¿Qué es el metabolismo?

El metabolismo es el conjunto de reacciones químicas que tienen lugar en las células del
cuerpo para convertir los alimentos en energía. Nuestro cuerpo necesita esta energía para
todo lo que hacemos, desde movernos hasta pensar o crecer.

Hay unas proteínas específicas en el cuerpo que controlan las reacciones químicas del
metabolismo. Miles de reacciones metabólicas ocurren al mismo tiempo, todas ellas
reguladas por el cuerpo, para que nuestras células se mantengan sanas y funcionen bien.

¿Cómo actúa el metabolismo?

Después de ingerir alimentos, nuestro sistema digestivo utiliza enzimas para:

 degradar (descomponer) las proteínas en aminoácidos

 convertir las grasas en ácidos grasos
 transformar los hidratos de carbono en azúcares simples (por ejemplo, glucosa)

El cuerpo puede utilizar el azúcar, los aminoácidos y los ácidos grasos como fuentes de
energía cuando lo necesita. Estos compuestos son absorbidos por la sangre, que los
transporta a las células.

Después de que entren en las células, otras enzimas actúan para acelerar o regular las
reacciones químicas encargadas de "metabolizar” estos compuestos. Durante estos
procesos, la energía de estos compuestos se puede liberar para que el cuerpo la utilice o
bien almacenarse en los tejidos corporales, sobre todo en el hígado, en los músculos y en la
grasa corporal.

El metabolismo es una especie de malabarismo en el que suceden simultáneamente dos

clases de actividades:

 construcción de tejidos corporales y reservas de energía (llamado anabolismo)

 descomposición de tejidos corporales y de reservas de energía con el fin de obtener
más combustible para las funciones corporales (llamado catabolismo)

El anabolismo, o metabolismo constructivo, consiste fundamentalmente en fabricar y

almacenar. Contribuye al crecimiento de células nuevas, el mantenimiento de los tejidos
corporales y el almacenamiento de energía para utilizarla más adelante. En el anabolismo,
moléculas pequeñas se transforman en moléculas más grandes y complejas de hidratos de
carbono, proteínas y grasas.

El catabolismo, o metabolismo destructivo, es el proceso que produce la energía necesaria

para toda la actividad que tiene lugar en las células. Las células descomponen moléculas
grandes (en su mayor parte, hidratos de carbono y grasas) para liberar energía. Esto
proporciona combustible para el anabolismo, calienta el cuerpo y permite que los músculos
se contraigan y que el cuerpo se mueva.
Qué es anabolismo

El anabolismo o biosíntesis, como su nombre indica, es la fase constructiva del metabolismo, que
consiste en la generación de moléculas orgánicas complejas (como pueden ser hidratos de
carbono, lípidos, grasas, proteínas o ácidos nucleicos) a partir de otras simples. Por ello, las
funciones del anabolismo están asociadas al mantenimiento, la reparación y el crecimiento tisular
y al almacenamiento de energía.

Entre sus características cabe mencionar que:

A las vías o rutas anabólicas que recogen las reacciones químicas de este proceso, se les conoce
también como divergentes.

Estas reacciones de síntesis son, generalmente, de reducción y endergónicas. ¿Qué quiere decir
esto? Que, por un lado, las moléculas o iones implicados ganan electrones, y que, por otro lado,
para que tengan lugar requieren de una fuente de energía, que normalmente es el ATP (adenosín
trifosfato), procedente de fases catabólicas.

En este caso, la energía es consumida por el organismo.

El proceso es similar en todas las células.

Puede ser de carácter autótrofo (como en el caso de la fotosíntesis o de la quimiosíntesis) o

heterótrofo (como sucede con los glúcidos en la gluconeogénesos y en la glucogenogénesis, con
los lípidos y las proteínas), diferenciándose ambos tipos en el origen de las moléculas precursoras
sencillas (aminoácidos, monosacáridos, nucleótidos). Si dichas moléculas se forman a partir de
materia orgánica procedente de otros seres vivos hablamos de anabolismo heterótrofo; por el
contrario, si se sintetizan partiendo de la materia orgánica propia y de fuentes de energía, el
proceso de biosíntesis es autótrofo.

