Primeras Jornadas Internacionales de Ética "No matarás"

Facultad de Filosofía, Historia y Letras - Universidad del Salvador

Buenos Aires, 17, 18 y 19 de mayo del 2000

ÉTICA, MEDIOS DE COMUNICACIÓN Y CIUDADANÍA

Ricardo Etchegaray

El objetivo de este artículo es desarrollar una crítica de las tesis

principales que Giovanni Sartori sostiene en su obra Homo videns,
sobre todo, en lo que se refiere a las consecuencias para la ética y el
ejercicio de la ciudadanía. En el libro, ensaya una interpretación de las
transformaciones que está experimentando el hombre contemporáneo
por efecto de la televisión. “La tesis de fondo –dice Sartori- es que el
video está transformando al homo sapiens, producto de la cultura
escrita, en un homo videns, para el cual la palabra está destronada por
la imagen”[1]. La televisión estaría operando un cambio en la
naturaleza del hombre al empobrecer su aparato cognoscitivo y dejarlo
sin el instrumento fundamental para el ejercicio de la libertad como es el
pensamiento argumentativo.

La característica distintiva del homo sapiens es su «capacidad

simbólica» que incluye todas las formas culturales desplegadas en el
sentido amplio del lenguaje, es decir, en la capacidad de comunicación
mediada por signos[2]. Pero -advierte Sartori-, “el lenguaje esencial
que, de verdad, caracteriza e instituye al hombre como animal simbólico
es el «lenguaje-palabra», el lenguaje de nuestra habla”[3]. El lenguaje
humano -a diferencia del de los animales- no sólo transmite señales,
sino que es capaz de hablar de sí mismo, es decir, es reflexivo; no es
solamente un medio de comunicación, sino, también, un instrumento
del pensamiento y del conocimiento. “Y el pensar –dice Sartori
siguiendo a Platón- no necesita del ver. Un ciego está obstaculizado, en
su pensar, por el hecho de que no puede leer y, por tanto, tiene un
menor soporte del saber escrito, pero no por el hecho de que no ve las
cosas en las que piensa. A decir verdad, las cosas en las que
pensamos no las ve ni siquiera el que puede ver: no son «visibles»”
(1998, 24-25. Cursivas nuestras). Advirtamos que si bien se recurre a
un esquema platónico, que separa el pensar (inteligible) de lo visible
(sensible), el autor no tiene en cuenta que, para Platón, lo visible
desempeña un papel imprescindible en el aprendizaje y en la
enseñanza del conocimiento, en el desarrollo de la diánoia
(razonamiento demostrativo) y, consecuentemente, en la conducción y
acción políticas. Más aun, en la República, encontramos la famosa
acción políticas. Más aun, en la República, encontramos la famosa
«alegoría del sol», donde Platón desarrolla una analogía entre el ver y
el entender. Por otro lado, el uso mismo de las alegorías por parte de
Platón muestra que son un recurso inestimable para el pensamiento.

De la escritura, como condición de la civilización, Sartori se

desplaza a la invención de la imprenta. Con ella, la cultura escrita se
hace potencialmente extensible a todos. Más que la escritura, es la
imprenta la que produce el salto tecnológico (Cf. 1998, 25). A la
imprenta, le siguen el diario, el telégrafo, el teléfono, la radio y la
televisión, que genera una nueva ruptura. “La televisión - como
su propio nombre lo indica- es «ver desde lejos» (tele), es decir, llevar
ante los ojos de un público de espectadores cosas que puedan ver en
cualquier sitio, desde cualquier lugar y distancia. Y en la televisión, el
hecho de ver prevalece sobre el hecho de hablar, en el sentido de que
la voz del medio, o de un hablante, es secundaria, está en función de la
imagen, comenta la imagen. Y, como consecuencia, el telespectador es
más un animal vidente que un animal simbólico. Para él, las cosas
representadas en imágenes cuentan y pesan más que las cosas dichas
con palabras”[4].

