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El reino de los demonios es un lugar grande, así que pensé en

darte un pequeño desglose de la configuración, un pequeño
recordatorio al que recurrir si te confundes. Espero que ayude.

Hab
Habíía nueve reinos demon
demonííacos accesibles a trav
travéés de nueve
portales, pero solo tres permanecen activos.

Libidine: Gobernado por el Príncipe Merihem y vinculado a la

Corte de la Sombra, que está gobernada por el Duque Umbrane.

Iram: Gobernado por el Príncipe Levistus y vinculado a la Corte

de la Llama. La Corte de la Llama está gobernada por el Duque
Ignatius.

Superbia: Gobernada por el príncipe Ramiel y vinculada a la

Corte de Marfil. El duque Zepar gobierna la Corte de Marfil.

Morningstar: Un terreno neutral gobernado por Satan.

Satan: Título que ostentaba Beelzebub y que ahora pasará a uno

de sus herederos.

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 Pure Daimon (Daimon puro): Pertenece al abismo. Hay mucho
más sobre estos seres, pero no quiero hacer spoilers aquí.

Pure Demon (Demonio puro): Viven en el reino de los demonios o

en las cortes. Algunos son elevados a Diablo porque comercian
mediante contratos en lugar de comerciar con favores y bienes (por
ejemplo, zuni, diablillos y Erinyes).

Ca
Caíídos (Fallen): Celestiales que fueron exiliados del cielo y ahora
residen en el reino de los demonios. Ellos lo gobiernan. Hay varias
generaciones de ellos, incluidos los príncipes que originalmente
cayeron de la primera generación.

Abyssbloods: Nacidos de uniones de demonios y daimons (por

ejemplo, íncubos y súcubos).

Nephalem: Criaturas nacidas de uniones de sangre de caídos y

demonio o caídos y abyssbloods. Los engendros de Satan son
Nephalem como Beelzebub fue un caído.

Nephilim: Criaturas nacidas de la unión humana y caídos; fueron

exterminadas hace mucho tiempo.

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 Demon Blood (sangre de demonio): Unión demonio y humano.

Nightmares (Pesadillas): Demonios del sueño.

También tenemos djinn y conji (seres parecidos a magos) que

ingresaron al reino de los demonios desde otro mundo. No entran
en ninguna de las categorías anteriores.

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 Con la vida de Arty pendiendo de un hilo, nada más importa.

Hasta que lo hace.

La grieta en el abismo se está abriendo.

El mundo tal y como lo conocemos está a punto de acabar, y

resulta que soy la única que puede detenerlo.

Es hora de enfrentarse a la verdad definitiva.

Por fin ha llegado el momento de enfrentarse cara a cara con el

Destino.

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 La vista desde la torre de Morningstar está nublada por una
ventisca de copos blancos arremolinados. Mañana habrá escarcha
sobre la tierra. Si tan solo pudiera congelar mi corazón.

5¿Sin? Sin, ¿estás escuchando? 5Ramiel dice5. Está sucediendo.

El mensaje del abismo es claro. Está sucediendo ahora.

Sabía que esto iba a ocurrir, pero el pánico me acosa a pesar de

todo.

No dejaré que lo vean. 5Lo sé...

5Joder 5dice Levistus5. No me lo puedo creer.

Dudaba de mí. Por supuesto que lo hizo. Levistus, con su

temperamento rápido, sus acciones precipitadas y su naturaleza
egoísta, dudaba de mí. En aquel entonces, cuando se tomó la
decisión de sacrificar la luz celestial de Lucifer, la voz de Levistus
había sido la más fuerte.

Lucifer cometió un error nacido del anhelo, empujado por las

palabras de sus compañeros que también ansiaban un hogar. Lo
hizo por ellos, mientras lloraba por dentro.

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 Asesinó a daimon inocentes para abrir la grieta y al hacerlo
condenó a todos. Pero también la había cerrado. La había cerrado.

Pero sabía la verdad. Sabía que lo que hizo solo sería temporal.

5¿Qué hacemos? 5Merihem pregunta5. ¿Vamos al abismo?

¿Ahora?

Respiro y contengo mis emociones antes de girarme hacia ellos.

5No hay necesidad de precipitarse. Solo es una fractura. Tenemos
tiempo.

El olor a hierro me llenó la nariz, y mis entrañas se estremecieron

y temblaron cuando los guardias de Minorax colocaron a Arty sobre
la cama. Había tanta maldita sangre que las sábanas se empaparon
de inmediato.

¿Cómo podía tener tanta sangre dentro?

Oh tierra, sus labios eran tan pálidos que se confundían con su

cara.

Parecía muerto.

¿Cómo puede estar muerto?

Alguien me rodeó los hombros con un brazo y me apartó para

dejar espacio a los conji para que trabajaran con Artimus. Lo

7
rodeaban con sus capas y sus manos movían el aire por encima de él,
pero no lo tocaban, nunca lo tocaban.

¿Cómo iban a arreglarlo si no lo tocaban?

Esto no puede estar pasando.

Más pérdidas.

Más dolor.

¿Primero Loke y ahora Arty?

Esto no era justo. No estaba bien. No podía soportarlo. No más.

Por favor...

Una suave bruma rodeó mis pensamientos, formando una barrera

contra la realidad, permitiéndome flotar. Palabras agudas y urgentes
me arrastraron de vuelta, cortando mi conciencia como dagas
furiosas.

5Demasiadas heridas...

5Órganos vitales...

5Desangrándose...

Palabras. Solo palabras. Váyanse, palabras.

Los sonidos se desvanecieron bajo el zumbido de mis oídos.

El brazo alrededor de mi hombro me apretó, obligándome a

volver a mi cuerpo y a mí misma.

5Nyx. Nyx, mírame.

Cerré los ojos por un instante, cediendo al deseo de esconderme.

De no ver porque si no lo veía, entonces no era real.

No quería que esto fuera real. ¿Estaba mal querer esconderme de

esto?

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 5Nyx, espabila. Te necesitamos. ¡Ahora!

El mundo se precipitó de nuevo, cruel, áspero y brillante,

trayendo consigo todos los olores y los sonidos que me decían
claramente... 5Se está muriendo.

5No. Mírame.

Mi atención se centró en Ignatius y en sus rasgos urgentes. 5Se

está muriendo, ¿verdad? Me dolía decir esas palabras, pero tenía
que saberlo.

Ignatius apretó los labios. 5No se está curando. Las heridas son
graves, y no se ha alimentado tanto como debería. Nunca lo hace, así
que está...

5Muriendo. 5Mi tono era llano, aceptando este hecho, aunque

mi interior se agitaba con emociones ardientes que me suplicaban
aplastar, romper y mutilar.

5No. 5Los ojos de Ignatius ardían5. No lo dejaremos morir.

Un cuerpo cálido se apretó contra mis muslos y mi mano se

dirigió instintivamente al cuello de Chase, hundiendo los dedos en
su pelaje. El contacto me transmitió una oleada de calma que
despejó la última niebla de mi mente.

Arty, tenía tanto miedo de perder el control. Miedo de la extraña

naturaleza berserker que se apoderaba de él cuando lo hacía. Nunca
se alimentaba lo suficiente, y eso lo debilitaba como ahora. Ahora
necesitaba ser fuerte para curarse, para luchar. Pero no podía
hacerlo. No solo. Teníamos que luchar por él.

Tenía que luchar por él.

Sin miedo.

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 No hay que esconderse del hecho de que podría perderlo de todos
modos.

Una mano fantasma me apretó el corazón. 5¿Qué podemos hacer?

¿Cómo podemos salvarlo?

5Los conji están trabajando en un hechizo 5dijo Ignatius5.

Pondrá a Arty en un estado de estasis, pero no lo curará. Depende
de nosotros descubrir qué puede hacerlo.

El conjuro resonó, bajo y urgente, junto con la electricidad que

inundaba la atmósfera y me lamía la piel.

Estaban trabajando en un gran hechizo.

Nos haría ganar tiempo.

5Necesita sangre 5dijo Keelan bruscamente.

Miré a mi hermano de Minorax. Sus brazos y manos también

estaban manchados con la sangre de Artimus. ¿Lo había cargado él?
Destellos de recuerdos acuchillaron mi conciencia. La antecámara y
los gritos. El destello de una daga y Arty en el suelo con Erinea en el
suelo frente a él. Sus ojos abiertos y horrorizados mientras el
demonio lo apuñalaba una y otra vez. Después de eso, hubo
simplemente una rabia roja. Había matado a Hallini. Le arrancó la
cabeza y degolló al demonio más pequeño. Pero Arty... Arty se
estaba muriendo.

5No puede alimentarse mientras está en este profundo estado de

inconsciencia 5dijo Gus, atrayéndome de nuevo a la conversación
que se desarrollaba a mi alrededor5. Su cuerpo se está apagando
para conservar energía.

Sacudí la cabeza, obligándome a concentrarme. 5¿No consiguió

Tristeene que se alimentara en el viejo Bosque?

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 5No estaba tan perdido entonces 5dijo Gus5. No estaba herido.

5Está estable 5dijo uno de los conji a Ignatius5. Lo

mantendremos en este estado todo el tiempo que podamos, pero
necesitaremos toda nuestra energía. Puede que tengamos que
recurrir a la atmósfera.

5Hazlo 5dijo Gus antes de que pudiera responder5. Cueste lo

que cueste.

5¿Cuánto tiempo pueden aguantar? 5les preguntó Ignatius.

5Un día como mucho. El hechizo se desvanecerá con el tiempo.

La muerte es un adversario poderoso, y tomará lo que le pertenece.

El fuego surgió en mi pecho, quemando lo que quedaba de duda

y miedo. 5Artimus es mío. Si la muerte lo quiere, tendrá que pasar
por mí.

Chase se rió de acuerdo.

5Y ha vuelto 5dijo Gus.

Por un momento caí en el abatimiento. En la impotencia. Esa no

era yo. Nunca podría ser yo. Lucharía hasta que no quedara nada
por lo que luchar. 5Por favor, hagan lo que puedan. Encontraré la
forma de curarlo5. Tenía que hacerlo.

Theo empujó en el fondo de mi mente, y la dejé entrar.

Creo que podría ayudar, pero Mallini nos necesita ahora mismo.
Su dolor...

Oh tierra.

La madre de Mallini estaba muerta.

Erinea estaba muerta.

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 Mi estómago se agitó. 5¿Dónde está Mallini?

Gus apretó los labios y me miró con ojos llorosos. 5Pusimos a

Erinea en la habitación de al lado. Veena está con ella.

Arty estaba a salvo por ahora. Los conji lo mantendrían en estasis

y vivo. No podía hacer nada por él en este momento, pero podía
estar ahí para mi hermana. Mallini me necesitaba.

Agarré la mano de Ignatius. 5Manténganlo vivo. Asegúrense de

que no resbale. Volveré con una solución, no importa a quién tenga
que herir para conseguirla.

5Vete 5dijo Ignatius, su mirada recorriéndome a mí y a mis

hermanos5. Vigilaré a Artimus.

Mallini se reunió con nosotros en el pasillo de la habitación de

Artimus. Tenía las plumas hinchadas y los ojos enrojecidos por el
llanto, pero su expresión era rígida. Veena la seguía, con los ojos
oscuros brillantes de empatía.

Nos quedamos inmóviles, mirándonos fijamente. 5Venía a

buscarte.

Su garganta se estremeció. 5¿Cómo está Artimus?

5Mallini...

5No quiero... 5Se le quebró la voz5. No puedo. Ahora no.

Todavía no.

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 Veena sacudió ligeramente la cabeza, como advertencia para que
no presionara.

Las lágrimas me picaron en los párpados, pero las disimulé. 5Lo

siento.

5Sí 5dijo en voz baja5. Yo también. 5Le temblaron los labios y

agachó la cabeza5. Cayó luchando. Eliminó a dos Minorax.
5Levantó la comisura de los labios5. Era una guerrera, y eso es
suficiente. Tiene que ser suficiente. Los Erinyes se la han llevado
para prepararla para el cruce.

Ante mi expresión inexpresiva, Gus se explicó: 5Es el descanso

final. Lo que las criaturas del mundo mortal llamarían un funeral.

Los labios de Mallini se apretaron. 5¿Qué tan mal está Artimus?

Lo entendí; necesitaba centrarse en otra cosa.

5Mal 5dijo Gus5. Los conji lo han puesto en estasis hasta que
encontremos la forma de salvarlo.

5¿Sangre? 5Mallini dijo5. ¿O está inconsciente?

5Está demasiado inmerso en el modo apagado para alimentarse.

5¿Por vía intravenosa?

5Los íncubos tienen que alimentarse de la vena para que les

proporcione sustento 5dijo Gus5. No estoy seguro de cómo
funciona, pero tiene que ser por la boca.

Lo que ahora mismo parecía imposible. 5Theo dijo que podría

ser capaz de ayudar.

Mallini asintió. 5Entonces iremos a algún sitio donde podamos

hablar con ella libremente.

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 Conocía la expresión de su rostro: la determinación de no hacer
nada más, de no concentrarse en nada que no fueran sus propias
emociones. Había hecho lo mismo muchas veces en el pasado.
Apagar mis emociones para hacer el trabajo.

Funcionó durante un tiempo, pero la presa siempre se rompía

inevitablemente. Cuando lo hiciera, estaría ahí para Mallini, igual
que sé que ella siempre estaría aquí para mí.

5¿Está Ignatius con Artimus? 5Veena preguntó.

5Sí 5dijo Gus.

5Me uniré a él. 5Esbozó una sonrisa irónica5. Ustedes me

pueden informar de lo que dice Theo.

Pensé en pedirle que nos acompañara, pero me contuve. Sería

incómodo que se quedara escuchando una conversación unilateral.

5No tardaremos 5dijo Keelan.

Nos hizo un gesto con la cabeza y se marchó a toda prisa.

Gus nos condujo por el pasillo hasta una habitación lateral donde
se guardaba la ropa blanca. Olía como un día de verano. ¿Cuánto
hacía que no olía a verano?

El invierno se había convertido en mi estación.

Mallini cerró la puerta y se apoyó en ella, encerrándonos en la

pequeña habitación sin ventanas. La oscuridad nos rodeó
brevemente antes de que una luz ámbar floreciera sobre nosotros.

Chase aplastó su enorme cuerpo entre mí y unos estantes de

almacenamiento, resoplando para expulsar el aroma floral de su
nariz.

5¿Theo? ¿Estás ahí? 5preguntó Gus.

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 Estoy aquí, dijo en mi cabeza. En nuestras cabezas, a juzgar por
las miradas de alerta de mis hermanos.

5¿Qué sabes sobre Artimus? 5preguntó Gus5. ¿Cómo podemos

salvarlo?

Artimus es de la línea de sangre Bsar, dijo Theo. La primera y

única línea de sangre de íncubos nacida de la unión entre un
daimon superior y un demonio original. Estos abyssbloods eran
poderosos, con una naturaleza berserker que podían controlar y
usar a voluntad. Pero la madre de Artimus yacía con un caído
original.

¿Un caído original? Espera... 5Oh tierra... Por favor no me digas

que era Beelzebub.

No. No Beelzebub. Raguel, famoso por su furia en la batalla. Por

lo que deduje de Beelzebub, los caídos que procreaban con los
habitantes de este mundo era tabú en ese entonces, aunque sucedió.
Raguel pereció en la Guerra del Caos junto con la madre de Artimus.

5¿Y Beelzebub acogió a Artimus? 5dijo Mallini.

Sí. Pero pronto descubrió que era diferente. No como otros

Nephalem que provenían de linajes de íncubos y súcubos. Se dio
cuenta de que Artimus necesitaba sangre daimon superior para
funcionar correctamente y controlar su berserker.

Y no quedaba ninguno en este lado. 5Espera... ¿qué pasa con

Dhuma?

No lo sé. No creo que alguna vez se haya acercado.

5Tal vez tenía miedo 5dijo Gus5. Asustado de que Artimus

fuera considerado demasiado peligroso por los príncipes si se daban
cuenta de lo poderoso que era su berserker.

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 Eso tiene sentido, dijo Theo. Beelzebub quería protegerlo. Lo
amaba.

Había aprendido por las malas hasta dónde eran capaces de llegar
los príncipes para proteger su poder. Habían estado dispuestos a
ejecutarme por ser una anomalía. Dios sabía lo que le habrían hecho
a Artimus.

5Estoy confundido 5dijo Gus5. ¿La línea de sangre de Artimus

era diferente solo porque tenía alta sangre daimon en ella, y eso
unido a un caído original como padre para él hizo que su berserker
fuera más fuerte?

Sí, dijo Theo. Beelzebub creía que la sangre del daimon superior
podía proceder de uno de los guardianes de la grieta. El daimon
superior responsable de mantener la grieta cerrada.

El daimon más poderoso aparte de la línea de sangre Knightwood.

Explicaba por qué era diferente. También explicaba lo que
necesitábamos darle para salvarlo.

5Necesita sangre daimon superior. Mi sangre. ¿Pero cómo lo

despertamos para administrársela?

Hay otra cosa que puede despertar a un íncubo, dijo Theo. La

energía sexual podría atraerlo a la conciencia el tiempo suficiente
para que se aferre a una vena.

¿Estaba diciendo lo que yo pensaba? 5¿Quieres que alguien

tenga sexo en la habitación con él?

No lo sé.

5Está en estasis 5nos recordó Gus5. No sentirá la energía,

aunque consiguiéramos producirla en cantidades suficientes.

5¿Entonces qué? 5preguntó Mallini.

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 La mente me daba vueltas y vueltas y se me ocurría una idea loca.
5Creo que podría tener un plan.

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 Era un plan loco. Tal vez imposible. Pero tenía que intentarlo.

Mis hermanos habían vuelto a la habitación de Arty porque

necesitaba hablar con Sev a solas y averiguar si podía hacer lo que
yo necesitaba. Si Sev no podía ayudarme, entonces Arty estaría
perdido para mí, y si iba a derrumbarme, prefería hacerlo en
soledad antes de ponerme mi fachada de Satan y hacer lo que había
que hacer por mi pueblo.

Chase esperó en la puerta de la habitación mientras yo entraba.

Sev estaba acostado de frente, con las mantas enrolladas

alrededor de las piernas y apenas cubriéndole el trasero. Estaba tan
quieto que apenas podía detectar su respiración.

Los maras dormían profundamente durante el día, y odiaba

despertarlo, pero había que hacerlo. Querría saber qué había pasado.
Se merecía formar parte de esto, tanto si podía ayudar como si no.

Le sacudí suavemente el hombro. No se movió. Lo sacudí más

fuerte. 5Sev. Sev, despierta, te necesito.

Gimió suavemente. 5Nyx, ¿qué...? Su cuerpo se detuvo, rígido y

tenso, y luego se movió de repente, rodando sobre su espalda y
poniéndose en cuclillas, con la nariz en el aire, olfateando. 5¿De
quién es esa sangre? 5Me agarró, me arrastró hacia él y me pasó la
nariz por la columna del cuello5. Nyx, ¿qué es eso? ¿Qué ha pasado?

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 Se me hizo un nudo en la garganta, el pecho me pesaba con el
peso del abatimiento. 5Es Artimus. Se está muriendo. Necesito tu
ayuda.

Se echó hacia atrás, mirándome fijamente con grandes ojos

plateados. 5¿Qué has dicho?

5Artimus se está muriendo. 5Le conté lo que había pasado.

Cuando terminé, tenía un aspecto francamente asesino. 5¿Qué

podemos hacer? ¿Qué puedo hacer yo?

5Méteme en su cabeza para que pueda alimentarlo con la energía

sexual que necesita.

5¿Quieres que te lleve en sueños a su mente?

5¿Puedes?

Frunce el ceño. 5No estoy seguro. Nunca lo he intentado. Los

maras simplemente lo hacen, pero supongo que, en teoría, es posible
aferrarse a otra conciencia y arrastrarla al sueño de otra persona5.
Se bajó de la cama y empezó a caminar. 5Como maras, podemos
crear paisajes oníricos compartidos, así que... Sí, puede ser posible.

5¿Serás capaz de hacerlo mientras Arty está en estasis?

5La estasis no detiene la conciencia. Todavía puede soñar, lo que

significa que puedo acceder a su subconsciente, pero dependerá de
ti encontrarlo y comprometerte con él. Pero... si es energía sexual lo
que vas a crear, entonces necesitamos un amortiguador para que no
la absorba accidentalmente.

5¿Qué quieres decir?

5Una segunda conciencia para interponerse entre nosotros y

silenciar la energía de mí.

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 5Espera, ¿eso significa que tenemos que llevar a alguien más a la
conciencia de Arty con nosotros?

5No. Necesitaré crear un puente entre Artimus y yo, y necesitaré

una segunda conciencia para construirlo. Entonces podré llevarte a
través de él y entregarte a los sueños de Artimus antes de retirarme
y esperar a que vuelvas. Pero la conexión entre tú y esta segunda
conciencia debe ser fuerte5. Levantó la mirada bruscamente. 5Una
conexión electus o una llama gemela.

No tenía tiempo para ir a buscar a Sin, explicarle todo y rogarle

que me ayudara. 5Le preguntaremos a Ignatius.

5Bien 5dijo Sev5. No me apetece mucho entrar en la mente de

Sin.

De todos modos, dudaba que estuviera de acuerdo.

Estaba decidido. 5Vamos a probar esto.

Sev dejó de caminar y me miró. 5Tengo que advertirte que

podría no funcionar.

Tenía que funcionar porque era la única esperanza de

supervivencia de Arty.

La atmósfera de la habitación de Artimus estaba cargada de

magia conji. Para que esto funcionara, todos tendríamos que estar en
la habitación con él, cerca de la burbuja de estasis que habían creado
alrededor de su cuerpo, pero no dentro de ella.

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 Gus, Keelan y Veena se quedaron en el salón con Chase mientras
Ignatius y yo íbamos a la alcoba.

Por suerte, la cama era enorme, lo bastante grande para que me

acostara justo fuera del campo mágico y para que Ignatius se
apretujara a mi lado. Sev estaba acostado a los pies de la cama, con
los ojos plateados humedecidos por la duda y el miedo a fracasar.

Salvar a Arty era una gran presión para cualquiera. Necesitaba

saber que estaba bien fallar. 5Silo haz tu mejor esfuerzo, Sev. Es
una posibilidad remota. Lo sé.

Exhaló por la nariz y asintió. 5Haré lo que pueda.

5Anestésiennos 5ordenó Ignatius al conji.

Una onda pasó por mi mente y luego la oscuridad me arrastró al

sueño.

La luz dorada devoró la oscuridad hasta que desapareció, y una

brisa cálida susurró sobre mi piel. El mundo era una vasta extensión
de brillantes dunas de arena hasta donde alcanzaba la vista. A lo
lejos, las agujas brillaban, insinuando la civilización. Pero aquí, en
este lugar, no había nada más que arena y un cielo azul sin nubes
que parecía extenderse hasta el infinito.

Debería tener miedo, sentirme a la deriva, pequeña e

insignificante rodeada de elementos tan áridos, pero mi vientre
estaba tranquilo y mis sentidos imperturbables.

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 ¿Dónde estaba?

¿Un sueño?

5¿Nyx?

¿Sev?

Su esbelta figura destacaba sobre la arena y su piel egea

proyectaba una profunda sombra sobre el suelo.

5¿Recuerdas por qué estamos aquí? 5preguntó.

La memoria tardó un momento en aflorar. 5Estamos aquí para

salvar a Arty.

5Así es.

Espera un segundo. 5¿Esta es su mente?

5No. Este es el subconsciente de Ignatius. 5Miró a su

alrededor5. Tranquilo, sereno y seguro.

Sí. Era todo eso. Me sentía como en casa. Como si estuviera siendo
sostenida cuidadosamente en la palma de las manos de una entidad
poderosa. 5¿Dijiste que necesitábamos un puente?

5Lo hacemos. 5Levantó la barbilla y cerró los ojos durante

varios latidos. Cuando los abrió, brillaban como estrellas. 5Toma
mi mano5. Me acercó. 5Mira lo que pasa ahora.

El suelo se agitó delante de nosotros, las arenas se separaron y se

hundieron antes de derramarse hacia fuera para dejar libre una
escalera de mármol. Se elevaba desde el suelo, arqueándose hacia el
cielo, donde una mancha oscura florecía y se expandía, revelando
un montón de estrellas parpadeantes.

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 Esta escalera de mármol hacia el cielo era nuestro puente, y la
visión del cielo nocturno en su cima tenía que ser el camino hacia el
paisaje onírico de Arty.

Una burbuja de asombro se expandió dentro de mí. 5¿Cómo

estás haciendo esto?

Sev consideró mi pregunta un momento y luego se encogió de

hombros. 5No sé cómo explicarlo. Simplemente lo siento. Conecto
con él y luego me deslizo dentro y lo manipulo si quiero.

Esto era un don. Este poder podía incapacitar a un guerrero si su

mente no era tan fuerte como su cuerpo.

5Deberíamos ponernos en marcha 5dijo5. No estoy seguro de

cuánto tiempo podré mantener esta conexión.

Los escalones eran profundos, la superficie fría contra las plantas

descalzas de mis pies. Esperaba que el aire se calentara a medida
que subíamos, pero en lugar de eso, se enfriaba hasta convertirse en
algo fresco y acogedor.

5¿Ignatius está haciendo esto?

5No conscientemente, pero está ayudando al permitirme

manipular su paisaje onírico y no luchar contra mí.

5¿Este es su paisaje onírico?

5Su base, sí. Desde aquí se generan todos sus sueños. Ahora
mismo, está en un sueño forzado, no natural, o las cosas podrían ser
un poco caóticas.

5¿Qué pasa con Artimus?

Sev apretó los labios. 5No lo sé. Podría estar desordenado en su

cabeza. Podría estar entrando en una pesadilla. Ojalá pudiera ir
contigo.

23
 Pero no podía. Necesitaba quedarse aquí para mantener el puente.
Lo que me llevó a la pregunta que había evitado hacer hasta ahora.
5¿Qué pasa si el puente se derrumba?

Se aclaró la garganta y se irguió. 5No necesitaremos averiguarlo.

No lo sabía. Este era un territorio nuevo para él. Sí, mejor dejar el
tema. 5¿Cuánto tiempo tengo en el otro lado?

Una vez más, parecía a la vez molesto y preocupado, como si no

tener las respuestas lo enojara fácilmente. 5El tiempo se ralentiza
en un sueño. Solo... encuéntralo y dale lo que necesita para
despertar.

En otras palabras, encuéntralo y ten sexo con él.

Ahora estábamos en lo alto de la escalera de mármol, y el cielo

nocturno esperaba a que me adentrara en él.

Mi pulso se agitó, los nervios me apretaron el vientre. Había

llegado el momento. 5Hasta pronto, amante.

Le di un beso rápido en la mejilla y me adentré en la noche.

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 El cielo nocturno me tragó y luego me escupió en un pasillo
bañado por la luz azul de la luna y cubierto de cortinas ondulantes y
vaporosas. A un lado del pasillo había grandes ventanas
abovedadas, estructuras sin cristal abiertas a la intemperie, por las
que entraba un aire frío y fresco que me rasguñaba la carne.

Extraño, porque esto no era real. Era un sueño. Sin embargo, mi

cuerpo reaccionaba al entorno onírico como lo haría en la realidad.

¿Y ahora qué?

¿Qué camino debo tomar?

La risita contagiosa de un niño avanzaba por el pasillo hacia mí.

Me llamó, atrayéndome a través de los suelos de granito y luego a la
vuelta de la esquina, donde un arco abovedado conducía a una
habitación llena de juguetes.

Había un caballo balancín blanco con una impresionante y

brillante melena azul, un tren en una vía serpenteante que ocupaba
buena parte de la habitación, un juego de bolos y cuencos, y varias
estructuras parecidas a carruajes con ruedas gruesas.

Un hombre alado de pelo carmesí y ojos ardientes estaba sentado

en una silla observando a un niño pequeño que jugaba. Una sonrisa
fantasmal se dibujaba en sus labios y, cada vez que el niño se reía, la
sonrisa florecía, cálida y real.

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 El hombre desprendía un aire formidable, y era obvio que era un
caído, pero fue el niño encantado el que llamó mi atención. Moreno
y delgado, se movía con gracia y precisión para alguien tan pequeño.
Me acerqué tímidamente, pero el caído no miró hacia mí, ni
tampoco el niño.

5No pueden verte.

Me di la vuelta y encontré a Artimus en la puerta que acababa de

desocupar. Estaba despeinado y pálido, pero estaba aquí.

El alivio me calentó la sangre. 5Arty... 5Me abalancé sobre sus

brazos y él me estrechó contra sí, acariciándome el pelo y
susurrándome palabras tranquilizadoras.

Me conocía. Me recordaba.

5Me alegro de que hayas encontrado la manera de venir a verme

5dijo5. Me alegro mucho.

Me aparté para poder estudiar sus facciones. 5¿Sabes lo que está

pasando?

La comisura de su hermosa boca se levantó irónicamente. 5Me

estoy muriendo.

5Pero no morirás. Puedo despertarte, entonces...

5El daño a mi cuerpo es demasiado extremo. 5Cerró los ojos,

sacudiendo la cabeza5. Hay veneno dentro de mí. La daga estaba
recubierta de él.

Un pozo se abrió en mi vientre. 5¿Qué? No, el conji lo habría

detectado.

5No lo hicieron. 5Sus ojos estaban tristes5. Lo siento, Nyx.

Siento no haber podido quedarme contigo.

26
 ¿Qué estaba diciendo? 5No, Arty, podemos arreglar esto,
podemos encontrar una manera de...

La risa del niño se elevó para interrumpir mis palabras, y la

atención de Arty se desvió por encima de mi cabeza hacia la escena.

5No recuerdo esto 5dijo5. ¿Cómo puedo no recordar esto?

Espera un segundo. 5Arty, ¿ese niño eres tú?

Inclinó ligeramente la cabeza. 5Sí. Pero no recuerdo este lugar

ni... 5Su atención se desvió hacia el hombre5. Ni a él. Y sin
embargo siento que lo amé una vez, y que él me amó a mí.

Oh tierra... 5Creo que ese es tu padre.

5¿Qué? ¿Cómo puedes saber eso?

No había forma de explicarlo sin revelar la naturaleza de Theo.

Pero él merecía saber la verdad. Al menos tanto como yo había
aprendido.

5Tu padre era un caído. Se llamaba Raguel y era amigo de

Beelzebub. Tu linaje, los Bsar, descienden de una pareja de daimon
superior y demonio. Uno de los daimons superiores responsables de
mantener la grieta cerrada. Tu madre era abyssblood, una súcubo, y
tu padre un caído original.

5Sabía que tenía sangre de caído, pero no sangre de caído

original. 5Se apartó de mí y cruzó hacia el hombre, que seguía
observando a la versión infantil de Artimus. Arty lo rodeó. 5La
forma de su boca y sus cejas... las veo en el espejo.

También podía verlo.

Arty cerró los ojos e inclinó la cabeza hacia atrás. 5Siento algo5.
Se llevó la mano al pecho. 5¿Madre?

27
 5Artimus, aquí estás. 5Una mujer entró en la habitación y su
belleza me dio un vuelco el corazón. Tenía el pelo oscuro como la
noche y le caía por la espalda como una sábana de seda. Su rostro
era fascinante: ovalado, dulce y sensual al mismo tiempo. Sus
oscuros ojos almendrados se iluminaron al ver al pequeño Artimus.
El niño dejó caer su juguete y corrió hacia ella. Ésta lo levantó y le
dio vueltas antes de estrecharlo contra su pecho.

Su sonrisa se desvaneció al caer, y la duda y el miedo dibujaron

su boca hacia abajo. 5¿Cuándo tienes que irte?

5Pronto 5dijo en voz baja5. Pero volveré.

Ella asintió, pero la duda nunca abandonó sus ojos. 5Raguel, me

temo.

5No hay necesidad de estarlo. Beelzebub te cuidará en mi

ausencia. 5Sonaba seguro de eso. Seguro de que era infalible.

5Pero...

5Auralia, ya hemos discutido esto. Es mi deber estar en el frente.

Después de todo, soy un experto en guerra5. Su sonrisa le rogó que
se ablandara.

Ella negó con la cabeza. 5De acuerdo. Pero cuando vuelvas,

prométeme que no volverás a separarte de mí.

Me dolió el corazón al ver lo mucho que su sonrisa reflejaba la de

Artimus.

5¿Nunca? 5Los ojos de él centellearon divertidos, pero la

expresión de ella permaneció sombría y seria.

5Nunca 5reiteró.

Se desvanecieron como los recuerdos que eran, y Arty emitió un

suave sonido de angustia antes de doblarse.

28
 5¡Eh! 5Lo sujeté mientras se agitaba5. Arty, ¿qué pasa? ¿Qué
está pasando?

5Se me acaba el tiempo. 5Me empujó5. Tienes que irte antes de

que quedes atrapada aquí. Vuelve con Sev.

5¿Cómo supiste...?

5Es un caminante de sueños. Lo supuse.

Siempre el inteligente, el estratega. 5No te voy a dejar.

Me acerqué a él, pero se tambaleó.

5Maldita seas, mujer. Soy una causa perdida. Fuera de aquí.

Ahora. 5Hizo una mueca de dolor y cerró los ojos5. Por favor,
Nyx. Por favor, vete.

No podía rendirme. No lo haría.

5Tenemos que intentar despertarte. Si ganas conciencia, aunque

sea un poco, puedes alimentar y curar tu cuerpo de la toxina. Sé que
puedes.

Hizo un sonido de exasperación. 5Nyx, te quiero. Me encanta tu

optimismo y tu empuje. Me encanta que nunca te rindas, pero esto
no tiene ningún resultado positivo5. Se enderezó, haciendo una
mueca de dolor, y alargó la mano para acariciarme la mejilla. 5Me
alegro de haber podido verte por última vez5. Me besó, susurrando
suavemente. Un beso fantasma.

Se estaba desvaneciendo.

5¡No! Arty, aguanta. Tienes que aguantar.

5Vete... 5Desapareció, dejándome con el corazón

martilleándome y los ojos ardiendo.

29
 La habitación se oscureció. Los juguetes empezaron a
desvanecerse.

Había venido a salvarlo creando energía sexual, pero su

subconsciente estaba en peligro. Su cuerpo estaba envenenado.
Tenía que salir y decírselo al conji. Si podíamos neutralizar el
veneno, entonces tal vez podría despertar y podríamos alimentarlo.
Curarlo.

Corrí hacia la puerta, salí de la habitación justo cuando la

oscuridad se la tragaba y corrí por el pasillo, con los pies descalzos
golpeando el granito. Las sombras me perseguían. Su paisaje onírico,
su conciencia se estaba apagando. ¿Cómo carajos había salido de
aquí? ¿Dónde estaba el puente?

Giré a la izquierda en un pasillo idéntico al anterior. 5¡Maldita

sea! ¡Sev! Sev, ayúdame.

Sollozos desgarradores y crudos resonaban a mi alrededor.

5No, lo prometiste. Prometiste volver 5gritó una voz femenina.

5¿Mamá? Mamá, ¿por qué lloras? 5preguntó un niño.

El pasillo era un callejón sin salida, así que me metí en una

habitación donde el techo era un manto de estrellas y el suelo un
césped pulcramente recortado.

5Madre. No. ¡Madre, por favor, no!

El inconfundible olor a sangre me golpeó antes de que figuras

espectrales se materializaran en el césped. Una mujer desplomada
en un trono y un niño de rodillas, con la cabeza inclinada, aferrado a
la mano de la mujer muerta.

30
 5Ahora vendrás conmigo, Artimus. 5Un hombre espectral se
agachó para tocar ligeramente el hombro del muchacho5. Vendrás
conmigo, y olvidarás el horror de este lugar. Cuidaré de ti. Te lo juro.

Las figuras se desvanecieron, las estrellas empezaron a

oscurecerse y detrás de mí solo había una negrura tintada.

A Arty se le acababa el tiempo.

5¡Sev! Sev, ¿dónde estás? No puedo encontrar el puente. No

puedo...

Unas manos fantasmales me agarraron por la cintura. 5Te quiero,

Nyx 5me susurró Arty al oído. Luego me arrojó al cielo.

31
 La oscuridad se aferró a mí durante lo que me pareció una
eternidad antes de que una mano fuerte agarrara la mía y tirara.

Mis rodillas chocaron contra el mármol y una luz brillante me

picó en los ojos.

5¿Nyx? Nyx, ¿qué pasó? 5Sev preguntó.

5Tenemos que despertar. Tenemos que despertar ahora mismo.

Me miró por encima de la cabeza, con los ojos abiertos de

asombro. 5Joder.

El cielo nocturno del que me había sacado palpitaba y se abultaba,

como si intentara irrumpir en la conciencia de Ignatius.

5La conexión se ha vuelto inestable. 5Sev me puso de pie5.

¡Corre!

Bajamos volando los escalones hacia las arenas doradas mientras

el mundo a nuestro alrededor temblaba al borde del colapso.

5Ignatius se está despertando 5dijo Sev.

5¿Qué significa eso para nosotros?

La arena se precipitó.

La escalera era cada vez más larga.

Detrás de nosotros, la noche crecía, devorando el cielo azul.

32
 La escalera se extendía hacia arriba, y las arenas caían muy por
debajo de nosotros. 5¡Joder!

Sev me arrastró hasta detenerme y me giró para que lo mirara.

5¿Confías en mí?

Lo miré profundamente a los ojos de plata. 5Siempre.

Me apretó la mano. 5¡Entonces salta!

No había tiempo para dudas ni preguntas. Se me cayó el

estómago al dar el salto, con un apretón mortal en la mano de Sev.
Esperaba una larga caída, pero mis pies tocaron la arena un instante
después. Nos hundimos en los cálidos granos, y surgieron más para
tragarnos. No podía respirar, no podía...

Me incorporé, jadeando.

5Tranquila, estás bien. 5Ignatius me alisó el pelo.

¿Ignatius? ¿Qué? Oh tierra, había vuelto. Sev estaba desplomado a

los pies de la cama, pero consiguió levantar la cabeza y abrir un ojo
de plata.

Lo habíamos conseguido.

5¿Qué ha pasado? 5preguntó Ignatius.

5Vi a Arty. Ha sido envenenado. Eso es lo que lo mantiene

dormido5. Me volví hacia el conji. 5Tienes que sacarlo, rápido, o
morirá.

Ignatius fulminó con la mirada al conji. 5¿No has probado los

venenos?

5No hemos encontrado ningún rastro 5dijo el conji con

confianza5. Y aunque lo hubiera, la estasis detendría su avance.

33
 No me gustó su tono imperioso. 5Bueno, no lo es. Acabo de estar
con Arty. Me ha contado lo que le está pasando. Se está muriendo,
maldita sea. La estasis no está funcionando para detener el veneno.

El conji me miró como si estuviera loca, y la rabia chispeó en mi

pecho. 5¡Haz algo!

5Encuentra la maldita toxina 5ordenó Ignatius5. Comprueba

de nuevo.

El conji exhaló por la nariz y fijó sus ojos metálicos en Ignatius.

5Tendremos que dejar la estasis para hacerlo, y eso supondrá el
riesgo de que el senescal se desangre.

Y aún podrían no ser capaces de identificar con qué había sido

envenenado. Espera... El pequeño demonio que había matado, el
que había apuñalado a Arty me había recordado a un zuni. ¿Quizás
los zuni descendían de esa raza pura en particular?

Lo que significaba...

Salté de la cama, corrí hacia la puerta y la abrí de un tirón.

5Veena, te necesito.

Entró corriendo en la habitación y se detuvo, arrugando la nariz.

Podía olerlo. 5¿Qué es? 5La agarré por los hombros5. ¿Qué
hueles?

Su mirada voló hacia Artimus. 5Revinsroot. Huelo Revinsroot.

5Cualquier toxina que utilice Revinsroot es casi imposible de

fabricar 5dijo el conji5. Las plantas solo crecen en... 5Cerró los
ojos como si se diera cuenta de su error5. Territorio Mairva. Es casi
indetectable de atraer y no tiene olor. 5Suspiró5. A menos que
tengas el avanzado sistema olfativo de un zuni5. Parecía
avergonzado. 5Deberíamos haberlo considerado.

34
 Veena lo fulminó con la mirada. 5Sí. Deberían haberlo hecho. Es
un fuerte paralizante y veneno que apunta al corazón y al hígado y
apaga la mente.

Todavía podemos salvar esto. 5¿Sabes cómo neutralizarlo?

El conji negó con la cabeza.

5¿Veena?

Se mordió las mejillas. 5¿Cuánto hace que fue envenenado?

5Dos horas 5dijo Ignatius.

5Entonces hay tiempo. 5Se apresuró hacia la puerta5. Puedo

hacer una poción.

5No puede bebérselo 5señaló el conji.

5Se lo inyectaremos, entonces 5dijo Ignatius.

5Pero para que funcione, tendremos que dejar la estasis 5nos

recordó el conji.

Comprendí que estaba haciendo de abogado del diablo, pero en

ese momento me entraron ganas de darle un puñetazo en su cara de
plata.

Respira, Nyx. 5Sí, podría desangrarse. Pero si no hacemos nada,

morirá de todos modos. Asumimos el riesgo5. Le di a Veena el
asentimiento. 5Hazlo.

Salió rápidamente de la habitación.

Espera, Arty.

Aguanta un poco más.

35
 En los treinta minutos siguientes, mientras Veena preparaba la
poción para contrarrestar el veneno, la piel de Arty empezó a
ponerse gris.

El pánico era algo vivo dentro de mí, pero la presencia de Ignatius

y Sev, su tranquilidad, me tranquilizaban. Aun así, tenía un grito de
frustración atrapado en la garganta. Una cosa era actuar para evitar
una tragedia y otra muy distinta esperar a que alguien lo hiciera.

La espera apestaba.

Para cuando Veena se apresuró a volver a la habitación. Estaba a

punto de arder de energía frustrada.

Ya había vertido la poción en una jeringuilla y me la había

entregado con seriedad.

5Gracias. 5Volví a subirme a la cama junto a Arty5. Ignatius,

prepárate para remangarlo cuando baje la barrera de estasis5.
Luego al conji: 5Suelta la estasis.

El conji asintió. 5Debes actuar rápido para administrar el...

5¡Lo sé! Solo hazlo. 5No era su culpa. Estaba tratando de

ayudar. 5Lo siento. No debería ser grosera contigo.

Los ojos metálicos del conji brillaron con empatía. 5Es

comprensible. ¿Estás preparada?

5Lo estoy.

36
 Solo cuando se hizo el silencio me di cuenta de la ausencia de los
cánticos. Se había convertido en parte del ruido blanco de la
habitación.

El olor a sangre me golpeó.

5¡Date prisa! 5Veena dijo5. Está sangrando de nuevo.

Mierda.

Ignatius tiró de la manga de Arty para mostrarle el pliegue del

codo y le clavé la aguja.

Esperamos, viendo cómo se desangraba, sabiendo que no

podíamos volver a poner la estasis sin detener la poción en su
camino.

Si esto fallaba, si la poción tardaba demasiado en hacer efecto,

entonces moriría. Se desangraría completamente.

5Despierta, Arty. Despierta. Por favor.

5¡Nyx, sus pestañas se movieron! 5Veena señaló.

Mi pulso se aceleró cuando sus ojos se abrieron un poco.

No había tiempo para conversar. Agarré su nuca y lo levanté

ligeramente antes de llevar mi cuello a su boca. 5¡Bebe! 5Gimió,
débil y fuera de sí5. ¡Bebe, maldita sea!

Ignatius me ayudó a sujetar a Arty. 5Artimus. Encuentra tu

hambre. Aprovéchala. Bebe y cúrate.

Arty emitió un sonido estrangulado y sus labios se pegaron con

más fuerza a mi piel. Se aferró a mí y dos agujas de fuego me
atravesaron la yugular. Me mordí el grito y me quedé quieta
mientras él tiraba débilmente de la herida.

5Vamos, Arty. Bebe. Chupa más fuerte.

37
 Emitió un sonido suave, el tipo de sonido que haría alguien que
acaba de beber un sorbo de una bebida especialmente deliciosa, y en
el instante siguiente, el dolor apretó un puño alrededor de mi
garganta. El fuego me atravesó y llegó a su boca.

Bebió a tragos profundos y abundantes que me dejaron

tambaleándome. Mi dolor se derritió. Me derretí, aferrada a él como
a una preciosa bolsa de zumo mientras me devoraba.

Flotando...

Bonito...

Mmmm...

Me palpitaba el coño y me pesaban los pechos. ¿Era yo la que

gemía? Sonaba lasciva y hambrienta y... Vaya, me sentía demasiado
bien.

5Detente. Artimus, tienes que parar 5dijo alguien.

Todo se volvía oscuro. Alguien me agarró, intentando alejarme

del lugar borroso y del placer. Pero un gruñido amenazador vibró
contra mí y me empujó de nuevo hacia el lugar cálido.

5¡Déjala ir! 5El grito de Veena volvió a centrar mis

pensamientos.

Estaba alimentando a Arty. Pero estaba tomando demasiado.

Tenía que detenerlo, pero no podía moverme.

Alguien me agarró del brazo y el calor familiar de Ignatius se

apoderó de mí. Mi poder de llama gemela ardió con fuerza, alejando
la oscuridad flotante, y de pronto me vi libre del agarre de Arty.

5Te tengo, Qalbi. 5Ignatius me estrechó entre sus brazos.

Apenas podía mantener los ojos abiertos. 5¿Arty?

38
5Se está curando. Se pondrá bien.

5Bien. Eso estaba realmente...

Las luces se apagaron.

39
 Mi boca sabía a ceniza y papel de lija, y el pulso me latía
débilmente en las sienes. ¿Por qué me sentía como una mierda?
Arty... Había alimentado a Arty con mi sangre. Me llevé la mano
instintivamente al cuello y descubrí que mi piel estaba lisa y sin
marcas.

Ser succionada por un íncubo se sentía muy bien en ese momento,

pero la resaca era real.

Gracias a Dios que alguien me había dejado un vaso de agua. Me

lo bebí de un trago y salí de la cama con cuidado.

Tenía que encontrar a los demás, ver cómo estaba Arty y.& joder,
había demasiadas cosas que hacer. Desmayarme no estaba en mis
planes.

Un suave resoplido y Chase estaba junto a mi cama,

observándome con preocupación.

5Estoy bien, amigo. Solo necesito levantarme.

La puerta de mi habitación estaba ligeramente entreabierta y

entraban voces, más fuertes cuanto más me acercaba a ella.

5Se pondrá bien. Solo necesita tiempo para curarse 5dijo

Ignatius con rigidez.

5Deberías haberme llamado. Soy su electus. 5Sin sonaba

enojado.

40
 Vaya, qué emoción. Me sorprendió.

5¿Y qué significa eso exactamente? 5le preguntó Ignatius5.

¿Cuáles son tus responsabilidades hacia ella?

5¿Perdón?

Era el tipo de tono ante el que la mayoría de la gente se habría

echado atrás, pero no mi compañero efreet.

5Sigues reclamando algo que no te has ganado 5dijo Ignatius5.

¿Acaso te preocupas por ella, más allá de lo que pueda hacer por ti?
¿Por Morningstar?

5Cuida tu tono, efreet.

5¿O qué? ¿Qué harás, Sin?

Se hizo el silencio.

5Estamos del mismo lado 5dijo Sin finalmente5. Ninguno de

los dos quiere que le pase nada.

5Y sin embargo no mostraste ningún remordimiento, ninguna

ternura, ningún miedo cuando fue atacada por Zepar o cuando
partió hacia Tarrifel.

5Nyx puede cuidarse sola.

5Claro que puede. Pero eso no significa que no debamos cuidar

de ella también.

Ya había tenido suficiente de escuchar esto. Ignatius estaba

perdiendo el aliento. Sin no iba a cambiar.

Entré en la habitación, seguida de Chase, y ambos se giraron para

mirarme. Se me doblaron las rodillas, e Ignatius se apresuró a
tomarme, apoyándome contra su sólida estructura.

41
 5Te tengo 5dijo.

Me apoyé en su cálido cuerpo. 5Gracias. ¿Y Arty...?

5Está bien. Curado y descansando. Podemos verlo dentro de un

rato.

Los ojos de Sin brillaron de fastidio, pero aplacó sus emociones

casi de inmediato. 5Me alegro de que no resultaras herida 5dijo5.
Estamos investigando el ataque de Hallini para determinar cómo
pudo saber que el centro estaba activo y con quién estaba en
comunicación fuera de la torre del homenaje.

5¿Cómo sabes que estaba en comunicación con alguien?

5Encontraron un espejo de adivinación entre sus pertenencias

5dijo Ignatius5. Los conji creen que estuvo activo recientemente
como dispositivo de comunicación.

5Supongo que, si puedes usar un espejo como portal, no es

exagerado usarlo como teléfono.

5El espejo estaba cubierto. Fuertemente 5dijo Sin5. Nuestros

conji casi lo pierden.

Al igual que casi habían perdido el veneno en el sistema de Arty.

5El poder que lo oculta no es de este mundo 5dijo Ignatius.

5¿Qué es lo que...? 5Oh, mierda5. ¿Fawda?

5Sí.

Chase gruñó por lo bajo, con un sonido de desagrado.

Le toqué ligeramente la cabeza y se calmó, permitiéndome

reflexionar.

42
 Si Hallini estaba trabajando con la fawda, significaba que estaba
trabajando con Zepar. 5Podría haber estado hablando con Zepar.
¿Pero por qué querría Zepar que la infección arrasara este mundo?
No. Eso no es lo que quiere. No tiene sentido.

5La gente forma alianzas basadas en un objetivo común todo el

tiempo 5dijo Sin. 5Pero eso no significa que no tengan agendas
ocultas.

¿Y por qué sonaba como si hablara por experiencia?

5¿Y si la fawda están en Mairva? 5Ignatius sugirió5. Hallini

podría haberlos estado albergando. Explicaría por qué no los hemos
encontrado todavía.

Sin asintió lentamente. 5Nunca pensamos en exigir la entrada a

Mairva para buscar la amenaza. Pero tiene sentido. Hallini quería
que los demonios recuperaran el reino demoníaco, y la fawda quiere
poder. Podrían haber acordado trabajar juntos con esos fines.

5Pero Hallini habría traicionado a la fawda con el tiempo 5dijo

Ignatius5. No habría lugar para ellos en su mundo ideal de
demonios puros.

Ahora eso tenía sentido. 5Tenemos que tomar Mairva ahora.

Cerrarla con la fawda dentro.

5Si la fawda sigue dentro 5señaló Sin5. No tenemos ni idea de

si Hallini tenía un espía invisible con ella que ya podría haber
informado a Mairva.

Un espía invisible, como las criaturas susurrantes que rondaban la

torre de Merihem. 5Tenemos que intentarlo.

5Estoy de acuerdo con Nyx 5dijo Ignatius5. Puedo llevar una

tropa de conji y crear un perímetro alrededor de su territorio. Una
guardia para mantenerlos encerrados.

43
 5No 5dijo Sin5. Eso sería un desperdicio de recursos a menos
que podamos estar seguros de que están ahí.

¿Qué carajos? 5¿Desperdicio de recursos? ¿Hablas en serio?

Llevamos meses buscando a la fawda. Ahora que sabemos dónde
están, tenemos que eliminarlos.

5La fawda es la menor de nuestras preocupaciones en este

momento 5dijo Sin.

5¿Qué quieres decir?

Suspiró pesadamente. 5Recibimos un mensaje del abismo hace

unas horas. La fractura... la grieta... ha vuelto.

Tardó un momento en comprender el significado de las palabras

de Sin.

La grieta ha vuelto.

Pero incluso entonces, no me lo creía. 5¿Cómo es posible?

Impedí que Zepar abriera las puertas de la prisión de Tarrifel. No
tiene el poder que necesita para abrir la grieta y llegar al prisma.

5No fue Zepar quien la abrió 5dijo Sin5. Y la grieta aún no está
abierta del todo. Es una fractura. Tenemos tiempo.

5¿Para cerrarla?

Sacudió la cabeza. 5No, Nyx. Esta vez no se puede cerrar.

5¿Qué quieres decir? 5preguntó Ignatius.

44
 5La grieta nunca fue el problema. Fue lo que vino a través de la
grieta.

Se me erizó la piel. 5Te refieres a la entidad que está causando la

infección, ¿no?

5Sí. Entró primero en Inferis, y cuando los daimon huyeron al

abismo y cerraron la puerta tras ellos, lo atraparon allí. Pero Lucifer
reabrió una grieta y lo dejó entrar.

5No entiendo por qué el daimon no advirtió a la gente de lo que

había en Inferis.

5No esperaban que nadie fuera a husmear. Querían que se

olvidara y se fueran. Pero Lucifer descubrió lo del prisma e hizo su
plan para conseguirlo sin importar el riesgo. Dudo que se diera
cuenta de lo grande que era realmente la amenaza.

No me lo creí ni por un minuto. 5La amenaza era lo

suficientemente grande como para que toda una raza evacuara su
mundo. Él lo sabía.

Sin resopló. 5Cierto, pero entonces Lucifer sufrió con el pecado

de la arrogancia. Incluso al cerrar la grieta, creyó que sería suficiente.
Si Soreena no lo hubiera ayudado, habría fracasado. Cerraron la
grieta, pero sin los tres poderosos guardianes de la puerta para
mantenerla cerrada, siempre fue un arreglo temporal.

Ah, sí, los tres daimon que Lucifer había matado para abrir la
grieta en primer lugar. 5La entidad continuó creciendo en poder y
empujando contra el punto débil en el tejido de nuestro mundo, ¿no
es así?

