Originalmente esta ciudad se llamaba 

Ka2.dingir, transcripción romanizada de la escritura

cuneiforme del sumerio Ka-kjoñk(k), ocasionalmente escrito también Ka2.dingir.ra y K2.dingir.ma,
que significa 'Puerta de los dioses' o 'Puerta del dios'. Algunos autores han relacionado este
topónimo con Bãbil, también escrito Ba(b)bal, formas preacadias. Posteriormente Ká.dingir fue
traducido al acadio, y el resultado fue la forma Bãb-ilim, que evolucionó en sus dialectos asirio y
babilonio, a partir de la dinastía casita, en una gran variedad de formas, como Bab-ilu y Bab-ilani, de
las cuales deriva la forma en antiguo griego Βαβυλών (Bab-ilu-on o Bab-il-on, según textos),
génesis de las actuales formas occidentales, como Babilonia (en español), Babylon (en inglés) y
Babylone (en francés).2

La ciudad histórica[editar]

El uso de los ladrillos vidriados, policromados y pintados al esmalte fueron técnicas muy populares en la
ciudad de Babilonia.3 Quizá los más famosos fueron los de la Puerta de Ishtar, que presentan relieves de
animales y seres mitológicos sobre tonos azules. Con el tiempo se convirtieron en la característica más
llamativa de la ciudad del siglo VII a. C., cuando el uso de cerámica vidriada para recubrir los exteriores de los
edificios se convirtió en algo común.4

La técnica es más antigua y había sido empleada por los casitas hacia el año 2000 a. C.5 y en Asiria, aunque
no tan ampliamente.6 Ya Sargón II (siglo VIII a. C.) había decorado tres puertas de las murallas de Dur
Sharrukin con relieves y ladrillos vidriados.4

En general, debido a la lejanía de las canteras, el material más utilizado en la Babilonia de Nabucodonosor

II fue el adobe (ladrillo cocido), con el que se construyeron la mayoría de los edificios, incluido
el zigurat Etemenanki.6 Esto revirtió en una arquitectura pesada de muros de carga y escasas luces.4
Esquema urbanístico de la ciudad. Bien diferenciados los recintos interior y exterior.

Ruinas de Babilonia en 1975.

Reconstrucción hipotética del zigurat Etemenanki.

Esquema urbanístico[editar]
De ciudad de provincias a capital imperial[editar]
La ciudad más antigua fue destruida por Senaquerib, por lo que no conocemos su forma. Aunque es
singularmente difícil estudiar la ciudad anterior a Hammurabi debido a que está por debajo del nivel
freático del terreno,7 parece que fue una ciudad de provincias sin originalidad arquitectónica ni
urbanística.8 Se sabe que ya en la primera dinastía babilónica se dotó a la ciudad de murallas. 9
La Babilonia de Nabucodonosor II[editar]
En el siglo VII a. C., con una extensión cercana a las 850 hectáreas (unas 400 de ellas protegidas
por el perímetro interior de murallas), Babilonia se convirtió en la mayor ciudad de Mesopotamia,
superando a la capital asiria Nínive, que ocupaba unas 750 hectáreas.10
La arqueología nos ha permitido conocer la ciudad tal y como fue diseñada en tiempos
de Nabucodonosor II.nota 1 Entonces fue reconstruida sobre su forma casi rectangular (unos 2400 ×
1600 m10)11 posiblemente influenciada por la ortogonalidad con la que los sumerios habían
construido sus canales para ampliar el territorio cultivable. 12 Fuertemente amurallada y dividida en
dos zonas de área desigual por el río Éufrates, esta planimetría data del año 2000 a. C.11 El recinto
descrito, a su vez, Nabucodonosor lo protegió 13 con un segundo cinturón amurallado, mucho más
amplio y de geometría tendente al triángulo,10 a lo que Nabónido añadió una muralla interior entre la
ciudad y el río, creando una nueva puerta para el paso por el puente al lado oeste de la ciudad; 13
esto había sido intentado ya por Nabopolasar y Nabucodonosor, quienes protegieron ese flanco con
murallas menores.14 En esencia, Babilonia era una sucesión de recintos amurallados, unos dentro
de otros, regulados geométricamente mediante ángulos rectos y en los que incluso las viviendas
reproducían en pequeño, con sus muros escalonados y sus patios interiores, las forma de los
templos y los palacios.11 Cabe decir que este afán constructivo, que permitió a Babilonia albergar
unos 500 000 habitantes en el siglo VII a. C., se centró casi exclusivamente en la capital, mientras
que el resto del imperio estaba sumido en un proceso de desurbanización. 15
Defensas
La muralla del recinto interior consistía en un doble cinturón defensivo de 7 m de anchura, al que se
le añadía un foso conectado con el río que la rodeaba. El espacio entre los dos muros, de unos
12 m, estaba rellenado con tierra en toda su altura. Había una torre cada más o menos 50 m, con lo
que se calcula que hubo cerca de 350.11 La defensa se completaba con rejas de hierro sumergidas
en el Éufrates, allí donde terminaban las murallas, para evitar que el enemigo pudiera vadear el río
por sus zonas menos profundas. Las murallas, en ese punto, se protegían del efecto del agua
untándose con brea.10
El río Éufrates tenía un papel importante en la defensa ya que, además de la utilización de sus
aguas para crear los fosos, constituía una barrera natural para el recinto exterior, bordeando uno de
sus lados.10
Trama viaria
La ciudad estaba cruzada por canales y una trama viaria en la que destacaba la avenida de las
Procesiones, una vía paralela al río que dejaba entre este y ella misma los principales espacios
militares, palaciegos y religiosos de la ciudad, incluyendo los jardines colgantes, el recinto dedicado
a Marduk y el palacio real. Al norte, en torno a la Puerta de Ishtar, se levantaba un abigarrado
complejo defensivo y palaciego que incluía la propia puerta, en realidad más una fortificación en sí
que una simple puerta, los palacios del Norte y del Sur y las fortalezas del Este y del Oeste. Las
demás calles del recinto interior tomaban direcciones paralelas u ortogonales al río, creando una
malla regular extraña en la baja Mesopotamia. Varias de ellas recibían el nombre de divinidades, y
algunas se acompañaban de leyendas o eslóganes. 10
Tejido residencial
Las viviendas eran típicamente mesopotámicas. De dos o tres plantas, estaban focalizadas hacia
patios interiores, con pocas ventanas al exterior y cubiertas planas. Al igual que toda la ciudad el
material más utilizado en su construcción era el adobe pintado para los muros, con pilares interiores
de madera de palmera. Son excepcionales las grandes dimensiones de muchas de ellas, lo que da
una idea de la prosperidad de la ciudad neobabilónica, aunque su arquitectura no tiene especial
relevancia.1016
Zonas
La ciudad interior estaba dividida en diez grandes manzanas, barrios o cuartos que recibían
nombres propios. Cinco de ellos aparecen en las fuentes helenas: Shuanna, Eridu y Te.e (o Te.e ki)
al este del Éufrates y Tuba y Komar (o Kumar) al oeste. Los otros son Kadingira (o Kadingirra),
Kuliab y la Ciudad Nueva al este, y Bãb-Lugalirra y Nu[...] nota 2 al oeste. El recinto exterior estaba
dividido en distritos, de los cuales se han distinguido cuatro. 1317 Había además suburbios situados
dentro y fuera de la muralla exterior. La necrópolis se situaba al oeste de la ciudad, fuera de ella. 18
Puertas
Las puertas del perímetro amurallado interior de la época de Nabucodonosor II, con una sola
excepción, recibían nombres de dioses. Las entradas eran llamadas de Ishtar, de Marduk,
de Shamash, de Adad, de Enlil, de Zababa, de Urash y real. En época de Nabónido, con la
construcción de la muralla del río, se añadió la Puerta del Puente.13