Participan hormonas como el estrógeno, la insulina, la hormona del crecimiento y la testosterona.

Igual que en todo proceso biológico es posible identificar distintas fases, en este caso,
concretamente son 3 las etapas del anabolismo:

Primeramente tiene lugar la generación de precursores, pudiendo derivarse alguno de ellos de la

última fase del catabolismo.

En segundo lugar, estos precursores se activan mediante las moléculas de ATP.

Finalmente tiene lugar la formación de moléculas complejas.

Ejemplos de anabolismo

Una vez introducido el concepto de anabolismo, con las pistas del apartado anterior, ¿sabrías decir
qué tipo de reacción es la fotosíntesis, catabólica o anabólica? Sigue con la lectura de este artículo
pues, a continuación, encontrarás algunos ejemplos de anabolismo, explicados brevemente, que
aclararán del todo tus dudas y darán respuesta a la pregunta formulada.

Lipogénesis

Es el proceso por el cual, el exceso de energía que incorporamos a través de la dieta, nuestro
organismo emplea, mediante el acetil CoA, para la formación de ácidos grasos.

Glucogenogénesis

Consiste en la producción de glucógeno a partir de glucosa-6-fosfato y tiene lugar en hígado y

músculos. Este proceso es similar a la amilogénesis en vegetales (formación de almidón), a
diferencia de que, en este caso, la fuente de energía o molécula activadora es el UTP (uridina
trifosfato) y no el ATP.

Gluconeogénesis

La gluconeogénesis o neoglucogénesis es el proceso de síntesis de glucosa, partiendo de

precursores que no son hidratos de carbono y que pueden convertirse a piruvato u oxalacetato
(por ejemplo: lactado, glicerol, diversos aminoácidos). Tiene lugar principalmente en hígado (90%)
y riñón (10%), lo que ayuda a que el cerebro y los músculos puedan obtener la glucosa necesaria
para cubrir sus necesidades energéticas.

Fotosíntesis, quimiosíntesis

Como dejábamos entrever anteriormente, y respondiendo a la cuestión previamente planteada,

ambos tipos de procesos son anabolismos autótrofos, que consisten en la generación moléculas
orgánicas sencillas a partir de otras inorgánicas como son el CO2, el H2O o el NH3. La diferencia
que guarda la fotosíntesis respecto la quimiosíntesis es que, la energía necesaria es obtenida de la
luz solar, en lugar de proceder de reacciones redox. Te recomendamos leer este otro artículo
acerca de Qué es el proceso de fotosíntesis y su importancia.

Diferencia entre anabolismo y catabolismo - Ejemplos de anabolismo

Qué es el catabolismo

El catabolismo o metabolismo destructivo, por el contrario, consiste en la transformación o

degradación de grandes moléculas de materia orgánica (carbohidratos, grasas, proteínas) en otras
más pequeñas (ácido láctico, CO2, NH3). Entre las funciones del catabolismo, cabe mencionar, la
degradación de nutrientes orgánicos y la obtención de energía química a partir de estos mismos
nutrientes.
Algunas de las principales características a destacar son:

Las vías o rutas metabólicas son convergentes, lo que implica que, partiendo de muchos sustratos
diferentes, al final del proceso quedan tan solo unos pocos productos.

Las reacciones que comprende son de carácter oxidante y exergónicas; es decir, en ellas, las
moléculas o iones implicados pierden electrones y tiene lugar la liberación de energía.

La adrenalina, el cortisol, las citocinas o el glucagón, son ejemplos de hormonas catabólicas.

Al igual que sucede en el anabolismo, podemos identificar 3 etapas del catabolismo, en las que:

Primero tiene lugar la degradación de moléculas orgánicas grandes y complejas en aminoácidos,

monosacáridos y ácidos grasos.

