Trastornos del desarrollo

Dificultades de Aprendizaje
Las dificultades que los niños encuentran en la escuela pueden deberse a diversas causas.
Aun cuando la mayoría de las escuelas no están preparadas para tratar las dificultades de
aprendizaje, en los últimos tiempos la neuropsicología ha recibido suficiente difusión
pública para que en presencia de un niño con trastornos del aprendizaje se planteé el
interrogante de si el problema se debe a una lesión o disfunción cerebral, u otras causas.

El término “discapacidades del aprendizaje” deriva de una alocución pronunciada por

Samuel A. Kirk en 1963 el cual destaco una descripción más precisa de los problemas
escolares de los niños, pero exclusivamente niños con déficit sensitivo y retraso mental del
grupo que definió como “discapacitados para el aprendizaje”.

La búsqueda de las causas de dificultades de aprendizaje condujo a una profusión de

términos cuyo objetivo principal aparentemente consiste en diferenciar los niños con
problemas de aprendizaje de los niños con retraso mental y lesiones encefálicas.

Incidencia de Dificultades
La mayoría de las estimaciones de la cantidad de alumnos que requieren enseñanza especial
por dificultades de aprendizaje varían entre el 10 y el 15% de la población en edad escolar,
aunque en realidad solo el 2% de estos niños reciben educación especial. Uno de los
problemas que dificulta el cálculo de prevalencia es el hecho de que las dificultades de
aprendizaje sean un trastorno que se manifiesta a lo largo del año escolar.

Si una persona muestra un retraso de dos años del progreso académico de acuerdo con el
resultado de una prueba estándar se considera que existe una dificultad de aprendizaje.

La estimación y la utilización de las tasas de prevalencia se complican aún más por las
discrepancias en los resultados académicos entre los niños que se forman en distintos
sistemas escolares.

Tipos de Dificultades de Aprendizaje

Existen dificultades de aprendizaje que interfieren con la adquisición de habilidades
relacionadas con la lectura, la orientación espacial, las matemáticas y las relaciones
sociales. Los problemas con la lectura (dislexia) y conducta (hiperactividad) son las causas
de derivación más frecuentes. El ministerio de Salud Pública, Educación y Bienestar Social
de Usa enumera las 10 características asociadas con dificultades de aprendizaje citadas con
mayor frecuencia por varios autores: a) Hiperactividad, b) Déficit Perceptivo Motores, c)
Labilidad Emocional, d) Déficit de coordinación general, e) Trastornos de Atención, f)
Impulsividad, g) Trastorno de la memoria y el pensamiento, g) Dificultades de Aprendizaje
específicos, h) Trastornos del habla y audición y h) Signos neurológicos equívocos.

Dificultad para la lectura

La lectura es una conducta que depende de diversos procesos en el transcurso de varios
estadios distintos. Por tanto, la interferencia con la adquisición de la capacidad de lectura
puede ser consecuencia de distintas causas.

Tipos de Lectura

1. Lectura Grafemica: Lectura de palabras irregulares (no se pronuncias como se deletrean)

o palabras que no existen en el idioma en que se lee. Memorizas obligatoriamente.

2. Lectura Fonológica: Lectura que consiste en convertir una letra o un conjunto de letras
en sonidos (fonemas) que orientan hacia el posible significado de la palabra.

Bradley y Bryant sugieren que las persas que comienzan a ejercitar la lectura utilizan el
procedimiento fonológico y que, a medida que aumenta la capacidad de lectura, adquiere
mayor importancia la lectura grafémica. La transición entre ambos métodos de lectura se
produce entre los 6 y 10 años. Se cuenta con evidencias que indican que la lectura
fonológica podría localizarse en el hemisferio izquierdo y la lectura grafémica en el
derecho. Considerando las diferencias entre estos dos métodos de lectura debería existir
como mínimo dos tipos distintos de dificultad para la lectura; además, estos dos tipos de
trastornos pueden manifestarse a distintas edades.

