TEMA 1

INTRODUCCIÓN A LA PALEONTOLOGÍA

El testimonio del proceso evolutivo del pasado biológico de la Historia de la Tierra, registrados en
rocas y sedimentos de la Corteza Terrestre como un hecho indiscutible de la evolución, es
estudiado por la Paleontología; como ciencia natural deductiva y experimental se basa en el
estudio de los organismos fósiles del pasado geológico de la Tierra, interpretando sus
características de acuerdo con las observaciones realizadas en los seres vivos.

El conocimiento de la Paleontología, surge como una creación del Siglo XIX, sin embargo, las
ideas sobre esta ciencia se remontan a tiempos a. C., pero es a partir de la contribución de Cuvier
que se sienta las bases del conocimiento paleontológico, para designar con el término
Paleontología a la ciencia que estudia los fósiles, concibiendo a estos como vestigios de
organismos del pasado.

La Paleontología constituye uno de los Principios Básicos de la Geología, de manera que la

Geología Histórica sería inconcebible sin el apoyo de los datos paleontológicos que nos
proporciona valiosa información sobre los acontecimientos; paleogeográficos,
paleoclimatológicos, paleoecológicos, etc. ocurridos en el Planeta Tierra.

La Paleontología es una ciencia de las disciplinas que ha contribuido a consolidar muchas ideas
de las ciencias geológicas y biológicas, y en general a numerosas inquietudes del espíritu humano.
Busca dar respuesta a las inquietudes transcendentales de la existencia humana y es una
herramienta práctica fundamental en la Geología actual. Zegarra, R. M. (2002)

1. CONCEPTOS DE PALEONTOLOGÍA
La palabra Paleontología etimológicamente deriva de las voces griegas, palaios = antiguo, ontos
= ser y logos = tratado o estudio. Por tanto, se entiende la Paleontología como la ciencia que
estudia e interpreta la vida del pasado sobre la Tierra a través de los fósiles.

Las definiciones de Paleontología producto de su evolución a lo largo del tiempo, son innumerables
desde posiciones distintas, es así que:
  Según Cuvier, la Paleontología es la ciencia que estudia a los fósiles o seres orgánicos que
vivieron en épocas anteriores sobre la Tierra.
 Según, el paleontólogo argentino Horacio Camacho, la Paleontología es la ciencia que se
ocupa de reconstruir sobre la base de restos fósiles, las características fisiológicas y
morfológicas de los organismos del pasado, sus relaciones con el medio que habitaron y
las leyes que rigieron su existencia y desarrollo.
 Según, Turek Vojtech et al. (1990), la Paleontología es la ciencia que se ocupa de
reconstruir, dentro de lo posible, la vida en otras épocas geológicas, de modo que, los
fósiles o restos de organismos conservados y las huellas de su existencia, constituyen su
principal fuente de información.

Debido a que el conocimiento paleontológico durante las últimas décadas se ha incrementado

bastante, la Ciencia Paleontológica no solo se restringe al estudio de los organismos del pasado,
sino que trata de ver las relaciones entre los organismos y el medio en que vivían, así como, el
análisis de los procesos por los que los fósiles se han originado.

2. OBJETIVOS DE LA PALEONTOLOGÍA
2.1. Objetivo general.
Es el estudio de los fósiles y de las manifestaciones de la vida a lo largo del tiempo geológico,
dicho de otra manera, el estudio de la vida en el pasado.

Los objetivos generales de la Paleontología en opinión de algunos autores, se pueden dividir en

objetivos más concretos y objetivos inmediatos, cuya concreción se logra por el estudio de los
fósiles.

2.1.1. Objetivos más concretos.

Estos son:
 La interpretación de tos procesos de fosilización.
 La interpretación anatómica y funcional de los restos.
 La identificación de las afinidades y de su posición en el conjunto de los seres
vivos.
 La asignación del resto a un momento de la escala temporal.
2.1.2. Objetivos inmediatos.
Estos objetivos se basan en el estudio del organismo y no así del resto fósil, estos son:
• El análisis de las relaciones ente los organismos de una asociación.
• El estudio de distribución espacial de los organismos.
• El estudio de distribución temporal de los organismos.
• La interpretación de los problemas relacionados con la evolución de los organismos.

2.1.3. Otros objetivos.

Para otros autores los objetivos de la Paleontología, son fundamentalmente tres:
• La biología de los organismos antiguos, Paleobiología.
• La ubicación de los fósiles en el tiempo geológico. Paleontología Estratigráfica.
• Los procesos que han originado los fósiles. Tafonomía.

