LAS PRIMERAS CULTURAS

La Prehistoria de América es el periodo que comprende el poblamiento del continente

hasta la formación de las grandes civilizaciones americanas. Se trata de un tiempo de
sumo interés e investigación dado que el continente americano fue la única porción de
tierra en el planeta que tuvo un desarrollo humano aislado hasta su encuentro directo
con las culturas de Europa, África y el resto del mundo. Ello no significa que no hubo
de una u otra forma una interacción mínima o significativa con el resto, pero los pueblos
americanos no participaron de los acontecimientos históricos y logros que unieron a los
demás continentes hasta 1492.
La Prehistoria de América es objeto de permanente estudio dadas las muchas
preguntas que permanecen sin respuestas contundentes, como las teorías del
poblamiento y la historia y el desarrollo de muchos pueblos americanos aborígenes. La
fascinación por la América prehistórica y precolombina estimulan no pocas veces la
imaginación, los mitos y las suposiciones. Ciertos o no, ellos representan un reto para la
ciencia en un continente aún por descubrir. En la Prehistoria americana, la Cultura
Clovis (de hace 19.00 años a. C. aproximadamente), es la que más restos arqueológicos
deja y la que permite darse una idea de la intensa actividad de los pueblos de cazadores
y recolectores que poblaron en el continente.
Durante el periodo arcaico (8000 a. C. - 1500 a. C.), el hombre americano descubrió
la agricultura, a la par de otros pueblos en otros continentes. Ello tendría como
consecuencia la sedentarización, la creación de sociedades más complejas y la
construcción de ciudades. Caral-Supe situada en el actual Perú, corresponde a ese
periodo con dataciones del 2627 a. C., es decir, casi a la par con las
ciudades mesopotámicas, egipcias, indias y chinas.2 Ese era el preludio que marcaba el
fin de la Prehistoria de América y que daría origen a la Cultura Olmeca hacia el
1500 a. C., la primera gran civilización del continente cuyo esplendor iría hasta el 900
cuando San Lorenzo, su principal centro ceremonial, fue saqueado. La Cultura Olmeca
se sitúa entonces en el llamado Periodo Formativo de América (también
llamado Periodo Preclásico o Periodo Agrícola) y se desarrolló en Mesoamérica. 5.000
fueron los centros principales de esta primera civilización: San Lorenzo (datado del
1500 a. C.), Tres Zapotes y La Venta (el más grande centro urbano que podía albergar
hasta 18 000 habitantes).
En América del Sur los grandes protagonistas serían los pueblos de la Cultura Chavín,
que llegaron a dominar extensos territorios y a construir importantes centros urbanos en
torno a santuarios dedicados al dios Jaguar. Por su parte, en la actual Colombia
florecían las llamadas Cultura San Agustín y Calima. Otras culturas reseñables son las
de los Anasazi y sus similares (Arizona), así como los constructores de
Montículos de Norteamérica. El desarrollo de estas culturas en el continente fue en
general aisladas las unas de las otras, pero la complejidad de sus creaciones denota ya
una gran madurez que prepararía el Periodo Clásico.
Con el Periodo Clásico se entra en el áuge de las civilizaciones americanas. El
surgimiento de la Cultura Maya en 292 y de sus ciudades-estado,
especialmente Tikal, Palenque y Copán, marcan el inicio histórico del Clásico, que se
cierra con el saqueo de la ciudad olmeca de San Lorenzo y el abandono de los Mayas de
la parte central de México y Centroamérica para ubicarse en la Península de Yucatán en
900. Mesoamérica posee entonces dos culturas (Olmecas y Mayas), se desarrolla el
comercio, el urbanismo, la administración, la religión, la guerra, la astronomía, la
matemática, la escritura y la política. Entre los grandes legados a la humanidad de este
período quedan el Calendario maya, el más preciso jamás inventado4 y la Escritura
maya.

