El Proceso de Investigacion

EL PRO C ESO DE INVESTIG AC IO N
C arlo s Sab ino
Ed . Pa na p o , C a ra c a s, 1992, 216 p á g s.
Pub lic a d o ta mb ié n p o r Ed . Pa na me ric a na , Bo g o tá , y Ed . Lume n, Bue no s Aire s.
El proceso de investigación Sabino, Carlos
La primera versión de este libro fue

escrita en 1974, cuando aún no
había cumplido los 30 años,
publicándose bajo el título
Metodología de Investigación
(Una Introducción teórico-
práctica) por la UCV. Ed. Logos y
El Cid Editor hicieron las siguientes
cinco ediciones, hasta que esta
última editorial publicó una segunda
versión de la obra, ya con el nombre
actual. Ed. Ariel, Caracas, lo sacó
bajo un nuevo título, Introducción a
la Metodología de Investigación,
en 1984, aunque dos años después,
otra vez como El Proceso de
Investigación, lo comenzó a
publicar hasta el presente Ed.
Panapo. La versión actual (1992) es
publicada simultáneamente por Ed.
Panapo, Caracas, Ed.
Panamericana, Bogotá y Lumen-
Humánitas, Buenos Aires.
Es texto de lectura obligatoria de
numerosas cátedras de diversas
universidades venezonalas y de
Latinoamérica. Actualmente lo estoy
revisando una vez más, siempre con
la intención de proporcionar a
estudiantes y profesores un trabajo
actualizado y fundamentalmente útil.
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Este lib ro me ha d e p a ra d o má s so rp re sa s d e la s q ue p ue d e ima g ina r e l

le c to r: nunc a p e nsé q ue la s g uía s q ue e n p rinc ip io p ub lic a ra p a ra limita d o s
g rup o s d e e stud ia nte s p o d ría n inte g ra rse e n un te xto unive rsita rio , ni q ue é ste ,
a nd a nd o e l tie mp o , se c o nvirtie ra e n una e sp e c ie d e re fe re nc ia o b lig a d a
p a ra muc ho s mile s d e p e rso na s e n d ive rso s p a íse s d e La tino a mé ric a . C re o
p o d e r a firma r q ue to d a una g e ne ra c ió n d e e stud ia nte s se ha a p o ya d o e n
e sta s p á g ina s, imp e rfe c ta s sin d ud a , p a ra inic ia rse e n e l c o mp le jo c a mino d e
la inve stig a c ió n c ie ntífic a .
Esta re sp ue sta d e l p úb lic o , a firma tiva y a ve c e s ha sta c á lid a , no só lo me

ha p ro p o rc io na d o la s sa tisfa c c io ne s q ue e s fá c il c o nc e b ir, sino q ue me ha
o b lig a d o ta mb ié n a a sumir un c o mp ro miso : no e s p o sib le p e rma ne c e r
ina c tivo a nte la c o ntinua d e ma nd a d e q uie ne s b usc a n un instrume nto e fic a z
e n sus e stud io s, a nte la c o nvic c ió n d e q ue la s p á g ina s imp re sa s se va n
q ue d a nd o a trá s, e stá tic a s, mo stra nd o sus c a re nc ia s y limita c io ne s mie ntra s e l
tie mp o tra nsc urre . No e s p o sib le ta mp o c o p e rma ne c e r ind ife re nte s c ua nd o
se p e rc ib e la fo rma , a ve c e s ritua lista y e n o c a sio ne s d o g má tic a , c o nq ue
muc ho s inte rp re ta n lo q ue a q uí se e xp o ne .
El o b je tivo p rinc ip a l d e e ste te xto e s p re se nta r, e n fo rma c la ra y c o mp le ta ,

una g uía b á sic a p a ra q uie ne s se inic ie n e n la a ve ntura d e la inve stig a c ió n
c ie ntífic a . La c ie nc ia , c o mo fo rma d e c o no c imie nto q ue p re d o mina e n e l
mund o c o nte mp o rá ne o , e s c re a d a p o r una la b o r multifa c é tic a q ue se
d e sa rro lla e n c e ntro s e instituto s, e n unive rsid a d e s, e mp re sa s y la b o ra to rio s.
Este tra b a jo d e inve stig a c ió n, c uyo p ro d uc to e s e l c o no c imie nto c ie ntífic o y
te c no ló g ic o q ue d e mo d o ta n p ro fund o ha c a mb ia d o nue stro mo d o d e
vid a , p o se e la p e c ulia rid a d d e re q ue rir -a la ve z- c re a tivid a d , d isc ip lina d e
tra b a jo y siste ma tic id a d .
Lo p rime ro , a p o c o q ue re fle xio ne e l le c to r, re sulta e vid e nte : no ha y mo d o

d e c re a r nue vo s c o no c imie nto s so b re un te ma -d e re so lve r lo s p e q ue ño s o
g ra nd e s e nig ma s d e nue stro mund o - si no se tie ne intuic ió n e ima g ina c ió n, si
no se e xp lo ra n, c o n me nte a b ie rta , lo s d ive rso s c a mino s q ue p ue d e n lle va r a
la re sp ue sta . Pe ro e sa d isp o sic ió n c re a tiva , q ue e s ve rd a d e ra me nte
ind isp e nsa b le , d e na d a sirve si no se la e nc a uza p o r me d io d e un rig uro so
p ro c e so d e a ná lisis, d e o rg a niza c ió n d e l ma te ria l d isp o nib le , d e
o rd e na mie nto y d e c rític a a la s id e a s p ue s, d e o tro mo d o , no o b te nd ría mo s
un c o no c imie nto c ie ntífic o sino simp le s o p inio ne s, d e simila r va lo r a la s q ue
c ua lq uie ra p ue d e e xp re sa r sin ma yo r re fle xió n so b re un d e te rmina d o te ma .
Lo q ue d isting ue a la inve stig a c ió n c ie ntífic a d e o tra s fo rma s d e

ind a g a c ió n a c e rc a d e nue stro mund o e s q ue é sta se g uía p o r e l
d e no mina d o m é to do c ie ntífic o . Ha y un mo d o d e ha c e r la s c o sa s, d e
p la nte a rse la s p re g unta s y d e fo rmula r la s re sp ue sta s, q ue e s c a ra c te rístic o
d e la c ie nc ia , q ue p e rmite a l inve stig a d o r d e sa rro lla r su tra b a jo c o n o rd e n y
ra c io na lid a d . Pe ro e l mé to d o , c o mo se ve rá e n la s sig uie nte s p á g ina s, no e s
un c a mino fijo o p re d e te rmina d o y me no s a ún un re c e ta rio d e a c c io ne s q ue
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se sig ue n c o mo una rutina . Po rq ue e l c o no c imie nto c ie ntífic o no se a d q uie re

p o r un p ro c e so simila r a l d e la p ro d uc c ió n d e b ie ne s e n una c a d e na d e
mo nta je sino q ue se va d e sa rro lla nd o g ra c ia s a la lib e rta d d e p e nsa mie nto ,
me d ia nte la c rític a , e l a ná lisis rig uro so , la sup e ra c ió n d e lo s e rro re s y la
d isc usió n. Po r e llo e s q ue e l m é to d o ni e s o b lig ato rio , e n e l se ntid o d e q ue si
no se lo sig ue d e una d e te rmina d a ma ne ra no s a g ua rd a ine vita b le e l
fra c a so , ni e s ta mp o c o g arantía ab so luta d e q ue se a rrib a rá a un re sulta d o
e xito so .
C o nvie ne e nto nc e s te ne r e n c ue nta lo a nte rio r p a ra lo g ra r e l me jo r

a p ro ve c ha mie nto d e lo s lib ro s d e te xto so b re me to d o lo g ía c ie ntífic a : e llo s no
p ue d e n re so lve r lo s p ro b le m a s e sp e c ífic o s d e c a d a inve stig a c ió n ni so n
c a p a c e s d e re sp o nd e r a la s imp re visib le s situa c io ne s q ue se g e ne ra n e n la
p rá c tic a ; e llo s ta mp o c o d e b e n se r sa c ra liza d o s, c o mo si c o ntuvie ra n una
ve rd a d tra sc e nd e nte q ue ha y q ue a c e p ta r sin re fle xió n. Pe ro sí p ue d e n
p ro p o rc io na r, c o mo se inte nta e n e ste c a so , una e xp o sic ió n c o nc re ta d e la
ló g ic a inte rio r a to d a inve stig a c ió n c ie ntífic a , un p a no ra ma d e la s té c nic a s y
p ro c e d imie nto s má s usua le s, un e sq ue ma p a ra o rg a niza r nue stra s
a c tivid a d e s p a ra q ue é sta s no no s d e sb o rd e n d e un mo d o c a ó tic o . Po rq ue
la me to d o lo g ía , p a ra q uie n se d e d ic a a inve stig a r, no e s una p a na c e a
mila g ro sa sino una simp le g uía a la q ue se a p e la c ua nd o surg e la d ud a o e l
d e sc o nc ie rto , una fue nte d e c o nsulta p a ra e nte nd e r la c a usa d e lo s p o sib le s
e sta nc a mie nto s q ue se p re se nta n e n la ta re a c o tid ia na .
De c ía má s a rrib a q ue no b a sta c o n la c re a tivid a d ni c o n e l rig o r a na lític o ,

q ue la inve stig a c ió n c ie ntífic a re q uie re ta mb ié n d e una só lid a d isc ip lina d e
tra b a jo . Y e sta o b se rva c ió n, a p lic a b le ta nto a p rinc ip ia nte s c o mo a p e rso na s
d e ma yo r e xp e rie nc ia , no s re mite d ire c ta me nte a l c a rá c te r prác tic o d e c a si
to d o lo q ue a q uí se tra ta : p o rq ue una c o sa e s re fle xio na r so b re la c ie nc ia , e l
mé to d o o lo s p ro b le ma s e p iste mo ló g ic o s y o tra muy d istinta e s c re a r,
me d ia nte e l tra b a jo , nue vo s c o no c imie nto s. Y, d a d o q ue no e s p o sib le
ha c e rlo p o r me d io d e a lg una fó rmula se nc illa q ue p ue d a re p e tirse , e l tra b a jo
d e inve stig a c ió n c o b ra e nto nc e s un c a rá c te r ine vita b le d e la b o r arte sanal
d o nd e , e n c a d a c a so , se d e b e n p o se e r d e stre za s, c o no c imie nto s y a p titud e s
p a rtic ula re s. Po r e llo na d ie d e b e d e sa nima rse si, a tra vé s d e la le c tura d e
e sta s p á g ina s, no lo g ra c o nve rtirse e n un a uté ntic o inve stig a d o r. Ello se ría
ma s b ie n una e sp e c ie d e p ro d ig io p o rq ue la e xp e rie nc ia mue stra , c o n to d a
c la rid a d , q ue só lo inve stig a ndo se a pre nde a inve stig a r.
Este lib ro , c o mo ya lo he ind ic a d o , tie ne un c a rá c te r d e lib e ra d a me nte

intro d uc to rio . No se d isc ute n e n é l lo s p ro b le ma s má s c o mp le jo s d e la
me to d o lo g ía , ni se e xp o ne n e n d e ta lle a lg uno s te ma s q ue só lo p o d ría n
inte re sa r a un le c to r e sp e c ia liza d o o c o n a mp lia e xp e rie nc ia . Ello e s a sí
p o rq ue e stá d irig id o e sp e c ia lme nte a q uie ne s se inic ia n e n e l c a mp o d e la
inve stig a c ió n c ie ntífic a , a e stud ia nte s, p ro fe so re s y p ro fe sio na le s d e to d a s la s
d isc ip lina s. Po r e so he p re fe rid o , sie mp re q ue ha sid o p o sib le , la c la rid a d y e l
rig o r a l le ng ua je re c a rg a d o , e l tra ta mie nto c o mp le to d e la s ma te ria s a nte s
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q ue e l d e sa rro llo e n p ro fund id a d d e só lo a lg uno s d e sus a sp e c to s. Q uie n

ne c e site a ho nd a r e n e sto s c o mp le jo s p ro b le ma s tie ne a su d isp o sic ió n, e n la
b ib lio g ra fía q ue se o fre c e a l fina l, un c o njunto d e va lio sa s o b ra s d o nd e
re a liza r má s e sp e c ífic a s c o nsulta s.
La e struc tura e xp o sitiva q ue he d a d o a la o b ra tra ta d e fa c ilita r la

c o mp re nsió n d e sus c o nte nid o s. Lo s c a p ítulo s inic ia le s c o nstituye n, e n
ve rd a d , una intro d uc c ió n b re ve y g e ne ra l a lo s te ma s p ro p io s d e la
me to d o lo g ía y no so n imp re sc ind ib le s p a ra q uie n p o se a a p ro p ia d o s
c o no c imie nto s filo só fic o s. Só lo p re te nd e n a d ve rtir q ue lo s p ro b le ma s té c nic o s
e instrume nta le s d e la ind a g a c ió n c ie ntífic a no p ue d e n d e svinc ula rse
to ta lme nte d e lo s e nfo q ue s e p iste mo ló g ic o s q ue la o rie nta n. So n, p o r lo
ta nto , un re c o rd a to rio e sp e c ia lme nte d ise ña d o p a ra a uxilia r e l tra b a jo
d o c e nte y no una e xp o sic ió n siste má tic a , p ue s é sta la he d e sa rro lla d o c o n
ma yo r p ro fund id a d e n o tro lib ro , Lo s C a mino s d e la C ie nc ia .
A c o ntinua c ió n se va n d e sa rro lla nd o lo s te ma s e n la misma se c ue nc ia e n

q ue p o d ría n p re se nta rse la s e ta p a s d e una inve stig a c ió n id e a l, e s d e c ir, se
va e xp o nie nd o un mo d e lo a b stra c to d e inve stig a c ió n e n sus d ife re nte s
p a rte s c o nstitutiva s, re sp e ta nd o un o rd e n q ue d e sta c a la ló g ic a p ro p ia d e l
p ro c e so p e ro q ue no e s, c o mo no me c a nsa ré d e a d ve rtir, la se c ue nc ia
te mp o ra l y c o nc re ta q ue sig ue un inve stig a d o r e n la vid a re a l. Lo re fe re nte a
la p re se nta c ió n d e lo s re sulta d o s d e la inve stig a c ió n se tra ta , e n e ste te xto ,
d e un mo d o b a sta nte suma rio , p ue s he a b o rd a d o d ic ha p ro b le má tic a
e xte nsa me nte e n o tra d e mis o b ra s me to d o ló g ic a s, C ó mo Ha c e r una Te sis. Al
fina l d e c a d a c a p ítulo se p re se nta n a lg uno s e je rc ic io s q ue p ue d e n re sulta r
b ue no s mo tivo s d e re fle xió n p a ra e l le c to r y q ue p re te nd e n fa c ilita r e l tra b a jo
d e lo s d o c e nte s. A e sto s último s, e n e sp e c ia l, e stá d irig id o e l c a p ítulo fina l d e
la o b ra .
(To ma d o d e la intro d uc c ió n a la e d ic ió n d e 1992).
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C O NTENIDO
A Mo d o d e Intro d uc c ió n
1. EL C O NO C IMIENTO C IENTIFIC O
1.1. El c o no c imie nto c o mo p ro b le ma
1.2. El c o no c imie nto c o mo p ro c e so
1.3. Dife re nte s tip o s d e c o no c imie nto s
1.4. El c o no c imie nto c ie ntífic o y sus c a ra c te rístic a s
1.5. C la sific a c ió n d e la s c ie nc ia s
Eje rc ic io s
2. C O NO C IMIENTO Y METO DO
2.1. Suje to y o b je to
2.2. Ab stra c c ió n y c o nc e p tua liza c ió n
2.3. Mé to d o y me to d o lo g ía
Eje rc ic io s
3. LA INVESTIG AC IO N C IENTIFIC A
3.1. El p ro c e so d e inve stig a c ió n y sus "mo me nto s"
3.2. Un mo d e lo d e l p ro c e so d e inve stig a c ió n
3.3. El suje to inve stig a d o r
Eje rc ic io s
4. PLANTEAMIENTO DE LA INVESTIG AC IO N
4.1. Se le c c ió n d e l te ma y fo rmula c ió n d e l p ro b le ma
4.2. Tip o s d e Inve stig a c ió n se g ún sus o b je tivo s
4.3. De limita c ió n te má tic a
Eje rc ic io s
5. EL MARC O TEO RIC O

5.1. C o nc e p to
5.2. El p ro b le ma d e la c a usa lid a d
5.3. Tip o s d e d e te rmina c ió n
5.4. La s va ria b le s
5.5. Va ria b le s y d ime nsio ne s
5.6. Re la c io ne s e ntre va ria b le s
5.7. C o nc e p to d e hip ó te sis
5.8. C ó mo fo rmula r un ma rc o te ó ric o
Eje rc ic io s
6
6. EL DISEÑO DE INVESTIG AC IO N
6.1. C o nc e p to d e d ise ño
6.2. Tip o s d e d ise ño
6.3. Dise ño s b ib lio g rá fic o s
6.4. Dise ño s d e c a mp o
6.4.1. Dise ño e xp e rime nta l
6.4.2. Exp e rime nto s p o st-fa c to
6.4.3. Enc ue sta s
6.4.4. El p a ne l
6.4.5. Estud io s d e c a so s
6.5. El d ise ño c o nc re to d e la inve stig a c ió n
6.6. La re se ña d e p ro c e d imie nto s y e l p ro ye c to d e inve stig a c ió n
Eje rc ic io s
7. EL MUESTREO
7.1. La inve stig a c ió n e n c o nc re to
7.2. Da to s y unid a d e s
7.3. Unive rso y mue stra
7.4. Mue stra s a le a to ria s
7.4.1. Al a za r simp le
7.4.2. Al a za r siste má tic o
7.4.3. Mue stra s p o r c o ng lo me ra d o s
7.4.4. Mue stra s e stra tific a d a s
7.5. Ta ma ño d e la mue stra y e rro r mue stra l
Eje rc ic io s
8. INDIC ADO RES E INDIC ES

8.1. Ind ic a d o re s d e una va ria b le
8.2. Esc a la s d e me d ic ió n
8.3. Lo s índ ic e s. Su utilid a d
Eje rc ic io s
9. LA REC O LEC C IO N DE LO S DATO S

9.1. Ind ic a d o re s, té c nic a s e instrume nto s
9.2. Da to s p rima rio s y se c und a rio s
9.3. Re c o le c c ió n d e d a to s p rima rio s
9.4. La o b se rva c ió n c ie ntífic a
9.4.1. O b se rva c ió n sim p le y p a rtic ip a nte
9.4.2. Re g istro y fo rma liza c ió n d e la o b se rva c ió n
9.5. La e ntre vista
9.5.1. Entre vista s no e struc tura d a s
7
9.5.2. Entre vista s fo rma liza d a s

9.6. El c ue stio na rio a uto a d ministra d o
9.7. O tra s té c nic a s p a ra re c o le c ta r d a to s p rima rio s
9.8. El a ná lisis d e c o nte nid o
9.9. Re c o le c c ió n d e d a to s se c und a rio s
Eje rc ic io s
10. El PRO C ESAMIENTO DE LO S DATO S

10.1. El p ro c e sa mie nto c o mo p a rte d e la inve stig a c ió n
10.2. La c o d ific a c ió n
10.3. La ta b ula c ió n
10.3.1. Ta b ula c ió n d e d o s va ria b le s
10.3.2. To ta l d e la s re sp ue sta s ta b ula d a s
10.4. C ua d ro s e sta d ístic o s
10.4.1. C ua d ro s c o n una so la va ria b le
10.4.2. C ua d ro s c o n d o s o má s va ria b le s
10.4.3. G ra fic a c ió n
10.5. Pro c e sa mie nto d e d a to s se c und a rio s
Eje rc ic io s
11. ANALISIS Y SINTESIS DE LO S RESULTADO S