3. FUNDAMENTOS EN LOS QUE SE BASA LA PALEONTOLOGÍA Y PRINCIPIOS

BÁSICOS
La Paleontología al ser una ciencia que estudia la evolución de la vida del pasado
biológico de la Tierra, su estudio se fundamenta en teorías de la Ciencia Biológica y la
Ciencia Geológica, y en una serie de principios básicos.

3.1. Fundamentos en los que se basa la Paleontología.

En correspondencia a que la Paleontología es una ciencia, su marco teórico se
fundamenta en teorías de la Ciencia Biológica y Ciencia Geológica, las mismas que
sustentan su estudio.

3.1.1.La Paleontología como Ciencia Biológica.

Como Ciencia Biológica, se basa en dos marcos teóricos importantes del conocimiento biológico,
estos son:

La Teoría Ecológica.
Esta teoría, comprende las interacciones entre los organismos (factores bióticos) y entre los
organismos y su ambiente físico, inanimado (factores abióticos, como agua, temperatura, pH,
viento y nutrimentos químicos), Berg, M. S. (2001). Pero también considera a los organismos que
están distribuidos en poblaciones de diferentes especies que también interactúan en una zona y
con el medio en el que viven, formando un sistema de organización denominado ecosistema.

La Teoría Evolutiva.
Esta teoría, plantea el cambio del mundo orgánico, donde los organismos que forman parte de los
ecosistemas evolucionan en relación con los ecosistemas.

3.1.2. La Paleontología como Ciencia Geológica.

Como Ciencia Geológica, se desarrolla en el marco de la Teoría de las Placas, la cual considera
que la Corteza Terrestre, está dividida en una serie de fragmentos o placas que se mueven unos
respecto de otros, con la generación y pérdida de corteza.

3.1.3. La Paleontología como Ciencia Independiente.

Como Ciencia Independiente, se basa en el marco propio de la Tafonomía, que como disciplina
subordinada a la Paleontología, estudia el origen y las modificaciones experimentadas por el
registro fósil, desde la Biosfera hasta la Litosfera.

3.2. Principios básicos de la Paleontología.

Los estudios paleontológicos, se basan en una serie de razonamientos o principios fundamentales
establecidos alrededor del Siglo XIX, los cuales son de actual vigencia, estos son:

3.2.1. Actualismo Biológico.

Este principio, establece que “los organismos fósiles se regían por las mismas leyes físicas y
biológicas que los seres vivos actuales, teniendo las mismas necesidades fisiológicas (respiración,
nutrición, mutualismo, etc.), y que estaban organizados en forma análoga y equivalente”.

El Actualismo Biológico., supone “la continuidad del proceso vital a lo largo de los tiempos
geológicos sin interrupción para ningún grupo biológico, desde su aparición hasta su extinción”.

3.2.2. Anatomía Comparada.

Este principio, establece que “la comparación anatómica de los fósiles con las formas actuales o
con otras también fósiles previamente conocidas, permite estimar las afinidades de los fósiles y
reconocerlos aunque se traten de restos fragmentarios”.
La Anatomía Comparada es una herramienta indispensable en el estudio paleontológico, permite
a los restos fósiles lo suficientemente significativos, por medio de la comparación con animales y
vegetales actuales, establecer diferencias y analogías entre ellos o entre sus partes constituyentes,
e identificar al grupo original al que corresponden, es decir, permite llegar a la identificación.

Cuando se trata de fósiles que no tiene equivalencia con fauna actual el problema es complejo,
por lo tanto, se debe recurrir a comparaciones con otros grupos afines o análogos, hasta llegar a
la interpretación adecuada.

3.2.3. Correlación Orgánica.

Este principio, enunciado por Cuvier, establece “la relación existente entre los diversos
órganos, piezas y estructuras que forman un ser vivo, de tal forma, que un animal no sólo
puede ser clasificado correspondientemente por cualquiera de las piezas o estructuras
aunque esté aislada, sino que por medio de la correlación orgánica se puede inducir cómo
serán las demás piezas que los componían y en un conjunto de fósiles diversos, se puede
seleccionar las piezas que correspondan a un determinado animal” y reconstruir todo el
esqueleto del organismo, aunque sus partes sean fragmentarios o incompletos.