Cabe señalar que estos tipos de déficit de ninguna manera son los únicos detectables en
personas con dificultades para la lectura: 1. Déficit de la Memoria Auditiva a Corto Plazo:
No comprenden correctamente el sentido del material escrito debido al olvido de palabras y
las frases a medida que las leen. 2. Déficit de la Memoria Auditiva a Largo Plazo: No
comprenden el sentido de las palabras pese a poder decodificarlas correctamente debido a
que poseen una escasa información acerca del significado de los vocablos.

Papel de la Detección Sensorial durante la Lectura

Bradley y Bryant piensan que la falta de sensibilidad inicial a la rima y la aliteración es la

causa de una dificultad para la lectura en el futuro, dado que si los niños con problemas
iniciales para la categorización de los sonidos reciben un entrenamiento especial para
mejorar la rima y la aliteración, los déficit de la lectura en una fase posterior son mucho
menos significativos. En resumen, según Bradley y Bryant, una de las causas de dificultad
para la lectura es un déficit básico de la percepción fonológica, o percepción del sonido.

Una disminución en la capacidad que tienen los lactantes en detectar diferencias entre todos
los sonidos del habla conocidos antes de detectar solo los relacionados con su lenguaje,
podría conducir a trastornos del lenguaje. Tallal y col. Evaluaron las habilidades de
detección sensorial de niños con dificultades de aprendizaje y observaron que estos niños
tienen menos capacidad de detectar estímulos sensitivos que se producen en sucesión
rápida. Cuando se utilizan como estímulos los sonidos consonante-vocales, las personas
con discapacidad para el lenguaje tienen dificultades para diferenciar una consonante de la
otra, pero no para identificar las vocales. Estas personas tampoco tienen dificultades para
identificar los sonidos consonante vocal si se prolonga el periodo de transición. Se sugiere
que la capacidad para establecer estas discriminaciones sensitivas rápidas se localiza en el
hemisferio izquierdo. También se sugiere que la corrección de los trastornos del lenguaje
debe focalizarse en un entrenamiento centrado en la discriminación en lugar de un
entrenamiento más generalizado con habilidades del lenguaje.

Análisis de los déficits correlacionados

Las personas con dislexia presentan distintas constelaciones de síntomas y existen amplias
variaciones individuales. El hecho de que los trastornos del lenguaje se relacionen con un
espectro tan amplio de manifestaciones se debe a que el lenguaje desempeña un papel
esencial en el manejo de nuestros procesos mentales en un nivel superior y, en
consecuencia, afecta a muchos tipos de conducta. En personas disléxicas se observaron
dificultades para separar estímulos sensitivos de cualquier tipo y déficit de la generación de
movimientos. Hari y Renvall efectuaron una revisión de numerosos déficits sensitivos y
motores asociados con la dislexia y sugieren que el problema principal consiste en un
“desvió lento de atención”. Dicho de otro modo, cuando las personas disléxicas centran la
atención en algo les cuesta desviarla hacia otro objetivo y viceversa. Este déficit se
generaría en las áreas de asociación del lóbulo parietal, las cuales reciben impulsos de todos
los sistemas sensitivos para luego desencadenar los movimientos.

Teoría Magnocelular

Esta teoría sostiene que los trastornos de la lectura derivan de problemas en la porción
magnocelular del sistema visual, el cual, en condiciones normales responde a estímulos que
cambian rápidamente. Sin embargo esta teoría no es ampliamente aceptada y es sujeta a
muchas y variadas discusiones.

Evaluación Neuropsicológica
Los enfoques neuropsicólogos para evaluar la dislexia, en general, se basan en las
siguientes presunciones: 1) la dificultad puede afectar solo a una o pocas esferas del
rendimiento, 2) una prueba neuropsicológica puede detectar una habilidad específica o la
ausencia de ella, 3) si un método o una estrategia de instrucción es infructuoso, otro podría
ser eficaz, 4) los resultados de la prueba neuropsicológica deberían sugerir una estrategia
posible destinada a corregirá la discapacidad del aprendizaje.

