Yo

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Diseño de portada: Emily Wittig
Corrección de texto: Caroline Palmier
Desarrollo y edición de líneas: Kelsey Muller, Salma R.
Corrección de pruebas, formato: Cathryn Carter

Copyright © 2024 by Jenn McMahon

Todos los derechos reservados.
Ninguna parte de este libro puede ser reproducida en ninguna forma ni por ningún medio electrónico
o mecánico, incluidos los sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso
por escrito del autor, excepto para el uso de citas breves en una reseña del libro.
Esta novela es enteramente una obra de ficción. Los nombres, personajes e incidentes retratados en él
son obra de la imaginación del autor. Cualquier semejanza con personas reales, vivas o muertas,
eventos o localidades es pura coincidencia.

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 A todas las madres solteras que pensaron que nunca encontrarían su
felicidad
y dejar de lado sus propios sueños y aspiraciones por sus hijos. Nunca
es tarde para perseguirlos. Que tus hijos te vean perseguir tus sueños
y alcanzarlos es la sensación más grande que he experimentado.
Lo tienes, mamá.

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A mi esposo, que me amaba y aceptaba no solo a mí, sino a mi hijo. Por
ser mi roca en los momentos difíciles, ser una luz en la oscuridad y
hacerme reír constantemente cada vez que quiero llorar. Te amo más que a
cualquier palabra que yo
podría escribir.

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 A NOTE FROM MACEY

Gracias por estar aquí y arriesgarse con mi historia. Quería advertirles que
mi pasado es bastante pesado y podría desencadenar a algunas personas.
Quedé embarazada de mi hija cuando tenía dieciséis años. También he
lidiado con la ansiedad y la depresión, que se mencionan varias veces a lo
largo de mi historia, así como con padres narcisistas y controladores.
Si bien es mucho para desempacar, también es lo que me ha convertido
en quien soy hoy. Espero que te quedes por ahí, y si no lo haces, ¡también
lo entiendo!
Xo, Macey

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 CONTENIDO
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo
10Capítulo
11Capítulo
12Capítulo
13Capítulo
14Capítulo
15Capítulo
16Capítulo
17Capítulo
18Capítulo
19Capítulo
20Capítulo
21Capítulo
22Capítulo
23Capítulo
24Capítulo
25Capítulo
26Capítulo
27Capítulo
28Capítulo
29Capítulo
30Capítulo
31Capítulo
32Capítulo
33Capítulo
34Capítulo
35Capítulo
36Capítulo
37Capítulo
38Capítulo
39
Capítulo
40Capítulo
41Capítulo
42Capítulo
43Capítulo
44Capítulo
45Capítulo
46Capítulo
47Capítulo
48Capítulo
49Capítulo
50Capítulo
51Capítulo
52Capítulo
53Capítulo
54Epílogo
Epílogo 2
Agradecimientos
sobre el autor

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¿Sabes lo que odio más que nada en el mundo? Nieve.
Esta es la primera vez que veo la cabaña de mi hermano desde que la
compró al final del verano. He estado ansioso por echarle un vistazo, pero
no pude encontrar tiempo. Ahora, debido a una inminente tormenta de
nieve, soy yo quien está aquí arriba asegurándose de que todo sobreviva a la
esponjosa materia blanca sin daños.
Esta ciudad es donde mi hermano, Marc, se dio cuenta de que estaba
perdidamente enamorado de Avery.
Yo mismo no lo entiendo. Cómo la gente puede enamorarse así. La
idea de ello me da vértigo.
"Su destino está a la derecha", dice el GPS a través de los altavoces del
camión.
Dejé escapar un gemido audible mientras maniobraba el camión por la
primera entrada del camino de entrada en forma de herradura y, al mismo
tiempo, agradecía a la Madre Naturaleza por mantener la nieve en una
ráfaga para que pudiera llegar aquí de una sola pieza.
Su idea al comprar una propiedad tan gigante con una cabaña similar a
una mansión, era que toda la familia la usara como un escape de la vida de
la ciudad cada vez que necesitáramos un cambio de escenario. Excepto que
solo estoy aquí parcialmente para eso, gracias a esta tormenta.
 Lo llaman la tormenta invernal del siglo, lo que deja a Marc inquieto
por este lugar mientras lleva a su ahora verdadera prometida, Avery, a París
para un viaje sorpresa de Año Nuevo.
Mi primera reacción cuando me pidió que le hiciera un sólido fue: '¿Por
qué no le preguntas a Thomas?Pero mi hermano mayor está viviendo feliz
para siempre en la etapa de felicidad de la luna de miel de la vida. Una vez
más, cómo la gente se enamora como lo hicieron esas dos saps está más allá
de mí.
Por mucho que me guste vivir en la ciudad y estar cerca de mis dos
hermanos y mi hermana pequeña, no estoy hecho para la vida en la ciudad y
el estilo de vida multimillonario que mi cuenta bancaria me dice que
debería estar viviendo.
He aprendido que soy más un chico de pueblo pequeño de todos los
pueblos pequeños a los que he viajado. Conduzco una camioneta cuando
estoy en la ciudad y vivo con jeans y camisetas oscuras. Sobresalgo como
un pulgar dolorido.
Es una de las principales razones por las que comencé a viajar por el
mundo y a bloguearlo en mis cuentas de redes sociales.
Cuando papá murió, todos recibimos una herencia. Thomas usó su parte
para invertir en el negocio de papá. Asumió el cargo cuando tenía poco más
de veinte años y ha tenido un gran éxito. Marc usó su parte para comprar el
auto deportivo de sus sueños y cualquier otra cosa en la que decidiera
gastarlo. Quién diablos sabe porque ya tenía éxito en su carrera
inmobiliaria. Su jefe le acaba de entregar las llaves de toda la empresa hace
unos meses y su vida es más de lo que jamás había soñado ahora que tiene
el negocio y la chica.
Emiline, nuestra hermanita, está estudiando enfermería. No recibió su
herencia hasta que cumplió 18 años, pero cuando lo hizo, la utilizó para
comprar su propio apartamento en la ciudad y poder comenzar su vida
independiente.
No soy un fanático de eso, si soy honesto. Soy muy protectora con ella
y odio la idea de que viva sola. Todos lo somos. No me importa que ahora
tenga 22 años, siempre será nuestra hermanita.
En cuanto a mí, usé mi parte para comprarme la mejor cámara que el
dinero podía comprar y comencé a viajar. Mi primer viaje fue pequeño a
Charleston, Carolina del Sur. Mi plan era crear algunas publicaciones
pequeñas en el blog para aumentar el número de seguidores antes de gastar
dinero en viajes más grandes.
Pozo... Ese despegó como un cohete.
Gente de todo el mundo estaba enamorada del pequeño bed and
breakfast en el que me alojé durante el fin de semana. La publicación estaba
repleta de fotos de
la comida que disfruté en los restaurantes, la cafetería del centro y algunas
fotos mías en la playa.
Mi mejor amigo, Logan, jura de arriba abajo que se volvió tan viral
como lo hizo porque yo estaba sin camisa en las fotos de la playa. Me
cuido, así que puedo ver por qué piensa eso. Pero nunca sabré si esa fue
realmente la razón o no. Sin embargo, ciertamente no he dejado de
compartir fotos espontáneas al azar de mí en mis publicaciones.
Mi teléfono vibra en mi bolsillo. Cuando lo saco para ver el nombre en
la pantalla, hago clic en aceptar de inmediato. Porque, hablando del diablo...
Logan.
"Oye."
"Oye, tú mismo". Logan se ríe. "¿Qué estás haciendo esta noche?
¿Quieres salir por la noche?"
"A menos que estés planeando venir a Roxbury y llegar a la parada de
gasolina de la esquina que también funciona como bar, no creo que lo esté
logrando".
"Mierda. Se me olvidaba que estabas cuidando la casa de Marc.
"Cuidado de la casa. Laborable. Soledad durante una semana. Toda la
misma mierda". Me río.
Se burla. "Esto no es trabajo. Esto es lo que te está escapando. El trabajo
es cuando las empresas te pagan para que te vayas".
Desde esa primera publicación en el blog, alrededor del noventa por
ciento de mis viajes han sido totalmente patrocinados por empresas que
quieren que promocione sus productos, o empresas que quieren que visite y
comparta mi experiencia.
El otro diez por ciento soy yo aprovechando el lujo de viajar de la
manera en que lo hago. No estoy atado por una esposa e hijos. Sin
mencionar el hecho de que me encanta la variedad de mujeres que he
encontrado en todos los lugares a los que voy.
– ¿Vas a encontrar a una señora local para llevarla a tu cama esta
noche? —Esta noche no, tío.
Aspira un jadeo exagerado. "Deberías encontrar el hospital más cercano
cuando estés haciendo turismo. Porque hay que revisarlo".
Por lo general, disfruto mucho de las diferentes mujeres que conozco en
cada lugar al que voy. Simplemente no lo he sentido en mis últimos viajes.
No puedo precisar cuándo, pero sé que fue en algún momento durante el
verano, que simplemente dejé de importarme una mierda hacer de eso mi
prioridad.
Mis hermanos me dicen todo el tiempo que algún día creceré y
encontraré a esa persona especial. No estaría de acuerdo. Como persona
sociable, y tremendamente encantadora, debo agregar, me encanta charlar
con los lugareños dondequiera que voy. He conocido a muchos
personas en mi viaje que viven esta vida de solteros hasta que son viejos y
canosos, y nunca los he visto más felices.
"Har har", me burlo. "Muy gracioso. Escuchar. El servicio explota aquí.
Ahora me dirijo al interior de la cabaña para acomodarme. No te metas en
demasiados problemas esta noche".
"¿Yo? Nunca".
—Y aléjate de mi hermana —añado—.
"Relaxxxxx", dice. Si querías que me mantuviera alejado, deberías
haberme llevado allí contigo.
"Uno, nunca viajo con gente. Ustedes lo saben. Y dos, te vamos a
asesinar, ¿sabes?
"Disfruta de tu viaje", dice Logan en su tono más engreído antes de
colgarse
hacia arriba.
A veces no puedo decir si está bromeando sobre mi hermana o si habla
en serio.
De cualquier manera, le han advertido durante años que ella está fuera de
los límites. Conozco la historia de Logan con las mujeres, y es el último
chico con el que quiero ver terminar a Emiline.
Niego con la cabeza mientras pongo la llave en la puerta principal de la
cabina.
Una vez dentro, contemplo la loca entrada de este lugar. Para la mayoría
de las personas, esta sería la casa de sus sueños. Definitivamente no es una
segunda casa para venir a visitar aquí y allá.
Marc ha perdido su siempre amorosa mente.
Mientras recorro el lugar, una sensación de felicidad me envuelve. Hay
algo en viajar sola que me llena el alma. De una manera que me trae paz y
soledad. Es por eso que nunca viajo con amigos o familiares a menos que
sea para un evento o alguna función familiar.
Lo prefiero cuando solo estoy yo, mi cámara y mi trípode de confianza
para tomar todas las fotos que necesito.
"Una semana solo para ti y para mí, cosas calientes". Golpeo con la
mano la encimera gigante de la cocina con vistas a las montañas,
hablándole a la casa como si fuera a contestar.
El sol se está poniendo sobre los picos de las montañas mientras las
ráfagas de nieve bailan en el cielo y es la vista más hermosa que he visto en
Nueva York. Escucha, puedo odiar la nieve con una pasión ardiente y aún
así pensar que es lo más hermoso que crea la Madre Naturaleza.
Agarro mi bolso que dejé caer junto a la puerta principal para sacar mi
cámara. Me dirijo a la cubierta trasera y tomo algunas fotos.
 Estoy completamente asombrado por
la belleza de la naturaleza. Es tan
crudo. Sin filtrar. Despampanante.
Estoy matando dos pájaros de un tiro en este viaje. No solo ayudaré a
mi hermano, sino que también estoy planeando una publicación de blog
sobre esta ciudad. Mi estado natal. Las únicas montañas que no he visitado
en mis posts.
Las imágenes escénicas son algunas de mis fotos más virales. Me niego
a poner un filtro en nada y me encanta mostrarle al mundo la belleza que
hay ahí afuera con la esperanza de que despierte inspiración para que las
personas salgan, comiencen a viajar y simplemente vivan.
Avery y Marc ya me han informado sobre un pequeño bar y parrilla en
el centro de la ciudad desde su primera visita aquí. En realidad se llama
'Bar and Grill'. Hablo de marketing perezoso, pero estoy divagando. Dijeron
que es bueno y que debería ir de inmediato para mezclarme con algunos
lugareños para obtener más recomendaciones para el resto de la semana.
Mi estómago gruñendo me recuerda que probablemente debería ir allí
más temprano que tarde porque soy peor que un oso hambriento en el
bosque en este momento.
Lo cual es una verdad a medias, ya que ya estoy en el bosque.
En treinta minutos, estoy estacionando mi camioneta en el
estacionamiento. Cuando mis ojos se posan en el restaurante, no puedo
creer que este sea el lugar recomendado por Marc. Parece que tiene unos
cien años. El revestimiento marrón en el exterior parece desgastado por el
clima.
Sin embargo, cuando pongo un pie dentro, se siente como un lugar
totalmente nuevo. Hay una máquina de discos a un lado, y está iluminada
con un suave resplandor de los letreros de cerveza y una iluminación tenue.
Al otro lado hay una puerta que conduce a la parte trasera. Está abierto, así
que puedo ver que es un patio al aire libre con calentadores espaciados por
todo el lugar.
Me retracto de lo que dije, este lugar es acogedor, tal vez incluso...
¿decente?
Supongo que esta es su temporada alta, notando que casi todas las
mesas están llenas y solo hay un par de sillas abiertas en el bar. Lo cual
tiene sentido ya que hay una estación de esquí a media milla de la carretera
y han recibido nieve fresca esta semana. Por no hablar de que mañana es la
víspera de Año Nuevo.
Me siento en el taburete que hay en el otro extremo de la barra. Justo
cuando abro el menú para ver mis opciones, una energía nerviosa me
envuelve. Se me erizan los pelos de la nuca mientras me recorren la
columna vertebral. Es algo que nunca había sentido antes.
Todo cambia y me siento nervioso como si algo grande estuviera a
punto de suceder.
¿De qué coño se trata todo esto?

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"Flora, ¿estás bien si salgo un segundo para llamar a Mackenzie?" Le
pregunto a mi jefe.
"Por supuesto, dulces. Sabes que no tienes que pedirme que la controle",
dice.
Me río y pongo los ojos en blanco. "Pero lo hago. Sabes que es una
noche de sábado ajetreada. No puedo salir de detrás de la barra sin
preguntar".
"Aquí tenemos todo manejado. Vete". Me ahuyenta con un trapo de bar
y me hace retroceder hasta que estoy cerca de las puertas de la cocina.
"Olvidas que he estado dirigiendo este bar desde antes de que fueras un
pensamiento en este mundo".
Le devuelvo una sonrisa y asiento con la cabeza antes de volver a la
cocina.
Flora y Samuel han sido verdaderos ángeles en la tierra desde que
aparecí en este pequeño pueblo de Roxbury. Vine aquí hace cinco meses
con nada más que mi hija y dos maletas para alejarme lo más posible de la
vida de mierda que estábamos viviendo. No sabía que aquí era donde
terminaría, pero tomé un taxi desde el aeropuerto y le dije al tipo que me
llevara tan lejos como me llevara cada dólar en mi bolsillo.
Cuando llegamos a este bar, no estaba seguro de cómo abordar las
cosas. La primera orden del día fue conseguir un trabajo antes de poner un
hotel en una tarjeta de crédito casi al máximo.
 El esposo de Flora, Samuel, estaba trabajando en el bar ese día y no
había un alma en el lugar, ya que era el día más caluroso del verano en una
ciudad de estación de esquí. Me saludó con un saludo entusiasta y las
primeras palabras que salieron de mi boca fueron: "¿Tienes alguna oferta de
trabajo?"
Mirando hacia atrás, estoy casi seguro de que di la peor primera
impresión.
Recuerdo que Samuel me escaneaba de arriba abajo, sus ojos recorrían
mi piel tatuada expuesta, mi equipaje y luego mi hija de ocho años que
estaba a mi lado. De alguna manera me contrató en el acto. Resulta que él y
su esposa han estado trabajando solos durante los últimos meses y
necesitaban otro par de manos antes de que comenzara la temporada alta en
invierno.
Flora se presentó en el bar aproximadamente una hora después para
conocer al nuevo camarero que trabajaba para ellos. Cuando me preguntó
dónde me alojaba, no tenía una respuesta para ella. Estuve a punto de
mentir, pero la expresión de su rostro me dijo que sabía que no tenía a
dónde ir.
Algo cambió en sus facciones mientras contemplaba mis mejillas
empapadas de lágrimas mientras un pesado silencio flotaba en el aire entre
nosotros.
Fue en ese preciso momento en el que estos dos nos tomaron a
Mackenzie y a mí bajo sus alas. Inmediatamente nos instalaron en una
pequeña cabaña en su propiedad al final de la carretera más tarde esa noche.
Me sorprendió más que nada. En mi experiencia, particularmente con la
generación anterior, cuando las personas ven a alguien con tatuajes, tienden
a pensar las peores cosas posibles sobre ellos. Que están participando en
negocios turbios o que son completamente poco profesionales. Estos dos
me vieron por lo que soy a los pocos segundos de conocerme.
Y le conté toda mi historia a Flora esa noche, solo haciendo que
quisieran ayudarme más.
La pequeña cabaña en su propiedad funciona para nosotros. Solo tiene
una cama y exactamente un pequeño rincón para que alguien cene. La
cocina consta de una pequeña mesada y solo los electrodomésticos
necesarios.
Flora nos invita a cenar la mayoría de las veces, y a Mackenzie le gusta
quedarse en la casa principal con ellos para ver la televisión o jugar en su
tableta. Cuando llega la hora de ir a la cama, duermo en el sofá y dejo que
Mackenzie tenga la cama porque se merece su propio espacio.
Mi hija se merece el mundo.
 Puedo sacrificar una cama cómoda por un tiempo si eso significa un
paso hacia un futuro mejor para nosotros. Un día le voy a dar todo lo que se
merece.
 Todo el dolor. Todo el quebrantamiento. Valdrá la pena algún
día. —¿Hola? Mackenzie dice mientras contesta el teléfono.
Sí, mi hijo de 8 años tiene un teléfono. Se lo compré con mi primer
cheque de pago aquí porque quería una forma de ponerme en contacto con
ella los días o las noches que estoy trabajando detrás de la barra, aunque
nunca está realmente sola. Samuel y Flora se turnan con ella. Uno siempre
está con ella, mientras que el otro siempre está aquí conmigo ayudando a
que este bar funcione sin problemas.
La mayoría de las veces, es Flora la que está conmigo en el bar.
Samuel tiene debilidad por Mackenzie, ya que ella le recuerda mucho a
sus dos nietas. Desafortunadamente, solo los ven una vez al año porque
viven en California. Es la persona más feliz en cualquier habitación cuando
Mackenzie está cerca.
"Hola, nena. Quería llamar y registrarme".
"Mamá", resopla. "Estoy bien, por novena vez esta noche".
Te lo juro, tiene ocho años y va a cumplir dieciocho. Su descaro me
vuelve loco, pero me muestra lo fuerte que es. Más fuerte de lo que nunca
seré.
Me trago el nudo en la garganta. —¿Qué estás haciendo?
"El Tío Sam me está enseñando a usar el arco y la flecha. Nuestro
objetivo son los ciervos que pastan en el patio trasero. Luego lo llevaremos
al cobertizo y lo cortaremos para la cena de mañana".
—¡No lo es!
Se ríe. "Relájate, mamá. Solo estamos viendo una película".
Sonrío a pesar de que no puede verme a través del teléfono. "Está bien."
"Está empezando ahora. Voy a ir".
"Está bien, nena. Nos vemos por la mañana. Asegúrate de irte a la cama
cuando él te diga que lo hagas".
"Está bien. Te amo", dice.
"Te amo más", le digo antes de colgar.
Me apoyo contra la puerta del congelador de la cocina y exhalo un
suspiro.
Esta no era la vida que soñaba para nosotros.
Por otra parte, mis planes de vida no incluían tener un hijo a los
dieciséis años y tratar de resolverlo por mi cuenta. No quería hacerlo sola,
pero tenía que resolverlo por mi cuenta.
El padre de Mackenzie nunca ha estado en la foto.
Fui ingenua al creer que Brad, mi novio de la escuela secundaria, era mi
alma gemela. Era un año mayor que yo, y realmente creía que amaba
yo en ese momento.
No fue hasta el día en que aparecieron esas dos líneas rosas una mañana
y le dije que iba a ser papá, que me confesó que yo no era más que una
buena cama para él. Después de eso, no quería tener nada que ver conmigo
ni con nuestra hija.
Una vez que nació Mackenzie, aprendí cómo se sentía el amor
verdadero. Sola en el hospital, dando a luz a la niña más perfecta, me
prometí en silencio a mí misma que sería la mejor madre que pudiera ser.
Uno que se merece. Uno que no se parece en nada al mío.
Mis amigos me dejaron de sus vidas cuando quedé embarazada y
apuesto a que mi mamá y mi papá desearían poder hacerlo también.
No hace falta decir que he luchado mucho desde que nació. He tocado
fondo más veces de las que me gustaría admitir, y he pensado cosas que
tengo miedo de admitir en voz alta. Viví con mis padres a pesar de todo a
pesar del infierno que me dieron por haberme golpeado. Son la verdadera
definición de patearte mientras estás en el suelo.
El sonido de un plato cayendo al suelo me saca de mi burbuja. Me doy
tiempo para respirar hondo tres veces, arreglarme el delantal y salir de la
cocina.
"He vuelto", le anuncio a Flora. "Gracias por ese minuto".
"En cualquier momento, dulces".
"¿Está todo el mundo servido? ¿Dónde lo has dejado?
"Ese bombón rubio al final de la barra acaba de sentarse". Ella guiña un
ojo. "Eso es todo tú".
"¡Basta de eso! ¡Estás casado!"
"También soy más vieja que la tierra", se burla. "Pero mis ojos todavía
funcionan bien para notar desde lejos las miradas de ese hombre que está
ahí abajo".
—Estás loco... —Mis palabras se interrumpen y mis pasos flaquean al
mismo tiempo que mi estómago toca fondo. Estoy bastante seguro de que
me quedo boquiabierto cuando aterrizan en el hombre que lee el menú.
Porque conozco a este hombre.
Pasa un latido del corazón antes de que me transporte de vuelta a
cuando lo conocí. Fue cuando huía de mi vida para empezar una
nueva.
En mi vuelo de Montana a Nueva York.

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Hace cinco meses
"¿No tienes dos asientos uno al lado del otro en el avión?"
"Lo siento, señora. El vuelo está lleno", dice la azafata de la puerta de
embarque. Si quieres esperar, puedo prepararte para el próximo vuelo a
Nueva York.
—¿Cuándo es eso? —pregunto,
lleno de esperanza. "No hasta
dentro de nueve horas".
—Maldita sea —gimo—. "Muy bien. Me llevaré a estos dos".
Tomo mis boletos del mostrador mientras Mackenzie y yo nos
dirigimos a los asientos designados para todos los pasajeros que abordan el
próximo vuelo que sale de Montana. No voy a esperar otras nueve horas
para salir de este infierno.
Mi decisión de reservar un billete de ida a Nueva York sin decirle a
nadie a dónde iba fue inicialmente sólo un plan para cabrear a mis padres.
Vivir con ellos es autoritario y miserable. Tratan a Mackenzie como si fuera
suya y me hacen sentir que soy incapaz de ser su madre. Yo
constantemente siento que ni siquiera se me da la oportunidad de ser la
mamá que sé que puedo ser con ellos, colgando cada error sobre mi cabeza.
Sé que los abuelos son increíbles. Como debe ser. Pero nunca pude
superar lo mucho que han tratado de tomar el control sobre ella. Durante los
últimos años, han estado tratando de moldearla en lo que quieren que sea y
no en lo que ella quiere ser.
Mackenzie es mi hija, no la de ellos.
Cada momento de vigilia es una oportunidad para que me juzguen por
cómo decido criarla, ya sea lo que le doy de comer para la cena o cómo dejo
que se quede despierta hasta las nueve en lugar de las ocho. Y ni una sola
vez pierden la oportunidad de tirarme en la cara mi 'jodida' de quedarme
embarazada a los dieciséis años. Juegan constantemente con mi debilidad:
mi hija. Y no puedo permitir que ella piense que eso es normal. Eso no es lo
que es el amor.
Llegué a mi punto de quiebre anoche después de otra discusión con
ellos sobre lo que ella había cenado. Comió pasta con albóndigas, pero no
estaba libre de gluten y es "demasiado pesada para una cena antes de
acostarse". La discusión puede parecer menor, pero fue la gota que colmó
el vaso.
Inmediatamente hice dos maletas. Y tan pronto como se fueron a
trabajar esta mañana, tomé un taxi al aeropuerto y supe que quería sacarnos
de aquí lo más rápido posible.
Este viaje me ha llevado a dar los primeros pasos hacia la construcción
del futuro que siempre he querido, a pesar de la culpa que me come viva por
finalmente hacer algo por mí. Pero cuando pasas ocho años cuidando a otra
persona y encerrado bajo las cadenas metafóricas de tus padres a los que no
les importan tus propios objetivos, te das cuenta de que finalmente es hora
de que hagas algo por ti mismo.
Quiero mostrarle a mi hija que nunca es demasiado tarde para perseguir
tus sueños.
Para colmo de males, Mackenzie no está contento con esta decisión. No
la culpo, la estoy sacando de su escuela y de todos los amigos que ha hecho
a lo largo de los años. Vivir en un pueblo pequeño significa que estás en la
misma escuela, con el mismo grupo de niños desde el jardín de infantes
hasta la escuela secundaria. Ella es lo suficientemente mayor como para
entender por qué lo estamos haciendo, pero eso no me hace sentir menos
culpable por desarraigar toda su vida.
Un hombre de mediana edad se sienta a mi lado. Parece
solo. "¿Hola, señor? ¿Vas a embarcar en este vuelo solo?
 "Lo estoy", gruñe molesto.
"¿Hay alguna posibilidad de que estés sentado
en la fila 9 o en la fila 23?" "Estoy en la fila 9,
en realidad. ¿Por qué lo preguntas?
—Verás... —empiezo, pero me detengo porque soy un conocido
charlatán. Derramaré toda mi vida a un extraño por puros nervios. "Mi hija
y yo nos separamos con boletos y me preguntaba si podrías cambiar de
asiento conmigo para que pueda sentarme a su lado".
"¿Dónde estás sentado?"
"Fila 23", le digo.
"Lo siento. No puedo hacerlo", dice con naturalidad mientras niega con
la cabeza. "Demasiado atrás para mí. Quiero bajarme del vuelo lo más
rápido que pueda cuando aterricemos".
—Entiendo. Mi cabeza cae derrotada.
Ni siquiera hemos salido del estado y ya siento que le estoy fallando a
mi hija. Una punzada de pánico se apodera de mí, lo que me hace vacilar y
preguntarme si realmente deberíamos estar haciendo esto.
"Mamá, está bien". Mackenzie me da un codazo. "Una vez que estamos
en el aire, las puertas están cerradas y no puedo ir a ningún lado".
—Lo sé, pero no soporto que estés tan lejos de mí.
"No soy un bebé", dice con plena convicción. "Soy casi un adolescente.
Puedo manejar un vuelo. De todos modos, tengo un libro para leer".
"No eres casi un adolescente", le respondo. "Todavía te quedan unos
cuantos años más antes de que lo estés".
Pone los ojos en blanco y cruza los brazos sobre el pecho antes de
hundirse en el asiento.
—Pero tienes razón —admito, ofreciéndole una sonrisa—. "Sé que
puedes manejar el vuelo. Sin embargo, es mi trabajo preocuparme por ti.
Eso hay que entenderlo".
"Lo entiendo, mamá".
"¿Qué tal esto... cuando aterricemos en Nueva York, no te levantes de tu
asiento hasta que yo me levante hasta ti. ¿De acuerdo?"
"Yo puedo hacer eso".
"Dejaron que la gente bajara del avión fila por fila. Así que, como estoy
bastante atrás en la parte de atrás, espera en tu asiento".
"Entendido".
La energía nerviosa baila a través de mi estómago durante la siguiente
media hora que nos sentamos y esperamos para abordar el avión.
 Quién hubiera pensado que el primer vuelo que tomo en mi vida, es para
perseguir mis sueños y darle a mi niña una vida mejor. No tengo ni idea de
cómo voy a hacerlo y hacer que funcione, pero me condenaré si no lo
intento.
Una vez que finalmente estamos en el avión, me aseguro de que
Mackenzie esté sentada en su asiento. Afortunadamente, está sentada junto
a otro padre con una hija que parece tener aproximadamente la misma edad
que Mackenzie.
Gracias, universo.
"Disculpe", le digo para llamar la atención de la mujer. Me sonríe. "Yo
soy Macey y este es Mackenzie. Nuestros asientos están separados en el
vuelo. ¿Sería mucho pedir que la vigilaran durante el vuelo?
"¡Oh, Dios mío, por supuesto!", dice la mujer con la mano en el pecho.
"Traje algunos libros para colorear para el vuelo y algunos bocadillos
adicionales".
Se me aprieta el pecho ante la amabilidad de este completo
desconocido. "Gracias." Apenas soy capaz de pronunciar las palabras.
"Las mamás tenemos que mantenernos unidas", dice con un guiño.
"Lo aprecio mucho", le digo a la mujer antes de volver a mirar a
Mackenzie. "Estoy justo en la parte de atrás si necesitas algo, nena. Te
amo".
"Te amo también, mamá". Me sonríe.
Me dirijo a la parte trasera del avión y me doy cuenta de que tengo un
asiento en el medio. Me quejo internamente de lo molesto que parece el
asiento del medio. Parece que estoy a punto de estar entre dos extraños.
Envío una oración silenciosa para que sean durmientes de avión y me
dejen
ser.
Miro a mi izquierda y la anciana que está a mi lado ya está sana
dormido. Miro hacia arriba y por encima del asiento frente a mí y me doy
cuenta de que todo el vuelo ha abordado, y el asiento del pasillo a mi
derecha todavía está vacío.
Debería hacer que Mackenzie volviera aquí.
Justo cuando el pensamiento cruza mi mente, un hombre llega corriendo
al avión con un equipaje de mano rodante, gafas de sol y una gorra de
béisbol que dice: "Me tenías en tocino". Una vez que llega a mi fila en la
parte trasera del avión, me doy cuenta de que este es el hombre que va a
ocupar el asiento vacío a mi lado.
La azafata lo detiene cuando se acerca a nuestra fila. "Señor, este vuelo
está completamente reservado. No hay espacio en los compartimentos
superiores para su maleta".
"Mierda", murmura en voz baja. "No quiero que me revisen esto".
 Ella lo mira de arriba abajo al mismo tiempo que una sonrisa coqueta
llega a sus labios. Está claro que le está echando un vistazo.
"No se preocupe, señor", ronronea. "Lo guardaré en la parte de atrás
aquí para ti hasta que te bajes".
Con un guiño, ella le quita la maleta de mano y la lleva a la parte trasera
de la cabina. No extraño cómo él mira su trasero mientras se aleja.
Volviendo a concentrarse en su boleto, se quita las gafas de sol para
leerlo y creo que me quedo boquiabierto. Sus ojos azul océano se mueven
desde el billete hasta los números sobre el asiento antes de posarse sobre
mí. Una sonrisa maliciosa llena su rostro y mi estómago toca fondo.
"Hola, esposa de asiento. Parece que soy el feliz dueño de este lugar a tu
lado".
No tengo la oportunidad de responder antes de que se deje caer y meta
la mochila que tiene alrededor del hombro debajo de su asiento. Se gira para
mirarme de nuevo, dejando que sus ojos escaneen mi cuerpo de arriba abajo
de la misma manera que lo hizo con la azafata. Siento que cada parte de mi
cuerpo se ilumina con solo la forma en que me mira.
Quiero mirar a cualquier otro lugar menos a este hermoso espécimen de
un hombre sentado a mi lado, pero simplemente no puedo encontrar en mí
dejar de mirar. En serio, debería ser ilegal verse tan bien como él.
—¿A dónde te diriges?
La comisura de mi labio se inclina hacia arriba. "Bueno, este es un
vuelo a Nueva York, ¿no?" "Oh, ella es una rompepelotas". Se ríe,
asintiendo con la cabeza. "Me gustas".
—No me conoces —me quedé inexpresiva—.
"Por suerte para mí, tenemos cuatro horas y algunos minutos juntos para
que pueda conocerte". Luego me hace un guiño antes de acomodarse en su
asiento, apoyando la cabeza en el reposacabezas.
No debería afectarme la forma en que este hombre me guiñó un ojo,
pero mi cuerpo me traiciona.
Lo es... espléndido.
Quiero decir, el cabello rubio, los ojos azules y una mandíbula afilada
como una navaja de afeitar es una combinación mortal cuando se trata de un
hombre que se ve como lo hace. No tengo ninguna duda de que cuando era
niño, sus padres sabían que sería un rompecorazones. Solo su presencia y
un atisbo de la personalidad que me ha dado, me dicen que rompe cualquier
corazón que se cruce en su camino.
 Por no hablar de que tiene la complexión de un verdadero amante de la
naturaleza. Está vestido con jeans oscuros y desgastados y una camiseta
negra lisa que complementa perfectamente su piel bronceada. Ocupa la
mayor parte del asiento, y me doy cuenta de que probablemente sea el doble
de mi tamaño. Por otra parte, todo el mundo es el doble de grande que yo.
Soy un sólido cuatro pies y once en un buen día. Y maldita sea, sus brazos...
Sus antebrazos musculosos me dicen que probablemente sea muy bueno
con las manos.
Detente.
Ni siquiera me di cuenta de que ya habíamos despegado y estábamos
navegando en el aire hasta que la misma azafata interrumpe mis sucios
pensamientos sobre el extraño sentado a mi lado.
"¿Puedo traerte algo de beber?"
"Tomaré un whisky con hielo", dice antes de mirarme. —¿Cuál es tu
veneno?
"Tomaré una Coca-Cola Light. Por favor".
"Con vodka", añade, mirando a la azafata. "Ella no se ha dado cuenta
del hecho de que siempre son las cinco en punto cuando viajas en el cielo".
Ella suelta una risita y veo que sus mejillas se calientan por la forma en
que él le habla. Tan despreocupado y tranquilo.
Probablemente ni siquiera se da cuenta de que está a punto de aplastar
otro corazón en su camino.
Pero mi cerebro se detiene rápidamente, recordando lo que acaba de
pedir.
Vodka.
—Oh, no. Agito mi mano en el aire, captando su atención antes de que
se aleje. "No hay vodka para mí". Aparto la mirada del Adonis que está
sentado a mi lado para no ver su reacción a mis siguientes palabras.
"Gracias, pero no bebo".
La azafata simplemente asiente con la cabeza mientras se retira a la
parte trasera del avión para preparar nuestras bebidas.
Miro nerviosamente mis manos mientras las aprieta en mi regazo. La
gente te mira de manera diferente cuando no bebes alcohol, y mucho menos
le dices a alguien que nunca has bebido un sorbo de alcohol en tu vida. Pero
nunca he tenido el deseo de beberlo.
Vi a la gente a mi alrededor en mi ciudad natal caer en la adicción,
pensando que lo necesitan para pasar un buen rato. Mi prioridad durante
años siempre ha sido Mackenzie y nunca quise darle a nada el poder sobre
mí para tomar el lugar de eso.
 Cada vez que le digo que no bebo a alguien nuevo, siempre hay una
serie de preguntas. Por alguna razón, "no me gusta" o "no quiero" no son
razones suficientes para ello. Lo que lleva a un incómodo juego de veintiún
preguntas. Como: '¿Estás en recuperación?' '¿Estás embarazada?'Sabes
que un trago no hará daño, ¿verdad?'
Decir que estoy harto de tener que dar explicaciones a la gente es
quedarse corto.
"Lo respeto". Sus palabras rompen mi trance.
Mi cabeza se mueve en su dirección y veo una sonrisa en su rostro.
No hay ni una pizca de juicio en su tono.
Le devuelvo una débil sonrisa.
No estoy del todo seguro de las intenciones de este hombre. ¿Está
siendo amable porque está atrapado a mi lado durante las próximas horas?
Mi pregunta es respondida para mí cuando la azafata regresa con
nuestras bebidas, inclinándose dramáticamente para mostrar sus tetas para
que él las vea. No hay duda de que gastó un par de miles de dólares en
ellos.
"Gracias, pero ¿puedo cambiar de opinión?", le pregunta mientras le
devuelve la taza. "Solo tomaré un refresco de naranja".
—No hay problema, señor.
No puedo evitarlo cuando mi mano me tapa la boca y mis hombros
tiemblan con una risita silenciosa. Este hombre de adulto acaba de pedir un
refresco de naranja en un vuelo.
Ahora, ¿quién está juzgando a quién, aquí?
"No te rías de mí". Empieza a reírse conmigo. "El refresco de naranja es
superior".
"Eso es solo ..." Niego con la cabeza, incapaz de borrar la sonrisa de mi
rostro. "Lo más aleatorio que alguien puede pedir en un vuelo. Espero algo
como una Coca-Cola o un Sprite. Definitivamente no es un refresco de
naranja".
"Pero te hizo reír".
Mi risa se apaga ante su declaración mientras asiento con la cabeza,
forzando mi sonrisa a permanecer en su lugar. Realmente no puedo
responder nada porque este extraño tiene razón. No puedo recordar la
última vez que algo que no sea mi hija me hizo reír o sentirme
despreocupada por algo.
Cuando luchas con los demonios, es difícil encontrar alegría en la vida
cotidiana. Te cansa todo el puto tiempo. Agotado hasta el punto de que reír
es una lucha. Me pongo una buena máscara delante de Mackenzie, porque
me niego a que piense que su madre está destrozada, aunque a veces me
preocupa que lo esté.
 "Y estoy dispuesto a apostar por el poco tiempo que ya he pasado
contigo, que no lo haces muy a menudo".
Mi sonrisa se desvanece por completo y vuelvo a bajar la mirada a mis
manos. Sacudiendo la cabeza para decirle en silencio que no. ¿Cómo
demonios pasamos de reírnos de un refresco de naranja a una conversación
profunda sobre cómo no me río lo suficiente?
Este hombre es muy intuitivo.
—Bueno. Aplaude, frotándolas de un lado a otro como si estuviera en la
tundra helada tratando de calentarlas. "Soy un creador de metas. Es parte
del trabajo. Y creo que acabo de desbloquear mi objetivo para el próximo
—mira lo que parece un reloj muy caro—, tres horas y cambio. Y es para
hacerte reír más".
—¿Es así? Le disparo una mirada de
reojo. —Sí.
"¿Cuál es exactamente tu trabajo, chico gracioso?"
Eso me hace reír de él. "Mi trabajo número uno es hacer reír a la gente.
Me encanta verlo. Así que tomaré ese apodo porque tengo ese título con
honores. Pero mi verdadero trabajo es que soy bloguera".
Inclino la cabeza hacia un lado, lanzándole una mirada
inquisitiva. "No suena como un trabajo real, ¿verdad?"
"No iba a decirlo". Levanto las manos en señal de defensa.
"No eres la primera persona en pensar eso", dice mientras me da un
codazo con el codo, lanzándome otro guiño mortal. "Pero es lo que me hace
más feliz y ese es un lema por el que vivo . Viajo por Internet, visito lugares
y escribo sobre ello. Sobre todo, son restaurantes o exhibir productos de
empresas que me patrocinan".
"Eso suena increíble. Así que... ¿Te diriges a bloguear algo ahora? ¿O te
vas de un lugar sobre el que acabas de bloguear?"
"¿No te gustaría saber..." La palabra permanece en su lengua mientras
me insta a compartir mi nombre.
– Macey.
– Macey. Dice mi nombre con una amplia sonrisa.
Y es contagiosa y obliga a mis labios a curvarse hacia arriba y coincidir
con los suyos, haciéndome sentir más ligera que nunca en años. Finalmente
me relajo en mi asiento mientras su presencia parece calmar cada uno de
mis temores.
Este extraño sentado a mi lado ha logrado convertir cualquier pizca de
nervios que sentía hace solo unas horas en una anticipación esperanzada
para este nuevo comienzo para mí.
mi hija y yo.

OceanofPDF.com
Hace cinco meses
Me cautiva el extraño que está sentado a mi izquierda.
Y es más que lo que hay en el exterior lo que me hace sentir atraído por
ella, porque sí, es impresionante. Su cabello negro está recogido en un
moño desordenado y posado en la parte superior de su cabeza. Parece que
se levantó de la cama sin una puntada de maquillaje y se apresuró a tomar
este vuelo.
Que es lo mismo que hice yo, así que lo entiendo.
Pero no son los ojos verde jade que me miran detrás de unas pestañas
largas y gruesas lo que me tiene cautivado por ella. Y definitivamente no es
lo perfecto que es su cuerpo con un par de jeans rotos y una camiseta
gráfica que expone los tatuajes que se arrastran por su brazo. Es lo que la
gente no ve lo que yo capto.
La forma en que la más pequeña cosa que he dicho en tan poco tiempo
la ha hecho reír.
La forma en que sus ojos me dicen que está francamente agotada.
 Esta mujer lleva un gran peso sobre sus hombros.
He aprendido a verlo en las personas al presenciar a mi madre lidiar con
la depresión después de la muerte de mi padre.
—Si tienes que saberlo, Macey. Le lanzo un guiño y le doy un ligero
codazo con el codo con la esperanza de que esa sonrisa vuelva a iluminar su
rostro. "Me dirijo a casa después de un viaje de blogs".
Ella asiente con la cabeza, pero permanece en silencio.
"Hay algo en las montañas", continúo, apoyando la cabeza en el
reposacabezas del asiento. "Podría vivirlos y respirarlos todos los días de mi
vida y ser un tipo feliz. Siempre y cuando no haya nieve".
"¿Estás seguro de que no es el tocino lo que te hace feliz?"
Mi cabeza se mueve bruscamente en su dirección, la comisura de mi
labio se inclina un poco hacia arriba.
"¿Acabas de hacer una broma sobre mi comida favorita en
la tierra?" Se ríe en su asiento. "Tu sombrero te delató".
Me quito la gorra de béisbol de la cabeza, pasando los dedos por el pelo
desordenado mientras me la bajo para evaluar de qué está hablando,
olvidando por completo que este era el sombrero elegido para hoy.
"Maldita sea", bromeo. "Me encanta un poco de tocino. Por favor, dime
que tú también lo haces.
Porque yo no podría vivir conmigo mismo si tú no lo haces".
"Eso es dramático". Ella pone los ojos en blanco, pero se ríe de todos
modos.
He hecho reír a mucha gente en mi vida, pero escuchar la dulce canción
de la risa de Macey es otra cosa.
"Me atrapaste".
—Lo hice, ¿verdad? Ella sonríe. "Cuéntame sobre esto de bloguear que
haces, ya que tenemos algo de tiempo para matar".
"Siempre quise viajar por el mundo. Ver la belleza de todo esto a través
de mis propios ojos en lugar de en Internet. También me encanta ser la
persona a la que la gente acude para obtener recomendaciones sobre lugares
para comer, lugares para visitar y cosas que hacer. Me di cuenta de qué
demonios y decidí combinar dos cosas que amo en una, y así fue como
comenzó todo esto. Además, no tenía ningún deseo de unirme al negocio de
mi familia. Ser inversor no estaba en el cartón de bingo de mi vida". Me río.
"Vaya, una familia de inversionistas".
"Bueno, solo mi papá". Me encogí de hombros. "Era un gran inversor en
la ciudad. Mi hermano se hizo cargo de ese negocio después de su muerte".
"Lo siento mucho". Su sonrisa se desvanece y dirige su mirada a sus
manos en su regazo.
 Observo cómo una sensación incómoda se apodera de ella.
"Oye, nada de eso. No hay necesidad de arrepentirse". Mi mano
izquierda toca su antebrazo expuesto y escucha... No cocino, ni sé nada al
respecto. Pero estoy bastante seguro de que eso es lo que se siente al poner
la mano en una estufa ardiente.
Tocar su piel me quema hasta la médula.
Ella también debe sentirlo porque sus ojos se posan en nuestra piel
conectada y se abren en estado de shock.
"No hay necesidad de arrepentirse", repito, retirando mi mano mientras
trato de ignorar de qué diablos se trataba todo eso. "Todos estamos bien".
"Está bien", dice ella, apenas por encima de un susurro.
Su mano derecha se levanta para frotar su brazo izquierdo donde mi piel
tocó la suya y mis ojos se sienten atraídos por la hermosa tinta que lo cubre.
Puedo decir por la forma en que desaparece debajo de su camisa que es una
manga completa, pero lo que más sobresale es la gran libélula que cubre la
mayor parte de su antebrazo.
"Ese tatuaje de libélula es hermoso".
Me inclino hacia delante, invadiendo su espacio. El embriagador aroma
de la vainilla envuelve mis sentidos, acercándome más a ella mientras
aprieto su mano en la mía para verla mejor. La misma sensación de ardor de
antes está de vuelta en pleno apogeo, pero ella no hace ningún movimiento
para alejarse. Mis ojos permanecen pegados al tatuaje.
Hay dos tipos de personas que se hacen tatuajes. Los que se hacen
tatuajes al azar cuando están borrachos y deciden tatuarse el cuerpo con lo
que quieran y los que se hacen tatuajes que tienen significado. De este breve
encuentro con Macey... Yo me quedo con esta última.
"Háblame de esta", le pregunto, encontrándome interesada en saber más
sobre ella.
"Es solo un tatuaje", dice con vacilación.
"Mmhmm." Le sonrío al entender que no quiere decírselo a un extraño.
"Me gusta. Llevo toda la vida queriendo hacerme un tatuaje".
"¿No tienes ninguno?", pregunta.
—No. Niego con la cabeza. "Otro dato curioso sobre mí es que soy una
mierda de gallina. Tengo miedo de las agujas y de estar cerca de ellas. Me
desmayaré al ver uno".
Su inquietud se evapora cuando lo admito. "Y, sin embargo, ¿quieres un
tatuaje?"
"Mi cuñada bromea diciendo que necesito tatuarme un olivo en alguna
parte".
 "Eso es extrañamente específico y extraño". Inclina la cabeza en señal
de interrogación. —¿Hay alguna razón para ello?
—Mi nombre.
—Lo que aún no me has dicho, compañero de asiento.
La sonrisa que aparece en mi rostro mientras sigo viendo a Macey
transformarse en este corto tiempo para estar más abierto a la conversación,
la risa y las bromas es algo que no puedo controlar.
"En primer lugar, es el asiento de mi esposo", bromeo con ella. Y mi
nombre es Oliver.
"Oliver", repite, como si su cerebro estuviera tratando de procesarlo y
almacenarlo para su uso posterior. "El nombre te queda bien".
—¿Cómo es eso?
"El nombre Oliver se deriva de la palabra latina olivarius. Que significa
Plantador de Olivos".
La interrumpo, levantando el dedo para detener sus pensamientos.
"¿Pasas el rato con mi hermano al lado?"
—¿No?
"Interesante." Asiento con la cabeza. "Él y su hijo me llaman en broma
jardinero. No estoy seguro de por qué, pero continúe".
"De todos modos, el nombre Oliver gradería como un
símbolo para paz y la amistad".
"Está bien, ¿entonces lo que estoy escuchando es que quieres ser mi
amigo, Macey?" Se ríe en el asiento de al lado.
"Lo tomo como un sí. Pero si vamos a ser amigos, hay algo que tengo
que decirte".
—¿Qué es eso?
"Si alguna vez conoces a mi otro hermano, no le digas que llamé a su
prometida falsa mi cuñada. No están casados. Es una larga historia que no
quiero desperdiciar en nuestro corto tiempo juntos, pero él me mataría.
Ahora que lo pienso —exhalo un suspiro rápido como si estuviera soplando
una vela—, Avery me mataría y lo último que quiero es estar en el lado
malo de Avery Woods.
Vuelve a taparse la boca con las manos porque no puede contener la risa
antes de decir: "Anotado".
Durante las siguientes dos horas, hablamos de las cosas más aleatorias,
pero nada sobre su vida, a dónde va o qué está haciendo en este vuelo.
No me malinterpreten, mi curiosidad quería saber, pero no iba a forzarla.
Hay un sonido en los altavoces de la cabina antes de que se haga un
anuncio para prepararse para el aterrizaje.
"Lo logramos". Le doy un codazo en el hombro con el mío.
Su sonrisa se desvanece y noto que su ansiedad vuelve con toda su
fuerza. Sucede tan rápido que es como si alguien apagara el interruptor de la
luz y ella volviera a ser quien era cuando abordó el avión. Levanta
ligeramente la cabeza para evaluar la parte delantera del avión como si
estuviera buscando algo o a alguien.
Sigo sus movimientos, como si estuviera buscando lo que ella está
buscando. "¿Estamos buscando algo?"
"Uhh..." Hace una pausa. "Sí. No. Quiero decir... ¿Puedo pedirte
un favor? Levanto una ceja. "¿Estamos a punto de cometer un
delito grave?"
Suelta un suspiro que estaba conteniendo. "Nada de eso. Escucha, me
encuentro con alguien en la parte delantera del avión. ¿Estaría bien si me
escabullera junto a ti cuando aterricemos para no perderla? Ya sabes, la
parte trasera del avión equivale a los problemas del último en salir del
avión".
De cada palabra que acaba de decir, Macey diciéndome que no quería
perderla es lo único que escuché. Es una extraña sensación de alivio que
me invade. ¿Por qué? No tengo ni idea. Nunca volveré a ver a esta mujer en
mi vida, estoy seguro. Pero saber que no va a conocer a otro hombre me
hace relajarme en mi asiento.
—Por supuesto.
Ella duda antes de que una suave sonrisa toque sus labios.
"Gracias." "Para eso están los amigos". Le guiño un ojo.
A medida que pasan los siguientes minutos, la decepción se apodera de
cada parte de mí cuando me doy cuenta de que nunca volveré a ver a esta
mujer. No es en el sentido de querer salir con ella porque esa vida no es
para mí, pero el simple hecho de estar en su presencia se siente como un
honor. Quiero más.
"Oye, ¿nunca me dijiste si volverías a casa o te irías de ella?"
Apoya la cabeza en el respaldo de la silla, manteniendo la mirada fija en
el asiento de enfrente, como si estuviera tratando de procesar mi pregunta.
Sus ojos se cierran y sonríe. Ella simplemente sonríe de felicidad. Parece
que acaba de tener una gran epifanía con mi pregunta.
"Vuelvo a casa", dice finalmente.
"Bueno, ya que Nueva York es el hogar de ambos..."
 La azafata que anuncia que ahora podemos salir del avión corta mi
frase. Macey sale disparada de su asiento, ansiosa por encontrarse con su
amiga en la parte delantera del avión.
"Tal vez pueda conseguir tu número y podamos reunirnos para cenar en
algún momento", continúo, mientras ella se apresura a recoger sus cosas
antes de que el pasillo se obstruya.
"¿Puedo dártelo fuera del avión? Tengo que conocerla ahora mismo",
dice en tono apresurado.
—Sí, por supuesto. Hago un gesto con la mano hacia el pasillo. "Ve a
buscar a tu amigo y te veré allí".
Sin una mirada de pasada, corre por el pasillo hacia la parte delantera
del avión. Diciendo "disculpe" a diestra y siniestra a la gente en su intento
de encontrarse con su amiga. Observo intuitivamente cómo se detiene en
seco y se inclina para saludar a la persona con la que se está reuniendo. Al
mismo tiempo, la azafata me interrumpe.
"Señor Ford, tengo la maleta que guardamos aquí para usted".
Me doy la vuelta y encuentro a la misma chica coqueta de antes que
tomó nuestro pedido de bebida, sus tetas aún más a la vista mientras me
entrega mi equipaje con un guiño. La despido de inmediato porque no estoy
tratando de perder mi línea de visión de a dónde fue Macey.
Estoy decidida a conseguir su número, pero estoy aún más ansiosa por
aprender más sobre ella y por qué me cautivó tanto.
Excepto que se ha ido.
Por supuesto, estar en la parte trasera del avión tampoco ayudaba.
Termino atrapado detrás de un señor mayor que claramente tiene problemas
para sacar su bolso del compartimiento superior. Ni una sola persona
levanta una mano para ayudarlo. En mi opinión, son el peor tipo de
personas porque todos podríamos salir de este vuelo mucho más rápido si
alguien se tomara tres segundos de tiempo para ayudar al hombre a sacar la
bolsa del contenedor.
Finalmente, los atravieso y ayudo al hombre a agarrar la bolsa.
Me da las gracias sin cesar como si le acabara de entregar dos bloques
macizos de oro raro.
Una vez que salimos del avión, mis ojos escanean el área con la
esperanza de vislumbrar el cabello negro azabache por el que he pensado
pasar mis manos durante todo nuestro vuelo.
Macey no se encuentra por ningún lado.
OceanofPDF.com
Se me hace la boca boca abajo leyendo el menú de este pequeño agujero en
la barra de pared. La hamburguesa doble con queso y tocino con una
guarnición de papas fritas está gritando mi nombre. Una bebida también
suena muy bien en este momento.
—¿Cómo me encontraste?
Una voz atraviesa mis pensamientos sobre
la comida. No es una voz cualquiera... su
voz.
La voz en la que no he dejado de pensar desde este verano cuando la
conocí en un vuelo de Montana a Nueva York.
Me obliga a dejar mi menú y chasquear la cabeza ante la belleza de ojos
verdes que me mira desde el otro lado de la barra.
Su cabello negro cae en cascada sobre sus hombros y es lo
suficientemente largo como para cubrir su pecho. Su piel aceitunada parece
bañada por el sol a pesar de estar en pleno invierno. Sigue siendo tan
hermosa como puedo recordar.
—¿Qué haces aquí? —pregunto con
escepticismo. "Primero hice una pregunta".
Maldita sea, ese descaro. Caliente.
"Pero para responder a tu pregunta, pensé que el delantal lo delataría".
Ella sonríe. "La mayoría de las personas que se paran de este lado de la
barra y usan un delantal están aquí para trabajar".
 Suelto una carcajada. "Ooh, tiene chistes".
Una sonrisa se dibuja en sus labios y me doy cuenta de que nunca pude
verla bien en el vuelo. Quiero decir, sé que no es lo más fácil de hacer
cuando estás sentado hombro con hombro con alguien durante unas horas.
Pensé que Macey era hermosa entonces. Demonios, incluso estaba
enamorado de ella y quería saber más sobre ella. Sin embargo, ahora,
sentada frente a ella mientras está de pie detrás de la barra... Es un nivel
completamente nuevo.
Algo andaba mal en nuestro vuelo. Cuanto más pensaba en ello después
de bajar del avión, más asumía que eran solo nervios por volar. Pero aún así
no podía dejar de pensar en ello.
Nunca dejé de pensar en ella.
Se ajusta el delantal, la sonrisa nunca abandona su rostro.
Mis ojos se entrecierran al mirarla. "¿No crees que esto es una especie
de viaje lejano para el trabajo?"
"No es tan malo". Se desliza por la barra con facilidad como si hubiera
estado aquí desde siempre. "¿Qué puedo hacer que bebas?"
Me recuesto en la silla, cruzo los brazos sobre el pecho mientras mis
ojos la escudriñan de pies a cabeza. Puedo sentir una sonrisa involuntaria en
mis labios y no puedo evitarlo. "Aquí pensé que éramos amigos".
"Ahhh, así es". Ella asiente, levanta el dedo índice en el aire y saca un
vaso de debajo de la barra. Los ojos verdes de Macey parpadean hacia mí,
su sonrisa crece mientras llena la taza con hielo antes de usar la pistola de
refrescos para llenarla. "Refresco de naranja".
Mis ojos vislumbran el mismo tatuaje de libélula en su antebrazo. Su
camisa no es tan grande como la última que llevaba puesta, lo que deja más
al descubierto su manga y noto trozos de una flor de cerezo que se asoman
por la manga de su camiseta.
—Sabía que no te habías olvidado de mí, libélula.
Ella niega con la cabeza. La sonrisa en su rostro no se ha ido desde que
la vi. —No lo hice.
Algo en su admisión hace que un escalofrío recorra cada parte de mi
cuerpo. No me olvidé de ella. Pensé en ella más de lo que me gustaría
admitir. Lo cual es totalmente diferente a mí porque no pienso tanto en las
mujeres. Estaba muy molesto porque ni siquiera podía conseguir su número
y pensé que era solo ... Cuando finalmente me bajé del avión.
Y ahora está aquí.
De pie frente a mí.
 Trabajando en este pequeño pueblo donde mi hermano compró una
cabaña.
"¿Puedo traerte algo de comer? ¿O solo estás aquí por nuestro refresco
de naranja estelar?"
"Comida. Sí". Recojo el menú y trato de recordar lo que planeaba pedir
antes de que ella volviera a mi vida. "Creo que estaba planeando ir con la
hamburguesa con queso".
"¿Vamos a agregar tocino esta noche?"
Gimo mientras mi cabeza se inclina hacia atrás. "Me estás matando".
¿Por qué me excita tanto saber que ella recuerda todas estas pequeñas
cosas sobre mí? Hablamos de las cosas más mundanas, pero ella recuerda
todo lo que le dije que más me gustaba.
"Por supuesto, tomaré el tocino", digo con certeza.
"Si no lo hicieras, cuestionaría tu amor por él. No puedes tener una
gorra de béisbol que diga: 'Me comiste tocino' sin pedir una hamburguesa
con queso cargada con ella".
"Una chica según mi propio corazón".
Con mi comentario, algo cambia en Macey.
Es casi como si se hubiera atrapado a sí misma antes de llevarlo
demasiado lejos. Como si se permitiera perderse en nuestra conversación
durante una frase más larga de la que ella quería. Pero antes de que pudiera
decir algo más, se mueve al otro lado de la barra para tocar mi pedido en la
pantalla y luego ayuda a otros clientes a obtener sus pedidos de bebidas.
Mis ojos no la apartan ni una sola vez.
No puedo evitar sentirme hipnotizado por ella.
Dios, qué demonios me pasa.
Hay algo en la forma en que se mueve, en la forma en que sonríe, en la
forma en que brillan sus ojos verdes en este bar poco iluminado. Quiero
saber más sobre ella.
Para detener mi mente acelerada, decido enviar un mensaje de texto a los
chicos.
I FOUND HER!!!!

Pasa menos de un minuto antes de que mi teléfono intervenga con

varios mensajes.
LOGAN
Who did we find?
TOMMY
Oh Christ.
 The girl from my flight home from Montana.
TOMMY
Here we go.
LOGAN
Wow.
First Tommy and now you? Fate is working overtime for youFord
brothers.
Except I’m not obsessed with her like Tommy was with Peyton.That
was some next level shit.

Mi hermano mayor, Thomas, conoció a una chica en una gala benéfica

una noche hace unos años y se obsesionó con ella. La historia que escuché
involucró un incendio que comenzó en la cocina del Edison Ballroom que
obligó a una evacuación masiva del lugar. Los dos se perdieron el uno al
otro durante el proceso, solo para que ella apareciera en la ciudad cinco
años después buscando un trabajo como niñera.
Mi hermana, Emiline, había encontrado un anuncio y se reunió con ella
para entrevistarla para el puesto de cuidar a mi sobrino, James. Ese fue el
día en que sus caminos se cruzaron de nuevo y Tommy ha estado
perdidamente enamorado de ella desde entonces.
Ahora los dos viven felices para siempre como marido y mujer.
LOGAN
Ok. You got a point.
TOMMY
I was not obsessed.
MARC
Stop lying. Yes you were.
TOMMY
You’re one to talk…

Otra observación que se ha hecho. Marc se enamoró perdidamente de su

falsa prometida durante el verano, que resultó ser la mejor amiga de Peyton,
Avery. Es una bola de demolición y todos la amamos por lo que es.
Can we get back to the topic at hand?? I FOUND HER.
MARC
What do you want us to do with this information?
 LOGAN
I think we’re supposed to be happy for him?
But I feel mixed things.
You all suck.

"¿Estás listo para algo más fuerte?" Macey interrumpe.

Coloco mi teléfono boca abajo en la parte superior de la barra,
apoyándome en él mientras junto las manos. No le respondo y solo le lanzo
una sonrisa cursi y ganadora de un premio. Cualquier cosa para devolverle
la sonrisa a esa bonita cara suya.
Funciona, porque suelta una pequeña risita y no echo de menos el rosa
que se forma en sus mejillas.
"Eso es mejor".
– Eres otra cosa, Oliver.
Me gusta escuchar mi nombre salir de su boca. Pero no lo diré en voz
alta.
"Estoy bien", le digo. "La guapa camarera que está delante de mí no
bebe, así que estoy perfectamente feliz de seguir con los refrescos esta
noche".
"Sabes que eso no me molesta, ¿verdad?" Ella se ríe, sacando las manos
mientras mira a su alrededor. "Claramente, trabajo en esta industria y estoy
acostumbrado".
"Bueno, no es bueno para mi hígado de todos modos". La señalo con el
dedo con toda naturalidad. "Y no es por cambiar de tema, pero pensé que
vivías en la ciudad. ¿Qué haces trabajando hasta aquí?
Ella se burla. —Ojalá.
Su respuesta me pilla desprevenido. No sé quién, en su mente siempre
amorosa, querría vivir en la jungla de cemento y lidiar con ese desastre de
forma regular.
—¿Deseo?
"Ese es el objetivo final. Para llegar a la ciudad". Apoya las manos en la
parte superior de la barra y se inclina mientras baja la voz. Su proximidad
me atrae hacia ella como un imán para escuchar lo que tiene que decir.
"Este lugar es solo un trampolín para mí".
"Me estás matando", le susurro. "¿Te das cuenta de que hablar de metas
es equivalente a hablar sucio para alguien como yo?"
"Te señalé que hablar de comida era tu debilidad".
Sonrío. —Eso también.
 —Hablando de la ciudad —se retira de estar cerca de mí—, ¿qué haces
aquí arriba? Pensé que vivías en la ciudad".
"Lo hago. Estoy cuidando la cabaña de mi hermano. Pero decidí matar
dos pájaros de un tiro y hacer una entrada de blog sobre las montañas
Catskill también mientras estoy aquí".
"Oh, sí, el blog". Ella asiente.
—Sí, esa cosita. Sonrío. "Voy a tomar algunas fotos de las montañas y
probablemente compartiré algo de comida que he comido mientras estoy
aquí. Atrae a la gente para que venga aquí y explore el aire libre".
"Interesante."
La forma en que limpia el mostrador, alejándose de mí con esa sola
palabra, me tiene nerviosa. ¿Es eso un buen interesante? ¿O un mal
interesante?
Supongo que estoy matando tres pájaros de un tiro en
este viaje. Porque estoy decidida a aprender más sobre
esta chica.

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"Bueno, ahora tienes que volver y explicar ese interesante comentario", dice
Oliver solo unos segundos después de que me alejo.
La primera vez que lo conocí, fue como un soplo de aire fresco. Me
estaba ahogando en la ansiedad y cuestionando mis decisiones en la vida.
Me golpeé a mí mismo con el arrepentimiento de que tal vez esta era una
idea estúpida después de todo. Pero después de unas horas con él en un
avión, me sentí a gusto. Me sentí tranquilo. Sentí una sensación de alivio
ante el extraño que me hizo reír cuando no había podido hacerlo en años.
Ahora está sentado frente a mí.
En mi lugar de trabajo.
Bebiendo un maldito refresco de naranja.
Y luciendo como si hubiera salido de la portada de una revista de
actividades al aire libre.
"Interesante como en..." Hago una pausa, tratando de ahorrarme la
vergüenza. "La cabaña de tu hermano. Me pregunto si lo conozco".
—Es posible. Se encoge de hombros. "De hecho, él fue quien
recomendó este lugar. Estuvo aquí en agosto por primera vez con su ahora
verdadera prometida de la que les hablé. Ya sabes, ¿de la que se supone que
nunca debes decir nada si te encuentras con ellos?
Solo hubo una pareja que conocí hasta ahora desde que comencé a
trabajar aquí que nunca antes había estado en esta ciudad.
 Dios mío.
El hombre que me dio una propina de trescientos dólares por una copa
de champán y un whisky puro.
– ¿Se llama Avery Woods?
"El único". Él asiente con una sonrisa. —¿La conoces? —Sí.
En los últimos meses, ha habido un puñado de momentos cruciales en
mi mudanza aquí. Tiempos que me hacían sentir cada vez menos culpable
por desarraigar la vida de mi hija.
La primera fue encontrarse con Oliver en el avión.
La segunda fue que Samuel y Flora nos tomaran a los dos bajo su
protección y creyeran en mí cuando yo apenas creía en mí mismo. Ellos
conocen mis objetivos. Saben que no planeo quedarme aquí y me dan el
aliento diario que necesito para seguir adelante.
La tercera fue que esa pareja me dio una propina de trescientos dólares
esa noche. Lo que la convierte en mi noche más grande de consejos hasta la
fecha. Lo que me permitió regalar a mi hija un juego de edredones que le
encantó para la única cama que tenemos en la cabaña para que no durmiera
solo con una manta. Y luego guardé el resto en nuestros ahorros.
Mis ojos están llenos de lágrimas y trato de
contenerlos. Oliver es el hermano de ese hombre.
"Maldita sea, eres bueno para recordar cosas". Su voz me impide llorar
mientras estoy aquí en el trabajo. Observo atentamente cómo sus gruesos
brazos se cruzan sobre su ancho pecho. "¿Es porque eres tan bueno o es
porque soy inolvidable?"
No puedo evitar la risa infantil que sale de mí.
Pero Flora me interrumpe antes de que tenga la oportunidad de
responder a su pregunta. "Dulces, ¿puedes encontrarte conmigo en la
cocina muy rápido?"
—Por supuesto.
No echo de menos el guiño que le hace a Oliver y pongo los ojos en
blanco mientras la sigo por la parte de atrás.
"Lo siento, estuve hablando con él durante tanto tiempo. No quise
descuidar a los otros clientes", empiezo antes de que se cierre la puerta.
"No te llamé aquí porque estás en problemas". Ella se mueve hacia la
ventanilla de pedidos y recoge la hamburguesa con queso que él pidió.
"Llévale esto a tu amigo y llévate veinte".
 "Está ocupado esta noche". Le quito el plato de la mano. "No puedo
hacer eso. Estoy bien".
—Insisto.
"Pero en realidad no es mi amigo. Lo conocí en el vuelo a Nueva York.
Eso es todo". Nerviosamente, meto una mano en el bolsillo de mi delantal
mientras mi mirada se posa en la hamburguesa con queso para evitar el
contacto visual con ella.
"Deberías convertirlo en tu amigo". Miro hacia arriba y la encuentro
guiñando un ojo agresivamente.
"¿Tienes un tic en el ojo esta noche? ¿Qué pasa con todos los guiños?
– Es un buen amigo, Macey. Te he visto charlar con clientes antes. Te
he estado observando durante meses y nadie te había hecho sonreír así
antes".
"No estoy sonriendo de manera
diferente". —Lo eres.
Mierda. Ella me atrapó.
Hay algo en la forma en que los ojos azules de Oliver brillan y
combinan con sus dientes perfectamente blancos que brillan con su sonrisa
de aspecto ridículo. Es contagioso, y en cuestión de segundos me sorprendo
sonriendo pegajosamente con él. Tiene una personalidad tranquila que hace
que todos los que lo rodean se sientan bien.
"Lo estás haciendo ahora mismo", insiste.
"Tal vez porque esta conversación es ridícula. Sabes que no mezclo el
trabajo con el placer".
Ella mueve las cejas. "Apuesto a que ese hombre te traería algo genial
placer".
"Flora!!" Me quedo sin aliento.
"¿Qué? Soy viejo, lo que significa que tengo experiencia".
Me meto el dedo libre que no sostiene una hamburguesa con queso en la
oreja, "¡No necesito saber eso! Me vas a hacer sangrar los oídos".
"No seas tan dramático". "Tienes que sacar la cabeza de esos libros de
texto universitarios que sigues leyendo a pesar de no estar en la universidad
y abrir los ojos a lo que hay ahí fuera para ti. Además, cuando el destino te
reparte cartas, no puedes sentarte y tratar de luchar contra ellas".
¿Es eso lo que es? ¿Destino?
—Pero no busco nada de eso, Flora. Ya deberías saber que estoy feliz
con que seamos mi hija y yo. Mackenzie
es la única persona que necesito en mi vida".
"Lo sé. Pero también sé que no eres feliz".
Sus palabras atravesaron mi corazón como la cuchilla de
cocina más afilada. Me trago el nudo en la garganta y susurro:
"Lo soy".
"¿De verdad lo eres? Sabes que te amo tal y como eres, y sé que esa
niña te hace la persona más feliz del mundo... Pero sé que en el fondo estás
luchando contra demonios que no permitirás que la oportunidad salga a la
superficie. También sé que no se puede verter de una taza vacía. Tu copa
está vacía, hija. Su risa aligera el ambiente. "Ahora llévale esta
hamburguesa con queso a ese buen hombre antes de que se enfríe. Aquí hay
una ensalada de pollo del suroeste para ti. Toma veinte.
"Bien", concedo mientras agarro el plato de ensalada de sus manos y me
dirijo a la barra.
Es solo una conversación de veinte
minutos. Puedo hacer eso totalmente.

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Una vez que Oliver se da cuenta de que estoy en el lado opuesto de la barra,
gira en su taburete hacia mí.
Apoya las manos en sus anchas y gruesas piernas mientras las extiende.
Lleva un par de jeans de mezclilla oscuros que combinan perfectamente con
su franela roja a cuadros. Se parece más a un lugareño que yo.
"Vaya, el servicio al cliente aquí es de primera categoría".
Levanto ambos platos con las manos. "Pensé que me reuniría con un
viejo amigo para cenar. Si está dispuesto a hacerlo, por supuesto".
Oliver salta de la silla, agarrando su refresco de naranja. Su cuerpo está
peligrosamente cerca del mío con el movimiento repentino, lo que me
obliga a retroceder un paso. Es un coqueto total, ¿no? Sus ojos azules se
encuentran con los míos verdes y mi cuerpo tiembla ligeramente. Su mano
agarra mi antebrazo para mantenerme en su lugar y no derramar los platos.
"Vaya, libélula".
El apodo que empezó a usar antes resuena en mis oídos.
No revelé lo que significan ninguno de mis tatuajes, pero algo me dice
que este hombre es más intuitivo de lo que creo.
"Estoy bien". Mi voz me sale ronca. "Tomemos una mesa".
 Me sigue mientras nos guío hasta la única mesa abierta en la esquina
trasera del bar. Nadie se sienta aquí porque está cerca de la puerta lateral y
hay una corriente de aire de esta ventana en particular que se encuentra
sobre ella.
Sin embargo, no me molesta ni un poco en este momento porque la
presencia de Oliver me tiene caliente en cada parte de mi cuerpo.
¿Qué demonios me pasa?
"Ya sabes... Nunca conseguí tu apellido", dice. –
Evans.
– Macey Evans. La comisura de sus labios se curva hacia arriba,
mientras asiente repetidamente con la cabeza. "Tiene un bonito tono".
Me encogí de hombros, llevando mi mirada a mi ensalada mientras
apuñalo los trozos con mi tenedor.
Tiene un bonito tono, pero me ata para siempre a mis padres y no puedo
soportarlo. De hecho, Mackenzie también es un Evans. Su padre biológico
no quería tener nada que ver con ella, así que ¿por qué darle el apellido de
alguien que nunca conocerá en su vida?
"Tengo una pregunta para ti", interrumpe mis
pensamientos. "Dispara".
"Estoy en la ciudad solo unos días antes de que llegue la 'gran tormenta
del siglo'", dice entre comillas. "¿Crees que puedes ayudarme un poco con
la publicación de mi blog?"
"¿Cómo puedo ayudar?"
"Necesito a alguien que conozca la zona para que me enseñe un poco.
Quiero tomar algunas fotos panorámicas de montaña. Encuentra los mejores
restaurantes de la ciudad y prueba su comida. Porque ya sabes" —se inclina
hacia él— "la comida es el camino a mi corazón".
Mi ritmo cardíaco se acelera porque la comida también es el camino
hacia el mío. Pero esa no es la única razón... No puedo pasar tiempo con
este hombre fuera de este lugar cuando no estoy trabajando.
Esta conversación ya está haciendo un número en mi ansiedad por
perderme algunos posibles consejos. Además, apenas paso suficiente
tiempo con mi hija, por lo que no puedo pasar el tiempo libre que tengo
para estar lejos de ella con él.
Para agregar a mi lista de cosas de las que me siento culpable: ser una
madre trabajadora.
Es realmente un arma de doble filo. Cuando estoy en el trabajo, me
siento culpable por no estar con ella. Cuando no estoy en el trabajo, me
siento culpable por no ganar dinero para nosotros. El círculo vicioso en mi
cerebro nunca termina.
 "No estoy seguro de que sea una buena idea. Además, solo llevo aquí
unos meses. Los únicos lugares que conozco son donde vivo y este bar. Eso
es todo".
—Deberíamos rectificar eso entonces, ¿no?
"Tengo muchas cosas que hacer en este momento aquí con..." Me
detengo porque Oliver no sabe que tengo una hija y no estoy segura de estar
lista para revelar esa información. "Con trabajo. Estoy a tiempo para la
próxima semana todos los días", miento.
"Mmm", murmura, limpiándose la boca con una servilleta después de
darle un mordisco a su hamburguesa. "Tal vez debería extender mi viaje
entonces".
"Oh, eres persistente". No puedo evitar
sonreír. "Por alguna razón, estoy contigo".
Siento que mis mejillas se calientan ante su admisión, haciendo que se
sienta como un día de verano en este rincón del bar.
– Nunca me dijiste tu apellido.
– Ford. Extiende su mano sobre la mesa para que se la estreche como si
nos estuviéramos reuniendo por primera vez. Mi mano acaricia la suya y la
electricidad que sube por mi brazo al tocarlo es suficiente para paralizar
toda la ciudad. – Oliver Ford.
—Espera. Mis ojos se abren de par en par en estado de shock.
"Como en... ¿Notas de Oliver Ford? ¿Has oído hablar de mi blog?
Levanto un hombro encogiéndome de hombros. "Aquí y allá".
Trato de ocultar mi vergüenza de seguir el blog. Religiosamente.
Constantemente me sorprenden los alimentos que comparte y quiero
aprender a crear cada uno de los que publica. Deseando como el infierno
poder visitar todos los lugares en los que ha estado. Mi corazón foodie está
obsesionado con eso.
Luego, agregue las increíbles vistas panorámicas que captura con su
cámara.
Como Oliver dijo antes, quiere atraer a la gente a explorar el aire libre
con pequeñas notas de sus viajes. Eso es lo que hace con cada publicación.
Ha agregado a mi lista de deseos una cantidad increíble de veces.
No puedo creer que finalmente pueda ponerle cara al nombre. Las fotos
que publica de sí mismo suelen tener la cara cortada. Siempre supuse que
era por razones de privacidad.
Es el hombre sin camisa con los abdominales cincelados que son
suficientes para hacerte babear sobre tu computadora portátil.
Es el rudo amante de la naturaleza que puede lucir una gorra de béisbol
al revés y un par de Levi's que muestran perfectamente su increíble trasero.
 Es el hombre que, sin lugar a dudas, no querría tener nada que ver con
una madre soltera como yo.