Las primeras culturas de América más antiguas

Las culturas amerindias más antiguas se desarrollaron en la región sudoccidental del
actual Estados Unidos de América. Allí, se encontraron restos de agrupamientos
humanos que se sitúan entre los 15.000 y los 6.000 años A.C. Tales los casos de las
culturas Clovis y Folsom, (Nuevo México), la de Yuma (Arizona) y la de Cochís
(Texas).
En el siglo I de nuestra era se inició la cultura de Anasazi (Voz que en lengua Navajo
significa “primitivos”) que abarcó un amplio espacio geográfico: los Estados de Utah,
Colorado y Arizona, caracterizada por la fabricación de objetos de mimbre(de ahí la
denominación de cultura de cesteros con el que también se la conoce). Siglos después
éste grupo evolucionó hacia una nueva forma de vida, caracterizada por la construcción
de compactos grupo de viviendas, de uno o dos pisos, reunidas tal vez por motivos
defensivos. Por ésta razón ésta cultura recibe el nombre de Pueblo, Este acentuado
sedentarismo es demostrativo de la posesión de técnicas agrícolas y de riego. Los
arqueólogos encontraron abundantes muestras de cerámica con decoraciones
geométricas. Los Pueblos perduraron hasta el siglo XIII, época en la cual, tal vez por
causa de prolongadas sequías, debieron emigrar hacia otras regiones.
Las civilizaciones más importantes, precursoras de las altas culturas mesoamericanas,
se desarrollaron en México y Centroamérica. Entre las más sobresalientes se pueden
mencionar:
*La cultura Olmeca (800-200 a.c) en las costas del golfo de México con proyecciones
hasta Costa Rica.
*la cultura de Teotihucán (200 al 1000, d.c), en el norte de la ciudad de México. Es
considerada como la trasmisora de los moldes y raíces culturales que se difundieron
sobre México
* La cultura Mixteca (siglo IX al XIII), con centro del actual estado de Oaxaca (México)
*la cultura Totoneca (VII al XV), ubicada en los estados de Veracruz y Puebla (México).
*La cultura Chichimeca o preazteca (1200-1430), desarrollada en la meseta de
Anahuac.

Principales culturas mesoamericanas y sus características

Las culturas mesoamericanas fueron las naciones indígenas que habitaron en la macro
área geográfica y cultural de Mesoamérica desde el año 2500 a.C., hasta la época
moderna. Pese a que los pueblos mesoamericanos hablaron lenguas distintas o
tuvieron orígenes diferentes, sus culturas se entrelazaron mediante intercambios
religiosos, económicos, alianzas políticas y rivalidades también.
Entre las múltiples culturas mesoamericanas destacadas tenemos: los olmecas,
mayas, teotihuacanos, zapotecas, mixtecas, totonacas, toltecas, tlaxcaltecas y los
azteca-mexica
1-Cultura olmeca: madre de las civilizaciones mesoamericanas

Hombre saliendo de la cueva. Altar 4 de La venta

 La Cultura Olmeca (1500 a. C.-900), en Mesoamérica fue la primera civilización
grande del continente. Cabeza olmeca, La Venta

La cultura olmeca fue la primera gran civilización de Mesoamérica. Esta tuvo una
influencia enorme en todas las culturas que surgieron en la macro área
mesoamericana, razón por la cual se considera la cultura madre de las civilizaciones
posteriores.

La influencia olmeca se aprecia en la adopción de un calendario ritual para llevar a

cabo ofrendas a los dioses, el uso de materiales como la obsidiana y el jade para crear
arte y en la adoración de animales y otros elementos de la naturaleza.

Los olmecas son vistos como un pueblo misterioso, pues sólo podemos conocer
algunos elementos de su cultura mediante los restos arqueológicos. No sabemos cómo
se llamaron a sí mismos. El nombre "olmeca" significa "los habitantes de la tierra del
hule" en el idioma nauátl, y este lo recibieron mucho después de haber desaparecido.

Características de la cultura olmeca

 Religión: eran politeístas, es decir, creían en varios dioses. Es muy probable que le
rindieran culto al jaguar, pues este felino es representado en muchas de sus
esculturas.
 Escritura: crearon en la región un primer sistema de escritura basada en símbolos.
Estos se observan en grabados en piedra.
 Economía: los olmecas eran comerciantes. Recibían jade, obsidiana y otras piedras
preciosas de tierras lejanas y los intercambiaban por hule (caucho), plumas de aves
selváticas y objetos de cerámica que les daban a otros pueblos.