11.1. El a ná lisis d e d a to s
11.1.1. Aná lisis c ua ntita tivo
11.1.2. Aná lisis c ua lita tivo
11.2. La sínte sis
11.3. El info rme d e inve stig a c ió n
11.4. Re c o me nd a c io ne s so b re la re d a c c ió n d e l info rme
Eje rc ic io s
12. LA METO DO LO G IA DE INVESTIG AC IO N Y SU ENSEÑANZA
8
INDIC E
PRÓLOGO ............................................................................................................................... 10
INTRODUCCION .................................................................................................................... 11
Capítulo 1
EL CONOCIMIENTO CIENTIFICO....................................................................................... 15
Ejercicios .................................................................................................................................. 26
Capítulo 2
CONOCIMIENTO Y METODO.............................................................................................. 27
Ejercicios .................................................................................................................................. 36
Capítulo 3
LA INVESTIGACION CIENTIFICA ...................................................................................... 38
Ejercicios .................................................................................................................................. 47
Capítulo 4
PLANTEAMIENTO DE LA INVESTIGACION .................................................................... 48
Ejercicios .................................................................................................................................. 58
Capítulo 5
EL LLAMADO MARCO TEORICO....................................................................................... 59
Ejercicios .................................................................................................................................. 74
Capítulo 6
EL DISEÑO DE INVESTIGACION........................................................................................ 75
Ejercicios .................................................................................................................................. 96
Capítulo 7
EL MUESTREO ....................................................................................................................... 97
Ejercicios ................................................................................................................................ 106
Capítulo 8
INDICADORES E INDICES ................................................................................................. 107
Capítulo 9
LA RECOLECCION DE LOS DATOS ................................................................................. 114
Ejercicios ................................................................................................................................ 135
Capítulo 10
EL PROCESAMIENTO DE LOS DATOS ............................................................................ 136
Ejercicios ................................................................................................................................ 149
Capítulo 11
ANALISIS Y SINTESIS DE LOS RESULTADOS............................................................... 150
Ejercicios ................................................................................................................................ 159
Capítulo 12
LA METODOLOGIA DE INVESTIGACION Y SU ENSEÑANZA.................................... 160
9
PRÓ LO G O
C ump lie nd o mi p ro me sa d e re visa r y a c tua liza r p e rió d ic a me nte e sta s

p á g ina s vue lvo o tra ve z so b re e lla s, c o mo lo ha g o d e sd e ha c e muc ho s a ño s,
p a ra q ue p ue d a n se g uir ma nte nie nd o su utilid a d y su vig e nc ia . Muc ho s so n
lo s c a mb io s q ue he intro d uc id o p a ra e sta e d ic ió n, a lg uno s d e lo s c ua le s
p ue d e n a p re c ia rse a p rime ra vista , c o mo la má s á g il d ia g ra ma c ió n y
p re se nta c ió n d e lo s c o nte nid o s. O tro s tie ne n q ue ve r c o n e l a g re g a d o o
ma yo r d e sa rro llo d e te ma s q ue ha n a ume nta d o e n imp o rta nc ia e n lo s
último s a ño s, c o m o lo s mé to d o s c ua lita tivo s o e l uso d e l inte rne t p a ra la
o b te nc ió n d e to d o tip o d e d a to s. Fina lme nte he intro d uc id o innume ra b le s
c o rre c c io ne s p a rc ia le s, e n la re d a c c ió n, la fo rma d e p re se nta r lo s c o nte nid o s
y lo s e je mp lo s, d e ma ne ra d e fa c ilita r la c o mp re nsió n d e la s ma te ria s
tra ta d a s, no sie mp re d e fá c il a c c e so p a ra e l le c to r sin e xp e rie nc ia .
Pa ra una e xp lic a c ió n so b re lo s o b je tivo s, a lc a nc e s y c a ra c te rístic a s d e e sta

o b ra re mito a l le c to r a la intro d uc c ió n q ue e sc rib í e n 1992 y q ue , c o n só lo
p e q ue ña s a lte ra c io ne s, tra nsc rib o a c o ntinua c ió n.
C arlo s A. Sab ino
C a ra c a s, a b ril de 2000
10
INTRO DUC C IO N
Este lib ro me ha d e p a ra d o má s so rp re sa s d e la s q ue p ue d e ima g ina r e l

le c to r: nunc a p e nsé q ue la s g uía s q ue e n p rinc ip io p ub lic a ra p a ra limita d o s
g rup o s d e e stud ia nte s p o d ría n inte g ra rse e n un te xto unive rsita rio , ni q ue é ste ,
a nd a nd o e l tie mp o , se c o nvirtie ra e n una e sp e c ie d e re fe re nc ia o b lig a d a
p a ra muc ho s mile s d e p e rso na s e n d ive rso s p a íse s d e La tino a mé ric a . C re o
p o d e r a firma r q ue to d a una g e ne ra c ió n d e e stud ia nte s se ha a p o ya d o e n
e sta s p á g ina s, imp e rfe c ta s sin d ud a , p a ra inic ia rse e n e l c o mp le jo c a mino d e
la inve stig a c ió n c ie ntífic a .
Esta re sp ue sta d e l p úb lic o , a firma tiva y a ve c e s ha sta c á lid a , no só lo me

ha p ro p o rc io na d o la s sa tisfa c c io ne s q ue e s fá c il c o nc e b ir, sino q ue me ha
o b lig a d o ta mb ié n a a sumir un c o mp ro miso : no e s p o sib le p e rma ne c e r
ina c tivo a nte la c o ntinua d e ma nd a d e q uie ne s b usc a n un instrume nto e fic a z
e n sus e stud io s, a nte la c o nvic c ió n d e q ue la s p á g ina s imp re sa s se va n
q ue d a nd o a trá s, e stá tic a s, mo stra nd o sus c a re nc ia s y limita c io ne s mie ntra s e l
tie mp o tra nsc urre . No e s p o sib le ta mp o c o p e rma ne c e r ind ife re nte s c ua nd o
se p e rc ib e la fo rma , a ve c e s ritua lista y e n o c a sio ne s d o g má tic a , c o n q ue
muc ho s inte rp re ta n lo q ue a q uí se e xp o ne . Po r e so , c o m o ya lo he he c ho
o tra s ve c e s, he p ro c e d id o a re visa r y mo d ific a r una o b ra q ue inte nto
c o nse rve su utilid a d y su p e rma ne nte a c tua lid a d . [No e stá d e má s c o nsig na r,
e n e sta s líne a s intro d uc to ria s, la s suc e siva s ve rsio ne s d e l tra b a jo q ue e l le c to r
tie ne e n sus ma no s. Pub lic a d o inic ia lme nte e n 1974 c o n e l título Me to d o lo g ía
d e Inve stig a c ió n p o r la Unive rsid a d C e ntra l d e Ve ne zue la , y e d ita d o lue g o
e n tre s o c a sio ne s p o r Ed . Lo g o s, ta mb ié n d e C a ra c a s, y El C id Ed ito r d e
Bue no s Aire s, la re visé a fo nd o p o r p rime ra ve z e n 1978, c ua nd o a p a re c ió ya
c o n su título a c tua l. La s sig uie nte s ve rsio ne s fue ro n p ub lic a d a s p o r Ed . Arie l
(b a jo e l título Intro d uc c ió n a la Me to d o lo g ía d e Inve stig a c ió n , C a ra c a s, 1984)
y Ed . Pa na p o , (C a ra c a s, 1986) o tra ve z b a jo e l título El Pro c e so d e
Inve stig a c ió n ; d e la sig uie nte re visió n (1992) Ed . Lume n-Humá nita s d e Bue no s
Aire s, y Ed . Pa na me ric a na d e Bo g o tá , ha n he c ho ta mb ié n va ria s
re imp re sio ne s. La e struc tura b á sic a d e l tra b a jo , p o r la na tura le za d e l
c o nte nid o y o b via s e xig e nc ia s p e d a g ó g ic a s, ha p e rma ne c id o b á sic a me nte
ina lte ra d a .]
El o b je tivo p rinc ip a l d e e ste te xto e s p re se nta r, e n fo rma c la ra y c o mp le ta ,

una g uía b á sic a p a ra q uie ne s se inic ie n e n la a ve ntura d e la inve stig a c ió n
c ie ntífic a . La c ie nc ia , c o mo fo rma d e c o no c imie nto q ue p re d o mina e n e l
mund o c o nte mp o rá ne o , e s c re a d a p o r una la b o r multifa c é tic a q ue se
d e sa rro lla e n c e ntro s e instituto s, e n unive rsid a d e s, e mp re sa s y la b o ra to rio s.
Este tra b a jo d e inve stig a c ió n, c uyo p ro d uc to e s e l c o no c imie nto c ie ntífic o y
te c no ló g ic o q ue d e mo d o ta n p ro fund o ha c a mb ia d o nue stro mo d o d e
vid a , p o se e la p e c ulia rid a d d e re q ue rir a la ve z c re a tivid a d , d isc ip lina y
siste ma tic id a d .
11
Lo p rime ro , a p o c o q ue re fle xio ne e l le c to r, re sulta e vid e nte : no ha y mo d o

d e c re a r nue vo s c o no c imie nto s so b re un te ma d e re so lve r lo s p e q ue ño s o
g ra nd e s e nig ma s d e nue stro mund o si no se tie ne intuic ió n e ima g ina c ió n, si
no se e xp lo ra n, c o n me nte a b ie rta , lo s d ive rso s c a mino s q ue p ue d e n lle va r a
la re sp ue sta . Pe ro e sa d isp o sic ió n c re a tiva , q ue e s ve rd a d e ra me nte
ind isp e nsa b le , d e na d a sirve si no se la e nc a uza p o r me d io d e un rig uro so
p ro c e so d e a ná lisis, d e o rg a niza c ió n d e l ma te ria l d isp o nib le , d e
o rd e na mie nto y d e c rític a a la s id e a s p ue s, d e o tro mo d o , no o b te nd ría mo s
un c o no c imie nto c ie ntífic o sino simp le s o p inio ne s, d e simila r va lo r a la s q ue
c ua lq uie ra p ue d e e xp re sa r sin ma yo r re fle xió n so b re un d e te rmina d o te ma .
Lo q ue d isting ue a la inve stig a c ió n c ie ntífic a d e o tra s fo rma s d e ind a g a c ió n

a c e rc a d e nue stro mund o e s q ue é sta se g uía p o r e l d e no mina d o m é to do
c ie ntífic o . Ha y un mo d o d e ha c e r la s c o sa s, d e p la nte a rse la s p re g unta s y d e
fo rmula r la s re sp ue sta s, q ue e s c a ra c te rístic o d e la c ie nc ia , q ue p e rmite a l
inve stig a d o r d e sa rro lla r su tra b a jo c o n o rd e n y ra c io na lid a d . Pe ro e l m é to d o ,
c o mo se ve rá e n la s sig uie nte s p á g ina s, no e s un c a mino fijo o
p re d e te rmina d o y me no s a ún un re c e ta rio d e a c c io ne s q ue se sig ue n c o mo
una rutina . Po rq ue e l c o no c imie nto c ie ntífic o no se a d q uie re p o r un p ro c e so
simila r a l d e la p ro d uc c ió n d e b ie ne s e n una c a d e na d e mo nta je sino q ue se
va d e sa rro lla nd o g ra c ia s a la lib e rta d d e p e nsa mie nto , me d ia nte la c rític a , e l
a ná lisis rig uro so , la sup e ra c ió n d e lo s e rro re s y la d isc usió n. Po r e llo e s q ue e l
mé to do ni e s o b lig ato rio , e n e l se ntid o d e q ue si no se lo sig ue d e una
d e te rmina d a ma ne ra no s a g ua rd a ine vita b le e l fra c a so , ni e s tampo c o
g arantía ab so luta d e q ue se a rrib a rá a un re sulta d o e xito so .
C o nvie ne e nto nc e s te ne r e n c ue nta lo a nte rio r p a ra lo g ra r e l me jo r

a p ro ve c ha mie nto d e lo s lib ro s d e te xto so b re me to d o lo g ía c ie ntífic a : e llo s no
p ue d e n re so lve r lo s p ro b le m a s e sp e c ífic o s d e c a d a inve stig a c ió n ni so n
c a p a c e s d e re sp o nd e r a la s imp re visib le s situa c io ne s q ue se g e ne ra n e n la
p rá c tic a ; e llo s ta mp o c o d e b e n se r sa c ra liza d o s, c o mo si c o ntuvie ra n una
ve rd a d tra sc e nd e nte q ue ha y q ue a c e p ta r sin re fle xió n. Pe ro sí p ue d e n
p ro p o rc io na r, c o mo se inte nta e n e ste c a so , una e xp o sic ió n c o nc re ta d e la
ló g ic a p ro p ia d e to d a inve stig a c ió n c ie ntífic a , un p a no ra ma d e la s té c nic a s
y p ro c e d imie nto s má s usua le s, un e sq ue ma p a ra o rg a niza r nue stra s
a c tivid a d e s p a ra q ue é sta s no no s d e sb o rd e n d e un mo d o c a ó tic o . Po rq ue
la me to d o lo g ía , p a ra q uie n se d e d ic a a inve stig a r, no e s una p a na c e a
mila g ro sa sino una simp le g uía a la q ue se a p e la c ua nd o surg e la d ud a o e l
d e sc o nc ie rto , una fue nte d e c o nsulta p a ra e nte nd e r la c a usa d e lo s p o sib le s
e sta nc a mie nto s q ue se p re se nta n e n la ta re a c o tid ia na .
De c ía má s a rrib a q ue no b a sta c o n la c re a tivid a d ni c o n e l rig o r a na lític o ,

q ue la inve stig a c ió n c ie ntífic a re q uie re ta mb ié n d e una só lid a d isc ip lina d e
tra b a jo . Y e sta o b se rva c ió n, a p lic a b le ta nto a p rinc ip ia nte s c o mo a p e rso na s
d e ma yo r e xp e rie nc ia , no s re mite d ire c ta me nte a l c a rá c te r prác tic o d e c a si
to d o lo q ue a q uí se tra ta : p o rq ue una c o sa e s re fle xio na r so b re la c ie nc ia , e l
mé to d o o lo s p ro b le ma s e p iste mo ló g ic o s y o tra muy d istinta e s c re a r,
12
me d ia nte e l tra b a jo , nue vo s c o no c imie nto s. Y, d a d o q ue no e s p o sib le

ha c e rlo me d ia nte a lg una fó rmula se nc illa q ue p ud ie se re p e tirse , e l tra b a jo
d e inve stig a c ió n c o b ra e nto nc e s un c a rá c te r ine vita b le d e la b o r arte sanal
d o nd e , e n c a d a c a so , se d e b e n p o se e r d e stre za s, c o no c imie nto s y a p titud e s
p a rtic ula re s. Po r e llo na d ie d e b e d e sa nima rse si, a tra vé s d e la le c tura d e
e sta s p á g ina s, no lo g ra c o nve rtirse e n un a uté ntic o inve stig a d o r. Ello se ría
ma s b ie n una e sp e c ie d e p ro d ig io p o rq ue la e xp e rie nc ia mue stra , c o n to d a
c la rid a d , q ue só lo inve stig a ndo se a pre nde a inve stig a r.
Este lib ro , c o mo ya lo he ind ic a d o , tie ne un c a rá c te r d e lib e ra d a me nte

intro d uc to rio . No se d isc ute n e n é l lo s p ro b le ma s má s c o mp le jo s d e la
me to d o lo g ía , ni se e xp o ne n e n d e ta lle a lg uno s te ma s q ue só lo p o d ría n
inte re sa r a un le c to r e sp e c ia liza d o o c o n a mp lia e xp e rie nc ia . Ello e s a sí
p o rq ue e stá d irig id o e sp e c ia lme nte a q uie ne s se inic ia n e n e l c a mp o d e la
inve stig a c ió n c ie ntífic a , a e stud ia nte s, p ro fe so re s y p ro fe sio na le s d e to d a s la s
d isc ip lina s. Po r e so he p re fe rid o , sie mp re q ue ha sid o p o sib le , la c la rid a d y e l
rig o r a l le ng ua je re c a rg a d o , e l tra ta mie nto c o mp le to d e la s ma te ria s a nte s
q ue e l d e sa rro llo e n p ro fund id a d d e só lo a lg uno s d e sus a sp e c to s. Q uie n
ne c e site a ho nd a r e n e sto s c o mp le jo s p ro b le ma s tie ne a su d isp o sic ió n, e n la
b ib lio g ra fía q ue se o fre c e a l fina l, un c o njunto d e va lio sa s o b ra s d o nd e
re a liza r má s e sp e c ífic a s c o nsulta s.
La e struc tura e xp o sitiva q ue he d a d o a la o b ra tra ta d e fa c ilita r la

c o mp re nsió n d e sus c o nte nid o s. Lo s c a p ítulo s inic ia le s c o nstituye n, e n
ve rd a d , una intro d uc c ió n b re ve y g e ne ra l a lo s te ma s p ro p io s d e la
me to d o lo g ía y no so n imp re sc ind ib le s p a ra q uie n p o se a a p ro p ia d o s
c o no c imie nto s filo só fic o s. Só lo p re te nd e n a d ve rtir q ue lo s p ro b le ma s té c nic o s
e instrume nta le s d e la ind a g a c ió n c ie ntífic a no p ue d e n d e svinc ula rse
to ta lme nte d e lo s e nfo q ue s e p iste mo ló g ic o s q ue la o rie nta n. So n, p o r lo
ta nto , un re c o rd a to rio e sp e c ia lme nte d ise ña d o p a ra a uxilia r e l tra b a jo
d o c e nte y no una e xp o sic ió n siste má tic a , p ue s é sta la he d e sa rro lla d o c o n
ma yo r p ro fund id a d e n o tro lib ro , Lo s C a mino s d e la C ie nc ia . [Ed . Pa na p o ,
C a ra c a s, 1996.]
A c o ntinua c ió n se va n d e sa rro lla nd o lo s te ma s e n la misma se c ue nc ia e n

q ue p o d ría n p re se nta rse la s e ta p a s d e una inve stig a c ió n id e a l, e s d e c ir, se
va e xp o nie nd o un mo d e lo a b stra c to d e inve stig a c ió n e n sus d ife re nte s
p a rte s c o nstitutiva s, re sp e ta nd o un o rd e n q ue d e sta c a la ló g ic a p ro p ia d e l
p ro c e so p e ro q ue no e s, c o mo no me c a nsa ré d e a d ve rtir, la se c ue nc ia
te mp o ra l y c o nc re ta q ue sig ue un inve stig a d o r e n la vid a re a l. Lo re fe re nte a
la p re se nta c ió n d e lo s re sulta d o s d e la inve stig a c ió n se tra ta , e n e ste te xto ,
d e un mo d o b a sta nte suma rio , p ue s he a b o rd a d o d ic ha p ro b le má tic a
e xte nsa me nte e n o tra d e mis o b ra s me to d o ló g ic a s, C ó mo Ha c e r una Te sis.
[Ta mb ié n p ub lic a d a p o r Ed . Pa na p o , C a ra c a s, 1994.] Al fina l d e c a d a
c a p ítulo se p re se nta n a lg uno s e je rc ic io s q ue p ue d e n re sulta r b ue no s mo tivo s
d e re fle xió n p a ra e l le c to r y q ue p re te nd e n fa c ilita r e l tra b a jo d e lo s
13
d o c e nte s. A e sto s último s, e n e sp e c ia l, e stá d irig id o e l c a p ítulo fina l d e la

o b ra .
No p ue d o c o nc luir e sta p re se nta c ió n sin p a g a r una d e ud a d e a fe c to y d e

g ra titud c o n to d a s la s p e rso na s e stud ia nte s, c o le g a s, a mig o s y e n e sp e c ia l mi
e d ito r, Pe d ro C a rmo na q ue me ha n e stimula d o a re a liza rla y p e rfe c c io na rla
a lo la rg o d e lo s a ño s, c o n q uie ne s, a l e mp le a rla d ía a d ía e n la d o c e nc ia y
e n la inve stig a c ió n, me ha n he c ho se ntir la sa tisfa c c ió n d e ha b e r c re a d o
a lg o útil.
14
C a p ítulo 1
EL C O NO C IMIENTO C IENTIFIC O
Pa ra a b o rd a r c o n p ro ve c ho e l e stud io d e la m e to do lo g ía c ie ntífic a e s
ne c e sa rio situa rse , p re via me nte , e n e l c o nte xto e n q ue é sta a d q uie re su
se ntid o . La me to d o lo g ía , c o mo ve re mo s má s a d e la nte , [V. infra , 2.3.] no e s
re alme nte una c ie nc ia , sino un instrume nto d irig id o a va lid a r y a ha c e r má s
e fic ie nte la inve stig a c ió n c ie ntífic a . Esta , a su ve z, e s la a c tivid a d q ue
a lime nta un sing ula r tip o d e c o no c imie nto , la c ie nc ia . Po r ta l ra zó n no e s
p o sib le e stud ia r la me to d o lo g ía c o mo d isc ip lina si no se p o se e una
c o mp re nsió n mínima so b re c ie rto s p ro b le ma s re la tivo s a l c o no c imie nto e n
g e ne ra l y a la c ie nc ia e n p a rtic ula r.
A e ste o b je tivo d e d ic a re mo s e n c o nse c ue nc ia lo s d o s p rime ro s c a p ítulo s

d e e sta o b ra : re visa re mo s a unq ue muy suc inta me nte a lg uno s c o nc e p to s y
no c io ne s b á sic a s d e l c o mp le jo c a mp o filo só fic o q ue sue le lla ma rse
e piste m o lo g ía , o te o ría d e l c o no c imie nto , p ro c ura nd o d a r una p e rsp e c tiva
ra zo na d a d e l c o njunto d e la ma te ria q ue tra ta mo s. De e ste mo d o
e sp e ra mo s q ue lo s p ro b le ma s me to d o ló g ic o s q ue se d e sa rro lla n má s
a d e la nte se c o mp re nd a n me jo r e n su a uté ntic o sig nific a d o y p ue d a n
e stud ia rse c o n me no r d ific ulta d . [V., p a ra una e xp o sic ió n muc ho má s
c o mp le ta , Lo s C a mino s d e la C ie nc ia , O p . C it., e sp e c ia lme nte sus c inc o
p rime ro s c a p ítulo s.]
1.1 El c o no c im ie nto c o m o pro b le m a
En nue stra vid a c o tid ia na , e n e l tra b a jo , lo s e stud io s o la c o nsta nte

inte ra c c ió n so c ia l, a d q uirimo s y utiliza mo s una inme nsa c a ntid a d d e
c o no c imie nto s, ta n va ria d o s c o mo e l unive rso mismo : sa b e mo s c ua l e s la
lla ve q ue a b re la p ue rta d e nue stra c a sa y c ó mo c a mb ia e l se mb la nte d e la
p e rso na q ue a ma mo s, a p re nd e mo s c ua nto s e le c tro ne s o rb ita n e n un á to mo
d e he lio o la fe c ha e n q ue fue fund a d a nue stra c iud a d . El c o no c imie nto se
no s p re se nta c o mo a lg o c a si na tura l, q ue va mo s o b te nie nd o c o n ma yo r o
me no r e sfue rzo a lo la rg o d e nue stra vid a , c o mo a lg o q ue no rma lme nte
a c e p ta mo s sin d isc usió n, e sp e c ia lme nte c ua nd o lo a d q uirimo s e n la e sc ue la
o a tra vé s d e me d io s e sc rito s d e c o munic a c ió n.
Pe ro e n a lg una s o c a sio ne s, o c o n re sp e c to a c ie rto s c o no c imie nto s,

p e rc ib imo s q ue la s c o sa s no so n ta n simp le s, q ue ha y a firma c io ne s d isc utib le s
o se nc illa me nte fa lsa s. Enc o ntra mo s q ue , e n una c o nve rsa c ió n c ua lq uie ra o
15
e n una p o lé mic a d e te rmina d a , ha y a se ve ra c io ne s q ue tie ne n d ive rso va lo r,

q ue so n má s o me no s c o nfia b le s q ue o tra s y q ue d ic ho va lo r d e p e nd e e n
b ue na me d id a d e l mo d o e n q ue se ha lle g a d o ha sta e lla s. Esto p ue d e
o c urrir, p o r e je mp lo , c ua nd o d e sc ub rimo s q ue una p e rso na re la ta he c ho s
q ue no ha te nid o o c a sió n d e c o mp ro b a r o c ua nd o c o mp re nd e mo s q ue se
ha n sa c a d o ina d ve rtid a me nte c o nc lusio ne s e rra d a s, ya se a p o r ha b e rse
c o nfund id o lo s té rmino s d e un p ro b le ma o p o r b a sa rse e n d a to s inc o mp le to s,
a p ro xima d o s o d ire c ta me nte e q uivo c a d o s.
Si re fle xio na mo s so b re e sto s c a so s e nc o ntra re mo s q ue e s p o sib le ha c e rse

una p re g unta , una p re g unta ta l q ue c a mb ia p o r c o mp le to nue stra a c titud
a nte lo s c o no c imie nto s q ue te ne mo s: ¿ c ó mo sab e mo s lo que sab e mo s?
p o d e mo s inq uirir ¿ e n q ué no s b a sa mo s p a ra a firma r o p a ra a c e p ta r una
d e te rmina d a a firma c ió n? ¿ C ó mo so ste ne r q ue a lg o e s ve rd a d , p o r e je mp lo ,
si no he mo s p o d id o c o mp ro b a rlo d ire c ta y p e rso na lme nte , o si te ne mo s só lo
una info rma c ió n p a rc ia l a l re sp e c to ? Y má s to d a vía , a un c ua nd o nue stro s
se ntid o s p a re zc a n ind ic a rno s c la ra me nte una re sp ue sta ¿ p o d re mo s sie mp re
e sta r se g uro s d e lo q ue ve mo s, o ímo s y se ntimo s? Po rq ue e l so l p a re c e g ira r
a lre d e d o r d e nue stro p la ne ta , y sa b e mo s q ue e so no e s c ie rto , la ma te ria
p re se nta un e xte rio r ine rte , y sin e mb a rg o e stá c a rg a d a d e una tre me nd a
e ne rg ía , la s p e rso na s a firma n q ue ha n he c ho e sto o a q ue llo , p e ro p ue d e n
e sta r c o nfund id a s o fa lta r a la ve rd a d .
Al lle g a r a e ste p unto p o d e mo s e nto nc e s vislumb ra r q ue e xiste un