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Estoy bastante seguro de que anoche dormí cuarenta minutos completos.
Probablemente sea exagerar un poco, pero me sentí como si estuviera
dando vueltas en el sofá toda la noche mientras mi mente daba vueltas con
pensamientos de todo lo que había bajo el sol.
Ese es el problema cuando se trata de mi ansiedad. Me preocupo mucho
por cualquier cosa y por todo. En su mayoría, son cosas completamente
fuera de mi control, pero mi cerebro no parece darse cuenta de eso.
Está lleno de pensamientos intrusivos de cosas que podrían salir mal y
no puedo evitar que lleguen. Por lo general, provoca temblores en todo el
cuerpo, un ritmo cardíaco acelerado y una respiración que me cuesta
controlar.
Una noche, hace un tiempo, el Dr. Google me dijo que esos
sentimientos son signos de que se avecina un ataque de pánico.
Desafortunadamente para mí, no era algo para lo que pudiera buscar ayuda
u obtener medicamentos, ya que vivía bajo un microscopio con mis padres.
Tenía demasiado miedo de que me consideraran demasiado inestable para
cuidar a mi hija.
A lo largo de los años aprendí que muchos de mis problemas se derivan
de mi relación con ellos. Ni una sola cicatriz en mi corazón vino de un
enemigo. Venían de personas que se suponía que debían amarme y
apoyarme sin importar lo que pasara en la vida.
 Personas que se supone que deben levantarte y animarte a hacerlo
mejor, personas que se supone que deben estar a tu lado en las buenas y en
las malas.
Las lágrimas me asoman a los ojos probablemente por décima vez desde
anoche. Dejé de llevar la cuenta. Esta no era la vida que había planeado
para mí y definitivamente no era la vida que había planeado para mi hija.
Me pregunto si ella piensa menos de mí como su mamá porque no
puedo permitirme cosas bonitas.
Me pregunto si está resentida conmigo por haberla alejado de la vida
que llevábamos.
¿Era feliz?
¿Es feliz ahora?
Me sacudo cualquiera de esos pensamientos antes de entrar en una
espiral y saco mi vieja computadora portátil que tiene una grieta justo en el
medio de la pantalla para deslizarse en la página del blog Notas de Oliver
Ford. No publica a menudo, pero cuando lo hace, parece que despega como
un reguero de pólvora.
Su publicación más reciente fue sobre su viaje a Montana y lo primero
que noto son los miles de comentarios en la página. Este hombre no solo
tiene un agudo sentido de cómo hacer sonreír a alguien cuando es lo último
que quiere hacer, sino que puede capturar la belleza del mundo a través de
una lente perfectamente.
Puedo decir con confianza que, debido a que he visto esas montañas y
vistas panorámicas en persona, sus imágenes me hacen sentir como si
estuviera allí de nuevo. Debimos haber estado en la misma área al mismo
tiempo cuando estuvimos allí porque reconocí algunos de los restaurantes
que mostró en el blog y su honesta reseña de ellos.
La guarida era una de ellas y la calificó como la más baja. Está en lo
cierto con eso porque ese lugar es un agujero de mierda total y no vale la
pena el tiempo o la energía para comer allí.
La última foto en la parte inferior de la publicación me muestra
haciendo una doble toma completa en mi pantalla. A pesar de la grieta que
atraviesa la imagen, lo veo todo.
Está anunciando una marca de ropa para actividades al aire libre en la
cima de una montaña durante la puesta de sol. Está modelando los
pantalones caqui levantándose un poco la camisa, como si estuviera a punto
de levantar la parte inferior para limpiarse la cara como la mayoría de los
hombres hacen con sus camisas al aire libre. Un movimiento que permite a
la gente ver el nombre de la marca en la cintura de los pantalones en los que
está influyendo para que la gente compre.
Pero mis ojos se posan en los abdominales cincelados en V que se
asoman por la parte superior.
 No estoy buscando una relación de ningún tipo, pero tengo dos
debilidades cuando se trata de hombres. Cuando llevan un par de botas de
montaña con franela y una gorra de béisbol al revés, o cuando un hombre
está vestido con un par de pantalones de vestir gris oscuro y una camisa
abotonada con las mangas arremangadas lo suficiente como para exponer
sus antebrazos.
Desafortunadamente para mí, estoy mirando una imagen de debilidad
número uno. "Buenos días, mamá". La voz cansada de Mackenzie me
hace saltar
mi asiento, lo que también la sobresalta a ella. "Dios
mío, relájate. Solo soy yo". "Me asustaste, eso es
todo".
Cierro mi computadora portátil rápidamente, la culpa inmediatamente
llega a mi estómago por haber perdido la noción del tiempo y no tener
ningún tipo de desayuno listo para ella.
"Lo siento, todavía no he hecho nada para el desayuno". Me muevo
rápidamente a la mini cocina, evaluando lo que tenemos que puedo hacer.
"Hoy puedo hacer huevos y tocino o tostadas francesas".
—¿De qué te arrepientes? Ella suelta una risa divertida. "De hecho, me
alegro de que aún no hayas desayunado".
—¿Lo eres?
—Sí. Ella asiente con la cabeza y se levanta de un salto para sentarse en
la pequeña encimera de la cocina. "Esperaba que pudieras enseñarme a
hacer tostadas francesas yo mismo".
La miro de reojo. – Eres demasiado joven para trabajar tú mismo en la
estufa, Mackenzie.
"Tengo ocho años. Ni dos. Puedo manejar tostadas francesas en la
estufa. Son como tres ingredientes".
El descaro directo de ella. Señor, ayúdame cuando ella sea una
adolescente. —Parece que tienes ocho y dieciocho. Me río. "Demasiado
inteligente para tu
propio bien".
"Obtengo todo lo mejor de ti".
La falta de sueño y mi hija diciendo cosas así me hace parpadear para
contener las lágrimas. Me muevo rápidamente por la cocina para recoger los
suministros, con la esperanza de que no me vea emocionándome con ella.
Odio la idea de que me vea en mi punto más débil porque se supone
que soy la persona más fuerte que conoce.
"Déjame coger las cosas". Salta del mostrador.
Se mueve por la cocina con facilidad agarrando los huevos, la leche, la
canela y una barra de pan antes de sacar la única sartén plana que tenemos
con la que nos conformamos porque no tenemos espacio para nada más
grande.
 No recuerdo mucho de cuando era niña, pero ella me recuerda a mí
cuando era más joven. Siempre en la cocina y tratando de hornear o cocinar
algo. Se mueve como si hubiera nacido para estar aquí. Si bien no creo que
sueñe con ser chef como yo, está bien.
Quiero que persiga sus propios sueños.
Le doy instrucciones paso a paso a Mackenzie mientras dejo que haga
todo el trabajo para hacer tostadas francesas, y decido averiguar qué vamos
a hacer esta noche para celebrar el Año Nuevo.
"¿Qué quieres hacer esta noche? Debería estar fuera del trabajo antes de
que caiga la pelota".
"No vas a trabajar esta noche", dice con certeza. "Lo
soy, nena. Lo siento".
—Pero no lo eres. Se ríe. "Samuel me dijo que te están obligando a
tomarte el día libre para pasarlo conmigo".
—¿Qué?
"Sus palabras exactas fueron: 'esa chica trabaja demasiado'. Perdón por
maldecir. Pero trabajas mucho, mamá. Sé por qué lo haces, y créeme, estoy
muy agradecida. Pero tómate el descanso que te está dando. Lo necesitas".
Mierda, Samuel tiene razón. Mackenzie está de vacaciones de invierno.
Es lo más feliz que la he visto desde que nos mudamos aquí porque odia su
nueva escuela, sus compañeros de clase y sus maestros. No es como nuestro
pequeño pueblo en casa y dice que la gente la ve como una forastera. Y
desde que se ha ido, ha pasado más tiempo con Samuel que conmigo.
He cogido todos los turnos que he podido para ganar la mayor cantidad
de dinero posible, ya que es la temporada más concurrida en el bar. Nos
hemos visto inundados de viajeros que vienen a esquiar los fines de semana
y gente que se escapa durante las vacaciones.
Justo cuando estoy a punto de disculparme, una vez más, por trabajar
tanto, suena mi teléfono en el sofá.
—¿Hola?
"Macey, es Samuel", responde, prácticamente gritando.
—Me lo imaginé. Suelto una carcajada. "El identificador de llamadas
me dijo que eras tú. Además, no tienes que gritar, puedo escucharte
perfectamente claro en este extremo".
"Siempre un listo", se burla, pero mantiene la voz alta. "Escucha, estás
fuera del horario esta noche".
—Eso es lo que he oído.
"¿Mackenzie se me adelantó?", cuestiona.
"Lo hizo. ¿Pero no se supone que debe estar ocupado esta noche?"
 "Hemos estado haciendo la víspera de Año Nuevo desde que abrimos
este local en la era de los dinosaurios. Lo tenemos controlado. Pasas un rato
con esa dulce chica tuya.
Trago saliva más allá de la sequedad de mi garganta. "Está bien."
"Tengo que correr. Te veré mañana en el turno de almuerzo". Cuelga
antes de que pueda responder.
"Bueno, supongo que me voy", le digo a Mackenzie mientras camino de
regreso a nuestra cocina. "¿Qué quieres hacer esta noche?"
"Soy bueno sin hacer nada, honestamente. Sé que el dinero es escaso en
este momento. Realmente estoy perfectamente bien con solo bocadillos en
el sofá y viendo todo en la televisión".
—No —la detengo—. Más abruptamente de lo que había planeado
también. "No te preocupes de que el dinero sea escaso. Eres demasiado
joven para decir eso. Además, no es tu responsabilidad. Hagamos que sea la
mejor Nochevieja de la historia".
"¿Está bien?" Su tono está teñido de incertidumbre porque no quiere
tener que sacarnos más de lo que ya estamos. "¿Qué tal si nos vestimos y
vamos a cenar, y luego volvemos a casa y usamos pijama?", sugiere.
"¿Estás seguro de que eso es todo lo que quieres hacer?"
"Estoy seguro. Mientras lo hagamos juntos, soy feliz".
Se da la vuelta para colocar las tostadas francesas en la sartén, pero mis
ojos permanecen fijos en su espalda. Sus palabras resuenan en mi oído
sobre lo feliz que es siempre y cuando lo hagamos juntos.
¿Quién iba a decir que una frase podría quitarme un pequeño peso de
encima?

La cena terminó siendo exactamente lo que necesitábamos los dos juntos.

Hay una pequeña pizzería en la montaña que está en el lado más
exclusivo de los lugares aquí en la ciudad. Nos vestimos con unos bonitos
vaqueros y unas bonitas camisas y nos dirigimos hacia allí. No estaba tan
ocupado como pensé que estaría, pero era perfecto para nosotros.
Charlamos de todo, incluso de que ella no quería volver a la escuela y
de que me rogara que la educara en casa cuando volvieran a mediados de
enero.
hasta reírse del último programa que ella y Samuel han estado viendo por la
noche.
Tener una hija amante de la comida tiene sus altibajos. Como quería
consentirla esta noche, me conformé con un plato de sopa de pollo y maíz
para que pudiera pedir su filet mignon con una guarnición de puré de papas.
Solo mi hija pediría un bistec en una pizzería de alta cocina.
Casi se da cuenta de que solo pedí una taza de sopa porque es
demasiado inteligente para mí, pero le mentí y le dije que mi estómago no
se sentía bien y que quería mantenerlo ligero.
En el momento en que llegamos a casa, nos quitamos los jeans y nos
pusimos el pijama.
Porque a la mierda los jeans.
Una hora más tarde, Mackenzie estaba desmayada en mis brazos. Ni
siquiera puedo empezar a describir el sentimiento que me invadió. A
medida que tu hijo crece, nunca te das cuenta de que el abrazo que le acabas
de dar o la vez que lo recogiste será la última vez hasta que tengas
momentos como este en los que se acurruca bajo tu brazo y se duerme
profundamente.
Me he perdido muchos momentos como este.
Cuando la presentadora de Nochevieja en la televisión anuncia que la
pelota caerá en tres minutos, la despierto de su sueño porque me dijo que no
quería perdérsela.
"Aquí vamos, nena". Me siento en el borde del sofá mirando
atentamente la proyección de la pantalla hacia la pelota en Time Square.
"No te olvides de pedir un deseo cuando caiga, mamá".
—¿Qué? Me río. "No pides un deseo cuando cae. Solo aplaudes y dices
Feliz Año Nuevo".
"Yo no hago las reglas, ¿de acuerdo? Tienes que pedir un deseo. Por
favor". Ella junta sus manos en oración mientras suplica.
"Está bien, está bien". Levanto las manos en defensa. "Te pediré un
deseo si lo haces".
Se da unos golpecitos en el costado de la cabeza. "Lo tengo aquí arriba".
Ambos hacemos la cuenta regresiva y observamos cómo el reloj llega al
nuevo año. La gente al otro lado de la televisión grita y aplaude. Miro a
Mackenzie, que tiene una mirada seria en su rostro y los ojos cerrados,
deseando más que nunca.
Me pregunto qué estará pasando por su cabeza.
 Yo hago lo mismo y en el momento en que mis ojos se cierran, una loca
sensación de esperanza se apodera de mí. Se me pone la piel de gallina en
los brazos y el agua se acumula detrás de mis ojos cerrados.
No creo en deseos como este. Nunca pido un deseo cuando soplo las
velas de mi cumpleaños porque son solo eso... Deseos. Pero la sensación
que se apodera de mi cuerpo en este momento es como una experiencia
extracorpórea.
Hago lo que me pidió y pido un
deseo. Deseo un año de
oportunidades.
Deseo un año de perseguir mi sueño y darle a mi hija lo que ella solo
deseaba.
Este va a ser el año en que todo cambie para nosotros.
Y por primera vez desde que era un niño, realmente lo creo.

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"Feliz Año Nuevo", dice Marc al otro lado del teléfono.
"Feliz Año Nuevo, hermano. ¿Cómo te está tratando París? Miro mi
reloj y veo que son casi las cinco de la tarde aquí, lo que significa que tiene
que ser cerca de la medianoche allí. "Probablemente ya sea casi el 2 de
enero".
"Cerca", se ríe. "Es por eso que estoy llamando ahora antes de perder el
día real".
"Qué amable de tu parte".
"Sí, sí. ¿Cómo está la cabaña?
"Bueno... Anoche tuvimos un pequeño incendio en la cocina. Pero lo
tengo conta...
—Será mejor que sea una de tus bromas de mal gusto, Oliver —dice,
interrumpiéndome—. "Me atrapó". Ahora soy yo el que se ríe a pesar
del silencio del otro
fin. "Aquí todo está en plena forma. Llevé los muebles del patio al enorme
garaje que tienes al lado de la propiedad. De todos modos, ¿qué planeas
hacer con eso? Es lo suficientemente grande para un avión pequeño".
"Vino con la casa".
"No tiene sentido, pero lo que sea". Me encojo de hombros a pesar de
que no puede verme. "Vi que la línea de agua afuera estaba expuesta, así
que seguí adelante y las aislé para ti y cerraré el agua antes de irme".
 "Eres el mejor, a pesar de tus chistes estúpidos". Esto nos hace reír a los
dos. "Entonces, ¿cómo te va con Macey?"
—¿Cómo sabes su nombre?
Escucho a Avery reírse en el fondo. "Supongo que es una suerte.
Asumimos que fuiste al bar que te recomendamos la primera noche que
llegaste y esa fue la noche en que enviaste el mensaje de texto. Así que
juntamos dos y dos".
"Ustedes, pequeños sabelotodo", les digo en un tono que suena como si
estuviera hablando con un niño de dos años.
"Hagas lo que hagas, no bautizes mi casa antes de que yo tenga la
oportunidad de hacerlo", advierte.
"¿Es un mal momento para decirte que ya lo hicimos? Tres veces en la
cocina, una en el sofá, otra en esa enorme ducha y la última vez fue en tu
cama king-size".
"Te voy a matar, carajo".
"No, no lo harás, porque ya sabes que estoy bromeando".
Suspira. "Con uno nunca se sabe. Además, lo tuyo es a alguien donde
quiera que vayas".
"No es así", lo corrijo antes de continuar, "quiero decir que no es que no
quiera. Es un espectáculo de humo. Pero hay algo en ella que me tiene
intrigado. De hecho, estoy más desesperado por conocerla".
Nada de eso es mentira.
No me malinterpreten, la idea de poner a Macey en la cama y reclamar
cada parte de su cuerpo ha cruzado absolutamente por mi mente desde que
la volví a ver en el bar. Pero ella es la primera mujer que se ha cruzado en
mi camino de la que solo quiero aprender más y descubrir quién es
realmente debajo de esa armadura que parece tener.
Es una sensación totalmente nueva para mí.
"Cuidado. Empiezas a sonar como si quisieras una relación".
"No. Es una amistad estrictamente platónica".
"Riiiight", dice con voz entrecortada.
"Haz que te revisen la cabeza mientras estás ahí arriba, Ollie", grita
Avery desde el fondo. "Esto no se parece a ti en absoluto".
"Lo agregaré a mi lista de tareas pendientes".
– ¿Cuál es tu plan para el resto del día? —pregunta Marc.
"Al entrar, vi una pequeña casa estilo cabaña al pie de la montaña. Solo
me quedan tres días aquí y todavía me faltan algunas cosas más para el post.
Siento que no he conseguido suficientes fotos, así que me voy
Que llamen a su puerta y vean si me dejan tomar algunas fotos de la puesta
de sol para la imagen principal".
"Habla como un verdadero extrovertido".
"Sí. No tengas miedo, Ollie está aquí".
Suelta una carcajada. "Lo que tú digas. Buena suerte con eso. Nos
vamos a la cama. Que tengan un buen resto del día y Feliz Año Nuevo".
—Tú también, hermano. Termino la llamada y me meto el móvil en el
bolsillo.
Una vez que salgo por la puerta principal, respiro profundamente,
dejando que el aire fresco de la montaña envuelva mis pulmones. Dios, es
perfecto aquí arriba.
La nieve dejó de caer hace unas horas, dejando la cantidad perfecta de
nieve cubriendo el césped y manteniendo las carreteras despejadas. Este es
el tipo de nieve con la que puedo trabajar, a la mierda con la otra mierda
pesada que consume la vida.
Cuando finalmente llego a la pequeña casa estilo cabaña, miro hacia
arriba y veo que el cielo se ha transformado en un tono rosa algodón de
azúcar perfecto. Saco mi cámara incluso antes de apagar el camión porque
me niego a perderme un segundo de esto.
Una puesta de sol fugaz es la prueba de que no importa lo que suceda
durante el día, o lo malo que haya sido, cada día puede terminar
maravillosamente, dejando atrás lo que te agobió.
Apunto al lugar entre la casa principal y la otra casa pequeña de la
propiedad y tomo al menos una docena.
Dios, es hermoso.
Apago la camioneta rápidamente y corro hasta la puerta principal de la
casa principal.
En cuestión de segundos, un anciano abre la puerta.
—Buenas noches, señor. Mi nombre es Oliver. Soy una bloguera de
viajes y estilo de vida de la ciudad".
Sonríe y extiende su mano para saludarme. —Soy Samuel.
"Un placer conocerte." Asiento con la cabeza. "Escucha, normalmente
no haría algo así en mis viajes. Pero cuando llegué a la ciudad, algo sobre
este lugar, esta casa y esta vista me empujó a venir aquí y tomar algunas
imágenes panorámicas de las montañas para mi próxima publicación
mostrando la ciudad".
"¿Está bien?"
"¿Te importaría si fuera a tu patio trasero y tomara algunas fotos?
Tienes la vista perfecta, por cierto. Pero mantendré la casa y la casita a un
lado, fuera de las imágenes.
 "Es una cámara súper bonita". Una niña se acerca a la puerta, con los
ojos fijos en la cámara alrededor de mi cuello.
Digo niña, pero parece tener unos ocho o nueve años. No soy bueno con
los niños y las edades, así que tal vez esté completamente equivocado con
esto.
Sin embargo, soy intuitiva cuando se trata de niños y a quién se parecen.
No se parece en nada al hombre que quiero suponer que es su abuelo. Tiene
el pelo rubio brillante que le cae de un hombro en una trenza, y unos ojos
verdes brillantes.
Ojos verdes familiares y brillantes.
Pero, ¿cuántas personas en el mundo tienen ojos verdes? Honestamente,
creo que no puedo sacarme de la cabeza un set en particular.
Después de que Macey y yo disfrutamos de un almuerzo juntos cuando
su jefe la obligó a tomar un pequeño descanso, me di cuenta rápidamente de
que no puedo tener suficiente de ella, lo cual suena loco. Aparte de nuestro
vuelo, no he pasado más de treinta minutos con ella.
Sin embargo, ella ha tenido un estrangulamiento sobre mí desde
entonces.
Incluso me encontré en el Bar and Grill de todos los lugares para la
víspera de Año Nuevo con la esperanza de que ella estuviera trabajando, ya
que parece una adicta al trabajo. Pero ella no estaba allí.
Habla de una forma decepcionante de terminar
el año. —¿Te gusta hacer fotos? Finalmente le
pregunto a la chica.
"No soy bueno en eso, pero me encanta. Solo uso mi teléfono". Ella se
encoge de hombros.
"Si le parece bien a tu abuelo, puedes volver conmigo y tomar algunas
fotos si quieres".
La niña mira a Samuel, su mano se cubre la boca mientras suelta una
risita.
—¿Me llamas viejo, muchacho? Él se une a ella en la risa.
"Mierda, quiero decir, dispara", tartamudeo. "Lo siento.
Sólo... asumido". —¿Sabes lo que dicen de asumir?
—Sí. Mis ojos se posan en la chica. "Pero no lo diré. Ya he dejado
escapar una mala palabra".
"Nos convierte en un burro a ti y a mí", remata para los dos.
Señalo hacia ella, volviendo a levantar la mirada hacia Samuel. – Lo
que ella dijo.
Samuel escanea mi cuerpo de arriba abajo. Supongo que está evaluando
para asegurarse de que soy un ser humano normal. Me mira de reojo, pero
tira de la suya
cabeza. "De cabeza, hacia atrás. Estaré mirando desde la ventana de la
cocina. Solo tienes unos minutos. La cena está casi lista".
"Está bien." Salta arriba y abajo, siguiéndome afuera.
"Hagámoslo rápido", le digo.
Damos la vuelta a la casa y me doy cuenta de que no me perdí el cambio
de color del cielo. Sigue siendo el tono de colores más hermoso que he visto
en mi vida. En todo caso, es más vibrante de lo que era antes.
Me acerco la cámara a la cara para tomar algunas fotos
para mí. Siento sus ojos clavados en mí mientras lo hago.
Miro hacia abajo y confirmo que ella me está mirando con asombro.
Como si estuviera fascinada por la cámara.
"¿Estás listo para intentarlo?"
"Tengo miedo de romperlo", admite.
Me quito el lazo del cuello que lo mantenía en su lugar y lo bajo por
encima de su cabeza. Sonríe salvajemente mientras mira la cámara gigante
que ahora tiene en sus manos.
"Esto es genial", dice. "Esta es probablemente una cámara de un millón
de dólares".
"No exactamente", le aseguro. "No lo romperás. Es por eso que el lazo
está ahí para ponerlo alrededor de tu cuello. Solo tienes que mirar dentro de
este pequeño agujero de aquí y apuntarlo en la dirección a la que quieres
disparar. Luego, cuando estés listo, presiona este botón para tomar la foto".
Está claro que aprende rápido porque, en cuestión de segundos, está
disparando la cámara hacia la vista y tomando fotos. Estoy dispuesto a
apostar que saldrán tan buenos, si no mejores, que los que acabo de tomar
hace un rato.
Al instante me siento atraído por ella por alguna extraña razón. Lo único
que se me ocurre es el hecho de que ella se parece un poco a mí. Una mente
curiosa que quiere aprender todas las cosas y encuentra cualquier
oportunidad para hacerlo. Como esta oportunidad aquí mismo, no importa
lo poco tiempo que estemos.
"¿Cuántos años tienes de todos modos?" —
pregunto con curiosidad. "Tengo ocho años.
Pero cumpliré nueve años en junio".
– Mackenzie. Samuel se para en la puerta corrediza antes de que pueda
responder. – Cena.
"Tengo que irme", dice en un tono más sombrío. "Eso es realmente
genial.
Gracias por dejarme usarlo".
"¿Qué tal si te los pongo en un disco duro y se los dejo mañana por la
mañana a Samuel?"
 "¡Eso sería jodidamente épico!" Se detiene, tapándose la boca. "No le
digas a nadie que dije maldita sea".
"No me atrevería". Extendí el puño para darle un pequeño puñetazo.
Hace una pequeña explosión al final sin que yo diga nada, como si fuera
nuestra pequeña cosa. "Por cierto, soy Oliver. Pero como eres realmente
genial, puedes llamarme Ollie".
– Hasta mañana, Ollie. Ella se aleja, dejándome preguntándome qué
diablos acaba de pasar y cuándo los niños comenzaron a pensar que yo era
genial.
Quiero decir que mi sobrino, James, parece pensar que soy bastante
genial. A pesar de que Thomas piensa que estoy tratando de corromperlo.
Decido salir de la cubierta trasera y bajar al pequeño estanque en el
patio trasero para tomar un par de fotos más antes de salir de aquí. Aquí en
las montañas, cada casa tiene un mini estanque en el patio trasero. Me han
dicho que es porque si alguna vez hubiera un incendio, ahí es donde
sacarían el agua para apagar el fuego. Aprendo algo nuevo dondequiera que
voy.
Minutos después, el sonido de un carraspeo me
sobresalta. "Hombre, eres persistente", dice.
Me doy la vuelta rápidamente y la sonrisa que se apodera de mi rostro
es una que no tenía la intención de que sucediera tan rápido como lo hizo.
Pero hay algo en Macey que me hace sentir tan mareado por dentro. Y solo
mirarla de pie en la hierba con un par de jeans ajustados, un abrigo y un
gorro hace que mi sonrisa sea mucho más brillante. El poco sol que queda y
la nieve blanca hacen que su piel bronceada brille aún más.
Joder, es hermosa.
"¿Quién? ¿Yo? Me señalo el pecho con los dedos. "Me parece que estás
el que me sigue hasta aquí".
—¿Qué haces aquí?
"Pensé que la cámara alrededor de mi cuello lo delataría". "Oh,
tiene chistes". Su sonrisa crece mientras asiente con la cabeza.
Aprovecho este momento para acercarme a ella. La atracción magnética
entre nosotros obliga a mis pies a moverse y ponerme en su burbuja. "No
eres el único".
"Mmhmm. Escuché que conociste a
Samuel. Asiento con la cabeza. "Lo hice.
¿Es tu papá?
—No lo es. Macey sacude la cabeza al mismo tiempo que extiende el
brazo para mostrar la pequeña cabaña al costado de la propiedad. "¿Por qué
no lo haces?
Entra y puedo prepararnos un chocolate caliente casero. Incluso seré muy
amable y te diré un buen lugar para comer que no sea el Bar and Grill".
Ella se da la vuelta para caminar hacia el lugar, y yo la sigo como un
cachorro.
"Definitivamente tengo que ir a la gasolinera después de esto por un
boleto de lotería.
Porque Macey Evans está siendo muy amable".
Ella no responde, pero sigue caminando por el camino de grava hasta
que llegamos a la casa. Una vez que entramos, me doy cuenta de lo pequeño
que es realmente este lugar. Desde el exterior, parece mucho más grande de
lo que es. La cocina está repleta de utensilios de cocina que ocupan un poco
de espacio en el mostrador y pequeños electrodomésticos.
En el suelo junto al sofá, noto una pila de libros de educación culinaria
apilados más alto que el respaldo del sofá. Uno miraría esa pila e
inmediatamente asumiría que un estudiante universitario vive aquí.
"¿Estamos aprendiendo a
cocinar?" "Sé cocinar".
Señalo la pila de libros. "Alguien aquí está aprendiendo".
—Oh, sí. Se quita el gorro. Pasando las manos por el pelo. A pesar de
ser de color negro azabache, brilla con cualquier luz que toque. "Ese sería
yo".
—¿En serio?
"¿Recuerdas esos objetivos de los que hablábamos? Bueno, ese es mi
objetivo número dos en la vida".
—¿Número dos?
Suelta un largo suspiro como si dudara en continuar. "Cuando estaba en
la escuela secundaria, sabía que quería ser chef. Tenía grandes planes de ir a
la escuela culinaria después de graduarme. Luego, después de eso, intenta
llegar a la gran ciudad y trabajar en uno de esos elegantes restaurantes de
cinco estrellas para convertirte en la mejor chef femenina".
La confusión se apodera de mí y no puedo evitar sentir curiosidad por
saber más. —¿Tenía grandes planes?
"Escuché que también conociste a Mackenzie adentro", dice, ignorando
mi pregunta.
"¿La niña? Le estaba enseñando mi cámara hace un rato en la casa. Creo
que anoté puntos porque ella piensa que soy realmente genial". Me río.
Todo se apaga cuando me doy cuenta de que Macey no se ríe conmigo.
No puedo leer la expresión de su rostro, pero si tuviera que adivinar se ve
como...
preocuparse.
Se aclara la garganta y desvía la mirada hacia el
suelo. "Esa es mi hija", dice finalmente.
Todo en mi pecho se aprieta. No puedo moverme. No puedo respirar.
Lo único que puedo hacer es mirarla fijamente.
¿Tiene una hija?
Eso no puede ser lo que acabo de escuchar, porque ella es demasiado
joven para ser madre, ¿verdad?
"Déjame traerte ese chocolate caliente", dice, sacándome de mi estado
de shock.
"Sí. Chocolate. Caliente —tartamudeo—.
No dice nada más mientras trabaja en la cocina, agarra dos tazas del
gabinete y hierve agua caliente en la pequeña estufa. Mi cabeza está dando
vueltas en este momento. No en el mal sentido, pero estoy realmente
conmocionado. En todo caso, esta nueva revelación hace que me guste aún
más.
Quiero preguntarle más sobre ella y su hija, pero me conformo con una
charla trivial sin querer presionarla para que revele más de lo que se siente
cómoda. "Entonces... ¿Puedes decirme algo más sobre esta ciudad que no
sea el Bar and Grill? —pregunto en un esfuerzo por aliviar un poco la
espesa tensión en el aire.
"Ojalá pudiera decirte más, pero no me muevo mucho. Es un pueblo
pequeño". Ella se ríe de eso. "Quiero decir, en comparación con donde viví
en Montana, es pequeño. En realidad, tiene algo así como ochenta millas de
largo. Pero solo he explorado el radio de cinco millas desde esta casa".
—¿Esquías? Ahora me encuentro haciéndole preguntas mundanas
cuando quiero preguntarle por su hija.
¿Qué demonios me pasa?
"Absolutamente no. No tengo un deseo de muerte",
dice. "Tengo que estar de acuerdo contigo en eso".
Me río.
Macey termina de hacer el chocolate caliente y coloca la taza frente a mí.
Lo miro, nervioso e inseguro de qué decir a continuación.
"Se está haciendo tarde, voy a salir", le digo.
Ella asiente, pero no responde. Me siento como un imbécil, pero hay
algunas cosas que quiero resolver antes de abrir la boca esta noche.
Tiene el sueño de llegar a la ciudad y convertirse en chef.
Si alguien conoce restaurantes en la ciudad, soy yo.
Creo que sé exactamente lo que hay que hacer.
OceanofPDF.com
Para un hombre que hace que me duelan las mejillas de tanto sonreír
cuando está cerca, Oliver seguro que está haciendo un número en mis
patrones de sueño.
No creo que haya dormido una cantidad normal desde que llegó a
mi vida. Es como si inclinara todo sobre su eje para mí.
Excepto que no tengo tiempo para estar cansado en este momento.
Aparentemente, es un día de viaje ajetreado para las personas que salen de
la ciudad y todos quieren almorzar rápidamente antes de salir a la carretera.
Así que el Bar and Grill está lleno hoy.
Me siento menos culpable trabajando de lo normal porque Flora tiene a
Mackenzie por el día. La lleva al centro de la ciudad a almorzar y a ver los
caballos.
Hay dos tipos diferentes de malcriado que ha experimentado. Del tipo
de mis padres que incluye cosas monetarias y regalos que se meten en un
armario o se le dan a ella con un motivo oculto. Y luego está el tipo de
malcriado que le dan dos personas que no tienen el título de abuelo: amor y
experiencias.
Justo cuando la prisa del almuerzo finalmente se calma y limpio el área
del bar, escucho el timbre sonando, lo que indica que alguien está entrando.
Justo cuando mis ojos se posan en la entrada, veo a Oliver caminando
hacia mí como un hombre en una misión.
 Pongo la mano en la cadera mientras lo miro fijamente. "¿Cómo supe
que vendrías hoy?"
"Algo sobre este lugar..." Sus ojos recorren mi cuerpo. No hay duda de
que me veo un desastre en este momento después de esa prisa que
acabamos de tener. Probablemente también huelo a grasa y alcohol.
"Preferiría estar aquí que en cualquier otro lugar. Además, tenemos que
hablar".
Siento que cuando un hombre te dice que tenemos que hablar, es
cuando ocurre la ruptura. Pero no estamos ni remotamente en ese nivel, así
que ¿por qué se me revuelve el estómago cuando me dice esas palabras?
La ansiedad gana instantáneamente porque me pregunto si hice algo mal
al decirle que tenía una hija. Cuando lo hice, observé cómo las ruedas
giraban en su cabeza mientras procesaba la información que descargaba
sobre él.
Veinte minutos después, afirmó que tenía que regresar y se fue
abruptamente.
No lo culpo, honestamente.
Lanzar una bomba como esa hará que la cabeza de cualquiera
dé vueltas. ¿Está terminando nuestra amistad porque tengo una
hija?
Esto es. Aquí es donde viene el juicio de mí siendo una madre joven y
soltera.
Debería estar acostumbrado a esto por haber vivido con él durante tanto
tiempo. Aprendí a quitármelo de encima después de que mis padres me lo
tiraran a la cara cada vez que podían. Pero con Oliver se siente diferente.
Hay algo en él que hace que me importe lo que piensa más que nadie.
Incluso si una vez que se vaya a la ciudad, es probable que nunca lo
vuelva a ver.
"Vuelve conmigo a la ciudad".
Es una afirmación, no una pregunta, una que literalmente me derriba y
dejo caer el vaso que sostenía, dejando que se rompa en pedazos.
—¿Disculpa? Respondo, ignorando los cristales rotos alrededor de
mis pies. "Después de salir de tu casa, me puse a pensar".
"Por lo general, eso no es algo bueno".
Este hombre adulto se ríe, y hay algo que me encanta en el sonido. "Soy
un gran partidario de las personas que se fijan metas y quieren hacer algo
grande con su vida. Llamé a un amigo mío de la ciudad y te conseguí una
entrevista en uno de los restaurantes de allí. Si lo quieres, por supuesto. Es
un restaurante de cinco estrellas y en realidad están buscando ayuda porque
quieren agregar una segunda ubicación al otro lado de la ciudad para el
verano".
 ¿Qué? No era ahí donde veía que iba esto.
Hay una parte de mí que está conmocionada, pero la otra parte siente
que podría haber pirateado mi computadora mientras miraba los anuncios
de la ciudad de Nueva York anoche después de que se fue para ver si
alguien está contratando pronto. Incluso envié tres correos electrónicos para
ver si estarían dispuestos a concertarme una entrevista virtual en las
próximas semanas para poder empezar en verano.
Por mucho que quiera el trabajo y la entrevista que me está ofreciendo,
tampoco puedo permitirme un lugar allí todavía.
"No puedo hacer eso. No estoy listo",
respondo finalmente. —¿Por qué dices eso?
"Tengo que estudiar más. Tengo que practicar más". Empiezo a limpiar
frenéticamente los mostradores mientras los nervios se disparan dentro de
mí. Claramente, soy un limpiador de estrés. "No estoy listo".
"Practica en la ciudad".
Me detengo bruscamente y observo cómo sus ojos azul océano se
clavan en los míos. "No sé si te diste cuenta o no, pero trabajo mucho aquí.
Vivo en una pequeña casa de una habitación en la propiedad de otra persona
porque estoy arruinado como una broma, Oliver.
Odio admitir mis problemas financieros ante alguien que parece que no
tiene que preocuparse por nada. Estoy seguro de que ya se dio cuenta
después de ver mi casa y lo mucho que estoy trabajando. Pero duele más
admitirlo en voz alta.
Continúo: "Además, ¿cómo puedo encontrar un lugar donde quedarme
con tan poca antelación?"
"¿Con poca antelación? Te aviso con dos días de antelación", bromea.
"Ahí es cuando vuelvo a la ciudad".
"Eso fue con poca antelación la
última vez que lo comprobé". —
¿Lo es? Sonríe.
¿Cómo es ser tan despreocupado por la vida? Lo envidio en
este momento. "No puedo aceptar. Lo agradezco, pero no
puedo".
"Si el dinero es el factor más importante que te impide perseguir lo que
parece ser tu objetivo de toda la vida, entonces quédate en mi casa". Lo dice
tan casualmente, como si nos conociéramos desde hace años. "Además, me
voy de la ciudad por dos meses para viajar de mochilero por Europa".
"No me conoces. ¿Y si soy un asesino en serie?
Pone los ojos en blanco. "No seas dramático. No tienes un hueso malo
en tu cuerpo".
 "¿Y si eres el asesino en serie?"
"No voy a mentir; Puedo joder algunos guijarros afrutados".
Lo ignoro mientras él se ríe de sí mismo mientras sigo adelante: "¿Qué
pasa si estoy desordenado y dejo mi ropa sucia por todas partes?"
"Vi tu casa y no eres desordenado".
"Cocino mucho, pero odio limpiar. ¿Qué pasa si dejo un desastre en la
cocina cuando estás en casa?"
Se ríe de nuevo, frotándose la mano en círculo sobre el estómago. "Bien,
me gusta comer. Así que si estás cocinando, con mucho gusto haré la
limpieza".
"Dios", grito. "Eres imposible". "Todo
lo que tienes que hacer es decir que
sí".
Si no estuviera en la posición en la que estoy, probablemente diría que
sí en un abrir y cerrar de ojos. Pero la lista de personas en las que confío es
muy pequeña, tan pequeña que ni siquiera necesito todos los dedos de una
mano para contar cuántas personas.
Tengo una persona muy importante en la que pensar a la hora de tomar
decisiones ahora.
Trago saliva más allá del nudo que me obstruye la garganta. —¿Y
Mackenzie? ¿Y ella?
"No puedo ir a la ciudad sin ella".
Oliver da dos pasos hacia mí, acortando la distancia entre nosotros hasta
que está a solo unos centímetros de mí. Mi cuerpo se enciende ante su
proximidad y siento que gravito hacia él como si fuera a abrazarme en sus
gruesos brazos.
—¿Crees que te diría que vinieras a la ciudad conmigo y dejaras atrás a
tu hija?
Me encogí de hombros antes de que Oliver colocara ambas manos sobre
cada uno de ellos, agachándome lo suficiente como para que sus ojos
estuvieran a la altura de los míos. Su aliento directamente en mi cara se
apodera de mis sentidos con el fuerte olor a menta.
"Está claro que tenemos que pasar más tiempo juntos porque has
perdido la cabeza si piensas por un segundo que ella no va a venir con
nosotros".
"¿Perdí la cabeza? Cuando te hablé de ella anoche, apenas dijiste tres
palabras al respecto. Ningún pensamiento es equivalente a pensamientos
negativos, Oliver.
"Me sorprendió un poco". Me sonríe. "Pero créeme cuando te digo que
no pude dejar de pensar en ello cuando me fui. Por los pocos minutos que
pasé con ella, puedo decir que nos llevaremos muy bien".
 "Ahora has perdido la cabeza. Además, eres un chico sexy y soltero".
Muevo mi mano arriba y abajo de su cuerpo en silencio diciendo lo que
estoy pensando sobre su apariencia. "No necesitas una niña pequeña en tu
casa".
Levanta los dedos índices. "En primer lugar, es un apartamento". Luego
levanta el dedo medio con él. "En segundo lugar, ¿crees que estoy
caliente?"
"Ese no es el punto que estoy planteando aquí".
"En tercer lugar", continúa, ignorando mi comentario y levantando el
pulgar para unir los otros dos dedos. "Ella es parte de ti, lo que significa que
ya me gusta".
No tengo palabras para responder a eso.
No tengo más argumentos para decir que esta es una idea terrible.
Me prometí a mí mismo cuando cayó la pelota, que haría de este nuestro
año... el año de las oportunidades y finalmente ir tras lo que siempre ha sido
mío, vivir el sueño y hacer una vida mejor para nosotros.
¿Realmente estoy considerando su oferta en este momento?

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Hago un último barrido de la cabina antes de cargar mis cosas en la caja
cerrada del camión. Apago todas las luces, me aseguro de que el agua esté
cerrada y cierro todas las puertas y ventanas.
No estoy listo para regresar a la ciudad, si soy honesto. Me encanta estar
aquí. Pero tampoco voy a quedarme atrapado aquí solo en esta cabaña
cuando llegue la tormenta de nieve cualquier día.
Son unas dos horas y media de regreso a la ciudad, así que primero pasé
por la casa de Samuel para dejar el disco de fotos que se suponía que debía
entregar ayer. No había nadie en casa, así que lo dejé en el buzón.
Una vez que salí de ese camino de entrada, tomé la decisión ejecutiva de
que probablemente debería comer antes de salir a la carretera para evitar
paradas innecesarias. Cada vez que llega el momento de irme a algún lugar,
lucho contra el impulso de no querer ir y también contra los sentimientos de
'llévame a casa'.
Yo también estoy francamente exhausto.
Apenas dormí las últimas dos noches mientras mis pensamientos eran
consumidos por Macey.
Fue una locura para mí pedirle que volviera conmigo. Lo sé.
Pero, ¿por qué no usar las conexiones que tengo para darle un paso en la
dirección correcta de las metas que tiene para sí misma?
 Una vez que pongo un pie dentro, mis ojos inmediatamente encuentran
a Macey de pie a un lado de la barra, hablando con Samuel, quien le da un
abrazo y lo que sea que le diga tiene la sonrisa más grande pegada en su
rostro.
Dios, esa sonrisa.
Como si Macey pudiera sentirme parada allí, gira la cabeza y esa misma
sonrisa permanece mientras se dirige hacia mí. Mis pies se niegan a
moverse del lugar en el que estoy arraigado. No puedo evitar notar que no
está en su atuendo de trabajo normal. Lleva un par de leggings negros con
botines cortos de piel y un suéter de gran tamaño.
Algo en la forma en que lleva el pelo suelto en esos rizos sueltos y lo
radiante que es su sonrisa en este momento tiene la capacidad de ponerme
de rodillas por ella.
Que me jodan.
¿Qué demonios me pasa hoy?
"Esperaba que vinieras hoy", dice, rompiendo mi hechizo sobre ella.
"No tengo forma de ponerme en contacto contigo ya que no tengo tu
número ni nada".
Doy un paso que me acerca a ella, una sonrisa se dibuja en mis mejillas.
– ¿Quieres mi número, Macey Nicole Evans?
"Ese no es mi segundo nombre", se burla en
broma. —¿Me vas a hacer adivinar? Le pregunto.
Ella se ríe y abre la boca como si estuviera a punto de decirlo, pero
Mackenzie al salir de la cocina la interrumpe.
"¡Ollie!" Ella sonríe antes de aplastarme con un abrazo alrededor de mi
cintura, un abrazo que no esperaba después de solo pasar unos cinco
minutos en total con ella.
"Hola, asesino". Le rodeo el hombro con un brazo para devolverle el
abrazo. —¿Vas a almorzar hoy?
—No. Ella niega con la cabeza. "Estamos esperando que aparezca
alguien que mamá conozca y nos lleve a la ciudad a vivir con ellos".
Le sonrío antes de dirigir mi mirada a Macey. Sus mejillas se enrojecen
de vergüenza y conmoción. —¿Lo estás ahora?
"Mamá no quería ir. En absoluto. Ya sabes, todo el asunto de los
extraños". Se inclina para susurrarme, pero su voz tiene un volumen
normal. "Ella tiene un poco de ansiedad por las cosas. Se preocupa mucho".
"¡Oye! Escuché eso", exclama Macey.
"Lo siento, mamá. Pero sabes que tengo razón. También sabes que esta
es una buena idea y estoy muy feliz de haberte convencido de que lo
hicieras".
 —¿Lo hiciste ahora? Levanto una ceja para responder a Mackenzie,
pero mantengo mis ojos en Macey.
"¡Sí! Solo sé que vamos a prosperar muy duro ahí fuera". —
¿Quién eres? Macey interrumpe.
—Te lo dije. Se gira para mirar a su madre. "Obtengo todo lo mejor de ti.
Eso incluye mi cerebro". Se da unos golpecitos en el
costado de la cabeza. —No se equivoca —digo
guiñando un ojo—.
"No sé con quién nos estamos reuniendo ni nada", continúa Mackenzie.
"Podrían aparecer. Puede que no. ¡Pero estamos jodidamente listos!" Se
tapa la boca. "Perdón por la palabrota, mamá. Estoy muy emocionado. Es
decir, no estoy emocionado por todo el asunto de cambiar de escuela otra
vez. Pero investigué un poco sobre algunas escuelas allí y parecen mucho
mejores que este lugar. Su plan de estudios es... beso del chef". Enfatiza sus
palabras incoherentes con un beso en los dedos antes de lanzarlos al aire.
"Apuesto a que también haré muchos amigos nuevos".
Parpadeo, inmóvil. "¿Quién eres? ¿Y acabas de decir currículo?
"Soy Mackenzie. Claro". Pone los ojos en blanco y levanta la barbilla.
"Y sí. Creo que se refiere a las clases que tomas. Y la palabra sonaba muy
bien para decirla en voz alta".
Los tres hacemos una breve pausa antes de que todos nos echemos a reír
a carcajadas ante sus travesuras.
"¿Por qué no almorzamos antes de salir?", anuncio. "Me muero de
hambre".
Los ojos de Mackenzie saltan entre Macey y yo. – Espera. ¿Vienes tú
también? ¿Crees que tienen espacio para todos nosotros?"
"Lo último que escuché fue que fui el afortunado que te llevó de regreso
a la ciudad".
—¿Lo eres? Sus ojos se abren de emoción como un niño pequeño en la
mañana de Navidad. Sé cómo se ve eso por estar cerca de James en las
vacaciones. "¡¡Oh, Dios mío, MAMÁ!! ¡Esto es tan increíble! ¡Ollie es
genial! ¿Ya viste su increíble cámara? ¡Me dejó usarlo y fue tan increíble!
¡Oh, Dios mío!" Ella chilla de emoción.
Me inclino hacia Macey para preguntarle en voz baja. – ¿Ha tomado
café o una bebida energética o algo así?
"Necesito orinar", anuncia Mackenzie antes de correr al baño.
 Macey se ríe. "No tomaba cafeína. Pero está muy emocionada por esta
próxima aventura".
Le paso el brazo por los hombros, olvidando que cada vez que hago
contacto con ella, mi cuerpo se ilumina. Lo lamento a medias y lo doy la
bienvenida en el momento en que nos ponemos en contacto. Siento que sus
hombros se tensan debajo de mí y me pregunto si ella también lo siente.
Me inclino, acercando peligrosamente mis labios a su oído. "Entonces...
¿Qué es esto que escucho de que dices que sí?"
"No sé qué demonios estoy haciendo. Pero tomé una resolución, un
deseo, por así decirlo, cuando la pelota cayó. Como quieras llamarlo". Ella
niega con la cabeza, agitando los pensamientos. "Pero me dije a mí mismo
que estaría abierto a más oportunidades este año y finalmente dejaría de
quedarme de brazos cruzados y perseguir lo que creo que merezco".
—No es lo que piensas. Le doy la vuelta al cuerpo de Macey, inclinando
un poco su barbilla. Dios, lo que daría por sentir sus labios en los míos
ahora mismo. Pero no voy a cruzar ese camino con ella. —Es lo que te
mereces, libélula.
Sus ojos se cierran. "¿Estás absolutamente seguro de que esto
está bien?" "No lo habría ofrecido si no lo fuera".
"No puedo creer que esté haciendo esto".
Yo tampoco puedo creer que esté haciendo esto. No puedo creer que
esté permitiendo que alguien que me afecta tanto, entre en mi espacio, en
mi casa. Pero hay algo dentro de mí que quiere ser quien le dé a Macey todo
lo que se merece en la vida.
Nuestro hechizo se rompe cuando Mackenzie sale corriendo del baño
con una pequeña mochila en la espalda, lista para irse.
Durante la siguiente media hora, almorzamos, hablando de todas las
cosas que Mackenzie quiere ver primero en la ciudad. Una vez que
terminamos y la camioneta está cargada con Mackenzie cómodamente en el
asiento trasero, pongo la camioneta en marcha y salgo a la carretera
principal.
"Tengo una pregunta muy importante para el viaje", le pregunto a
Mackenzie a través del espejo retrovisor.
"Golpéame".
"¿Cuál es la lista de reproducción para el viaje?"
"¡Taylor Swift! ¡Duh!", dice al mismo tiempo que le tiro el cable
auxiliar y le permito enchufar su música.
"Una chica según mi propio corazón".
 Mantengo mis ojos fijos en la carretera frente a mí, luchando como el
infierno para evitar esta peligrosa sensación que pulula en mis entrañas de
que estos dos ya podrían tenerme envuelto alrededor de sus dedos.

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Oliver me pilló completamente desprevenido cuando empezó a cantar más
de la mitad de las canciones de Taylor Swift que tocaba Mackenzie. Lo
último que esperaba era que este hombre fuera un Swiftie total, pero aquí
estamos.
Mackenzie guardó la mejor canción de toda la lista de reproducción
para el final, dice: "Welcome to New York".
La decisión de dejar Roxbury con Oliver no fue tomada a la ligera.
Apenas dormí repasando los pros y los contras de hacer esto. Técnicamente
es un extraño para nosotros, y quiero decir, ¿y si es un asesino en serie?
Repetí cada interacción con él y traté de ver si había alguna señal de
alerta, pero no pude encontrar ni una. Mi estómago no hizo ningún giro
extraño como lo haría normalmente cuando recibo una mala energía de
alguien, y conozco muy bien esa sensación. Mi cuerpo puede recuperarse
inmediatamente cuando alguien se siente mal. Llámalo instinto de mamá.
Después de pasar horas y horas debatiendo si esta era la decisión
correcta, sentí que era lo correcto.
Sin embargo, estaba nervioso y una bola de ansiedad total cuando me
subí a su camioneta. Todo eso cambió una vez que llegamos a la carretera.
Hablamos de todas las cosas que podemos hacer en la ciudad y un poco de
sus hermanos y hermana, que
Suena muy divertido. Me guardé mi pasado para mí porque no es algo con
lo que quisiera asustarlo.
Afortunadamente, Mackenzie no mencionó a la abuela y al abuelo ni
nuestra vida en Montana. Estaba más obsesionada con hablar de Flora y
Samuel y aprender sobre la vida de Oliver. Estoy agradecida por su curioso
cerebro, porque oír hablar de él relajó cualquier temor que tuviera de
mudarme temporalmente con él.
El sonido de ella cantando el coro es ahogado por las luces que ciegan
mi visión frente a mí cuando entramos en el corazón de la ciudad. Me siento
más alto en mi asiento y me inclino hacia adelante, bajando la ventanilla
para mirar hacia afuera y mirar en todas las direcciones que puedo mientras
las luces parpadean, la gente camina y los autos pasan zumbando.
El aire frío me golpea la cara y la ciudad es mucho más ruidosa de lo
que esperaba. Gente hablando y gritando, bocinas a todo volumen porque
alguien no pasó un semáforo en amarillo.
Me doy la vuelta para ver si Mackenzie está viendo lo mismo que yo y,
efectivamente, tiene la sonrisa más grande pegada en su rostro mientras
mira hacia arriba con asombro.
Una niña tan pequeña en la gran ciudad.
Una cosa es ver este lugar en línea o en fotografías, pero es algo
completamente nuevo verlo por ti mismo. Mis entrañas se arremolinan con
anticipación y cualquier agotamiento que sentía se ha ido, con el viento
volando a través de mi cabello. Se me abre la boca y se me cortan los ojos
después de todos estos años, después de no poder dejar de pensar en esto.
Estoy aquí. Por fin estoy aquí.
En la jungla de cemento. La gran manzana. La ciudad de
los sueños. Ciudad de Nueva York.
No sé cuánto tiempo paso asimilándolo todo, pero lo siguiente que sé es
que estamos entrando en un estacionamiento de lo que parece un enorme
rascacielos.
"¿Qué es este lugar?"
"Este es mi hogar", dice.
Hogar.
Tal vez para él este sea su hogar. Aquí es donde ha plantado sus raíces,
ha construido una vida para sí mismo y lo que supongo que desde la
primera vez que lo conocí, una vida exitosa.
Solo puedo esperar hacer lo mismo aquí algún día.
—¿Aquí es donde vives, Ollie? —pregunta Mackenzie.
 Él asiente, dirigiendo el auto hacia un lugar que dice Reservado para
Oliver Ford
en él. —Lo es.
"Esto es una locura", le dice ella. "Siento que este es un lugar donde
vive gente rica. ¿Eres rico?"
Se encoge de hombros para ignorarlo. – Puedes decir eso.
Esperar un minuto. ¿Él qué? No es posible. Quiero decir... Supuse que
había tenido éxito después de ver el reloj muy caro que llevaba en el avión
y el hecho de que pidió whisky con hielo sin estar sentado en primera clase.
Pero ser... ¿adinerado?
"No pareces rico", dice Mackenzie antes de que tenga la oportunidad de
decir algo.
"No es algo de lo que me guste hacer alarde. Estoy agradecido por ello,
pero no es lo que me hace ser yo", dice.
"Interesante..." Dice en un tono muy inquisitivo, como si su pequeño
cerebro estuviera dando vueltas con qué decir. Pero como no tiene
absolutamente ningún filtro, continúa. "Ya sabes... Sin embargo, mi mamá
tiene debilidad por los chicos con trajes grises".
—¿Es así? Él levanta una ceja en su dirección, sacando nuestras maletas
del asiento trasero.
"Sí. Eso y tipos que se visten como si fueran a ir de excursión por el
bosque o algo así".
Me tapo los ojos con completa vergüenza. "¿Quién eres y qué has hecho
con mi hija?"
"¿Qué? Siempre me dijiste que fuera honesto".
"Excepto que hay algunas cosas" —digo las dos últimas palabras con
los dientes apretados— "que deberían guardarse para nosotros, nena".
Ignorándome por completo, se acerca a Oliver para arrebatarle la
mochila de las manos. "¿Tu casa tiene paredes moradas y una gran ventana
en la que puedes sentarte mientras miras las calles de la ciudad y espias a la
gente? Ya sabes, ¿como ese programa que mi mamá siempre está viendo?
Siento que todos los lugares de la ciudad se ven así".
Suelta una risita divertida. – No tengo ni idea de lo que estás hablando.
"Se llama Friends. Es muy, muy gracioso. Joey es totalmente mi animal
espiritual. Y a él le encanta la comida tanto como a mí me gusta la comida.
Ahora que lo pienso —sus dedos se rozan la barbilla—, en realidad me
recuerdas a él. Dime que tienes un pato como mascota. Eso sería épico".
 "Ojalá lo hiciera". Se ríe. "Esa sería la mascota más genial. Pero ahora
tengo que ver este programa para ver por mí mismo a este tipo de Joey. Soy
única, Kenzie.
Internamente me avergüenzo de él por llamarla Kenzie. Sé que detesta
cuando la gente usa un nombre en ella que no es su nombre de nacimiento.
Sabe que tiene un nombre largo, pero no soporta que la gente lo acorte.
También es lo suficientemente audaz como para llamar la atención de la
gente para que no la llamen a ella...
"¿Y esta noche?", le responde ella, que no es la respuesta que yo
pensaba que iba a decir. Realmente creí que estaba a punto de educarlo y
darle un infierno por el apodo como lo hace con todos los demás.
"Esta noche no", le digo. "Es muy tarde y necesitas dormir un poco".
—De ninguna manera. Ella niega con la cabeza, tratando de contener un
bostezo. "Estamos en la ciudad que nunca duerme".
Mientras agarramos nuestras maletas y nos dirigimos hacia el ascensor
del apartamento, Mackenzie bosteza al menos una docena de veces más.
Pero mi mente no puede dejar de pensar en cómo tan casualmente dejó que
alguien a quien apenas conoce la llamara con un apodo que odia.
Mientras la confusión continúa arremolinándose, una sonrisa de alivio
cruza mis labios. Ella se siente cómoda con él. Ella está emocionada por
esto y confía en él.
Después de todo, los niños son los mejores jueces del carácter.
Una vez que se abren las puertas del ascensor, todo lo que quería decir
desaparece. Puf.
Este lugar es enorme. Esto no es un apartamento. Se trata de una casa
atrapada dentro de un rascacielos. Esa es la única manera de describirlo
realmente.
Entro en la entrada mientras escaneo la habitación y lo asimilo todo.
Hay una sala de estar con un sofá seccional de gran tamaño, así como un
sofá de dos plazas a un lado. Un enorme televisor cuelga sobre la chimenea
eléctrica empotrada en la pared. Doy unos pasos más y luego vacilo
rápidamente cuando la cocina aparece a la vista.
Si tuviera algún sueño para una casa que fuera toda mía, incluiría esta
cocina. Hay una ventana panorámica que da a Central Park que cubre el
tramo de las encimeras de la cocina con el fregadero justo en el medio de
todo. Paralela a ese mostrador hay una isla de gran tamaño completamente
despejada y que pide ser cocinada.
"Esta cocina..." Suelto mi aliento tembloroso
mientras lo digo. "Está bastante desnudo", dice
Oliver, acercándose detrás de mí. "Es... Perfecto".
 "Lo tendré abastecido para ti mañana". Rodea la isla de la cocina. De
pie frente a mí, Oliver coloca ambas manos sobre el mostrador para
sostener el peso de su cuerpo. Sus brazos musculosos muestran las venas de
su antebrazo con el peso y no puedo evitar mirar.
"¿Estás listo para ver el resto del lugar?", me pregunta, sacándome de
mis pensamientos.
Asiento con la cabeza.
Me muestra los dos pasillos a cada lado de la sala de estar. Una de ellas
conduce al dormitorio principal donde se aloja. En el lado opuesto del
apartamento, más cerca de la cocina, un pasillo conduce a tres dormitorios.
Casi me hace sentir aliviada de que tengamos nuestro propio espacio
separado de él porque mis nervios ya están aumentados ante la idea de vivir
con alguien que tiene un efecto extraño en mi cuerpo cuando está cerca.
Pero por alguna razón, mi instinto confía en Oliver como si lo conociera
de toda la vida.
Mackenzie se apresura a pasar junto a mí y encuentra una cama de
matrimonio en una de las habitaciones. Reclamándola como suya casi al
instante.
"Sabes, ese es el que te iba a sugerir", dice Oliver.
"Tienes buen gusto, Ollie", dice. "Esta cama es enorme y muy cómoda.
¡Me siento como una reina!"
Mi corazón galopa en mi pecho, mientras que al mismo tiempo se siente
más apretado.
Mirándola en este momento, con una sonrisa completa en su rostro y
poniéndose cómoda en la cama y... feliz. Es todo lo que siempre he soñado
y algo más.
Oliver nos deja para que nos instalemos. Una vez que arropo a
Mackenzie, a pesar de que ella protesta que es demasiado mayor para eso,
vuelvo a la cocina donde lo encuentro de nuevo. Apoyado en la encimera de
mármol, con los brazos cruzados y una mirada seria en su rostro. Parece que
está sumido en sus pensamientos.
Cuando me siente entrar en el espacio, se levanta rápidamente y pone
una sonrisa en su rostro.
"Así que hablé con Frank, el dueño del restaurante, y me dijo que todo
estaba listo para que te entrevistaras con él el día 15. Eso te da un poco más
de una semana para prepararte si eso funciona para ti".
"Eso suena muy bien. No puedo agradecerles lo suficiente por eso".
Él asiente. "Escucha. Odio hacer esto cuando acabas de llegar hace unos
minutos, pero tengo que irme antes de que salga el sol mañana por unos
días".
"O-está bien."
 – Lo siento mucho, Macey.
"No lo estés. Está bien. Sólo... Siéntete mal. Siento que ya estamos
invadiendo tu espacio aquí".
—Nada de eso. Oliver niega con la cabeza mientras da largas zancadas
alrededor de la isla para cerrar el espacio entre nosotros. Sus brazos se
envuelven alrededor de mi cabeza en un abrazo cálido, cómodo, pero
desconocido, obligando a mi cuerpo a tensarse debajo de él.
¿Cuándo fue la última vez que alguien se detuvo y me abrazó así?
¿Cuándo fue la última vez que sentí consuelo de la manera en que lo
siento en sus brazos?
"Quiero que te sientas como en casa. Me pondré de rodillas y te rogaré
que hagas que esto se sienta como tu casa si lo necesito", bromea.
Lo rodeo con los brazos ante sus palabras, una respuesta silenciosa a su
declaración diciéndole que lo intentaré.
Su mano acaricia la parte posterior de mi cabeza, sosteniéndome hasta
donde aterrizo en su pecho. Los latidos de mi corazón retumban en mi caja
torácica mientras los sentimientos a los que no estoy acostumbrado pululan
en mis entrañas.
"Estaré en casa el miércoles por la noche. Tengo que ir a Florida para
ayudar con el lanzamiento de un nuevo producto para una de las compañías
que me patrocinan para una nueva línea de ropa de playa para hombres".
y ahora estoy pensando en Oliver en traje de baño y en el hecho de que
no puedo esperar para colarme en esa publicación.
Pero antes de que mi cuerpo pueda reaccionar, él se aleja. Observo
atentamente cómo saca un trozo de papel de un cajón de basura y garabatea
algo en él.
"Aquí está mi número. Pensé que ya que somos compañeros de cuarto,
pero lo más importante es amigos". Le guiña un ojo. "Es justo que te dé
esto. Puedes usarlo como desees. Ah, y tu entrevista está programada para
el próximo sábado. Sé que es un fin de semana, pero eso es lo que mejor le
funcionó".
No me da la oportunidad de responder o incluso de tratar de hacer uno
de nuestros comentarios ingeniosos que siempre nos hacemos antes de
tomar un vaso de agua del mostrador y dirigirse a su dormitorio.
Observo cómo Oliver se aleja, atrapado en el mismo lugar donde me
dejó en la cocina con un número de teléfono en la mano, cuando hace una
pausa en el último minuto y se da la vuelta, sus ojos se encuentran con los
míos.
– Trátalo como si fuera tu casa, Macey.
 Sus palabras resuenan una y otra vez en mi cabeza mientras finalmente
me instalo en mi habitación. Finalmente me quedo dormido con la sonrisa
más grande en mi rostro por primera vez en años.
Hogar.

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DESCONOCIDO
Why are there bags and boxes all over the kitchen?

Who’s this?
DESCONOCIDO
Funny guy.
I told you I would stock the kitchen for you, Macey AshleyEvans. If
that’s who this really is.
You should probably open them all and make sure everythingis
good.
MACEY
First of all, still not my middle name. Nice guess though.
Secondly, did you SERIOUSLY buy an All-Clad Copper Core
cookware set??
Is that the wrong one?
MACEY
Uhhh… It’s a crazy expensive cookware set for someone with
nothing but a collection of empty takeout containers and Pop- Tarts
in the pantry. Even the rats were starving.
 First of all, there are no rats in the apartment. Where do you think you
live? Second of all, those takeout containers are quiteuseful.

MACEY
That’s beside the point. Why is this here? It’s too much.
I googled it and they said this was the crème de la crème ofcookware
sets.
MACEY
Are you ignoring my question?
I’m going through a tunnel.
MACEY
That only works when you’re talking and not texting.

Well I can’t talk right now because we’re shooting for the newline.

MACEY
Just as I expected, no tunnel.
Funny girl.
MACEY
…
Seriously, Oliver. This is all too much. What are you planning todo
with this?
I wanted to make sure you had everything you needed to dowhat you
love.

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No recuerdo la última vez que me sentí tan agotada.
Los viajes en avión, los viajes en coche y los largos viajes para ir y
venir de cada lugar son francamente agotadores. Quiero decir que Florida
no es un vuelo tan largo, pero el hecho de que tenga una belleza de cabello
negro ocupando mis pensamientos cada minuto del día me hace ansioso por
llegar a casa para verla de nuevo.
Hemos estado enviando mensajes de texto sin parar desde que todo lo
que pedí para entrega al día siguiente apareció en el apartamento.
Probablemente me excedí un poco, pero si la hace sentir más como en casa,
le compraré lo que quiera.
A pesar de mi urgencia por irme a casa, estoy haciendo una parada en
Moore's para tomar nuestras copas semanales de los miércoles por la noche
con los chicos.
Hace unos años, empezamos a reunirnos los miércoles aquí, ya que es el
día de la semana en el que están menos ocupados. Con el alto perfil de mis
hermanos, nos gusta mantener un perfil bajo.
Antes de que los dos conocieran a los amores de sus vidas, eran algunos
de los solteros más codiciados de la ciudad. Las mujeres acudían a ellos
dondequiera que fueran. Así que cuando encontramos este lugar, nos dimos
cuenta de que era la mejor opción para todos nosotros.
Logan también se une a nosotros la mayoría de las veces, siempre y
cuando no esté haciendo horas extras como uno de los mejores oficiales de
la ciudad de Nueva York.
 "Eres un espectáculo para los ojos doloridos", bromea Thomas mientras
tomo asiento en la cabina de la esquina trasera con ellos.
"He estado un poco ocupado. Y no me digas una mierda. Mi vuelo
desde Florida se retrasó y ha sido el día más largo".
"Uf, eso es duro", añade Marc.
El camarero viene y toma mi pedido de bebida. Ha pasado demasiado
tiempo desde que tomé un whisky con hielo y lo estoy deseando en este
momento. Sin mencionar que lo necesito para calmar los nervios que tengo
por ver a Macey pronto.
—¿Cómo está la esposa? Le pregunto a Thomas.
"Peyton es genial. La semana pasada fue la gran inauguración de su
guardería en el centro de la ciudad. No hace falta decir que ha estado
bastante abrumada".
"Ni una mierda". Asiento con la cabeza. "Felicidades. ¿Qué tan feliz es
ella?"
Sacude la cabeza y una sonrisa maliciosa se extiende por su rostro. —
No tienes ni idea.
– Bien por ella.
Logan golpea la mesa, atrayendo nuestra atención hacia él. "Para el
primer miércoles en mucho tiempo, finalmente tengo algunas noticias para
todos y algo emocionante para compartir".
"¿Finalmente pudiste acostarte con tu única celebridad que te gusta?"
—¿Por qué tienes que seguir sacando el tema? Hace un puchero. "Tú y
yo sabemos que eso nunca sucederá".
"Continúa con las noticias, Logan", le insta Marc.
"Hoy tuve una reunión con el jefe. Hablamos de un posible ascenso para
mí este verano. Si todo va bien —extiende los brazos a los lados—, estás
mirando al próximo jefe de policía.
"¡De ninguna manera!" Thomas comienza.
"¡Bien por ti, hermano!" Marc le da una palmada
en el hombro. "No estoy seguro de estar listo
para ello, pero estoy emocionado".
Como uno de los mejores amigos de Logan, me preocupo
constantemente por él. Ser policía en la ciudad no es para los débiles. Es
estar constantemente alerta a lo que acecha en cada esquina.
"Cuidado, estás empezando a mostrar tu edad", bromea
Thomas. "Todavía tengo treinta años frescos, jóvenes y
luchadores. Relájate".
—De todos modos. Marc cierra esa conversación. – ¿Estaba todo bien
en la casa cuando te fuiste?
 "Forma de punta. Revisé el clima el otro día y la tormenta no golpeó tan
fuerte como pensaban. Pero era mejor prevenir que curar".
 "¿Sigues en contacto con el camarero?" Pregunta Logan.
Sonrío. – Tiene un nombre, ya sabes.
"Eww. Arregla tu cara". Logan arruga la nariz con disgusto. "¿Por qué
sonríes así?"
"Aquí vamos", dice Thomas mientras se inclina hacia adelante sobre la
mesa, ansioso por escuchar más.
—¿Debería decirte ahora o más tarde que está aquí en la
ciudad? – ¿Creía que vivía allí? Pregunta Marc.
"Lo hizo. Pero..." Mis ojos escanean a cada uno de los chicos antes de
derramar. "Puede que tenga una especie de... La traje a casa conmigo".
"Jesucristo". Marc se pasa las manos por la cara.
Logan extiende su puño a través de la mesa para chocar los puños. —Mi
hermano.
"¿Dónde diablos se está quedando? ¿Acabas de alojarla en el Marriott?
¿O algo así? —pregunta Marc.
"Mi apartamento es grande, pero no necesitamos llamarlo Marriott".
– ¿Se va a quedar contigo? —exclama Marc—.
—Lo es. Me llevo el vaso de whisky a los labios antes de susurrar las
siguientes palabras por encima del borde: "Ella y su hija".
Logan prácticamente rocía su bebida sobre la mesa. "¿Otra vez?",
pregunta al mismo tiempo que Marc dice: "¿Tiene un hijo?".
Escucha, me quedé tan sorprendido como estos chicos cuando Macey
me dio la noticia de que iba a tener una hija. No cualquier hija, sino la chica
con la que me tomé fotos afuera de la casa de Samuel.
Cuando me lo dijo, mi cerebro se arremolinó con tantas preguntas. Mi
reacción inicial fue que Macey no parece lo suficientemente mayor como
para tener un niño de ocho años.
Nunca antes había estado involucrada con una madre soltera, pero solo
elevó mi curiosidad más de lo que ya era.
"¿Se relajarían ustedes tres títeres? Sabes que no estoy buscando una
relación. No es por eso que la traje de vuelta".
Logan se inclina hacia adelante para susurrarme: "¿Está
caliente?" Niego con la cabeza. "Es jodidamente
hermosa".
"Estás tan acabado", se ríe Thomas. —
¿Cómo es eso?
"Ya suenas como si te tuviera envuelto alrededor de su dedo".
Por supuesto que sí. Eso es seguro. No me malinterpreten, lo he pensado
más veces de las que quiero admitirles a estos tipos. He pensado en
cómo se sentiría tocar y devorar cada parte de su cuerpo y ser consumido
por ella.
Pero me niego a ir allí.
Macey no parece la chica con la que te follas para sacarla de tu sistema.
Es el tipo de chica por la que quieres quedarte.
"No es así. La traje aquí para ayudarla. Ella tiene este sueño salvaje pero
increíble de ser chef en la ciudad. Tengo las conexiones para ayudarla, así
que ¿por qué no usarlas?"
"Eso es muy noble de tu parte". Thomas pone los ojos en blanco.
"Oh, silencio. Sabes que le daría a alguien la camisa que me quitaría la
espalda si eso significara alegrarle el día a alguien. Yo también lo haría por
ustedes".
Guardan silencio porque saben que tengo razón. Es lo que soy.
De todos modos, la preparé para una entrevista con Frank en Mollie's.
"Oh, ese lugar es increíble", dice Marc. "Estoy allí al menos una vez
cada
otra semana. Nadie hace puré de papas de la manera en que lo hace".
"Yo pensaba lo mismo. Incluso si es solo un trampolín para que ella
ponga un pie en la puerta, creo que es el lugar perfecto".
"Absolutamente", coincide Marc.
Thomas y Logan no tienen nada más que decir a eso, pero puedo ver a
Thomas mirándome cansadamente como si estuviera preocupado por toda
esta situación.
"Escucha, tengo que volver a casa. Todavía no he estado allí desde que
aterricé y quiero asegurarme de que las dos chicas sigan de una pieza".
"Riiight", dice Marc en su característico tono prolongado. "Buena suerte
con eso".
Las risas estallan alrededor de la mesa cuando me pongo de pie
para pagar mi cuenta y me voy. Nunca he estado más ansioso por
llegar a casa.

