el tiempo promedio antes de que se
produzcan fallas en las vlvulas a charnela recuperables con tubera de produccin pas de 14
aos en 1983 a ms de 36 aos en 1999; ao en
que se efectu el estudio.5
Las inuencias tcnicas y econmicas impulsan el desarrollo tecnolgico de diferentes maneras. La aplicacin de las actuales vlvulas de
seguridad de fondo de pozo se divide en tres
categoras generales: convencionales, de alta
presin y alta temperatura, y de aguas profundas.
Los sistemas de vlvulas de seguridad convencionales se instalan en condiciones de pozo
predecibles o conocidas y requieren poca o ninguna ingeniera o material especial. Los operadores pueden prever que estos pozos
experimentarn alguna intervencin econmicamente viable durante su vida productiva, que
siempre es ms breve que la de los pozos de
avanzada para los cuales las intervenciones no
se planican o no son factibles. El impulsor clave
para la seleccin de componentes en una instalacin convencional es la conabilidad a un precio econmico.
Los diseos de terminaciones en entornos de
alta presin y alta temperatura y en ambientes de
aguas profundas responden a normas de conabilidad ms rigurosas, en las que se hace hincapi
en una operacin segura y eciente que optimice
la produccin del yacimiento a lo largo de toda la
vida productiva de un pozo. Estas aplicaciones ms
extremas exigen conceptos de diseo probados,
que minimicen la cantidad de sellos y conexiones
para reducir las trayectorias de prdidas potenciales, y utilizan materiales que no se vern afectados por las condiciones previstas y las cargas
aplicadas a lo largo de la vida til de la vlvula.
Las intervenciones son cada vez ms costosas, aun cuando se planiquen con anticipacin.
Los componentes de las terminaciones de pozos
deben durar cada vez ms. Los costos, la complejidad y los riesgos que ocasionan las reparaciones o las intervenciones con lnea de acero
pueden resultar prohibitivos en los pozos submarinos. La ingeniera y las actividades relacionadas
con el aseguramiento de la calidad para condiciones de diseo tan exigentes e interdependientes, requieren que las soluciones se formulen
caso por caso o segn el proyecto en cuestin.
Los ingenieros y diseadores de equipos de
fondo de pozo trabajan bajo constante presin
para extraer el mximo provecho de la geometra

> Vlvula de seguridad con charnela curva. El

diseo curvo de la charnela admite un mayor dimetro interno para el conducto de produccin. Las
aletas de la charnela estn perladas para ocupar
un radio ms pequeo que el que permitira un
diseo de charnela plana convencional. Esto
ofrece ventajas importantes cuando la geometra
del pozo o de la vlvula de seguridad es crtica.

del pozo disponible sin sacricar la conabilidad o

el valor del sistema. El dimetro de la tubera de
revestimiento depende en gran medida de las
condiciones de perforacin, de modo que los
ingenieros responsables de disear los componentes de la terminacin, incluyendo las vlvulas
de seguridad, deben proveer la funcionalidad
deseada sin sacricar el rea de ujo disponible
en el conducto de produccin. Los materiales de
alta resistencia permiten reducir el espesor de las
paredes de los componentes, sin embargo, tambin se debe examinar la compatibilidad con cualquier uido de pozo potencialmente corrosivo.
De un modo similar, el diseo de vlvulas
para instalaciones de alta presin y alta temperatura demanda una construccin ms slida
en lo que respecta a los componentes que soportan cargas o presin. La seleccin de materiales y el diseo de componentes de avanzada son
las herramientas clave para la resolucin de este
problema. El innovador sistema de cierre con
charnela curva es un ejemplo de cmo los ingenieros creativos que se especializan en diseo
lograron aumentar el dimetro interno de las
vlvulas de seguridad sin aumentar las dimensiones externas del arreglo de la vlvula (arriba).
4. Molnes E, Holand P, Sundet I y Lindqvist B: Reliability of
Surface Controlled Subsurface Safety Valves Phase III,
Main Report, Informe de la SINTEF STF F89030, SINTEF,
Trondheim, Noruega (Octubre de 1989).
5. Experience Databases, Web site de Wellmaster, wellmaster.iku.sintef.no/expdb.htm, visto el 9 de diciembre de 2002.