p ro b le ma a lre d e d o r d e lo q ue e s e l c o no c e r, e l sa b e r a lg o a c e rc a d e lo s
o b je to s q ue no s ro d e a n o d e no so tro s mismo s. Y e ste p ro b le ma ra d ic a e n
q ue la ve rd a d no se mue stra d ire c ta y lla na me nte a nte no so tro s, sino q ue
d e b e se r b usc a d a má s o me no s a c tiva me nte p o r me d io d e un tra b a jo
ind a g a to rio so b re lo s o b je to s q ue inte nta mo s c o no c e r. To d o c o no c imie nto
sup o ne un c ie rto e sfue rzo p a ra a d q uirirlo y e ste e sfue rzo p ue d e se r he c ho d e
una ma ne ra má s o me no s c o mp le ta o e fe c tiva .
Surg e e nto nc e s una p rime ra d istinc ió n q ue e s p re c iso re sa lta r y te ne r

sie mp re e n c ue nta : no d e b e mo s c o nfund ir una a firma c ió n re sp e c to a un
he c ho o a un o b je to , c o n e l p ro c e so me d ia nte e l c ua l se ha o b te nid o ta l
c o no c imie nto , e s d e c ir, q ue no s ha p e rmitid o lle g a r a d ic ha a firma c ió n. En
o tra s p a la b ra s, a q ue llo q ue d ic e un p ro fe so r o q ue d ic e un lib ro o un
p e rió d ic o d ig a mo s, p o r e je m p lo , q ue la e c o no mía d e c ie rto p a ís ha c re c id o
4% e n e l a ño e s una a firma c ió n q ue , c ie rta o fa lsa , no so tro s p o d e mo s
re c o rd a r y utiliza r; e s, p o r ta nto , un c o no c imie nto , q ue re c ib imo s si se q uie re
d e un mo d o p a sivo , y q ue inc o rp o ra rno s y re la c io na mo s c o n o tro s q ue
p o se e mo s d e a nte ma no . Pe ro re sulta e vid e nte q ue a lg uie n, una o má s
p e rso na s, so n lo s re sp o nsa b le s d e e sa a firma c ió n; a lg uie n, d e a lg ún mo d o ,
e n a lg ún mo me nto , ha e stud ia d o la e c o no mía a la q ue no s re fe rimo s y ha
d e te rmina d o p o r a lg ún me d io q ue su c re c imie nto a nua l ha sid o d e l 4% y no
d e l 3% o d e l 5%. ¿ C ó mo lo ha he c ho ? ¿ De q ué re c urso s se ha va lid o p a ra
sa b e rlo ? : é ste e s e l p unto q ue no s inte re sa d e sta c a r.
16
C ua nd o c o me nza mo s a p re o c up a rno s a c e rc a d e l m o do e n q ue se ha
a d q uirid o un c o no c imie nto , o c ua nd o inte nta mo s e nc o ntra r un
c o no c imie nto nue vo , se no s p re se nta n c ue stio ne s d e va ria d a índ o le , muc ha s
d e la s c ua le s inte g ra n e l c a mp o d e e stud io d e la m e to do lo g ía . Alg uno s d e
e sto s p ro b le ma s, lo s má s g e ne ra le s, se rá n a p e na s e sb o za d o s e n la s p á g ina s
sig uie nte s, p o r c ua nto so n e l te ma d e la e p iste mo lo g ía y d e la filo so fía d e l
c o no c imie nto e n g e ne ra l y no p o d e mo s d e sa rro lla rlo s e n p ro fund id a d ; o tro s,
má s e sp e c ífic o s, so n lo s q ue a b o rd a re mo s a p a rtir d e l c a p ítulo 3 d e e ste lib ro .
1.2. El c o no c im ie nto c o m o pro c e so
El ho mb re p a re c e ha b e r e sta d o sie mp re p re o c up a d o p o r e nte nd e r y

d e se ntra ña r e l mund o q ue lo ro d e a , p o r p e ne tra r e n sus c o ne xio ne s y e n sus
le ye s, p o r a tisb a r ha c ia e l futuro , d e sc ub rie nd o la s re la c io ne s y e l p o sib le
se ntid o d e la s c o sa s q ue e xiste n a su a lre d e d o r. No p o d e mo s a q uí d isc utir p o r
q ué o c urre e sto , ni re sumir ta mp o c o la s va ria s te o ría s q ue se ha n a d e la nta d o
so b re e l te ma . Pue d e re sulta r útil, a l me no s, inte nta r una b re ve d ig re sió n.
De sd e q ue la e sp e c ie huma na e mp e zó a c re a r c ultura , e s d e c ir, a

mo d ific a r y re mo d e la r e l a mb ie nte q ue la ro d e a b a p a ra so b re vivir y
d e sa rro lla rse , fue ne c e sa rio ta mb ié n q ue c o mp re nd ie ra la na tura le za y la s
muta c io ne s d e lo s o b je to s q ue c o nstituía n su e nto rno . Ta re a s q ue a nue stro s
o jo s re sulta n ta n simp le s c o mo e d ific a r una c ho za , d o me stic a r a nima le s o
tra b a ja r la tie rra , só lo p ud ie ro n se r e mp re nd id a s a luz d e infinita s y
c uid a d o sa s o b se rva c io ne s d e to d o tip o ; e l c ic lo d e lo s d ía s y la s no c he s, e l
d e la s e sta c io ne s d e l a ño , la re p ro d uc c ió n d e a nima le s y ve g e ta le s, e l
e stud io d e l c lima y d e la s tie rra s y e l c o no c imie nto e le me nta l d e la g e o g ra fía
fue ro n, ind ud a b le me nte , p re o c up a c io ne s vita le s p a ra nue stro s re mo to s
a nte c e so re s, p o r c ua nto d e e sta sa b id uría d e p e nd ía su misma sup e rvive nc ia .
El c o no c e r, e nto nc e s, surg ió ind iso lub le me nte lig a d o a la p rá c tic a vita l y a l

tra b a jo d e lo s ho mb re s c o mo un instrume nto insustituib le e n su re la c ió n c o n
un me d io a mb ie nte a l q ue p ro c ura b a n p o ne r a su se rvic io . Pe ro , se g ún la s
má s a ntig ua s na rra c io ne s q ue p o se e mo s, e l p e nsa mie nto d e e sa s le ja na s
é p o c a s no se c irc unsc rib ió e xc lusiva me nte a l c o no c imie nto instrume nta l,
a p lic a b le d ire c ta me nte a l me jo ra mie nto d e la s c o nd ic io ne s ma te ria le s. Junto
c o n é ste a p a re c ió simultá ne a me nte la inq uie tud p o r c o mp re nd e r e l se ntid o
g e ne ra l d e l c o smo s y d e la vid a . La to ma d e c o nc ie nc ia d e l ho mb re fre nte a
su p ro p ia mue rte o rig inó a d e má s una p e c ulia r a ng ustia fre nte a l p ro p io
d e stino , a nte a lo d e sc o no c id o , lo q ue no se p o sib le a b a rc a r y e nte nd e r. De
a llí surg ie ro n lo s p rime ro s inte nto s d e e la b o ra r e xp lic a c io ne s g lo b a le s d e to d a
la na tura le za y c o n e llo e l fund a me nto , p rime ro d e la ma g ia , d e la s
e xp lic a c io ne s re lig io sa s má s ta rd e , y d e lo s siste ma s filo só fic o s e n un p e río d o
p o ste rio r.
Si no s d e te ne mo s a e stud ia r lo s mito s d e lo s p ue b lo s á g ra fo s, lo s lib ro s

sa g ra d o s d e la a ntig üe d a d o la s o b ra s d e lo s p rime ro s filó so fo s ve re mo s, e n
17
to d o s lo s c a so s, q ue e n e llo s a p a re c e n c o njunta me nte , p e ro sin un o rd e n

rig uro so , ta nto ra zo na mie nto s lúc id o s y p ro fund o s c o mo o b se rva c io ne s
p rá c tic a s y e mp íric a s, se ntimie nto s y a nhe lo s junto c o n intuic io ne s, a ve c e s
g e nia le s y o tra s ve c e s p ro fund a me nte d e sa c e rta d a s. To d a s e sta s
c o nstruc c io ne s d e l inte le c to d o nd e se vue lc a n la p a sió n y e l se ntimie nto d e
q uie ne s la s c o nstruye ro n p ue d e n ve rse c o mo p a rte d e un a mp lio p ro c e so d e
a d q uisic ió n d e c o no c imie nto s q ue mue stra lo d ific ulto so q ue re sulta la
a p ro xima c ió n a la ve rd a d : e n la histo ria d e l p e nsa mie nto nunc a ha suc e d id o
q ue a lg uie n ha ya d e p ro nto a lc a nza d o la ve rd a d p ura y c o mp le ta sin a nte s
p a sa r p o r e l e rro r; m uy p o r e l c o ntra rio , e l a ná lisis d e muc ho s c a so s no s d a ría
la p rue b a d e q ue sie mp re , d e a lg ún mo d o , se o b tie ne n p rime ro
c o no c imie nto s fa la c e s, ilusio ne s e imp re sio ne s e ng a ño sa s, a nte s d e p o d e r
e je rc e r so b re e llo s la c rític a q ue lue g o p e rmite e la b o ra r c o no c imie nto s má s
o b je tivo s y sa tisfa c to rio s.
Lo a nte rio r e q uiva le a d e c ir q ue e l c o no c imie nto lle g a a no so tro s c o mo un

p ro c e so , no c o mo un a c to únic o d o nd e se p a sa d e una ve z d e la ig no ra nc ia
a la ve rd a d . Y e s un p ro c e so no só lo d e sd e e l p unto d e vista histó ric o q ue
he mo s me nc io na d o ha sta a q uí, sino ta mb ié n e n lo q ue re sp e c ta a c a d a
c a so p a rtic ula r, a c a d a p e rso na q ue va a c umula nd o info rma c io ne s d e to d o
tip o d e sd e su má s te mp ra na niñe z, a c a d a d e sc ub rimie nto q ue se ha c e , a
to d a s la s te o ría s o hip ó te sis q ue se e la b o ra n.
A p a rtir d e lo a nte rio r se rá p o sib le a p re c ia r c o n má s e xa c titud e l p ro p ó sito

d e nue stro lib ro : p re se nta r una visió n d e c o njunto d e l p ro c e so me d ia nte e l
c ua l se o b tie ne e l c o no c imie nto c ie ntífic o , e s d e c ir, d e un tip o p a rtic ula r d e
c o no c imie nto q ue se a lc a nza , c o mo d e c ía mo s ya , p o r me d io d e una
a c tivid a d q ue d e no mina mo s inve stig a c ió n c ie ntífic a .
1.3. Dife re nte s tipo s de c o no c im ie nto
He mo s he c ho a lusió n, e n líne a s a nte rio re s, a siste ma s re lig io so s y filo só fic o s,

a l p e nsa mie nto má g ic o y a o tra s c re a c io ne s c ultura le s d e l ho mb re q ue no se
p ue d e n d e se stima r p e se a sus p o sib le s e rro re s, p ue sto q ue d e b e n se r
c o mp re nd id a s c o mo p a rte d e un p ro c e so g ra d ua l d e a firma c ió n d e un
sa b e r má s rig uro so y c o nfia b le . Pe ro no se tra ta só lo d e d isting uir e ntre lo s
a c ie rto s y lo s e rro re s: e xiste ta mb ié n una d ife re nc ia e ntre e l p e nsa mie nto
ra c io na l y la s e mo c io ne s, la s intuic io ne s y o tro s e le me nto s d e l d isc urso q ue se
d ife re nc ia n b a sta nte c la ra me nte d e é ste .
Si c o nc e b imo s a l ho mb re c o mo un se r c o mp le jo , d o ta d o d e una
c a p a c id a d d e ra c io c inio p e ro ta mb ié n d e una p o d e ro sa a fe c tivid a d ,
ve re mo s q ue é ste tie ne , p o r lo ta nto , muc ha s ma ne ra s d istinta s d e
a p ro xima rse a lo s o b je to s d e su inte ré s. Ante una c a d e na mo nta ño sa , p o r
e je mp lo , p ue d e d e ja rse lle va r p o r sus se ntimie nto s y ma ra villa rse fre nte la
ma je stuo sid a d d e l p a isa je , o b ie n p ue d e tra ta r d e e stud ia r su c o mp o sic ió n
mine ra l y sus re la c io ne s c o n la s zo na s ve c ina s; p ue d e e mb a rg a rse d e una
18
e mo c ió n ind e finib le q ue le ha g a ve r e n lo q ue tie ne a nte sí la o b ra d e Dio s o

d e un d e stino e sp e c ia l p a ra sí y e l unive rso , o ta mb ié n p ue d e d e te ne rse a
e va lua r sus p o sib ilid a d e s d e a p ro ve c ha mie nto ma te ria l, c o nsid e rá nd o la
c o mo un re c urso e c o nó mic o p a ra sus fine s.
El p ro d uc to d e c ua lq uie r d e e sta s a c titud e s se rá , e n to d o s lo s c a so s, a lg ún

tip o d e c o no c imie nto . Po rq ue un b ue n p o e ma p ue d e d e c irno s ta nto a c e rc a
d e l a mo r o d e la so le d a d c o mo un c o mp le to e stud io p sic o ló g ic o , y una
no ve la p ue d e mo stra rno s a sp e c to s d e una c ultura , un p ue b lo o un mo me nto
histó ric o ta n b ie n c o mo e l me jo r e stud io so c io ló g ic o . No se tra ta d e
d e sva lo riza r, na tura lme nte , e l p e nsa mie nto c ie ntífic o , ni d e p o ne r a c o mp e tir
e ntre sí a d ive rso s mo d o s d e c o no c imie nto . Pre c isa me nte lo q ue q ue re mo s
d e sta c a r e s lo c o ntra rio : q ue ha y d ive rsa s a p ro xima c io ne s ig ua lme nte
le g ítima s ha c ia un mismo o b je to , y q ue lo q ue d ic e e l p o e ma no e s to d a la
ve rd a d , p e ro e s a lg o q ue no p ue d e d e c ir la p sic o lo g ía p o rq ue se tra ta d e
una p e rc e p c ió n d e na tura le za d ife re nte , q ue se re fie re a lo q ue p o d e mo s
c o no c e r p o r e l se ntimie nto o la e mo c ió n, no p o r me d io d e la ra zó n.
Lo a nte rio r tie ne p o r o b je to d e mo stra r q ue e l c o no c imie nto c ie ntífic o e s

uno d e lo s mo d o s p o sib le s d e l c o no c imie nto , q uizá s e l má s útil o e l má s
d e sa rro lla d o , p e ro no p o r e so e l únic o , o e l únic o c a p a z d e p ro p o rc io na rno s
re sp ue sta s p a ra nue stro s inte rro g a nte s. Y e s imp o rta nte , a nue stro juic io ,
d isting uir nítid a me nte e ntre e sta s d ive rsa s a p ro xima c io ne s p a ra p ro c ura r q ue
ning ún tip o d e c o no c imie nto p ue d a c o nsid e ra rse c o mo e l únic o le g ítimo y
p a ra e vita r q ue un va no a fá n d e to ta lid a d ha g a d e la c ie nc ia una o sc ura
me zc la d e d e se o s y d e a firma c io ne s ra c io na le s. Po rq ue c ua nd o e l c a mp o
d e l ra zo na mie nto e s inva d id o p o r la p a sió n o la e mo c ió n é ste se d e b ilita , lo
mismo q ue le suc e d e a la intuic ió n re lig io sa o e sté tic a c ua nd o p re te nd e
a sumir un va lo r d e sa b e r ra c io na l q ue no p ue d e , p o r su misma d e finic ió n,
lle g a r a p o se e r. Po r e ste mo tivo e s q ue re sulta ne c e sa rio p re c isa r c o n a lg una
c la rid a d a un c ua nd o lo ha re mo s so me ra me nte la s p rinc ip a le s c a ra c te rístic a s
d e e se tip o d e p e nsa r e ind a g a r q ue se d e sig na c o mo c ie ntífic o .
1.4. El c o no c im ie nto c ie ntífic o y sus c a ra c te rístic a s
La c ie nc ia e s una va sta e mp re sa q ue ha o c up a d o y o c up a una g ra n

c a ntid a d d e e sfue rzo s huma no s e n p ro c ura d e c o no c imie nto s só lid o s a c e rc a
d e la re a lid a d . Tra ta r d e e la b o ra r una d e finic ió n má s p re c isa se ría ta re a
e vid e nte me nte a rd ua , q ue e sc a p a a lo s o b je tivo s d e e sta s p á g ina s. Pe ro
inte re sa se ña la r a q uí q ue la c ie nc ia d e b e se r vista c o mo una d e la s
a c tivid a d e s q ue e l ho mb re re a liza , c o mo un c o njunto d e a c c io ne s
e nc a mina d a s y d irig id a s ha c ia d e te rmina d o fin, q ue no e s o tro q ue e l d e
o b te ne r un c o no c imie nto ve rific a b le so b re lo s he c ho s q ue lo ro d e a n. [V.
Bung e M., La C ie nc ia , su Mé to d o y su Filo so fía , Ed . Sig lo Ve inte , Bs. Aire s, 1972;
N. Fe rra te r Mo ra , Dic c io na rio d e Filo so fía ; Na g e l, Erne st, La Estruc tura d e la
C ie nc ia , Ed . Arie l, Ba rc e lo na , 1978, y nue stro ya c ita d o Lo s C a mino s d e la
C ie nc ia , e ntre la muc ha b ib lio g ra fía e xiste nte .]
19
C o mo to d a a c tivid a d huma na , la la b o r d e lo s c ie ntífic o s e inve stig a d o re s

e stá na tura lme nte e nma rc a d a p o r la s ne c e sid a d e s y la s id e a s d e su tie mp o y
d e su so c ie d a d . Lo s va lo re s, la s p e rsp e c tiva s c ultura le s y e l p e so d e la
tra d ic ió n jue g a n un p a p e l so b re to d a a c tivid a d q ue se e mp re nd a y, d e un
mo d o me no s d ire c to p e ro no p o r e so me no s p e rc e p tib le , ta mb ié n se
e xp re sa n e n la p ro d uc c ió n inte le c tua l d e una é p o c a e l tip o d e o rg a niza c ió n
q ue d ic ha so c ie d a d a d o p te p a ra la o b te nc ió n y tra nsmisió n d e
c o no c imie nto s y e l p a p e l ma te ria l q ue se o to rg ue a l c ie ntífic o d e ntro d e su
me d io . [V., e ntre o tro s, a Be rna l, Jo hn D., Histo ria So c ia l d e la C ie nc ia , Ed .
Pe nínsula , Ba rc e lo na , 1976; Me rto n, Ro b e rt K., La So c io lo g ía d e la C ie nc ia , Ed .
Alia nza , Ma d rid , 1977; G e ymo na t, Lud o vic o , El Pe nsa - mie nto C ie ntífic o , Ed .
Eud e b a , Bue no s Aire s, 1972, y Kuhn, Tho m a s, La Estruc tura d e la s
Re vo luc io ne s C ie ntífic a s, Ed . FC E, Ma d rid , 1981.] C o nsid e ra nd o e sto s fa c to re s
se rá p re c iso d e finir a la c ie nc ia c o mo una a c tivid a d so c ia l y no so la me nte
ind ivid ua l, p a ra no c o rre r e l rie sg o d e ima g ina r a l c ie ntífic o c o mo un e nte
a b stra c to , c o mo un se r q ue no vive e n e l mund o c o tid ia no , c o n lo q ue
p e rd e ría mo s d e vista la s ine vita b le s limita c io ne s histó ric a s q ue tie ne to d o
c o no c imie nto c ie ntífic o .
Entra nd o má s d e lle no e n la d e te rmina c ió n d e la s c a ra c te rístic a s

p rinc ip a le s d e l p e nsa mie nto c ie ntífic o ha b re mo s d e p untua liza r q ue é ste se
ha id o g e sta nd o y p e rfila nd o histó ric a me nte p o r me d io d e un p ro c e so q ue
se a c e le ra no ta b le me nte a p a rtir d e la é p o c a d e l Re na c imie nto . La c ie nc ia
se va d ista nc ia nd o d e lo q ue a lg uno s a uto re s d e no mina n “ c o no c imie nto
vulg a r", [No s re fe rimo s a Bung e , O p . C it.] o tro s “ c o no c imie nto s p rá c tic o s" y
o tro s Ae l mund o d e l ma nip ula r"; [Ko sic , Ka re l, Dia lé c tic a d e lo C o nc re to , Ed .
G rija lb o , Mé xic o , 1967, p p . 26 a 37, p a ssim.] se va e sta b le c ie nd o a sí una
g ra d ua l d ife re nc ia c o n e l le ng ua je q ue se e mp le a e n la vid a c o tid ia na , e n la
b úsq ue d a d e un p e nsa mie nto rig uro so y o rd e na d o .
Al ig ua l q ue la filo so fía , la c ie nc ia tra ta d e d e finir c o n la ma yo r p re c isió n

p o sib le c a d a uno d e lo s c o nc e p to s q ue utiliza , d e ste rra nd o la s
a mb ig üe d a d e s d e l le ng ua je c o rrie nte . No c io ne s c o mo la s d e “ c risis
e c o nó mic a ", “ ve g e ta l" o “ e stre lla ", p o r e je mp lo , q ue se utiliza n c o múnme nte
sin ma yo r rig o r, a d q uie re n e n lo s te xto s c ie ntífic o s un c o nte nid o muc ho má s
p re c iso . Po rq ue la c ie nc ia no p ue d e p e rmitirse d e sig na r c o n e l mismo
no mb re a fe nó me no s q ue , a unq ue a p a re nte me nte se me ja nte s, so n d e
d istinta na tura le za : si lla ma mo s “ c risis" a to d a p e rturb a c ió n q ue una na c ió n
tie ne e n su e c o no mía sin d isting uir e ntre lo s d ive rso s tip o s q ue se p re se nta n,
no s se rá imp o sib le c o nstruir una te o ría q ue p ue d a d e sc rib ir y e xp lic a r lo q ue
so n p re c isa me nte la s c risis: nue stro mo d o d e e mp le a r e l le ng ua je se
c o nve rtirá e n nue stro p rinc ip a l e ne mig o . De a llí la ne c e sid a d d e
c o nc e p tua liza r c o n e l ma yo r rig o r p o sib le to d o s lo s e le me nto s q ue
c o mp o ne n nue stro ra zo na mie nto , p ue s é sta e s la únic a vía q ue p e rmite q ue
e l mismo te ng a un sig nific a d o c o nc re to y d e te rmina d o . De a llí ta mb ié n la
a p a re nte o sc urid a d d e a lg uno s tra b a jo s c ie ntífic o s, q ue e mp le a n c o nc e p to s
20
e sp e c ífic o s, c la ra me nte d e limita d o s, utiliza nd o p a la b ra s q ue c o nfund e n a l

p ro fa no .
O tra s c ua lid a d e s e sp e c ífic a s d e la c ie nc ia , q ue p e rmite n d isting uirla c o n

b a sta nte nitid e z d e l p e nsa r c o tid ia no y d e o tra s fo rma s d e c o no c imie nto
(se g ún ve ía mo s e n 1.3), so n la s q ue me nc io na re mo s a c o ntinua c ió n:
• O b je tivida d: La p a la b ra o b je tivid a d se d e riva d e o b je to , e s d e c ir, d e