5Una nueva fractura era inevitable. 5Su mirada se volvió

distante, como si mirara hacia atrás en sus recuerdos5. Viene de
otro mundo. Sus raíces están allí, alimentándose de una atmósfera

45
diferente. La única forma de detenerlo es cerrar la grieta original y
aislarlo de la atmósfera que necesita para sobrevivir.

Oh tierra. 5¿Estás diciendo que tenemos que entrar en Inferis y

cerrar la grieta original?

Los ojos de Sin se iluminaron como si estuviera orgulloso de mi

capacidad de deducción. 5Sí. Eso es exactamente lo que estoy
diciendo.

5¿Estás loco? 5Ignatius dijo5. Nadie sobrevivirá a ese viaje. Si

el abismo está lleno de infectados, Inferis estará repleta de ellos.

Pero no teníamos elección, y Sin lo sabía desde hacía tiempo. Sin,

el intrigante, el herrero, el planificador. 5Sabes cómo podemos
cerrarla, ¿verdad? Te has estado preparando.

Inclinó la cabeza. 5Yo sí. Tengo un ejército que no puede

infectarse y un poderoso artefacto que puede canalizar el poder
suficiente para cerrar la grieta original y obligar a la entidad a
regresar a su hogar para siempre5. Su mirada se volvió intensa.
5Y tú, Nyx, liderarás ese ejército y llevarás el artefacto.

Chase se adelantó con un gruñido de advertencia, y las cejas de

Sin se alzaron ligeramente.

5Está bien, amigo. Sin está bromeando, ¿verdad?

La expresión de Sin era inexpresiva. Mortalmente serio. Oh tierra

y estrellas. Estaba jodidamente serio.

De repente, el aire era demasiado delgado.

5No 5dijo Ignatius con firmeza5. De ninguna manera.

Sin parpadeó lentamente y volvió su atención hacia él. 5No hay

otra opción. Solo un Knightwood puede desbloquear todo el poder
del prisma.

46
 ¿El prisma? ¿El prisma era el artefacto? 5¿Qué? Espera, eso no
tiene sentido. Si solo un Knightwood puede blandirlo, ¿por qué
Lucifer fue tras él? 5Oh tierra5. Espera, ¿eso significa que lo tienes
aquí, en este lado de la guardia? 5Después de meses de ser
enigmático y mantener todo en secreto, hoy sí que estaba soltando
las bombas de la verdad. 5Lucifer no sabía que el prisma le sería
inútil, ¿verdad? Por eso no te inquietó que Zepar intentara
encontrarlo. Sabías que no estaba donde él creía y que, aunque lo
localizara, no podría usarlo.

Ignatius exhaló molesto. 5Te habrías ahorrado muchos

problemas si lo hubieras hecho de dominio público. Beelzebub
podría seguir vivo.

Por supuesto, si Zepar hubiera sabido que el prisma no le servía,

no habría matado a mi padre.

Sin bajó la mirada, con los hombros ligeramente caídos. Era fácil
olvidar que una parte de él había sido amigo de Beelzebub. Que tal
vez se había preocupado por los caídos.

Cuando habló, su tono estaba lleno de pesar. 5La retrospectiva es

una amante cruel.

No quería sentir lástima por él. No quería sentir empatía. Tenía

que centrarme en los hechos, en lo que había que hacer para arreglar
este desastre. 5Bueno, lo entiendo. Soy un Knightwood, puedo
manejar la cosa del prisma.

Sin apretó los labios como si estuviera considerando sus próximas

palabras. 5No es solo tú linaje lo que te convierte en el portador
perfecto. Es el ADN de tu madre.

Se me erizó el cuero cabelludo. 5¿Sabes quién es?

47
 5Sí. Sé quién era. 5Sus ojos se oscurecieron5. Su nombre era
Soreena, y la llamaban la Reina Daimon.

48
 La historia mentía, pero las líneas temporales no, aunque
volvieras atrás y cambiaras las cosas, y lo que decía Sin no tenía
sentido.

5Soreena murió hace un siglo. ¿Cómo puede ser mi madre?

5Madre podría ser la palabra equivocada 5dijo Sin5. Implica

que ella te dio a luz.

Si estaba intentando conseguir el premio por confundirme, estaba

ganando. 5¿Quieres dejar de hablar con acertijos?

Chase se agitó, se dio cuenta de mi creciente agitación y presionó

su costado contra el mío.

Sin parecía inquieto, como si no hubiera planeado tener esta

conversación conmigo hoy y se arrepintiera de haberla sacado. No le
gustaba no estar preparado. Le gustaba hacer las cosas a su manera,
y sí, había una parte de mí que sentía cierta satisfacción al verlo
desquiciado, pero la mayor parte de mí estaba obsesionada con
cómo demonios podía ser yo la hija de Soreena.

Era imposible.

5Explícate 5exigió Ignatius.

Su tono normalmente habría erizado a Sin, pero era una prueba

de lo descentrado que estaba que apenas pestañeó ante él.

49
 5Necesito un momento para ordenar mis pensamientos. 5Se
acercó a la bandeja de bebidas y se sirvió un vaso generoso5.
¿Quieres uno? 5me preguntó.

Tenía la sensación de que iba a necesitarlo. 5Sí.

Miró a Ignatius, que negó con la cabeza, y luego me sirvió una

medida igual de generosa.

Apenas se lo había quitado antes de que se echara hacia atrás y se

sirviera otro.

Me estaba poniendo nerviosa, y ya habían jugado bastante con

mis nervios hoy. 5Escúpelo, Sin.

Sus fosas nasales se dilataron. 5Siéntate, y te lo diré.

Senté el trasero en la silla más cercana, que resultó estar en la

mesa del comedor, e Ignatius se colocó detrás de mí, con una mano
en el hombro, dispuesto a sujetarme si lo necesitaba.

Chase se estacionó frente a mí, un muro entre Sin y yo, pero el

caído apenas le dedicó una mirada, demasiado absorto en sus
propios pensamientos.

5Lucifer cometió errores 5dijo finalmente5, pero los príncipes

se lo permitieron. Podrían haberlo detenido y salvado al daimon
superior que mantenía la grieta cerrada. Pero decidieron no hacerlo,
porque querían volver a casa tanto como él. Simplemente no
querían ensuciarse las manos5. Dio un sorbo a su bebida.
5Después, una vez que empezó la Guerra del Caos, una vez que
Lucifer se dio cuenta de la verdad de lo que el daimon había estado
huyendo y de la inutilidad de intentar manejar el prisma, se
obsesionó con arreglar su error5. Miró hacia la ventana, bajando el
tono. 5Algo que tenemos en común.

5¿Qué?

50
 5Soreena se unió a él en la grieta cuando todos los demás lo
abandonaron 5continuó.

5¿Los príncipes no quisieron ayudar?

Sin resopló. 5Sabían que habría que crear un nuevo régimen. Un

nuevo equilibrio de poder. Con el número de daimons y demonios
diezmados y los más poderosos de la raza muertos en la guerra, era
la oportunidad perfecta para hacer del reino de los demonios su
hogar. Después de todo, las poblaciones asustadas necesitaban
líderes fuertes.

Me los imagino haciendo esto, y lo más retorcido es que

probablemente se convencieron a sí mismos de que era por un bien
mayor.

5Soreena estaba allí al final 5continuó Sin5. Dispuesta a dar su

vida para salvar a su pueblo, y trajo consigo un artefacto vital.
5Sonrió irónicamente5. El prisma.

5¿Qué carajos?

5¿Lo tuvieron de este lado todo el tiempo? 5preguntó Ignatius.

5Sí. Verás, el prisma puede abrir puertas a otros mundos

alterando el tejido de esa realidad, pero también puede canalizar el
poder y amplificarlo. Así fue como los tres daimon superiores
cerraron la grieta en primer lugar. Así fue como la mantuvieron
cerrada canalizando energía constantemente. Por eso se
mantuvieron segregados y fueron demasiado débiles para luchar
contra Lucifer.

Oh tierra... 5Eran Knightwood, ¿no? Él los mató y detuvo el

canal de poder.

5Sin Soreena y el prisma, sin canalizar el poder extra, no habrían

podido volver a cerrar la grieta. En aquel momento, la parte Sin de

51
mí estaba al otro lado, luchando para llegar a la grieta, durante días
en aquel momento, evadiendo a los infectados para salir de Inferis.
Había estado atrapado tanto tiempo, trabajando en un prototipo del
prisma, intentando encontrar una solución a la infección. Fui
arrastrado a través de la grieta justo cuando se cerraba, y mi esencia
se fusionó con la de Lucifer.

5¿Y Soreena? preguntó Ignatius.

Sacudió la cabeza. 5No la vi morir, pero cuando finalmente

desperté, fusionado con Lucifer y en control de su conciencia, me
dieron lo que quedaba de ella.

5¿Qué... quedó?

5Su mano.

¿Acaba de decir...?

5¿Su mano? 5Ignatius sonaba horrorizado.

Pero algún recuerdo se agitó en el fondo de mi mente.

5¿Quién te dio su mano? 5preguntó Ignatius.

5La mujer que me salvó. No sé su nombre. Era vieja, sabia y

poderosa. Me ayudó a curarme y a convertirme en.& esto5. Se
indicó a sí mismo. 5Ella me trajo a Berlín y nos ayudó a entender lo
que había que hacer.

¿Babs? ¿Había sido ella? Llevaba toda la vida interesada en mi

destino, así que tenía sentido que fuera ella quien ayudara a Sin y
Lucifer a crearme.

Mi mente se llenó de preguntas, pero Ignatius se me adelantó.

5¿Cómo se mantuvo sellada la grieta todo este tiempo?

5preguntó5. Si antes se necesitó el prisma y tres daimon

52
superiores para mantenerla cerrada, ¿cómo se mantuvo sellada
durante cien años? 5Sus ojos brillaron de esa forma que me decía
que había tenido un pensamiento horrible5. ¿Estás usando daimon
para mantenerla sellada? ¿Los tienes conectados al prisma en alguna
parte?

Tierra y estrellas, ¿no habían admitido experimentos con daimon?

Me senté más erguida. 5¿Es eso lo que estás haciendo? ¿Para eso
tienes el contrato con la Casa Lunar?

Tardé un momento en descifrar la expresión de la cara de Sin,

pero probablemente fue porque nunca antes lo había visto herido.
Estaba herido por mi suposición de que usaría daimon de esta
manera.

5La grieta quedó sellada por sí sola 5dijo con rigidez5. Y no

participé en los experimentos con los daimon5. Su tono sugería que
él no habría autorizado tal cosa.

Por alguna razón, me hizo sentir mejor saber esto. 5¿Cómo se

mantuvo cerrada, entonces?

5Creemos que estaba relacionado con la combinación única de

poder real de daimon superior y celestial. Aun así, el sello no era
hermético porque la infección seguía prosperando, lo que
significaba que la entidad estaba conectada de algún modo con sus
raíces en Inferis. Era solo cuestión de tiempo que la grieta volviera a
formarse.

Se me erizó el cuero cabelludo. Mis pensamientos se aceleraron al

encajar las piezas de lo que estaba diciendo.

5Soreena se había ido 5dijo5. El último de los daimon

superiores Knightwood se había ido, así que el prisma nos era inútil.
Pero teníamos su mano. Su ADN.

53
 Oh tierra. Aquí estaba. El hecho que había estado empujando al
fondo de mi mente desde que había mencionado el miembro
desmembrado de Soreena. 5No... No lo hagas.

Las disculpas llenaron sus ojos. 5Necesitábamos crear una llave.

Un salvador. Un ser con el poder de Soreena mezclado con el de un
caído original. Porque, verás, Soreena era algo más que un daimon
superior. También tenía sangre efreet.

Lo sabía. Cómo los efreet habían podido procrear con los daimon
cuando los caídos no.

5Beelzebub era la elección perfecta para tu padre 5continuó

Sin5. Y así te hicimos a ti.

No nacida. Sino hecha. La mano... usaron la mano. 5¿Cómo?

¿Cómo me hiciste?

5Con encanto y ciencia 5dijo rotundamente5. Nos llevó mucho

tiempo, pero lo conseguimos.

Habían usado el ADN de la mano de Soreena. Había visto una

mano una vez. Una mano sosteniendo una llave. Oh tierra... 5La
mano en Fertilis era de ella, ¿no?

Su expresión se cerró. 5Beelzebub la guardó allí. La dejó

sosteniendo la llave del abismo. Sintió que sería simbólico.

Pero apenas podía oírlo por encima del torrente de sangre en mis
oídos.

Yo era una cosa. Una cosa hecha. No nacida, sino creada. ¿Qué
significaba eso? ¿Qué carajos significaba?

Ignatius me apretó el hombro, devolviéndome a mí misma. 5Nyx

es hija de Beelzebub y Soreena por sangre. No importa cómo surgió.

54
 Lo miré, con los ojos encendidos por una mezcla de emociones
contradictorias. Siempre me había dicho que no importaba quiénes
fueran mis verdaderos padres. Entonces descubrí que Beelzebub
había sido mi padre y, por un tiempo, tuve a alguien con quien
dirigir mi ira. Mi madre siempre había sido un misterio, y en el
fondo, había creído que tal vez estaba muerta. Que nunca había
tenido la oportunidad de quedarse conmigo, de amarme.

Pero esto...

Ni en un millón de años habría considerado esta posibilidad.

No había nacido. Me habían creado.

Theo empujó mi mente, convocada por mi agitación, sin duda. La

dejé entrar.

¿Nyx? ¿Qué ha pasado? Siguió un latido de silencio. ¿Qué te ha

hecho?

Ellos me crearon, Theo. Beelzebub y Sin me crearon usando el

ADN de Soreena.

Mi declaración fue recibida con un silencio atónito.

Me concentré en Sin, apartando mi desconcierto para examinarlo

más tarde. 5Así que necesitas mi poder para cerrar la grieta de
Inferis. Celestial, daimon superior y una pizca de efreet, ¿correcto?
5Sonaba como un maldito robot. Como si hubiera perdido mi alma.

5Sí. 5Sus ojos se entrecerraron ligeramente.

Había algo más que ocultaba.

5Esa combinación de poder no selló permanentemente la grieta

hacia el abismo la última vez 5señaló Ignatius5. ¿Qué te hace
pensar que sellará permanentemente la grieta en Inferis?

55
 Porque ahora me tienes a mí, dijo Theo.

Estrellas... Por supuesto. 5Quieres que use el poder del trono,

¿no?

5No de la manera que piensas 5dijo Sin5. No es la cantidad de

poder lo que puede sellar una grieta para siempre, sino la esencia
del poder. El poder del trono ayudará a amplificar todo lo que hay
dentro de ti.

¿Todo?

Oh...Oh no...

Lo entendí y un puño se cerró en torno a mi corazón, dispuesto a

aplastarlo. 5Esto me matará, ¿verdad?

La mandíbula de Sin se endureció. 5Sí.

5¡No! 5Ignatius bramó5. Eso no va a pasar.

Su rabia e indignación formaron un capullo protector de calor a

mi alrededor y, en ese momento, no me cupo ninguna duda de que
lucharía contra los caídos para mantenerme a salvo.

Pero, ¿qué conseguiría con ello, salvo la pérdida de toda vida

querida para mí?

5Le queda una vida más 5dijo Ignatius5. Puede volver.

La esperanza brilló dolorosamente por un momento, pero la

mirada de Sin acabó con ella. 5No quedará ningún cuerpo al que
volver, ¿verdad?

5No.

Simplemente no. No, lo siento. No, ojalá pudiera ser diferente.

Solo... No.

56
 Una sensación de calma se apoderó de mí como un sudario. Todo
encajaba en su sitio y tenía sentido. Todos los giros de mi vida.
Luchando contra el destino. Abriendo nuevos caminos. Todo había
sido para evitar este destino. Esta muerte. Y todo había sido en vano
porque, por mucho que quisiera, no podía escapar de esto. Si lo
hiciera, estaría condenando no solo al reino de los demonios, sino
también al de los mortales.

Estaría condenando a mi familia, mis amigos y mis amantes.

Babs había intentado salvarme de esto. Intentó ayudarme a

cambiar mi destino.

Había fracasado.

Había fracasado.

Lo siento, Babs. Tendrás que perder esta apuesta.

5Necesitaremos un ejército para mantener a raya la infección en el
abismo una vez que se abra la grieta, y necesitaré refuerzos de
camino a la grieta principal en Inferis.

Los ojos de Sin se apagaron y asintió. 5Lo tendrás.

5¿Qué? No. 5Ignatius cayó de rodillas a mi lado y me agarró las

manos5. No puedes hacer esto.

Tiene razón. Esto es un suicidio.

Mis palabras eran para ambos. 5No seré la razón por la que
todos los que amo mueran. Si esta es la única manera de cerrar la
grieta, entonces lo haremos.

A Ignatius se le dilataron las fosas nasales. Él también lo sabía.

Sabía que no había otra opción. 5Entonces voy contigo5. Lo miré
sin comprender. 5Estamos conectados, Qalbi. Puedo ayudarte.
Expulsa mi poder efreet y...

57
 5Eso no la salvará 5dijo Sin5. Ambos morirán.

5Entonces que así sea 5gruñó Ignatius, con su mirada clavada

en la mía5. No me queda nada en este mundo sin mi llama gemela.

Me permití un momento para ahogarme en sus ojos de brasa, para

imaginar la comodidad de caminar hacia la muerte con él a mi lado
y luego pateé esa idea a la acera. 5Me hiciste una promesa, Ignatius.
Prometiste velar por mi familia.

5No. 5Me apretó las manos5. Eso fue cuando te fuiste a

Tarrifel. Ibas a volver. Siempre volvías, y si hubiera podido ir
contigo...

5Lo sé. Lo sé, lo sé. Pero necesito que te quedes ahora. Necesito
que protejas el mundo que he llegado a amar y llamar hogar.
Necesito que luches donde yo no puedo, y necesito que vivas
porque mientras lo hagas, una parte de mí vivirá dentro de ti.

Apretó la mandíbula y sacudió la cabeza, con los ojos empañados.

5No puedo.

Solté mis manos de las suyas y toqué su hermoso rostro. 5Puedes.

Porque es la única forma de que una parte de mí siga existiendo.
Eres mi llama gemela, Ignatius, y si hay otra vida, o una segunda
oportunidad, te prometo que volveré a encontrarte.

5Maldita seas. Maldita seas, mujer.

Lo besé y luego apreté mi mejilla contra la suya, deleitándome

con su calor y su aroma. 5Te amo.

Hizo un suave sonido de angustia antes de apartarse. 5Yo

también te amo y todas tus hermosas palabras, pero esperé una
eternidad para encontrarte, y no dejaré que camines sola al más allá.

5Ignatius...

58
 5Voy contigo. No puedes detenerme.

Miré a Sin en busca de ayuda. Tenía que decir algo, hacer algo
para salvar a mi amante.

Una sombra oscura pasó por sus facciones. 5No puedes venir
con nosotros. No tienes genes daimon. La atmósfera de Inferis será
tóxica para ti.

Gracias a la Tierra. Espera... ¿Nosotros? 5¿Vienes conmigo?

5Por supuesto. ¿Quién más te mostrará el camino a la grieta?

5Espera un segundo 5dijo Ignatius5. La entidad no es daimon,

así que ¿cómo puede soportar la atmósfera?

5Como he dicho, sus raíces no están en el abismo ni en Inferis.

Sus raíces están en algún lugar más allá de la grieta en Inferis.
Utiliza huéspedes para sobrevivir aquí.

A Ignatius se le hinchó el pecho. 5Tengo que ir con ella.

Le puse una mano en el brazo. 5Y te necesito aquí. Necesito que

vigiles a Morningstar y a mi familia.

No había necesidad de convencerlo. No tenía elección. Lo

destrozaría, pero al menos estaría a salvo. Vivo. Esto era bueno.

¿Por qué tenía un nudo en el estómago?

5Estaré con ella 5dijo Sin5. Hasta el final.

Ignatius hizo un sonido de burla. 5Y eso me hace sentir mucho

mejor.

No estaba segura de cómo me sentía acerca de que Sin viniera

conmigo. No estaba segura de querer estar cerca de él. Nunca había
pretendido conocerlo, pero siempre había creído que podía confiar
en él. ¿Cuánto de eso me había inculcado cuando me creó? ¿Cuánto

59
de mi atracción hacia él había sido orquestada por él? Se había
hecho amigo mío, me había reclamado como su electus, había estado
maniobrando conmigo todo este tiempo entre bastidores de alguna
manera.

Todo lo que había sentido por él, todas mis silenciosas esperanzas
fueron aplastadas. 5Me llevarás contigo a recuperar el prisma, y
quiero conocer al ejército que me protegerá.

5Saldré a buscarlos al amanecer. Puedes venir conmigo.

Asentí bruscamente con la cabeza, de repente agotada por todo

esto. Quería estar en el seno de mi familia, no aquí, hablando con él.
5Necesito ver a mis hermanos.

5Me gustaría hablar contigo a solas primero 5dijo Sin.

A Ignatius se le erizó la piel, y su rabia por la petición se abrió

camino a través de nuestro vínculo de llamas gemelas.

Le puse una mano en el brazo para calmarlo antes de abordar la

petición de Sin. 5Puedes decir lo que tengas que decir delante de
mi llama gemela.

Sus ojos brillaron. 5Lo que tengo que decir no concierne a tu

llama gemela. Nos concierne a nosotros. Eres mi electus, y...

5¡Basta! 5Mis ojos ardían con el hedor de su mierda5. Me

convertiste en tu electus para mantenerme con vida. Para que
pudiera morir según tus condiciones cuando lo necesitaras.
Enhorabuena, lo has conseguido, así que dejémonos de tonterías,
¿de acuerdo? Haré lo que sea necesario para proteger a la gente que
amo. Moriré si es necesario, pero no hay un nosotros. Y si crees que
volveré a estar a solas contigo en la misma habitación, estás
delirando.

60
 Chase me dio un codazo como diciendo: 5Vamos. Hemos
terminado aquí.

Hundí los dedos en la piel de su cuello y dejé que me llevara fuera.

Me estaba quedando sin tiempo, y solo había algunas de personas

con las que quería pasarlo.

Sin no era uno de ellos.

61
 Artimus y yo sospechábamos que Sin nos ocultaba información,
pero sigue siendo un shock descubrir que teníamos razón.

Nyx se pierde en sus pensamientos mientras nos dirigimos a ver a

Artimus. Hay una oscuridad sentada sobre sus hombros. Un peso en
el aire que la rodea. Se comunica conmigo a través de nuestro
vínculo. Mis ojos arden y mi sangre hierve a fuego lento porque la
responsabilidad que Sin ha puesto en ella es cruel e injusta.

No hay elección.

No hay posibilidades.

La creó con este propósito y dejó hasta ahora para decírselo.

Ahora, cuando las piezas están en movimiento. Ahora, cuando la
fractura ya ha aparecido en el abismo y la grieta está a punto de
abrirse.

Lo dejó para este momento porque sabe que ella no se irá. Sabe
que la amenaza a sus seres queridos la llevará a su propia muerte.

Se avecina una batalla, y mi hermosa y valiente llama gemela se

adentrará en ella, y yo... no tengo más remedio que dejarla marchar,
y esa falta de poder, esa falta de elección, corta más profundo que
cualquier cuchillo.

62
 Se detiene fuera de las habitaciones de Artimus y me mira. 5No
sé cómo decírselo.

Tomo su mano y la aprieto suavemente. 5Se lo diremos juntos.

Ella asiente, con sus hermosos ojos grises llenos de sombras. Le

acaricio la mejilla y le doy un beso en la frente, y ella inhala, me
respira como si mi olor la tranquilizara.

Chase espera en la puerta, observándonos con ojos lúgubres. El

perro lo entiende todo. Conoce la carga que pesa sobre los hombros
de Nyx, y no me cabe duda de que estará a su lado hasta el final.

Carraspea suavemente, el sonido es una pregunta.

Nyx asiente. 5Estoy lista.

Chase abre la puerta de un empujón y entra en la habitación de

Artimus. Los hermanos están reunidos en el salón, hablando en voz
baja para no molestar a Artimus, que duerme en la alcoba. La
conversación se detiene cuando entramos y nos convertimos en el
centro de atención.

Pasan largos segundos y las sonrisas aliviadas se marchitan.

Lo perciben.

Perciben el mal.

5¿Qué ha pasado? 5pregunta Veena en tono trémulo.

Nyx respira entrecortadamente. 5Te lo contaré, pero no creo que

tenga fuerzas para contar esta historia dos veces.

Keelan despliega su gran figura. 5Voy a buscar a Sev y Artimus.

Están dormitando.

Nyx asiente. 5Bien. Una vez que estén aquí, voy a empezar.

63
 Al final, no necesita mi ayuda.

Al final, la historia resulta poco emotiva y sucinta, hasta el punto

de que sus rostros tardan un momento en darse cuenta de lo que
acaba de decirles.

Siguen los gritos de asombro y los estallidos de indignación.

Los ojos de Artimus brillan de rabia y Sev se pone en pie, con el

pecho agitado por la necesidad de luchar contra alguien, contra
quien sea.

Pero no hay nadie con quien luchar.

Ningún enemigo físico con el que enfurecerse.

Ni siquiera Sin puede ser un objetivo: el hombre que hizo lo que

había que hacer para garantizar la supervivencia de este mundo.

Su falta de apego emocional a Nyx tiene sentido ahora. Mantuvo

deliberadamente una distancia para protegerse. Pero el tonto no
tiene idea de lo que se ha perdido. Lo que ha perdido.

Es un cobarde y no la merece.

5Debe haber una manera de cerrar la grieta sin... 5Veena se

detiene, con los ojos llorosos5. Por favor...

Su dolor corta el aire, afilado como una navaja, y Nyx exhala

suavemente, bajando la cabeza. Parece derrotada.

64
 Doy un paso adelante para que mi pecho quede pegado a su
espalda, y ella se apoya instintivamente en mí.

5No hay otro camino 5dice.

5No puedes saber eso 5gruñe Sev5. Podemos investigar.

5Mira a Gus5. Eres listo. Puedes encontrar una solución.

Artimus no dice ni una palabra. Su atención se centra en Nyx, solo

en Nyx, devorando su forma con la mirada como si la grabara
profundamente en su memoria. Cuando por fin habla, su voz es
áspera y ronca por la emoción. 5¿Y si evacuamos el abismo y
reforzamos las barreras que lo rodean?

Gus responde. 5Las barreras no serán lo bastante fuertes con una

grieta abierta. La infección será demasiado poderosa, y nuestras
defensas pronto se desmoronarían. Aunque rotáramos de conji para
seguir reforzando las guardias, sería cuestión de tiempo que cayeran.

5¡Pero tendríamos tiempo! 5dice Artimus5. Solo necesitamos

tiempo. 5Sus ojos suplican a Nyx.

Menea la cabeza. 5Es retrasar lo inevitable, y eso ya se ha hecho

una vez. Tengo que hacerlo, y Theo está de acuerdo.

¿Theo? 5¿De quién estás hablando? 5Artimus hace la pregunta

que florece en mi mente.

5El poder del trono 5dice Gus5. Es sensible y está en nuestras

cabezas. Nos acaba de dar permiso para hablarles de ella, pero no
quiere que los príncipes sepan que existe.

Me cuesta un poco hacerme a la idea de que el poder de la sede

tiene voz e identidad, pero cuanto más lo pienso, más sentido tiene.
¿Cómo puede un poder de tal magnitud no evolucionar y ser
consciente de sí mismo? Y el hecho de que no confíe en los príncipes
es una muestra inmediata de su inteligencia.

65
 5Esta es la única manera de detener la infección 5dice Nyx5.
La única forma de salvar los reinos demoníaco y mortal. La grieta en
el abismo está demasiado dañada para volver a cerrarse. Puedo
hacerlo. Fui... fui creada para este propósito. Solo... quiero pasar
todo el tiempo que pueda con todos ustedes antes de tener que irme.

5Espera un momento 5dice Mallini5. No vas a ir sola.

5Como dije, tendré a Sin y su ejército especial conmigo.

5Y nosotros 5dice Keelan5. Nos tendrás a nosotros.

Los demás hermanos asienten con la cabeza.

5¡No! 5Nyx los mira con horror5. No lo harán.

5¿Cómo dices? 5Las plumas de Mallini se hinchan como si se

estuviera preparando para el combate5. No puedes obligarnos a
quedarnos aquí.

5Sí, puedo 5dice Nyx5. Soy Satan, ¿recuerdas?

5Un Satan que pronto morirá 5responde Mallini.

5¡Mallini! 5amonesta Keelan.

Veena emite un sonido de angustia y se lleva el puño a la boca,

con los ojos desorbitados.

Los hombros de Mallini se desploman, y su boca se vuelve hacia

abajo como con desagrado ante sus propias palabras. 5Lo siento,
yo... tengo que estar contigo para esto. Por favor...

5Queremos ir 5dice Gus5. Todos nosotros tenemos algunos

genes daimon. Todos nuestros linajes fueron engendrados de
uniones de demonios y daimon.

5Podemos ayudar 5añade Keelan.

66
 Puedo ver el conflicto en la cara de Nyx. Sentirlo a través de
nuestro vínculo. Esta es su familia, su atadura, más fuerte que
cualquier otro vínculo que haya formado. Tenerlos con ella la hace
más fuerte, pero también son su razón para este sacrificio.

Sus siguientes palabras lo confirman.

5Necesito que todos se queden aquí. Para estar a salvo. Para

proteger a Morningstar y estar vivos para reconstruir el reino
demoníaco si llega el caso. Necesito que mi sacrificio signifique
algo5. Sus últimas palabras salen entrecortadas y rotas, como si se
avergonzara de admitirlo.

Los hermanos intercambian miradas, pero es Gus quien habla por

ellos.

5Siempre haremos lo mejor para el reino, Nyx 5dice5. Puedes

confiar en nosotros en eso...

Mallini desliza una mirada hacia Keelan, que asiente levemente.

Espera un segundo. Eso fue demasiado fácil. Pero Nyx está

demasiado abrumada para darse cuenta, o estoy viendo
conspiraciones donde no las hay.

5Gracias. 5La sonrisa de Nyx es un sol5. Gracias por no hacer

esto más difícil.

5Estaremos con ella 5dice Sev.

Artimus sonríe. 5No lo hará sola.

Nyx explota una vez más. 5No. No lo entiendes. Eso no es lo que

necesito de ti. Necesito que dirijas a los maras y protejas a los
daimon 5le dice a Sev5. Protege a nuestro pueblo. Y te necesito,
mira a Artimus, que ayudes a mis hermanos a gobernar Morningstar.
Para mantener a salvo a los ciudadanos. Eso es lo que necesito. Es

67
todo lo que necesito5. Les implora con la mirada, con el cuerpo
rígido por la tensión. 5Este mundo, la gente, me importan. Si me
quieren, si les importo, me ayudarán protegiéndolos. Los elegí como
mis consortes, y la responsabilidad de proteger este mundo y a
nuestra gente es ahora suya.

Sev parece dispuesto a discutir, pero Artimus parece roto y

derrotado por sus palabras. Podrían ir con ella si quisieran. Sus
cuerpos pueden resistir el ambiente donde el mío no, así que esto...
esto es más duro para ellos.

5Si esto es lo que necesitas 5dice Artimus finalmente5. Lo que

necesites.

Sev gruñe y baja la mirada, sus hombros se agitan como si

estuviera librando una batalla interna.

Deja caer la barbilla sobre el pecho con un suspiro. 5Gracias. Y

ahora, no quiero hablar más de ello. ¿Podemos... podemos estar
juntos? Comer juntos5. Mira a Artimus y a Sev, y luego a mí.
5Dormir juntos.

Mi corazón se aprieta con fuerza en mi pecho. 5Sí. Podemos

hacerlo, Qalbi.

Me sonríe.

Tocan a la puerta. 5¡Adelante!

Un zuni se agacha en la habitación. 5Tengo un mensaje para

Satan del Príncipe Merihem. El Duque Umbrane ha llegado.

Nyx está inmediatamente alerta y vigilante. 5¿Dónde está?

Los ojos del zuni brillan de alegría. 5El duque es un invitado del
Dolor Locus.

68
 Me doy cuenta de que Nyx no tiene ni idea de lo que eso significa.
5Esa es la sala del dolor donde tienen lugar los interrogatorios.

La comisura de su boca se levanta y sus ojos se vuelven fríos y

planos. 5Supongo que la cena tendrá que esperar.

69
 La llegada de Umbrane fue el momento perfecto para desviar la
atención de mí porque estaba a punto de derrumbarme. El terror era
una bomba en la boca del estómago a punto de estallar.

No podía permitirlo.

Umbrane era la distracción perfecta para todos nosotros.

El Dolor Locus estaba bajo tierra, y se accedía a él por la misma

ala donde se encontraban las mazmorras. Unos empinados
escalones de piedra conducían a un pasillo de losas que terminaba
en unas puertas de acero que daban a más losas. En el suelo había
rejas metálicas, cada una rodeada de manchas de color óxido.

Así lavaron la sangre de la habitación.

Había grilletes y cadenas atornillados a la pared, y varios

instrumentos de tortura colgaban de ganchos cercanos. A un lado
había un estante de tortura, un antiguo artilugio para reventar
huesos y tendones. Pero el dispositivo principal era una silla
atornillada al centro de la habitación. De ella colgaban gruesas
correas de cuero, y en el cuero oscuro del reposacabezas se veían
cables de cobre.

70
 Mis hermanos se esparcieron por la sala retrocedí hacia la pared.
Ignatius se había quedado con Arty a petición mía. El senescal
seguía curándose. Necesitaba descansar, y estaba segura de que
Arty tendría más preguntas sobre nuestra conversación con Sin. Así
Ignatius tendría la oportunidad de informarle sin que yo tuviera que
repetirlo todo. Probablemente se pasarían si hubiera alguna forma
de que vinieran conmigo y siguieran cumpliendo mis deseos, pero
no había forma, y pronto se darían cuenta.

Lo único que importaba era que vivieran.

La puerta del otro extremo de la habitación se abrió y Chase se

plantó frente a mí como un centinela épico.

Merihem entró, con la cara enrojecida, los ojos brillantes de

emociones que no podía definir.

Nuestras miradas se engancharon y hubo compasión.

Conocía mi destino. Por supuesto que lo sabía. Sin habría contado

a los príncipes su plan en cuanto regresó al redil, hace todas esas
semanas.

Todos lo sabían y me lo habían ocultado.

Levanté la barbilla y lo miré fijamente. 5¿Dónde está Umbrane?

Merihem se apartó de la puerta cuando una voz airada irrumpió

en la habitación.

5Quítame las manos de encima. Esto es un error. Quítame las

manos de encima. ¡Ahora!

Dos Minorax arrastraron a Umbrane por las losas y lo empujaron

a la silla. Se resistió y dio una patada, pero lo ataron de todos modos.

Veena se acercó a mi lado y le rodeé los hombros rígidos con el

brazo. Chase soltó un suave chasquido, asegurándole que estaba a

71
salvo. Ella apoyó la palma de la mano en su espalda, una acción casi
instintiva. Parece que el contacto la tranquilizó, porque se relajó y se
apoyó en mí. Aun así, no apartó la mano de Chase, utilizándolo
como salvavidas. Me alegré de que pudiera calmarla como siempre
había hecho conmigo.

5¿Qué significa esto? 5Umbrane exigió5. ¿Cómo te atreves a

tratarme de esta manera?

El caído que normalmente evocaba miedo y presentimiento

parecía pequeño y asustado ahora que estaba atado a una silla de
tortura.

5Eres un traidor 5dijo Merihem5. Lo sabemos, y ahora

necesitamos que confieses.

La mirada de Umbrane recorrió la sala, observando los rostros de

sus acusadores. 5No tengo ni idea de lo que estás hablando.

Ya lo veríamos. 5Hallini está muerta.

Su rostro se congeló por una fracción de segundo. Se recuperó

rápidamente. 5¿Hallini de la Casa Mairva? No comprendo. ¿Por
qué me dices esto?

No era la pregunta que quería hacer. Quería saber cómo había

muerto, tal vez cuándo había muerto. Pero estaba fingiendo
inocencia, y la disociación con el demonio puro era parte de eso, así
que por supuesto no podía mostrarnos que le importaba cómo
murió. Actuar confundido por esta línea de conversación era su
mejor opción.

Si estuviera en su lugar, habría jugado igual.

5La maté. Le arranqué la cabeza del cuerpo. 5Solté mi brazo

alrededor de Veena y di un paso adelante, trayendo a Chase

72
conmigo5. Eso es lo que les hago a los traidores de Morningstar.
Les quito la cabeza.

Sus ojos se estremecieron. 5No soy un traidor.

5Cualquiera que trabaje con la fawda es un traidor.

Volvió a congelarse, pero esta vez su recuperación fue más lenta.

5¿La... la qué? No tengo ni idea de lo que estás hablando5. Su
bravuconería era reveladora. Era un aficionado y, francamente, me
decepcionó un poco.

5¿En serio? 5Incliné la cabeza5. Eso no es lo que dijo el duque

Zepar.

Esta vez sí que estaba sorprendido. 5¿Qué tiene que ver Zepar
con esto?

5Oh, sí, no lo sabes, ¿verdad? Zepar está trabajando con la

fawda... De hecho, está en términos amistosos con su líder. Deberías
saber que me dijo que eras patético. Fácil de usar como peón. Él
sabía acerca de tu pequeña idea de doble traición también, que
nunca planeaste dar la fawda ningún poder. Planeabas quedártelo
todo para ti.

A Umbrane le tembló la garganta, pero no dijo nada.

5Sabemos que estás aliado con ellos 5dijo Merihem5. Sabemos

que Hallini también lo estaba. Sabemos que probablemente
albergaba a la fawda en Mairva.

Algo sospechoso se deslizó por la oscuridad de los ojos de

Umbrane, pero bajó la mirada para ocultar sus pensamientos.

5Dinos lo que sabes 5dijo Merihem5. No tiene por qué haber

dolor de por medio.

73
 Levantó la vista, su rostro era una máscara serena. 5No tengo
nada que decir.

No admitiría su parte. No quería incriminarse. Sabía que no

teníamos pruebas concretas. Teníamos la palabra de otro traidor y
eso era todo.

No tenía ninguna duda de que Sev podía hacerle daño. Mi

nightmare era un conocedor del dolor, pero Umbrane le había
enseñado todo lo que sabía.

No. Si quisiéramos sacarle alguna información, tendríamos que

apelar a su sentido del orgullo. Su sentido del deber. Porque por
mucho que odiara a ese baboso bastardo, sabía que valoraba a
Morningstar. Que respetaba el sistema que los príncipes habían
puesto en marcha.

Necesitaba entender lo que estaba en juego.

Merihem asintió a Sev, que dio un paso adelante, pero le

interrumpí el paso con un movimiento de cabeza.

Sev me lanzó una mirada de confusión, y detrás de mí Veena

emitió un suave sonido de angustia.

Tendría su justicia. Pero no en este momento. 5La grieta ha

vuelto, Umbrane.

Levantó la cabeza. 5¿Qué?

5¿La grieta en el abismo? Ha vuelto. Ahora mismo es una

fractura, pero no tardará en abrirse del todo. Nos dirigimos a otra
guerra con la entidad que llamas infección, y no tenemos tiempo ni
recursos para luchar contra la fawda. Sé que lo último que quieres
hacer es confesar que trabajas con ellos, quieres mantener tu título y
tu posición, pero entiende esto: si el abismo cae, también cae el reino
demoníaco. Si el abismo cae, caemos todos. No habrá títulos ni

74
posición para nadie. Necesitamos saber dónde está la fawda para
poder neutralizarlos y concentrar nuestros recursos en la amenaza
mayor. La fawda ya diezmaron un mundo. No les ayudes a diezmar
el nuestro.

Permaneció en silencio durante un largo y doloroso instante. ¿Lo

había juzgado mal?

Cuando por fin habló, su tono estaba cargado de ira, no sabía si

hacia mí o hacia sí mismo. 5Tenías razón. Están en Mairva.

Se me cayeron los hombros. 5Gracias.

5Pero... no solo están en Mairva, también están dentro de los

demonios de sangre pura.

75
 La incertidumbre reinó tras la revelación de Umbrane, pero él
continuó rápidamente, como si ahora que había admitido lo que
sabía, no pudiera esperar a desahogarse con todos los detalles.

5Hallini vino a verme después del baile de coronación 5dijo

Umbrane5. Me dijo que sabía de mi trato con la fawda. Confesó
que también trabajaba con ellos. Quería formar una alianza conmigo.
5Soltó un resoplido de burla5. Por supuesto, no le creí lo de la
alianza ni por un momento, pero hacía tiempo que la fawda no se
ponía en contacto conmigo, y había llegado a aceptar que ya no me
necesitaban ahora que Nyx tenía el puesto. Nunca fui tan tonto
como para creer que yo había sido su único plan.

5¿Y qué pasó? 5preguntó Merihem.

5Escuché su propuesta. Me dijo que había accedido a alojar a la

fawda en Mairva, permitiendo que algunos de ellos habitaran en
cuerpos de sangre pura, ya que no tenían cuerpos propios. Dijo que
planeaban luchar juntos y tomar Morningstar por la fuerza, y que
todo lo que yo tenía que hacer era ayudarla a matar al nuevo Satan y
a los engendros, dejando así inútil el poder de la sede. Ella creía que
eso igualaría las cosas para comenzar una guerra para apoderarse
del resto del reino demoníaco5. Suspiró. 5Pero he visto la guerra.
He visto lo que hace, y no quiero volver a verla. ¿Y el poder en el
trono? Es la herencia de los caídos. Nunca haría nada para ponerlo
en peligro. Pero el hecho de que ella pensara que había una

76
posibilidad de que yo aceptara sus condiciones y me volviera contra
los míos me hizo darme cuenta de lo bajo que había caído.

Si estaba tratando de conseguir el voto de simpatía, entonces no

tenía suerte. 5¿Qué le dijiste?

5La rechacé, por supuesto, y me recordó que ya era un traidor.

5Sacudió la cabeza5. Era su forma de advertirme de que, si la
derribaba, me derribaría con ella.

Así que Hallini obviamente planeó usar la fawda para tomar el

poder, y luego volverse contra ellos. También se habría vuelto
contra Umbrane. Cualquiera que no fuera un demonio de sangre
pura habría sido eliminado del reino demoníaco.

Y Zepar planeaba usar a la fawda como ejército para tomar la sede

del cielo. ¿Qué les había prometido a cambio? ¿El prisma? Era un
artefacto increíblemente poderoso que podía abrir puertas a otros
mundos si lo empuñaba un Knightwood. Pero él no lo sabía, ni
tampoco el líder de la fawda.

En cualquier caso, parecía que la fawda habría acabado siendo

perjudicado. Por Hallini, por Umbrane y por Zepar, aunque
involuntariamente en su caso.

Zepar ya no era una preocupación en el gran esquema de las cosas.

No podía usar el prisma sin mí, y prefería morir antes que ayudarlo.

La fawda podía pensar que estaban orquestando las cosas, pero

en realidad eran ellos los utilizados.

Solo había un camino a seguir. 5Merihem, tenemos que poner

guardias alrededor de Mairva para evitar que la fawda se vaya.
Además, contacta con el reino de los mortales y pregunta a los
Mageri si pueden poner sus propias vallas para aislarnos del

77
continente por si acaso... En caso de que falle cerrando la grieta en
Inferis.

5¿Qué? 5Umbrane parecía aturdido5. ¿Vas a entrar en Inferis?

Le dediqué una sonrisa de labios cerrados. 5Ya no estás en el

círculo de confianza, Umbrane, pero puede que me convenza de
informarte si me das la ubicación del resto de tus establos de maras.

Parpadeó bruscamente y su expresión se apagó. 5Los maras me

pertenecen. No son de tu incumbencia5. Se centró en Sev. 5Y tú...
Deberías estar de vuelta en la Corte de las Sombras, donde te ordené
quedarte.

Espera un momento. ¿Alguien le había dicho que Sev había

destruido el contrato y liberado a los maras? Una rápida mirada en
dirección a Merihem me valió un leve movimiento de cabeza y una
sonrisa de suficiencia.

Sí, Umbrane no tenía ni idea, y conocía a la persona perfecta para

darle la noticia. 5Sev, ¿por qué no pones al día a Umbrane sobre el
nuevo status quo?

La sonrisa de Sev era pura malicia, provocándome un escalofrío

de inquietud.

Umbrane tragó saliva.

5Encontré el contrato 5dijo Sev5. Lo destruí. 5¿Umbrane

había dejado de respirar? 5Liberé a los maras de los establos donde
me retuviste, y luego encontré y liberé a las hembras que tenías
encerradas en territorio lunar5. Definitivamente, Umbrane volvía a
respirar, respiraciones cortas y superficiales mientras Sev salvaba la
última distancia que los separaba. 5Lo que significa que ya no
estoy atado a tu palabra. Puedes gritar basta tan fuerte como quieras,
y simplemente seguiré cortando.

78
 5No puedes hacer esto 5le dijo Umbrane a Merihem5. Me los
diste.

5Creía que eras un hombre mejor entonces 5dijo Merihem5.

Me equivoqué.

Sev agarró la mandíbula de Umbrane y lo obligó a mirarlo.

5Ahora respondes ante mí.

Umbrane se quedó quieto, paralizado por la promesa de horror

que veía en los ojos de Sev.

5Bien, quieres ubicaciones. 5Escupió nombres de lugares

desconocidos5. Trae a tu gente y sal de mi corte.

5Aw, ¿no es dulce cómo él piensa que todavía tiene una corte?
5dijo Mallini.

5¿Qué? Umbrane trató de liberarse del agarre de Sev, pero

fracasó. 5¿Merihem?

5Tu ducado está despojado 5dijo Merihem.

5¿Crees que eso es todo? 5dijo Sev, con una suavidad letal. No
podía verle la cara desde donde estaba, pero vi que Umbrane se
estremecía. 5¿Crees que puedes simplemente alejarte de lo que has
hecho? No, Umbrane, es hora de que respondas por tus crímenes
contra mi pueblo.

La atención de Umbrane permaneció fija en Sev, pero se dirigió a

Merihem. 5¿Qué significa esto? Soy un caído, Merihem. Haz algo.

5Tenemos lo que necesitamos 5dijo Merihem con cansancio5.

Toma lo que se te debe. 5Se dispuso a salir de la habitación.

5¡Espera! 5dijo Mallini5. Hay una cosa más. Quiero que

confiese haber incriminado a mi madre. Dinos cómo convenciste a

79
los príncipes de que ella empleó a la chima para asesinar a Nyx.
Dinos la verdad.

5Tu madre ya fue indultada 5espetó Umbrane.

Se dirigió hacia él, con las plumas temblorosas. 5Dinos lo que

hiciste. Confiesa. No la dejaré ir a su descanso final con esta mancha
sobre ella.

Umbrane parecía aturdido. 5Descanso final... ¿Qué?

5Erinea está muerta 5dijo Merihem5. Si tuviste algo que ver

con el incidente de la chima, ahora es el momento de decírnoslo.

Umbrane metió la barbilla. 5Yo... Hay un encanto fawda que

puede crear ilusiones y sueños que parecen reales. La sangre era
fácil de obtener de Erinea... Estábamos... cerca.

5¿Hiciste soñar a la chima todo el encuentro con Erinea?

5preguntó Merihem.

5Sí. Y falsifiqué la firma usando su sangre. 5Tuvo la delicadeza

de parecer avergonzado por ese hecho.

Mallini soltó un fuerte suspiro y se apartó de Umbrane. Vi un

brillo de lágrimas en sus ojos antes de que las apartara con rabia y
levantara la barbilla con orgullo.

El nombre de su madre estaba limpio, y eso tenía que sentar bien.

5¿Cómo... cómo murió? 5Umbrane preguntó.

5Hallini la mató 5dijo Merihem.

A Umbrane se le hizo un nudo en la garganta, pero no dijo nada.

5Tu madre era un valioso miembro de la corte 5dijo Merihem a

Mallini5. La echaremos de menos.

80
 5Gracias 5dijo Mallini.

5Sev, dejaré a nuestro prisionero en tus manos.

5Cuidaré excepcionalmente de él 5dijo Sev, su tono una fría

promesa de dolor.

Merihem salió de la habitación, cerrando la puerta tras de sí.

Umbrane guardó un silencio atónito durante varios segundos

antes de recuperarse del hecho de que Merihem lo había
abandonado a nuestra suerte.

Finalmente, su expresión se animó y sus ojos brillaron con desafío.

5Haz lo que quieras. No tengo miedo al dolor.

5Lo sé 5dijo Sev5. Pero tienes miedo a la humillación, y habrá

mucho de eso una vez que volvamos a la Corte de las Sombras. 5Su
sonrisa era dentada y malévola5. Puede que no podamos matarte,
pero cuando acabemos contigo, desearás estar muerto. 5Sev miró a
los guardias5. Llévenlo a su celda. 5Los Minorax se dirigieron
hacia Umbrane, y Sev le dio la espalda al caído5. Por cierto, Lilliana
se muere por verte.

Al oír el nombre de la madre de Sev, Umbrane perdió todo el

color de su rostro y sus ojos se redondearon en señal de
comprensión.

Se había dado cuenta de que Sev sabía quién era Lilliana, lo que
significaba que probablemente también sabía que Umbrane era su
padre biológico.

Abrió la boca para hablar, pero la cerró de golpe y bajó la cabeza,

derrotado, mientras los Minorax lo sacaban a rastras de la
habitación.

81
 Sabia decisión, porque no me cabía duda de que, si jugaba la carta
del padre ahora mismo, Sev perdería la cabeza y lo degollaría aquí
mismo.

La puerta se cerró tras ellos y los ojos brillantes de Sev se

apagaron.

Le rodeé la cintura con los brazos y él me abrazó, apoyando la

barbilla en mi cabeza.

Veena se acercó, con expresión seria. 5Quiero ir contigo a la

Corte de las Sombras cuando te vayas más tarde.

Había venido aquí para ver cómo se deshacía Umbrane, pero no

hubo tortura. Tenía una deuda de dolor.

5De acuerdo 5dijo Sev.

5¿Cuánto tiempo tenemos? 5preguntó Mallini.

No necesité que me aclarara a qué se refería. Quería saber cuánto

tiempo teníamos juntos antes de que yo tuviera que partir hacia
Inferis. 5He quedado con Sin al amanecer para recoger a su ejército
especial. Supongo que me iré bastante pronto después de eso, tal
vez un día o así.

5Me esperarás 5dijo Sev5. Me iré esta noche y volveré mañana

a mediodía. Quiero despedirme adecuadamente antes de que te
vayas.

Sentía que se me acababa el tiempo y el pánico se deslizaba por

mi vientre. 5Aprovechemos el tiempo que tenemos. La cena
debería estar lista, y no sé ustedes, pero ver a Umbrane retorcerse ha
hecho maravillas con mi apetito5. Era mentira. Dudaba que
pudiera comer más que unos pocos bocados. Tenía el estómago
hecho un nudo que ni un marinero sería capaz de deshacer, pero me
obligaría a tragar y sonreiría. Pasaría las últimas horas con mi

82
familia lo mejor que pudiera, porque que me condenaran si les
dejaba el recuerdo de una cobarde.

Puse una sonrisa radiante en mi cara, esperando no parecer

demasiado maníaca. 5Vamos a comer.

83
 Dos días de camino a Yamal y el viaje ha sido tranquilo hasta
ahora. No se han visto infectados, a pesar de que la región que
atravesamos es famosa por su actividad infecciosa.

Me doy cuenta de que los maras están nerviosos y aún más

vigilantes por el silencio. El terreno es árido y quebrado. El aire está
estancado y quieto. Este no es el abismo que recuerdo, y puedo decir
que mis hermanos djinn sienten lo mismo.

Ugar lleva la barbilla hacia delante y tiene los ojos entrecerrados

mientras observa el camino. Mi compañero sílfide está listo para
contrarrestar cualquier ataque repentino, porque todos lo sentimos,
el crepitar del poder en el aire: nos canta, nos advierte de lo que está
por venir.

Baroth y Brime, los efreet gemelos, me flanquean con las lanzas

preparadas y sus musculosos cuerpos sobresalen por encima de los
maras. Se rumorea que tienen un marid en su árbol genealógico. Eso
explica su tamaño épico.

Ryler, el explorador de nuestro equipo, avanza a grandes

zancadas con Parni, el líder del equipo de maras. Ryler es en parte
demonio y un luchador feroz, pero su especialidad es el rastreo.
Parece haber entablado una fácil amistad con Parni.

84
 Los otros cuatro maras nos siguen, vigilando nuestras espaldas,
mientras que las dos semibestias están más alejadas, explorando el
terreno. Vuelven de vez en cuando para ver cómo estamos,
actuando como nuestro sistema de alerta temprana.

Si mis cálculos no fallan, pronto veremos las brillantes agujas

doradas de Yamal. Las agujas tienen molinos de viento para
aprovechar el aire y convertirlo en energía. Yamal se construyó para
durar. Para utilizar los elementos de la naturaleza para funcionar.
Era nuestro oasis en este nuevo mundo, pero mi emoción por volver
a verlo se ve atenuada por un presentimiento ineludible que se agita
en mi vientre.

5Algo no está bien 5gruñe Ugar5. ¿Lo sientes?

5Estoy tratando de no pensarlo demasiado. Estamos en territorio

infectado, después de todo.

5Y sin embargo no hemos visto infectados.

Tiene razón. Mantuvimos una estrecha vigilancia anoche, dos

vigilantes por turno, esperando un ataque. Pero no pasó nada.