63

Las vlvulas de seguridad con charnelas curvas

se ajustan al dimetro interno y externo de las
tuberas de revestimiento de menor dimetro
mejor de lo que jams se haya imaginado.
Colocacin de vlvulas a gran profundidad
La profundidad de colocacin de una vlvula
SCSSV se encuentra limitada por la superficie
hidrulica til necesaria para producir el cierre
de la vlvula. En la actualidad, prcticamente
todas las vlvulas de seguridad de fondo de pozo
son vlvulas normalmente cerradas, que requieren una fuerza positiva para mantenerse abiertas. Esa fuerza la suministra la presin de la lnea

de control hidrulico que se extiende hasta la

superficie; la presin hidrosttica ejercida por el
fluido de la lnea hidrulica provee una fuerza
constante que se aplica contra el mecanismo de
cierre de la vlvula. En caso de prdida en la
lnea de control, la presin de control podra
aumentar si un fluido ms denso proveniente del
espacio anular de la tubera de produccin se filtra dentro de la lnea de control. Para asegurar
una operacin a prueba de fallas, la presin de
cierre del mecanismo de resorte de una vlvula
de seguridad debe ser superior a la presin
potencialmente aplicada en cualquiera de los
casos mencionados.

Lnea de control hidrulico

Aldaba
Tubera de
produccin
Tubera de
revestimiento

FU

FU

FH

FH

Sello
Vstagos
Cuerpo

FS

FS

Resorte de
la vlvula

Asiento de
la vlvula

FL

FL

Tubo de flujo
Flujo

Charnela

> Vlvula SCSSV de tipo vstago pistn. En este diseo de vlvula, la presin
de control hidrulico, FH, acta sobre un arreglo tipo vstago pistn que reemplaza a la mayor superficie hidrulica en forma de anillo del diseo de vlvula
de pistn concntrico. La menor seccin transversal de este diseo permite
utilizar resortes ms pequeos, lo cual es importante para las vlvulas colocadas a gran profundidad.

64

En 1978, Camco introdujo un sistema de

accionamiento de tipo vstago pistn que ha sido
adoptado por la industria para las vlvulas recuperables tanto con tubera de produccin como
con cable (izquierda). La superficie hidrulica se
restringe al rea transversal de un vstago pistn
pequeo que opera el tubo de flujo. Adems de
reducir en forma sustancial el efecto de la presin hidrosttica del fluido de control, los dimetros de los sellos son ms pequeos, de modo
que se requiere menos fuerza para superar la
friccin de los sellos. Con la vlvula de tipo vstago pistn es posible asentar las vlvulas a ms
de 609 m [2000 pies] de profundidad vertical verdadera (TVD, por sus siglas en ingls). Con diseos an ms pequeos, las vlvulas tipo vstago
pistn pueden colocarse a profundidades de
2438 m [8000 pies] TVD. Se han utilizado diversos mecanismos para superar esta restriccin de
profundidad, incluyendo lneas equilibradoras y
sistemas de resorte alojados dentro de cmaras
con gas comprimido.
Tambin se puede lograr mayor profundidad
mediante la utilizacin de una cmara cargada
con nitrgeno como fuerza equilibradora, la cual
acta en conjuncin con el resorte mecnico de
la vlvula. Esta carga se predetermina para que
compense la presin hidrosttica que podra
existir en el peor de los casos en la lnea de control hidrulico a la profundidad de instalacin de
la vlvula, permitiendo as profundidades de
colocacin de ms de 3658 m [12,000 pies] TVD.
Recientemente se colocaron tres vlvulas de
seguridad TRC-DH a profundidades que oscilan
entre 3062 y 3066 m [10,047 y 10,060 pies] en el
Golfo de Mxico, estableciendo un rcord en la
industria.
Tambin se requirieron cambios en el diseo
de los sellos de las vlvulas SCSSV para que
soportaran presiones y temperaturas de pozo
ms elevadas. Los materiales de obturacin elastomricos pueden degradarse a altas temperaturas y en entornos qumicos hostiles. Con el
tiempo, se puede deteriorar la confiabilidad y la
eficacia de las vlvulas de seguridad que utilizan
selladores elastomricos. Camco desarroll la
primera vlvula de seguridad que reemplaza a los
sellos elastomricos por sistemas de sello metal
a metal.6 En los ltimos aos, esta tecnologa se
combin con los sistemas de sello hechos de
tefln y que incluyen un fleje tensado y un anillo,
para satisfacer la creciente severidad de las aplicaciones de vlvulas de seguridad.
La explotacin de yacimientos en aguas
profundas depende de que se superen ciertos
desafos tcnicos que unos aos atrs se consi-