Monumentos[editar]
Religión[editar]
De acuerdo con los textos existieron 43 santuarios en Babilonia. 13 Nabopolasar tímidamente y
Nabucodonosor II a gran escala emprendieron una ambiciosa reconstrucción y un embellecimiento
de los templos, labor continuada en algunos edificios por Nabónido.14 Los importantes fueron los
siguientes:

 Etemenanki: Zigurat de la ciudad, situado al norte de Esagila, junto al centro

geométrico de la ciudad, con lo que la dominaba; esto se interpreta como una
preponderancia del poder religioso.10 Poseía sus propias defensas y anejos. Dedicado
a Marduk, la deidad local, ha sido reiteradamente identificado como la bíblica Torre de
Babel.19 En el año 323 a. C., Alejandro Magno ordenó demolerlo para volver a
reconstruirlo enteramente. Su muerte, sin embargo, inhabilitó su reconstrucción. 20 Se
conservan su planta y restos de tres anchas escaleras. 21 Protegido por un perímetro
amurallado dentro del cual había otros edificios, destacaba en este la llamada Puerta
Sagrada o Puerta Cerrada, que daba directamente a la Avenida de las Procesiones y
que solo se abría durante dos meses al año, con motivo de las procesiones en honor de
Marduk.22
 Esagila: Complejo religioso dedicado a Marduk. Los babilonios pensaban que estaba
construido en el lugar donde había nacido toda vida en la creación del mundo, y sobre
el apsû, el Submundo acuoso, y que era una conexión con el mundo del dios Anu.23
Destruido por Senaquerib y ruinoso en la época neobabilónica, fue cuidadosamente
reconstruido por orden de Nabopolasar y especialmente de Nabucodonosor II,1424 quien
también ordenó restaurar una famosa estatua de oro del dios. 25
 Templo del Año Nuevo: Estaba situado al norte del recinto interior, entre la avenida de
las Procesiones y el río. En él se celebraba la fiesta de Akitu, equivalente al comienzo
del año, en honor de Marduk. La fiesta, que duraba varios días y en la que participaba el
propio rey, era considerada de máxima importancia, de modo que su no celebración se
registraba con temor en los anales.26 Aún en el año 205 a. C. Antíoco III el Grande, rey
seléucida, participó en las fiestas de Año Nuevo de Babilonia. 13
 Templo de Ishtar de Agadé: Uno de los templos dedicados a Ishtar de la ciudad,
situado en medio de un área residencial. 27
 Templo de Nabu: Situado en el recinto interior, cerca de la puerta de Ishtar y al oeste
de la Avenida de las Procesiones, fue construido en adobe. Los suelos y el patio se
cubrieron de betún, mientras que los muros del altar se decoraron con motivos
geométricos. En base al análisis de su planta se cree posible que funcionase como
escuela o seminario.14
Palacios y fortalezas[editar]
En la antigua Mesopotamia había dos grandes poderes institucionales, la realeza y la religión,
reflejados en sendos complejos edificatorios, el palacio y el templo. Mientras que el templo ocupaba
el lugar más elevado, el palacio solía situarse cercano al centro de la ciudad, y funcionaba tanto de
residencia como de salón del trono y administración. Normalmente se protegía fuertemente,
haciéndose difícil la distinción entre palacio y fortaleza. 25