3.2.4. Correlación Funcional.

Principio conocido también como Morfología Funcional, es una parte de la Paleontología
que trata de las “relaciones entre la forma y la función de los organismos”.

Este principio, trata de relacionar las estructuras orgánicas observadas en los fósiles, con
la función que realizaba en el organismo cuando estaba vivo, para lo cual, utiliza diversos
métodos o líneas de análisis.

3.2.5. Correlación Bioestratigráfica o Cronología Relativa.

Este Principio, establece “la correlación estratigrafía de estratos que no tienen conexión
directa y que afloran en localidades alejadas, por medio de la utilización de fósiles
característicos o fósiles guías que pueden encontrarse en determinados niveles
estratigráficos”.
El empleo de fósiles guías no solo suministran los conocimientos básicos para establecer
correlaciones estratigráficas, sino también, la asociación de los organismos fósiles a los
estratos, sirve para determinar las edades geológicas relativas de esos estratos.

3.2.6. Cronología Relativa.

Este Principio, establece que “el orden de superposición de los estratos corresponde al
orden cronológico de deposición”. Los primeros estratos a depositarse son los más
antiguos a los depositados posteriormente que son los más modernos.

4. LEYES DE LA PALEONTOLOGÍA
Son leyes de carácter empírico que surgen en el Siglo XIX, obtenidas a través del estudio
de los fósiles y de su ordenación en el tiempo y en el espacio.

Las leyes de la Paleontología son varias, estas se cumplen en la mayoría de los casos y sirven
para orientar, examinar y comparar investigaciones paleontológicas.

1°. Ley de la Duración de las especies.

Esta ley establece que “la duración de las especies a lo largo de los tiempos geológicos ha
sido limitada”,

Según esta ley, las especies como las restantes categorias taxonómicas (géneros, familias,
etc.) cumple un ciclo vital, que incluye su aparición, desarrollo, dispersión, predominio, regresión
y extinción, es decir, las especies que aparecen y desaparecen, tienen una existencia limitada.

Esta ley es de aplicación fundamental para establecer los fósiles característicos (o fósiles
guias) de determinados periodos o zonas, y tambien se utiliza como base para establecer
las variaciones de las especies en el tiempo.

2°. Ley de las Diferencias.

Esta ley establece que “las diferencias entre las faunas y las floras fósiles y las
actuales son tanto más acusadas cuando más antiguas son las fosiles”.

3°. Ley de las Faunas más recientes.

Esta ley establece que “las faunas más recientes presentan una mayor variedad de
formas que las faunas mas antiguas”.
Según esta ley, tambien se produce un aumento progresivo en el número de taxones,
gracias a la aparición de nuevos grupos biológicos que superan en número a los
extinguidos.

4°. Ley de Organización de los animales más perfectos.

Esta ley establece que “los animales más perfectos y de organización más compleja
son relativamente los más recientes”.

Según esta ley, el desarrollo de los diferentes grupos biológicos ha seguido un orden
progresivo de menor a mayor complicación anatómica o de efectividad en relación con
su especial género de vida. El número de taxones aumentará desde las faunas fósiles a
las actuales.

5°. Ley de la Ininterrupción.

Esta ley afirma que “desde el momento de su aparición un grupo biológico no ha
experimentado interrupción en su existencia”.
Esta ley es una consecuencia del Principio del Actualismo, que sostiene la continuidad
de los procesos vitales. En ocasiones falta el registro fósil de un grupo en un determinado
periodo de tiempo, debido al carácter incompleto del registro paleontológico,
(interrupciones aparentes).

6°. Ley de la Coexistencia.

Esta ley sostiene que “cada especie ha coexistido en el tiempo y en el espacio con
otra prexistente”.

Según esta ley, las especies fósiles no se encuentran aisladas, sino que las más próximas
se encuentran en las mismas localidades o en localidades vecinas. Cada especie ha
tenido una antecesora a partir de la cual se ha originado.

6. RELACIÓNES DE LA PALEONTOLOGÍA CON OTRAS CIENCIAS

Producto de su evolución y desarrollo a lo largo del tiempo, la Paleontología se relaciona con otras
ciencias del saber humano.

6.1. Relación de la Paleontología con la Biología y Geología

Actualmente, la Paleontología considerada una ciencia moderna, se encuadra dentro las ciencias
naturales, con un cuerpo de doctrina propio, integrada estrechamente desde el punto de vista de
las ciencias de la vida con la Biología y desde el punto de vista de las ciencias de la Tierra con la
Geología, con las que comparte fundamentos y métodos.