Las semibestias que trajimos rondaron nuestro campamento toda

la noche, pero al final encontraron un lugar junto al fuego y se
durmieron, un claro indicador de que no había infectados en las
inmediaciones.

5Tal vez se mudaron a otra zona. 5Es una posibilidad, y si no

fuera por las campanas de alarma que suenan suavemente en el
fondo de mi mente, lo creería.

5Algo se acerca 5dice Ugar, llamándome por mi mierda de

karrak.

5Lo sé.

85
 Es la maldición de un sílfide ser hiperconsciente de su entorno,
captar las perturbaciones del aire, y ahora mismo, el viento nos está
susurrando advertencias a los dos.

Algo se acerca.

Algo se vislumbra en el horizonte.

Pero las semibestias no han vuelto para dar la alarma, así que no
sé muy bien qué pensar. 5Tal vez nuestros sentidos ya no
funcionan tan bien como deberían en el abismo. Tal vez nos hemos
sintonizado con el reino de los demonios.

5Hmmm.

No se lo cree.

Ryler aminora la marcha y se detiene. Se vuelve hacia nosotros,

nos saluda con la mano y señala hacia delante, donde el horizonte
brilla y reluce.

Ugar emite un sonido suave, parte risa, parte sollozo.

La Corte de la Llama ha sido mi hogar durante más de cien años,

pero Yamal... Yamal es el primer hogar que conocí. Se eleva entre la
niebla en la distancia, con sus altas y doradas agujas coronadas por
intrincados molinos de viento, tal y como los recuerdo.

En Yamal no hay arena ni calor intenso, así que el aire es fresco y

limpio. Recuerdo cómo me envolvía y me elevaba hasta las nubes.
Recuerdo volar entre los numerosos molinos de viento que
aprovechaban su energía.

Ahora se despliega ante nosotros pieza a pieza cuanto más nos

acercamos.

Por un momento, mis pulmones están demasiado tensos para

respirar, pero entonces una sensación, casi olvidada, me atraviesa.

86
 Un pinchazo de energía.

Este poder ancestral habla a una parte primitiva de mí y me deja

en la boca el sabor del clavo y las especias.

Ugar me agarra del hombro. 5Hermano...

5Lo sé. Lo siento.

La llama de Ibris, su semilla de poder, aún arde. Arde, y me llama.

Empiezo a correr.

Odette y Lynal entran en mi opulenta prisión, y me obligo a dejar

de pasear los pies. 5¿Se lo has dicho? ¿Saben lo que está pasando?

5Sí 5dice Lynal5. El mensaje ha sido recibido. Los príncipes

han iniciado un bloqueo en la ciudad. Dicen que tienen un plan.
Parece que estaban preparados para esta eventualidad.

La agitación de mi vientre se calma un poco. 5¿Qué pasa con

Hrath? Los djinn y maras de camino a Yamal no saben lo que ha
pasado.

Lynal sacude la cabeza disculpándose. 5No hay forma de

hacerles llegar un mensaje.

5¿Dónde está Yamal en relación con la grieta?

87
 5Lo suficientemente lejos 5dice Lynal5. La horda se concentra
alrededor de la propia grieta.

5Pero vendrán más, ¿verdad? 5La grieta los está llamando de

alguna manera. No. Eso no es correcto. No es la grieta la que los
llama, sino lo que hay más allá. 5Más infectados podrían estar
haciendo su camino a la grieta mientras hablamos. Podrían cruzarse
con el grupo de Hrath.

5Es una posibilidad 5admite Lynal5. Pero no hay forma de

saberlo con seguridad. Los infectados alrededor de Yamal pueden
haber llegado ya a la grieta.

5Pero si no lo han hecho, entonces Hrath y su equipo podrían

estar justo en su camino.

5Lo sé. Lo siento 5dice5. No hay nada que podamos hacer para
ayudarles desde aquí.

5No hay nada que puedas hacer, pero tal vez... tal vez haya algo
que yo pueda hacer.

Odette respira agitadamente. 5Tristeene, no puedes. Que te

hundas no ayudará a Hrath.

5Podría ser capaz de encontrar algo... alguna información.

Alguna forma de subvertir el plan de la entidad.

Lynal parece considerar la idea, pero Odette no está convencida.

5No puedes volver abajo 5dice5. No cuando la grieta se está

abriendo. El poder de esa cosa aumentará. Cualquier cosa podría
salir mal. ¿Y si el bloqueador no es lo suficientemente fuerte contra
ella ahora? Podría verte. Encontrarte.

Es un riesgo. Pero la vida de Hrath está en juego. Puede que me

tenga aversión, pero no puedo evitar preocuparme por él. Sentarse y

88
no hacer nada cuando puedo ser capaz de ayudar no es una opción.
5Tengo que intentarlo.

5Tristeene... 5Odette suplica con los ojos5. Por favor, no hagas

esto.

Le lanzo una sonrisa confiada. 5Estaré bien. Lo sé5. Parece que

quiere discutir, pero la interrumpo. 5Ten fe en mí.

Aprieta los labios y asiente. 5Tengo fe en ti y en mi bloqueador.

Tendrá que ser suficiente.

Extiendo la muñeca y ella me encadena a los barrotes.

5Buena suerte 5dice Lynal.

Si hago esto, existe la posibilidad de que no regrese. De que me

quede atrapada en el jardín de las almas. Perdida como todos los
demás. Pero ya estoy en tiempo prestado. La infección está dentro
de mí y me tiene atrapada. El bloqueador no es una cura. Todavía
no existe una cura, y puede que nunca la haya.

Si no vuelvo, al menos habré intentado ayudar.

Cierro los ojos y cuento hasta cinco. Cuando los abra, estaré de
vuelta en su mundo. De vuelta en el jardín de las almas.

89
 Yamal es una ciudad hecha de torres que rascan el cielo y
cobertizos para botes que serpentean por las calles de los muchos
brazos del río que la atraviesa. Hay viviendas subterráneas y, en
otro tiempo, exuberantes tierras de cultivo rodeaban la metrópolis,
proporcionando frutas y verduras frescas para todos. Una mina
situada muy al norte cosechaba minerales y combustible que se
distribuían por todo el abismo.

Yamal fue una vez un centro del abismo. Un lugar de paz y

armonía. Pero ahora las granjas están muertas, el suelo seco y estéril.
El río está lleno de escombros y apesta a muerte. Los cobertizos para
botes bordean sus aguas contaminadas como fantasmas del pasado.

Estamos en silencio mientras avanzamos por las orillas

empedradas.

5¿Dónde están los semibestias? 5pregunta Ugar a Parni.

Parni no intenta ocultar su desconcierto. 5No lo sé.

Su preocupación aumenta la mía. 5Vayamos rápido a la torre

central. Tengo un mal presentimiento.

5Yo también 5admite Parni5. Esta falta de contagio no es

natural.

90
 5La torre no está lejos 5dice Ugar5. Puedo volar delante y
asegurarme de que no hay moros en la costa.

Acordamos no usar nuestras habilidades de sílfide a menos que

fuera necesario, porque volar es agotador y aceleraría la necesidad
de alimentarse de respiración voluntaria. Pero con la ausencia de las
semibestias y este horrible terror arañándome las entrañas, es
necesario explorar por delante, y volar es la forma más segura de
hacerlo.

5Muy bien, Ugar. Vete.

Ugar me hace un gesto seco con la cabeza antes de lanzarse al aire.

Ralentizamos el paso y nos agrupamos, espalda contra espalda,

para tener una visión completa de lo que nos rodea.

5Aquí huele mal 5dice Baroth.

5Muerte 5añade Brime.

Algo se mece en el agua, blanco y mugriento. ¿Un hueso? ¿Un

cráneo?

¿Hay cadáveres en el río? ¿Descompuestos con el tiempo?

Giramos a la izquierda, alejándonos del agua y entrando en una

ancha calle de arenisca. Este es el camino dorado hacia el bazar.
Había muchos bazares pequeños en la ciudad, pero éste es el más
grande. Aquí es donde tenía lugar todo el jolgorio.

Un vasto armazón se extiende sobre nosotros, formando una

enorme cúpula de la que antiguamente estaba colgada con farolillos
para los mercados nocturnos que se celebraban una vez al mes. El
delicado papel de aquellos farolillos hace tiempo que se deterioró,
dejando solo marcos de metal oxidado. Los puestos son ruinas

91
astilladas cubiertas de musgo y hiedra, y la arenisca alberga malas
hierbas.

Nuestras botas resuenan en el inquietante silencio y mi mirada se

clava en las sombras de los edificios en ruinas que enmarcan el
mercado.

Me invade una sensación de ser observado, pero eso es una locura.

Los infectados no mirarían y acecharían. Atacarían. Se alimentarían,
infectarían y crecerían.

Al menos, eso es lo que sabemos de ellos.

El aire cambia y Ugar se precipita hacia nosotros. Aterriza

agachado y, cuando se endereza, su rostro está ceniciento.

5¿Qué pasa? 5Parni exige5. ¿Qué has visto?

Sacude la cabeza, recuperando el aliento. 5Vi un bosque hecho

de infectados. Tantos infectados inmóviles, su número se extendía
por nuestros caminos hacia la torre. Los semibestias también están
allí. Estaban explorando la frontera. Me vieron y me siguieron.

El suelo tiembla y aparecen las semibestias.

Miro a Parni en busca de respuestas. 5¿Qué significa esto? ¿Por

qué los infectados actúan así?

5Los infectados pueden entrar en estasis si se les corta el sustento.

Nos hemos encontrado con pequeñas bolsas antes. A veces se
activan cuando se les presenta una presa, y otras veces no. No hay
forma de saberlo con seguridad.

5¿Así que estás diciendo que no podemos ir a través de ellos?

5Digo que no sería prudente arriesgarse.

5¿Entonces qué?

92
 5¿El tren? 5Ryler sugiere5. Mi padre me contó historias de la
red de túneles bajo la ciudad que conectan las granjas subterráneas.

5No 5dice Parni rápidamente5. Es demasiado peligroso ahí

abajo. Muchos de los túneles se derrumbaron, y si nos acorralaran
los infectados, quedaríamos atrapados.

5Entonces parece que la única opción es a través del bosque de

infectados 5dice Brime. Levanta su lanza. 5Si necesitamos luchar,
entonces lo haremos.

Nuestros cuerpos están cubiertos de trajes protectores y tenemos

armas. Podemos volar si es necesario y atacar desde arriba si la
situación lo requiere.

5¿Qué dices, Hrath? 5Ugar pregunta.

5¿Parni? 5Necesito saber si está de acuerdo con el plan.

El líder de los maras exhala por la nariz. 5Hicimos el voto de

ayudarlos en su misión. Te acompañaremos y lucharemos a tu lado
si es necesario.

La semilla es importante para mi pueblo. Importante para nuestro

mundo, y si alguna vez surge la necesidad de luchar contra una
amenaza exterior, el poder de la semilla será inestimable. Ya puedo
sentir su influencia fortificante en mis venas.

No puedo echarme atrás ahora. 5Vamos a través del bosque.

93
 Vuelvo al mar de cuerpos agitados que forma una barrera entre
mí y un muro azul resplandeciente. Este velo cae de un cielo rosa y
púrpura, epicentro de la actividad de la entidad, más allá del cual se
encuentra su verdadero corazón.

El conocimiento es una certeza tranquila en el fondo de mi mente,

de alguna manera transferida a mí a través de ósmosis mística.

Este lugar es un centro. La cosa... la entidad, maneja a sus

marionetas desde aquí de alguna manera. No está cerca de mí ahora.
Vaga lejos de este lugar, pero hay algo aquí sí solo puedo
encontrarlo.

Mis pies apenas dejan huella en la orilla mientras busco alguna

pista en la agitada masa de cuerpos.

Hay algo robusto e inmóvil en medio del hervidero, pero

desaparece rápidamente, oculto por los cadáveres. ¿Qué era?

Los cuerpos vuelven a moverse y lo veo: una gran losa.

Un trampolín.

Debe haber más, y ahora que busco, puedo verlos. Varios de ellos
se extienden lejos de mí. Como activados por mi conciencia, se
elevan con un suave estruendo que obliga al mar de cuerpos a
separarse.

¿Adónde me llevan?

Un pedestal aparece a lo lejos, cerca del velo azul. Sobresale del

mar de cuerpos. Oh tierra, ¿qué es esa cosa brillante pegada a su
superficie?

94
 ¿Un espejo?

Sí, hay un espejo fijado al pedestal de piedra.

Necesito acercarme para examinarlo. Es importante, sé que lo es,

pero la entidad se ha acercado. Espera un momento, Tristeene.
Espera y siente...

Pasan los segundos y me doy cuenta de que es la vez que más

tiempo he permanecido bajo el agua. La entidad se aleja de nuevo,
aprovecho la oportunidad y salto sobre el primer escalón. La
superficie es tan sólida como parece. Bien. Salto al siguiente y al
siguiente, cada vez más cerca del pedestal y del espejo, evitando
cuidadosamente mirar los ojos sin vista que me observan o las bocas
bostezantes que gritan silenciosamente al aire.

Ya casi está.

El espejo me guiña un ojo como instándome a darme prisa. La

confianza en la estabilidad de las piedras me hace avanzar más
deprisa y, de repente, llego al pedestal. Se asienta sobre una
superficie de piedra de cinco por cinco. El espejo mide al menos dos
metros de alto y cuatro de ancho. Sin embargo, no me reflejo en él.

¿Qué es esto?

Espera... ¿hay movimiento dentro?

El cristal se oscurece por un momento y, cuando se ilumina, hay

una mujer reflejada. Empuña una espada y, con los dientes
desnudos, golpea algo. Su pelo plateado está cubierto de sangre y
sus ropas oscuras. A su alrededor resuenan risas profundas y
masculinas. Entonces habla una voz masculina.

5Kenna, no está funcionando. Tenemos que salir de aquí.

95
 La confusión y la desesperación cruzan sus facciones, pero vuelve
a lanzar un corte, solo para ser engullida por tentaculares zarcillos
negros. La escena se oscurece y, cuando el espejo vuelve a
iluminarse, unos hombres corpulentos de piel verde luchan contra
hordas de criaturas insectiles que les disparan una sustancia viscosa
negra. La escena vuelve a cambiar y un hombre es arrastrado a un
pozo por lianas cubiertas de una red de venas negras.

Escena a escena se me muestran diferentes lugares y diferentes

mundos donde esta cosa... esta entidad tiene un dominio. El terror
se apodera de mi pecho porque, ¿cómo de grande es esta cosa?
¿Cómo puede ser tan grande?

¿De qué se trata?

5Legion... 5La palabra resuena dentro de mi cabeza5. Mi

nombre es Legion. Y te he estado buscando, pequeña.

Mi corazón parece detenerse y el horror hiela mis miembros.

¿Cómo se acercó tanto sin que yo lo sintiera?

Se está acercando. Cruzando el mar de las almas utilizando los

peldaños. Viene por mí, y tengo demasiado miedo para mirar.

5Has estado evadiendo muy bien. Un juego tan divertido. Pero

no puedes esconderte de mí, pequeña. No por mucho tiempo, al
menos.

Tengo que salir. Necesito salir a la superficie, pero mi corazón late

demasiado rápido y mi pulso vibra como las alas de un colibrí.

No puedo concentrarme.

No puedo pensar.

5Silencio ahora. Puedes dormir. Dormir y estar a salvo en mis

brazos. Solo aléjate de la ventana.

96
 ¿Ventana?

¿El espejo es una ventana? La escena elige ese momento para dar
la vuelta y mostrarme una multitud de cuerpos infectados inmóviles
como árboles. No arraigados a la tierra como en el jardín de las
almas, sino inmóviles como en estasis, pero también hay
movimiento. Hay figuras caminando entre los infectados.

Espera... ¿eso es...?

¿Hrath?

Hrath está allí, lo que significa...

5¿Qué pasa, pequeña? ¿Qué ves?

No puede ver la imagen. Tal vez no está lo suficientemente cerca.

Tal vez debe estar de pie en esta plataforma para ver a través de la
ventana. La razón no importa. Solo la huida lo hace.

Ahora veo claramente a Hrath, con su hermoso rostro tenso por

los nervios. Pero si las últimas imágenes sirven de algo, esta no
durará mucho.

5Eso es, pequeña. Quédate quieta. Quédate...

Corro hacia el espejo.

97
 El mercado y las calles adoquinadas del distrito comercial quedan
lejos. Ahora estamos en tierra fluvial, y uno de los brazos más
gruesos del río se interpone entre nosotros y los infectados que
forman una barrera viva entre nosotros y Yamal.

Esta frontera significa algo, pero no estoy totalmente seguro de

qué. Tristeene cree que esta infección es sensible. Tal vez la entidad
que controla a estos infectados sabe que aquí hay algo valioso que
hay que proteger y ocultar al pueblo daimon. Dudo que pueda
entender qué es esa cosa, y que las únicas personas a las que puede
beneficiar son los djinn.

Si tengo razón, entonces atacarán.

Espero equivocarme.

La ciudad brilla tentadora más allá de la masa gris de cuerpos que

bloquean nuestro camino. El poder de la semilla zumba en mis
venas. Ya no podemos volver atrás.

5¿Estás listo? 5pregunta Parni.

5Estamos listos.

Los semibestias toman la delantera a través del puente,

moviéndose lenta y sigilosamente. El plan es sencillo: si los
infectados muestran algún signo de activación, Ugar y yo sacaremos
al equipo volando uno a uno. Nos dejará a ambos agotados, pero
podremos tomar respiración de buena gana de los maras para
descansar más tarde.

Tengo los nervios a flor de piel, la palma de la mano sudorosa

alrededor del asta de mi lanza mientras avanzamos por la orilla más
alejada y nos acercamos a los infectados. No reaccionan ante nuestra
presencia, con los ojos blancos y sin ver, los brazos sueltos a los
lados. Hay suficiente espacio entre ellos para que los semibestias se

98
deslicen y para que caminemos de dos en dos. Pero de todos modos
lo hacemos en fila india.

El aire parece más denso aquí, mi respiración suena fuerte y el

roce de nuestras botas en el suelo, a pesar de nuestro sigilo, parece
demasiado invasivo.

Estamos en lo profundo de la masa ahora. Probablemente a mitad

de camino. Pasan largos momentos, y ahora debemos estar más de
la mitad. Miro a Ugar, y él asiente como si dijera: 5Podemos
hacerlo5. Ya casi llegamos.

Las semibestias eligen ese momento para detenerse. Parni levanta

el puño y todos nos detenemos.

Las bestias lanzan gruñidos graves de advertencia.

¿Qué sienten? ¿Qué perciben? Mi mirada vuela alrededor,

buscando la fuente del desconcierto. Pero el único sonido proviene
de las bestias.

Espera... ¿qué es eso?

Un chasquido suave, como el giro de un engranaje. No, no un solo

engranaje, sino varios girando al unísono.

La tensión se dispara en el aire. Los demás también lo oyen.

Parni nos mira, con los ojos muy abiertos, y pronuncia la palabra
movimiento.

Nos ponemos en movimiento, trotando por los huecos entre

infectados mientras el chasquido se hace más fuerte y el aire se
enrarece, como si le estuvieran succionando el oxígeno.

Se están despertando.

Tenemos que salir antes...

99
 El que está a mi izquierda parpadea bruscamente. Mierda. Otro
gira lentamente la cabeza para mirarme.

5¡Corran! 5Parni brama.

La masa ataca. Reacciono, balanceo el brazo y clavo la lanza en el

cuerpo más cercano, luego la suelto para atacar a otro. Sus
movimientos son lentos, pero se aceleran rápidamente, y pronto ya
no avanzamos, simplemente luchamos por mantenernos en pie.

5¡Ugar! ¡Aire!

No espero a ver si me ha oído antes de agarrarme a los maras más

cercanos y lanzarme al cielo. El aire forma un embudo a nuestro
alrededor, elevándonos. Sobrevuelo la masa y luego desciendo hasta
el suelo, donde coloco los maras a sus pies.

Me mira asombrado.

5¡Aléjate! 5Tomo el cielo y me dirijo de nuevo a la masa,

pasando Ugar en el camino. Debajo de mí, los semibestias desgarran
a los infectados, pero son demasiados. Están presionando,
inmovilizando al equipo. No puedo encontrar una abertura para
aterrizar.

Baroth y Brime luchan codo con codo, apartando a los infectados

de su camino con poderosos golpes de sus lanzas mientras Ryler se
lanza de un lado a otro golpeando, esquivando y evadiendo. Parni y
sus maras han retrocedido ligeramente. Están siendo separados de
mi djinn por la masa. Arrastrados por los infectados.

Ugar se une a mí en el aire, buscando también un lugar para

aterrizar.

Ryler se abre de repente. Me lanzo hacia él. 5¡Dame la mano!

100
 Reacciona al instante, saltando para que pueda agarrarlo y sacarlo
de la pelea y ponerlo a salvo.

Los maras han logrado acercarse al djinn ahora. Hay espacio para
aterrizar. Me bajo el tiempo suficiente para agarrar a Parni, y luego
surco los cielos una vez más.

El corazón me late demasiado fuerte, señal de que me estoy

quedando sin energía. Bajo a Parni y me dirijo hacia la masa. Ugar
se dirige hacia mí, pero el embudo de aire que lo rodea se ralentiza.

Salgo disparado hacia él, acercándome lo suficiente para prestarle

mi poder y ponerlo a salvo a él y a su carga.

La piel de Ugar está pálida y seca cuando aterrizamos, su

respiración errática y superficial.

No puede volver. 5Quédate aquí, vigílalos.

Parece que quiere discutir, pero gruñe de frustración. No es tonto.

Sabe que sus reservas se han agotado. 5Hrath, tú también estás
bajo.

5Tengo suficiente.

Salto de nuevo al aire, cabalgando el viento hacia la masa. Solo

hay un maras visible, y las semibestias lo flanquean, protegiéndolo
mientras lo alejan del peligro. Pero Baroth y Brime están
inmovilizados. Mi energía flaquea. No queda suficiente para sacar a
nadie, pero puedo luchar junto a ellos.

Me tiro al suelo entre los gemelos, saco la lanza de la funda que

llevo a la espalda y empiezo a pinchar y rebanar. 5¡Izquierda!
¡Muévete a la izquierda!

Obligamos a los infectados a retroceder, abriéndonos paso hacia el

borde de la frontera.

101
 Arremeten, gritan y rasguñan, pero sus garras rebotan en el
grueso tejido de los trajes. Mi espada se clava en el hombro de un
infectado. La arranco a tiempo para abrirle la garganta a otro. Una
sombra se precipita hacia mí. Baroth brama y me empuja,
llevándose la peor parte del ataque. Mantiene a raya al infectado
utilizando el asta de la lanza como barra mientras éste grita y lo
desgarra, desesperado por llegar a su cara. Mi espada encuentra un
hogar en la parte posterior de la cabeza de la criatura.

Entramos en un ritmo defensivo, manteniendo a raya a la horda.

Son tantos que podrían arrollarnos fácilmente, así que ¿por qué no
atacan todos a la vez? ¿Por qué en pequeñas bolsas y oleadas?

No tiene sentido.

El aire cruje y me invade una oleada de poder alienígena. Me deja

sin aliento y momentáneamente desorientado. Un peso cae sobre mi
espalda y mis rodillas golpean el suelo. Me retuerzo y consigo
soltarme, pero unas manos me agarran los brazos y las piernas. El
pánico se apodera de mí porque, de repente, son demasiados. Doy
una patada y me pongo en pie, pero descubro que estoy rodeado.

5¡Hrath! ¡Aguanta! 5Brime grita5. ¡Ya vamos!

No hay nada más que hacer que sobrevivir, blandir la lanza,

pinchar, cortar y obligarlos a retroceder. Pero mi llama se atenúa.
Los músculos de mis miembros se debilitan. Volar me ha agotado.
No pasará mucho tiempo antes de que flaquee y encuentren una
grieta en mis defensas.

5¡Alto!

La voz es femenina. Familiar.

Los infectados hacen una pausa en su ataque y el horrible

chasquido se ralentiza.

102
 ¿Qué es esto? ¿Qué es lo que pasa?

Un infectado se abre paso entre la multitud. Un varón de pelo

desaliñado y ojos hundidos. 5Vete 5me dice. Pero la voz no es
masculina. Es femenina. La conozco.

5¿Tristeene?

5Sí. Vete. No sé cuánto tiempo podré retenerlos. ¡Corre!

5Pero cómo...

5No hay tiempo. Vayan. ¡Ahora!

5¡Hrath! 5Brime me agarra del brazo5. ¡Vamos!

5¡Por aquí! 5La voz de Tristeene viene de mi extrema izquierda

ahora.

El hombre a través del que hablaba está ahora sin fuerzas y con
los ojos apagados.

5¿Qué carajos? 5Baroth dice.

5¡Aquí! 5Su voz viene de otro infectado.

De alguna manera salta cuerpos y nos saca de la masa.

5Solo síguelo.

5¡Por aquí! 5dice5. Deprisa.

Seguimos su voz, entre la multitud de infectados congelados, y

salimos al campo. Ugar y los demás nos saludan con la mano.

Pero me vuelvo, buscando a Tristeene en el bosque de infectados.

Su voz sale de la masa. 5La grieta está abierta. Debes volver a la

ciudad daimon antes de que... 5Se detiene un momento5. Viene
por mí. Debo esconderme y tú debes huir.

103
 La masa empieza a temblar a medida que cada cuerpo se
estremece.

Es hora de salir de aquí. 5¡Muévete! 5Empiezo a correr hacia

arriba.

No estoy seguro de cómo, pero Tristeene acaba de salvarnos la

vida, pero no me cabe duda de que la suya está en grave peligro.

104
 Qué fácil que era fingir cuando querías. Fingir que todo era
normal. Que no había horror en el horizonte. Fingir que no te
dirigías caminando hacia tu muerte. Sonreí, comí y bebí,
deleitándome con la compañía de mis hermanos, decidida a no
pensar en lo cruel que fue el destino al darme este... este hogar y esta
familia solo para quitármelos de nuevo. No se me escapaba la ironía
de que amarlos era la única razón por la que estaba dispuesta a
sacrificarme. Si nunca los hubiera conocido, ¿habría considerado...?
No, no pensaría así.

Quererlos hizo que mi vida mereciera la pena.

Arty me llamó la atención desde el otro lado de la mesa, con la

mirada llena de preguntas. Sonreí, pero me temblaba la boca, y bebí
rápidamente un sorbo de vino.

Se volvió para susurrarle algo a Ignatius, sentado a su lado, y la

mirada de la brasa de mi llama gemela se abrió camino hasta mi
alma.

A mi lado, Veena buscó a tientas mi mano y la apretó.

Me armé de valor antes de mirar su hermoso y compasivo rostro.

5No tienes que fingir 5dijo5. No con nosotros.

105
 Theo volvió a llamar a mi mente. La había mantenido al margen,
no quería que sintiera la confusión que había dentro de mí, pero
insistía y mi determinación estaba decayendo.

5Te queremos 5dijo Keelan bruscamente5. Y no tienes que

actuar para nosotros.

La sala se sumió en el silencio.

Dejo la copa en el suelo. 5Lo siento. Solo... quiero que esto sea...
agradable.

5El hecho de que estemos juntos es suficiente 5dijo Keelan.

5Pero debes ser tú misma 5añadió Mallini.

5Nunca tienes que fingir con nosotros 5dijo Sev.

Theo empujó mi mente de nuevo.

5Déjala entrar 5dijo Gus en voz baja.

La cálida energía de Theo inundó mi cuerpo, apuntalándome

cuando quise flaquear. Se me agudizaron los ojos y resoplé con rabia
porque llorar era lo último que quería hacer, pero mi cuerpo tenía
otras ideas. Mis pulmones se expandieron en una respiración que se
convirtió en un sollozo desgarrado. Me llevé una mano a la boca
para callarme, pero se me escapó otro sollozo. Se me nubló la vista
mientras el pulso me latía con fuerza en la garganta.

Los brazos me envolvieron mientras mi gente, mi familia y mis

amantes me envolvían en amor.

Suéltalo, dijo Theo. Suéltalo.

El dolor, el miedo y la rabia se apoderaron de mí en forma de

sollozos desgarrados, pero mi familia me sostuvo. Me mantuvieron

106
unida, y se lo permití, porque probablemente sería la última vez que
contaría con este apoyo. La última vez que estaríamos juntos así.

Al amanecer, partiría al encuentro del ejército de Sin, y después

de eso...

Después de eso, comenzaría mi viaje final.

Las horas pasaron demasiado deprisa y, al poco, llegó la hora de

retirarse y de que Sev partiera hacia la Corte de las Sombras. Había
tenido mucho tiempo para pensar en las últimas horas. Tiempo para
asimilar todo lo que Sin me había dicho y prepararme mental y
emocionalmente para lo que estaba por venir.

Sabía lo que tenía que hacer.

Y ahora mismo, tenía que despedirme de mi nightmare sin

hacerle saber lo permanente que era esa despedida.

5Debería quedarme. 5El bello rostro de Sev estaba marcado por

el conflicto5. Greeves puede tratar con Umbrane.

Greeves, el maras que era su segundo al mando, sin duda estaría

encantado de tratar con Umbrane, pero... 5¿Y si liberamos los otros
establos? 5La boca de Sev se tensó5. Tienes que estar allí, Sev. Esta
es tu gente. Necesitan verte como su líder.

5Eres mi persona, Nyx. 5Acarició mi cara, inclinándola hacia la

suya5. Quiero estar aquí contigo.

107
 No tenía ni idea de lo difícil que fue resistirme a él. Lo difícil que
fue templar mi corazón y decir las palabras que tenían sentido en
esta horrible situación. El calor de sus ojos me debilitaba. Me hizo
querer tambalearme y ceder a sus exigencias.

Pero tenía que irse. Era un príncipe para su pueblo y mi consorte

elegido. Los maras lo seguirían. Lucharían para proteger el reino
daimon si él los guiaba. Podía confiarle la tarea de proteger a
nuestro pueblo. De poner sus intereses por encima de todo.

Tenía que convertirse en su general. 5Necesitamos a los maras de

nuestro lado cuando se abra la grieta, y ahora mismo, quieren
justicia. Quieren ver a Umbrane pagar por sus crímenes, y tú tienes
que ser quien se los entregue. Tienes que ser el que abra las puertas
del establo y libere al resto de tu gente5. Apoyé la palma de mi
mano en su pecho. 5Tienes que liderarlos y convencerlos de que
luchen junto a los daimon en el abismo una vez más.

Parecía desgarrado, como si buscara argumentos, pero había una

forma fácil de desbaratar su resistencia. Un beso. Suave y
complaciente. Un beso dolorido y lleno de amor, persistente porque,
aunque él no lo supiera, sería el último.

Me aparté, pero permanecí lo bastante cerca para que nuestras

respiraciones se mezclaran.

Bajó la cabeza, con los hombros caídos en señal de derrota. 5Lo

sé. Solo... desearía poder quedarme esta noche.

Una parte de mí decía que una noche no cambiaría mucho las

cosas, pero esa era la parte egoísta, la parte que no era una reina. La
reina que había en mí sabía que, si Sev iba a liderar, los maras
necesitaban ver que los ponía en primer lugar. Necesitaban que
apareciera.

108
 Forcé mis labios en una sonrisa conteniendo el dolor en mi pecho.
5Habrá otras noches antes de...

Exhaló, con los ojos empañados. 5Antes de que tengas que irte.

5Sí.

Sus ojos se entrecerraron y su mandíbula se tensó. Aquella mirada

era puro motín. Mi instinto estaba en lo cierto. No tenía planes de
quedarse atrás. No a menos que yo lo obligara. Arty, mis hermanos...
todos tenían otros planes.

Dependía de mí obligarlos a cumplir su palabra.

Fue fácil esconder mi cara contra su pecho, abrazarlo y mantener

mis pensamientos en secreto. 5Te quiero, y te veré por la mañana.

Chase gimió suavemente cuando rompimos el abrazo, y Sev se

agachó para mirarlo a los ojos. 5Cuida de ella hasta que vuelva.

Chase se alegró y luego bajó la cabeza, invitando a Sev a presionar

su frente contra la del perro. 5También te quiero 5dijo Sev en voz
baja.

Me mordí el interior de las mejillas y parpadeé para contener las

lágrimas. 5Deberías irte. Veena te estará esperando. Te veré en
unas horas.

Asintió con la cabeza y, dirigiéndome una última mirada, salió a

toda prisa de la habitación, como si temiera que quedarse más
tiempo pudiera debilitar su determinación.

Chase levantó la vista hacia mí, con la mirada fija y clara. Sabía...
Sabía que probablemente sería la última vez que veríamos a Sev.

5Tuve que hacerlo.

Resopló suavemente como diciendo, lo sé.

109
 Chase se sentó a los pies de mi cama para verme escribir la nota
más importante que probablemente escribiría jamás. ¿Cuáles eran
las palabras adecuadas para traicionar a las personas que amaba?

Tocaron suavemente a la puerta y rápidamente metí la nota en el

cajón.

5¡Adelante!

Zinichi entró con una bandeja y una taza humeante. La dejó sobre
la mesilla antes de hablar. 5¿Es verdad?

¿Cómo podía saberlo ya? 5¿Qué has oído?

5Hablé con la señorita Veena antes. Dijo que te irías al abismo... a

Inferis. 5Su tono se espesó5. Que estarás... 5Sacudió la cabeza,
sus ojos suplicándome que contradijera lo que ya sabía.

5Es verdad.

Se le llenaron los ojos de lágrimas.

No podía hacer esto ahora. Ya no. 5No lo hagas. Por favor... no.

Estaba magullada y maltrecha, y no haría falta mucho para echar

por tierra mi determinación.

Olfateó y levantó la barbilla. 5Bueno, hay una bebida caliente

para ayudarte a relajarte.

5Gracias.

110
 Dio un par de pasos hacia la puerta. 5Ha sido un honor servirte.

Me tragué el nudo que tenía en la garganta. 5Ha sido un honor

conocerte.

Hizo una reverencia y salió de la habitación.

Chase se acercó a mí y apoyó la cabeza en mi regazo, mirándome

con sus enormes ojos color avellana.

Le acaricié la cabeza. 5Estoy bien. Estaré bien.

Gemía suavemente, pero no había palabras para este sonido, solo

una profunda tristeza que resonaba dentro de mi alma.

5Me tengo que ir. Te encontraré más tarde, lo prometo.

Tomé mi bata y metí los pies en las zapatillas. Tenía una cita para
dormir con mis chicos.

111
 La habitación que había elegido para mi compañero efreet estaban
decoradas con cálidos tonos dorados que encajaban con su gusto. La
cama no era de cuatro postes como la mía, pero era enorme.
Suficientemente grande como para que durmieran cuatro machos
grandes, así que cabríamos fácilmente los tres.

Arty e Ignatius ya estaban aquí. El primero se sentó en un sillón

junto a la ventana mientras el segundo paseaba.

Ambos se volvieron para mirarme con una intensidad que me

dejó con la boca seca mientras mi mente conjuraba varios escenarios
tórridos. Había dicho que quería acostarme con ellos, no... No, lo
había interpretado mal.

Tenía que serlo.

Me quité la bata y me subí a la cama en bragas. Había planeado

dormir cerca de los dos esta noche, nada más, pero también quería
estar guapa para ellos, y la forma en que sus ojos se iluminaron me
dijo que había cumplido ese objetivo.

5¿Nyx? 5Ignatius dijo5. Hemos estado hablando, y tenemos

una propuesta para esta noche.

Oh tierra. 5¿Qué pasa?

5Te deseamos. Los dos te deseamos. ¿Te rendirás a nosotros?

112
 Se me revolvió el estómago. Bien, no había malinterpretado la
vibración. Solo para estar segura... 5¿Quieres... compartirme?

A Arty se le hinchó el pecho. 5No tienes ni maldita idea.

Sus grandes cuerpos estaban tensos por la expectación mientras

esperaban mi consentimiento.

Nunca había hecho algo así, pero era mi última oportunidad de

intentarlo. Con ellos. Con los hombres que amaba.

5Sí. Por favor.

Se acercaron al unísono, quitándose la ropa al unísono, casi como

si lo hubieran practicado.

5¿Chicos? 5Me moví un poco en la cama, de repente nerviosa.

5¿Nos quieres? 5preguntó Ignatius, con un tono grave y lascivo.

5Sí.

5Y nosotros también te queremos 5dijo Artimus5. Tanto,

jodidamente.

5Toma tú la iniciativa 5le dijo Ignatius a Arty5. Pero yo

también quiero sentirlo.

Arty asintió.

Miré de uno a otro. 5¿Qué son ustedes dos?

Arty me agarró por el tobillo y me arrastró por la cama hacia él.

La piel se me calentaba y me hormigueaba allí donde me tocaba, y el
calor me subía por la pierna mientras él deslizaba la mano hasta la
rodilla y luego hasta el muslo, empujando el sedoso material sedoso
hacia arriba para dejarme las bragas al descubierto.

113
 Ignatius respiró con fuerza. 5Puedo oler tu excitación 5me dijo.
Luego a Arty: 5Pruébala.

Arty enseñó los dientes, feroz y necesitado. 5Con mucho gusto5.

Metió un dedo en mi ropa interior y la bajó, dejándome totalmente
al descubierto.

El aire frío ondulaba sobre mi piel. Me quité la ropa y separé los

muslos. Tierra, quería esto, quería su boca en mí. Quería
deshacerme mientras Ignatius miraba.

El efreet se subió a la cama y se acostó a mi lado mientras Arty

acercaba su cabeza a mi coño.

Dejé de respirar, la anticipación una garra clavándose en mis

pulmones.

Ignatius me apartó el pelo de la frente. 5Mírame 5me exigió5.

Quiero ver cómo te hace sentir.

Lo miré fijamente y reprimí un grito cuando la boca de Arty se

apoderó de mí. Un hormigueo recorrió mi piel, y el calor se acumuló
en el punto de contacto, sensaciones cortas y agudas que me
recorrieron y me hundieron más y más con cada tirón de su boca y
cada latigazo de su lengua contra mi clítoris.

Quería cerrar los ojos, echar la cabeza hacia atrás y gritar, pero
Ignatius me agarró de la mandíbula y me mantuvo en su punto de
mira.

¿Qué era esta ola que me bañaba, como varias manos, amasando y
apretando mi carne? Joder... oh... joder, era el poder del íncubo de
Arty. Tenía que serlo.

Arty empujó su lengua dentro de mí, y mi cuerpo se estremeció

de liberación una y otra vez.

114
 Su cuerpo es esclavo de las ministraciones de Artimus, su piel está
bellamente moteada por el rubor de la excitación y sus ojos brillan
como gemas. Puedo saborearla en mi lengua, dulce y espesa. Cada
sensación que experimenta Artimus palpita en el aire como un ser
vivo, empujándome, hundiéndose en mi piel para dejarme jadeante
y tan duro que es casi doloroso. Pero me abstengo de tocarme.

Todavía no.

Ahora no es el momento.

Nyx emite un suave sonido suplicante que es una mezcla de

placer y dolor, y mis caderas se sacuden, desesperadas por sentirla,
desesperadas por chasquear contra las suyas mientras me entierro
en su calor. Pero esta noche es para Artimus.

Sus pechos se tensan, los pezones sonrosados en punta y pidiendo

atención. A la mierda. Tengo que probarla. Vainilla y melocotón.
Dulce y mía. Se retuerce y me rasguña mientras chupo, pellizco y
paso la lengua por su carne sensibilizada.

5Por favor, por favor. Oh... por favor.

Sus uñas se clavan en mi cuero cabelludo mientras se deshace,

emitiendo un grito estrangulado.

115
 Artimus y yo salimos a tomar aire al mismo tiempo, y no puedo
evitar envidiarlo por los jugos brillantes que cubren su boca. Ojalá
pudiera saborearlos.

Sus ojos se clavan en los míos con tal intensidad que me pregunto
si puede leerme el pensamiento. Se acerca más.

¿Qué está haciendo?

Nos hemos vuelto cercanos en las últimas semanas. Lo considero

uno de mis mejores amigos, aparte de Hrath, pero esta... Esta no es
nuestra dinámica. Entonces, ¿por qué mi pulso retumba en mis
venas? ¿Por qué mi vientre se ha vuelto líquido de calor?

Su encanto, su poder de íncubo, me envuelve.

5Artimus, ¿qué estás...?

5Tienes que probarla 5me dice. Y luego me besa.

Nyx está en sus labios, caliente, húmedo y delicioso. Mi polla salta,

hinchándose y doliendo mientras el sabor explota en mi lengua.
Quiero más. Lo quiero todo.

Ignatius devoró la boca de Arty como si fuera la fruta más jugosa

que existe. El orgasmo que me recorría volvió a golpearme, y me
agaché para empujarlo aún más, tocándome mientras los miraba.

116
 La lengua de Arty, que hace un momento estaba dentro de mí,
estaba ahora en la boca de Ignatius, y el efreet la chupaba, sus
gemidos coincidían con los de Arty.

Tierra y estrellas. Eran hermosos. Poderosos. Perfectos y eran

míos.

Se separaron, con el pecho agitado.

5Gracias 5dijo Ignatius sin aliento.

Arty asintió, luego volvió su atención hacia mí. 5La necesito

desnuda.

Ignatius me quitó la bata del cuerpo, dejando un rastro de fuego

por todas partes donde sus dedos rozaban mi piel. Nuestro vínculo
rugió, la conexión zumbó, deseosa de más contacto. Pero Ignatius se
apartó para dejar que Arty me cubriera con su cuerpo.

Arty hizo una mueca de dolor. 5Joder.

5¿Te duele? 5Ignatius preguntó.

5Estoy bien 5dijo Arty apretando los dientes.

Pero no lo estaba. Todavía se estaba curando.

Me acerqué a su mandíbula. 5No tenemos que hacer esto esta

noche5. Si no lo hacíamos, nunca lo haríamos. Pero no quería que
se hiciera daño.

5Acuéstate 5le dijo Ignatius a Arty5. Nyx, ¿puedes ponerte

encima?

Eso podría funcionar si tuviera cuidado.

Cambiamos de sitio para que Arty se estirara debajo de mí, su

glorioso cuerpo, todo planos y caídas, listo para ser devorado.

117
Quería saborearlo. Pasar mi lengua por sus abdominales
adoquinados hasta su cinturón de Adonis.

Había estado fuera de los límites durante tanto tiempo, nuestros

sentimientos mantenidos a raya, pero ahora me pertenecía. Esta
noche, este momento, era mío para reclamarlo.

Apoyé las palmas en sus pectorales y arrastré las manos por su

cuerpo. 5Dime si te he hecho daño.

Sus ojos se oscurecieron hasta volverse casi negros y se le levantó

la comisura de los labios.

Me tomó por las caderas, sus grandes manos cubrieron mi piel

sensibilizada y me hicieron sentir un escalofrío de placer. 5Dime si
el placer es excesivo5. Su voz se redujo a una vibración ronca que
se disparó directamente a mi coño. 5¿Puedes hacerlo, Nyx?

Una oleada de intenso deseo se apoderó de mí, me agarró por la

garganta, apretó mis entrañas y borró de mi mente todo
pensamiento coherente.

No puedo evitar los picos de poder que evoca su presencia. Su

sangre aún está dentro de mí y aumenta mi naturaleza de íncubo y
el poder que conlleva. La he mantenido bajo control durante mucho

118
tiempo y ahora quiere salir. Quiere alimentarse de Nyx e Ignatius,
de su deseo y excitación.

Los ojos de Ignatius brillan como llamas mientras Nyx cae sobre
mí, explorándome con sus manos, su lengua, oh tierra, su maldita
lengua. Me recorre el pecho, la columna del cuello, la mandíbula y,
por último, reclama mi boca.

Su beso es ardiente, llamas y brasas, áspero y hambriento. Gime y

gimo mientras la agarro por el pelo y la estrecho contra mí,
devorando su suave boca. Me duelen las encías y su sangre me
cubre la lengua. Me recorre una oleada de energía sexual. Joder, le
he clavado los colmillos.

Separa su boca de la mía e intento acercarme a su cara para

pedirle perdón, pero ella se libra de mí con un gruñido y se desliza
por mi cuerpo.

Mi mente entra en cortocircuito cuando sus labios se cierran sobre

la cabeza de mi polla.

No puedo respirar. No puedo respirar, joder.

Nyx se lleva a Artimus a la boca, y es su turno de deshacerse. Un

rubor recorre su piel, el calor iguala el mío. Me agarro la polla y la
bombeo al ritmo de las caricias de Nyx.

119
 Joder. Voy a explotar. Necesito...

Artimus deja escapar un sonido estrangulado y agarra el pelo de

Nyx. 5Para. No quiero correrme todavía.

Lo suelta con un chasquido y se vuelve para mirarme. 5¿Y tú?

¿Quieres correrte?

No tiene idea. Pero esta noche es para Artimus. Habrá otras

noches; estoy seguro de ello. Noches en este reino terrenal y noches
en el más allá, porque pienso quedarme con ella toda la eternidad.

Le acaricio suavemente la barbilla. 5Más tarde. Ahora quiero que

disfrutes.

Me ofrece sus labios, flexibles y suaves, antes de sentarse a

horcajadas sobre Artimus.

Ella es preciosa... son preciosos juntos. La mira con asombro

mientras ella se coloca y se hunde en él.

Mis gemidos se hacen eco de los suyos y mis pelotas se tensan

cuando ella empieza a moverse. El golpe de carne contra carne llena
el aire.

No puedo limitarme a mirar. Necesito formar parte de esto.

Detrás de ella hay espacio para mi cuerpo, para que mi polla
presione su espalda. Se apoya en mí, con la cabeza inclinada, el pelo
sedoso rozándome el pecho y la cabeza de la polla, tocándome,
tocándome por todas partes. Su pecho está firme e hinchado en mi
mano, y cuando deslizo los dedos hasta su coño, su raja me recibe
con un latido palpitante.

5Oh...Joder, Ignatius...Joder. Arty... Ah... Ah... 5Ella se mece

más rápido, el movimiento bombea mi polla a lo largo de su espalda
y arranca gruñidos y gruñidos de aliento de Artimus.

120
 Me pierdo en el acto. En la conexión y el encanto que nos
envuelve. Somos uno. Pertenecemos, y cuando encontramos nuestra
liberación, lo hacemos juntos.

Artimus e Ignatius dormían profundamente, el sonido de su

suave respiración en sincronía. Era uno de esos momentos perfectos
en los que me perdería con gusto. Pero tenía que irme.

Ya era hora.

Me zafé con cuidado de la maraña de miembros y salí de la cama.

Estaban preciosos, con sus miembros dorados y el pelo alborotado,

los rostros suavizados por el sueño. Las ganas de volver a meterse
entre ellos y quedarse allí para siempre le dolían hasta los huesos,
pero... era lo mejor.

Para cuando se despertaran, ya me habría ido.

Estarían a salvo.

Alejarme fue más difícil de lo que esperaba, y me resultó

imposible no quedarme en la puerta. Los amaba con todo mi ser y
me reconfortaba saber que, una vez que me hubiera ido, se tendrían
el uno al otro para apoyarse.

121
 De vuelta en mi habitación, me puse mi equipo de combate y
tomé la nota que había escrito antes, y luego casi tropiezo con el
bulto de Chase apostado justo delante de mi puerta.

Me miró como preguntándome: 5¿Adónde crees que vas?

5Tengo que irme. Ahora mismo.

Se agitó suavemente y se alejó un poco antes de volver a mirarme

como diciendo: 5Bueno, vamos, entonces.

Negué con la cabeza. 5No. No puedes venir conmigo.

Su pecho retumbó en el comienzo de un gruñido. Era una

advertencia que decía claramente que, si lo negaba, despertaría a
todos y frustraría mi plan.

5Bien, bien. Puedes venir. 5Ya encontraría la forma de evitar

que me acompañara a la grieta de alguna manera más tarde.

Casi habíamos salido de la habitación de Satan cuando Zinichi

salió de una habitación y se interpuso en nuestro camino.

Me miró fijamente, observando mi atuendo de batalla y luego a

Chase. 5Los estás dejando.

5Tengo que hacerlo.

Ella asintió una vez. 5Comprendo.

Le entregué la nota. 5Iba a dejar esto en el Atrium, pero...

¿Puedes dárselo?

Lo tomó con dedos temblorosos. 5Se enojarán.

5Sí. Pero estarán vivos.

Mis hermanos y los chicos habían acordado dar marcha atrás y no

insistir en venir conmigo, pero no les creí ni por un momento. Así se

122
quedarían donde más se les necesitaba, donde podían hacer un bien
de verdad.

5Diles... Diles que lo siento y que los quiero mucho a todos.

Hizo un suave sonido de pena antes de adelantarse para

abrazarme. 5Te mereces algo mejor. Esto es injusto.

Le devolví el abrazo, tragándome la cacofonía de emociones que

evocaban sus palabras. 5Cuida de ellos. Y despídete de Nugen de
mi parte5. Me habría gustado despedirme también del maestro de
armas, pero el tiempo apremiaba. 5Adiós, Zinichi.

5Adiós, Nyx.

Salí de la habitación de Satan con la certeza de que, para cuando

mis seres queridos despertaran, ya me habría ido.

Ahora todo lo que necesitaba hacer era convencer a Sin para que
me ayudara con mi plan.

123
 Los gemidos de Nyx resuenan en mi mente. Bloqueo a los
hombres que la están haciendo desmoronarse y me centro en su
excitación y su placer, imaginando que soy yo quien se lo da. Que es
mi polla la que está dentro de ella mientras jadea y gime.

Trabajo más rápido, más fuerte, castigándome hasta que me corro

con un grito desgarrado sobre mis sábanas de seda. Es a ella a quien
huelo. Su dulce aroma a vainilla en mi cabeza. No tiene ni idea de
todo lo que puedo sentir a través de nuestro vínculo electrolítico
cuando lo decido. Todas las sensaciones que puedo experimentar si
lo permito.

El vínculo es totalmente injusto en el sentido de que permite al

hombre la mayor parte del control, a menos que lo ceda a su electus.

No lo compartí con Nyx por todos mis secretos, pero ahora que
sabe la verdad, en teoría no hay nada malo en darle el control
bidireccional a nuestro vínculo.

Pero no lo haré.

Ese tipo de conexión es demasiado íntima.

Si lo permito, debilitará mi determinación.

124
 Si la dejo entrar, no sé si podré dejarla marchar.

Inhalo y su aroma inunda mis sentidos, trayendo consigo

recuerdos de nuestro tiempo juntos. Su dulce boca bajo la mía, sus
expresivos ojos grises, llenos de preguntas, deseando cosas que
nunca podré darle.

Su corazón es puro, y su voluntad es de hierro. Es mi compañera

perfecta, la electus que habría elegido para mí independientemente
de su verdadera naturaleza.

El oscuro lugar dentro de mí donde guardo los restos de Lucifer

bosteza más ampliamente, y un dolor llena mi alma corrompida.

Me alegro de que me rechazara cuando le pedí verla a solas.

Habría encontrado la forma de manipularla para que me entregara
su cuerpo por última vez. Ella se ha convertido en mi adicción, y
luchar contra el ansia es cada vez más difícil.

¿Cuánto falta para que deje de existir?

¿Cómo puedo dejarla ir?

No. Detén esto. Concéntrate.

Me arranco la sábana del cuerpo y me apresuro al baño, donde el

agua fría martillea mi carne acalorada hasta la sumisión y mi mente
hasta una calma calculada.

Nyx es un arma. Una herramienta para salvarnos a todos.

Debe morir.

Es la única manera.

125
 Sin tardó mucho en responder a mi llamada, aunque el guardia de
Minorax me confirmó que estaba en su habitación. Chase gimió de
impaciencia mientras yo golpeaba la madera por quinta vez. Estaba
a punto de entrar por la fuerza cuando Sin abrió la puerta de un
tirón.

Capté un destello de sorpresa en su mirada de estrella antes de

que apagara sus emociones.

Sin embargo, tardé un momento en cerrar la mía, porque con solo

una pequeña toalla para cubrir su pudor, Sin estaba casi desnudo.

Había olvidado lo corpulento que era. Lo gruesos que eran sus

brazos y muslos. Lo desgarrado y sólido que era su torso. Tenía el
cuerpo de un herrero. Afilado de golpear el martillo una y otra vez.

Verlo así, todo reluciente de agua, con la piel humeante en

algunos lugares al evaporarse las gotas errantes, me hizo retroceder
a tiempos pasados... Una época más sencilla de tratos hechos en la
herrería, de conexiones físicas que me retorcían las entrañas en
inexplicables nudos de emoción. De una confianza profunda y
verdadera.

Por un momento, volvió a ser simplemente mi amigo. Mi Sin.

126
 Nuestras miradas se enredaron, e imaginé que veía mis
pensamientos reflejados en sus ojos antes de que los cerrara.

5Faltan varias horas para el amanecer, Nyx 5dijo con frialdad.

Me dolía el pecho por la pérdida de esa conexión. Era fácil olvidar

que incluso entonces había estado jugando. Que incluso entonces, él
sabía quién y qué era yo. Nada de lo que había pensado que
teníamos era real.

No era real, y eso me enojaba. 5Sé qué hora es. Pero tenemos que
irnos. Ahora.

5¿Oh? ¿Por qué?

5¿Quieres que cierre la maldita grieta o no?

Sus ojos se entrecerraron. 5Estás huyendo, ¿verdad? Dejando

atrás a tus hermanos y a tus amantes.

5Sí. Y tú vas a ayudarme. Nos vamos ahora. Conseguimos el

ejército y el prisma, y luego vamos al abismo, donde cerramos el
centro.

5No.

¿Qué carajos? 5¿Cómo qué no?