 Puerta de Ishtar: Recinto abovedado y fuertemente fortificado que servía de entrada

norte al recinto interior amurallado de Babilonia. Suponía el inicio de la famosa Avenida
de las Procesiones, que recorría la parte monumental de la ciudad. Estaba decorado
con los característicos ladrillos vidriados de color azul que mostraban imágenes de
leones y grifos. Muestra un refinamiento acusado respecto al arte asirio en su
decoración, tanto en los motivos figurativos como en los abstractos. 21
 Palacio del Norte: Parte de la ciudadela creada en tiempos de Nabucodonosor II,
contenía una suerte de museo, un inventario de antigüedades recopiladas por los reyes
Nabopolasar (afirmación discutida), Nabucodonosor II, Nabónido y Darío I. 14
  Palacio del Sur, palacio del Este, palacio Real o palacio de Nabucodonosor II:
Inmenso complejo, a modo de ciudadela, situado entre la puerta de Ishtar, la Avenida de
las Procesiones, el río Éufrates y los Jardines Colgantes. Disponía de tres grandes
patios interiores y otros dos menores. Fue sucesivamente ampliado por Nabucodonosor
II, quien instaló allí su salón del trono, al cual se accedía por el último de los patios. 11
Su planta, un rectángulo de unos 275 x 183 m, contenía un espacio laberíntico que
contrastaba con la regularidad urbana de la ciudad. Además del salón del trono, de
unos 52 x 17 m y decorada con azulejos policromados y bajorrelieves, contenía oficinas
administrativas, el harén real, barracas y habitaciones para el rey y su servicio.21
o Palacio de Darío o palacio persa: El palacio o ciudadela sur, residencia y
trono de los gobernantes neobabilónicos, sirvió igualmente para los persas,
quienes añadieron otro palacio al complejo, construido durante el reinado
de Darío I, entre los años 498 y 496 a. C.. Fue residencia real de Jerjes.2829
 Fortaleza del Este: Recinto fortificado simétrico al palacio del Norte respecto de la
puerta de Ishtar.30
 Fortaleza del Oeste: Palacio-fortaleza mandado edificar por Neriglisar a la orilla del
Éufrates. Según el historiador griego Diodoro Sículo destacaba por su decoración, pues
estaba ornamentado con impresionantes pinturas y esculturas. 31
 Palacio de Verano: Segundo palacio real construido por Nabucodonosor II, situado en
el extremo norte de la ciudad, junto al río y la muralla exterior. 13 El montículo que sobre
él ha formado el tiempo recibe el nombre de Babil.14 Aún estaba en uso en época
helenística.13
Otros[editar]

 Jardines Colgantes de Babilonia: A pesar de que la tradición grecolatina atribuye a

Babilonia estos jardines, las excavaciones y las fuentes textuales no muestran ninguna
prueba de su existéncia, hecho que Dalley atribuye a que los jardines no se encuentran
realmente en Babilonia sino en Ninive, capital asiria. La razón por la que la literatura
clásica situó estos jardines en Babilonia es probablemente la confusión debida al poco
conocimiento de estas civilizaciones.32
 Puente sobre el río Éufrates: Conectaba las dos partes de la ciudad. Sus
siete pilonos eran de piedra, algo muy raro en la construcción babilónica, donde la
arquitectura estaba basada en el uso del adobe.4 A través de él se realizaban las
transacciones comerciales con las naves que remontaban el Éufrates. Hay un octavo
pilono, pero se acepta que descansaba sobre ya en tierra y no sobre el río; sin contar
esa distancia se presume la longitud del puente en 123 m. El historiador
griego Ctesias escribió que las piedras estaban unidas con ganchos de hierro y que
sobre esta estructura la construcción era de madera. 33 Probablemente el puente que
conocemos fue mandado construir por Nabucodonosor, reemplazando a uno anterior
de Nabopolasar.14 Al menos en tiempos de Darío I los barcos podían amarrarse a los
pilonos abonando un peaje en una casa situada a la cabeza del puente. 14
 Anfiteatro griego: No se han encontrado documentos que lo citen. Arqueológicamente,
se ha datado en diferentes periodos, siguiendo las fases de su construcción: a finales
del siglo IV a. C., durante el reinado de Antíoco IV (principios del siglo II a. C. ), el
de Mitrídates II (finales del II y principios del I a. C.) y el siglo II d. C.13
 Ágora: Existe un pasaje de Diodoro Sículo que menciona la destrucción del ágora de
Babilonia durante el gobierno del arsácida Himero, quien entre otras atrocidades mandó
prenderle fuego. El ágora no se menciona en ningún otro texto. Una posible
interpretación de la plataforma encontrada por Robert Koldewey en el montículo
llamado Homera es que ésta se relacionara con el ágora griego. 33
Panorámica de algunos restos arqueológicos consolidados y parcialmente reconstruidos.