Del supuesto –no probado ni criticado- de que con la televisión

todo se convierte en una función derivada y secundaria de la imagen,
Sartori infiere que tal instrumento no puede sino producir una mutación
de la naturaleza del hombre. En otras palabras, si la naturaleza humana
se define por su capacidad simbólica escrita y reflexiva, el predominio
de la imagen conlleva una subordinación de dicha capacidad al sólo
ver. Se generaría, con ello, un nuevo tipo humano: el homo videns. Si la
esencia del hombre es el pensamiento, y éste requiere de la escritura,
entonces, el hombre producido por la televisión es un hombre alienado
de su propia naturaleza. Éste es un “sordo [mejor dicho, un ciego] de
por vida a los estímulos de la lectura y del saber transmitidos por la
cultura escrita” (1998, 39). Es un ser empobrecido, una naturaleza
atrofiada. No deja de ser humano, puesto que no pierde su capacidad
simbólica, pero ya no es capaz de saber[5].

El argumento central contra la televisión es que empobrece la

capacidad de entender. “El homo sapiens debe todo su saber y todo el
avance de su entendimiento a su capacidad de abstracción”[6]. Las
palabras abstractas o conceptos son significados que no pueden ser
reducidos, traducidos o trasladados a imágenes. Es la adquisición de
un lenguaje abstracto lo que distingue a los pueblos avanzados de los
primitivos. Con una argumentación que remite al dualismo platónico,
dice este autor: “Todo el saber del homo sapiens se desarrolla en la
dice este autor: “Todo el saber del homo sapiens se desarrolla en la
esfera de un mundo inteligible (de conceptos y de concepciones
mentales) que no es, en modo alguno, el mundo sensible, el mundo
percibido por nuestros sentidos. Y la cuestión es ésta: la televisión
invierte la evolución de lo sensible en inteligible y lo convierte en el
golpe de vista, en un regreso al puro y simple acto de ver. La televisión
produce imágenes y anula los conceptos, y de este modo atrofia
nuestra capacidad de abstracción y, con ella, toda nuestra capacidad de
entender” (1998, 47. Negritas nuestras).

De lo anterior, se derivan consecuencias decisivas para la ética

individual y social, puesto que los individuos estarían en una situación
de alienación que los inhabilitaría para el ejercicio de la libertad, que es
una condición necesaria para el cultivo democrático de la ciudadanía.
Según Sartori, la televisión ha cambiado radicalmente la manera de
hacer política y de «ser político». Si la democracia es definida como el
gobierno de la opinión pública, “actualmente el pueblo soberano
«opina», sobre todo, en función de cómo la televisión le induce a
opinar”. Al conducir la opinión, la televisión se coloca en el centro de los
procesos políticos y condiciona los procesos electorales, las decisiones
de los gobiernos.

Un primer problema sería el «directismo democrático»: la opinión

pública es la opinión del público, pero también la opinión que implica la
cosa pública, es decir, argumentos de discusión pública (intereses
generales, bien común, problemas colectivos). Para que haya
democracia, sólo se requiere una opinión pública autónoma, la cual no
puede ser fija, sino sujeta a flujos de información, pero tampoco puede
ser heterónoma. Sartori sostiene que cuando la prensa (e, incluso, la
radio) plasmaba la opinión pública había un equilibrio entre autonomía y
heteronomía garantizado por la existencia de una prensa libre y
múltiple, pero con el surgimiento de la televisión y la imposición de la
imagen, el equilibrio se rompió. La televisión reemplazaría las
autoridades de los líderes intermedios por “la autoridad de la imagen”, y
crearía una “opinión sólidamente hetero-dirigida” (1998, 72).