a q ue llo q ue se e stud ia , d e la c o sa o p ro b le ma so b re la c ua l d e se a mo s
sa b e r a lg o . [V. Infra , 2.1.] O b je tivid a d sig nific a , p o r lo ta nto , q ue se inte nta
o b te ne r un c o no c imie nto q ue c o nc ue rd e c o n la re a lid a d d e l o b je to , q ue
lo d e sc rib a o e xp liq ue ta l c ua l e s y no c o mo no so tro s d e se a ría mo s q ue
fue se . Se r o b je tivo e s tra ta r d e e nc o ntra r la re a lid a d d e l o b je to o
fe nó me no e stud ia d o , e la b o ra nd o p ro p o sic io ne s q ue re fle je n sus
c ua lid a d e s. Lo c o ntra rio e s la sub je tivid a d , la s id e a s q ue na c e n d e l
p re juic io , d e la c o stumb re o d e la tra d ic ió n, la s me ra s o p inio ne s o
imp re sio ne s d e l suje to . Pa ra p o d e r luc ha r c o ntra la sub je tivid a d e s p re c iso
q ue nue stro s c o no c imie nto s p ue d a n se r ve rific a d o s p o r o tro s, q ue c a d a
una d e la s p ro p o sic io ne s q ue ha c e mo s se a n c o mp ro b a d a s y
d e mo stra d a s e n la re a lid a d , sin d a r p o r a c e p ta d o na d a q ue no p ue d a
sufrir e ste p ro c e so d e ve rific a c ió n.
Si una p e rso na so stie ne : “ ho y ha c e má s c a lo r q ue a ye r" y o tra lo nie g a , no

p o d e mo s d e c ir, e n p rinc ip io , q ue ning una d e la s d o s a firma c io ne s se a fa lsa o
ve rd a d e ra . Pro b a b le me nte a mb a s te ng a n ra zó n e n c ua nto a q ue sie nte n
má s o me no s c a lo r q ue e l d ía a nte rio r, p e ro e so no sig nific a q ue e n re a lid a d ,
o b je tiva me nte , la te mp e ra tura ha ya a ume nta d o o d e c re c id o . Se tra ta d e
a firma c io ne s no c ie ntífic a s, no ve rific a b le s, y q ue p o r e so d e b e n c o nsid e ra rse
c o mo sub je tiva s. De c ir, e n c a mb io , “ a ho ra la te mp e ra tura e s d e 24o C ", e s
una a firma c ió n d e c a rá c te r c ie ntífic o , q ue p ue d e se r ve rific a d a , y q ue e n
c a so d e q ue e sto o c urra p o d e mo s c o nsid e ra r c o mo o b je tiva .
El p ro b le ma d e la o b je tivid a d no e s ta n simp le c o mo p o d ría d a r a

e nte nd e r e l e je mp lo a nte rio r, sa c a d o d e l mund o físic o . En to d a s nue stra s
a p re c ia c io ne s va a e xistir sie mp re una c a rg a d e sub je tivid a d , d e p re juic io s,
inte re se s y há b ito s me nta le s d e lo s q ue p a rtic ip a mo s muc ha s ve c e s sin
sa b e rlo . Este p ro b le ma se a g ud iza c ua nd o no s re fe rimo s a lo s te ma s q ue má s
d ire c ta me nte no s c o nc ie rne n, c o mo lo s d e la so c ie d a d , la e c o no mía o la
p o lític a , e n to d o s lo s c ua le s p ue d e d e c irse q ue e sta mo s invo luc ra d o s d e
a lg ún mo d o , q ue so mo s a la ve z lo s inve stig a d o re s y lo s o b je to s inve stig a d o s.
Po r e so no d e b e mo s d e c ir q ue la c ie nc ia e s o b je tiva , c o mo si p ud ie se e xistir
un p e nsa mie nto to ta lme nte lib e ra d o d e sub je tivid a d , sino q ue la c ie nc ia
21
inte nta o p re te nd e se r o b je tiva , q ue tra ta d e a lc a nza r un fin q ue , e n p le nitud ,

e n té rmino s a b so luto s, re sulta ina c c e sib le .
• Ra c io na lida d: e s o tra c a ra c te rístic a d e suma imp o rta nc ia p a ra d e finir la

a c tivid a d c ie ntífic a , q ue se re fie re a l he c ho d e q ue la c ie nc ia utiliza la
ra zó n c o mo a rma e se nc ia l p a ra lle g a r a sus re sulta d o s. Lo s c ie ntífic o s
tra b a ja n e n lo p o sib le c o n c o nc e p to s, juic io s y ra zo na mie nto s y no c o n
se nsa c io ne s, imá g e ne s o imp re sio ne s. Lo s e nunc ia d o s q ue re a liza n so n
c o mb ina c io ne s ló g ic a s d e e so s e le me nto s c o nc e p tua le s q ue d e b e n
e nsa mb la rse c o he re nte me nte , e vita nd o la s c o ntra d ic c io ne s inte rna s, la s
a mb ig üe d a d e s y la s c o nfusio ne s q ue la ló g ic a no s e nse ña a sup e ra r. La
ra c io na lid a d a le ja a la c ie nc ia d e la re lig ió n, y d e to d o s lo s siste ma s
d o nd e a p a re c e n e le me nto s no -ra c io na le s o d o nd e se a p e la a p rinc ip io s
e xp lic a tivo s e xtra o so b re -na tura le s; y la se p a ra ta mb ié n d e l a rte d o nd e
c ump le un p a p e l se c und a rio , sub o rd ina d o a lo s se ntimie nto s y
se nsa c io ne s.
• Siste m a tic ida d: La c ie nc ia e s siste má tic a , o rg a niza d a e n sus b úsq ue d a s y

e n sus re sulta d o s. Se p re o c up a p o r o rg a niza r sus id e a s c o he re nte me nte y
p o r tra ta r d e inc luir to d o c o no c imie nto p a rc ia l e n c o njunto s c a d a ve z má s
a mp lio s. No p a sa p o r a lto lo s d a to s q ue p ue d e n se r re le va nte s p a ra un
p ro b le ma sino q ue , p o r e l c o ntra rio , p re te nd e c o njug a rlo s d e ntro d e
te o ría s y le ye s má s g e ne ra le s. No a c e p ta uno s d a to s y re c ha za o tro s, sino
q ue tra ta d e inc luirlo s a to d o s d e ntro d e mo d e lo s e n lo s q ue p ue d a n te ne r
o rd e na d a c a b id a . La siste ma tic id a d e stá e stre c ha me nte lig a d a a la
sig uie nte c a ra c te rístic a q ue e xa mina re mo s.
• G e ne ra lida d: La p re o c up a c ió n c ie ntífic a no e s ta nto a ho nd a r y

c o mp le ta r e l c o no c imie nto d e un so lo o b je to ind ivid ua l, c o mo e n c a mb io
lo g ra r q ue c a d a c o no c imie nto p a rc ia l sirva c o mo p ue nte p a ra a lc a nza r
una c o mp re nsió n d e ma yo r a lc a nc e . Pa ra e l inve stig a d o r, p o r e je mp lo ,
c a re c e d e se ntid o c o no c e r to d o s lo s d e ta lle s c o nstitutivo s d e un
d e te rmina d o tro zo de mine ra l: su inte ré s se e nc a mina
p re p o nd e ra nte me nte a e sta b le c e r la s le ye s o no rma s g e ne ra le s q ue no s
d e sc rib e n e l c o mp o rta mie nto d e to d o s lo s mine ra le s d e un c ie rto tip o ,
tra ta nd o d e e la b o ra r e nunc ia d o s a mp lio s, a p lic a b le s a c a te g o ría s
c o mp le ta s d e o b je to s. De e ste mo d o , tra ta nd o d e lle g a r a lo g e ne ra l y no
d e te nié nd o se e xc lusiva me nte e n lo p a rtic ula r, e s q ue la s c ie nc ia s no s
o to rg a n e xp lic a c io ne s c a d a ve z má s va lio sa s p a ra e la b o ra r una visió n
p a no rá mic a d e nue stro mund o .
• Fa lib ilida d: la c ie nc ia e s uno d e lo s p o c o s siste ma s e la b o ra d o s p o r e l

ho mb re d o nd e se re c o no c e e xp líc ita me nte la p ro p ia p o sib ilid a d d e
e q uivo c a c ió n, d e c o me te r e rro re s. En e sta c o nc ie nc ia d e sus limita c io ne s
e s d o nd e re sid e su ve rd a d e ra c a p a c id a d p a ra a uto c o rre g irse y
sup e ra rse , p a ra d e sp re nd e rse d e to d a s la s e la b o ra c io ne s a c e p ta d a s
c ua nd o se c o mp rue b a su fa lse d a d . [Re c o me nd a mo s, p a ra to d o e ste
22
p unto , c o nsulta r a Ma rio Bung e , La inve stig a c ió n C ie ntífic a , su Estra te g ia y

su Filo so fía , Ed . Arie l, Ba rc e lo na , 1969, a sí c o mo a Po p p e r, Ka rl, La Ló g ic a
d e la Inve stig a c ió n C ie ntífic a , Ed . Te c no s, Ma d rid , 1980.] G ra c ia s a e llo e s
q ue nue stro s c o no c imie nto s se re nue va n c o nsta nte me nte y q ue va mo s
ha c ia un p ro g re sivo me jo ra mie nto d e la s e xp lic a c io ne s q ue d a mo s a lo s
he c ho s. Al re c o no c e rse fa lib le to d o c ie ntífic o a b a nd o na la p re te nsió n d e
ha b e r a lc a nza d o ve rd a d e s a b so luta s y fina le s, y p o r e l c o ntra rio só lo se
p la nte a q ue sus c o nc lusio ne s so n “ p ro viso ria me nte d e finitiva s", c o mo
d e c ía Einste in, vá lid a s so la me nte mie ntra s no p ue d a n se r ne g a d a s o
d e sme ntid a s. En c o nse c ue nc ia , to d a te o ría , le y o a firma c ió n e stá suje ta ,
e n to d o mo me nto , a la re visió n y la d isc usió n, lo q ue p e rmite
p e rfe c c io na rla s y mo d ific a rla s p a ra ha c e rla s c a d a ve z má s o b je tiva s,
ra c io na le s, siste má tic a s y g e ne ra le s.
Este c a rá c te r a b ie rto y d iná mic o q ue p o se e la c ie nc ia la a p a rta d e un

mo d o nítid o d e lo s d o g ma s d e c ua lq uie r tip o q ue tie ne n la p re te nsió n d e
c o nstituirse e n ve rd a d infa lib le , p ro p o rc io ná nd o le a sí una e no rme ve nta ja
p a ra e xp lic a r he c ho s q ue e so s d o g ma s no inte rp re ta n o e xp lic a n
a d e c ua d a me nte , p a ra a simila r nue vo s d a to s o info rma c io ne s, p a ra
mo d ific a rse c o ntinua me nte . Es, d e a lg ún mo d o , la d ife re nc ia c ruc ia l q ue la
d isting ue d e o tro s mo d e lo s d e p e nsa mie nto , siste má tic o s y ra c io na le s
muc ha s ve c e s, p e ro c a re nte s d e la p o sib ilid a d d e sup e ra rse a sí mismo s.
1.5. C la sific a c ió n de la s c ie nc ia s
Sie nd o ta n va sto e l c o njunto d e fe nó me no s q ue no s ro d e a , ta n

p o lifa c é tic o s y d ive rso s, y te nie nd o e n c ue nta q ue la a c tivid a d c ie ntífic a
tie nd e p o r d ive rsa s ra zo ne s a e sp e c ia liza rse p ue s c a d a tip o d e p ro b le ma
re q uie re e l e mp le o d e mé to d o s y té c nic a s e sp e c ífic a s y e l inve stig a d o r
ind ivid ua l no p ue d e d o mina r b ie n una g a ma muy a mp lia d e te ma s e s
c o mp re nsib le q ue se ha ya n id o c o nstituye nd o , a lo la rg o d e la histo ria ,
d ife re nte s d isc ip lina s c ie ntífic a s. Esta s c ie nc ia s p a rtic ula re s, q ue se
c a ra c te riza n p o r tra ta r c o njunto s má s o me no s ho mo g é ne o s d e fe nó me no s y
p o r a b o rd a rlo s c o n té c nic a s d e inve stig a c ió n p ro p ia s, se p ue d e n c la sific a r
d e d ive rsa s ma ne ra s p a ra su me jo r o rg a niza c ió n y c o mp re nsió n.
La s c ie nc ia s q ue se o c up a n d e o b je to s id e a le s, y e n la s q ue se o p e ra
d e d uc tiva me nte , c o mo la s ma te má tic a s o la ló g ic a , so n la s lla ma d a s
c ie nc ia s fo rm a le s. La s c ie nc ia s q ue se o c up a n d e lo s he c ho s d e l mund o
físic o , e n c ua lq uie ra d e sus ma nife sta c io ne s, so n la s q ue lla ma mo s c ie nc ia s
fá c tic a s, p a ra d isting uirla s a sí d e la s a nte rio re s, inc luyé nd o se e ntre e lla s a la
físic a , la q uímic a , la b io lo g ía , la so c io lo g ía , e tc .
La s c ie nc ia s q ue tra ta n d e lo s se re s huma no s, d e su c o nd uc ta y d e sus

c re a c io ne s so n, e n p rinc ip io , ta mb ié n c ie nc ia s fá c tic a s. Entre e lla s c a b e
me nc io na r a la p sic o lo g ía , la histo ria , la e c o no mía , la so c io lo g ía y muc ha s
23
o tra s. Pe ro , c o mo c ua nd o e stud ia m o s la s ma nife sta c io ne s so c ia le s y

c ultura le s ne c e sita mo s utiliza r una c o nc e p tua liza c ió n y una s té c nic a s d e
inve stig a c ió n e n p a rte d ife re nte s a la s d e la s c ie nc ia s físic o -na tura le s, se
ha c e c o nve nie nte a b rir una nue va c a te g o ría q ue se re fie ra p a rtic ula rme nte
a ta le s o b je to s d e e stud io . Se ha b la p o r e so d e c ie nc ia s hum a na s, c ie nc ia s
so c ia le s o d e c ie nc ia s de la c ultura , c o mo una fo rma d e re c o no c e r lo
e sp e c ífic o d e ta le s á re a s d e e stud io y p a ra d isting uirla s d e la s q ue sue le n
lla ma rse c ie nc ia s na tura le s (lla ma d a s ta mb ié n c ie nc ia s físic o - na tura le s o ,
c o n me no s p ro p ie d a d , c ie nc ia s e xa c ta s).
C o nvie ne a c la ra r q ue la c la sific a c ió n d e la s c ie nc ia s, a sí c o mo la
e xiste nc ia misma d e d isc ip lina s se p a ra d a s, p o se e sie mp re a lg o d e a rb itra rio .
Se tra ta d e d istinc io ne s q ue se ha n he c ho p a ra la ma yo r c o mo d id a d y
fa c ilid a d e n e l e stud io d e la re a lid a d , p e ro no p o rq ue é sta se d ivid a e n sí
misma e n c o mp a rtimie nto s se p a ra d o s. Po r e so , histó ric a me nte , ha n
a p a re c id o nue va s c ie nc ia s, y se ha n id o mo d ific a d o ta mb ié n la s
d e limita c io ne s q ue se e sta b le c e n c o rrie nte me nte e ntre la s misma s.
Se c o mp re nd e rá , p o r e llo , q ue to d a c la sific a c ió n e s a p e na s un inte nto

a p ro xima d o d e o rg a niza r se g ún c ie rta s c a ra c te rístic a s a la s d isc ip lina s
e xiste nte s y q ue muc ho s p ro b le ma s re a le s no a d mite n un tra ta mie nto
unila te ra l sino q ue só lo p ue d e n re so lve rse me d ia nte un e sfue rzo
inte rd isc ip lina rio . Así e l d e sa rro llo e c o nó mic o , p o r e je mp lo , só lo p ue d e
c o mp re nd e rse a tra vé s d e c o no c imie nto s e c o nó mic o s, histó ric o s,
so c io ló g ic o s, p o lític o s y c ultura le s; lo s p ro b le ma s d e la g e né tic a re q uie re n un
a b o rd a je d o b le , q uímic o y b io ló g ic o , y la s ma te má tic a s, q ue se inc luye n
d e ntro d e la s c ie nc ia fo rma le s, re sulta n un c o mp o ne nte ind isp e nsa b le e n
muc ha s inve stig a c io ne s q ue d e sa rro lla n la s c ie nc ia s fá c tic a s.
Po r o tra p a rte , se g ún e l tip o d e inte ré s q ue p re va le c e e n la b úsq ue d a d e

c o no c imie nto s, e sto s p ue d e n d ivid irse e n p uro s y a p lic a d o s, ha b lá nd o se e n
c o nse c ue nc ia ta mb ié n d e c ie nc ia s pura s y c ie nc ia s a plic a da s. La s p rime ra s
so n la s q ue se p ro p o ne n c o no c e r la s le ye s g e ne ra le s d e lo s fe nó me no s
e stud ia d o s, e la b o ra nd o te o ría s d e a mp lio a lc a nc e p a ra c o mp re nd e rlo s y
d e se nte nd ié nd o se a l me no s e n fo rma inme d ia ta d e la s p o sib le s a p lic a c io ne s
p rá c tic a s q ue se p ue d a n d a r a sus re sulta d o s. La s a p lic a d a s, p o r su p a rte ,
c o nc e ntra n su a te nc ió n e n e sta s p o sib ilid a d e s c o nc re ta s d e lle va r a la
p rá c tic a la s te o ría s g e ne ra le s, e nc a mina nd o sus e sfue rzo s a re so lve r la s
ne c e sid a d e s q ue se p la nte a n lo s ho mb re s. De e sta s última s c ie nc ia s surg e n
la s té c nic a s c o nc re ta s q ue se utiliza n e n la vid a c o tid ia na . De ta l ma ne ra ,
p o r e je mp lo , te ne mo s q ue d e la físic a y la q uímic a surg e n la s d ive rsa s ra ma s
d e la ing e nie ría , d e la b io lo g ía y la q uímic a d e riva la me d ic ina , y a sí e n
muc ho s o tro s c a so s. No ha y c ie nc ia a p lic a d a q ue no te ng a d e trá s suyo un
c o njunto siste má tic o d e c o no c imie nto s te ó ric o s Ap uro s", y c a si to d a s la s
c ie nc ia s p ura s so n a p lic a d a s c o nsta nte me nte , d e un mo d o má s o me no s
d ire c to , a la re so luc ió n d e d ific ulta d e s c o nc re ta s.
24
La d ivisió n e ntre c ie nc ia s p ura s y a p lic a d a s no d e b e e nte nd e rse c o mo una

fro nte ra ríg id a e ntre d o s c a mp o s o p ue sto s y sin c o ne xió n. Una c ie nc ia e s
p ura so la me nte e n e l se ntid o d e q ue no se o c up a d ire c ta me nte p o r
e nc o ntra r a p lic a c io ne s, p e ro e so no imp lic a q ue sus lo g ro s p ue d a n d iso c ia rse
d e l re sto d e la s inq uie tud e s huma na s. Entre c ie nc ia s p ura s y a p lic a d a s e xiste
una inte rre la c ió n d iná mic a , d e ta l mo d o q ue lo s a d e la nto s p uro s nutre n y
p e rmite n e l d e sa rro llo d e la s a p lic a c io ne s, mie ntra s q ue é sta s so me te n a
p rue b a y p e rmite n re visa r la a c tivid a d y lo s lo g ro s d e la s c ie nc ia s p ura s,
p ro p o nié nd o le s ta mb ié n nue vo s d e sa fío s.
25
Eje rc ic io s
Lo s sig uie nte s e je rc ic io s pre te nde n c o nstituir una g uía para que e l le c to r
vay a po nie ndo a prue b a su c apac idad de asimilac ió n de lo s c o nte nido s que
suc e sivame nte van de sarro llándo se e n e l te xto . Pue de n plante ar alg unas
dific ultade s e n su re so luc ió n que , c o n la ay uda de do c e nte s e spe c ializado s y
c o n una c ie rta do sis de inve ntiva y de c re atividad, se rán supe radas po r una
may o ría de lo s le c to re s. Se e nc ue ntran al final de c ada c apítulo .
1.1. Disting a , p a ra a lg uno s d e lo s sig uie nte s c o nc e p to s, la fo rma d ife re nte

e n q ue lo s d e fine n e l le ng ua je c ie ntífic o y e l le ng ua je c o tid ia no :
• Pre c io
• C ultura
• Me ta l
• Ene rg ía
• Árb o l
• Pe so
1.2. Ima g ine q ue e n una re g ió n d e te rmina d a se p ro d uc e una se q uía . ¿ C ó mo

e nc a ra ría e l p ro b le ma un c ie ntífic o , un ho mb re p rá c tic o , un p e nsa d o r
re lig io so o un p o e ta ? Tra te d e e sc rib ir un p á rra fo q ue re p re se nte la visió n d e
c a d a uno y d e re la c io na rlo s lue g o e n un c o me nta rio fina l.
1.3. Busq ue , e n la b ib lio g ra fía me nc io na d a e n e ste c a p ítulo , a lg ún e je mp lo

d e la fa lib ilid a d d e la c ie nc ia .
1.4. Exp re se c ó mo la G e o g ra fía a lc a nza g e ne ra lid a d y siste ma tic id a d e n sus

e nunc ia d o s.
1.5. De ntro d e la c la sific a c ió n d e la s c ie nc ia s ¿ d ó nd e ub ic a ría Ud . la