La ciudad de Saddam Hussein[editar]

Este mapa compara el estado del curso de los ríos mesopotámicos y del golfo Pérsico de la época
paleobabilónica (2004-1595 a. C.) con el actual. Los flujos han ido variando a lo largo de los siglos y las aguas
del mar se han ido retirando, provocando una descontextualización de las ciudades mesopotámicas. En el
caso de Babilonia el Éufrates se ha movido hacia la izquierda, atravesando los barrios de la mitad oeste.

El palacio del Éufrates en 2003, construido por Saddam Hussein sobre las ruinas de la ciudad.

El sitio arqueológico a finales del siglo XIX, con sus nuevas poblaciones circundantes, canales y carreteras.
Reconstrucción de Etemenanki en el siglo XX.

En las últimas décadas del siglo XX, desde 197834 hasta la guerra de Irak, el gobernante
iraquí Saddam Hussein comenzó la reconstrucción de la antigua Babilonia sobre sus mismos
cimientos. Las opiniones al respecto son encontradas. Hay quien dice que se trata de un trabajo
meritorio, aunque no preciso, mientras otros hablan de circo turístico y parque temático. 35nota 3
Independientemente de las opiniones, y con el paréntesis temporal de la guerra de Irak, Babilonia,
parte de un plan gubernamental similar al de Nínive durante el mandato de Saddam Hussein, se
convirtió en un centro turístico. La reconstrucción también logró que los iraquíes comenzaran a
tener una idea de su inmenso patrimonio preislámico. 36
En general, suele basarse la reconstrucción de la ciudad en un deseo de Saddam de legitimar su
gobierno en la historia del territorio ocupado por Irak, utilizando la arquitectura como medio de poder
y propaganda, al igual que habían intentado otros antes que él en gobiernos tendentes a
la autarquía.3738 En este sentido son especialmente conocidos los planos para Berlín mandados
elaborar por Hitler y el Moscú de Stalin. Por ello no solo reconstruyó Babilonia, también hizo lo
propio con otros asentamientos, tales como Nínive y Ur, con materiales más bien propios de la
modernidad y destruyendo o modificando en el proceso las ruinas originales. 37
Babilonia fue recuperada como lugar no solo en su arquitectura. En 1987 se celebró allí el primer
Festival Internacional de Babilonia, repetido en septiembre de 1988. 39

Nuevos edificios y discutidas reconstrucciones[editar]

 Puerta de Ishtar: Fue parcialmente recreada a la mitad de su escala original, al igual
que el Etemenanki.34
 Etemenanki: El zigurat había sido destruido por Alejandro Magno y no quedaban más
que los cimientos. Se realizó una reconstrucción parcial del primer nivel, con sus
rampas correspondientes.
 Jardines Colgantes: Saddam Hussein prometió un millón y medio de dólares al
arquitecto que fuera capaz de recrear los jardines. 34
 Tumbas: En 1989 se construyeron nuevas tumbas en los terrenos de Babilonia. 34
 Templo de Ishtar de Agadé: Completamente reconstruido, con relativamente bastante
cuidado.27
 Anfiteatro griego: Fue reconstruido interpretando libremente la planimetría original,
obviando la geometría deformada del patio adyacente y agregando dependencias que
no existían.40
 Palacio del Sur: Ruinas consolidadas y en parte reconstruidas.
 Palacio del Éufrates: Edificio construido en un lugar elevado artificialmente, junto al río.
Presumiblemente, trata de evocar el poder real de Nabucodonosor II en la figura de
Saddam Hussein.

La ciudad legendaria[editar]
Reconstrucción artística de Babilonia, con los Jardines Colgantes en primer plano, efectuada en un cuadro del
pintor del siglo XIX Martin Hackenbruch.

Hasta que alemanes comenzaron a excavar Babilonia en el inicio del siglo XX, ésta era una ciudad
brumosa, casi mitológica, que en la cultura occidental servía de alegoría de la lujuria por influencia
de algunos historiadores griegos y romanos, y aun de la maldad por influencia de la Biblia. En
el Nuevo Testamento la huella de Babilonia es tan fuerte que su nombre se utiliza para nominar a
cualquier ciudad grande y poderosa. 41
Babilonia es una leyenda que aún resuena en nuestro tiempo, a pesar de que en el año 539 a. C. ya
había perdido su imperio, y que hace muchos siglos que fue abandonada. Largamente mencionada
en el Libro de Isaías y en el Apocalipsis, Babilonia fue identificada como fuente de lascivia y
soberbia, llegando a ser descrita como «La Gran Ramera».42 No obstante, Babilonia brilló mucho
tiempo por su alto nivel cultural, que se mantuvo vivo mientras fue parte de Asiria. El mito de su
belleza y de su poder, labrado desde Hammurabi, llegó a oídos de Alejandro Magno, donde residió
durante un tiempo y donde murió.
Históricamente el nombre de Babilonia ha servido de inspiración para múltiples escritos y también
para otras ciudades y proyectos de ciudades, como la conocida Nueva Babilonia, y para la provincia
iraquí de Babil. El mismo Miguel de Cervantes se refirió a Babilonia en el sentido bíblico de caos.43
También algunos de sus edificios han sido mitificados por la religión, la literatura, la pintura y la
historiografía occidentales; así, tanto la Torre de Babel como los Jardines Colgantes han sido objeto
de innumerables conjeturas, y en menor medida el palacio Sur de Nabucodonosor II. El propio rey
de la ciudad inspiró la ópera Nabucco de Giuseppe Verdi.