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Una vez que se abren las puertas del ascensor de mi apartamento, me doy
cuenta de que está inquietantemente silencioso. Pero eso solo dura unos
segundos antes de que escuche un resfriado proveniente de la dirección de
la cocina, como si alguien estuviera llorando.
Entro en el espacio y no veo nada más que un desorden gigantesco que
se ha apoderado de cada espacio de la cocina. Hay harina por todas partes,
sartenes nuevas llenas de salsa roja y cuencos esparcidos por todo el lugar y
piezas aleatorias de utensilios de cocina y comida para preparar.
Una vez que doy la vuelta a la isla, veo a Macey acurrucado en el suelo,
apoyado en el armario de la cocina.
No levanta la cabeza, lo que me dice que aún no sabe que estoy aquí.
—Macey —susurro su nombre en un intento de no asustarla—.
"Oliver", jadea, levantándose rápidamente del suelo mientras se quita el
desorden de su delantal. "Oh, Dios mío. Lo siento mucho. No era así como
quería que volvieras a casa. Limpiaré todo. Lo siento".
Se mueve rápidamente por la cocina para limpiar su desorden como si
yo no lo hubiera visto ya. Cuando intenta pasar corriendo junto a mí para
agarrar un cuenco de la isla, la agarro de la muñeca para detenerla.
Los ojos de Macey se abren de par en par al clavarse en los míos, pero
su cuerpo se relaja bajo la palma de mi mano.
 Agarro su barbilla con mis dedos, obligando a sus ojos a permanecer
fijos en los míos. —¿Qué pasó?
"Lo siento mucho", repite Macey de nuevo.
"No sé de qué coño te arrepientes, pero si lo dices una vez más, voy a
perder la cabeza". Al instante me arrepiento de mi tono, pero ha sido un día
largo y lo último que necesito es que se arrepienta de haber hecho algo aquí.
—Estoy tan...
La corté colocando un dedo en sus labios. Sus suaves y afelpados labios
rosados presionan contra mi dedo índice y todo lo que puedo pensar es en
cómo se sentirían contra los míos.
Ella cierra los labios y me muevo para deslizar la lágrima que se liberó
del rabillo del ojo con mi pulgar. Un simple movimiento hace que salten
chispas por mi piel al contacto mientras ella trabaja para regular su
respiración de llorar tan fuerte como lo hacía.
Deseando tener más contacto con ella, paso mi mano por el costado de
su cabeza para quitarle de la cara los mechones de pelo sueltos que caen de
su moño salvaje.
Le ofrezco una sonrisa, rezando como el infierno para que la
obligue a una en su rostro. – Te ves bien en mi cocina,
Macey Evans.
Ella gime. "No me siento bien. Estoy tan frustrado en este momento".
Falla en la parte de la sonrisa.
Doy un paso atrás y me apoyo en el mostrador detrás de mí, cruzando
los brazos sobre el pecho. "Háblame".
"Estoy trabajando en una receta que me muero por probar desde hace un
tiempo. No tenía espacio en la casa de la montaña para resolverlo, así que
pensé en probarlo aquí con todo este espacio y ollas y sartenes nuevas.
También sabía que estarías en casa en algún momento de esta noche y no
quería que volvieras a casa con un completo desastre. Pero no podía
entenderlo. Quería que fuera perfecto. Y estoy estresado por esta entrevista.
No creo que esté listo".
"Cuéntame sobre la receta", le ruego.
Hace una pausa y desvía la mirada hacia cualquier lugar que no sea yo.
"No quieres saber nada de la receta".
—¿Por qué no?
"Porque si te lo digo, te vas a reír y luego probablemente me dirás lo
simple que suena".
Entrecierro los ojos al mirarla.
Ella gime de nuevo. "Muy bien. Son raviolis caseros de espinacas y
ricotta".
 No puedo evitar sonreírle. Los raviolis parecen algo muy simple de
hacer, pero solo conozco los congelados. Incluso un niño puede calentar eso
si sabe cómo hacer funcionar una estufa. Solo puedo imaginar lo difícil que
es hacer unos caseros y asegurarse de que salgan perfectos.
"Cada uno que hago se abre y todo se cae antes de que termine de
cocinarse. El primero que hice le puse demasiado relleno. El siguiente no
tuvo suficiente. El siguiente estaba demasiado cocido. Y la salsa.
Simplemente no puedo hacerlo bien. Es solo... ha sido un desastre".
Prácticamente me ahogo en una carcajada. "¿Acabas de maldecir?"
"Ahora no es el momento de burlarse de mí por mi uso de
blasfemias". Me alejo rápidamente de ella, riéndome de camino a
la despensa.
Introduzco la mano y saco un viejo delantal que me regaló mi hermana
una Navidad. Ella sabe que nunca cocino. Francamente, no tengo ni idea de
cómo cocinar.
Soy un tipo de Pop-Tarts, sobras y comida para llevar. Lo que Macey
descubrió bastante rápido.
"¿Qué estás haciendo?", pregunta.
Me cubro la cabeza con el delantal, dedicándole mi mejor sonrisa en
otro intento de ponerle una en la cara. Funciona, porque ahora se está riendo
en la encimera donde la dejé.
"¿Por qué llevas eso? ¿Y tu delantal dice Snaccident - Cuando
accidentalmente te comes todo el tocino?"
"Sí. Y estoy usando esto porque vamos a descubrir tu receta. Aquí
mismo. Ahora mismo". Señalo hacia el suelo con un movimiento exagerado
para asegurarme de que entiende.
Se coloca directamente frente a mí, colocando ambas manos sobre mi
pecho para evitar que ate la parte posterior del delantal. "No. No tienes que
hacer esto".
"Nunca hago nada que no quiera hacer".
"Has estado viajando todo el día. Vete a dormir". Me acaricia el pecho.
"Voy a guardar estas cosas y lo intentaré de nuevo otro día".
Ella intenta alejarse, pero la detengo envolviendo una mano alrededor
de su muñeca.
"Nunca hago nada que no quiera hacer", repito. "Y en este momento, no
hay nada que preferiría estar haciendo que ayudarte a que esto suceda".
Sus ojos verdes brillan mientras miran fijamente a los míos.
 Joder, es como si esos ojos tuvieran un hechizo sobre mí. Nunca puedo
apartar la mirada de ellos.
Pero, la forma en que me está mirando en este momento, me dice que no
está acostumbrada a recibir ayuda de nadie.
Nadie se ha ocupado de ella antes.
Al darme cuenta de ello, me enojo y estoy ansioso por cambiar
eso. "Ahora, dime qué tengo que hacer y dónde me necesitas".
No me importa lo agotada que esté o el tipo de día que haya tenido, aquí
es exactamente donde quiero estar. Lo dije en serio cuando dije que no hago
nada que no quiera hacer.
Macey me mira fijamente y parpadea tres veces antes de finalmente
salir de su estado de shock por el hecho de que me ofrezco a ayudarla.
"Uhh", comienza. Sus ojos se posan en un cuenco y lo recoge y lo pone en
mis manos. "¿Qué tal si comienzas cocinando las espinacas?" Lo dice como
si fuera una pregunta.
—Hecho —digo con firmeza, dirigiéndome a la estufa—
Maldita sea, probablemente no he encendido esto en años. Vale, puede
que esté exagerando, pero lo parece. Me doy cuenta de que ya hay una
sartén en la estufa con restos de espinacas de su primer intento de hacerla.
"¿Solo quieres que vierta este tazón en esta sartén?" Le pregunto.
Macey suelta una risita suave y yo no puedo evitar hacer lo mismo. "Es
bueno que alguien encuentre humor en mi falta de habilidades culinarias".
"No me estoy riendo de ti; Me estoy riendo contigo".
Enciendo la estufa y vierto la bolsa de espinacas en la sartén. En
cuestión de segundos, comienza a chisporrotear. Me vuelvo hacia ella y uso
mi dedo índice para golpear su nariz. "Para tu información, solo me estaba
riendo porque me hiciste".
Se sonroja ante mis palabras.
Mi sonrisa crece. Simplemente no puedo evitarlo
cuando la miro. —¿Y ahora qué, cocinero? Le
pregunto.
"Puedes usar esto para mover un poco las espinacas en la sartén". Me
entrega una espátula de madera. "De esta manera, todo se cocina bien",
añade.
Finalmente miro la sartén para empezar a mezclarla y mis ojos se abren
de par en par. "Guau. Guau. ¿A dónde fueron a parar todas mis espinacas?"
Macey se tapa la boca con la mano para ocultar su diversión, pero falla
miserablemente cuando mis ojos se encuentran con los suyos. Ella suelta
una risa que nunca había escuchado
antes. Esta vez no me estoy riendo con ella.
—¿Me estás gastando una broma, Macey? ¿Te llevaste la mitad de mis
espinacas? Le apunto con la espátula de madera.
Su cuerpo se inclina y el dulce canto de la risa de Macey llena la cocina.
Dios, esa risa.
"Oliver", resopla, tratando de recuperar el aliento de tanto reírse. "Las
espinacas se encogen cuando las cocinas. Pones todo ese cuenco allí y
terminas con una cuarta parte de la cantidad, al parecer".
Doy un paso atrás. "Nunca lo supe".
Macey se mueve para ocupar su lugar frente a la estufa, revolviendo la
extraña verdura unas cuantas veces más antes de ponerla en otro tazón con
un montón de otros ingredientes ya mezclados.
—¿Qué es eso? —le pregunto por encima del hombro.
Como si no esperara que yo estuviera allí mismo, su cuerpo se pone
rígido y no puedo evitar colocar mis manos sobre sus hombros para
ayudarla a relajarse. Tan pronto como mis palmas hacen contacto con su
piel, su pecho sube y baja lentamente como si estuviera respirando aliviada.
"Este es el relleno que va dentro de los ravioles", dice finalmente Macey
mientras mezcla las espinacas con el relleno blanco.
Ella se aleja un paso de mí y me encuentro siguiéndola solo para estar
cerca de ella. Nunca me gustó la idea de cocinar. Siempre es un desastre
preparar y cocinar la comida, y luego está la limpieza de todas las sartenes y
platos que usaste.
Siempre me ha sonado muy tedioso, hasta ahora.
Se traslada a su siguiente estación que está instalada en la isla, donde
tiene lo que parece ser el exterior de los ravioles dispuestos. Toma pequeñas
cucharaditas del relleno y las coloca sobre la masa antes de doblarla y
aplanarla sobre el relleno.
Saca un artilugio de aspecto extraño que parece un mini cortador de
pizza con crestas. Luego, corta sus raviolis rellenos en forma cuadrada.
"Bueno, seré condenado", digo con asombro. Porque eso es lo más
genial que he visto en mi vida. No estoy seguro de querer volver a comer
raviolis congelados después de esto.
"Muy bien, ¿eh?" Me sonríe.
 No tengo más palabras que decirle que asentir con la cabeza, porque en
este momento sus ojos están perforando mi alma. Estoy luchando contra
cada impulso en mi cuerpo para no inclinarme y colocar mis labios sobre
los suyos y besarla de la manera en que ya lo he pensado demasiadas veces.
Como si estuviera luchando contra el mismo pensamiento, rápidamente
desvía la mirada hacia los raviolis, acercando cada pieza al agua que ya está
hirviendo en la estufa.
"Esta es la parte que sigo arruinando", admite Macey.
Como si estuviera canalizando su rudo interior, respira hondo y lo suelta
antes de tirar los raviolis suavemente al agua. No aparta los ojos de la olla
ni un segundo.
Mis ojos permanecen en ella, observando cada uno de sus movimientos.
La forma en que deja caer con tanta delicadeza cada pasta rellena en el
agua. La forma en que se concentra en el agua hirviendo para asegurarse de
que ninguno de los raviolis se abra mientras revuelve.
"¿Puedes encender ese quemador por mí?" Ella asiente con la cabeza
hacia la esquina superior derecha de la estufa, sin apartar los ojos de la olla.
"Es por la salsa. Si estos salen tan bien como creo que lo harán,
necesitaremos esa salsa".
Enciendo el quemador al mismo tiempo que ella los saca uno por uno en
el colador del fregadero. No sé mucho sobre todo esto, pero sé que debería
revolver la salsa para que se caliente uniformemente. Creo que lo vi en un
programa de televisión una vez.
Mientras revuelvo la salsa roja con el cucharón de madera que estaba a
un lado, miro hacia arriba y veo a Macey casi llorando sobre los raviolis en
el colador. —¿Macey?
Sacude la cabeza para recuperarse de donde acaba de ir su cabeza.
"Estoy bien. Estoy muy bien". Ahora está sonriendo tanto que realmente
quiero acercarme a ella, envolver mis brazos alrededor de su cuerpo y
reclamar sus labios como míos.
—¿Salieron bien? Le pregunto.
Me mira, con los ojos vidriosos y llenos de orgullo. "Salieron perfectos.
Gracias a Dios, porque me muero de hambre", dice con un gemido.
El ruido va directo a mi polla, y es entonces cuando el cucharón se
desliza de mis manos y cae en la sartén y salpica sobre mi frente. Me arde la
cara por el calor de la salsa roja y no puedo evitar gritar desde el contacto
inicial.
 "¡Oh, Dios mío, arde!" Grito, apagué frenéticamente el fuego y me
movía por la cocina para encontrar un trapo de cocina.
Macey no puede dejar de reírse. Se ha doblado y casi se ha tirado al
suelo llorando de tanto reírse.
Busco un trapo y me limpio la cara antes de desarrollar quemaduras de
tercer grado. "Estoy en llamas, Macey Evans, y tú te estás riendo de mi
dolor".
"Estoy–yo soy..." Intenta hablar, pero no encuentra el aliento para
hacerlo. Cuando termino de limpiarme la cara, la encuentro en el suelo con
la espalda apoyada en el armario y todavía en un ataque de histeria. "Lo
siento. No sé por qué fue tan gracioso". Intenta educar sus rasgos. "Lamento
que estés herido". Tan pronto como la última palabra sale de sus labios,
suelta otra carcajada como si no pudiera contenerse.
Ahora me estoy riendo.
Me doy cuenta de que la harina está en el mostrador sobre su cabeza. Se
ríe tanto que no se da cuenta cuando le aprieto un poco entre los dedos. Me
agacho hasta que estoy a la altura de sus ojos y ella me mira con los ojos
empapados de lágrimas de felicidad.
Es entonces cuando le tiro la harina.
"Oh, no lo hiciste", jadea. "Te das cuenta de lo que acabas de hacer,
¿verdad?"
Sonrío y me encojo de hombros al mismo tiempo que ella se levanta
para alcanzar la harina. "Que empiece el juego".
Mis ojos se abren de par en par mientras huyo de ella y doy la vuelta a
la isla de la cocina. Me persigue por la cocina con harina entre los dedos.
Entonces hace lo que menos espero que haga. Esta mujer se sube a la isla de
la cocina y me corta por el otro lado, arrojándome con éxito la harina a la
cara.
Mis manos agarran sus bíceps manteniéndola en su lugar para que no
pueda escapar.
Joder, quiero besarla.
Macey no se aleja. En cambio, me mira con ojos llenos de lujuria. Sin
duda, ella ve la misma mirada en mis ojos. Mi lengua roza mi labio inferior
y sus ojos siguen el movimiento y no hace ningún movimiento para zafarse
de mi agarre.
Su rostro se suaviza. "Gracias por ayudarme esta noche".
"En cualquier momento. Aunque no hice mucho. Fuiste tú quien hizo
todo el trabajo.
Tú lo hiciste posible", le digo honestamente.
 Ella asiente, y es entonces cuando finalmente se libera de mi agarre. Mi
cuerpo siente frialdad por no tenerla más cerca, y lo odio.
Macey Evans se está convirtiendo rápidamente en una debilidad contra la
que no estoy seguro de poder luchar
apagado.

OceanofPDF.com
Voy a pasar mi tercera noche consecutiva sin poder conciliar el sueño a una
hora razonable.
Oliver tenía que ir y ser el humano más perfecto cuando llegó a casa de
su viaje hace un par de días. No solo me hizo sentir mejor cuando estaba
muy emocionada porque mi receta no funcionó, sino que procedió a
permanecer despierta hasta una hora impía para ayudarme a hacerla
perfecta.
El simple hecho de tenerlo en la cocina conmigo me dio una sensación
de comodidad que nunca antes había sentido. Es un sentimiento con el que
estoy luchando porque nunca me sentí cómoda cocinando cuando vivía con
mis padres por miedo a ser examinada por mis decisiones y mi amor por la
comida.
Nunca me sentí cómodo allí, punto.
Sentí que pasé toda mi vida caminando sobre cáscaras de huevo,
esperando que cayera una bomba mientras intentaba demostrar que era una
buena madre.
Ahora aquí estoy, un viernes por la noche, acurrucado en la cama
mientras la lluvia cae contra las ventanas con mi computadora portátil en mi
regazo tratando de prepararme para esta entrevista. Dejo la ventana un poco
entreabierta porque hay algo muy refrescante en el olor a lluvia.
 Pero no puedo concentrarme en la entrevista porque no puedo dejar de
pensar en el hombre que ha puesto mi mundo patas arriba, el hombre que
me ha hecho sentir sentimientos muy desconocidos de la mejor manera
posible.
Mi compañera de cuarto, de todas las personas.
Cuando oler el agua fresca de la lluvia a través de la rendija de la
ventana no parece aliviar mi ansiedad, tomo uno de mis libros culinarios de
la mesa auxiliar y me dirijo a la cocina.
Después de hurgar en la despensa y el refrigerador, me instalo en una
tina de Ben & Jerry's para un refrigerio de medianoche.
Solo hay una forma de comer este tipo de helado, y es sentarse en el
mostrador con una cuchara, disfrutándolo directamente de la caja. Si
realmente lo sacas en un tazón, lo estás haciendo mal.
Escucho que se abre una puerta desde el otro lado de la sala de estar y
los nervios se disparan dentro de mí.
¿Fui demasiado ruidoso?
¿Lo desperté cuando la puerta del congelador se cerró de golpe?
Maldita sea.
Mis nervios se convierten rápidamente en deseo cuando veo al hombre
que no puedo quitarme de la cabeza entrando en la cocina con nada más que
un par de pantalones de chándal negros abrazando la curva de su cintura,
sus abdominales cincelados a la vista y su cabello yendo en todas
direcciones como si acabara de despertarse.
¿Y lleva puesto... ¿gafas? ¡Oh, querido señor! Pensé que este hombre
era guapo desde el momento en que lo vi, pero nada supera a Oliver aquí
con los grandes marcos negros que cubren sus ojos azul claro.
¿Sería incómodo si levantara la mano ahora mismo para devolver la
mandíbula a donde pertenece? ¿O debería dejarlo ahí en el suelo? Porque
oh. Mi. Dios.
"Oye, libélula", dice, antes de guiñarme un ojo. Estoy
acabado. Estoy perdido.
¿Cómo se espera que viva en estas condiciones?
Se da cuenta de que me miro fijamente y rápidamente mira hacia abajo
para evaluar qué es lo que me tiene en trance.
"Mierda. Arrepentido. Iré a buscar una camisa".
"Tú. Este. No. No lo necesito. Es... —Ahora estoy divagando y no
puedo dar una respuesta adecuada.
¿Cuándo me convertí en la chica que no puede hablar con alguien del
sexo opuesto?
 Este no soy yo.
Una sonrisa curva sus labios, justo antes de que sus ojos recorran cada
centímetro de mi cuerpo calentándose por todos los lugares que tocan sus
ojos. La lengua de Oliver roza su labio inferior en lo que parece una cámara
lenta. Mis cosas se aprietan de necesidad.
Otra vez... Otra sensación nueva para mí.
No he estado con una sola persona que no sea el padre de Mackenzie
cuando me golpeó.
Soy una mujer inexperta de veinticuatro años que mira fijamente a un
hombre que parece que podría estar en la portada de Sports Illustrated.
Quiero decir, él no practica deportes, pero mirar sus abdominales en este
momento me dice que ahí es donde pertenece.
Lo que hace que todas estas cosas que estoy sintiendo estén fuera de mi
elemento.
"Entonces..." Intento dirigir la conversación hacia algo más que el
hecho de que no lleva camisa. "Se supone que pronto te irás a ese viaje a
Europa, ¿verdad?"
Oliver niega con la cabeza, agarra una cuchara del cajón antes de saltar
para sentarse a mi lado en el mostrador. Saca una cucharada colmada de
helado de la caja que tengo en las manos y se la lleva a la boca. "En
realidad, no. Me enteré anoche cuando estaba revisando mis correos
electrónicos que el viaje de mochilero había sido cancelado. ¿Algo sobre el
clima? Quién sabe. Pero todos los lugares en los que planeaba quedarme en
el camino me cancelaron".
"Parece que siempre estás en movimiento. ¿Quizás este sea un buen
descanso?"
El hombro de Oliver roza el mío mientras alcanza otra cucharada,
enviando una corriente eléctrica a través de cada parte de mí solo haciendo
que el deseo que sentí hace unos momentos se realice.
"Por primera vez desde que tengo memoria, preferiría estar en casa".
¿Por qué la forma en que dice eso me hace sonreír una cantidad
incontrolable?
¿Es porque estoy aquí? Mi mente se pregunta, pero lo ignoro.
Durante la siguiente hora, hablamos de lo que hice mientras él se fue por
trabajo.
Mackenzie y yo caminamos por Central Park en uno de los días y
compramos pretzels de un carrito callejero, lo cual fue fantástico.
Al día siguiente nos dirigimos a su nueva escuela para inscribirla y nos
dijeron que podía comenzar a primera hora del lunes. Incluso tuvo la
oportunidad de conocer
sus profesores y sus nuevos compañeros de clase.
Su entusiasmo por esta escuela es muy diferente de cuando comenzó en
la de las montañas. De hecho, está ansiosa por ir y quería quedarse ese día.
Oliver irradia emoción por ella cuando le cuento todo esto.
Después de eso, nuestra conversación cambia a cosas más mundanas,
sobre todo sobre lo malo que es el clima en este momento y cómo está feliz
de que no sea nieve porque eso sería un desastre para la ciudad.
Incluso estas pequeñas conversaciones que tenemos sobre algo tan tonto
como el clima me hacen darme cuenta cada vez más de lo cómoda que ya
me siento en su espacio.
Justo cuando siento que finalmente estoy lista para volver a la cama,
Oliver me detiene. "Oye. Se me olvidaba decírtelo. Sé que se suponía que tu
entrevista iba a ser el sábado, pero la reprogramé para una semana".
"¿Qué? ¿Por qué?
"Estaba todo listo para ello, pero me llamó hoy para decirme que su
esposa y sus hijos tienen un virus estomacal. Lo obligué a reprogramarlo".
"No tenías que obligarlo a reprogramar. Habría ido porque parece que
está bien".
¿Me atrevo a decir que una parte de mí está contenta? Por mucho que
quiera terminar esta entrevista porque mis nervios están disparados, me da
un poco más de tiempo para prepararme, lo cual es un alivio.
"Sí, lo hice". Oliver hace una pausa mientras gira la cabeza para
mirarme, ajustándose el ala de sus gafas. Tiene la cara más seria que he
visto en él antes. – No iba a arriesgarme a que tú o Mackenzie os pusierais
enfermos. No creo que sea capaz de manejarlo. La comida que entra y la
que vuelve a subir son dos cosas muy diferentes". Se ríe.
Gracias a Dios estoy sentado, porque esa confesión me hace sentir débil
en las rodillas.
"Entonces, hablando del restaurante. ¿Vas a casa de Millie a menudo?
—¿De Mollie? Sí", me corrige. "Es un restaurante muy conocido y de
alta gama en la ciudad. Ha estado en muchas publicaciones de blog con los
cinco mejores restaurantes que son visitas obligadas. Se especializan en alta
cocina. Ya sabes el tipo de lugar donde los camareros llevan delantales
negros y elegantes.
"Guau." Eso suena como un sueño para mí.
Vuelvo a tomar mi libro, tratando de luchar contra los sentimientos en
los que me ha metido en una espiral.
 "¿Me vas a decir qué pasa con todos los libros de la escuela de cocina
de la universidad?"
Siento que mis mejillas se calientan porque me atrapó. "Soy una especie
de nerd de los libros", admito.
"Cuando pienso en un nerd de los libros, pienso en la esposa de mi
hermano que lee esas novelas románticas". Se ríe. "¿No hay una diferencia
entre leer libros por placer y leer libros escolares cuando no estás en la
escuela?"
Me río nerviosamente. Después de que le hablé de Mackenzie, Oliver
nunca me pidió más información sobre ella o mi pasado. La gente pensaría
que no me lo preguntó porque no le importa, pero sentí más alivio que
preocupación de que no le importara porque estoy muy acostumbrada a que
me critiquen y lo último que quería era eso de él.
Ahora es un momento tan bueno como cualquier otro.
"Bueno, no me sumerjo en un mundo ficticio como lo hace la mayoría
de la gente. El día que me enteré de que estaba embarazada, tenía dieciséis
años y sabía con certeza que el camino que me había propuesto nunca
sucedería. Hace unos años, comencé a leer agresivamente libros de
educación culinaria que formaban parte de los planes de estudio
universitarios para aprender por mi cuenta. No puedo permitirme ir a la
universidad y, además, no tendría ni idea de cómo funcionaría con
Mackenzie y siendo su único proveedor. Ser madre soltera realmente no
funciona con la escuela. Así que los encontré en un sitio web de segunda
mano por una fracción del costo".
Mi estómago da volteretas una y otra vez mientras espero que llegue el
juicio. Siempre lo hace...
"Eso me gusta. Estás orientado a los objetivos y cuando las cosas no
funcionan, te encargas de arreglarlo".
Así, el alivio inunda todo mi cuerpo. ¿No
me está juzgando?
Me he acostumbrado tanto que no esperaba esto.
"La mejor opción", continúo. "Estaba estudiando por mi cuenta para que
cuando finalmente llegara aquí, hubiera aprendido mucho en el camino,
cosas que puedo implementar en el trabajo y ser el mejor chef que pueda
ser".
"Por lo que vi la otra noche y por la forma en que te moviste por esta
cocina, naciste para esto, Macey. Y no lo digo solo porque me gustes".
Oliver sonríe cuando me golpea el hombro. "Pero realmente conoces el
camino alrededor de una cocina, y me fascinas".
 Sus palabras vibran a través de mi cuerpo. Nunca he tenido a alguien
que me diga estas cosas. Siempre quise creer que había nacido para ser
chef, pero siempre pensé que era solo porque mis sueños me empujaban a
creerlo.
Escucharlo venir de otra persona... Corrección, escucharlo de Oliver,
realmente me hace sentir que todo esto podría ser posible.
"Solo tengo una pregunta, y espero que no te ofendas", dice antes de
que pueda responder.
"Dispara".
"¿Por qué camarero cuando quieres trabajar en la cocina?"
Suspiro. "Empecé a hacer eso solo para entrar en la industria en
Montana. Quería ganar algo de dinero y poner un pie en la puerta con algo
de experiencia para poner en mi currículum. Mi pensamiento en ese
momento era que tener un restaurante en la lista, independientemente de la
posición que estuviera, podría ayudarme en el futuro".
Oliver no responde, pero mantiene los ojos fijos en la cuchara que tiene
en la mano y que hace girar entre sus dedos.
"Un día..." Hago una pausa, apartando la mirada de él mientras trato de
no dejar que mis emociones se apoderen de mí. Nunca antes había dicho
tanto en voz alta. "Un día, demostraré que todos están equivocados. Algún
día, le daré a mi hija la vida que se merece".
Me niego a mirarlo en este momento, pero puedo sentir su mirada
perforando el costado de mi cabeza.
"Eres una madre increíble. Es muy afortunada de tenerte".
Exhalo un suspiro divertido. —No me conoces tan bien.
Oliver se inclina, sus labios rozan la concha de mi oreja. "Sin embargo,
creo que estamos haciendo un buen trabajo conociéndonos. ¿No es así?
Ya no puedo contener la sonrisa cuando mis ojos se posan en el reloj
sobre el microondas y me doy cuenta de que es casi medianoche.
"Espera. Es casi medianoche. ¿Qué estás haciendo en casa?"
—¿A qué te refieres? Inclina la cabeza en señal de
interrogación.
"Quiero decir... ¿No sales normalmente o algo así? ¿No es eso lo que
hacen los chicos solteros atractivos los viernes por la noche?"
Sonríe. "Son dos veces que has hecho un comentario sobre mi
apariencia". "Oh, Dios mío". Me cubro la cara con las manos. "No dejes
que eso llegue a
tu cabeza".
 "Lo siento, Macey Brittany Evans... pero ese se queda aquí". Se golpea
el costado de la cabeza mientras sus labios se elevan lentamente. "Pero para
responder a tu pregunta, tenía que ponerme al día con algunas ediciones
para mi blog. No me di cuenta de cuánto tiempo estuve mirando la pantalla
de la computadora hasta que mi estómago comenzó a gruñir. Además", hace
una pausa en sus pensamientos mientras mira mi cuerpo
—"Estoy perfectamente bien estando en casa esta noche y todas las noches
si eso significa que estás aquí".
Me sonrojo y no puedo evitar la risa que sale de mí.
Dios, este hombre es el hombre más perfecto que he conocido. Sabe
todas las líneas correctas para hacer sonreír a una chica o cambiar por
completo su estado de ánimo.
Sé que no dice mucho porque no tengo una buena historia con los
hombres. Pero, ¿es así como son todos? ¿Habladores dulces y llenos de
arrogancia?
"Eres suave. Además, todavía no es mi segundo nombre".
Sonríe y no puedo evitarlo cuando mis labios coinciden con los suyos.
Es un pequeño juego divertido que está jugando tratando de adivinar. No
me gustaría estropearlo y decírselo.
Salta del mostrador y tira su cuchara en el fregadero diciéndome que ha
terminado con el bocadillo de medianoche.
"Tengo que preguntarte una cosa más". Asiento con la cabeza y él
continúa: "¿Estaría bien si tuviera a mis hermanos y algunos amigos la
próxima semana ya que mi viaje fue cancelado? Me gustaría presentarles a
todos. Tal vez una oportunidad para que conozcas a algunas amigas en la
ciudad para que no te quedes solo conmigo".
"¿Quién dice que no me gusta estar atrapado contigo?"
Me arrepiento de mis palabras casi tan pronto como salen de mis labios.
Estar cerca de Oliver hace que no tenga filtro, uno que normalmente tengo.
Siento que los muros que he levantado alrededor de mi corazón para que
nadie se acerque a mí son completamente invisibles y estoy aquí dándole la
bienvenida con los brazos abiertos.
"Confía en mí, libélula... Nada me gustaría más que tenerte para mí.
Sobre todo sabiendo que piensas que soy sexy. Pero creo que también sería
bueno para ti".
Los latidos de mi corazón se aceleran con cada palabra que sale de él.
—Eso me gustaría mucho —digo en voz baja—. "Conocer a todo el
mundo. Eso me gustaría mucho". "Martes", responde. "Es martes de
tacos, y al parecer las chicas
son grandes admiradores de ese día. Desafortunadamente, mi hermana tiene
un examen importante al día siguiente, así que no estará aquí".
—¿Examen?
 "Está en la escuela de enfermería y terminará a finales de junio. Así que
últimamente se ha visto inundada. Sin embargo, pronto podrás conocerla,
no te preocupes".
"¿Te importaría que cocinara?" Pregunté vacilante, no queriendo invadir
la noche de tacos de estas chicas. "No he tenido la oportunidad de cocinar
para la gente en mucho tiempo".
"Si estás cocinando, seguro que estoy comiendo".
Con esas últimas palabras, Oliver me deja solo mientras se retira a su
habitación.
Mi cerebro está dando vueltas por todo lo que acaba
de suceder. Tengo que estar soñando.

OceanofPDF.com
Hay una sensación persistente en lo profundo de mis entrañas de que puedo
estar enamorándome de mi compañero de cuarto.
Macey solo ha estado viviendo aquí durante unas pocas semanas, pero
cada encuentro con ella me hace aprender más sobre quién es y estoy
desesperada por estar en su espacio.
No tengo la menor idea de cuáles son estos
sentimientos. Yo no hago esta mierda.
Algo cambió el viernes por la noche cuando tuvimos nuestro refrigerio
de medianoche. No era la primera vez que estaba tan cerca de ella, pero
sentarme en el mostrador y compartir una tarrina de helado juntos se sentía
diferente.
Y no hablemos de cuántas veces he tenido que masturbarme en la ducha
al pensar en ella solo para obtener algún tipo de liberación. No hay ninguna
parte de mí que quiera ir al bar en una noche cualquiera y encontrar a
alguien porque la mujer de mi apartamento se está apoderando de cada parte
de mi vida. De la manera más sorprendente posible.
Definitivamente no estoy enojado por eso.
"¿Deberíamos conseguir las conchas duras o blandas?" Dice Mackenzie,
sosteniendo dos cajas de tacos mientras decidimos cuáles comprar para la
cena.
– Tú decides, Kenzie.
 "Nunca he tenido los de caparazón duro". Ella se encoge de hombros.
"Así que no quiero desperdiciar dinero y obtener esto. ¿Y si no me gustan?"
Escuché a Macey hablar sobre cómo está 'arruinada como una broma',
pero no fue hasta que llegué a la tienda de comestibles con Mackenzie que
me di cuenta de que lucharon mucho más de lo que ella dejaba ver. Le
pregunté si quería algún bocadillo para la casa y me lo negó todo.
¿Qué niño no quiere bocadillos?
Sin embargo, lo entiendo. No es algo que alguien quiera mostrar a todo
el mundo. Aunque nuestras situaciones son diferentes y estoy agradecido
por lo que tengo, odio que la gente lo sepa. Cuando tienes dinero, la gente
te mira de manera diferente. Te das cuenta de que las personas son más
amables contigo porque necesitan algo de ti. Francamente, su situación no
me molesta. No me hace ver a ninguno de los dos de manera diferente, sino
que me hace querer darles a ambos el mundo entero.
Se lo merecen.
Sin embargo, al hacerlo se corre el riesgo de que Macey sienta que es
menos de lo que realmente es y que necesita una limosna. Que no lo es.
Es mucho más fuerte de lo que cree y tengo asientos en primera fila para
verla hacer que suceda.
"Vamos a por los dos", respondo finalmente. "Si no te gustan los de
cáscara dura, me los comeré".
—¿Estás seguro?
"Una cosa que aprenderás de mí es que no hago nada que no quiera
hacer. Le dije lo mismo a tu madre. Y ahora mismo... Quiero comprar todos
los tacos".
Ella se ríe. "Eres muy amable. ¿Lo sabes?
"Me lo han dicho una o dos veces", le respondo riendo con ella.
Me alegré mucho cuando Mackenzie me pidió que me acompañara en
mi viaje al supermercado para comprar algunas cosas para cenar esta noche.
Siento que no he pasado suficiente tiempo con ella desde que se mudaron
aquí porque yo estaba fuera por trabajo y ella ha estado ocupada
comenzando la escuela.
También está obsesionada con su nueva habitación y rara vez sale.
Nos preguntó si podíamos caminar porque está aprendiendo a amar
explorar la ciudad a pie. Le fascina el hecho de que la mayoría de la gente
no tiene coche y camina a todos los lugares a los que tiene que ir.
—¿Cómo estuvo la escuela hoy? Le pregunto.
"Fue muy bueno", enfatiza. "Muy bien".
 Levanto una ceja. "Muy bien, ¿obtuviste una A en un examen de
matemáticas? ¿O realmente bueno, como en, repartieron pizza gratis para el
almuerzo?"
"Tampoco. Muy bueno, ya que hice dos nuevos amigos. Fue
increíble". – Eres una chica simpática, Kenzie. Por supuesto que
hiciste amigos".
Su rostro se cae. "No tenía muchos amigos cuando estábamos en las
montañas. Fuiste mi primer amigo allí.
Yo... ¿Qué?
—¿A qué te refieres? Le pregunto mientras avanzamos por el pasillo de
productos lácteos para tomar un poco de queso.
"Es solo que... La verdad es que no sé cómo explicarlo. Todo el mundo
me trataba como a la chica nueva. De una pequeña escuela a otra. Los otros
niños me miraban raro". Ella arruga la nariz. "Un chico se burló del moño
que llevaba en el pelo. Así que no he llevado el pelo recogido en un moño
desde ese día".
Le agarro el hombro ligeramente, deteniendo a Mackenzie en seco.
—¿Quieres decirme que no llevas el pelo recogido en un moño desde
que un pequeño imbécil, disculpa mi francés, se burló de ti por ello?
Sus hombros se encogen de hombros para ignorar la pregunta, pero
permanece en silencio.
"Súbelo ahora", le ruego.
Ella hace lo que le pido, pero rápidamente me arrepiento. No sé mucho
sobre Kenzie, pero puedo decir que no quiere que a la gente no le guste.
Quiere que la gente esté contenta con sus decisiones.
En cuestión de segundos, su cabello está en un moño desordenado
posado en la parte superior de su cabeza. Su moño coincide con el que vi
por primera vez a Macey en el vuelo, excepto que el suyo es rubio brillante.
"¿Te gusta llevar el pelo recogido en un moño?"
Ella me hace un pequeño gesto de asentimiento. "Es fácil de hacer y
mantiene todo fuera de mi cara".
"¿Sabes por qué te pedí que lo pusieras?"
Ella niega con la cabeza.
"Porque quiero que recuerdes que a partir de este momento, no te va a
importar un bledo lo que piensen de ti. Si es algo que te gusta, entonces lo
haces. Si es algo con lo que te sientes bien, guárdalo. No opaques ese brillo
que tienes dentro de ti para nadie".
No me contesta mientras trata de procesar todas las palabras que le
acabo de lanzar. Pero después de unos latidos del corazón, salta hacia mí y
envuelve sus brazos
apretado alrededor de mi cintura. James me ha abrazado un montón de
veces, pero nunca había sentido la opresión en el pecho que siento ahora
mismo cuando Mackenzie me abraza.
– Gracias, Ollie -murmura en mi interior-. "Eres el mejor". –
En cualquier momento, Kenzie. Sabes que siempre te cubro
las espaldas".
Y eso se está convirtiendo en la maldita verdad.
Iré a batear por esta chica. No hay duda al respecto. Supe que había algo
increíblemente especial en ella desde nuestra primera interacción juntos, no
solo porque es parte de Macey, sino porque se está convirtiendo
rápidamente en uno de mis seres humanos favoritos.
Mackenzie se aparta y yo la miro, con unos ojos verdes que me son
familiares. "Entonces, ¿estás listo para salir de aquí y comer unos tacos?"
"¡Hagámoslo!" Levanta el aire con el puño. "Estoy emocionado de
conocer a tu familia.
¿Crees que les gustaré?
"Creo que te van a querer . Sé que James te va a amar más". "¿Quién
es James?", pregunta.
"Mi sobrino. Es un poco más joven que tú, pero es muy divertido. De
hecho, inclino la cabeza hacia un lado para mirarla con complicidad
—"Se parece mucho a ti. Actúa mucho más viejo de lo que realmente es.
Demasiado inteligente para su propio bien. Le toco la nariz con el dedo
índice, lo que me hace reír.
—¿Le gustan los rompecabezas?
"¡Le encantan los rompecabezas! Pero tienen que ser los que tengan
piezas más grandes. No está listo para los que tienen piezas pequeñas y se
pone nervioso cuando hay demasiados a la vez".
"Perfecto. Voy a sacar el que me dio Flora antes de irnos. Creo que le va
a encantar. ¡Es el sistema solar y las piezas no son muy pequeñas!" Ella
sonríe mientras habla de ello como si fuera el regalo más grande que ha
recibido.
"Tienes razón. Creo que le va a encantar". Le rodeo el hombro con un
brazo, guiándola hacia la caja.
– Una cosa más. Ella me detiene.
Le doy una mirada inquisitiva mientras entrecierro los ojos.
"Probablemente no deberías decirle a mi mamá que maldijiste frente a
mí. Quiero decir, no soy un bebé". Pone los ojos en blanco como una
adolescente. "Pero a ella no le gustará. Sobre todo porque llamaste a ese
niño culo de burro".
Parpadeo un par de veces antes de que se libere una risa.
"Probablemente no debería haber dicho eso, ¿verdad?"
 Mackenzie se encoge de hombros. —Probablemente no.
"Anotado. Ahora vamos a llevarte a casa,
sabelotodo". "¡Sí! Vámonos a casa".
La forma en que Kenzie dice la palabra hogar hace que mi pecho se
llene de calor, algo a lo que no estoy acostumbrada. La forma en que lo dice
me hace querer hacer de mi lugar su hogar permanente y no temporal hasta
que pongan los pies en la tierra.
Juré que nunca me asentaría.
Pero Macey se metió en mi vida y me está haciendo querer cosas que
nunca antes había querido.

El ascensor a mi apartamento suena cuando entramos con bolsas de

supermercado llenas de diferentes tipos de tacos, lechuga fresca y bloques
de queso. Me colé absolutamente en un paquete de galletas con chispas de
chocolate que Mackenzie claramente quería pero tenía demasiado miedo de
pedir.
Mackenzie corre delante de mí para ir a preparar sus rompecabezas para
que James juegue con ellos, así como varias cosas que cree que le
encantarían.
Inmediatamente encuentro a Macey moviéndose libremente por la
cocina.
Hay muchas maneras en las que me gusta Macey. Pero este justo aquí,
ella en la cocina haciendo lo que ama, se lleva la palma. Al verla hacer lo
que sé que debe hacer, se ve más feliz. Me dan ganas de darle todas las
esperanzas y sueños que tiene si eso significa que se vea como lo hace
ahora.
Mi corazón late salvajemente en mi pecho mientras mis ojos la escanean
de arriba abajo. Tiene que hacer unos treinta grados afuera y ella lleva
pantalones cortos de jean cortados y una camiseta sin mangas, exponiendo
la curva de sus senos por primera vez ante mí.
Pero eso no es todo lo que veo por primera vez. El resto de su manga
tatuada está a la vista ahora. Las ramas de flor de cerezo cubren toda la
parte superior de su brazo, tonos de negro, gris y rosa cubren cada
centímetro por encima de su codo.
"Oye, tú", murmura Macey en voz baja cuando se fija en
mí. Una sonrisa se extiende por mi rostro mientras la
bebo.
"Oye, libélula".
 "Ven aquí. Necesito ayuda antes de que todos lleguen aquí".
Rodeo la isla con un poco de ánimo porque haré cualquier cosa en este
momento para estar cerca de ella.
"¿Puedes tomar el bloque de queso que acabas de recibir y usar la
trituradora para triturarlo?"
"¿Tenemos una trituradora?"
Inclina la cabeza y sonríe al mismo tiempo que sus puños aterrizan en
sus caderas. "¿Esta es tu cocina y ni siquiera sabes que tienes una
trituradora?"
"No necesito triturar Pop-Tarts. Son perfectos tal y como son".
Macey se ríe y se dirige a un cajón al azar al otro lado de la cocina. Mis
ojos vagan por su sin pensar. Daría cualquier cosa por tenerla en mis manos
ahora mismo.
Excepto que no debería estar mirando a mi compañero de cuarto de
esta manera. Así que levanto los ojos justo a tiempo para que ella se dé la
vuelta.
"Aquí. Tuve que limpiarle el polvo la otra noche, pero funciona bien",
bromea.
—Eh. Asiento con la cabeza. "No sabía que tenía este artilugio tan
sofisticado".
Ella niega con la cabeza mientras se ríe con más fuerza. "Eres otra
cosa". "¡Un bloque de queso rallado que viene hacia arriba, chef!"
Ella sonríe... ella sonríe cuando la llamo así. Y maldita sea, me encanta.
Justo cuando estoy a la mitad del bloque de queso, ella se pone cómoda
a mi lado mientras corta la cabeza de lechuga en trozos finos.
"Así que hice suficiente carne molida para alimentar al menos a diez
personas", dice. "Sé que tus hermanos vendrán, y si comen como tú, debería
tener más que suficiente".
"Mierda, me olvidé de decírtelo". Suspiro, dejo caer el bloque de queso
y agacho la cabeza. "La esposa de mi hermano es vegana. Maldita sea. La
cagué. Debería haber comprado algo de la tienda para ella cuando estuve
allí".
Al parecer, eso no la perturba. Agarra la toallita y se limpia las manos
mientras se dirige al refrigerador. Después de escanear el interior, saca una
especie de cosa blanca con aspecto de cerebro de uno de los cajones.
Lo lleva a la tabla de cortar y comienza a trabajar en él como si
estuviera preparada para esta situación exacta.
—¿Qué es eso? Le pregunto.
 "Coliflor. Mackenzie está obsesionado con eso. Es decir, todas las
verduras en realidad. No es vegetariana, pero tiene debilidad por los
animales. Entonces, si se le presenta la opción de comer algo que no sea
carne, eso es lo que elegirá".
"Pensé que Peyton era el único vegano que había conocido".
"Oh, no me malinterpretes". Ella me detiene. "Comerá carne aquí y allá.
Pero es raro, más como comidas para ocasiones especiales. Le extraña que
la llamen vegetariana o vegana. Ella piensa..." Hace una pausa. La sonrisa
desaparece de su rostro como si recordara algo de su pasado. No puedo
precisarlo. "Ella piensa que la gente la juzgará por sus decisiones o algo
así".
Me duele el corazón ante sus palabras.
Después de mi breve viaje al supermercado con Mackenzie, puedo verla
pensando exactamente eso. Sobre todo porque estaba empeñada en no
volver a usar un moño después de ser juzgada por los niños de su escuela.
"Odio eso por ella", digo finalmente. "Es una niña muy buena. Es muy
inteligente y divertida".
Macey deja de cortar la coliflor e inclina su cuerpo para que quede
frente a mí. "Gracias", exhala. "Por ser tan bueno con ella. Y por estar de
acuerdo con que los dos invadamos tu espacio".
– Me gusta, Macey. Me recuerda mucho a otra persona que conozco".
Le lanzo un ojo, con la esperanza de que se dé cuenta de que me refiero a
ella. "Entonces, ¿qué es lo que no te gusta? Además, ninguno de los dos
está invadiendo mi espacio. Estoy contento de cómo son las cosas por
aquí".
Me ofrece una sonrisa y se da la vuelta para terminar de preparar la
coliflor con el condimento para tacos.
El aroma de la cocina de Macey me acerca más a ella. Me pongo de pie
directamente detrás de ella, mirando por encima de su hombro mientras tira
la verdura en la sartén. No puedo evitar inhalar su aroma estando tan cerca
de ella.
Todo el apartamento huele a tacos, pero... Huele a vainilla y azúcar.
Dulce. Embriagante. Adictivo.
"Eso huele increíble".
No sé si estoy hablando de ella o de la comida.
Macey se estremece al tocarla cuando coloco ambas manos sobre sus
hombros, pero su cuerpo se relaja en el mío al mismo tiempo. Su pequeño
cuerpo derritiéndose
en la parte delantera de mi cuerpo es oficialmente mi nueva sensación
favorita.
Puedo sentir el ascenso y descenso de su pecho con mis manos aún en
su lugar y estoy tomando toda la fuerza de voluntad que tengo en mí para
no inclinarme y besar la piel expuesta que mis manos están tocando.
– Oliver -susurra-.
"¿Me vas a dejar probar algunos?" Me inclino para susurrar,
peligrosamente cerca de su oído.
Su cabeza se inclina hacia un lado, lo que me permite explorar su cuello
y sentir el pulso debajo de mis labios si así lo quisiera. Pero no voy a cruzar
esa línea con ella.
No puedo cruzar esa línea con
ella. "¿Probar qué?", pregunta
nerviosa.
Me río. "La coliflor. ¿A menos que haya algo más que quieras que
pruebe?
Macey se aleja de mí. Claramente, este también es un territorio nuevo
para ella. Está en conflicto con la forma en que su cuerpo está reaccionando
y se nota en lo irregular que es su respiración y la mirada abierta en sus ojos
cuando se gira para mirarme.
Esta debería ser una cena interesante.

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Después de terminar de preparar la cena, corro rápidamente al baño para
refrescarme.
Mis nervios y ansiedad están por las nubes en este momento ante la idea
de conocer gente nueva.
Siempre he pensado que era bastante bueno haciendo amigos y
conociendo gente. Pero eso fue hace unos ocho años. Cuando todavía estaba
en la escuela secundaria, mi mundo cambió por completo. Perder a todas las
personas cercanas a ti debido a lo que consideraron un "error" realmente te
jode la cabeza.
Odio incluso decir eso. Ni una sola vez, desde el momento en que vi a
mi hija, pensé que fuera un error. Pero para los forasteros, eso es
exactamente lo que era Mackenzie.
El objetivo era llegar a la ciudad y hacer una vida para nosotros. Este
tiene que ser uno de los pasos si voy a sobrevivir. No puedes ir por la vida
sin tener amigos. Esa mierda se vuelve solitaria.
Confía en mí.
Escucho risas femeninas que brotan de la sala de estar, diciéndome que
están aquí. Me permito respirar profundamente mientras me miro en el
espejo.
"Lo tienes", me susurro a mí mismo.
 Una vez que salgo y doblo la esquina, veo a las chicas sentadas
alrededor del sofá, todavía riendo entre ellas. Mi pensamiento inmediato es
que este es un grupo muy unido de chicas. Se nota que se mezclan bien y se
divierten mejor con solo verlos estar juntos.
Mis ojos se posan en Oliver, que me mira fijamente. Todavía no habla
ni se mueve ni un centímetro de donde está parado, pero me mira como si
fuéramos las únicas dos personas en la habitación en este momento.
Como si no le importara si alguien capta la forma en que me está
mirando.
Sale de su aturdimiento rápidamente, antes de aclararse la garganta. "Ahí
está ella
es".
Las tres chicas mueven la cabeza en mi dirección, las sonrisas nunca se
van
su cara del ataque de risa anterior en el que estaban acabando.
Inmediatamente reconozco a uno de ellos de la época en que nos conocimos
en el Bar and Grill. Recuerdo lo divertida y de espíritu libre que era esa
noche y creo que esto podría no ser tan malo después de todo.
La rubia realmente guapa es la primera en saltar del sofá y correr hacia
mí. Ni siquiera me saluda ni me da su nombre antes de envolverme en sus
brazos para abrazarme.
"Es un placer conocerte por fin, Macey". Ella me libera de su agarre.
"Soy Peyton. Esta es Kali". Señala a la última chica con el pelo de vaquero
y naranja cobrizo antes de señalar a la chica que ya reconozco. "Y este es
Avery".
"Sí, me acuerdo de ti. Es un placer volver a verte". Le ofrezco una
sonrisa a Avery. "Y es un placer conocerlos a ustedes dos".
"Estaba tan emocionado de saber que finalmente llegaste a la ciudad".
Avery aplaude, efusiva de emoción.
De hecho, había olvidado que le dije que aquí era donde quería
terminar. Ella fue una de las primeras personas, aparte de Flora y Samuel, a
la que admití mis planes futuros en voz alta, lo cual es extraño ahora que lo
pienso.
Pero, ¿sabes cómo te encuentras con personas con las que te sientes
cómodo? Tuve esa sensación a los pocos segundos de conocerla.
"Estoy muy emocionado de estar aquí".
"Oliver nos dijo que hiciste una cena de tacos de bomba", comienza
Avery.
"Quiero decir... Son solo tacos. Realmente no puedes arruinar eso". Me
río nerviosamente.
 "Todavía no conoces muy bien a Avery", se burla Kali. "Esta chica
puede arruinar un sándwich de mantequilla de maní y mermelada".
Avery pone sus manos en las caderas, dándole a Kali un mal de ojo.
"Me ofende eso. Y he mejorado mucho desde que me mudé con ese chico
de allá". Pasa el pulgar por encima del hombro, lo que hace que dirija mi
mirada a los otros dos hombres sentados en el sofá con Oliver. "Además,
estás obsesionado con mi receta de manzana crujiente".
Como si los hombres pudieran sentir que Avery está hablando de ellos,
ambos se levantan del sofá y se dirigen hacia nosotros. Reconozco a Marc
del bar, pero si me hubiera encontrado con el otro hermano en la calle,
pensaría que eran gemelos. Oliver no se parece a ninguno de los dos, así
que nunca habría adivinado que eran hermanos.
– Me alegro de volver a verte, Macey. Marc me extiende la mano para
que se la estreche antes de hacer un gesto al hombre que está a su lado.
"Este es mi hermano, Thomas. El marido de Peyton.
"Encantado de conocerte por fin, Macey", dice Thomas.
Mis ojos encuentran a Oliver y mis cejas se fruncen en señal de
acusación. ¿Ha estado hablando de mí con ellos? ¿Qué les ha dicho?
Marc se inclina para susurrarme al oído como si pudiera sentir
exactamente lo que estoy pensando. "Créeme, solo ha dicho cosas buenas
sobre ti".
"Es bueno saberlo". Asiento con la cabeza.
Oliver no se ha movido de su lugar en medio de la sala de estar. Está
dando un paso atrás y es testigo de cómo todo se desarrolla frente a sus
ojos. Se le ve feliz pero también ansioso, como si el hecho de que yo
conociera a su familia y amigos cercanos fuera algo por lo que estuviera
emocionado y nervioso a partes iguales.
La forma en que los dos mantenemos nuestros ojos juntos también me
dice que ninguno de los dos quiere arruinar esto.
Finalmente rompe el hechizo para preguntar: "¿Dónde está Kenzie?"
Niego con la cabeza y sonrío, porque no puedo creer que hayamos
estado aquí tanto tiempo como lo hemos hecho y ella todavía no le haya
dicho que odia ese apodo. Creo que es adorable, pero sé que en el fondo no
le importa.
"Estoy aquí", anuncia mientras entra y mira a la multitud de personas.
"¡Hola! Soy Mackenzie.
Durante los siguientes minutos, todos dan vueltas en círculo y se
presentan a ella. Sus rostros se iluminan para que coincidan con los de ella
con lo feliz que está de estar rodeada de tanta gente nueva.
 Peyton finalmente nos presenta a James y es entonces cuando los ojos
de Mackenzie se iluminan. Ella ama mucho a los niños y sé que esto la está
haciendo muy feliz.
Oliver se inclina para susurrarme al oído: "Creo que ya les gusta".
Ni siquiera me di cuenta de que estaba parado a mi lado. Con los brazos
cruzados sobre el pecho, los ojos fijos en la tripulación con mi hija y una
amplia sonrisa en su rostro como un orgulloso...
¿Por qué mi cerebro se fue automáticamente a la palabra papá?
Oliver y yo no estamos juntos y no lo estaremos nunca. Tal vez sea el
aguijón en el pecho al recordar que Mackenzie nunca sabrá lo que es tener
uno. Quiero poder darle eso algún día, pero mi corazón no está abierto para
ese tipo de compromiso en este momento.
Sé en el fondo que tengo que arreglar mi propia vida y poner mis pies
firmemente plantados antes de permitir que alguien derribe estos muros.
"¿Están todos listos para comer?" Anuncio, ignorando este sentimiento
que se arremolina en mis entrañas.

Durante la última hora, nos sentamos alrededor de la mesa gigante de la

cocina de Oliver, riéndonos tanto que me duele el estómago, lo cual es una
sensación muy buena.
He aprendido mucho sobre estas chicas durante ese tiempo. Peyton
acaba de abrir su guardería y ha estado muy ocupada, pero le encanta cada
segundo. Incluso le ofreció a Mackenzie ir y pasar el rato allí cuando
quisiera, lo que le hizo la invitación para ir a ser "voluntaria" allí... es decir,
jugar con los otros niños.
Siempre ha tenido debilidad por ellos.
Avery y Marc están comprometidos, pero no tienen un solo plan para la
boda real, a pesar de la protesta de Peyton de "terminar ya". Avery dice que
solo quiere fugarse y dar por terminado el día porque nunca ha tenido el
deseo de tener una boda, pero Marc siente todo lo contrario.
Kali es definitivamente la más sensata del grupo, sin duda. Se lo dirá a
las chicas directamente y pondrá a cada una en su lugar, pero también
puedo decir que es una gran amiga. Lo hace todo estrictamente por amor.
No parece que tenga novio ni nada. Incluso mencionó en una
conversación que tal vez quisiera escribir un libro algún día.
 Una vez terminada la cena, Mackenzie y James corren a su habitación
para el rompecabezas que ella había preparado para que él trabajara juntos.
Hoy no le importaba nada más que hacer eso con él, a pesar de no haberlo
conocido.
Pero eso es lo que ella es. Mi dulce niña.
—¿Te dolió? Avery le pregunta a Marc. "¿Cuando te dije que lo
buscaras en Google y estaba en lo cierto?"
"Literalmente me hiciste buscar en Google por qué no puedo tener un
panda rojo. Lo cual fue estúpido para empezar", replica Marc.
"Pero tenía razón cuando dije que están protegidos por la ley en los
países de los que provienen originalmente".
Marc sacude la cabeza con incredulidad mientras la mesa se ríe a
carcajadas ante las cosas salvajes que se le ocurren. No puedo evitar reírme
también. Avery es, sin duda, ese amigo salvaje que todo grupo de amigos
necesita.
"Macey, esos fueron los mejores tacos que he probado", dice Avery,
cambiando de tema mientras se recuesta en su silla y se frota el estómago
como si estuviera lleno.
"Estoy de acuerdo", añade Peyton. "Probablemente los mejores tacos
veganos que he probado". "Mucho mejor que el viejo José", dice
Kali.
"No sé qué es eso, pero gracias. Me alegro de que todos los hayan
disfrutado".
"Oh, Dios mío", se queja Peyton. "El viejo José es como el mejor
restaurante mexicano aquí en la ciudad. Vamos todas las semanas a la
noche de chicas para el martes de tequila y tacos".
"Los tacos y el tequila resuelven todos los problemas de
la vida", agrega Avery. "Deberías ir con ellos una noche",
interviene Oliver.
—¡Me has quitado las palabras de la boca, Oliver! —exclama Peyton—.
"Tienes que venir a pasar el rato con nosotros".
Niego con la cabeza. "Lo agradezco. Pero no puedo. No tengo familia ni
nadie aquí en la ciudad que cuide a Mackenzie...
Oliver me interrumpe: "Me tienes".
Mi cabeza se mueve en su dirección, todo el mundo se queda en silencio
y mi garganta de repente se siente extremadamente seca. Juro que incluso
escucho un tenedor caer contra un plato como si alguien estuviera a medio
mordisco y tan sorprendido como yo en este momento.
No era una oferta. Era él quien se ofrecía como voluntario para pasar el
rato con ella, sin hacer preguntas. Si había una sola parte de mí que se
sentía como si fuera una
Es una carga para él, está fuera de la ventana porque esas tres palabras me
acaban de decir que la quiere aquí.
—¿Sí? La única palabra que puedo conseguir
sacar. Suspira. —Sí, Macey.
Mierda. Siento que podría haberlo ofendido. Sé que me ha dicho que le
gusta tenernos aquí, pero mi ansiedad se apodera de mí la mayor parte del
tiempo y siempre pienso lo peor de todo.
No puedo evitar estar en un estado constante de preocupación por lo que
piensen los demás o que yo sea un problema. Sentirte como una carga
cuando vives bajo el techo de dos personas que se supone que te aman
incondicionalmente sin importar lo que te haga.
"Eso lo resuelve". Avery aplaude, rompiendo la tensión. "Te estás
volviendo loca por la noche de chicas, nena".
Peyton saca su teléfono y lo abre. "Necesitamos tu número de teléfono.
Vamos a agregarte a nuestro chat de texto de Girl Gang que tenemos en
marcha". "Emiline también está en esto", dice Avery. "No creo que la hayas
conocido todavía, pero
Es tan genial como nosotros".
"Es una pena que tenga que estudiar esta noche. Me hubiera encantado
conocerla", le digo.
"Estudiando", se burla Avery al mismo tiempo que lanza comillas al
aire y me lanza un giro exagerado de los ojos.
—¿Qué significa eso? Marc le pregunta mientras la preocupación se
apodera de él.
"No significa nada", le susurra Peyton con los dientes apretados.
"Significa que tiene que acostarse temprano porque está cansada del
trabajo".
Mis ojos saltan alrededor de todos en la mesa, tratando de averiguar de
qué se trata todo eso.
Así que... ¿No está estudiando?
Marc y Thomas sacan sus teléfonos y comienzan a enviar mensajes de
texto a una milla por minuto cuando, unos segundos después, ambos gimen.
"Logan no contesta su teléfono", comienza
Thomas. "Lo voy a matar", dice Marc con voz
áspera.
Kali se inclina hacia mí. "Todos pensamos que su amigo Logan siente
algo por Emiline. Avery asume que están juntos esta noche y que por eso no
están aquí. Yo, por mi parte, realmente creo que está estudiando, pero Em
tiende a mantener parte de su vida en secreto".
"Vaya. Es decir... interesante". Me río ligeramente.
 "De hecho, es histérico lo mucho que estos tipos se ponen nerviosos por
eso", dice Kali.
"Vamos", anuncia Marc. "Voy a su apartamento ahora mismo".
"Estoy dentro". Thomas está de pie a continuación, agarrando su
chaqueta del respaldo de la silla.
"No lo estoy", anuncia Peyton. "Me voy a casa y me voy a la cama.
Deja que esos dos vivan sus vidas. Además, dudo que estén juntos en este
momento. Tienes que dejar de ser el lobo feroz y dejarla estudiar en paz".
– Es mi hermanita, Pey. Thomas la besa en la frente. "Él sabe que ella
está fuera de los límites".
"Yo también me voy a casa", añade Avery a continuación, sin permitir
que Peyton diga una palabra más. "Déjala en paz. Las niñas también tienen
necesidades".
Los dedos de Oliver encuentran sus orejas y hace una mueca de
vergüenza. "Todo esto es demasiado para mí".
Ambos hombres se ponen de pie y agarran sus chaquetas, ignorando la
protesta de Peyton y Avery de dejarlos solos. Excepto que no puedo ver a
ninguno de los dos ganando esta discusión y yendo realmente al
apartamento de Logan porque estas chicas tienen a estos tipos envueltos
alrededor de sus dedos.
– Ha sido un placer conocerte, Macey. Thomas me da un abrazo de
despedida. "Gracias por la cena. Fue perfecto".
"Lo siento, tenemos que salir corriendo de aquí". Marc me abraza a
continuación. "Estoy de acuerdo con él. La cena fue perfecta".
—¿Vas a salir tú también? Le pregunto a Oliver.
—No. Se ríe mientras se dirige a la cocina para empezar a lavar los
platos. "Lo tienen controlado".
Las chicas me abrazan y se despiden y la calidez llena cada parte de mí
cuando me aprietan como si fuera oficialmente su nueva mejor amiga. Un
grupo de personas que acabo de conocer hace unas horas, abrazándome para
despedirse. Esto puede parecer tan minúsculo para la gente, pero no tener a
nadie abrazándome durante tantos años aparte de mi hija, es como estar
envuelto en una manta cálida y térmica.
Y esta gente lo dice en serio.
Aman con todo su corazón.
Me aceptan tal y como soy, confirmando aún más que creo que he
encontrado el lugar al que quiero llamar hogar de forma permanente.

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"¿Podemos desayunar para cenar, por favor?" Mackenzie suplica.
—Por supuesto. No puedo evitar reírme. ¿No se da cuenta de que le
daré lo que quiera, cuando quiera? "¿Qué querías que hiciera?"
"Quiero hacer mi famosa tostada francesa". Ella sonríe. "No lo he hecho
desde que nos mudamos aquí y esta cocina me está pidiendo a gritos que lo
haga".
Tiene razón, esta cocina pide ser cocinada de cualquier manera
que pueda. Junto a trabajar en un restaurante de cinco estrellas,
esta cocina es un sueño.
"Está bien, nena. Ya está". Me siento en el taburete del bar. "Muéstrame
lo que tienes".
"¡Sí!" Mackenzie levanta el puño en el aire como si hubiera logrado
persuadirme.
Le pide a Echo que toque canciones de Taylor Swift y, en cuestión de
segundos, el álbum Reputation (Taylor's Version) suena a todo volumen a
través de los altavoces que Oliver ha colocado por todas partes. Casi suena
como un concierto aquí cuando suenan. La observo mientras baila por la
cocina, sacando la sartén que va a usar antes de sacar los ingredientes. Si
alguien alguna vez descubriera que mi hijo de ocho años está usando una
estufa y cocinando tostadas francesas, podría recibir
Un poco de juicio otra vez.
 Pero ella es buena en eso, y confío plenamente en ella.
Además, últimamente tiene mucha vida y nunca la he visto más feliz de
lo que está aquí en este nuevo entorno.
"Samuel me llamó esta mañana para preguntarme cómo fue mi primera
semana de clases", dice mientras saca una hogaza de pan de trigo de la
despensa.
La culpa se apodera de mi pecho porque no he llamado ni a Samuel ni a
Flora desde que estoy aquí. Han jugado un papel fundamental en mi vida al
aceptarnos y ayudarnos a poner los pies en la tierra, y ahora han pasado casi
tres semanas desde que salimos de Roxbury y no los he llamado ni una sola
vez.
"Me siento fatal porque aún no los he llamado".
"Él sabe que has estado ocupado preparándote para una entrevista de
trabajo". Ella se encoge de hombros. "Extraño ver Friends y sus programas
de televisión con él todas las noches, pero no extraño esa escuela. Me
encanta estar aquí".
"Eso me hace muy feliz". Esbozo una débil sonrisa. "Fueron muy
buenas personas para ayudarnos. Tendremos que ir allí y visitarlos alguna
vez.
"¡Eso es lo que le dije! Dijo que pronto harán un viaje aquí para visitar
cualquier lugar donde consigas un trabajo. Dijo que quiere ver a la mejor
chef de la ciudad hacer su magia. Sus palabras, no las mías".
Le ofrezco una suave sonrisa. "Primero tengo que conseguir el trabajo".
" Vas a conseguir el trabajo, mamá. Creo que todo el mundo lo sabe
menos tú.
Claro".
Me río de eso.
Pero también me odio a mí mismo por ello.
Estoy tan harta y cansada de no creer en mí misma cuando todos los
demás lo hacen. Me han conectado de todas las maneras equivocadas. Me
han hecho creer que no soy digno de tener nada de lo que quiero en la vida.
Pero Mackenzie cree en mí.
Flora y Samuel creen en mí.
Oliver cree en mí.
Todas las personas más importantes de mi vida.
—Tienes razón, nena. Me levanto de la silla para rodear la isla antes de
acercar su cuerpo al mío para un largo abrazo. "Gracias por eso. Necesitaba
esa patada en el trasero para recordarme a mí mismo".
"En realidad no te daré una patada en el trasero". Ella se ríe mientras le
devuelve el abrazo.
 "Pequeño bromista. De vuelta a la cocina. Es casi la hora de la cena y
estoy dispuesto a apostar que te mueres de hambre porque sé cómo te pones
cuando llega la hora de la cena".
"Sí, me da hambre", responde. "¿Es esta sartén lo
suficientemente grande?" "Es perfecto".
Ella continúa su preparación y mi teléfono suena en mi bolsillo con un
mensaje de texto.
OLIVER
On a scale of 0-10, 10 being absolutely… How ready are youfor
your interview Monday?

No puedo evitar sonreír a mi teléfono.

Estoy más que listo para mi entrevista, pero eso no disminuye la
ansiedad que tengo en mi interior de que podría no ser lo suficientemente
bueno y que podrían ver que no tengo suficiente experiencia para el puesto.
A pesar de lo molesto que estaba por el hecho de que se retrasara una
semana, funcionó para bien.
I give myself a 6 on that scale.
OLIVER
We need you at a 10.
My plans tonight actually include a deluxe breakfast for dinner made
by Mackenzie and then looking up interview questions they might ask
me on my laptop for the rest of the evening.
Then I should be at a 10.

Es cierto.
En cuanto al aspecto culinario de la entrevista, estoy tan preparado
como puedo. Llevo años practicando y estudiando cocina de alta cocina.
Incluso descargué el menú del restaurante y lo estudié de arriba a abajo.
Todo en él es bastante fácil de hacer y estoy ansioso por aprender cómo le
dan su propio toque a cada artículo.
Es la parte de preguntas de la entrevista lo que me tiene
perplejo. ¿Qué me van a preguntar? ¿Cómo las responderé?
¿Me preguntarán por qué no asistí a una escuela culinaria
famosa? ¿Será por eso que no consigo el trabajo?
OLIVER
Just be yourself. They're going to love you if you just do that.

Me quedo mirando las palabras, incapaz de encontrar nada que responda

a eso.
 Sé tú mismo. Te van a amar.
Sus palabras de aliento son todo lo que siempre he querido en la vida.
Solo confirmando aún más la opresión en mi pecho lleno de sentimientos
que podría tener por mi compañero de cuarto. Solo han pasado tres malditas
semanas y él tiene un control total sobre mi vida.
"Mamá", Mackenzie interrumpe mis pensamientos. —¿Cuántas piezas
quieres?
He estado en mi propia burbuja de mensajes de texto, olvidé que ella
incluso estaba preparando la cena.
Tengo suerte de que no haya quemado el lugar mientras yo no estaba
prestando atención.
"Tendré dos". Le sonrío.
Me mira boquiabierta mientras coloca un plato de tostadas francesas
frente a mí. "¿Qué pasa con esa mirada extraña en tu rostro?"
"No tengo una mirada extraña en mi rostro".
"Lo haces. Todos ustedes son... sonriente y vertiginoso. ¿Ollie te está
enviando mensajes de texto?"
"¿Qué? No. Quiero decir. Sí. No", tartamudeo, porque este es un
territorio nuevo para nosotros. Nunca he estado en una relación desde que la
tuve. Nunca había tenido una situación como esta a su alrededor.
—Espero que lo haya sido. Me guiña un ojo y se sienta a mi lado en el
mostrador para cenar.
Mi maldita hija de ocho años me guiñó un ojo. —¿Te
gusta vivir aquí con él? —pregunto de mala gana.
"Me encanta", dice sin dudarlo. "A mí también me gusta mucho Ollie.
Es muy divertido estar cerca de él. Espero que podamos quedarnos aquí
para siempre".
"No podemos quedarnos en su
apartamento para siempre". —¿Por qué
no?
"Porque está siendo muy amable ayudándonos a ubicarnos y a poner los
pies en el suelo hasta que consiga un trabajo. Estoy seguro de que querrá
recuperar su espacio".
"Lo dudo". Se encoge de hombros antes de llevarse otro bocado masivo
de comida a la boca.
No le pregunto qué quiere decir con eso porque no quiero que confirme
más sentimientos que ya tengo por él, sentimientos que he estado
esquivando a diestra y siniestra porque no debería sentirlos.
En cambio, solo me concentro en terminar la cena que nos preparó.
Después de unos minutos de silencio y los dos terminando de cenar, ella va
a poner sus platos en el fregadero y se retira a su habitación.
 —¿Oye, Mackenzie? Grito.
—¿Sí?
"Solo quiero decirte que te amo".
Me ofrece una sonrisa radiante. "Te amo más, mamá". Y luego se va a
su habitación a hacer lo suyo.
Encuentro mi lugar en el sofá y veo repeticiones de Anatomía de Grey,
mi placer culpable, y saco mi computadora portátil para investigar algunas
preguntas.
Debo haberme quedado dormido a los dos episodios porque me
despiertan cuando me quitan la computadora portátil de mi regazo y me
cubren con una manta gruesa y cálida. Mis ojos nunca se abren del todo
para ver quién es, pero una sonrisa se extiende por mis labios de todos
modos.
"Dulces sueños", susurra Oliver.
Me acurruco en la manta y luego siento sus labios en mi frente.
Algo me dice que nada de lo que hago puede evitar que me enamore de
mi compañero de cuarto.

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PEYTON
Good luck on your interview today, Macey!
AVERY
OH MY GOD. THAT’S TODAY. YES YES!!
PEYTON
Relax.
AVERY
YOU’RE GOING TO NAIL IT!
KALI
But really why are we screaming like this.
AVERY
I WANT TO MAKE SURE MY EXCITEMENT FOR HER IS
SHOWING THROUGH TEXT. FUCK RIGHT OFF. BOTH OF
YOU.
KALI
Please do what we do and just ignore her. You don’t need luck
because they’ll hire you on the spot. You got this, babe.
EMILINA
Yes! You got this, Macey! The job is going to be yours!
 PEYTON
We’re so proud of you.

Desde que las chicas me agregaron a su chat grupal en la cena del martes,
mi teléfono ha estado absolutamente loco todo el día, todos los días. Al
principio, fue extraño porque uso mi teléfono tan poco que mi batería puede
durar unos tres días. Ahora está muerto a las dos de la tarde.
Pero hay algo en este grupo de chicas que me hace sentir cada vez más
como en casa.
Finalmente siento que podría encajar en algún lugar.
Finalmente siento que mi pasado no está en el primer plano de mi vida,
lleno de gente que me critica.
El chat grupal se llama Girl Gang , pero realmente deberían considerar
cambiarle el nombre a Hype Squad porque estas chicas se animan
constantemente entre sí.
Un día, Kali apenas pudo dormir y envió un mensaje de texto sobre
cómo se estaba levantando de la cama para ir a tomar un café a la cuadra.
Todo el mundo la animaba por levantarse de la cama para tomar un café.
No pude evitar reírme. Eso es lo que son estas chicas.
Con el tiempo me enteré a través de mensajes de texto de que Emiline
trabaja en el hospital en el Departamento de Emergencias, y cuando tiene
un turno difícil, las chicas están allí escuchándola y haciéndola sentir mejor
sobre lo que sea a pesar de no entender nada de lo que está hablando con su
jerga médica.
Tardé unos días en abrirme. Todavía me sentía raro y fuera de lugar en
el grupo, especialmente porque aún no he conocido a Emiline en persona.
Pero hace unos días, finalmente me sinceré sobre esta entrevista y mis
nervios en torno a ella. Desde entonces, me han bombardeado con nada más
que positividad de ellos.
Me hace sentir... en paz.
Me hace sentir que este podría ser un grupo de amigos a largo plazo para
me.
Me hace sentir como si tuviera algún tipo de familia aquí.
Les envío un rápido mensaje de agradecimiento y empiezo a hurgar
mi armario para tratar de encontrar algo algo presentable para usar para esta
entrevista. Desafortunadamente, no tengo mucha ropa ya que no me fui de
Montana con mucho para empezar.
 Es un restaurante de cinco estrellas, así que ¿qué tan mal me va a hacer
ver cuando me presente con jeans oscuros y una camiseta floral? Quiero
decir, es probable que use un par de pantalones de trabajo negros y una
camisa que me proporcionen de todos modos.
Esto es lo que más odio de nuestra situación.
El único dinero que tengo en este momento, es todo lo que ahorré
trabajando en el Bar and Grill, nada más ya que no he estado trabajando
desde que llegué aquí. Las cosas en la ciudad no son baratas. Así que salir a
gastar nuestros ahorros para encontrar un atuendo que probablemente solo
usaré una vez no estaba sucediendo.
Oliver ha sido una verdadera bendición cuando se trata de asegurarse de
que los dos estemos alimentados. Me ha gustado mucho caminar a todas
partes con Mackenzie, incluso hacia y desde la escuela para que no
tengamos que pagar taxis.
Un golpe en mi puerta me sobresalta y salto al oír el sonido,
agarrándome el pecho con la mano cuando miro hacia abajo y me doy
cuenta de que ni siquiera llevo sujetador. Lo único que tengo puesto es una
camiseta de gran tamaño que cuelga lo suficientemente bajo como para
cubrir mis pantalones cortos de dormir, lo que hace que parezca que no
tengo pantalones.
—¿Sí? Grito nerviosamente.
La puerta se abre con un chirrido y Oliver se detiene en seco tan pronto
como su vista se posa en mí. Con la mano todavía agarrada a la puerta,
recorre mi cuerpo con la mirada. De repente, tengo problemas para respirar
y siento que mis pezones se endurecen debajo de mi camisa a pesar de la
calefacción que hay en el apartamento.
Lentamente, su lengua se desliza a lo largo de su labio inferior mientras
se humedece los labios, tragando saliva antes de decir: "Bueno... Buenos
días".
El hombre que me mira ahora me está haciendo algo que no puedo
explicar. Un fuerte deseo se acumula en mis entrañas, queriendo sus manos
sobre mí. Mi cerebro dispara pensamientos de cómo se sentiría si presionara
sus labios contra los míos.
Detente,
Macey.
Apágalo.
¡Ese es tu maldito compañero de cuarto!
"Es costumbre dar los buenos días cuando alguien te lo dice". Oliver
sonríe. "O quiero decir... digan cualquier cosa".
"Lo siento. Sí. Hola. Buenos días".
Se le escapa una risita suave antes de que finalmente entre de lleno en mi
habitación. "¿Qué estás haciendo?" Le pregunto.
"Vine a ver lo que estabas haciendo".
 Una sonrisa se dibuja en mis labios. "Solo estoy tratando de prepararme
para mi entrevista".
—¿Ya has elegido algo?
Niego con la cabeza. "Estoy tratando de resolverlo
ahora". —Perfecto.
Oliver sale corriendo de mi habitación y yo me quedo allí, mirando la
puerta abierta preguntándome de qué demonios se trataba todo eso. Un
minuto está allí, al siguiente se ha ido sin ningún tipo de contexto.
Finalmente salgo del trance y vuelvo a mi armario para buscar la camisa
más bonita que tengo cuando escucho que se aclara la garganta. Como un
mago, está parado en el mismo lugar en el que estaba, pero esta vez
sosteniendo una bolsa de ropa negra.
"Deja de buscar. Te conseguí algo".
Mi mirada baila de un lado a otro entre él y la bolsa que exhibe en el
aire. "Un vestido de gala no es lo que necesito para esta entrevista",
bromeo.
"Maldita sea. ¿Realmente? Así que crees que debería devolvértelo".
Parpadeo sin encontrar las palabras para responderle.
"No es un vestido de gala", responde. "Mandé a hacer un traje a medida
para ti".
—¿Un qué?
"Es un traje. Para su
entrevista". —¿Por qué lo
hiciste?
"Porque quise". Se encoge de hombros. —Y sabes que yo...
"No hagas nada que no quieras hacer", termino para él. "Pero Oliver,
realmente no tenías que hacer eso. Además, ya estás haciendo más que
suficiente para que nos quedemos aquí y todavía no estoy pagando nada. No
quiero ser tu caso de caridad".
"¿Es eso lo que sientes que eres?" Da pasos pequeños y lentos mientras
las palabras salen de su boca.
No puedo responder. No puedo llenar mis pulmones con suficiente aire
para siquiera respirar con él acortando la distancia entre nosotros. Las
palmas de mis manos se sienten sudorosas, mi corazón galopa en mi pecho
a una velocidad incontrolable. Siento que me voy a desmayar.
¿Cómo puede un hombre tener la capacidad de afectarme de la manera
en que está ahora?
 La mano de Oliver se levanta para agarrar mi barbilla entre sus dedos. –
Lo último que quiero que pienses que eres es un caso de caridad, Macey
Evans. Prácticamente lo gruñe y eso es todo. Se me pone la piel de gallina y
se me pone la piel de gallina. "No te compré esto porque eso es lo que pensé
que eras. Lo compré porque quiero que te sientas bien en tu entrevista. Te
llevé hasta aquí con una sola maleta para ti y la mitad del tamaño de la de
Mackenzie. Tenía el presentimiento de que no había nada en ninguno de
ellos que te hiciera sentir listo para clavar esta entrevista".
Niego con la cabeza mientras sus dedos todavía me agarran la barbilla.
"Eso es todo lo que teníamos".
"Y eso es todo lo que necesitabas".
Parpadeo para contener las lágrimas que luchan como el infierno por
liberarse. "Me siento mal aceptarlo cuando ya estoy viviendo aquí sin pagar
alquiler".
"Desafortunadamente para ti", me ofrece una sonrisa, "no acepto un no
por respuesta cuando estoy repartiendo regalos. No hay devoluciones".
"¿Acabas de decir 'no aceptas devoluciones'?"
—Lo hice. Oliver asiente antes de levantar la barbilla en señal de desafío.
"Y me quedo a la espera
él".
Antes de que pueda responder, ha salido por la puerta. Dejándome allí
conmocionado por
su generosidad.
Algo a lo que nunca me acostumbraré.
Cada vez que recibía un regalo en el pasado, siempre había un motivo
oculto detrás de él.
Una vez mis padres me regalaron una noche para asistir a una clase
especial de cocina en la ciudad. Recuerdo vívidamente lo emocionada que
estaba y lo esperanzada que me sentía de que tal vez quisieran verme
alcanzar el sueño que me propuse cuando era niña.
En cambio, querían que me fuera de la casa para poder convencer a
Mackenzie de que los acompañara a cortarse el pelo. Le cortaron casi todo
el cabello hasta los hombros cuando yo estaba decidido a dejarla crecer
porque era su deseo mantenerlo largo.
Mi pequeña niña de cinco años lloró en mi almohada durante horas esa
noche y terminó durmiendo en mi habitación durante un mes. Nunca
olvidaré esa noche y lo destrozada que me sentí por mi bebé.
Excepto que Oliver no es ellos. No hay ninguna parte de mí que crea
que él tiene un motivo detrás de este regalo. Lo hace porque le importa,
porque quiere.
 Finalmente me sacudo los pensamientos de mi pasado que tienden a
enviarme a una espiral y me meto rápidamente en la ducha para no llegar
tarde a mi primera entrevista. Esa sería probablemente la peor primera
impresión jamás causada.
Sin embargo, no puedo dejar de pensar en mi compañero de cuarto.
El agua caliente cae en cascada por mi espalda mientras pienso en
pensamientos peligrosos sobre sus manos sobre mí, sobre cómo se sentiría
que alguien como él me tocara en lugares que no han sido tocados en
mucho tiempo.
Lo que pasa es que sé que este hombre conoce el cuerpo de una mujer.
Llámalo juzgar un libro por su portada o como quieras. Pero con solo mirar
a Oliver, sé que sabría qué hacer si se le diera la oportunidad.
Mis dedos rozan mis pezones endurecidos y gimo de placer ante la
sensación. Nunca me había tocado así antes, porque cuando vives bajo la
mirada atenta y narcisista de tus padres, tienes mucho cuidado con cualquier
cosa que hagas bajo su techo que puedan tener en tu contra.
Estos pensamientos sobre Oliver mientras mis manos rozan mis pezones
son muy nuevos para mí. Pero también es un límite que no quiero cruzar.
Con cada día que pasa, se hace más y más difícil dejar de pensar en él como
si algo más fuera a salir de ello.
Mis dedos rozan mi estómago. Un estómago que creó vida y mantuvo a
mi niña a salvo durante nueve meses. Un estómago que se estiró al máximo
con un paquete de amor de nueve libras. Un estómago lleno de rayas de
tigre como testimonio de todo lo que he pasado, recordándome que lo hice
todo por mi cuenta.
No odio mi estómago. Al menos, ya no.
He aprendido a amar y aceptar cada una de las marcas que he ganado.
Pero, ¿qué pensaría un hombre como Oliver sobre las cicatrices
imperfectas esparcidas alrededor de mi abdomen? Supongo que está muy
lejos de la mujer a la que está acostumbrado.
Antes de encontrarme dentro de una burbuja emocional, cierro el agua y
salgo. Solo para darme cuenta de que olvidé mi estúpida toalla en mi
habitación. Llamo a Mackenzie y no contesta. Tienen que ser esos estúpidos
auriculares que siempre lleva puestos.
Cojo una pequeña toalla de mano en el fregadero y la uso para cubrir
mis partes femeninas lo mejor que puedo. La puerta se abre lentamente
mientras me asomo para ver si tengo una vista clara de mi habitación para
correr rápidamente y que nadie vea.
 Me cubro el pecho y doy tres pasos gigantes en el pasillo cuando un
cuerpo choca con el mío. Unas manos fuertes con las que estaba
fantaseando en la ducha, agarraban mis dos bíceps mientras sus ojos se
clavaban en los míos. Se niega a mirar a otro lado que no sean mis ojos,
sabiendo muy bien que estoy completamente desnuda.
"Macey", Oliver dice mi nombre como si estuviera sufriendo de pie aquí
conmigo.
Presiono mi cuerpo con más fuerza contra él en un esfuerzo por ocultar
mi frente desnuda. Supongo que mi cerebro pensó que cuanto más lo
presionara, más no podría verme.
Me arrepiento en el momento en que siento un bulto en el
estómago. "¿Qué? Son. Tú. ¿Haciendo?" Susurro-grito.
"¿Qué estás haciendo? ¿Y por qué demonios estás desnuda en el pasillo
en este momento?"
"Olvidé una toalla. Y mantén la voz baja. Mackenzie está en su
habitación.
Su cabeza cae hacia atrás, sus ojos se cierran y sus manos agarran mis
bíceps con más fuerza. – Me estás matando, Macey.
El sentimiento es muy mutuo.
"Por favor, no abras los ojos", le suplico.
"Por mucho que me muera por abrirlos ahora mismo". Sonríe. —No lo
haré.
Lentamente, Oliver retrocede unos pasos y me doy cuenta de que me
lleva hacia mi habitación. Me quedo pegada a él, imitando sus pasos.
"Voy a mantener los ojos cerrados y vas a correr tu lindo culito a esa
habitación y prepararte para tu entrevista. ¿Entendido?
Asiento con la cabeza, a pesar de que no puede verme. Sin embargo, mi
cuerpo no puede evitar reavivarse con las palabras que salen de su boca.
Bonito culito.
Me suelta y corro a mi habitación, cerrando la puerta y presionando mi
espalda contra ella mientras dejo escapar un suspiro de alivio. Todavía
estoy luchando por controlar mi respiración porque no sé cuánto vio.
Estaba a punto de tocarme en la ducha y entonces él tocó mi cuerpo
desnudo.
"¿Y Macey?", grita.
—¿Sí? Mi voz se quiebra cuando la palabra me abandona.
"Vine a desearte buena suerte. No te lo dije cuando estuve aquí antes y
solo quería asegurarme de decírtelo antes de que te fueras. Lo vas a matar y
el trabajo será tuyo".
Mi corazón se dispara.
 Vino aquí a desearme suerte en mi entrevista.
– Eso significa mucho, Oliver. Me aclaro la garganta mientras trago
saliva más allá de la sequedad. "Gracias."
"Eres increíble. Solo recuérdalo".
Entonces oigo que sus huellas despegan por el pasillo.
No puedo evitar pensar que se fue con otro pedazo de mi corazón en sus
manos para que lo guardara.