Después, los productos de la primera fase son transportados a las células a fin de conseguir una
mayor degradación y obtener, por tanto, moléculas más sencillas, en un proceso en el que se
libera energía.

Finalmente, se produce la oxidación de las coenzimas que participan en la cadena de transporte de

electrones.

Ejemplos de catabolismo

Seguimos conociendo este concepto indicando algunos ejemplos de catabolismo:

Respiración y fermentación

La respiración y la fermentación son dos procesos catabólicos importantes y ampliamente

conocidos que, a pesar de consistir en la obtención de energía procedente de moléculas orgánicas
complejas y de compartir una primera fase de glucólisis, son significativamente distintos.

Entre otros factores, se diferencian en la presencia/ausencia del oxígeno, siendo la fermentación

anaerobia frente a la respiración que es aerobia; en el aceptor final de electrones, siendo en la
fermentación un compuesto orgánico y en la respiración una sustancia inorgánica; y, sobre todo,
en que con la fermentación no se alcanza una degradación completa de la glucosa, mientras que
con la respiración sí.

Ciclo de Krebs
El Ciclo de Krebs es otro proceso catabólico, que configura una de las 4 etapas de la respiración
celular. También llamado ciclo del ácido cítrico o del ácido tricarboxílico consiste en la oxidación
de glúcidos, ácidos grasos y aminoácidos hasta obtener como producto final CO2.

Digestión

Este proceso, como bien conocemos, implica la descomposición de nutrientes orgánicos que
ingerimos a través de la dieta, en otros componentes más sencillos y fáciles de emplear por el
organismo para satisfacer las necesidades alimentarias y, por tanto, energéticas.

Glucogenólisis

La glucogenólisis, como indica el sufijo -lisis (disolución, rotura), es la ruta metabólica de

degradación del glucógeno y, a partir de la cual, se obtiene glucosa. En este proceso, la enzima
más importante que interviene es la glucógeno fosforilasa.

Glucólisis

Es el conjunto de reacciones químicas que, formando parte del proceso de digestión, permite la
degradación la glucosa, obteniendo unos productos finales u otros, en función de la presencia o
ausencia de oxígeno, siendo piruvato o lactato, respectivamente.

Diferencia entre anabolismo y catabolismo - Ejemplos de catabolismo

Cuál es la diferencia entre anabolismo y catabolismo

La principal diferencia que guardan anabolismo y catabolismo es que, al ser dos tipos de
reacciones que se complementan y se dan al mismo tiempo para alcanzar un equilibrio,
necesariamente se oponen. Esto es, como se ha ido explicando a lo largo del artículo, el
catabolismo consiste en la degradación de grandes moléculas orgánicas para obtener otras más
sencillas; mientras que, al contrario, el anabolismo aprovecha la energía liberada en los procesos
catabólicos para producir a partir de moléculas sencillas otras más complejas.

De acuerdo con todo esto y recordando la influencia que tienen todas estas reacciones
metabólicas en el crecimiento de los seres vivos, es interesante mencionar que según Von
Bertalanffy (su Modelo de crecimiento se emplea mucho en estudios marinos para estimar la
relación existente entre la edad y la talla de los peces), los organismos se desarrollan cuando el
anabolismo supera al catabolismo, mientras que su crecimiento se detiene en el momento en que
la magnitud de ambos procesos es la misma.
En la imagen principal del artículo se puede observar una tabla de diferencias entre anabolismo y
catabolismo resumidas, pero también te recomendamos ver este vídeo que es un resumen sobre
la diferencia y la relación entre anabolismo y catabolismo explicado por una bióloga.

Si deseas leer más artículos parecidos a Diferencia entre anabolismo y catabolismo, te

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¿Cuántos ATP se producen en el catabolismo?

La energía liberada en este proceso es recuperada en forma de cuatro moléculas de ATP y dos de
NADH.