Historia[editar]
Fundación y primeros siglos[editar]
Existen distintas opiniones acerca de la fundación de Babilonia. Antiguamente se consideraba que
la ciudad había sido fundada o reconstruida por Sargón de Acad. La fuente más antigua conocida
que menciona la ciudad es datada en tiempos del Imperio acadio formado por Sargón de Acad en el
siglo siglo XXIV a. C. La Crónica Weidner establece que fue el propio Sargón quien construyó
Babilonia "frente a Agadé".44 Otra crónica establece, en el mismo sentido, que "Sargón excavó el
polvo del pozo de Babilonia, e hizo una contraparte de Babilonia cerca de Agadé" (ABC 20:18-19). 44
Más recientemente, sin embargo, se ha sostenido que dichas fuentes en realidad se refieren
a Sargón II de Asiria (siglo VIII a. C.) y no a Sargón de Acad.45 Esto coincidiría con el resurgimiento y
embellecimiento de la ciudad durante el Imperio neobabilónico.
Algunos eruditos, incluyendo al lingüista Ignace Gelb, han sugerido que el nombre Babilon refleja el
de una ciudad anterior. Según Ranajites Pallmin, esta ciudad estaba ubicada hacia el este. 46
Herzfeld ha escrito sobre Baver en Irán, cuya fundación se atribuye a Jamshid: el
nombre Babil podría ser un eco de Baver. David Rohl sostiene que la Babilonia original debe ser
identificada con Eridu. Según la Biblia, Babilonia fue fundada por Nemrod (Génesis, 10).
Ya comenzada la segunda mitad del siglo XXI a. C., nómadas semitas procedentes del desierto de
Arabia (amorreos y tidnum) expropiaron a Amar-Sin, rey de Sumer y Acad, parte de los territorios
del centro de Mesopotamia (Acad), queriendo penetrar en Kish; pero fueron expulsados de esta
última ciudad, quedando limitados a las orillas del Éufrates, es decir, a Babilonia. Por ser su única
posesión importante por mucho tiempo, los martu, se encargaron de engrandecerla y embellecerla.
En el año 2004 a. C. el imperio de Ur, conocido como el periodo Ur III, cayó ante una coalición de
pueblos nómadas procedentes de los montes Zagros: elamitas, la ciudad de Isin, y los amorreos o
martu. Estos últimos se asentaron en la Media y Baja Mesopotamia, apoderándose de las ciudades
y fundando dinastías amorritas en ellas.

Primer período imperial[editar]

Artículo principal: Imperio paleobabilónico

Mapa del Imperio de Hammurabi

La Primera Dinastía Babilónica fue fundada hacia el año 1894 a. C. (cronología media) por
el amorrita Sumu-Abum, quien estableció una pequeña ciudad-Estado independiente. Su sexto
rey, Hammurabi (1792-1750 a. C.) engrandecería colosalmente sus fronteras y extendería sus
dominios, dominando toda Mesopotamia —
Isin, Larsa, Ur, Uruk, Nippur, Lagash, Eridu, Kish, Adab, Eshnunna, Akshak, Akkad, Shurupak, Bad-
tibira, Sippar y Ngirsu—. Desde entonces adquirió gran relevancia como la verdadera metrópoli de
región. Sin embargo, el imperio no duró mucho. Tras la muerte de Hammurabi, comenzaron varias
revueltas y conflictos, especialmente de parte de los primeros
caudillos casitas (tribu aria indoeuropea y nómada) y unos invasores del llamado "País del Mar". El
imperio no era sólido, y tras la muerte de Hammurabí tuvo que enfrentarse a distintos problemas:
principalmente el nacionalismo sumerio al sur, el avance de los casitas al este y el poder creciente
de los hurritas al norte, que en aquella época crearon un imperio llamado Mitanni.47 Finalmente, en
el 1595 a. C., sin poder resistir las presiones de los casitas del sur, Samsu-Ditana, último rey del
Primer Imperio Babilónico, fue depuesto por el caudillo casita, Agum II. En el 1531 a. C. el rey
hitita Mursili II saqueó la ciudad de Babilonia y sobre sus ruinas se estableció la dinastía Casita.47

Periodo de crisis y dominio asirio[editar]

