Gobernador del Darién[editar]

Estatua de Núñez de Balboa en Madrid (Enrique Pérez

Comendador, 1954).
Núñez de Balboa quedó a partir de entonces con el mando absoluto de Santa María la
Antigua y de Nombre de Dios. Una de sus primeras acciones fue juzgar al bachiller Fernández
de Enciso por el delito de usurpación de autoridad, el cual fue condenado a la cárcel y sus
bienes fueron confiscados, aunque posteriormente Balboa lo dejara en libertad a cambio de
que se volviera a La Española y después a España. En el mismo barco fueron dos
representantes de Núñez de Balboa, con la misión de dar la versión suya de los sucesos de la
colonia y de pedir más hombres y suministros para proseguir con la conquista
de Veraguas que llegaba nominalmente hasta el cabo Gracias a Dios.
Mientras tanto, Núñez de Balboa comenzó a mostrar su faceta de conquistador embarcándose
al oeste y recorriendo el istmo de Panamá, sometiendo a varias tribus indígenas y forjando
alianzas con otras, como las de los caciques Coíba, Careta y Poncha.16 Atravesó ríos,
montañas y pantanos malsanos en busca de oro y esclavos. En una carta enviada al rey de
España expresó que: «He ido adelante por guía y aun abriendo los caminos por mi mano».
También pudo aplacar revueltas de varios españoles que desafiaban su autoridad.
Logró la siembra del maíz y recibió provisiones de La Española y de España. Hizo que sus
soldados se habituaran a la vida de los exploradores. Núñez de Balboa logró recoger mucho
oro, en parte de los adornos de las mujeres indígenas y el resto obtenido por formas violentas.
En 1513, escribió una extensa carta al rey de España en la que le solicitaba más hombres
aclimatados en La Española, armas, provisiones, carpinteros para construir buques y los
materiales necesarios para levantar un astillero. En 1515, en otra carta hablaba de su política
humanitaria para con los indígenas y aconsejaba al mismo tiempo, que las tribus caníbales o
temidas fueran castigadas con severidad extrema.
A finales de 1512 e inicios de 1513, llegó a una comarca donde dominaba el cacique Careta.
Este fue derrotado fácilmente y luego se hizo amigo de Balboa, recibiendo
el bautismo cristiano y pactando una alianza con los castellanos que aseguró la subsistencia
de la colonia, ya que el cacique prometió suministrarles alimentos. A cambio, los españoles le
entregarían productos de hierro, metal desconocido en el continente americano y que se
convirtió rápidamente en objeto de prestigio para los indígenas.17
Para sellar la alianza, Balboa tomó "como si mujer fuera legítima" a la hija o sobrina del
cacique Careta.18 Núñez de Balboa prosiguió su conquista llegando a las tierras del vecino y
rival de Careta, el cacique Ponca, y este huyó de su comarca hacia las montañas, dejando
solo a los españoles y los indígenas aliados de Careta que saquearon y destruyeron las casas
de la comarca. Poco después, fue hacia los dominios del cacique Comagre, territorio fértil pero
muy salvaje, aunque cuando llegaron fueron recibidos pacíficamente a tal punto que fueron
invitados a un agasajo; de igual manera Comagre fue bautizado.
Es en esta comarca donde Núñez de Balboa escuchó por primera vez de la existencia de otro
mar al otro lado de las montañas. Durante una disputa entre españoles con el poco oro que
estaban encontrando, Panquiaco, hijo mayor de Comagre, se enojó por la avaricia de los
españoles y tumbó la balanza que medía el oro y replicó: «Si tan ansiosos estáis de oro que
abandonáis vuestra tierra para venir a inquietar la ajena, yo os mostraré una provincia donde
podéis a manos llenas satisfacer ese deseo».
Panquiaco relató de un reino al sur donde la gente era tan rica que utilizaban vajillas y
utensilios en oro para comer y beber. También advirtió de que necesitarían al menos mil
hombres para vencer a las tribus que habitaban tierra adentro y los que estaban en las costas
del otro mar. Eran las primeras noticias del Imperio inca.