6.1.1. Relación con la Ciencia Biológica.

La Paleontología se relaciona con la Biológica, debido a que es una ciencia que estudia la biología
de los organismos que habitaron la Tierra en el pasado geológico.

6.1.2. Relación con la Ciencia Geológica.

La relación de la Paleontología con la Geología, se fundamenta por ser los fósiles la herramienta
material de trabajo que corresponden a la litosfera.

Figura 1.1. Relación de la Paleontología con la Biología y la Geología (Gráficos

tomados de páginas WEB de INTERNET).

La relación entre la Geología y Paleontología, se establece a través de la Geología

Estratigráfica o Estratigrafía.

6.1.3. Relación de la Paleontología con otras ramas de la ciencia.

En correspondencia a la importancia que representan los trabajos paleontológicos, el avance de
la ciencia y las nuevas tecnologías de la época que continúa incrementándose al campo de la
Paleontología, esta ciencia se relaciona con otras ramas de la: Genética, Arqueología,
Antropología, Arqueología, Astronomía, Química, Física, Matemáticas, Geografía, Ecología y
Climatología, con las que intercambia nuevos y numerosos datos en diversos aspectos

7. DIVISION DE LA PALEONTOLOGÍA
En correspondencia al desarrollo del conocimiento paleontológico, esta ciencia se divide
en numerosos campos de estudio, como la:
 Paleozoología.
Estudio de los animales extintos, a partir de sus restos fósiles y de su taxonomía. Es la disciplina
más desarrollada de la Paleontología y la más conocida, a la que se le atribuye generalmente el
nombre de Paleontología. Posee un fuerte marco biológico y se puede abordar desde la biología
o desde la geología.

Se incluyen en esta disciplina la Paleoentomología, la Dinosaurología, la Paleomastozoología, etc.

 Paleobotánica.
Estudio de plantas fósiles (seres vegetales o fúngicos extintos) y de su taxonomía. Esta disciplina
es la menos desarrollada que la anterior, se incluye la Palinología o estudio de polen fósiles.
 Micropaleontología.
Estudio en general de los fósiles de pequeño tamaño o microscópicos denominados microfósiles,
cuyo estudio requiere el empleo de técnicas especiales y el auxilio de un microscopio.

 Paleoecología.
Estudio de las relaciones que tuvieron lugar en el pasado geológico, entre los organismos
y el medio en el que vivían.

 Paleoclimatología.
Estudio de las características climáticas de la Tierra a lo largo de su historia, en base al
estudio de los fósiles.

 Paleobíogeografía.
Estudio de la distribución geográfica de los organismos durante el pasado geológico,
incluyendo el análisis de los factores ecológicos e históricos que controlan esa
distribución.
  Palinología.
Estudio de los polens y esporas fósiles, y de microfósiles (palinomorfos) que tienen
características estructurales similares.

 Paleofisiología.
Estudio del funcionamiento de los órganos de los seres que existieron en el pasado.

 Paleopatología.
Estudio de las anomalías orgánicas de los seres que existieron en el pasado.

 Paleoicnología.
Estudio de las huellas de los organismos fósiles.

7.1. Otras disciplinas.

En vista de que la Paleontología ha evolucionado y desarrollo bastante durante los últimos lustros,
eso ha implicado el surgimiento de otras (nuevas) disciplinas, como la: Paleoarqueología,
Paleoantropología, Paleopatología, Paleoastronomia, Paleogenétíca, Paleohistología,
Paleobioquímica, Paleohistología, Paleoicnología

8. HISTORIA DE LA PALEONTOLOGÍA
Las primeras referencias sobre el descubrimiento de fósiles se remontan a la época de los griegos,
quienes como profundos observadores de la naturaleza, intentaron dar una interpretación racional
sobre los fósiles, pero ese interés se extinguió con la dominación romana.

Xenófanes de Colofón alrededor de 565-470 a.C. en el Siglo VI, hace referencia sobre la
presencia de conchas de moluscos en Malta y Siracusa y fósiles de vegetales en Paros,
atribuidos a invasiones periódicas marinas, durante los cuales habría aparecido el hombre y
tos demás animales.