Las pruebas neuropsicológicas evalúan el rendimiento en un amplio espectro de tareas y

aportan información de retroalimentación hacia todas las esferas de la función encefálica.
Ayudan a ver la magnitud del problema por la variedad de síntomas asociados con el
problema principal, además ayudan a diferenciar a los niños con discapacidad primaria para
la lectura de los que tiene problemas emocionales y sociales.

Numerosos estudios se han centrado en la medición del CI en niños con dificultades de

aprendizaje. Rugel vio que el grupo de disléxicos tenían puntuaciones bajas para cuatro
subpruebas: aritmética, codificación, información y espectro de dígitos. (ACID). En los
niños con dislexia, el CI total generalmente es 7 puntos menores que el medido en niños de
control. Pero el CI promedio se aproxima a 100. Se observa que los niños mayores de 8
años presentan el perfil ACID, mientras que los niños menores de esta edad no. Este
hallazgo sugiere que los déficits de ACID en los niños mayores de 8 años y adultos se
deben a la dislexia.

Dificultades de Aprendizaje no Relacionadas con el

Lenguaje
Hiperactividad

Es denominado como TDA o TDAH. El síndrome del niño hiperactivo afecta la conducta
del niño en la escuela y produce problemas en todos los ámbitos de la vida escolar. Los
niños con este síndrome, pueden presentar además otra dificultad de aprendizaje. Es el
problema de conducta más habitual en los niños. El DSM IV define los siguientes criterios
diagnósticos: 1. Hiperactividad general excesiva o inquietud motora en relación con edad
del niño. 2. Dificultades para mantener la atención que se manifiestan con la incapacidad
para completar una tarea o por un enfoque desorganizado de las tareas. 3. Conducta
Impulsiva 4. Duración de los síntomas por un año. Algunas causas de hiperactividad son:
daño encefálico, encefalitis, factores genéticos, factores alimentarios, concentración
elevada de plomo y diversos factores relacionados con el entorno familiar y escolar.

Parálisis Cerebral

Trastorno de la función motora debido a traumatismo encefálico durante el desarrollo fetal

o el parto. No es fácil definir este trastorno debido a: 1) síntomas motores adoptan formas
diversas, 2) varios tipos de alteraciones cognitivas asociadas, 3) causas diversas. Por esto,
este término define a un grupo de personas que padecen una dificultad variable secundaria a
trastornos motores causados por alteraciones encefálicas no progresivas. La causa
subyacente es una lesión encefálica y, en consecuencia, la parálisis cerebral es irreversible.
William Little descubrió que las alteraciones motoras de algunos niños se debían a
anomalías del parto, trabajo de parto difícil, parto prematuro o asfixia perinatal. Destaco el
carácter permanente de los déficits motores y trastornos cognitivos asociados, efectos sobre
la personalidad y epilepsia. Casi un 50% de los casos de parálisis cerebral se deben a un
traumatismo durante el parto o durante el desarrollo embrionario, un 9% son secundarios a
cuadros convulsivos y un 8% se relacionan con la prematuridad. También puede ser
relacionado con la capacidad materna.
Hidrocefalía

Se caracteriza por el aumento del volumen de líquido cefalorraquídeo (LCR) y puede ser
secundaria a dos mecanismos diferentes. A) Aumento del tamaño ventricular y B)
Obstrucción del flujo de LCR con aumento de presión y posterior dilatación de los
ventrículos. La hidrocefalia puede tratarse, con resultados variables mediante la inserción
en un ventrículo lateral de una válvula y un tubo que se comunica con una vena yugular
para drenar el LCR hacia la aurícula cardiaca. Si no se trata provoca muerte o déficits
mentales o motores graves.

