http://dx.doi.org/ 10.15446/lthc.v19n1.

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Padilla Chasing, Ivn Vicente. Jorge Isaacs y Mara ante el proceso de

secularizacin en Colombia (1850-1886). Bogot: Universidad Nacional
de Colombia, 2016. 241 pgs.

E
n este libro, consciente de los riesgos que implica abordar una
obra cannica, el profesor Ivn Padilla empieza preguntndose:
por qu un libro ms sobre una obra tan comentada y reevaluada?
(11). As, nos introduce de inmediato en una revisin crtica de las lecturas
tradicionales de la novela de Jorge Isaacs, enfocadas, por lo general, en
aspectos estticos como su carcter romntico, su tono sentimental, su
lirismo volcado sobre el sentimiento amoroso y la exuberancia de la natu-
raleza descrita. La propuesta del profesor Padilla es leer Mara en estrecha
relacin con la situacin y los problemas socioculturales que condicionaron
su aparicin. Este riguroso ensayo se inscribe en la lnea de sus estudios del
siglo xix colombiano iniciado con El debate de la hispanidad en Colombia
(2008) y su principal aporte consiste en explicar el fenmeno literario desde
una perspectiva sociocultural, que lo ilumina y enriquece su comprensin,
permitiendo que el lector entienda a profundidad el significado cultural de
la obra en las circunstancias en las que fue concebida.
Despus de constatar que la mayora de lecturas de esta novela se en-
cierran en el mbito esencialmente formal de su esttica, el profesor Ivn
Padilla se propone restituirle a la obra maestra de Isaacs su historicidad y
su sentido histrico-cultural (20), confrontndola con la tradicin literaria
europea, latinoamericana y colombiana de la poca, as como con los debates
y problemas del momento de concepcin y publicacin. Este objetivo lo
lleva a plantearse una serie de preguntas con respecto a la vida literaria y
la recepcin de la obra de Isaacs. En este orden de ideas, el autor expone
en detalle las fases del proceso de creacin y publicacin de la novela en el
campo intelectual y literario colombiano del siglo xix y propone una lectura
en contrava de las aproximaciones temticas tan corrientes cuando se trata
de la obra Jorge Isaacs. Se hace evidente el cuestionamiento de algunos
tpicos romnticos como son el amor, el color local, las costumbres, el
erotismo, entre otros aspectos. Su estudio se propone abordar la novela
Literatura: teora, historia, crtica 191 (2017) pp. 345-352
ISSN 0123-5931 (impreso) 2256-5450 (en lnea)
Reseas

como una obra maestra y al autor como un clsico de un momento cumbre

de la literatura colombiana, alejndose de todos estos clichs que entienden
los tpicos romnticos como recursos formales y retricos en los cuales se
expresan contenidos de forma pasiva, y vindolos, ms bien, como categoras
explicativas de elementos esenciales de la toma de posicin (Bourdieu) de
Isaacs en el mbito literario decimonnico. Categoras como novela senti-
mental, novela romntica, actitud romntica, e incluso novela costumbrista
son entendidas en su sentido axiolgico como herramientas del autor para
evaluar el mundo. Padilla ilumina el proyecto creador de Isaacs en relacin
con las necesidades de la Colombia de la poca. Desde su perspectiva,

el encuentro amoroso, las bondades del paraso, la armnica convivencia

humana y la actitud romntica configuradas por Isaacs requieren ser expli-
cadas a la luz de las problemticas y debates histricos de su momento de
concepcin y redaccin. (11)

El libro se compone de una introduccin en la que se plantean las grandes

problemticas y los lineamientos metodolgicos que orientan la disertacin,
seguida por dos grandes partes que abordan, respectivamente, Mara en
relacin con la historia literaria y la tradicin en la que se inscribe, y en
relacin con problemas socioculturales que permiten entender el manido
idilio amoroso de Efran y Mara. El libro cierra con una conclusin que
recoge no solo los resultados de la investigacin, sino que abre nuevos
caminos de aproximacin a la obra de Isaacs y a los problemas literarios
de nuestro siglo xix.
En la primera parte, Mara frente a la tradicin romntica, el autor parte
de la hiptesis de que las categoras explicativas empleadas para analizar el
primer romanticismo europeo, especficamente el francs, no son las ms
adecuadas para evaluar la obra de Isaacs:

Si bien la comparacin con el romanticismo francs resulta pertinente, es

preciso leer Mara en estrecha relacin con la produccin novelesca local y
tener en cuenta cmo Isaacs se posiciona en el mbito literario de la poca,
observando no solo el tipo de novela practicado, sino, y ante todo, el tipo de
escritura que lo individualiza y lo ubica como el primer hito de la historia
de la novela colombiana y latinoamericana. (34)