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Creo que estoy tan ansioso como Macey por esperar a saber si consiguió el
trabajo. Sobre todo porque nunca he querido ver a alguien alcanzar sus
sueños de la forma en que quiero verla hacerlo. Han pasado cuatro días
desde su entrevista el lunes, y solo quiero que hoy sea el día en que reciba
la llamada.
Ahora que estoy duchada y afeitada por el día, me dirijo a la cocina para
encontrarla, espero que podamos hacer algo hoy mientras Mackenzie está
en la escuela.
Una vez que pongo un pie en la sala de estar, me encuentro arraigado en
el lugar, mirándola de la misma manera que he estado haciendo demasiado
últimamente. Desde que me estrellé contra ella en el pasillo después de su
incidente en la ducha, mi cerebro cambió a querer estar aún más cerca de
ella.
Mi cuerpo se ilumina cuando está en contacto con el suyo. Incluso si es
solo un golpe en el hombro.
Algo que nunca antes había tenido con ninguna mujer con la que me
hubiera acostado. Algo que nunca antes había deseado tanto con otra
mujer.
Las mujeres con las que he estado antes siempre fueron un tipo de cosa
única. No me avergüenza admitirlo, era mi pasado. Nunca nos mantuvimos
en contacto y rara vez intercambié números con alguno de ellos. En su
mayor parte, los conocí en mis viajes de todos modos.
 Desde que Macey entró en mi vida, no he tenido ningún deseo de mirar
a otra mujer. Tenerla en mis pensamientos con mi mano alrededor de mi
polla ha funcionado. Por ahora.
Y pensar... Ni siquiera me he acostado con Macey.
Se mueve libremente por la cocina. Hoy está vestida de manera informal
con un par de leggings negros con un suéter de gran tamaño de color carbón
que cubre casi todas sus piernas debido a su pequeño cuerpo.
Desafortunadamente para mí, esconde las curvas de su cuerpo que daría
cualquier cosa por volver a tener en mis manos. Pero hay algo en la forma
en que usa colores oscuros que resalta el color verde brillante de sus ojos.
Llevo mi mirada a la cara de Macey y su cabello cae por su espalda en
rizos sueltos y brillantes.
Lo que daría por tener ese pelo envuelto alrededor de mi puño.
Finalmente salgo del trance hipnótico en el que me tiene, ajustando el
ala de mis gafas. No me molesté con los contactos esta mañana ya que he
estado editando fotos toda la mañana.
"Déjame preguntarte algo", empiezo mientras entro en la cocina. Macey
se sobresalta un poco ante mi falta de presentación. "¿Ya comiste un bagel
en la ciudad?"
"He comido bagels antes".
"Pero, ¿has comido un bagel de la ciudad de Nueva
York?", enfatizo. —¿No? Sus cejas se fruncen.
Saco mi billetera de la isla y me la guardo en el bolsillo trasero. "Agarra
tu chaqueta. Vámonos".
"¿Qué? Acabo de tomar un café. No necesito un bagel. De verdad, estoy
bien", continúa protestando Macey.
A continuación, agarro la bolsa de mi cámara porque rara vez salgo de
casa sin ella. —¿Confiarías en mí?
Sus ojos se abren ligeramente solo por un latido del corazón antes de
que se ablanden. Una sonrisa se desliza por sus mejillas y verla relajarse
para mí hace que mi pulso se dispare.
"Está bien", acepta, agarrando su chaqueta del respaldo de la silla en el
mostrador y revisando tres veces para asegurarse de que tiene su teléfono
con ella.
Sabía el lugar exacto al que quería llevarla para su primer bagel de la
ciudad y estaba a unos diez minutos a pie de mi apartamento. Extrañamente,
caminamos en silencio, lo cual es algo nuevo para mí. ¿Cuándo empecé a
ponerme nervioso con una mujer y no tenía nada que decir?
 Macey me hace preocuparme por primera vez de que algo que diga
pueda estropearlo todo o asustarla.
Ella nos agarra un pequeño puesto en la esquina de la tienda de
delicatessen mientras yo nos agarro los bagels. Una vez que nos sentamos,
se sumerge en su bagel como si fuera la primera comida que ha tenido en
días, devorándolo como si su vida dependiera de ello.
Y joder, una mujer que ama la comida de la manera en que yo amo la
comida es una según mi propio corazón.
"Este es sin duda el mejor bagel que he probado", dice a través de un
bocado de queso crema.
Le pegué un guiño y sonreí antes de darle otro mordisco a la mía.
"Lo siento. Probablemente parezca un vago".
—Imposible.
Ella se sonroja, pero su teléfono vibra y salta para agarrarlo y ver si es
una llamada telefónica. Pero la mirada de decepción se apodera de ella
cuando se da cuenta de que es solo un mensaje de texto.
Me inclino, apoyando los codos en la mesa para acercarme a ella. —
Relájate, Macey. Tienes que saber que vas a conseguir el trabajo".
Suspira. "Eso no lo sabes. La entrevista fue muy bien. Respondí a todas
las preguntas que Frank me hizo honestamente. Conocí al personal e
incluso vi la cocina. Y qué lindo que lleve el nombre de la esposa de Frank,
Mollie. Dios mío, Oliver... Ella sonríe a través de su divagación. "Tendrías
que haber visto esta cocina. Tenías razón en lo elegante que es. Nunca he
deseado algo tan malo como esto. Estoy absolutamente aterrorizado de que
voy a arruinar esto de la manera en que siempre arruino todo".
No puede decir eso.
Desde que la conozco, no ha habido nada que haya metido la pata.
Nuestro primer encuentro me dejó preguntándome qué estaba pasando en su
vida. Tenía una mirada triste en los ojos y estuvo en un estado de
preocupación durante todo el vuelo. Poco a poco la he visto liberarse de lo
que la tenía encadenada y la mantenía alejada de su máximo potencial.
"No sé qué decir porque no sé de qué estás hablando cuando dices que
lo arruinas todo".
Macey se limpia la comisura de la boca con una servilleta y termina su
bocado actual. "Sé que no me conoces lo suficientemente bien..."
"Después de nuestro encuentro del lunes por la mañana, creo que ahora
te conozco un poco mejor", la interrumpo con un guiño.
 "Muy gracioso". Me sonríe con picardía y me da una palmada juguetona
en el antebrazo. "Mi pasado no es algo con lo que haya llegado a un
acuerdo todavía. Pero es lo que me ha convertido en la persona que soy
hoy".
Trago saliva y me recuento en la silla. – Tengo muchas ganas de
preguntar más, Macey. Pero no quiero que hables de cosas con las que no te
sientes cómodo o de cualquier cosa que te vaya a deprimir. Eso no es lo que
se supone que debe ser esta mañana".
"¿Es esa la razón por la que no me has preguntado por qué me fui de
Montana? ¿O sobre el padre de Mackenzie? ¿O de mis padres?
Macey recita las preguntas como si se sintiera ofendida porque aún no le
he preguntado nada de eso. No creía que estuviéramos a ese nivel el uno
con el otro y lo último que quería era molestarla.
"Escucha. Desde que me subí a ese avión hace un par de meses y
empecé a hablar contigo, me he propuesto hacerte sonreír porque es
jodidamente hermoso cuando lo haces, Macey. No puedo evitar sonreír solo
de pensarlo. "Así que sí, por eso no pregunto y no lo menciono. No porque
no quiera que hables de ello, sino porque veo la tristeza en tus ojos la
mayoría de los días. No quiero ser la persona que ponga más dolor en esos
ojos".
—¿No es así?
Niego con la cabeza. "No lo hago. Nunca quiero ser esa persona".
Pasan algunos latidos antes de que finalmente vuelva a hablar. "Me fui
de Montana para huir de mis padres y de la vida que tenía con ellos".
Se me corta el aliento en la garganta mientras mis nervios se
mantienen en plena atención. ¿Estaba en problemas? ¿Alguien la
estaba lastimando?
"Rezo para que nunca tengas que conocerlos", continúa. "Son el
epítome del control y la manipulación. El día que me enteré de que estaba
embarazada, básicamente me repudiaron como su hija. Sin embargo, al
mismo tiempo, estaba en un encierro total sin libertad para convertirme en
quien quería ser. Tenían que asegurarse de que estaba viviendo como ellos
querían que viviera".
Levanto una ceja confundida.
"Sé que eso realmente no tiene mucho sentido". Ella suelta una risa
nerviosa. "Pero el día antes de enterarme del embarazo, fue la última vez
que escuché las palabras 'te amo' pronunciadas de sus bocas hacia mí. Ese
fue el último abrazo que recibí de ellos. Dejaron de ser mis padres y se
convirtieron en mis cuidadores. Se aseguraron de que hiciera todo lo que
me dijeron que hiciera, y eso incluyó elevar a Mackenzie a sus
expectativas".
 No contesto.
No puedo
contestar.
¿Cómo podría alguien hacerle eso a su hijo? Me enferma.
"Me convirtió en esta persona que nunca quise ser. Ahora vivo con
miedo. Vivo con ansiedad. Camino sobre cáscaras de huevo esperando que
vuelva a tocar fondo". Hace una pausa y exhala un largo suspiro. "Me dije a
mí mismo que cuando llegara a la ciudad de Nueva York, nunca más me
permitiría volver a eso. No hace falta decir que el miedo a que no consiga
este trabajo es real. Este trabajo tiene la oportunidad de catapultarme a la
dirección que tan desesperadamente anhelo alcanzar, para finalmente
darnos la vida con la que siempre he soñado. Uno que Mackenzie se
merece. Así que la idea de no llegar nunca allí me enferma".
"Todo esto tiene mucho
sentido". —¿Qué pasa?
– Tus padres y cómo te han tratado. Estiro la mano hacia el otro lado de
la mesa, tomando sus dos manos entre las mías con la esperanza de que
sienta consuelo en las palabras que salen de mi boca. "Nunca has tenido a
nadie que crea en ti. Siempre has tenido que creer en ti mismo y a veces eso
no es suficiente".
"Guau... este. Sí. Es decir. Sí". Está completamente aturdida, sin
palabras. "Y he comido comida que has cocinado, ¿recuerdas? Eres
jodidamente bueno.
Muy bien, Macey. Pero hay mucho más en esa industria que solo hacer
buena comida".
—¿Qué es eso?
"Pasión", respondo rápidamente. "Te encanta estar en la cocina. He
visto de primera mano cómo se te ilumina la cara cuando entras en la mía.
Veo el cambio en todo tu día cuando estás haciendo algo. Cualquier cosa. Y
esa es la razón por la que te vas a convertir en uno de los mejores chefs de
esta ciudad".
Macey parpadea para contener las lágrimas, me doy cuenta de que está
luchando por contenerse, justo cuando desvía la mirada por la ventana hacia
la concurrida acera. "Eso es lo que quiero", dice apenas en un susurro antes
de volverse para mirarme. "Me encanta cocinar y todo lo relacionado con
ella".
"Entonces a la con todo lo que haya sucedido antes de hoy y sigue
haciendo lo que te hace feliz".
"Quiero decir que no todo. Sucediste antes de hoy y no puedo eso".
Mis ojos se abren de par en par y una sonrisa maliciosa hace que un
lado de mi labio se incline hacia arriba. "Quiero decir..."
 Su mano se tapa la boca casi al instante. "Oh, Dios mío. No lo quise
decir así. Jesús, ¿qué me pasa?"
"Solo debes saber que la invitación
siempre está ahí". —¡Oliver! Macey me
da un manotazo en el brazo.
"Es una broma. Es una broma". Me río. "Cosas de compañeros de cuarto.
Guiño, guiño".
Se ríe conmigo, pero no reconoce mi chiste. "En una nota muy real...
gracias, Oliver. Por dejarme contar todo eso contigo. No quise descargar
toda mi vida sobre ti y derramar todos mis fondos de roca".
"Siempre estoy aquí para escuchar". Asiento con la cabeza. "Pero ya
que estamos en el tema... ¿Cuál es la situación con el padre de Mackenzie?
"Está completamente fuera de escena".
Suelto un suspiro que ni siquiera me di cuenta de que estaba
conteniendo. Agradecida de que él no sea como un acosador trastornado del
que ella está huyendo.
"Ha estado ausente desde el día después de que me enteré de que estaba
embarazada. No quería tener nada que ver con ella. Ni siquiera la ha
conocido.
"Realmente se lo está perdiendo", le digo
"Lo es. Realmente pensé que lo amaba, ¿sabes? Ese estúpido amor de
instituto. Por otra parte, ¿qué diablos sé yo? Mis propios padres no podrían
quererme", resopla molesta. "Si hay algo que mi vida me ha enseñado, es
cómo amar a alguien correctamente. Que es básicamente hacer todo lo que
ellos no hicieron. Ella es la definición del amor verdadero".
Cada momento que paso con Mackenzie, entiendo exactamente lo que
está diciendo. No es mi hija, pero he desarrollado una gran debilidad por
ella. ¿Me atrevo a decir que la protegeré a toda costa mientras viva bajo mi
techo? Es inteligente, ingeniosa, divertida y fácil de hablar.
"Te hizo un favor. A la mierda con ese tipo".
Macey se ríe. "Tienes razón, me hizo un favor. No puedo imaginar
cómo sería la vida si se quedara. Cómo sería Mackenzie". Ella niega con la
cabeza. "Lo último que escuché es que tomó un camino muy malo de
drogas y alcohol nada más salir de la escuela secundaria. No estoy seguro
de que alguien haya tenido noticias suyas o sepa dónde está".
"Sí. Definitivamente les hizo un favor a los dos".
Quiero ser un imbécil egoísta en este momento y admitir que él
también me hizo un favor. Si él nunca hubiera salido de sus vidas, ella no
estaría viviendo en mi apartamento. Toda la trayectoria de su vida no la
habría puesto en ese plano y nuestros caminos se cruzaron en primer lugar.
 Macey no responde, así que continúo: "No quise que el desayuno se
convirtiera en una conversación tan profunda. Lo siento si te he deprimido
hoy sacando a relucir tu pasado. No era mi intención. Realmente quería
distraerte hoy".
—¿Sí? Su sonrisa vuelve. —¿Ese fue tu motivo?
Agarro la cámara de la cabina que está junto a mi regazo. "Sí. Y verte
sonreír más". Levanto la cámara y la disparo directamente hacia ella y tomo
una foto antes de que su cuerpo tenga la oportunidad de responder.
Capturando la sonrisa más sincera y perfecta de ella.
"Ya sabes... Mackenzie está obsesionado con su cámara. Nunca deja de
hablar de ello".
"Algún día, tendremos que conseguirle uno".
Algo se apodera de ella y no estoy seguro de qué. Pero la sonrisa cae un
poco, dejándola con una sonrisa reacia, casi falsa. Tal vez sea la forma en
que he redactado lo que dije, o tal vez sea la charla de gastar dinero de esa
manera. No lo sé, pero tampoco voy a averiguarlo en este momento.
"Un día", dice finalmente Macey antes de darle el último mordisco a su
bagel.
Es hora de darle la vuelta a este día.
—Lo dije en serio, Macey. Quiero que te olvides de todo lo que pasó
antes de hoy. Excepto yo, por supuesto". Vuelvo a guiñar un ojo. "Estás en
camino de hacer algo realmente jodidamente grande. Estoy locamente
orgulloso de ti".
"Eres un buen tipo, ¿lo sabes?"
Solo para ti, quiero decir.
Me levanto de la cabina, me pongo la mochila sobre un hombro y
extiendo el brazo para que me tome de la mano. "Quiero mostrarte algo".
Los ojos de Macey se mueven de mi mano a mis ojos como si se
estuviera preguntando si quiere confiar en mí en esto.
—¿Confías en mí?
Ella no dice las palabras, pero su mano agarra la mía y se levanta de la
cabina.
No suelto su mano durante los siguientes veinte minutos porque es un
contacto físico que he anhelado últimamente. Se siente demasiado bien
tener su mano en la mía.
Todavía no tiene idea de a dónde vamos mientras subimos en el
ascensor setenta pisos más arriba en el Rockefeller Center. Honestamente,
este lugar es uno que
Todo el mundo tiene que visitarla si alguna vez llega a la ciudad.
Incluso he escrito en el blog sobre The Top of the Rock cuando empecé.
Sé que aún no ha estado aquí en la pequeña exploración que ha hecho con
Mackenzie porque la mayoría de las personas nuevas en la ciudad no lo
saben a menos que lo busquen.
Una vez que las puertas del ascensor se abren a las vistas panorámicas
de la ciudad, Macey sale, con los ojos muy abiertos mientras da vueltas
lentamente y absorbe todo lo que puede. Su cabello baila angelicalmente
con la brisa fresca y esta es la más libre que la he visto desde que llegó aquí.
Como si acabara de entrar en su futuro.
Saco mi cámara de mi mochila y tomo algunas fotos de este momento
porque quiero recordarlo. Quiero que lo recuerde.
"Esto es increíble", dice finalmente Macey.
—Lo es. Pero mis ojos no han mirado a ninguna parte más que a ella.
No lo necesito. Es perfecta.
Es hermosa.
Sin pensarlo, me coloco detrás de ella y le rodeo el cuello con un brazo.
Inmediatamente apoya su mandíbula en el pliegue de mi codo, relajando su
espalda en mi frente mientras mira hacia la ciudad. Sus manos se acercan
para sostener mi antebrazo y exhala un suspiro de consuelo y alivio.
Mi corazón late tan fuerte que juro que ella puede escucharlo.
Me inclino para susurrarle al oído. "No más fondos de roca, libélula.
Bienvenidos a la cima de la roca. Aquí es donde te quedas para siempre
esta vez".
Me agarra el antebrazo con más fuerza como un
acuerdo silencioso. De la misma manera que ella
se está apoderando lentamente de mi corazón.

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No estoy acostumbrado a la cantidad de lluvia que la ciudad de Nueva York
parece estar recibiendo últimamente. Oliver dice que es inusual para esta
época del año, pero nunca pierde la oportunidad de mencionar que está feliz
de que no sea nieve.
Nos reímos, como lo hacemos cada vez que lo dice.
La forma en que hacemos mucho más últimamente sobre casi todo.
El jueves, logró que me olvidara del hecho de que todavía no había oído
hablar del trabajo. Me llevó a lo alto del Rockefeller Center para mostrarme
las mejores vistas de la ciudad, la ciudad con la que he soñado durante
tantas noches.
Verlo desde esa perspectiva cambió algo dentro de mí. Comencé a
cambiar mi mentalidad y realmente hacer que este lugar se sintiera como un
hogar en lugar de actuar como un turista temporal.
Fue el día más soñado.
Desde los bagels, hasta la cima de la roca, hasta recoger juntos a
Mackenzie de la escuela y los dos uniéndose a través de su cámara.
Tomaron fotos de las cosas más aleatorias durante el camino de regreso al
apartamento mientras yo caminaba unos pasos detrás de ellos y observaba
atentamente.
Sintiendo que mi armadura se deslizaba cada vez más a su alrededor.
 Todavía no he oído hablar del trabajo y ahora es sábado. Obligué a mi
cerebro a reconfigurarse para creer que me llamarían el lunes, que la
gerencia está fuera los fines de semana y que tendré una respuesta segura al
comienzo de la semana
Mírame hablando de mí mismo por ansiedad.
Me levanto de la cama de Mackenzie, donde estamos viendo una de sus
películas favoritas por millonésima vez, para revisar mi teléfono por
costumbre. He estado en su habitación desde que me desperté porque su
estómago la ha estado molestando de vez en cuando toda la noche.
Puede que se esté haciendo demasiado mayor para abrazarla, pero
cuando está enferma, es exactamente lo que necesita.
"Mamá, deja de revisar tu teléfono cada dos segundos", me regaña.
"Vas a conseguir el trabajo. Solo relájate".
Me acurruco en la almohada con mi teléfono en la mano, deslizando la
notificación que lee treinta mensajes de texto del chat grupal de chicas. Es
probable que estén pidiendo una actualización de la forma en que lo han
hecho todos los días desde la entrevista. Estoy muy agradecida por esta
nueva amistad encontrada en estas chicas y su apoyo.
"Estoy nerviosa, nena", le admito. "Lo quiero más de lo que he querido
cualquier cosa antes".
"Lo sé. Pero lo vas a conseguir. Te lo mereces
totalmente". —¿Lo crees?
—Lo sé. Ella asiente con convicción. "Ahora tengo la edad suficiente
para saber cosas. Pareces mucho más feliz aquí".
Tengo un nudo en el estómago preguntándome qué quiere decir
Mackenzie con esa afirmación. Me quedo mirándola, esperando que siga
adelante sin que yo tenga que preguntar.
"Sé cómo te trataron la abuela y el abuelo. Realmente me molestó y me
dolió mucho. Lo guardé todo dentro porque no quería pelear con nadie.
Pero odiaba verte herida, mamá".
Me paso el dorso del dedo por la mejilla para recoger la lágrima que se
me escapó. "No quería que supieras que estaba sufriendo".
"Me di cuenta".
– Ojalá hubieras dicho algo, Mackenzie. Nos habríamos ido antes".
"Quise hacerlo, un par de veces". Ella niega con la cabeza. "Tenía la
esperanza de que mejorara. Pero no fue así".
 Lo he dicho antes y lo diré cien veces más, soy la madre más afortunada
del mundo por tener una hija tan inteligente e intuitiva. Momentos como
estos me hacen sentir que hice algo bien en la vida.
Por una vez.
"Lamento haber tenido una actitud cuando nos fuimos ese día. Estaba
cansada, malhumorada y hambrienta", dice Mackenzie con sinceridad.
—¿Así que no estabas enojado por dejar tu escuela y tus amigos?
—No. Ella sonríe con un movimiento de cabeza. "Los echo de menos.
Pero no echo de menos esa vida".
"Dios, te amo mucho, nena". La acerco para darle un abrazo. "Gracias
por apoyar mi decisión y emprender este viaje conmigo y por ser tan sabio
más allá de sus años que podemos hablar de cosas como esta".
"Siempre, mamá. Yo también te quiero. A las estrellas, a la luna y a
Júpiter y viceversa".
Los dos nos reímos de eso mientras nos abrazamos con más fuerza,
mientras la lluvia golpea las ventanas.
De repente, mi teléfono vibra agresivamente en el borde de la cama. Me
levanto de un salto y me doy cuenta de que no es un número que haya
guardado, sino que es un código de área de Nueva York.
—¿Hola?
"Hola. ¿Es Macey?
Respiro hondo cuando escucho la voz femenina. —Sí.
"Siento mucho llamarte un sábado por la tarde. Esta fue la primera
oportunidad en toda la semana que pude tomarme un minuto para llamarte.
Lamento informarle que nuestro puesto para un nuevo cocinero de línea ha
sido cubierto".
Mi estómago se hunde y mi corazón se rompe en pedacitos con cada
palabra. "Pero..." Ella hace una pausa y yo espero atentamente a pesar
de lo abrumador
decepción. "Quería ofrecerte un puesto como sous-chef".
Mis ojos se abren de par en par en completo estado de shock. "¿Quieres
ofrecerme un puesto de sous-chef?"
Así, el mismo corazón que se rompió se vuelve a unir y late más rápido
que nunca. Ocuparon el puesto de nivel inicial, pero quieren ofrecerme un
puesto de nivel superior.
Como un puto sous-chef.
Santo. Mierda.
Mackenzie comienza a saltar violentamente arriba y abajo de la cama
con emoción antes de que finalmente caiga encima de ella, pateando sus
piernas en el aire
mientras chilla en voz baja de emoción a pesar de que no tiene ni idea de lo
que eso significa.
—Sí. Dice la mujer al otro lado de la línea. "A Frank le encantó
conocerte y el trabajo que nos mostraste. Oh, por cierto, soy Mollie, su
esposa. Ella se ríe. Probablemente debería haberlo dicho antes. De todos
modos, fue una obviedad darte el puesto de sous-chef".
"Guau", exhalo. "Sí. Oh, Dios mío, sí. Sería un honor para mí aceptar el
puesto, Mollie.
"¡Genial! Nos pondremos en contacto contigo a finales de esta semana
para obtener más detalles de ti, así como para enviarte nuestro menú más
detallado para que puedas familiarizarte con él. Nos gustaría que
comenzaras alrededor del primer fin de semana de marzo, más o menos.
¿Te funciona?
"Lo que necesites".
"Excelente. Felicidades, Macey". Cuelga antes de que pueda procesar la
noticia por completo.
Dejo caer el teléfono, Mackenzie se sienta allí esperando a que
hable. – ¿Conseguiste el trabajo?
"Lo hice". Hago una pausa y dejo que se absorba por completo. "Lo hice.
¡LO HICE!"
Salta a mis brazos, envuelve sus largas piernas alrededor de mi cintura y
me aprieta más fuerte que nunca. "Estoy muy feliz por ti. Finalmente lo
hiciste realidad".
Le aprieto la espalda con la misma fuerza.
Todo esto comenzó porque quería mostrarle que todo es posible y que
nunca es demasiado tarde para perseguir tus sueños. Que ella esté aquí y
pueda presenciarlo de primera mano me calienta el corazón.
Estoy abrumado con todas las emociones bajo el
sol. "Tienes que ir a decírselo a Ollie", dice,
soltándome.
Le doy un beso en la frente y salgo de la habitación. Doy la vuelta a la
esquina rápidamente y encuentro a Oliver de pie en la cocina antes de que
mis ojos viajen hacia una pequeña maleta y su bolsa de cámara sentada
junto al sofá.
No voy a mentir cuando digo que la decepción me envuelve de la
misma manera que cuando la señora al teléfono dijo que lamentaba
informarle.
He aprendido que no quiero pasar tiempo lejos de él. Especialmente no
en este momento.
Pero no tengo derecho a sentirme así, este es su trabajo. No tiene que
decirme a dónde va o qué está haciendo. Solo soy su compañera de cuarto.
—Oye —digo, anunciando mi presencia en la habitación—.
 Oliver levanta la cabeza y una sonrisa se dibuja en sus labios. "Oye,
libélula". Sus ojos nunca se apartan de los míos mientras me ve rebotar mi
cabeza de él a la maleta en la sala de estar. "Lo siento. Se me olvidaba
decírtelo. Tengo que irme dos noches para asistir a una conferencia de
blogueros".
—Una conferencia —repito, tratando de procesar lo que acaba de
decir—.
Tal vez sea porque mi mente todavía se tambalea por el hecho de que
acabo de conseguir el trabajo de mis sueños. O tal vez sea porque está
parado aquí con su look característico, esta vez combinando sus jeans
oscuros lavados con un Henley de manga larga. Se ha arremangado lo
suficiente como para dejar al descubierto sus antebrazos con cordones, lo
que me hace la boca agua al verlo.
"Tengo que hablar", interrumpe mis pensamientos. "Es como una
capacitación para blogueros de todo el mundo que están comenzando o
buscando hacer crecer sus cuentas. Gente que realmente quiere despegar y
ver el éxito con él. Dado que a mi blog le ha ido tan bien, me pidieron que
hablara y compartiera algunos consejos con el grupo. Es una oportunidad
única en esta industria".
Inhalo y exhalo una vez. "Eso es realmente
increíble". "¿Estás bien?", pregunta a
regañadientes.
No puedo evitar sonreír, salvajemente mientras él está parado al otro
lado de la habitación. "Acabo de recibir una llamada telefónica muy
interesante".
Levanto mi teléfono como si fuera el presentador de un programa de
juegos al mismo tiempo que él da la vuelta a la isla y corre hacia mí.
—¿Sí?
"No conseguí el trabajo para el que me entrevistaron".
Su sonrisa se desvanece y observo cómo su mandíbula se endurece.
Parece casi... enojado por mí y no puedo evitar reírme.
Aprieto los puños, llevándolos a mi boca para enfatizar mi emoción.
"¡Me ofrecieron el puesto de sous-chef en su lugar!"
Su rostro se transforma en confusión mientras lee mi expresión.
Entonces sus ojos se abren de par en par y observo cómo las ruedas de su
cabeza giran al ritmo de las palabras que acaban de salir de mi boca. Casi
me siento mal por haberlo hecho pasar por esta pequeña montaña rusa de
emociones.
"¡Estás bromeando!" —dice Oliver, todavía tratando de leerme—.
"No lo estoy", chillo. – Conseguí el trabajo, Oliver. ¡Conseguí el maldito
 trabajo!"
Sus brazos se envuelven con fuerza alrededor de mi cintura mientras me
levanta en el aire. Mis piernas se envuelven alrededor de su cintura y el
contacto de sus fuertes brazos sosteniéndome es suficiente para hacer
explotar todo dentro de mí.
 Mi cuerpo se siente como una chispa, y su toque me prendió fuego. No
puedo evitar rodearlo con mis brazos y agarrarme con fuerza mientras
hunde su cabeza en el hueco de mi cuello.
"Lo hiciste, carajo", me dice en la piel y puedo sentir el calor de su
aliento solo encendiendo el fuego dentro de mí.
Oliver suelta a regañadientes su agarre sobre mí, y mis dos pies vuelven
a estar plantados en el suelo. Inmediatamente siento frío sin su toque, lo que
hace que desvíe mi mirada de él hacia mis manos nerviosamente.
"No podría haberlo hecho sin ti".
"Eso fue todo lo que hiciste".
"Tú me trajiste aquí". Vuelvo a mirarlo, sus ojos azules me abrasan.
"Hiciste una llamada para conseguirme una entrevista en primer lugar. Te
debo mucho".
"No me debes nada. Pero..." Arrastra la voz. "Nunca rechazaré una de
esas comidas épicas que te gusta hacer", termina, guiñándome un ojo.
"Considéralo hecho".
Una vez que las palabras salen de mi boca, algo en el aire cambia. Casi
se siente como si una ventana estuviera abierta de par en par y la brisa fría y
lluviosa se abriera paso a través del apartamento. O tal vez es que Oliver
sigue arraigado en el mismo lugar, sin alejarse de mí. No hacer un esfuerzo
por ir a ningún lado cuando claramente necesita salir para su viaje.
"Así que te vas, ¿eh?"
" Realmente no quiero", admite sin perder el ritmo. —¿Por
qué no?
"No estarás allí". Eso
es todo.
El deseo corre por mis venas. He estado luchando contra la forma en
que este hombre me hace sentir desde el día en que apareció en el bar en las
montañas. Sabía que sentía algo en el vuelo, pero verlo aparecer allí me
confirmó mucho.
Cada momento desde entonces se ha acumulado hasta este momento en
este momento.
Los dedos de Oliver rozan lentamente la manzana de mi mejilla, hasta
que llega a la concha de mi oreja y arrastra las puntas hasta el pulso
palpitante en mi cuello.
—¿Puedo decirte algo?
—Cualquier cosa. Mi voz está ronca de emoción.
 "Tengo muchas ganas de besarte ahora mismo". Oliver espera unas
cuantas respiraciones a que yo responda, pero lo único que puedo hacer es
mirarlo y sonreír. "Sé que está cruzando una línea. Sé que técnicamente se
supone que solo eres mi compañero de cuarto y estás tratando de
establecerte en la ciudad. Sé que no debería" —se acerca a mí y siento que
el ritmo de cada respiración se acelera—, pero joder, Macey. Yo quiero".
No encuentro una sola palabra para responderle. Solo mantengo mis
ojos fijos en él mientras los suyos permanecen fijos en mi boca. No estoy
segura de qué hacer o cómo navegar este momento, ya que la última vez
que besé a otro hombre, tenía dieciséis años.
Los ojos de Oliver se oscurecen de un azul bebé a un azul océano
profundo mientras acaricia mis mejillas y acerca mi rostro al suyo. El olor a
menta en su aliento hace que mi pulso se dispare.
"A la mierda".
Sus labios chocan contra los míos, y siento una explosión en el
momento en que lo hacen. Me besa con necesidad, como si besarme fuera el
aire que necesitaba respirar. Mi cuerpo se derrite en el suyo mientras su
mano patina alrededor de la parte posterior de mi cabeza, enredándose en
mi cabello mientras me acerca, cerrando cada centímetro que hay entre
nosotros.
Su lengua se desliza a lo largo de mis labios y me abro para él,
presionando los dedos de los pies para permitirme un mejor acceso. Una
vez que se da cuenta, me levanta con un brazo alrededor de mi cintura y mis
piernas lo envuelven de nuevo. Mi corazón palpita cuando siento su
estómago musculoso entre mis piernas.
Oliver no suelta su boca de la mía cuando me coloca en la encimera de
la cocina, sin dejar que su cuerpo se separe del mío ni un solo segundo.
Justo cuando está a punto de alejarse, mis manos agarran los lados de su
cara para mantenerlo allí.
Quiero que este momento dure
más. No quiero que esto termine
con él.
Excepto que ambos lo soltamos, con una sonrisa en los labios, antes de
que me apretara uno más en los labios.
"¿Qué demonios fue eso?", pregunta sin
aliento. El calor se acumula en mis mejillas
mientras me encojo de hombros.
"Ahora estoy enojado porque tengo que irme porque realmente quiero
seguir besándote".
No sé por qué elijo esta vez para ser tan audaz como lo hago, pero llevo
mi mano a su cabello rubio despeinado y paso mis manos por él. "Ahora
Tienes algo que esperar cuando vuelvas".
"Voy a estar pensando en esto todo el tiempo que no esté".
"Creo que yo también lo haré", admito.
"Joder, me estás matando, Macey". Oliver presiona su frente contra la
mía, su cuerpo no ha salido del lugar entre mis piernas. "Dime que no
arruiné todo y que estarás aquí cuando regrese".
¿Quiero sumergirme en una relación cuando ni siquiera tengo los pies
plantados aquí todavía? ¿Cuando ni siquiera he empezado mi nuevo
trabajo?
No sé qué es lo primero de estar con alguien y cómo maniobrar esto. No
es una pregunta que pueda responder en este momento.
"Estaré aquí", es la única respuesta que tengo para él.
Me da un beso más en la frente antes de alejarse de mí. "Voy a
despedirme de Mackenzie y luego tengo que salir. ¿Estarán bien ustedes
dos? ¿Necesitas algo antes de que me vaya?"
Creo que te necesito es lo único en lo que no puedo dejar de pensar en
mi cabeza, pero decido no hacerlo ahora mismo.
"Creo que podemos manejarlo. Ve a aplastar tu discurso".
Diez minutos más tarde, Oliver sale por la puerta dejándome con una
sensación de dolor entre las piernas y pensamientos de lo que los dos
podríamos estar dando vueltas en mi mente.

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He estado flotando por el apartamento como si estuviera en una nube desde
que Oliver me besó.
Han pasado tres horas y ya no puedo esperar a que vuelva. No sé
en quién me he convertido ni en quién me está convirtiendo.
Tampoco he podido bajar mi ritmo cardíaco desde ese beso. Nunca en
mi vida pensé que querría más con alguien después de haber sido lastimada
tanto como lo he hecho.
Hice que la misión de mi vida fuera centrarme en Mackenzie. En un
momento dado, incluso me dije a mí mismo: 'Intentaré salir con alguien
cuando ella se vaya a la universidad o algo así.Pero Oliver ha dado un giro
completo a la trama en mis planes de vida.
Mi teléfono suena en la encimera de la cocina y creo que va a ser
Oliver, pero el nombre de Flora parpadea en la pantalla.
"Hola, Flora", le respondo.
"¿Llevas poco más de un mes fuera y ahora eliges contestar el teléfono
feliz y alegre?", dice.
No puedo evitar reírme. "Es un placer saber de ti también. ¿Cómo van
las cosas allí?
"Oh, dulces. No tienes ni idea", se burla.
Mi estómago toca fondo. ¿Le arruiné todo cuando me fui?
 —Tu silencio es muy fuerte, querido Macey. Créeme, ha sido muy
bueno". Exhalo aliviado. —¿Sí?
"Hemos estado muy ocupados de la mejor manera posible. El hombre
que claramente es más que tu amigo... hice una publicación en el blog y
nuestro Bar and Grill apareció en ella".
—¿Qué? Me quedo sin aliento.
Ahora me doy cuenta de que desde que estoy aquí, no he acechado
Notes de Oliver Ford ni una sola vez. ¿Tal vez sea porque ahora estoy
viviendo con el extraordinario bloguero? No estoy seguro.
"¡Sí!", dice mientras corro hacia mi computadora portátil rota y la abro
para ver a qué se refiere. "Dijo que tenemos la mejor hamburguesa doble
con queso y tocino de toda la ciudad, que nuestro servicio es el mejor que
ha tenido en sus viajes y que es un restaurante de visita obligada cuando
pasas por la ciudad para tus aventuras de esquí".
—¿Dijo eso? Hago clic en las ventanas de mi pantalla para abrir su
blog. Ahí está. Toda su entrada en el blog sobre Roxbury, Nueva York.
Completo con una imagen destacada del patio trasero de la propiedad de
Flora y Samuels.
La leyenda debajo de la imagen dice: "Imagen tomada por la chica
local más genial, Kenzie".
Mi hija tomó esa foto.
Y lo presentó en su blog como imagen de cabecera.
"Claro que sí", dice Flora, interrumpiendo mis pensamientos. "También
vi la foto perfecta después de la puesta de sol en la nieve que Mackenzie
tomó con su cámara. Capturó los cielos de algodón de azúcar a la
perfección. Voy a imprimirlo y enmarcarlo en un lienzo para nuestra sala de
estar".
"Es hermoso", respondo en un susurro entrecortado mientras mis ojos
permanecen fijos en la imagen.
"Basta de trabajo", dice. "¿Cómo está mi chica?"
Durante los siguientes diez minutos, le cuento cómo Mackenzie ama su
nueva escuela y sus nuevos amigos. Ha hecho muchos desde que llegó aquí
y sus calificaciones son mejores que nunca.
Es un verdadero testimonio de que puede prosperar en el entorno
adecuado.
Tenía razón en lo que le dijo a Oliver incluso antes de que saliéramos de
las montañas.
"Vamos a prosperar muy duro allí".
Y lo es.
 —¿Y tú, cariños?
"Bueno..." Hago una pausa, mi rostro se ilumina con la sonrisa más
cursi a pesar de que ella no puede verme a través del teléfono. "Conseguí un
trabajo".
"Oh, querida", grita Flora. "¡Eso es maravilloso! Dime que es un puesto
de cocinero".
"Lo siento, ojalá pudiera". Me río. "¡Es un puesto de sous-chef en uno
de los restaurantes mejor calificados de la ciudad!"
El silencio resuena en el teléfono durante unos segundos. Justo cuando
estoy a punto de preguntarle si todavía está allí, escucho resfriados al otro
lado.
"Lo hiciste, niña", dice finalmente Flora a través de un susurro
superficial. "Nunca he estado más orgulloso en toda mi vida".
Las lágrimas me escuecen los ojos. Flora no es mi madre, ni mi abuela,
pero me ha acogido bajo su protección y me quiere como si fuera suya. Eso
hace que todas las emociones que siempre he querido sentir salgan a la
superficie.
Atrapo mi lágrima antes de que caiga en la computadora portátil
que aún está en mi regazo. —Te quiero, Flora.
"Oh, dulces. Te quiero muchísimo. No tienes idea de lo feliz que me
hace escuchar esto. Que persigas tus sueños es todo lo que siempre he
querido desde el momento en que te vi".
Trago. "Lo hice".
"Seguro que sí", exclama. "Ahora cuéntame sobre el bombón rubio. ¿Te
está tratando bien?"
Mis labios inmediatamente se tuercen en una sonrisa al pensar en él,
mientras que mis ojos permanecen fijos en una selfie que publicó en la
terraza trasera de otra casa que recuerdo vagamente mientras viajaba por la
calle de la montaña. Debe ser la nueva casa de Marc y Avery.
—Es uno de los buenos, Flora.
—Eso es todo lo que necesito saber, querida. Puedo escuchar la sonrisa
en su voz y me calienta el corazón.
"Tengo que volver al trabajo, pero no seas un extraño", le regaña.
"¡Mantenme informado sobre el trabajo! Estoy muy emocionado de verte
matar ahí abajo".
"Gracias. ¡Dile a Samuel que te saludamos!"
Con eso, cuelgo el teléfono para finalmente prepararnos la cena.
Como el estómago de Mackenzie todavía le molesta, decido prepararle
una sopa de pollo con fideos y un sándwich para mí. Pongo música y me
encuentro dando vueltas por la cocina con una sonrisa en la cara cuando
Mackenzie entra en la cocina llorando.
 Está completamente histérica, apretando el estómago y gritando de dolor.
Corro hacia ella. "¿Qué pasa?"
"No lo sé", exclama más fuerte. "Duele mucho. No puedo
soportarlo". "¿Dónde duele esta vez?"
"Aquí. Igual que antes". Se sostiene la parte inferior derecha del
estómago. "Ay. Mamá.
Por favor, ayúdame".
Nunca me había sentido tan impotente en todo el tiempo que llevo
siendo su madre. En los ocho años transcurridos desde que nació, nunca ha
tenido que ir al hospital ni ha tenido ningún tipo de emergencia. Lo peor
con lo que hemos lidiado fueron algunas alergias que se convirtieron en tos.
"¿Crees que tenemos que ir al hospital?"
"Sí. Por favor. Me duele tanto que no puedo ponerme de pie. Esto es
mucho peor que hoy".
Ni siquiera me molesto en limpiar la carne del almuerzo que dejé afuera
antes de deslizar mi bolso de la mesa al lado del sofá y recogerla al estilo
nupcial para llevarla escaleras abajo. Sus pequeños brazos se envuelven
alrededor de mi cuello mientras los sollozos sacuden su cuerpo con más
fuerza.
Quiero llorar porque no hay nada peor que ver a tu bebé sufriendo.
Lo primero que pienso cuando el ascensor nos lleva al primer piso es
que es su apéndice.
¿Se rompió? ¿Tiene una infección?
Tomamos un taxi y la llevamos a la sala de emergencias más cercana,
que está a cuatro minutos.
Gracias a Dios.
Su dolor no cesa ni una sola vez y tan pronto como entramos en la sala
de espera, vomita por todas partes. El dolor es tan intenso para su
cuerpecito que la obliga a expulsar todo lo que ha comido en todo el día.
"Que alguien me ayude, por favor", grito ahora.
Una enfermera corre hacia nosotros, la arroja a una silla de ruedas y la
lleva inmediatamente de vuelta a una habitación. Estoy luchando por ver a
través de los ojos llenos de lágrimas mientras me paro en la esquina y veo a
las enfermeras y los médicos conectarla a los monitores y darle una
evaluación rápida.
Vuelve a vomitar, pero esta vez su cuerpo se vuelve blanco como un
fantasma, como si estuviera a punto de desmayarse.
"¿Está bien?" Le pregunto a las enfermeras.
 Nadie me contesta mientras uno le saca sangre y otro le toma un
conjunto de signos vitales.
—¿Macey? Una rubia corre hacia mí, envolviéndome con sus brazos
como si me conociera de toda la vida.
—¿Sí?
"Lo siento. Te vi entrar y pensé que eras tú y Mackenzie, pero no estaba
seguro ya que solo nos conocimos a través de mensajes de texto. Soy
Emiline.
"Oh, Dios mío". Lloro más fuerte mientras la aprieto contra mí. "Estoy
muy feliz de que estés aquí. Mackenzie. Está enferma. Yo-yo no sé qué
hacer. Nunca antes había estado tan enferma".
"Shhh." Emiline sostiene la parte posterior de mi cabeza contra su pecho
y mis lágrimas manchan sus uniformes. "Está bien. Ella está en el lugar
correcto para averiguar qué está pasando".
Tiene razón. Sé que lo es. Pero esa es mi niña.
"¿Puedes quedarte conmigo un poco más? ¿O necesita volver a hablar
con sus pacientes?"
"Le pregunté a mi mánager si podía sentarme contigo un rato porque
eres de la familia".
Familia.
Esa es la única manera de describir la amistad que he encontrado en
estas chicas. A pesar de que solo hablé con Emiline a través de mensajes de
texto, ella y esas niñas son más como una familia para mí en mi corto
tiempo aquí que mis propios padres en todos los años que viví con ellas.
"T-Gracias", me ahogo.
Durante los siguientes diez minutos, los médicos y las enfermeras
siguen revisándola y le analizan aún más signos vitales. Me preguntan si
pueden darle algún analgésico que la ayude a sentirse más cómoda mientras
esperamos a ver qué quiere hacer el médico a continuación.
Le pregunto a Emiline qué piensa y me dejé llevar por su mejor juicio,
ya que ella es la que está a punto de graduarse de la escuela de enfermería y
sabe un poco más que yo sobre todo esto.
Llaman a la puerta y la mujer se anuncia como registrada.
—¿Puedo entrar?
—Claro.
"Acabo de llenar su papeleo y me di cuenta de que faltaban dos cosas.
No tenemos seguro médico para usted y no tenemos un
contacto de emergencia".
"Yo... este... no tienen seguro médico".
"Eso no es problema". Ella sonríe. "Podemos resolver eso en una fecha
posterior. ¿Tiene un contacto de emergencia que pueda archivar?"
"Yo tampoco tengo uno de esos".
"No tiene que ser familia. Puede ser un amigo. Solo tengo que dejar a
alguien", dice.
Lo pienso por un segundo, preguntándome si Oliver estaría de acuerdo
con que usara su nombre para eso. Quiero decir, somos compañeros de
cuarto, así que no creo que le importe. No es que lo llamen ni nada a menos
que me pase algo.
"Mi compañera de cuarto. Oliver Ford", le digo finalmente a la mujer.
Meto la mano en mi bolso para sacar mi teléfono y obtener su número y me
doy cuenta de que debo haberlo dejado en el mostrador cuando salí
corriendo por la puerta presa del pánico. "Simplemente no tengo su número
a mano. Dejé mi teléfono en casa".
"Lo tengo", anuncia Emiline antes de escribirlo para la mujer. Después
de obtener toda la información, nos deja en paz.
—¿Sabe que estáis aquí? —pregunta Emiline.
Niego con la cabeza.
"Deberías hacérselo saber. Sé que va a estar preocupado".
"Esa es exactamente la razón por la que no debería hacerlo", respondo
rápidamente. "Se está subiendo a un avión mientras hablamos para su
conferencia. Está muy emocionado por su presentación y por tener esta
oportunidad de ayudar a otros blogueros. Se lo contaré en cuanto llegue a
casa.
Ella no responde, y solo asiente con la cabeza en señal de
comprensión. Antes de que pueda continuar, el médico
entra en la habitación.
– Buenas noches, señorita Evans. Soy el doctor Stark, el médico de su
hija por esta noche.
"Encantado de conocerte".
"Después de ver su evaluación y análisis de laboratorio, quiero enviarla
a una tomografía computarizada en el abdomen para descartar una ruptura
del apéndice. Voy a hacer que vengan en breve para que se lo hagan para
que podamos confirmar y continuar con el tratamiento".
"Oh, Dios mío". Me tapo los ojos con incredulidad. Lo primero que
pienso cuando dice eso es la cirugía. No hay forma de que pueda pagar la
factura cuando llegue. Pero no puedo pensar en eso en este momento
porque la primera prioridad por encima de todo lo demás es asegurarse de
que Mackenzie esté bien.
 Trabajaré por el resto de mi vida para pagar esto si tengo que hacerlo.

Aprendí rápidamente lo mucho que odio las salas de emergencia.

Todo lo que quiero hacer es ir a casa con mi bebé y ducharme. No
ayuda que mi cara se sienta hinchada e hinchada de tanto llorar.
Le dieron un poco más de medicación para mantenerla cómoda mientras
esperábamos los resultados. La recuperaron sorprendentemente rápido a
pesar de lo ocupada que está la sala de emergencias esta noche y nos dijeron
que pasarían unos veinte minutos más o menos antes de que recibiéramos
los resultados.
Nunca he estado tan agradecida de que Emiline estuviera de turno esta
noche porque nunca me he sentido más sola que aquí esperando.
Sostengo la mano de Mackenzie mientras me siento junto a su cama,
negándome a soltarla ni por un segundo. Por fin me permito un momento
para respirar y recuesto la frente en la cama junto a ella. Ojalá pudiera
tomar aunque sea una pequeña siesta, pero tampoco quiero irme a dormir en
caso de que necesite algo.
Justo cuando cierro los ojos, unas manos fuertes me agarran los hombros.
Me sobresalto, casi saltando de mi asiento mientras miro hacia arriba
para ver quién está aquí. Estoy en completo shock cuando a mi lado está el
hombre que se supone que debe estar en un avión en este momento.
—¿Qué haces aquí? —pregunto, desconcertado.
"Em me llamó", dice Oliver con indiferencia, como si no fuera nada.
"¿Lo hizo? Pero. Tú. Aquí", sigo divagando, tratando de encontrar las
palabras. "Tienes que coger un avión. Tienes que hacer tu presentación".
—Sí. Da un pequeño paso, acortando la distancia que nos separa. "Pero
Mackenzie está enfermo, así que no puedo irme".
La admisión de Oliver puso mi mundo patas arriba. Se
quedó.
No se subió al avión. Para
Mackenzie.
"¿Vas a faltar a tu conferencia? ¿Vas a perder la oportunidad de tu vida
para ella? No puedes...
Oliver me interrumpe cuando presiona sus labios con el dedo índice,
antes de agacharse junto a mi silla. Con delicadeza, usa el mismo dedo para
apartar el cabello de mi cara, lo que me pone la piel de gallina.
 Todavía no puedo creer que
esté aquí. Frente a mí.
"Perdería todas las oportunidades que se me dieran por mi chica,
Macey Evans".

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Las últimas dos semanas han pasado a la historia como el momento más
aterrador de mi vida.
Mackenzie terminó necesitando una cirugía de emergencia por una
ruptura de apéndice. Caminé por los pasillos del hospital durante horas
esperando a que saliera. Ansiosa como el infierno preguntándose qué
pasaría y rezando para que estuviera bien.
El único alivio que sentí fue ver a las chicas aparecer por Macey.
Peyton, Avery y Kali se han convertido en muy buenos amigos para ella y
la calidez se extendió por mi pecho al verla convertirse en parte de nuestro
grupo.
Todos vinieron al hospital para sentarse con ella y le trajeron un café
helado y uno de sus libros para que leyera y le ayudara a pasar el tiempo.
No es que estuviera en un estado de ánimo para leer un libro, pero la
vislumbré aquí y allá con él abierto en su regazo.
Yo, por mi parte, no podría quedarme quieto aunque lo intentara.
Al final, todo salió perfectamente bien. Mackenzie solo tuvo que
permanecer en el hospital una noche más como medida de precaución.
Cuando le dieron el alta, estaba muy emocionada de volver a casa y a su
propia cama.
Además del dolor que estaba experimentando, le dieron el cien por cien
de autorización para que la lleváramos a casa.
 He aprendido a través de Mackenzie que los niños son resilientes. Es
casi como si todo el asunto no hubiera sucedido ahora que ha pasado el
tiempo. Ha vuelto a sentirse ella misma con solo una pequeña cicatriz.
Me perdí la conferencia de blogueros, pero me importaba una mierda en
este momento. Me quedé por lo importante y eso es todo lo que me importa.
Por otro lado, cada interacción con Macey hace que me enamore de ella
más de lo que jamás pensé que podría hacerlo de una mujer... esta necesidad
imperiosa de reclamarla, este deseo de hacerla mía.
No puedo precisar cuándo fue que me incliné por el borde y me
enamoré por completo de ella.
¿Fue entonces cuando decidí que tenía que besarla? ¿Fue hace unos días
cuando fuimos a desayunar a su nueva tienda de bagels favorita y no
hicimos más que reírnos de las cosas más tontas? ¿O fue esta mañana
cuando la vi haciendo huevos revueltos con un par de pantalones cortos de
pijama de seda y una camiseta sin mangas a juego?
Siento que fue mucho antes de hoy, pero mis manos estaban ansiosas
por pasar las yemas de mis dedos por cada centímetro de piel expuesta esta
mañana.
Quiero devorarla.
Quiero adorarla.
Quiero darle todo.
Como si mis pensamientos la trajeran hacia mí, sale del pasillo y entra
en la sala de estar, sacándome de mirar al vacío.
"La próxima vez, Peyton", dice Macey a través del teléfono. "Veré si
Mackenzie puede tener una cita para jugar el próximo martes con una de
sus amigas de la escuela y luego puedo ir".
"¿Qué está pasando?" Salto del sofá en un esfuerzo por interrumpir su
conversación.
Cubre el altavoz del teléfono. Peyton me ruega que vaya a la noche de
chicas.
"Vete", le digo.
"Lo prometo. La próxima vez", le dice a Peyton, ignorándome por
completo.
Le quito el teléfono de las manos, sonriendo como lo hago cuando me
llevo el teléfono a la oreja.
—¿Peyton?
"Hola, Ollie", dice al otro lado. "Ella
se va. Allí se reunirá contigo.
 Escucho a Peyton chillar de emoción antes de presionar el final
de la llamada. —¿Qué demonios? Macey se ríe.
"Hiciste muy buenos amigos aquí. Creo que deberías pasar tiempo con
ellos. Creo que mereces pasar tiempo con ellos después de la última
semana que tuviste".
"Pero... Mackenzie.
"No tengo planes de ir a ningún lado esta noche". Me tiro hacia atrás en
el sofá, levantando los pies sobre la otomana. "Estaba planeando relajarme
y ver una película de todos modos. Ella está bien aquí conmigo".
"No puedo pedirte que cuides a los niños".
Me burlo. "¿Niñera? No habrá niñeras. Es una niña adulta, no una niña".
"Tiene ocho años", responde Macey.
"Semántica". Me encogí de hombros. "De todos modos, ella no es un
bebé. Y si aún no te has dado cuenta, en realidad me gusta pasar el rato con
ella".
Pasa un rato en el que Macey ya no tiene nada con qué vengarse de por
qué es una mala idea.
—Kenzie —grito—.
"Ollie", le grita entre risas. Es algo así como lo nuestro ahora.
"¿Quieres pasar el rato conmigo y ver una película?"
"Diablos, sí", grita mientras entra en la sala de estar como un toro en
una tienda de porcelana. "Oh, perdón por maldecir a mamá".
"Diablos no es una palabrota", le dice Macey.
"Lo que dijo", agrego por diversión, señalando a su madre.
Macey me mira de reojo, pero está haciendo un trabajo terrible al
ocultar la sonrisa que está luchando como el infierno para contener.
Se vuelve hacia su hija. "Mackenzie, ¿estás bien si salgo a cenar un rato
con Peyton y las otras chicas? No llegaré a casa demasiado tarde".
"Por supuesto, mamá. ¡Y dígale a la señora Peyton que le dije hola!
Macey se queda con la boca ligeramente abierta, como si estuviera
sorprendida de que Mackenzie le diga que está de acuerdo con que se vaya.
—Mira. Levanto una ceja. "Ahora ve a cambiarte. Te llamaré Uber".
Sus ojos saltan entre su hija y yo mientras da unos pasos hacia atrás
hacia el pasillo. Después de unos tres pasos, una sonrisa se forma en su
rostro mientras sacude la cabeza y se da la vuelta para ir a prepararse.
– ¿Qué película será, Kenzie?
 "Elección del concesionario".
"¿Acabas de decir... ¿Elección del concesionario?" No puedo evitar la
carcajada que sale de mí. "No creo que sea así como se supone que debe
usarse".
"Lo escuché en un programa de televisión una vez y pensé que era
gracioso".
"Eres otra cosa". Extiendo mi mano para un choque de puños y ella me
recibe allí con un golpe y una explosión. —¿Diarios de la princesa esta
noche?
—Eh, no. Ella arruga la cara. —¿Y Harry Potter?
Asiento con la cabeza. "Bueno, está bien. Me apetece una noche de cine
maratoniana".
Justo cuando termino de hacer clic en las aplicaciones del televisor
inteligente y pongo la película, escucho el tintineo de los tacones detrás de
nosotros en el sofá. Mi cabeza se mueve en su dirección y creo que acabo
de morir y me fui al cielo.
La elección del atuendo de Macey para la noche no está ayudando a la
tentación que tengo por ella en este momento.
Salto del sofá y me encuentro con ella a más de la mitad del camino
para evitar que siga entrando en la habitación.
"Woah, woah ahí", le digo, deteniéndola en seco. Mi sonrisa es
incontrolable en este punto mientras escaneo su cuerpo de arriba abajo.
Lleva una falda de cuero que apenas le llega a la mitad de los muslos,
combinada con un body negro que me muestra cada curva de su pecho.
"¿Es esto lo que llevas puesto?"
"Eso es todo lo que tengo".
—Joder, Macey —exhalo, apenas por encima de un susurro—. "Me
estás matando en esto".
El rosa golpea sus mejillas al instante. "¿Se ve bien?"
"Más que bien". Me inclino para hablarle al oído, mis labios apenas
rozan la piel. "Existe la posibilidad de que también esté pensando en ti con
este atuendo más tarde esta noche".
Macey se ríe, apartándome para que coja su chaqueta del perchero. Casi
como si no estuviera captando lo que estoy escribiendo con mi comentario.
"Gracias de nuevo por cuidarla". "En
cualquier momento". Le guiño un ojo.
No me muevo de donde estoy parado mientras la veo salir por la
puerta. Ya no puedo esperar a que llegue a casa.
"Casi se me olvida, te compré algo", le digo a Mackenzie mientras
esperamos a que suene el temporizador del horno.
Después de que terminó nuestra primera película de Harry Potter, se le
antojó un bocadillo dulce. No puedo hacer mucho y tampoco sé cómo, pero
Peyton me dio su receta hace un tiempo para sus galletas con chispas de
chocolate.
Después de buscar en mi despensa, me di cuenta de que tenía todos los
ingredientes para hacerlos y ella estaba muy emocionada de intentarlo
conmigo. Con sus habilidades para hornear y yo pudiendo trabajar en el
horno para ella, hicimos el mejor lote de galletas que nuestro dúo pudo
hacer.
Di la vuelta a la isla de la cocina y cogí una caja de cuando estaba en la
tienda el otro día. "Aquí. No es el color que quería conseguirte, pero es todo
lo que tenían".
– ¿Me has traído algo?
"Ábrelo y compruébalo por ti mismo".
Mackenzie rompe la caja como si fuera la mañana de Navidad y
estuviéramos sentados alrededor de un árbol abriendo regalos. Ella no se da
cuenta de lo que es hasta que abre la caja dentro de ella, revelando una
cámara polaroid verde salvia.
– ¿Me conseguiste una cámara, Ollie? Ella irradia con tanta emoción
que hace que mi corazón explote.
"Recuerdo lo mucho que te gustaba mi cámara, y pensé que esta sería la
cámara perfecta para empezar".
Mackenzie levanta el pequeño dispositivo, examina cada centímetro
cuadrado y prueba los botones antes de que finalmente lo encienda. Saca las
instrucciones para ver cómo insertar la película instantánea.
Una vez que se da cuenta, me lo dispara directamente a mí y le doy mi
mejor cara de beso, y le sostengo el signo de la paz. Se ríe salvajemente de
mi cara tonta mientras observa cómo se procesa.
"¿De verdad me conseguiste una cámara? ¿Para qué?
"Porque sí. Te está yendo muy bien en la escuela hasta ahora y estoy
muy orgulloso de la transición que has hecho aquí y de hacer tantos amigos
nuevos".
Y porque quería ver su rostro iluminado de la manera en que está ahora.
Mackenzie levanta la película instantánea para ver si está lista al mismo
tiempo que la hora del horno anuncia que las galletas están listas. Ella se
cierne sobre mí mientras los saco, tomando una foto de la bandeja de
productos recién horneados.
"Eres natural con la cámara", me río.
"Aprendí de los mejores".
 No puedo evitar reírme de ese comentario porque apenas le he enseñado
nada en esos cinco minutos en las montañas que sostuvo mi cámara. Pero
dejaré que ella tenga eso.
A cada uno de nosotros le sirvo unas galletas y nos sentamos juntos en la
isla.
"¿Dónde encontraste esta increíble receta?" Mackenzie tararea en
agradecimiento mientras le da un mordisco a la galleta.
"Peyton. Estas son una de sus recetas más populares en la familia".
Hace una pausa a mitad del bocado como si algo acabara de cruzarle por
la cabeza. Observo atentamente cómo su mirada se posa en el mostrador
donde coloca la galleta. Su sonrisa es rápidamente reemplazada por un ceño
fruncido.
Joder, odio verla molesta.
¿Dije algo malo? "¿Estás
bien?"
"Sí", susurra.
"Sabes que puedes hablar conmigo de cualquier cosa, ¿verdad?"
Otra pausa antes de levantar la cabeza, los ojos verdes brillan mientras
me miran.
Por favor, no llores.
– Estoy un poco celoso de ti, Ollie.
Trago saliva, tratando de procesar por qué estaría celosa a una edad tan
temprana.
"Tu familia. Tus hermanos y tu hermana y las otras damas. Todo el
mundo es realmente genial y muy divertido. Espero... Ojalá tuviera eso.
Ojalá tuviera más personas en mi familia a las que amar como lo hacen
todos ustedes".
Mi corazón se rompe.
Por primera vez en mi vida, me quedo sin palabras, incapaz de encontrar
las palabras adecuadas para consolar a Mackenzie y hacerla sentir aceptada.
Quiero decirle que siempre será parte de nuestra familia, que puede tener un
lugar con todos. Ella puede llamarlos tías y tíos, por lo que a mí respecta,
pero no es algo que deba decir a menos que Macey diga que está bien.
"¿Te gusta mi mamá?" —pregunta Mackenzie, cortando mis
pensamientos antes de que tenga la oportunidad de responder a su primera
confesión.
Asiento con la cabeza. "Es una muy buena persona".
"Así no. ¿Te gusta como ella? Como, ¿estás enamorado de ella?"
Habla de que te pille completamente desprevenido.
 Es como si esta chica realmente pudiera leer mi mente, como si
estuviera en mi cabeza esta noche cuando estaba mirando al espacio en una
pantalla de televisión en blanco pensando en que mi compañera de cuarto
era más.
Estar en la primera relación de mi vida.
"¿Puedes guardar algo entre nosotros?"
—¿Sí? Sus ojos se entrecierran con
sospecha.
"Me gusta, me gusta. Pero... es una sensación nueva para mí",
admito. —¿Por qué?
"En realidad, nunca he salido con nadie", digo y luego hago una pausa,
dándome cuenta de que estoy hablando con un niño de ocho años sobre mi
inexistente historial de relaciones. Pero continúo de todos modos porque
ella es claramente sabia más allá de su edad. "No he hecho lo de las
relaciones antes y no estoy seguro de ser ese tipo de persona".
—No lo sé. Ella se encoge de hombros. "Creo que eres un
tipo genial". La comisura de mi labio se levanta en una media
sonrisa. —¿Lo crees?
—Lo sé .
Mi corazón retumba en mi pecho porque esta chica está creciendo en
mí. No solo me estoy enamorando de Macey, sino que también me
preocupo a gran velocidad por Mackenzie.
—¿Por qué preguntas todo esto?
Mackenzie le da otro mordisco a su galleta, mirándola sumida en sus
pensamientos. "Realmente quiero ver a mi mamá feliz".
Algo que ella y yo tenemos en común. Me encuentro en un estado
constante de hacer todo lo posible para hacer que Macey sea lo más feliz
posible, especialmente después de aprender tanto sobre su pasado y cómo
vivió en Montana.
—¿Te ha hablado alguna vez de la abuela y el abuelo? Mackenzie dice,
a pesar de que todavía no puedo decir nada.
Todo lo que puedo hacer es asentir, no queriendo divulgarle demasiada
información por temor a que le diga algo que ella no sabe.
"Nunca fueron muy amables con ella". Su sonrisa se desvanece aún
más. "Ella siempre ha tratado de ocultármelo porque no quería que supiera
que estaba sufriendo o que estaba peleando con ellos, ¿sabes? Pero a
medida que crecía, vi mucho más de lo que debería. Soy un chico muy
inteligente".
"Lamento que hayas tenido que ver algo así".
"Sé que todavía soy joven, pero no soy tonto. Lo vi todo. Lo escuché
todo. Puedo juntar dos y dos que todos los problemas de mi mamá fueron
que me tuvo muy joven".
Me quedo
atónito. Mudo.
 Parpadeando hacia abajo en su pequeño cuerpo.
"No crees... Quiero decir, no sientes que tengas la culpa, ¿verdad?
"Solía hacerlo", dice sin perder el ritmo. "Solía oír el pequeño
comentarios que decían la abuela y el abuelo, pero sé que mamá no me
cambiaría por nada del mundo. De la misma manera que no cambiaría
tenerla como mi mamá por nada. La quiero mucho, mucho".
Ahí va mi corazón.
"Ya sabes... Realmente eres demasiado inteligente
para tu edad". Ella suelta una risa divertida. —Eso
me han dicho.
Durante los siguientes quince minutos, comemos en silencio las
galletas, limpiamos y todavía tenemos algunas sobras para Macey para
cuando llegue a casa.
Mi mente no deja de pensar en todas las cosas por las que han pasado
estas dos, junto con todas las cosas que quiero hacer por estas chicas.
No solo quiero a Macey.
Quiero que Mackenzie también sea parte de mi vida.
Quiero todo lo que viene con ambos porque no importa cuánto dinero
tenga en el mundo o a cuántos lugares haya viajado, nada podría
compararse con estar aquí, ahora mismo con mis hijas.
—¿Oye, Kenzie?
—¿Sí?
"Tampoco quiero ver a tu mamá herida. Espero que lo sepas". Me
sonríe. —Lo sé.