Tras la caída de los casitas hacia el 1155 a. C., Babilonia fue gobernada por la II Dinastía de Isin;
era la primera vez que una dinastía nativa de Baja Mesopotamia tomaba el poder. Sin embargo,
Babilonia permaneció débil y sujeta al dominio de Asiria. Sus ineficaces reyes fueron incapaces de
evitar que nuevas oleadas de invasiones occidentales, incluidos los arameos en el siglo XI a. C. y
caldeos en el siglo IX a. C., entraran y se apropiaron de áreas de Babilonia para ellos mismos. En el
713, tras varias décadas de inestabilidad, la ciudad fue conquistada por Imperio neoasirio.
El gobierno asirio de la ciudad de Babilonia estuvo marcado por las rebeliones de la nobleza local,
fuertemente nacionalista. La ciudad de Babilonia era entonces una provincia menor, aunque
culturalmente fuerte, que mantenía sus propios reyes dependientes de los monarcas asirios. El rey
asirio Ashur-uballit II intentó mejorar las relaciones con la ciudad casando a una de sus hijas con su
rey Karakhardash y colocando a su nieto como rey de los casitas. Sin embargo, el asesinato de este
último marcó una represalia militar que encendió el nacionalismo babilonio, ya arraigado hasta la
nueva independencia de la ciudad.
Con Salmanasar III (859-824 a. C.) Babilonia, como otras provincias, aprovechó las revueltas
internas asirias para tratar de obtener la independencia. Para entonces ya estaban instalados en
ella los caldeos, que habían llegado uno o dos siglos antes. Babilonia volvió a estar bien controlada
por los asirios durante el reinado del usurpador asirio Tiglatpileser III (745-727 a. C.), que aprovechó
el fin de la dinastía babilónica para hacer valer su poder allí con más fuerza. Volvieron a producirse
nuevas rebeliones en Babilonia durante el reinado de Senaquerib, que se vio obligado a intervenir
militarmente en la ciudad y a deportar a parte de su población. Más tarde, ante la continuidad de las
rebeliones, destruye completamente la ciudad. Asarhaddon (681-669 a. C.), hijo de Senaquerib que
accedió al trono tras una guerra civil, casó con una babilonia y fundó una doble monarquía en el
imperio, una en Nínive, la capital de su padre, y otra en Babilonia. A su muerte reparte el imperio
entre dos hijos, dándole a uno Asiria y a otro Babilonia, pero Asurbanipal, el heredero de Asiria, no
tarda en volver a controlar Babilonia, esta vez mediante un pacto pacífico, firmado solamente
después de una larga serie de incidentes bélicos que siguió a la división del imperio. Este pacto sólo
duró unos pocos años; después, Babilonia y Asiria nuevamente en guerra, el rey babilonio acabó
suicidándose en el año 648 a. C. y Asurbanipal conquistó la ciudad, ordenando asesinar a sus
habitantes.47

Embellecimiento de Babilonia por Nabucodonosor II[editar]

Puerta de Ishtar. Museo de Pérgamo, Berlín.

Fue bajo el gobierno del rey Nabucodonosor II (605-562 a. C.) cuando Babilonia llegó a ser una de
las ciudades más espléndidas del mundo antiguo. Nabucodonosor ordenó la completa
reconstrucción de las tierras imperiales, incluyendo la reconstrucción de los Jardines Colgantes de
Babilonia (una de las siete maravillas del mundo antiguo), de los cuales se dice haber sido
construidos para su nostálgica esposa Amytis. La existencia de los jardines es un tema de disputa:
a pesar de que las excavaciones del arqueólogo alemán Robert Koldewey parecen confirmar su
existencia, muchos historiadores están en desacuerdo sobre la localización, y algunos creen que
pueden haber sido confundidos con los jardines de Nínive.

Babilonia bajo los persas[editar]

Babilonia perdió definitivamente su independencia en el siglo VI a. C., cuando fue conquistada por
los persas. Después de pasar varias vicisitudes, la ciudad cayó en el 539 a. C. bajo el mando
de Ciro el Grande, rey de Persia. Bajo Ciro y su heredero, Darío I el Grande, Babilonia se convirtió
en un centro de aprendizaje y avance científico. Los eruditos babilonios completaron mapas
de constelaciones, y crearon los fundamentos de la astronomía y las matemáticas modernas. Sin
embargo, bajo el reinado de Darío III Codomano, Babilonia empezó a estancarse progresivamente.

Babilonia helénica[editar]
En el período helenístico —sometida a imperios extranjeros y caída en desgracia frente a ciudades
como Persépolis— Alejandro Magno quiso convertirla en su capital.48 La ciudad helénica
básicamente fue la misma que la neobabilónica y la aqueménida. Los edificios más altos seguían
siendo el zigurat Etemenanki y el Palacio real del Sur. Ni siquiera variaron significativamente las
viviendas. La única huella indudablemente griega en la urbe fue la construcción de un teatro en la
zona interior oriental. Alejandro Magno intentó una restauración de la urbe que se vio truncada por
su muerte y cuyo mayor efecto fue el derribo del zigurat para construir uno nuevo que nunca llegó a
realizarse. A partir de entonces la decadencia de la urbe se aceleró hasta abandonarse.

Babilonia después del período helenístico[editar]

Después de la conquista de los partos de Babilonia en 141 a. C. se convirtió en la capital del
Imperio Parto y más tarde el Imperio Sasánida. Su población se había reducido considerablemente
a 20 000 a 30 000 personas en el período parto. 49 Hasta cerca del año 500 fue un centro religioso
de los Amoraim, sabios judíos que comentaron la Torá Oral tomando como base la Mishná.
A mediados del siglo VII, Mesopotamia fue invadida y colonizada por el Imperio musulmán en
expansión, y siguió un período de islamización. Babilonia se disolvió como provincia y el
cristianismo arameo y de la Iglesia del Este finalmente quedó marginado. Ibn Hawqal (siglo X) y el
erudito árabe, al-Qazwini (siglo XIII), describen a Babilonia (Babil) como una pequeña aldea. 50 Este
último describió un pozo conocido como el "calabozo de Daniel" que era visitado por cristianos y
judíos durante las vacaciones. El santuario de la tumba de Amran ibn Ali fue visitado por
musulmanes. Monedas excavadas de los períodos parto, sasánida y árabe demuestran que
Babilonia estuvo poblada continuamente. 49 En el siglo XVII, Pietro della Valle viajó a un pueblo de
Babilonia.51 El Capitán Robert Mignan exploró el sitio brevemente en 1827 y en 1829 completó un
mapa de Babilonia que incluye la ubicación de varias aldeas. 52 La aldea de Qwaresh creció en
respuesta a la necesidad de trabajadores durante las excavaciones de Robert Koldewey (1899-
1917) y las generaciones posteriores también trabajaron en excavaciones arqueológicas. 53