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 Literatura: teora, historia, crtica 191 (2017) pp. 345-352

Por esto, el profesor Ivn Padilla explica cmo se integra Mara al ima-
ginario cultural de los neogranadinos, pues, desde su punto de vista, esta
novela se convierte en el hito que permite no solo identificar la literatura
neogranadina, sino que tambin alrededor de ella se crea el mito del alma
nacional (44). Con este fin, y gracias a su conocimiento de la tradicin
literaria europea del siglo xix, en los primeros dos captulos de la primera
parte Padilla pone en perspectiva la novela con los grandes modelos
de la novela romntica europea, para explicar cul es y en qu radica la
originalidad de Isaacs en relacin con la serie de idilios amorosos, novelas
sentimentales y novelas en primera persona (que simulan autobiografas
ficcionales). De esta manera, su propuesta de lectura se distancia de la de
autores como Donald McGrady, Franoise Perus, Doris Summer, entre otros,
por comprender que Mara no se afilia a la serie de novelas romnticas para
emplear retricamente sus recursos, sino para adaptar el modelo y dar lugar
a una produccin original que expresa una actitud romntica frente a los
conflictos en los que se enmarca la creacin de Jorge Isaacs.
Padilla se apoya en autores como Pierre Barbris, Norbert Elias y George
Gusdorft, entre otros, pues

segn ellos, las actitudes romnticas y los romanticismos, necesariamente,

se relacionan con problemticas histricas. Para ellos, mientras ms com-
plejas se vuelven las sociedades, mientras ms opresoras y alienantes, ms
experimentan los seres humanos la necesidad de escapar de sus marcos
sociales y de s mismos. (24)

El nfasis que pone el profesor en comprender el pacto narrativo de la

autobiografa ficcional, forma dominante en Mara, distancia su lectura
de los lugares comunes que entienden la obra de Isaacs como una novela
romntica anclada en el patetismo del idilio amoroso. Su propuesta nos
permite comprender a fondo la configuracin del sentimiento amoroso
de Efran, el narrador protagonista, como una reaccin frente a la realidad
de la poca. La importancia que reviste este hecho es exaltada a partir del
dilogo que establece con crticos de la cultura, como Dennis Rougemont,
Julia Kristeva o Alain Badiou, que entienden el amor en el sentido filosfico,
anclado a las circunstancias histricas y a la tradicin cultural occidental.

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Reseas

De igual manera, al dilucidar los axiomas que orientan el sistema de

valores de la novela, Padilla plantea que, en conjunto, la axiologa cristiana
organiza el sistema de valores en la estructura profunda: segn l, la obra de
Chateubriand, El genio del cristianismo, es uno de los principales sustentos
ideolgicos de la obra de Isaacs (65). Identificar la actitud romntica de
Efran e identificar este sistema de valores le permite a Padilla establecer
con claridad el conflicto del personaje-narrador-protagonista: la actitud
romntica de Efran, y su realizacin individual, resulta de una confrontacin
con la Historia. La actitud de Efran no es gratuita, ni tampoco un capricho
personal, sino que se trata de la reaccin de un personaje superado por la
Historia (76).
El autor explica que la novela, en cuanto obra de arte legtima, tambin
expresa una reaccin frente a los debates ideolgicos de su poca, a saber: el
choque de los valores feudales-coloniales (el vnculo entre Iglesia y Estado,
basado en ideales como la hidalgua, la nobleza y el derecho divino, por
ejemplo) con los modernos-republicanos (un estado laico basado en los
derechos naturales) (83). Por tanto, descifrar cmo configur Isaacs su
reaccin ante dichos debates, le permite explicar al autor por qu la novela
adquiri el valor cultural que revisti en su poca, que le permiti trascender
las fronteras colombianas y convertirse en la novela latinoamericana por
excelencia del siglo xix (85).
Aqu, Ivn Padilla explica las condiciones del campo intelectual y del
incipiente campo literario del siglo xix colombiano en el periodo al que
circunscribe su investigacin a partir del ttulo 1850-1886. El ttulo del
libro no solo demarca un corte temporal, sino que ubica al lector en una
problemtica especfica que condiciona la aparicin de Mara: a su parecer,
el proceso de secularizacin que fracas en Colombia a lo largo de lo que
denominamos el Olimpo Radical o la Hegemona Liberal.
Reconocer el conflicto de la novela le permite al autor tomar distancia de
las propuestas de lectura que ven en Mara una obra literaria anclada en el
sentimentalismo, que no reviste ningn vnculo con su realidad inmediata.
As, de manera acertada, la argumentacin de Padilla lo lleva a firmar que

aquello que hace de Mara una novela es su anclaje en problemticas

esenciales de su presente derivadas de la transicin de formas de vida aun

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 Literatura: teora, historia, crtica 191 (2017) pp. 345-352

seoriales a modelos administrativos y ticos ms modernos y, por lo tanto,

ms complejos. (83)