Otras referencias sobre los fósiles se encuentran, en las narraciones de Heródoto, así
como, en los trabajos de Empédocles de Agrigento alrededor de 490-430 (Siglo VI a. C),
quienes interpretaron correctamente señalando que se trataba de animales diferentes de los que
vivían en su época.
En ese tiempo ya existían dos tendencias claramente marcadas sobre la interpretación
de los fósiles, la primera estaba representada por la escuela Pitagórica, que reconocieron
la clara naturaleza biológica de algunos fósiles marinos, la segunda tendencia estaba
representada por la escuela Platónica y algunos discípulos de Aristóteles, quien
consideraba a los fósiles "como formas creadas en las rocas bajo la acción de una cierta
fuerza que actuaba desde el interior” o "simples curiosidades de la Naturaleza, negando
su existencia orgánica”.

Desde la época de Aristóteles, se tiene un desinterés en la temática de los fósiles hasta

el Siglo XI, Es así, que durante el Siglo XI cuando se retoman el interés de la
Paleontología, el médico árabe Avicena, (980-1037) atribuye el origen de los fósiles "a un
movimiento innato de la Naturaleza, capaz de producir lo orgánico a partir de lo
inorgánico", "al cual le faltaba las fuerzas necesarias para darles vida”.

Sin embargo, la clara concepción de Leonardo Da Vinci (1452-1519), hace referencia al

verdadero origen orgánico de los fósiles, así como, a los procesos de sedimentación y
fosilización.

En el Siglo XVI, se desarrolla un categórico progreso en el concepto de la naturaleza de

los fósiles, donde Georgius Agrícola (1494-1555) quien se interesó por la geología y
mineralogía acuña el término fossilia, para designar a los minerales, como a los
organismos petrificados. Término que persistió por dos siglos, hasta que Linneo (1707-
1778) lo restringió a los segundos.

Por su parte, Bernardo de Palissy en 1550, expuso la idea correcta sobre el origen de los
fósiles, pero una década y media más tarde, Conrado Gesner (1516-1565) en el siglo
XVI, publica uno de los primeros tratados ilustrados sobre objetos fósiles que se constituye en una
importante obra, donde se separa los fósiles de apariencia orgánica de gemas y minerales.

En el siglo XVII, se inicia el proceso de revolución paleontológica y los primeros estudios

considerados paleobiológicos. Es así, que Colonna en 1616, sitúa a los fósiles en el contexto
biológico, pero la claridad de la verdadera naturaleza de los fósiles comienza a vislumbrarse con
Nicolaus Steno, quien como Colonia se interesa por el origen biológico de los fósiles, a través de
la comparación de dientes de tiburón con dientes fósiles de Glossopetrae y análisis de las líneas
de crecimiento de conchas fósiles.

Por su parte Hooke, describe por primera vez sus observaciones al microscopio de la
microestructura de madera fósil, también reconoce la similitud de los recién descubiertos Nautilus
y los ammonites. Este autor considera su origen orgánico y atribuye a efectos de los terremotos la
situación geográfica anómala en la que aparecen los restos.

Durante el Siglo XVII, la obra más importante fue de Liudius (1660-1709), quien describe con
precisión y sistemática 1600 fósiles de animales y vegetales, atribuyendo su origen a una semilla
o germen del aire. Sin embargo, hasta mediados del Siglo XVIII, se seguía pensando que
los fósiles eran "juegos" de la Naturaleza, resultado de la acción de fuerzas
sobrenaturales.

Uno de los principales argumentos a favor del origen biológico de los fósiles, fue la de Juan
Woodward (1665-1728) quien en 1695, sustenta que las conchillas fósiles tenían la misma
estructura que las conchillas vivientes, interpretando como vestigios del Diluvio Universal, cuya
propuesta original fue de Alessandro Alessandri (1461-1523) y adoptada por Fabio Colonna
(1565-1647). Sin embargo, Buffon es quien en 1778 pone en duda la popular creencia de que los
fósiles eran restos de animales atribuidos al Diluvio Universal.

En 1758, con la publicación de la décima edición del Systema Naturae por Carolus Linnaeus, se
establece los fundamentos de la Zoología Sistemática moderna y de la Paleontología de los
invertebrados con la descripción de más de 4000 especies. La maestría de Linnaeus es la
clasificación de todos los organismos entonces conocidos en un sistema jerarquizado y la
introducción de la nomenclatura binominal.

El fin del Siglo XVIII marca el inicio de la Paleontología científica, es así que en la década de 1800,
nace la paleontología estratigráfica con Willian Smit (1815-1817), quien publicó varios trabajos
mostrando la utilidad de los fósiles en la identificación y correalción de los estratos.