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El hecho de que Oliver se ofreciera a cuidar de Mackenzie, a pesar de mi
reticencia, es lo mejor que podría haber pasado. Estar con estas chicas esta
noche es exactamente lo que mi corazón necesita.
No puedo pensar en una sola vez en la que me haya sentido
completamente cómoda con un grupo de chicas antes. Tenía amigas en
Montana, pero cuanto más conozco a estas chicas, más siento que eso nunca
fue genuino o real. Parece que es como gran parte de mi vida.
He pasado muy poco tiempo con ellos, pero me siento conectado a un
nivel que no puedo explicar. Tal vez sea el hecho de que enviamos
mensajes de texto todo el día, todos los días. Pero desde la primera noche
que los conocí hasta ahora, me han recibido con los brazos abiertos.
Luego, Emiline se sentó conmigo durante su ajetreado turno y me tomó
de la mano como si hubiéramos sido amigas desde siempre. Quedarse a mi
lado no la benefició en nada, pero aun así lo hizo porque le importaba.
Estaba tan acostumbrada a que la gente me usara hasta que no
me necesitaron. Estas chicas no son eso.
"Creo que es hora de una ronda de chupitos de tequila para celebrar que
Mackenzie se siente mejor, que Emiline pasó su gran prueba la semana
pasada, que Macey la recibió
¡Nuevo trabajo y los cinco finalmente podremos reunirnos!" Avery aplaude.
"Estoy muy triste por eso", dice Emiline.
Mierda.
Cada músculo de mi cuerpo se tensa al escuchar a las chicas hablar de
tomar inyecciones. Me invade el miedo de que el grupo de amigos que
finalmente tengo, uno que he anhelado durante tanto tiempo, esté a punto de
juzgarme por no beber. Me hace preguntarme si no me querrán cerca
después de hoy.
"Oh, ninguno para mí, chicos". Hago un gesto con las manos. "En
realidad no bebo".
—¿En serio? —pregunta Peyton. "Mierda, lo siento. No quise que eso
saliera tan crítico como lo hizo".
Relajo los hombros. "No me ofendo. Estoy acostumbrado, si soy
sincero".
—¿Podemos preguntar por qué? Em pregunta a regañadientes.
"He visto a demasiadas personas de mi ciudad natal en Montana caer en
un mal hábito en lo que respecta al alcohol. He visto cómo la vida de la
gente ha cambiado a partir de ello. Así que cuando tuve a Mackenzie, me
dije a mí misma que nunca permitiría que tuviera control sobre mí y que
quería centrarme en ser la mejor madre que pudiera ser".
"Puedo respetar eso", dice Avery.
"Estoy de acuerdo con Avery", dice Peyton. – ¿Cómo se siente
Mackenzie?
Exhalo aliviado. Debería haber sabido que estas chicas no serían como
todas las demás en mi vida.
"Ella está mucho mejor, como si nunca hubiera pasado. Pero realmente
fue uno de los días más aterradores de mi vida".
Peyton niega con la cabeza. "Solo puedo imaginarlo. Hubo un momento
en que todavía estaba cuidando a James y él se enfermó mucho. Me sentí
tan impotente. Fue horrible".
Estoy confundido por su declaración. No tenía ni idea de que alguna vez
fue su niñera. De hecho, asumí que era la madre de James por la forma en
que la adora y la forma en que ella es con él.
—¿Niñera? Le pregunto.
Ella se ríe. "Dato curioso, trabajé para Thomas antes de convertirme en
su esposa".
La mesa estalla en un ataque de risa. Sonrío nerviosamente mientras
miro alrededor de la mesa preguntándome de qué se ríen todos y por qué es
tan divertido.
"Estaba sacado directamente de uno de sus libros románticos", dice Kali
primero.
 "El padre soltero se enamora de la niñera sexy", dice Avery. "Me atrapa
todo el tiempo".
Mis ojos siguen saltando hacia cada chica en la mesa confundida. – No
tengo ni idea de lo que estás hablando.
– Lo siento, Macey. El ataque de risa de Peyton finalmente se apaga.
"Aquí somos ávidos lectores. ¿Lees algo?
"Me encanta leer". Todo el mundo deja de moverse como si acabara de
decir algo malo. —¿Qué?
"¿Cómo te gusta leer y nunca has oído hablar de este tropo romántico en
particular?" —pregunta Avery.
—¿Qué es un tropo?
"Oh, nena. Tenemos mucho que enseñarles". Avery se ríe.
Emiline se inclina para susurrarme al oído: "No te preocupes. Tampoco
lo entiendo mucho, pero algunos de sus libros no son malos".
Kali se inclina, con los codos apoyados en la mesa mientras junta las
manos. "Primero, necesitamos saber qué tipo de libros lees ".
"En su mayoría libros de educación culinaria que encuentro en la
biblioteca".
"Bostezo". Avery enfatiza estirando los brazos en el aire. "Chica,
necesitas un poco de picante en tu vida".
"Quiero decir... Soy chef. Así que tengo mucho de eso".
Las chicas se ríen. "Esa fue una buena broma de chef, pero eso no es lo
que queremos decir", dice Peyton.
"Libros románticos para adultos", dice Avery. "Necesitas libros
románticos con picante".
Espera, ¿estas chicas están hablando de leer libros con personas que
tienen sexo en ellos? He oído hablar de ellos antes, pero nunca supe que la
gente realmente los leyera. No es algo con lo que pueda identificarme, ya
que nunca he visto porno, y mucho menos lo he leído.
"Woah, woah". Levanto las manos. "No sé nada de todo eso.
Eso es un poco... ¿Raro?"
"El sexo es algo totalmente normal. Leerlo simplemente eleva el acto
real.
Realmente te pone en marcha si sabes a lo que me refiero". Avery guiña un
ojo.
"Leer libros picantes es como una droga", añade Kali. "Una vez que
empiezas, literalmente no puedes parar".
"Estoy de acuerdo con ellos". Peyton asiente.
Toda esta conversación me tiene muy curiosa sobre lo que hay dentro de
estos libros. No me sentaré aquí y trataré de negar que he pensado en mirar
porno una o dos veces para ver cómo hacer las cosas. Pero hay algo en
verlo en la misma casa que tus padres que es simplemente incómodo.
Así que, por miedo, ni siquiera lo intenté. Sobre todo, no quería que me
atraparan y darles ventaja en algo que me quitaría a mi hija.
Pero ya no estoy allí.
Estoy aquí, en camino de vivir mis sueños, libre de las cadenas de ellos.
"Está bien", me siento más derecho en mi silla. "Coloréame con
curiosidad aquí. Dame uno de estos libros y le daré una oportunidad".
"¡Sí!" Avery da un puñetazo al aire.
Kali agarra mi teléfono y descarga una aplicación en la que podré leer.
Me agrega a su plan ilimitado sin siquiera hacer preguntas.
No puedo evitar sonreír de nuevo a este grupo de chicas que hacen
cualquier cosa por las demás.
Una hermandad con la que solo he soñado.
"Está bien, puse un romance de vaqueros allí. Es uno de nuestros
favoritos de todos los tiempos".
—¿Lo leyeron? Le pregunto.
"Lo leí dos veces", dice Peyton, levantando dos dedos. "Es así de bueno.
La especia es inmaculada".
"Cuando él dice: 'arrástrate hacia mí', simplemente muero cada vez".
Kali enfatiza con los ojos revoloteando.
¿Arrastrarte hacia mí? Creo que estoy muy fuera de mi elemento aquí,
pero, extrañamente, también me siento lo suficientemente cómoda con ellas
como para ser vulnerable por un momento a pesar de la experiencia que
tienen estas chicas.
"Siento que todos somos lo suficientemente buenos amigos ahora,
¿verdad?" —pregunto, retorciéndome las manos por los nervios. Mi
corazón retumba en mi pecho por el miedo a ser juzgado.
"Obviamente", Avery pone los ojos en blanco.
"Necesito admitirles algo. Pero no quiero que ustedes me juzguen por
eso".
"Nunca te juzgaríamos", dice Peyton con simpatía. "Esta es siempre una
zona libre de juicios para ti, nena".
Inhalo y exhalo preparándome para el shock que está a punto de
llegar. "Así que tengo una hija..."
 "¿Qué? ¿No es posible? ¿Quién es esa niña que parece que puede ser tu
gemela pero con el pelo rubio? Avery se ríe.
Kali se golpea el brazo. —¿La dejarías hablar?
Dejé escapar una risa nerviosa. "Así que obviamente no soy virgen.
Pero soy muy inexperto en este ámbito de las cosas. Cuando digo que estoy
nervioso por leer estas cosas, lo digo en serio. El único hombre..." Sacudo
la cabeza de los pensamientos, mientras suelto otro suspiro. "El único
hombre con el que he estado fue el que me dejó embarazada".
Miro alrededor de la mesa y las chicas se sientan allí. Con cara de
piedra y parpadeando repetidamente.
—¿Hablas en serio? Peyton habla
primero. Me quejo. – Dijiste que no
había que juzgar.
"No. Eso no es lo que quise decir. Es solo que" —sus ojos me siguen de
arriba abajo— "eres tan jodidamente hermosa, nena. Cuando te vi por
primera vez, me imaginé a hombres haciendo cola de rodillas por ti".
"Dios, amamos a un hombre que se arrodilla por una mujer". Avery se
lleva los dedos a los labios y los besa antes de soltarlos en un beso de chef.
—¿Lo hacemos? Le pregunto.
"Claro que sí", exclama Avery.
"No sabría nada primero", añado.
Avery se sienta en su silla como si se estuviera preparando para dar una
gran presentación. "Está bien, ya que ha pasado tanto tiempo, cuando se te
presenta la oportunidad, tienes que dejar que el tipo tome el control de la
situación. Deja que te guíe hacia donde tienes que ir y lo que tienes que
hacer. A los chicos también les encanta cuando tienen el control".
"Está bien." Es la única palabra que se me ocurre para procesar algo de
esto.
"¿Lo estás preguntando porque tienes a alguien en mente?" Dice Peyton
con una sonrisa pícara.
Frunzo la nariz. "No, no. Nada de eso en absoluto".
"¿Ni siquiera un compañero de cuarto en particular?" Kali pregunta con
la misma sonrisa.
Emiline gime. "Chicos, por favor. ¿Cuántas veces tengo que
recordártelo? ¿Son mis hermanos?
"No actúes como si no estuvieras acostumbrado a esto", se
burla Avery. —Muy bien. Emiline pone los ojos en blanco.
"Continúe".
"En serio, chicos". Ahora me río. "Definitivamente no Oliver. No puedo
cruzar ese camino con él. Ya es bastante malo que ya nos hayamos besado
una vez".
"No lo hiciste", grita Peyton.
 No puedo evitar la sonrisa que se apodera de mi rostro solo de pensarlo
de nuevo. Fue inesperado, pero más que perfecto. Si soy honesto, quería
más.
"No voy a mentir y decirte que no tengo sentimientos por él. Algo se
está gestando, pero no sé cómo navegarlo o hacer algo al respecto. También
tengo que pensar en mi hija".
"Parece muy bueno con ella", dice Emiline.
"Realmente lo es", respondo. "Le encanta vivir en la ciudad, su nueva
escuela y pasar el rato con él".
"Si todo el asunto de la inexperiencia", dice Peyton, garabateando su
dedo en el aire. "Es lo que te impide hacer cosas con él, no tienes nada de
qué preocuparte allí. Oliver tiene toda la experiencia que hay".
¿Qué diablos quiere decir con eso?
"Sí, no se queda quieto por mucho tiempo. Mi hermano es un típico
playboy que nunca ha estado en una relación", añade Emiline.
¿Qué?
"En realidad, ahora que lo pienso", comienza Peyton. "Thomas me dijo
la otra noche que no ha hablado de ninguna chica con la que haya estado
desde su viaje de cumpleaños a California a principios del verano".
"Logan dijo que también ha estado abandonando las noches de chicos
los miércoles", agrega Emiline.
"Apuesto a que ha estado diciendo eso, ¿eh?" Avery se ríe de su
comentario. "Ni siquiera empieces", regaña Emiline.
—¿Cuándo se conocieron? Peyton pregunta, ignorando sus discusiones
entre ellos.
"En julio. En mi vuelo aquí desde Montana", le respondo.
—Sí, así es. Peyton estalla. "Thomas dijo que Oliver estaba obsesionado
con una chica que conoció en ese vuelo. No dejaba de hablar de ella y
deseaba poder encontrarla de nuevo".
"Y la encontró". Avery extiende los brazos hacia mí como Vanna White.
"La encontró totalmente", repite Emiline con una sonrisa.
Mis ojos se posan en cada chica, una por una. Cada uno de ellos con una
sonrisa de devorador de mierda en su rostro, como si acabaran de poner las
piezas del rompecabezas de Oliver en su lugar en este momento.
Mi cerebro no puede dejar de pensar en toda la información que acabo
de recibir en tan poco tiempo.
 Oliver, ¿un playboy? Realmente no sé cómo porque rara vez ha salido
desde que me mudé y definitivamente no ha traído a ninguna mujer al
apartamento. Al menos que yo sepa.
Pero el pensamiento más llamativo de su revelación es la chica que
conoció en su vuelo desde Montana.
Soy yo.
Yo soy la chica.
¿Pensó y habló de mí después de nuestro vuelo? Quiero decir, la mitad
de eso también se me queda grabado. Pensé mucho en él después de ese
vuelo.
Él fue el hombre que me hizo sentir en paz en ese vuelo. Me hizo sentir
que, después de todo, esta era la decisión correcta.
"El destino es algo gracioso, ¿no?" Avery interrumpe mis
pensamientos. Sí... Realmente lo es.

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Nunca he estado tan ansioso por volver al apartamento como ahora.
Mi pierna rebota en el Uber cuando el conductor se acerca al edificio y
puedo sentir mis palmas húmedas contra mi muslo expuesto. No puedo
precisar exactamente por qué estoy tan ansioso.
Pero por una vez, sé que no es el tipo malo de ansiedad. Es más
emocionante que cualquier otra cosa. No puedo esperar a llegar a casa y ver
a Oliver de nuevo.
Rezo para que siga despierto.
Una vez que subo por el ascensor y entro en la sala de estar, mi emoción
se convierte rápidamente en decepción. Está oscuro, excepto por una
pequeña lámpara al lado del sofá que supongo que me dejó encendida, y
está en silencio, como si todos ya estuvieran dormidos.
A pesar de que estoy en un lugar diferente al que estaba hace meses o
incluso años, mi rutina sigue siendo la misma. Llego a casa y me dirijo
directamente a la habitación de Mackenzie para verla y asegurarme de que
está bien.
Siempre está durmiendo, pero me da paz darle las buenas noches,
incluso cuando no puede oírme.
Antes de dirigirme a mi habitación y prepararme para ir a la cama,
decido hacer una pasada más por la sala de estar pensando que tal vez me
escuchó entrar y
 quiere ver cómo estuvo la
noche.
Sin embargo, sigue siendo
tranquilo.
Tomo una botella de agua del refrigerador y justo cuando me doy la
vuelta para dirigirme a mi habitación, escucho un fuerte "joder" proveniente
de su habitación y un fuerte estallido como si algo cayera.
Corro a la puerta de su habitación para asegurarme de que está bien,
pero me congelo cuando escucho gemidos que vienen del otro lado. No
puedo decir si es un gemido de dolor o de placer desde donde estoy parado.
Lo primero que pienso es... ¿Invitó a alguien después de que Mackenzie
se fue a la cama?
No. No lo haría.
—¿Oliver? Digo a través de la pequeña rendija de la puerta, pero no hay
respuesta.
Como la puerta ya está ligeramente agrietada, la abro un poco más
suavemente para poder asomar la cabeza a la habitación y evaluar la
situación. Pero en el momento en que lo hago, los gemidos se hacen más
fuertes.
La única luz en su habitación proviene del baño en suite a un lado, lo
que hace brillar la cantidad justa de luz en la habitación en la que puedo
decir que no está aquí.
Debería irme.
Debería darme la vuelta ahora
mismo. No debería invadir su
espacio.
Contemplo la enorme suite principal mientras paso de puntillas por la
habitación. Cortinas de color azul oscuro a juego con la ropa de cama
oscura de la cama king-size. Incluso con la poca luz en la habitación, no
extraño el oso de peluche al azar en el medio de la cama. Incluso tiene un
pequeño vendaje envuelto alrededor de su pie.
Siento que eso es algo que Oliver le haría a un animal de peluche si
tuviera un agujero. Si tuviera que imaginar su habitación y cómo se vería,
definitivamente sería esta. El oso sin duda añade un toque de su
personalidad al espacio.
Justo cuando estoy en medio de la exploración de la habitación, escucho
un "Jesucristo" que sale de él. Esta vez, su gemido suena más doloroso,
como si algo realmente pudiera estar mal. Todavía no escucho gemir a una
mujer, lo que me hace pensar que tal vez realmente no tiene a nadie encima.
Pero, ¿qué sé yo?
 Doy pasos vacilantes hacia la luz que brilla a través de la rendija de la
puerta. Solo cuando estoy a centímetros de la puerta lo escucho.
Mi nombre.
Saliendo como un gemido doloroso de sus labios.
¿Es él... Oh. Mi. Dios. No puedo evitar jadear y taparme la boca con las
manos mientras estoy allí, atrapado en su lugar afuera de la puerta.
—¿Macey? Mi nombre ahora sale como una pregunta, como si me
hubiera escuchado.
Mi cabeza se mueve hacia adelante para ver si puedo verlo a través de la
rendija de la puerta. Me aclaro la garganta y trago saliva más allá del bulto
que se ha formado. "Sí. Soy yo".
Sin ningún pensamiento racional, abro un poco más la puerta y
encuentro a Oliver parado afuera de la ducha con el agua corriendo como si
estuviera a punto de entrar. Mis ojos se abren de par en par cuando veo al
hombre bronceado y musculoso que tengo delante. Su trasero está
construido como un ladrillo. Desde los hombros, hasta la parte baja de la
espalda y hasta el final... su.
Desnudo y expuesto.
Mis ojos se acercan a los suyos a través del espejo.
"Estás en casa", dice, con una sonrisa en los labios.
Solo asiento con la cabeza, incapaz de encontrar las palabras para decir
debido a lo que estoy viendo en este momento.
"Yo estaba..." Oliver me mira hacia abajo, hacia donde están sus manos
frente a él, antes de volver a mirar a los míos. "Solo estaba pensando en ti.
¿Está bien?"
Trago saliva antes de volver a asentir.
– Abre la puerta hasta el fondo, Macey Evans. Déjame verte.
Se me aprieta el estómago y se me endurecen los pezones. No tengo
ninguna duda de que Oliver solo se estaba ocupando de los negocios con mi
nombre en los labios y, por primera vez en mi vida, quiero ser testigo de
ello.
Así que hago lo que me pide. Doy un paso vacilante hacia el baño de
gran tamaño. Oliver echa la cabeza hacia atrás mientras cierra los ojos.
Luego, su mano comienza a moverse lentamente hacia arriba y hacia abajo
mientras comienza a acariciarse a sí mismo nuevamente.
Maniobra su cuerpo en el ángulo justo para que yo lo vea y eso es todo.
No puedo evitarlo cuando mis ojos se abren de par en par cuando miro
hacia abajo y lo veo complaciéndose a sí mismo.
Él es... enorme.
 Es duro como el acero, y no estoy hablando solo de los músculos que
cubren cada parte de él. Su polla está erguida en atención mientras se
acaricia desde el eje hasta la punta. Las venas sobresalen a lo largo de los
lados mientras que la punta brilla con líquido preseminal.
Mis muslos se aprietan mientras la humedad se acumula entre mis
piernas. Y como Oliver es intuitivo, capta mi pequeño movimiento y sus
ojos se oscurecen con el color de las partes más profundas del océano.
"Quiero ser sincero contigo, Macey. He pensado en ti tantas veces
cuando he hecho esto", admite con un gemido bajo y gutural. "Pero verte
parada aquí, en mi baño... una imagen jodidamente perfecta que cobra
vida".
Mi cuerpo me mueve hacia adelante un paso. No estoy seguro de a
dónde quiere ir o qué quiere hacer, pero la curiosidad está ganando en este
momento. Pasé de querer ser parte de esto, a necesitar ser parte de esto.
"¿Vas a..." Me detengo. No quiero sonar tan inexperto como yo.
"Termina esa frase".
—¿Vas a venir? —pregunto nerviosa, apenas por encima de un susurro.
Sus caricias son lentas, los ojos nunca se apartan de los míos antes de
que una sonrisa se forme en sus labios. "¿Quieres mirar?"
Asiento con la cabeza con impaciencia, preguntándome en quién me
habré convertido en cuestión de segundos.
—Siéntate —ordena Oliver, moviendo la cabeza hacia la gran encimera
del baño—.
Doy pasos lentos, manteniendo mis ojos fijos en los suyos mientras el
deseo corre por mi torrente sanguíneo. Me doy un pequeño salto para
sentarme, y tan pronto como lo hago, cruzo las piernas. En este momento,
mi coño palpita y necesita urgentemente atención. Nunca he querido
tocarme más de lo que lo hago en este momento.
Su mirada me enciende en llamas antes de decir: "Descruza esas piernas
por mí, libélula".
Dejé escapar un pequeño gemido, pero hago lo que me pide.
"Buena chica", elogia. "Ahora recuéstate. Déjame verte.
Mis piernas se abren lo más mínimo. Mi falda de cuero no me deja
mucho espacio para ensancharme, pero es suficiente para que esté segura de
que puede ver la mancha húmeda a través de mi body. Utilizo mis manos
para sostenerme mientras me siento y lo observo.
 Por extraño que parezca, sentarme aquí bajo su mirada, me está
haciendo sentir tan sexy como nunca antes me había sentido. Y ni siquiera
estoy haciendo otra cosa que mirar.
—Mierda. Se muerde el labio inferior. "Eres tan jodidamente perfecta.
Quiero ver más de ti".
Me quedo callado. Ni siquiera puedo formar pensamientos coherentes
para asentir con la cabeza.
Una chispa de confianza me recorre y respondo a su pregunta
alcanzando el dobladillo de mi camisa y subiéndola por encima de mi
cabeza. Siento que mis pezones se endurecen debajo de mi sostén por la
ráfaga de aire que golpea mi piel.
"Hermoso", murmura Oliver mientras continúa acariciando su polla. —
Lo que daría por tener mis manos por todo tu cuerpo, Macey. Seguir besos
por tu muslo hasta que te dé exactamente lo que anhelas".
Mi mano encuentra mi muslo cubierto de tinta mientras paso mi mano
por el arte. Una escena de flores silvestres, sol y gotas de lluvia cubren mi
muslo izquierdo, un recordatorio para mí de vivir como una flor silvestre,
buscando la luz del sol y creciendo después de la lluvia.
Las yemas de mis dedos patinan a lo largo de la tinta justo por encima
de mi rodilla hasta llegar al dobladillo de mi falda. Lo levanto un poco para
darme más acceso a abrirme para él. Hay algo increíblemente caliente en
saber que yo soy lo que lo va a sacar de quicio en este momento.
Ni una chica más.
No hay porno en la televisión.
Pero yo. Sentada aquí para él.
"Imagínate. Perfecto", gruñe Oliver. "Me vas a hacer venir y mis manos
ni siquiera te han tocado".
Me apoyo en mis manos una vez más, manteniendo mis piernas abiertas
para él. Mientras lo hago, puedo ver que los músculos de su estómago se
contraen a medida que acelera el ritmo. En cuestión de segundos, la
respiración de Oliver se vuelve salvaje y frenética mientras su intensa
mirada continúa prendiéndome fuego.
Observo en estado de shock cómo el semen sale de la punta y
llega a sus manos. "Joder, Macey", gime mi nombre mientras
su liberación se hace cargo.
Oliver ralentiza sus brazadas hasta que su respiración se regula. Luego,
suelta su polla de sus manos y camina a mi lado para lavarse en el fregadero
directamente a mi derecha sin decir una palabra más.
Eso fue lo más caliente que creo que he visto en
mi vida. Y era mi nombre en sus labios.
 Tan pronto como termina, se mueve para pararse entre mis piernas.
Desnuda de pies a cabeza mientras me enjaula. Su aliento está caliente en
mi cara mientras se inclina hacia él.
"No me pasé de la raya, ¿verdad?", su voz dolida y casi llena de
arrepentimiento. "En absoluto", me ahogo. "Eso fue... caliente".
Pasan unos cuantos latidos, no se mueve de donde está parado.
"Bien", dice finalmente. "Me aterrorizas".
Mis ojos se entrecierran. —¿Cómo es eso?
"Nunca en mi vida he tenido miedo de estropear las cosas. Pero contigo,
pierdo todo el control. No quiero asustarte. I..." Hace una pausa, como si
estuviera tratando de procesar sus pensamientos. "No quiero que te vayas".
Mis manos acarician un lado de su cara por instinto. "No me voy a ir a
ninguna parte".
Por mucho que esto me asuste, no creo que pudiera irme aunque lo
intentara. Oliver Ford me ha hecho querer cosas que no creía posibles.

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Apenas he visto a la mujer con la que me he obsesionado después de que
me pillara fantaseando con ella hace más de una semana.
Ha ayudado el hecho de que Macey ha estado ocupado con la
orientación y capacitación de los nuevos empleados durante toda la semana.
Se va temprano y no está en casa hasta después de que se pone el sol.
Podría ser un imbécil egoísta y preguntarle por qué son días tan largos, pero
ella entra por la puerta con una sonrisa en la cara... y no podría pedir más.
Está haciendo lo que le gusta y me hace feliz verla así.
No sé qué me pasó esa noche en mi baño, pero después de verla así, no
pude quitármela de la cabeza mientras esperaba que el agua se calentara.
Lo siguiente que supe fue que mi mano estaba envuelta alrededor de mi
polla y estaba a punto de correrme cuando ella apareció. Nunca me había
pasado tan mal en mi vida con ella sentada mirándome. Ella es hermosa, en
todos los sentidos, pero fue muy sexy verla sentada en la encimera de mi
baño con nada más que una falda y su sostén.
Mackenzie ha estado ocupada con la escuela esta semana. Además de
eso, se dirige a la guardería de Peyton inmediatamente después de la
escuela. Dio la casualidad de que estaba en la misma calle que su escuela,
por lo que Peyton la ha estado recogiendo y acompañando a Mackenzie con
ella.
 A Mackenzie le encantan los niños a pesar de ser ella misma una de
ellas. Le gusta la idea de 'trabajar' y ayudar a Peyton con los más pequeños.
Creo que tiene mucho que ver con las circunstancias en las que creció y ella
también es muy buena con ellas. Tiene más paciencia que la mayoría de los
adultos.
No hace falta decir que apenas he visto a mis dos hijas.
He rechazado varios viajes desde que Macey entró en mi vida. Quiero ir
en ellos, créeme. Pero odio la idea de dejarla a ella y a Mackenzie. Ambos
tienen una llave de estrangulamiento loca sobre mí y me dan ganas de
quedarme quieta por primera vez en mi vida.
Mi teléfono suena en la mesa auxiliar junto al sofá, y lo levanto para ver
el nombre de Logan parpadeando en la pantalla.
—¿Qué pasa? Respondo.
"Eww. ¿Qué te pasa?", le espeta. "No, hola. No, ¿cómo estás? ¿Qué soy
ahora, hígado picado?"
No puedo evitar reírme. "Eres tan dramático, ¿lo sabes?"
"No puedo evitarlo. Estoy perdiendo a todos mis amigos
aquí".
"No vas a perder a todos tus amigos". Pongo los ojos en blanco a pesar
de que él no puede verme. —¿Me echas de menos, Logan?
"Lo que sea", se burla. "¿Qué vas a hacer esta noche? ¿Quieres salir a
tomar algo? Tengo un sábado libre por una vez en mi vida".
Hay una parte de mí que realmente quiere aceptar esa oferta. Los viajes
no son lo único que me he saltado desde que ella está aquí. Me he perdido
los últimos miércoles con los chicos porque preferiría estar aquí.
"Esta noche no. Es la primera noche de trabajo de Macey".
"¿Y?", dice. "No es que ella vaya a estar ahí. ¿Qué vas a hacer de brazos
cruzados toda la noche mientras miras fijamente la puerta principal
esperando a que ella regrese a casa?"
—Podría.
—¿Cómo sigo siendo amigo de ustedes, hermanos Ford?
"Porque somos los únicos que tienes en la ciudad además de esos tipos
con los que trabajas".
Gime. "Eres tan molesto. Si cambias de opinión. Llámame". Me
cuelga y me río.
Típico Logan.
Justo cuando vuelvo a colocar el teléfono en la mesa auxiliar, Macey me
llama la atención mientras entra en la cocina. Mis cejas se fruncen al darme
cuenta de que
No está vestida para el trabajo. Lleva pantalones de chándal, una camiseta
de gran tamaño y pantuflas.
Salto del sofá antes de que pueda pensar en otra cosa. "¿Qué estás
haciendo?"
—¿Tomar un trago de agua? Macey dice mientras llena su vaso antes de
dirigirse al sofá y sentarse. Mete las piernas debajo de su pequeño cuerpo y
agarra el control remoto.
"¿No tienes tu primera noche en la cocina esta noche?" Le pregunto.
Ella se encoge de hombros y enciende el televisor. "Tengo que llamar,
pero nadie respondía cuando llamé hace diez minutos. Así que lo intentaré
de nuevo en un momento".
"¿Qué? ¿Por qué? —solté, más duro de lo que pretendía—. "Es tu
primera noche.
No puedes gritar".
"Tengo que hacerlo. Peyton me llamó antes para decirme que James
tiene un virus estomacal y que no quiere arriesgarse a que Mackenzie se
contagie. Le agradezco por eso".
Esperar... ¿Está llamando para salir del trabajo porque no tiene a nadie
que cuide a su hija?
"¿Está bien?"
"No puedo ir a trabajar y dejar a Mackenzie aquí
sola". "No estará sola. Estoy aquí", le aseguro.
"Oliver", exhala. "Tienes una vida. Tienes que salir y pasar el rato con
tus amigos".
Joder. Debe haber escuchado parte de mi conversación telefónica con
Logan. No es que haya dicho nada acerca de que ella o Mackenzie sean la
razón por la que no salgo. No sé cuántas veces tengo que decirle que no
hago nada que no quiera hacer.
Esto es todo lo que he
querido últimamente. Su.
Mackenzie. Estar aquí.
"Me escuchaste por teléfono, ¿eh?" Sonrío.
"Sí, y me siento muy culpable. Siento que nos estamos apoderando de tu
vida social. Odio ser la razón por la que no estás haciendo nada. Creo que te
estoy arruinando la vida".
Es linda cuando divaga y muestra sus verdaderos sentimientos.
Me siento en el sofá junto a ella, pasando mi brazo por el respaldo del
sofá donde está sentada.
"Estoy justo donde quiero estar, libélula".
 Macey se tira del sofá, casi irritada. – Eres un tío, Oliver. Tienes
necesidades. Tienes que salir a la calle". Habla a una milla por minuto con
los brazos agitados por todos lados.
La comisura de mi labio se inclina aún más hacia arriba mientras cruzo
una pierna sobre la otra, apoyando mi tobillo en mi muslo. "Estoy bastante
seguro de que me viste cuidando de mis necesidades muy bien la semana
pasada".
Ella se sonroja ante eso.
Bingo.
"Eso es solo porque yo estaba allí en ese momento".
—No. Ahora me levanto del sofá y me pongo directamente delante de
ella mientras acorto la distancia que nos separa. "Eso es porque eres el
centro de todas las fantasías que tengo cuando mi mano está envuelta
alrededor de mi polla, Macey Evans".
Su barbilla se levanta para encontrarse con mis ojos y se abren casi al
instante.
No puedo pensar en otra cosa cuando estoy sola en mi habitación. Cada
pensamiento que tengo cuando no estoy durmiendo es ella. Estoy
consumido por ella.
"Dicho esto". Le pongo un dedo debajo de la barbilla para asegurarme
de que su mirada permanezca fija en la mía. "Mackenzie se queda conmigo.
Sin hacer preguntas".
Suspira. "¿Estás absolutamente seguro de que está
bien?" "¿De verdad necesito repetirme de nuevo?"
—Lo sé, lo sé. Se suelta de mi agarre para tomar su vaso de agua
mientras se dirige a la cocina. "No haces nada que no quieras hacer".
"Buena chica".
La taza cae en el fregadero tan pronto como la palabra sale de mi boca
como si la hubiera tomado desprevenida por mis elogios. La noche en que
me encontró en el baño fue, sin duda, la fantasía más ardiente que he tenido
hecha realidad.
Me di cuenta de que no es algo a lo que esté acostumbrada por la forma
en que su cuerpo reaccionó a mí.
También me di cuenta de que nunca ha sido elogiada adecuadamente.
"Ahora ve a prepararte para el trabajo y dile a Mackenzie que esta noche
le voy a patear el trasero en el Monopoly ". Me río. "Quiero decir, voy a
dejar que ella gane, pero déjame esa parte fuera, ¿quieres?"
Macey se pasa los dedos por los labios como si quisiera cerrarlos. "Mis
labios están sellados".
 Ella se retira a su habitación para prepararse para el trabajo y yo me
muevo rápidamente para sacar el juego de mesa, dos latas de refresco de
naranja y algunas papas fritas. Al pasar el rato con Mackenzie, aprendí que
le encanta la crema agria y las papas fritas de cebolla, así que me aseguro de
tener algunas a mano en todo momento para ella.
Tan pronto como preparo todo y abro la caja del juego, ambas chicas
salen del pasillo. Mackenzie se tira al sofá con su pijama a cuadros a
cuadros de búfalo y una trenza fresca en el costado de su cabello después de
la ducha.
Macey se ve perfecto como siempre.
Lleva sus pantalones de cocina negros y una camisa de chef abotonada
que tiene el logotipo del restaurante con el cabello recogido en un moño
apretado en la parte posterior de la cabeza.
Macey me sorprende cuando se acerca a mí, envuelve sus pequeños
brazos alrededor de mi cintura y susurra: "Gracias", en mi pecho. "Te debo
uno por esto".
"No me debes nada. Que tengas la mejor primera noche en la
cocina, chef". Me inclino y le doy un beso en la frente.
Macey se sonroja antes de salir por la puerta sin mirarla de pasada.

Mackenzie deja escapar un bostezo desde el lugar junto a mí en el sofá. Se

está convirtiendo en una noctámbula cuando está conmigo por la noche.
El Monopoly no duró mucho para nosotros porque la dejé ganar. Me
encanta un buen juego de mesa, pero ¿quién tiene el tiempo y la paciencia
para este en particular? Así que le dejé comprar todos los bloques de
renombre y ganó todo el juego aproximadamente una hora después, cuando
me declaré en bancarrota.
"¿Por qué no te vas a la cama? Pareces cansada", le digo.
Ella gime, pero estira los brazos por encima de la cabeza. "No quiero
irme a la cama. No estoy listo".
"Son casi las diez".
"Pero me gusta pasar el rato contigo", admite.
Habla de hacer que un hombre adulto sienta todos los sentimientos. Los
niños son muy divertidos porque no reprimen sus sentimientos. Cuando
dicen algo, por lo general lo dicen en serio y lo dicen con todo su corazón.
Escuchar a Mackenzie admitir esto hace que el control que ya tiene sobre
mí sea más fuerte.
 —A mí también me gusta pasar el rato contigo, Kenzie —le digo
dándole una pequeña en el hombro.
Ella se ríe de eso. – ¿Puedo decirte algo, Ollie? "En
cualquier momento. Siempre puedes decirme
cualquier cosa".
"Odio cuando la gente me llama de otra manera que no sea Mackenzie".
¿Ella qué?
En serio, la he estado llamando con un nombre que odia desde el día en
que dejamos las montañas y ahora me estoy enterando de que en realidad
odia ese apodo. Joder.
"¿Por qué no me lo dijiste? Deberías haber dicho algo la primera vez.
Te habría llamado por tu nombre completo.
Mackenzie se encoge de hombros. – No quería que lo hicieras.
La miro fijamente, parpadeando mientras trato de entender lo que esto
significa.
"Eres genial", continúa. "Y el hecho de que hicieras que ese apodo
sonara tan increíble me hizo querer que siguieras llamándome así".
"Creo que tú también eres genial", le digo la verdad. Ella
sonríe, pero otro bostezo sigue rápidamente después de
eso.
"¿Qué tal si hacemos un trato? Quince minutos más de este espectáculo y
luego es hora de acostarse. ¿Te funciona?
Mackenzie asiente. "Ese es un acuerdo con el que puedo trabajar".
Ella se instala en mí y no puedo evitar pensar en cómo mi vida ha
cambiado drásticamente en los últimos meses. De la mejor manera posible.
Ahora lo entiendo. Sí.
Por qué Tomás dejaría cualquier cosa y todo por su hijo.
Por qué Thomas se enamoró perdidamente de Peyton tan rápido como
lo hizo. Por qué Marc no podría mantenerse alejado de Avery aunque
lo intentara.
La mujer que conocí en un vuelo de regreso a casa desde el trabajo tuvo
que ir y cambiarlo todo. No tengo miedo de admitir que me asusté
muchísimo cuando me enteré de que Macey era madre. Siempre he tratado
de evitarlos a toda costa porque sabía que no estaba hecha para una
relación. Nunca tuve planes de quedarme el tiempo suficiente con nadie y
no podía hacerle eso a un niño.
Además de mi estilo de vida transitorio, ninguna parte de mí ha sentido
que tuviera instintos paternales. Todo fue algo muy natural para mi padre,
poder equilibrar el trabajo y la vida familiar. Marc creció siempre queriendo
ser como papá. Thomas estaba un poco más orientado a su carrera. Pero
nunca me quedé el tiempo suficiente para algo más que una aventura rápida
de fin de semana. Pensé que no había forma de que una familia sucediera
para mí.
 Hasta que comenzó su orientación, encontrar nuevos rincones para
desayunar con Macey se ha convertido en algo habitual. Empezamos a pedir
varios platos y a dividir todo, solo para poder probar más comida juntos.
Esto me ha llevado a crear una base completamente nueva en mi blog
dedicado al contenido de la ciudad de Nueva York. Ha habido algunas
veces que he necesitado salir y tomar algunas fotos para el blog y las dos
chicas vendrán conmigo a ver un poco más de la ciudad. A Mackenzie le
encanta porque trae su cámara y tomamos las fotos juntas.
Esta nueva normalidad me está trayendo una sensación de paz que no
tenía idea de que me estaba perdiendo.
Nunca me he sentido más cómoda con la dirección de esta vida y con
quedarme con mis hijas. No sé con certeza cómo se sienten al respecto, pero
eso es lo que son para mí.
Mis chicas.
A los que protegería a toda costa.
Aquellos por los que dejaría todo si me necesitaran.
Pasan unos minutos mientras estos pensamientos pululan en mi cabeza
cuando Mackenzie los interrumpe.
—¿Oye, Ollie?
—¿Sí?
"Solo quiero decir de nuevo que eres realmente genial. No sé si alguna
vez dije gracias por mi habitación. Es realmente increíble". Mackenzie
bosteza de nuevo. "Y este lugar. Y por traernos hasta aquí".
Está sentada a mi lado, pero se acerca y me rodea la cintura con un
brazo, lo que hace que le rodee el hombro con un brazo para que se la
acerque a mí.
"Realmente te amo", confiesa
Mackenzie. Y ahí va.
Corazón mío. Ido.
Completamente perdido por una niña que ha puesto mi mundo patas
arriba de la mejor manera posible.
Ningún niño me ha dicho eso más que James, que me conoce de toda la
vida. Amar a tu familia es algo que aprendes naturalmente cuando creces
rodeado de relaciones sanas. Sonreí cuando me dijo por primera vez "Te
amo, tío Ollie", pero hay algo muy especial en escucharlo de Mackenzie.
 Después de tomarme un minuto para procesarlo, le doy un apretón más
fuerte en el hombro.
– Yo también te quiero, Kenzie.
Y lo digo en serio. Realmente lo hago.

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"¡Macey, lo mataste por completo en la cocina esta noche!" Dice Kevin,
extendiendo el puño para que me encuentre con él en un choque de puños.
—¿Sí? Lo pregunto. "Gracias. Estaba mucho más ocupado de lo que
esperaba que sería".
"Sin duda, fue una de nuestras noches más ocupadas", dice Jan mientras
lleva una pila de sartenes al lavavajillas.
Kevin es el cocinero principal aquí, con quien trabajo directamente y
Jan es uno de los otros cocineros que trabajan junto a nosotros. Kevin debe
tener unos cincuenta años, pero se nota que parece más joven de lo que es.
Su cabello gris definitivamente delata más de su edad. Jan parece tener más
o menos mi edad, lo cual es bueno tener a alguien cercano con quien
trabajar.
Como era mi primera noche detrás de la línea, me tomé un tiempo para
observar atentamente la forma en que cada persona hace las cosas,
aprendiendo que cada uno trabaja en conjunto como un equipo sin fisuras.
La mayoría de ellos no dicen muchas palabras cuando nos golpean. Si lo
hacen, es una palabra y todos los demás saben lo que hay que hacer. Kevin
dice "brócoli" y Jan sabe exactamente qué plato lo necesita. De lo contrario,
es una conversación ligera entre juncos.
Me gusta pensar que aprendo bastante rápido. Una vez que me di cuenta
de algunas cosas, me metí de lleno en su ritmo.
 "Encajas perfectamente". Jan sonríe cuando regresa para ayudar a
limpiar. El orgullo se apodera de cada parte de mí.
Lo hice.
Mi primer turno.
Todavía no puedo entender el hecho de que la meta que me propuse
cuando era solo una niña finalmente se está cumpliendo.
"Todavía me siento fatal por ese pedido que me equivoqué. ¿Quién
estropea una papa al horno por una batata?" Niego con la cabeza.
"Si ese es tu único error, entonces yo diría que esta es la mejor noche".
Kevin se ríe.
"Uf. Odio ver a la gente infeliz".
"Si no están contentos con una mezcla de papas que se puede arreglar
fácilmente, eso depende de ellos, niña", dice Jan.
Kevin deja de limpiar el mostrador para volverse hacia mí. "La mayoría
de la gente fracasa estrepitosamente en su primer turno aquí. No están
despedidos ni nada, obviamente. Pero los primeros turnos son los más
difíciles para los nuevos empleados y te lanzaban a lo más profundo con un
turno de fin de semana ocupado".
"Y no le sirviste un bistec bien cocido a alguien que lo quiere crudo. Ese
tipo de error cuesta un bistec completamente nuevo. Has jodido las patatas.
Eso no es nada". Jan agita las manos.
El trabajo de sus sueños. Comprobar.
Compañeros de trabajo solidarios. Vuelve a comprobarlo.
"Gracias chicos por hacerme sentir mejor".
"Es la pura verdad. No sé lo de Jan, pero me siento honrado de trabajar
contigo".
"Estoy de acuerdo con eso". Jan asiente. "Ahora sal de aquí y ve a
celebrar un cambio exitoso".
"No. Puedo quedarme para ayudar a limpiar". Recojo un recipiente
vacío que alguna vez contuvo las papas que me perseguirán en los turnos
venideros.
—No. Kevin me quita la papelera de las manos. "Tenemos esto esta
noche".
Les doy las gracias y me despido antes de moverme rápidamente para
colgar mi chaqueta para pasar la noche en el pequeño casillero que me
dieron en el salón de empleados. No puedo esperar a volver al apartamento
para contarle a Oliver lo increíble que fue esta noche.
Es probable que Mackenzie esté durmiendo porque es una de las pocas
niñas a las que les encanta dormir y les gusta acostarse temprano. Pero
conociéndola, me va a despertar al amanecer para enterarme de todo. Ella
era igual de
emocionado como estaba por todo esto y realmente no hay mejor sensación
en el mundo.
Cuando tomé la decisión de perseguir este sueño, estaba nerviosa por
cómo la afectaría. Aprendí rápidamente que no hay mejor sensación que
tener a la persona que amas más que a nada en el mundo animándote y estar
tan emocionado como tú de ver cómo todo se desarrolla como debería.
Una vez que vuelvo a casa y pongo un pie en el apartamento, mis ojos
se abren de par en par. Es brillante como el infierno aquí. Como todas las
luces están encendidas, lo cual es diferente de la última vez que estaba tan
emocionado de volver a casa.
Mis ojos escudriñan la habitación antes de aterrizar en la cocina donde
encuentro a Oliver. Está apoyado en el mostrador, usando sus manos para
anclarlo allí mientras lee un libro que está frente a él. Sus gafas de montura
negra, gruesas de polvo blanco, se asientan sobre el puente de su nariz.
Tiene puesto ese delantal ridículo que no puedo evitar reírme cada vez que
lo saca a relucir.
Mis ojos se posan en el desorden que está esparcido por todas partes.
Harina. Salsa. Sartenes. Abre libros de cocina. Un surtido aleatorio de
electrodomésticos de cocina que estoy seguro de que no tiene ni idea de
cómo operar.
Entonces me doy cuenta de que sale humo del horno.
"¿Qué... en el mundo... está sucediendo ahora mismo?"
Salta ante mi voz como si no me oyera entrar. "Oh, bueno. Estás en
casa".
"¿Qué estás haciendo?" —pregunto, poniendo un pie en la cocina
mientras doy vueltas por la isla y me doy cuenta de las migajas y el desastre
por todas partes. Parece que un tornado arrasó por aquí. —¿O matar?
"Bueno..." Se le escapa una risita nerviosa. "No tengo ni puta idea".
¿Es él... ¿nervioso?
Mis ojos se apartan de él y vuelven al mostrador. Ni siquiera puedo
comenzar a tratar de juntar las piezas de este rompecabezas para averiguar
qué receta se supone que es todo esto.
Me doy cuenta de que la costosa batidora KitchenAid está fuera
y me río. "¿Qué estabas haciendo con este KitchenAid?"
Oliver corre hacia un libro de cocina que ha colocado en una encimera
diferente. Lamerse la punta del dedo antes de pasar las páginas
agresivamente como si supiera exactamente lo que está buscando. "Algo
sobre las papas batidas".
Malditas patatas. No puedo escapar de ellos esta noche.
"Me encantan las patatas", divaga. —¿Y sabes con qué combina bien
una buena patata? Oliver se detiene, llevándose el dedo al labio como si
estuviera tratando de
Recuerda lo que está haciendo.
Esta es una luz completamente nueva en la que estoy viendo a Oliver y
realmente no puedo borrar la sonrisa de mi rostro. Es histérico verlo
moverse por la cocina e intentar resolver algo. Es adorable lo nervioso que
parece.
"¡El tocino! Mierda". Corre hacia el horno. En el momento en que abre
la puerta, sale humo. "Quemé el tocino", dice inexpresivo.
Ahora estoy acurrucado, con las manos en las rodillas, riendo.
Lo dijo con una cara tan seria, ni una pizca de pánico ni emociones.
"Deja de reírte. ¡Quemé tocino, Macey! Esta es una tragedia épica
proporciones".
Eso solo me hace reír más fuerte. Oliver se mueve rápidamente para
abrir la ventana sobre el fregadero para ventilar la habitación en un esfuerzo
por evitar que se activen los detectores de humo, agitando un trapo de
cocina usado alrededor de la cocina para forzar el humo hacia afuera.
Intenta escabullirse a mi lado y lo detengo con las dos manos en su
ancho pecho.
—¡Oliver!
Se queda quieto y sus ojos se encuentran con los míos. Observo cómo
su cuerpo se relaja visiblemente frente a mí.
Le ofrezco una sonrisa. "Dime qué está pasando aquí".
Oliver suelta un largo suspiro. "Estaba tratando de aprender a cocinar por
mi cuenta".
"¿Por qué no me pediste que te enseñara?"
"Quería sorprenderte".
—¿Por qué? —pregunto vacilante.
"Porque..." Da un paso hacia mí, acortando cualquier distancia que nos
quedara. "Quería aprender a hacer lo que más te gusta hacer".
Este hombre se ha estado llevando pedazos de mi corazón durante las
últimas semanas. Poco a poco, rompiendo todos los muros invisibles que he
construido para protegerme de más daño en mi vida.
"Si no te has dado cuenta a estas alturas... Me gustas un poco, Macey
Evans.
Creo que Oliver se llevó todo mi corazón para que se lo
quedara. Me quedo callado porque no encuentro las
palabras para responder.
Este lío. Él estaba tan nervioso. Todo era para que pudiera aprender a
hacer lo que más me gustaba en el mundo.
 "Lo primero es lo primero". Me aclaro la garganta, luchando contra
cualquier emoción que esté luchando por llegar a la superficie. "Vamos a
limpiar esto. La próxima vez, espérame y te enseñaré todo lo que necesitas
saber".
Oliver responde con su sonrisa característica y un movimiento de cabeza.
Nos movemos juntos sin problemas para limpiar los platos que ha usado
y los electrodomésticos que tenía y que no necesitaba para ninguna de estas
recetas que intentó hacer. Ha salido con éxito de su estado nervioso cuando
se sienta a mi lado en el fregadero para hacerse cargo de la tarea de secado.
– ¿Cómo fue tu primera noche en Mollie's?
Sonrío salvajemente mientras froto la sartén. "Fue increíble, Oliver. No
tienes idea. No quiero ser dramático ni nada por el estilo, pero
probablemente fue la mejor noche de mi vida, después de dar a luz a
Mackenzie".
"Eso es increíble. Estoy muy orgulloso de ti". Me golpea el hombro
mientras recoge el siguiente plato para secarlo.
"No seas demasiado orgulloso". Me río. "Arruiné las papas
esta noche". "¿Cómo demonios estropeas las papas?"
Dejo caer la sartén, apoyando una mano en mi cadera y la otra
señalando el Kitchen Aid que aún se encuentra en la isla. "No sé... ¿Por qué
no me lo dices? Sonrío.
Oliver mira en dirección a mi mano y asiente. "Touché"
"Pero si debes saberlo, serví una batata en lugar de la papa al horno que
el cliente quería".
"Un error honesto. Todas las papas me parecen iguales cuando no están
cocidas y cortadas".
Ambos hacemos una pausa ante lo ridículo que suena antes de caer en
un ataque de risa juntos.
Recuerdo vívidamente lo nerviosa que estaba al aceptar la oferta de este
hombre de volver a la ciudad con él, pero poco a poco se está convirtiendo
en la mejor decisión que he tomado. Hace que todo sea tan fácil y
despreocupado. Me hace olvidar mis errores pasados y me hace querer ser
una mejor versión de mí mismo.
Una vez que la cocina está impecable, Oliver tira el trapo de cocina
sobre la encimera antes de quitarse las gafas para sentarse junto al fregadero
y apoya una cadera contra él. —¿Y ahora qué?
—¿A qué te refieres? Entrecierro los ojos.
"Dijiste lo primero primero. ¿Y ahora qué?
 La sonrisa se extiende por mi rostro al recordar lo que dijo cuando
Oliver admitió lo que estaba haciendo aquí en la cocina.
"Entonces... Te gusto un poco, ¿eh? Le pregunto con plena
confianza. "Más o menos. Más o menos. Quizás". Se
encoge de hombros.
"Entonces supongo que la segunda orden del día es que probablemente
deberías besarme de nuevo. Ya sabes, ya que tuve una gran noche en el
trabajo".
Sus labios se curvan hacia arriba mientras tararea. —¿Quieres que te
bese de nuevo, libélula?
"Más o menos. Más o menos. Quizás".
No pierde ni un segundo antes de que sus labios choquen
con los míos. Fervorosamente.
Salvajemente.
Las yemas de sus dedos se deslizan por mi cabello mientras agarra la
parte posterior de mi cabeza, inclinándome la cantidad justa para tener un
mejor acceso a mi boca. Mis manos agarran sus bíceps mientras presiono
mi cuerpo contra él. Mi cuerpo se ilumina aún más y gimo en su boca justo
cuando su lengua roza mi labio inferior.
Me abro para él al instante mientras nuestras lenguas bailan
ansiosamente juntas. Me aprieto hasta los dedos de los pies, queriendo estar
lo más cerca posible de él, anhelando que el oxígeno en sus pulmones me
devuelva a la vida.
Tan pronto como lo hago, Oliver me levanta, sin soltarse de mi boca
como si estuviéramos pegados. Lo rodeo con mis piernas y al instante
siento su dureza presionarme. Me obliga a salir otro gemido de placer justo
antes de que me coloque en el mostrador.
"No puedes estar gimiendo así", dice sin aliento mientras se libera de
nuestro beso. "No creo que pueda controlarme más de lo que ya lo he hecho
si sigues así".
Le respondo ahuecando su cara y acercando sus labios a los míos.
No puedo evitarlo cuando mis caderas comienzan a balancearse
lentamente hacia él a través del beso. Lucho contra el gemido que se asienta
en mi garganta porque... Joder, esto se siente increíble. Quiero que pierda
el control conmigo.
Mi clítoris palpita entre nosotros y la fricción envía una oleada de
endorfinas a través de mi cuerpo que me hace rogar por más de él.
Oliver deja de besarme de nuevo.
"Macey", exhala. Sus manos se mueven desde mi cabello hasta mis
muslos, agarrándolos con una fuerza que me dice que se está conteniendo
con todo lo que tiene en él.
 Agarro sus antebrazos y siento las venas que sobresalen bajo la palma
de mi mano mientras suplico. —Tócame, Oliver. Por favor, tócame".
"¿Dónde quieres que te toque?"
Nunca he admitido ante nadie más que ante mis nuevas novias que soy
inexperto. Si alguna vez surgía la situación, mi plan era dejar que ellos
tomaran la iniciativa y la siguieran. Pero confío en Oliver. Más de lo que he
confiado en nadie antes.
Si vamos a hacer esto, tengo que decírselo.
"No lo sé", admito finalmente. "Pero necesito que me hagas sentir
cosas. Necesito que me muestres cómo hacer esto. Nunca..." Hago una
pausa mientras sus ojos se clavan en los míos, instándome a continuar.
"Nunca he estado con nadie más que con el padre de Mackenzie".
Sus ojos se abren de par en par al mismo tiempo que da un paso atrás
tímido en estado de shock. La decepción me invade.
Habla de un asesino del estado de ánimo.
—¿Qué me estás diciendo, Macey? ¿Te hizo daño? ¿Te forzó?
Coloco mis manos sobre su pecho. "No, nada de eso. Éramos jóvenes.
Más tarde me enteré de que era solo un "momento divertido" para él en la
escuela secundaria. De ahí que no esté en la foto. No quería tener nada que
ver con nosotros dos".
Escupo las palabras a fuego rápido y le pido a Dios que no me juzgue
por esto.
La mirada de Oliver viaja desde mis ojos hasta mi cuerpo mientras me
siento en la isla de su cocina. Los latidos de mi corazón laten en mi pecho.
Uno... Dos... Pasan tres largos latidos antes de que me levante y lo rodeo
con mis brazos y piernas. Me aferro a él para salvar mi vida mientras mi
mente corre preguntándome qué está pasando por la suya.
"¿Qué estás haciendo?"
No me responde, pero abre la puerta de su habitación de una patada con
lo que se siente como rabia antes de que mi caiga rápidamente sobre su
cama king-size.
Se da la vuelta para cerrar y bloquear la puerta detrás de él.
Me pongo de pie. "Si me trajiste aquí para regañarme para que
Mackenzie no escuche, entonces guárdalo. Ya he tenido suficiente de eso en
los últimos ocho años de mi vida".
—¿Es eso lo que piensas?
Agito los brazos para mostrar la habitación. —¿Qué quieres que piense?
 Da pasos lentos y fluidos hacia mí, sin una pizca de sonrisa o diversión
en su rostro.
"Te traje aquí porque me enfurece por dentro saber que tú y este cuerpo
nunca han sido adorados antes".
Inhalo un suspiro agudo y lo atrapo en mis pulmones.
"Que nadie ha tocado este cuerpo correctamente antes". Las yemas de
los dedos de Oliver rozan mi piel desde la mano hasta el hombro. "Que
nadie te ha probado antes".
—Yo... —me interrumpe llevándome un dedo a los labios—.
"Te traje aquí porque cuando te toco como mereces que te toquen, no
quiero que esté en la encimera de la cocina. Porque cuando te toco, Macey
Evans... Sé que vas a estar gritando mi nombre cuando vengas. No
deberíamos despertar a Mackenzie con ese tipo de ruido, ¿verdad? Oliver
sonríe.
Suelto el aliento que olvidé que estaba conteniendo, incapaz de
responderle con ningún tipo de palabras o movimiento de cabeza en señal
de acuerdo. Mi cuerpo se está reavivando en llamas mientras un escalofrío
recorre mi columna vertebral ante la idea de que me toque de la manera en
que dice que lo hará.
Eso es lo que quiero. Lo quiero.
—Tócame, Oliver —repito las mismas palabras que le pedí en la
cocina—.
Me responde alcanzando el botón superior de mi camisa. Lenta e
intensamente, desabotona cada uno de ellos uno por uno antes de
desabrocharlo de mis pantalones. Sus ojos no se apartan ni una sola vez de
los míos mientras lo hace. La anticipación se acumula dentro de mí y estoy
ansioso por lo que sigue.
Oliver me quita la camisa de los hombros y me quedo allí expuesta a él
con nada más que un sujetador de encaje rosa claro y mis pantalones de
trabajo.
"Joder", dice cuando sus ojos se posan en mi pecho. "¿Sabes cuántas
noches he soñado con esto?"
Sus manos se mueven a palma bajo la hinchazón de mis pechos, y eso
es todo por mí. Mi pecho se sacude hacia adelante en sus palmas mientras la
sensación de placer se sale de control en cada parte de mí. No sé cómo
podré manejar que me toque en otro lugar, porque esto se siente salvaje.
La cabeza de Oliver se hunde en mi cuello y sus labios presionan contra
el pulso palpitante que sé que siente. Presiona beso tras beso en cada parte
de mi cuello, arrastrándose hasta mi hombro expuesto antes de llegar detrás
de mí para desabrochar mi sostén y liberar mis senos para él.
 Trago saliva más allá del nudo en la garganta mientras los nervios se
disparan por este hombre que me ve bajo esta luz por primera vez. Nunca
he sido una persona cohibida. Pero tener un bebé cambia tu cuerpo. Tus
senos ya no son tan regordetes y tu estómago tiene un poco más de
estiramiento. Cosas que he aprendido a amar y abrazar. Solo espero que él
sienta lo mismo.
"Joder. Perfecto", dice Oliver, como si pudiera leer mis pensamientos.
"Eres tan perfecta".
Sus manos encuentran mis pechos en el momento en que la palabra sale
de sus labios. Haciendo rodar mis pezones endurecidos entre las yemas de
sus dedos, haciendo que mi respiración fuera casi errática.
"Jesús", jadeo a través de la respiración.
Oliver se agacha, se lleva uno de mis pezones a la boca y me da un poco
de vergüenza el gemido que sale de mí. Mis muslos se aprietan mientras
mis manos se sumergen en su cabello rubio y despeinado. Agarro los
mechones mientras su lengua se mueve de un lado a otro antes de chupar
con fuerza.
—Mierda. Mi cabeza cae hacia atrás.
"Tan receptivo, nena". Su aliento caliente contra mi pezón con sus
palabras. "No puedo esperar a ver cómo reaccionas cuando te toco... aquí".
Su otra mano se mete entre mis piernas, ahuecando mi coño ahora
empapado en la parte exterior de mis pantalones.
Salto con el breve roce entre mis piernas. Con ganas de más, engancho
mis pulgares dentro de la cintura y empiezo a bajarme los pantalones por las
piernas lenta y tentativamente mientras su mirada pesada permanece fija en
cada movimiento que hago.
Oliver hace un movimiento brusco y mis ojos se posan en él acariciando
la creciente erección entre sus piernas, obligando a mis labios a torcerse en
una sonrisa al saber que tengo ese efecto en él.
Una vez que me quito los pantalones, el único trozo de tela que queda
tocando mi cuerpo es el par de bragas de encaje negro que decidí usar esta
noche. Debería sentir frío, pero cada parte de mí se siente en llamas bajo el
peso de su mirada mientras roza cada centímetro de carne desnuda.
Estiro la mano y saco la pinza de la parte posterior de mi cabello antes
de tirarla a un lado, dejando que mi cabello fluya desordenado y salvaje por
mi espalda.
Un sonido irreconocible sale de Oliver desde algún lugar profundo de su
pecho antes de levantarme en sus brazos para colocar mi espalda contra el
suave edredón de su cama.
Mi risa se detiene en seco cuando Oliver me da un beso abrasador en los
labios.
 Su cuerpo presionó sobre el mío mientras mis manos arañaban los
músculos de su espalda, acercándolo a mí para borrar cada pedacito de
espacio que nos separa. Siento el bulto detrás de sus pantalones de chándal
entre mis piernas y, sin pensarlo, mis caderas se levantan para encontrarme
con él.
– Macey. Suelta sus labios de los míos, su aliento mentolado contra mis
labios. —No lo hagas.
Me quejo. Parcialmente molesto porque quiero sentir
esto. Quiero sentir esto con él.
Oliver se ríe. "Eres tan lindo cuando suplicas por mí". Me besa la
concha de la oreja y me roza la mejilla con la suave mandíbula. "Te
prometo que te voy a dar exactamente lo que necesitas". Me da un beso en
la clavícula. "Por mucho que me duela no estar dentro de ti en este
momento, voy a tomarme mi tiempo con este cuerpo". Arrastra un beso
hasta la hinchazón de mi pecho. Mi espalda se arquea mientras su boca se
aprieta alrededor de mi pezón. "Voy a aprender y explorar cada centímetro
de ti". Oliver continúa bajando hasta mi estómago rayado. La zona que más
me pone nerviosa es que la vea tan cerca. Sus labios tocan cada raya a
medida que se acerca a la línea de mis bragas de encaje. Gruñe contra mi
piel. "Cada puto centímetro de ti".
Justo cuando estoy a punto de rogarle que me toque, su mano se levanta
para bajarle las bragas, lo que le permite acceder a un área con la que ni
siquiera yo estoy familiarizada.
Mi cuerpo tiembla con una mezcla de nervios y necesidad. Nunca he
querido nada más que esto.
Oliver me los quita de las piernas, tirándolos a un lado mientras mira mi
coño desnudo abierto y a la vista. Observo cada rasgo de su rostro para
tratar de averiguar qué podría estar pensando. Pero cualquier cantidad de
nervios que tenía se desvanecen cuando él mete el labio inferior entre los
dientes al mismo tiempo que sus labios se curvan en una sonrisa.
"No tengo que tocarte para saber que estás goteando por mí". Su voz
profunda de deseo. "Tu coño está pidiendo a gritos que te toquen, ¿no?"
Asiento con entusiasmo mientras levanto la cabeza para encontrarme con
su mirada.
Oliver mete la mano entre mis piernas y pasa un dedo por mi húmeda
raja. Mi espalda se arquea completamente de la cama al contacto mientras
gimo de placer.
"Es una mierda. Responsivo".
Su dedo llega a mi clítoris y juro que nunca en mi vida había sentido
una sensación como esta. Es embriagador y abrumador de la mejor manera
posible.
Mis caderas se balancean en las manos de Oliver mientras él frota lentos
círculos alrededor del palpitante manojo de nervios. Quiero que me dé todo
lo que tiene.
"Joder", digo a través de un gemido entrecortado.
Justo cuando las palabras salen de mis labios, su mano agarra mi muslo
tatuado mientras su dedo se sumerge dentro de mi coño. Grito. Grito de
felicidad mientras él entra y sale lentamente de mí.
"Estás tan apretado, nena. Puedo sentir cada músculo apretarse
alrededor de mi dedo".
—Más —suplico con la respiración entrecortada—. "Por favor. Quiero
más".
"Solo porque me lo pediste tan amablemente", dice Oliver antes de
quitarme el dedo y reemplazarlo con dos dedos mientras su pulgar
encuentra mi clítoris. Solo aumenta la sensación de euforia que se apodera
de mi cuerpo en este momento.
No sé lo que se siente tener un orgasmo real, pero si tuviera que
adivinar... Estoy muy cerca de ver las estrellas de los dedos de Oliver
trabajando en mi coño mientras se sumerge dentro y fuera de mí. Sé que
estoy mojado, pero puedo escucharlo con cada empuje.
—Te daré todo lo que quieras, Macey. Pero necesito algo de ti".
Levanto la cabeza para mirarlo a los ojos, pero no puedo formar
palabras coherentes. Mi boca está abierta y mi respiración es rápida
mientras trato de maniobrar los sentimientos que me iluminan en este
momento.
"Quiero que vengas por mí. Quiero que me empapes los dedos para que
pueda lamer hasta la última gota de tu placer".
Eso es todo.
Mis piernas tiemblan a su alrededor mientras me folla con su mano más
fuerte y más rápido.
"Creo que voy a..." Jadeo.
"Sí. Eso es todo", me insiste. "Llévate al límite por mí, nena. Déjame
verte desmoronarte solo por mí".
Y lo hago. Me estremezco a su alrededor mientras mi orgasmo se
apodera de él.
Grito su nombre una y otra vez mientras mis manos agarran las sábanas
a mi alrededor. El sentimiento más poderoso se apodera de mi cuerpo y
nunca me he sentido más sexy que bajo su atenta mirada con sus manos
tocando las partes más sensibles de mi cuerpo.
Cuando bajo del subidón salvaje que acabo de experimentar, Oliver
retira sus dedos de mi interior. Me apoyo en ambos codos, en el pecho
subiendo y bajando rápidamente mientras lo veo llevar los dedos entre los
labios. Chupándolas limpias.
"Lo más dulce que he probado en mi vida". Tararea en
señal de aprobación. "Jesús. Cristo —susurro—.
Oliver se inclina hacia delante, dándome un beso en la frente antes de
retirarse al cuarto de baño. Cuando regresa a la habitación, noto una toallita
en sus manos. Pero también noto la dolorosa erección que está tratando de
ocultar detrás de sus pantalones de chándal. No dice nada mientras mete la
mano entre mis piernas, presionando el paño caliente contra mí.
Siseo ante el contacto y sus ojos se abren de par en par. – No te
he hecho daño, ¿verdad? Niego con la cabeza.
—Necesito palabras, Macey. Dime que no fui demasiado duro contigo.
—No —digo rápidamente—. No quería que se sintiera culpable por esto
porque yo quería esto de la misma manera que él. "Fue... uau. Fue
increíble".
Oliver pasa la palma de la mano por mi cabello empapado de sudor y
me da otro beso en la frente.
Lo que me hace volar cada vez que sus labios hacen contacto.
Una vez que se levanta de la cama, hago lo mismo y agarro mi ropa que
está tirada por el suelo. La ansiedad vuelve a mis entrañas porque, ¿por qué
no quería más? ¿Quería que le devolviera el favor? Este nuevo territorio me
tiene inseguro de qué hacer a continuación.
Y no quiero meter la pata con él.
Me visto con las bragas y el sujetador, me pongo los pantalones,
tratando de evitar el contacto visual con él.
Las lágrimas me escuecen en la parte posterior de los ojos.
"Macey", interrumpe mis pensamientos. "¿Qué estás pensando en este
momento? ¿Por qué te apresuras a salir de aquí?"
"No lo estoy", respondo bruscamente, más rápido de lo que pretendía.
Me agarra de la muñeca y me impide volver a ponerme la camisa.
Suplicando en silencio con sus ojos que le diga cómo me siento.
"Lo siento", admito. "Nunca había hecho esto antes. Siento que tengo
que devolverle el favor".
Se ríe. "No es necesario que devuelvas nada. Lo que suceda después de
esto depende de tu ritmo y de donde quieras que vaya". Me acaricia la
mejilla. "Te lo he dicho una vez, y te lo diré de nuevo. Me pones nervioso y
no quiero hacer nada que te asuste".
 Trago lo que parece aire espeso y asiento con la cabeza.
"Pero", comienza. Los latidos de mi corazón se aceleran con las
palabras, esperando con impaciencia escuchar el resto de lo que tiene que
admitir. "Es posible que te hayas convertido en mi nueva adicción, Macey
Evans. No estoy seguro de que pueda tener suficiente de ti después de verte
desmoronarte debajo de mí. Después de probar lo dulce que es tu puto
coño".
Mis labios se abren en un jadeo antes de que Oliver se aleje tres pasos
de mí, con una sonrisa en su rostro antes de girar y dirigirse a su baño.
Cuando escucho que se enciende la ducha, me doy cuenta de que todavía
estoy arraigada donde él se fue
me.
No puedo evitar pensar que Oliver también se acaba de convertir en mi
nueva adicción.

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 I finished that first book you let me borrow, Peyton…
PEYTON
Well???
AVERY
So good right? I’m such a sucker for a dirty talking cowboy.
EMILINA
DON’T GIVE ME ANY DETAILS. I haven’t had any time to readthat
one yet.
AVERY
If you pulled your head away from Logan’s crotch for a fewhours,
you might have time to read it.
KALI
LM FAO
EMILINA
I don’t understand why you’re all so hellbent that that’s where Ikeep
my head. They have been in school books for your
information.
PEYTON
Leave her alone, Ave. You say it all the time… a girl has needs.
AVERY
I’m just getting tired of her trying to deny it.
EMILINA
If you must know… I prefer my head face down in the sheetsand ass
in the air instead of in these textbooks. Happy?
AVERY
That’s my girl.
I know I’m still new here… but are we safe to assume thatyou’re
admitting things with this Logan guy?
EMILINA
There’s nothing going on…
So you liked the book, Macey?
KALI
Deflection. I love it.
The book was so hot. I don’t know how you guys read that stuff, but
I’ll tell you… I’m definitely addicted and need anotherone after this.

AVERY
At least you have a super hot roommate to help you out whenthey
get you all hot and bothered 😉

Not sure that’s such a good idea.

PEYTON
Avery, you can’t call your fiancé’s brother hot, that’s weird.
And Macey, I don’t see it being a bad idea at all.
KALI
I agree with Peyton. There’s nothing wrong with roommateswith
benefits.
EMILINA
I’m really so done with this group chat.

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– Muy bien, Kenzie. Hora de acostarse", le digo.
"Vamos", le responde. "Son solo nueve. Y es un viernes por la noche".
Vuelvo a rendirme porque no puedo decirle que no a esta chica. "Muy
bien. Diez minutos más.
"Está bien", chilla. "¿Podemos jugar con tu cámara? Tomé una foto del
rompecabezas que terminé con James en mi polaroid, pero no salió tan bien
como la tuya".
Me río. "Por supuesto", digo mientras voy a sacar mi cámara de mi
bolso.
Mientras lo hago, mi mente divaga a pensamientos de cómo esta vida es
completamente diferente a la que solía vivir. Mis fines de semana eran para
salir y beber con los chicos. Ahora, están consumidos con Mackenzie o
Macey si ella no está trabajando.
Pero es todo lo que nunca supe que necesitaba.
Apenas puedo recordar mi antiguo yo y cómo solía ser.
Es como si encendieran un fuego dentro de mí, haciéndome soñar
con más cosas. Gustar... tener una familia algún día.
Una vez que ponemos un pie en su habitación, le entrego la cámara.
"Aquí tienes".
Mira fijamente a la cámara. "Todavía no puedo superar lo genial que es
esto. Quiero conseguir uno de estos cuando tenga la edad suficiente para
tenerlo".
 "Cuando seas un poco mayor, me aseguraré de que lo hagas".
Su asombro al mirar a la cámara se desvanece rápidamente, como si
algo que dije hubiera tocado una fibra sensible que desbloqueara
sentimientos en los que no quiere pensar. Mackenzie frunce el ceño ante la
gran cámara negra mientras la juguetea entre sus palmas. Parece que está
evaluando el dispositivo, pero es probable que esté procesando algo en su
cabeza.
Mackenzie levanta la cabeza. "¿Seguirás por aquí cuando tenga la edad
suficiente?"
Maldito. Eso duele.
A veces olvido que Mackenzie no tiene una figura paterna en su vida, lo
que me hace preguntarme si cree que nadie se quedará el tiempo suficiente.
También me pregunto cuánto sabe sobre su padre y la historia detrás de eso.
Después de que Mackenzie me dijera que me amaba y luego de tener
esa noche explosiva después del primer turno de trabajo de Macey, supe
que quería que se quedaran. Quiero a estas chicas en mi vida a largo plazo.
A pesar de no saber cómo abordar esto, lo quiero.
Me aclaro la garganta. "Quiero quedarme todo el tiempo que ustedes
dos me dejen", admito.
Me sonríe. "Creo que a mamá también le gustaría".
Levanto una ceja inquisitiva. —¿Qué te hace pensar eso?
"Desde su primer día de trabajo, ha sido mucho más feliz. Ahora sonríe
mucho más. Pero no puedes decirle lo que estoy a punto de decirte", susurra
como si alguien más estuviera en la casa y pudiera escucharla.
Me inclino y coincido con su tono de voz: "Mis labios están sellados".
"La otra noche..." Mackenzie baja la voz hasta convertirse en un
susurro. "La pillé bailando en la cocina mientras preparaba el desayuno.
Estaba bailando, Ollie. ¿Como qué? Ella se ríe, agitando las manos en el
aire de la manera en que me imagino a una adolescente cotilleando.
Sin embargo, no se
equivoca. Yo también
me di cuenta.
Macey ha estado sonriendo mucho más esta semana. También ha estado
saliendo de casa para explorar la ciudad en sus días libres. He visto con mis
propios ojos cuánto más brilla cada día.
Es casi como si el peso de su pasado se hubiera levantado y ahora mira
hacia adelante para lo que está por venir, como si hubiera tenido un cambio
masivo en su atmósfera.
Ya sea por el orgasmo loco y caliente que le di después de su primera noche
de trabajo, o por el hecho de que realmente está trabajando.
Si bien tuve que organizar mi vida y planificar mis viajes para la
segunda mitad del año, noté un cambio.
Hacer eso solía emocionarme antes de
Macey. Ahora, solo temo irme.
"Creo que su nuevo trabajo definitivamente la está haciendo feliz", le
respondo finalmente a Mackenzie.
Levanta la cámara y toca el botón de la esquina superior derecha.
"Presiono este botón para tomar una foto, ¿verdad?"
"Sí. Un clic".
Levanta la cámara grande hacia su pequeña cara y toma fotos del
rompecabezas que creó, algo en lo que ella y James trabajaron y que la hace
sentir muy orgullosa. Eso me encanta para ella. Porque necesita ese
empujón. Algo por lo que sentirse bien.
Justo cuando Mackenzie aparta la cámara de su cara, rebotando hacia
arriba y hacia abajo de la emoción, se le escapa de las manos y cae al suelo
con un estrépito.
Su mano se levanta para cubrirse la cara y se convierte en piedra.
"Oh, Dios mío. Oh, Dios mío", repite una y otra vez. El color se ha
escurrido de su rostro en este momento y ni siquiera puedo decir si está
respirando. "Dime que está bien".
"Shhh", le digo, tratando de calmarla mientras escucho los alientos de
pánico que salen de ella. Levanto la cámara y me doy cuenta de que la lente
ahora está ligeramente doblada con una grieta en el costado donde golpeó el
piso. Se supone que la lente se retrae hacia adentro y hacia afuera cuando se
enciende la cámara. Pero no puede hacer eso cuando está curvado de esa
manera. Es decir, definitivamente está roto.
"Está bien", miento, ofreciéndole una sonrisa con la esperanza de
que se calme. Ahí es cuando se rompe.
Mackenzie comienza a llorar incontrolablemente, su cuerpo tiembla
con sollozos. "Lo rompí. Lo siento mucho, Ollie. Lo siento mucho.
No quise decir...
"Shhhh." Atraigo su pequeño cuerpo hacia el mío, envolviéndola con
fuerza entre mis brazos. "Está bien".
Se libera de mi agarre y comienza a caminar por su habitación. "¡No, no
lo es! Lo rompí. De la misma manera que rompo todo. ¡De la misma
manera que lo arruino todo!"
"No digas cosas así".
 "Lo arruino todo", me grita Mackenzie. Su rostro está enrojecido, las
lágrimas corren por sus mejillas y la rabia corre por su sangre. "Te arruiné
la cámara. Arruiné la vida de mi madre".
Me agacho a su nivel, agarrando sus muñecas con mis manos. —No te
atrevas a decir eso, Mackenzie —la regañé con los dientes apretados, mi
voz se hizo más fuerte—.
Al ver crecer a James, sé que los niños pueden ser más emocionales
cuando están molestos. Sé que es mucho más joven que ella, pero no puedo
imaginar que sea algo diferente.
Ambas manos agarran sus hombros ahora, obligando a su cuerpo a
relajarse bajo mi toque. – Detente, Kenzie. No se arruina todo y no se
rompe. Esta es una solución fácil y tengo lentes adicionales. Está
perfectamente bien".
A pesar de que trato de tranquilizar a Mackenzie diciéndole que está
bien, ella solloza más fuerte.
Vuelvo a rodearla con mis brazos en otro intento de darle algo de
consuelo. Esta vez, apretándola con fuerza para que no pueda apartarse.
"Por favor, deja de llorar. Mi corazón no puede soportar esto en este
momento".
Su cuerpo se relaja ante eso, su cabeza descansa en mi hombro mientras
me rodea con sus brazos, igualando mi apretado apretón.
"¿Puedo hacer algo para compensarte? ¿Quieres que te limpie el
apartamento? Se libera de mí, mirándome a los ojos. "Puedo sacar la basura.
Trapea los pisos. Lo que quieras".
¿Qué coño?
"Absolutamente no", respondo. "¿Por qué te obligaría a hacer cualquiera
de esas cosas?"
"¿No es eso lo que se supone que debo hacer cuando
estoy en problemas?" Niego con la cabeza. "Pero no estás
en problemas".
Llora de nuevo, envolviéndome con sus brazos mientras hunde su
cabeza en mi cuello. "Lo siento mucho".
Mi corazón se rompe.
Odio que se sienta así.
Odio que se sienta tan culpable por algo que puede ser fácilmente
reemplazado.
"No hay nada de qué arrepentirse. Es algo que se puede reemplazar
fácilmente. Tu felicidad significa más para mí que esta cámara y ahora
mismo quiero que dejes de castigarte por ello".
 Mackenzie asiente con la cabeza mientras se mete en su cama y se cubre
con sus mantas.
"Espera aquí mismo. Tengo algo para ti para ayudarte a dormir esta
noche".
Corro por el pasillo y cruzo la sala de estar hasta llegar a mi habitación.
Quitando el osito de peluche con la pierna rota de mi cama para que
Mackenzie lo tenga esta noche.
—Este es Bert —anuncio, sosteniendo el osito de peluche—.
Logré hacerla reír a través de sus mejillas empapadas de lágrimas. "Es
un nombre gracioso".
"Lo he tenido toda mi vida y nunca me voy a dormir sin él. Sin
embargo, tiene un agujero en el pie, por lo que tiene un yeso permanente
para que el relleno no se caiga".
"¿Cómo vas a dormir sin él si me lo estás dando?" —pregunta
Mackenzie.
"Creo que... Estaré bien sabiendo que todavía está en el apartamento
siendo cuidado por la mejor niña que conozco". Le guiño un ojo.
Sonríe mientras se acurruca bajo las sábanas con Bert bajo el brazo.
– Te quiero, Kenzie. Me inclino para darle un beso en la mejilla.
"Duerme bien por la noche".
"Yo también te amo, Ollie", susurra antes de que sus ojos se cierren.