De este modo, resulta claro que los arquetipos romnticos en la novela

tienen un fin determinado en el proyecto creador de Isaacs, que lo distancia
de la tradicin europea pero que le permite configurar una obra literaria con
formas familiares para los lectores de la poca. As, el lector se ve obligado
a cuestionarse acerca del porqu de una novela sentimental, que ya para
la poca resultaba kitsch. Padilla responde la pregunta de la adaptacin de
este modelo novelesco al contexto colombiano, y revela la originalidad de
este fenmeno, al explicar la tensin que establece el proyecto creador de
Isaacs con la norma esttica y los valores impuestos por la lite letrada de
la sociedad colombiana de mediados del siglo xix. De acuerdo con Padilla,
adaptar esos valores a su propuesta esttica es lo que le permiti a Jorge
Isaacs surgir y consagrarse como escritor (85-88).
En el tercer captulo de la primera parte, el autor explica el proceso
de adquisicin de capital simblico que vivi Mara al ser publicada
en Colombia, reeditada en Latinoamrica y Europa durante los primeros
treinta aos de su existencia. Con tal fin, se analizan los comentarios crticos
acerca de Mara de intelectuales de la talla de Jos Mara Vergara y Vergara,
Adriano Pez, Jos Manuel Estrada, Manuel Gutirrez Njera, Rubn Daro,
entre otros (88-117). Este procedimiento le permite constatar que la muy
favorable recepcin de la novela obedeci, entre otras cosas, a la posibilidad
que encontraron sus contemporneos de afirmar cierta independencia
frente a la produccin intelectual y cultural, en primer lugar, europea y,
en segundo lugar, espaola. Estos aspectos se constituyen en el punto de
partida de Padilla para entender la relacin entre la obra y las problemticas
socioculturales del siglo xix.
Efectivamente, en la segunda parte, titulada Sentimiento religioso y
ahistoricidad en Mara: Jorge Isaacs frente a la secularizacin y laicizacin
en Colombia, se encarga de explicar que la apropiacin del sentimiento
religioso, propio de la expresin romntica, por parte de Isaacs, ms all de
ser un recurso retrico, obedece a una necesidad histrica (123). La hiptesis
central de esta parte sostiene que la expresin del sentimiento religioso
en Mara se relaciona con el problema religioso del siglo xix colombiano
derivado de las reformas liberales implementadas a partir de 1851, en

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Reseas

particular la separacin del Estado y la Iglesia (126). En Mara la expresin

del sentimiento religioso se suma a la romantizacin del pasado e impone
cierto tono al relato nostlgico del idilio de Efran. En la perspectiva de
Padilla, entender esta relacin implica rescatar la historicidad de la novela
de Isaacs: esto le permite relacionarla no solo con la historia literaria, sino
tambin con los problemas socioculturales del siglo xix colombiano.
Uno de los grandes mritos de la propuesta de lectura de Padilla es explicar
cmo el problema de la cuestin religiosa, entendido como el enfrenta-
miento entre las facciones radicales del conservadurismo y el liberalismo
con respecto a la posicin que deba ocupar la Iglesia en el nuevo modelo
de Estado, no solo es un problema poltico, sino tambin algo que en su
momento afect el inconsciente cultural de la poca, puesto que abandonar
el sistema de valores legado por el catolicismo implicaba negar uno de los
aspectos culturales ms importantes de la identidad de los neogranadinos.
Segn Padilla, en la puesta en forma de Mara, Isaacs reacciona ante esta
situacin: asumi una actitud crtica frente a los radicalismos liberal y
conservador (129) y la herona, debido a la constante asimilacin que en ella
se hace a la Virgen, se constituye en una imagen contrarrevolucionaria, en
rechazo de un mundo pseudomoderno que en su proceso de implementacin
impide vivir y encontrarle sentido a la existencia (130).
Pese a que Isaacs es liberal de pensamiento, en su novela, segn Padilla,
no concibe la organizacin social sin los valores religiosos heredados del
cristianismo catlico. En este orden de ideas, la construccin del idilio
amoroso, el hecho de concebir la casa paterna como un edn, se sustenta
en la armnica y natural relacin afirmada a travs de los valores cristianos
(136). Esta armona se consolida al sumrsele las ideas modernas de las
libertades y los derechos civiles. Esta hiptesis de Padilla es demostrada a
travs de un riguroso anlisis de la historia de los esclavos Nay (Feliciana)
y Sinar (147, 192). A diferencia de otros crticos, que entienden este aparte
como un elemento extico, necesario en la estructura narrativa de una
novela romntica, o, en otros casos, como un relato independiente, Padilla lo
interpreta como un elemento axiolgico importante en la estructura novelesca
de Mara, as como para definir la complejidad del pensamiento de Isaacs.
Esta aparente contradiccin, entre los valores religiosos y los liberales, no
es entendida por Padilla como una contradiccin en la construccin de la