2-Cultura zapoteca: artesanos magníficos de Oaxaca

 Puerta de la ciudad de Mitla. Lugar de trascendencia religiosa y mística en
la cultura zapoteca.

La cultura zapoteca controló durante siglos las sierras, valles y el sur de Oaxaca. Su
nombre significaba "gente de las nubes" y el de su ciudad principal era Dani Baán, cuyo
significado era “colina sagrada”. Dicha ciudad fue rebautizada en tiempos hispanos
como Monte Albán.

Los artesanos zapotecas fueron creadores de piezas fabulosas de orfebrería, alfarería y

tejidos. Estos sostuvieron estrechas relaciones comerciales y culturales con Teotihuacan
y con los pueblos del centro de México. De hecho, en Teotihuacan había un barrio de
artesanos zapotecas, famosos por su trabajo con materiales preciosos como la turquesa.

Grupos zapotecas se desplazaron de Oaxaca hacia otras regiones después del declive de
su ciudad principal hacia el 800 d.C. Las causas del declive probablemente se debieron
a disputas políticas. Pero aun en tiempos del imperio mexica, se conoce que sus
artesanos confeccionaban joyería para los gobernadores de Tenochtitlan.

Características de la cultura zapoteca

 Religión: uno de sus dioses principales era Pitao Cocijo, el dios de la lluvia, a quien le
rendían culto para mantener la fertilidad de la tierra.
 Calendario: adoptaron tempranamente un calendario de 365 días, dividido en 18 meses
de veinte días, que guiaba las tareas agrícolas.
 Misticismo: entre los zapotecas existía el culto a los antepasados.
 Escritura: idearon un sistema de símbolos sólo comparable con el de los mayas, para
esa época. Este quedó plasmado en códices sobre piel de venado, inscripciones en
piedra y en pinturas murales, como las de Mitla.

3. Cultura teotihuacana: constructora de "la ciudad de los dioses"

 El culto de la serpiente emplumada ya existía en Teotihuacan. El nombre de esta deidad fue
Quetzalcóatl entre los pueblos nahuas, Kukulcán entre los mayas, Gucumatz entre los quichés y
Ehecatl entre los huastecos.

No se tiene certeza acerca del origen de los habitantes de Teotihuacan, lo cual hace que
esta cultura esté llena de enigmas. Lo cierto es que la construcción de Teotihuacan data
del siglo II d.C., y en su época de esplendor llegó a albergar cerca de 200 mil personas.

El poder de la ciudad se amplió debido a su posición geográfica, ya que conectaba los

circuitos comerciales del norte oasisamericanao con las rutas del sur, hacia
Centroamérica. Teotihuacan se convirtió en un importante centro ceremonial y
económico, teniendo mercados y barrios de artesanos. Muchos de los trabajadores
provenían de otras regiones y hablaban idiomas distintos. Así, por décadas se organizó
una sociedad con rasgos cosmopolitas.

Su influencia fue determinante en las culturas posteriores. Toltecas, tepanecas, mexicas

y otros pueblos del valle de México retomaron elementos de sus rituales, su diseño
urbano y el culto de sus dioses. Entre estos estaban: Tláloc, Huehuetéotl y Quetzalcóatl.

Características de la cultura teotihuacana

 Urbanismo: Teotihuacan está dividida en ejes que se relacionan con su espacio

circundante, lo que demuestra una planificación extraordinaria. El eje norte-sur era
ocupado por su ancha Calle de Los Muertos, en donde se encontraban los centros
ceremoniales.
 Religión: los teotihuacanos adoraban a la llamada "Mujer Araña". Una diosa particular
que representaba la fertilidad y al monte.
 Artesanía: en la ciudad se producían puntas de lanza y dardos de obsidiana, así como
otros objetos muy valorados.
 Mitos: por la extensa red de laberintos subterráneos en los edificios de la ciudad,
diversos pueblos creyeron que los teotihuacanos venían de las entrañas de la tierra.
 4. Cultura tolteca: el nombre de los civilizados

Los atlantes de Tula representan a Tlahuizcalpantecuhtli "el señor de la

estrella del amanecer".