Oilfield Review

EUA

Galveston, Texas

Golfo de Mxico

Campo Nansen

Campo
Boomvang

> Campo Nansen, Golfo de Mxico. Las instalaciones del campo Nansen fueron construidas con una prtiga armada
(truss spar), como se ilustra en la fotografa.

deraban insalvables. Kerr-McGee Oil & Gas Corp.

se centra en el desarrollo de reas de produccin
principales con gran potencial, tales como el
ambiente de frontera de aguas profundas, aplicando un enfoque riguroso en trminos de costos, calidad y tecnologa. Sus conocimientos
tcnicos y la rpida respuesta a oportunidades y
desafos permiten a Kerr-McGee completar desarrollos y alcanzar la primera etapa de produccin dentro de marcos temporales agresivos.
6. Blizzard WA: Metallic Sealing Technology in Downhole
Completion Equipment, Journal of Petroleum
Technology 42, no. 10 (Octubre de 1990): 12441247; y
Morris AJ: Elastomers Are Eliminated in High-Pressure
Surface-Controlled Subsurface Safety Valves, SPE
Production Engineering 2, no. 2 (Mayo de 1987): 113118.
7. Para obtener mayor informacin acerca del desarrollo
de los campos Nansen y Boomvang, consulte: Worlds
First Truss SparsNansen & Boomvang, Suplemento
de Harts E&P and Oil and Gas Investor (Otoo de 2002).

Primavera de 2003

El desarrollo de los campos Nansen y Boomvang,

puestos en operacin en la primera mitad del ao
2002, sac provecho de este enfoque (arriba).7
Ubicado en el Golfo de Mxico, unos 217 km
[135 millas] al sur de Galveston, Texas, EUA, el
campo Nansen yace a 1121 m [3678 pies] de profundidad de agua. El campo se ha desarrollado
mediante una combinacin de pozos submarinos
con rbol de produccin sumergido y pozos con
rbol de produccin seco en la plataforma (para
mayor informacin acerca de rboles de produccin sumergidos y secos, vase Buenas expectativas para los pozos en aguas profundas, pgina
38). A estas profundidades de agua, se requiere
un sistema de vlvulas de seguridad para altas
profundidades equipados con resorte y nitrgeno
comprimido. Con este sistema, la vlvula de segu-

ridad tambin puede colocarse debajo del rea

crtica del pozo donde la formacin de incrustaciones, parafina u otros depsitos similares
podran afectar la operacin o la confiabilidad del
mecanismo de cierre de la vlvula. El campo
vecino Boomvang fue desarrollado en forma paralela utilizando tecnologas similares.
Kerr-McGee posea una larga y exitosa trayectoria en la utilizacin de las vlvulas de seguridad de fondo de pozo Camco, incluyendo la
vlvula de seguridad de gran profundidad serie
TRC-DH recuperable con tubera de produccin, y
ya haba trabajado y adquirido experiencia con
Schlumberger en proyectos anteriores. La compaa decidi que los ingenieros de Schlumberger
participaran en la planificacin y el diseo de
terminacin de pozos para el proyecto Nansen.