Un segundo problema sería la incidencia del video-poder sobre

los métodos de elección y sobre los que son elegidos. Los sondeos de
opinión que realiza la televisión falsean la realidad, porque orientan las
respuestas en el modo de hacer las preguntas forzando las respuestas.
“La mayoría de las opiniones recogidas son frágiles e inconsistentes”
(1998, 74). Sobre la base de algunos ejemplos demostrativos de que
los resultados de los sondeos varían considerablemente, Sartori
generaliza el carácter falaz de las encuestas. Este hecho, combinado
generaliza el carácter falaz de las encuestas. Este hecho, combinado
con la sondeo-dependencia de los políticos, lleva a inferir que los
medios de comunicación son un instrumento de poder sobre el pueblo.

Un tercer problema sería en qué medida la televisión ayuda u

obstaculiza la «buena política». Sartori advierte que “la información no
es conocimiento”, ya que se puede estar informado sin comprender.
Pero, por otro lado, “la televisión informa poco y mal” (1998, 80). “Las
cadenas televisivas han producido ciudadanos que no saben nada y
que se interesan por trivialidades” (1998, 86). La televisión produce
desinformación y distorsión: impone a todos datos estadísticos falsos
(erróneamente interpretados).

Después de haber explicitado y resumido las tesis principales de

Sartori, comencemos el análisis crítico señalando que este autor parte
de un concepto de «naturaleza humana» heredado de la tradición
ilustrada, según la cual aquella se identifica con la razón como
fundamento de la autodeterminación y autonomía individuales y
sociales. Kant llama «razón práctica» a esta característica distintiva de
la naturaleza del hombre. Rousseau, por su parte, sostiene que la
libertad es inalienable y que su debilitamiento u obstrucción pone en
peligro la condición humana. Desde esta tradición, Sartori afirma que la
televisión ha generado una primacía de la imagen sobre el discurso, de
lo visible sobre lo inteligible, lo que condujo a “un ver sin entender” y a
la destrucción de las condiciones del saber, que están en la base del
ejercicio de la libertad como autonomía (Cf. 1998, 12.). El hombre se
transformaría, así, en un ser incapaz de comprender los conceptos o
los pensamientos abstractos e ingresaría en la era del post
pensamiento desde el momento en que la televisión “destruye más
saber y más entendimiento del que transmite” (1998, 12). Aun cuando
concedamos que el pensamiento ilustrado ha señalado una
característica esencial de la naturaleza humana, no podemos dejar de
señalar las limitaciones de esta concepción que ignora la historicidad
constitutiva del fenómeno humano.

Sartori recurre, a lo largo del texto, al mismo procedimiento falaz:

primero, produce un equívoco al identificar el significado de dos
conceptos que no tienen igual extensión (símbolo/palabra,
palabra/lenguaje escrito, televisión/prevalencia del ver); después,
recurre a la generalización apresurada de las características del
fenómeno al que se refiere el concepto específico al fenómeno general.
Además, las hipótesis generales derivadas (por ejemplo, que el ver
prevalece sobre hablar y que la voz está en función de la imagen) no
han sido comprobadas ni se las ha sometido a la crítica.
han sido comprobadas ni se las ha sometido a la crítica.

Cuando Sartori sostiene que “es la televisión la que modifica

primero, y fundamentalmente, la naturaleza de la comunicación, pues la
traslada del contexto de la palabra (impresa o radiotransmitida) al
contexto de la imagen”, pasa por alto el hecho de que la comunicación
es, antes que palabra impresa o radiotransmitida, palabra e imagen que
traen al otro a la presencia. La comunicación es, antes que palabra
impresa o radiotransmitida, relación «cara a cara», «aquí y ahora». En
este sentido, la televisión no es un empobrecimiento, sino un
enriquecimiento de la comunicación, ya que agrega a la palabra,
hablada o escrita, la imagen. Al seguir una corriente de la tradición
iluminista que identifica la cultura con la «alta cultura», y ésta con la
«cultura letrada», Sartori genera un empobrecimiento de los conceptos
de cultura y de comunicación. El ver es diferente del entender, pero no
es necesariamente su opuesto. Si fuesen opuestos, el ver podría
impedir o anular el trabajo del concepto y, entonces, “el lenguaje
conceptual (abstracto) [sería] sustituido por el lenguaje perceptivo[7]
(concreto) que [sería] infinitamente más pobre” (1998, 48. Cursivas
nuestras). Si se probase la sustitución de un lenguaje por otro,
indudablemente la conclusión de Sartori sería correcta, pero tal tesis no
ha sido probada. Análogamente, si probásemos que las imágenes
televisivas sustituyen la imaginación de la audiencia, tendríamos que
concluir que la actividad poética y creativa sufre un empobrecimiento
progresivo conforme crecen las audiencias.