Los toltecas eran un pueblo nahua que provenía de las zonas áridas del norte. Al ocupar
regiones del centro de México, construyeron la gran Tollan Xicotitlan (Tula) y
asimilaron las costumbres de los pueblos sedentarios. En Tula convivían personas de
distintos orígenes étnicos y se mezclaban las tradiciones chichimecas y toltecas.

En el periodo posclásico, “tolteca” ya era una palabra usada como sinónimo de

civilizado. Es decir, que los toltecas eran personas que cultivaban la tierra, conocían el
arte de la escritura, construían edificios y sus casas eran de cal y canto. Mientras que
"chichimeca" se le llamaba a los que venían del desierto, eran nómadas y, sobre todo,
practicaban la cacería para alimentarse.

Los toltecas usaron su fuerza militar para establecer relaciones comerciales

beneficiosas. A través de la guerra, del comercio y de su migración a diferentes
regiones, divulgaron su cultura en Mesoamérica. Un aspecto relevante de esto es que
ellos fueron responsables de la inmensa extensión del culto a Quetzalcóatl en lugares
donde aún no era conocido.

Características de la cultura tolteca

 Expansionismo: la cultura tolteca se extendió en el posclásico hacia Yucatán y otras

zonas del sur, donde se estableció e impuso algunas de sus costumbres.
 Mitos: el gobernante Ce Ácatl Topiltzin Quetzalcóatl (c. 895-947) vinculó su dinastía
con el dios Quetzalcóatl. Sin embargo, fue expulsado de Tula por los adoradores de
Tezcatlipoca, por lo que viajó hacia el este, prometiendo regresar algún día. Esa fue la
leyenda que posteriormente confundió a los mexicas cuando los españoles llegaron a
México.

5. Cultura totonaca: el pueblo de "los tres corazones"

 "Pirámide de los Nichos" en El Tajín. En su momento de esplendor la
ciudad albergó cerca de 20 mil pobladores.

En náhuatl, totonaca significa "habitante de tierras calientes". No obstante, los

miembros del pueblo totonaca señalan que su nombre viene de la unión de toto "tres"
y naku "corazón", haciendo referencia a los tres grandes centros de su cultura: El
Tajín/Papantlá, Cempoala y Teayo.

La cultura totonaca tiene particularidades que la acercan a algunas tradiciones de los

pueblos circuncaribeños. Entre estos fue común el culto al sol, representado por su dios
Chichiní. Tajín era el dios del trueno y quien traía los fuertes vientos desde el mar, por
eso se corresponde con el dios Huracán.

Los totonacas se hallaban organizados en una confederación de varios señoríos

independientes. Pero tales territorios fueron conquistados por el imperio de la triple
alianza en el siglo XV. Entonces los totonacas se convirtieron en tributarios de los
mexicas y tuvieron que dejarlos controlar los circuitos comerciales antes dominados por
Cempoala. Para deshacerse del dominio mexica, los totonacas se aliaron con los
españoles luego de su encuentro en 1519.

Características de la cultura totonaca

 Medicina: usaron la planta de la vainilla con fines curativos y medicinales.

 Religión: para los totonacas Centéotl, la deidad del maíz, era femenina y no masculina,
como en la mayoría de los pueblos mesoamericanos.
 Política: fueron, junto con los tlaxcaltecas, los aliados más importantes de lo españoles
durante la conquista de México-Tenochtitlan.
 Ritualidad: siguen realizando hasta hoy día el ritual de los hombres pájaro para invocar
la fertilidad de la tierra.

AUTORES

Autores varios. Historia “Instituciones Políticas y Sociales de la Argentina y de

América hasta 1810” Editorial AZ

Rodolfo Stavenhagen “la diversidad cultural en el desarrollo de las américas,los

pueblos indígenas y los estados nacionales en Hispanoamérica” Organización de
Estados Americanos