5Necesitamos a los maras y a los djinn. No los separaré del

abismo.

También lo había pensado. 5No digo que los aislemos para

siempre. Solo hasta que nos vayamos a la grieta.

5Te seguirán.

5No si llegamos a tiempo. Nos iremos por la grieta una vez que
esté lo suficientemente abierta para que nos deslicemos a través de

127
ella. Sin tu ejército especial para protegerlos, saben que venir por mí
es imposible. Tendrían suerte de acercarse a la grieta.

5Lo has pensado bien.

5Sí. Para cuando lleguen, el abismo necesitará protección. Mis

hermanos y mis chicos son demasiado nobles para dejar morir a
gente inocente.

5Creo que subestimas lo unidos que están a ti tus hermanos y tus

amantes.

5Y creo que subestimas su capacidad para tomar la decisión

correcta. La decisión lógica.

Pareció considerar mis palabras. 5De acuerdo. Haremos las cosas

a tu manera, pero déjame que te aclare una cosa: una vez que
salgamos de la fortaleza del abismo, los maras y los daimon no
tendrán ninguna obligación de impedir que tu familia o tus amantes
vengan por nosotros. Su única prioridad será proteger el abismo y
acabar con tantos infectados como puedan para mantener la
santidad de las barreras entre el abismo y el reino demoníaco.

5Entendido. Ahora puedes por favor ponerte algo de ropa para

que podamos irnos.

Bajó la mirada hacia su torso desnudo, hacia la pequeña toalla que

envolvía su esbelta cintura, y luego volvió a mirarme, y por un
momento hubo invitación en sus ojos, y mi estúpido pulso se aceleró
en respuesta.

Di un paso atrás y me crucé de brazos. 5Esperaré aquí.

Chase se acercó a mí, ofreciéndome su apoyo silencioso.

Sin miró a mi perro, y la comisura de su boca se levantó en una

sonrisa agridulce. 5Buena idea. Cerró la puerta.

128
 Exhalé y me alejé de la puerta, de una tentación que sin duda me
llevaría a la tumba.

5¿Tienes miedo? 5preguntó el Minorax.

Me sobresalté porque había estado tan callado y quieto hasta ese

momento que me había olvidado de que estaba allí.

5¿Perdón?

5Las noticias se han extendido 5dijo5. De la amenaza y de la

única resolución. Así que me pregunto... ¿tienes miedo?

5Estoy aterrorizada.

5Y sin embargo, lo harás de todos modos.

5Tengo que hacerlo.

5No. No tienes que hacerlo. Puedes elegir marcharte. Volver a

Fringe, donde los Mageri cortarán tus lazos con Morningstar y lo
dejarán a la deriva, llevándose el reino de los demonios con él.
Puedes hacerlo y salvarte.

No estaba segura de por qué decía todo esto, no estaba segura de

por qué me enojaba tanto. 5¿Lo harías? ¿Dejarías morir a gente
inocente? ¿Tus seres queridos, tu familia y amigos simplemente para
salvar tu propio pellejo?

No respondió. Pero su mirada era plana, sin revelar nada.

Resoplé. 5Tal vez podrías, no lo sé. Pero no puedo. No lo haré.

5Gracias.

5¿Qué?

129
 5Muchos no sabrán de tu sacrificio hasta que sea demasiado
tarde, así que en nombre de todas las vidas que salvarás, gracias.
Gracias por tu valor.

Joder, no lloraría.

Por suerte para mí, Sin eligió ese momento para salir de su
habitación. Se había puesto una camisa azul noche, pantalones
negros y un abrigo hasta la pantorrilla. Llevaba el pelo húmedo
recogido, lo que acentuaba sus rasgos brutalmente pétreos.

5¿Tienes todo lo que necesitas de Morningstar? 5preguntó.

5Sí, ¿por qué?

5Porque no volveremos.

5¿Pero el centro?

Me dedicó una fina sonrisa. 5El centro no está en Morningstar,

Nyx, y Morningstar no es la única puerta a él.

130
 He esperado décadas para ver a Umbrane degradado. Para
hacerlo pagar por su crueldad y sus abusos, pero cuando llega el
momento, no tengo estómago para ello. Ya no me importa porque
las heridas que me infligió están cicatrizando. Aun así, mis
compañeros maras merecen ver cómo le quitan su estatus y lo
pasean desnudo por los pasillos de su castillo.

Los demonios y daimons que una vez atormentó se alinean en las

habitaciones y pasillos esperando para lanzarle huevos y mierda.
Comenzamos en la sala del trono, donde mi madre, Lilliana, se
sienta en el ornamentado asiento del que una vez estuvo tan
orgulloso.

El resto de los maras están con ella, mirándolo con disgusto.

Ahora parece imperturbable, con los ojos vidriosos. Sabe que está
acabado, y eso es suficiente para mí. Pero sus otras víctimas quieren
su libra de carne. Sus abucheos y peticiones para que comience el
evento se filtran a través de las puertas de la sala del trono. Pero los
maras merecen este momento a solas con su captor.

La sala está llena de mi gente, incluidas los maras liberados de

otros tres establos. Estos hombres que apenas han visto la luz del día
están ahora sin grilletes y libres. Rechinan los dientes y gruñen,

131
balanceándose sobre las puntas de los pies, ansiosos de que se les
permita atacar, pero las órdenes de Lilliana son claras. Nos
retiramos y observamos. La obedecen sin rechistar. Su sangre real,
mi sangre real, parece tener un efecto primario en los maras,
estableciendo rápidamente una cadena de mando.

Umbrane está de rodillas, con las manos encadenadas delante de

él. Un collar metálico con una gruesa cadena le rodea el cuello. Su
aspecto es lamentable y pequeño. Incluso sus majestuosas alas están
caídas y marchitas.

5¿Qué se siente ser el que está de rodillas, Umbrane? 5Lilliana

pregunta.

Parpadea lentamente pero no responde.

Mi madre sacude la cabeza, con ojos apagados. 5No vales ni mi

tiempo ni mi energía. No eres nada.

5¿Nada? 5Un destello de desafío ilumina sus ojos5. Soy el

padre de tus hijos.

La sala se queda en silencio, todos los ojos puestos en Lilliana

para ver qué dirá, qué hará.

5Sí 5dice en voz baja5. Mis engendros. Mis hijos son lo único
hermoso que ha salido de tu abuso de mí. Nuestros hijos... 5Mira a
los otros maras5. Míos... no tuyos. Nunca tuyos.

Las hembras levantan la barbilla, mirándolo con disgusto.

5Llévenselo 5dice Lilliana.

Veena da un paso adelante y toma la cadena.

Los ojos de Umbrane se estremecen. Sí, la indignidad de ser

conducido a través de su propia torre por una zuni sin duda
escocerá.

132
 Dos Minorax flanquean a Veena, y un tercero levanta a Umbrane.

5Desnúdalo 5ordena Lilliana.

Umbrane se estremece cuando le arrancan la ropa, dejándolo

desnudo y expuesto. Su piel es pálida y sin poros, sin magulladuras
ni cortes.

No por mucho tiempo.

Los ojos de Veena brillan con determinación. Le hago un gesto

con la cabeza y ella tira de la cadena, obligando a Umbrane a dar un
paso adelante. Los Minorax abren de un tirón las puertas de la sala
del trono, y la cacofonía de sonido que se había mantenido a raya se
derrama dentro.

La fachada impasible de Umbrane se resbala por un momento, el

miedo tensa sus facciones antes de volver a colocar su máscara en su
sitio.

Sí, este es el castigo perfecto para él.

Veena lo conduce fuera de las puertas y hacia la pelea, y cruzo la

sala hacia Lilliana. Tengo preguntas, y tengo hasta el amanecer para
obtener las respuestas.

Lilliana mira alrededor de la guardería. 5¿Te retuvo aquí?

5Creo que sí. 5Le enseño la foto en la que sale conmigo de

niño5. ¿Posamos para esto?

Ella frunce el ceño ante la imagen. 5No. Debe haberla pintado él.

133
 ¿Umbrane pinta? 5¿Por qué haría eso?

Su labio se curva. 5Porque creía estar enamorado de mí. Tenía

una fantasía y me hizo participar en ella hasta que ya no pude
ocultar mi repulsión por él.

5¿Fingiste amarlo?

Hace un suave sonido de burla dirigido a sí misma. 5Sí. Creí

ingenuamente que podría convencerlo de que nos dejara ir. Que
permitiéndole creer que lo amaba, podría hacer que se apiadara de
los nuestros. Pronto me di cuenta de que Umbrane no tiene bondad
en él. Ni empatía. Ni piedad5. Pasa los dedos por la cabeza de la
cuna. 5Cuando se dio cuenta de cuánto lo odiaba, los apartó a
Alania y a ti de mí.

5¿Pero por qué retenerme aquí, en esta habitación?

Sacudió la cabeza. 5No lo sé con seguridad, pero si tuviera que

arriesgarme a adivinar, diría que podría tener algo que ver con su
necesidad profundamente arraigada de ser amado, ¿y qué mejor
manera de conseguirlo que de un niño que no conoce nada mejor?

5¿Umbrane quiere ser amado?

5Y aun así se cree indigno y por eso utiliza el miedo y la

crueldad para controlar a los que le rodean5. Se encoge de hombros.
5El macho es un desastre roto. La única razón por la que fue capaz
de controlarnos fue por el contrato que nos engañaron para que
firmáramos.

5Y ahora eres libre. ¿Me ayudarás?

Le he explicado lo que necesito de los maras, lo que necesita Nyx.

Le he dicho lo mucho que Nyx significa para mí, le he dicho lo que
piensa hacer y que pienso ir con ella.

134
 5¿Cómo no? 5Se gira para mirarme5. La mujer que amas está
dispuesta a sacrificar su vida para salvarnos a todos. Lucharemos
hasta el último aliento para contener a la horda mientras ella
emprende su viaje. Solo desearía... desearía no tener que perderte
tan pronto después de encontrarte. Pero lo entiendo. Una vez que
un maras entrega su corazón, ni siquiera la muerte puede
separarnos. Y esta mujer, Nyx, es una Knightwood. La línea de
sangre a la que servimos. Ella es digna, y estoy muy orgullosa de ti.

Me tiemblan los ojos y parpadeo para contener el calor.

5Vete ahora 5dice5. Llámanos cuando el camino a casa esté

abierto, y vendremos, no para ayudar a los caídos, sino para luchar
junto a nuestros hermanos daimon.

Y cuando eso ocurra, tendré que irme para entrar en Inferis. Esta
podría ser nuestra última oportunidad de conocernos. 5Tengo
tiempo, Madre. Tiempo hasta el amanecer.

135
 El carruaje se balanceaba, y me mecía entre Merihem y Levistus,
chocando los hombros con sus brazos. Era como rebotar entre dos
rocas. Sin y Ramiel se sentaron frente a nosotros, extendiendo las
piernas como hombres, y Chase se acostó en el suelo entre nosotros,
ocupando el último espacio.

Cada bocanada era una inyección de testosterona caída, picante,

aguda y embriagadora.

Sí, estar en un espacio tan reducido en tal proximidad con estos

hombres era irritantemente embriagador.

5Las barreras están levantadas alrededor de Mairva 5dijo

Merihem bruscamente, como si necesitara llenar el silencio con algo.

5Bien 5dijo Ramiel5. ¿Supiste algo de los Mageri en Fringe?

5Llegó un mensaje hace una hora 5respondió Merihem5. Están

poniendo guardias y preparándose para volar el puente si es
necesario.

Orina y Quinn estarían a salvo. Aunque, ahora que lo pensaba,

¿alguien había tenido noticias de Orina? La última vez que
habíamos hablado, había aceptado hacer de embajadora de
Morningstar en la ciudad y hablar con los Mageri sobre el

136
levantamiento de la prohibición de usar el poder para criaturas
procedentes del reino demoníaco.

Tal vez había estado en contacto con Gus y mis hermanos. Tal vez
se habían olvidado de mencionarlo. Y si no había estado en contacto,
entonces tenía que confiar en que estaba bien, que tenía sus razones
para el silencio.

De todos modos, ya no podía hacer nada al respecto.

5¿Por qué no podíamos esperar hasta el amanecer para este viaje?

5refunfuñó Levistus, pasándose una mano por su despeinada
cabellera dorada.

Sin arqueó una ceja hacia mí, cediéndome la palabra.

No lo quería, no tenía paciencia para dar una larga explicación al

caído en cólera.

5¿Y bien? 5La mirada caliente de Levistus me quemó la cara.

A la mierda con esto. 5Porque no quería esperar, ¿de acuerdo? Y

como soy yo la que sacrifico mi trasero para salvar a todos los tuyos,
lo que yo diga se hace.

Chase asintió con un chasquido, y los ojos de Ramiel se

iluminaron con diversión, pero se apagaron rápidamente, como si se
hubiera dado cuenta de que la situación no tenía nada de divertida.

Bien por él.

Las palabras de Merihem fueron suaves y tentativas. 5Queremos

que sepas lo mucho que apreciamos lo que...

5Ahórratelo. Por favor. 5Había terminado con los lugares

comunes y la lástima5. No estoy haciendo esto por ninguno de
ustedes. De hecho, no podría importarme menos lo que les pase a

137
los caídos. Ustedes son la razón por la que estamos en este problema
en primer lugar.

Levistus se erizó. 5Ahora, espera un segundo...

Me giré en mi asiento para fulminarlo con la mirada. 5¿Dije que

había terminado de hablar?

Sus ojos se entrecerraron hasta convertirse en rendijas, y dos

manchas de color florecieron en lo alto de sus pómulos.

5Ella tiene razón 5dijo Ramiel5. Esto es culpa nuestra.

5Lucifer hizo esto, no nosotros 5espetó Levistus.

Sin le dedicó una sonrisa torcida. 5¿Y supongo que intentaste

detenerlo?

Levistus sacó la barbilla, pero no respondió.

5Todos somos culpables 5dijo Merihem5. Todos somos

culpables de lo que ahora debemos pedirte que hagas.

Dejé caer la mirada hacia mi regazo y me tragué el nudo que tenía

en la garganta. 5¿Cuánto falta para llegar a donde sea que vayamos?

El carruaje aminoró la marcha.

5Estamos aquí 5dijo Sin.

Me incliné hacia delante para mirar más allá de Levistus y por la

ventana. Un cartel familiar me saludó: Taller Morningstar.

El lugar donde conocí a Sin.

La herrería.

138
 Era extraño caminar por la herrería con Sin ahora que había
revelado su verdadera naturaleza. Extraño ser perseguida por tres
caídos. El edificio, que siempre me había parecido tan espacioso,
ahora se cerraba sobre mí, reduciéndose a algo claustrofóbico.

Percibí la confusión de los demás príncipes mientras Sin nos

llevaba a la parte trasera del edificio y, a través del taller, a la puerta
metálica que había intentado abrir una vez, hacía ya toda una vida.

Apoyó la palma en el metal y pronunció un conjuro en voz baja.

Los engranajes retumbaron y la puerta se abrió una rendija, soltando
un silbido de aire.

Sin empujó para abrirla, revelando una oscuridad tenebrosa más

allá. 5Quédate cerca 5me dijo5. No hay luz y los escalones son
empinados.

Chase avanzó y me miró con un suave resoplido que decía: 5Iré

primero para asegurarme de que es seguro.

5Espera, Chase... 5Pero desapareció en la oscuridad5. Mierda.

5Los escalones son empinados 5dijo Sin de nuevo5. Pero tu

perro es grande. Esperemos que su vista esté a la altura.

Siguió a Chase en la oscuridad y yo lo seguí, con los dedos

rozando las paredes de piedra y las botas buscando apoyo antes de
dar un paso.

139
 Sin tenía razón: más allá de la puerta había una oscuridad total.
Ni siquiera la luz gris de la herrería podía penetrarla.

5¿Chase?

Un suave resoplido desde delante para decir, estoy bien.

5Está bien 5dijo Sin5. Ya está casi en el fondo. 5Sonaba

impresionado, y el orgullo hinchó mi pecho porque Chase era
impresionante, y todo el mundo necesitaba ver eso.

Continuamos en silencio, con la pared a mi izquierda como única

ancla hasta que también desapareció. Tropecé y unas manos me
agarraron por la cintura.

5Podías haberle advertido 5espetó Ramiel, flexionando los

dedos contra mi piel.

5¿Por qué no lo hiciste? 5Sin dijo secamente.

Quise responder, pero el corazón me latía con demasiada fuerza y

el estómago seguía levantándose del suelo. Que se vayan a la
mierda ellos y su vista superior.

La mano de Sin encontró la mía. 5Agárrate a mi hombro. No hay

muros tan abajo.

5No me digas.

Se rió suavemente, divertido por mi sarcasmo, sin duda, y luego

guió mi mano más allá de un cosquilleo en el aire donde sus alas
estaban metafísicamente ocultas y hacia el músculo redondeado de
su hombro. Agarré con fuerza la tela de su camisa y empezamos a
descender de nuevo, pero Ramiel no me soltó la cintura.

Tenía sentido. Era una inversión, después de todo.

¿Hasta dónde llegaron estos pasos?

140
 La luz floreció muy por debajo, gris al principio y luego más
brillante a medida que se filtraba un matiz azul. Mis ojos se
adaptaron y encontraron formas y sombras: los escalones, Sin, un
espacio cavernoso a nuestro alrededor y Chase, de pie junto a un
arco que brillaba débilmente.

5¿Ese es el portal? 5preguntó Ramiel.

5Sí 5dijo Sin.

Mis botas tocaron suelo llano de tierra y piedra. Las paredes eran
de roca desnuda y, cuando miré hacia arriba, solo había oscuridad.

5Vamos. 5Sin nos llevó hasta el arco, y el resplandor que venía

de más allá se hizo más brillante.

Allí estaba: un portal ovalado suspendido en el aire.

5¿Esto ha estado aquí todo este tiempo? 5Merihem parecía

impresionado.

Sin lo ignoró y me miró. 5¿Estás lista? 5Su tono de voz era casi
dubitativo, como si fuera él quien no estuviera preparado.

Era demasiado tarde para dudar y, francamente, tenía curiosidad

por ver de qué iba este ejército especial.

Chase chocó contra mi muslo y hundí los dedos en su pelaje.

5Terminemos con esto.

5Muy bien 5dijo Sin.

El calor de su mano manchó la parte baja de mi espalda y

entramos en el portal.

El mundo se inclinó y se enderezó, y por un momento estuve

segura de que no nos habíamos movido porque seguíamos rodeados
de roca y piedra, pero al examinarla más de cerca, esta habitación

141
era diferente. Era más pequeña que el espacio cavernoso del que
veníamos, las paredes eran más lisas, la luz era de un ámbar suave y
de alguna parte salía aire fresco. Un pasillo conducía a la derecha, y
el óvalo negro del portal estaba detrás de nosotros.

5No se puede volver por ahí 5dijo Sin5. La única forma de

avanzar es a través de esas puertas.

Señaló un conjunto de puertas dobles doradas varios metros más

altas que él.

5Date prisa 5dijo Levistus5. Ya nos has hecho esperar bastante.

Supuse que se refería a sí mismo y a los príncipes, no a mí, lo que

significaba que Sin aún no había compartido su ejército con ellos.

Había mantenido sus cartas cerca del pecho.

El sonido de varias pisadas resonó en el pasillo.

Sin se congeló.

5¿Esperas compañía? 5le preguntó Merihem.

Sin dio la espalda a la puerta, las alas se materializaron y se

ensancharon para bloquearlos de la vista. 5No. No lo estoy.

Una mujer zuni vestida de negro y oro apareció en la boca del

pasillo. Llevaba el pelo recogido, dejando al descubierto los cuernos
en forma de corona de su cabeza.

Me acordé de esta mujer. Minerva de la Casa Lunar.

Titubeó al vernos, y los guardias zuni armados con lanzas que

tenía detrás se pusieron en posición defensiva.

Merihem y Ramiel flanquearon a Sin, y Levistus dio un paso más

cerca de mí.

142
 Capté movimiento detrás de Minerva. Espera, ¿era un Minorax
llevando el extremo de un ariete?

5Príncipes... 5Los saludó con una inclinación de cabeza5. Satan.

5Me ofreció una reverencia.

5Explícate 5gruñó Sin5. Y más vale que sea bueno.

El aire parecía cambiar, los átomos se cargaban de repente y las

sombras a nuestro alrededor se espesaban.

Chase gruñó una advertencia en voz baja en el fondo de su

garganta, y cada pelo de mi cuerpo se estremeció alarmado.

Una figura masculina se materializó detrás de Minerva. 5Si

quieres respuestas, deberías hablar conmigo 5dijo.

No podía ser... Él no podía estar aquí.

Pero lo estaba.

5Hola, Nyx 5dijo Zepar5. ¿Me extrañaste?

143
 Mi corazón se detuvo antes de estallar al galope. ¿Cómo es que
Zepar estaba aquí? Lo había dejado en Tarrifel buscando a Loke, ¿no?

Su mirada leonada se detuvo en mí, a pesar de la presencia de los

príncipes. 5Tenemos mucho de lo que ponernos al día, Nyx
5dijo5. Pero podremos hacerlo cuando tengamos el prisma. 5Fijó
una fría sonrisa en sus hermosos labios antes de centrar su atención
en Sin5. Abre las puertas.

Sin le dirigió una mirada de puro desprecio. 5No acepto órdenes

de nadie, y menos de gente como tú.

Las sombras a nuestro alrededor se movieron, el aire se espesó.

¿No podían verlo? ¿Sentirlo? Chase giró la cabeza, mirando los focos
de oscuridad detrás de nosotros.

Zepar esbozó una sonrisa. 5¿Cómo yo? Un ser mejor de lo que tú

nunca serás.

Se levantó una brisa y con ella aullidos lúgubres. Las sombras

detrás de Zepar se movieron y percibí rostros, ojos brillantes,
cabellos sueltos, garras y garras.

Oh mierda, eran esos la...

5Fawda... 5Merihem dijo.

5Sí 5dijo Zepar5. Y responden ante mí.

5Pensé que estaban atrapados en Mairva.

144
 5Pensaste mal 5dijo Zepar5. Los trasladé tan pronto como
Hallini tomó la decisión de traicionarme yendo a Nyx.

Esto no tenía sentido. 5Estabas conmigo en Tarrifel cuando

Hallini vino a Morningstar.

5Volví en cuanto desapareciste, Nyx.

Desapareció de su apartamento en el bolsillo de realidad que

había creado encerrado en el tiempo. Espera... había estado
encerrado en el tiempo, ¿eso significaba que de alguna manera
recordaba todo lo que había pasado antes de que cambiara el tiempo?
¿Recordaba que casi había ganado?

El brillo duro de sus ojos me hizo sospechar que sí, y confirmó

mis sospechas un momento después.

5Volví 5dijo5. Y me di cuenta de lo que habías hecho. Muy

inteligente por tu parte cambiar el tiempo y frustrar mi plan. Te
subestimé.

5Y yo te subestimé.

5Sí, así es. La clave del éxito de un plan es tener más de uno.
Siempre sospeché que el prisma podría no estar en Inferis. Descubrí
la existencia del contrato con la Casa Lunar hace mucho tiempo, y
sabía que los príncipes ocultaban algo aquí. Mis sospechas se
confirmaron hace varias horas, cuando mi vigilancia a través de los
espejos Morningstar me permitió oír por casualidad a los príncipes
hablando de su viaje previsto.

5Los espejos están protegidos 5dijo Merihem5. Eso no es

posible.

5Sí, había protección, pero se debilitó durante unas horas y pude

escuchar.

145
 Oh, mierda. 5Los conji tuvieron que sacar energía para mantener
a Arty en estasis cuando fue atacado por la criada de Hallini. Tal vez
lo tomaron de la protección de los espejos.

5¿Artimus está bien? 5Zepar me preguntó.

Parecía realmente preocupado. Pero eran mentiras. Tenía que

serlo. 5Como si te importara.

Se estremeció como si le picaran mis palabras. 5Sé lo importante

que es para ti.

Parecía tan sincero, como el hombre del que me había enamorado,

el hombre que había sacrificado su ala por mí, que por un momento
casi creí que mis sentimientos le importaban, pero lo único que tuve
que hacer para enderezar mi cabeza fue recordar cómo había
desoído mis súplicas y mis lágrimas cuando le había rogado que
perdonara a Loke.

No. A Zepar no le importaban los sentimientos de nadie más que

los suyos propios, aunque jugaba bien a la empatía.

5Tu fawda no es rival para nosotros 5dijo Ramiel5. Retírense.

Minerva dio un paso adelante, con los ojos llameantes de desafío.

5También tiene a la fawda y a mis guardias. No eres rival para
todos nosotros.

5No puedes matarnos 5dijo Levistus.

5Nos conformaremos con mutilarte 5respondió ella.

¿Por qué estaba del lado de Zepar? No tenía sentido. 5¿Por qué
estás haciendo esto? ¿Por qué lo estás ayudando?

Su mirada se dirigió hacia mí. 5Porque merecemos ser libres del

dominio caído, y una vez que el Duque Zepar tenga el prisma,
tendrá el poder de darnos esa libertad.

146
 Por eso había acudido a Gus para disolver el contrato que
otorgaba a los caídos el control sobre partes del territorio lunar.
Quería acceso a las montañas. Al prisma. Parecía que Zepar había
puesto en marcha varios planes antes de ir por Loke; había
considerado la posibilidad de que pudiera fracasar en la búsqueda
de la llave. Consideró la posibilidad de que el prisma no estuviera
en Inferis. Minerva siempre había sido su plan de respaldo. A través
de ella, había planeado disolver los contratos e investigar los tesoros
ocultos de los caídos en las montañas lunares. Pero Minerva había
fallado. Por lo que dijo Gus, ella no estaba al tanto de los lugares que
controlaban los caídos. Hasta hoy. Debía de haber estado buscando
todo este tiempo, y ahora venían a intentar abrir las puertas por la
fuerza. Dispuesta a romper el contrato, pensando que así se libraría
del dominio de los caídos.

Pero la señora había sido engañada.

A Zepar no le importaba nada de esa mierda. 5Te mintió. El

prisma no puede darte la libertad. Todo lo que hace es abrir puertas
a otros mundos. Quiere usarlo para entrar en el cielo. Le importa un
bledo lo que te pase a ti o a este mundo.

Minerva parpadeó bruscamente. 5¿Qué? 5Miró a Zepar5. ¿Qué

está diciendo?

Zepar suspiró y se encogió de hombros. 5De todos modos,

habrías tenido libertad una vez que todos los caídos me hubieran
seguido al cielo.

5¿Me mentiste?

5Hice lo que tenía que hacer para conseguir lo que necesito.

Minerva se apartó de él tambaleándose. 5Entonces tú eres el

enemigo.

147
 Sus guardias volvieron sus lanzas contra él.

Zepar suspiró. 5No quiero matarte a ti ni a tu gente.

5Entonces retírate 5ordenó.

Sus ojos se oscurecieron con pesar. 5No puedo hacer eso.

5Sí. Sí, puedes 5dijo Ramiel5. Aún estás a tiempo de hacer lo

correcto. Todavía hay tiempo para elegir el lado correcto. La grieta
en el abismo se está abriendo. Trabaja con nosotros para rechazar la
infección para siempre.

Zepar sonrió, frío y calculador. 5Sí, la grieta. Afortunado si el

prisma hubiera estado al otro lado. Pero como no lo está, entonces
no me importa.

Minerva lo miró horrorizada y luego volvió a mirar a Ramiel.

5¿La grieta se está abriendo?

5Sí 5dijo Ramiel.

Minerva exhaló bruscamente. 5Otra guerra...

5Exactamente 5dijo Zepar5. Pero con el prisma, podemos

volver a casa. 5Miró a cada uno de los príncipes5. Sé que ha
pasado mucho tiempo. Sé que tienen miedo de volver a casa. Miedo
al rechazo, a otra guerra con los celestiales. Pero yo tengo el poder
de ponerlos de rodillas. Vengan conmigo, y puedo llevarnos a casa
sin una guerra. Sin derramamiento de sangre.

5¿Eso es lo que crees? 5espetó Levistus5. ¿Crees que la única

razón por la que no hemos usado ya el prisma es porque tenemos
miedo?

5Levistus 5dijo Sin en tono de advertencia.

148
 Pero Levistus o no oyó el tono o no le importó. 5No tenemos
miedo. No anhelamos el cielo. Este es nuestro cielo ahora.

5No lo dices en serio 5dijo Zepar.

5Lo digo en serio 5gruñó Levistus, con las mejillas enrojecidas

por la ira5. Chico arrogante e inculto. No tienes ni idea, ¿verdad?

5¡Levistus! 5Sin agarró su brazo, pero el príncipe se encogió de

hombros.

5El prisma nunca fue hecho para ser manejado por gente como
nosotros. Solo un Knightwood puede activarlo.

Zepar se quedó boquiabierto y me miró fijamente. Pude ver cómo

trabajaba su mente, y el pánico me oprimió el pecho.

5Tonto 5susurró Ramiel a Levistus, quien, por su expresión

atónita, se había dado cuenta de su paso en falso.

Al diablo con esto. 5Zepar, tengo que usar el prisma para cerrar
la grieta en Inferis. Puedo detener la infección. Puedo salvar varios
mundos. Ayúdame a hacerlo.

Esperaba que en ese momento comprendiera lo que realmente

estaba en juego y abandonara por fin su afán por gobernar un
mundo que nunca había sido suyo.

Tal vez si no hubiera invertido tanto tiempo y esfuerzo en su

misión y si no se hubiera cobrado muchas vidas para llegar a este
punto, podría haberse echado atrás. Pero cada acto de violencia y
engaño le había ceñido más el manto de villano sobre los hombros.

Nuestras miradas se cruzaron y su convicción brilló.

Ya no había vuelta atrás.

149
 Levantó la barbilla, con los ojos leonados encapuchados bajo las
cejas oscuras. 5Todo mundo tiene una fecha de caducidad, y a este
mundo le ha llegado su hora. Pero tú y yo podemos empezar un
mundo nuevo. Juntos5. Dejó de mirar a Minerva. 5Retírate; no
tengo nada contra ti5. Luego a Sin: 5Dame el prisma y a Nyx, y
podrás irte ileso.

5No 5dijo Sin5. Y atravesar estas puertas sin mí va a ser casi

imposible.

La sonrisa de Zepar era de suficiencia. 5No por mi encanto. Eso

combinado con la fuerza bruta será suficiente, y tengo mucho de eso
conmigo.

El fawda que había estado callado y vigilante hasta ahora se

acercó a nosotros.

El poder latía en las monturas de los príncipes, crudo e implacable.

Levistus giró el cuello y enseñó los dientes, con aspecto bruto y

salvaje y listo para la batalla. 5Tu fawda puede hacer lo que quiera,
pero nosotros los haremos pedazos.

5No puedes hacernos daño 5dijo Merihem.

Zepar metió la mano en los pliegues de su capa y sacó una daga

de plata que brillaba con fuego interior. 5La forjé con fragmentos
que encontré en el viejo Bosque.

5Bastardo 5dijo Levistus.

Esto tenía que ser una daga celestial. La misma daga que había
usado para matar a Beelzebub.

Tenía una daga que podía herir gravemente e incluso matar a un

caído, y tenía la fawda, aunque en forma espectral, pero aun así...

150
había aprendido lo suficiente sobre ellos como para saber que no
había que subestimarlos.

La única salida era a través de ellos o de la puerta dorada.

La presión floreció en mi mente, y por un momento pensé que era

Theo intentando hablarme de nuevo, pero no, esto era diferente.

Nyx, muévete hacia la puerta. Acércate todo lo que puedas.

Sin estaba en mi cabeza.

5Hijo. Si haces esto, no habrá vuelta atrás 5le dijo Ramiel a

Zepar.

5¡No me llames así! 5espetó Zepar.

Te llevaré dentro, continuó Sin. El prisma está sobre un pedestal

en medio de los autómatas. Tómalo y dirígete a la habitación del
fondo. El centro está allí. Está programado para la torre del abismo.
Pulsa el triángulo verde para abrir el portal. Atraviésalo y pídeles
que lo apaguen desde su lado.

¿Y tú?

Hay una anulación en este lado. Lo añadí tan pronto como el

centro volvió a funcionar hace semanas.

Te matará.

Tal vez, pero si te atrapa a ti y al prisma, estamos todos muertos.

¿Por qué el hecho de que estuviera dispuesto a sacrificarse me

hacía sentir un poco mejor por todo lo que había hecho hasta ahora?

5Zepar 5continuó Ramiel5, sé que fui un mal padre, pero...

5¡No se trata de ti! 5Los ojos de Zepar ardían de rabia5. No

eres nada para mí.

151
 Me moví alrededor de Sin para estar cerca de la puerta y
parcialmente oculta por su ala izquierda. Chase me hizo sombra y
me agarré a su pelo. No lo iba a dejar atrás.

5Puedo oír la mentira en tus palabras 5dijo Ramiel a Zepar.

5¡Vete a la mierda! 5Zepar explotó5. Tú, arrogante, santurrón...

¡Ahora! Sin golpeó las puertas con la mano. Éstas brillaron con un
resplandor dorado y, al instante siguiente, estaba volando a través
de ellas, llevándome a Chase conmigo. Mis rodillas golpearon el
suelo con fuerza y, cuando levanté la vista, estaba a la altura de
varias patas metálicas.

Chase me dio un codazo. Deprisa. Muévete.

Me puse en pie y me quedé mirando fila tras fila de guerreros de

metal construidos por Sin. ¿Construidos en su herrería y traídos
aquí? Cada uno tenía un cristal verde opaco incrustado en el pecho
y otro en la frente. No había tiempo para preguntarse cómo
funcionaban. Tenía que llegar al prisma.

Los gritos y aullidos de la fawda fueron acallados por el grueso

metal de la puerta. ¿Cuánto tiempo pasaría antes de que Zepar y su
mini ejército fawda dominaran a los príncipes? ¿Cuánto tiempo
antes de que encontraran una forma de atravesar las puertas?

5Vamos, Chase.

Nos abrimos paso a través del ejército de hierro. ¿Dónde carajos

estaba el pedestal?

Un estampido sacudió las puertas detrás de mí.

¡Joder!

El pedestal quedó a la vista, y estacionado encima, sentado

pulcramente sobre un cojín de terciopelo como si fuera un premio,

152
estaba el prisma. Grande como un pomelo y tallado como un
diamante.

Ruido.

¡Mierda! Tomé el prisma y me dirigí a la puerta del fondo de la

habitación.

¡Estallido!

Chase y yo entramos en la habitación y cerré la puerta con un

portazo.

El centro era similar al del abismo, con sus cristales y un

mostrador. Sin había dicho que estaba programado para la torre.
Solo tenía que activar la entrada. El triángulo verde. Ahí estaba.

5¡Nyx! 5Zepar gritó a través de la puerta.

Mi corazón se estremeció. Si él estaba aquí, entonces... No. No

pienses en eso.

Theo empujó mi mente. No podía concentrarme en una

conversación con ella ahora mismo. ¿Dónde carajos estaba el...?

La puerta se abrió de golpe justo cuando encontré el botón. Lo

alcancé. Chase gruñó.

Zepar chocó contra mí, haciéndome caer al suelo. El prisma se me

escapó de las manos y rodó. El aire zumbó y crepitó cuando
apareció un portal.

5¡Chase, toma el prisma! 5Saltó hacia él, encajándolo en sus

mandíbulas.

Me revolví, tratando de liberarme del agarre de Zepar.

153
 5Basta 5ordenó5. Deja de luchar contra mí. 5Me puso boca
arriba y me agarró del cuello5. ¡Detente! 5Sus ojos ardían de rabia
impotente.

Chase gruñó por lo bajo, con el prisma entre los dientes. El portal
estaba justo detrás de él.

5Tráelo aquí, Chase 5dijo Zepar5. Tráemelo, o ella muere.

No. 5Me necesita. Él no...

Zepar apretó, cortando mis vías respiratorias.

El gruñido de Chase se intensificó.

Por primera vez desde que conocí a Zepar, percibí un destello de

locura en sus ojos. Un fervor y una convicción insana que nada
podría domar, y en ese momento, no estaba tan segura de que no me
matara.

Miré hacia Chase, con los ojos llorosos por la presión del agarre
de Zepar.

5Vete... 5La palabra salió como un resuello, y tuve que esperar

que pudiera leer mis ojos igual que yo podía leer los suyos. Tienes
que irte. Protege el prisma.

Los ojos color avellana de Chase se iluminaron de comprensión,

pero de todos modos dio un paso hacia mí.

5Buen chico 5dijo Zepar5. Tráelo aquí y podrás tenerla.

Empujé los pensamientos a través de mis ojos, comunicando de

una manera única para nosotros. Está mintiendo. Chase. Por favor.
Si me amas. Vete.

Chase agachó la cabeza. Te quiero. Por favor, no te mueras.

Luego saltó al portal, llevándose el prisma.

154
 5¡NO! 5Zepar me soltó para lanzarse hacia el portal.

Me atraganté y tosí, con los ojos nublados mientras me agarraba a

él, desesperada por impedir que me siguiera.

Una sombra se precipitó en la habitación y aterrizó sobre Zepar.

5¡Suéltame! 5gruñó.

5¡Alto! 5Ramiel gritó5. Zepar, detente.

Rodé sobre mi frente, impulsándome sobre manos y rodillas, con

la visión llena de puntos negros.

5¡Nyx! 5Sin me ayudó a sentarme5. Respira.

Asentí, tomando aire.

Detrás de él, Ramiel forcejeaba con Zepar, pero ambos se

quedaron quietos de repente y Ramiel abrió mucho los ojos. Zepar
se apartó, y mi mirada se posó en la daga que tenía en la mano,
ahora cubierta de sangre. La sangre de Ramiel.

5¡No! 5Salí disparada, con la rabia enrojeciendo mi visión e

impulsándome hacia la amenaza, pero Sin me agarró por la cintura,
sujetándome contra su cuerpo.

5No, Nyx, tienes que... 5Me miró por encima de la cabeza5.

¡NO! 5Nos hizo girar, y alcancé a ver a Zepar corriendo hacia
nosotros, con la daga lista para apuñalar.

El cuerpo de Sin se sacudió y se me cortó la respiración.

Él había recibido el golpe por mí. El golpe de la daga celestial.

El tiempo pareció ralentizarse mientras nuestras miradas se

enredaban, y vi pasar por sus ojos todas las emociones que me había
estado ocultando. Deseo, necesidad y amor... Tanto amor, joder.

155
 5Lo siento. 5El arrepentimiento cubrió cualquier otra emoción.
Entonces me tiró hacia atrás.

5¡No! 5Zepar gritó.

La atracción gravitatoria del portal hundió sus garras en mí. Lo

último que vi antes de que el mundo se inclinara fue a Sin cayendo
de rodillas.

156
 El techo que me encontré mirando estaba cubierto de pintura
descascarada, descolorida en algunas partes, cubierta de mugre, con
vetas doradas y naranja quemado que asomaban de la suciedad aquí
y allá.

No era el mismo techo que el del centro del abismo.

¿Dónde carajos estaba?

El portal se agitó y escupió.

No había ningún centro aquí. No hay manera de cerrar esta cosa.

El pánico imprimió urgencia a mis miembros, arrastrándome a

ponerme en pie y alejarme de la amenaza. Había dos puertas en esta
extraña habitación vacía con asientos empotrados en las paredes.
Una estaba abierta; la otra, cerrada. El portal brillaba en señal de
advertencia.

Alguien estaba pasando.

Eché a correr hacia la puerta abierta, pero no lo conseguí. Una

fuerza invisible me arrancó de los pies y me lanzó al otro lado de la
habitación, lejos de la salida. Me golpeé tan fuerte contra los bancos
de piedra que el impacto me dejó sin aliento.

5No 5dijo Zepar5. Basta. He intentado razonar contigo. La

Tierra sabe que lo he intentado.

157
 Me aparté de los asientos y volví a ponerme en pie, jadeando
mientras una lanza de dolor me atravesaba las costillas. Rotas, sin
duda. ¿Cuánto tardarían en curarse?

El poder de mi daimon burbujeó en mis venas y sentí un

cosquilleo en las entrañas cuando la curación empezó a funcionar.

5Estás loco, Zepar. Jodidamente loco.

También lo parecía, con vetas de sangre en la mejilla y las manos

cubiertas de carmesí.

5Te amo, Nyx 5dijo en su tono locamente calmado5. Te amo,

así que te perdonaré. Te amo, así que no te abandonaré a un destino
de mierda. No tienes que morir por este mundo. Puedo salvarte.
Ven conmigo. 5Me tendió la mano con confianza. Honestamente
creía que me acercaría y la tomaría.

Loco. 5Por muy dulce que sea esa oferta, creo que pasaré. 5Me
enderecé, invocando mi poder efreet, deleitándome con el ardor que
me recorría los brazos hasta la punta de los dedos5. Esta es mi
elección.

Le lancé una llamarada, pero se extinguió antes de tocarlo.

Maldita sea.

La comisura de sus labios se levantó. 5Tienes que usar tus

poderes para que funcionen eficazmente, Nyx. El dominio requiere
práctica.

Levantó una mano, y una ráfaga de energía azul salió disparada,

deteniéndose a centímetros de mi cuerpo y extendiéndose en el aire
como un escudo. 5Ves. Maestría.

5Presumido.

158
 Dejó caer el escudo. 5Cubres tu miedo con humor. Lo entiendo.
Lo que te piden es injusto. Nunca te pediría eso.

5No tenían que pedírmelo. Quiero hacerlo. Quiero salvarlos.

Frunció el ceño. 5¿Elegirías la muerte antes que una vida

conmigo?

¿De verdad era tan arrogante?

5Zepar, elegiría una eternidad de nada antes que una vida

contigo.

Su boca se aplanó. 5No renuncio a las cosas que me importan.

5Sí, yo tampoco. Por eso me quedo.

5Esa supuesta familia tuya está dispuesta a dejarte morir.

Dispuesta a que te sacrifiques5. Sacudió la cabeza. 5No. No dejaré
que lo hagas. Incluso si tengo que matarte para detenerte.

Mi mirada se desvió hacia el portal detrás de él, y un abismo se

abrió dentro de mí. 5¿Cómo le hiciste a tu padre? 5Sus ojos se
estremecieron5. Como le hiciste a Sin. 5Mi tono se endureció.

Levantó la mano y cerró el puño, y el portal que tenía detrás se

cerró. 5¡Te estaba utilizando! Todos lo hacen.

5Y tú solo quieres abrazarme y cantar kumbaya, ¿verdad?

5¡Basta! 5Levantó la daga5. Esto no dolerá mucho, y cuando

renazcas, estaremos lejos de aquí.

¿Eso es lo que había intentado hacer en el centro? Matarme para

que dejara de luchar contra él. Quería llevarse mi cadáver a algún
lugar donde me separaran de mi familia, de mis amantes, quizá
incluso de mi poder.

No podía permitirlo.

159
 Mis dedos volvieron a arder y un rayo de fuego salió disparado
hacia él.

Bloqueó la explosión con un escudo azul de energía.

Lo golpeé de nuevo, y una vez más, bloqueó el golpe.

5No puedes hacerme daño, Nyx 5dijo, casi con pesar.

Avanzó hacia mí, hermoso y roto, un ángel de la muerte, y un

tsunami de ira me recorrió, tiñendo de carmesí mi visión.

5¡Atrás! 5Lo fulminé con una llama azul que lo envió volando
hacia atrás porque había sido demasiado lento para reaccionar, pero
la expulsión me dejó débil y jadeante.

Se levantó, quitándose el fuego del cuerpo como si fuera una

simple molestia. 5No eres rival para mí.

Theo... la necesitaba ahora. Pero nuestra conexión estaba

silenciada. Incluso cuando abrí la puerta, todo lo que oí fue un
susurro.

Mierda.

Retrocedí hacia la salida. 5Si haces esto, te mataré cuando vuelva.

5Correré el riesgo. 5Se abalanzó sobre mí, pero la puerta del

otro lado de la habitación se abrió de golpe, la madera se astilló y
escupió por el suelo para dejar paso a una bestia descomunal. Entró
en la habitación y algo se arqueó en el aire hacia mí, brillando y
refractando la luz. ¡El prisma! Lo tomó por reflejo.

La criatura chocó contra Zepar, que la repelió con una ráfaga de

escudo, pero la bestia martilleó el escudo, y la fuerza de sus golpes
empujó a Zepar al suelo. Rodaron, la bestia desesperada por
desgarrar al caído, mientras Zepar levantaba escudo tras escudo
para protegerse.

160
 La criatura medía al menos metro y medio, con poderosas ancas e
hileras de colmillos letales. Pero incluso con todos estos cambios,
reconocería a mi amigo en cualquier parte.

Chase chasqueó y gruñó, con sus fauces a escasos centímetros de

la cara de Zepar.

5¡Chase!

Golpeó con una enorme pata el escudo de Zepar para

inmovilizarlo y giró su enorme cabeza salvaje hacia mí.

5Corre, Nyx. ¡Lleva el prisma a un lugar seguro! 5rugió.

Estaba hablando, palabras que salían de sus fauces hablando, y

estaba segura como la tierra que iba a escuchar.

Salí corriendo por la puerta y recorrí pasillos desconocidos.

¿Dónde estábamos? ¿Dónde estaba este maldito lugar?

Un aullido de dolor subió por el pasillo detrás de mí.

Me detuve bruscamente.

5¡CORRE! 5Chase gritó5. ¡El prisma!

Cómo supo que me había detenido era un misterio. Pero su orden

me caló hondo y empecé a correr. Los pasillos pasaron rápidamente.
Arcos y puertas. Giros y curvas. Mi cuerpo tomó el control,
guiándome por instinto.

No fue hasta que el silencio se instaló a mi alrededor que la

efervescencia de poder a lo largo de mi piel se registró, no
procedente del interior, sino del exterior.

Había algo aquí.

Algo cercano.

161
 Antiguo y ansioso.

Mi paso se ralentizó al llegar al final de un tramo de escaleras.

Estaba ahí abajo. Llamándome. Pero no había señales de alarma en
mi cabeza, solo la promesa de seguridad.

Me apresuré a bajar los escalones, donde un arco de piedra se

abría a una enorme habitación con suelo de mármol. Aquí no había
ventanas. El techo era alto y abovedado con un extraño patrón
geométrico, pero lo que destacaba era la energía de la sala.

Cálido, seguro y acogedor.

Fue como salir de una tormenta desagradable y entrar en la

comodidad del hogar.

¿Qué era esto?

El ruido de las botas me hizo volver hacia los escalones.

Zepar apareció en el arco, con la cara manchada de sangre fresca.

Se detuvo un momento, con los ojos entrecerrados y escrutando la
habitación a pesar de que yo estaba allí mismo, frente a él.

Mi mirada se posó en sus manos tan cubiertas de carmesí que

goteaban con él.

Chase... Oh... Oh tierra. 5¿Qué le hiciste a Chase?

5Tu perro ha muerto 5dijo Zepar. Su mirada se desvió hacia el

prisma en mi mano5. Y ahora es tu turno.

Sus palabras fueron un puñetazo en mi pecho que me arrancó el

corazón. Mis rodillas cedieron y caí al suelo, jadeando y mirándolo
fijamente a través de un torrente de lágrimas.

¿Chase se había ido? ¿Muerto?

162
 Su cara peluda llenó mi mente, un caleidoscopio de recuerdos de
nuestra vida juntos. Mi mejor amigo.

Mi hermano.

Mi primera familia.

5Lo siento 5dijo Zepar secamente5. No quería hacerle daño,

pero no me dio otra opción. Sé lo mucho que...

Mi poder sónico le dio de lleno en el pecho, lanzándolo a través

del arco. Estaba frío y entumecido, cada célula de mi cuerpo vibraba
a una frecuencia que gritaba destrucción.

Lo golpeé de nuevo antes de que pudiera ponerse en pie, y luego

una y otra vez, avanzando hacia él con frío fuego en el corazón.

5Bastardo. Maldito psicópata bastardo.

Bloqueó mi siguiente descarga y la siguiente. La lava hervía en mi

interior, devorando la sensación de frío y entumecimiento para
sustituirla por un odio ardiente que amenazaba con consumir cada
centímetro de mi alma.

Zepar, de nuevo en pie, lanzó una lanza de energía que me

alcanzó en el plexo solar.

Perdí el aliento por un momento y se me escapó el poder. Una

banda invisible me oprimió la garganta y mis botas abandonaron el
suelo mientras me elevaba en el aire.

5¡Basta! 5Zepar dijo. La banda se tensó. La mano invisible

alrededor de mi garganta era su poder. 5Cede. Déjalo ir, Nyx.
Suéltate y podremos empezar de nuevo lejos de aquí.

Mis miembros se debilitaron y el prisma resbaló de mis dedos,

golpeando el suelo con un tintineo.

163
 5Buena chica. 5Zepar se acercó5. Te tengo. Cierra los ojos y
déjate llevar.

Mi cabeza se llenó de abejas furiosas y oscuridad hambrienta.

Me estaba matando.

No quería morir. No aquí. No ahora.

Tenía que vivir un poco más. Había vidas que dependían de ello.

La energía de la habitación, el suave zumbido que me había

atraído hasta aquí, se disparó de repente, rodeando mis tobillos con
bandas de fuego.

Un grito gorgoteó en mi garganta. Y la oscuridad que bordeaba

mi visión se convirtió en llamas.

Zepar gritó, y me liberé para caer, golpeando el suelo en una

agachada ordenada.

El mármol estaba caliente bajo mis dedos. Vivo. La piedra cantaba

con una melodía de poder ancestral.

Apoyé la palma de la mano en el suelo, invitándola a subir por

mis miembros e infundirme.

Esto era poder efreet.

Poder Djinn.

Se entrelazó con el mío y salió de mí como un latigazo en forma

de cuerdas de fuego que cortaron el aire, abriendo caminos gemelos
a través del torso y la cara de Zepar.

5¡Argh! 5Se tambaleó, agarrándose la mejilla.

La venganza rodó a través de mí y de mis manos, golpeándolo

una y otra vez, rebanando su ropa y dejando a su paso piel

164
carbonizada y ensangrentada. Avancé, mis golpes más rápidos, más
fuertes.

Muere.

Tienes que morir.

Lanzó un bramido y echó la cabeza hacia atrás, arqueando el

cuerpo para expulsar una oleada de energía.

Me golpeó fuerte.

El mundo se inclinó y zumbó durante lo que pareció una

eternidad antes de que mis huesos chocaran y crujieran contra la
piedra, produciendo una cacofonía de crujidos.

5Eres poderosa, Nyx 5dijo Zepar5. Lo suficientemente

poderosa como para cerrar una grieta que lleva abierta más de un
siglo, pero solo gracias a tu naturaleza única. Sonaba como si
estuviera dando un discurso educativo. 5Tu poder caído y daimon
combinado es tu don. Pero cuando se trata de dominio, cuando se
trata de encanto crudo y sin adulterar, no eres rival para mí.

Cada inhalación generaba fragmentos de cristal en mi pecho. Una

tos húmeda y horrible me sacudía el cuerpo, dejándome el sabor del
cobre en los labios.

5No te curarás lo suficientemente rápido 5dijo Zepar5. Usaste

demasiada energía. Ahora necesitas tiempo para recargarte.

Quería mirarlo. Mirarlo fijamente. Levantar una mano y sacarle el

maldito dedo, pero mi cuerpo se negaba a cooperar, aún
conmocionado por el impacto.

Una sombra cayó sobre mí, y el rostro ensangrentado de Zepar

llenó mi visión, sus ojos leonados oscuros de preocupación.

165
 5Vete a la mierda... tú... 5Las palabras burbujeaban en mi
garganta, incomprensibles. Tosí y la sangre caliente me goteó por un
lado de la cara.

Me acarició la mejilla. 5Silencio. No intentes hablar. No pasa

nada. Pronto acabará, y después te mantendré a salvo. Te apreciaré,
Nyx. Mi guerrera. Mi luchadora 5canturreó, acariciándome la cara,
con una mirada suave y cálida como la de un amante.

La mía cayó a su cintura. A la empuñadura de una daga.

La daga celestial.

5¿Estás lista? 5preguntó.

Asentí y expuse mi cuello a su mano.

Una parte distante de mi cerebro registró el calor que se filtraba

por mi espalda. ¿Alguien susurraba? ¿Qué era ese sonido? No.
Concéntrate en la tarea. Concéntrate en acabar con esto.

La tristeza cruzó sus facciones. 5Buena chica. Mi hermosa y

maravillosa chica.

Apretó la palma de la mano contra mi tráquea, tan concentrado en

su tarea que no se dio cuenta de que desenvainaba la daga.

5Cierra los ojos y... Sus palabras terminaron en una aguda

exhalación, y sus ojos se abrieron de golpe en estado de shock.
5Tú...

El suelo cedió bajo mis pies y todo el color del mundo se

desvaneció.

166
 Estaba en el suelo de la misma habitación de mármol, pero la
habitación era gris, iluminada solo por brasas errantes que flotaban
en una brisa que no podía sentir. A mi alrededor había sombras
vivas, y los susurros se hacían más nítidos.

Ya está aquí.

¿Lo sientes?

¿Puedes saborearlo?

Corrupción.

Locura.

Muerte.

5¿Hola? 5Me puse en pie, al menos eso creía, pero el concepto

de materia no parecía funcionar aquí. Estaba presente, pero mi
forma era mutable, cambiante como las sombras que me rodeaban.

5Aquí estás a salvo 5dijo una voz masculina5. Niña de las

brasas. Hija mía. Aquí estás a salvo.

5¿Quién eres?

5Soy el primero. El solitario. Soy Ibris.