Autismo

Kanner y Asperger en la década de 1940 acuñaron este término para describir casos
individuales de niños sin signos evidentes de enfermedad encefálica focalizada y un cuadro
caracterizado por graves dificultades de relación social, un espectro de interés restringido y
poco habitual, trastornos del lenguaje y la comunicación y, en algunos casos, preservación
de las funciones intelectuales. El autismo no es consecuencia de una causa específica.
Pueden ser factores genéticos, rubeola en la madre, toxinas industriales y anomalías
encefálicas, sobre todo, si afectan a los lóbulos temporales (memoria explícita) o cerebelo
(memoria implícita). Roder sugirió que una de las causas del autismo puede consistir en
una anomalía de la expresión de los genes que desempeñan un papel central en el desarrollo
del tronco encefálico (mutaciones del gen HOSA1).

Síndrome de Asperger

Estado de retraimiento infantil menos graves que el autismo. Lenguaje y gramatica

adecuados, pero también presentan conductas y juegos repetitivos y tienen dificultades para
relacionarse con sus iguales. Pueden mostrar capacidades fuera de lo común en algunas
conductas. Tienen hiperlexia. Presentan retraimiento emocional, ecolalia esporádica y
síntomas de autismo.

Síndrome de Idiota Sabio

Trastorno relacionado con el Síndrome de Asperger, que fue descrito por vez primera por
John Langdon en 1887. Este síndrome se caracteriza por un espectro limitado de
habilidades especiales y la triada sintomática universal compuesta por retraso mental,
ceguera y talento musical. Los sabios se caracterizan por déficits mentales resultantes de la
discapacidad evolutiva o la enfermedad mental, en combinación con un talento que supera
con creces sus otras habilidades o las habilidades promedio de la población general. La
capacidad especial puede manifestarse de forma brusca y desaparecer de la misma manera.
Las causas de esto talentos extraordinarios en niños con trastornos de la función cognitiva
se desconocen. Alguno autores piensan que estos niños poseerían islotes capaces de
desempeñar una función normal en un encéfalo anormal y que, debido a alguna anomalía
del desarrollo, estos islotes estarían sobredesarrollados en algunas regiones del cerebro y
subdesarrollados en otras, también es posible que estos niños utilicen un encéfalo normal de
forma anómala. Dado que la capacidad de razonamiento, por lo general, es escasa, se piensa
que este trastorno se asocia con un hemisferio izquierdo alterado y un hemisferio derecho
indemne.

Síndrome del Cromosoma X Frágil

Es la causa hereditaria de retraso mental más frecuente. Este síndrome se caracteriza por
déficit mental y anomalías faciales. El retraso mental varía entre una discapacidad del
aprendizaje poco evidente hasta un retraso mental grave y se asocia con déficit de atención,
hiperactividad, ansiedad e inestabilidad emocional y conductas similares a las del autismo.
Las anormalidades físicas son cara alargada, orejas grandes, pies planos y articulaciones
hiperextensibles. El síndrome del cromosoma X frágil se debe a una mutación del gen
FMR1 que se localiza en el brazo largo del cromosoma X.

Síndrome Alcohólico Fetal

El nombre de SAF fue acuñado por Jones y Smith en 1973 para describir un cuadro de
malformación física y retraso mental en niños nacidos de madres alcohólicas. Los niños con
SAF pueden presentar rasgos faciales anómalos, como aumento del espacio que separa los
ojos. También presentan un amplio espectro de de alteraciones encefálicas que comprenden
desde un cerebro pequeño con circunvoluciones anormales hasta un encéfalo de tamaño
normal con cantidades anormales de células y una alineación deficiente de las células en la
corteza. Presentan diversos grados de discapacidad del aprendizaje y reducción de las
puntuaciones de inteligencia, así como la hiperactividad y otros problemas sociales.
Tamaño pequeño y delgadez.

Influencias del desarrollo sobre las Dificultades del

Aprendizaje
Lesiones estructurales y efectos tóxicos

Lesión estructural puede ser consecuencia de traumatismos durante el parto, encefalitis,

anoxia o accidente durante la infancia. Es improbable que el daño estructural sea la causa
de la mayor parte de los trastornos de aprendizaje en los niños. Otros factores etiológicos
son las deficiencias nutricionales, el consumo de drogas y la exposición a contaminantes
ambientales. Otros factores son los bioquímicos.