Ing e nie ría d e Siste ma s? ¿ Dó nd e la Psic o lo g ía , la Ló g ic a , la Ling üístic a , la
G e o lo g ía ?
1.6. ¿ C uá le s so n la s c ie nc ia s p ura s d e q ue se a lime nta la Me d ic ina ? ¿ C uá le s

a p lic a c io ne s c re e Ud . q ue tie ne n la Psic o lo g ía y la Histo ria ?
1.7. Me nc io ne a lg una no ve la q ue ha ya le íd o d o nd e p ue d a ha b e r
e nc o ntra d o una a p ro xima c ió n lite ra ria a lo s c o nflic to s p o lític o s
la tino a me ric a no s. Tra te d e a na liza r e l te xto y c o mp a ra rlo c o n a lg ún tra b a jo
c ie ntífic o q ue tra te e l mismo te ma
26
C a p ítulo 2
C O NO C IMIENTO Y METO DO
La c ie nc ia: c inc o po r de c ie nto inspirac ió n,
no ve nta y c inc o po r c ie nto de transpirac ió n.
(Atrib uid o a Alb e rt Einste in)
Hic imo s a lusió n, e n e l c a p ítulo a nte rio r, a l p ro c e so me d ia nte e l c ua l se va n

o b te nie nd o lo s d ive rso s c o no c imie nto s q ue p o se e mo s. No s to c a a ho ra
e xa mina r, ya má s d e te nid a me nte , la fo rma e n q ue se d e sa rro lla e ste
p ro c e so , e n e sp e c ia l e n lo q ue se re fie re a l á mb ito p a rtic ula r d e la c ie nc ia .
C o me nza re mo s p o r re to ma r e l p ro b le ma d e la o b je tivid a d , no ya e n té rmino s
g e ne ra le s, sino e n la fo rma q ue má s inte re sa d e sd e e l p unto d e vista d e la
me to d o lo g ía c ie ntífic a .
2.1. Suje to y O b je to
El p ro c e so d e c o no c imie nto p ue d e c o nc e b irse c o mo una re la c ió n, d e

sing ula r c o mp le jid a d , e ntre e sto s d o s e le me nto s, suje to y o b je to . Pa ra
c o me nza r d ire mo s q ue e nte nd e mo s p o r suje to a la p e rso na (o e q uip o d e
p e rso na s) q ue a d q uie re o e la b o ra e l c o no c imie nto . El c o no c imie nto e s
sie mp re c o no c imie nto para alg uie n, p e nsa d o p o r a lg uie n, e n la c o nc ie nc ia
d e a lg uie n. Es p o r e so q ue no p o d e mo s ima g ina r un c o no c imie nto sin suje to ,
sin q ue se a p e rc ib id o p o r una d e te rmina d a c o nc ie nc ia . Pe ro , d e la misma
ma ne ra , p o d e mo s d e c ir q ue e l c o no c imie nto e s sie mp re c o no c imie nto de
alg o , d e a lg una c o sa , ya se tra te d e un e nte a b stra c to -id e a l, c o mo un
núme ro o una p ro p o sic ió n ló g ic a , d e un fe nó me no ma te ria l o a ún d e la
misma c o nc ie nc ia . En to d o s lo s c a so s, a a q ue llo q ue e s c o no c id o se lo
d e no mina o b je to d e c o no c imie nto .
La re la c ió n q ue se a rtic ula e ntre a mb o s té rmino s e s d iná mic a y va ria b le : lo

p rime ro p o rq ue no se e sta b le c e d e una ve z y p a ra sie mp re , sino a tra vé s d e
suc e siva s a p ro xima c io ne s; lo se g und o , p o rq ue re sulta d ife re nte se g ún la
a c titud d e l suje to inve stig a d o r y la s c a ra c te rístic a s d e l o b je to e stud ia d o .
En e l p ro c e so d e c o no c imie nto e s p re c iso q ue e l suje to se sitúe fre nte a l

o b je to c o mo a lg o e xte rno a é l, c o lo c a d o fue ra d e sí, p a ra q ue p ue d a
27
e xa mina rlo . Ha sta e n e l c a so d e q ue q uisié ra mo s a na liza r nue stra s p ro p ia s

se nsa c io ne s y p e nsa mie nto s d e b e ría mo s ha c e r e sa o p e ra c ió n, e s d e c ir
d e b e ría mo s o b je tivarno s “ d e sd o b la rno s", e n un a c titud re fle xiva p a ra p o d e r
e nto nc e s c o lo c a rno s a nte no so tro s mismo s c o mo si fué se mo s un o b je to má s
d e c o no c imie nto . La ne c e sid a d d e o b je tiva r e le me nto s p ro p io s d e l suje to
p a ra p o d e r c o no c e rlo s ha c e q ue , d e sd e lue g o , re sulte má s c o mp le ja to d a
inve stig a c ió n q ue se d e se nvue lva d e ntro d e la s c ie nc ia s so c ia le s y d e la
c o nd uc ta .
Esta d e limita c ió n o se p a ra c ió n no e s má s q ue e l c o mie nzo d e l p ro c e so

p ue s, una ve z p ro d uc id a , e l suje to d e b e ir ha c ia e l o b je to , a c e rc a rse a l
mismo , p a ra tra ta r d e c a p ta r y a simila r su re a lid a d . Es d e c ir q ue e l suje to
inve stig a d o r d e b e “ sa lir d e sí", a b a nd o na r su sub je tivid a d , p a ra p o d e r
c o nc re ta r su p ro p ó sito d e c o mp re nd e r c ó mo e s e l o b je to , d e a p re he nd e rlo .
De o tro mo d o p e rma ne c e ría e nc e rra d o e n e l límite d e sus c o nc e p to s
p re vio s, d e sus a nte rio re s c o no c imie nto s, y no te nd ría la p o sib ilid a d d e ir
e la b o ra nd o un c o no c imie nto nue vo , m á s o b je tivo , q ue inc o rp o re d a to s d e la
re a lid a d e xte rna .
El a c e rc a mie nto d e l inve stig a d o r ha c ia su o b je to p ue d e c o nsid e ra rse

c o mo la o p e ra c ió n fund a me nta l, la e se nc ia misma d e la inve stig a c ió n, p ue s
e s lo q ue lo vinc ula c o n la re a lid a d , lo q ue le d a a c c e so a c o no c e rla . Pe ro
p a ra q ue e l p ro c e so se c o mp le te e l inve stig a d o r d e b e , fina lme nte , vo lve r
o tra ve z ha c ia sí mismo a fin d e e la b o ra r lo s d a to s q ue ha re c o g id o ,
c o nc ib ie nd o a ho ra a l o b je to , me nta lme nte , a la luz d e su c o nta c to c o n é l.
Suje to y o b je to q ue d a n a sí c o mo d o s té rmino s q ue suc e siva me nte se

o p o ne n y se c o mp e ne tra n, se se p a ra n y se a c e rc a n, e n un mo vimie nto q ue
se inic ia p o r la vo lunta d d e l inve stig a d o r q ue d e se a e l c o no c imie nto y q ue
e n re a lid a d c o ntinúa re p e tid a me nte , p o rq ue e l suje to d e b e a c e rc a rse una y
o tra ve z ha c ia lo q ue e stá e stud ia nd o si se p ro p o ne a d q uirir un c o no c imie nto
c a d a ve z má s p ro fund o y c o mp le to so b re e llo .
Es d e sd e e ste p unto d e vista q ue d e b e mo s e nfo c a r e nto nc e s e l p ro b le ma

d e la o b je tivid a d , q ue e sb o zá b a mo s e n e l c a p ítulo a nte rio r (v. sup ra , 1.4).
Pa ra q ue nue stro c o no c imie nto fue ra e n re a lid a d o b je tivo d e b e ría suc e d e r
q ue e l suje to d e la inve stig a c ió n se d e sp o ja ra a sí mismo c o mp le ta me nte d e
to d a su c a rg a d e va lo re s, d e se o s e inte re se s, q ue se c o nvirtie ra e n una
e sp e c ie d e e sp íritu p uro , lib e ra d o d e to d a a c titud p e rso na l o sub je tiva .
C o mo e l le c to r p ue d e c o mp re nd e r fá c ilme nte , e sto no e s p o sib le . El suje to
d e la inve stig a c ió n e s sie mp re un suje to huma no y no p ue d e d e ja r d e se rlo .
Se p ue d e lle g a r, e n e l me jo r d e lo s c a so s, a utiliza r instrume nto s, má q uina s y
o tro s d isp o sitivo s c o mo c o mp le me nto s te c no ló g ic o s e n la inve stig a c ió n; ta le s
instrume nto s se rá n c a p a c e s d e re c o g e r d a to s p re c iso s, d e o rd e na rlo s y d e
p ro c e sa rlo s. Pe ro lo q ue no se rá n c a p a c e s d e e fe c tua r so n la s o p e ra c io ne s
p ro p ia me nte e p iste mo ló g ic a s d e p la nte a rse un p ro b le ma , se le c c io na r e l tip o
d e d a to s c a p a c e s d e re so lve rlo e inte rp re ta r e l va lo r y e l se ntid o d e lo s
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mismo s. Y e s má s, p o d ría mo s d e c ir q ue una c ie rta d o sis d e sub je tivid a d no

só lo e s ine vita b le e n un tra b a jo d e inve stig a c ió n, sino q ue e s a d e má s
ind isp e nsa b le . Po rq ue p a ra p la nte a rse un p ro b le ma d e c o no c imie nto , e s
d e c ir, p a ra q ue re r sa b e r a lg o , se ne c e sita d e una vo lunta d d e una
p re o c up a c ió n p o r c o no c e r la ve rd a d y e sc la re c e r la d ud a q ue no p ue d e se r
sino sub je tiva .
Po r e sta misma ra zó n e s q ue no c o nc e b imo s la e xiste nc ia d e un

c o no c imie nto lisa y lla na me nte o b je tivo y e s q ue a firma mo s q ue to d o e l
c o no c imie nto no d e ja d e se r e l p ro d uc to d e una c ultura , d e una é p o c a y d e
ho mb re s c o nc re to s. De a llí q ue re sulte a lg o p e d a nte a firma r q ue e l
c o no c imie nto c ie ntífic o e s o b je tivo , y q ue se a má s a d e c ua d o so ste ne r q ue
la c ie nc ia se p re o c up a c o nsta nte me nte p o r se r o b je tiva , p o r tra ta r d e lle g a r
a se rlo , sin q ue se p ue d a p la nte a r nunc a q ue ha ya a rrib a d o a la to ta l
o b je tivid a d . De o tro mo d o e sta ría mo s ne g a nd o su p ro p io c a rá c te r fa lib le , su
p o sib ilid a d d e c o me te r e rro re s, p re te nd ie nd o te ne r un c o no c imie nto
a b so luto , c o mp le ta me nte c ie rto y vá lid o ha sta e l fin d e lo s tie mp o s, c o n lo
c ua l no s a le ja ría mo s d e l p e nsa mie nto c ie ntífic o y c a e ría mo s e n e l
d o g ma tismo .
Insistimo s e n lo a nte rio r no só lo p o rq ue c re e mo s ne c e sa rio re ma rc a r e l

c a rá c te r fa lib le d e l c o no c imie nto c ie ntífic o sino p o rq ue a d e má s e sto e s
ne c e sa rio p a ra c o mp re nd e r p le na me nte la na tura le za d iná mic a y p ro c e sa l
d e la misma a c tivid a d c o g no sc itiva . Este c a rá c te r p ro c e sa l imp lic a
e vid e nte me nte q ue ning ún c o no c imie nto p ue d e c o nc e b irse c o mo
d e finitivo ; p e ro a q uí c o nvie ne a d ve rtir so b re o tro p ro b le ma o p ue sto e n
e se nc ia a l a nte rio r q ue e s ne c e sa rio a b o rd a r p a ra no c a e r e n e l e xtre mo
c o ntra rio , e n una p o sic ió n c o mp le ta me nte e sc é p tic a . [C f. J. He sse n, Te o ría
d e l C o no c imie nto , Ed . Lo sa d a , Bs. Aire s 1975. C a p . I y II.] Po rq ue si b ie n
re c ha za mo s q ue p ue d a n ha lla rse ve rd a d e s d e finitiva s e so no sig nific a
a firma r, p o r sup ue sto , q ue ning una d e nue stra s p ro p o sic io ne s p ue d a
c o mp ro b a rse o d e mo stra rse . Si d ijé se mo s q ue to d o e s sub je tivo , q ue ning ún
c o no c imie nto p ue d e o b te ne rse p o r c ua nto e n to d o s a p a re c e jug a nd o un
c ie rto p a p e l la sub je tivid a d y e l e rro r, a rrib a ría mo s ta mb ié n a una p o sic ió n
p a re c id a a la d e l d o g ma tismo , a unq ue d e sig no inve rso . Re c ha za r d e p la no
to d o c o no c imie nto p o r fa la z e s lo mismo , e n e l fo nd o , q ue a fe rra rse a to d o
c o no c imie nto o b te nid o y re ve stirlo c o n e l a trib uto d e ve rd a d sup re ma .
Nue stra p o sic ió n imp lic a e nto nc e s re c usa r a mb o s té rmino s e xtre mo s,
a c e p ta nd o la fa lib ilid a d d e to d a a firma c ió n, p e ro sin p o r e so ne g a r q ue a
tra vé s d e c o no c imie nto s fa lib le s, limita d o s, e s q ue p re c isa me nte se va
lle g a nd o a la ve rd a d , no s va mo s a p ro xima nd o a e lla .
2.2. Ab stra c c ió n y c o nc e ptua c ió n
El c o no c imie nto p ue d e se r c o nsid e ra d o c o mo una re p re se nta c ió n

c o nc e p tua l d e lo s o b je to s, c o mo una e la b o ra c ió n q ue se p ro d uc e , p o r lo
ta nto , e n la me nte d e lo s ho mb re s. De sd e e ste p unto d e vista p ue d e
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a firma rse q ue e s una a c tivid a d inte le c tua l q ue imp lic a sie mp re una
o p e ra c ió n d e a b stra c c ió n.
Si d e c imo s q ue to d o c o no c imie nto e s c o no c imie nto p a ra un suje to ,

a d mitimo s e nto nc e s q ue e n d ic ho suje to e l c o no c imie nto se p re se nta b a jo la
fo rma d e p e nsa mie nto , e s d e c ir, b a jo una fo rma q ue e n un se ntid o a mp lio
p o d e mo s lla ma r te ó ric a . Su c o ntra p a rte so n lo s fe nó me no s d e la re a lid a d , lo s
o b je to s e xte rio re s o e xte rio riza d o s (ve r sup ra , 2.1) so b re lo s c ua le s se d e tie ne
e l p e nsa mie nto .
Pue d e e sta b le c e rse d e a lg ún mo d o , p o r e llo , q ue e ntre te o ría y p rá c tic a

se p re se nta una inte ra c c ió n d e l mismo tip o q ue la q ue o b se rvá b a mo s e ntre
suje to y o b je to . El p e nsa mie nto se c o nc ib e c o mo p e nsa mie nto d e a lg uie n,
d e lo s suje to s, y la te o ría no e s o tra c o sa q ue e l p e nsa mie nto o rg a niza d o y
siste má tic o re sp e c to d e a lg o . El o b je to , p o r o tra p a rte , e s sie mp re un
c o njunto d e he c ho s (e nte nd id o e sto s e n un se ntid o a mp lio , q ue inc luye
ha sta lo s mismo s p e nsa mie nto s), d e o b je to s q ue se sitúa n e n e l e xte rio r d e la
c o nc ie nc ia . Po r e ste mo tivo la re la c ió n e ntre te o ría y he c ho s va a se r la
e xp re sió n, e n o tro p la no d ife re nte , d e la misma re la c ió n q ue e xa miná b a mo s
a nte rio rme nte e ntre suje to y o b je to .
Pe ro no d e b e p e nsa rse q ue ta l re la c ió n e s d e tip o me c á nic o o simp le .

C ie rta s ve rtie nte s e p iste mo ló g ic a s, e n sus fo rmula c io ne s má s e xtre ma s, ha n
so ste nid o q ue lo s he c ho s se re fle ja n d ire c ta me nte e n la c o nc ie nc ia y q ue p o r
lo ta nto to d o e l tra b a jo inte le c tua l c o nsistía e n o rg a niza r y siste ma tiza r ta le s
p e rc e p c io ne s p a ra p o d e r e la b o ra r la te o ría c o rre sp o nd ie nte . Esto no e s a sí:
e l p ro c e so d e c o no c imie nto no e s una simp le y p a siva c o nte mp la c ió n d e la
re a lid a d ; e sta misma re a lid a d só lo se re ve la c o mo ta l e n la me d id a e n q ue
p o se e mo s un instrume nta l te ó ric o p a ra a p re he nd e rla q ue e n o tra s p a la b ra s
p o se e mo s lo s c o nc e p to s c a p a c e s d e a b o rd a rla . Pa re c e e vid e nte , p o r
e je mp lo , q ue si to ma mo s un tro zo d e hie rro y lo ma nip ula mo s d e d ife re nte s
ma ne ra s, p o d e mo s o b te ne r una va ria d a g a ma d e c o no c imie nto s so b re
d ic ho mine ra l, o q ue si e stud ia mo s la histo ria d e la s instituc io ne s d e un p a ís
c o nse g uire mo s ta mb ié n una c o mp re nsió n d e su e vo luc ió n p o lític a y so c ia l.
Pe ro lo q ue no ha y q ue p e rd e r d e vista a q uí e s q ue p o d e mo s re a liza r d ic ha s
inve stig a c io ne s, e n p rime r lug a r, p o rq ue ya te ne mo s un c o nc e p to d e hie rro o
d e instituc io ne s p o lític a s sin e l c ua l se ría imp o sib le d e te ne rse e n su e stud io y,
e n se g und o lug a r, p o rq ue he mo s inte rve nid o d ire c ta o ind ire c ta me nte so b re
ta le s o b je to s, ya se a ma nip ulá nd o lo s físic a me nte o c o mp a rá nd o lo s c o n
o tro s, d e d ive rsa s é p o c a s y lug a re s.
Po r e llo lo q ue lla ma mo s te o ría lo s c o no c imie nto s a b stra c to s q ue

o b te ne mo s a l inve stig a r lo s o b je to s d e e stud io no e s una simp le
re p re se nta c ió n id e a l d e lo s he c ho s: e s a lg o má s, e s e l p ro d uc to d e lo q ue
e la b o ra nue stro inte le c to . Un he c ho só lo se c o nfig ura c o mo ta l a la luz d e
a lg ún tip o d e c o nc e p tua c ió n p re via , c a p a z d e a isla rlo d e lo s o tro s he c ho s,
d e la infinita ma sa d e imp re sio ne s y fe nó me no s q ue lo ro d e a n. Esta
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o p e ra c ió n d e a isla mie nto , d e se p a ra c ió n d e un o b je to re sp e c to a l c o njunto

e n q ue e stá inte g ra d o , se d e no mina a b stra c c ió n y re sulta e n ve rd a d
imp re sc ind ib le . Só lo te nie nd o un c o nc e p to c la ro d e hie rro p o d e mo s ha b la r
d e la c o mp o sic ió n d e un m ine ra l c o nc re to o d e te rmina r la s p ro p ie d a d e s
físic a s d e d ic ho me ta l. [V. a l re sp e c to a Fe rra te r Mo ra , O p . C it..] La
a b stra c c ió n, e n p rime r lug a r, se a p re c ia c la ra me nte e n lo q ue lla ma mo s
a ná lisis, la d istinc ió n y d e sc o mp o sic ió n d e la s p a rte s d e un to d o p a ra me jo r
c o mp re nd e rlo . Pe ro la a b stra c c ió n e s ta mb ié n d e c isiva e n la o p e ra c ió n
ló g ic a c o ntra ria , la sínte sis, q ue c o nsiste e n la re c o mp o sic ió n d e e se to d o a
p a rtir d e lo s e le me nto s q ue lo inte g ra n. Po rq ue ning una sínte sis p ue d e
e fe c tua rse si no te ne mo s un c rite rio q ue no s ind iq ue q ué e le me nto s p a rc ia le s
d e b e mo s inte g ra r, si no d e finimo s p re via me nte so b re q ué b a se s ha b re mo s
d e o rg a niza r lo s múltip le s d a to s q ue p o se e mo s. Y ta l c o sa , d e sd e lue g o , e s
imp o sib le d e re a liza r a l me no s q ue ha ya mo s a b stra íd o y je ra rq uiza d o la s
d ive rsa s c a ra c te rístic a s q ue p o se e n lo s o b je to s q ue e sta mo s e stud ia nd o . De
o tro mo d o la sínte sis no se ría ta l, sino una simp le c o p ia d e la p rime ra
imp re sió n q ue te ne mo s d e l o b je to , e s d e c ir, a lg o muy p o c o ra c io na l y
siste má tic o , má s p ro p io d e l c o no c imie nto c o tid ia no q ue d e la c ie nc ia .
2.3. Mé to do y m e to do lo g ía
Dijimo s q ue la c ie nc ia e s un tip o p a rtic ula r y e sp e c ífic o d e c o no c imie nto ,

c a ra c te riza d o p o r una se rie d e c ua lid a d e s q ue e xp usimo s ya , d e un mo d o
suma rio , e n e l c a p ítulo a nte rio r (v. sup ra , 1.4). Pa ra lo g ra r un c o no c imie nto
d e ta l na tura le za , o se a , p a ra ha c e r c ie nc ia , e s p re c iso se g uir d e te rmina d o s
p ro c e d imie nto s q ue no s p e rmita n a lc a nza r e l fin q ue p ro c ura mo s: no e s
p o sib le o b te ne r un c o no c imie nto ra c io na l, siste má tic o y o rg a niza d o
a c tua nd o d e c ua lq uie r mo d o : e s ne c e sa rio se g uir a lg ún mé to d o , a lg ún
c a mino c o nc re to q ue no s a p ro xime a e sa me ta . [Pre c isa me nte la p a la b ra
mé to d o d e riva d e l g rie g o y sig nific a lite ra lme nte “ c a mino p a ra lle g a r a un
re sulta d o ."]
El mé to d o c ie ntífic o , p o r lo ta nto , e s e l p ro c e d imie nto o c o njunto d e

p ro c e d imie nto s q ue se utiliza n p a ra o b te ne r c o no c imie nto s c ie ntífic o s, e l
mo d e lo d e tra b a jo o se c ue nc ia ló g ic a q ue o rie nta la inve stig a c ió n c ie ntífic a .
El e stud io d e l mé to d o o d e lo s mé to d o s, si se q uie re d a r a l c o nc e p to un
a lc a nc e má s g e ne ra l se d e no mina m e to do lo g ía , y a b a rc a la justific a c ió n y la
d isc usió n d e su ló g ic a inte rio r, e l a ná lisis d e lo s d ive rso s p ro c e d imie nto s
c o nc re to s q ue se e mp le a n e n la s inve stig a c io ne s y la d isc usió n a c e rc a d e sus
c a ra c te rístic a s, c ua lid a d e s y d e b ilid a d e s.
Sin e mb a rg o e n e l le ng ua je c o tid ia no , y a ún e n la te rmino lo g ía q ue se

sig ue fre c ue nte me nte e n e l mund o a c a d é mic o , la p a la b ra me to d o lo g ía se
utiliza ta mb ié n muy e xte nsa me nte e n se ntid o s d ife re nte s, o p ue sto s a ve c e s a l
a nte rio r: se ha b la a sí d e “ me to d o lo g ía d e la inve stig a c ió n" p a ra ha c e r
re fe re nc ia a lo s p a so s y p ro c e d imie nto s q ue se ha n se g uid o e n una
ind a g a c ió n d e te rmina d a , p a ra d e sig na r mo d e lo s c o nc re to s d e tra b a jo q ue
31
se a p lic a n e n una d isc ip lina o e sp e c ia lid a d y ta mb ié n p a ra ha c e r re fe re nc ia

a l c o njunto d e p ro c e d imie nto s y re c o me nd a c io ne s q ue se tra nsmite n a l
e stud ia nte c o mo p a rte d e la d o c e nc ia e n e stud io s sup e rio re s. Ta mb ié n
sue le n d e sig na rse c o mo mé to d o s a lo s e stilo s d e tra b a jo p e c ulia re s d e c a d a
d isc ip lina c o mo c ua nd o ha b la mo s d e l “ mé to d o a ntro p o ló g ic o " y a la s
fo rma s p a rtic ula re s d e inve stig a c ió n q ue se utiliza n p a ra re so lve r p ro b le ma s
e sp e c ífic o s d e ind a g a c ió n, c o mo c ua nd o a lud imo s a l “ mé to d o c ua lita tivo ",
e l “ mé to d o e xp e rime nta l" o e l “ mé to d o e sta d ístic o ". [La ma yo ría d e e sto s
mé to d o s d e b e n c o nsid e ra rse , e n p ro p ie d a d , c o mo mo d e lo s o d ise ño s típ ic o s
d e inve stig a c ió n. Pa ra una e xp lic a c ió n ma yo r so b re e l te m a , v. infra , c a p ítulo
6.]
El le c to r a d ve rtirá , sin ma yo r d ific ulta d , lo c o nfuso q ue to d o e sto re sulta .