Ibris... ¿el primer djinn? Mi conclusión subconsciente de que

estaba en la ciudad djinn del abismo era correcta. 5¿Qué es este
lugar?

5Un santuario para los que están a punto de fallecer.

167
 5¿Me estoy muriendo?

5No está decidido.

No estaba segura de lo que eso significaba. 5¿Y Zepar?

5El varón que alberga la corrupción en su alma debe morir.

5¿Corrupción?

5Sí, chica. Shaitan no pudo seguir a mis hijos a este mundo, pero
sus secuaces llevaban consigo una pequeña semilla de su poder, y tu
adversario es su huésped.

5Espera, ¿estás diciendo que Zepar está poseído por Shaitan?

5No poseído. Corrompido. La necesidad de poder. El deseo de

poder lo ha reclamado, como una vez lo hizo con Shaitan. Porque,
hija mía, Shaitan no es un ser; es una idea, un ideal, y tu adversario
se ha convertido en un peón importante en él. La corrupción
siempre buscará el asiento más alto de poder que pueda, en
cualquier mundo en el que exista.

Tal vez la fawda había querido este mundo en algún momento,

pero corromper a Zepar les había dado un nuevo objetivo, un nuevo
mundo superior que conquistar. El Cielo.

No era culpa suya. Se había metido con él, infectado por la

corrupción. Por Shaitan. Las partes que había amado habían sido él.
Las partes puras de él antes de que la corrupción se apoderara. Oh,
tierra. Tenía que salvarlo. Estaba atrapado. 5Tienes que ayudarlo.
Tienes que sacar esta corrupción de él. O dime cómo hacerlo.

Ibris guardó silencio durante varios latidos. 5Lo siento, chica,

pero es demasiado tarde. La corrupción ha arraigado demasiado
profundo para ser eliminada. Se ha convertido en parte de él,
entretejida en el tejido de su ser.

168
 5¿Y ahora qué? ¿Qué hago ahora?

5Debes retorcer la daga. Retuércela profundamente hasta que

llegues a su corazón ennegrecido.

Me dolía el pecho como si me estuvieran aplastando el corazón.

Odiaba el conflicto dentro de mí. Zepar era un asesino, un psicópata,
pero... pero no lo era. No de verdad. Se había vuelto loco por la
influencia de Shaitan.

5El tiempo apremia 5dijo Ibris5. Mi influencia en este mundo

es débil, pero no puedo permitir que esta corrupción ande
libremente. Una vez que acabes con él, la neutralizaré, y una vez que
desaparezca, la fawda no será una amenaza. Pero debes actuar
rápido y golpear profundo. Debes perforar el corazón de tu
adversario.

5No siempre fue un adversario.

La voz y los susurros se silenciaron por un instante, y las brasas

que flotaban a mi alrededor se encendieron con más fuerza.

5¿Lo amaste una vez? 5preguntó Ibris en voz baja.

5Lo hice.

Un suspiro resonó a mi alrededor. 5Es una fuerza poderosa, el

amor. Una que puede condenar o salvar. Si hubieras acudido a mí
antes, tal vez... No puedo salvar tu amor, pero puedo darte un
último momento con él. Una oportunidad de despedirte del macho
que fue digno de tu amor.

5¿Qué?

Pequeñas ascuas surgieron del mármol gris y se unieron en una

forma masculina antes de fundirse y dejar a Zepar de pie ante mí.

169
 Se miró las manos con el ceño fruncido y luego me miró a mí, con
los ojos llenos de confusión, pero la confusión se convirtió
rápidamente en sorpresa.

Se llevó la mano al pecho, horrorizado. 5¿Cómo? Oh... Nyx...

No... Yo... 5Se agarró la cabeza5. ¿Por qué...? 5Sacudió la cabeza
como para despejarla.

5No puedo mantener la corrupción a raya por mucho tiempo,

chica 5dijo Ibris5. Una vez que mi control se rompa, debes acabar
con él para que pueda librar a este mundo de la semilla de la
corrupción.

Si Zepar escuchó a Ibris, no dio ninguna indicación.

5Ve con él 5dijo Ibris5. Despídete.

El bello rostro de Zepar era una máscara de arrepentimiento, sus

ojos ambarinos limpios de locura.

5Nyx, ¿qué me está pasando? 5preguntó.

5La fawda te corrompió con la influencia de Shaitan.

5Yo... Oh tierra... quería ayudar a los caídos. Para demostrar a mi

padre que era digno. Quería... 5Aspiró un fuerte suspiro5. Lo
maté. ¿Maté a mi padre? 5Me miró con un horror incipiente.

Le agarré las manos. 5Mírame. Nada de eso importa ahora. Está

hecho.

5Está dentro de mí. Una parte de mí. En mi cabeza todo el

tiempo. No puedo controlarlo. No puedo pararlo.

5Lo sé.

170
 Me acarició la cara. 5No puedo parar. No puedo controlarlo. Nyx,
tienes que detenerme. Tienes que matarme5. Sus ojos se
humedecieron. 5No dejes que lastime a nadie más.

Me tragué el nudo que tenía en la garganta. 5No lo haré. Lo

prometo.

Apretó su frente contra la mía y, cuando habló, su tono tenía una

cualidad dolorosa, que hablaba de pérdida y arrepentimiento. 5Te
habría amado. Te habría amado con todo mi corazón.

Se me hizo un nudo en la garganta. 5Lo sé.

5Desearía... desearía nunca haberme reunido con la fawda.

Nunca quise más. Ojalá te hubiera esperado.

Y ahora ya era demasiado tarde.

Apreté los ojos, desalojando lágrimas calientes. 5Todo está bien.

Todo irá bien.

5Nyx, yo... 5Me apretó la cara5. Te amo. Me perteneces.

El interior de mis mejillas rechinaba contra mis dientes. 5Me

haces daño.

5El dolor acabará pronto y podremos estar juntos. 5Me levantó

la cara y me miró con ojos hambrientos llenos de fuego maníaco.

Se había ido.

Mi Zepar se había ido.

Respiré hondo y cerré los ojos. Era el momento. 5Estoy lista.

171
 La impresión del agarre de Zepar se deshizo de mi piel, y emergí
al dolor, de nuevo en mi cuerpo roto, luchando por respirar, con la
empuñadura de la daga aferrada con fuerza a mi mano.

Tienes que girar la daga. Empuje profundo y gire.

5¿Nyx? 5Zepar me miraba con la claridad de la inocencia, pero

la creciente presión tras su mano en mi garganta me recordó lo que
realmente lo impulsaba5. ¿Qué estás...?

Empujé la daga más adentro, retorciendo la hoja. Su mano se

apartó de mi cuello mientras intentaba arrancarme la daga. Empujé
más adentro, desesperada por encontrar su corazón.

Sus dedos se cerraron en torno a mi muñeca, haciendo chocar los

delicados huesos. El dolor me subió por el brazo, pero mi grito se
encerró en mi garganta ensangrentada.

5Suéltala. 5Sus palabras fueron un resuello.

No podía. Tenía que empujar. Uno más.

Chasquido.

Un fuego frío me subió por el brazo, y esta vez mi grito agudo

llegó al aire, resonando en las paredes. Pero por encima de mí,
Zepar se detuvo, con los ojos muy abiertos.

Unas venas oscuras se arrastraron por su piel y subieron hasta sus

ojos, volviéndolos negros.

Ah, ahí estás, viejo amigo, susurró la voz de Ibris a mi alrededor.

172
 Los ojos de Zepar brillaron y luego se apagaron, cayendo vacíos, y
en el momento siguiente, fue derribado de mi cuerpo, y gruñidos y
gruñidos fueron seguidos por el crujido de huesos y tendones.

¿Chase?

¿Era él? ¿Estaba vivo?

Un ataque de tos se apoderó de mí, obligando a la sangre a

burbujear sobre mis labios.

5¡Nyx! 5Una cara familiar apareció sobre mí5. Rápido,

reúnanse.

¿Hrath? ¿Qué hacía aquí?

5Te tenemos, Nyx. Te tenemos.

Pero no me tenían a mí. Me estaba escapando aunque lo que más

deseaba era quedarme.

173
 Chase suelta la cabeza aprisionada entre sus mandíbulas y cruza
la habitación hacia nosotros. Es enorme, más grande que los perros
de Inferis que aparecen en muchos de los textos y pinturas que los
daimon trajeron de su mundo. No tengo tiempo de averiguar cómo
puede ser... lo que quiera que sea. Pero lo vi curarse de varias
puñaladas. Lo vi transformarse de su forma habitual de perro a esta
forma épica hace menos de cinco minutos. Él nos trajo aquí.

Su cuerpo se agita y vuelve a su tamaño normal, y apoya la nariz

en el hombro de Nyx, empujando su cara ensangrentada con el
hocico.

Tiene los miembros rotos, en ángulos extraños, sangre por toda la

boca y el cuello hinchado y magullado. A pesar de su poder daimon
y de su capacidad de curación, se está muriendo.

Si Ignatius estuviera aquí, tal vez podría curarla a través de su

vínculo de llama gemela, pero en su ausencia, tenemos que esperar
que la semilla de Ibris esté dispuesta a ayudarnos.

Zumba bajo nuestros pies, en las catacumbas bajo esta habitación.

Puedo sentir el poder y su conciencia; ahora todo lo que podemos
hacer es esperar que considere a Nyx digna de ser salvada.

174
 5¡Deprisa! 5Presiono mis palmas en el abdomen de Nyx5.
Rápido.

Los otros djinn se unen a mí, cada uno estirando la mano para
tocar a Nyx mientras los maras forman un perímetro a nuestro
alrededor, con las lanzas preparadas por si algo más decide
atacarnos.

La expresión de Ugar es grave. 5Se está escapando.

También puedo sentirlo. El hilo de la vida, aflautado y débil.

5¿Recuerdas la súplica?

5Sí.

Los demás murmuran de acuerdo.

Cierro los ojos y me abandono al zumbido del poder ancestral que

se eleva por el suelo de esta habitación.

Las palabras caen de mis labios en la antigua lengua de nuestro

mundo natal y mis hermanos se hacen eco de ellas. 5Ibris, te
suplicamos que cures a esta digna mujer si aún no ha llegado su
hora de morir. Bendícela con tu aliento divino si lo consideras
oportuno.

Por un momento, no pasa nada. Se me aprieta el pecho. 5Por

favor... Ella es mucho más de lo que los ojos ven. Mira en su corazón.
Devuélvenosla.

La energía surge en respuesta, respondiéndome con una presión

en la coronilla, como la mano de bendición de un padre.

Me hormiguean los dedos y, cuando abro los ojos, veo que todas
nuestras manos brillan.

175
 El resplandor penetra en su cuerpo y se extiende, iluminándola
desde dentro, de modo que su piel se tiñe de oro y las marcas de
llamas gemelas se desplazan y mueven por sus brazos.

Sus extremidades se sacuden y encajan en su sitio, el pecho se

eleva a medida que las costillas cicatrizan. El hematoma de la
garganta es el último en desaparecer.

Cae inmóvil, intacta y perfecta.

5¿Nyx?

Chase gimotea y le da un codazo en la mejilla con la nariz.

Sus párpados se agitan.

5Nyx, ¿puedes oírme?

Respira profundamente y abre los ojos, mirándome fijamente.

5¿Hrath? ¿Dónde estoy?

Mi aliento sale de mis labios aliviado.

Ibris la ha bendecido. La ha curado con su luz, y eso solo puede

significar una cosa. 5Estás en casa, Nyx. Estás en casa.

Me sonríe y se desmaya.

176
 Las palabras de la nota de Nyx se desdibujan y parpadeo para
evitar las lágrimas.

5¡Déjame verlo! 5Keelan exige.

5¿Qué está pasando? 5Ignatius y Artimus entran en la

habitación5. ¿Dónde está Nyx?

Hay una sensación incómoda en la boca del estómago que

distintamente reconozco como ira. 5Se ha ido.

Keelan lee la nota antes de entregársela a Mallini.

5¿Para traer al ejército con Sin? 5Artimus pregunta.

5No 5dice Mallini, con un tono de amargura mientras le pasa la

nota a Artimus5. Al abismo.

Artimus e Ignatius leyeron su nota, que ahora he memorizado.

Hola, chicos,

Ya saben qui
quiéénes son

177
 Sab
Sabíía que encontrar
encontraríían la manera de venir conmigo. Que
encontrar
encontraríían la forma de intentar convencerme de que su lugar
estaba a mi lado. Temo que podr
podríía debilitarme y dejarlos. Pero ser
seríía
una decisión equivocada. Esc
decisió úchenme...
Escú

Para mis hermanos,

Somos engendros de Satan, conectados al trono. Al poder. A Theo.

Hemos jurado proteger a Morningstar y a sus ciudadanos. Lo har
haréé
cerrando la grieta. Pero si todos vienen conmigo, ¿a qui
quiéén deja eso
quiéén deja eso para permanecer
para proteger Morningstar? ¿A qui
conectado al poder del trono?

Tienen que quedarse, o todos fracasaremos.

Para Artimus,

guíía, tu fuerza y los

Mi familia te necesita. Necesitan tu gu
conocimientos que solo tú tienes. Necesitar
Necesitaráán que los aconsejes y les
enseñes, y si Morningstar cae, necesitar
enseñ án que les ayudes a
necesitará
reconstruir.

Para Sev,

Sé que estar
estaráás enojado y te sentirás traicionado. Siento haber
sentirá
difííciles que he tenido
tenido que mentirte. Es una de las cosas más dif
que hacer. Pero eres mi guerrero. Mis botas sobre el terreno. Mi
general. Necesito que luches por mí. Lucha y protege a nuestro
pueblo. Y cuando llegue el momento, ayuda a Dhuma a reconstruir
el abismo. Perd
Perdóóname. Perd
Perdóóname. Y vive por nosotros dos.

178
 Para Ignatius,

Mi llama gemela. Necesito que seas una luz gu

guíía para toda
nuestra familia. Para mis hermanos, para Arty y para Sev. Eres el
ancla y necesito que brilles.

Sepan que esto es lo más dif

difíícil que he tenido que hacer. Dejarlos
despu
despuéés de haberlos encontrado... bueno, apesta. Pero si voy a hacer
esto, necesito estar segura de que están a salvo, porque lo hago por
está
ustedes.

Saber que vivir

viviráán hace que signifique algo.

As cortesíía de cumplir mis deseos. No

Asíí que, por favor, tengan la cortes
me sigan. Por favor, respeten que necesito que se retiren.
Recu viviréé para siempre en sus corazones.
Recuéérdenme, y vivir

llevaréé conmigo.
Son mi lugar feliz, y dondequiera que vaya, los llevar

Con amor siempre, Nyx.

P.D.

Hay una carta en mi caja de música que necesita ser enviada a la

Orden. Por favor, asegúrense de que llegue all
asegú allíí.

5Se fue para protegernos. 5Me trago el amargo nudo que tengo
en la garganta5. Sabía que intentaríamos ir con ella. Que

179
querríamos estar a su lado en Inferis, y ahora nos ha aislado del
abismo.

5No podemos dejarla hacer esto 5gruñe Keelan5. Nos necesita.

Somos un equipo.

5Hablaré con los Erinyes 5dijo Mallini5. Tiene que haber una
forma de eludir el bloqueo del centro.

Pero eso no es lo que Nyx necesita. 5Espera. Solo... espera.

Tenemos que considerar sus deseos.

5¿Quieres dejarla hacer esto sola? 5pregunta Mallini, incrédula.

5No. Pero tenemos que ser inteligentes al respecto y...

Está en problemas, dice Theo en mi cabeza.

Pero Keelan y Mallini se congelan, lo que me dice que también

pueden oírla.

5¿Qué ha pasado? 5Keelan pregunta.

5¿Qué? 5Ignatius parece confuso.

5Estamos hablando con Theo 5explica Mallini.

5¿Está con Nyx? ¿Puede enviarle un mensaje? 5Artimus

pregunta.

No puedo contactar con ella, dice Theo. La conexión es demasiado

débil, lo que significa que está en el abismo, pero había peligro antes
de que cruzara. Algo ha ido terriblemente mal.

5¿Qué es? 5Ignatius exige5. ¿Qué está diciendo?

5Dice que Nyx está en peligro.

Artimus e Ignatius palidecen.

180
 5Voy a buscar a los Erinyes. 5Mallini se dirige a la puerta, pero
se ve bloqueada por la llegada de un guardia de Minorax que no
reconozco, y no está solo.

Lady Minerva está con él.

Tiene el pelo revuelto, la ropa llena de manchas oscuras y la piel

de alabastro salpicada de sangre roja.

5Cometí un error 5dice5. Y ahora necesito su ayuda.

181
 No era la primera vez que me despertaba en un lugar
desconocido. Esperé y, efectivamente, los recuerdos volvieron en
oleadas, apretándome el pecho y haciéndome llorar hasta empañar
la elegante decoración dorada y crema.

Algo cálido y húmedo me tocó el hombro.

Me moví en el sofá para mirar a Chase, mi adorable perro de

tamaño normal. 5Oye... estás bien. Estás realmente bien5. Lo
abracé, frotando mi cara contra el áspero pelaje de su abrigo. 5¿Me
lo he imaginado o te has puesto en modo bestia y me has hablado?

Se soltó de mi agarre y me miró con sus cálidos ojos color avellana

como diciendo: 5Ha ocurrido, Nyx, ha ocurrido de verdad.

5¿Cómo? 5Le acaricié la mejilla5. ¿Cómo lo hiciste?

La puerta del otro lado de la habitación se abrió y entró Hrath,

llevando una copa. 5Bien, estás despierta. Necesito respuestas. 5Se
agachó junto al sofá y me entregó la copa.

Me senté fácilmente sin dolor, lo que era extraño, teniendo en

cuenta lo que Zepar me había hecho. 5Las respuestas suenan bien.

5Bebe primero.

182
 El agua estaba fría y fresca y era muy necesaria.

5Estás en Yamal 5dijo Hrath5. La ciudad djinn en el abismo.

Esta es nuestra fortaleza. Pero... ¿cómo llegaste aquí?

Apuré la copa y se la entregué. 5A través de un portal5. Le

expliqué cómo se había abierto la grieta y qué tenía que hacer para
cerrarla. Parecía que quería protestar, pero seguí adelante, no quería
que me dieran otra fiesta de lástima. 5Tuvimos que ir a territorio
lunar para conseguir el ejército y el prisma. Zepar nos atacó allí.
Mató a Ramiel, y creo... creo que puede haber matado a Sin5. Tomé
aire, alejando la imagen del rostro de Sin, de la tristeza en sus ojos el
momento antes de que el portal me llevara. 5Zepar me siguió hasta
aquí a través del portal, y luego lo cerró. Sabía que me quedaba una
vida, y quería matarme y llevarme con él a.& ni siquiera sé dónde,
probablemente a su pequeña prisión que existe fuera del tiempo5.
Pero lo había matado. 5¿Dónde está su cuerpo ahora?

5Se desintegró 5dijo Hrath5. Tal vez algo que ver con esto...
5Me entregó la daga celestial.

5No la quiero.

5Es más seguro contigo, Nyx.

Chase se agitó.

La tomé con cuidado y vi que la había limpiado de sangre. Le di

la vuelta. 5Esto me salvó la vida. Esta daga e Ibris.

5¿Ibris?

El encuentro tenía ahora un carácter casi onírico. 5Me habló. Me

dijo que Zepar estaba corrompido por Shaitan y que tenía que
matarlo porque era demasiado tarde para salvarlo. Dijo que, una
vez muerto Zepar, podría neutralizar la corrupción y la fawda
dejaría de ser una amenaza5. Toqué la daga. 5Creo que debe

183
haber sentido esta arma. Probablemente una de las únicas cosas que
podría matar a Zepar5. Resoplé. 5Irónico que llevara consigo su
única debilidad.

5Podría haberte matado con él.

5Probablemente.

Los ojos de Hrath brillaron de asombro. 5Es un verdadero honor

escuchar la voz de Ibris. Hace mucho que se fue, pero su esencia
permanece, conectada a la semilla que dejó. Ahora entiendo por qué
te salvó. Ya había forjado una conexión contigo5. Puso su mano
sobre la mía. 5Eres más que la llama gemela de Ignatius; ahora
también eres hija de Ibris.

No sabía por qué eso me llenaba tanto el corazón.

Chase soltó un suave resoplido.

Lo abracé de nuevo. 5Dijo que te había matado.

5Encontramos a Chase cuando llegamos 5dijo Hrath5. Al

principio era de su tamaño normal, todo ensangrentado por varias
puñaladas. Sinceramente, me sorprendió que aún respirara. Sabía
que, si él estaba aquí, tú tenías que estar cerca, y en cuanto dije tu
nombre, sus ojos se abrieron de golpe. Se curó rápidamente después
de eso y creció hasta alcanzar un tamaño bestial5. Hrath palmeó la
espalda de Chase. 5Él nos condujo hasta ti.

5Oh, gracias a la tierra. Pensé que tal vez me estaba volviendo

loca. Espera... 5Miré a Chase5. ¿Él... um... habló contigo?

5No. 5Hrath frunció el ceño5. ¿Habló contigo?

Me aclaré la garganta. 5Yo... pensé... 5Sacudí la cabeza5. No

importa.

184
 5He estado pensando en Chase 5continuó Hrath5. Creo que
puede ser un perro infernal.

Chase levantó las orejas y miró a Hrath, como diciendo: 5Venga,

vamos a oírlo.

5No hay muchas fotos de perros infernales, pero he visto algunas

en el pasado, y Chase se parece mucho a esas fotos cuando está en
su forma de bestia.

5¿Pero yo creía que no había perros infernales en el abismo? Se

quedaron todos en Inferis.

5Así es. Si Chase es un perro infernal, no tengo ni idea de cómo

llegó de Inferis a Fringe.

Miré a Chase. 5¿Te acuerdas?

Se rió suavemente, como si dijera: 5Que me condenen si lo sé.

5Creo que estar cerca de Inferis, en un reino donde la grieta se

está abriendo, podría estar permitiéndole acceder a su verdadera
naturaleza.

5Espera, ¿estás diciendo que está destinado a ser de tamaño

bestia todo el tiempo?

5Sí. Los perros infernales son muy grandes.

Chase siempre había sido un enigma. Solo podía esperar tener la

oportunidad de entender lo que era antes de que fuera demasiado
tarde para mí.

Chase me dio un codazo con un sonido ronco en el fondo de su

garganta que decía: 5Deja de pensar cosas horribles.

Fijé una sonrisa en mi rostro, pero parecía mentira. 5Deberíamos

llegar a la torre de Knightwood y prepararnos para que la grieta se

185
abra del todo. También podemos enviar un mensaje a Morningstar
desde allí. No sé qué pasó en las montañas después de que me fui;
por lo que sé, los príncipes podrían estar muertos adentro. Tengo
que hacer saber a mis hermanos lo que ha pasado.

¿Amanecía allí ahora? ¿Tendrían mi carta? ¿Habrían intentado

contactar con el centro en la ciudad daimon? 5¿Qué distancia hay
de aquí a la ciudad daimon?

5Dos días sobre la tierra o menos de un día bajo tierra.

5¿Qué?

5Yamal fue construido con un pasaje directo a la ciudad daimon.

Fue sellado cuando comenzó la Guerra del Caos. El túnel nos llevará
directamente a la torre.

5¿Y cómo sabrán que deben dejarnos entrar por su lado?

5El túnel se puede abrir con un código desde dentro. Lo

encontramos en una caja fuerte en la oficina de Erebus.

Un día. Eso era todo. 5¿Cuándo nos vamos?

5Necesito recuperar la semilla de Ibris de las catacumbas, pero

después de eso, podemos irnos5. Parecía que quería decir algo,
pero estaba considerando sus palabras.

5Escúpelo, Hrath.

5Nadie te culpará si decides alejarte de esto. Ni tus hermanos, ni

los hombres que te quieren. Nadie. No pediste esto. Te lo
impusieron. Repentina e injustamente.

5Lo sé. Pero todo por lo que quiero vivir está aquí. Todos los que
quiero están aquí. Si me voy, entonces no hay nada por lo que vivir.

186
 Suspiró y asintió. 5Lo comprendo5. Su mirada estaba llena de
una emoción indescifrable. 5Ha sido un honor conocerte, Nyx
Knightwood.

Le dediqué una sonrisa arrogante. 5El viaje aún no ha terminado,

Hrath. Planeo patear algunos traseros infectados importantes en mi
salida.

Intentó igualar mi sonrisa, pero no se encontró con sus ojos.

5Descansa un poco. Vendré a buscarte cuando sea hora de irnos.

Me desplomé en el sofá en cuanto cerró la puerta tras de sí y

Chase dejó caer la cabeza sobre mi vientre.

Está bien, muchacho. Me aseguraré de que todos estén bien.

El pecho de Chase vibraba tranquilizadoramente contra mí, como

si dijera: 5Y voy a asegurarme de que estés bien.

Pero para mí no estaba bien.

Mis días estaban contados.

Tenía que hacer que cada uno contara.

187
 Nos reunimos a las puertas del túnel que nos llevaría
directamente, y esperemos que, a salvo, a la ciudad daimon.
Reconocí a Parni de mi corta estancia en el abismo, pero los otros
maras me eran desconocidos, al igual que los djinn, aparte de Ugar.
Si no recordaba mal, era un sílfide como Hrath. Luego teníamos a
las dos semibestias para vigilarnos las espaldas.

Las enormes criaturas se quedaron a un lado, esperando

instrucciones. ¿Me lo estaba imaginando o seguían lanzando
miradas hacia Chase?

Mi perro parecía ajeno a ellos, sin sentirse amenazado por las

grandes bestias. Pero si era un perro infernal, era más grande que
ellos en su forma natural: un depredador supremo. Había
ahuyentado a las bestias enviadas para atraerme a Morningstar
todos aquellos meses, y había protegido a Sev cuando Umbrane
había intentado arrebatármelo, advirtiendo a las semibestias que
Umbrane utilizaba como perros de ataque.

Tenía sentido que Chase tuviera una herencia poderosa, pero

¿cómo había llegado hasta mí? Sería una mierda si nunca llegara a
averiguarlo.

Chase no se había transformado ni me había vuelto a hablar y, a

pesar de toda la mierda que había pasado en las últimas horas,
empezaba a sentirme casi normal. Una vez que enviara un mensaje a

188
mi familia, me relajaría hasta... Hasta que llegara el momento del
tramo final de mi viaje.

El aire a mi alrededor zumbaba más fuerte, como si una fuerza

invisible me diera la razón. ¿Quizás la semilla? La cosa era pequeña.
Una pequeña roca carbonizada que brillaba con vetas de fuego.
Estaba dentro de una linterna de hierro, y el grueso cristal que la
rodeaba estaba grabado con runas plateadas. Un pequeño pestillo
mantenía cerrado un lado de la linterna, y un grueso asa de anillo
permitía a Hrath transportarla. Era extraño pensar que la llama de
Ibris, guardada en la Corte de la Llama, había surgido de esta
diminuta semilla.

5La linterna ayuda a silenciar su energía para que podamos

transportarla 5me explicó Hrath.

5¿Silenciar? 5Resoplé y me señalé el pelo, que bailaba estático

alrededor de mi cabeza.

5Bueno... 5Hrath sonrió5. Tanto como sea posible. El poder

bruto de la semilla puede ser perjudicial para las criaturas que no
tienen la fisiología del djinn. Mejor mantenerla silenciada mientras
esté en la ciudad daimon.

El aire cantaba con fuerza, pero Ibris guardaba silencio. Supongo

que se había retirado de las profundidades de cualquier otro mundo
del que hubiera salido para salvarme. ¿Se había llevado consigo la
corrupción de Shaitan?

5Toma. 5Parni me entregó una lanza5. Es bueno tener un arma.

Ya me habían equipado con uno de sus trajes blindados. La lanza

completaba mi atuendo, e incluso me habían encontrado una
mochila para llevar el prisma. Colgaba de mi espalda y apenas
pesaba nada.

189
 El equipo de maras y djinn de Hrath me rodeó mientras abría un
panel oculto. El teclado parecía muerto. Pero si las notas de Erebus
eran correctas, debería encenderse al introducir el primer código y
activar el generador que hacía funcionar los sistemas del túnel de
huida.

Hrath exhaló como para ponerse a tierra y tecleó el código.

Pasaron un par de segundos y el teclado cobró vida, con los

botones azules guiñándonos un ojo.

5¡Gracias a la tierra! 5dijo Ugar en voz baja.

5Ah, ¿dudabas? 5dijo Hrath.

5¿No es así?

5Nunca. 5Hrath le sonrió.

5Teclea el segundo código 5dijo Ugar5. Entonces lo sabremos

con seguridad.

Hrath obedeció y la gruesa puerta metálica se abrió con un silbido

de aire.

Ugar se agarró al borde y lo abrió. El oscuro espacio se iluminó al

encenderse las luces activadas por sensores cerca de la entrada. El
techo era alto y el túnel mucho más ancho de lo esperado. Las
paredes estaban enlucidas y el suelo estaba perfectamente
embaldosado.

Parecía moderno. 5Bastante alta tecnología para hace más de

cien años.

5Te sorprendería la frecuencia con que la tecnología ha subido y

bajado 5afirma Hrath5. También te sorprenderían las variaciones
de la misma. Los diferentes combustibles utilizados para alimentarla.
5Entró en el túnel y se encendieron más luces.

190
 5¿Estás seguro de que esto es seguro? 5preguntó uno de los
maras5. ¿Que no hay forma de que un infectado haya podido
entrar aquí?

5Fue despejado y sellado tan pronto como comenzó la Guerra

del Caos 5respondió Hrath5. Estoy tan seguro como puedo estarlo.

Me uní a Hrath dentro del túnel. 5Es esto o un viaje de dos días
por encima de la tierra donde sabemos con certeza que hay
infectados5. Me encogí de hombros. 5Aunque ustedes llegaron
aquí ilesos, así que tal vez ya se hayan ido todos a la grieta.

Los maras intercambiaron miradas y luego miraron a Hrath.

5¿Qué? ¿Qué es?

Hrath apretó los labios un instante. 5Nos encontramos con un

bosque de infectados no muy lejos de aquí. Lo atravesamos, pero a
duras penas, y solo porque tuvimos ayuda.

De acuerdo. 5¿Qué tipo de ayuda?

5Parece imposible, pero estoy seguro de que Tristeene me habló

a través de los infectados. Ella los contuvo y nos guió fuera de la
horda.

Tristeene había encontrado la forma de entrar en el espacio

metafísico donde vivía la entidad, pero ¿encontrar la forma de
entrar en las mentes de los infectados... y controlar a todo un grupo
de ellos? Menuda hazaña. 5Debe haber descubierto algo acerca de
cómo opera la entidad. Podría ser decisivo para ayudarte a
controlarlos cuando entre en Inferis.

La revelación fue como fuego fresco corriendo por mis venas. Una
ventaja donde hasta ahora solo había negativas.

191
 Mi entusiasmo debió de ser contagioso, porque no hubo más
preguntas. Nos adentramos en el túnel y nos dirigimos hacia la
ciudad daimon.

El túnel parecía no tener fin: una larga ruta sin cruces. Era un
único camino que conducía a un destino, lo bastante grande como
para que pudiéramos caminar uno al lado del otro. Una ruta
diseñada para transportar djinn a granel. Para permitir que las
mercancías y los carruajes se abrieran camino desde Yamal hasta la
ciudad daimon.

Los maras y los djinn charlaban entre ellos, en voz baja para evitar
el eco, pero no se podía moderar el golpeteo de las botas sobre el
suelo de piedra. Los semibestias ya se nos habían adelantado.

Con varias horas y dos descansos a nuestras espaldas, nos

acercábamos a nuestro destino.

Era imposible no relajarse un poco. 5¿Has tomado esta ruta antes?

5No 5dijo Hrath5. Pero recuerdo cuando lo estaban

construyendo. Era un joven djinn, ansioso por saberlo todo sobre
nuestro hogar. Incluso pedí trabajar en él, pero me rechazaron.

5¿Y Ignatius? ¿Sabes si alguna vez viajó por aquí?

5Lo dudo. Esta ruta era para emergencias, y la única emergencia

para la que valió la pena usarla fue la Guerra del Caos. Creo que
muchos djinn fueron evacuados de Yamal por esta ruta antes de que
las puertas fueran selladas.

192
 La linterna en la mano de Hrath comenzó a brillar. 5Um... Hrath,
¿se supone que debe estar haciendo eso?

Aminoró el paso y levantó lentamente la linterna.

Me hormigueaba la piel y me temblaban los pelos del cuerpo.

5¿Qué está pasando?

5No estoy seguro, pero creo que es una advertencia.

5¿Que hay peligro aquí abajo? 5preguntó Parni, desenvainando

su lanza.

Más adelante, las semibestias gruñían por lo bajo.

Chase saltó ligeramente hacia delante, colocándose entre las

bestias y yo.

5Han encontrado algo 5dijo Parni.

Alcanzamos a las semibestias un momento después. La tensión

ondulaba a través de sus grandes estructuras, la alarma erizaba su
pelaje mientras miraban la gruesa planta negra en forma de raíz que
se aferraba a la pared de piedra. De algún modo, había atravesado la
piedra y el yeso y subido por la pared y por el techo entre las luces
como una ominosa vena oscura.

5¿Qué es? 5Ugar lo alcanzó.

Mi nuca se tensó. 5No lo toques. Solo... salgamos de aquí.

La linterna brilló con más intensidad, como si estuviera de

acuerdo conmigo.

5Muévete 5dijo Hrath.

Los maras tuvieron que instar a los semibestias a alejarse de la

raíz antes de que pudiéramos continuar por el túnel.

193
 La linterna se atenuó un poco para que la semilla que producía la
luz fuera visible, con sus venas ardientes palpitando suavemente.

Se me erizó la piel. 5Vamos a acelerar el ritmo.

Empezamos a trotar suavemente.

Cuanta más distancia pusiéramos entre la raíz y nosotros, mejor.

Pasaron uno o dos minutos y nuestro paso se ralentizó.

5Probablemente no sea nada 5dijo Hrath5. Solo la raíz de un

árbol que necesitaba espacio para crecer y...

La linterna se encendió.

Alguien gritó.

5¡Darna! 5Parni gritó5. ¿Dónde está Darna?

El túnel de detrás estaba oscuro como boca de lobo porque la luz

activada por el sensor se había apagado, lo que significaba que allí
no había movimiento, ¿no?

5¡Darna! 5Parni volvió a gritar. Pero el maras desaparecido no

respondió.

Si Darna estaba allí atrás, entonces las luces deberían estar

encendidas.

Esto estaba mal. Estaba mal. 5Muévete. Sigue moviéndote.

Una cuerda negra surgió de la oscuridad y se agarró a un maras.

5¡Vini! 5Parni se precipitó hacia delante, pero uno de los djinn

lo agarró y tiró de él hacia atrás.

La luz de la linterna ardió con más intensidad y varias raíces

surgieron de la oscuridad.

5¡Corre! 5Hrath gritó.

194
 Empecé a correr con Chase a mi lado, pero las semibestias
retrocedieron, protegiéndonos con sus enormes cuerpos.

Las raíces no activaron las luces. ¿Por qué no activaron las luces?
Joder. Concéntrate. Corre.

Gruñidos y gruñidos estallaron detrás de nosotros.

Más raíces negras surgieron de la oscuridad.

5¡Cuidado! 5gritó alguien.

Un grito de horror golpeó mis tímpanos.

5¡Brime!

5¡No, no lo hagas! 5Parni gritó.

Otro grito.

Semibestias gruñendo y chasqueando.

Una raíz negra tenía agarrado por la cintura a uno de los djinn y
lo azotaba de un lado a otro.

5¡Brime!

5¡Baroth, retrocede! 5Hrath corrió hacia Baroth, con la linterna

en alto.

La enredadera soltó al djinn y retrocedió, pero otro brazo surgió

de la oscuridad y agarró a Parni.

5¡No! 5Agarré su muñeca y tiré, luchando contra la raíz.

Chase aulló, y las semibestias se abalanzaron sobre las

enredaderas, chasqueándolas, para que retrocedieran y no
devoraran a Parni.

5¡Nyx! 5La luz de la linterna se derramó sobre mí, y Parni cayó

hacia delante, hacia mí.

195
 Maldición, era pesado. 5Te tengo. ¡Mierda!

Las enredaderas abofetearon a Baroth, que gritó y se enfureció,

sus gritos de rabia me desgarraron el corazón. ¿Dónde estaba Brime?
¿Dónde estaba su hermano? Los otros maras apuñalaron a las
enredaderas, intentando hacerlas retroceder, pero eran demasiadas.

5¡Corre! 5Hrath ordenó.

El túnel retumbaba a nuestro alrededor, apareciendo grietas a lo

largo del techo y recorriendo las paredes paralelas a nosotros.

Mierda, eso fue...

Unas raíces irrumpieron en el túnel, cortándonos el paso.

Estábamos rodeados de apéndices.

Azotaban, azotaban y golpeaban el suelo, desesperados por

agarrarnos. Nuestras lanzas los protegían, pero ellos volvían. Era
solo cuestión de tiempo hasta que nos cansáramos, hasta que
resbaláramos.

Se me escapó un pie y el suelo salió disparado a mi encuentro.

Vislumbré a Chase antes de ser arrastrada lejos de él, hacia la
oscuridad.

5¡Quítate! 5Torcí el cuerpo, luchando por levantar la pierna y

cortar la liana.

Joder, ¿qué era eso? ¿Esa masa retorciéndose en la oscuridad?

Una sombra voló sobre mí, y un semibestia aterrizó entre la masa

y yo. 5¡Aléjate de mí Nyx!

No un semibestia, sino Chase. Más grande y aterrador. Rompió la

raíz que me mantenía cautiva y la mierda negra salpicó todo el lugar.
Era libre.

196
 5¡Corre! 5Chase ordenó.

Pero de repente su cuerpo se vio envuelto en enredaderas. Sus

ojos se abrieron de golpe, se clavaron en los míos y luego se lo tragó
la oscuridad.

Mi corazón se detuvo, luego estalló en un galope. 5¡Chase!

5¡No! 5Hrath me agarró por la cintura.

5¡Suéltame!

No podía dejar a Chase. No lo dejaría.

La linterna. La luz. Hacía retroceder a las enredaderas.

Se la quité a Hrath de las manos.

5Nyx, ¿qué estás...?

No había tiempo para explicaciones. La oscuridad se precipitó a

mi encuentro y me zambullí con la linterna en alto, abriendo el
pestillo para dejar salir la energía de la semilla.

Luz roja encendida.

La oscuridad gritó.

Cerré los ojos y sostuve la linterna en alto mientras el poder

pulsaba a mi alrededor, golpeando mi cuerpo y sacudiendo mis
huesos. Zumbaba en mi cabeza y burbujeaba en mi sangre. Oh tierra,
oh estrellas... La magnitud. La inmensa crudeza...

5¡Alto! 5Las manos me agarraron5. Se acabó.

La presión sobre mis sentidos y el peso que empujaba mi cuerpo

disminuyeron.

5Suéltame, Nyx 5dijo Hrath5. Solo, lentamente desenrolla tus

dedos.

197
 Tenía los dedos enredados en el mango de la linterna. Abrí los
ojos y me quedé mirando la mano carbonizada que agarraba el
mango de la linterna con rictus.

Mi mano.

Quemada y en carne viva, pero espera... Se estaba curando, la piel

rosaba lentamente.

5Solo... lentamente... 5Hrath ayudó a liberar la linterna de mi

agarre.

5¿Chase? 5La palabra era una aspereza seca, y mis labios... se

sentían raros.

Chase apareció a mi lado, de vuelta a su tamaño habitual. Gemía

suavemente, manteniéndose a distancia y observándome con
enormes ojos lastimeros.

5Está bien 5me dijo Hrath5. Te curarás. Parni, ¿tenemos...?

5Sí. Tengo un traje de repuesto 5dijo Parni.

¿Un traje de repuesto? ¿Por qué?

Un dolor abrasador me recorrió la piel y unas garras de fuego se

clavaron en mi cuero cabelludo. Mi grito terminó en un gorgoteo.

5No pasa nada. 5Hrath me tomó la mano5. Está bien. El poder

de la semilla te quemó, pero te estás curando. Solo... dale un...

Una nueva oleada de dolor me arrancó un grito agudo de la

garganta.

Me hormigueaba y me ardía el cuero cabelludo. ¿Ese hormigueo

era el pelo que me estaba creciendo?

El ardor se calmó por fin y la tensión que me recorría el torso, la

columna y el cuello se disipó.

198
 Espera, ¿estaba desnuda?

5Ponte esto. 5Hrath me pasó un traje de maras, con la mirada

fija en mi cara.

Lo tomé y me dio la espalda. Los demás ya miraban hacia otro

lado, dándome intimidad mientras me ponía lentamente el traje. Se
amoldaba a mi piel sin dejar nada a la imaginación, pero era mejor
que estar desnuda.

A mi alrededor, el túnel estaba carbonizado, agrietado y lleno de

restos de ceniza de lo que debían de ser raíces infectadas de algún
tipo.

No tenía sentido. 5Pensé que la infección solo podía infectar a las

personas5. Mi voz era un susurro seco que me rasgaba la garganta.

5Yo también 5dijo Hrath5. Algo ha cambiado.

5La abertura de la grieta... 5Una tos me quemó los pulmones.

5Tal vez. 5Hrath se inclinó5. Tómatelo con calma. No intentes

hablar demasiado.

Chase se acercó a mí y me ofreció su cabeza para que la acariciara.

Lo hice con cautela, con la piel sensibilizada y recién curada.
5Estoy bien, colega. ¿Estás bien?

Se alegró, mirándome intensamente.

5Estoy bien, de verdad.

5Tiene suerte de haber perdido solo un poco de pelaje 5dijo

Hrath5. La raíz que lo sujetaba lo alejó de lo peor de la explosión. Si
hubiera estado más cerca de ti...

Noté por primera vez los parches chamuscados en la espalda de

Chase, pero al igual que yo, ya se estaba curando.

199
 5Deberíamos ponernos en marcha 5dijo Parni5. Quién sabe si
esa cosa tiene más raíces.

Baroth miraba hacia el túnel, con los hombros caídos por la

derrota y la lanza en la mano.

5Brime era su gemelo 5dijo Hrath en voz baja.

Y no había rastro del cuerpo de Brime.

5Baroth, siento tu pérdida 5dijo Hrath.

Baroth lanzó un profundo y estremecedor suspiro. 5Nunca se

perderá. Lo llevo en el corazón5. Apretó un puño contra su pecho.
5E Ibris lo ha reclamado en su fuego. Me miró, con los ojos llenos
de dolor y gratitud.

Había perdido algo más que a su familia. Había perdido un

gemelo, una parte de sí mismo, y aun así levantó la barbilla y se
unió a nosotros, dispuesto a continuar el viaje. Listo para continuar
la lucha.

Habíamos perdido a tres de los nuestros por las enredaderas. No

había cuerpos que recuperar. No había despedidas que hacer.

Si no detenía a la entidad, si no cerraba la grieta en Inferis,

morirían muchos más.

200
 Era imposible deshacerse de la horrible sensación de vacío que se
cernía sobre nuestro grupo mientras recorríamos el tramo final del
túnel. Hrath, el djinn y los maras habían sobrevivido dos días en la
superficie y atravesado un bosque de infectados, para perder la vida
aquí abajo, en túneles que deberían haber sido un respiro.

Dudo que a ninguno de nosotros se le escapara la ironía.

La salida se hizo visible y un suspiro de alivio resonó en mis

pulmones, al que se sumaron mis compañeros. Hrath aceleró el paso,
llegó primero a las puertas e introdujo los códigos que llamarían a
alguien para que viniera a dejarnos entrar.

Chase y las semibestias montaban guardia más atrás, siempre

alerta ante otro ataque. Pero si la tranquila luz de la linterna servía
de algo, estábamos a salvo... por ahora.

5¿Y ahora qué? 5preguntó Parni a Hrath.

5Ahora esperamos.

Hrath se tiró al suelo y dejó la linterna en el suelo a su lado. Me

uní a él, agradecida por el respiro, la sólida pared a mi espalda y el
santuario a la vista.

Todos los demás encontraron sitio para sentarse, cansados y

tranquilos.

201
 5Tendremos que decirle a Odette que su hijo ha muerto 5dijo
Hrath.

Mi corazón se estremeció. 5Lo haré. Debería ser yo.

Cerré los ojos ante la imagen del rostro de Zepar cuando le clavé
la daga celestial entre las costillas.

La daga estaba en la mochila con el prisma. Era mía, porque no

dejaría que nadie más la tuviera en sus manos. Había hecho
suficiente daño para toda una vida.

5Estaré contigo 5dijo Hrath5. No tendrás que hacerlo sola.

Le lancé una sonrisa de agradecimiento. 5Estoy impaciente por

ver a Tristeene y averiguar qué ha averiguado sobre la entidad y
cómo consiguió saltar de cuerpo.

Hrath no pestañeó ante mi cambio de tema, y vaya si se lo

agradecí.

5No lo sé, Nyx 5dijo5. No estoy seguro de cuánto control tenía.

Parecía asustada. Dijo que la perseguía. 5Se le hizo un nudo en la
garganta5. Nos salvó la vida y yo... no pude hacer nada para
ayudarla.

Su tono dolía de frustración.

Se preocupaba por Tristeene más de lo que quería que supiéramos,

y su preocupación era válida; aun así, necesitaba creer que estaba
bien. No podía soportar más pérdidas. 5Estoy segura de que está
bien5. La perogrullada sonó frágil. 5Espero que esté bien.

Asintió con la cabeza. 5Sí. Yo también.

El silencio reinó durante varios latidos.

202
 5Tendremos que formar un plan 5dijo Hrath5. Si los príncipes
están muertos...

El pozo de mi interior se abrió más. No me había permitido

pensar en las pérdidas recientes. No había estado cerca de Ramiel,
pero Sin y Zepar habían reclamado un trozo de mi corazón antes de
aplastarlo. La corrupción me había arrebatado a Zepar, y Sin... no
estaba segura de que alguna vez hubiera sido mío. Aun así, ambos
habían dejado una huella importante en mi alma.

5Los príncipes nunca fueron una parte importante de este plan,

Hrath. Podemos hacerlo sin ellos si es necesario.

Me estudió durante varios latidos. 5Creo que podemos.

5¡Hrath! 5Ugar se apresuró hacia la puerta5. Algo está

pasando.

El panel se iluminó en rojo y luego se atenuó a naranja.

Nos acercamos cuando la puerta se abrió con un silbido.

5¿Hola? 5gritó Parni.

La puerta se abrió más, revelando solo oscuridad más allá.

Una sombra se movió en aquella oscuridad, desprendiéndose del

negro tinta para adentrarse en la luz del túnel.

Se me aceleró el pulso.

Sin me miró por debajo de la nariz, sus ojos iluminados por la luz
de la luna se arremolinaban con emociones que no podía definir
porque mis sentidos estaban sobrecargados.

Estaba vivo. Estaba aquí, y a pesar de todo lo que había hecho y

dicho, a pesar de mi resolución de no preocuparme, mi corazón dio
un vuelco de alegría porque había sobrevivido al ataque de Zepar.

203
 Me examinó. 5¿El prisma?

Esa pregunta, por encima de todo lo demás, volvió a destrozarme

el corazón. Pero que me condenen si dejo que lo vea. 5Está en mi
mochila.

Sus hombros se relajaron. 5Bien.

Mi resoplido burlón sonó fuerte a mis oídos. 5También me

alegro de verte, Sin.

Exhaló por la nariz. 5Me alegro de que lo hicieras, Nyx.

Quizá sí le importaba después de todo.

5Porque la grieta se ha abierto del todo 5continuó5. Tenemos

trabajo que hacer.

Supongo que no hacía falta empuñar un cuchillo para clavárselo a

alguien en el corazón. Mi pecho bullía de aprensión ante la sentencia
de muerte.

Me tragué mis emociones y respondí a su fría mirada con una

gélida. 5Entonces será mejor que nos pongamos en marcha.

Odiaba a Sin.

Un odio que cala hasta los huesos.

El odio hacía más fácil caminar a su lado. Mirarlo y escuchar su

voz.

204
 El odio contrarrestaba el dolor que evocaba su despreocupación.

El bastardo había jugado con mis emociones una vez de más, pero
lo había permitido. Era culpa mía. Había imaginado castillos en las
nubes, rosas, sonetos y toda la mierda de la que había huido. Había
atribuido suavidad a su mirada y nostalgia a su tacto.

Las mentiras que me había dicho a mí misma eran mi enemigo.

Nos condujo por un estrecho túnel bordeado de apliques que se

encendían al pasar.

5Estábamos preocupados por ti 5dijo, sonando lo menos

preocupado posible5. El centro bajo las montañas estaba dañado, y
no estábamos seguros de por dónde habías salido. Tuviste suerte de
acabar en Yamal con Hrath. El portal estaba fallando, saltando de
lugar. Zepar saltó a él después de ti, pero no tengo ni idea de a
dónde fue enviado.

Por supuesto, él no lo sabía. 5Vino aquí también.

Sin se detuvo. 5¿Qué? 5Su paso vaciló5. ¿Cómo te escapaste?

5Luché contra él. Lo maté.

Dejó de caminar y me miró fijamente.

Odié que el orgullo de sus ojos me calentara el pecho, y mi burla

debió de reflejarse en mi rostro, porque me hizo un gesto brusco con
la cabeza y siguió caminando.

Apreté los dientes y me apresuré a alcanzarlo. 5¿Ramiel está

muerto?

Sin apretó los labios. 5No. Se curará. Zepar perdió su corazón5.

Sus ojos se entrecerraron. 5Pero no fallaste, ¿verdad? Cuando
eliminaste a Zepar.

205
 5No. No lo hice. Deberías saber que Zepar fue corrompido por
Shaitan. 5Le conté lo que había aprendido, manteniendo mi tono
sin emoción e informativo.

5Parece que venir aquí ha sido beneficioso 5dijo Sin. Subimos

un tramo de escaleras y Sin se volvió para dirigirse a todos.
5Dhuma ha sido informado del plan para que Nyx entre en Inferis.
Mi ejército robot está listo para escoltarla. Los maras y los daimon
saben que su reina les salvará la vida, y están comprensiblemente
agradecidos por su sacrificio. Los ciudadanos están siendo
evacuados a Morningstar mientras hablamos. Una vez que abra
estas puertas, no habrá tiempo para despedidas.

Se me hizo un nudo en la garganta.

Los ojos de Hrath se entrecerraron y parecía a punto de escupir

unas cuantas maldiciones.

Di un paso adelante. 5Solo abre la maldita puerta, Sin.

Golpeó el metal con el puño y el sonido vibró a nuestro alrededor.

La puerta se abrió un instante después.

Seguí a Sin hasta la habitación de más allá y me quedé paralizada.

Mis hermanos me miraron fijamente, con el alivio grabado en sus

rostros.

5Empezábamos a preocuparnos 5dijo Mallini.

¿Era esto real? ¿Estaban aquí? Di un paso y se abalanzaron sobre

mí para rodearme con su amor y su calor.

Sí, esto era real.

Esto era jodidamente real.

206
 Estaban aquí, pero... 5¿Cómo...? 5La ira luchaba con el alivio5.
¿No recibieron mi nota?

5Recibimos tu nota 5dijo Gus5, y tuvimos en cuenta todo lo

que dijiste.

5Veena se quedó atrás 5dijo Mallini5. Se unió a Theo.

5¿Lo hizo?

5Sí. 5Keelan parecía orgulloso5. Superó su miedo porque te

ama. Se quedó como la superviviente designada. Quería que te
dijéramos que te quiere más de lo que ha querido a nadie.

Se me retorció el estómago. 5Pero yo...

5¡Toma! 5Gus me entregó una nota5. Lee esto.

Desdoblé el papel.

Querida Nyx,

Teníías raz
Ten ón. Habr
razó Habrííamos intentado ir contigo para aprovechar
cada momento extra. Para simplemente estar contigo, pero eso ser
seríía
ego
egoíísta.

Quedarnos atr
atrá difíícil que tendremos que hacer, pero
ás es lo más dif
entendemos que es lo que necesitas de nosotros. Es lo que necesitas
para que tu sacrificio importe.

Juramos proteger a Morningstar.

Juramos proteger a Veena.

Juramos amarte siempre hasta que nos volvamos a encontrar en la

otra vida.

207
 Ignatius y Arty.

No podía hablar más allá del nudo en la garganta. 5¿Sev?

Sin me respondió. 5Está en primera línea con los maras,

vigilando a la horda. Lo verás antes de que atravesemos la grieta.

5Debería hacerlos volver...

5Puedes intentarlo 5dijo Mallini5. ¿Pero tenemos tiempo que

perder?

Sin negó con la cabeza. 5No. No lo hacemos.

5Somos una familia 5gruñó Keelan.

5Un equipo 5añadió Gus.

Los labios de Mallini se curvaron en una sonrisa malvada. 5Y

cuando se trata de amenazas, pateamos traseros como uno solo5.
Me dirigió una mirada mordaz. 5Así es como ganamos, Nyx.
Siempre ganamos así.

La presión en mi cabeza me decía que Theo tenía algo que decir.

Su presencia era más fuerte aquí de alguna manera. Tal vez
amplificada por la presencia de mis hermanos.

La dejé entrar.

Y por si no quedan las cosas claras, dijo en mi cabeza, vamos

contigo. Hasta el final.

5Hasta el final 5repitieron mis hermanos.