El supuesto que sirve de fundamento para todo el libro de Sartori

es que, sin razonamiento discursivo, no hay libertad como autonomía y,
sin esta no hay ciudadanía democrática. Sin embargo, en el mismo
Siglo de las Luces, Rousseau defendía la tesis, contraria a la de Sartori,
de que las ciencias y las artes (y con ellas, el razonamiento discursivo y
la cultura en general) habían generado un debilitamiento de la libertad
del hombre y un empobrecimiento de su ser autónomo.

La televisión no implica siempre ni necesariamente impedimento

o anulación del razonamiento y el razonamiento no implica siempre ni
necesariamente el desarrollo de la libertad como autonomía individual o
social. Estas conclusiones negativas distan mucho de una apología de
los medios de comunicación audiovisuales en general y de la televisión
en particular. Es cierto que los medios son una amenaza potencial de la
libertad y la cultura democrática, pero no está probado que la expansión
de la televisión implique una anulación de la capacidad de entender.
Pareciera que un peligro mayor para la libertad es la concentración de
la propiedad de la mayoría de los medios en pocas manos y la
la propiedad de la mayoría de los medios en pocas manos y la
conformación de las empresas multimedios, dueñas de canales de
televisión, radios, revistas, diarios, cines y videos. Esta amenaza que
fuera percibida y denunciada por diversos teóricos, desde John Stuart
Mill y Alexis de Tocqueville, a mediados del siglo XIX, pareciera tener
mayor incidencia que la alienación del hombre a consecuencia del
predominio de la imagen.

Para cerrar esta presentación, quisiéramos recordar y rescatar el

propósito polémico del libro de Sartori, que recupera la función crítica
de la filosofía desde los comienzos de su historia. El distanciamiento
crítico es una acción constitutiva del pensamiento filosófico, aunque no
creo que deba restringirse o limitarse a la argumentación escrita o que
no sea capaz de valerse productivamente de las imágenes y de lo
visible, como ya Platón observaba lúcidamente.

[1]SARTORI, G.: Homo videns. La sociedad teledirigida, Madrid, Taurus, 1998, p. 11.

[2] Si bien Cassirer define al hombre como «animal simbólico» y Aristóteles como
«ser animado que habla», las connotaciones de las palabras no coinciden con la
definición de Sartori en ninguno de los dos casos.

[3] SARTORI, G.: 1998, p. 24. Notemos que los conceptos de lenguaje, lengua y
habla están confundidos.

[4] SARTORI, G.: 1998, p. 26.

[5] “Una persona culta es una persona que sabe, que ha hecho buenas lecturas o
que, en todo caso, está bien informada” (SARTORI, G.: 1998, p. 39).

[6] SARTORI, G.: 1998, p. 45. “La imagen es enemiga de la abstracción, mientras
que explicar es desarrollar un discurso abstracto” (p. 84). “El video-dependiente tiene
menos sentido crítico que quien es aún un animal simbólico adiestrado en la
utilización de los símbolos abstractos. Al perder la capacidad de abstracción,
perdemos también la capacidad de distinguir entre lo verdadero y lo falso” (p. 102).
Se infiere de aquí que el sentido crítico es la capacidad de descubrir que otros
mienten.

[7] El epistemólogo Paul Feyerabend sostiene la tesis contraria, cf. FEYERABEND,

P.: Contra el método, Barcelona, Editorial Planeta-De Agostini, 1993, pp. 12, 129-
135.