Teoría de Geschwind y Galaburda

La hipótesis de Geschwind Galaburda postula que las hormonas pueden afectar al

desarrollo encefálico y al aprendizaje. Los fundamentos de esta hipótesis derivan de la
observación de Geschwind de que el plano temporal es asimétrico en la mayoría de las
personas diestras. Se considera que esta asimetría será la causa de asimetría nerviosa que
determina el papel dominante del hemisferio izquierdo en el lenguaje. Dado que se piensa
que en los hombres, la desviación de este patrón asimétrico es de mayor magnitud que entre
las mujeres, se sugirió la posibilidad de que la testosterona tenga un papel importante. Esta
hipótesis propone que los picos de secreción de testosterona embrionarios retrasan el
desarrollo del hemisferio izquierdo, lo que aumenta el desarrollo del derecho. Si la
asimetría inducida por la testosterona indujera un aumento de tamaño significativo de
ciertas áreas del hemisferio derecho, por otra parte también es posible que la testosterona
explique algunas anomalías del encéfalo y trastornos del aprendizaje. Esta hipótesis
también permite explicar la elevada incidencia de trastornos autoinmunes entre los
hombres. Esto explica que la testosterona incrementa la susceptibilidad a trastornos
autoinmunes.

Lateralización Encefálica Anormal

Varias de las teorías propuestas se basan en la premisa de Orton que postula que los
trastornos de aprendizaje son consecuencia de un enlentecimiento de la lateralización
encefálica. Esta premisa se basa en la presunción de que dado que en la mayoría de los
adultos el lenguaje se lateraliza en el hemisferio izquierdo, es lógico suponer que esta
lateralización supone una ventaja y es consecuencia de la adquisición del lenguaje y que un
enlentecimiento de este proceso evolutivo interferiría con la adquisición de las funciones
del lenguaje.

Retraso Madurativo

La hipótesis del retraso madurativo sostiene que las funciones cognitivas responsables del
desarrollo del lenguaje, la lectura y otras conductas complejas tienen una organización
jerárquica y que los niveles jerárquicos se desarrollan de forma secuencial en el transcurso
de la ontogenia. La interferencia con el desarrollo de uno de estos niveles jerárquicos
retrasara el desarrollo de todos los niveles subsiguientes, dado que las funciones superiores
dependen de la integridad de las inferiores. El primer retraso madurativo podría ser
consecuencia de varios factores. Estos son dos factores potenciales: 1. Retraso de la
mielinización de una región concreta 2. Enlentecimiento del desarrollo de las conexiones
corticales.

Privación Ambiental

Se sabe que la privación ambiental puede ejercer efectos duraderos sobre las funciones
físicas e intelectuales. Mientras más tiempo dure la privación, mas graves son las
consecuencias.

Efecto Cumpleaños

Este efecto nos dice que los niños que ingresan a la escuela o practican algún deporte a una
edad más temprana que sus compañeros tienen un rendimiento significativamente inferior
que los mayores.
Fundamentos Genéticos de las dificultades del
Aprendizaje
Toda consideración de la posibilidad de que los trastornos del aprendizaje tengan
fundamentos genéticos debe tener presente las dificultades para demostrar esta hipótesis: 1.
El entorno puede afectar el desarrollo de maneras distintas. 2. Los trastornos pueden
adoptar formas diferentes. 3. La incidencia de discapacidad de trastornos de aprendizaje se
correlaciona con la calidad de educación escolar. 4. La mayoría de los niños con trastornos
del aprendizaje muestran un CI promedio. 5. La capacidad para leer puede ser hereditaria.
Sin embargo, la posibilidad de que los factores genéticos desempeñen un papel causal es
probable. A medida que avance el conocimiento de los genes, y su influencia, es muy
posible que se llegue a la conclusión de que la dificultad de aprendizaje en realidad se
asocia con cientos de anomalías genéticas en lugar de con algunas aberraciones aisladas.