208
 La horda surgió, abriéndose paso hacia la grieta: un mar de
infectados ansiosos por atravesar la abertura que había partido el
antiguo roble. La grieta era enorme y descendía del cielo como una
herida abierta: roja, cruda y repugnante. No estaba completamente
abierta, pero era lo bastante ancha como para permitir el paso, como
demostraba el goteo de infectados que salían por ella.

Lo bueno era que, ahora mismo, la amenaza se centraba en torno

a este punto, pero ¿cuánto tardaría la entidad en expandir sus
marionetas por todo este abismo?

Esto era una reunión de fuerzas. Una preparación que mi instinto

me decía que no duraría mucho más.

La ciudad daimon estaba bajo llave. El ejército de maras, liderado

por Lilliana, la madre de Sev, y Merihem y Levistus junto con sus
guerreros caídos, estaban listos para luchar para proteger el abismo.

Hrath también había querido quedarse y luchar, alegando que

ahora que tenían su semilla de poder, sus habilidades estaban
aumentadas, pero veté esa idea.

Necesitábamos una segunda línea de defensa si caía el abismo.

La semilla se dirigía ahora a las catacumbas de la Corte de las

Llamas, donde alimentaría a todos los djinn y, si fuera necesario,
lucharían para proteger el reino demoníaco junto a los guerreros
caídos que quedaban allí.

209
 Estábamos todo lo preparados que podíamos estar.

El resto dependía de mí.

Tendría que atravesar esta horda para llegar a la grieta.

Pero no lo haría sola.

Mis hermanos estaban conmigo, rodeados por el ejército robot de

Sin. Cada guerrero monolito medía dos metros y medio, y sus
cabezas y pechos brillaban con cristales verdes unidos al cristal que
colgaba de mi cuello. El nuevo amuleto los conectaba a mí, les hacía
saber que yo debía estar protegida y que, mientras mis hermanos
permanecieran cerca, ellos también lo estarían.

Sin despedidas. Eso es lo que Sin había dicho.

Esto es lo que había querido decir.

Mis hermanos venían conmigo, y estaba demasiado maltrecha y

cansada para luchar contra ellos. Demasiado débil para negar que
los necesitaba conmigo, que no quería hacer esto sola.

Sin despedidas, excepto para Dhuma, que había querido luchar a

mi lado, pero a quien ordené, como su reina, que se quedara y
luchara junto al pueblo. El reino daimon merecía un líder honorable
como él.

Sin despedidas, excepto para Tristeene, que estaba atrapada en el

sueño, atrapada en el mundo de la entidad. Solo deteniendo a la
entidad liberaría ahora a mi hermana.

Odette tomó la noticia de la muerte de su hijo con gracia, pero no

podía ocultar el dolor en sus ojos. Saber que había sido corrompido,
que el hombre que hizo las cosas terribles no había sido el hijo que
ella había criado, le dio algo de consuelo.

210
 5Mi hijo murió cuando Shaitan corrompió su alma 5dijo5. Tú
simplemente lo liberaste de ese oscuro dominio.

Estaba preparada para lo que había más allá de la grieta, pero

tenía que despedirme por última vez.

Los maras, recién liberados de la Corte de las Sombras, se situaron

detrás de nosotros en la elevación, junto con los maras del abismo.
Estaban vestidos con trajes especiales para proteger sus cuerpos, y
cada uno tenía lanzas, listos para luchar. Listos para cortar a los
infectados cuando se volvieran hacia la ciudad, porque lo harían. Al
final, lo harían.

Sin embargo, Sev no estaba entre ellos. Estaba de patrulla,

recorriendo un circuito alrededor de la zona para comprobar la
masa y ver si se dirigían más hacia aquí.

Volvería pronto.

Necesitaba volver para poder verlo por última vez.

5¿Estás seguro de que estos guerreros robots nos pueden pasar a

los infectados? 5Mallini preguntó a Sin.

5Estoy seguro 5dijo5. Están construidos para el combate, y no

pueden ser infectados. Están vinculados a mí mentalmente, así que
se moverán y se detendrán cuando lo ordene, pero protegerán
instintivamente a cualquier individuo no infectado que se encuentre
a menos de diez metros de la persona de Nyx.

5En otras palabras, mantente cerca 5dijo Gus. El traje de maras

que le habían adaptado lo hacía parecer más pequeño de lo que era,
pero el poder del que disponía era poderoso.

Theo estaría disponible para ayudar si fuera necesario. Protegería

a mis hermanos si yo no pudiera.

211
 Lo haré. Lo juro.

Gracias.

5¿Qué distancia hay desde este punto a la grieta dentro de Inferis?

5preguntó Keelan.

5No tengo ni idea 5respondió Sin5. Podrían ser horas. O

pueden ser días. Nos mantenemos unidos, permitimos que los
robots nos protejan. 5Él rastrilló una mirada sobre nosotros5. No
sean héroes.

Mallini resopló. 5No. Quieres que dejemos eso en manos de Nyx.

5Sí 5dijo Sin5. Porque es la única que puede.

Este era el camino a una discusión repetida, y no tenía ni el

tiempo ni la energía para ello. 5¿Dónde está Sev?

5La patrulla de maras debería llegar en cualquier momento

5dijo Lynal desde detrás de nosotros5. Mi hermana la lidera con
su hijo. 5Lo dijo con orgullo5. Espera, aquí vienen.

Un grupo de maras apareció al pie de la subida y empezó a trotar

hacia nosotros.

5Sev... 5Bajé corriendo a su encuentro y caí en sus brazos.

Me apretó tan fuerte que temí que me aplastara. 5Nyx. Pensé...

pensé que llegaría demasiado tarde.

5Nunca. 5Tenía tanto que contarle. Tanto que necesitaba saber

sobre Zepar y la semilla y todas las cosas que me habían pasado
desde la última vez que nos vimos, pero no había tiempo para
contarlo todo y ahora, en el gran esquema de las cosas, nada de eso
importaba.

212
 Su expresión era tensa, conflictiva. 5Tu nota... estaba tan enojado,
pero ahora entiendo lo que necesitas de mí.

Besé su mejilla. 5Protege a nuestra gente.

Su boca se torció en una sonrisa amarga y sus ojos se empañaron.

5Por ti, Nyx. Solo por ti.

Oh, Dios, ¿por qué me costaba tanto soltarlo y alejarme? Gracias a

las estrellas que Ignatius y Arty no estaban aquí también, o mi
determinación podría haberse resquebrajado.

Chase se alegró y saltó al encuentro de Sev.

Los dos se abrazaron. 5Cuídala, Chase 5dijo Sev.

Chase se alegró como si dijera: 5Siempre.

5Así que esta es la mujer que tiene tu corazón. 5Una majestuosa

mujer maras se unió a nosotros, sus ojos llenos de calidez.

5Debes de ser Lilliana. 5Le devolví la sonrisa5. Es un honor

conocerte.

5El honor es mío. Tu sacrificio no será en vano. Nos

aseguraremos de ello.

Sev emitió un sonido desgarrado y volvió a estrecharme entre sus

brazos, y maldita sea si no quería quedarme allí.

5Tenemos que irnos 5gritó Sin desde lo alto de la subida.

Sev me apretó más fuerte.

5Sev... 5Me tragué el nudo en la garganta5. Me tengo que ir.

5Lo sé. Me besó la sien y me soltó, dando un paso atrás, con las
manos cerradas en puños.

Asentí a Lilliana y me alejé. 5Nos vemos en el otro lado.

213
 Hizo un suave sonido de angustia mientras me alejaba, pero mirar
atrás no era una opción, no si iba a hacer esto.

Los guerreros robots me rodearon.

5¿Estás lista? 5Sin preguntó.

5Sí. Hagámoslo.

Nos dirigimos hacia el valle.

En cualquier momento, los infectados nos verían. Atacarían. En

cualquier momento.

Pero era como si no nos vieran. Como si no importáramos.

Se separaron instintivamente, su atención, su concentración

totalmente en la grieta, los cuerpos balanceándose al ritmo de una
melodía que no podíamos oír.

5Esto es extraño 5dijo Mallini5. Es como si no existiéramos

para ellos.

5Tal vez no se ve de esta manera en este momento 5dijo Gus.

5¿Eso? 5dijo Keelan.

5La entidad 5dijo Sin5. Su atención está en otra parte en este

momento. Muévanse rápido. Si nos damos prisa, podremos pasar
antes de que se dé cuenta.

Empezamos a trotar, y los guerreros robots siguieron nuestro

ritmo, manteniendo una periferia a nuestro alrededor. La grieta se
acercaba, alta, ancha y ominosa.

Este era el momento en que atacarían.

Fue entonces cuando se fijaron en nosotros y...

El suelo tembló.

214
 Sin me agarró del brazo. 5¡No te muevas!

5¿Qué?

Un fuerte estruendo salió de la grieta, los infectados gritaron y la

grieta se volvió negra.

¿Qué...?

Las raíces estallaron hacia fuera, gruesas como camiones,

azotando el aire. El humo negro se expandió hacia el cielo azul. Por
encima de nosotros aparecieron criaturas que corrían por las raíces,
utilizándolas como plataformas hacia nuestro mundo. Iban a cuatro
patas, pero parecían humanoides. Tierra, habían sido daimon una
vez.

Los infectados del suelo se volvieron contra nosotros, que ya no

los ignorábamos, y nuestros guerreros robots cobraron vida,
golpeándolos, aplastando y haciendo crujir los huesos para impedir
que nos alcanzaran.

Agarré el brazo de Sin. 5¿Qué carajos es esto? ¿Qué está pasando?

Sus ojos moteados de luna se llenaron de horror. 5Se acabó.

Llegamos demasiado tarde.

¿Demasiado tarde? ¿A qué se refería?

5¡Muévanse! 5Sin nos ordenó5. ¡Retrocedan! No respiren el

aire. Es tóxico.

¿La cosa negra que flotaba en nuestro cielo era tóxica? Oh tierra,
¿era la atmósfera del hogar de la entidad? Si venía a través de la
grieta, eso significaba que ya tenía que estar por todas partes en
Inferis.

Se acabó. Llegamos demasiado tarde.

215
 Oh tierra...

Los robots se movían con nosotros, protegiéndonos,

protegiéndome mientras Sin me conducía por la subida.

5¿Qué hacemos? 5Keelan preguntó5. ¿Qué carajos hacemos?

Las raíces, las enredaderas, los malditos tentáculos estaban por

todas partes. La grieta se ensanchó, y los infectados fluyeron a
través de ella, sumergiéndose en la niebla negra mientras monstruos
retorcidos salían corriendo. Detrás de nosotros, los maras lanzaban
gritos de guerra, listos para luchar.

5¡NO! 5Sin gritó5. Atrás. ¡Atrás!

Una sombra cayó sobre nosotros.

5¡Nyx, cuidado! 5Gus gritó.

Una gruesa raíz se precipitó hacia mí.

Se me paró el corazón.

Mis extremidades se negaban a funcionar.

Sin se abalanzó sobre mí, empujándome fuera de la trayectoria de

impacto de la raíz justo cuando una luz brillante la atravesó,
seccionándola.

¿Qué carajos? ¿Qué?

La raíz cortada cayó al suelo y una mujer se apeó de ella. Llevaba

el pelo oscuro rapado hasta el cuero cabelludo y sus ojos, como una
tormenta furiosa, observaban el mundo por encima de la máscara
que le cubría la nariz y la boca.

Se quedó inmóvil cuando su mirada se cruzó con la mía.

Una raíz corrió hacia ella. 5¡Cuidado!

216
 Saltó y levantó el brazo. La luz salió de su mano y cortó la otra
raíz.

Saltó de una raíz a otra, cortando y apuñalando a las criaturas. Se

movía con rapidez y práctica, y su cuerpo era ágil y poderoso.

No estaba sola. Otros como ella aparecieron sobre las raíces

agitadas, cortando con espadas hechas de luz. Matando a los
monstruos y sacrificando a los infectados.

Un estruendo cortó el aire y las raíces se replegaron, llevándose

consigo a las extrañas criaturas.

La mujer aterrizó limpiamente dentro del círculo de nuestros

robots, con la espada brillante aún en la mano. Sus compañeros se
unieron a ella un momento después. Tres hombres y otra mujer.

Los infectados guardaron silencio, volvieron a balancearse y a

observar la grieta, pero a mi lado, Sin estaba tenso como la cuerda
de un arco.

La mujer se acercó, mirando de Sin a mí antes de quitarse la

máscara. Su cara... Joder... Era como mirarse en un espejo.

La espada de luz en su mano se apagó, pero no había mano. Solo

un muñón de metal.

La sangre se me agolpó en la cabeza, martilleando en una horrible

comprensión.

Oh tierra...Oh estrellas...

¿Era esa...?

5Soreena 5dijo Sin con calma5. Es bueno verte de nuevo.

Soreena retiró el puño y golpeó a Sin en la cara.

217
 Era Soreena. La reina daimon estaba aquí.

Pero la mujer con la que compartía ADN me miraba como si fuera

un espécimen en un frasco. 5¿Qué carajos está pasando, Sin? 5Nos
miró a todos y luego miró hacia arriba5. ¿Qué les dijiste a todos,
hmmm? ¿Qué eres un héroe? ¿Un salvador?

5No 5dijo Sin5. Les dije la verdad.

Levantó las cejas. 5¿Le contaste a todo el mundo cómo me

cortaste la mano y me dejaste morir?

Me saltó el pulso. 5¿Qué?

Sin parpadeó lentamente, sin dejar de prestar atención a Soreena.

5Eras un peso muerto. La atracción gravitatoria de la grieta te tenía
atrapada. Tuve que soltarte.

5Tomaste mi maldita mano, y luego... 5Ella me miró5. ¿Me

replicaste?

Vaya. 5No soy un clon.

5¿No? 5desafió ella5. Tienes mi cara.

5Tu ADN, sí 5dijo Sin5. Mezclado con el de Beelzebub. Es tu

hija.

Soreena parpadeó bruscamente, su mirada se suavizó un poco

antes de endurecerse como trozos de hielo. 5No tengo una hija.

218
Nunca tuve la oportunidad de tener una maldita hija porque me
dejaste morir5. Se acercó y echó la cabeza hacia atrás para mirar a
Sin. 5Lucifer te permitió fusionarte con él porque juraste que tenías
el poder para sacarnos de la grieta. Lo juraste, joder, y él se entregó a
ti, pero me traicionaste5. Lo miró a la cara. 5También lo
traicionaste, ¿verdad? ¿Dónde está? ¿Está ahí?

5Su esencia vive en mí 5dijo Sin.

5Bastardo traidor.

Otra revelación que revela otra mentira. ¿Por qué no me sorprendí?

No tenía tiempo para esto. Ninguno de nosotros lo tenía. Las raíces
habían retrocedido y los infectados volvían a ignorarnos, pero
dudaba que aquella situación fuera a durar.

Me coloqué entre los dos para que tuviera que mirarme. 5Estás
enojada, es comprensible, pero no tenemos tiempo para una pelea
de quejas ahora mismo. Necesito que me lleves a la grieta en Inferis
para poder cerrarla.

Levantó las cejas, sorprendida. 5¿Tienes... tienes una forma de

cerrarla?

5Sí 5dijo Sin5. La estás mirando.

La boca de Soreena se entreabrió como si estuviera descubriendo

algo. 5¿Qué has hecho? 5gruñó a Sin5. ¿Qué carajos has hecho?

5He creado una solución permanente 5dijo Sin5. Creé un ser

con todo el poder necesario para cerrar la grieta.

Parecía que quería pegarle otra vez, pero exhaló para

tranquilizarse y miró a su alrededor. 5¿Tienes el prisma?

5Sí.

Me miró fijamente. 5¿Te dijo que hacer esto te matará?

219
 5Sí.

Frunció el ceño. 5¿Y te parece bien?

Esa era una pregunta capciosa, y solo había una forma de

responderla. 5Cuando cerraste la grieta, ¿esperabas sobrevivir?

Parecía sorprendida por la pregunta, pero entonces la dura línea

de su boca se suavizó. 5Parece que la sangre Knightwood en ti es
fuerte.

5¿Puedes llevarme ahí?

Se mordió las mejillas. 5El alcance de la entidad se ha expandido

por casi todo Inferis ahora. Solo quedan unas pocas bolsas de aire
respirable5. Miró por encima del hombro. 5Pronto habrá otra
oleada de Raíces.

5¿Raíces?

Hizo una mueca como si el sonido de mi voz le doliera. 5Raíces.

Se incrustan, envenenan y crecen. Las llamamos lechosas5. Se
chupó el labio inferior. 5Podríamos esperar a la siguiente oleada y
pasar por encima de la peor afluencia para acercarnos a la grieta.
Tenemos un puesto de avanzada allí.

5¿Tienen máscaras? 5preguntó Gus.

Ella lo miró con el ceño fruncido. 5¿Y tú eres?

5El hermano de Nyx. 5Gus se acercó más a mí5. Iremos con

ella.

5No 5dijo Soreena5. No puedo garantizar su seguridad.

5Podemos cuidar de nosotros mismos 5gruñó Keelan5. Solo

necesitamos un guía.

5¿Y tú eres?

220
 5Su hermano también.

Miró a Mallini.

5Hermana aquí 5dijo Mallini.

Chase se agitó y ella le prestó atención. Entrecerró los ojos y se

agachó para ponerse a su altura. 5Bueno, ¿qué tenemos aquí?

5Parece un perro infernal 5dijo bruscamente uno de sus

compañeros.

5Ningún perro infernal logró salir de Inferis. Entonces, ¿cómo

llegaste aquí?

Puse la mano sobre la cabeza de Chase. 5No lo sabemos. Ha

estado conmigo desde que era una niña.

5Eso no tiene sentido, a menos que...

5¿A menos que qué?

5Nada. 5Se alejó un paso5. Parece que tienes una familia fuerte.
5Su sonrisa era irónica5. ¿También planeaste eso, Sin?

5No, eso fue cosa de Beelzebub y su afición a acostarse con

varias mujeres.

5Ah, sí, lo recuerdo. 5Sus ojos brillaron con discreta malicia5.

¿Y tú, Sin? ¿Vendrás con nosotros?

5Sí 5dijo Sin5. Mis robots ayudarán a protegernos. No pueden

ser infectados.

5Muy bien. Duster, trae las máscaras extra.

Un hombre se acercó a nosotros, se quitó una mochila de la

espalda y nos repartió máscaras a mis hermanos y a mí. A Sin le
tocó la última.

221
 5¿Y ahora qué? 5preguntó Mallini.

5Ahora esperamos 5dijo Soreena5. No debería pasar mucho

tiempo hasta que llegue la siguiente oleada. 5Su boca se levantó en
una sonrisa fría5. Y entonces... entonces te llevaré al corazón de
esta perra.

222
 El trono es tan grande que casi me envuelve. La madera es cálida
y acogedora, y la voz de Theo es una presencia tranquilizadora en
mi mente.

5¿Y entonces qué dijo?

Ahora esperan a que lleguen las raíces.

5¿Qué está pasando? 5Artimus pregunta5. ¿Nyx está bien?

¿Ha logrado atravesar la grieta?

5Todavía no. Pero Soreena está allí.

5¿Qué? 5Ignatius parece aturdido5. ¿Cómo? 5Mueve la

cabeza con asombro.

Les cuento lo que Theo ha presenciado a través de los ojos de Gus.

Ella es nuestro vínculo. Nuestra conexión con Nyx y mis hermanos
y la única forma que tienen Artimus e Ignatius de saber qué será de
Nyx.

Debería estar allí con ellos, pero no puedo negar que yo era la
mejor opción para quedarme atrás. No soy una luchadora como los
demás, y no tengo los conocimientos que tiene Gus.

223
 Pero tienes corazón, dice Theo. Tu empatía y tu amor fluyen a
través de mí, Veena. Me da una nueva visión de tu vínculo. Te lo
agradezco.

No sé qué decir a eso. Siempre he considerado mi empatía una

debilidad, una forma de que los demás me hagan daño, pero las
palabras de Theo me hacen darme cuenta de que quizá lo que
siempre he considerado una debilidad podría ser una fortaleza.

5No puedo creerlo 5dice Artimus5. ¿Sin le cortó la mano a

Soreena?

5¿En eso te fijas? 5Ignatius dice5. Todavía estoy envolviendo

mi mente sobre el hecho de que Soreena está viva.

5¿Qué pasa ahora? 5me pregunta Artimus.

5¿Theo?

Los maras están hablando con Soreena. Veo a Sev en lo alto de la

subida.

5¿Puede verlo Nyx?

Sí, puede, pero no irá con él. Se han despedido. Puedo sentir su
confusión, pero su determinación de seguir adelante es más fuerte.

Transmito esto a Artimus e Ignatius.

Debo descansar ahora, dice Theo. La conexión... La distancia...

5Está bien. Descansa.

5¿Theo se ha ido? 5Artimus pregunta.

5No se ha ido, está descansando. Necesita mucha energía para

mantener la conexión entre el trono y los demás. Este es su ancla.
Aquí. De alguna manera está ligada a este lugar.

224
 Están tan agitados como yo, tan desgarrados por estar aquí en vez
de en el frente con Nyx y los demás. Pero haremos lo que nos pidió.

Respetaremos su última voluntad y estaremos con ella al final, a

través de Theo, lo mejor que podamos.

Es todo lo que podemos hacer.

Ignatius se levanta bruscamente y se lleva la mano al pecho.

5¿Qué pasa? 5Artimus le pregunta5. Ignatius, ¿estás bien?

Exhala bruscamente, con los ojos encendidos contra su piel

dorada. 5Está aquí. Lo siento5. Su sonrisa ilumina todo su rostro.
5Siento la semilla de Ibris y... la siento a ella. Siento a Nyx.

225
 5Atacará en oleadas 5dijo Soreena a Lynal5. Necesitarás maras
y daimon frescos para derrotarlo. Ve por las raíces. Córtalas. Si las
raíces se retraen, se llevan a los infectados de Inferis con ellas.

5¿Cómo es eso? 5preguntó Mallini.

Gus respondió por Soreena. 5Es la atmósfera, ¿no? Las raíces la

traen consigo, y los infectados del otro lado han mutado para
necesitarla.

5Correcto 5dijo Soreena5. Si esas raíces atraviesan, también lo

hará la atmósfera, y entonces la horda de Inferis invadirá este
mundo.

5No tenemos sus armas 5dijo Lynal.

5No, pero tienes el sol. Debes encontrar una forma de amplificar

sus rayos: espejos, cristal, lo que haga falta. Refractar y dirigir la luz
del sol.

¿Las espadas de luz usaban rayos UV?

5Cristales de conversión de frecuencia 5murmuró Gus en voz

baja.

Soreena lo miró sorprendida. 5Así es.

226
 5¿Y por la noche? 5preguntó Lynal.

5Luchen tan duro como puedan. Ahora váyanse. Prepárense. El

tiempo apremia. 5Miró alrededor a los infectados que se
balanceaban. 5Parece que lo han tenido fácil aquí.

Supongo que en comparación con lo que habían tenido que lidiar

en Inferis, los infectados aquí eran presa fácil.

5Están todos conectados 5le dijo Gus5. Puede ver a través de

sus ojos.

5Lo sé 5dijo5. Pero las raíces forman parte de su cuerpo; los

infectados son meros huéspedes, exploradores y alimentadores.

5Pero se pueden salvar, ¿no? 5dijo Mallini.

Estaba pensando en Tristeene, por supuesto.

5No 5dijo Soreena5. Una vez que tiene sus garras en ti, no hay
escapatoria.

Keelan me llamó la atención, su mirada apagada. Negué con la

cabeza. No. Tristeene era diferente.

Especial.

Había controlado a los infectados. Había salvado a Hrath. Si

deteníamos a la entidad, estaba segura de que la salvaría a ella y...

El aroma de Ignatius me llenó la cabeza, seguido de la sensación

de su pecho apretado contra mi espalda. Mi conexión de llamas
gemelas zumbó y mis ojos se empañaron de anhelo.

La semilla estaba en Morningstar.

Estaba cerca de él, lo que lo acercaba a mí.

227
 Me tomé un último momento para deleitarme con nuestra
conexión antes de salir a la superficie, pero la conexión permaneció,
un abrazo que me llevaría conmigo.

Soreena se puso de pie, mirando hacia la colina tras Lynal. Debe

de ser extraño para ella volver aquí. Estaba libre de Inferis, y le
pedía que renunciara a ello guiándome hasta la grieta.

Tenía la oportunidad de quedarse y... Oh tierra, tenía la

oportunidad de volver a ver a Dhuma.

Si mencionaba su nombre, si le decía que estaba vivo, ¿seguiría

haciendo de guía y me llevaría a la grieta?

No importaba; ella merecía saberlo. 5Dhuma está vivo.

Sus párpados se abrieron de golpe y se concentró. 5¿Qué?

5Dhuma, tu consorte, es ahora regente del abismo.

Su garganta se estremeció. 5Bien. Yo... Eso es bueno. Será un

buen líder. 5Se volvió hacia la grieta.

¿Eso era todo? ¿Ningún ruego para ir a verlo, ningún cambio de

opinión?

Tierra, era más fuerte que yo.

5Es casi la hora 5dijo5. Máscaras puestas.

La máscara se ajustaba a mi piel. 5¿Estás segura de que Chase no

necesitará una?

5Sí. 5El suelo tembló5. ¡Prepárense!

Sus compañeros se prepararon para saltar.

5¡Gus! 5Keelan agarró la mano de Gus y lo levantó sobre su

espalda.

228
 El robot se acercó y el amuleto que llevaba al cuello se iluminó.

Soreena rebotó sobre las puntas de los pies. 5En cualquier

momento no...

Las raíces irrumpieron por la grieta. Los infectados se volvieron

locos.

5¡Salten! 5Soreena saltó sobre una raíz mientras se estrellaba

contra el suelo.

El mundo pasó zumbando y mis botas golpearon la firme

superficie de la gruesa raíz. Se levantó, llevándome con ella.

5¡Muévanse! 5Soreena ordenó5. Sigan moviéndose.

Joder. Joder. Lo estaba haciendo. Me mantenía sobre la cosa

mientras se elevaba en el aire. Era como si pudiera sentir lo que
estaba a punto de hacer, elevarse y volver a caer. Necesitaba saltar
de nuevo.

Soreena saltó de la raíz a otra, y el instinto se impuso.

De raíz a raíz. Alto y luego bajo. La grieta se precipitó hacia

nosotros. El chirrido y el gruñido de los robots a mi alrededor me
mantenían centrada.

Soreena miró hacia atrás una vez antes de desaparecer en la niebla

negra que llenaba la grieta.

Era esto.

5¡Estoy justo detrás de ti! 5Mallini gritó5. ¡Persígueme también!

Me sumergí en la atmósfera oscura.

Se me cayó el estómago y el mundo se inclinó al caer.

229
 Una mano me agarró por la muñeca y vi todo lo que me rodeaba
nítidamente: rojo, negro y horrible. Soreena me levantó hasta que
mis botas tocaron la raíz.

5Corran. 5Me arrastró detrás de ella por un momento, su mano

en la mía.

Un momento para aclimatarme a los monstruosos lechos que

recorrían el suelo y se arqueaban en el aire. Un momento para
contemplar el agitado cielo rojo y negro y la silueta ennegrecida de
las torres a lo lejos. Un momento antes de que ella me soltara y yo
echara a correr por mis propios medios, saltando a izquierda y
derecha para mantenerme por encima de la tierra ondulante y de los
infectados que rasguñaban los lechos intentando subirse a ellos.

El brazo de Soreena se iluminó y la espada cobró vida para

permitirle cortar a los infectados, abriendo un camino a lo largo de
la raíz.

Mallini estaba detrás de mí, y los robots estaban a ambos lados,

pisoteando a los infectados que abrazaban la raíz, y Sin... ¿Estaba
montado en uno de los robots?

Sí, lo estaba, joder.

¿Keelan? ¿Dónde estaba Keelan?

Allí, delante, en paralelo a Soreena. Corrió detrás de uno de sus

compañeros con Gus aferrado a su espalda.

¿Chase? No podía ver a Chase.

Tenía que estar aquí en alguna parte. Estaba bien. Tenía que
estarlo.

¿Qué longitud tenían esas raíces? ¿Hasta dónde llegaban?

230
 Debajo de nosotros, el mundo era un mar de infectados corriendo
hacia la grieta, subiendo unos sobre otros para salir. Algunos
parecían humanoides, pero la mayoría iban a cuatro patas como
bestias salvajes y retorcidas. Capté el brillo de unos ojos negros, el
gruñido de unos colmillos.

Concéntrate.

Salta.

Resbalé y mi rodilla golpeó la raíz; luché por mantenerme en pie,

pero perdí el equilibrio y me caí, golpeándome la cabeza contra el
somier antes de que mi tobillo se enganchara en algo.

Joder, estaba boca abajo. Los dientes de un infectado chasquearon

a centímetros de mi cara.

Un rugido espantoso rasgó el aire y los infectados desaparecieron

bajo un bulto descomunal.

¿Qué era...?

5¡Te tengo! 5Mallini tiró de mí por el tobillo, agitando las

plumas con el esfuerzo de ayudarme a ponerme de pie.

Me agarré a ella, abrazándola a mí durante un rato mientras nos

balanceábamos. 5¿Qué fue eso? ¿Qué...?

La raíz se sacudió con el impacto y agarré con más fuerza a

Mallini, apuntalando las piernas.

5Nyx, Mallini, ¡Suban! 5Chase se puso de pie en la raíz, su

enorme marco de seis pies del suelo. 5¡Ahora!

Joder, estaba a punto de montar un perro infernal.

Nos subimos a su espalda, aferrándonos con todas nuestras

fuerzas mientras se ponía en movimiento.

231
 Más fácil ahora, más rápido, intuitivo, de miembro a miembro, de
raíz a raíz. Fluyendo con el movimiento que tenía casi una melodía.
Chase era una maldita bestia, navegando por el terreno como si
hubiera nacido para ello.

Soreena giró a la izquierda.

Los seguimos.

El metal brilló cuando un robot aterrizó en la raíz junto a la mía.

5Sigan moviéndose 5gritó Sin desde algún lugar a mi derecha.

La raíz en la que estaba se levantó, obligando a Chase a deslizarse

como si estuviera haciendo surf.

Mis muslos se amontonaron y se agarraron a su torso. 5¡Salta!

Golpeamos la raíz una vez, luego saltamos a la siguiente y a la

siguiente, tomándolas como peldaños, usando a Soreena como
referencia. A lo lejos se veía tierra libre. Hacia allí nos dirigíamos.
Fuera de esta locura.

El suelo tembló.

El viento me azotó el pelo, y gritos y gruñidos se elevaron desde

el suelo mientras las poderosas zarpas de Chase atronaban contra
las formidables raíces, acercándonos cada vez más al final del
hervidero de fauna hasta que por fin estuvimos en el aire,
arqueándonos hacia el cielo furioso antes de ser arrastrados a tierra,
donde Chase aterrizó ligero como un maldito gato, sin verse
afectado, apenas sin aliento, y siguió adelante, siguiendo a Soreena y
su tripulación.

5¿Estás bien? 5preguntó Chase.

5Estoy bien. Estamos bien.

232
 Él también estaba bien. Finalmente, en su verdadera forma. Mi
hermoso y poderoso hermano.

El terreno se calmó, convirtiéndose en un páramo vacío. Sin

infectados. Ni raíces. Recorrimos una buena distancia y el cielo
empezó a despejarse de rojo y negro a un hermoso tono púrpura.
Casi habíamos salido del aire tóxico.

Keelan y Gus aparecieron a mi izquierda. Gus levantó la cabeza y

me saludó.

¿Dónde estaba Sin?

Se acercó por mi derecha, corriendo junto a un robot. Nuestras

miradas se cruzaron y algo indescifrable pasó entre nosotros. Una
conexión que no quería sentir.

5¿Qué es eso? 5Mallini señaló.

Varias formas grandes aparecieron en el horizonte moviéndose

rápidamente hacia nosotros.

Oh tierra, eran bestias masivas como Chase. Perros infernales.

Chase aceleró como atraído por el grupo, y estuvimos con ellos en

menos de un minuto.

De cerca, los cinco perros infernales eran algo más pequeños que
Chase. Su pelaje no era tan grueso y tupido, ni sus ojos tan brillantes.
Nos rodearon, con el pecho retumbando casi con gruñidos.

Chase no tuvo reparos en soltar un gruñido grave y amenazador.

Los sabuesos agacharon la cabeza.

5A la mierda. Lo sabía 5dijo Soreena.

Estaba muy confusa. 5¿Qué? ¿Qué está pasando?

El suelo retumbó y tembló.

233
 5Ahora no. Más tarde 5dijo5. Todo el mundo a montar. Sabe
que estamos aquí, y enviará raíces. Tenemos que salir de su
atmósfera. 5Ella montó el perro más cercano, y uno de sus
compañeros se subió detrás de ella.

Quedaban cuatro puerros: dos fueron reclamados por sus

compañeros, permitiendo a Sin una montura para él solo y dejando
a Keelan y Gus para compartir una.

El mundo volvió a temblar.

5Espera 5dijo Chase.

Volvimos a ponernos en movimiento. La cabeza me daba vueltas

y caí hacia delante, abrazando a Chase y hundiendo los dedos en su
pelaje para aferrarme más fuerte.

Sentía opresión en el pecho y puntos negros cubrían mi visión.

5Nyx... Espera. 5Mallini sonaba sin aliento5. Estamos casi...

5Su agarre se aflojó. Me retorcí para agarrarla.

Estaba inconsciente. Mierda.

5Nyx, ¿qué pasa? 5Chase preguntó.

5Mallini... Despacio...

5Aire adelante 5dijo.

Estuve a punto de perderla de vista cuando Chase saltó hacia

delante, pero en el instante siguiente, el mundo se iluminó y nos
invadió el calor.

5Quítatela 5dijo Chase5. El aire es limpio.

Nos arranqué las máscaras y abofeteé ligeramente a Mallini

mientras tomaba grandes bocanadas de aire. 5Respira, maldita sea.
¡Respira!

234
 Tomó aire y abrió los ojos. 5¿Qué ha pasado?

5Te desmayaste. Pero estamos bien.

Chase aminoró la marcha y su cuerpo se tensó debajo de mí.

5Chase, qué es... Oh... 5Un enorme perro infernal de pelaje

caoba estaba a varios metros, mirándonos fijamente.

Los otros perros retrocedieron cuando se acercó olfateando el aire.

Se detuvo a unos metros de nosotros.

5Me sientes, ¿verdad? 5dijo con voz cálida y femenina.

5Sí 5dijo Chase5. ¿Quién eres?

Ella acortó la distancia y Chase se puso rígido, su cuerpo vibró

cuando ella apretó lentamente el costado de su cabeza contra el suyo.

El aire se cargó y una extraña ondulación recorrió mi piel.

5Eres tú, Ilanon, Príncipe de Archanom. 5Ella se echó hacia

atrás, sus ojos color avellana nadando en lágrimas5. Bienvenido a
casa, hijo mío.

235
 Por fin hay silencio y por fin vuelvo a ser yo: desencarnada,
atrapada en el mundo de Legion, pero a salvo... por ahora.

No sé cómo he dado con esta red de cuevas. Empiezo a sospechar

que de algún modo he entrado en su conciencia. Su dominio. Un
supercerebro que de alguna manera soy capaz de navegar como un
parásito... o un virus. Prefiero virus. Un virus mortal que puede
acabar con la entidad Legion.

El agua gotea en alguna parte, el sonido resuena hacia mí. La

oscuridad se ilumina con una luz grisácea que surge de la nada. Mi
instinto me empuja hacia delante, cada vez más profundo.

Aquí hay algo digno de mención.

Sigue luchando.

Sigue luchando.

No falta mucho.

Hay alguien más adelante. Alguien a la vuelta de la esquina. Una

figura esbelta y espectral se agacha dándome la espalda.

5¿Hola? 5La figura se detiene, luego gira lentamente la cabeza

para mirar hacia mí.

236
 Me tiembla el pulso antes de retomar su ritmo habitual porque
por un momento había pensado que era Nyx. Pero es un truco de la
luz. Esta figura demacrada de ojos y mejillas hundidos y muñecas
como ramitas que sostienen manos huesudas no se parece en nada a
mi hermana.

5¿Quién eres tú? ¿También es tu dueño? 5pregunta.

Su voz es un susurro que resuena a mi alrededor.

5Soy Tristeene. Intento encontrar una salida.

Ella sacude la cabeza. 5No hay salida. Solo resistencia. Lucha

contra ello. Lucha y espera que al final puedas ser libre.

5¿Quiénes eres? ¿Cómo estás luchando...?

5Silencio... ya viene, tenemos que irnos.

Parpadea y desaparece.

5¡Espera!

Se me retuercen las entrañas.

Ya está aquí.

Legion está cerca.

Hay tres salidas de esta habitación. Me lanzo hacia la más cercana,

caigo en la oscuridad y aterrizo en cuclillas en otra habitación,
donde algo brilla a lo lejos.

¿Otro espejo? Otra ventana.

Las sombras se desplazan por él y lo siguen salpicaduras de color.

¿Dónde está este lugar? Oh...oh tierra ¿es eso una grieta?

¿Es esa la grieta?

237
 El mundo está pintado de rojo y naranja, y los haces de luz
atraviesan la escena, rebotando en las placas de plata incrustadas en
el suelo para cortar las gruesas raíces negras y marrones que
emergen de la grieta.

Espejos dentro del espejo.

Pero la luz está muriendo. Las briznas de luz solar se desvanecen.

Esas hojas están reteniendo las raíces.

Los maras aparecen, sus lanzas brillan mientras se precipitan por

la pendiente hacia los infectados, pero el número aumenta
repentinamente a medida que más criaturas salen de la grieta en
una nueva afluencia de raíces. Criaturas que una vez fueron daimon
y ahora son bestias salvajes.

Mi nuca se eriza.

Ya está aquí. Legion está aquí.

Aprieto la ventana con la mano y le exijo que me deje pasar.

238
 El puesto avanzado era un gran búnker subterráneo de acero. Sin
duda, acero para impedir la entrada de las raíces. Según Soreena,
había varios de estos puestos avanzados repartidos por Inferis.
Refugios del Apocalipsis que se habían construido mucho antes de
que la entidad llegara a su mundo. Pero nunca habían sido
concebidos como una solución a largo plazo. El prisma había sido su
forma de salir de este mundo si alguna vez caía.

La entrada era un túnel ancho al que se accedía a través de

pesadas puertas metálicas enrejadas. Los robots y los perros
infernales permanecían en la superficie para vigilar.

Chase se quedó con ellos.

Él era uno de ellos.

Un príncipe.

Ilanon era su nombre de nacimiento. Resultó que los perros

infernales nacían en sacos de huevos que incubaban durante dos
años, pero la estirpe de Chase, los Archanom, eran la realeza de los
perros infernales. La madre de cría daba a luz a un macho una vez
por siglo, y éste se incubaba hasta que llegaba el momento de nacer.

239
 Le habían robado a Chase, y todo este tiempo lo había creído
muerto.

Pero ahora lo tenía de vuelta, y si yo no hubiera sido una niña

cuando me encontró, estaba segura de que habría sospechado que
yo lo había robado de alguna manera.

Cómo había llegado hasta mí era un misterio que no sabía si se

resolvería, pero había encontrado a su familia biológica y a su gente,
y eso... eso me reconfortaba.

Soreena nos condujo a una habitación con algunos catres y una

mesa.

5Pueden pasar aquí la noche. Nos movemos durante el día

5dijo5. Tenemos algunas provisiones de la base que podemos
compartir contigo si tienes hambre.

5Gracias 5dijo Sin5, pero trajimos la nuestra.

Eso era nuevo para mí. 5¿Lo hicimos?

5Los robots han sido cargados con suministros.

Parecía que había pensado en todo.

5Descansen un poco 5dijo Soreena.

5Espera. ¿Cuánto falta para la grieta?

5Ansiosa. 5Me gusta. Es un día de camino. Si salimos al

amanecer y no encontramos problemas, llegaremos al anochecer.

Un día.

Me quedaba un día. 5Gracias.

Me hizo un gesto con la cabeza y salió por la puerta, llevándose a

su gente con ella.

240
 5¿Y ahora qué? 5preguntó Mallini.

5Iré a traer las provisiones. 5Sin siguió a Soreena fuera de la

puerta.

5No me fío de él 5dijo Mallini.

Yo tampoco. 5Ya casi no importa. Estamos aquí. Tenemos un

guía. Ya no dependemos solo de Sin.

5Dudo que eso le guste 5dijo Keelan.

5Dejó morir a Soreena 5dijo Gus5. Si alguien tiene algo de qué

preocuparse en este momento, es Sin.

Antes había visto la malicia en el rostro de Soreena. ¿Su necesidad

de venganza nos causaría un obstáculo? Cerrar la grieta tenía que
ser una prioridad, y nada podía interponerse en el camino. 5Ahora
vuelvo.

5¿Adónde vas? 5preguntó Mallini.

5A hablar con Soreena.

El búnker era una serie de túneles que conducían a literas más

pequeñas y espacios habitables. Me encontré con un par de personas
de Soreena, el tipo llamado Duster y una mujer que estaba... bueno,
ocupada.

5Lo siento. 5Salí de la habitación, pero la mujer me siguió.

5Te pareces tanto a ella que es extraño 5dijo.

241
 5En realidad la estaba buscando.

5Por el pasillo, primera puerta a la izquierda. 5Me dedicó una

sonrisa cansada5. Soy Verita, por cierto. He estado con Soreena
desde el principio. De hecho, la encontré. Duster y yo... 5Miró por
encima del hombro5. Nacimos después de la primera grieta.
Nacimos para esto. 5Su sonrisa era irónica5. Quiero decir... este es
el mundo que siempre hemos conocido. Soreena nos enseñó sobre el
abismo, nos enseñó un poco de lengua demoníaca porque estaba
segura de que algún día saldríamos. Segura de que escaparíamos de
este mundo moribundo.

5¿Cuántos daimon sobrevivieron tras el éxodo?

5Hay asentamientos en búnkeres como éste. Comunidades que

se han adaptado a este mundo, pero el aire se está volviendo tóxico,
es más difícil cultivar alimentos y la fertilidad es baja. Nos estamos
extinguiendo.

Los daimon vivían el doble que los humanos, algunos incluso más,
pero todas las especies necesitaban procrear para sobrevivir.

5Verita, ¿vienes? 5Duster gritó.

5Tengo que irme. Descansa un poco. 5Ella me estudió durante

varios segundos5. Y gracias por lo que piensas hacer. Incluso si
fracasas... gracias por intentarlo.

Se metió en su habitación y cerró la puerta.

Esta gente había sobrevivido contra todo pronóstico. Luchando a

diario contra la entidad sin guardianes ni conji, daimon superiores o
caídos que los ayudaran. Habían perseverado contra viento y marea
y eso era algo digno de admiración.

Soreena estaba de pie en la cocina, de espaldas a mí, con las

manos apoyadas en la encimera.

242
 5¿Soreena? 5No respondió5. ¿Soreena? Toqué ligeramente su
hombro.

Me miró con expresión vidriosa. 5Nyx. Lo siento, estaba soñando

despierta.

5Quería hablarte de Sin.

Sus ojos grises se enfriaron. 5¿Qué pasa con él?

5Sé que te dañó, pero necesito saber que tus sentimientos no se

interpondrán en mi misión.

La comisura de sus labios se levantó en el fantasma de una sonrisa

sardónica. 5Tu misión es demasiado importante para eso. Después
de que te hayas ido... bueno, no te prometo nada.

Después de que me fuera, podría hacer lo que le diera la maldita

gana. 5No espero nada menos.

5¿En serio? 5Ella arqueó una ceja5. Por la forma en que te mira,
estaba pensando que puede haber una relación allí.

La sensación de vacío en mi pecho volvió. 5Follamos unas

cuantas veces, pero no hay relación.

5¿Sabías lo que eras? ¿Quién eras?

5No. Me enteré hace un día.

Exhaló un suspiro. 5Eso... eso es duro. No tuviste tiempo de

procesarlo.

5El tiempo no cambiará lo que hay que hacer. Solo lo hará más
difícil.

5Sí. El tiempo puede ser cruel. He tenido mucho tiempo

atrapada aquí. Un lugar que fue mi hogar ancestral, pero se

243
convirtió en mi prisión5. Se acercó a la mesa y se sentó, así que me
uní a ella.

Esta mujer era el proyecto de mi existencia. No había ninguna

conexión entre nosotras aparte de la biológica, pero quería saber
más sobre ella. 5No puedo imaginar lo que debe haber sido.

5No esperaba sobrevivir al cierre de la grieta. Entré totalmente

preparada para morir. Pero en el momento en que mi poder salió de
mi cuerpo y se mezcló con el de Lucifer, cuando la grieta empezó a
cerrarse y me arrastró hacia el interior, lo que más deseaba era
vivir5. Trazó patrones invisibles sobre la mesa. 5Me avergüenza
decir que estaba aterrorizada, aferrada a la mano de Lucifer
mientras entrábamos en espiral en un vórtice que sabía que nos
destrozaría antes de que se curara solo.

¿Es eso lo que me pasaría a mí? Excepto... que no tendría una

mano a la que agarrarme. Detente. No pienses en eso. 5¿Fue
entonces cuando Sin apareció?

5Sí. Su esencia se aferró a Lucifer. Ese momento, atrapado en el

vórtice, puede haber durado segundos, pero se sintió como horas.
Horas en las que Sin convenció a Lucifer de que lo dejara tomar el
control total. Para que nos guiara fuera del peligro. Nos dijo que era
un científico y que la grieta se cerraría, pero no permanecería
cerrada, no mientras permaneciera la grieta en Inferis. Afirmó que
podía arreglar la grieta en Inferis, pero para hacerlo, Lucifer tenía
que dejar que se uniera a él5. Me miró con desprecio.
5Irónicamente, fui yo quien convenció a Lucifer para que accediera.
Para salvarnos no solo a nosotros, sino a Inferis y al abismo.

5Y lo hizo. Dejó entrar a Sin.

Ella asintió. 5El comportamiento de Lucifer cambió. Le crecieron

cuernos, y sus ojos... brillaban como un cielo estrellado. Recuerdo

244
haber pensado que era hermoso. Nuestro salvador. Pero el único ser
que deseaba salvar era a sí mismo. Dijo que lo sentía, pero que no
tenía el poder para sacarnos a ambos.

5¿Y te cortó la mano para obligarte a soltarla?

5Sí. Pasé años tratando de averiguar más sobre él. Quién era, de
dónde venía.

5¿Y?

Ella negó con la cabeza. 5No. Llegué a la conclusión de que era

un mentiroso. Ahora veo que decía la verdad, salvo que no nos dijo
cuánto tardaría en materializarse su plan5. Me miró fijamente. 5O
qué forma tomaría.

Un siglo. Ese es el tiempo. 5Él también estaba dañado. Creo que

le llevó mucho tiempo curarse.

5No lo dudo. Estaba roto cuando el vórtice me escupió.

Se quedó callada unos segundos, y empezaba a pensar que había

terminado cuando tomó aire y continuó.

5Fue aterrador y solitario hasta que Verita y Duster me

encontraron. Unirme a ellos me dio un propósito. Llevaban toda la
vida luchando contra la entidad. Aprendí mucho de ellos.

5Por lo que dice Verita, tú también les enseñaste mucho.

5Sobre cómo debería ser un mundo. De cómo podría ser. Hemos

pasado décadas tratando de encontrar una manera de cerrar la
grieta. Para expulsar a esta entidad de nuestro mundo, pero sigue
haciéndose más fuerte5. Juntó las manos y retorció los dedos.
5Nos susurra cuando dormimos. Intenta meterse en nuestras
cabezas. Está en el aire, en el suelo. Está en todas partes5. Forzó
una sonrisa. 5Cuando se abrió la grieta, teníamos la esperanza de

245
escapar de vuelta al abismo, pero sabíamos que seguiría, que
podríamos conseguir un respiro, pero la amenaza permanecería5.
Me tomó la mano y la apretó suavemente. 5Pero eres una
bendición que no habíamos previsto. Llevo mucho tiempo
queriendo detener esto, y gracias a ti lo conseguiré. Tu valor y tu
sacrificio serán recordados siempre.

No pude evitar la sonrisa amarga que se dibujó en mis labios.

5Sinceramente, prefiero vivir que morir con un elogio.

Ella asintió. 5Estás aquí por tu familia.

5Estoy aquí porque estar en otro sitio ahora mismo sería un error.
Estoy aquí porque no podría vivir conmigo misma de otra manera.

5Y te llevaré donde necesites estar, aunque me cueste la vida.

Le creí.

Me dio una palmadita en la mano. 5Ahora, descansa un poco.

Tenemos un largo y peligroso viaje por delante.

La dejé con sus pensamientos en la cocina vacía, la mujer que me

había engendrado sin saberlo. La reina que había sobrevivido a ser
despedazada por una grieta que se cerraba.

Después de esto, podría irse a casa.

Después de esto, el abismo y los daimon recuperarían a su

verdadera reina y, por alguna razón, eso también me reconfortó.

246
 Bloqueé el camino de vuelta a mis hermanos con su imponente
figura. 5¿Aprendiste todo lo que necesitabas saber?

Estaba cansada y hambrienta, y discutir con él, debatir con él,

mirarlo y que se me rompiera el corazón otra vez... era demasiado.
5Muévete.

5No.

5Maldita sea, Sin, ¿qué más quieres de mí?

5Quiero hablar. 5Me tomó de la muñeca, me llevó a una

habitación vacía y cerró la puerta.

5No lo hagas. 5Traté de empujarlo, para llegar a la puerta, pero

me bloqueó con su cuerpo. 5Vete a la mierda, Sin. No quiero hablar
contigo. No quiero estar a solas contigo. Quiero estar con mi familia
por última maldita vez, ¿de acuerdo? 5Mis ojos ardían de rabia,
desesperación y tristeza, todas las emociones retorcidas que surgían
de saber que mañana sería el final. Que nada de lo que hiciera
podría cambiarlo.

5Lo siento 5dijo Sin.

¿Dijo que lo sentía?

Su garganta se estremeció. 5Fue culpa mía. Hice que ocurriera.

¿De qué estaba hablando? 5¿Hacer qué?

247
 5Fui consejero real de los Knightwood. Un daimon joven e
insensato que quería hacer grandes cosas. El prisma fue encontrado
por un Knightwood y de alguna manera se unió a esa línea de
sangre. Nunca entendimos por qué. Pero quería replicar el cristal y
su resonancia para que pudiera ser utilizado por cualquiera. Éramos
una raza avanzada, y el cristal era el futuro de los viajes
multiversales.

5¿Construiste un prototipo?

5Sí. Conseguí crear un prototipo. Era ambicioso, pero quería

probar mi dispositivo antes de presentárselo a mi monarca. El
prototipo funcionó, pero solo por un momento, y luego perdí el
control. Fue como si algo se enganchara a la frecuencia, y entonces
apareció la entidad.

5Oh tierra... Causaste la grieta.

5Lo hice. La causé y lo confesé. Fui encarcelado y marcado para

ser ejecutado, pero nuestro mundo estaba bajo ataque, y fui
olvidado5. Dio un paso más hacia mí. 5He estado consumido por
rectificar mi error desde entonces. No tienes ni idea de lo que es
arder por la vergüenza de saber que tu arrogancia provocó la
destrucción de un mundo. Te carcome. Te rasguña la psique y el
alma. Te consume5. Su mirada se suavizó. 5Te hice para arreglar
mi error sin darme cuenta de lo que acabarías significando para mí.

No. 5No quiero oír esto.

Me agarró de los hombros. 5Tienes que hacerlo. Tienes que saber

lo mucho que...

5¡Cállate! Solo cállate. No puedes hacer esto ahora. No tienes que

descargarte en mí para sentirte mejor por todas las decisiones de
mierda que has tomado. No tienes que decirme cómo te sientes para
tratar de absolverte o cerrar esto o lo que sea. Tuviste años para

248
arreglar esto. Para decirme la verdad, para darme la oportunidad de
entender, de aceptar, de prepararme emocionalmente para la
decisión más importante de mi vida. Podrías haber confesado.
Podría haber vivido. Vivir de verdad durante un tiempo5.
Parpadeé, conteniendo las lágrimas de rabia. 5Te odio, Sin. Joder...

Aplastó su boca contra la mía, tragándose mis palabras con avidez,

aprisionándome con su cuerpo para absorber los sollozos que me
sacudían. Me agarré a su pecho, desgarrándome de su beso.

5No. 5Me alejé de él5. Solo... No.

Respiró entrecortadamente, con los ojos llenos de desesperación, y

se apartó.

Salí furiosa de la habitación y me dirigí al pasillo.

No podía dejar que mis hermanos me vieran así. Necesitaba a

Chase.

La entrada al búnker se burla de mí. Ahora soy demasiado grande

para caber cómodamente en el reducido espacio. Demasiado grande
para estar al lado de Nyx, mi lugar favorito.

Me necesita ahora, y me duele que no pueda estar con ella en

estas últimas horas.

249
 Mi madre se une a mí. 5Ya estás en casa. Tomarás tu lugar como
Príncipe de Archanom.

Sus palabras me molestan. Es mi madre, pero no la conozco. No le

debo nada.

Estar aquí me ha dado una voz con la que hablar a Nyx. Pero
incluso sin voz, ella me escuchó. Me entendió.

Nyx es mi persona. 5Mi lugar está con Nyx.

5Ilanon...

5Chase. Me llamo Chase. 5No contengo el gruñido que subyace

a mis palabras.

Ella baja un poco la cabeza. 5Hijo mío, no lo entiendes. Nuestro

pueblo te necesita.

5Nyx me necesita. No me iré de su lado.

5¿Pero una vez que se haya ido?