Pe ro e s e n va no q ue no s la me nte mo s d e e sta c urio sa situa c ió n, d e q ue no se
e mp le e una c o nc e p tua c ió n c la ra y p re c isa e n e l c a mp o e n q ue
p re c isa me nte se re q ue riría c o n ma yo r ne c e sid a d : ha y uso s a c e p ta d o s d e l
le ng ua je q ue , p o r la a mp lia e xte nsió n q ue p o se e n, so n c a si imp o sib le s d e
mo d ific a r. De sd e e sta s p á g ina s re c o me nd a mo s a sig na r a l c o nc e p to d e
m é to do e l sig nific a d o g e ne ra l d e mo d e lo ló g ic o q ue se sig ue e n la
inve stig a c ió n c ie ntífic a . En c ua nto a l d e m e to do lo g ía , p e nsa mo s q ue lo má s
a d e c ua d o e s c o nsid e ra rla c o mo e l e stud io y a ná lisis d e lo s mé to d o s,
re se rva nd o lo s té rmino s té c nic a s y pro c e dim ie nto s p a ra ha c e r a lusió n a lo s
a sp e c to s má s e sp e c ífic o s y c o nc re to s d e l mé to d o q ue se usa n e n c a d a
inve stig a c ió n. Pe ro e sta re c o me nd a c ió n g e ne ra l, to ma nd o e n c ue nta la
o b se rva c ió n a nte rio r, d e b e rá sie mp re se g uirse c o n b a sta nte fle xib ilid a d ,
a d e c uá nd o la a la s c irc unsta nc ia s d e c a d a c a so : no tie ne ma yo r se ntid o
e nta b la r d isc usio ne s, q ue sue le n to rna rse inte rmina b le s, p o r simp le s
p ro b le ma s te rmino ló g ic o s. Má s imp o rta nte e s q ue a sig ne mo s a c a d a té rmino
un sig nific a d o p re c iso e n c a d a tra b a jo o e xp o sic ió n q ue ha g a mo s.
El mé to d o , e n e l se ntid o q ue a c a b a mo s d e me nc io na r, se re fie re e nto nc e s

d ire c ta me nte a la ló g ic a inte rio r d e l p ro c e so d e d e sc ub rimie nto c ie ntífic o , y
a é l le c o rre sp o nd e n no so la me nte o rie nta r la se le c c ió n d e lo s instrume nto s y
té c nic a s e sp e c ífic o s d e c a d a e stud io sino ta mb ié n, fund a me nta lme nte , fija r
lo s c rite rio s d e ve rific a c ió n o d e mo stra c ió n d e lo q ue se a firme e n la
inve stig a c ió n. Si q uisié ra mo s a ho ra se r má s c o nc re to s d e b ié ra mo s d e d ic a rno s
a re sp o nd e r una p re g unta c ruc ia l: ¿ C ua l e s, o c ó mo e s, e l mé to d o d e la
c ie nc ia ? Pe ro a q uí no s e nc o ntra ría mo s c o n una se ria d ific ulta d : no inve stig a n
d e l mismo mo d o e l a stró no mo y e l e c o no mista , e l histo ria d o r o e l q uímic o , e l
a ntro p ó lo g o o e l b io q uímic o . La e xp e rie nc ia histó ric a mue stra , a d e má s, q ue
lo s p ro c e d imie nto s d e la c ie nc ia c a mb ia n c o n a lg una fre c ue nc ia , p o rq ue
so n d istinto s lo s p ro b le ma s q ue se va n p la nte a nd o e n e l d e sa rro llo d e la s
d isc ip lina s y p o rq ue ta mb ié n la s té c nic a s y lo s instrume nto s c o nc re to s
e vo luc io na n, a ve c e s c o n g ra n ra p id e z.
La histo ria d e la c ie nc ia p e rmite a firma r q ue e l mé to d o , c o mo c a mino q ue

c o nstruye e l p e nsa mie nto c ie ntífic o , se va c o nstituye nd o , e n re a lid a d , junto
32
c o n e se mismo p e nsa mie nto , ind iso lub le me nte unid o . Es fa lsa la ima g e n q ue
no s p re se nta e l mé to d o c o mo un to d o a c a b a d o y c e rra d o , c o mo a lg o
e xte rno a la p rá c tic a c o tid ia na d e lo s inve stig a d o re s, p o r c ua nto é l e stá
e stre c ha me nte unid o a lo s a p o rte s, te ó ric o s y p rá c tic o s, q ue se va n
re a liza nd o . La c ie nc ia no a va nza p o r me d io d e un p ro c e so me c á nic o , c o mo
si b a sta ra c o n fo rmula r un p ro b le ma d e inve stig a c ió n, a p lic a r e l mé to d o
c o rre c to y o b te ne r e l re sulta d o a p e te c id o . La inve stig a c ió n e s un p ro c e so
c re a tivo , p la g a d o d e d ific ulta d e s imp re vista s y d e a se c ha nza s p a ra d ó jic a s,
d e p re juic io s invisib le s y d e o b stá c ulo s d e to d o tip o . Po r e llo , la únic a ma ne ra
d e a b o rd a r e l p ro b le ma d e l mé to d o c ie ntífic o , e n un se ntid o g e ne ra l, e s
b usc a r lo s c rite rio s c o mune s la s o rie nta c io ne s e p iste mo ló g ic a s d e fo nd o q ue
g uía n lo s tra b a jo s d e inve stig a c ió n.
Uno d e lo s e le me nto s má s sig nific a tivo s e n to d o e l p e nsa r c ie ntífic o

(a unq ue no e xc lusivo d e é l) e s e l e sfue rzo p o r la c la rid a d e n la
c o nc e p tua c ió n, ta l c o mo lo ve ía mo s e n e l a nte rio r c a p ítulo . De c ía mo s q ue ,
sin un tra b a jo rig uro so e n e ste se ntid o , e ra imp o sib le fo rmula r c o n p re c isió n
ha sta la má s simp le o b se rva c ió n q ue p ud ie ra se rvir d e b a se p a ra e la b o ra r
c ua lq uie r d e sa rro llo te ó ric o .
Pe ro e ste e s só lo un p rime r e le m e nto . El a ná lisis d e l p e nsa mie nto c ie ntífic o

p e rmite a firma r, a d e má s, q ue e l mé to d o d e la c ie nc ia se a sie nta e n d o s
p ila re s fund a me nta le s: p o r una p a rte e n un c o nsta nte to ma r e n c ue nta la
e xp e rie nc ia , lo s d a to s d e la re a lid a d , lo q ue e fe c tiva me nte p o d e mo s
c o nsta ta r a tra vé s d e nue stro s se ntid o s; p o r o tro la d o e n una p re o c up a c ió n
p o r c o nstruir mo d e lo s te ó ric o s, a b stra c c io ne s g e ne ra le s c a p a c e s d e e xp re sa r
la s c o ne xio ne s e ntre lo s d a to s c o no c id o s (V. c a p . 5). Entre e sto s d o s
e le me nto s d e b e e xistir una c o nc o rd a nc ia , una a d e c ua c ió n, d e m o d o ta l
q ue e l mo d e lo te ó ric o inte g re siste má tic a me nte lo s d a to s q ue se p o se e n e n
un c o njunto o rd e na d o d e p ro p o sic io ne s. Esto no s re mite , c o mo e nse g uid a
ve re mo s, a l d e c isivo c o nc e p to d e ve rific a c ió n.
C o mo fo rma g e ne ra l, to d a inve stig a c ió n p a rte d e un c o njunto d e id e a s y

p re p o sic io ne s q ue ve rsa n so b re la re a lid a d so b re he c ho s y fe nó me no s y sus
d e sc rip c io ne s y e xp lic a c io ne s. El c ie ntífic o , p o r má s q ue e sté p e rsua d id o d e
la ve rd a d d e e sta s p ro p o sic io ne s, no la s p o d rá so ste ne r ha sta q ue , d e a lg ún
mo d o , p ue d a n se r ve rific a d a s e n la p rá c tic a . Ello sup o ne e nto nc e s q ue to d o
p ro b le ma d e inve stig a c ió n d e b e se r e xp lic ita d o e n té rmino s ta le s q ue
p e rmita n su ve rific a c ió n, e s d e c ir, su c o mp ro b a c ió n o re c ha zo me d ia nte la
p rue b a d e lo s he c ho s. Dic ho d e un mo d o má s c o nc re to , una p ro p o sic ió n e s
ve rific a b le c ua nd o e s p o sib le e nc o ntra r un c o njunto d e he c ho s, p re via me nte
d e limita d o s, q ue se a n c a p a c e s d e d e te rmina r si e s o no ve rd a d e ra . Así, si
so ste ne mo s q ue e l p e so e sp e c ífic o d e l me rc urio e s 13,6 ve c e s ma yo r q ue e l
d e l a g ua , e sta mo s e n p re se nc ia d e una p ro p o sic ió n ve rific a b le , p o r c ua nto
e s p e rfe c ta me nte fa c tib le , p o r me d io d e una se nc illa o p e ra c ió n, d e te rmina r
q ue la a firma c ió n se c ump le . En c a mb io a l d e c ir “ Dio s c re ó a l mund o " no
33
e sta mo s fre nte a una a firma c ió n c ie ntífic a , p o r c ua nto no e s p o sib le re futa r o

c o rro b o ra r lo d ic ho me d ia nte d a to s d e la e xp e rie nc ia .
Un te rc e r e le me nto q ue c re e mo s p re c iso inc luir c o mo inte g ra nte , e n to d o s

lo s c a so s, d e l p ro c e d e r c ie ntífic o , e s e l uso siste má tic o d e la infe re nc ia , o
ra zo na mie nto d e d uc tivo . Infe rir sig nific a sa c a r c o nse c ue nc ia s d e un p rinc ip io
o sup ue sto , d e mo d o ta l q ue d ic ha s c o nc lusio ne s d e b a n se r a sumid a s c o mo
vá lid a s si e l p rinc ip io ta mb ié n lo e s. Así, p o r e je mp lo , e s p o sib le re c o nstruir
to ta lme nte e l e sq ue le to d e un ic tio sa urio a p a rtir d e a lg una s p o c a s p ie za s si
se c o no c e n a lg una s c a ra c te rístic a s g e ne ra le s d e la d isp o sic ió n ó se a d e lo s
ve rte b ra d o s, o e s fa c tib le d e d uc ir la hip ó te sis d e la e xp a nsió n d e l unive rso
p o r e l c o rrimie nto d e la s fra nja s e sp e c tra le s d e la luz d e la s g a la xia s ha c ia e l
ro jo , se g ún a na lo g ía c o n lo q ue o c urre a o tro s c ue rp o s o b se rva d o s e n la
Tie rra . La infe re nc ia o p e ra d ura nte la inve stig a c ió n, p o r lo g e ne ra l, d e la
sig uie nte ma ne ra : una ve z fo rmula d a una hip ó te sis (ve r c a p . 4) se d e d uc e n
d e e lla p o sib le s c o nse c ue nc ia s p rá c tic a s q ue so n lue g o , a su ve z, so me tid a s
a ve rific a c ió n. La hip ó te sis misma no se p rue b a , no se c o nfirma , sino la s
c o nse c ue nc ia s d e d uc ib le s d e e lla . A e ste tip o d e ra zo na mie nto o p e ra c io na l
se le lla ma “ mo d e lo hip o té tic o d e d uc tivo ". [V. Po p p e r, Ka rl, O p . C it..]
No c re e mo s o p o rtuno , e n un tra b a jo intro d uc to rio c o mo é ste , ha c e r un

a ná lisis má s e xha ustivo d e lo s p ro b le ma s me to d o ló g ic o s d e la c ie nc ia . Pe ro
no p o d e mo s c o nc luir e ste c a p ítulo sin a g re g a r d o s c o sa s: la p rime ra ,
b a sta nte o b via , e s q ue e l le c to r se re mita a la b ib lio g ra fía e sp e c ia liza d a
so b re filo so fía , e p iste mo lo g ía e histo ria d e la c ie nc ia c ua nd o te ng a d ud a s
so b re e sta s c o mp le ja s ma te ria s: no e s p o sib le a d q uirir un c ie rto d o minio so b re
e lla s si no se la s e stud ia c o n p a c ie nc ia , c o nsulta nd o la a mp lia va rie d a d d e
id e a s ya e xp re sa d a s p o r ta nto s a uto re s. La se g und a o b se rva c ió n tie ne ma s
b ie n la fo rma d e una a d ve rte nc ia , y e stá e sp e c ia lme nte d irig id a a lo s
e stud ia nte s y a q uie ne s se inic ia n e n e l c a mino p rá c tic o d e la inve stig a c ió n
c ie ntífic a .
Existe n d o c e nte s y a uto re s q ue tra ta n d e p re se nta r a l mé to d o , q uizá s c o n

la me jo r inte nc ió n p e d a g ó g ic a , c o mo una e sp e c ie d e c a mino se g uro y
c e rra d o , c o mo un c o njunto d e p a so s suc e sivo s d e o b lig a to rio c ump limie nto .
Esta ma ne ra d e ve r la s c o sa s, c o m o d ijimo s líne a s má s a rrib a , q ue d a
a uto má tic a me nte re futa d a a l ha c e r e l má s so me ro re p a so d e la histo ria d e
la c ie nc ia o a l c o mp a ra r e l mo d o , a ve c e s b a sta nte d ive rg e nte , c o n q ue
inve stig a d o re s d e d ive rsa s d isc ip lina s e nc a ra n e n la p rá c tic a su tra b a jo . Pe ro
e xiste o tro a rg ume nto q ue p e rmite a p re c ia r la fa la c ia ló g ic a q ue e nc ie rra
e se mo d o d e c o nc e b ir e l mé to d o c ie ntífic o : si e xistie se un mé to d o únic o , q ue
p ud ie se d e finirse c o mo ve rd a d e ro d e una ve z y p a ra sie mp re , ha b ría q ue
a c e p ta r q ue e l mismo no s g a ra ntiza ría la re so luc ió n a uto má tic a d e to d o s lo s
p ro b le ma s. No ha b ría e nto nc e s ning una d ific ulta d me tó d ic a y e l
c o no c imie nto p ro g re sa ría e n líne a re c ta , ha c ié nd o se o c io sa to d a d isc usió n
a c e rc a d e su c a rá c te r y d e su va lid e z. Pe ro e sto , e vid e nte me nte , no se
c o rre sp o nd e c o n la re a lid a d .
34
Ello e s a sí, e n última insta nc ia , p o rq ue e l mé to d o , e n sí mismo , no e s ni

p ue d e se r d e mo stra b le o ve rific a b le . So ste ne r lo c o ntra rio d e riva ría e n un
ra zo na mie nto c irc ula r, e n un o b vio sin se ntid o ló g ic o p ue s, si e l mé to d o no s
g a ra ntiza un p e nsa r c ie ntífic o ¿ q ué mé to d o g a ra ntiza ría a su ve z a l mismo
mé to d o ? No s e nc o ntra ría mo s p ue s e n una re g re sió n ha sta e l infinito . De
mo d o q ue la p o stura má s ra zo na b le p a re c e se r la d e a c e p ta r q ue e l mé to d o
c ie ntífic o no p ue d e se r, intrínse c a me nte , d e mo stra d o c ie ntífic a me nte . Es p o r
e ste mo tivo q ue la me to d o lo g ía no e s, e stric ta me nte , una d isc ip lina o
c ie nc ia p a rtic ula r q ue p o se a un c ue rp o p ro p io d e c o no c imie nto s. De b e
c o nsid e ra rse e n c a mb io c o mo una re fle xió n siste má tic a , útil, sin d ud a , p e ro
c uyo s p ro d uc to s no p ue d e n e q uip a ra rse a lo s d e la s a firma c io ne s
ve rific a b le s d e la p ro p ia c ie nc ia .
35
Eje rc ic io s
2.1. ¿ C uá le s so n la s re la c io ne s e ntre suje to y o b je to q ue se p la nte a n, a su

juic io , e n la p rá c tic a lite ra ria ? Tra te d e e nc o ntra r la s p rinc ip a le s d ife re nc ia s
e ntre e sta a c tivid a d y la inve stig a c ió n c ie ntífic a , d e sd e e l p unto d e vista q ue
he mo s se ña la d o e n e ste c a p ítulo ..
2.2. Busq ue e n e l p ró lo g o d e d o s lib ro s o a rtíc ulo s c ie ntífic o s la s e xp lic a c io ne s

q ue , so b re e l mé to d o se g uid o , e xp o ne c a d a a uto r. C o mp á re la s p a ra
d e te rmina r:
• ¿ Ha sta q ue p unto la s d ife re nc ia s e nc o ntra d a s se e xp lic a n p o r ra zó n d e l

te ma tra ta d o ?
• ¿ C uá le s d e e lla s se re fie re n a a sp e c to s instrume nta le s y c uá le s
c o rre sp o nd e n a lo s d istinto s p unto s d e vista filo só fic o s q ue p o se e n lo s
a uto re s?
2.3. ¿ Ha sta q ué p unto p ue d e ve rific a rse un c o no c imie nto q ue a firma

p re visio ne s so b re e l futuro ? Ra zo ne su re sp ue sta .
2.4 To me a lg uno s d e lo s sig uie nte s c o nc e p to s (d e a c ue rd o a la d isc ip lina q ue

uste d e stud ie ) e inve stig ue su g é ne sis histó ric a y e l p a p e l q ue ha jug a d o e n e l
a va nc e d e l c o no c imie nto c ie ntífic o d e c a d a e sp e c ia lid a d :
Flo g isto
Áto mo
Vib ra c ió n e le c tro ma g né tic a
Éte r
G ra ve d a d
C o mb ustió n
Se le c c ió n na tura l
Ge n
Humo r
C é lula
Inc o nsc ie nte
G e ne ra c ió n e sp o ntá ne a
De sa rro llo e c o nó mic o

Efic ie nc ia
C la se so c ia l
36
Eq uilib rio e c o nó mic o

Lid e ra zg o
C ultura
2.5 Inve stig ue , me d ia nte la b ib lio g ra fía q ue a p a re c e a l fina l d e e ste lib ro , la s

similitud e s y d ife re nc ia s e ntre lo s sig uie nte s c o nc e p to s:
Ve rific a c ió n
Fa lsa c ió n (se g ún Po p p e r)
De mo stra c ió n
C o ntra sta c ió n
Arg ume nto d e Fe
37
C a p ítulo 3
LA INVESTIG AC IO N C IENTIFIC A
La pe rse ve ranc ia trae b ue na fo rtuna
I C hing
3.1. El pro c e so de inve stig a c ió n y sus mo me nto s
Lla ma mo s inve stig a c ió n c ie ntífic a , d e un mo d o g e ne ra l, a la a c tivid a d q ue

no s p e rmite o b te ne r c o no c imie nto s c ie ntífic o s, e s d e c ir, c o no c imie nto s q ue
se p ro c ura se a n o b je tivo s, siste má tic o s, c la ro s, o rg a niza d o s y ve rific a b le s. El
suje to d e e sta a c tivid a d sue le d e no mina rse inve stig a d o r, y a c a rg o d e é l
c o rre e l e sfue rzo d e d e sa rro lla r la s d istinta s ta re a s q ue e s p re c iso re a liza r p a ra
lo g ra r un nue vo c o no c imie nto . Lo s o b je to s d e e stud io so n lo s infinito s te ma s y
p ro b le ma s q ue re c la ma n la a te nc ió n d e l c ie ntífic o , q ue sue le n a g rup a rse y
c la sific a rse se g ún la s d istinta s c ie nc ia s o e sp e c ia lid a d e s e xiste nte s.
La inve stig a c ió n c ie ntífic a se d e sa rro lla d e a c ue rd o a lo s line a mie nto s

g e ne ra le s d e l p ro c e so d e c o no c imie nto q ue ya a na liza mo s e n lo s d o s
c a p ítulo s p re c e d e nte s. En e lla se a siste , p o r lo ta nto , a e se a c e rc a mie nto d e l
suje to ha c ia e l o b je to d e l q ue ya ha b lá b a mo s, p o r un la d o , y a la
ve rific a c ió n d e la s te o ría s q ue se e la b o ra n a l c o nfro nta rla s c o n lo s d a to s d e
la re a lid a d , p o r e l o tro .
A p e sa r d e q ue e l p ro c e so d e c o no c imie nto , e n la vid a re a l, e s c o ntinuo y

a ve c e s b a sta nte d e so rg a niza d o p ue s, no lo o lvid e mo s, se tra ta d e una
e xp e rie nc ia c re a tiva d o nd e no p ue d e n e xc luirse ni la intuic ió n ni la
sub je tivid a d e xiste la p o sib ilid a d d e d isting uir e n e l mismo a lg una s g ra nd e s
fa se s o m o m e nto s q ue , d e sd e un p unto d e vista a b stra c to , mue stra n la s
suc e siva s a c c io ne s q ue va d e sa rro lla nd o e l inve stig a d o r mie ntra s tra b a ja . Lo s
p re se nta re mo s se g uid a me nte , e n té rm ino s to d a vía b a sta nte g e ne ra le s, p a ra
lue g o ir d e finié nd o lo s d e un mo d o má s c o nc re to .
Existe un p rime r mo me nto e n q ue e l c ie ntífic o o rd e na y siste ma tiza sus

inq uie tud e s, fo rm ula sus p re g unta s y e la b o ra o rg a niza d a me nte lo s
c o no c imie nto s q ue c o nstituye n su p unto d e p a rtid a , re visa nd o y a simila nd o
lo q ue se ya se c o no c e re sp e c to a l p ro b le ma q ue se ha p la nte a d o . Es e l
38
mo me nto e n q ue se p ro d uc e la d e limita c ió n o d istinc ió n e ntre suje to y

o b je to , ya q ue a llí e l inve stig a d o r se o c up a p o r d e finir q ué e s lo q ue q uie re
sa b e r y re sp e c to a q ué he c ho s. Ig ua lme nte p ue d e c o nsid e ra rse c o mo la
fa se e n q ue se p la nte a e xp líc ita me nte la te o ría inic ia l, e l mo d e lo te ó ric o d e l
q ue p a rtimo s y q ue se ha b rá d e ve rific a r d ura nte la inve stig a c ió n. Es e n e ste
mo me nto c ua nd o se fo rmula n lo s p ro b le ma s b á sic o s d e to d a ind a g a c ió n y
c ua nd o ha y q ue a te nd e r p re p o nd e ra nte me nte a la ra c io na lid a d d e lo q ue
p ro p o ne mo s y a la c o he re nc ia ló g ic a d e nue stro ma rc o te ó ric o (v. infra , c a p .
5). Po r e sta s ra zo ne s he mo s a d o p ta d o la d e no mina c ió n d e mo me nto d e l
p ro ye c to , o m o m e nto pro ye c tivo , p a ra re fe rirno s a e sta p a rte inic ia l d e l
p ro c e so .
A p a rtir d e e ste p unto e l inve stig a d o r d e b e tra ta r d e fija r su e stra te g ia a nte