Oigo que se abre la puerta principal y no me muevo de mi sitio en el sofá.

Durante la última hora, he estado mirando una pantalla de televisión en
blanco odiando cómo Mackenzie se fue a la cama, cómo estaba tan
destrozada por la cámara.
No me gustó que todavía estuviera tan molesta cuando le dije que
podría ser reemplazado fácilmente. Pero es tan joven que aún no lo entiende
del todo.
"Lo siento, llego tarde", anuncia Macey, colocando una bolsa en la
encimera de la cocina.
"¿Qué pasa con que todos se arrepientan esta noche?" Gimo,
levantándome del sofá.
Me dirijo a la cocina, evitando el contacto visual con Macey mientras
doy la vuelta a la isla frente a ella. Cuando mis ojos finalmente se posan en
ella, mi cuerpo se relaja. Joder, ella es tan hermosa incluso después de
trabajar en una cocina caliente
Noche. Incluso sin una pizca de maquillaje, es la mujer más cautivadora.
"Oh, no", exhala. —¿Qué pasó?
Coloco ambas manos sobre el mostrador, los músculos se flexionan bajo
mi peso. "Te lo voy a decir, pero tienes que prometerme que no dirás nada".
Traga saliva antes de asentir.
"Mackenzie se fue a la cama bastante molesto esta noche".
Antes de que pueda continuar, Macey se mueve rápidamente hacia el
pasillo que conduce a su habitación.
"No, detente". Corro hacia ella, deteniéndola en seco agarrándola por
ambos hombros, obligando a su cuerpo a enfrentarse al mío. "Ahora está
dormida, pero quería jugar con mi cámara y tomar una mejor foto del nuevo
rompecabezas en el que ella y James han estado trabajando. Lo dejó caer
accidentalmente y la lente se rompió".
Se tapa los ojos. "Oh, Dios mío, Oliver. Lo siento mucho".
Aparto sus manos de sus ojos y me inclino para ponerme a su nivel. Sus
ojos verdes se abren de par en par al clavarse en los míos. "Nada de eso. No
estoy molesto ni enojado en absoluto. Es reemplazable. Yo estaba allí con
ella cuando sucedió. Fue solo un accidente".
"¡Pero es tu trabajo!" Macey me interrumpe. "Es asunto tuyo. Es tu
cámara. No vas a ninguna parte sin esa cosa".
"De nuevo... Es reemplazable". Es mi turno de detenerla. "No me
importa nada de esa mierda. Pero me mató lo molesta que se puso por eso.
Lloró y lloró y su rostro se puso blanco como una sábana. No sabía cómo
manejarlo".
Su cuerpo se desinfla como si fuera un globo y alguien acaba de clavar
una aguja en él.
Macey suelta un largo suspiro. "Ella se parece mucho a mí. No le gusta
decepcionar a nadie".
"Explica".
Se mueve para tomar asiento en el sofá. No tengo ninguna duda de que
está tratando de averiguar cómo decir lo siguiente que tiene que decir. Me
siento a su lado y observo cómo mete las piernas debajo de ella y se coloca
frente a mí.
"Desde que nació, ha habido una presión para demostrar que todos están
equivocados. Ya sabes que mis padres eran duros y manipuladores. Gasté
Mi adolescencia tratando de hacer felices a todos los que me rodeaban. Pasé
años haciendo todo solo para complacer a otras personas. Específicamente,
mis padres, lo que significaba dejar de lado mi propia felicidad".
"Nunca debiste haber tenido que vivir así", bromeo.
"Tienes razón. Nadie debería tener que vivir así. Estoy feliz de haberme
dado cuenta de eso y haber salido de allí, pero odio los problemas
persistentes con los que tenemos que lidiar y resolver. Sé que Mackenzie es
lo suficientemente mayor como para haber adquirido los hábitos, tratando
de complacer a todos de la manera en que siempre he tenido que hacerlo".
Instintivamente, mis dos manos agarran el costado de su cara,
acercándola a mí hasta que estamos a un suspiro de distancia. "Odio más
que nada que las dos personas que se supone que te aman hasta el fin del
mundo te hayan hecho sentir así. Pero ya está. Está jodidamente hecho. ¿Me
oyes?
Los ojos de Macey se abren de par en par y juro que veo sus ojos
brillar de emoción. Ella asiente.
"Eres una de las personas más fuertes y resistentes que he conocido.
Eres la luz del sol, Macey Evans. Nunca más apagarás ese brillo para nadie
más".
Ella asiente con la cabeza y una sola lágrima se escapa por el rabillo del
ojo. Rápidamente la aparto de su mejilla con el pulgar antes de darle un
beso en el lugar donde acaba de caer.
"Ahora..." Me levanto del sofá para dirigirme a la cocina. "Vamos a
hacer algo para comer. Me muero de hambre".
Ella suelta una risa divertida mientras me sigue a la cocina.
"De hecho, nos preparé la cena antes de irme", dice Macey mientras
abre la bolsa que trajo a casa del trabajo. "Te preparé un bistec con puré de
papas".
Gimo de placer. "Joder. ¿Puedo
quedármelo? Macey se ríe pero no
responde.
Hay una parte de mí que desearía que ella dijera que sí. Que ella
aceptaría quedarse.
Mientras se mueve por mi cocina, mi mente divaga hacia lo que sigue
para ella. En realidad, nunca hablamos sobre el siguiente paso para ella.
¿Realmente solo se va a quedar aquí temporalmente? Una vez que gane lo
suficiente con su nuevo trabajo, ¿se irá para conseguir su propio lugar?
Hay un miedo en la boca del estómago por primera vez en mi vida.
 "No puedo evitar darme cuenta de que no te has ido de viaje de trabajo
en un tiempo", Macey interrumpe mi mente errante mientras sirve la
comida. "¿Está sufriendo el blog?"
Le lanzo una sonrisa. "¿Estás tratando de deshacerte
de mí?" "Definitivamente no". Sus mejillas arden.
Maldita sea, es tan linda.
"Lo mejor de los blogs es que Internet siempre funciona a tu favor. Mis
publicaciones de hace años todavía aparecen en el top ten cuando alguien
busca un lugar sobre el que he escrito. También coloqué anuncios
estratégicamente en todas las páginas para que también me paguen por eso".
"Wow, eso es increíble", dice Macey mientras coloca ambos platos en la
encimera de la cocina. "Me fascina escuchar cómo funciona todo eso".
—¿Sí? Inclino la cabeza en señal de interrogación.
"Sí", asiente. "Has aprendido mucho sobre la cocina y es justo que
aprenda sobre tu blog y cómo funciona".
Las mariposas pululan por mi estómago mientras nos sentamos allí y
comemos.
Durante la siguiente media hora, Macey me cuenta sobre su noche en el
trabajo y yo le cuento cómo trabajé hoy respondiendo correos electrónicos y
planificando colaboraciones con marcas.
Nos sentamos uno al lado del otro, cenando como si fuéramos... familia,
solo dos personas poniéndose al día en los días del otro mientras
disfrutamos de una comida juntos.
Quiero esto a largo plazo.
Quiero esto con ella.
"Ya sabes", comienza Macey. "No creo que te haya dado las gracias por
todo lo que has hecho por Mackenzie y por mí. Y todo lo que sigues
haciendo".
"Me lo agradeciste lo suficiente la semana pasada cuando estabas
gritando mi nombre una y otra vez en mi habitación", bromeo.
—¡Oliver! Macey me da un manotazo en el brazo.
"Solo estoy diciendo". Me río, encogiéndome de hombros.
"Estoy hablando en serio". Se contradice a sí misma con una carcajada.
"No sé si nada de esto sería posible sin ti".
"Habrías llegado hasta aquí. Lo creo con todo lo que llevo dentro", le
digo la verdad.
"Me diste el empujón. Me diste confianza".
—Libélula —exhalo, recordándole a Macey el tatuaje en el antebrazo del
que todavía no me ha hablado. "Siempre has tenido la
confianza dentro de ti. Solo estaba enmascarado por la armadura que
guardabas para protegerte a ti y a tu hija".
"Yo..." Sus palabras se quedan cortas. Se queda atónita y sin palabras
porque la descubrí todo.
Macey ya debería saber que se ha apoderado de mi vida lo suficiente
como para que lo haya aprendido todo sobre ella.
He aprendido sobre sus días buenos y sus días malos.
He aprendido qué pequeñas cosas la hacen sonreír y las cosas que la
entristecen.
Las libélulas simbolizan nuestra capacidad para superar las dificultades.
Son un recordatorio de que debes tomarte el tiempo para conectarte con tu
propia fuerza interior, coraje y felicidad.
Tal vez se hizo el tatuaje porque era bonito.
O tal vez lo consiguió porque es el recordatorio que siempre necesitó.
Pero llamaré a la libélula Macey todos los días si es necesario, solo para
recordárselo.
—Escucha —continúo, intentando cambiar de tema—. "Emiline me
envió un mensaje de texto hoy. ¿Quiere llevar a Mackenzie a almorzar y a
un día de chicas mañana? También quieren ir a elegir un regalo de
cumpleaños para James".
La boca de Macey se abre en estado de
shock. —¿Lo hace? —¿Te sorprende?
"Yo... Quiero decir. No lo sé", tartamudea sus palabras. "No estoy
acostumbrado a eso. Ella no tiene gente así en su vida que quiera hacer
cosas con ella porque sí. Además de Samuel y Flora. Por lo general,
siempre hay un motivo oculto".
"Probablemente deberías acostumbrarte. Ninguno de nosotros se va a ir a
ninguna parte".
Me levanto de la mesa, agarro los platos y empiezo a limpiar.
"Además, ¿estás libre el domingo?"
—Lo soy.
"Muy bien. Vienes conmigo a la fiesta de cumpleaños. Otra cosa a la
que probablemente deberías acostumbrarte". Le guiño un ojo.
Macey no responde a mi comentario. No lo necesita. Sé
que va a estar allí el domingo.
"¿Vas a estar despierto un rato?", pregunta finalmente.
Trato de contener un bostezo, porque si Macey quiere quedarse
despierto, lo haré
Con mucho gusto quédate despierto con ella.
Pero ella me atrapa y trata de dar marcha atrás. "Porque estoy bastante
cansada", dice.
 Eso es mentira.
Rápidamente se da la vuelta para irse, dando cuatro pasos gigantes hacia
el pasillo. Honestamente, es realmente adorable lo nerviosa que está a mi
alrededor. Tengo la sensación porque todo con ella me pone nerviosa.
Especialmente estos nuevos sentimientos que tengo por ella.
"Hola, Macey. Antes de que te vayas a la cama", le grito.
—¿Sí? Se da la vuelta, su cabello se agita detrás de ella por lo rápido
que se giró para mirarme.
Mis mejillas se abren con una amplia sonrisa mientras la miro. Sus ojos
verdes me miraban con indiferencia. Pero no digo nada, solo sigo
sonriendo.
Esperando a que ella lo
iguale. Y lo hace.
Poco a poco, la comisura de sus labios se torció y he hecho con éxito lo
que quería hacer antes de que se fuera a la cama: poner una sonrisa en su
rostro.
—Buenas noches.
Con eso, me doy la vuelta y me dirijo a mi habitación, deseando con
todas mis fuerzas que pase la noche acostada a mi lado en mi cama,
envuelta en mis brazos.

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Mackenzie no era ella misma cuando se despertó hoy.
El sol ni siquiera estaba en el horizonte lo suficiente como para
asomarse a través de las persianas antes de que ella estuviera en mi
habitación y llorando por todo lo que había sucedido anoche.
Se siente tan mal por lo que hizo.
Le hablé de ello y me aseguré de que supiera que fue solo un accidente,
asegurándome de que entendiera que los accidentes ocurren y que no te
convierte en una persona horrible.
Ayudó que Oliver fuera tan bueno al respecto.
La relación que Oliver y Mackenzie han desarrollado es algo especial.
La personalidad alegre y relajada de Oliver le permite a Mackenzie bajar la
guardia, al igual que lo hace conmigo. Pasé gran parte de ese primer viaje
en automóvil a la ciudad preocupándome de si de repente tener un hombre
cerca la pondría nerviosa. Pero resulta que no necesitaba estresarme porque
la amistad que floreció entre ellos ha sido increíble de ver. Veo todos los
días que Oliver se esfuerza por crecer y nutrir su relación. Mackenzie ha
comenzado a reflejar su comportamiento alegre, pero tranquilo, pero lo que
realmente creo que está sucediendo es que finalmente se está permitiendo
ser una niña feliz.
 Después de eso, dejé que se hiciera cargo de la cocina, donde hizo sus
famosas tostadas francesas y eso alivió mucho el ambiente. Oliver incluso
salió y ella insistió en hacerle un plato gigante como disculpa. Seguía
diciendo una y otra vez que era completamente innecesario, que no
necesitaba disculparse, pero el corazón de Mackenzie es demasiado grande
para su cuerpo y sé que va a vivir con esto por un tiempo.
La conversación durante el desayuno se centró en Mackenzie que nos
habló de Samuel y Flora. Habló con ellos por teléfono ayer y les ha ido bien
y han estado muy ocupados desde la publicación del blog.
Cuando terminamos, me resistí a dejar que Mackenzie se fuera con
Emiline después de lo que pasó ayer. Sé que todavía la estaba devorando,
pero la hacía feliz ir a pasar tiempo con ella. Estaba muy feliz de ayudar a
elegir un regalo de cumpleaños para James.
¿Quién soy yo para negar eso?
Una vez que se fue, pasé todo el día acurrucado con otro libro que le
pedí prestado a Peyton mientras la lluvia golpeaba las ventanas. Este solía
ser mi momento favorito para leer mis libros educativos, pero perderse en
un mundo ficticio es un nivel completamente nuevo de relajación.
Pero estos libros... Buen Señor.
Habla de sucio y caliente. Ahora entiendo por qué este género es tan
adictivo y las chicas no paran de hablar de él. Avery me dijo una vez a
través de un mensaje de texto, una vez que estés dentro, no podrás parar.
Tenía razón, leí todo el libro de una sentada.
Finalmente dejó de llover y el sol se puso, así que me dirigí a la cocina
para preparar algo de comer. La casa estaba extrañamente tranquila, así que
supuse que Oliver se había ido por el día.
No voy a mentir, leer libros románticos sucios no ayuda a los
sentimientos que sigo teniendo sobre él. Me trajo de vuelta a la noche en
que me dio mi primer orgasmo. No creo que deje de pensar en ello... la
forma en que mi cuerpo temblaba con solo el uso de sus dedos, la forma en
que quería más.
Más de él.
Como si pensara que existía, Oliver entra en la cocina.
Parece que acaba de salir del libro que acabo de leer. Unos vaqueros
oscuros y una camiseta Henley que abraza sus músculos deliciosamente. Su
cabello rubio está despeinado como si se hubiera pasado las manos por él
un par de veces y estuviera contento con eso.
Ese libro me puso demasiado nervioso.
 "Qué bueno que estás aquí", rompe mi trance. "Vamos a salir".
Miro mi atuendo. Llevo un par de pantalones de chándal oversize y un
crop top. Mi cabello es literalmente un desastre posado en la parte superior
de mi cabeza en un moño.
No puede hablar en serio.
Miro el reloj y me doy cuenta de que ya son las 9 de la noche.
"Realmente no estoy vestida para salir en este momento. ¿Y no cierran
pronto los lugares?
Me pega esa sonrisa irresistible a la que no creo que nadie pueda decir
que no. "Es un sábado por la noche en una ciudad que nunca duerme".
"Touché".
Oliver se ríe antes de asentir con la cabeza hacia mi habitación. "Corre y
cámbiate. No tienes que vestirte bien si no quieres. Pero quiero sacarte".
Mis labios se separan. "Tú... ¿Quieres
sacarme?" —Sí.
—¿Pero por qué?
Pone los ojos en blanco. —No voy a repetirme, Macey Evans.
No hago nada que no quiera hacer, se repite en mi cabeza. Está claro
que me cuesta entender ese concepto. Pero no puedo evitarlo, es fascinante.
Me hace olvidar cosas simples cuando él está cerca.
—Correcto. Me bajo del mostrador.
"Entendido". Sonríe. "Buena chica".
Joder. Mis muslos se aprietan. Nunca supe que sería una chica tan
elogiosa. Tal vez sean los libros que he estado leyendo o porque él es el que
lo dice. Leer las palabras de un libro me deja acalorado y molesto, y ahora
escucharlo de esos labios... Oof.
"Hablando en serio", continúa Oliver. "Realmente quiero sacarte. Solo
quiero que disfrutes de un pequeño descanso del trabajo y de la vida de
mamá, y que te diviertas".
Mackenzie decidió pasar una pijamada en el apartamento de Emiline.
Nunca antes había estado lejos de ella durante la noche, así que es una
sensación nueva para mí. Mi plan era quedarme despierto, mirando mi
teléfono, esperando a que ella me rogara que viniera a casa.
Sin embargo, no veo que eso suceda con lo feliz que está con toda esta
gente nueva que la ama.
"Entonces, ¿qué debo ponerme?"
 "Nada funciona para mí", propone Oliver con un guiño. "Pero no quiero
compartir tu cuerpo con nadie. Entonces, ¿casual? Los jeans funcionan
bien".
Realmente no está ayudando a la sensación palpitante que se acumula
entre mis piernas y que he estado sintiendo desde que entró aquí. Una parte
de mí quiere quedarse aquí y dejar que me devore y me dé otro orgasmo
para aliviar parte de esta tensión acumulada dentro de mí, pero otra parte de
mí realmente quiere salir y hacer algo divertido.
"Bueno, entonces... Déjeme ir a vestirme, señor.
Gruñe. "Pensándolo bien, tal vez deberíamos quedarnos en
casa". "Demasiado tarde. Me voy a vestir".
Dejo a Oliver con el mismo guiño que me acaba
de disparar. Esta noche debería ser interesante.

Oliver me llevó a cenar a su restaurante favorito. Es un lugar pequeño, pero

el ambiente es perfecto para una experiencia gastronómica nocturna.
Consiguió un lugar en la terraza de la azotea que tiene calefactores
colocados estratégicamente por todas partes. No se siente ni un poco como
si estuvieras sentado afuera en el aire fresco de febrero.
"Este lugar es hermoso", le digo mientras miro el cielo nocturno. Las
estrellas centellean en la distancia ahora que la lluvia se ha disipado por
completo. La iluminación tenue nos permite obtener la mejor vista desde
aquí. Dejándonos con el aroma fresco de la lluvia después de que ha caído,
mi olor favorito.
"Es acogedor, ¿verdad?"
No me importaría estar acurrucada a su lado, si soy honesta.
La idea me recuerda que debo enviar un mensaje de texto a las chicas
más tarde sobre cómo necesito dejar los libros por un tiempo porque ¿quién
soy esta noche? ¿Por qué no puedo dejar de pensar así?
La camarera se acerca y se presenta antes de que pueda pensarlo más.
Oliver pide un refresco de naranja y yo me río de la misma manera que
lo hice en ese primer vuelo en el que aprendí que le gusta más que cualquier
otro refresco.
Después de pedir un agua, nos deja para revisar los menús.
"Déjame adivinar", bromeo. "¿Una hamburguesa doble con queso y
tocino para ti?"
 Su menú cae a la mesa y me lanza una mirada cómplice. "Es como si me
conocieras o algo así".
"Cuando veo tocino, asumo que eso es lo que vas a obtener ahora".
Oliver hace una pausa antes de estallar en carcajadas y no puedo evitar
unirme a él.
Todo lo que hace es contagioso.
Su sonrisa es como un repentino rayo de sol, iluminando las partes más
oscuras de mi corazón.
Se siente como en casa.
"Me encanta cuando haces eso", dice Oliver justo cuando su risa se
apaga. "¿Qué? ¿Sabes lo que vas a pedir antes de hacer el pedido?"
—No. Sacude la cabeza con una sonrisa. "Ríete".
Ahora me toca a mí que se me apague la risa, pero la sonrisa no se me
va de la cara.
Realmente creo que me he reído más en las pocas semanas que he
estado con Oliver que en toda mi vida. Realmente desearía que fuera una
exageración, pero no lo es.
La sola idea confirma que irme de Montana fue la mejor decisión que he
tomado.
"Estoy... Estoy feliz".
"Te queda jodidamente bien". A Oliver se le arrugan las mejillas y
siento que el calor me sube por el cuello.
Una vez que ordenamos, caemos en una charla cómoda. Nuestra comida
llega veinte minutos más tarde y hablamos como si fuéramos dos personas
en una relación a largo plazo que se ponen al día en nuestros días durante la
cena.
"Creo que podría hacerme un nuevo tatuaje aquí en la
ciudad", le digo. —¿Sí?
"Sí. Yo creo que sí". Asiento con la cabeza repetidamente. "Me gusta
que mis tatuajes tengan un significado. Ya sabes, si voy a vivir con ellos
por el resto de mi vida, quiero que sea algo que valga la pena tener. Este
nuevo comienzo aquí, la felicidad que siento, me hace querer conseguir uno
para celebrarlo".
Oliver me ofrece una sonrisa alentadora. "Creo que deberías hacer lo
que quieras hacer".
La música en vivo de la banda comienza a sonar de fondo
interrumpiendo nuestra conversación. Mi cabeza se mueve en la dirección
en la que la banda está empezando a tocar y veo a la gente levantarse de sus
asientos para bailar.
Vuelvo a mirar a Oliver. —¿Bailar conmigo?
 Se lleva un dedo al pecho. —¿Yo?
Miro a mi alrededor para ver si hay alguien más a quien pueda estar
preguntando. "Sí, tú.
¿Bailas conmigo?
Oliver hace una pausa antes de mirar mi brazo extendido y luego agarra
su mano en la mía mientras lo empujo hacia la pista de baile improvisada
que han montado.
No tengo ni una gota de alcohol en mí, pero estar envuelto en la burbuja
de Oliver me hace sentir borracho por primera vez en mi vida. Es un
subidón del que nunca quiero bajar.
Envuelve sus brazos alrededor de mi cintura, acercándome a él mientras
nos balanceamos al ritmo de la música alegre que suena a nuestro alrededor.
Mi cuerpo se amolda perfectamente con el suyo a pesar de nuestra
diferencia de altura. No es hasta que Oliver me mira, sus ojos azules se
vuelven grises de deseo, que la música comienza a ahogarse a mi alrededor.
Parece que las personas que nos rodean
también desaparecen. Se siente como si solo
fuéramos nosotros en este espacio abarrotado.
Como si Oliver también lo sintiera, tira de mí con más fuerza a pesar de
que la parte delantera de mi cuerpo ya está cerrando toda la distancia que
podría haber. Mi cuerpo se siente débil por su toque, mientras que mi
corazón late con cada respiración que tomo.
"No puedo acercarme más, Oliver", bromeo.
Se inclina y siento que la barba incipiente de su mandíbula roza mi
mejilla antes de susurrar: "Nunca estás lo suficientemente cerca".

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La sensación del cuerpo de Macey apretado contra el mío me tiene listo
para convertirme en un cavernícola completo sobre ella. Estoy listo para
tirarla sobre mi hombro y no dejarla ir hasta que esté boca arriba en mi
cama.
Cuando la envié a su habitación para cambiarse antes, no esperaba que
estuviera lista tan rápido como lo estaba. Y definitivamente no esperaba que
saliera tan sexy como lo hizo.
Se puso un par de jeans ajustados negros ajustados combinados con
botas que le llegaban hasta las rodillas. Y llevaba el mismo traje que todavía
me persigue desde la noche en que entró y me pilló con el puño en el baño.
Es tan apretado que parece que se lo pintaron, dejando al descubierto la
hinchazón de sus pechos solo para mí.
Tuve que palmearme la polla para que no se diera cuenta de que el
simple hecho de mirarla me pone duro.
Realmente creo, después de haber pasado el tiempo suficiente con
Peyton y Avery, que las mujeres tardan años luz en prepararse para una
noche de fiesta. Pero Macey pasó con éxito de un moño desordenado a rizos
sueltos y sueltos que cuelgan libremente por su espalda en cuestión de
quince minutos.
Ahora aquí estoy, con ella envuelta en mis brazos en medio de un
restaurante lleno de gente.
 Me tomo un momento para mirarla fijamente, obligando a su cabeza a
levantarse para encontrarse con mi mirada. Sus gruesas pestañas revolotean,
mientras que una sonrisa se extiende permanentemente por su rostro
mientras nos balanceamos de lado a lado.
La necesito de una manera que nunca antes había necesitado a alguien.
Volver a casa con ella me emociona más que subirme a un avión para
viajar.
Y es mucho más que de una manera íntima. La
necesito de la misma manera que necesito
oxígeno para respirar.
Lo dije en serio cuando dije que nunca está lo suficientemente cerca.
Mi garganta se siente apretada al darme cuenta mientras ella está en mis
brazos y el delicado olor de su champú envuelve mis sentidos.
—¿Quieres salir de aquí? Pregunto, pero sale como si me estuviera
ahogando con mi propio aliento por alguna razón.
– ¿Estás intentando llevarme a casa, Oliver Ford? Macey me lanza una
sonrisa pícara, sin darse cuenta de lo emocionado que estoy por ella en este
momento.
Por no hablar de la forma en que arrulla mi nombre completo. Soy
completamente salvaje por
su.
"Definitivamente estoy tratando de llevarte a casa, Macey".
Observo con la respiración contenida su reacción mientras sus mejillas se
inflaman.
"Me gusta cuando lo llamas hogar". Hace una pausa, sus ojos verdes
brillan bajo su nombre
el cielo nocturno sobre la terraza abierta. "Haces que me sientas como
si estuviera en casa". Eso es todo.
Toda la contención se va por la ventana cuando agarro la cara de Macey
entre mis palmas y acerco sus labios a los míos en un beso abrasador, uno
que necesito para sobrevivir el resto de la noche, uno por el que he estado
desesperado desde la última vez que nuestros labios se tocaron.
Sin embargo, este beso se siente como algo más.
Se siente como la chispa que enciende todo lo que quiero
con ella. Se siente como si estuviera haciendo mía a Macey.
Paso mis dedos por su cabello, tomando todo el aire de sus pulmones
que quiere darme mientras su lengua se desliza entre mis labios y baila con
los míos. Inclina la cabeza hacia arriba, lo que me permite un mejor acceso
mientras la sostengo cerca de mí. Mi polla se hincha detrás de la cremallera
de mis jeans.
 Un sonido intangible brota de lo más profundo de mi pecho antes de
decir: "Vamos".
Una sola noche de fiesta, y Macey está flotando en las nubes.
Cuando digo flotar, eso es exactamente lo que hizo durante todo el
camino a casa. Su brazo se enganchó con el mío y se rió como si esta noche
fuera la mejor noche de su vida. Si no lo supiera, pensaría que incluso tenía
unas cuantas copas. Pero ella es fría como una piedra, sobria y
simplemente... feliz.
"Esta noche fue muy divertida", exclama cuando entramos en el
apartamento. Sí. Confirmación de que fue, de hecho, la mejor
noche.
Macey deja de dar vueltas de risa cuando se vuelve hacia mí en la
cocina. La sonrisa desapareció de su rostro en cuestión de segundos. Qué
coño.
"Esta noche fue sólo... fue perfecto, Oliver". Hace una pausa como si
estuviera tratando de pensar en las palabras que quiere decir a continuación.
"Estar cerca de ti, estar en esta ciudad... Me hace sentir vivo. Nunca me he
sentido más yo mismo que esta noche".
Doy pasos lentos y vacilantes hacia ella mientras ella permanece
arraigada en su lugar. Suplicándome que la tocara de nuevo.
Con suerte, rogándome que la besara de nuevo como lo hicimos en el
restaurante.
Cuando me acerco a Macey, sus manos golpean mi camiseta en la línea
de la cintura, obligando a mi cuerpo a presionar contra el suyo.
"Esa noche", exhala en un susurro superficial. "Cuando me tocaste".
"¿Quieres que te toque de nuevo?" Ella
asiente agresivamente. "Pero..."
Levanto una ceja. —¿Pero?
– Quiero tocarte, Oliver.
Mi corazón retumba en mi pecho ante su admisión y los músculos de mi
espalda se tensan al pensar en sus manos por todo mi cuerpo, manos que he
imaginado tocándome más veces de las que me gustaría admitir.
Agarro su barbilla con el pulgar y el dedo, obligando a su cabeza a estar
erguida. —Dime qué quieres tocar, Macey.
—Todo.
Mi polla se sacude ante eso, presionando su estómago, y la escucho
aspirar un suspiro.
Sus manos bajan hasta mi pecho mientras sus uñas se clavan en mi piel
a través de mi camisa mientras su barbilla aún descansa entre mis dedos.
Llevo mi cara hacia abajo hasta que prácticamente estoy rozando sus labios.
"Así que tócame".
 "Yo... Nunca había hecho esto antes".
Joder. Me olvidé de la semana pasada cuando Macey me dijo que nunca
había estado con nadie más que con el chico que la abandonó cuando se
enteró de que estaba embarazada. Esa noche no pude dormir pensando en
eso. ¿Qué clase de persona hace eso? Mackenzie no se merece eso, y Macey
tampoco.
Las manos de Macey moviéndose a lo largo de mis hombros hasta mis
bíceps me hacen tragar cualquier pensamiento que estaba teniendo. Ella
empuja su cuerpo hacia mí, acortando cualquier distancia que estuviera allí.
Respira hondo, sin duda sintiendo lo que me hace.
Mis manos aterrizan en el mostrador detrás de mí, lo que le permite
recorrer mi cuerpo libremente. Dejé que tomara el control de la situación y
se moviera a su ritmo. Con la invitación silenciosa, me pasa las uñas por el
pecho y se detiene en la cintura de mis vaqueros.
Mi cabeza cae hacia atrás y gimo al verla tocarme allí.
Puedo sentir cómo se los desabrocha antes de bajar la cremallera.
Debería recibir una medalla por mantener tanta moderación como lo
estoy haciendo ahora.
Pero entonces las manos de Macey ya no están sobre mí y mis ojos se
posan en los suyos mientras agacho la cabeza. Tiene el labio inferior entre
los dientes y sus mejillas están de color rojo brillante.
Le cepillo un mechón de pelo detrás de la oreja antes de darle un beso
rápido en los labios. Envuelvo mi mano alrededor de su muñeca mientras
guío su mano de regreso a la cintura de mis jeans. "Sácame la polla".
Macey respira hondo, pero empuja mis jeans al suelo y mete la mano en
mis calzoncillos para agarrar mi polla. Gimo de placer al sentir su mano
suave y delicada envuelta alrededor del eje. De hecho, podría venir ahora
mismo de eso.
La ayudo bajando mis calzoncillos bóxer para que descansen en el suelo
con mis jeans. saliendo de ellos para permitirle el acceso completo a mí.
Los ojos de Macey nunca se apartan de mi polla. Ella solo lo mira, con los
ojos muy abiertos.
"Jesús", exhala. "Es espeso".
Macey no me da la oportunidad de responder porque comienza a
acariciarme de arriba abajo con una velocidad cautelosa. Puedo ver su
cerebro arremolinándose con todo tipo de pensamientos mientras mantiene
los ojos fijos donde trabaja su mano.
Mi pecho sube y baja mientras mi polla se hincha en su mano.
Macey desliza la gota de líquido preseminal de la punta y yo gimo
mientras mi cadera se mete involuntariamente en ella. "Joder, eso se siente
tan bien".
—¿Sí?
 "¿Sientes lo duro que estoy bajo tu toque?" Digo con los dientes
apretados.
Ella gime de acuerdo mientras su paso se acelera y escucho el rugido de
mi propia sangre en mis oídos. "Tú me haces eso. Solo tú".
Y lo digo con todo lo que hay en mí.
Observo cómo Macey mueve los muslos donde está parada. Sé que su
coño debe estar palpitando de necesidad en este momento. Súbeme a lo más
alto del podio y pon la maldita medalla de oro alrededor de mi cuello por
contener la sujeción.
Mi pecho sube y baja al sentir cómo bombea mi polla, y luego hace lo
que menos espero que haga.
Cae de rodillas. —
Joder, Macey —
gimo—.
"Nunca había hecho esto antes. Así que necesito que me hables de esto.
¿De acuerdo?" Suena segura de sí misma en su pregunta y ansiosa por
tenerme en su boca.
Ni siquiera puedo encontrar las palabras para responder antes de que
Macey lleve su lengua a la base de mi pene, arrastrándose lentamente hasta
la punta, como si me estuviera saboreando. Ella gira su lengua alrededor de
la cabeza de mi polla.
Ya no puedo respirar mientras veo sus suaves labios rosados envolverse
completamente alrededor de ella antes de desaparecer dentro de su boca.
—Fuuuck —gruño—.
Macey tararea alrededor de mi longitud palpitante y está haciendo todo
lo que hay en mí para no bajar por la parte posterior de su garganta.
"Eso es todo, nena. Mueve la cabeza arriba y abajo por mí".
Ella hace lo que le digo, sus labios se envuelven fuertemente alrededor
de mí mientras se mueve hacia arriba y hacia abajo. Tentativamente chupa
la punta cuando llega a la cima y luego vuelve a sumergirse hasta que llego
a la parte posterior de su garganta.
Puedo sentir cómo su garganta se contrae a mi alrededor y se atraganta
suavemente.
Macey acelera después de eso, ajustándose a mi circunferencia mientras
se balancea hacia arriba y hacia abajo como una mujer hambrienta a pesar
de que ya está cenando.
"Mírate de rodillas por mí", le digo con voz áspera. Sus ojos revolotean
para encontrarse con los míos. Brillan cuando una sola lágrima sale por el
rabillo del ojo. "Te ves tan jodidamente bonita con tu boca envuelta
alrededor de mí y tomándome tan bien".
Ella gime, la vibración de ella a mi alrededor me tiene listo para
quemarme.
 "Sigues haciendo ruidos así y voy a bajar por la parte de atrás de tu
garganta".
Los ojos de Macey se abren de par en par y asiente
agresivamente con la cabeza. —¿Es eso lo que quieres?
Ella asiente de nuevo.
Mi mano vuela hacia la parte posterior de su cabello, manteniéndola en
su lugar mientras muevo suavemente mis caderas dentro y fuera de su boca.
"Chupa, nena. Quiero sentir mi polla golpear la parte posterior de tu
garganta", le digo con los dientes apretados.
Ella gime de nuevo y se siente demasiado bien para soltarlo ahora.
Necesito otro minuto con ella.
"Relaja tu garganta por mí", le digo con un gemido entrecortado. "Voy a
ir, nena".
Macey se hunde lentamente más y más hasta que siento la punta en lo
profundo de su garganta. Se me aprieta el estómago mientras me vierto en
ella. Gruñendo mientras entro y salgo, liberando todo lo que se ha
acumulado durante las últimas semanas de ella en mi presencia.
Mi mano no es nada comparada con el tacto de su boca.
"Jesucristo". Suelto una exhalación larga y prolongada.
Se traga la última gota, soltando mi polla de su boca con un chasquido
antes de limpiarse la comisura de la boca con el dorso de su dedo índice.
Luego, se lo lleva a la boca para chuparlo hasta dejarlo limpio.
Macey se pone de pie, los ojos se encuentran con los míos y dios, ella es
jodidamente perfecta.
Froto mi mano a lo largo de sus labios hinchados y rojos antes de
reclamar su boca como mía de nuevo. Besándola con la fuerza suficiente
para que sepa que se está follando la mía. Mantengo mis labios pegados a
los suyos mientras le bajo los vaqueros con una rabia febril. Ansioso por
tener el sabor de ella en mi lengua.
"¿Qué estás haciendo?" Macey jadea.
Sonrío, tirando los jeans a un lado antes de subirla al mostrador. No
pierdo el tiempo antes de desabrocharle el maldito body y arrancarle las
bragas. Presiono una mano contra su pecho, obligando su espalda a
apoyarse contra la superficie, pero ella se apoya en los codos para observar
lo que estoy haciendo. "Comiste tu postre, ahora es el momento del mío".
No espero su respuesta mientras mi cabeza se sumerge entre sus piernas.
Deslizo mi lengua por su coño ya mojado hasta llegar a su clítoris,
moviendo mi lengua hacia arriba y hacia abajo mientras lamo su excitación
con mi lengua. La espalda de Macey se arquea sobre el mostrador y grita mi
nombre.
 Siento que se le pone la piel de gallina en los muslos mientras sus
piernas me agarran la cara. Cae de espaldas mientras sus manos se tapan la
boca para amortiguar sus gritos y gemidos.
—Déjalo salir, Macey. Solo somos tú y yo. Quiero escuchar cada
gemido y cada grito que sale de esos labios perfectos".
Macey hace lo que le pido, marchitándose debajo de mí mientras le
chupo el clítoris con fuerza. Quiero probar todo lo que ella tiene para
darme. Mantengo mi lengua en su clítoris mientras un dedo encuentra su
coño y se sumerge dentro.
Su cabeza vuela hacia arriba para mirarme, y nuestros ojos se cruzan.
Mantengo el mío en el suyo para que pueda ver lo mucho que me gusta
hacer esto. Lo mucho que disfruto probándola.
"Dios, eso se siente tan bien", revolotea Macey. "Por favor, no te
detengas".
"No tengo intención de parar hasta que tu semen gotee por mi barbilla".
"Realmente sabes cómo hablar sucio". Ella se ríe a través de su
respiración errática.
Introduzco un segundo dedo con más fuerza de la que pretendo, lo que
hace que Macey se balancee contra mi mano. Su espalda vuelve a
levantarse del mostrador y me encanta lo receptiva que es a mi toque. La
follo duro con mis dedos mientras chupo su clítoris hinchado. Su coño
palpita a mi alrededor y puedo sentir que está cerca de llegar al límite.
"Estás cerca, nena. Necesito que vengas por mí".
"Creo que estoy..." Las palabras de Macey se quedan cortas cuando sus
piernas comienzan a temblar a mi alrededor. Quito mis dedos pero
mantengo mi boca en su coño y chupo todo lo que me está dando a medida
que se viene.
Y viene con fuerza.
"Oh, Dios mío", continúa gritando durante su orgasmo. No hay
nada más sexy que Macey Evans viniendo a por mí.
Moriré en esta colina.
Una vez que sé que ha bajado con éxito de su liberación, me levanto de
entre sus piernas. Se levanta hasta que descansa sobre sus manos.
Me inclino hacia adelante hasta que estoy lo suficientemente cerca de
sus labios. "Sabes a cielo".
Macey sonríe eufórica antes de decir: "Eso fue... irreal". Su pecho sube
y baja rápidamente mientras trabaja para recuperar su patrón de respiración
regular.
Cada cosa de esta noche solo confirma todos los sentimientos que he
estado teniendo por ella.
Se ha convertido en mi droga
preferida. Mi adicción.
Mi debilidad.
Macey Evans es mi todo.

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Me despierto con una sonrisa radiante en mi rostro a pesar de que Oliver ya
no está en la cama.
No sé qué me pasó anoche.
Was it the book I spent all day reading that got me worked up?
Was it just being around Oliver?
I can’t help the flutters in my chest when he’s near, the smile that forms
on my lips when he walks into a room, the shiver that racks my body when
he touches me.
His hands.
Damn, he’s good with his hands.
The way Oliver touched me and devoured me was something I’ve
seriously been missing out on. I’ve never craved sex or anything like that
before, but I wouldn’t complain if he wants to do that again.
He also makes me want so many things that I didn’t think were in the
cards for me.
When the world shut me out for having my daughter so young, I knew I
was destined to be a single mom for the rest of my life. Because who wants
to jump into someone's life and accept the baggage that comes with another
man’s kid.
 But Oliver makes me feel like he wants this too.
We haven’t talked about more than what happened in the kitchen and I
want to, but today isn’t the day to bring it up. We have to get ready for
James’ birthday party.
I fire off a text to Emiline to see how Mackenzie is.
How’s Mackenzie doing? Did she sleep ok?
EMILINE
She slept like a rock. LOL. She actually just woke up a few
minutes ago and is begging us to let her make her famous French
toast?
It’s her favorite meal to make.
wait… Emiline…
EMILINE
Yeah?
What do you mean by ‘us’?
EMILINE
Me and the dog.

I can’t help but laugh because dogs probably shouldn’t be eating French
toasts, but whatever.
I make my way into the kitchen to make myself a cup of coffee. My
steps falter when I see Oliver standing over the stove in nothing but a pair
of sweatpants. His back is on full display for me as I admire at every rigid
muscle painted along his tanned skin.
As if he can sense me, he turns to face me and an irresistible smile is
painted on his face.
“Hey, you.” The way the words are said, I swear I melt on the spot.
“Come sit. I made you breakfast.”
“You made me breakfast?”
“I did. Mackenzie taught me how to make her French toast. She said it’s
your favorite thing she makes and I wanted to make it for you.”
Swoon.
Oliver learned how to make my daughter's favorite breakfast food so he
can make it for me.
My throat feels tight while I take a seat at the bar stool.
“I wrapped our gift for James already this morning too,” Oliver says as
he puts a plate of French toasts topped with powdered sugar in front of me.
 This man really takes advantage of mornings. It’s nine in the morning
and it sounds like he has an entire day of tasks completed already.
“Our gift?” I ask.
“Yup. We got him a plethora of puzzles that I know he’s going to love. I
hope it’s okay that I put the gift is from both of us.”
“That’s…” I pause, trying to find the words. It’s more than okay. Is this
the confirmation I was looking for not long ago when I opened my eyes and
immediately wondered what we’re doing together? “That’s fine,” I choke
out.
“You good?” Oliver laughs at me.
“Yeah. I… uh… I guess my mind is spinning a little bit this morning
about what happened last night and what this all means for us.”
Oliver’s movement in the kitchen halts. He slowly turns around as if
he’s a video that was being played in slow motion. A wicked grin plays on
his mouth and I watch his cheeks dimple.
“It means whatever you want it to mean, Macey. I don’t know the first
thing about relationships and what to do or how to do them. But there’s no
denying that I want something with you. Anything you’re willing to give
me. I want to figure everything out with you.”
I straighten under the weight of his gaze on me and my muscles tighten.
Do I want this? Yes. God yes, I do.
But I have another person to think about with every decision I make.
“But I have a daughter,” I blurt out.
“Is that who that other girl living in my apartment is?” He smirks. “I
had absolutely no idea.”
I snort out a laugh. Leave it to Oliver to take every bit of tension in a
conversation and completely evaporate it in thin air. I can’t help but relax
with his sarcasm.
“You know what I mean.”
“Actually, I don’t.”
“It means I have baggage, Oliver. Are you sure you want to get
involved with that?”
He rounds the kitchen island before he swivels my bar stool until I’m
facing him. With a small nudge, Oliver spreads my legs open and steps
between them. He grips my chin between his fingers, forcing my gaze to
meet his.
“Lucky for you.” He presses a quick kiss to my lips. “I like to travel.”
 Then he walks away to continue cleaning the pan in the sink, leaving
me frozen in place. Mouth parted like he didn’t just tell me he wants all of
me.
The broken and bruised parts.
The past I’ve been fighting so hard to be clear from.
And my Mackenzie.
He wants all of it.
“We have to leave in a little bit,” Oliver breaks the silence. “Thomas
and Peyton live in New Jersey, so we have a little bit of travel. Apparently
there’s an accident in the tunnel too, so we might have to take the long
way.”
“I’ll go get ready now then,” I say as I bring my plate to the sink. “You
know, I heard Mackenzie also made French toasts for Emiline and her dog
this morning.”
He raises a brow in question. “Emiline doesn’t have a dog.”
Well that’s… interesting.

It took us an extra half hour to get to Peyton’s house due to traffic. But it
didn’t feel like it took us long to get here at all with Oliver belting Today's
Top Hits over the radio while I laughed uncontrollably in the passenger seat.
If there’s one thing I’ve learned, I love being around him for this reason
alone.
By the time we arrived, everyone was here already. We walked through
the door hand in hand as if we do it all the time. No one batted an eye as if
everyone expected this from us.
The weather was perfect for James’ party, despite it being the end of
February. It was a cool day with a mild breeze in the air, allowing him to
have the bounce house he wanted in the backyard.
I remember when Mackenzie turned five, but her party was nothing like
this. I wish I was able to give her something like this, but my parents were
dead set on keeping things more elegant.
I’m not even sure that’s the word I’m looking for, but they acted like it
was a thirty-year-old’s party filled with a five-course meal and she couldn’t
even pick the cake she wanted.
 I’m convinced that’s why she acts so much older than her age. She was
forced out of her childhood.
That’s why I find myself on the verge of tears as I stand on their back
deck, looking out into their massive backyard as Mackenzie laughs like the
child she is with James and his friends in the bounce house.
She’s having the best day ever.
“She loves spending time with James,” Peyton says next to me. I didn’t
even hear her coming.
I shake off the emotions, not allowing them to bubble to the surface.
“She really does. She loves kids so much. I wouldn’t be surprised if she
becomes a teacher in the future.”
“I wouldn’t either,” Peyton agrees as she stares at the kids with me.
“She’s so good with them at the daycare center. We love having her come
hang out with us after school. The kids actually look forward to it and
wonder when she’s going to be there each day.”
My head snaps in her direction. “They do?”
Peyton nods. “You raised a really bright and smart young girl, Macey.”
That does it. The emotions bubble and I can’t control it. “Thank you.”
“None of that today.” She wraps an arm around my shoulder. “It’s a day
of celebration. For all things.”
I give her a curious eye and she just laughs at me.
“Come inside. We have cake.”
I follow her inside and I’m curious why we aren’t calling James and the
kids for cake.
“You ready, babe?” Thomas says from the kitchen.
“Ready,” she squeals as she bounces into his arms.
I watch intently as she wraps her arms around his waist and he wraps
his arms around her head. He looks down at her with so much love in his
eyes and I get weepy all over again. Their love is something so special. I’m
so thankful that this group of people were brought into my life and that I get
to witness their love.
My eyes scan the room and I see Marc with his arm draped over Avery's
shoulder as she wraps her arms around his waist from the side. It’s crazy to
hear the story about how they were actually faking it when they were in my
bar over the summer. As an outsider looking in, there was nothing fake
about the way they interacted with each other.
“Want me to call the kids in?” Logan asks from the couch.
 I notice Emiline sitting on the armrest of the couch right next to him.
Not quite touching him, but my brain can’t stop thinking about those two.
I’ve always been Team Emiline in the group chat. I feel like she would say
something is going on with them, but after our conversation this morning,
my curiosity peaked and I wonder even more what’s happening there.
“We will call them in soon,” Peyton says. “It’s been damn near
impossible to get us all together the last few weeks. So we figured we
would steal some thunder from James for a moment.”
Avery gasps as her hand covers her mouth.
Is this what I think it is?
“Welcome to our gender reveal,” Thomas announces.
“Shut up!” Avery bellows. “Are you kidding me!”
Peyton giggles as she shakes her head, and her hand flies to her stomach
that doesn’t look any bigger than it did a few weeks ago. “Surprise! We’re
expecting!”
“Wait…” Emiline says with furrowed brows. “But we had tequila shots
a couple weeks ago at girls’ night.”
“You guys had tequila shots,” she scoffs. “We were so wrapped up in
conversation that no one noticed that I didn’t actually take my shot.”
There are a few beats of silence before Emiline, Avery and I all break
out into a fit of laughter as we hug and congratulate Peyton on the news.
“Congrats, brother!” Marc reaches for Thomas, giving him a brotherly
hug.
“That’s amazing news!” Oliver follows and does the same.
“So are we going to find out what the little gummy bear is or what?”
Logan announces.
We all take our place around the table. Avery takes her place back in
Marc’s arms while Logan and Emiline stand next to each other with a
matching stance of elbows propped on the counter. Oliver finds his spot on
the bar stool next to me, spreading his legs and moving me to stand between
them.
My heart rate picks up at the small display of affection in front of our
friends. There’s no part of him that wants to hide whatever the hell we are
and that alone makes me beam with happiness that he wants me that way.
Peyton and Thomas pick up the knife and slice the cake like it’s their
wedding day, pulling a piece out on a plate.
“It’s blue!” Thomas yells. “Another boy!”
 “Oh my god,” Peyton gasps. “I knew I was destined to be a boy mom!”
We all clap and scream in excitement as they embrace their own
happiness.
“When are you due?” Avery asks
“Not until September,” she says. “Probably a Christmas-made baby.”
“We really don’t need all those details.” Emiline scrunches her nose.
“You don’t want to know the positions we used?” Peyton jokes.
“Please don’t,” she begs. “It’s bad enough I have to hear about my
brother’s sex lives through a group chat.”
The girls start laughing and tears spill from my eyes because it’s so
beautiful to be a part of this news with people who have now grown into my
family, to be so happy for someone who’s become one of my best friends in
such a short period of time.
“You okay?” Oliver whispers in my ear.
“It’s just so beautiful. I’m really happy for them.”
He nods. “Me too,” he says before he presses a kiss to my cheek.
“While we’re on the good news train.” Avery clears her throat to the
side of me. My head snaps in her direction and I watch as her eyebrows
raise in a wiggle.
“Oh, no news here.” I giggle.
Oliver wraps his arms around my waist. “Yet,” Oliver adds. “I’m just
waiting for Macey to realize she’s actually head over heels for me.”
A shiver courses through me at the feel of his lips against my shoulder.
But Oliver is wrong.
I’m already head over heels for him.
It’s just taking my heart a minute to catch up to my brain.

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“How the hell is it March already?” Logan asks.
“I said the same thing,” Thomas adds from the seat across from me.
“Listen, I’m just happy that we haven’t had any big snow storm hit
here,” I chime in.
It’s our typical Wednesday night out with the boys. We haven’t met up
in weeks because Logan has been working overtime and before the gender
reveal, Thomas was busy taking care of Peyton and hiding the fact that
she’s pregnant from us. As for Marc, he’s just been doing his own thing
with Avery.
Which is why we agreed that this was long overdue.
“I don’t understand why you hate the snow so much.” Thomas laughs.
“I don’t understand how people like it,” I quip.
“I like it.” Logan shrugs. “It’s a nice excuse to sit inside and do
nothing.”
“You already do that,” Thomas snaps.
“Among other things.” He stops himself as he eyes Thomas over the
brim of his whiskey glass.
Thomas rolls his eyes. “I’m not even going to entertain the look you just
gave me.”
 “Good.” Logan nods with a shit eating grin.
“Anyway,” Thomas starts. “Any trips coming up, Oliver? I feel like you
haven’t been away in a while.”
“That’s because I haven’t.”
“Is there a particular reason for that?” Logan raises an eyebrow. “Does
the reason happen to have black hair and a kid by any chance?”
My lips curve over the brim of my glass. “Maybe.”
Logan's gaze snaps to Thomas before he puts his hand out for him. “You
owe me fifty dollars.”
“I did not shake on that.” Thomas swats his hand away.
“Hold up. Did you guys make a bet on us?”
“He did,” Thomas defends himself. “I said I wasn’t betting on my
brother's soulmate.”
Logan wrinkles his nose. “And I said, soulmate sounds like something
satan puts in his coffee. But I proceeded to bet that you would be in love
with her by the summer.”
My mouth parts in shock. “I can’t stand you both. Where the hell is
Marc when I need him.”
“He’s closing a deal in Brooklyn with Avery,” Thomas says.
I groan.
“You know you can talk to me about anything,” Thomas adds.
I release a sigh before I admit, “I just don’t know what I’m doing. My
mindset has always been ‘don’t settle down’ and ‘you don’t need to plant
roots anywhere to be happy.’ Which is why I’ve always lived the way I have
because that’s what made me happy. Then Macey came into my life and I
swore I wouldn’t get attached. But I did. I can’t get enough of her and find
myself wanting more in life.”
The words hang in the air between us as Thomas keeps his gaze locked
with mine.
“You love her,” he says.
Love? There’s no way that’s what this is.
I know to an extent what love is. I love my brothers, my sister, my
mom, and my nephew. I love the friend group we’ve created with Logan
and the girls too. It’s become a bond between all of us that can never be
broken.
But in love with Macey?
I huff out a breath. “I wouldn’t go that far.”
 Thomas laughs. “I vividly remember saying the same thing about
Peyton. I denied the feelings I had for so long. Mainly because she was my
son’s nanny. She was there for James. It was never supposed to be more
than that.”
“We all knew you were head over heels for her after that first night at
the charity event where you two met.” I say.
“Exactly.” Thomas nods. “I know Marc isn’t here to speak for himself,
but look at him and Avery… Those two fought their feelings hard.
Remember those stupid rules she set?” He laughs again. “She had three. We
knew Marc would be the one to break her most important one.”
“We also knew he fell for her after that first date,” I add. “Despite it
being fake, it was definitely real from the outside looking in.”
“See what I mean?” Thomas offers me an encouraging smile. “You can
deny your feelings for her all you want, but you just have to ride it out and
see what happens between you two even if you have no idea how to do this.
I should also add, it’s okay to change the direction of your life. If you’ve
never wanted to settle down before and you find yourself wanting to now…
that’s okay too.”
Logan sniffles next to us, wiping a fake tear from his eye. “Gosh, that
was beautiful.”
“Fuck off,” Thomas and I say in unison.
“I just really don’t want to mess it up with her. I find myself nervous
that if I say the wrong thing she’s going to run for the hills.”
“You can’t mess up what’s right for you.” Thomas shrugs.
His words ring in my ear as I sit in silence.
I never knew the first thing about what was right for me. But now that I
have Macey, is this what was always meant for me? I don’t know… but
what I do know is that I can’t deny the way I feel when I’m around her or
the way I crave to be with her so much that I’ve put off trips.
Or the way I haven’t just fallen for her, but for her daughter too.
I can’t picture a life without either of them in it.
“Since we’re on the advice train…” I pause. “I do have a trip coming
up.”
“That’s great,” Thomas exclaims.
“I was thinking about asking Macey if she and Mackenzie wanted to
come with me for the weekend.”
 Logan spits out his drink while Thomas looks at me with wide eyes
unblinking.
My eyes bounce between both of them. “What?”
“It’s just…” Thomas starts.
“You never travel with other people,” Logan finishes for him.
“I do too.”
“Name one time,” Logan counters.
I stop to think about it. I’ve taken trips with people. I don’t like it, but
I’ve had to take trips with others. That one time I went to California… wait,
no. Oh, that time I went down to Texas for a week to help a hotel chain
open a new location. Logan came… Shit… no, he didn’t.
“Okay, fine. You have a point.”
“You know how many times I’ve asked to tag along?” Logan says.
I throw my hands up in defense. “Okay. I get it. This is weird, isn’t it?
Now I’m even more nervous to ask her.”
“Do what I do when you’re afraid to ask a question.” Logan straightens
in his chair. “Text it.”
“I can’t do that. That’s so impersonal.”
“Just do it,” he groans. “See what she says and you can finish talking
about it when you get home. And then bang it out together.”
“That's… no.” I shake my head before pulling out my phone.
I start typing in my open text thread to her and show it to them before I
hit send.
“What are we in, high school?” Thomas laughs. “You need someone
else to analyze a text to your crush before sending it?”
“Just fucking send it.” Logan rolls his eyes.
Hey. You think you can get next weekend off?

“Smooth,” Logan deadpans.

I sit back in my chair with a huff. “This is too much for me.”
“Oh, stop. You’re fine.” Thomas rolls his eyes.
“While I wait for a response from her. I wanted to ask both of you
where you get your tattoos done here in the city.”
“Are you finally getting one?” Logan raises a brow.
“No, it’s for Macey.”
“I’ll text you my guy’s contact information,” Thomas says as he pulls
out his phone to swipe through his contacts. “He’s the best. Logan uses him
too.”
I nod. “Awesome, thank you.”
My phone dings on the table, cutting off that conversation as quickly as
it started. I think it’s Thomas sending me the contact info, but when I look,
it’s from Macey.
MACEY
I’m already off actually. I’m working a few lunch shifts duringthe
week to help cover for someone. So they gave me that weekend off.
Why, what’s up?

Butterflies dance wildly around my stomach as I read her reply. There’s

nothing I want more than to whisk her and Mackenzie away for a weekend.
There’s nothing I want more than to give Macey everything she’s ever
wanted in life. She’s got the job of her dreams, and now she deserves a little
getaway to celebrate.
I nervously type out my response and hit send before I second guess
myself.
I was wondering if you and Mackenzie wanted to take aweekend trip
with me.

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 OLIVER
I was wondering if you and Mackenzie wanted to take aweekend trip
with me.

My stomach drops and my heart gallops in my chest as I stare down at the

phone in my hands reading the text that just came through from Oliver. He
wants to take me on a trip. With him. With my daughter.
“You look like you just saw a ghost.” Peyton laughs beside me.
Peyton and Kali are here for the night to have an impromptu girls’ night
at the apartment while Oliver has a guys’ night.
I was reluctant to have them over at first because this isn’t really my
place. It feels weird to have people over when Oliver isn’t here. However,
he insisted they come over. These girls remind me time and time again that
they aren’t just friends anymore.
They are family welcoming Mackenzie and me with open arms.
Mackenzie is sucked into a Harry Potter marathon on TV in her room
and can’t seem to bring herself away from it because “it’s just getting
good,” she says.
So we’ve spent the last hour talking about the last book we all read over
a charcuterie board full of a variety of cheeses. Kali made sure to include
vegan options for Peyton and I love how these girls look out for each other.
“Oliver just asked us to go on a trip with him,” I finally answer.
“He what?” Peyton practically screams.
My eyes widen at her reaction, as if that was truly the last thing she
expected to hear.
“It’s just… wow,” she says, shaking her head but also has a smile
plastered on her mouth.
“Oliver doesn’t travel with anyone. Ever,” Kali says for her.
“He doesn’t? Why?”
“Who knows?” Kali shrugs as she goes for another piece of cheese and
crackers.
“It’s sort of his thing,” Peyton adds. “He likes traveling alone because
he feels at peace, or something like that. And he can do things without
worrying about what other people want to do. He just likes doing his own
thing.”
That leaves the question swirling around my brain… Why is he asking
me to go on a trip with him? And not just me, but Mackenzie too.
With that thought, I can’t help but smile down at my phone.
I don’t care how crazy I look when I do it because this man has grown
to be more than I ever imagined he would be. This should terrify me, but it
doesn’t. There’s something about him and how careful he’s been with my
heart that makes me want to scream yes.
I’ve noticed a massive shift in myself from the time I got in Oliver’s
pickup truck to leave Roxbury, until now. I no longer feel on edge. In fact, I
feel more carefree than I ever have. I have everything I’ve ever dreamed of
now. Mackenzie is happy. We have a roof over our head. I have the job I’ve
always dreamed of. And…
Oliver.
I know they say you don’t need a man to make you feel complete, that
you don’t need a man to realize your worth. But it’s nice to have a partner
who pushes you to be better in all aspects of life.
Is that what we are? Together? I don’t know where we stand.
But Lord help me, I want it all with him.
“I think I’m going to say yes,” I finally tell the girls.
“I think you totally should,” Kali agrees while Peyton giggles and kicks
her feet in excitement on the couch next to me.
 “Yes. Yes. Yes,” Peyton bellows. “I love this so much. Do you know
where the trip is?”
“Let me ask.”
Where are we heading?
OLIVER
The way you just worded that makes me want to come homeright
now.

I wouldn’t be opposed to that.

OLIVER
You’re absolutely killing me.
And to answer your question, we’re going down to Wilmington,North
Carolina.

“He said Wilmington, North Carolina.” I tell Peyton.

“Oh my god. First of all, that place is adorable. Second of all, did he say
when?”
“His first text said next weekend. Why? Am I missing something?” My
eyes bounce around the girls, clueless on what’s happening.
Peyton throws herself back on the couch with a groan. “God, I’m so
jealous. I wanted to go down there that weekend so badly. Avery did too,
but our schedules didn’t work out.”
I look at her in confusion. “Is something going on that weekend?”
“Yes! Only the most epic romance readers retreat ever!” Peyton says.
I laugh. “I have no idea what that is.”
“It’s just to get together for a weekend and talk about all things books.
Obviously romance,” she says with certainty. “We wanted to go so bad.”
“How fun. But I doubt that’s where Oliver is taking us.”
“I heard it’s kind of romantic down there.” Kali winks.
“Is it?”
“Wait.” Peyton stops us. “You should leave Mackenzie with me for the
weekend. This way you two can have some adult-only time.”
“Oh absolutely not.” I shake my head. “I can’t go on a trip and leave her
behind.”
“Why not?” Peyton asks.
“I just can’t. The one and only time she’s ever been away from me is
when she stayed over at Emiline’s last weekend. Even that was a lot for
me.”
 It was hard to deny her that night. Mackenzie wanted to go because she
loves having these people in her life. Besides I was in the same town as her.
I was right down the street from her and felt at peace with knowing she was
still close if she needed me.
The thought of taking a flight to an entirely different state while she
stays behind makes me feel like I’m abandoning her.
“I understand that.” Peyton’s soft tone cuts through my thoughts.
“Being a mom is the hardest thing in the world. You question your worth
just about every day and wonder if you’re doing the right thing in how
you’re raising them.”
I nod because that’s so spot on.
“But it doesn’t make you a bad mom to do something for yourself.
You’re allowed to take time away from your kids. You’re allowed to have
adult-only time and step out of the role of being a 24/7 parent.” She stands
to take a seat next to me, placing her hand over mine. “You’re a good
fucking mom, Macey. I look up to you so much…your strength and how
you’ve overcome so much, how you fought to get here and achieve your
lifelong dream. I’m willing to bet Mackenzie sees that too. She’s such a
smart, amazing girl. She’s more advanced than any eight year old I’ve ever
met. And guess what… you did that. She’s the way she is because of you.”
I blink away the tear that’s threatening to spill over.
Emotions I fight so hard to keep down so often bubble up inside of me.
The days where it’s so hard, I have my daughter.
Peyton’s right. Mackenzie is such an amazing girl and I’m so damn
lucky that I get to call her mine.
“You’re right,” I whisper. “About all of it. I just love her so much.”
“We know you do,” Kali interjects. “We love her too. It wouldn’t mean
you love her any less if you decide to take a weekend off.”
“I seriously love having her over,” Peyton adds. “She and James really
get along so well. I like to think of her as a bonus niece to the family.”
Her confession does it for me.
I swipe a hand across my cheek, brushing away the tear that escaped.
Nothing warms my heart more than having people love Mackenzie the way
I do. She deserves that kind of love. Every kid does. And she finally has
that unconditional love from people who have welcomed us with wide open
arms.
Am I seriously considering this?
 “Okay.” I nod. “How about I ask her? Let’s see what she wants to do
and we can go from there.”
“That’s a perfect idea,” Peyton agrees.
I make my way to her room, taking a deep breath before I knock.
“Yeah?” Mackenzie calls out.
“Hey, babe. How’s your movie marathon?”
“It’s so good,” she says, keeping her eyes fixed on the TV.
“I have a question for you.”
She pauses the TV and sits up in her bed. “Yeah?”
I make my way to her bed to sit on the edge of it. I don’t know why I’m
so nervous.
“So Oliver texted me and asked if we wanted to take a trip with him
down to North Carolina.”
“Wow,” Mackenzie interrupts before I can say more.
“I know.” I let out a light laugh. “I was telling Peyton about it and she
said you can hang out with her for the weekend instead if you wanted. He
invited both of us but we want to leave the decision up to you. Do you want
to go on the trip or do you want to stay with Peyton for the weekend?”
Mackenzie doesn’t answer me back right away and I can tell the
decision is swimming around her mind with what she wants to do.
“Would you be mad if I stayed with Peyton?”
“Absolutely not, babe. I’m leaving the decision completely up to you.
But are you okay if I go away?”
“Yeah.” She nods. “I’ll miss you a lot, but you kinda need a vacation.”
“Oh, do I?” I offer her a smile.
Mackenzie giggles. “You do. You’ve always worked too much. Plus, I
love hanging out with Mrs. Peyton and James. And it’ll only be for a
weekend.”
“Okay.” I nod. “Then it’s settled. We both will get a fun weekend out of
it.”
“It’s settled,” she agrees.
“Go back to your movie,” I say as I stand and leave her room.
“Hey, Mom,” Mackenzie calls out.
I turn around, standing in her doorway and my eyes lock with hers.
“Yeah?”
“I love you.”
 My heart flutters in my chest. “I love you too, baby. To the moon, stars
and Jupiter.”
I retreat back to the living room where I find Peyton and Kali laughing
about whatever they were just talking about. I plop down on the couch next
to them.
“So, are you sure you’re okay with Mackenzie staying with you?”
“One hundred percent.” Peyton smiles widely. “This will be so good for
all of you.”
My nerves dance around my entire body.
A weekend with Oliver. Alone.
I can’t deny that I want that alone time with him more than anything. I
want a chance for us to get closer than we already are, a getaway from the
hustle and bustle of work and the city.
It’s time to finally stop fighting these feelings I have for him and take
action.
I pull out my phone to send him a quick text.
How do you feel about just us two going on the trip?

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 MACY
How do you feel about just us two going on the trip?

I keep reading the text over and over again as the taxi drives me back to the
apartment.
I really wanted the three of us to go on this trip, but there's something
about the idea of having Macey completely to myself that has me wanting
to jump out of my own skin in all the best ways possible.
She’s mine, and I’m ready to claim her in every sense.
The same way she’s already unknowingly claimed me.
When I finally arrive at the apartment, my leg is bouncing in the
elevator in anticipation of seeing her and asking her what her text message
means. I pray it means what I think it means and that she feels the same
way I do about everything.
When I finally enter the apartment, the only light on is the small one
over the kitchen sink where Macey is washing dishes.
I stalk over to her like I’m some kind of feral animal because seeing her
in my kitchen makes her look like she belongs here for the long run. All
thoughts I had of asking her more about her text vanish and I can only think
of having her in my arms.
Macey doesn’t hear me until I’m right behind her, gripping her waist
and spinning her around until her wide eyes meet mine. Her wet hands grip
my biceps and I’m too wound up to give a shit.
I crash my lips to hers with a need I’ve never felt before.
I mold my lips to hers as she kisses me back with the same desire,
angling her head just the right amount to gain me better access as my
tongue swipes along her bottom lip. She easily opens for me, allowing me
to taste everything she has to give.
My body hums at the feel of Macey’s body relaxing into mine while her
hands circle my head. Her fingers grip my hair, holding me there for dear
life to ensure I never stop.
Trust me, I couldn’t stop if I tried.
My hands find her round ass and I grip tight. Lifting her into my arms,
Macey easily wraps her legs around my waist, not once breaking the kiss
between us to speak a single word to each other as I bring her to my
bedroom.
She doesn’t release the kiss to even protest.
She wants this the same way I do.
I kick my door shut behind me before I turn her around and press her to
the back of the door at the same time I turn the lock.
She releases the kiss with a gasp as I press my painful erection into her.
“Oliver,” Macey pants.
I don’t reply, I just crash my lips to hers again. Her hands are
everywhere, winding through my hair, holding my neck, and clawing at my
shoulders as she presses herself into me. We’re just two completely
unhinged people who have been fighting this for entirely too long.
“Tell me what you want,” I choke out.
“You,” Macey says without an ounce of hesitation.
I pull my head back, holding her body to me as tight as I can. For fear
that if I let go of her even the smallest amount, she will slip away from me.
“You have me,” I whisper over her mouth. “From the moment we first
met, you’ve had me.”
Both of her hands palm the side of my face, her thumbs brushing the
stubble on jawline as her green eyes bore into me. I feel like I can’t breathe
and my mouth feels dryer than the Sahara Desert. Every breath I take is
dependent on her.
“So take me, Oliver.”
I spin around, keeping my tight hold on her as I bring her to my bed. I
lay her down on her back as gently as possible while I press kisses to every
part of exposed skin I can. I reluctantly release her and she props herself up
on the bed.
Her pink lips are perfectly swollen and her eyes scream with desire for
me.
I reach behind my head with one hand and pull my shirt up over my
head in one fluid motion. Macey pulls her bottom lip between her teeth as
her eyes scan me up and down. Then she reaches for the hem of her
oversized tee and brings it up over her head.
Her ink-covered arm is the first thing my eyes land on before I scan the
rest of her fully exposed to me.
I quirk a brow. “No bra?”
“I don’t normally wear a bra to bed.”
“Fuuuck,” I groan as I bring myself to hover over her again. My mouth
is only a breath away from hers as she wraps her hands around me. Her
touch sends shivers through my body and blood rushes straight to my groin.
“I don’t know what I did to deserve you, Macey. But right now, I need you
in ways I’ve never needed anyone else before.”
Macey lifts her hips the smallest amount, pressing herself against my
erection while her lips twist into a grin.
“I feel the same way,” she breathes out.
I dive into her neck, peppering kisses along her pounding pulse before
I’m hovering over her hardened nipples. My eyes lift and I see her watching
me intently, waiting for my next move.
I cup one breast in my palm and suck the nipple into my mouth. We
both moan in unison. The sounds she makes has me both rushing to be
inside of her, but also eager to take my time and live in every second of this.
“That feels so good,” she says on a sharp inhale.
“I know.” I smirk up at her, bringing my hand between us and cupping
her pussy over her sleep shorts. “But I have a feeling I know something that
will feel so much better.”
Macey’s back arches off the bed and her eyes flutter closed at the feel of
me between her legs.
 My need to feel every bare inch of her intensifies. I pull myself up
before I hook a finger into the waistband of her shorts and in one quick
movement, I have them pulled off. She props herself up on both elbows as
she lays there for me.
Macey keeps her eyes fixed with mine as she slowly opens her legs for
me. I move my gaze to her bare pussy and it glistens in the dimly lit room.
“Are you already wet for me, baby?” I tease as my tongue runs along
my bottom lip.
Macey’s cheeks flame and my body stills when I see her reach a hand
between her legs. Her body jolts at the contact of her finger on her clit
before she lifts her fingers up for me. “You tell me.” She smirks.
Seeing this whole new side of Macey feels like I’m watching her come
alive.
Like she’s been trapped inside walls she built but she’s finally letting
them down.
For me.
I lean forward, my hand gripping her wrist as I bring her pointer finger
into my mouth and suck the delicious taste off them. My eyes roll back in
my head because Macey tastes like the sweetest sin.
“I need more of that.” I lower myself to the edge of the bed, gripping
her hips as I pull her down with me for better access. I push her legs open
wider for me as I bring myself a breath away from her. “In fact, I need you
to come on my face.”
“But…” She lifts her head, glossy eyes meeting mine.
I chuckle. “Don’t worry. This won’t be the only time you come tonight.”
Macey sucks in a sharp breath and my tongue is on her. I swipe through
her wetness as I lap up her arousal. I make contact with her clit and her hips
buck into my face. I can hear her breathing become more erratic with each
suck on the bundle of nerves.
“I can’t believe how good this feels,” Macey moans.
My mind flashes for a brief moment remembering that she’s not used to
this. No one has ever tasted her the way I have. No one has ever had her the
way I have her now. No one has ever taken the time to worship this body
the way I am now.
It sparks something inside of me. A flash of adrenaline and need to take
care of her and make this good for her. To show her how she deserves to be
treated.
 I slide one finger into Macey’s pussy while I continue to flick my
tongue across her swollen clit. I drive in and out of her as she writhes
beneath me. She’s close. I can tell by the way her walls pulse around me.
I want to see her fall apart. Only for me.
I insert a second finger as I pick up the pace. I fuck her with my hand,
feeling her arousal coat my fingers until I’m feeling it drip down my palm.
Fuuuck.
“I’m close. I think I’m going to…”
“Come for me, Macey,” I say against her pussy.
And she does. Her legs shake on each side of my head as her orgasm
takes over her body. I take my fingers out of her, and bring my mouth to her
and lick up every last drop she has to give me.
Once Macey has successfully come down from her high, I bring myself
on top of her, pressing my painfully hard erection into her. At this point, I’m
surprised the zipper of my pants hasn’t ripped open yet.
“In case I haven’t said it before—I press a quick kiss to her lips—“you
are absolutely stunning when you come.”
Macey giggles under me, wrapping her arms around my neck forcing
my body to lay on top of hers as she nuzzles her face into my neck. My
forearms cage her face and my fingers wrap themselves in her hair.
I don’t want to press her for more, I’m not that kind of guy. When she’s
ready she will tell me but as if she can sense my thoughts, her hips rock into
me.
My eyes widen as I pull myself up and look into her gorgeous eyes.
“You said that wasn’t the only time I would come tonight,” she reminds
me.
“I did, didn't I?” I grin down at her.
“So, what are you going to do about that?”
I growl as my lips find the shell of her ear. “Are you craving my cock,
baby?”
She drives her hips up in response, rubbing herself on my cock. I feel
her hot, panting breaths on my neck.
“I want you, Oliver,” Macey admits, pulling my face back to look at her.
“I wasn’t sure what I wanted. I wasn’t sure if this was a good idea and I’ve
been fighting off these feelings longer than I care to admit. But if I’m
correct…” She pauses, bringing her bottom lip between her teeth. “I think
you feel it too.”
“I fucking do,” I answer without an ounce of hesitation.
“So why don’t you do us both a favor.”
I raise a brow. “What’s that?”
“Make me yours.”