No lo entiende. 5Voy con ella.

5¿Qué?

Me mira horrorizada, pero yo siento calma. 5No dejaré que

muera sola. Iremos juntos a la muerte. Juntos como siempre hemos
estado.

Los perros infernales que me rodean gruñen con el pecho agitado.

Suelto un pequeño rugido y bajan la cabeza. Podría acostumbrarme
a este nivel de poder, pero no si eso significa abandonar mi Nyx.

5¿Chase? 5Nyx está en la entrada del búnker5. Tenemos que

hablar.

250
 Mi madre levanta la cabeza y fija sus ojos color avellana en Nyx.
5Juramos proteger tu linaje, y lo hemos hecho, pero no aceptamos
ir a la muerte contigo.

Le contesto bruscamente, y ella me contesta.

5¡Basta! 5Los dedos de Nyx se anudan con mi pelaje, y mi rabia

se derrite5. Por favor. Esta es tu familia, Chase.

5Eres mi familia.

Parece como si quisiera llorar. Odio cuando llora. Le lamo la

mejilla, pero mi lengua es tan grande que le cubre toda la cara.

5Urgh, puaj. Chase! 5Su sollozo se convierte en una carcajada

que me calienta el corazón y me lo ahoga al mismo tiempo. Se
limpia la cara, con mirada suave. 5No sé qué poder te trajo hasta
mí, pero estaré eternamente agradecida por tenerte en mi vida. Te
quiero, amigo, pero esto es algo que tengo que hacer sola. Este
mundo te necesitará una vez que me haya ido. Nuestra familia te
necesitará. Sev y Mallini, Gus, Keelan, Veena y Tristeene... Eres más
parte de mí que nadie ni nada5. Se acerca y presiona su mejilla
contra mi cabeza. 5Prométeme que te quedarás.

5No quiero estar aquí si tú no estás.

Hace un sonido suave y me abraza más fuerte. 5Pero no lo ves,

Chase. Si te quedas... una parte de mí se queda contigo.

¿Es esto lo que se siente al romperse un corazón? Esta fría

quemadura extendiéndose a través de mí, este calor detrás de mis
ojos.

5Chase, por favor. 5Su voz se quiebra, y me deshago.

5Te amo, Nyx, y si este es tu último deseo para mí, entonces me

quedaré.

251
 Entierra su cara en mi pelaje. 5Gracias. Muchas gracias.

Las sombras se ciernen sobre la tierra y los perros se acercan.

5Anochece 5dice mi madre5. Es entonces cuando la entidad

reclamará el mundo más allá de la grieta.

5El abismo... 5Los latidos del corazón de Nyx se aceleran, el

sonido fuerte en mis oídos5. Sev y los otros...

5Pelearán. 5Estoy seguro de ello5. Mi Sev luchará con todo lo

que tiene.

5Una noche 5dice5. Eso es todo lo que necesitan para

sobrevivir. Una noche.

252
 La luz está muriendo, y pronto los enormes espejos que hemos
colocado alrededor de la grieta serán inútiles.

Los rayos que hemos estado refractando sobre las raíces se están
debilitando.

La entidad sabe que estamos fuera de tiempo y que la próxima

oleada podría ser nuestra perdición, pero por un momento, el
mundo se queda quieto y en silencio mientras la entidad hace una
pausa en su ataque.

Por un momento, podemos respirar. Podemos descansar.

5¿Cuánto tiempo pasará antes de que nos ataque de nuevo?

5me pregunta Lilliana.

Pero es Lynal quien responde. 5Los ataques han sido en

intervalos de treinta minutos.

Pero no el siguiente. Mi instinto me dice que la noche traerá un

ataque prolongado. 5Tenemos que estar preparados para luchar
hasta el amanecer.

Lynal aprieta los labios y asiente. 5De acuerdo. Tropas frescas

están en camino desde la torre.

253
 5¿Cuándo llegarán?

5No antes de que se ponga el sol 5dice Lynal.

5Entonces luchamos por ellos 5dice Lilliana.

Pero nuestras tropas están agotadas. Nuestro número no será

rival para la afluencia que inundará la grieta una vez que el sol se
apague. No hay necesidad de señalar esto porque el conocimiento
está escrito en sus caras.

No podemos ganar esto; todo lo que podemos hacer es controlar

los daños. Todo lo que podemos hacer es ralentizar la amenaza y
esperar que Nyx llegue a la grieta antes de que el abismo se vea
desbordado.

Le juré a Nyx que lucharía para proteger a nuestro pueblo, y lo

haré. Lucharé hasta el final. 5Cuando te ordene retroceder,
retrocederás.

Mi madre entrecierra los ojos. 5Y tú también. Volvemos a caer

juntos.

5No. Alguien debe quedarse y luchar para que otros puedan

regresar a la ciudad.

5Tienes razón 5dice Lilliana5. Y la tendremos.

5¿Nosotros?

5Sí. 5Alania se une a nosotros5. Como guardia real, es nuestro

deber luchar hasta el último aliento.

A Lynal se le iluminan los ojos. 5Juntos. Como una familia.

Familia... Hasta ahora, Nyx ha sido mi única familia, Nyx, sus

hermanos y Chase, pero estar con estos maras me recuerda que
también tengo una familia de sangre. Una que está dispuesta a estar

254
a mi lado. A morir conmigo. Significa más para mí de lo que puedo
expresar.

5No puedo dejar que hagas esto.

5No te corresponde a ti decidirlo 5dice Lilliana5. Somos

dueños de nuestro destino y elegimos esto.

El mundo se oscurece y nos volvemos hacia la grieta como un solo

hombre.

5¿Estás listo? 5Lynal dice.

Mis guerreros maras se alinean en la subida, de pie a distintas

alturas, con las lanzas bien sujetas, los cuerpos enrollados y
esperando mi palabra.

Mientras el mundo ruge y las raíces salen de la grieta, mi voz se

eleva por encima de todo. 5¡Ataquen!

La punta de una lanza plateada se precipita hacia mi cara. Salto y

me encuentro rasguñando la gruesa superficie de una raíz,
intentando subir mi cuerpo a ella. No. No mi cuerpo, sino el de mi
anfitrión.

El cuerpo resbala. Me caigo.

255
 Vuelvo a saltar y mis manos rodean el cuello de alguien. Los
grandes ojos ámbar de la mujer maras se llenan de horror.

Basta un pensamiento para deslizarse en el asiento del conductor,

tomar el control y obligar a las manos del infectado a soltar los
maras.

5No te preocupes, yo...

Mis palabras son cortadas por el mordisco de una espada en mi

garganta, y soy libre, flotando por un momento con la batalla
extendida abajo. Infectados contra maras. Las raíces de la entidad
rebosan vida a medida que más infectados las utilizan para subir a
nuestro mundo. Soy absorbida por otro cuerpo.

Otro infectado.

Los minutos pasan mientras fuerzo a cada cuerpo del que me

apodero a liberar a su víctima o a arrojarla bajo una lanza para que
muera. Cada vez más rápido, debilitando a la horda, pero son
demasiados. Su voluntad, su voluntad, es demasiado fuerte para
que pueda controlar la masa.

Es una presión en la parte posterior de mi cráneo, que se aferra e

intenta aplastarme cada vez que tomo un nuevo huésped.

Te veo.

Ven aquí.

Es fuerte aquí. Está presente de alguna manera.

Salto a otro infectado, en lo alto de una raíz. Se agacha, mirando

hacia abajo en la batalla. Este se siente diferente. Más tranquilo. Más
sensible y vigilante.

La voz del ente ha desaparecido, como si... como si ya no me viera.

256
 Pero el salvaje se tensa porque me siente.

¿Hola? ¿Puedes oírme?

Salta a la pelea y ataca a un maras, matándolo rápidamente antes

de volver a saltar y subirse a una raíz. Mató, pero la sed de sangre,
la locura está bajo control con este.

¿Quién eres? ¿Cómo te controlan tanto?

Mueve la cabeza como si quisiera sacudirme.

No soy la entidad. Estoy infectado.

Una quietud me rodea mientras piensa. ¡Piensa, joder!

¿Quién eres? pregunta.

Mi pulso incorpóreo salta. Soy una súcubo infectada. He estado

luchando contra la entidad, pero me he separado de mi cuerpo y
estoy... aquí.

Entonces eres como yo. Como el montón de nosotros que aún

salimos a la superficie.

¿A qué te refieres?

No todos son absorbidos por la entidad. Algunos nos

mantenemos a flote. Acatamos su orden de pasar desapercibidos. Si
nos mira, nos sumergimos y nos escondemos. Le mostramos lo que
necesita ver.

Tienes la capacidad natural de bloquear la entidad.

Se hace más fuerte. Nosotros nos debilitamos. Su influencia crece.

Debajo de nosotros, los maras han eliminado a la mayoría de los

infectados regulares y el número de los salvajes está disminuyendo.
La entidad está perdiendo.

257
 No. Esto es simplemente una prueba. La verdadera ola está en
camino, y abrumará a estos guerreros.

Oh tierra. Tenemos que detenerlo.

No hay quien lo pare. Es demasiado fuerte.

No, lo he hecho antes. Detuve una horda, la alejé del ataque.

Podemos hacerlo, juntos.

No. No puedo, dice mi anfitrión. Sabrá que estoy despierto.

Vendrá por mí.

Lo sé, lo sé. Sé que tienes miedo, pero ya estamos condenados.

Nos tiene en sus garras. Si voy a caer, prefiero hacerlo en mis
términos.

Yo quiero. Yo... Está aquí, está mirando hacia nosotros.

Por un momento, me siento como sumergida, arrastrada a lo más

profundo de una bolsa de oscuridad donde nada puede hacerme
daño. Donde todo es felicidad y paz.

El mundo se precipita hacia atrás, y hay peso sobre mí y presión

en mi cuello.

Un maras me tiene inmovilizada en el suelo. Sus ojos plateados

brillan de triunfo mientras alza su lanza.

Lo siento, dice el infectado en mi cabeza. Este es el final para los

dos.

No, espera. ¿Sev?

258
 El infectado salvaje me mira con reconocimiento y luego dice mi
nombre.

5Sev, soy yo. Tristeene.

5¿Tristeene?

Levanta las manos en señal de rendición. 5No lo sabes, ¿verdad?

Estoy atrapada en el medio. Me persigue, pero puedo saltar de
cabeza5. Sus ojos se abren de golpe. 5¡Cuidado!

Ruedo con ella, y un salvaje aterriza en el lugar que ocupábamos

hace un momento.

Concéntrate.

Lucha contra la amenaza.

Mi lanza se clava en la cara del segundo salvaje mientras saco de

la pelea al salvaje que dice ser Tristeene.

Inmediatamente se pone en posición de combate y se enfrenta a

dos infectados normales, con los que forcejea para luego
desgarrarles la garganta con sus garras.

5Tienes que retroceder 5dice5. Vienen más. Una nueva oleada,

y no podrás detenerlos.

259
 5Entonces luchamos. Luchamos hasta el último aliento.

Sus ojos brillan por un momento. 5Podemos ayudar. Podemos

ayudar a cambiar el rumbo.

5¿Nosotros?

5No hay tiempo para explicaciones. Solo retrocede cuando llegue

la nueva ola... 5Sus ojos parpadean bruscamente5. Ya vienen.
Muévete. ¡Vamos!

No puedo creer que esté haciendo esto, pero mi instinto me dice

que es lo correcto. Me dice que Tristeene está aquí conmigo,
hablando desde el interior de un infectado. Me dice que confíe en
ella.

5¡Retrocedan!

Otros oyen mi orden y hacen suyo mi grito, hasta que rebota por
el campo de batalla y aparecen maras en ascenso, luchando por
alejarse de los infectados.

El suelo tiembla y un rugido rasga el aire. Las estrellas de arriba

quedan bloqueadas por una negrura de tinta mientras la entidad
empuja aire tóxico hacia nuestro mundo.

5Dile a Nyx que la quiero 5dice Tristeene.

Y me doy cuenta de que no lo sabe. Que no tiene idea de que Nyx

está del otro lado, rumbo a su muerte.

5Nyx está en Inferis.

5¿Qué?

5Ella es la clave para cerrar la grieta, y Soreena está viva. La está

llevando a la grieta para...

Un enorme estruendo sacude la tierra.

260
 5¡La encontraré! 5grita Tristeene antes de lanzarse al aire y
rebotar con gracia entre las raíces hasta llegar a lo alto.

5¿Qué ha pasado? 5Lynal corre hacia mí5. ¿Qué ha sido eso?

5Era Tristeene. Va a intentar detener a la horda. 5Y encontrar a

Nyx, pero aún no sabe que su hermana planea sacrificarse para
salvarnos a todos.

Tengo miedo, dice el infectado.

Lo sé, yo también.

¿Puedes sentirlo? Está aquí. Está cabalgando con ellos. Tantos de

ellos.

Puedo sentirlo, pero no estoy conectada a la masa, no tan

fuertemente como ella. ¿Hay otros como nosotros en esa masa?

Sí, los veo. Brillan intensamente. Tres, no, cuatro.

Los necesitamos. Necesitamos conectar con ellos.

Si hago eso, nos verá. Lo sabrá.

Tenemos que correr el riesgo. Es la única manera de detenerlo y

tomar el control de la horda.

No lo entiendo... ¿Cómo podemos controlarlo?

261
 Conseguí controlar a los infectados normales e impedir que
atacaran a Hrath expandiendo mi conciencia sobre ellos y
atrayéndolos hacia una especie de red. Habían venido de buena
gana, pero el instinto me advirtió de que aquí, cerca de la grieta, no
sería tarea fácil. Necesitaba que este infectado sensible me ayudara.

Puedo hacerlo con tu ayuda. Préstame tu fuerza. Confía en mí.

Si vamos a morir, lo haremos en nuestros propios términos. Lo

hacemos luchando contra la amenaza.

Sí.

El mundo tiembla, las vibraciones coinciden con el zumbido de

nuestro corazón, y en el momento siguiente, nuestra conciencia se
expande. Veo la masa mientras se precipita hacia nosotros, una
extensión gris infectada, pero dentro de esa masa hay cuatro luces
brillantes.

Seres sensibles como nosotros.

Ve, dice, haz la conexión.

Sí, así es como se hará. La suelto y vuelo hacia los demás. Necesito
enlazarnos, crear una red y a través de ella atrapar a los otros.

Te veo, dice la entidad.

Vete a la mierda.

Tomo mi segundo huésped sensible.

262
 Las raíces se balancean, los infectados que ya están en nuestro
lado de la grieta caen en cuclillas, esperando a sus compañeros.

La sangre se me sube a la cabeza, golpeándome las venas. Si me

equivoco... si ella se equivoca.

5¡Mantengan la línea! 5Lilliana grita5. ¡Alto!

El estruendo de los pies atraviesa la grieta, trayendo una nueva

ráfaga de aire tóxico y oscuro. Si no hacemos retroceder a las raíces,
esta zona se volverá demasiado tóxica para que luchemos en ella,
pero los infectados están a su alrededor, protegiéndolos. No puedo
arriesgarme a ordenar a mis maras que se acerquen demasiado, no
hasta que estemos seguros de que Tristeene tiene la masa bajo su
control.

Está de pie con la cabeza inclinada hacia atrás, equilibrándose

fácilmente sobre la raíz que se balancea por encima de nosotros.

Vamos, Tristeene. Vamos, Tristeene.

El estruendo del ejército de la entidad está ya demasiado cerca. El

sonido resonó en el aire a nuestro alrededor. Mi corazón se
estremece.

Ha fracasado. Debe haberlo hecho.

El sonido se corta.

Repentino.

Final.

263
 Tristeene me mira a través de los ojos del salvaje. 5Córtalas.
¡Córtalas a todas ahora!

El triunfo se hincha en mi pecho. 5¡Corten las raíces!

Los maras avanzan, pero los infectados no los atacan, como si

supieran que es demasiado tarde.

Ella lo hizo. Los tiene bajo control.

Cortamos las raíces, pero sin la luz del sol son imposibles de
dañar, se curan antes de que podamos cortarlas, pero trabajamos
más duro, más rápido, arrancando una raíz y pasando a la siguiente.

5¡Rápido! 5Tristeene grita5. No estoy segura de que podamos

retenerlas mucho más tiempo.

Mi gente está agotada tras una lucha que ha durado un día y casi
toda una noche, y aún falta una hora para que amanezca. Las raíces
parecen una tarea imposible incluso con todos nosotros
machacándolas.

Perderemos. Vamos a...

El sonido de los cascos lucha con la cacofonía sonora que rodea la

grieta.

5¡Atrás! 5grita alguien5. ¡Abran paso!

¿Es eso? Oh tierra. Se me llenan los ojos de lágrimas al ver a

Ignatius cabalgando sobre una enorme bestia ecuestre.

Lleva una luz en alto, tan brillante que me hace daño a los ojos.

5¡Atrás! 5ordena.

5¡Retrocedan! 5Agarro a los maras más cercanos y salimos

corriendo de la grieta.

264
 Ignatius pasa a caballo. Lo que lleva en la mano es una linterna.
Salta de su montura y aterriza junto a las raíces, donde abre la
linterna y saca el sol.

Bloqueo la luz con el brazo, agacho la cabeza y cierro los ojos

contra el resplandor ardiente.

Los gritos llenan el aire, seguidos de un silencio ensordecedor.

¿Qué... qué acaba de pasar?

El mundo es gris, el tipo de gris que precede al amanecer. Ignatius

sostiene la linterna en la mano. La luz es ahora más pequeña, una
suave brasa que arde sin cesar en su jaula de cristal, pero las raíces
están reducidas a ceniza negra. La grieta bosteza como una furiosa
herida carmesí, y Tristeene... Tristeene ha desaparecido.

265
 Mi estómago se quejaba, pero no tenía apetito. Aun así, me comí
las raciones que Sin dejó con mis hermanos. Gus charlaba, pero el
ambiente era tenso. Todos sabíamos que era nuestra última noche
juntos. Se cernía sobre nosotros como una nube, así que la presión
en el fondo de mi mente era una distracción bienvenida.

Dejé entrar a Theo con impaciencia.

¿Dónde están todos? preguntó.

5¿No lo ves? 5respondió Gus.

Ah, ella estaba en todas nuestras cabezas al mismo tiempo. Bien.

Una diversión para todos nosotros entonces.

La conexión es débil, dijo. No puedo... no puedo alejarme

demasiado del trono. Artimus quería saludar y Veena también.

¿Solo Artimus y Veena? 5¿Qué pasa con Ignatius? ¿Está allí

contigo?

Partió hacia el abismo antes del anochecer.

5¿Qué? ¿Por qué? El centro debería estar cerrado.

Ahora sí. Pero él... Su voz se apagó.

266
 5¿Theo?

Ayudando utilizando la semilla en... Se interrumpió de nuevo

como si alguien le hubiera bajado el volumen.

5¿Theo? 5Keelan dijo bruscamente.

Lo siento. No puedo... tengo problemas... Dice que te quiere...

Su voz se apagó y, aunque la conexión seguía existiendo entre

nosotros, se quedó en silencio.

5Supongo que el poder del trono tiene un límite 5dijo Gus con
un suspiro.

5¿Así que estamos por nuestra cuenta? 5dijo Mallini5. Sin

Theo para impulsarnos.

Había confiado en que Theo podría protegerlos prestándoles

energía si era necesario, pero si ella estaba debilitada por la distancia,
entonces no era seguro que vinieran más lejos conmigo.

5No lo hagas 5dijo Mallini5. Puedo ver lo que estás pensando.

5Creo que necesito dormir un poco.

Entrecerró los ojos, pero asintió. 5De acuerdo. Descansa un poco.

El catre del otro extremo de la habitación estaba en la sombra,

fresco y abultado, pero sentaba bien acostarse.

Había planeado pensar en mis próximos pasos, no dormir, pero

mi cuerpo tenía otros planes.

El olor a caldo de pollo y pan recién hecho me llevó a nuestra

acogedora cocina, donde Babs estaba sentada en su taburete
removiendo algo en el fogón.

267
 5Siéntate, siéntate. Ya casi está 5dijo.

Me resultaba familiar y reconfortante, pero también equivocado.

No era aquí donde debía estar. ¿Dónde había estado hace un
momento?

Los recuerdos me inundaron.

El abismo.

Inferis.

Mis hermanos y el búnker.

Esto no era real. 5¿Babs? ¿Esto es un sueño?

Dejó de remover el caldo y se limpió las manos en el delantal

antes de volverse hacia mí. La cocina se desvaneció, dejándonos de
pie en un espacio iluminado por las estrellas y rodeado de piedras
épicas que sobresalían del suelo.

5¿Babs?

5Lo siento, niña 5dijo5. Esperaba cambiar las cosas. Alterar no

solo tu camino, sino el de los demás. Quería hacer realidad el libre
albedrío.

5Sé que lo hiciste. No estoy enojada.

5Pero tienes todo el derecho a estarlo. Te usé para probar un

punto, y al hacerlo, te di falsas esperanzas.

5La esperanza nunca es falsa. Es solo... esperanza. 5Tomé su

mano entre las mías5. Me pusiste en un camino que me ayudó a
comprender mi potencial para el amor y la aceptación. De esperanza
y alegría. Me diste una familia.

5Y ahora tienes que renunciar a todo. El dolor extra que te he

causado dándote algo que ahora te será arrancado y...

268
 5No. Es gracias a ellos, a todo lo que he aprendido, que podré
encontrar mi destino con paz en mi corazón. No lo cambiaría por
nada.

Su garganta se estremeció. 5No sé qué pasará ahora, Nyx. Mis

hermanas... Me apartaron de la vista cuando descubrieron el alcance
de mi intromisión.

5¿Qué quieres decir?

5Hice algo más que dar un empujón. Influí en las mentes y

trasladé un ser vivo de su mundo a otro.

5Espera... ¿Chase? ¿Trasladaste a Chase a Fringe?

5Cuando vi que tu madre humana te había abandonado, te

busqué un protector. Un perro infernal que se uniera a ti
instintivamente por tu linaje.

5Se lo arrebataste a su madre.

5Lo sé. Pero no lo lamento. Lo necesitabas.

Pero incluso dándome a Chase no había sido suficiente. 5Te

entrometiste más llevándome dentro, ¿verdad?

Levantó la barbilla, desafiante. 5Sí. No hay ningún órgano de

gobierno para mí y mis hermanas. Hemos servido a nuestro
propósito sin control durante milenios, pero mis transgresiones me
han debilitado lo suficiente como para que me arrebaten el poder.

5¿Todo esto para probar un punto?

5No. Todo esto por venganza. Los grilletes a los que nos
sometimos me hicieron perder al amor de mi vida. Estaba amargada
y retorcida y enojada y dispuesta a arruinarlo todo para
demostrarles que se equivocaron al arrebatármelo, pero en el
proceso, encontré un amor más grande. 5Me acarició la mejilla.

269
5El amor de una madre por su hijo, y ahora... 5Sus ojos se
humedecieron5. Ahora te pierdo a ti también. Lo siento, Nyx. Lo
siento mucho.

La abracé. 5Te perdono. Te quiero. Está bien.

Salí del sueño y oí el murmullo de mis hermanos.

5Está bien porque estaremos con ella 5dijo Gus5. Y si todos

canalizamos nuestro poder, entonces todos podremos sobrevivir.

5Podría 5dijo Mallini5. Poder sobrevivir es mejor que una

muerte segura.

5Pero la muerte segura sigue siendo una opción 5dijo Gus

solemnemente.

5Aceptaré esas probabilidades 5dijo Keelan5. Mejor que vivir

sabiendo que podríamos haberla salvado.

Oh tierra, estaban conspirando, no solo para ir a la grieta conmigo,

sino para usar el prisma conmigo también. Pensaban seriamente que,
sacrificando su poder, podrían salvarme de alguna manera de ser
quemada hasta la nada por el prisma.

No podía permitirlo. Tenía que detenerlos, y solo había una

manera de hacerlo.

Tenía que irme.

Sin ellos.

Esta noche.

270
 Sin dormía en un colchón en el suelo con un brazo sobre los ojos y
una pierna ladeada. Su suave respiración hacía que me doliera el
pecho de ganas de subirme al colchón con él, esconderme contra su
enorme figura y olvidarme de mis responsabilidades.

En lugar de eso, me agaché junto a su muslo y lo sacudí

suavemente para despertarlo.

Abrió los ojos de golpe e hizo ademán de incorporarse, pero le

puse una mano en el pecho para detenerlo.

5¿Nyx?

5Me voy ahora.

5¿Qué? 5Los restos de sueño que se aferraban a él se

evaporaron5. ¿Qué quieres decir con que te vas?

5Tengo que irme antes de que mis hermanos se despierten. Están

planeando saltar a la grieta conmigo. Creen que pueden ayudar de
alguna manera. No puedo arriesgar sus vidas, y no puedo
arriesgarme a que me distraigan de mi tarea.

Asintió con la cabeza. 5Bien, entonces nos vamos ahora.

No lo entendió. 5No. Nosotros no. Yo. Soreena me va a llevar.

Tienes que asegurarte de que mis hermanos regresen al abismo.

Me miró como si acabara de hablar en lenguas, luego su expresión

se suavizó. 5No.

271
 Dejé que mi labio se curvara con disgusto. 5Ya me lo imaginaba.
Dices que me quieres, pero no es así. El amor es sacrificio. Amor es
lo que Artimus, Sev e Ignatius están haciendo. Eso es amor... Eres
muy egoísta.

Me agarró del hombro y sus dedos se clavaron en mí. 5¿Crees

que es egoísta querer estar contigo al final?

Le devolví la mirada. 5Sí.

5¿Entonces eso no convierte a tus hermanos en egoístas también?

5Mis hermanos creen que pueden salvarme. Saben que eso no es

posible, así que su razón para venir conmigo es simplemente verme
arder.

Sus ojos se entrecerraron. 5Crees que puedes enojarme para que

te deje ir sola.

5No. Necesito que me dejes ir sola en paz, sabiendo que mis

hermanos estarán protegidos. Necesito que hagas esto por mí. Este...
este acto de amor por mí. Haz esto, y todo lo que pasó antes será
perdonado.

Pareció dejar de respirar por un momento. 5¿Perdonado?

Estaba demasiado cansada para luchar contra él. Demasiado

cansada para estar enojada o disgustada. Solo quería que terminara.
5Sí. Protégelos por mí, Sin. Una vez hecho esto, llévalos a casa y
podré irme en paz5. Le di el amuleto que controlaba el robot.

Enroscó sus dedos a su alrededor, atrapando los míos con ellos.

5Te amo, Nyx5. Su tono era crudo y vulnerable. 5Y siento no
habértelo demostrado antes.

Le acaricié la cara, liberándome de toda la ira y la rabia que hace

unos meses habrían manchado mi corazón. 5Creo que te quiero

272
desde el día en que nos conocimos. Ojalá las cosas hubieran sido
diferentes. Quizá en otra vida.

Me agarró por la nuca y acercó mis labios a los suyos. El beso fue
breve, pero lleno de palabras no dichas.

5Adiós, Sin.

Agradecí a los poderes fácticos que no intentara detenerme,

porque en ese momento, en carne viva y vulnerable y debilitada,
podría haberme quedado.

Es como si hubiera un muro de melaza entre ellos y yo, y

atravesarlo es casi imposible. En un momento, siento que me estoy
acercando, y al siguiente, la melaza me empuja hacia atrás,
empujándome al trono, al ancla que me mantiene cautiva.

¿Theo? Veena me llama. ¿Va todo bien?

No, no lo está. He fallado en la única cosa que prometí hacer.

Perdí contacto con ellos. Ya no puedo contactar con ellos.

Mis palabras son oxígeno que aviva la llama de su pánico.

Deberías decírselo a Artimus.

273
 Se pasea por la sala del trono, con las manos entrelazadas a la
espalda, esperando noticias.

No, dice Veena.

¿No?

Entrará en pánico y tal vez intente ir al abismo, y probablemente

lo maten, y entonces otra persona por la que Nyx se sacrificó estará
muerta. No. Nos guardamos esto para nosotros.

Sabe que sus hermanos podrían morir. Su pánico me dice que está
aterrorizada por ello, pero actúa para proteger a Artimus. Para
mantenerlo a salvo como Nyx quiere. Ignatius se ha ido. Una vez
que se enteró de que la semilla había tenido éxito en la lucha contra
las raíces infectadas en los túneles de Yamal.

El centro ya está cerrado.

Ignatius está en el mismo bando que Sev.

Dos de los amantes de Nyx están en peligro potencial.

Tienes razón. Tenemos que mantener a salvo a Artimus. Pero

Veena, ¿qué pasa con tus hermanos?

Tengo fe en ellos. Mallini y Keelan son guerreros, y Gus es

inteligente, y tienen a Sin con ellos.

Tiene razón, pero... Sin solo fue con ellos para asegurarse de que
Nyx llegara a la grieta.

Sí, porque se preocupa por Morningstar y el reino de los

demonios. No se arriesgará a perder las únicas conexiones con el
poder del trono. Los traerá de vuelta. Tiene que hacerlo.

Pero ella no parece tan segura.

274
 Se supone que debo consolarla, pero me aconseja a mí. Estoy
fallando en esto. Fallando en proteger a mis seres queridos... Mis
seres queridos... Oh tierra, los amo. Los amo a todos, y no puedo
perderlos.

Una nueva y extraña sensación... una emoción me recorre.

Desafío.

Esta ancla. Esta atadura me impide proteger a mi familia.

No. No lo permitiré. Son míos. Mis pensamientos resuenan como

ondas sónicas partiendo la melaza que me separa de ellos.

Estoy en la cabeza de Gus al instante, y él abre su mente a mí

instintivamente.

Su miedo me golpea y casi pierdo el control de la conexión.

¿Gus? ¿Qué pasa?

Acabamos de despertar, dice, y Nyx se ha ido. Theo, nos dejó en

el búnker. Está recorriendo el tramo final sola. Necesitamos...

Estoy de vuelta en mi prisión, con el trasero apretado contra el

frío mármol.

Mi trasero...

Espera.

Me paro sobre mis pies. ¡Tengo pies!

Tengo manos y brazos y...

El cuerpo que he estado creando para mí está listo. El cuerpo que

quise que existiera. Yo. Si puedo hacer esto, entonces...

¿Theo? Veena me llama. Theo, ¿qué está pasando?

Nyx dejó a tus hermanos en el búnker. Está yendo sola.

275
 ¡No!

Tengo que ayudarlos, pero para ello necesito tu ayuda.

¿Qué tengo que hacer? pregunta.

Lo único que no he podido considerar, ni siquiera soñar hasta

ahora porque estaba entretejido en la magia que me une aquí.

Tienes que encontrar una manera de desatarme del trono.

276
 La grieta y la horda han quedado atrás. Corremos en manada,
conectados por mi conciencia, poniendo distancia entre nosotros y el
foco de la entidad. Contuve a la masa el tiempo suficiente para que
Ignatius llegara con lo que debe ser la semilla del poder del djinn.

Tuve la tentación de quedarme mirando cómo ardía el mundo,

pero eso significaría quemarme con él, así que en vez de eso
corrimos, usando el caos como manta para cubrir nuestra huida.

Hay refugio al este, dice el cuerpo que alberga mi conciencia.

¿Está de camino a la grieta?

Sí, dice uno de los otros infectados. Un hombre cuyo nombre una
vez fue Ardem.

La grieta será custodiada por lo peor de los infectados. Criaturas

que ya no se parecen en nada a los daimon, dice mi anfitriona
Meena. Una vez fue madre y guerrera. Veo destellos de su vida en la
parte de su mente que aún le pertenece, la parte a la que estoy
vinculada. Pero creo que juntas podemos evitar que ataquen a tus
hermanos.

Sé que podemos. Mi conciencia tiembla. Necesito liberarme para

recargarme. ¿Puedes mantener la conexión un rato si descanso?

277
 Sí. Creo que puedo.

Me suelto un poco y me hundo en la oscuridad.

Aquí no hay nada. Pero es un lugar seguro, desprovisto de

entidad, donde mi mente puede recuperarse del esfuerzo.

¿Qué es eso? ¿Esa luz? Crece a medida que me acerco flotando, y

entonces el sonido llena mi espacio silencioso.

5¿Tristeene? ¿Puedes oírme? Por favor, despierta.

¿Odette? ¡Odette! Oh tierra. Puedo despertar. Esta es la salida.

Todo lo que tengo que hacer es tomarla.

5Sus párpados se agitaron 5dice Odette5. ¿Lo has visto? Su

dedo se movió.

Puedo hacerlo. Pero entonces... ¿qué pasará con mis hermanos y

los infectados que he ayudado a unir? ¿Cómo lucharán contra la
influencia de la entidad? La grieta estará plagada de infectados. Nyx
necesitará mi ayuda para eliminarlos a todos.

No puedo despertarme.

Todavía no.

La luz se retira, y mi oscuridad se oscurece, las formas y las

sombras se forman a mi alrededor para crear una habitación vacía
bordeada de retratos, cada lienzo carcomido hasta tal punto que es
imposible distinguir lo que fue la imagen.

Una figura se encuentra en medio de la habitación abrazando su

cuerpo y balanceándose ligeramente. La conozco. La mujer de la
cueva. ¿Por qué está aquí? ¿Por qué vuelvo a verla?

5No 5susurra5. No lo haré. No puedes obligarme.

Ya casi ha terminado.

278
 Un escalofrío recorre mi cuerpo al oír la voz de la entidad. Está
aquí con nosotros, pero su atención se centra en la mujer, no en mí.

Casi te has ido, dice. Has luchado valientemente, y lo admiro.

Pero tu tiempo ha terminado. Ahora me pertenecerás.

5No. No lo haré. No te dejaré. 5Suelta un grito suave, y uno de

los retratos se desvanece en una nube de ceniza, luego otro y otro.

¿Qué decías?

5Estaba... estoy aquí. Todavía aquí.

Sí, eres mi dulce guerrera. Has luchado mucho y duro contra mí,
pero ahora... Ahora es el momento de que luches por mí.

Una mierda viscosa sale de las paredes y se desliza sobre la forma

espectral de la mujer. Ella se agita y lucha, pero la materia viscosa la
ata y se hunde lentamente en su forma.

Un suspiro llena la habitación. Ahora, por fin, me perteneces,

Soreena.

Vuelvo de golpe a la mente de mi anfitriona, reconectando con el

grupo

Tristeene, ¿qué pasa? pregunta Meena.

La entidad se ha apoderado del cuerpo de la guía de Nyx. Va a

impedir que llegue a la grieta.

Entonces tenemos que llegar a ella primero, dice Ardem.

No hay que parar para refugiarse, dice Meena.

El grupo se cierra a mi alrededor y aceleramos.

279
 La choza que habíamos elegido para descansar prácticamente se
caía a nuestro alrededor, pero era un buen lugar para refugiarnos
antes del tramo final de nuestro viaje. El cielo a lo lejos era negro. El
dominio de la entidad.

Llegaríamos en poco más de una hora.

Entonces dependería de mí.

Volví a tocar mi mochila, sintiendo los duros bordes del prisma y

la empuñadura de la daga celestial.

Soreena dormitaba en una estera en un rincón de la choza, con un

brazo sobre los ojos. Sus compañeros estaban sentados afilando sus
cuchillos.

Chase y los perros infernales patrullaban los alrededores de la

choza, asegurándose de que ningún infectado se nos acercaba
sigilosamente.

Hasta ahora, habíamos tenido suerte. Ningún ataque. Ningún

infectado. Pero probablemente todos estaban en la grieta o
protegiendo la grieta.

280
 Sí, tendría que abrirme paso entre ellos, pero tenía a los perros y a
Soreena y su equipo para ayudarme. Podía hacerlo.

Sola.

A la mierda el vacío. A la mierda el miedo. No pienses en lo

enojados que estarán tus hermanos cuando se enteren de que te has
ido.

No te seguirán.

Sin los protegerá.

El mantra daba vueltas y vueltas en mi cabeza.

5Toma, come esto. 5Verita me pasó un trozo de carne seca5.

Necesitarás la energía. La grieta probablemente estará vigilada.

5Me lo imaginaba. 5La carne era correosa y salada, pero me dio

algo que hacer.

Chase entró en la habitación por el enorme hueco de la pared y

olfateó el aire.

5¿Estás bien, Chase?

Un gruñido bajo vibró en su pecho. 5Me pareció oler algo.

Levanté la cosa correosa. 5Sí, trata de comerlo.

Chase se alegró y sacudió la cabeza.

5Deberíamos ponernos en marcha 5dijo Soreena.

Estaba de pie y bien despierta.

Chase dio un paso hacia ella, pero se detuvo cuando el suelo

tembló.

5Raíces 5gritó Duster5. Prepárense para...

281
 Una raíz brotó del suelo y arrancó lo que quedaba del tejado. Una
nube de polvo llenó el aire. No podía respirar.

Alguien me tapó la boca con una máscara.

5¡Infectados entrantes! 5Verita gritó.

Chase rugió y los perros se unieron, pero mis ojos estaban llenos
de arenilla, lo que me impedía ver.

5¡Por aquí! 5Soreena me agarró de la muñeca y dejé que me

guiara.

5¡Cuidado!

5¡Te tengo!

Gruñidos y más gruñidos.

Las lágrimas me nublaron la vista y limpiaron la arenilla. Soreena

me agarró con fuerza y me arrastró lejos del ruido de la batalla.

5¡Espera! ¿Qué estás...?

El golpe en la cabeza me aturdió. El dolor me produjo rabia.

5¿Qué carajos? 5La golpeé en la barbilla.

Recibió el golpe como si nada y se me quedó mirando con los ojos

negros.

Oh tierra. 5¿Soreena?

5Soreena se ha ido 5dijo5. Ahora es tu turno de morir.

Algo brilló en su mano. Una daga. Mi daga. ¿Cómo...?

Salté hacia atrás para evitar su golpe.

5¡Nyx! 5Chase corrió hacia mí, pero unas raíces se interpusieron

entre nosotros, bloqueándole el paso.

282
 El suelo a nuestro alrededor estalló y más raíces nos rodearon,
impidiendo que la ayuda llegara hasta mí.

5Soreena, puedes luchar contra esto.

5Oh, ella luchó. Luchó durante décadas 5dijo la entidad con la

boca de Soreena5. No fue fácil entrar en su mente, en su sangre. No
dejaba de purgarme. Algo dentro de ella era diferente. Lo mismo
que le permitía vivir al cerrar la grieta. Lo mismo que le impedía
envejecer incluso cuando su poder daimon había desaparecido.
También lo tienes. Puedo sentirlo, pero no tengo tiempo de tomarte
como mía.

No podía creer que Soreena se hubiera ido, que la entidad se la

hubiera llevado. Era demasiado fuerte para eso. Había luchado
demasiado para perder ahora. 5Soreena, por favor, lucha. Estamos
tan cerca de terminarlo. Lucha.

5No acabarás con nada, Nyx. 5Levantó la daga5. Esta daga te

matará. Una hoja celestial que, una vez cortado el corazón,
desintegra el cuerpo. 5Su sonrisa era torcida5. Sí, sé cómo
funciona. Lo he visto en las mentes de aquellos que me sirven. No
volverás de esta muerte.

5¿Qué eres? 5¿Por qué haces esto?

La entidad ladeó la cabeza. 5Porque puedo. Porque es mi

propósito. Soy Legion, un devorador de mundos. El universo es
vasto, pero no infinito, y hay demasiados mundos. Demasiados para
contenerlos. El equilibrio debe mantenerse. Se me mostró un camino,
y debo tomarlo. Debo saciar mi hambre.

Era una criatura. Una bestia enorme. Un monstruo hambriento

que devoraba mundos, y quería el mío. No podía dejar que lo
tuviera.

283
 Tenía que llegar a la grieta, y si eso significaba matar a Soreena,
que así fuera.

La entidad atacó utilizando el cuerpo de Soreena, su habilidad y

velocidad, perfeccionadas durante décadas.

Aullidos, gruñidos y bramidos de asombro y horror nos rodeaban

mientras los perros y el equipo de Soreena intentaban pasar las
raíces que nos enjaulaban.

5¡Pelea! 5Chase gritó5. Puedes luchar contra ella.

Su confianza alimentó mi voluntad, prestando fuerza a mis

miembros cuando querían ceder. La entidad tenía poder, pero ahora
mismo estaba utilizando el cuerpo de Soreena para luchar contra mí,
y podía contrarrestarlo.

El calor me recorrió los brazos y el fuego salió disparado de mis

manos, alcanzando a Soreena de lleno en el pecho. Voló hacia atrás,
pero una raíz salió disparada del suelo y la atrapó, envolviéndola
para extinguir las llamas. Volví a golpearla.

5¡Cuidado! 5Chase gritó.

Algo chocó contra mí y me hizo perder el equilibrio. Caí al suelo e

intenté ponerme en pie, pero una fuerza cayó sobre mi espalda,
aplastándome contra la tierra y reteniéndome allí.

Era una raíz que me sujetaba y trituraba mis huesos contra la

tierra. Mi grito sacudió el aire y una explosión sónica de poder brotó
de mi cuerpo. La raíz se levantó un poco, pero se estrelló contra mí
antes de que pudiera soltarme.

5Quédate agachada. 5La entidad me presionó la nuca con la

mano, y mi mejilla se encendió de dolor donde rozaba pequeñas
piedras incrustadas en la tierra5. Esto acabará pronto.

284
 Debajo de mí, el suelo vibró. ¿Era una nube de polvo que se
dirigía hacia nosotros? Oh...Oh tierra.

Los robots aparecieron, corriendo a toda velocidad hacia las raíces.

Robots montados por mis hermanos.

Una explosión de pura alegría llenó mi corazón.

Estaban aquí. Después de todo, estaban...

Un fuego frío me atravesó el pecho, el calor me subió por la

garganta y me salió por la boca.

5Duerme ahora 5dijo la entidad.

El aullido de Chase me siguió hasta el olvido.

5¡NO! 5El grito de Sin es pura agonía.

El robot que conduzco da una sacudida que me obliga a respirar.

El grito de guerra de Keelan rompe el zumbido que ha creado el

torrente de sangre en mi cabeza, y los sonidos del mundo vuelven a
entrar: gritos y gruñidos y un aullido lastimero que se eleva por
encima de todo lo demás.

Seguimos hacia las raíces que enjaulan a Nyx, aún atrapada bajo
Soreena. Ahora está inmóvil, con una daga enterrada en su espalda.

285
 Muerta.

Una daga fantasma me atraviesa el pecho.

Llegamos a las raíces justo cuando su cuerpo se disuelve en

cenizas, y el carmesí pinta mi visión. Los robots atacan las raíces,
desgarrándolas para llegar hasta Soreena, de ojos negros y venas
negras. Infectada.

¡Está jodidamente infectada!

Nos mira tranquilamente, suelta la daga y se hunde en la tierra.

5¡No! 5Sin salta de su robot y corre hacia las raíces. Éstas se

retiran en la tierra, permitiéndole pasar, para caer de rodillas ante el
montón de ceniza en forma de cuerpo.

Sus hombros se agitan, su cuerpo tiembla y sus sollozos rasguñan

el aire.

Los pocos infectados que siguen atacando al pequeño grupo de

Soreena detienen su agresión y se alejan.

Mi dolor está atrapado en mi pecho. Una bola. Una burbuja. Sabía

que estaba destinada a morir. Estaba preparada para ello. Pero no
así. No aquí.

Podríamos haberla salvado.

En el fondo de mi alma, estoy segura de que podríamos haberla

salvado.

Pero ya es demasiado tarde.

Es demasiado tarde.

286
 Los espejos son ingeniosos, mantienen a raya las raíces
permitiéndonos refractar rayos de luz solar sobre la flora para
cortarla.

La semilla ayudó a convertir las raíces en cenizas, pero me resisto

a usarla de nuevo a menos que no haya más remedio. Ha mantenido
su conexión con Ibris durante siglos, alimentando a nuestro pueblo
y permitiéndonos prosperar, pero temo que su poder no sea infinito,
y usarla hasta tal punto en tan poco tiempo podría agotarlo y
aislarnos completamente de Ibris.

La semilla es nuestra única conexión con nuestra herencia,

nuestro mundo y nuestro dios.

Así que luchamos. Cortamos, cortamos y aserramos, y las raíces

caen. Nyx estará pronto en la grieta, si no lo está ya.

Se irá pronto.

Disimulo el calor de mis ojos y me lanzo contra el infectado más

cercano, partiéndolo en dos con mi espada.

5¡Ignatius! 5Sev me empuja con el hombro y apuñala a un

infectado con su lanza antes de volverse hacia mí5. Concéntrate.

287
 Le gruño, y sus ojos plateados se oscurecen. 5Lo sé.

Esto duele. Esto duele mucho.

Mi corazón... Oh, joder.

Sev me agarra mientras me tambaleo bajo la fuerza que me golpea

el pecho.

5¡Nyx!

5¿Qué pasa? ¿Ignatius? ¡Cúbrannos! 5Sev grita.

Los maras forman una barrera entre nosotros y la amenaza, lo que

permite a Sev guiarme fuera del campo de batalla y hacia la colina.

Se me corta la respiración cuando la conexión que nos une a Nyx

y a mí vibra en señal de advertencia. 5Está ocurriendo.

Sev cae de rodillas conmigo. El dolor se abre camino a través de

mí. Su dolor. Su muerte. Tierra y estrellas.

Sev me agarra por la nuca y presiona su frente contra la mía.

5Respira, hermano. Respira.

Pero no hay aliento en mi cuerpo. No hay sangre en mis venas.

No hay nada. Nada de nada porque ella se ha ido.

Mi llama gemela se ha ido.

288
 ¿Dónde está Artimus? pregunta Theo. Hace siglos que se fue.

5Volverá pronto. Tenía que conseguir acceso a los archivos de

Beelzebub. Nadie ha mirado allí desde hace décadas.

Si Beelzebub sabía cómo desatarme, entonces habría almacenado

la información allí.

5¿Y si no lo sabía?

Lo sabía. Una vez le pregunté por mi creación, por cómo estaba

aquí, atada a este lugar, a este trono, y cerró una parte de su mente,
pero no antes de que sintiera la palabra archivo.

Esperemos que tenga razón. Nyx y los otros probablemente ya

estén en la grieta. Tenemos que liberar a Theo para que pueda
ayudar a mis hermanos.

Artimus entra en la sala del trono, con sus botas chasqueando

sobre el mármol. 5He encontrado algo.

5¿Cómo liberar a Theo?

5No, todavía no, pero algo más.

¿Qué más podría importar ahora? arremete Theo, impaciente.

¿Es mi imaginación o está desarrollando cada vez más su

personalidad?

5¡Mira! 5Artimus me entrega un cuaderno lleno de escritura

pulcra5. Beelzebub estaba investigando sobre la infección. Sobre la
entidad. La llamó Legion. Creía que podía ser debilitada y asesinada
por el poder de la unidad. Una unión de fuerzas. Artimus me mira
fijamente con una comprensión que desconozco.

5No lo entiendo.

289
 5Todos los engendros que tenía, criaturas de diferentes razas,
zuni, diablillo, Minorax, súcubo, Erinyes, estaba construyendo un
ejército. Razas unidas por la sangre. Un arma para matar a Legion.
Aquí dice que las grietas que se producen de forma natural se curan
con el tiempo, pero las que se hacen necesitan una gran cantidad de
energía para cerrarse.

5Por eso necesitamos el prisma y a Nyx.

5Sí, pero en este momento, ella estará luchando para empujar

Legion fuera del camino, así como el cierre de la grieta, por lo que la
matará. Legion es un obstáculo que hace que la tarea sea mortal.

5Pero si Legion está debilitada o muerta, entonces podría no

morir cerrándola. 5Estas son buenas noticias. Esto es esperanza.
5No entiendo por qué nunca compartió esto con Sin.

5No lo sé. Tal vez habían acordado no comunicarse después del

nacimiento de Nyx. Beelzebub tuvo muchos hijos después de que
ella naciera. Probablemente creyó que tenía mucho tiempo para
compartir el conocimiento con Sin, pero entonces... entonces fue
asesinado.

Mi burbuja de esperanza estalló porque el shiqq me había hecho

atacar a los hermanos más pequeños. Los más débiles. Había
matado al ejército que podía salvar a Nyx.

La culpa me desgarra. 5Pero la mayoría de nuestros hermanos

están muertos.

Los ojos de Artimus se oscurecen. 5Sí, Beelzebub no debía saber

que sería asesinado. Probablemente pretendía reunir a su
descendencia cuando llegara el momento5. Sus ojos se vuelven
redondos. 5Tampoco tuvo oportunidad de abolir el contrato final
vinculado a las pruebas de ascensión.

290
 5¿El que decía que todos los engendros restantes fueran
ejecutados?

5No esperaba morir. Pensó que tenía tiempo 5dice Artimus.

5Planeó enviar a los engendros con Nyx, ¿no?

5Creo que sí. Pero no es demasiado tarde. La clave no está en los

números, sino en la unidad de razas. Tenemos varias razas en
Keelan, Gus, Mallini y Nyx, y tenemos su amor mutuo.

También debería estar allí. ¿Por qué no había ido?

La presencia de Theo se hincha en mi mente. Tengo que avisarles.

Tengo que decírselos. Tienen que liberarme.

5Artimus, tenemos que encontrar una forma de liberar a Theo,

ella es la única que puede hacerles llegar un mensaje a todos.

Artimus me pasa un montón de papeles y cuadernos de la

mochila que lleva. 5Entonces nos ponemos a trabajar.

Oh...

Theo suena herida. 5¿Qué pasa, Theo?

Oh...Oh no...

Mi pulso se acelera. 5¿Theo?

Puedo sentirlos, a todos ellos. No puedo alcanzarlos, pero los

siento a todos excepto... no puedo sentirla a ella, no puedo sentir a
Nyx.

5No. No puede significar...

5¿Qué es? 5Artimus pregunta5. ¿Qué está pasando?

Se ha ido... Nyx se ha ido.

291
 5Nyx? ¿Me oyes? 5dijo una voz masculina, familiar y
tranquilizadora5. Abre los ojos.

Es demasiado brillante.

5Lo sé, tómate tu tiempo.

Espera, ¿lo había dicho en voz alta?

5Aquí no hace falta hablar en voz alta para que te escuchen. Las
intenciones también tienen voz. Despacio. Abre los ojos.

Esta vez la luz no me quemó los ojos y vi un rostro. Planos duros

y líneas hermosas. Los cálidos ojos leonados se suavizaron al verme.

¿Zepar? Esto era un sueño.

Sus hermosos ojos se oscurecieron con pesar. 5No. Nyx, no lo es.

Oh... Oh tierra. 5Estoy muerta. Estoy muerta y.& conozco esta

habitación. 5Paredes de piedra, chaise longue, enormes ventanas y
techos altos. 5¿Esta es la Corte de Marfil? No.& no lo entiendo.

Tomó suavemente mi mano entre las suyas. 5No, Nyx. Esto es

una representación de un lugar que nos es familiar. Un terreno
neutral para que te aclimates... si así lo deseas.

292
 Se me erizó el cuero cabelludo. 5¿Aclimatarse a qué?

Levantó la boca con una sonrisa infantil que me hizo dar un

vuelco al corazón. 5Al cielo, Nyx.

5¿Estoy muerta y estoy en el cielo?

5No, todavía no. Pero puedes estarlo. Si eliges estarlo. Eres

especial, Nyx. Siempre lo has sido, y tienes elección. Si te quedas,
podemos estar juntos. En paz5. Acarició ligeramente mi mejilla.
5Podemos tener lo que deberíamos haber tenido. No más dolor. Sin
peligro. Ninguna responsabilidad. Solo amor y armonía5. Me
apretó la mano. 5Pasé tanto tiempo tratando de encontrar un
camino al cielo, sin saber que este es el final del camino para todos
los caídos... eventualmente.

5Pero los caídos no mueren. No a menos que los maten.

5Todo muere eventualmente, Nyx. Incluso las estrellas.

Y estaba aquí. Mi tercera muerte. Podía quedarme o volver, y no

podía negar la atracción de quedarme. La sensación de armonía
esperando para envolverme en sus brazos, como un abrazo a punto
de producirse.

Pestañeé para contener las lágrimas y rechacé el anhelo. 5No

puedo.

5¿Nyx? 5Acarició mi cara5. Si vuelves, si mueres de nuevo,

entonces no sé adónde irás. Esta muerte te ha traído aquí, a mí, al
cielo.

293
 Una figura apareció junto a la ventana. 5Zepar, acordamos que
no emplearías la coacción 5dijo la mujer con voz melódica. Me
dolía mirarla. Su belleza era demasiado.

5¿Quién eres?

5Soy la voz en ausencia de lo divino. Eres bienvenida aquí, chica,

pero no te obligaremos a quedarte. Como daimon, esta es tu tercera
muerte. Podrás vivir una vez más, pero debes saber que la próxima
vez que mueras, puede que tu camino no te traiga aquí. Eres hija de
lo divino, pero también hija de Ibris e hija de daimons. Hay muchas
vidas posteriores que pueden reclamarte. Algunas más agradables
que otras. Así que decide. ¿Cuál será?

5Estoy muerta. Asesinada por una daga celestial, así que mi

cuerpo es ceniza. ¿Cómo puedo volver?

5Los efreet nacen del fuego y renacen a menudo de las cenizas.

Ibris te ha marcado, y su don es el del renacimiento.

Oh tierra... podría volver.

Zepar me observaba con intensidad, sus ojos me suplicaban que

me quedara, pero por hermosa que supiera que sería esta muerte, no
podía reclamarla sabiendo que las personas a las que amaba podrían
perder la vida por mi culpa.

Tenía una tarea que cumplir.