lo s he c ho s a e stud ia r, e s d e c ir, d e b e fo rmula r un mo d e lo o p e ra tivo q ue le
p e rmita a c e rc a rse a su o b je to y c o no c e rlo , e n lo p o sib le , ta l c ua l e s. De l
mismo mo d o d e b e ind ic a rse q ue , e n e ste se g und o mo me nto , e s p re c iso
e nc o ntra r mé to d o s e sp e c ífic o s q ue p e rmita n c o nfro nta r te o ría y he c ho s. La
p re o c up a c ió n ma yo r d ura nte to d a e sta fa se e s la d e e la b o ra r siste ma s d e
c o mp ro b a c ió n lo má s c o nfia b le s p o sib le s, y e l no mb re c o n q ue la
d e sig na mo s e s, p o r to d o lo a nte rio r, m o m e nto m e to do ló g ic o .
Lue g o , ya e le g id o s lo s mé to d o s o e stra te g ia s g e ne ra le s q ue ha n d e se rvir

p a ra e je c uta r nue stro tra b a jo , se ha c e ne c e sa rio a b o rd a r la s fo rma s y
p ro c e d imie nto s c o nc re to s q ue no s p e rmita n re c o le c ta r y o rg a niza r la s
info rma c io ne s q ue ne c e sita mo s. A e sta te rc e ra fa se la d e no mina mo s
m o m e nto té c nic o y, a unq ue e s a p e na s una p ro ye c c ió n y c o ntinua c ió n d e l
mo me nto a nte rio r, d e c id imo s c o nsid e ra rla se p a ra d a me nte p o r c ua nto
sup o ne la re a liza c ió n d e tra b a jo s q ue e n la p rá c tic a so n b a sta nte d ife re nte s
a lo s a nte rio re s. En e sta fa se sue le inc luirse ta mb ié n e l tra b a jo p rá c tic o d e la
o b te nc ió n d e lo s d a to s, p ue s d ura nte é ste se re d e fine n y p o ne n a p unto la s
té c nic a s y lo s instrume nto s q ue se e mp le a n e n la inve stig a c ió n.
Fina lme nte , c ua nd o e l inve stig a d o r ya d isp o ne d e lo s d a to s q ue le

p ro p o rc io na n lo s o b je to s e n e stud io , se a b re una nue va fa se , q ue tie ne p o r
c o me tid o e la b o ra r lo s nue vo s c o no c imie nto s q ue e s p o sib le infe rir d e lo s
d a to s a d q uirid o s. Se vue lve a sí d e lo s he c ho s a la te o ría , d e l o b je to a l suje to ,
c e rra nd o e l c ic lo d e l c o no c imie nto , a unq ue no d e finitiva me nte , p ue s la
nue va te o ría a lc a nza d a só lo p ue d e c o nc e b irse c o mo un sup e rio r p unto d e
a rra nq ue p a ra e l d e se nvo lvimie nto d e nue va s inve stig a c io ne s. El no mb re
q ue me jo r se a d a p ta a e sta fa se d e la inve stig a c ió n e s, p o r lo ta nto , e l d e
m o m e nto de la sínte sis, a unq ue p ue d e ta mb ié n lla ma rse mo me nto te ó ric o o
mo me nto d e la re d a c c ió n fina l.
Esto s c o rte s e fe c tua d o s e n la c o ntinuid a d d e l p ro c e so q ue a na liza mo s so n

útile s p a ra ve r c ó mo lo s p ro b le ma s e p iste mo ló g ic o s g e ne ra le s re a p a re c e n
e n la p rá c tic a c o nc re ta d e la a c tivid a d c ie ntífic a . Pe ro no so n to d a vía
a p ro p ia d o s, p o r lo muy a mp lio s y g e ne ra le s, p a ra se rvir d e g uía a q uie n se ve
39
fre nte a la ne c e sid a d d e e fe c tua r un tra b a jo c o nc re to d e inve stig a c ió n. Po r

ta l mo tivo e nc a ra re mo s a ho ra la ta re a d e fija r e ta p a s má s e sp e c ífic a s d e ntro
d e e ste p ro c e so .
3.2. Un m o de lo de l pro c e so de inve stig a c ió n
Ad o p ta nd o la d e sc rip c ió n a nte rio r c o mo un p unto d e p a rtid a g e né ric o ,

no s o c up a re mo s se g uid a me nte d e d e limita r la s o p e ra c io ne s c o nc re ta s q ue
usua lme nte se re a liza n e n to d o p ro c e so d e inve stig a c ió n, p a ra lo c ua l he mo s
c o nfe c c io na d o e l e sq ue ma q ue p ro p o ne mo s a l le c to r (v. p á g .46). C a b e
a d ve rtir a q uí q ue un e sq ue ma so b re la s a c tivid a d e s q ue imp lic a la
inve stig a c ió n no p ue d e se r má s q ue una a b stra c c ió n, una c o nstruc c ió n
te ó ric a q ue inte nta re p re se nta r d e a lg ún mo d o lo s p ro c e so s d e
c o no c imie nto q ue e fe c tiva me nte se p ro d uc e n. No ha y na d a d e sa c ro sa nto
e n un e sq ue ma d e e sta na tura le za , d e sd e lue g o , ni ta mp o c o e xiste la
p re te nsió n d e q ue e l mismo se a se g uid o o b lig a to ria me nte p o r inve stig a d o re s
o e stud ia nte s.
Pa ra e nte nd e r me jo r e l va lo r y la s limita c io ne s d e c ua lq uie r e sq ue ma q ue

inte nte se rvir c o mo mo d e lo a l p ro c e so d e inve stig a c ió n e s c o nve nie nte q ue
re fle xio ne mo s a c e rc a d e l o rig e n q ue p o se e n ta le s mo d e lo s. Lo s mismo s no
p ue d e n sino surg ir d e d o s fue nte s: p o r un la d o , d e la o b se rva c ió n y
siste ma tiza c ió n d e la p rá c tic a c ie ntífic a q ue e n d ive rso s c a mp o s se re a liza o
se ha re a liza d o ; p o r o tra p a rte , d e la ne c e sa ria o rg a niza c ió n ló g ic a d e lo s
c o nte nid o s q ue e n la misma inte rvie ne n, d e mo d o d e c o nstruir un mo d e lo
inte rna me nte c o he re nte . Visto lo c ua l se c o mp re nd e p e rfe c ta me nte e l
c a rá c te r a p ro xima tivo q ue p o se e to d o e sq ue ma d e p a so s o e ta p a s, y se
e ntie nd e n me jo r la s d isc re p a nc ia s q ue e n lo s te xto s so b re e l te ma se sue le n
p re se nta r. Pa r e vita r q ue e l e sq ue m a q ue p ro p o ne mo s se inte rp re te
e rró ne a me nte ha re mo s a d e má s o tra s d o s c o nsid e ra c io ne s p re via s:
1) To d o e sq ue ma so b re e l p ro c e so d e inve stig a c ió n c o rre e l p e lig ro ,

e sp e c ia lme nte p a ra q uie n no ha re a liza d o to d a vía la b o re s c ie ntífic a s
p rá c tic a s, d e c o nve rtirse e n una e sp e c ie d e mo d e lo fo rma l re stric tivo , e n un
mo ld e ríg id o d e p ro c e d imie nto s q ue p ue d e a d q uirir ha sta un c a rá c te r
b uro c rá tic o . En re a lid a d la la b o r c ie ntífic a e s un tra b a jo d o nd e la lib e rta d y
la c re a c ió n c ump le n un p a p e l c e ntra l: no ha y, ni p ue d e ha b e r, ning una
re c e ta q ue no s g a ra ntic e un re sulta d o p o sitivo p a ra nue stro tra b a jo , p o r
c ua nto la s d ific ulta d e s y lo s imp re visto s so n ta nto s q ue imp id e n a lc a nza r una
p la nific a c ió n c o mp le ta d e l p ro c e so . La p rá c tic a no s e nse ña q ue inve stig a r
e s una ta re a c a si a rte sa na l [C f. C . Wrig ht Mills, La Ima g ina c ió n So c io ló g ic a ,
Ed . Fo nd o d e C ultura Ec o nó mic a , Mé xic o , 1967, c a p ítulo so b re la a rte sa nía
inte le c tua l.] e n la q ue e s p re c iso unir e l p e nsa mie nto rig uro so a la
ima g ina c ió n, la d isc ip lina d e tra b a jo a la inspira c ió n, e n d o sis va ria b le s se g ún
la s c irc unsta nc ia s. Po r e so c ua lq uie r e sq ue ma q ue se p re se nte no tie ne má s
q ue e l va lo r d e una simp le sug e re nc ia e nc a mina d a a e stimula r e l
p e nsa mie nto siste má tic o , d e una e sp e c ie d e ind ic a c ió n g e ne ra l, q ue só lo
40
p re te nd e se r una g uía p a ra q ue e l e stud ia nte q ue se inic ia e n e ste c a mp o

p ue d a te ne r e n c ue nta lo s p rinc ip a le s fa c to re s y a sp e c to s q ue inte rvie ne n e n
e l p ro c e so .
2) Re visa nd o la b ib lio g ra fía q ue e xiste so b re e l p unto se a d vie rte q ue e n

c a d a c a so lo s d ife re nte s a uto re s c o nfe c c io na n d ive rso s e sq ue ma s d e p a so s
suc e sivo s q ue inte nta n d e sc rib ir la s e ta p a s d e l p ro c e so . Va ría n, e so sí, e n la
c a ntid a d d e p a so s, a unq ue la se c ue nc ia g e ne ra l ma nifie sta c a si sie mp re
una c ie rta similitud , ine vita b le p o r la misma ló g ic a d e la inve stig a c ió n.
Dife re nc ia s imp o rta nte s se e nc ue ntra n, e n e sta c o mp a ra c ió n, e n lo re la tivo
a l núme ro d e p a so s, a l é nfa sis p ue sto e n c a d a uno y, a ve c e s, e n e l o rd e n
e sta b le c id o . La c la sific a c ió n q ue o fre c e mo s e nse g uid a a l le c to r no p re te nd e
se r la únic a ni la me jo r p o sib le : e s simp le me nte e l re sulta d o d e nue stra
o b se rva c ió n e n e ste c a mp o e inte nta p o ne r d e re lie ve a lg uno s a sp e c to s
fund a me nta le s q ue he mo s p e rc ib id o e n nue stra p rá c tic a . Se d isting ue d e la
q ue p re se nta n c a si to d o s lo s a uto re s p o r una c a ra c te rístic a e sp e c ífic a : no e s
line a l. Pre te nd e mo s c o n e llo p o ne r e n re lie ve e l c a rá c te r d iná mic o y p ro c e sa l
d e la inve stig a c ió n, d e mo d o q ue no se c o nc ib a a l p ro c e so c o mo te nie nd o
un p rinc ip io y un fin d e finitivo s, sino má s b ie n c o mo un tra b a jo c o ntinuo ,
d o nd e c a d a inve stig a c ió n p a rtic ula r e s p a rte d e un e sfue rzo muc ho ma yo r
e n e l d e sa rro llo d e lo s c o no c imie nto s c ie ntífic o s. Po r o tro la d o se o b se rva rá
q ue e l mo d e lo p la nte a e ta p a s p a ra le la s e n su d e se nvo lvimie nto . Esto tie ne
p o r o b je to mo stra r q ue no ha y ve rd a d e ra me nte un o rd e n únic o e n e l tra b a jo
sino q ue e xiste n ta re a s q ue se d e sa rro lla n d e un mo d o simultá ne o , q ue se
c o mp le me nta n y d e te rmina n mutua me nte .
He c ha s e sta s a d ve rte nc ia s, ve a mo s, ya má s d e c e rc a , e l mo d e lo q ue
p ro p o ne mo s a l le c to r. El p rime r e le me nto a no ta d o , la d e finic ió n d e un á re a
te m á tic a , imp lic a la se le c c ió n d e un c a mp o d e tra b a jo , d e la e sp e c ia lid a d o
p ro b le má tic a d o nd e no s situa mo s. Pa ra e xp lic a rno s me jo r e je mp lific a re mo s
d ic ie nd o q ue á re a s te má tic a s so n la s mig ra c io ne s inte rna s, lo s
se mic o nd uc to re s, la s p a rtíc ula s sub a tó mic a s, la infla c ió n, la s e nfe rme d a d e s
c o nta g io sa s, e tc é te ra . Es d e c ir, se tra ta d e c a mp o s d e l sa b e r q ue tie ne
unid a d inte rna p e ro q ue a b a rc a n una p ro b le má tic a muc ho má s re d uc id a
q ue la s d isc ip lina s, y a ún la s e sp e c ia lid a d e s, e n la s q ue sue le n ub ic a rse . No
so n á re a s te má tic a s, p ue s, la so c io lo g ía , e l d e re c ho p e na l o la ing e nie ría
me c á nic a , d a d o q ue so n d e ma sia d o a m p lia s c o mo p a ra d e finir e l c a mp o
d e e stud io d e una inve stig a c ió n e n p a rtic ula r, y ni siq uie ra e sp e c ia lid a d e s
c o mo la so c io lo g ía p o lític a , la a na to mía p a to ló g ic a o la me c á nic a d e
fluid o s.
To d a inve stig a c ió n ve rsa , na tura lme nte , so b re a lg ún á re a d e l

c o no c imie nto , a unq ue e sta p e rte ne zc a a má s d e una d isc ip lina c ie ntífic a
(e n e ste c a so se tra ta , o b via me nte , d e un e stud io inte rd isc ip lina rio ). Pe ro una
inve stig a c ió n p ue d e d e finirse ta mb ié n c o mo un e sfue rzo q ue se e mp re nd e
p a ra re so lve r un p ro b le ma : no un p ro b le ma c ua lq uie ra , c la ro e stá , sino un
p ro b le ma d e c o no c imie nto . En e ste se ntid o c o nvie ne se ña la r q ue un
41
p ro b le ma d e c o no c imie nto se p la nte a o p re se nta c ua nd o a lc a nza mo s a

p re c isa r q ué e s lo q ue no sa b e mo s d e ntro d e un á re a te má tic a
d e te rmina d a , c ua nd o e sta b le c e mo s una e sp e c ie d e fro nte ra e ntre lo
c o no c id o y lo no c o no c id o y no s d e c id imo s a ind a g a r so b re e sto último .
La se g und a e ta p a q ue he mo s d e finid o c o nsiste , p o r lo ta nto , e n lo q ue se

d e no mina la fo rmula c ió n o e l pla nte a m ie nto de l pro b le m a . Ella e s, q uizá s, la
fund a me nta l d e to d o e l p ro c e so ind a g a to rio , la q ue d isting ue una
ve rd a d e ra inve stig a c ió n d e o tro s tra b a jo s a p a re nte me nte simila re s, c o mo lo s
d e re visió n b ib lio g rá fic a , re c o p ila c ió n d e info rma c ió n, p ro c e sa mie nto d e
d a to s, e tc . Po rq ue , e n a use nc ia d e un p ro b le ma no ha y ve rd a d e ra
b úsq ue d a d e c o no c imie nto s, no ha y c re a c ió n, a unq ue p ue d a n ha c e rse
va lio so s a p o rte s p e d a g ó g ic o s o p rá c tic o s: si no ha y a lg o d e a lg ún mo d o
d e sc o no c id o o ma l c o no c id o no ha y, e n ve rd a d , a uté ntic a ne c e sid a d d e
inve stig a r, d e o b te ne r nue vo c o no c imie nto .
C o nvie ne a d ve rtir a nue stro s le c to re s q ue lo s p ro b le ma s d e c o no c imie nto

no d e b e n c o nfund irse c o n lo s p ro b le ma s d e la vid a p rá c tic a , a unq ue a mb o s
p ue d a n e sta r e stre c ha me nte lig a d o s. Así, p o r e je mp lo , no e s un p ro b le ma d e
inve stig a c ió n re d uc ir lo s a c c id e nte s d e trá nsito , p e ro e n c a mb io sí lo e s
re sp o nd e r a la p re g unta : ¿ c uá le s so n la s c a usa s q ue p ro d uc e n lo s
a c c id e nte s d e trá nsito ? C o n b a se a su re p ue sta e s q ue p o d rá re so lve rse e l
p ro b le ma p rá c tic o , p e ro e s p re c iso ha c e r la d istinc ió n e ntre e sta s d o s c la se s
d e p ro b le ma s p a ra d isip a r fre c ue nte s e q uívo c o s q ue lue g o se tra d uc e n e n
se rio s inc o nve nie nte s p a ra e l inve stig a d o r.
C o mo se ha b rá o b se rva d o , la fo rmula c ió n d e un p ro b le ma a sume

g e ne ra lme nte la fo rma d e una p re g unta , d e a lg ún inte rro g a nte b á sic o c uya
re sp ue sta só lo se p o d rá o b te ne r d e sp ué s d e re a liza d a la inve stig a c ió n. Dic ho
d e o tro mo d o , e l o b je tivo fund a me nta l d e la inve stig a c ió n e s re so lve r
p re c isa me nte d ic ho p ro b le ma d e c o no c imie nto (e nc o ntra r la re sp ue sta ) y su
é xito d e b e rá me d irse e nto nc e s a nte s q ue na d a p o r la c la rid a d p e rtine nc ia y
p re c isió n d e d ic ha re sp ue sta . Lo s p ro b le ma s p rá c tic o s, e n c a mb io , se
re sue lve n me d ia nte la re a liza c ió n d e a lg ún tip o d e a c c ió n, no me d ia nte la
o b te nc ió n d e un sa b e r nue vo , a unq ue p ue d a n a ve c e s ne c e sita rse d e
nue vo s c o no c imie nto s p a ra d e sa rro lla r la s a c c io ne s q ue ha y q ue e mp re nd e r.
La sig uie nte e ta p a , q ue lla ma mo s de lim ita c ió n de la inve stig a c ió n, inc luye
la ta re a d e fija r lo s o b je tivo s, g e ne ra le s y e sp e c ífic o s, d e l tra b a jo a
d e sa rro lla r, a c la ra nd o q ué fine s se c o nsid e ra p o sib le a lc a nza r
c o nc re ta me nte . Po rq ue no p ue d e ha c e rse inve stig a c ió n c ie ntífic a
e stud ia nd o to d o a la ve z, sin ning ún o rd e n ni d isc ip lina y sin te ne r una id e a ,
a unq ue se a a p ro xima d a , d e lo q ue se irá a a lc a nza r: e s ne c e sa rio c o nta r
c o n un te ma d e e stud io p re c iso y b ie n d e line a d o q ue , p o r sus p ro p o rc io ne s,
p ue d a se r inve stig a d o e n c o rre sp o nd e nc ia c o n nue stro s re c urso s te ó ric o s y
42
ma te ria le s. So b re e sta s d o s ind isp e nsa b le s a c tivid a d e s d e to d a inve stig a c ió n

ha b la re mo s má s e xte nsa me nte e n e l c a p ítulo sig uie nte .
Una ve z p re c isa d o e l o b je to d e nue stro tra b a jo ha b rá q ue a b o c a rse a la

ta re a d e c o nstruir un re fe re nte te ó ric o p a ra e l p ro b le ma e n e stud io . Ello
sig nific a a simila r e l b a g a je c o nc e p tua l y la s te o ría s ya e la b o ra d a s re sp e c to a l
te ma , p e ro re e nfo c a d a s p a ra lo s fine s e sp e c ífic o s d e nue stro c a so . Imp lic a
p o r lo ta nto la re visió n y o rg a niza c ió n d e lo s c o no c imie nto s p re vio s
d isp o nib le s so b re e l te ma , e n lo q ue se re fie re n p a rtic ula rme nte a l p ro b le ma
q ue se ha p la nte a d o y a l p unto d e vista q ue se ha a sumid o a c e rc a d e l
mismo .
C o nvie ne a c la ra r q ue la e la b o ra c ió n d e e ste m a rc o te ó ric o e stá

e stre c ha me nte lig a d a a l mismo p la nte a mie nto d e l p ro b le ma , y e n lo s he c ho s
a mb a s c o sa s se va n d e se nvo lvie nd o c a si simultá ne a me nte . Esto e s a sí
p o rq ue no p ue d e p la nte a rse c o n se rie d a d un p ro b le m a d e inve stig a c ió n
d e limita nd o lo q ue no se sa b e so b re a lg o si no se re visa y a simila
p re via me nte lo q ue ya se c o no c e a c e rc a d e l mismo , si no se o rd e na y
e la b o ra la te o ría e xiste nte . A lo s p ro b le ma s re fe rid o s a l ma rc o te ó ric o
d e d ic a re mo s p o r e nte ro e l c a p ítulo 5.
La s p rime ra s c ua tro fa se s d e l tra b a jo d e ind a g a c ió n q ue a c a b a mo s d e

d e sc rib ir c o rre sp o nd e n e l mo me nto p ro ye c tivo inic ia l d e l q ue ha b lá b a mo s
e n 3.1. Se o b se rva rá q ue e n nue stro e sq ue ma , a p a rtir d e la e ta p a No .3, se
p ro d uc e una b ifurc a c ió n q ue imp lic a la re a liza c ió n d e tra b a jo s simultá ne o s
o , a l me no s, p a ra le lo s. Nue stro o b je tivo a l p re se nta r la s c o sa s d e e ste mo d o
ha sid o re ma rc a r q ue to d o p ro b le ma d e inve stig a c ió n se p re se nta a nte
no so tro s b a jo una d o b le fa z: p o r un la d o (líne a d e a b a jo ) c o mo una
c o le c c ió n d e he c ho s, d e fe nó me no s e mp íric o s; p o r o tra p a rte , c o mo un
c o njunto d e c o nc e p to s y d e p ro p o sic io ne s re la tivo s a e so s he c ho s o
fe nó me no s (líne a d e a rrib a ). C o n e sto se re sc a ta la c irc unsta nc ia d e q ue la
inve stig a c ió n d e b e a te nd e r a la d o b le na tura le za d e lo q ue se c o nstruye
c o mo o b je to , e n ta nto é ste no só lo e s un e le me nto p ura me nte e mp íric o , un
se g me nto d e la re a lid a d , sino q ue e stá p re c isa me nte c o nstituid o c o mo
re sulta d o d e nue stra la b o r d e c o nc e p tua liza c ió n y d e e la b o ra c ió n te ó ric a
(V. sup ra , 2.2).
El e le me nto No .5, e l q ue lla ma mo s dise ño c o nc re to , c ump le e nto nc e s la