Babilonia durante la presidencia de Sadam Husein[editar]

El 14 de febrero de 1978, el gobierno baazista de Irak presidido por Sadam Husein inició el
"Proyecto de restauración arqueológica de Babilonia" para reconstruir las características de la
antigua ciudad sobre sus ruinas. En la década de 1980, eliminó por completo el pueblo de Qwaresh,
desplazando a sus residentes. 54 Más tarde construyó un palacio moderno en esa zona llamada
Saddam Hill sobre algunas de las antiguas ruinas, en el estilo piramidal de un zigurat.

Guerra de Irak[editar]
En 2003, durante la guerra de Irak, el ejército estadounidenses estableció un campamento militar en
las ruinas de Babilonia.55 Su presencia ocasionó numerosos destrozos; vertidos, paso de vehículos
pesados y helicópteros, destrucción de la avenida de las Procesiones por el paso de tanques,
extracción de ladrillos de la Puerta de Ishtar reconstruida por Saddam Husein, cementerio de
vehículos, cava de zanjas en torno al Etemenanki, grafitis y contaminación de suelos, entre otros.
Por otra parte, varios artefactos hallados en la ciudad y expuestos en los museos locales y el
de Bagdad fueron sustraídos y vendidos en una página web de subastas. 56 Estas acciones, además
de estropear los monumentos, también han podido alterar áreas no exploradas. 5657

Posguerra hasta la actualidad[editar]

El nuevo gobierno iraquí, con el asesoramiento y apoyo financiero de la organización privada de
origen estadounidense, World Monuments Fund, desarrolló un plan integral de gestión del sitio y
presentó su candidatura a Patrimonio de la Humanidad ante la UNESCO. Este programa contó con
con apoyo del Departamento de Estado de los Estados Unidos.58 La Junta Estatal de Antigüedades
y Patrimonio de Irak es la principal autoridad responsable de la conservación del sitio arqueológico,
asistida por la Policía de Antigüedades y Patrimonio, Sus oficinas están ubicadas dentro del
perímetro de las antiguas murallas internas de la ciudad y varios miembros del personal y sus
familias residen en viviendas subvencionadas en esta zona.
Actualmente, miles de personas viven dentro del perímetro de las antiguas murallas exteriores de la
ciudad y las comunidades dentro y alrededor se están desarrollando rápidamente a pesar de leyes
que restringen construcciones.585960
En 2017, cuando volvió a abrirse al público, más de 35 000 personas visitaron el sitio arqueológico
en Babilonia y 61 el 5 de julio de 2019, este fue inscrito finalmente en la Lista de la UNESCO del
Patrimonio de la Humanidad. 62
Arqueología de Babilonia[editar]
Historia de las excavaciones[editar]

Estado de las excavaciones en 1829 y ubicaciones de las aldeas dentro de Babilonia.

Estado de las ruinas en 1932.

El conocimiento histórico de la topografía de Babilonia ha derivado de los escritores clásicos, las

inscripciones de Nabucodonosor II y las excavaciones del Deutsche Orientgesellschaft (Sociedad
Oriental Alemana), comenzadas en 1899. La topografía se corresponde prácticamente con la
Babilonia del citado monarca, ya que la ciudad más antigua fue destruida por Senaquerib sin dejar
apenas rastro. Las citadas excavaciones alemanas fueron las que verdaderamente comenzaron a
descubrir la ciudad, si bien la británica Indian Company había dado pie a las excavaciones de
Layard en 1850, Rawlinson en 1854 y Rassam en 1880; sin embargo, estas incursiones sirvieron
más para expoliar objetos hoy expuestos en el Museo Británico que para descubrir y comprender
verdaderamente la ciudad.63 Los alemanes encontraron en Kasar, nombre de uno de los montículos
que crecieron sobre las ruinas, los restos de los palacios y fortalezas y reales, y en Amram, otro de
los montículos, los cimientos del zigurat.64 Los equipos de las excavaciones de la Sociedad Oriental
Alemana estaban formados íntegramente por arquitectos desde la expedición de Robert Koldewey,
cuyo interés primordial era localizar edificios y levantar planos precisos, para lo cual habían
desarrollado un método que permitía encontrar con mayor facilidad muros de barro. A pesar de que
les debemos el conocimiento de la Babilonia de Nabucodonosor II, su interés por la arquitectura de
la ciudad les hizo prestar poca atención a inscripciones, cerámicas, huesos y otro tipo de restos. 7
Para 1900, Robert Koldewey ya había encontrado la Puerta de Ishtar y despejado parte de
la Avenida de las Procesiones e inspeccionado someramente toda el área, que incluía, además de
los montículos de Amram y Kasar (o Kasr), los de Babil, Merkez y Homera, en total unos 18 km².7
Los tres últimos se corresponden con las zonas del palacio de verano, 14 el área residencial de
grandes casas en torno al templo de Ishtar de Agadé, y la zona del anfiteatro griego. 30 Centrado en
los dos primeros y con visos a trasladar tablillas y otros restos a Alemania, Koldewey solicitó la
construcción de una vía férrea y contrató entre 200 y 250 hombres. Ayudado por otros arquitectos,
comenzó un estudio sistemático del yacimiento que le llevó a diseccionar las distintas capas
históricas hasta la del segundo milenio antes de Cristo; aunque su intención era continuar, no fue
posible debido al nivel freático del lugar.7 En 1924, Koldewey revisó los informes de las
excavaciones, recientemente publicados. Murió en 1925. 7
Otras excavaciones importantes, aunque no tan reveladoras, fueron las también alemanas de 1970
y las iraquíes de 1978-1989, realizadas por la Organización Estatal de Antigüedades y Patrimonio
de Irak, cuyo mayor interés era la reconstrucción de diversos monumentos arquitectónicos. 7