Una muerte en la que entrar que salvaría la vida de mis seres

queridos.

5Tengo que volver.

Zepar exhaló y asintió. 5Supongo que no serías la mujer de la

que me enamoré si no lo hicieras.

294
 Le rocé la mandíbula con la punta de los dedos. 5Quédate en paz,
Zepar.

Tragó con fuerza. 5Tú también, Nyx.

La luz se comió mi visión, dejándola llena de estrellas.

El fuego crepita, arrojando la luz que nos hará pasar la noche. A lo

lejos, el cielo oscuro se extiende y empuja hacia nosotros. La entidad
crece en poder. En cuanto se ponga el sol, se apoderará del abismo,
si no lo ha hecho ya, y nuestra única esperanza de detenerlo reside
en la ceniza.

No soporto mirar el montón de cenizas perfectamente formado.

Se parece a Nyx, hasta en la curva de su mejilla. Chase y los perros
la han rodeado, manteniendo el viento a raya mientras lloran al
último miembro del linaje de los Knightwood.

Keelan y Gus me flanquean, de pie alrededor de las llamas,

mirándolas como si pudiéramos encontrar una solución a este
problema, ¿y Sin?

No ha hablado, ni una sola vez desde que ella...

Me gustaría ser cínica y decir que su pena es por este mundo. Por
el hecho de que hemos perdido nuestra llave para detener su muerte.
Pero el dolor crudo en sus gritos y la forma en que se desmoronó...

295
Ese tipo de dolor viene de tener el corazón arrancado del pecho. Del
arrepentimiento por no haber actuado según tus emociones. Del
tiempo y las oportunidades perdidas.

El bastardo la amaba.

La amaba, joder, aunque la creó para salvar este mundo.

Me alegro de no estar en su cabeza.

Me alegro de que le duela.

Se lo merece.

Pero Nyx... ella no se merecía nada de eso.

5Pronto estaremos todos con ella 5dice Gus, con los ojos en el
horizonte5. No falta mucho para que se ponga el sol.

5¿Crees que Ignatius sintió su muerte?

Me trago el nudo en la garganta. 5Sí lo hizo, entonces Sev lo

sabrá.

5A menos que Ignatius volviera a Morningstar 5dice Gus5.

Entonces Artimus lo sabrá.

5Ahora no importa. Nada de eso importa. 5Saco mis espadas de

sus fundas5. Digo que volvamos a la grieta y luchemos. Luchemos
hasta que no podamos luchar más.

5¡De acuerdo! 5Dice Keelan.

5Por Nyx 5añade Gus.

Mi sonrisa apenas se aferra a mis labios. 5Pongámonos en

marcha. Podríamos llegar para...

Un rugido de conmoción procedente del círculo de perros llama

nuestra atención.

296
 Hay luz que sale de entre ellos, del lugar donde Nyx yace en
cenizas.

Tengo el corazón en la boca mientras corro hacia ella.

¿Puede ser?

Estoy demasiado asustada para tener esperanzas.

Pero Chase confirma mis sospechas con una palabra.

5Nyx.

297
 La existencia no terminaba después de la muerte. Lo sabía desde
hacía tiempo. No tenía miedo de morir. Temía por la gente que
dejaría atrás. Miedo de estar lejos de ellos y de que pudieran ser
lastimados en mi ausencia.

Pero esta, mi muerte final, les daría una segunda oportunidad.

Había vuelto.

Estaba lista. 5Voy sola.

5No 5dijo Mallini5. Vamos juntos. Somos más fuertes juntos.

5Mallini tiene razón 5dijo Chase5. Siempre han sido más

fuertes como equipo.

5Maldita sea, Chase, esto no es un trabajo de equipo. 5Sus ojos

color avellana se oscurecieron con dolor, y quería desesperadamente
retirar mi tono5. Lo siento, pero nada ha cambiado. He oído su
plan. Querían ayudarme a cerrar la grieta. Iban a arriesgarse a morir
por algo que puedo hacer sola.

Las fosas nasales de Mallini se delataron. 5Tal vez si estamos

juntos podamos...

298
 5¡No! 5Mi voz era fuerte en el silencio5. Nada de riesgos. No
más. Vuelven al abismo y prepárense para volver a casa. Una vez
que haga esto, la grieta podría cerrarse y quedarán atrapados aquí.

Mallini parecía querer discutir, pero Keelan le puso una mano en

el hombro. 5Ella volvió, Mallini. Volvió para terminar esto. Déjala
hacerlo.

5¿Te sientes diferente? 5preguntó Gus5. ¿Más fuerte? Los

daimon vuelven más fuertes después de cada muerte, ¿verdad?

No lo había considerado hasta que él lo mencionó, pero me tomé

un momento para mirar hacia adentro. 5No me siento diferente.

Sus hombros se hundieron, pero luego sus ojos se iluminaron con

esperanza. 5Quizá no puedas sentirlo. Quizá solo esté ahí.

Él quería creer que yo era lo suficientemente fuerte como para

vivir cerrando la grieta. No iba a quitarle esa esperanza. 5Tal vez5.
Necesitaba irme ahora antes de perder la voluntad de hacerlo.
5Chase, ¿tú y tu familia los llevarán a casa?

El pecho de Chase retumbó. 5Este es el último momento, ¿no? El

verdadero último momento.

Era imposible abrazar su enorme cuerpo, pero lo intenté de todos

modos. 5Nos volveremos a ver, amigo. Sé que lo haremos5. Era
hora de irse. 5Sin, dame el amuleto.

No había hablado con él ni lo había mirado desde mi regreso, y él

no había intentado entablar conversación conmigo, permaneciendo
en la periferia mientras me reunía con mi familia, pero cuando
ahora dio un paso al frente, observé sus ojos enrojecidos y su
palidez lúgubre. Parecía como si hubiera estado llorando. ¿Llorando
por... mí?

299
 Sacó el amuleto del bolsillo, se lo puso alrededor del cuello y me
tendió la mano. 5Soy tu amuleto.

5¿Qué?

5Voy contigo. Viví cuando debería haber muerto. Viví para

arreglar lo que rompí, y ahora me toca morir haciéndolo.

¿Iba a venir conmigo? ¿Todo el camino?

5Ya era hora 5dijo Mallini5. Tal vez no eres tan bastardo
después de todo.

Tomé su mano, cálida, callosa y segura.

Me apretó contra su cuerpo. 5Agárrate a mí. No me sueltes5.

Me levantó sobre su espalda y luego se subió al robot más grande.
5La entidad sabrá pronto lo que estamos tramando. Esta zona se
inundará de infectados que se dirigirán a la grieta para detenernos.
Sal de aquí rápido.

El robot se elevó, con los engranajes rechinando.

Era la última vez que los vería a todos. Chase, Mallini, Gus y
Keelan, agotados por la batalla. El amor me llenaba hasta el borde,
mi fuerza y mi propósito.

Con una última mirada, me di la vuelta para enfrentarme a mi

destino.

Mi máscara se ajustaba firmemente a mi cara, filtrando el aire

tóxico a medida que nos adentrábamos en la zona de la entidad. El
suelo estaba muerto y gris, la flora marchita y retorcida. El cielo era

300
una agitada masa oscura impregnada de gases rojos, y los
relámpagos brillaban a lo lejos, concentrados en un punto.

Me incliné para hablar al oído de Sin. 5Tiene que ser eso.

Asintió y giró a los robots hacia el rayo.

El terreno cambió, el suelo ceniciento cobró vida con gruesas

raíces y enredaderas que palpitaban con vida. El robot las aplastó y
salpicó líquido negro.

Las enredaderas se espesaron hasta que todo el paisaje se

convirtió en una tupida red de ellas, como venas que se ramifican a
través de un cuerpo para alimentarlo.

La entidad estaba alimentando este mundo con su veneno.

5¡Ya lo veo! 5Sin dijo5. Veo la grieta. Es mucho más grande.

Ah, sí, ya había estado aquí antes, hacía mucho tiempo. Había
abierto esta abertura al mundo de la entidad, este enorme abismo
que dividía el mundo y se elevaba al menos treinta metros en el aire.
De él brotaban antiguos lechos, como dedos que mantenían abierta
la abertura, y más allá se extendía una masa carmesí que latía como
un corazón.

El corazón de la entidad.

Nos acercamos atronadoramente, pero el robot disminuyó la

velocidad, sus enormes pies metálicos se enganchaban en las raíces
y las enredaderas mientras los tentáculos se movían para agarrarlas.

Nuestro robot tropezó y casi cayó.

5¡Maldita sea! 5Sin gruñó5. ¡Vamos!

301
 Reducimos el paso y nos acercamos con cuidado al abismo.
¿Dónde estaba la entidad? ¿Por qué no intentaba detenernos? Algo
iba mal.

Sin también debe haberlo sentido porque su cuerpo se tensó

debajo de mí como si esperara un ataque.

5¿Sin?

5No lo sé, Nyx.

Lo abracé con más fuerza. 5A la mierda, tal vez está distraído

con la grieta. Piensa que estoy muerta, así que no hay una amenaza
real para él, ¿verdad?

5Tal vez.

Mentira, los dos sabíamos que no dejaría que nadie se acercara

tanto a su corazón sin actuar. Tenía que haber un cortafuegos, algo
que lo protegiera.

¿Qué era ese movimiento en el abismo? Grandes formas oscuras

salieron volando de la masa carmesí. 5Sin, ¿qué es eso?

Las criaturas eran humanoides, de piel pálida con una red de

venas negras y enormes alas negras con garras y membranas de
color carmesí. Estaban demasiado lejos para verles bien la cara, pero
me dio la impresión de que tenían bocas anchas y mandíbulas largas.

5Tierra y estrellas 5exclamó Sin.

5¿Qué son? 5Las cinco criaturas se acercaron a toda velocidad,

creciendo en tamaño, la envergadura de sus alas imposiblemente
grande. 5Sin...

El suelo delante de nosotros estalló y un gigante salió de él. Sus

alas se agitaron y chasquearon, sacudiendo terrones de tierra. Otro
gigante surgió de la tierra tras él, seguido de otro más.

302
 Tres monstruosos seres alados, y tan cerca no había duda de lo
que eran.

Caídos.

Caídos infectados.

Sus bocas se abrieron de par en par y una explosión sónica de

energía nos golpeó. Los cuerpos de los robots chirriaron mientras se
atrincheraban, intentando resistir. Me zumbaban los oídos, me
escocía la piel y me lloraban los ojos.

El sonido se cortó, repentino y completo.

Pasó un latido en el que mi corazón intentó recuperarse.

Entonces los caídos infectados atacaron.

Mi versión de la sala del trono es vacía y gris. No soporto salir a la

superficie y sentir el dolor de Veena o ver la pena de Artimus a
través de sus ojos.

Me duele el corazón como nunca antes.

Creía que quería a Beelzebub, pero su muerte no me afectó tanto.

Había algo cálido y sincero en Nyx. Nuestra conexión, aunque breve,
estaba llena de genuina calidez, apertura y aceptación. A través de

303
mi conexión con ella, encontré una familia, y a través de ellos, me
encontré a mí misma.

Ahora se ha ido.

La conexión con ella es tenue y aburrida.

Podríamos haberla salvado con tiempo y...

¿Qué es eso? Esa sensación. ¿Es...? ¿Nyx? No, no puede ser. Mi

conexión con ella se rompió. ¿O lo hizo? ¿Simplemente se embotó
hasta el punto de que ya no pude sentirla?

Oh tierra. Nyx está viva.

Está viva. Y los demás se sienten más cerca. Sus conexiones más
brillantes.

Empujo hacia fuera para conectar con todos ellos. Intento llegar a
ellos como grupo.

¿Hola? ¿Pueden oírme?

5¿Theo? 5Gus dice5. Te escuchamos.

Miro a través de sus ojos el paisaje que se oscurece rápidamente.

Va montado en una bestia. Un monstruo enorme. Salto a Keelan y
luego a Mallini y veo la misma escena.

Están en movimiento. ¿Pero dónde está Nyx? No puedo conectar

con ella.

Sentí que la conexión de Nyx moría, pero ahora ha vuelto. ¿Está

viva?

5Por ahora 5dice Mallini.

Veena suelta un sollozo. 5Está viva. Artimus, Nyx sigue viva.

¿Dónde está?

304
 5Fue a la grieta. Nos hizo salir. Sin está con ella.

5Pero murió 5dice Mallini5. Durante unas horas.

5¿Dónde están? 5Veena me dice5. Pregúntales dónde están.

Veena quiere saber dónde están.

5De regreso al abismo 5dice Gus.

Tienen que volver con Nyx.

5Nos hizo prometer que nos iríamos. 5Mallini parece enojada.

5Theo, diles que vuelvan 5insta Veena.

Pueden matar a Legion si trabajan juntos. La unidad es su

debilidad. Mátenla, y puede que no haga falta todo el poder de Nyx
para cerrar la grieta.

5¡Tenemos que volver! 5dice Keelan.

5Nunca llegaremos a tiempo 5dice Gus consternado.

5Pero tenemos que intentarlo.

5¿Qué está pasando? 5dice una voz gruñona.

5Chase, tenemos que volver 5dice Mallini5. Podemos salvar a

Nyx, pero tenemos que llegar hasta ella. ¿Crees que puedes
llevarnos allí antes de que ella...?

Mi conexión con ellos se rompe de repente y suelto un grito de

frustración.

5¿Theo? 5Veena me llama.

Se los he dicho, pero no sé si podrán llegar a tiempo. La agitación

me retuerce las entrañas. Puedo ayudar. Sé que puedo. Puedo llegar
hasta ellos, pero necesito liberarme de este trono. Necesito... Oh
tierra, sé lo que tengo que hacer.

305
 La respuesta es tan sencilla que me duele no haberla pensado
antes.

Necesito un mazo grande.

El sol se pone. Los espejos se oscurecen.

Nyx está muerta.

Los infectados aún vagan. Siguen infectados.

Nyx está muerta.

Si las raíces atacan cuando caiga el sol, significará que murió en

vano. Significará que la perdimos por nada, y no viviré con eso.

No puedo.

Moriré luchando y...

5¡Sev! 5Ignatius me agarra del hombro y me gira hacia él. Sus

ojos, que hace un momento estaban apagados, ahora brillan de
triunfo. 5Está viva.

5¿Qué?

5Nyx. 5La siento. Está viva.

5Yo no.& espera. Su tercera muerte.

306
 5Sí.

Ambos pensamos lo mismo. Que, si ella murió y regresó, entonces

se acabó o.& o aún está por morir de nuevo. Pero si ha muerto una
tercera vez, entonces tal vez, solo tal vez, tiene suficiente poder para
cerrar la grieta y sobrevivir.

5Tenemos que tener esperanza 5dice Ignatius.

5Entonces esperamos.

El sol se pone.

5¡Muévete! 5Sin me arrastró de mis pies para evitar las garras

de un caído infectado.

Caímos al suelo y rodamos, golpeándonos contra una raíz que

intentaba agarrarnos.

5¡Arriba! 5Sin me arrastró a mis pies, y corrimos hacia el

abismo.

La mochila con el prisma dentro chocó contra mi espalda. Me

dolían las piernas y el pecho, pero mantuve el impulso,
zambulléndome para evitar los ataques aéreos y zigzagueando para
esquivar a los gigantes que pisoteaban la tierra intentando

307
aplastarnos. Los robots nos rodeaban, esquivando la amenaza lo
mejor que podían.

El crujido del metal me dijo que otro robot había caído.

¿Cuántos nos quedan ahora?

Dos caídos infectados se interpusieron en nuestro camino, y un

cuerpo robot se estrelló contra uno de ellos. Sin atacó al otro, pero
éste lo agarró por el cuello y lo levantó de sus pies. Su compañero
estrelló el robot contra el suelo.

Sin golpeó al infectado con poder sónico, pero apenas se inmutó.

En lugar de eso, lo sujetó más alto, abriendo su horrible boca llena
de hileras de dientes aserrados listos para arrancarle la cabeza a Sin.

Estaba demasiado lejos para ayudar y no había forma de llegar a

tiempo.

Sin giró la cabeza para mirarme, con esas horribles fauces

acercándose a su cara. Sus ojos estaban llenos de arrepentimiento.
5¡Corre!

Estaba a punto de verlo morir.

Sin iba a morir.

Aquí no.

Así no.

Lo necesitaba.

Joder...

El dolor me desgarró la espalda y salí volando hacia los infectados.

Volando. ¡Estaba volando, joder!

308
 El caído infectado levantó la vista sorprendido, y vi la entidad en
sus ojos un instante antes de establecer contacto.

El mundo se inclinó y se convirtió en una maraña de miembros y

músculos. Por un momento no pude respirar, aplastada bajo un
peso inmenso, y al siguiente estaba libre.

Sin me abrazó, mirándome con asombro.

Me palpitaba la espalda. 5Yo...

5¿Volar? Sí.

Pero las alas se habían ido, dejándome dolorida y débil.

La tierra tembló a nuestro alrededor cuando los infectados

aterrizaron, atrapándonos en un círculo. Mi poder se disparó,
brotando de mí en chorros de llamas y poder sónico. Juntos
luchamos, haciendo retroceder a los caídos, manteniéndolos a raya.
Un paso, dos pasos más cerca del abismo. Lo estábamos
consiguiendo. Estábamos llegando.

Solo unos minutos más. Por favor. Pero mi poder disminuía, los
chorros de fuego ardían amarillos en vez de azules, las explosiones
sónicas eran más débiles. A mi lado, Sin también flaqueaba.

5Nyx 5dijo5. No tengo más... no puedo...

5Lo sé.

La siguiente expulsión de energía me dejó débil de rodillas.

Sin me agarró y me metió bajo su brazo. 5Está bien, Nyx.

Tranquila.

Lágrimas de furia y frustración quemaban mi visión. No había

llegado tan lejos para fracasar ahora, pero estábamos rodeados.
Debilitados y solos.

309
 Los caídos infectados abrieron la boca, y la voz de la entidad
brotó.

5Eres una adversaria digna 5dijo5. Me intriga tu resistencia.

5¿Lo suficientemente intrigado como para volver a tu propio

mundo?

5Este es mi mundo ahora. Pero tengo una oferta para ti. Únete a
mí. Conviértete en parte de mí, y te permitiré algo de sensibilidad
para que puedas ver la belleza de la conquista y la inevitabilidad de
la destrucción de la creación.

5Creo que paso, gracias.

5Una pena. No disfrutaré apagando una llama tan única.

Los caídos se acercaron. Sin me abrazó con más fuerza, su corazón

latía como un tambor contra mi espalda. 5Lo siento 5dijo5. Lo
siento muchísimo.

5No lo hagas. 5Levanté la barbilla5. Lo intentamos.

5Ahora morirán 5dijo. Los infectados levantaron los puños al

unísono y dieron un paso adelante, dispuestos a aplastarnos. Pero
los golpes nunca llegaron.

Se quedaron congelados como si se hubieran quedado sin pilas.

5¿Qué es esto? 5dijo la entidad5. ¿Por qué no puedo...?

5Porque ahora tenemos el poder. 5La voz femenina surgió de

detrás de nosotros.

Cinco feroces infectados estaban fuera del círculo de infectados

caídos, con las manos levantadas y los ojos de un negro puro.

5Vete, Nyx 5dijo uno de ellos5. Nosotros nos encargamos.

310
 Espera... 5¿Tristeene?

5Sí. Los retendremos todo lo que podamos, pero tienes que irte.
Termina esto.

No estaba segura de cómo sabía lo que tenía que hacer, pero no

había tiempo para averiguarlo. Sin me tomó de la mano y nos
lanzamos a correr, pasamos junto a los caídos congelados,
ignorando el grito de furia de la entidad, esquivando las raíces que
intentaban agarrarnos, y subiendo hacia el abismo.

Tomé el prisma de la mochila con los dedos entumecidos.

5¿Estás lista? 5preguntó Sin.

5Tan lista para expulsar a este bastardo de nuestro mundo.

5Tomé el prisma y lo levanté5. ¿Qué hago?

Sin rodeó las mías con sus manos. 5Ahora nos entregamos al
prisma. Dejemos que tenga nuestro poder.

Sentí un tirón en el plexo solar, suave al principio, luego más

insistente. El pánico me abrazó la garganta.

5No te resistas 5dijo Sin5. Suéltalo.

Echó la cabeza hacia atrás y sus ojos empezaron a brillar.

El prisma volvió a atraerme, no pidiéndome, sino exigiéndome.

Reprimí mi miedo, cerré los ojos y dejé que se apoderara de mí.

La luz salió del prisma, y rayos de energía pura penetraron en Sin

y luego en mí, conectándonos al cristal para crear un circuito, y
luego un nuevo rayo salió disparado hacia el abismo.

La entidad rugió y el triunfo se encendió en mi pecho.

Le estábamos haciendo daño.

311
 El corazón carmesí latía con más fuerza, como si tuviera miedo,
como si se esforzara. El borde del abismo comenzó a cerrarse. Lo
estábamos logrando.

El entumecimiento se extendió desde mi plexo solar.

Estaba funcionando.

La mano de Sin se flexionó alrededor de la mía y luché contra la

fuerza invisible que me mantenía cautiva para girar el cuello y
mirarlo. Estaba sonriendo. Hermoso y triunfante.

Está funcionando, dijo en mi cabeza.

Lo estamos haciendo.

Juntos, dijo.

Juntos.

En ese momento, me sentí más unida a él de lo que nunca había

estado a nadie. Sus esperanzas, sus miedos, sus sueños, todo el amor
que me había ocultado, todas las dudas, los sentimientos de
indignidad y la culpa que me calaba hasta los huesos estaban ahí
para que yo los experimentara y comprendiera.

Esto era la redención.

Esto era el perdón.

El abismo retumbó cuando empezó a tejerse, y el poder del

prisma me levantó de los pies, manteniéndome en alto. Mi cuerpo se
hundió, pero el poder del prisma me sostuvo en su cálido abrazo
mientras me drenaba la esencia.

Estaba bien. Esto estaría bien.

Pronto terminaría.

312
 Estoy contigo, dijo Sin, para siempre.

Puede que no sea capaz de ver el futuro, pero puedo observar el

presente.

Retiro el velo de mi espejo. El velo que he colocado para ocultar la

muerte de mi hija, y la veo conectada al prisma y a Sin. Finalmente
están unidos como esperaba que lo estuvieran. ¿Quizás su poder
combinado con el de ella pueda salvarla? Esperaba que el amor lo
ablandara. Que el amor lo obligaría a protegerla, y aquí está, en la
última batalla, compartiendo su poder para protegerla.

Legion se defiende, haciéndole más difícil cerrar la grieta. Su

fuerza vital ya está medio agotada. Se está muriendo.

Nyx... mi niña. Lo siento.

En algún lugar, de algún modo, se oye el estruendoso chasquido

de un sello que se rompe. El poder oculto se libera y llena el mundo
de esperanza mientras vuela libre.

¿Dónde está? Oh Dios... la belleza de esto...

He visto celestiales, pero este ser los avergüenza. Resplandeciente

de pureza y esperanza, vuela entre los mundos como si las fronteras

313
no significaran nada y se abalanza para reunir a su familia,
envolviéndola en su poder. Desaparecen.

¿Dónde están?

Muéstrame dónde...

Oh... ahora lo veo.

Ya veo, y todo tiene sentido.

Ahora estaba más oscuro.

Ya no podía sentir a Sin.

Ya casi habíamos terminado.

Casi había terminado.

Puede que cierres esta grieta, pero volveré a encontrar la forma de

atravesarla. Empujaré y empujaré hasta abrirme paso. Este mundo
es mío. Mío.

¿Y si tenía razón? ¿Todo esto para nada? No. No podía dejar que
eso pasara.

Morirás, pero yo viviré.

Vete a la mierda.

314
 Su risa llenó mi cabeza. Tengo que verte morir.

5¡No es cierto, perra! 5Tristeene dijo. El calor besó las puntas de

mis dedos.

Ella estaba aquí. Tocándome. 5¿Tristeene?

5Estoy aquí, Nyx. Estoy aquí.

No podía dejarla hacer esto. 5No puedes. Te matará.

5Entonces nos vamos juntas. Te amo 5dijo Tristeene5. Te amo

tanto.

No. Deja eso.

Una suave oleada de calor me infundió el pecho, como si la

presencia de Tristeene me hubiera alimentado de algún modo.

Pero entonces el prisma se alejó de mí y el calor disminuyó.

Tristeene soltó un suave grito, y quise decirle que se soltara, que

se salvara, pero mis labios se negaron a funcionar.

La oscuridad la cerró.

Casi hemos terminado.

No ha terminado, Nyx, dijo Theo en mi cabeza. Apenas comienza.

Abre los ojos.

La luz inundó mi visión y un hermoso rostro se asomó a mí. Ojos

como esmeraldas llenos de amor y esperanza me sonrieron.

¿Theo? ¿Cómo?

Vinimos a ayudar, dijo.

¿Nosotros?

315
 Todos nosotros. Las voces de mis hermanos llenaron mi cabeza al
unísono, y la calidez que viajaba dentro de mí se encendió hasta
convertirse en un calor intenso.

Su calor.

Su poder combinado con el mío.

Unidad, dijo Theo. Juntos derrotaremos a Legion.

Juntos, mis hermanos se hicieron eco.

Los sentía a mi alrededor, sus manos en el prisma, sus cuerpos

cerca del mío emanando poder y calor, pero Theo ocupaba mi visión,
manteniéndome firme como un ancla en la tormenta que se
desencadenaba a mi alrededor.

El prisma pulsaba y dibujaba, pero ya no dolía. Ya no me sumía

en la oscuridad.

Ya casi está, dijo Theo tranquilizadoramente.

La entidad gritó, un sonido crudo y horrible que se disolvió en

palabras sin sentido. Palabras que resonaban en multitud de
idiomas, extraños a mis oídos, pero que tenían algo en común.

Furia.

El mundo retumbó y rugió y luego... luego hubo un bendito y

dichoso silencio.

316
 Tristeene añadió la última horquilla a mi cabello y me sonrió en el
espejo. 5Estás preciosa.

Las mariposas bailaron en mi vientre. 5Maldita sea, ¿por qué

estoy tan nerviosa?

Necesitaba un poco de aire. La ventana estaba abierta, las cortinas

corridas para dejar entrar el sol del mediodía, y la ciudad daimon
brillaba como una joya bien tallada más allá de sus agujas que
alcanzaban el cielo rosa y violeta.

Este también era nuestro hogar ahora, lo había sido durante los
últimos seis meses mientras lo reconstruíamos. La energía había
vuelto a las ciudades circundantes, las barreras que separaban el
abismo del reino de los demonios habían desaparecido y se habían
agregado dos centros más para facilitar el viaje entre aquí y
Morningstar.

Este mundo finalmente estaba volviendo a la normalidad y ahora

era el momento de concentrarme en mí misma.

5Esto terminará pronto 5dijo Tristeene5. Entonces podremos

regresar a Morningstar.

A pesar de mi sangre daimon, Morningstar siempre sería mi

hogar. Dhuma había aceptado permanecer como regente en el
abismo. Encajaba aquí porque ésta era su casa.

Había pasado el primer mes después de que cerráramos la grieta

buscando a Soreena. Su cuerpo nunca había sido recuperado. Tenía

317
que estar muerta, o ya habría encontrado el camino de regreso a la
ciudad, porque con Legion fuera, los infectados habían caído
muertos o se habían recuperado. La supervivencia dependía de
cuánto tiempo habían estado infectados y, por lo que me dijo
Tristeene, Soreena había estado infectada durante mucho tiempo;
ella simplemente había logrado evitarlo. ¿Y Tristeene? Mi hermosa y
valiente hermana luchó contra la amenaza y ganó.

Había salvado tantas vidas con su espíritu valiente. Era una

heroína y no podría estar más orgullosa de ella. 5¿Cómo les va a
Meena y los demás con sus nuevas responsabilidades?

Tristeene sonrió. 5Digamos que la Corte de las Sombras está

siendo renovada.

El nombramiento de Tristeene como duquesa fue idea mía. La

Corte de la Sombras necesitaba un nuevo gobernante, y mi hermana
era amable e inteligente pero no aceptaba ninguna mierda. La corte
había sido su primer hogar y tenía sentido que ella tomara el control
y la convirtiera de una prisión en un refugio.

5Merihem, por otro lado, es un dolor de cabeza 5dijo

Tristeene5. Uno pensaría que con el nuevo orden dejaría de
interferir en la forma en que se manejan las cosas.

Reprimí una sonrisa. 5Pienso que le gustas.

Tristeene parpadeó bruscamente. 5¿Qué? No por favor. 5Ella se

estremeció5. Él es tan... tan...

5¿Caído?

5Es la única manera de describirlo.

5¿Has hablado con Hrath recientemente?

318
 Sus ojos se apagaron. 5No. Ha estado ocupado en la Corte de la
Llama... la semilla y.& esas cosas.

Había algo entre estos dos, pero por alguna razón, Hrath se
resistía a alimentarlo. Su perdida. Tristeene era un buen partido.

Se oyó un golpe y Tristeene abrió la puerta para dejar entrar al

resto de mis hermanos.

5¡Oh tierra, te ves impresionante! 5Veena cruzó la habitación

rápidamente, su vestido azul pálido ondeando por el suelo5. Ese
vestido es simplemente... 5Levantó las manos, sin encontrar
palabras para describir mi atuendo.

El vestido en cuestión era digno de una reina, con cuello alto,

corpiño ajustado y mangas acampanadas. El material era negro
mate, pero el fuego bailaba a lo largo del dobladillo, llameando y
brillando con cada movimiento. Las mangas acampanadas también
estaban decoradas con vetas de fuego, y el corpiño lucía ramas de
color naranja intenso que se extendían hacia arriba para crear un
patrón que realzaba el área de mi pecho.

Era un vestido hecho para la batalla.

Un vestido hecho para mí.

Me encantaba.

5¡Les va a encantar! 5Veena juntó las manos e hizo un pequeño

baile5. No puedo esperar a ver sus caras.

5Realmente te ves magnífica 5dijo Keelan.

Él mismo se veía magnífico vestido de negro y plateado

Morningstar, con los cuernos pulidos y las alas brillando con tonos
vibrantes. Sí, finalmente había conseguido sus colores completos.

319
 5Todo lo que necesitas ahora es una daga de fuego y un par de
alas 5dijo Mallini con una sonrisa gatuna.

Tuve alas por un momento. Sin embargo, no había podido

convocarlas nuevamente. Tal vez no eran una parte de mí que
pudiera convocar, o tal vez habían sido un trato único.

Mallini se alisó su propio vestido: azul medianoche y adornado

con vetas de fuego carmesí a lo largo del dobladillo y la cintura para
combinar con su plumaje épico.

5Te ves impresionante.

Ella hizo una pose y luego puso los ojos en blanco.

Sí, no éramos del tipo elegante, pero aun así era divertido hacerlo
de vez en cuando.

Mi estómago volvió a revolotear. 5¿Dónde está Gus?

5Él y Theo estaban haciendo una revisión final del...

5¡Aquí! 5Theo dijo5. Estamos aquí.

Entró en la habitación, resplandeciente y hermosa con un sencillo

vestido tubo azul medianoche. Su cabello blanco, que normalmente
flotaba alrededor de su cabeza, había sido recogido en una trenza
francesa, y sus ojos esmeralda brillaban aún más delineados con
kohl.

Theo era puro poder, una amalgama de energía caída que se había
convertido en un ser sensible, que ahora tenía forma humana, pero
todavía estaba conectada con nosotros y compartía su poder con
nosotros.

Estaría muerta si no fuera por ella.

Si no fuera por todos ellos.

320
 Gracias a ellos, gracias a mi familia, había cambiado mi destino.
Babs había ganado y tal vez algún día regresaría a verme. Era un
pensamiento agradable, pero algo muy dentro de mí me dijo que su
tiempo aquí, en este mundo, había terminado.

Gus salió de detrás de Keelan. 5Es la hora5. Parecía elegante

con una camisa negra entallada con puños y cuello bordados con
hilo plateado. Sus ojos azules brillaron con orgullo. 5Pareces una
reina. Están listos para ti.

Los nervios tensaron mi estómago, pero mis hermanos se

reunieron a mi alrededor, brindándome un capullo de protección.

5Un nuevo comienzo, Nyx 5dijo Theo5. Lleno de amor y paz.

5Suena... perfecto.

El escenario está preparado.

Esta sala del trono abovedada será el telón de fondo de una

ceremonia que se ha hecho esperar demasiado.

5Ella estará aquí pronto 5dice Ignatius por quinta vez.

Sev tira de la cinta dorada alrededor de su muñeca. Coincide con

la mía y la de Ignatius. Estas son cintas que nos unirán a Nyx y nos
harán suyos.

321
 La sala está llena de maras: la guardia real de la reina daimon, y
su regente Dhuma se encuentra en el podio donde haremos nuestros
votos a la mujer que ha reclamado nuestros corazones.

Soy de ella, todos somos de ella, pero esto lo hará oficial ante los
ojos del mundo. Los drones zumban por la sala, grabando el evento
para transmitirlo a través del abismo, donde los cristales de los
pueblos y ciudades proyectarán imágenes holográficas para que el
mundo las vea.

Esta tecnología quedó inútil mientras Legion controlaba nuestro

mundo. Algo en su presencia provocó que la tecnología no
funcionara correctamente, pero durante los últimos seis meses, los
daimon lo han restaurado todo.

¿En cuanto a Inferis? La grieta entre nuestros mundos persiste. Un

desgarro creado originalmente por el prisma no se puede cerrar sin
una gran eyección de energía.

Se ha decidido convertirlo en una puerta de entrada. Un portal.

Nuestro mundo ha crecido, pero Inferis tardará más en arreglarse.

La tierra necesitará tiempo para recuperarse de la corrupción de
Legion, pero los daimon trabajan incansablemente para revivir su
mundo original.

5Piensas demasiado fuerte 5me dice Ignatius.

5Tengo que hacer algo para que el tiempo pase más rápido.

5Chase está aquí 5dice Sev5. Lo que significa que ella está
fuera del...

La puerta se abre y ella aparece. Chase cae a su lado y sus

hermanos los flanquean.

322
 Los maras retroceden para darle espacio a la fiesta porque el
pasillo no es lo suficientemente grande para acomodar a una bestia
como Chase, pero apenas noto al perro infernal. Mi atención está
cautivada por Nyx.

5Ella brilla 5dice Ignatius.

Sev hace un suave sonido de emoción que resuena dentro de mí.

No hay palabras.

Sin malditas palabras.

El vínculo entre nosotros vibra con entusiasmo, más fuerte con

cada paso que ella da hacia nosotros. Somos uno.

Se supone que somos.

Esto es el destino.

Gracias por este regalo, Ibris.

Gracias por hacerme digno de esta mujer.

Ella me mira fijamente y ardo por ella.

323
 Mi vida ha sido una prueba.

Una prueba de resiliencia.

Una prueba de obediencia.

Una prueba de soledad, y luego Nyx entró en mi celda hace tantos

meses.

No podría haber imaginado lo que ella significaría para mí ni

sospechar que su aroma embriagador se abriría camino en mi sangre
y en cada latido de mi corazón. Habría sido imposible imaginar que
el dolor pudiera ser reemplazado por el amor y que lo abandonado
pudiera convertirse en lo aceptado. Lo necesario. Lo buscado.

No existe yo sin ella, y ahora... Ahora, con esta ceremonia, le dirá

al mundo lo que significo para ella.

324
 Incluso después de todo este tiempo. Después de todas las noches
pasadas, con los miembros enredados y las sábanas de seda
envolviendo nuestros cuerpos, todavía dudaba que estuvieran aquí.
Supongo que los viejos miedos tardan en morir.

Pero estaban aquí.

De pie en lo alto del pasillo, vestidos con los mismos colores que
yo, tan poderosos, guapos y perfectos.

Mi corazón les pertenecería para siempre y ahora, frente a los ojos

de mi pueblo, era momento de reclamar lo que era mío.

5Nyx regresó del abismo anoche 5dice Ramiel5. Le han pedido

reunirse con nosotros y repasar los asuntos de Morningstar esta
mañana.

5Lo sé.

5Sin& ¿estás& estás bien?

Lo está matando no saber los detalles de lo que pasó entre Nyx y

yo. Probablemente lo haya convertido en algo escandaloso. Está
lejos de serlo. 5Estoy bien.

325
 5Nyx reclamó a sus consortes, y no eras uno de ellos 5me
recuerda5. ¿Cómo es que eso te hace sentir bien?

Él no sabe que Nyx y yo hablamos sobre nuestro vínculo, sobre

nuestro futuro, que me ofreció un lugar a su lado, pero lo negué
porque& 5No soy digno. Aún no.

5¿Ella dijo eso?

5No. Nyx puede ser dura como un clavo, pero no es cruel ni

injusta.

5No entiendo.

5Rechacé un lugar a su lado. Sería injusto para mí reclamar un

lugar como su consorte cuando no he hecho nada para merecerlo.
Los hombres que la apoyan ahora son los que se han ganado su
amor y confianza5. Tomo un sorbo de mi bebida. 5Me queda un
largo camino por recorrer.

5¿Entonces ustedes dos todavía están& juntos?

No me gusta su tono especulativo porque tiene un toque de

astucia. 5Es mi electus. Eso no ha cambiado.

5Pero una reina daimon puede tener tantos consortes como

desee.

El bastardo. 5Ni lo pienses, Ramiel.

5No eres dueño de ella, Sin. 5Su sonrisa es delgada y fría5.

Pensar que lo haces es lo que arruinó lo que podrías haber tenido.

El equilibrio de poder ha cambiado. Con la apertura de Inferis y el

regreso de gran parte de la población daimon, los caídos ya no son
mayoría. Los reinos de los demonios todavía existen, pero el abismo
e Inferis crecerán y florecerán, y no es exagerado pensar que un
nuevo amanecer está en el horizonte.

326
 Vincularse a la reina daimon y a Satan es una decisión inteligente.
El tipo de movimiento que Ramiel haría, pero tiene razón: no me
corresponde controlar a Nyx.

Ese Sin murió en el incendio que cerró la grieta.

5Haz lo que quieras, Ramiel. Nyx es su propia amante.

Y mi Nyx no es tonta.

Besos a lo largo de las clavículas, un roce de la mano por mi

costado y el calor de una polla presionada contra mi columna.

Me encantaba dormir con mis chicos porque despertarme así era

la mejor sensación. Pero hoy teníamos un largo día por delante.
Reuniones, una visita especial y& Sin.

No lo había visto en un par de semanas y lo extrañaba.

Ignatius acarició mi cuello. 5Puedo impulsar la reunión y

podemos hacer la visualización primero.

Tentador. 5No. Hagámoslo. Hay mucho que cubrir, y luego...

5La cama 5gruñó Artimus5. Necesitas descansar.

Reprimí una sonrisa y asentí. 5Oh, sí, estoy muy cansada.

327
 Sev gimió y abrió los ojos. 5Reunión5. Hizo ademán de sentarse,
pero Arty lo empujó hacia abajo5. Necesitas dormir.

Sev le espetó juguetonamente y Arty se rió entre dientes. 5Dos

horas más para que puedas tener energía para más tarde.

Encajamos perfectamente.

Esto era perfecto, y no podía imaginarme involucrando a nadie

más... Al menos todavía no. Sin me había hecho un favor al
rechazarme. No estaba lista, y él se había dado cuenta incluso si yo
había estado demasiado aturdida para hacerlo.

Le debía eso.

5Aunque hay tiempo para una ducha. 5Arty salió de la cama y

me tendió la mano.

Ignatius me besó el hombro. 5Hazlo en voz alta5. Él sonrió y

sus ojos se calentaron.

Dejé un beso en sus labios y deslicé mi mano en la de Arty,

permitiéndole sacarme de la cama y llevarme al baño.

La ducha aquí era enorme, construida para albergar varios

cuerpos y vaya si la habíamos usado bien. Había dos bancos aquí y
repisas para que los chicos me sentaran cuando querían profundizar
con sus pollas o sus lenguas.

Mi piel se calentó ante el recuerdo de la última vez que estuvimos

todos aquí. Por las cosas que Sev me había hecho con su cola
mientras Ignatius me tenía inmovilizada sobre sus poderosos
muslos como si estuviera listo para darme una paliza. Arty había
sabido tan bien, sus emociones intensificadas a mi placer.

Esta habitación contenía el eco de nuestra gratificación y mi

cuerpo se estremeció de anticipación.

328
 Arty me acompañó bajo el agua, con las manos en mis caderas y
los labios sonriendo juguetonamente al principio, pero luego se
volvieron serios cuando nuestras miradas se cruzaron y el calor
entre nosotros aumentó.

Me encantaban los momentos juntos con todos mis muchachos,

pero el tiempo uno a uno era diferente e intenso.

De esta manera, la atención no compartida. Rebotaba entre

nosotros.

Solo nosotros.

Solo este momento.

5Nyx... 5La boca de Arty se mantuvo cerca de la mía5. No

tienes idea de lo mucho que te deseo todo el maldito tiempo.

Me agaché entre nosotros para agarrar su excitación. 5Lo sé. No

tienes idea de lo mojada que estoy por ti en este momento.

Jadeé cuando su dedo se deslizó en mi calor. 5Mierda&

Nuestros labios se encontraron tentativamente, luego con ansiosa

desesperación como si no nos hubiéramos besado en mucho tiempo,
como si todo el oxígeno que existía en el mundo estuviera atrapado
en el espacio entre nosotros y nuestros cuerpos estuvieran
hambrientos de él.

Apenas sentí el martilleo del agua caliente en mi piel, mi cuerpo

estaba demasiado en sintonía con cada toque suyo: el mordisco de
sus dedos en mis caderas, el movimiento de su lengua por mi cuello
y el mordisco de sus dientes en el lóbulo de mi oreja. Nuestros
cuerpos encajan en perfecta sinfonía, y no fue el atractivo lo que dejó
mi cabeza dando vueltas. Era él. Arty puro y rudo. Me enterré en su
aura, su presencia, mientras nuestros cuerpos se encontraban,
resbaladizos y ansiosos. Me levantó sobre la cornisa, empujándome

329
contra las baldosas para poder devorarme con su mirada
hambrienta antes de bajar su boca a mis pechos. Por un momento,
no pude respirar, no podía pensar cuando el tirón de su boca
prendió fuego a mi cuerpo con una sensación ondulante.

5Arty, te necesito dentro de mí.

Reclamó mi boca, con la lengua profunda, y entró en mí con una

embestida que liberó el gemido atrapado en mi garganta, y durante
los siguientes minutos, no hubo nada más que el sonido de nuestros
cuerpos encontrándose en pasión frenética y mis gritos guturales de
satisfacción.

Una sombra cayó sobre nosotros cuando Ignatius apareció detrás

de Arty, con su glorioso cuerpo dorado en exhibición. Mi coño se
contrajo alrededor de Arty cuando me corrí.

5Mierda. 5Arty gruñó en mi oído, sus caderas chocaron contra

las mías y se mantuvieron allí mientras encontraba su liberación.

Ignatius besó el hombro de Arty, su mirada fija en la mía

prometiendo que esto estaba lejos de terminar.

Arty se retiró, con los ojos oscuros, la boca hinchada por nuestros
besos e Ignatius tomó su lugar entre mis muslos.

Sev le pasó una toallita enjabonada. 5Artimus la ensució5. Su

voz estaba llena de deseo y mi estómago dio un vuelco.

Ignatius pasó el paño por mi cuerpo, enjabonando mis pechos

hasta que me dolieron los pezones. Bajó por mi abdomen, pasó la
tela por mi vientre, el hueso púbico y luego por la parte interna de
los muslos, rozando los lados de mi coño de una manera que me
volvió loca.

5Maldita sea, Ignatius, tócame.

330
 La tela desapareció y sus dedos me encontraron, deslizándose
sobre mí y luego dentro de mí. Mi cuerpo, todavía sensibilizado y
preparado para la liberación, reaccionó instantáneamente,
agarrando sus dedos, sacudiendo las caderas para encontrar la
palma de su mano.

La fría y apretada promesa de liberación floreció entre nosotros, y

mis ojos se pusieron en blanco cuando me invadió, robándome el
aliento por segunda vez esta mañana.

5Eres tan jodidamente hermosa. 5Su beso fue duro, contenido,

una promesa de delicioso abandono. Me llevó hasta el banco y me
depositó, disponiendo mis extremidades a su gusto. 5A horcajadas,
eso es. Así. 5Se subió detrás de mí y me acarició el trasero antes de
apretarlo y abofetearlo lo suficientemente fuerte como para picar.

5¡Joder! 5Mi coño lloró de necesidad.

Sev contuvo el aliento cuando Ignatius agarró mis caderas y las

acercó a las suyas. Entró en mí con un empuje confiado que me dejó
sin aire en los pulmones.

5Joder sea, Ignatius... 5Arty palmeó su excitación y comenzó a

bombear5. Tómatelo con calma. Llévala profundamente.

Ignatius obedeció, follándome con movimientos lentos y

profundos hasta que hubo una tormenta en mi pecho y sollozos
rasguñando mi garganta.

Sev se sentó a horcajadas en el banco frente a mí y reclamó mis

labios en suaves besos que puntuaron cada una de las embestidas de
Ignatius.

Su aroma se disparó, dulce y delicioso. Lo necesitaba en mi boca.

Como si sintiera esto, su polla se liberó de su bolsa, la cabeza
goteando dulce néctar. Con la boca hecha agua, agarré sus muslos y

331
lo tomé profundamente, las crestas rasparon contra mi lengua hasta
que llenó mi garganta.

5Sí& 5Arty gimió5. Joder, sí. 5Su encanto llenó mi cabeza,

intensificando mis sentidos de modo que mi cuerpo era un miasma
de sensaciones, de manos y lenguas acariciando cada parte íntima
de mí y dando vida a cada zona erógena.

Oh, joder... oh...

Me corrí, mis sollozos de liberación golpeaban contra la polla de

Sev. Un dulce calor llenó mi garganta cuando Sev encontró su
liberación, meciéndose contra mí, sus manos apretadas en mi pelo, e
Ignatius y Arty lo siguieron poco después, nuestros gemidos de
placer llenaron el espacio humeante con los ecos de nuestro amor.

Nuestra ducha rápida había durado un poco más de lo esperado.

Pero Ignatius había anticipado eso y pospuso nuestras reuniones
para más tarde ese día, dejándonos libres para ver por primera vez
nuestro nuevo hogar.

Un nuevo portal preparado con nuestras firmas nos llevó a los

acres de tierra que habíamos elegido juntos para construir nuestra
casa de ladrillo rojo de tres pisos. Había visto los planos, diablos,
había ayudado a dibujarlos y lo había visto a mitad de construcción,
pero ahora... ahora estaba terminado, y era todo lo que había
imaginado, lo que había soñado cuando estaba con Loke. Una
réplica de la casa que habíamos creado mientras estábamos
atrapados en una realidad falsa en Tarrifel. Seis dormitorios en las

332
plantas superiores y tres habitaciones de invitados en las inferiores.
En aquel entonces no sabía por qué necesitaba tantas habitaciones,
pero ahora tenía sentido. La casa que había construido en aquel
entonces era para mis muchachos. Loke y Zepar no podrían
compartirlo con nosotros, pero estarían aquí con nosotros en
espíritu. En mi corazón. Para siempre

Se me hizo un nudo en la garganta y la visión se volvió borrosa.

5A Loke le hubiera encantado esto.

Arty tomó mi mano. 5Es hermoso.

5Entremos 5dijo Ignatius.

Sev ya estaba en el porche envolvente, mirando por la ventana.

Me reuní con él en el porche. 5Está abierto, Sev.

Dio un paso atrás, con sus ojos plateados brillando, luego me

tomó en sus brazos.

Dejé escapar un chillido de sorpresa. 5¿Qué estás haciendo?

5Llevándote más allá del umbral 5dijo.

Ignatius abrió las puertas dobles, dejando al descubierto suelos de

madera pintados con la luz del sol mantecosa. 5Es una tradición
humana, ¿no?

5Lo es 5confirmó Arty.

Estos chicos... ¿Cómo podría amarlos más?

5Seremos felices aquí 5dijo Artimus5. Puedo sentirlo.

Entré por las puertas dobles en brazos de Sev, flanqueada por

Ignatius y Arty.

Sí, también podía sentirlo.

333
 Pasamos horas en la casa, moviendo muebles para que quedaran
bien y haciendo las camas. Esta noche sería nuestra primera noche
aquí. Mis hermanos y Chase tenían autoridad para visitarnos en
cualquier momento junto con los príncipes, Zinichi, Nugen y los
selectos Zuni y Minorax que formarían nuestro personal doméstico.
Pero, en general, esta casa era nuestro espacio, para vivir lejos de la
corte y eventualmente formar una familia. Aunque no podríamos
vivir aquí todo el tiempo, pasaríamos el mayor tiempo posible aquí,
lejos de la política y el estrés de la corte.

Esta& esta era nuestra casa.

Me recosté en el balcón de mi habitación del segundo piso,

mirando los acres de tierra que formaban nuestro patio trasero y los
columpios y la casa en el árbol listos para las versiones pequeñas de
mis chicos y yo que los ocuparían algún día.

Esta casa estaría llena de amor.

Con la familia.

5Deberíamos irnos 5dijo Ignatius, sacándome de mis

pensamientos5. La reunión con los príncipes comienza en menos
de una hora.

Envolvió sus brazos alrededor de mi cintura y apoyó su barbilla

en mi cabeza. 5Y luego tenemos que volver aquí para nuestra
inauguración.

Me recosté contra él contenta de simplemente quedarme aquí.

5Veena ha estado cocinando una tormenta.

334
 5Se quedarán a pasar la noche, por supuesto 5dijo Ignatius, con
una sonrisa en su voz5. Artimus está preparando la habitación para
dormir.

Reprimí una sonrisa. 5Me conoces demasiado bien.

5Te amamos. Te entendemos. 5Besó mi sien5. Pero tenemos

que irnos ahora.

5Urgh. Bien.

Lo seguí escaleras abajo hasta el espacioso pasillo donde Sev y

Arty estaban ocupados tratando de colgar un cuadro.

Mi corazón dio un vuelco ante la cara que me miraba desde el

lienzo. Un rostro pintado por Zepar.

Un puño apretó mi corazón. 5¿Cuándo encontraron eso?

5Ramiel limpió las habitaciones de Zepar y me lo dio 5dijo

Arty5. Pensé... pensé que tal vez lo querrías.

5Junto con esto. 5Sev tomó un lienzo que estaba apoyado contra
la pared, de espaldas a nosotros y lo volteó5. Ahora tienes que
contarme la historia detrás de esto.

Una vez más, mi cara me devolvió la mirada, pero no estaba sola

en este caso. Ignatius estaba detrás de mí, con su mano en mi
hombro.

5¿La pintura del mercado?

5Sí 5dijo Ignatius5. ¿Te gusta?

5Me encanta. Los amo a ambos, pero ahora necesitamos más.

Cuadros con todos nosotros en ellos.

5Podemos tener tantas pinturas como quieras 5dijo Arty.

335
 Tocaron a la puerta y todos intercambiamos miradas. ¿Quién nos
visitaría tan pronto?

Sev, el más cercano a la puerta, abrió. Zinichi le entregó una carta,

con los ojos muy abiertos mientras contemplaba el interior de la casa.

5¡Adelante! 5Bajé apresuradamente el resto de las escaleras para

saludarla.

5Ooo, esto es... esto es encantador.

5Nyx 5Sev me entregó la carta5. Creo que podría ser de Orina.

5Ah, sí 5dijo Zinichi5. Por eso te la traje de inmediato. Sé lo

preocupada que has estado.

Las consecuencias de todo el incidente de la grieta habían dejado

a Morningstar aislado del continente hasta hace poco. Los príncipes
habían enviado comunicaciones aéreas a la ciudad a través de sus
protocolos de emergencia, pero habíamos recibido la noticia de que
mantendrían sus protecciones activas hasta que estuvieran
convencidos de que era seguro dejarlas.

La decisión de limpiar la protección se tomó hace un par de

semanas y finalmente pude enviar una carta a la Orden dirigida a
Orina. La carta original que les había dejado era una despedida
destinada tanto a Orina como a Quinn. Necesitaban saber que estaba
bien.

Y ahora tenía una respuesta.

Abrí el sobre y encontré una carta cuidadosamente

mecanografiada en papel que parecía oficial. 5¿Qué carajos?

5¿Qué dice? 5preguntó Sev somnoliento.

Arty presionó su pecho contra mi espalda, leyendo por encima de

mi hombro. 5A quien corresponda, la se
seññorita Orina Lighthart ya

336
no pertenece al cap
capíítulo Fringe de la Orden. Atentamente. Señor de
Señ
la casa.

5¿Qué carajos?

5¿Podrían haberla trasladado a otro capítulo? 5preguntó

Ignatius.

No sabía lo suficiente sobre cómo trabajaba la Orden para

responder a esa pregunta, pero no saberlo sería una espina en mi
floreciente jardín de bienaventuranza. 5Cambio de planes,
muchachos. Después de la reunión, haremos un pequeño viaje a
Fringe.

Hice un pacto hace mucho tiempo. Un pacto de hermandad y era

hora de honrarlo.

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 Debbie Cassidy vive en Inglaterra, Bedfordshire, con sus tres hijos
y un esposo que la apoya mucho. El café y las galletas de chocolate
son sus combustibles preferidos para escribir, y todavía está
trabajando para construir esa torre de soledad perfecta en su jardín
trasero. Obsesionada con construir nuevos mundos y leer sobre ellos,
pasa su tiempo libre soñando despierta y conversando con los
personajes en su cabeza, por supuesto, de una manera totalmente no
psicótica.

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