Descubrimiento y conquista del Mar del Sur[editar]

Ruta del viaje de Núñez de Balboa al Mar del Sur en

1513.
La noticia inesperada de un nuevo mar rico en oro fue tomada muy en cuenta por Núñez de
Balboa. Decidió regresar a Santa María a comienzos de 1513 para disponer de más hombres
provenientes de La Española, y fue ahí cuando se enteró de que Fernández de Enciso había
persuadido a las autoridades de su versión de lo ocurrido en Santa María. Entonces, Núñez
de Balboa envió a Enrique de Colmenares directamente a España para buscar ayuda, en vista
que no había habido respuesta de parte de las autoridades de La Española.
Mientras en Santa María se organizaban expediciones en busca del nuevo mar. Algunos
recorrieron el río Atrato hasta diez leguas hacia el interior, sin ningún éxito. La petición de más
hombres y suministros en España fue denegada porque el caso de Fernández de Enciso ya
era conocido por la Corte española. Así, a Núñez de Balboa no le quedó más remedio que
emplear los pocos recursos que tenía en la ciudad para emprender el descubrimiento. Tuvo la
sabiduría de apoyarse en gran medida en los indígenas, conocedores de todos los secretos
de la selva: rutas a seguir, dónde aprovisionarse de agua, cómo encender fuego. 19
 Lugar del primer avistamiento del Mar del Sur

Descubrimiento del Océano Pacífico por Vasco Núñez de

Balboa, Panamá – 25 de septiembre de 1513, 11 a. m., pintado por Matthias Laurenz
Gräff (2009/10)
Usando varios informes dados por caciques indígenas amigos, Núñez de Balboa emprendió el
viaje desde Santa María a través del istmo de Panamá el 1 de septiembre de 1513, junto con
190 españoles, algunos guías indígenas y una jauría de perros. Usando un
pequeño bergantín y diez canoas indígenas navegaron hasta las tierras del cacique Careta. Y
el día 6, desde lo que posteriormente se llamó Acla, junto con un gran contingente de mil
indígenas de Careta, entre ellos Ponquiaco,20 hacia las tierras de Ponca, que se había
reorganizado; pero fue vencido, sometido e hizo alianza con Núñez de Balboa. Luego de
varios días y uniéndose varios hombres de Ponca se remontaron a la espesa selva el día 20.
Avanzaron con algunas dificultades, encontrando tribus de piel negra.21
Llegaron el día 24 a las tierras del cacique Torecha, que dominaba el poblado de Cuarecuá.
En este poblado se desencadenó una férrea y persistente batalla; Torecha fue vencido y
muerto en combate. Al irrumpir en la casa de Torecha, los conquistadores descubrieron a su
hermano "en traje de mujer" rodeado de otros notables. Los españoles interpretaron la escena
como un harén homosexual y los ejecutaron a todos echándolos a los perros.17 Tras la batalla,
los hombres de Torecha decidieron aliarse con Núñez de Balboa, aunque gran parte de la
expedición estaba exhausta y malherida por el combate y muchos de estos decidieron hacer
descanso en Cuarecuá.
Núñez de Balboa decidió proseguir el camino con un destacamento de 67 españoles, un
número indeterminado de indios,22 entre los cuales se encontraban Ponquiaco, y Francisco
Pizarro.23 Se internaron en las cordilleras de la región del río Chucunaque. Actualmente
denominadas montañas Urrucallala, entre el río Sabanas y el Cucunatí. Según informes de los
indígenas, desde la cima de esta cordillera se podía ver el mar, así que Núñez de Balboa se
adelantó al resto de los expedicionarios y antes del mediodía logró llegar a la cima y
contemplar, lejos en el horizonte, las aguas del mar desconocido.
 Vasco Núñez de Balboa reclamando el océano Pacífico
para España en 1513 junto a sus soldados.
Estaba en alguna de las cumbres de las montañas Urrucallala. Los demás se apresuraron a
demostrar su alegría y felicidad por el descubrimiento logrado por Núñez de Balboa.
El capellán de la expedición, el clérigo Andrés de Vera entonó el Te Deum Laudamus,
mientras que el resto de los hombres erigieron pirámides de piedras e intentaron con las
espadas grabar cruces e iniciales sobre la corteza de los árboles del lugar, dando fe que en
ese sitio se había realizado el descubrimiento. Todo eso ocurrió el 25 de septiembre de
1513.24