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I don’t think I’ve wanted anything more than this.
My head is in a dizzy haze from the orgasm he just gave me, but no
amount of brain fog can stop me from wanting this with him. As someone
who’s had sex once in their life, this feels real.
Intimate.
This feels like it’s confirming every feeling I’ve had about this man
over the last few weeks.
“Are you positive in what you’re asking me?” Oliver questions as he
looks down at me. “I would never make you do anything you’re not ready
for.”
I swallow past the dryness in my throat. “I’m ready.”
He lifts himself off me and makes his way to his dresser to grab a
condom from the drawer. I watch every move intently as he stands in front
of me again and unzips his jeans, pushing them to the floor. His baby blue
eyes are now a dark ocean blue as they reignite my body with his gaze.
I don’t take my eyes off Oliver as he hooks his finger into his navy blue
boxer briefs and pushes them to the ground with his jeans.
I can’t help when my eyes travel to his cock standing at attention. Oliver
gives himself two languid strokes before he tears the wrapper open with his
teeth, discarding it to the floor before he rolls it on his thick length.
My eyes widen without even thinking about it. I’ve seen it before. I’ve
had it in my mouth. Maybe I’m just wondering how that monster of a penis
is going to fit—
“It’ll fit.” Oliver grins as if he can read my thoughts. “I’m going to take
it slow. Okay?”
I nod in response, my body feeling like it’s going to combust at any
minute.
He lowers himself on top of me, nudging my legs open with a tap of his
fingers. I open them, eager to feel this between us.
I keep my eyes fixed on where his hand grips his cock. Oliver strokes it
from base to tip before pressing the head against my sensitive clit. I suck in
a sharp breath, anticipation buzzing as he swipes in through my wetness
slowly.
“Fuck, you’re still so wet for me,” he groans.
The tip of his cock sits right at my entrance and the feel of that alone
has me ready to explode.
“Please,” I beg.
“So eager,” he hums. “But here’s the thing… I know you’ve never been
fucked properly before. That no one has taken their time with this sweet
pussy.” He slowly pushes himself into me. Not completely, but just enough
that I feel myself stretch around him. A whimper that’s mixed with pain and
pleasure comes out of me. “And after this, no one will ever have this pussy
but me.”
With his words ringing in the air, Oliver pushes even more into me.
“Jesus Christ,” he draws out. “You’re so tight.”
“Oh my god, Oliver,” I practically cry out. “That feels. Wow.”
He leans down to press a kiss to my lips before whispering, “I’m not all
the way in, baby. Arms over your head,” he orders. “Grip the bars of the
headboard and don’t let go.”
I do as he says. I feel hot in every single part of me, but I’m shivering
with need, with desire.
The quick pain I felt morphs into pleasure as Oliver sinks himself
completely into me, and I cry out his name. My back lifts off the bed, my
knuckles white from holding on. I feel so completely full.
“Are you okay?” he asks.
“Yes,” I assure him. “So much, yes.”
 Oliver laughs as he pulls back slowly, just enough that the tip stays in
before he pushes himself back into me. He hits a spot I didn’t even fucking
know existed because I suck in another sharp breath.
“You’re a dream, Macey,” Oliver grunts as he repeats the same tentative
movements. He’s clearly taking his time with me as he makes sure I’m
okay. “Your pussy was made for me.”
“I need more,” I plead. “Please.”
“Because you asked so nicely.” Oliver pulls back and thrusts into me.
He picks up his pace as he leans into me, taking my bottom lip between his
teeth with a teasing bite.
I release my hold on the headboard and I palm the sides of his head just
before he’s about to pull away and bring my lips to his. He takes anything
and everything he’s willing to give me. My tongue sweeps past his lips as
he drives in and out of me.
“Oh my god,” I moan on a shaky breath.
“You keep making noises like that and I’m going to come before I’m
ready,” he hisses. “And I am not ready to be done with you.”
His eyes glaze over. The blues are gone and I’m about to see a whole
new side of Oliver as he pulls out and flips me onto my stomach faster than
I can let out a breath. “On your knees.”
I rise to my knees, leaning down on my forearms as I lift my ass into the
air for him.
“Such a good girl for me,” Oliver praises as his strong, calloused hands
squeeze my ass before he lines himself up with my entrance and plunges in
as far as he can go.
I can’t help but gasp. I’m unable to breathe as the feeling is so intense
that I can’t even think straight. This new position has him hitting spots that
I didn’t even know existed as he drives into me over and over again with
rapid movements.
Suddenly, without warning, his movements slow and I look over my
shoulder and I see his eyes closed and his head back as if he’s trying to
maintain control for me. I’ve realized that there is nothing sexier than a man
who loses control. And watching him lose control with me, has me closer to
the edge.
“Oliver,” I cry out. “I’m close. I need you to move.”
“I need a minute, babe.” His voice is soft. I can feel the energy under his
palm as he holds onto my hips for dear life. Like if he lets go, I’m going to
slip away. “You’re everything, Macey,” he whispers under his breath.
“Everything I never knew I needed.” He says the words so softly that if I
wasn’t paying attention I would have missed them.
I push back into him, his cock hitting the sweet spot as I bounce myself
against him. A flood of adrenaline rushes through me like a drug, and I’ve
never felt so alive.
“Jesus Christ,” he rasps. “I’m going to come, baby. I need you there
with me.”
“I’m there,” I scream out.
Oliver thrusts into me harder and faster, as if he’s snapped out of his
own resolve.
My orgasm hits me like a rocket. I take off into outer space as stars
dance across my vision. My entire body shudders as Oliver's name crosses
my lips over and over again. My head dives into the sheets to mask my
scream and the only thing I can think of is that I’ll never be able to get
enough of this feeling with him.
Once my body decides to come back to reality, Oliver pulls out of me
and I fall to the bed. My body feels taut and jelly-like from the explosion
that just occurred. I turn my head and watch him, his bare ass full of muscle
on full display for me as he discards the used condom in the trash before
making his way back over to me.
He climbs into bed beside me, wrapping his arms around my waist and
pulling my back into him as he holds me in a warm embrace.
“I didn’t hurt you, did I?” Oliver asks as he kisses my shoulder.
I can’t help but let out a soft laugh as I turn to face him in the bed. “Not
at all. That was… I didn’t know it could feel like that.”
Something washes over his features and the smile falls from my face.
“I’ll be honest with you… it’s never felt like that before for me. I’ve
never been with anyone the way I am with you,” Oliver says while he
brushes a strand of hair out of my face. “I know that makes me look like an
asshole talking about it, but I wasn’t the type of guy to settle down.”
“We all have our pasts, Oliver.” I place my hand on his forearm. “You
don’t have to talk to me about yours. But if you do, you won’t see any
judgment coming from me. Besides, wasn’t it you who told me to forget
about the past and anything else that’s happened before all of this?” I ask
with a grin.
 Oliver laughs as he pulls me into him, tightening his hold on me. I can
hear him inhale once his face leans into my hair as if he’s also soaking in
this moment.
It’s a moment I don’t ever want to forget.
“I meant what I said, you know…” He pauses, pulling back to meet my
stare. “You’re everything, Macey. And I don’t plan on letting you go.”

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We leave today for our trip and it’s been a week and a half of Macey
sleeping in my bed every other night. She doesn’t stay the whole night, but I
understand why. Mackenzie doesn’t know anything is going on with us and
she wants to be in her bed if Mackenzie wakes up.
Something shifted the night I came home from the bar with the boys.
Everything I’ve felt for Macey over time was confirmed when I had her
in my arms.
It’s not just about the mind-blowing sex. It’s so much more than that.
I’ve felt a connection with her since the very first time I met her, and then I
felt it again when I showed up at the bar she worked at and saw her again.
Call it kismet. Call it whatever the hell you want to call it. The universe
put both of us in the same place at the same time more than once, and it’s
something that’s hard to deny no matter how much I planned to avoid it.
The aroma of breakfast food creeps into my senses and I’m pulled out
of bed. I mean, come on… I’m a total foodie. And you know the smell of
breakfast equals the smell of bacon.
I run my hands through my hair a few times before making my way to
the kitchen where I find Macey over the stove. I can’t help but admire her
from behind.
 God, she’s breathtaking.
In every sense of the word.
Looking at her, touching her, kissing her, thinking about her… all of it
steals the air from my lungs.
Macey radiates beauty, even at eight in the morning. She stands there in
her oversized t-shirt that hangs past her sleep shorts and messy hair that
looks like it probably hasn’t been brushed yet. But it’s still perfect.
“Good morning,” she coos when she notices me.
“Well, good morning to you too, baby,” I reply as I make my way to
stand beside her. It’s hard as hell to avoid touching her because I don’t want
Mackenzie to walk in on us. I’ve avoided asking more about us being an
actual couple and how we should act around Mackenzie. But I plan to bring
it up soon because I’m done trying to hide how I feel.
“You made enough food to feed an army here,” I say as I eyeball the
assortment of French toast, pancakes, and bacon.
Macey laughs. “You are the army, big guy. I know you like to eat.”
“I bet you do.” I shoot her a wink. “But this isn’t my favorite meal as of
recently.”
She swats me with the dishrag as she continues laughing. “You’re
incorrigible.”
“Only for you.” I lean in and press a fast kiss to her forehead right
above the brim of her glasses. I don’t miss the way her cheeks turn pink and
the little dimple that I love forms on her right cheek.
“Eat,” Macey urges me. “We have to pack for the trip.”
A shiver runs through me at the reminder that today is the day she and I
leave alone for a trip. At first, I was disappointed that Mackenzie wasn’t
coming because I really do love having her around and she’s always got
something funny to share. Plus, she dominates board games.
But I’m excited for this time I can spend with Macey. Technically, we’re
going down because a really nice young couple offered me a free weekend
stay at their new rental property to help promote it on my blog.
They are just starting out with the vacation rental industry, and there’s
nothing more I love than helping people make their hustle work for them.
So if it’s a place I love and enjoy, I fully plan to help promote it for them to
kick start their endeavor.
“Are you one of those people who packs for three weeks when we’re
going to be gone for three days?” I ask.
 “I’ve never left Montana.” Macey shrugs, letting out a soft chuckle. “So
I’m not sure what type of packer I am. But if I know myself, I already know
I’m going to be the minimal type. Who wants to carry that much on the
plane for just a few days?”
“Right? I feel the same way,” I agree.
We spend the rest of breakfast talking about what we have planned for
the trip. I tell her all about the place we’re staying, things we can do in the
area and places we can go out to eat if that’s what she decides she wants to
do.
While this trip is for my work, I want Macey to take the reins. I want
her to tell me what she wants to do. Especially after learning that she’s
never taken a trip for herself before.
“Wait, where is Mackenzie?” I ask as I bring my dish to the sink
realizing she’s still not awake.
“Peyton came to pick her up early. There’s a St. Patrick's Day parade
that’s happening in her town and she wanted to bring Mackenzie with
them.”
“And you wait for now to tell me,” I growl as I wrap my arms around
her waist and my face dives into her neck. She giggles under my touch but
wraps her arms around my head. “I’ve been dying not being able to have
my lips on yours.”
“Well, what are you waiting for?”
I slow my movements because I want to feel this particular one down to
my bones. Macey’s hands move to my waist as I bring my hands to the side
of her face, lifting her head so she’s staring directly at me.
Her thick lashes flutter and a smile curves my lips. I feel her fist the
hem of my shirt before I lean down, claiming her lips the way I have been
doing so much this last week.
But this time feels better than the last.
That’s how it always seems to be with her. Each kiss is better than the
last. Each touch feels more electric than the last. Each time we have sex it’s
more powerful than the last.
Every part of her body is ingrained in my brain like a tattoo.
I press my body into her and Macey angles her head just the right
amount, allowing me better access to explore her mouth. And I do. I taste
everything she’s willing to give me.
 I know without a doubt that this is the last woman I will ever kiss for
the rest of my life.

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 PEYTON
Have a safe flight!
AVERY
Enjoy all that… alone time.
KALI
We can’t wait to hear every single detail.
EMILINE
I mean… we don’t need every detail.
AVERY
Yes, we do.
Thank you! We just boarded the flight! I hope Mackenzie is okfor
you.
PEYTON
She’s an angel! As always.
AVERY
Unlike you this weekend…

This flight feels so much different than the first.

 Coming to New York was the first flight I ever took. But knowing I’m
actually traveling with Oliver for this one and knowing we’re going away
for fun makes me way less anxious than the first time.
Oliver hasn’t let go of my hand since we boarded the plane.
To my surprise, we’re flying first class.
It feels like a whole new world up in the front of the plane. He told me
on the ride over that he rarely flies first class because it screams money. He
has it, but deep down he hates it.
It’s something I admire about him but also something I would love to
understand more. He’s not one of those uptight people who flaunts their
money and shove it in someone's face so I wonder why he feels this way
about it.
When I asked him why he decided to fly first class for this trip, he said
it’s because I deserve to be spoiled.
I won’t lie… my heart soared.
I’ve always known that I’ve been broken. My past broke me. My
parents broke me. I forced myself to believe that I never needed anyone to
fix me. Hell, I still don’t. I don’t want anyone carrying my baggage with
them.
But Oliver become a supportive staple in my life in terms of lifting me
up anytime I’m feeling down, has been everything a girl could ever dream
of.
I don’t want his money. I don’t want him thinking I need his money.
I’ve taught myself to be independent. That’s what being a single mom will
do after all.
“What’s going on in that head of yours?” Oliver asks at my side. “You
have a ten-mile stare in your eyes.”
I shake my head. “Nothing. I’m just thinking about how we were in a
similar situation last summer.”
“You mean when I landed a seat next to the most beautiful woman on
the flight?”
I look up at him and smile. I can’t help but shiver from his words. They
have the same effect on my body that his touch does. “I think you must
have been overtired, because that wasn’t my finest moment.”
He turns to look down at me before his palm lands on my thigh before
giving it a tight squeeze. “Every moment with you is the finest moment.”
Swoon.
 The walls around my heart have been broken down for god knows how
long at this point when it comes to this man. I fought it as hard as I could.
Clearly not trying hard enough because he’s completely in now.
He has me.
Every part of me.
He’s like the tattoos on my body—imprinted with no way to be washed
away
I’ve spent so much of my life wondering what it’s like to have that all-
consuming love. To have a real family. To have a partner in the journey of
life. To not feel so fucking alone. Apart from Mackenzie, I don’t know what
love is. But if I had to guess… this would be it.
More often than not, I find myself missing Oliver when he’s not home.
When he’s on his way home, I’m anxious for him to walk through the
doors. When I’m at work, I can’t wait to get home and see him and
Mackenzie.
The two people who are the center of my world.
The flight attendant cuts through my thoughts and it feels like déjà vu
but with a new woman. Her eyes take their time to scan Oliver in his seat,
shamelessly flirting with her eyes. Every muscle in my body tightens.
“Good morning, sir,” she purrs. “Can I get you anything to drink?”
“Ladies first,” he says as his eyes land on mine. His infectious soft
smile relaxing the tension I was just feeling.
“I’ll take a soda. Thank you.”
Oliver looks back at the woman. “And I’ll have an orange soda.”
She nods and winks at him before retreating to the back of the plane.
“Some things never change.” I laugh.
The grin on Oliver’s lips never falters when he looks at me. He picks up
my hand, clasping it between his palms. I’m sure he can feel how clammy
they are under his touch.
He lifts my hand to his lips and presses a delicate kiss to the top of my
fingers. “And some things do.”
My heart beats like a drum in my chest because I get exactly what he
means.
“The last time we were in this spot,” Oliver continues. “You were a
stranger to me. Someone I was insanely intrigued by, might I add. I don’t
know how the stars aligned for me. I don’t know what I did to deserve them
putting you back in my life, but I’ll always be thankful that some things
have changed for the better.”
I swallow past the dryness forming in my throat. “I’m not so sure I
deserve it either.”
“One day, I’m going to change that mindset of yours.” He huffs out a
laugh.
I tilt my head to the side in question. “What do you mean?”
“When you say you don’t deserve it. Because, Macey Evans”—he
releases a long drawn out sigh—“you deserve the entire fucking universe. It
makes me see red when I think that anyone in the world made you believe
you didn’t. It makes me want to go on a rampage when I think of anyone
that made you feel less than who you really are deep down.”
Tears threaten to spill as I stare unblinking at him before I finally
mutter, “Thank you.”
“For what?”
“You’ve never made me feel less than. You’ve never made me feel…
broken.”
“That’s because you’re not, babe.”
The word babe slips off his lips so easily and coincidentally the same
time the flight attendant returns with our drinks. This time her uniform shirt
a little more unzipped in the front to make a show of her chest for him. But
from the look in her eyes, she heard him call me babe and realized that
she’s lost her shot.
She hands us our drinks with a fake smile and not a word spoken before
she scurries away.
“She was totally checking you out.” I laugh.
“Was she?”
My eyes widen. “I don’t know how you could’ve possibly missed that.
Even the zipper on her shirt was extra undone.”
Oliver runs his hands down his face and lets a groan slip free. “Jesus,
that’s hot.”
My stomach does a flip despite all the words just poured out of him
before this. I can’t help but wonder if I’m reading everything all wrong.
Anxiety that I haven’t felt in a long time comes rushing back in.
Feeling his words is like a stab to the gut and the tears I kept at bay now
pool in my eyes, forcing me to avert my gaze out the window.
 Oliver whips my head back to him by gripping my chin. I blink rapidly,
hoping he doesn’t see the jealousy in my eyes.
“You, Macey. Your possessiveness and jealousy over me.” He grins.
“That’s what’s hot.”
“That's… not what I was thinking,” I lie.
“You forget that I’ve spent an ungodly amount of time watching you.
Mesmerized by every single move you make. I’ve become so in tune to
what you’re thinking without you even having to say it.”
“Fine.” I lift my chin. “I was a tad bit jealous.”
Oliver’s grin grows wider. “There’s no need to be.” He leans to the side,
pressing a kiss to the side of my head. I can hear him inhale as if he’s
soaking in every moment the way I always do. “I only have eyes for you.”
I melt. Physically, my body relaxes next to him.
When Oliver came back into my life, I vividly remember thinking
there’s no way a man like this would want anything to do with a washed up
single mom like me.
He’s proven me wrong every step of the way.
I clear my throat and adjust myself in the seat, because I don’t know
what else to say that wouldn’t be prematurely having a slip of the tongue
and uttering three words I’m not ready to say out loud.
I’m not even sure if he’s reached the point of hearing them. I know
myself enough to know it would sting if he wasn’t ready to say them back.
“So what’s on the agenda when we land?” I decide to ask.
“We’re going to check into the little house we’re staying in first. The
only thing I really need to do before we get settled is snap some pictures of
the house since the post is sponsored by the owners and the plan is to sell
people on visiting the location and staying here.”
I nod. “Okay. That sounds fun.”
Oliver leans down, bringing his lips to the shell of my ear. “I can think
of other things that are fun. Every single one of them includes you naked.”
Are we stuck in a lightning storm up here? I swear I just got struck
because everything feels hot in this small space. Everything he’s saying
settles right between my thighs.
“Oliver,” I gasp.
“I only speak the truth,” he whispers before he pulls away. “After that
we can explore the town. Whatever you want to do.”
I nod and my smile matches his before I turn to look out the window.
 The sky is full of clouds and even if I wasn’t on this plane with Oliver
right now, I would be feeling every bit on cloud nine as I feel right now.
On top of the world with my hand in his.
“This is a lot different than that first flight we took, huh?” I tell him,
keeping my eyes on the sky.
“So much different, dragonfly.”

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It’s official. I’m obsessed with this little town.
Since I’ve never traveled outside of Montana before New York, I’ve
never seen a coastal town like this before. Only on the internet, which
always seemed so unrealistic to me. I’ve lived and breathed mountains my
entire life and I’ve found myself sucking in the salt water air more times
than I care to admit.
Wilmington is so cozy.
As nervous as I was to leave Mackenzie, it’s been a refreshing break
from mom life. Peyton has texted me updates all day and they are having
the time of their lives. It’s unfortunately raining there so they started a
movie marathon with James and even built massive blanket forts in her
living room.
Oliver took all of the pictures he needed when we checked in, right
before we got settled. It took everything in me not to jump him after the
conversation we had on the flight.
I’ve had an ache between my legs all day and he is one hundred percent
the source of that.
We spent the afternoon visiting a few shops downtown and Oliver got
so many amazing photos of the town. I know he’s going to paint this town
as the perfect destination for a getaway because it really is. From following
him on the site for a while now, I know he will do this town the justice it
deserves.
My feet have been killing me since we got back an hour ago, so I
decided to curl up on the couch with a book while I wait to see what the
plans are for the rest of the night.
“I have a question,” Oliver says as he enters the living room wearing
nothing but a pair of jeans.
Nothing.
But a pair of jeans.
That sit really low on his waist and showcases the V-shaped curve that
runs down to what’s under those jeans.
A curve I would love to run my hands over at some point tonight.
Who the hell have I become? I think these books are ruining me.
“Yeah?” I choke out. It comes out hoarse because I’m still staring at his
stomach.
“Eyes are up here, dragonfly.”
And… I’ve been caught. “Hard not to stare.”
The corner of his lips twist up as he leans against the door frame,
crossing his arms over his chest and one leg over the other. Jesus, that’s so
hot. It forces my eyes back down his body.
“I might have to take back my question if you keep looking at me with
those ‘fuck me’ eyes, babe. I don’t know how much restraint one person can
have.”
Now it’s my turn to smile. “What’s your question?”
I don’t realize that I’m still staring or that he’s moved off the wall until
he’s crouched down in front of me to level himself with my eyes. “Do you
want to go on a date with me tonight?”
“You want to take me on a date?” I ask.
“I want to do a lot of things with you, but this is a good start.” Oliver
shrugs.
I rise from the couch and he stands with me as I wrap my arms around
his bare waist and my body warms at the contact. The smile has never left
my face as I look up at him. “I’d love to go out with you, Oliver Ford.”
The air leaves Oliver’s lungs as his body relaxes into mine and I hear a
groan under his breath. “Please don’t say my name like that.”
“I’ll try to keep my tone in check for dinner.”
 “Please,” Oliver emphasizes before he leans down and presses a kiss to
my lips. It’s not a kiss we can get lost in like we’ve had before, but he stays
there just long enough that I feel it in every part of my body. He pulls away
before he says, “I can never get enough of your lips on mine.”
“Same.”
Oliver takes a step back, and I realize how much I hate that feeling. But
I know if I stay any closer, I’m going to want to skip dinner the same way I
think he wants to.
Before my brain can lead to anymore dirty thoughts, he spins me around
and gives my ass a little smack. “Go get dressed. We have reservations at
six.”
I raise a brow. “You just knew I was going to say yes, huh?”
“I’m goal-oriented. I knew I’d find some way to make you go out with
me.” He winks as he turns on his heel towards the bedroom.
I stare at his backside as he walks away and take in the way his muscles
curve every part of his back before I retreat to the shower and get ready for
dinner.
I already can’t wait to get home.

This isn’t the first time Oliver has taken me out to dinner, but this time feels
more intimate.
I chose to wear a silk thin strapped dress that reaches mid-thigh that
Peyton told me I had to bring. She said she hadn’t worn it yet, and that it
was made for me. It’s not the warmest weather since March is so hit or
miss, but sitting under the watchful eyes of Oliver Ford, I feel like I’m
sweating bullets.
Maybe it’s the location, or maybe it’s how much things have escalated
since he last took me out. I’m not complaining either way. Oliver was such
a gentleman when we got here and ordered dinner for both of us. He got the
surf and turf and after telling him how amazing the seafood fra diavolo
looked, he ordered that for me.
We spent dinner reflecting on our day and how we can’t wait to see how
the pictures that he snapped came out.
 “That was amazing,” I say, patting the corners of my mouth from my
meal. “And this place is so beautiful.”
Oliver’s eyes scan my body for the millionth time tonight. “It doesn’t
hold a candle to how you look tonight.”
My cheeks heat up at his compliment. “That was smooth.”
“It’s easy when you look like that.”
I tuck a curtain of hair behind my ear and offer him a soft smile. I
wonder if there will ever be a time that I don’t smile uncontrollably when
he’s around. Probably not.
“So I have a question for you,” I say as I bring my elbows to the table
and rest them under my chin.
“Shoot.”
“Can you tell me about this bear that Mackenzie can’t stop talking
about. His name is Bert?” I lightly laugh.
“She likes that old thing, huh?”
I nod. “She insisted on bringing it to Peyton’s for the weekend saying
that she can’t sleep without it.”
Oliver clears his throat and adjusts himself in his seat before taking a sip
of his water. I immediately regret asking him about it because I can tell he’s
nervous to talk about it.
“You don’t—”
“No,” he cuts me off. “I want to tell you all about it. I want to tell you
everything about me.”
I swallow past the lump in my throat and all of a sudden my stomach
churns with nerves myself. Fear creeps into every one of my senses because
things have been going so well for us. I’m terrified that something he’s
about to tell me will change that.
“I got that bear from my dad when I was a kid,” he starts. “I think I told
you that he passed.”
I nod, remembering the conversation we had on the flight when we met.
“I’m the man I am today because of his guidance and everything he’s
taught me. But I didn’t want to follow all of his footsteps. He was a big wig
investor and I watched it slowly kill him. Stress and work wasn’t what
killed him, but all of his underlying stress didn’t help him recover from the
pneumonia that took him.” Oliver pauses to take another sip of water. “Our
last conversation we had in the hospital room was him telling me “Live life
to the fullest. Fuck the money and everything else that doesn’t matter. You
are what matters. Travel the world and don’t ever settle.” And I lived by
that. Every single day. Seeing what money did to my dad, is the reason I
can’t stand my bank account.”
“You’ve built an amazing life for yourself.”
“I thought so too,” he says without missing a beat.
I don’t answer because I don’t know what he means by that. I’m not
entirely sure I want to know. I pick up my water glass and nervously take a
sip of my own.
“I want to be an open book with you, Macey,” he starts. “I’m not too
proud of my past.”
I keep my eyes locked on him, waiting for the ball to drop.
“Because I slept with a lot of women. Most of them I never called the
next day.” He scoffs at himself and the corner of his mouth curves up.
“That’s a lie. I never called anyone the next day. I treated women like they
were expendable and I didn’t care. Truth be told, they didn’t care either.”
I release a long drawn out sigh because I knew this already. The girls
told me that Oliver was sort of a playboy in the past. They were shocked to
hear that he hadn’t been with anyone since I showed up.
“But you’re different,” he says.
“Oliver,” I say before he can continue. “You don’t have to explain any
of this to me. Thank you for sharing a piece of yourself with me, sharing
your past with me. I hope you know it doesn’t change how I see you.”
“It doesn’t?”
I shake my head and smile. “Do you really think I would judge you for
your past when mine isn’t any better? Mine just has a little less females.” I
wink.
Oliver laughs at that and his smile grows wider.
I reach across the small table, taking his hands in mine. “You’re a good
man, Oliver Ford.”
He lifts my hands that are in his and presses a kiss to my knuckles.
“So that’s why you keep the bear?” I ask.
“I kept it as a reminder every night to live life to the fullest. To live with
no regrets. It sounds so dumb when I say it out loud.”
“It’s definitely not dumb. I think it’s very sweet.”
The waiter interrupts me before I could say anything more. “Can I get
you two some dessert?”
 “Not tonight,” Oliver answers the server but his eyes are locked with
mine, growing darker by the second. “I think we have something a little
sweeter at home.”

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Oliver hasn't taken his hands off me since we left the restaurant.
The drive to the little house was only ten minutes but was full of
anticipation and nervous energy from wanting to get back as fast as we
could.
Once the car stops, he practically pulls me out. My hand clasps his as he
unlocks the door with the click of a few buttons on the keypad. He ushers
me inside and kicks the door shut with his foot before his mouth claims
mine.
Now this kiss is filled with need.
It’s as if he hasn’t been able to breathe all night long without his lips on
mine.
Our mouths fuse together. The kiss is rough. Demanding.
My back lands against the door with a thud and Oliver presses his hard
body against mine. His hand tangles itself in the hair on the back of my
head as he angles my head just right to gain a deeper access to my mouth.
His tongue brushes along my bottom lip and I open for him easily.
The kiss vibrates throughout my entire body.
My hips press into his leg because I’m craving so much more than this
right now.
 The minute I do, Oliver lowers himself to lift me up into his arms. My
legs wrap around his waist on their own accord and his mouth never leaves
mine. When I feel the bulge behind his pants press into my center, all the air
leaves my lungs in a needy moan.
He pulls away. “Fuck, baby”
I cup his face and give him a searing kiss. My hips move against him. I
already feel like I want to combust right here against the front door. The
grip he has on my hips tighten as he lets me grind my pussy against his
erection.
I moan in pleasure against his lips.
“Not here,” he grunts. “I am not fucking you against this door.”
“Take me to the bedroom then,” I beg.
Oliver doesn’t let me go. My legs stay locked at the ankles around him
as he walks toward the bedroom. If he releases me, I feel like I might die.
I’ve never wanted this the way I do right now.
In a few long strides, he’s busting into the bedroom not even bothering
to close the door because for the first time, we’re doing this with no one
else around.
I’m hungry for so much more tonight.
Reluctantly, Oliver places my feet on the ground and I reach for the
buttons on his white button down shirt. My rapid movements slow and the
world stops spinning with his heavy stare on me. In a matter of seconds, we
went from hungry to fuck each other to something major shifting in the air.
Love.
I know deep down that’s what this is with him.
With each button I undo, our eyes remain fixed on each other while his
hands fall to the side, letting me take control with slow, meaningful
movements.
“God, you’re so beautiful,” Oliver whispers while he brushes my messy
hair from just moments ago away from my eyes.
I don’t say anything back but my lips twist up on their own as I push the
shirt off his shoulders. I can’t help but look down at his broad chest that
rises and falls in front of me before my eyes trail down to his rigid abdomen
carved with perfectly sculpted muscles.
My hands move to his shoulders before I brush them down his front and
over every single bump, stopping right at the hem of his jeans.
“You’re not so bad yourself,” I whisper back.
 I pause, unsure if this is right. I’m not used to being in control, but the
lack of urgency on Oliver’s end tells me that he wants me to be the one to
take control here.
He’s giving me all of him. He’s giving me all his trust.
As if he can sense me silently questioning if I should undo it, he nods.
My hands work quickly to unbuckle the belt before I pull it out from the
loops and toss it to the side. Then, I unbutton his pants and slide the zipper
down. The second my finger hooks into the waistband, he sucks in a sharp
breath and throws his head back. I take that as a sign to push his pants all
the way to the ground.
This man really is so fucking beautiful.
I force myself to take a step back and take in every inch of bare flesh.
This man… is mine.
Oliver must sense me staring at the erection behind his boxer briefs
when his words cut through. “Take my cock out, baby. I need your hands on
me.”
I quirk a brow up to the sky. “Just my hands?”
“It’s a start.” He huffs out a laugh. “I want your mouth on my cock,
your pussy squeezing me. I want your cum dripping down the sides of me
by the end of the night.”
My mouth goes dry while a shiver racks my body.
I step to him, reaching inside his boxer briefs and gripping his length in
my hand. I moan. I fucking moan just by touching it. I don’t think I’ll ever
get used to how big he is. In every sense of the word.
His height, his body, his cock. All of it.
Oliver reaches in the waistband and pushes them to the floor with his
pants as he steps out of them. My hand moves up and down his throbbing
erection. Once my thumb rolls over the tip, I can feel the precum coat my
finger as I move quicker.
“Jesus Christ, that feels so good,” he groans. “I need to be inside of
you.”
I shake my head as I bring myself to my knees in front of him. Still fully
clothed in my dress and eager to give him pleasure.
“You don’t have—”
I cut him off when I wrap my lips around his length. Slowly pushing his
cock as deep as my mouth will allow it to go.
“Fuck,” he hisses.
 I pull back just enough and swirl my tongue around the head, licking the
bead of cum that builds before I push back down. Taking him deeper than I
did the first time.
My eyes look up at him and his eyes are fixed on where he disappears
inside my mouth. The fire inside of his eyes ignites energy inside of me to
give him more. I pick up my pace as I bob my head up and down, taking
him deeper each time.
“Look at you on your knees for me, baby,” Oliver says before his hand
finds the back of my head. The contact causes me to moan around him. My
head moves in rhythm before I open my throat and take every inch of him
in. A soft gag leaves me, but I don’t let up. “That’s a good girl. You take me
so well.”
His words land straight to my clit and I’m craving a release. I’m craving
the friction and I’m craving his hands all over me.
“I’m close,” he breathes out. “I don’t want to come down your throat.”
My hands itch to touch myself, but instead I grab his ass to keep him
where he is. Because I want that. I want Oliver to lose control and watch
him come. I want to taste every last drop he has to give me.
“Macey,” he warns.
I bob up and down in rapid movements. Tears prickle my eyes as he
touches my throat with each movement. I feel his hips jerk into me and it’s
so hot that I think I might come without even being touched.
He grips my hair tightly, his abs contract and I know I’ve succeeded.
“I’m coming, babe. Fuck.”
I pause, suctioning my lips around him as he pours himself down the
back of my throat.
My name on his tongue is like a goddamn chant, while he stares at the
ceiling. As soon as he releases everything he has into me, he pulls me off
the floor.
Oliver brings my face a breath away from him with his hands cupping
each side. “You want control, baby?” He swipes his thumb across my
swollen lip. I don’t answer him, but he knows. It’s my turn to give him the
pleasure he’s always given me. “You should already know that I’ll give you
anything you want. You want control, I will gladly get on my knees for you.
You’re my weakness, Macey.”
He leaves me standing there as he walks over to the bed. I stand there
unblinking with a throbbing need between my legs. I take a deep breath
before I turn around to face him. He sits on the edge of the bed with his legs
wide open, holding himself up with both hands behind him and his cock
already growing harder by the second.
I slowly kick my sandals off to the side. Oliver’s eyes bore into me as
he watches my every single movement. I reach for the hem of my dress
before lifting it over my head and tossing that off to the side too.
A smirk grows on his lips. “You mean to tell me I just sat with you at
dinner this whole time and you had nothing on under that dress?”
I shrug my shoulders in a very matter of fact way. “The underwear
showed through the silk and I didn’t have a strapless bra packed to wear
with this.”
Oliver groans and throws his head back while whispering some sort of
profanity under his breath. I take that opportunity to walk over to him,
stepping between his wide legs and placing my hands on his shoulders.
His head snaps back up to meet my eyes as he reaches for my hips. He
gives them a tight squeeze before he grazes my sides with his fingertips
until he reaches below the swell of my breasts. I suck in a sharp breath and
feel my nipples harden. He scans me up and down and brings his bottom lip
between his teeth.
“Touch me, Oliver.” It comes out as a needy plea.
“Where do you want me to touch you?” he asks with a deep raspy tone.
I point to my breasts. “Here.”
His hands move up as they hover over them. He teases the area around
my nipple with careful movements as he gently stimulates it with the pad of
his finger. He strokes it before pinching it between his fingers. My body
quakes at the movements and I can’t help but whimper.
Oliver leans forward and peppers kisses from my chest and down before
he takes one in his mouth. He flicks his tongue over it a few times before
sucking it into his mouth.
“Oliver,” I moan. An intense feeling begins to take over my body as he
moves to the other breast. I’ve already been on the verge of exploding all
night and this is just pushing me closer and closer to the edge.
I reach between us to touch myself, but Oliver senses the movement and
swats my hand away. “Tell me where else you want me to touch you.”
I don’t skip a beat when I point to the spot between my legs. “Here.”
With one mouth on my breast, his hand reaches between my legs and
cups my pussy. He groans into my chest as he sucks harder, releasing my
nipple with a pop. “You didn’t tell me you were soaked, Macey.”
I don’t reply. I can’t reply because Oliver moves a finger inside of me,
making contact with my clit and it causes every nerve ending in my body to
fire at rapid speed. My body heats, my chest rises and falls in more rapid,
uneven movements as he works the bud with his finger in slow, delicate
circles. I claw at his shoulders, unable to even stand here for much longer.
I choke out his name in a one-word plea to keep doing exactly what he’s
doing. I never realized that something like this could feel so damn good.
But Oliver knows his way around my body and has the ability to pull every
ounce of pleasure out of me.
“Oh my god,” I pant, feeling closer to an orgasm than ever before.
He slides out and I immediately hate the loss of connection, but he
doesn’t give me a second to pout before he’s driving two fingers inside of
me again.
My mouth opens wide as the pleasure intensifies. My one leg lifts to
rest on the edge of the bed next to his thigh, and I watch his lips curve up
thanking me for easier access.
My hips grind against him on their own, chasing the high. “That’s it,
babe. You feel so wet. So tight,” he says through gritted teeth as he hooks a
finger inside of me, hitting that sweet spot he knows drives me crazy. “I
want you to come so I can hear your sweet little moans.”
He pulls out one more time before he adjusts his hand so his palm rests
right on my clit. My body moves on its own, riding his hand faster and
faster until stars dance across my vision.
“I’m going to come,” I cry out.
“Such a good girl giving me what I want,” he praises.
That’s all I needed. Everything turns fuzzy and my body melts into his
hands. Literally as my orgasm hits me full force. Despite feeling weak in
the knees, I have never felt more alive than I do now in his arms.
“I knew that would be what sends you over the edge,” Oliver says as he
peppers kisses along the bare skin of my neck. “I love how your body
responds to me.”
As I come down from my high, he pulls his hands out from between my
legs. His eyes are locked with mine as he brings his drenched fingers
between us.
He brings them to his lips, brushing my arousal along his bottom lip
before both fingers disappear into his mouth. My lips part with lust and I’ve
learned that nothing turns me on more than the fact that Oliver loves how I
taste.
His eyes roll in the back of his head and he groans before pulling them
out. “So fucking sweet.”
I cup his cheeks and press my lips to his, tasting myself on his tongue.
Despite how hard that orgasm hit me, I want more of him. Actually, I don’t
think I can get enough of him.
“I need to be inside of you,” he says in a shallow whisper before he gets
up and walks over to the corner of the room where he has our overnight
luggage. I can’t help but stare at his perfect ass as he moves.
I feel like someone else right now.
I don’t know how to describe it, but he makes me feel strong and
powerful.
“What are you doing?” I ask.
“I told you, I need to be inside of you.” He laughs as if I should already
know just as he sits down on his knees to dig through the luggage. “I need a
condom.”
“No,” I say quickly.
He stills just before he reaches for the zipper. He’s still on his knees
when he turns around looking at me full of questions.
“I don’t want anything between us. I’m on the pill to control my
periods,” I continue before he can ask anything.
“Are you sure? My tests were negative when I got tested back in
January, and I haven’t been with anyone but you since then.”
Blood roars in my ears at his admission. Oliver really hasn’t been with
anyone since me. Not that there was even a thought that he was because he
never goes out anymore and he’s always home with me or Mackenzie.
But something about hearing him say it sends chills through my body.
Only elevating how strong I feel right now.
A smirk grows on my lips as I take note that he’s still sitting on his
knees besides the luggage. He hasn’t moved an inch to come near me yet.
“You weren’t kidding about gladly getting on your knees for me, huh?”
“I’d do anything for you, baby.” He still doesn’t move.
I sit down on the edge of the bed, feeling every bit of sexy with only his
eyes on me. He makes me feel wanted. He makes me feel sexy. He makes
me feel… loved.
 I spread my legs just the slightest bit for him, holding myself up with
one arm on the bed as I give him my best ‘come and get me’ grin.
Oliver’s eyes land on my bare pussy as his tongue swipes across his
bottom lip once before he brings it between his teeth. I use my other hands
to call him to me with a crook of my finger.
“Come,” I tell him.

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“Come,” she says in a low seductive voice.
No one can bring me to my knees the way Macey Evans can. My cock
pulses at the tone of her voice.
There’s many ways I like Macey—when she’s in my kitchen, when
she’s reading a book on my couch snuggled in the blankets, when she’s
laughing. But nothing compares to strong and confident Macey.
I don’t waste another second because I meant what I said—I need to be
inside of her. Especially after watching how she responded to just me
fucking her with my hand. My god. Add that to the list of the many ways I
like Macey.
I move to stand and she stops me.
“Crawl to me,” she says as her eyes twinkle full of mischief.
Fucking gladly.
My face splits in a grin as I drop to both hands. I keep my eyes secured
on Macey’s and I’m confident she has the power to completely undo me
with those eyes. The second my body starts moving across the floor, her lips
part and I don’t miss the way she sucks in a sharp breath while she watches
every move I take.
 When I reach her feet, I lift one foot to sit on my shoulder as I rise to
one knee. I turn my head the smallest amount so I can still keep her eyes
stuck on mine as I press a kiss to the delicate spot on her ankle and don’t
stop until I reach mid-thigh.
“Is this what you wanted, dragonfly? Me, on my knees for you?” I press
another kiss right to the soft spot on her thigh between her legs.
“Worshiping you like the queen you are?”
Macey blows out a shaky exhale as I press a final kiss to her pussy
that’s still soaked from how hard I made her come just moments ago.
“Yes. God, yes.” She throws her head back while she holds herself up
right using her hands behind me. Her nipples perk up at the sensation of my
mouth on her most sensitive spot. As much as I want to devour her with my
tongue right now, I need to be inside of her. I need to feel connected to her
on another level.
I rise from my knees and hover over her body, forcing her back to fall to
the bed. I crash my lips to hers and realize quickly that I would actually die
if I didn’t have this mouth on mine every day for the rest of my life.
Everything in me shifts with that realization.
My movements over her slow because I don’t just want to fuck Macey
Evans.
I want everything with her. A life with her. A future with her.
“Baby,” I whisper against her lips. “I’m dying to be inside of you. But I
can’t…” I choke on my own words. Because there’s so much more I want
to tell her. “I need it to be slow.”
Macey’s eyes bounce between mine for one, two, three heartbeats, a
silent understanding between us that I want this time to be more. I don’t
want it to be rough and demanding the way it’s been so far with us.
She reaches up and kisses me again. Soft and sweet. Nothing
demanding about this one. Confirmation for me that she feels this too.
My arms cage the side of her head as I rest on my elbows and Macey
uses one arm to wrap around my neck and the other to reach between us.
The contact of her hand around my cock causes me to buck into her hand.
She guides my cock to her slick entrance and I groan at the feel of her
coating me bare.
She releases me and now has both of her arms wrapped around my
neck. She gives me a small nod to tell me she’s ready. I take my time
pushing inside of her. Pulling back with every inch before I drive in, giving
her more with each thrust.
“Fuck, your pussy feels so good wrapped around my cock.”
“Oliver,” she whimpers under me, and with one last thrust I’m fully
inside of her. Her back arches off the bed with a gasp and her thighs grip
my hips. “That's… oh my god.”
I pick up my pace, jerking my hips with small thrusts and it only takes a
few minutes before I feel her pulsing around me. I link my fingers with hers
and lift our hands, using the momentum to drive in and out of her. My
movements quicken with each thrust because nothing in the world
compares to her.
“Your pussy was made for me, Macey. Tell me this is all mine.”
“It’s all yours,” she pants, clawing at my back as if she can’t get close
enough to me. “I’m all yours, Oliver.”
“Say my name again, baby,” I beg.
“Oliver. Oh my god, Oliver,” Macey repeats over and over again.
My name on her lips makes me move faster. I bring myself back to my
elbows and dive into her neck, pressing a kiss to the bounding pulse in her
neck as her hands grip my hair.
“Baby, I—”
I love you.
I want to say it, but if I say it right now, she might think I’m saying it in
the heat of the moment. I want her to know I really mean it.
“I know, Oliver,” she moans louder.
I don’t know if that means she already knows how I feel or she can feel
the intensity between us right now. But either way, I know she can feel this
too.
She pushes me off her chest and forces me to slow my movements and
pull out of her.
“What?” I start, but she’s already moving to flip me to my back. She
climbs on top of me, with both legs straddling my hips as she lines herself
up again. She moves as slow as I did just moments ago and sinks lower and
lower onto my shaft.
“Fuuuck.” I melt as I watch my length disappear inside of her. “I love
when you take control.”
Macey laughs before she starts to grind against my cock. Her hands that
were just gripping my chest fly to her hair. I watch as she rides me like
she’s a rodeo champion in some kind of bull riding ring.
I don’t know jack shit about what it’s really called but that’s what it
looks like she’s doing right now. Her messy hair in her hands as she picks
up the pace. She’s moving for her pleasure and I’d gladly give it to her.
“I need you to do me a favor,” I tell her.
“Yeah?” she questions through a breathy moan.
“I need to hear you.” I thrust my hips up into her. “Fucking scream.”
“Ahh!” Macey screams out at that. “Fuck, that feels so good.”
Her hands find my chest again as she changes her movements and
bounces up and down on my cock. The way her breasts bounce with each
movement has me ready to explode inside of her.
“That's it, baby. Are you close? Because I’m going to come if you keep
this up.”
She doesn’t slow, but reaches between us and her fingers start rubbing
her clit in slow circles. That does it for me. I grip her hips and thrust my
hips up harder and faster as I pound into her.
Macey gasps and her lips form an O shape as my favorite little sounds
she makes start falling from her lips.
“Your pussy is squeezing me. You’re there. I can feel it.”
“I’m…” she screams out. “I’m there. I’m coming.”
I drive in and out. Harder. Faster. Wet skin slapping against each other
and her screams are the only sounds I hear as her walls begin to quiver.
“That’s a good fucking girl,” I growl through my teeth. “Soak my
cock.”
“Come with me,” she pants. “I want to see you lose control.”
“Baby, I’ve already lost control with you. You own me.” I thrust one
more time. “You have me.” I thrust again, but stop and keep my cock buried
inside of her. “You’re mine.”
Her orgasm crashes through her at the same time mine does. I pour
everything I have inside of her as I grunt through my release and she
screams through hers. I’ve never in my life felt a connection this strong
with another woman.
She’s it for me. She has to know it after this.
Macey’s body goes limp on top of me. Her hair falling all around us as
she falls on top of me. I cup her face with both hands and I kiss her. Sealing
whatever deal I have in my head and making sure she knows that she has
me.
 For good.
She releases herself from the kiss, our bodies still connected because I
refuse to pull out of her the same way she refuses to remove herself from
me.
My eyes bounce between hers and I love how Macey looks thoroughly
fucked and sated.
“Shit, this is hard,” I release an exhale.
The soft smile she just had, turns to a frown. Concern lacing her
features before she clears her throat and tries to separate us. “I understand.”
“No.” I stop her with a grip of her hips. Her eyes widen with
uncertainty. “It’s hard because I don’t know how I can live without you. I’m
falling so damn hard for you it makes me sick thinking of a life without you
in it.”
“I…” She pauses trying to collect her thoughts. “I feel the same way.”
I smile up at her because I can’t help it.
“Let’s get you cleaned up,” I say as I lift her from me. I rise from the
bed and lift her in my arms in a fireman's carry. Macey giggles before she
wraps her arms around my neck. “Then we’re going again because I’m not
done with you yet.”
Her arms tighten around my neck before she buries her head into my
neck.
I’m completely and utterly in love with Macey Evans.

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I wake up to the sounds of birds chirping and a light breeze coming through
the crack in the window. I feel the warmth of Oliver’s naked body tangled
with mine and there’s barely any light outside telling me it has to be no later
than six in the morning.
My eyes fully open as I look up at him in his most peaceful state. He
sleeps with his mouth slightly parted, a hand resting over his broad chest
and the other extended under my neck.
I watch as his chest rises and falls slowly with each breath he takes.
He’s so beautiful.
I know it’s odd to call a man of this stature beautiful, but that’s what he
is.
As if Oliver can sense me staring, he startles and slowly opens his eyes.
“Good morning, beautiful,” he says in a groggy voice as he brings himself
higher on the pillow. “It’s early. How did you sleep?”
“Perfect,” I tell him, pressing a kiss to his bare chest before I snuggle
back into his arms. “You’re like sleeping with a heated blanket.”
His chest vibrates as he chuckles. His fingers tickle my arms from wrist
to shoulder. It’s the same move I used to do when Mackenzie was younger
and I would cuddle with her. The light touch causes goosebumps to pebble
on my skin.
“I love when I get to see the artwork on your arms,” he says.
“Yeah?”
He nods. “Your sleeve is probably my favorite tattoo I’ve ever seen.”
I look down at the ink covering my arms as if I don’t see it every day of
my life. A dragonfly is drawn over my forearm and a cherry blossom
scattered along my upper arm that reaches just below my shoulder.
“I got this done two years ago,” I start as I rest my chin on my opposite
arm and look up at him. “Things were really bad. I was at the lowest point
of my life and I found myself questioning why I was still here, questioning
what was the point of going forward if my parents wouldn’t let me be the
mom I knew I could be.”
Oliver remains silent but his hands never stop tracing the ink on my
skin. His face tells me he’s begging me to tell him more.
“I had no friends. I had no one to talk to and was scared to admit to
anyone the dark thoughts that went through my head for fear of being
deemed unstable. After sleeping for three days straight,” I breathe out, my
stomach churning at the memory. “I had a realization that I needed to make
a change. I needed to be stronger. If not for myself, but for Mackenzie.”
I blink rapidly, pushing down any strong emotions because it’s too early
in the day for all that.
“One day I was walking around town doing some shopping for the
holidays when I came across a small tattoo shop. I stared at the logo on the
outside of the building for so long that I’m sure people walking by thought I
was weird.” I laugh at that. “I walked in and said I need something inked on
my body that reminds me to keep going.” I swear I see a small smile on
Oliver’s face, but I can’t quite tell. “The guy’s name was Chuck. It’s a name
I’ll never forget because he changed my life that day. Not because he’s the
one who drew up this tattoo, but because he talked to me like I was a real
person. I hadn’t talked to someone like that since before I had Mackenzie. I
spilled my entire life to him for a few hours as if he was my therapist. I
cried. He cried.” I smile at the memory. “That was the day the cherry
blossom was born.”
“What does it mean?” Oliver asks.
“The Japanese took its beautiful, but fleeting spring blossom as a
metaphor for life. The inevitable wilting decline into death always follows
the full bloom. So wearing the tattoo shows readiness to live each day as if
it were your last. The dragonfly was added last minute to symbolize the
ability to overcome times of hardship.”
“That makes me equally in love with your art and also hate it at the
same time.”
I huff out a small laugh.
“I hate that you’ve gone through what you have, but I’ve never been
happier that it brought you to take that flight. It brought you to leave and
put us on the same path.”
I swallow down the emotions. “I am too.”
“I mean everything I’ve ever said to you, Macey. I want everything with
you that you’re willing to give me. I’ll wait until you’re ready if I have to.
But I’m all in with you.”
This man is a dream come true.
If you told me months ago that I would fall for the funny guy on the
plane who called me his seat wife and that he would show up and offer me a
place to live in the city… I would have laughed in your face.
“I want that too. With you.”
“Yeah?”
“It’s getting harder and harder to deny it. I just need to talk to
Mackenzie about everything. This is new territory for her. I know she loves
you and is used to you being around by now. But this would be a whole new
level.”
“Of course.” Oliver adjusts himself in bed before he cups my face in his
hands. “But you should know I love her.”
I’ve tried so hard to hold the tears back, but now, I can’t hold them back
at his admission. I want nothing more than having more people love my
daughter the way I do.
“You do?”
“I really do, babe. I’ve told you before, but in case you forgot”—he
offers me a beaming smile—“she’s a part of you. What’s not to love?”
The tears cascade down my cheek and he quickly wipes them away.
“That means a lot to me.”
I love you is on the tip of my tongue.
I want to tell him, but I just don’t know how.
We must have fallen back asleep because I wake again when my stomach
rumbles.
I glance over at the small clock on the nightstand to see that it’s already
nine in the morning. I slowly untangle my feet from our web to sneak out of
the bed and get breakfast started.
Oliver spoiled me in the bedroom last night. Multiple times. Then he
listened to me get emotional before the sun was even awake. So it’s my turn
to spoil him the best way I know how—with breakfast in bed.
As soon as my feet hit the floor, I feel the soreness from last night in
every part of me.
My arms, my legs, my vagina…everything is perfectly sore in the best
way possible.
But I already want more of it. Oliver has successfully turned me into a
sex-crazed fiend. But only for him.
I scan the floor to try and find my clothes, but everything is tossed all
over the place. The first thing I spot is his white button down shirt that he
wore to dinner last night and decide that’s what I’m wearing.
Since he’s significantly larger than me in height, it hangs like a dress on
me.
Just as I enter the little kitchen, I can hear my phone buzzing on the
counter. In the midst of my Oliver-induced haze, I forgot for a minute that I
have a child back at home who might need me.
My stomach sours that I was so negligent with my phone when I see it’s
Mackenzie.
“Hey, babe,” I answer quickly.
“Good morning, Mom!” She beams.
I chuckle at her enthusiasm. “How are you doing? Are you having fun
with Peyton?”
“Oh my god, so much fun, Mom. It rained like all day yesterday so we
made blanket forts in the living room! It was massive. James and I ate
popcorn under it and then we got to order pizza for dinner. It was the best
time ever.”
“That sounds so fun,” I say as I pad around the kitchen to find things to
make for breakfast. Oliver had a few groceries delivered while we were
gone yesterday to get us by for our short stay.
“How’s your trip?” she asks.
 “It’s good. Oliver got his work done and we’re just planning to relax
today before our flight back.”
“Can you bring me a souvenir?”
“Already got you something while we were exploring the town
yesterday.”
“You’re the best!” Mackenzie shrieks.
I pull a pan out of the cabinet to make some scrambled eggs, but the pan
that was on top of it falls which causes a loud bang.
“What was that?” Mackenzie asks in my ear.
“Sorry. I’m pulling out a pan to make some eggs for us this morning and
another one just fell.”
I hear the door to the bedroom creek open and turn to see Oliver
emerge. He’s sleepy eyed and wearing nothing but a pair of boxer briefs.
“Listen, babe. I’m going to make us some breakfast. My loud bang just
woke up Oliver.” I laugh. “I should probably get the bear some food,” I
joke.
“Tell Ollie I said hi and that I miss him.”
I love how much she misses him. I’m sure if I was home and he was
here alone, I would feel the same way she does right now.
“Mackenzie says she misses you,” I tell Oliver while she’s still on the
phone.
He smiles and holds out his hand for me to give it to him. I do and can’t
stop staring at him or even move to start breakfast. I am locked in on what’s
going to happen next.
“Hey, Kenzie,” he says in a deep tired voice.
I can’t hear what she’s saying because she’s not on speaker but every
nod of Oliver’s head with, what I assume, is her talking a mile a minute has
my heart beating wildly in my ribs.
“That sounds like a fun day,” he tells her. Another pause as he listens to
her. “I miss you too. I’m going to hold you to that promise for that hug. It
better be the biggest one ever.” He smiles at whatever she replies with.
He’s not even looking at me and I suddenly feel like I’m invading a
private conversation between them.
There’s another long pause and Oliver’s eyes travel from the ground to
mine. His gaze burns a hole right to my core.
“I love you more, Kenzie,” he says it to her but his eyes are on me.
 My breath catches in my throat and I feel like I can’t breathe. Those
words. He loves her. I know he told me this morning that he did, but to hear
him tell her is so different.
I have to snap myself out of it with a small shake of my head as I turn
around and make myself busy. I completely forget what I’m even doing
here because he’s thrown me so off guard.
“Okay. We’ll call you later,” Oliver tells her, and I hear the phone being
placed back on the counter.
Don’t get emotional. Don’t cry. It’s okay.
I hear him move before I feel him standing behind me. His large body
takes up the air I breathe and everything stays stuck in my lungs.
“My shirt looks good on you,” he says softly into my ear.
The back of his fingers feather down my neck, from my shoulder to the
lower curve of my back. I shiver under his touch and everything from last
night comes flooding back, sending a wave of desire to the sensitive spot
between my legs.
“It was all I could find on the floor in our pile of mess,” I choke out.
I hear him let out a chuckle under his breath. “How are you feeling?” he
asks.
I take a deep breath before I turn around to look at him. I’m unsure how
I’m feeling, especially after learning how much he loves my daughter and
the night we just had.
“Perfect.” I force a fixed smile.
“You’re not sore? I didn’t hurt you, did I?”
My muscles finally relax as my hands skate around his neck and I press
up to my toes to kiss him. Oliver’s large arms circle my waist, pulling me
into him. I want to live in this moment with him. I never want to stop being
in his arms and connected in some way shape or form.
I pull back from the kiss. “I’m a little sore, but you didn’t hurt me. You
could never hurt me.” The last line comes out softer than the first two.
“I’m glad you know that.” Oliver leans in for another quick kiss.
“Because I don’t ever intend to. I want to spend the rest of my days
worshiping you. But fuck… your body. The way you move with me. The
way your body reacts to mine. The way you take control. I can’t help but
get carried away in the moment with you. So if I ever get too rough, you
have to tell me.”
 “And I love it.” I cup his face between my hands. “Don't stop doing any
of that.”
“Macey, I…” He stops himself, shaking his head like he wanted to say
something but decided against it instead.
I’m not sure I’m ready for it myself. Not until I talk to Mackenzie.
Plus, I heard how he tells someone he loves them, and I’m going to end
up putty right here on this kitchen floor.
“Let’s have breakfast. Even though you ruined it for me.”
Oliver takes a step back and barks out a laugh pointing to his chest. “I
ruined it?”
I swat his arm with a kitchen rag and my laughter matches his. “Yes,
you ruined it. I was planning to make you breakfast in bed and now you’re
out here all”—my hand gestures up and down his body—“naked and so
much skin. Oh my god, so much skin.”
My core throbs again. He’s turning me on just by standing there.
“Would you like me to get dressed, Macey Bethany Evans?”
“Another wrong guess.” I laugh. “And please don’t. I’ve never cooked
with a hot naked man in the kitchen before. Maybe it will be some of my
best work.”
Oliver eyes the pan I’m holding. “Eggs?”
“Yup.”
“Are you going to make the eggs some of your best work?”
“You hush.” I curl over in laughter, more loudly and freely this time.
But I don’t hear him. I turn to face him and he’s most definitely not
laughing with me. Something sobers him, but he still has a small smirk on
his face.
“I love when you do that,” he says.
“Do what?”
“Smile. Laugh. Breathe. Everything. Just to name a few off the top of
my head.”
“Oliver,” I whisper.
I should tell him. Just rip off the stupid Band-Aid and not worry about
what his reaction would be to me telling him I’m completely head over
heels for him. At least he will know and it will allow him to freely tell me
when he’s ready.
Oliver doesn’t say anything back.
I clear my throat. “Let’s have breakfast.”
 “You know… I can think of something better than eggs. And it might
also be some of your best work.”
“Like what?”
He stalks over to me, crowding my space again. “You.”

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This has to be the busiest lunch shift I’ve ever worked.
It doesn’t help that I’m downright exhausted and it’s only Tuesday.
We were supposed to leave Wilmington on Sunday night but our flight
was majorly delayed. A nor’easter went up the coast and we were stuck
there for hours until it passed.
I was so anxious about Mackenzie but Peyton assured me they were
safe and fine. Apparently they are used to that sort of thing. The word
nor’easter just scared the shit out of me, but Oliver told me that it’s
essentially just heavy rain and wind.
Needless to say, we didn’t get in until yesterday morning. I was eager to
pick up Mackenzie so Oliver drove us out to where Peyton lives just outside
the city. Of course we got stuck in traffic because what else can go wrong.
When we finally made it back to the penthouse, Mackenzie talked our
ears off for hours. I think she was just as excited for us to be home as we
were.
It was my first time away from her so I can see why.
The three of us snuggled on the couch with the gloomy post storm
weather and watched movies all day since Mackenzie had a random day off
for teacher inservice. I even read some of the book Avery let me borrow for
the trip that I didn’t get to finish.
It’s just so good and I couldn't put it down no matter how heavy my
eyes were. Those damn cowboy romances have me in a chokehold, which
leaves me here dead ass tired for this shift.
“Are you good?” Kevin asks.
I bite back a yawn. “Yeah, I’m just still so tired from the weekend.”
“How was the trip, by the way?” Jan asks.
I’ve gotten close to these two since working so closely together. It’s nice
to have people you work with who are easy to talk to and make working
actually enjoyable. There’s no drama, they care about my life outside of
work, and we work as a great team.
I smile at the thoughts of the weekend before I answer her question. We
barely slept while there. I don’t think we ever left the bed once we got in it
Saturday night. He had me completely worn down and sated.
“Oh, girl,” Jan drawls. “Don’t even answer that. Your smile tells me
everything I need to know.”
“I just had a nice, relaxing time.”
“I bet you also got plenty of cardio in too.” She winks.
“Stop that.” I laugh as I throw a cooked pasta noodle at her. “We did
not.”
“You don’t have to lie to me. I have a keen sense for that kind of thing.
And you”—she tosses a pasta noodle at me now—“are glowing.”
I want to say something back, tell her it’s the glow of the kitchen lights
and how freaking bright they are. But I can’t deny that I even feel like I’m
glowing.
It’s not just because of the mind-blowing sex we had all weekend but
everything that’s happened the last few months.
It’s seeing my daughter the happiest she’s ever been and finally being
able to be a kid. It’s having the dream that I’ve had since I was a little girl
finally come true. It’s finding some of the best friends a girl could ask for
that look me in without hesitation and has made this feel like home.
It’s Oliver and every day spent with him that’s turned into so much
more than I ever expected.
“I’m really happy here,” I finally say.
“Oh, we can tell,” Kevin jokes.
Jan scans me up and down. “It looks good on you, girl.”
 “Why don’t you cut out early,” Kevin says. “You look beat. Lunch rush
is over and there are only two tables left, both of which we’ve served
already. Plus, the dinner crew will be here soon.”
“I can’t do that to you guys.”
“Yes, you can.” Kevin nods. “It’s your turn to go out early anyway.
You’re always the last one here and work harder than anyone I know.”
“Get outta here.” Jan nods towards the back door.
“Thank you, guys.”
I hang up my apron and change out of my kitchen shoes. I pull out my
phone and see the girl gang group chat has multiple messages but decide
I’ll read them once I secure my Uber. A couple minutes go by and I’m still
standing at the corner waiting for the car when my phone rings.
“Hey, Ave.”
“Hey girl. Have you gotten any of my texts? Em and I are heading to
Old Jose for Taco Tuesday. Are you down?”
“I just got out of work. I have to talk to Oliver and see if Mackenzie is
okay.”
I hear muffled noises in the background. Maybe a hand covers the
microphone on her end? It sounds like she put me in her pocket or
something. Then I hear someone say, “we’re good.”
“Hello?” I say.
“Yes, I’m here. You’re good to go. Em was just on FaceTime with
Oliver and Mackenzie anyway,” Avery says.
My heart.
How did I get so lucky to have best friends who love my daughter like
their own? Emiline actually saw Mackenzie over the weekend when she
stopped at Peyton's house but she still can’t get enough of her. I love that
for Mackenzie.
“Okay. I’ll meet you guys over there. But I won’t be staying for long
because I’m exhausted.”

When I enter the restaurant, I see Avery and Emiline are already seated.
“Drinks on you,” Avery says to Em after they lay eyes on me.
She rolls her eyes in response. “Fine.”
 “What’s going on?” I ask.
“We took bets on how much you’d be glowing when you walked in here
after your rendezvous with Oliver.” Avery winks.
My cheeks pink as I sit down. “That obvious, huh?”
“Yes. Now spill.” Avery leans forward on both elbows with her hands
clasped together under her chin.
I cover my face with my hands, feeling shy all of a sudden because I
don’t know how to talk about it. “It was a really nice getaway. Since you
already seem to know, we had sex. Lots of it.”
Avery’s smile grows wider.
“And I feel a lot of things… like a lot,” I continue.
“Explain,” Avery encourages.
“My feelings for him are growing at a rate I can’t grasp. I’m feeling
things that are wildly new to me in every way. I’ve never loved a man
before or had attraction to this extent. It scares the shit out of me because
it’s so intense.” I pause to gather my thoughts, my gaze bounces between
the two girls. “And if things don’t work out, I’m setting myself and
Mackenzie up for major heartbreak.”
Silence falls at the table. Avery has a soft smile on her face and Emiline
has a look of complete shock on hers, like she didn’t expect that out of me.
“Have I told you the story about Marc and me?” Avery says.
I shake my head, and hear Em let out a scoff. “This is a good one.”
She releases a sigh. “Marc and I knew each other through Thomas and
Peyton. He needed someone to be his fake date to this holiday gala he had
to attend. I thought it was a one-time thing so I agreed to play the stupid
role of a doting fiancée. Things got… interesting that night.” Avery blushes
thinking about it. She doesn’t even need to say it for me to know what she
means. “Mind you, I was also his assistant at the time. I took some time off
work to help my mom because she broke her hip. When I came back, Marc
told me we needed to put on the act for the whole summer to impress his
boss.”
“Wow.” My eyes widen.
“Yeah.” She laughs. “I didn’t want to do it because I’d never been in a
relationship. I swore off all men because of some daddy issues, which is a
story for another day, but the point is, I was in a similar situation and scared
out of my mind because I never had feelings for a man before Marc. It was
so scary for me.”
 “Her admitting that is a lot,” Emiline adds. “Avery doesn’t do feelings.”
“Facts,” Avery exclaims with a finger in the air.
“You two looked so in love when I met you that time in the mountains
though.”
Avery nods. “That was for show. But things were already escalating
quickly at that point. I was trying to fight off the feelings I knew I had for
him, but just didn’t know how.”
“How did you handle it?” I ask.
She holds up her hand to show off the diamond on her ring finger. “I fell
anyway. I let him catch me.”
Ugh, that’s adorable.
“It was a major chance I took to finally say those three words to him.
But it was a risk I was willing to take with him because I fully trusted him
with my heart at that point,” Avery says.
“Knowing my brother,” Emiline adds, “he won't let you fall alone
either.”
My insides flutter. I trust Oliver with my life. I know without a single
doubt in my mind that he would never let me fall alone. I also feel like this
can’t be one-sided between us. There has to be more on his end.
I remember so vividly the look in his eyes on the trip when he loomed
over my body just before driving into me. It was a look that screamed I love
you, or better yet a look that said I want to make love to you.
“I guess I’m just nervous after hearing about his history with women.
I’m not as experienced as he is so I’m not sure how to process all of it.
What if he gets bored with me? What if he ends up changing his mind in a
month? I don’t know how the male mind works.”
“I’d never lie to you about things like this,” Emiline says. “Oliver was
kind of a playboy for a long time. He’s always lived his life carefree and
like every day is his last. But coincidentally, he hasn’t talked to my brothers
about that stuff since his birthday trip last year.”
“How would you know what he talks to his brothers about?” Avery
raises a brow. “Marc says he doesn’t talk to you about those things.”
“I mean…” She blushes. “I’m just assuming.”
“Are you assuming? Or is Logan telling you about the conversations
they have at the bar when they go out Wednesday nights?” Avery says with
an accusing tone.
Emiline’s pink cheeks turn white like she’s just been caught red-handed.
 “I fully plan to circle back to this new revelation after you continue with
what you were saying about Oliver to Macey,” Avery says. “Because I’m
sick and tired of you two hiding whatever relationship you two are having
behind our backs.”
“There’s—” Emiline starts, but pauses quickly as her lips close with a
tight seal. “Fine. I’ll tell you guys everything but if I find out it gets back to
my brothers, you’re all fucking dead.”
“Fine, continue,” Avery encourages her.
“Like I was saying. Oliver changed his ways after his birthday trip. He
hasn’t been with anyone since he met you. I’m not just talking about when
he saw you again at the bar you worked at. I’m talking about that first flight
you two took to New York from Montana.”
My thoughts come to a halt as I take in everything she’s telling me and
my stomach does a complete somersault.
I know he’s said things about wanting everything I have to give and
wants it all with me, but I’ve been burned once into thinking that someone
loved me. Only to learn they didn’t.
But this feels so much different with Oliver. So much more real.
“I think I’m really falling in love with him,” I sigh.
“Oh, babe.” Avery chuckles.
“You fell a long time ago,” Emiline finishes.
I think she’s right. They both are.
I don’t know when or how, but I’ve been falling since that first flight.

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“What are you thinking of for dinner tonight?” I ask Mackenzie. Macey is
working the dinner shift, so it’s just the two of us tonight.
It’s been a whole week since we’ve been back from our trip. Ever since
I got a taste of what Macey sleeping in bed with me is like, I’ve struggled to
sleep like a normal human on my own.
She would stay over but we haven’t had a chance to talk to Mackenzie
about it. The last thing I want to do is rush Macey into anything. This is a
huge step for both of them, and I’m not about to screw it up.
“I have the best idea ever,” she announces.
“Oh yeah? What’s that?”
“So I never got a chance to show my mom how happy I am for her to
get her dream job. And since I’m just a kid”—she rolls her eyes—“I
couldn’t buy her anything.”
“You should have told me,” I tell her. “You know I would have taken
you anywhere you wanted to go and pick out whatever you wanted.”
“You would have?”
I nod repeatedly. “Yes. Remember what I’ve always told you?”
“You don’t do anything you don’t want to do,” Mackenzie says like a
teenager and it’s so damn cute. “That’s really nice, Ollie. I didn’t even think
to ask because I’ve…” She looks somber and my heart folds as her smile
disappears. “I’ve never really had anyone to ask.”
Fuck. Every time she brings up her past, it’s another stab to my chest. I
wish I could go back in time and find a way to find these two sooner.
Except, I met these two when the universe was ready for us to meet.
Mackenzie deserves stability in her life, and I want to give her that. I
want to be as good to her as my father was if Macey allows me the privilege
to.
I clear my throat, swallowing any emotions I have thinking about the
past. “What did you have in mind to do for her?”
“My mom really loves homemade gifts. One time in school back in
Montana, I gave her an ornament for Christmas that we made in school. It
was a clay mold of my hand and she cried. It was her favorite gift ever.”
“I’m not crafty like that.” I laugh.
“I wasn’t talking about clay ornaments. It’s not even Christmas, silly.”
She giggles. “I’m thinking of a home cooked meal. I think that’s why she
likes to cook, ya know. Food is the way to the heart, blah, blah, blah. I think
I want you to help me make her something yummy for when she gets off
work.”
“Done,” I say as I leap off the couch.
“Really?”
“Stop questioning me, Kenzie. I’ll do whatever you want to do for your
mom. What did you have in mind to whip up?”
“One day, before we moved here, I made her teach me how to make
French toasts. So that way I could make her something some mornings out
of love. But I’m kind of sick of it.”
“Is that why you make it?”
“It’s the only thing I know how to make.” She shrugs.
Mackenzie is so young but she’s so mature for her age and it blows me
away every time she reveals something to me. On top of that, she’s got the
biggest heart on the planet. Knowing she learned to make French toast for
her mom as a small gesture to show her that she loves her makes my heart
thump in my chest.
Food is the way to the heart.
That’s why Macey loves cooking so much.
“What else does she like that’s not breakfast?” I ask.
“She likes anything Italian.”
 I walk over to the kitchen and Mackenzie follows. I reach in the pantry
and pull out my ridiculous apron and another small one I got for Mackenzie
recently.
“How about we keep it simple because I can’t cook either,” I tell her,
and we both burst out laughing.
She grabs the apron from my hand. “Is it for me?”
“Yeah. You like it?”
Mackenzie examines the pink and purple mermaid skin apron and her
mouth twists with emotion. “I love it. Mom is going to love it. She’s going
to think I’m the best helper ever.”
“We both already know you are.”
She nods and puts it on.
“How about we make spaghetti and meatballs? It can’t be that hard.”
“Oh! I can pull a recipe from online.”
“Let’s do it.”
While she pulls it up I grab some ground beef and an assortment of
things I think might go in meatballs. I don’t know the first thing about them.
They taste amazing, but I’ve never cooked them.
“You know what drives me bonkers?” Mackenzie asks.
“What?”
“When you look up a recipe online and you get paragraph after
paragraph of the person's life and why meatballs are so cool before the
actual recipe. I don’t need to know what inspired the recipe or your trip to
Italy. Just give me the damn recipe.”
I freeze where I’m standing, staring at her unblinking with my mouth
slightly parted.
“Oops. I didn’t mean to curse.” She looks at me with wide eyes. “I’m
sorry, Ollie.”
“No. I mean, yes. I mean, no,” I stutter in complete shock before my
hands fall to my knees and I’m laughing so hard that my sides physically
hurt.
“That’s”—I’m actually crying I’m laughing so hard—“that’s the truest
shit I’ve ever heard, Kenzie. I think I’m more impressed at your reading
skills and the fact you know it's about their trip to Italy at eight-years-old.”
“I’m a whole grade and a half ahead of my class in reading, Ollie. I’ve
read books that are harder than this mess before the recipe. Just tell me how
many cups of jarred sauce I need.”
 I give her a questioning glare. “Your mom would lose it if she found out
we used jarred sauce.”
“Shh. It’s out of love.” Mackenzie swats my words away with her
hands.
Both of us can’t stop laughing, and it makes me realize just how much I
love this girl. I can’t tell if it’s from laughing so hard, or how my feelings
for both Macey and Mackenzie have taken over my heart, but I feel my
chest tighten in a feeling I can’t explain.
I love them both more than I’ve ever loved anyone in this world and I
truly can’t picture a life without them.
“I won’t tell my mom you cursed if you don’t tell her I cursed,”
Mackenzie breaks through my thoughts.
“Deal. Now let's get back to that recipe you found.”

An hour later, the kitchen is a complete disaster.

Dishes are piled in the sink, there’s red sauce splattered everywhere, but
we truly had the best time ever making dinner. I look over to Mackenzie as
she stirs the pot of spaghetti. I pulled out a stool for her so she could get a
better angle since the pot was so big.
“What’s got you smiling over there?” I ask her, noting the huge grin on
her face.
“I was thinking about the wish I made on New Year’s when the ball
dropped.”
“A wish?”
She rolls her eyes. “Yes. You're supposed to make a wish. I don’t make
the rules.”
I hold my hands up in defense. “Whatever you say. Did it come true?”
“It did.” Mackenzie nods. “Do you want to know what it was?”
“Sure.”
“I wished for someone to make my mom really, really happy.” She turns
her head to look at me.
My chest feels tight as she keeps her stare locked on me. From the look
in her eyes, I know she means me. I want to say more. I want to tell her how
happy her mom has made me.
 I want to tell Mackenzie how happy she has made me.
I change the subject before I can say anything more before Macey is
home. “Your mom should be home any minute.”
“Yes!”
“I think the fact that we didn’t burn down the kitchen calls for a
celebration, don’t you?”
She nods enthusiastically.
“Alexa, play “Wonderland” by Taylor Swift,” I say to the system in the
kitchen.
“My favorite,” she practically screams at the top of her lungs as the
music starts.
I swear the entire city can hear her excitement.
We both bounce around the kitchen as the song belts over the speakers.
Mackenzie sings every single word as if she’s already had this song on
repeat for months. We each grab a spoon and pretend it’s a microphone
when the greatest bridge of all time comes on.
Then I pick her up and put her on top of the island to let her really have
the stage.
We both laugh uncontrollably when I move to the light switch and start
flashing them like concert lights. Mackenzie can’t even sing the words
through our hysterics but a throat clearing loudly makes us both stop
abruptly.
Macey stands just outside the kitchen staring at us in shock.
But she’s smiling.
“Mom!” Mackenzie leaps off the counter into her mom’s arms.
“What’s going on here?” she asks.
“We made you dinner,” Mackenzie tells her.
Her gaze locks on mine and her brows furrow. “Did you now?”
Macey knows damn well I can’t cook for shit.
I fight the urge not to reach for her and pull her into my arms and kiss
her out in the open.
Instead, we sit around the kitchen table and eat the best spaghetti and
meatballs we’ve ever had despite the use of jarred sauce—Macey’s words,
not mine.
And I believe her because they were made with so much love.