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novela, sino como resultado de los procesos histricos colombianos; por

eso podemos relacionar la actitud romntica de Efran con

la inestabilidad poltica, social y existencial acarreada por la revolucin

liberal colombiana: a partir de 1849, esta rompe un orden, fractura la unidad
seorial, pero no logra establecer un nuevo orden armnico superior al del
pasado. (173)

En el segundo captulo de la segunda parte, Padilla emplea como premisas

de anlisis los hallazgos presentados a lo largo del desarrollo argumentativo
del texto para explicar la compleja red de relaciones ideolgicas y temticas
que permiten analizar el sustrato histrico que vincula Mara a los problemas
socioculturales colombianos del siglo xix. Para ello integra los hechos
histricos que circundan la publicacin de la obra con el desciframiento de
la estructura de la novela. As, la actitud romntica configurada por Isaacs
aparece como reaccin a dichos problemas:

Al decidirse por el tono elegiaco, nostlgico y desesperado (sntoma de algo

irremediablemente perdido), y configurar un personaje que al replegarse
sobre s mismo expone una experiencia romntica de la vida, en apariencia
deshistorizada y despolitizada, el autor expresa el malestar de vivir en una
sociedad en conflicto, enfrascada en guerras fratricidas de carcter poltico-
religioso. (182)

Padilla seala que la propuesta de Isaacs es muestra de una aguda cons-

ciencia histrica (que compartieron contemporneos suyos que participaron
en el debate poltico como Salvador Camacho Roldn o Jos Mara Vergara,
por mencionar un par) y un elevado conocimiento de los recursos literarios,
que emplea para enmascarar, en un idilio aparentemente inofensivo, su
visin crtica sobre los conflictos histrico culturales que vive Colombia a
mediados del siglo xix (183).
En las conclusiones, adems de retomar las hiptesis centrales del libro
y vincularlas con sus hallazgos para ponerlas en la perspectiva de nuevas
lecturas, Padilla reflexiona acerca de la particular prctica que Isaacs hizo
de las normas del costumbrismo. Segn l, el autor de Mara toma distancia
del costumbrismo de corte realista, detallista, descriptivo y explcitamente

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Reseas

didctico, impuesto como norma esttica y entonces ampliamente practicado

en Colombia (211). Desde su punto de vista, el gesto costumbrista de Isaacs
se vuelca hacia el interior para explorar problemas humanos, realizar una
valoracin significativa de la existencia y dar cuenta de los elementos de la
conciencia colectiva que culturalmente afectaban la esencia tica y moral de
sus contemporneos (211). Los elementos tpicos de la tcnica costumbrista
son empleados para expresar su lectura de la historia y pasan a configurar
la visin de mundo artsticamente organizada por el autor (212).
La investigacin exhibe una amplia y completa bibliografa: primero,
sobre la obra de Isaacs; segundo, sobre problemas de diferente ndole del
siglo xix, y, tercero, sobre los textos tericos que acompaan la reflexin.
Adicionalmente, quiero destacar que la investigacin es acompaada por
un completo aparato de notas que evidencia las mltiples investigaciones
paralelas que sustentan el desarrollo argumentativo de la propuesta del
profesor Padilla y que amplan el campo investigativo para sus lectores.
Para finalizar, invito a los lectores profesionales de todas las ramas de las
humanidades y a los no profesionales a que se acerquen a estudiar las pginas
de este libro que, gracias a su tono didctico, su sentido profundamente
crtico y su enfoque sociocultural, promueve una revaloracin de una de
las obras cannicas de la literatura colombiana, ampliando as nuestro
conocimiento de los problemas culturales de mediados del siglo xix y,
sobre todo, porque en su gesto de invitarnos a releer Mara, Ivn Padilla
nos increpa a reconsiderar los valores y criterios con los que entendemos
la historia de nuestra literatura y de nuestra cultura.

Rubn Daro Snchez Cita

Universidad Nacional de Colombia, Bogot, Colombia

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