Playa de Buena Vista, lugar de primera toma de posesión

del Mar del Sur por Balboa en 1513
Pasado el momento del descubrimiento, la expedición bajó de las cordilleras rumbo al mar y
se internó en las tierras del cacique Chiapes, que fue vencido en un breve combate e invitado
a colaborar con la expedición. De la comarca de Chiapes salieron tres grupos en busca de
caminos que llegaran al mar. El grupo que lideraba Alonso Martín de Don Benito llegó a sus
orillas dos días después, embarcándose en una canoa y dando fe que había navegado por
primera vez dicho mar. De regreso avisaron a Núñez de Balboa y este marchó con 26
hombres que llegaron a la playa (cerca de lo que hoy se conoce como Punta Buena Vista);
Núñez de Balboa levantó sus manos, en una su espada y en la otra un estandarte con una
imagen de la Virgen María; entró al mar hasta las rodillas y tomó posesión de él en nombre de
los soberanos de Castilla, Juana y Fernando.
Balboa bautizó al golfo donde estaban como San Miguel, porque fue descubierto el día de San
Miguel Arcángel, 29 de septiembre y al nuevo mar como Mar del Sur, nombre dado entonces
al Océano Pacífico, por el recorrido que tomó la exploración al llegar a dicho mar. 25 Este hecho
fue un hito importante en la larga búsqueda llevada a cabo por los españoles de una ruta
marítima a Asia por occidente. Un mes después, el 29 de octubre, hacía la segunda toma de
posesión ya fuera del Golfo de San Miguel y en la costa de mar abierto, en algún lugar de la
actual playa de Gonzalo Vázquez.
Posteriormente, Balboa se dedicó a la búsqueda de las comarcas ricas en oro. Recorrió las
tierras de los caciques Coquera y Tumaco, a los que venció fácilmente y arrebató sus riquezas
en oro y perlas. Se enteró después de que las perlas se producían en abundancia en unas
islas donde regía Terarequí, un poderoso cacique que dominaba esa región. Así Núñez de
Balboa decidió embarcarse en canoa hacia esas islas, a pesar de que era el mes de octubre
de 1513 y las condiciones meteorológicas no eran las mejores. Apenas logró divisar las islas,
y llamó Isla Rica (hoy isla del Rey) a la mayor de estas, y a toda la región la
llamó Archipiélago de las Perlas, nombre que aún conserva en la actualidad.
En noviembre, Núñez de Balboa decidió regresar a Santa María la Antigua del Darién pero por
una ruta diferente, para seguir conquistando territorios y obtener mayores riquezas con su
botín. Atravesó las comarcas de Teoca, Pacra, Bugue Bugue, Bononaima y Chiorizo,
venciéndolos a algunos con fuerza y otros con diplomacia. Cuando llegó a los territorios del
cacique Tubanamá, Núñez de Balboa tuvo que enfrentarlo con mucha violencia y lo logró
vencer; en diciembre llegó a las tierras del cacique Pocorosa en el golfo de San Blas, ya en el
Caribe y luego se dirigió a las tierras de Comagre, donde ya el cacique había muerto por la
edad y su hijo Panquiaco había sido nombrado el nuevo cacique.