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“What is happening tonight?” I ask Kevin and Jan as we work tirelessly in
the kitchen.
“This is April for ya.” Jan laughs.
“It’s wild,” Kevin adds. “The second the calendar turns over to April,
everyone starts coming from all over the place to the city. I think a lot of
kids have spring break the first week of April too. This is the kick-off to our
busy season basically.”
“Jesus,” I mutter under my breath.
I pull the ticket from the printer to get started on the next order. It’s two
orders of surf and turf, our most expensive dish on the menu.
We make this dish a little different than other fine dining restaurants.
We drizzle a garlic cream sauce on top and I must say, it’s the most
delicious sauce I’ve ever tasted. It’s the perfect pairing with the filet too.
“Heard a rumor.” Kevin smirks.
“About me?”
He nods. “I don’t know if you know, but Frank is opening that other
restaurant in a few weeks.”
“I briefly overheard him say something before I started but not much.”
“I heard you're up for the head chef position there.”
 The plate I was just holding falls to the counter while I stare at him.
He’s got to be playing a joke on me. Kevin is kind of known for that.
“This isn’t one of my pranks.” He laughs as if he can read my mind.
“W-what? Me?”
“Yes, you.” Kevin rolls his eyes. “I was the one who suggested it to
him.”
“Are you trying to get rid of me?” I joke.
“Absolutely not.” He shakes his head. “But you are head chef potential.
I see how hard you’ve worked here for the last month. You always pick up
shifts when we’re short. Most days you know more than me. Most days I let
you do more than you actually think.”
My stomach feels queasy at the thought of becoming the head chef in a
restaurant. It’s something I’ve always wanted. But for it to potentially
happen has me scared shitless.
Every bit of self-doubt I’ve ever had comes barreling into my mind. I’ve
never been to culinary school and don’t have an education outside of a high
school diploma.
Why me?
I stop my thoughts when I think about Oliver, my new best friends, my
coworkers…
About my daughter.
Everyone who’s believed in me up until this point.
I lift my chin a little higher and offer Kevin a smile because despite
spending my entire life made to believe I can’t do it, I really can.
“Thank you,” I finally say as I clear my throat.
“No thanks needed.” Kevin shakes his head.
“You really do deserve it,” Jan interjects. “I’ve really loved having you
work the line with us.”
I put the two dinner dishes up to be sent to the table and a server grabs
them quickly to bring it out. A feeling of pride engulfs every part of me. It
happens every time I send a dish out. I don’t rush my dishes, but I always
make sure it’s made to perfection in a timely manner.
For the next half hour, we continue through the busy rush of dinner and
laugh about the dumbest things. Jan tells us a joke about how her dog
chased a squirrel in her backyard the other day and tried to sneak under the
fence to grab it, only for his collar to get caught in the links.
 It wasn’t the funniest story in the world, but the way she tells them
always has you full on laughing.
“Excuse me,” a server says as she comes into the kitchen.
“Yeah?” Kevin and I say at the same time.
“A table out there would like to pay compliments to the chef.”
“Which table?” Kevin asks.
“Table nine.”
“That’s all her.” Kevin nods his head towards me. “It’s the surf and turf
you made.”
My smile widens.
Someone wants to pay compliments to the chef? To me?
“I’ll be right out,” I tell her.
“See… Head chef potential.” Kevin grins.
I peel off my apron and walk to the sink to wash my hands before
stepping out to the dining area. I take a deep breath, the smile never leaving
my mouth.
Once I step into the dining room, nervous energy takes over my body.
My skin prickles with awareness and all of a sudden I feel like something is
off. Most eyes land on me because I’m in a chef uniform and not the all
black server uniform, but most quickly turn back to their food.
Except, when I see table nine come into sight, everything around me
fades.
That nervous energy I felt coming back full force when I lay eyes on my
mother and father sitting at the table.
They couldn’t have known where to find me.
I swallow past the dryness in my throat, straighten my back and walk
over to them.
“Well if this isn’t a sight for sore eyes,” my mom says, her fingers
nestled under her chin as she scans my body up and down in disgust.
“Mother,” I say flatly.
“Is that anyway to greet your mother when you haven’t seen her in
almost a year?” she says.
“Nine months,” I correct.
“Semantics, dear.” She laughs coldly. “I knew we would find you at
some point and bring you and Mackenzie home with us.”
“How did you find me?”
“You know Bill. Our private investigator,” she says with a cheeky grin.
 My gaze shifts to my father who sits there in silence sipping on a glass
of what I assume is a very expensive whiskey.
“Dad,” I breathe out. Begging him for some help here.
“Sorry, dear. I think it’s time you stop playing these little games here in
this rat-infested city and come back home to Montana.”
I will not let them win. I will not let them win.
“I’m sorry, I can’t.” I shake my head.
“Don’t tell me you can’t because of this stupid little temporary job,” my
mom scoffs. “Besides, I asked to pay compliments to the chef, not the
dishwasher.”
Her words pour out of her like venom. I don’t know how I put up with
her as long as I did. I already knew leaving was for the best, but this entire
interaction just goes to show that it truly was the best thing that’s ever
happened to me.
I push down the thoughts that start to creep up about what life would
look like if I did stay.
Mackenzie would be miserable.
I would have never met Oliver.
I wouldn’t be here.
“Excuse me,” my mother calls the server over before I can speak. “I
asked to speak with the chef, not the dishwasher.”
The server's eyes widen as she looks up at me, fear taking over her
features.
“It’s okay, you don’t have to answer her.” I place a hand on her shoulder
before looking back at my mom, forcing a flat smile to my face. “You are
looking at the chef, mother.”
“It’s cute you think you could make it here,” she adds.
“It’s cute that you think I couldn’t,” I retort. “I’m not coming home. I’m
a grown adult and this is where I want to be.”
“Watch your tone with your mother,” my dad hisses.
“Watch my tone?” I can’t help but bark out a laugh. I lean down over
the table to bring myself eye level with her. “I’m done with that life.”
“What life? The life where we gave you everything you could’ve ever
wanted? The life where we raised your daughter because you had to be a
little slut and get knocked up at sixteen?” My mom’s mouth twists up as if
she’s won with that argument.
 I lower my voice, bringing myself even closer to her to avoid causing a
scene in the restaurant. “The life where you made me feel less than I was.
The life where you controlled not only my life, but my daughter’s. Why
can’t you seem to understand that? Why can’t you leave us be and
understand we’re the happiest we’ve ever been?”
Mom scoffs and adds an eye roll for exaggerated measures. “You can’t
be serious. The concrete jungle is what makes you happy? There's no way
Mackenzie wants that life. I’m sure she hates it here. She’s probably even
regressed in school. That poor girl. She was doing so well in her advanced
classes.”
“The way she tells me multiple times a day how happy she is, tells me
otherwise.” I shrug.
My mother sits there in silence, but the look on her face tells me she
still thinks she's winning this argument.
“I hate to break it to you, mother, but we’re doing better than ever. I
landed my dream job without your help. I’m standing on my own two feet
without your help. I’m raising my daughter the way she deserves to be
raised without your help. She loves her school and is doing amazing for
your information. Listen closely when I tell you that leaving Montana was
the best decision I’ve ever made next to keeping my daughter after you told
me to… and I quote… get rid of her.”
“You were sixteen years old,” she seethes.
“It doesn’t matter what mistakes I made or how old I was. What matters
is how much she’s loved and cared for. It matters how god damn happy she
is. It matters that she’s my child and that’s something you will never be able
to take away from me, no matter how hard you try.”
Her lips part in shock before she closes them tightly.
“I don’t know, dear.” she says to my dad. “Don’t you think they should
be coming home? This little game she’s playing is ridiculous.”
I don’t wait for my dad to answer. “Not happening.”
Her head whips to look at me. “It is. Everything I’ve ever done for you
—”
“You’ve mentioned that already,” I cut her off.
“You owe me,” she hisses through her teeth. “For raising your daughter
properly.”
“I don’t owe you a goddamn thing!” My voice grows louder than I
expected, and a few tables turn to look at us.
 Silences stretches between us.
“What makes you think you’re so wise?” my father questions over the
brim of his whiskey glass.
My head snaps to his. “I’ve always been wise. You two were just too
busy noticing my faults.” I stand tall and straighten out my chef jacket that I
earned with hard work. “Now if you’ll excuse me, I have to head back to
the kitchen and cook for the rest of the guests that are waiting on their
meals.”
They say nothing else.
Just as I’m about to turn, my mother speaks up, “You’ve never been fit
to be a mother. I’ll make sure she comes home where she belongs.”
My steps freeze and I slowly turn back to look at them. Rage taking
over every part of my body as my fists clench on the sides of my body. I
can’t help it when I bring myself nose to nose with her.
“I fucking dare you to try. Not in this life or the next will you ever take
her from me.”
Before she can say anything back, I turn on my heel. I ask the hostess to
remove them from the restaurant before I storm into the kitchen. The
moment the doors close behind me, I press my back to it and feel my chest
rising and falling rapidly. Anxiety I haven’t felt in months comes back full
force.
I close my eyes as I sink to the floor and try to regulate my breathing.
One… two… three..
“Macey, are you okay?” Jan runs over to me.
“My”—my breathing picks up—“parents.”
“Oh shit,” Kevin murmurs under his breath.
They know my entire story, know how I got here and why I left
Montana for good. I’ve told them stories about how vindictive and
narcissistic my parents are. So the second those two words leave my lips,
they know exactly what just happened to me.
Jan cups my face in her hands. Sending a small wave of comfort
through me. “Tell me what you need,” she says.
One… two… three..
I pull my phone from my apron, handing it over to her because I can’t
even see straight.
“I need Oliver,” I say right before sobs rack my entire body.
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“Feel like doing arts and crafts tonight?” I ask Mackenzie.
She raises a brow at me. “You said you’re not crafty.”
“Must you remember everything I say?”
She taps the side of her head. “I store it all in here.”
I pull out a bin of crayons, markers and craft paper I picked up at the
store. I love hanging out with her, and since it’s one of my favorite things to
do with James, although his coloring is just scribbling all over the page, I
wanted to try it with her too.
“Look, I got all these at the store the other day for you.”
“You got that for me?” Mackenzie asks.
I look around the room, peeking under the kitchen table sarcastically. “I
don’t see any other nine year olds in the room.”
“I’m not nine… yet.” She giggles.
“Close. You act like you already are anyway. Plus, there’s only two
months left and you’ll officially be nine.”
“I can’t wait,” she shrieks.
“Alright, come draw with me.” I wave her over to the table.
Mackenzie settles next to me and pulls out the colored pencils and the
blank sketch pad. She starts drawing flowers and a scenic image. She’s
good for her age. She really has a better view on art than I have in my pinky
toe.
“I need you to draw me something,” I ask her.
“Like what?”
“Can you draw me a flower? Your favorite kind.”
“Oh, yes! I can totes do that for you,” she says before she pulls out three
different colors and gets to work on drawing the best flower she can.
My phone buzzes on the counter across from us.
I leap up and grab it, noticing it’s Macey.
“Hello?”
“Hi, Oliver?” A voice that isn’t Macey’s says through my speakers.
My stomach bottoms out and my legs feel weak all of a sudden at the
thought that something happened to her.
“Yes,” I choke out the word. “This is him.”
“Hi, it’s Jan. I work with Macey…” She pauses. “We had a situation
come up at work.”
“What kind of situation?” I ask quickly as I begin pacing back and forth
in the kitchen.
“It’s better if Macey tells you. Can you please come get her? She’s in no
condition—”
“I’ll be right there,” I cut her off and hang up.
“Fuck,” I mutter. My eyes land on Mackenzie whose eyes are so wide
they might fall out of her eye sockets. “I’m sorry. I didn’t mean to curse. I
have to get your mom from work.”
She stands quickly. “Is she okay?”
“She’s… she’s fine. I just have to pick her up.”
My hands shake as I grip my phone, trying to figure out what to do. I
don’t know what I’m about to be walking into and I don’t think it’s the best
idea to bring Mackenzie with me to pick her up.
I dial the person who lives closest to me.
“Hello?” she answers on the first ring.
“Emiline. I need you.”
“Oliver. What’s going on? What do you need?”
“Can I drop Mackenzie off with you? I have to get Macey from work.”
There’s a pause on the other end of the line and I hear her suck in a
sharp breath. My sister cares so deeply for Macey and Mackenzie and I’m
sure she’s sitting there doing exactly what I’m doing right now—running
the worst case scenario through her head.
“Yeah. Yes. Of course,” she finally says.
“I’ll be there in five.” I hang up the phone.
I crouch down to eye level with Mackenzie, swallowing before I speak.
“I’m going to drop you off at Emiline’s for a little bit. I don’t know what’s
going on but I have to pick your mom up from work.”
She starts crying and I assume quickly that I’m not doing a good job at
handling this.
“It’s okay, baby,” I tell her as I pull her into my chest and wrap my arms
around her as tight as I can without hurting her. “I’m going to make sure
she’s okay. I promise.”
Mackenzie nods. “I know you will.”
We grab our things and are out the door in less than a minute. My leg
bounces the entire short drive to Emiline’s apartment. Mackenzie and I take
the stairs two at a time. Her small legs keep up with mine because she’s just
as eager for me to get to her mom as I am.
The door swings open before I can even knock and Logan stands where
Emiline should be. Mackenzie scoots inside and I stand there glowering at
my best friend in my little sister’s apartment for a beat too many.
“Oliver,” he groans like he’s finally been caught.
“You’re fucking lucky I’m in a rush. We’ll discuss this later,” I snap.
“Don’t lay a finger on my little sister.”
Logan throws his hands up in defense before I turn and run back down
the same way I came.
My brain runs a mile a minute trying to figure out what happened and
why Logan was at my sister’s place. My worry turns to anger, but my brain
snaps back to the issue at hand.
Macey. Please be okay. Please be okay, I repeat to myself the entire
drive to Mollie’s.
I park in the employee lot, not giving a damn if I get a ticket or not.
A small black haired woman greets me at the back door.
“What happened?” I ask her.
“Her parents showed up,” she says.
All the air leaves my lungs and I feel dizzy. I’ve never met her parents
and I thank god every day I haven’t because my fist would be in their faces.
I don’t care who they are to her. They made Macey feel broken, and for
that, I would love to break their fucking noses.
I rush past her, scanning the kitchen for any sign of my girl.
“In there,” the man behind the line says, pointing to a small door off to
the side.
I throw the door open and find Macey in a ball in the corner of the
supply room. Her body shakes as she cries into her hands. My heart shatters
into a million pieces seeing how hurt she is. I can only imagine what those
pieces of shit said to her to cause this.
I don’t say anything as I scoop her up into my arms.
Macey gasps when she notices it’s me. Then she envelopes her arms
around my neck before she nuzzles her head into my neck, crying harder
than she was before
“Shhh, baby,” I whisper. “I’m here. I got you.”
“Oliver,” she cries out. “My parents showed up.”
“I know. I know.” I sit her on my lap and she doesn’t release her hold on
me. I rock back and forth giving her every ounce of comfort she needs right
now. I can feel myself breaking with her. It feels like everything she’s
feeling is being transferred to me and I can’t help it when my eyes begin to
well with tears.
I don’t cry.
Except I do. In this moment with her, I let it out. I can feel her tears
soaking through my shirt and it breaks my heart to see her like this.
“Babe,” I choke out. “I need you to breathe. Breathe for me.”
I feel her inhale a shaky breath before Macey releases it in a long,
drawn out exhale. She lifts her head to meet my stare. She’s looking at me
like I’m not even real, like she didn’t expect me to be here.
“You came.” Her voice is so low that I would have missed it if she
wasn’t sitting in my lap.
“You called,” I offer her a weak smile. “I mean, your coworker called
me, but tomato, tom-ah-toe.”
And with that, she laughs.
My girl fucking laughs softly, and it’s music to my ears. I don’t know
what the hell happened or what her parents said to her to cause this, but all I
know is she’s laughing now.
Nothing in this world will ever compare to that sound.
“Tell me what you need,” I tell her.
 “I want to go home.”
That’s all I need to hear before I stand with her in my arms.
As we emerge from the small closet, I look at the man behind the
kitchen line and give him a look, a silent order that I’m bringing her with
me and wondering which way I should go.
Neither of us have to speak the words, maybe it’s just guy code or
whatever but he nods toward the back door signaling for us to get out of
here that way.
I’m taking my girl home.

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We stopped by Emiline’s to pick up Mackenzie on the ride home. I was
thankful I didn’t see Logan when I opened the door but I didn’t hang around
to find out long enough if he was hiding anywhere.
When I came back to the car with her, Macey was passed out in the
passenger seat with her legs to her chest. I kind of expected that with how
worn out she was from crying as hard as she did.
Mackenzie doesn’t ask questions thankfully. I’m not so sure I want to be
the one to tell her that her grandparents showed up and caused this level of
hurt to her mom. It’s going to destroy her, and she’s been through so much.
Plus, I don’t even know what was said. It’s best if Macey tells her.
However, I fully plan to be there when the discussion takes place. Not
because I’m nosey, but because both of my girls deserve someone in their
corner.
I tuck Mackenzie into bed, giving her a brief forehead kiss. It’s
something that comes naturally to me now. It’s gotten to the point that if I
don’t say goodnight to her before bed, I sleep like absolute shit.
“Will mom be okay?” she asks me just before I flick her light switch
off.
 “Your mom is one of the strongest people I know, next to you, Kenzie,”
I tell her honestly.
Mackenzie nods. “Are you going to make sure she’s okay tonight?”
I swallow past the lump that’s been stuck in my throat since I got the
phone call, and give her a reassuring nod.
“Good.” She snuggles herself back into bed, pulling the covers over her
head and gripping Bert a little tighter.
It’s so cute when she does it because she totally sleeps like me. On her
side, with a pillow between her legs and her blanket covering half of her
face.
“I’m so happy we have you, Ollie.”
“I love you, Kenzie.”
She yawns. “I love you too.”
I close her door. With my hand still on the knob, I press my back to it
and let my head fall back, allowing myself a few deep breaths. Once I feel
ready to tackle this, I make my way to Macey in hopes that she hasn’t fallen
back asleep yet so I can talk to her about what happened tonight.
If she wants to, of course.
The second I round the corner, I find her sitting on the edge of the couch
with her elbows resting on her knees and hands on her face. As if she can
sense me in the room, she lifts her head and looks over to where I’m rooted.
That doesn’t last very long though because my hands itch to touch her.
I walk over and wrap my arms around her, pulling her to my side on the
edge of the couch. “What do you need? Are you hungry? Do you want to
talk? Ice cream?” I rattle the questions off nervously.
God, I just want to make this go away for her.
“I…” Macey blinks up at me. “You have that really nice and fancy
bathtub in your room.” It comes out as a statement, not a question. The one
and only time she’s been in my bathroom fully was when she walked in on
me jerking off to fantasies of her.
“Done.”
If Macey wants to soak in the tub for hours, then that’s what she’s going
to do.
I clasp her hand in mine and don’t let go until we reach my bathroom. I
pull out a plush towel from the closet for her and some bubbles I had
purchased the week she moved in.
 I did it because her bathroom doesn’t have a tub and if she ever did
want to take a bath to relax, she could in this one. Once I turn the water on
and get everything situated, I turn around to find Macey staring at herself in
the mirror.
She looks… broken.
I move my body to stand in front of her to block whatever negative
thoughts are flowing through her head as she stares at herself.
I reach for the hem of the undershirt Macey had on under her chef's
jacket. Our eyes lock with an agreement that this is okay for me to do. I
want to be the one to take care of her and give her what she needs.
I pull it over her head and toss it to the ground before I reach behind her
to unclasp her bra. I keep my eyes on hers the whole time before I hook my
fingers into the waistband of her work pants, pushing them to the ground
before I do the same with her panties.
This is the first time I’ve ever undressed a woman for something other
than sex.
It has me feeling more connected to Macey and more in love with her
than ever before.
But now is not the time to tell her that.
I gently pick her up and place her in the oversized bathtub. Macey’s
head falls back and her eyes close. She lets the bubbles flow over her body
as she melts into the warmth of the water.
She’s the first to break the silence. “I hate how much I let them affect
me.”
“You’re justified in your feelings, Macey.”
“I know. Trust me, I do. I think it hurts more because they’re the two
people who are supposed to love me unconditionally. They were supposed
to love me the second they laid eyes on me when I was born and never stop.
They’re supposed to go through hell and back for me. And I can say this
because I’m a mom. I know these feelings and I can’t imagine doing that to
Mackenzie. It makes me sick just thinking about it.”
I let her pour it all out. Whatever she’s willing to tell me as I kneel
down to the side of the tub, grabbing the washcloth and putting some
lavender soap on it to rub her back.
“She told me “You’ve never been fit to be a mother. I will make sure she
comes home where she belongs.” I can’t stop those two sentences from
playing on repeat in my head. I was doing so good.” Macey swipes a tear
that falls to her cheek. “And they just had to come and find me, harass me
at my workplace and threaten to take my daughter from me.”
“No one is taking her from you,” I snap. “Over my dead fucking body is
anyone going to take Mackenzie.” I grip her chin in my fingers, forcing her
to stare at me as anger bubbles to the surface. “Do you understand?”
Macey’s lips part in shock at the harshness of my tone.
“Fuck.” I stand from the edge of the tub and start pacing the bathroom. I
run my hands through my hair a few times and quite frankly, I’m ready to
pull it out. “I’m sorry. I didn’t mean to talk to you like that. But I need you
to know, I’ll die before anything happens to you or Mackenzie.”
Macey sits up in the bath, her hands resting on the edge and her stare
doesn’t waver from mine.
“Oliver,” she breathes out.
“Babe.” I sigh before I kneel next to her again before I brush her hair
away from her face. “I hate that this happened to you tonight, but remember
what I told you in the bagel shop that morning? I’ve never met anyone more
resilient than you.”
“I know,” she whispers. “I hate that I still feel trapped by them.”
“Freedom from them will come when you realize that only you hold the
power to overcome every obstacle life throws at you. I mean look at you,
you’re here in the city. You made a life happen for yourself all on your own.
Mackenzie has been a whole new kid since the day I met her. That’s
because of you.”
“No,” Macey stops me. “It’s because of you.”
I shake my head. “Don’t you see, babe? You’re the one who decided to
get on that flight and start a new life for you two. You’re the one who
decided to get in the car with a complete stranger who lives off of takeout
and Pop-Tarts.” She laughs at that. “You’re the one who trusted me enough
to live in my apartment so that you could make it happen. Macey. Baby.
That’s all you.”
“I…” She stops herself as tears stream down her face.
Tell me you feel it too.
“Thank you,” Macey settles on. “I-I don’t know what we would do
without you and I don’t think I want to find out.”
“You won’t ever have to find out if I have anything to do with it.”
I lean in and kiss her.
Sealing every single unspoken word with our lips.
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I groan as I roll over in bed but it feels different.
My eyes snap open and I immediately notice that I’m not in my room,
I’m in Oliver’s. I don’t sit up in a panic. Instead I find myself nestling a
little tighter into his pillow. I attempt to try and find his scent, but all I smell
is whatever lavender body wash and shampoo he used on me last night.
Thoughts of the night before come rushing to the front of my brain, and
my stomach stings with the pain of my parents' words again.
Out of everything they’ve ever said to me, I can’t get those two
sentences out of my head.
You’ve never been fit to be a mother. I will make sure she comes home
where she belongs.
The old me would have spiraled into the dark place I haven’t seen in a
while.
The old me would have probably agreed with the dark thoughts and said
they were right.
But what they said is so far from the truth and all it took was a verbal
smack to reality with Oliver's words last night. I can’t think of a single time
I’ve seen him angry. I don’t think I want to see it again, but it made me
understand so much more about myself.
 My throat feels so dry and I can’t help but choke as I let out a cough
likely due to crying so much last night that I depleted my body of any form
of liquid it needs to survive.
Just as I’m about to get out of bed, the door swings open and Oliver
stands there with a tall glass of water. Looking like a tall glass of water. His
sweatpants sit low on his waist and he has no shirt on to cover his insane
muscles I want to run my hands over.
Relax, Macey.
“Good morning,” Oliver says, his voice deep and sleepy.
“I’m sorry, did I wake you?” I ask.
“No. I was laying on the couch waiting for you to wake up.”
My eyebrows narrow as I sit up taller. “You slept on the couch?”
He nods. “I didn’t want us both to be in here if Mackenzie woke up
early. I didn’t want her to think anything.”
Right. That.
I’m so done with being in the dark with Oliver. I want to bring us to the
light. I want to share this with Mackenzie and see how she feels. I want to
see what we could possibly be.
“I want to talk to her today. If that’s okay with you.”
“She was worried last night about you,” Oliver says.
My chest tightens realizing that she probably saw me emotionally
drained last night and I didn’t tell her that her grandparents showed up. I
know I need to tell her that too.
“I’m going to talk to her about it. And”—I pause, assessing his features
—“us.”
Oliver slowly walks across the room before he takes a seat on the edge
of his bed. He places a hand on my thigh over the covers and even that
contact feels like everything I need.
“Whenever you’re ready. Today, tomorrow, or next year. I’m not going
anywhere, Macey.” He presses a quick kiss to my lips before he walks back
to the living room.
I love him with everything in me.
I’m just plating the last pancake when Mackenzie comes strolling out of the
hallway that leads to her room. She’s rubbing her sleepy eyes and I can’t
help but chuckle on the inside because when we first moved here, she was
totally a morning bird.
Now, she has completely switched to being a full on night owl.
While I cooked breakfast, Oliver filled me in on leaving her with
Emiline before picking her up while I fell asleep in the car. My mind and
body were so physically exhausted by the time he picked me up from work
that I barely noticed at the time.
“Good morning, babe.” I say to Mackenzie.
“Morning, mom. Did you sleep okay in Ollie's room last night?” she
asks.
“I, uh—”
“She woke up around three in the morning with a bad dream,” Oliver
cuts in. “I heard her and tucked her back into bed. She watches too much of
that Harry Potter stuff.” He laughs.
“I do not,” she scoffs.
My chest constricts with pain all over again that I wasn’t there for my
girl. Oliver's room is too far away in this massive apartment for me to have
even heard it. She doesn’t have bad dreams often, but when she does it’s
from whatever show she was watching.
“I’m sorry I wasn’t there.”
“It’s okay. I know you had a bad night.”
“About that…” I turn off the stove top and bring the pile of pancakes to
the kitchen table.
Oliver poured three glasses of orange juice and helped cook the bacon
which already sits in the middle of the table. Mackenzie takes a seat next to
me, tucking her small leg under her butt as she sits.
“It definitely wasn’t the best night,” I finish.
She picks up two pancakes and two pieces of bacon, waiting for me to
continue.
“Grandma and Grandpa showed up at my work last night.”
Mackenzie stills, snapping her head in my direction.
“And they weren’t very nice to me.”
“They…” She pauses, something that resembles fear crosses her little
features and I notice her shoulders go stiff. “They aren’t going to try to get
us to go home, are they?”
 I shake my head but before I can say anything, Oliver cuts in.
“Over my dead body, Kenzie.”
Her gaze lands on him. “So we can stay here? We don’t have to leave?
They won’t make us? What if they try?” She turns to look at me again. “I
don’t want to, Mom. I really don’t want to. Please, can I stay here?”
I swallow. Every muscle in my body is filled with tension and pain.
Mackenzie rattles off each question with so much worry in her tone and I
hate that for such a small girl, she’s so concerned about things like this.
But she’s old enough to know what she wants and I’ve grown enough
through my own shit that I know what I want as well.
I reach my hand out to cover hers. “We’re not going anywhere.”
Mackenzie’s shoulders relax as I reassure her but she remains silent.
I can only imagine what goes on in her mind and what damage her past
has already caused. I wish more than anything I was smart enough to leave
when she was smaller. But everything we’ve been through has made both of
us who we are today.
I know I’m stronger. I know she will be stronger.
“I wanted to talk to you about that, actually,” I continue. Mackenzie
raises a small eyebrow in question. “How would you feel if Oliver stayed in
our lives?”
She turns to look at him briefly before she looks back at me. “I thought
that was the plan.”
Oliver and I can’t help but laugh.
“I really like him, Mackenzie. As more than just a friend to us.”
“You have a crush on him? Like you want to date him?”
I nod in response.
A few heartbeats pass while I hold my breath to wait for a response. Her
mouth twists in a radiant smile as she clenches her fists together shaking
them as if she’s… excited?
“Finally,” she screams.
My eyes widen as I look at Oliver. His face matches mine in shock.
“What?”
“I knew you guys liked each other. Like a lot. I mean, what’s not to
like?” Mackenzie holds her hand out towards Oliver like she’s the co-host
on Wheel of Fortune. “He’s so funny.”
“So you’re okay if we maybe date each other?” Oliver asks.
“I think you should marry each other!”
 I practically spit out my juice, but Oliver doesn’t react the same way I
did. His eyes burn a hole through me and his infectious smile makes my
neck grow hot. There’s no way I was even thinking about marriage.
But, I do see a life with him. I see a future with him.
“One day,” Oliver responds.
Two simple words that hold so much power. I never imagined I would
find someone who would love and accept not just me but my daughter into
their life.
It takes a special person to love a single mom. You’re not just falling in
love with her, you’re falling in love with someone she loves more than
anything in the world. It’s a package deal that someone chooses to accept.
They don’t force themselves to love the tiny human just because they
love the mom. It’s something that comes naturally.
Oliver has successfully shut down everything I thought I knew about
never being able to find love as a mom.
“I love when wishes come true.” She beams as she dives into her
pancakes.
“Huh?”
“New Year's Eve, Mom. I wished for someone to make you really happy
because I didn’t want to see you sad anymore.”
The dams open and tears spill from my eyes.
I thought I loved her years ago. I thought I loved her yesterday. But
every day I love her more than I ever thought possible.
“I love you, Mackenzie.”
“I love you the most,” she beams. “And I really love your boyfriend
too.”
The three of us break out into laughter.
Despite everything that’s happened in the last twenty-four hours, I’ve
never felt more free knowing that Mackenzie accepts Oliver into our lives
and loves him as much as I know I do.

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Nothing in the world feels better than having my girl in my arms, snuggled
close on my couch watching trashy reality television.
If you told me a year ago that my life would look like this right now, I
would have called you a liar and brought myself to the bar with Logan to
see what kind of fun we can get ourselves into.
I think back to what dad told me about never settling. There’s no way he
meant something as strong as what Macey and I have together. I don’t
believe for one second that this would be settling when it feels meant to be.
I was also naive to believe that being in a relationship was stupid. No
matter how happy my brothers looked, I just always felt like it wasn’t in the
cards for me because I was living life without a care in the world.
Now, with Macey and Mackenzie, I feel like the luckiest man in the
world because I didn’t only get one girl. I got two.
Two girls who have flipped my world upside down in the best way
possible.
Macey moves under my arm that’s draped over her shoulders, and sits
up as she lets out a yawn before she stretches.
“I’m exhausted. I think I’m going to head to bed.”
 She doesn’t wait for a response, but leans in and kisses me before she
starts to make her way to her bedroom.
“Where are you going?” I stand up quickly and ask her.
She hikes a thumb over her shoulder. “I’m heading to bed. I’m so tired.”
I can’t help but grin, because it’s cute that she thinks she will ever be
sleeping in that room again.
It’s my turn to hike a thumb over my shoulder. “This way.”
“My stuff is this way.”
“That’s a problem we can deal with tomorrow,” I tell her as I take long
strides to close the distance between us. “I want you in my bed with me for
the foreseeable future.”
“You don’t think that’s moving too fast, Oliver?”
“We’re past the moving too fast thing.” I laugh. “Besides, even if it is, I
could care less about what’s fast and what’s slow. I know what I want and
it’s you in my bed. I need to have my arms around you. I need you to fill
my sheets with your scent and I need to wake up every day to that smile
I’ve grown addicted to.”
Macey’s lips curve as her cheeks turn a light shade of pink.
“There it is,” I say before I bring her face to mine. Before she can say
anything back, my lips are on hers.
I lift her in my arms, refusing to break our kiss as I carry her to my
room.
Our room.
As I lay Macey down gently on the bed and hover over her body, I
know this time will be different than the others. This is me showing her
how much I love her without having the guts to say the words yet.
This is me showing her how she’s claimed every part of me.
“Oliver,” she pants as she tears away from my lips, frantically trying to
push my sweatpants down my legs.
“Shhh,” I murmur against her lips.
Her movements still and I stare into the green eyes that are engraved
into the deepest parts of my soul. I don’t say anything, I let my eyes tell her
what I need to say before I kiss her again.
There’s no rushing.
It’s just us and the fierce electricity that rushes between us when we’re
connected.
 I sit her up slowly, reaching for the hem of her sleep shirt and pulling it
over her head. Her eyes bore into mine, soft and gentle. I reach behind my
neck and pull my shirt over my head, and even those few seconds were too
long to take my eyes off of her.
Macey stands from the edge of the bed and pushes her shorts to the
floor before sitting back down for me.
“You’re so beautiful,” I whisper, cupping her cheek with my palm. Her
head leans into me as if it’s a magnet on my skin. “I wish I knew what I did
so right in life to deserve you, Macey. I’m going to spend the rest of my life
thanking the universe for putting us in the same spot at the same time.”
I press her down using the weight of my body until her back is flush
with the sheets. Her arms wrap around my neck as if she doesn’t want me to
go anywhere. I reach my hand between us, my finger touching her soft wet
skin between her legs before I reach her most sensitive spot.
The spot I know drives her crazy.
“Oliver,” Macey breathes out, arching her back into me.
“I got you, baby,” I whisper against her lips as I continue to rub slow
circles.
There’s no rush and no frenzy between us. I would love nothing more
than to have my head between her legs or her mouth on my cock before
anything else. But right now, I need to feel connected to her more than ever
before.
“I need you.” She pulls my face to hers, connecting our lips as I give a
little more pressure to her bundle of nerves. Hoping like hell I don’t get her
off yet because the first time she comes tonight it will be with me.
“And I need you like the oxygen I need to survive,” I say with the
honest truth.
“You have me,” she moans from the touch. “You have every part of me,
Oliver.”
“Fuck,” I groan in relief. Hearing those words from her is everything I
need. I stand for a second to push my sweatpants to the floor. I fist my cock
two times before I line myself up with her entrance. “I know we’ve done it
without one before, but do you want me to get a condom?”
“I don’t want anything between us,” Macey says quickly.
My head falls back and my cock only swells in my hand that much
more.
 With one thrust, I’m inside of her, but I don’t move. I can’t move. This
feels like too much. The sensation that’s taking over every part of my body
has chills running down my spine and my brain swirling with every
emotion under the sun.
Fear that one day I could lose this.
So much love for the only woman who has the ability to bring me to my
knees.
But I also feel safe.
It’s such a strange feeling because I’ve never been scared of anything in
my life. But this feeling right here, I feel safe in her arms. I feel safe giving
her every last piece of me knowing she’s going to protect it.
“This feels…” The words fall off my tongue.
This feels like nothing I’ve ever experienced before.
Because this is what making love feels like. Something I’ve never done
in my life.
“I know,” Macey replies as her hips slowly rock into me from below. “I
know.”
I never take my eyes off hers as I move in and out of her slowly,
savoring every moment of this feeling with her.
“I don’t know how, but I’m already close,” she moans.
“No,” I say breathlessly. “Not yet. I need you to come with me.”
My movements quicken as she tightens her hold around my neck, and
my name comes off her lips in sweet chants between her ragged breaths.
“Oliver.”
“Say my name again,” I beg.
“Oliver,” Macey moans loudly. “It feels so good.”
I groan and my face dives into her neck and I thrust harder and harder
into her. Her pulse bounds against my lips. “I love the way you say my
name, baby. You feel like heaven.”
“I can’t hold it in,” she pants. “I’m going to come.”
I drive into her three more times before both of us explode into one
another. I feel her convulse around my cock as she milks me of every last
drop I have in me. She screams my name through her orgasm and I claim
her lips on mine as I fill her.
I don’t stop kissing her until we both come down from our high.
“Jesus.” Macey breaks free from the kiss. “That was…”
“That was perfect.” I finish for her.
 And it was.
I want to tell her I love her right here and right now, but it doesn’t feel
like the right time. It would feel like I’m saying it because of how strong
that just felt.
Macey deserves so much more than that.
And I’m going to make sure she knows that.

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I’m on my third shift of the week and of course, it’s the busiest one.
I think the universe just knows when you’re tired. That’s when it
decides to throw a shit show at your face to really test you.
According to Jan, my parents showed up again two days later.
Thankfully I wasn’t here. I don’t understand why they’re sticking around. I
also don’t get why they are showing up here if they want Mackenzie so
badly.
Since Jan told me that they showed up again, Oliver has been more
careful if he runs to the store or does anything with Mackenzie. He had
asked me to show him a picture of them so he wouldn’t be blindsided.
It’s been a whole week since I saw them and for the first time in my life,
I’m so damn proud of myself for not falling back into the hole I always end
up in. I let myself have that night to soak in my issues and the next day I got
myself back up and stood taller than ever before.
If it wasn’t for living in New York and finally being content with life,
I’m not sure the outcome would be the same. There was a brief thought this
week where I wondered what would have happened if they found me while
I was upstate.
Would I be this strong? Would I be back in Montana right now?
 I had to brush off those thoughts quickly because it didn’t happen and
can’t happen. There was no use in letting it take over when it wasn’t a
possibility anymore because I was here.
“Macey,” a server calls my name through the window. “I’m so sorry, but
they are back.”
I groan.
Strangely, I don’t feel panic or fear anymore. If she came up and said
this yesterday, I might have felt differently. I’m just too exhausted to care
right now.
“Thank you,” is all I say to her as I get back to preparing whipped
mashed potatoes for a table.
The potatoes still haunt me and I definitely triple check them before I
serve them. I’m happy to announce I haven’t messed it up again since my
first night here.
“You good?” Kevin asks from my side.
I nod. “I’m good.”
“You know, Jan and I got your back. You need me to kick their asses to
the curb, I got you.”
“And if you need me to put contact lens solution in their potatoes, I got
you,” Jan adds.
Every part of my body warms at their threats to the people who
jeopardize my happiness.
They’re not the first people to say things like this either. After I told the
girls what happened, their responses had me simultaneously laughing and
also in fear for my parents' life.
PEYTON
You have got to be joking.
AVERY
Do I need to pull out the big guns? I can find out where theyare
staying and put bed bugs in their hotel room.
EMILINE
That’s evil and just reading that makes my skin crawl.
AVERY
They get what they deserve, Em.
PEYTON
The fact that you would even come in contact with them to putthem
in the room makes my skin itch.
 AVERY
Girl, my skin is itchy just typing it. But if it gets them away from
Macey, I’ll do whatever I need to do.
PEYTON
I was just thinking about calling the hotel and having them kickthem
out on account of fraudulent charges and then contactingevery hotel in
the city and banning them. Oh, oh! And then calling the airline and
having them accidentally misplace their
luggage. But really they burn it.
AVERY
Spoken like a true billionaire's wife.
PEYTON
Shut up.
EMILINE
Or we can just have Logan put a restraining order on him?
AVERY
You would find a way to bring Logan into any conversation.
PEYTON
Agree. But also, that’s not a bad idea.

Between the girls, my coworkers, Oliver, his brothers, and of course,

my daughter, I have everything I could ever want in life. I’m strong. I’m
happy.
I’m finally the person I knew deep down was inside of me all this time.
I pull out my phone to shoot Oliver a quick text when my screen saver
stops me in my tracks. It’s a picture Oliver sent of me looking out over the
city when he first took me to the Top of the Rock.
His words ring in my ear as I stare at it.
‘No more rock bottoms, dragonfly. Welcome to the Top of the Rock. This
is where you stay for good this time.’
I smile and send the text to Oliver.
They showed up again. But all is good here.
OLIVER
That’s my girl. Remember what I’ve always told you. You’re the
strongest woman I’ve ever known, babe.
Also, maybe spit in their food.

I smile at his response before I pocket my phone.

 “They can sit there and wait all night if they want.” I shrug, finally
responding to them and getting back to work. “They will never get what
they want from me.”
“That’s my girl,” Jan chants.
“Man, I’m going to miss working with you,” Kevin says with the shake
of his head.
“I’m not going anywhere. No matter how much they want to push me.”
I laugh.
“No. I mean when you become the most badass head chef at the new
restaurant,” Kevin says matter-of-factly.
I stare at him with my mouth wide open. He can’t mean what I think he
means.
“I need you to explain,” I tell him.
“Frank wanted me to be the one to tell you,” he starts before his mouth
turns into a shit eating grin. “But you’re going to be the new head chef at
their second location.”
His words stop me in my tracks. For a second, I forget that I’m standing
behind the kitchen line and making someone's dinner.
What was I just making? Did he just say I am going to be the next head
chef?
“I don’t think I heard you correctly.”
“You heard him just fine, girl.” Jan laughs.
“The menu will be mostly the same since it’s a sister location, but Frank
and Mollie also want it to be unique. They don’t want people to choose one
or the other. They want people to visit both places for different reasons.
They want you to put your own spin on the menu if you choose to,” Kevin
explains.
“That’s…” I can’t seem to think of the words I have for this news.
“Wow. I love their idea to make it its own place.”
Holy. Shit.
This was never a part of the dream when I said I wanted to be a chef in
the city. Where I’m standing right now is enough for me. It’s not that I’m
settling, it’s just that this is what has made me so insanely happy. Doing
what I love and working beside one of the best chef’s I’ve ever met.
How in the world could I ever be anywhere as good as Kevin?
“I don’t know. This is a lot to take in. I don’t know if I’m ready for that.
Being a head chef? Like you?” I say to Kevin. “There’s no way I’m
qualified enough for this. I didn’t even go to college.”
He scoffs. “And you think I did?”
Wait. What?
“I’m convinced all of that is a waste of time. Believe it or not, I started
the same way you did. You and I are a lot alike.”
“You mean you’re a dad who got pregnant young and was forced to give
up your life and put your own dreams aside?” I joke.
“Something like that. Minus me being the one to get pregnant, of
course,” he tosses the joke back at me.
Since my first day working here, I’ve looked up to Kevin in more ways
than one. The way he moves effortlessly around the kitchen and his
concentration to make every single dish he sends out absolutely perfect.
This place runs as smooth as it does because of him.
“I don’t understand.”
“My wife got pregnant when she was eighteen. Obviously, we weren’t
married then. I know you were a little younger than that, but both of us
were forced to grow up. We both gave up on our dreams to go to college
despite having each other. It was just impossible.” He shakes his head at the
memory. “I got a job as a busboy in the city. I washed dishes for three years
and when I wasn’t taking care of our son, I was reading books about
cooking at all hours of the night to sharpen my knowledge. I kept telling
myself that when Scotty got older I’d finally make a life for the three of
us.”
“We really are a lot alike.” I nod. “I did the same thing but took a job as
a bartender.”
“See? We both had similar ideas to get us into the industry. With the
kind of drive you have, you deserve to have a head chef role. You remind
me of myself a decade ago.”
I can’t help but shake my head. “This is so much to take in. I don’t
know.”
“Well, take it in.” Jan beams. “You’re the next head chef!”
“Oh and not to give you more pressure or anything… but you have to
pick a name for the restaurant too.” Kevin laughs. “Frank and his wife can’t
agree on anything, so they are leaving it up to you.”
Jesus Christ. What is happening tonight?
Just when I think my dreams have finally come true, life tells me I
deserve more.
 That’s when I make a decision.
I throw my towel down and head right through the kitchen doors to tell
my parents exactly that.

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After Macey texted me that her parents showed up again at the restaurant,
my body has been flooded with anger. I have fought the urge to drive over
there and deck her dad in the face for allowing her mother to talk to her that
way.
I tried to call Logan to get an idea of what can be done, but of course he
didn’t pick up his phone. He’s probably the worst person to get in touch
with lately if you need anything.
Mackenzie went to bed about an hour ago and I’ve just been pacing the
living room with my phone in my hand waiting for someone to get in touch
with me.
Macey, if she needs me. Her coworker, if she has another breakdown.
Logan to call back.
I’m pulling out a tub of ice cream to calm my nerves when my phone
buzzes on the counter. I reach for it so fast that the quick movement pulls
the bandage I have on my chest, courtesy of my appointment earlier today.
“Fuck. Hello?” I answer.
“Are you alright? You sound like you just stubbed your toe on the
corner of the wall. Those will jump out at you, ya know?” Logan jokes.
“You’re hysterical,” I deadpan.
 “Sorry I missed your call. How did today go with your appointment?”
“It was a bitch but that’s not why I called. I need your help with
something.”
“Straight to the point. Shoot.”
I breathe out a sigh. “So last week, Macey’s parents showed up to her
work. They were harassing her and said some terrible things and threatened
to take Mackenzie away from her.”
“Oh shit,” he says almost under his breath.
“Yeah. I can’t let that happen. Since then they showed up earlier this
week when she wasn’t there and then again tonight. She texted me that
she’s okay but I don’t know if she spoke with them or decided to let them
be. I can’t help but worry. Is there anything we can do to stop this?”
“You can file for a restraining order. Being that they don’t live in the
city, the best option is to just drive them out of town. They don’t have much
pull because Macey is a stable mother, doesn’t do drugs or drink, provides
for her daughter, blah, blah, blah,” Logan tells me.
“Okay. Okay,” I repeat as I start pacing the kitchen again. My chest is
on fire and unsure of how to process this. I don’t want to take extreme
measures if we don’t have to, but I know that I will do anything to protect
them and keep them safe.
“Regardless, I wouldn’t worry,” he reassures me. “Macey is a good
fucking mom. You and I both know this. God forbid they try, you know I
have your back. I’m sure the girls, Thomas and Marc would too. Neither of
you are alone in this. You have us. Family sticks together.”
Family sticks together.
I’ve always been so lucky to have the best siblings a guy can ask for. I
got even luckier when Peyton, Avery and Kali came into our lives. Now, I
feel like the luckiest son of a bitch to have fallen so madly in love with my
Macey and Mackenzie.
With that comes the fear of losing them.
It’s something I can’t even think about. I don’t know her parents and
how vindictive they could be with all of this. If they ever took my girls
from me though, I wouldn’t survive.
No matter how much anyone was there for me.
I clear my throat to keep my emotions at bay. “Thank you.”
The door to the apartment opens and I see Macey walk in with takeout
containers in her hands. I’m thankful she did because I haven’t been able to
eat anything except for this tub of ice cream I was just going to force down.
“Macey just walked in,” I tell Logan before I hang up on him.
“Hi.” She smiles. And I melt on the spot. Seeing that look on her face
makes all the tension I have felt all night long evaporate into thin air.
“Hi,” I grin back at her.
“I brought home dinner and a few extra cannoli,” she says as she makes
her way to the island and starts unpacking the takeout containers.
I walk up behind her, bringing my hands around her waist. My palm is
flat to her stomach as I pull her back into my body. I breathe a sigh of relief
that she’s here in my arms.
My breath tickles her neck and she lets out a giggle in my arms. “I’m
happy to see you too,” she says.
“I’m just happy you’re good,” I tell her.
Macey spins around to face me, wrapping both of her arms around my
neck while my hands stay circling her waist. Except now they are on the
small of her back, holding her into me because I can’t let her go. I never
want to let her go.
She pulls away to look me in the eyes. “I’m better than ever actually.”
My brows narrow at her. “Yeah?”
“I got some interesting news at work. Before you panic,” Macey says,
gripping my biceps now. “Everything is what it is with my parents. At first I
wasn’t going to go out there and give them that satisfaction. But apparently,
life keeps telling me I deserve more so I stormed out there and had a
lengthy conversation with them. They didn’t threaten me once and actually
listened to me. You should have seen the look on my mother’s face.” She
laughs. “They are leaving, Oliver. For good.”
I nod and release the breath I was holding.
“On a better note, Kevin had some news for me.” She waits for my
reaction but I just stay quiet so she keeps talking. “I’m going to be the head
chef at Frank and Mollie’s new location.”
“You what?” I practically yell but quickly cover my hand to my mouth
because I don’t want to wake Mackenzie up. “You got a promotion?”
Macey grins so widely I can see the whites of her teeth. “I did.”
“Holy shit.” I pull her face to me, bringing my lips to hers for a quick
kiss. “That is amazing.”
She releases me and moves to get the dinner ready for both of us. “I’m
so happy, but also so nervous. I have a say in the menu. They want to make
it similar but with my own unique spin on it so people will want to visit
both,” Macey says as she moves around the kitchen. “I never in my wildest
dreams thought this would happen. I was happy with my sous-chef position.
I really was.”
“You deserve it.”
“And they want me to pick the name, Oliver!”
Her excitement is so contagious that I can’t wipe the grin off my face.
No one in the world deserves all the good things in life like she does.
“My girl is a head chef!” I beam.
Macey pauses as if she’s never heard me call her my girl before. But I
know I have. She’s been mine since she came into the city.
Which is why I spent the day sealing it over my chest.
She drops the dish and takes three long steps until she reaches me. Her
arms around my neck and she throws her body into mine. I wince at the
contact but do my best to try and hide it.
Unfortunately, I didn’t do very well.
“Are you okay?” Macey gasps as she takes a step away from me.
“I’m fine.” I rub the sensitive spot where the bandage lays.
She reaches for the hem of my shirt, and pulls it off me to assess what is
causing me so much pain. Her eyes widen when she sees the white gauze
layered with tape over my left chest.
“Oh my god,” she says, more worried than ever before. “Who did this to
you?”
I bark out a laugh. “You’ve been reading way too many romance books
from Peyton.”
“This is not funny. Are you okay? What happened?”
I take a step back and slowly unwrap the tape from the top right corner.
It pulls some of my baby chest hairs and I hiss until it’s completely off of
me, exposing the art work I spent all day getting done.
It was only supposed to take an hour, but I learned that needles are not
my friend. I sat in the chair for almost three hours.
Her hands cover her mouth, and she just stares.
Her eyes bore a hole into me and my body heats up.
I don’t even know what she’s thinking right now.
“You got a tattoo.” She sucks in a sharp breath. “But it’s not an olive
tree.”
This girl remembers everything.
 I shake my head. “It’s not but this means more to me than an olive tree.
Looking back, there's no better first tattoo for me than this. Honestly, it
might be my last too because I’m quite the little bitch with needles,” I joke.
“It’s…” Macey’s fingertips reach up to my chest. A feather like touch
skims across the raised outline. “Stunning. What does it mean?”
“The cherry blossom is for you.” The minute the words leave my lips,
her eyes snap up to meet mine. Her cheeks flame and her eyes start to
glisten with emotion. “I had Mackenzie draw me her favorite flower on a
piece of paper. The artist was able to take her exact drawing and put it with
the cherry blossom, intertwining them together as one. The compass faded
into the background is for me. A reminder that all of my travels have led me
home where I belong.”
“You got a tattoo for us?”
I reach my hand behind her, cupping the back of her neck with my palm
as I bring my other hand up to brush away the tear with the back of my
knuckle that escapes from her eye. “I did.”
“But why?”
“Don’t you see? You’re everything to me. I don’t care if this seems too
fast to ink you on my body for the rest of my life. I never want to let you
go.”
“You want to keep me? You want to keep us?”
“I do.”
And I mean it with everything in me.
The words are on the tip of my tongue, but I have plans for the first time
I tell her because I need it to be the most special moment of her life.
I know that’s reserved for proposals and shit but Macey is going to be
the first woman I’ve ever said those words to, and I swear with everything
inside of me, she’s going to be the last too.

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If I thought the first few days moving to the city were crazy, then this is
complete chaos. The last two weeks have been the wildest ride I’ve ever
been on.
Last week, Mackenzie was off for spring break and we were in a
constant state of doing things—more sightseeing that we hadn’t been able
to do, and we also spent a full day outside the city at Peyton’s house with
everyone for an early Easter dinner.
I felt on top of the world being out in the open with Oliver to everyone
we loved. I hated hiding it from Mackenzie, but the fact that she loves him
as much as I do has made this so easy.
My parents stayed true to their word and left the city after I told them
that enough was enough.
Our last conversation was surprisingly civil. Maybe it was because I
threatened them with a restraining order so if they came near the two of us,
they would end up locked up.
I hated saying that. They’re still my parents at the end of the day, but
blood makes you related, it doesn’t make you family.
For my own peace, I had to cut the ties with them.
 I hope someday they can understand me, support me and treat me like a
human. But until then, I'm going to keep doing what I’ve been doing.
It was the hardest and easiest thing I’ve ever done.
My newfound strength helped me stand up for myself, which was easy,
but my heart breaks for Mackenzie because they are her grandparents—her
only grandparents, which is what made it so hard.
To add to the chaos, I’ve been at the new restaurant all week.
When I first heard about this from Kevin, I did not expect them to take
action so quickly. Apparently things were already in motion.
The place was purchased and sitting vacant ready to go. It took one
week for a team to turn it into the vision I was hoping for. It’s the opposite
of Mollie’s so that people will want to frequent both.
Then, I spent this week getting the kitchen set up, showing the new staff
what we’re planning on doing with the menu and making sure everything is
perfect for tonight.
The opening night of Ollie’s.
Frank named the other restaurant after his wife, and gave me the
freedom to name this one how I wanted. The atmosphere we were going for
is bright and a fun time. Mollie’s is an upscale fine dining experience. I
took that, and twisted it to make Ollie’s a night out people won’t forget with
upbeat music playing softly in the speakers and bright colors everywhere.
Just like the man who pushed me to be the person I knew I could always
become.
I know I would have made it here someday. Oliver was just that nudge,
that support system, and that infectious smile I needed to stay on track. Him
being there for me led to more than I ever dreamed possible.
I love him with everything in me.
I don’t know why I’ve waited so long to tell him, but now that the night
has died down, I fully plan to run home after we clean up, jump into his
arms and tell him those three little words, solidifying the fact that this really
is the best night of my life.
“This was the best night ever!” my new sous-chef, Victoria, screams.
“It really was,” I agree. “I can’t believe we didn’t have one single
mistake. There was no delay in orders and it ran as if we’ve been doing this
for years.”
“That’s because we have the most badass head chef making magic
happen,” my line cook, Trisha, adds.
 “We’re a team. This night was possible because of everyone here. I
know for a fact that word is going to get out about how great the service
and food was and we’re going to end up being slammed.”
“I can’t even begin to tell you how many spinach and ricotta raviolis I
made tonight.” Trisha laughs. “I have a feeling that one will be Ollie’s
signature dish. I think that alone is going to make us busy.”
I had a feeling it would be.
I kept the menu the same for the most part, making a few small changes
in side dishes, desserts and adding a couple pasta dishes to the menu—
spinach and ricotta raviolis being the first one. The dish I tried so hard to
make when I first moved here, and Oliver showed up to help me perfect it.
It’s the signature dish. It’s our signature dish.
“Bring it on,” Victoria cheers.
“Let’s get this place cleaned up and head home so we can all celebrate,”
I say.
“Woop woop.” Trisha dances.
We spend the next few minutes cleaning up as best we can but we get a
few stray orders. It’s small enough that it only takes one person to get it
together while the others keep up the cleaning.
Otherwise, we’d be here all night if we waited until the front doors
actually locked to start cleaning.
“Macey,” the young server calls out from the kitchen doors. “Someone
would like a word with the chef.”
“Oh, for fucks sake,” I groan out in frustration except that doesn’t stop
the nerves from coming to the surface.
I thought we ended it. I thought they understood. If they are coming
back with more things to say, I don’t think I can handle it. Nor do I want it
ruining the greatest night ever for me.
I fire off a text to Oliver.
I think my parents are here. Someone is requesting a word withthe
chef again and I don’t know if I can handle it if it’s them again. I may
need you.
OLIVER
Whatever you need. I’m here.

It doesn’t matter what happens outside of this kitchen, because no

matter what, Oliver has my back. He’s always been my rock and there for
me when I needed him. This would be no different for him.
I pass the server who just told me someone wanted to talk to me and the
guy has a grin on his face.
Okay?
Maybe it’s not as bad as I think it’s going to be. Or maybe he just
doesn’t realize I’m about to get my ass handed to me since he’s new.
Once I open the doors, I’m forced to stop dead in my tracks when my
eyes land on the light, hardwood floor. There’s cherry blossom petals
scattered everywhere and set up like a trail.
“I think you’re supposed to follow them,” the server whispers in my ear.
I don’t acknowledge him as I take slow tentative steps and follow the
trail. My eyes scan the dining room and there’s maybe two tables left of
people eating dinner and their eyes are all fixed on me.
The petals round the corner and I notice they stop at the double doors in
the back. That’s the room we have reserved for overflow tables for busy
Friday and Saturday nights, or available to rent out for events.
Two other servers scurry past me, each of them opening a door to the
room as if I’m the Queen of England or something.
My eyes land on the man who flipped my world upside down standing
in the center of the room. Not only is Oliver standing there in my restaurant
but his hair is perfectly styled off to the side and he’s wearing a sharp light
gray suit with a light green tie.
There’s no way the color of his suit is a coincidence. He has to
remember that guys in gray suits are my weakness.
“What”—I pause, scanning the room—“what is this?”
“I told you when you texted me that I was here.” He shrugs.
Oh my god. This is not what I thought he meant when he sent that.
“But why?” I ask as I move to stand directly in front of him. Being so
close, I’m hit with his cologne, a scent I’ve never smelt on him before but
my god, it’s intoxicating.
“I wanted to be here for your first night to celebrate your new job.” He
takes both of my hands in his, bringing them to his lips to press a quick kiss
to the tops of knuckles. My body ignites. “And I have a few surprises for
you to celebrate.”
Oliver jerks his head to the right and standing off to the side are Flora
and Samuel. My jaw drops, but I’m also smiling through it. My gaze snaps
back and forth between Oliver and them and I am left completely
speechless.
“Flora! Samuel! What are you guys doing in the city?” I rush to them
and tackle them both in a hug.
“You didn’t think we would miss your first night as head chef, did
you?” Flora scoffs with a hand on her chest. “When Mackenzie called me to
tell me the plan Oliver had, we said yes so fast.”
“And dinner was delicious,” Samuel adds. “I give the raviolis ten stars.”
“You’re just saying that because you have to,” I joke.
“No. I’m saying that because I mean it.” He places a hand on my
shoulder. “I’ve never been prouder of someone in my entire life. Since the
day you walked into my bar looking for a job, I knew you would make it
big one day.”
Tears well in my eyes and I have to blink them back to avoid getting
overly emotional.
“Mom,” Mackenzie screams. I don’t have time to react before her small
body is wrapped around me and she’s clinging to me like a koala in the
trees.
“You’re here.” I hug her as tight as I can and there's nothing I can do to
hold the tears back.
Everything I’ve ever fought for. Everything I’ve worked so hard for.
Everything was for her.
“How was your first night? Did you make potatoes? The bread and
butter was so tasty and that buttered pasta you made was”—she kisses her
two fingers before throwing them in the air—“chef's kiss.”
I should have known that dish was for a child. I just didn’t know it
would be mine.
“Slow down, killer. Everything went great. The night was perfect.”
Mackenzie releases her hold on me and I put her to the ground. Some of
the most important people in the world are here celebrating my success.
How did I get so lucky?
“Is it our turn to come out? I’m dying over here?” Avery’s voice sounds
from around the corner.
My head snaps to the direction of a little wooden room divider on the
side of the room set up to block the door to the kitchen for when we have
events. Avery pops her head out of the side, laughing.
“This is insane,” I say.
 Just as the words leave my mouth, all the girls, Thomas and Marc rush
out from behind the wall, bombarding me in the biggest group hug. My
chest feels heavy as I absorb all the love in this room right now. Everyone
has their arms around me and I spot Oliver from the corner of my eye
standing off to the side with his hands in his pockets and he looks happy.
“I can’t believe you guys are here.”
“We wouldn’t miss this big night for anything.” Peyton claps.
“Em wishes so bad she could be here but she couldn’t get off her shift
last minute,” Kali says.
“Oh my gosh, that’s totally okay. I just can’t believe it.” I shake my
head in disbelief.
Thomas hikes a thumb over his shoulder. “This guy put it all together.”
I offer Oliver a smile and bring my gaze back to my new friends. My
new family, the people who have made this transition from small town to
big city way less stressful.
I’ve found my people.

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Seeing Macey’s face light up the way it is right now is exactly why I set this
up for her.
At first, I wanted this to be the moment I tell her how I really feel, even
though I think she has an idea by now. She’s been moved into my room for
two weeks and I have no plans of changing that.
But this is a big night for her, and I didn’t want to be selfish and keep it
to myself. I wanted her best friends and the people who care for her deeply
in one room at the end of the night.
Getting Flora and Samuel to come on a Friday was rough when they are
a two-person show at the Bar and Grill. But they love Macey like a
daughter and wouldn’t have missed this.
I can’t stop staring at Macey laughing and smiling.
I remember the first time I heard her laugh. I called it a sweet song. That
fact still remains true. I could die a happy man if the last thing I hear is her
laughter in my ears.
Looking at Macey now is different than the first time. I can’t help but
admire her drive and how far she’s come since that first flight. She reached
for the stars, but landed on the moon as the head chef at Ollie’s.
I still can’t wrap my head around her choosing that name—my name.
 When she first told me, I felt my jaw hit the floor, and after a few
seconds of processing it, I fell even more in love with her. I even tried to
talk her out of it thinking I don’t deserve to have my name on a restaurant. I
don’t want the credit for getting her here, because she did all the work.
Macey took me up on the offer to come stay with me and since that day,
she never stopped learning and working harder than anyone I’ve ever
known.
By the end of that conversation, she’d persuaded me that it was the
name she wanted and I was honored that she chose my name.
I’ll never stop cheering for her.
I clear my throat, hoping I can just get a minute with her before more
celebrations.
“We’re going to give you two some privacy.” Peyton hugs Macey one
more time. “Come on, Kenzie, let’s go get some ice cream next door really
quick.”
“Oh, I’m so in for ice cream,” Thomas groans.
“For her and James. Not for you.”
“I’ll let you share mine, Uncle T.” Mackenzie laughs
I can’t remember when it was, but she started calling him that one day
at their house and it just stuck. We all find it so funny. Thomas doesn’t have
any nieces or nephews, so it makes him beam with joy when she calls him
that.
I love that Mackenzie has aunts and uncles here. She deserves the
world.
The room clears out and then it’s just Macey and I.
My chest feels tight.
All of a sudden I can’t breathe and I feel sweat beading down my back.
It’s probably this damn suit.
I hate suits, but I remember so clearly the words Mackenzie said to me
about it being her weakness.
“Oliver. You did all of this for me?”
I nod.
“You have no idea how much this means to me.” Macey takes my hands
in hers closing more of the distance between us.
“I love you, Macey Evans.” The words come out on their own accord. I
can’t stop them. I can’t hold them back anymore. “I never knew I wanted to
build a life with someone until you came into my life. I want to travel with
you. I want to slow dance in a parking lot with you. I want to cook meals
with you and enjoy them together as a family. I want to wake up to your
smile and go to bed with you in my arms. I’m so far gone for you.”
I scan Macey’s features and see her glassy eyes staring back at me. “I
love you too.”
I can feel my eyes tear up and finally release the breath I was holding.
For weeks I’ve been wanting to tell her how I feel but I was so nervous to
put my heart out there. Hearing the confirmation that Macey feels the same
way I do is a dream come true.
I cup the back of her head, bringing her lips to mine and closing any
space that was between us. She grips the lapels on my suit keeping me in
place. I love the way my body feels when she’s this close.
She’s like coming up for air after being held under water.
I pull my lips off of hers. “Can you say it for me again, babe? I need to
hear it one more time.”
She presses to her toes, lips brushing mine as she says the words into
my mouth. “I love you, Oliver Ford.”
“I’ll never stop wanting to hear that.” I smile wildly before kissing her
again.
“Then I’ll never stop saying it.”
“Tell me I can take you home now?”
Her cheeks blush because she knows I need her in my arms and her
body wrapped around mine. I can go to bed with a smile on my face just
holding her in my arms and be the happiest man on earth.
“Let me finish cleaning up and we can head out.” She turns to leave but
stops herself and looks over her shoulder. A smirk forms on her lips. “Oh,
and by the way…” She pauses. “It’s Genevieve.”
I furrow my brows in confusion.
“Macey Genevieve Evans.” She winks and retreats to finish cleaning
up.
This is the greatest night of my life.

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June
“Come on, Mackenzie,” I call out into the backyard of Peyton's house. “It’s
getting late. We’re going to cut the cake.”
We’re celebrating my baby girl's ninth birthday tonight. It’s hard to
believe she’s already nine, honestly. It feels like just yesterday they placed
her on my chest. Ten tiny toes. Ten little fingers that wrapped around mine
almost instantly, like her small body knew I needed her more than she
needed me.
We both have grown up so much over the years.
I’m proud of the little girl she’s grown into.
She’s more herself than ever.
Mackenzie, James, and three of her friends from school come barreling
into the kitchen like bulls in a China shop, ready for cake. I don’t know how
they have any energy left. They have been bouncing around for five hours
now, long after the sun has already set.
Peyton was nice enough to let us host the party here since she has space.
She was adamant about Mackenzie getting a bounce house after watching
her face light up at James’ birthday party.
But this isn’t your normal bounce house. She upgraded to a colossal
obstacle course bounce house that takes up a huge spot in their backyard.
One end of it has a basketball net to jump and play, then there’s a little
course leading to a slide that you have to climb up to get down it.
It’s perfect for her and she’s had the time of her life today.
“What kind of cake is it?” Mackenzie beams.
“You know I got the vanilla with pudding and strawberries in the
middle,” I assure her.
“Yes!” all the kids shriek in excitement.
“Hmm, fan favorite I see,” Oliver says as he comes up behind me. My
body heats up with his closeness the way it always does. Something I will
never get over. “Did you want any help with that?”
“Yes, yes!” Mackenzie jumps in her seat. “Ollie will cut me the biggest
piece there is.”
“I take offense to that.” I laugh. “But we have to sing first.”
I turn my head to the left and Avery nods her head, flicking the lights off
and making it just as dark as it is outside, our only light being the flickering
of the number nine candle on the cake.
The crowd starts singing. Everyone is smiling and all their eyes on
Mackenzie.
How did I get so lucky?
The sentence has been on repeat since Oliver and I made it official. I
didn’t just fall in love with the greatest man I’ve ever met, I gained an entire
family in the process—people who would drop everything for me and my
daughter., who show up when it matters the most.
A lot has happened since the last time I saw my parents.
The same two people sitting off to the side singing happy birthday to
their granddaughter with an adoring smile on their faces.
Remember when I told you I had to make the hardest and easiest
decision of my life? I had to do it again two weeks ago when I found the
courage to reach out to them.
 Thanks to the support of Oliver and Peyton, I called them and invited
them to her party. We all agreed since the party would be out here, that it
was a neutral ground since it’s not actually where Mackenzie and I live with
Oliver.
This would have been the first party they missed.
As much as they hurt me, Mackenzie was just a pawn in their game. She
was an innocent bystander who ended up being just as hurt as me in the
process. At the end of the day, these are her grandparents.
The hurt Mackenzie felt during everything was because she was hurt for
me.
Before I made the phone call, I had a long conversation with her asking
her if she wanted them there. No matter what they did to me, I will never
take away her happiness or stop giving her what she wants.
To my surprise, she wanted them here, and in the end, they’ve behaved
all day and haven’t cause a scene.
They know they are here for her and only her.
The singing stops and I snap out of my haze. I round the island and
bring my girl in for a hug as tears well in my eyes. “I love you so much,
baby,” I whisper into her ear.
“I love you too, Mom. To the moon, stars, and Jupiter.”
I give her one more squeeze before I release her.
Oliver, of course, cuts the cake and I can’t help but roll my eyes.
After everyone is served, my mother taps me on the shoulder.
“We’re going to head out,” she says, fiddling with her handbag.
“Thank you for coming.” I nod.
“No, thank you for inviting us,” she says too quickly. “Can I talk to you
for a second on the side?”
I look at Oliver and the minute my eyes land on his, they are already
glued to me. Like the protective Golden Retriever he is, he doesn’t stray far
when he knows I’ll need him most. He gives me a small nod as if he’s
overheard her question.
I look back at them. “Sure.”
“Listen,” Mom starts when we’re out of ear reach from everyone. “I
meant what I said just a second ago. Thank you for inviting us. With that
being said, I think I owe you a major apology.”
My eyes widen in… shock? That’s what that is. It has to be.
“Mackenzie is really happy, isn’t she?” she asks me.
 I swallow to try and fight off the dryness forming in my throat and
simply nod.
“I can tell. I wish I could take back everything I’ve ever said to you. I
wish I could take back the pain I’ve caused you that made you run to here.
But I can’t. It’s something I’m going to have to live with for the rest of my
life. For what it’s worth, I’m going to be sorry I said any of it for the rest of
my life too.”
“Th-thank you,” I stutter.
“You are a good, good mother, Macey.” My mom brings a hand to place
on my shoulder, keeping her eyes locked on mine to tell me she means what
she says. “I wish I had seen how good of a mother you were long before
today. Seeing the people you’ve surrounded her with, the friends she’s
made, how Oliver looks at both of you like you two hung the moon
together. It’s everything I ever could have dreamed of for you and her.”
I can’t hold back the tears anymore. The dam releases and I quickly
swipe the tear that escapes. As if Oliver can sense it, he clears his throat to
interrupt us.
“Everything okay?” he asks me, not paying any attention to my parents
standing there.
“I’m…” I look from him to my mother. “I’m good, babe.”
“I was just offering my apologies for how I’ve treated her all of these
years,” my mom cuts in. “You’re a good man, Oliver. Thank you for taking
care of my daughter and granddaughter.”
He nods. “I’d do anything for them.”
“I can tell.” She offers him a soft smile. “I have to head out. We have a
red eye to catch. Thank you again for inviting us. Today was the greatest
day of my life just being able to see the joy on my granddaughter's face.”
With those words, she turns on her heel and finds my dad in the kitchen
and is out the door. I can’t believe that just happened.
“That was good, right?” Oliver asks with my face in his hands.
“It was…unexpected.”
He presses a kiss to my lips. “Come on, babe. It’s getting late and it’s
time for Mackenzie to open her presents. I want you to be there when you
see what I got her.”
“Oh god, what did you do?”
He runs his finger and thumb across his lips as if he’s zipping them shut.
 We both fall into a fit of laughter as we make our way into the living
room.
This should be good.

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I watch intently as Mackenzie opens up her presents from everyone.
My knee bounces where I sit on the armrest of the chair, nervous for
how she might react when she sees.
There is a very teeny tiny chance I went way overboard with her. But I
wanted her first birthday that I get to celebrate with my girl to be the best
one ever.
My nerves spike as she picks up the box with sage green wrapping
paper. The last gift in the pile. She opens the card first and reads it out loud.
Dear, Mackenzie.
You’re a little difficult to shop for. What do you get a nine year old that
you want to give the entire universe to? It’s an impossible task if you ask
me. After thinking long and hard over what the perfect gift would be, I
settled on this.
Before you open it, I need you to know how much I love you, which I
hope you already know at this point. You mean the world to me and you
coming into my life was the greatest gift anyone could give me. I want you
to see the world with me, but through your own lenses.
Happy Birthday, my girl. I love you.
Oliver
 Mackenzie swipes a tear from her cheek and before she opens the box,
she stands and rushes to me to wrap her small arms around me. A tear of my
own mixes with hers on her cheek.
“I love you too, Ollie. So much,” she says as she squeezes me tighter.
“Go on, open it,” I encourage her.
She tears the paper off like it’s Christmas in June. Her eyes go wide
with shock when she sees the box.
“You didn’t,” she shrieks. “This is mine? All mine?”
“It’s all yours.” I smile at her.
“Mom.” She turns her head to Macey and she’s standing off to the side
with a tissue in hand crying. “Ollie got me my own camera to match his!”
“I see, babe.”
“This is the greatest gift anyone has ever given me,” Mackenzie says,
staring down at the box. But it’s not long after that her face falls the
slightest bit. “I know it’s my birthday, but can I give you something too?”
My eyebrows pinch together in question. I look over at Macey and
wonder what’s going on. She turns her gaze away from me as if she doesn’t
want me to see the emotions bubbling inside of her at what she just asked.
“I don’t need anything, Mackenzie,” I finally say, turning back to her.
Mackenzie doesn’t answer and inside finds Thomas on the couch. He
pulls out a piece of folded paper from his back pocket with a grin on his
face. He looks over to me and gives me a reassuring wink.
What are these two up to right now?
I turn to Peyton to try and assess the situation, but she has her head
turned as well, blotting her cheek with a tissue to catch her own tears that
have fallen.
Mackenzie stands before me, unfolding the piece of paper my brother
just handed her. She pauses every few seconds to swipe the tears from her
eyes.
“As much as I love the camera, Ollie. Trust me, I really do.” She huffs
out a laugh. “But there’s something I wanted to ask you.”
I nod.
“Will you give me an even greater birthday gift and be my dad?”
Everything around me stills. My heart stops and my chest constricts as
the air stays trapped so deep in my lungs I can’t breathe. I stare into her
perfect green eyes that match her mothers, eyes that have the power over
me to do whatever she wants me to do.
 “You want me to adopt you?” I choke out.
“Only if you want to.” Mackenzie shrugs so casually. “I don’t have a
dad. And you really love my mom and I think one day you two will get
married anyway. I could save this and ask at your wedding whenever that
does happen, but I thought that this would be the bestest birthday gift I’ll
ever get in my life.”
“I plan to spend the rest of your life with your mom, Kenzie. That
means you too.”
She blinks a few times, more tears leak from her eyes.
I place two hands on her shoulders, leaning down so I’m more eye level
with her. “There’s nothing in the world that would make me happier than
adopting you, Kenzie. You know I love you so much. More than traveling
and way more than orange soda.”
She giggles. “Is that a yes?”
“Yes. A million times, yes.” I pull her into me wrapping my arms
around her head and she returns the embrace wrapping her arms around my
waist.
“God dammit,” Avery huffs, patting her eyes with a tissue. “That was
the most perfect thing I’ve ever witnessed in my life.
“Was everyone behind this?” I say as I scan the room.
“No,” Avery snaps. “This was just as much a surprise to me as it was to
you.”
“Only Uncle T and Mom knew,” Mackenzie says. “Aunt Peyton too.”
I press a kiss to her forehead before I stand and make my way to the
absolute love of my life, the woman who changed everything for me. The
woman who turned my world upside down for the better. Letting love I
never knew existed come in and stay.
I bring Macey’s face to mine and kiss her with everything I have in me.
I don’t take a single kiss for granted with her.
Her kiss will always be the oxygen I need to survive.
“This is what you want?” I whisper against her lips.
“Only if you do,” she breathes back without pulling away from me.
“It’s the greatest gift anyone could ever give me.”
“And you’re the best thing that’s ever happened to me. To us.”
Phones chime in the distance but I don’t pull myself out of my bubble
with Macey because it’s where I want to spend eternity living.
“Guys.” Peyton’s voice sounds pained.
 Our heads snap in her direction. Peyton looks white as a ghost with her
phone in her hand, looking at it as if she just got devastating news. Her lips
are parted in shock and they move as if she’s trying to find the words for us.
“Baby?” Thomas says as he reaches for her. Leveling his gaze with hers.
“What is it? Is everything okay?”
The tension in the room is palpable. No one moves.
We all stare at Peyton waiting for an answer.
“It’s… it’s…” She looks up at him, blinking several times before she
finally speaks. “It’s Logan.”

Want a spicy bonus scene from Oliver and Macey?

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Before I acknowledge specific people for the process of writing this book, I
need to thank my readers. The whole mass of you. *please hold. I’m getting
a little weepy typing this up* I hope you realize the impact you’ve had on
my life from book one until the release of this book. Nothing would be
possible without you, your support and your love for these fictional
characters. Every message you send me, every social media post you tag me
in, and every reviews you leave means more to me than you could possibly
know. You are the reason I want to keep writing. So THANK YOU.
My husband – the second dedication alone tells everyone what you
mean to me. But in case it wasn’t clear, I love you. You fell in love with a
single mom who had a two-year-old years ago and welcomed the both of us
into your life and family for the keeping. You’re the best bonus dad to him
and I couldn’t be luckier to have a real life ‘Oliver’ to do life with.
Mel – There’s not much to say that hasn’t been said in our multiple
phone calls a day to each other, but really I just want to say thank you for
letting me ruin this entire book before you even read it by talking through
scenes with me. HAHA.
Salma – you took on the biggest hot mess you’ve probably ever had and
didn’t even bat an eye. Thank you for taking such great care of Oliver,
 Macey and Mackenzie, and for every ounce of tough love you’ve given me.
Kelsey – you have the wildest schedule and took on this book during the
holidays, and for that I’ll forever be thankful for you. I don’t know what I
did to deserve your friendship and support, but I will never take it for
granted.
My alpha readers (Jessy, Rachel, Tabitha, Cat) and my beta readers
(Jackie, Sam, Shima, LB, Kristen) – You my friends… I have no words.
You helped fine tune so many parts of this book only making it that much
better. Please don’t ever leave me.
Last but not least – Brit Benson – my unofficial mentor, friend, author
mom, and all-around support. Thank you for taking me under your wing
and helping me with all the background stuff that comes with being an
author. It’s more than I ever thought it would be and you’re always there
when I have questions and need support. I’ll never be able to repay you for
all you’ve done. And because of that I will let you call me Mc-Ma-Hone-e
anytime you want. HAHA.

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 ABOUT THE AUTHOR

Jenn McMahon resides along the shore in New Jersey with her husband, Daniel, two children,
Zachary and Owen, and two dogs, Cooper and Piper. She has spent the last couple of years engrossed
in romance books, to now writing her own and sharing them with the world. When Jenn is not
writing, she can be found reading, watching reruns of her favorite TV shows (Scandal, Grey’s
Anatomy and Friends – just to name a few), or petting her dog. She also loves taking trips to the
beach with the kids, Atlantic City date nights with her husband, and thunderstorms.

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