 Restos arqueológicos
Además de las propias ruinas y de las reconstrucciones efectuadas en el siglo XX, hay una serie de
restos arqueológicos que fueron trasladados de su lugar de origen y se encuentran actualmente
expuestos en diferentes lugares del mundo.
Restos arquitectónicos

 Berlín: Museo de Pérgamo. Restos numerados y reconstruidos de la Puerta de Ishtar y

de la fachada de la sala del trono del palacio real de la ciudad interior. 7
Otros restos artísticos

 Estambul: İstanbul Arkeoloji Müzesi. Paneles de ladrillos vidriados con figuras en relieve

y pintados.
Tablillas cuneiformes

 Berlín: Staadliche Museum y Vorderasiatisches Museum. Tablillas recogidas en las

excavaciones alemanas de 1899-1917.65
 Londres: Museo Británico. Tablillas recogidas principalmente entre 1879 y 1882. 65

Importancia cultural[editar]
Antes de las excavaciones modernas en Mesopotamia, la apariencia de Babilonia era un misterio
representado de diversas maneras por artistas occidentales como un híbrido entre el antiguo Egipto,
el griego clásico y la cultura otomana contemporánea. 66
Debido a la importancia histórica de Babilonia, así como a las referencias a ella en la Biblia, la
palabra "Babilonia" en varios idiomas ha adquirido un significado genérico de una ciudad grande,
bulliciosa y diversa.

Narrativa bíblica[editar]
Según la Biblia, Nemrod fundó Babel (Babilonia).67 Luego, la Biblia relata la construcción de la Torre
de Babel por personas que hablaban un solo idioma. Para evitar el desarrollo de la edificación, Dios
hizo que los constructores comenzasen a hablar diferentes idiomas y se dispersaran por toda la
Tierra.
Después de que Ezequías, el rey de Judá, se enfermó, Berodac-baladán el rey de Babilonia le envió
cartas y un regalo. Ezequías mostró todos sus tesoros a la delegación. Entonces Isaías le dijo: "Oye
la palabra del Señor Todopoderoso: 'Sin duda vendrán días en que todo lo que hay en tu palacio, y
todo lo que tus antepasados atesoraron hasta el día de hoy, será llevado a Babilonia. No quedará
nada.'"68 Unos 200 años después, el rey de Babilonia, Nabucodonosor, invadió Judá, sitió Jerusalén
y deportó a los judíos a Babilonia.69
El profeta Daniel estuvo en Babilonia durante gran parte de su vida. El rey de Babilonia,
Nabucodonosor, nombró a Daniel gobernador de toda la provincia de Babilonia y jefe de todos sus
sabios por haberle interpretado el sueño sobre la estatua enorme. 70 Años después, el rey de
Babilonia, Belsasar, tuvo un gran banquete y aparecieron los dedos de una mano humana y
escribieron sobre una pared. Llamaron a Daniel para que diera la interpretación de esos escritos.
Daniel explicó al rey que Dios ha puesto fin a su reino. Esa misma noche mataron a Belsasar, y
Darío de Media se apoderó del reino. 71
Luego, el rey de Persa, Ciro, hizo que se promulgara un decreto en todo su reino que permitió que
los judíos exiliados regresasen a Jerusalén para construir el templo. Como resultado, miles de
judíos regresaron a Jerusalén de Babilonia. 72
El libro de Isaías dice lo siguiente con respecto a Babilonia: "Vendrá a ser como Sodoma y
Gomorra, ciudades a las que Dios destruyó. Jamás volverá a ser habitado. Para siempre quedará
deshabitado. Ningún nómada volverá a plantar allí su tienda, ni pastor alguno apacentará allí su
rebaño." El libro de Jeremías dice en cuanto a Babilonia, "nunca nadie volverá a habitarla", el lugar
quedará "completamente deshabitado" y que será "tierra por la que nadie pasará y en la que ningún
ser humano vivirá".73 La Biblia predice que los territorios de Babilonia, Edom, Bosrá, Moab, Tiro,
Hazor y los hijos de Amón llegarán a ser como Sodoma y Gomorra, o deshabitados para siempre. 74