65

Lnea de
control
hidrulico

Resorte dentro
de una cmara
de gas
comprimido

Vstago pistn

Mecanismo de
liberacin del
arreglo vstago
pistn

Charnela

Sello de nariz

> Arreglo de la vlvula de seguridad TRC-DH utilizado en el campo Nansen.

Los pistones de operacin dual permiten la redundancia operativa. Este arreglo incluye un mecanismo de resorte alojado dentro de una cmara de gas
comprimido y est diseado para equilibrar el peso del fluido de la lnea de
control. Esto permite la aplicacin de bajas presiones de control en la superficie. Esta vlvula ha sido diseada para aplicaciones de colocacin a altas
profundidades y altas presiones. El tubo de flujo descansa sobre el sello de
nariz cuando la charnela est abierta. Este anillo de tefln que descansa
sobre el tope de un resorte impide que se acumulen detritos y slidos en la
zona de la charnela y el asiento.

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En el desarrollo del campo Nansen, la vlvula de

seguridad TRC-DH fue utilizada tanto para los
pozos submarinos como para los pozos de la plataforma (izquierda).
La estrecha colaboracin existente entre los
ingenieros de Kerr-McGee y Schlumberger permiti superar en forma eficaz los desafos planteados sin afectar la crtica lnea de tiempo. Por
ejemplo, los proyectos ambiciosos normalmente
necesitan un tiempo considerable para la obtencin de materiales, de modo que las necesidades
de materiales especiales o las especificaciones
de equipos poco convencionales fueron definidas
con la debida antelacin. Esto inclua tambin la
obtencin de materiales para la fabricacin de los
componentes de las vlvulas, ya que el dimetro
relativamente grande de los componentes de las
vlvulas de seguridad requiere materiales cuyas
dimensiones no siempre son fciles de conseguir.
Los ingenieros de Kerr-McGee buscaban rasgos redundantes y caractersticas de operacin
seguras. La serie de vlvulas de seguridad TRCDH fue desarrollada especficamente para este
tipo de aplicacin en aguas profundas. El diseo
de la vlvula tiene incorporado un sistema de control operado por doble pistn que provee redundancia operativa total. El sistema de resorte y gas
comprimido proporciona presiones sustancialmente menores en las lneas de control a mayores profundidades de colocacin en comparacin
con las proporcionadas por los sistemas de vlvulas convencionales. La presin de las lneas de
control de superficie para las vlvulas de resorte
y gas comprimido en el campo Nansen es inferior
a 34.5 MPa [5000 lpc] en la superficie, frente a los
68.9 MPa [10,000 lpc] que se necesitaran para
los sistemas de operacin de las vlvulas convencionales. La utilizacin de vlvulas de esta serie
contribuye significativamente a optimizar la confiabilidad del sistema de control y del sistema de
operacin y reduce los riesgos asociados con los
sistemas hidrulicos de presin extrema.
Kerr-McGee seleccion las vlvulas de seguridad TRC-DH-10-F de 312 pulgadas, recuperables
con tubera de produccin, para los tres pozos
submarinos del campo Nansen (prxima pgina).
En los nueve pozos con rbol de produccin seco
se utilizaron ocho vlvulas de 312 pulgadas y una
vlvula de 412 pulgadas. Se seleccionaron tres
vlvulas de 412 pulgadas de iguales caractersticas para las terminaciones crticas de pozos submarinos en el campo vecino Boomvang.
El diseo compacto de las vlvulas de seguridad TRC-DH ofrece las dimensiones principales
de 5.750 pulgadas de dimetro externo (OD, por
sus siglas en ingls) y 2.750 pulgadas de dimetro interno (ID, por sus siglas en ingls) para las