Pero, la Paleontología moderna es atribuida a Jorge Cuvier (1769-1832) por su obra Recherches
sur les ossements fossiles publicada en 1812. Este investigador es fundador de la Anatomía
Comparada y considerado como el padre de la paleontología de vertebrados, por sus
investigaciones relacionadas principalmente a vertebrados fósiles, sin embargo sus conclusiones
generales también fueron aplicadas a los invertebrados fósiles.

En cambio Lamarck (1744-1829), es conocido como el fundador de la paleontología de los

invertebrados y uno de los primeros evolucionistas, quien a diferencia de Cuvier creía en la
existencia de "una continuidad temporal de las especies y que unas derivaban de otras anteriores
a través de modificaciones, originadas, principalmente, por el uso y desuso de los órganos"
Camacho, O. (1979, p.4).

En 1825 se denomina a la Paleontología como la nueva ciencia de los fósiles, propuesta atribuida
a Ducrotay De Blainville en su obra Manuel de Malacologie. Por su parte, Adolfo Brongniart en
1828, establece los fundamentos de la Paleobotánica en su obra Prodrome d'une histoire des
végétaux fossiles.

A partir de la primera parte del Siglo XX, la Ciencia Paleontológica tiene un progresivo desarrollo
en Europa y los Estados Unidos de Norteamérica, con la publicación de importantes trabajos
referentes a fauna fósil, y el inicio de investigaciones sobre invertebrados fósiles marinos del
Paleógeno de Norteamérica.

Por otra parte, las investigaciones paleontológicas realizadas por Alcides D' Orbigny (1840-1855),
sobre los invertebrados fósiles Jurásicos y Cretácicos de Francia, merecen especial atención en
esa época.

Si bien, en 1844 T. R. Jhones describió foramíníferos y ostrácodos jurásicos de una perforación

en Australia, poco después Alcides D' Orbigny establece los fundamentos básicos de la
Micropaleontología. Sin embargo, es a Christian Gottfried Ehrenberg al que se lo considera como
el padre de la Micropaleontología, quien en 1854 publicó dos volúmenes de su obra Mikrogeologie.

En esa época la obra de A. F. J. Pictet, Traite élémentarie de Paleontologie, es considerado como

modelo para los textos de Paleontología, pero se destaca el Handbuch der Paleontologie de Carl
von Zittel. Por otra parte la publicación del Traite de Paleontologie, dirigido por Jean Piveteau, el
Treatise on Invertebrate Paleontology, editado por Raymond Moore, así como, Osnovy
Paleontologii, dirigido por Gustav Orlov, son las verdaderas síntesis del conocimiento
paleontológico, tal como, expresa Horacio Camacho.
Si bien, durante el Siglo XX la ciencia Paleontológica a nivel mundial ha tenido un notable
desarrollo, también se crearon varios institutos especializados, se implementaron colecciones
científicas metódicamente manejadas y los resultados de las expediciones paleontológicas e
investigaciones fueron intercambiados, contribuyendo de esa manera a la Ciencia Paleontológica
universal.

En Sudamérica, los primeros datos sobre la existencia de fósiles sudamericanos según señala el
Dr. Horado Camacho (1979), parecen ser las referencias halladas en las obras de Antonio de Ulloa
(1772), Juan Ignacio Molina 1787 y Luis de la Cruz (1806), sin embargo, el hallazgo de osamentas
petrificadas en la cuenca de Tarija se da a conocer en 1602 por Diego de Avalo y Figueroa.

El conocimiento paleontológico sudamericano transita desde la época de la invasión española

hasta nuestros días, es así, que en 1877 las osamentas fósiles descubiertas en barrancos del Río
Lujan (Argentina) fueron los primeros restos completos de un gigante mamífero que fue remitido
a España, posteriormente clasificado por Georges Cuvier en 1796 como Megatherium
americanum, que actualmente se expone en el Museo de Ciencias Naturales de Madrid.

El mérito de haber iniciado la paleontología sudamericana se debe al Barón Enrique de Humboldt,

por las colecciones efectuadas durante su viaje de cinco años de duración entre 1799 y 1804 por
Venezuela, Cuba, Ecuador, Perú y México, cuyo resultado fue la obra Voyage aux régions
équinoxiales du Nouveau Continent, fait en 1799-1804, y Pétrifications recueillies en Amérique por
M.A. de Humboldt et par Charles Degenhardt (1839), publicado por Leopoldo von Buch.