Oilfield Review

vlvulas de 312 pulgadas, y 7.437 pulgadas OD con

3.688 pulgadas ID para las vlvulas de 412 pulgadas. Casi todos los componentes para esta serie de
vlvulas de seguridad son maquinados con acero
inoxidable con 13% de cromo de alta resistencia,
lo cual genera una presin de trabajo de 10,000
lpc para ambos tamaos de vlvula. El diseo de
las vlvulas tiene incorporado un sistema de sello
de nariz en el tubo de flujo. Se trata de un anillo
de tefln que descansa sobre el tope de un
resorte. Cuando se abre la vlvula, la parte inferior del tubo de flujo desciende dentro del anillo de
tefln, comprimiendo el resorte. Si bien esto no es
un sello propiamente dicho, impide la acumulacin
de detritos y slidos en la charnela y el asiento.
Conforme al diseo de terminacin para todos
los pozos del campo Nansen, las vlvulas de seguridad se colocaron a 2262 m [7425 pies] TVD. A
esta profundidad, las temperaturas eran lo suficientemente elevadas como para que existiera un
mnimo riesgo de que hidratos o slidos precipitados impidieran la operacin de las vlvulas. Dado
que todas las vlvulas se colocaron a la misma
profundidad, se aplic una presin comn de gas
a todas las vlvulas durante la fabricacin. El
hecho de que los diseos de las terminaciones
fueran similares entre s constituy un factor clave
para la rentabilidad econmica y la eliminacin de
problemas de procedimiento con las caractersticas demoras que los mismos ocasionan.
Para acceder a estos pozos submarinos es
necesario un equipo de perforacin de aguas profundas, lo cual implica un proceso costoso y dilatorio de la produccin que refuerza la necesidad
de confiabilidad de las vlvulas de seguridad. Los
sistemas de operacin dual incorporados en cada
vlvula son sistemas de control independientes y
totalmente redundantes. Esto reduce considerablemente el riesgo de tener que realizar una intervencin o una reparacin en caso de que hubiera
un problema con el sistema de control hidrulico
dentro del sistema de vlvulas de seguridad de
fondo de pozo.
La adopcin de un enfoque centrado en el
manejo del proyecto para la seleccin, fabricacin
e instalacin de la vlvula de seguridad y los componentes asociados con el sistema durante este
proyecto de pozos mltiples permiti incorporar de
inmediato en el proceso de diseo las lecciones
aprendidas para futuras instalaciones. Por ejemplo, durante la ejecucin del proyecto Nansen, se
implementaron cambios leves en las especificaciones de los materiales, en el diseo de productos y
en los procedimientos de instalacin porque las
8. Going WS y Pringle RE: Safety Valve Technology for the
1990s, artculo de la SPE 18393, presentado en la
Conferencia Europea del Petrleo de la SPE, Londres,
Inglaterra,16 al 19 de octubre de 1988.

Primavera de 2003

primeras experiencias haban ayudado a identificar

oportunidades para incorporar mejoras. Los cambios introducidos en el diseo de ingeniera y en
los procedimientos de manufactura permitieron
mejorar el sistema de fijacin de las lneas de control, lo cual simplific la instalacin de las vlvulas
de seguridad. Este nivel de integracin hace que
los proveedores y fabricantes compartan la responsabilidad por los asuntos relativos a la seguridad y el medio ambiente, que constituyen
indicadores de xito clave para proyectos de la
envergadura del desarrollo del campo Nansen.
Hasta la fecha, Kerr-McGee y Schlumberger
han instalado 10 vlvulas de seguridad, que operan en su totalidad conforme al diseo y sin
fallas. El xito y las lecciones aprendidas en los
campos Nansen y Boomvang, incluyendo los
aspectos de los sistemas de vlvulas de seguridad relacionados con la metalurgia, la fabricacin, el diseo, las operaciones y el personal,
sern trasladados a otros desarrollos en aguas
profundas del Golfo de Mxico.
Desafos futuros
La tendencia hacia el desarrollo de yacimientos
ms complejos contina planteando desafos a los
diseadores de sistemas de vlvulas de seguridad. Hoy, la explotacin de reservas de petrleo
se lleva a cabo en aguas ms profundas y en condiciones de produccin y operacin ms rigurosas
que nunca. En estas condiciones ms hostiles, la
seleccin de materiales es un elemento crtico
para aumentar la resistencia de los equipos a la
corrosin y a la degradacin de los materiales
durante perodos de produccin prolongados.
Con el desarrollo de vlvulas de seguridad de
fondo de pozo que incorporen solenoides para su
accionamiento, podran lograrse profundidades
de colocacin prcticamente ilimitadas. Esto aliviara el problema de los aportes de presin
generados por el peso del fluido alojado en la
lnea de control o las prdidas que se producen
en esa lnea.8
La necesidad de equipos compactos y tolerancias tcnicas ajustadas tambin plantea desafos
en trminos de diseo e ingeniera para las vlvulas que operan en condiciones extremas. Se han
desarrollado materiales de revestimiento y tcnicas de aplicacin de avanzada, tales como el
revestimiento ScaleGard, para aumentar la resistencia a los depsitos superficiales en los componentes de las vlvulas seleccionados y baados
por el flujo. Las mejoras introducidas recientemente en la tecnologa de inyeccin de productos
qumicos permiten el uso del revestimiento
ScaleGard dentro de la vlvula de seguridad para
evitar la acumulacin de contaminantes que aca-

Lnea de lodo y cabeza

de pozo a 3980 pies
Mandril de inyeccin de productos
qumicos a 6462 pies
Mandril de inyeccin de productos
qumicos a 7377 pies
Vlvula de seguridad de
fondo de pozo a 7425 pies

Tubera de produccin

Empacador de produccin y
sistemas de control de flujo
a 10,600 pies

> Diagrama de pozo del campo Nansen. En el

campo Nansen, los mandriles de inyeccin de
productos qumicos se encuentran colocados
por encima de la vlvula SCSSV.

rrea la produccin y ayudar a asegurar la confiabilidad del sistema de vlvulas de seguridad.

Pronto sern necesarias vlvulas de seguridad de mayor tamao. En ciertas zonas, por
ejemplo en Noruega, la existencia de proyectos
de terminacin con sartas monodimetro y tubulares de produccin de gran dimetro, plantea la
necesidad de contar con sistemas de vlvulas de
seguridad de 958 pulgadas. Las fuerzas generadas por la presin que acta sobre superficies de
componentes tan grandes exceden significativamente a las soportadas por los equipos de dimensiones convencionales y plantean importantes
desafos adicionales a los ingenieros de diseo.
El xito y la confiabilidad de las prestaciones
desarrolladas en el pasado constituyen la clave
para el desarrollo de las vlvulas de seguridad
innovadoras del futuro. Cada vez es ms comn la
utilizacin de equipos de control electrnico en
sistemas de terminacin avanzados (vase
Avances en materia de vigilancia de pozos y
yacimientos, pgina 14). Esta tecnologa ha
demostrado su confiabilidad y funcionalidad a travs de indicaciones del desempeo de la produccin en tiempo real. Equipos de ltima generacin
ofrecen ahora estas ventajas en tiempo real a los
sistemas de seguridad de fondo de pozo en situaciones que exigen, ante todo, una respuesta
rpida. Este componente crtico de los sistemas
de seguridad requiere dedicacin y experiencia
para continuar con el desarrollo y garantizar la
seguridad y la operacin eficaz durante toda la
vida productiva de un pozo.
MA/BA/GMG

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