Otro científico de la época es Alcides Dessalines D´ Orbigny, quien entre 1826 a 1833 realiza
exploraciones científicas en Brasil, Uruguay, Argentina, Chile, Bolivia y Perú, uno de los resultados
de las expediciones de ese autor se refiere a la paleontología en uno de sus volúmenes de Voyage
dans l'Amérique Méridionale.

A pesar de la contribución a la ciencia paleontológica de exploradores de la época, se debe al

joven naturalista Carlos Darwín la revolución del mundo científico con las conclusiones obtenidas
de su viaje por Brasil, Uruguay, Argentina, Chite, Perú y algunas islas del Atlántico y del Pacifico
Sur, Galápagos, desde 1831 a bordo del Beagle. El viaje de Darwin resulto de extraordinaria
importancia para su teoría de la evolución, en su obra el origen de las especies, por medio de la
selección natural.

Las observaciones geológicas y paleontológicas conjuntamente con los de D´ Orbigny constituyen

el fundamento de la paleontología y geología de la parte meridional de América.

Resulta demasiado amplio mencionar a todos los exploradores e investigadores que tuvieron que
ver con el desarrollado del conocimiento de la fauna y flora fósil del Paleozoico, Mesozoico y
Cenozoico de Sudamérica, sin embargo, es necesario destacar la contribución de Carlos G.
Burmeister, Gustavo Steinmann, Otón Gustavo Nordenskióld, J. B. Hatcher, la del genio argentino
Florentino Ameghino y de otros, al conocimiento científico de la Ciencia Paleontológica de nuestro
continente y al conocimiento científico universal.

9. BREVE RESEÑA HISTÓRICA DE LA PALEONTOLOGÍA BOLIVIANA

La Paleontología en nuestro país, se inicia en la época de la invasión española en 1602, cuando
Diego de Avalo y Figueroa descubre osamentas fósiles de mamíferos extintos en el Valle de
Tanija.

A partir de esa época el conocimiento Paleobiológico Nacional, transita por tres etapas claramente
diferenciables, estas son:

Primera etapa.
Esta etapa corresponde a las grandes expediciones internacionales, realizadas por misiones
europeas y norteamericanas, desde que se diera a conocer el hallazgo de osamentas petrificadas
en la cuenca de Tarija en 1602 hasta la década de los años setenta.

Segunda etapa.
La Segunda etapa, se caracteriza por la participación efectiva de los primeros profesionales
bolivianos en investigaciones paleontológicas extranjeras, durante la década de los años setenta
y ochenta.

Tercera etapa.
Corresponde esta etapa a la consolidación de la Paleontología Nacional, con la participación
efectiva y capacitación de profesionales nacionales en este campo, a través de la cooperación
internacional. Esta etapa, ha tenido un franco desarrollo en la investigación de la evolución
biológica de nuestro Continente, en la datación cronológica de muchos yacimientos y el desarrollo
de colecciones científicas, en instituciones como: el Servicio Geológico de Bolivia (GEOBOL),
Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos (YPFB), Museo Nacional de Historia Natural (NMHN),
Museo Nacional de Paleontología y Antropología (MNPA) y la implementación del Museo de
Historia Natural de Cochabamba (MHNC).

A pesar de la diversidad y abundancia de fauna, flora e ignitas fósiles existente en diferentes

yacimientos paleontológicos en nuestro país, la Paleontología es considerada como un recurso
secundario, debido a que los sedimentos que contienen carecen de interés económicos,
representando sencillamente un valor geohistórico, hecho que no ha cambiado en lo absoluto
hasta la fecha.

De acuerdo a la Constitución Política del Estado Plurinacional de Bolivia, Art. 99, inciso III, la
riqueza paleontológica es un Patrimonio Cultural del pueblo de Bolivia, inalienable, inembargable
e imprescriptible, por otra parte, las investigaciones paleontológicas y el Paleontológico Nacional,
se hallan reguladas por normativas legales en actual vigencia.

A pesar de la importancia científica, cultural y patrimonial que debió tener la Paleontología en

Bolivia, se advierte que las políticas gubernamentales e institucionales para impulsar su desarrollo
generalmente son poco consistentes. Las pocas acciones que se han implementado por parte del
Estado tienen una visión muy limitada, que en ocasiones ha obstaculizado el avance de esta
ciencia.