func ió n d e c o mp le me nta rse a l ma rc o te ó ric o : si é ste p ro p o rc io na e l ma rc o
c o nc e p tua l y re fe re nc ia l p a ra e l p ro b le ma , e l d ise ño tie ne p o r misió n
d e te rmina r la fo rma e n q ue e l p ro b le ma ha b rá d e se r ve rific a d o : e sta b le c e rá
e l c rite rio g e ne ra l d e c o mp ro b a c ió n, e l siste ma d e a p ro xima c ió n a la
re a lid a d e sp e c ífic a c o nsid e ra d a , la e stra te g ia g e ne ra l a utiliza r. Junto c o n e l
p a so No .6 p e rte ne c e a lo q ue a nte s he mo s d e no mina d o e l mo me nto
me to d o ló g ic o d e la inve stig a c ió n, q ue se rá tra ta d o e n e l c a p ítulo 6.
43
Lo s a sp e c to s No . 6 y 7 so n la c o ntinua c ió n o p e ra tiva d e l ma rc o te ó ric o y

d e l d ise ño , re sp e c tiva me nte , ta l c ua l se o b se rva e n nue stro g rá fic o . La
o b te nc ió n de indic a do re s, lla ma d a a ve c e s o p e ra c io na liza c ió n, tie ne p o r
o b je to la b úsq ue d a d e e le me nto s c o nc re to s, e mp íric o s, q ue p e rmita n
tra d uc ir y me d ir e n la p rá c tic a lo s c o nc e p to s q ue se ha n d e finid o
te ó ric a me nte ; la s té c nic a s de re c o le c c ió n de da to s so n la imp le me nta c ió n
instrume nta l d e l d ise ño e sc o g id o . Amb o s e le me nto s se sinte tiza n e n la
c o nfe c c ió n d e d e te rmina d o s instrum e nto s de re c o le c c ió n de da to s. Lo s
instrume nto s (c o mo , p o r e je mp lo , c ue stio na rio s, p a uta s d e o b se rva c ió n, e tc .)
tie ne n una fo rma y un c o nte nid o . La fo rma , e s d e c ir, si se tra ta d e e ntre vista s,
c ue stio na rio s, p a uta s, e tc ., e sta rá d e te rmina d a p o r la s té c nic a s c o nc re ta s
e sc o g id a s; e l c o nte nid o e s d e c ir, q ué p re g unta r, q ué o b se rva r se rá e l
re sulta d o d e la o p e ra c io na liza c ió n e fe c tua d a . De e ste mo d o a mb a s líne a s,
e mp íric a y te ó ric a , c o nfluye n e n e ste e le me nto , c o n e l c ua l no s d e d ic a re mo s
a la la b o r d e c o nse g uir lo s d a to s c a p a c e s d e c o nstruir una re sp ue sta p a ra
nue stro p ro b le ma inic ia l. Lo s c a p ítulo s 7, 8 y 9 tra ta rá n c o n b a sta nte d e ta lle
lo re la tivo a e sta s e ta p a s.
Pe ro e so s da to s se o b tie ne n e n b ruto y ne c e sita n, p o r ta nto , d e un tra b a jo

d e c la sific a c ió n y o rd e na c ió n q ue ha b rá d e ha c e rse te nie nd o e n c ue nta la s
p ro p o sic io ne s so b re la s q ue se a sie nta la inve stig a c ió n. Esta ta re a , e l
pro c e sa m ie nto de lo s da to s (V. c a p . 10), c ie rra la fa se té c nic a d e l p ro c e so ,
q ue inc luye ta mb ié n a la s tre s a nte rio re s.
Fina lme nte , c o n e sto s d a to s ya p ro c e sa d o s a d e c ua d a me nte , ha b rá q ue

re to ma r la la b o r p ro p ia me nte te ó ric a p a ra p o d e r o b te ne r d e e llo s la
re sp ue sta a l p ro b le ma p la nte a d o : se rá p re c iso a na liza r c rític a me nte la
info rma c ió n, p ro c e d e r a siste ma tiza rla y sinte tiza rla , y a rrib a r a c o nc lusio ne s
g lo b a le s d e a c ue rd o a lo s d a to s d isp o nib le s. Esta mo s, a sí, e n e l mo me nto
fina l d e la inve stig a c ió n, e n e l q ue lla ma mo s d e la sínte sis.
C o n e sto se c ie rra a unq ue só lo e n a p a rie nc ia e l p ro c e so d e inve stig a c ió n.

Y d e c imo s a sí p o r c ua nto ning una inve stig a c ió n re sue lve c o mp le ta me nte lo s
p ro b le ma s fo rmula d o s. G e ne ra lme nte la re sp ue sta e s só lo p a rc ia l, o ha y
c ie rto s e le me nto s d e c o nfusió n o , e n e l me jo r d e lo s c a so s, la re sp ue sta e fic a z
d e un p ro b le ma imp lic a la a p a ric ió n d e va rio s o tro s nue vo s p ro b le ma s a
inve stig a r. El c ic lo se re inic ia rá a sí a p a rtir d e l se g und o e le me nto , d e un mo d o
c irc ula r e ina c a b a b le , c o mo lo e s e n ve rd a d la ta re a d e l ho mb re p o r re so lve r
lo s inte rro g a nte s d e l mund o q ue lo ro d e a y d e su p ro p ia p rá c tic a .
La s b re ve s e xp lic a c io ne s q ue a c a b a mo s d e d a r a l le c to r se g ura me nte

re sulta rá n un ta nto o sc ura s, e sp e c ia lme nte p a ra a q ue llo s q ue se a c e rc a n
p o r p rime ra ve z a un te xto d e me to d o lo g ía . He mo s q ue rid o ha c e r una
p re se nta c ió n suma ria , p a ra q ue p ud ie se c a p ta rse e l se ntid o g e ne ra l d e l
p ro c e so d e inve stig a c ió n y su c o rre sp o nd e nc ia c o n lo s p ro b le ma s d e l
c o no c imie nto tra ta d o s p re c e d e nte me nte . En lo s c a p ítulo s q ue sig ue n ire -
mo s d e sa rro lla nd o , c o n muc ho má s d e ta lle , c a d a una d e la s o p e ra c io ne s
44
q ue he mo s e sb o za d o e n e ste p unto . Ro g a mo s a l le c to r q ue la s le a
c uid a d o sa me nte y q ue , a nte c ua lq uie r d ud a , re g re se a la p re se nta c ió n
sinté tic a q ue a c a b a mo s d e o fre c e rle .
Ante s d e p ro c e d e r c o n lo a nunc ia d o , sin e mb a rg o , no s d e te nd re mo s

b re ve me nte e n o tro a sp e c to d e la p rá c tic a c ie ntífic a q ue re sp o nd e rá , sin
d ud a , a la s inq uie tud e s d e a lg uno s d e nue stro s le c to re s.
3.3. El suje to inve stig a do r
G e ne ra lme nte se p re sta p o c a a te nc ió n, e n lo s e sc rito s so b re me to d o lo g ía ,

a la s d ific ulta d e s y tra b a s q ue surg e n d e l la d o d e l suje to . C ua nd o la s c o sa s se
p re se nta n d e e ste mo d o lo s a uto re s tra ta n d e re so lve r lo s p ro b le ma s q ue
p la nte a la c o mp le jid a d inhe re nte a to d o o b je to d e e stud io , p e ro o lvid a nd o
q ue e l suje to inve stig a d o r ta mb ié n tie ne limita c io ne s y se e nfre nta a
d ific ulta d e s so b re la s q ue e s p re c iso re fle xio na r. Re c o me nd a mo s, p a ra e vita r
e ste e q uívo c o , la le c tura d e una o b ra c lá sic a d e G a stó n Ba c he la rd , [ La
Fo rma c ió n d e l Esp íritu C ie ntífic o , Ed . Sig lo XXI, Mé xic o , 1976, e sp e c ia lme nte
p p . 7 a 22 y 248.] q uie n se ha p re o c up a d o e sp e c ia lme nte p o r ve r lo s
o b stá c ulo s e p iste mo ló g ic o s q ue e l mismo suje to inc o rp o ra a su tra b a jo
c ie ntífic o , o b stá c ulo s q ue surg e n d e su p sic o lo g ía y d e su mo d o d e ve r e l
mund o .
Aho ra b ie n, e n c ua nto a nue stra p a rtic ula r visió n d e la s c ua lid a d e s q ue

to d o inve stig a d o r p rinc ip ia nte o no re q uie re p a ra d e sp le g a r un tra b a jo
e fe c tivo y d e c a lid a d , d ire mo s p rime ra me nte q ue e l inve stig a d o r no e s una
c la se e sp e c ia l y d ife re nte d e ho mb re , c o n a lg o a sí c o mo una insp ira c ió n
g e nia l o c o sa se me ja nte . Po r e l c o ntra rio , a unq ue ha ya n e xistid o y e xista n
ve rd a d e ro s sup e rd o ta d o s q ue se o c up a n d e la c ie nc ia , la ma yo ría d e lo s
b ue no s inve stig a d o re s y muc ho s d e lo s e xc e le nte s, no so n o tra c o sa q ue
ho mb re s la rg a me nte e d uc a d o s e n la d isc ip lina d e la c ie nc ia , g e nte q ue se
ha he c ho inve stig a d o ra me d ia nte la vo lunta d y e l e stud io , c uya ta re a e s la
d e p ro p o ne r te o ría s y p o ne rla s a p rue b a . [Po p p e r, O p . C it., p á g . 5.]
Na tura lme nte , q uie ne s p o se e n una inte lig e nc ia má s b rilla nte o una
intuic ió n má s a g ud a tie ne n ma yo re s p o sib ilid a d e s d e a lc a nza r re sulta d o s d e
imp o rta nc ia . Pe ro e so no c ie rra la s p ue rta s a la ma yo ría d e lo s q ue , d ía a d ía ,
va n le va nta nd o e l e d ific io d e la c ie nc ia . Y a un a q ue llo s q ue tie ne n a su fa vo r
ma yo re s d o te s na tura le s no p ue d e n e sc a p a r a e sa ne c e sid a d d e tra b a ja r
siste má tic a me nte , c o n p a c ie nc ia , p e rse ve ra nc ia y c o ntinuid a d , p o rq ue sin
e llo no e s p o sib le lle g a r a ning ún re sulta d o p ro ve c ho so . Muc ha s
inve stig a c io ne s so n le nta s y d ific ulto sa s, p la g a d a s d e ta re a s te d io sa s y d e
inc o nve nie nte s q ue p ue d e n p ro d uc ir e l d e sá nimo ; só lo una firme
d e te rmina c ió n p o r c o no c e r la ve rd a d y e xp o ne rla , una vo lunta d sin
d e sma yo s o rie nta d a ha c ia e se fin, no s c o nvie rte e n ve rd a d e ro s
inve stig a d o re s.
45
Pe ro , c o mp le me ntá nd o se c o n lo a nte rio r, e s ne c e sa rio p o se e r y c ultiva r un

e sp íritu lib re , una me nta lid a d c re a d o ra y a b ie rta a to d a s la s p o sib ilid a d e s,
p o rq ue e l c o no c imie nto c ie ntífic o se o p o ne a la s p o sic io ne s d o g má tic a s y
p o rq ue lo s he c ho s so n muc ha s ve c e s má s fa ntá stic o s q ue c ua lq uie ra d e
nue stra s e xp e c ta tiva s. Só lo una inte lig e nc ia q ue d ud a d e to d o y se p re g unte
a nte to d o , una ima g ina c ió n lib re , no s p re p a ra p a ra c o nstruir te o ría s e
hip ó te sis q ue muc ha s ve c e s re sulta n ve rific a d a s p o r la re a lid a d . Una sínte sis
e ntre un d e sp ia d a d o e sp íritu c rític o y una ima g ina c ió n sin tra b a s p a re c e se r
e l mo d e lo q ue no s o fre c e n lo s má s g ra nd e s c ie ntífic o s y p e nsa d o re s d e to d o s
lo s tie mp o s.
Existe n ta mb ié n c ie rto s há b ito s y c a p a c id a d e s q ue a yud a n so b re ma ne ra a

un inve stig a d o r: lo s c o no c imie nto s g e ne ra le s so b re muc ha s ra ma s d e l sa b e r,
la c a p a c id a d p a ra tra b a ja r e n e q uip o , e l p la c e r sie mp re p re se nte p o r
c o no c e r, e l e ntre na mie nto e n la le c tura siste má tic a , c rític a y c uid a d o sa , so n
c ua lid a d e s va lio sa s q ue to d o e stud io so d e b e c ultiva r y tra ta r d e d e sa rro lla r
e n sí mismo . Po r último d ire mo s q ue la e xp e rie nc ia p rá c tic a e n la misma
a c c ió n inve stig a d o ra re sulta una a yud a imp o rta ntísima , p o r lo q ue nunc a
d e b e mo s a b a nd o na r e ste c a mp o a p re sura d a me nte , c o mo si no
e stuvié se mo s d o ta d o s p a ra d e se nvo lve rno s e n é l, sino insistir e n nue stro
tra b a jo ha sta o b te ne r lo q ue re a lme nte p o d e mo s a lc a nza r p o r no so tro s
mismo s.
46
Eje rc ic io s
3.1. Sig uie nd o e l e sq ue ma p ro p ue sto e n 3.2 tra te d e ima g ina r q ué o c urriría

c o n lo s re sulta d o s d e la inve stig a c ió n si:
a ) No e xiste un ma rc o te ó ric o q ue o rg a nic e la s id e a s p re via s d e l

inve stig a d o r.
b ) La s té c nic a s d e re c o le c c ió n d e d a to s no se a d e c ua n a l d ise ño fo rmula d o .
c ) El te ma no ha sid o d e limita d o c o n p re c isió n.
d ) Lo s d a to s no se p ro c e sa n a d e c ua d a me nte .
3.2. Si a l p ro c e sa r lo s d a to s no s d a mo s c ue nta q ue é sto s so n insufic ie nte s

p a ra re sp o nd e r a la s p re g unta s inic ia le s, ¿ c uá l o c uá le s fa lla s e n la s ta re a s
p re via s c re e Ud . q ue e stá e n e l o rig e n d e e ste inc o nve nie nte ? ¿ C ó mo lo
re so lve ría ?
3.3. ¿ En q ué c re e p ue d e p e rjud ic a r la imp a c ie nc ia a un inve stig a d o r?
3.4. Busq ue a lg una te sis o tra b a jo d e inve stig a c ió n y tra te d e id e ntific a r c a d a

una d e la s e ta p a s q ue se re p re se nta n e n e l e sq ue ma d e la p á g ina 46. En e l
c a so d e no e nc o ntra r a lg una d e e lla s tra te d e d e te rmina r ha sta q ué p unto
e so ha a fe c ta d o la c a lid a d d e lo s re sulta d o s o b te nid o s.
47
C a p ítulo 4
PLANTEAMIENTO DE LA INVESTIG AC IO N
El que no c o no c e limitac io ne s te ndrá que lame ntarse .
I C hing
4.1. Se le c c ió n de l te m a y fo rm ula c ió n de l pro b le m a
La a c tivid a d c ie ntífic a no se o c up a p o r ig ua l d e to d o s lo s infinito s

fe nó me no s q ue se p re se nta n e n nue stro unive rso ni inte nta re sp o nd e r a c a d a
una d e la s p re g unta s q ue lo s ho mb re s no s ha c e mo s a nte e l p o lifa c é tic o
mund o e n q ue vivimo s. La c ie nc ia se c o nc e ntra e n c ie rto s te ma s y e xp lo ra
ha sta e l fina l a lg uno s inte rro g a nte s, p e ro d e ja a a lg uno s o tro s e n la
p e numb ra y se d e se ntie nd e c a si p o r c o mp le to d e lo s d e má s. Esta se le c c ió n
d e o b je to s y d e te ma s d e e stud io no e s, d e sd e lue g o , p ro d uc to d e l a za r:
o b e d e c e a c a usa s p e rso na le s y so c ia le s, a lo s c o no c imie nto s p re vio s y a la s
inq uie tud e s q ue e n c a d a é p o c a y lug a r a d q uie re n p re d o minio e n la
c o munid a d c ie ntífic a .
Lo s g ra nd e s inte rro g a nte s d e la huma nid a d se e xp re sa n, a unq ue c a si

sie mp re d e un mo d o ind ire c to , e n la p rá c tic a d e la c ie nc ia : si e s c ie rto q ue e l
inve stig a d o r c ie ntífic o no inte nta re sp o nd e r a p re g unta s d e ma sia d o a mp lia s
¿ q ué e s la vid a ? , ¿ p o r q ué se p ro d uc e n la s g ue rra s? , u o tra s simila re s no ha y
d ud a d e q ue , p o r o tra p a rte , ta le s p re o c up a c io ne s se e xp re sa n e n e l e xte nso
tra b a jo q ue re a liza n lo s b ió lo g o s p a ra c o no c e r la s c a ra c te rístic a s d e lo s se re s
vivo s o e n lo s c o ntinuo s a ná lisis q ue se ha c e n e n la s c ie nc ia s so c ia le s so b re la
histo ria y la s re la c io ne s e ntre d ive rsa s c o munid a d e s huma na s. Aunq ue e l
físic o q ue a na liza c o n p a c ie nc ia un p ro b le ma me te o ro ló g ic o no p a re zc a
te ne r muc ho inte ré s e n e l o rig e n d e nue stro unive rso , su a c titud , e n d e finitiva ,
no e s ta n d ife re nte a la d e l filó so fo q ue se inte rro g a a c e rc a d e ta n va sto
p ro b le ma : la d ife re nc ia e stá e n q ue e l inve stig a d o r só lo se re mite a a na liza r
una p a rte d e e se to d o , a c o nc e ntra r sus e sfue rzo s e n un p ro b le ma d e
d ime nsio ne s má s re d uc id a s y q ue , p o r lo ta nto , e stá e n me jo re s c o nd ic io ne s
d e so luc io na r.
Pe ro no so la me nte so n e sto s g ra nd e s te ma s, e sa s inq uie tud e s q ue p a re c e n

ine vita b le s e n to d o s lo s se re s huma no s, lo s q ue re c la ma n la a te nc ió n d e l
c ie ntífic o . Existe n ta mb ié n p ro b le ma s muc ho má s c o nc re to s q ue lo imp ulsa n
48
a e nc a mina r sus e sfue rzo s ha c ia un d e te rmina d o te ma d e e stud io : la g e nte

q uie re sa b e r c ó mo e limina r la p o b re za , c ó mo c ura r c ie rta s e nfe rme d a d e s o
ha c e r q ue sus c ultivo s p ro sp e re n, y la c o munid a d c ie ntífic a re sp o nd e a e sto s
d e se o s e nc a mina nd o sus e sfue rzo s ha c ia la o b te nc ió n d e lo s c o no c imie nto s
q ue se rvirá n d e a lg ún mo d o p a ra a lc a nza rlo s.
Ha sta a q uí he mo s ha b la d o d e la s mo tiva c io ne s e xte rna s q ue influye n e n la

se le c c ió n d e lo s te ma s d e inte ré s c ie ntífic o . Pe ro é sta s re p re se nta n só lo una
p a rte , a ve c e s mínima , d e la s influe nc ia s q ue re c ib e e l inve stig a d o r, p ue s
e xiste o tro e le me nto q ue re sulta d e he c ho d e c isivo e n la d e te rmina c ió n d e
lo s te ma s o p ro b le ma s a se le c c io na r. No s re fe rimo s a l p ro p io sa b e r
a c umula d o e n un c a mp o d e te rmina d o d e l c o no c imie nto , a una e sp e c ie d e
ló g ic a inte rio r d e la c ie nc ia q ue lle va a e xtra e r, d e lo ya c o no c id o , nue va s
p re g unta s, g e ne ra lme nte má s c o mp le ja s o má s sutile s q ue la s a nte rio re s. Así,
p o r e je mp lo , una ve z q ue se d e te rminó q ue lo s se re s vivo s e ra n inme nso s
c o njunto s inte g ra d o s d e c é lula s, surg ió o b via me nte e l inte ré s p o r c o no c e r d e
q ué se c o mp o nía n y c ó mo func io na b a n é sta s, y d e a llí su fue p a sa nd o a
te ma s c a d a ve z má s e sp e c ífic o s y p a rtic ula re s. El c o no c imie nto o b te nid o
p re via me nte sirve , e nto nc e s, p a ra fo rmula r nue va s p re g unta s y p ro b le ma s d e
inve stig a c ió n, p ue s é sto s se d e sa rro lla n sie mp re me jo r c ua nd o e xiste un c ie rto
sa b e r a nte rio r q ue lo s o rie nta y re sp a ld a . [V., p a ra to d o e ste p unto , Lo s
C a mino s d e la C ie nc ia , O p . C it., c a p . 5.]
Lo s mismo s c o nd ic io na nte s, e xte rno s e inte rno s, o p e ra n ta mb ié n, a unq ue

d e un mo d o d ife re nte , c ua nd o e l e stud ia nte o e l inve stig a d o r p o c o
e xp e rime nta d o e nfre nta la d ifíc il ta re a d e e sc o g e r y d e finir un te ma
c o nc re to p a ra su tra b a jo d e ind a g a c ió n. Pe ro e n e ste c a so la e le c c ió n se
c o mp lic a p ue sto q ue la p e rso na , g e ne ra lme nte , no p o se e e l d o minio
sufic ie nte d e una e sp e c ia lid a d c o mo p a ra sa b e r q ué se e stá ha c ie nd o e n lo s
c e ntro s d e inve stig a c ió n e n e so s mo me nto s, q ue p ro b le m a s e stá n re sue lto s o
e n vía s d e re so lve rse y q ué te ma s re c la ma n la a te nc ió n d e la c o munid a d
c ie ntífic a a l re sp e c to . Po r ta l mo tivo e l p rinc ip ia nte sue le e sc o g e r lo s g ra nd e s
te ma s q ue lo inq uie ta n y q ue so n c a si imp o sib le s d e re so lve r d ire c ta me nte o
se inc lina ha c ia p ro b le ma s d e a c tua lid a d q ue , no p o r e llo , re sulta n má s
fá c ile s d e a b o rd a r. Esto o c a sio na , sin d ud a , g ra nd e s d ific ulta d e s: no e s
p o sib le ha c e r una inve stig a c ió n má s o me no s va lio sa si no se a p a rta n la s
p re sio ne s d ire c ta s d e l e nto rno , si no se c o no c e c o n c ie rta p ro fund id a d la
ma te ria e stud ia d a , si no se ha re c o p ila d o sufic ie nte info rma c ió n p a ra q ue
p o d a mo s d e sa rro lla r un tra b a jo p re c iso e n sus o b je tivo s y c la ro e n sus
a lc a nc e s.
Po r to d a s e sta s ra zo ne s o fre c e mo s a lo s e stud ia nte s, y a lo s p ro fe so re s q ue

lo s o rie nta n, a lg una s re c o me nd a c io ne s q ue he mo s he c ho ya c o n má s
d e ta lle e n o tro lug a r: [V. C ó mo Ha c e r una Te sis, Ed . Pa na p o , C a ra c a s, 1987,
p p . 79 a 85.]
49
1.C Se le c c io nar un te ma b ie n c o nc re to y ac c e sib le : Es fund a me nta l q ue e l

e stud ia nte c o mie nc e , p a ra d e c irlo e n té rmino s d ire c to s, p o r e l ve rd a d e ro
p rinc ip io . No se p ue d e a lc a nza r un c o no c imie nto so b re te ma s a mp lio s y
c o mp le jo s e n la p rime ra o se g und a p rá c tic a c o mo inve stig a d o r ni se p ue d e
e nc o ntra r un a ta jo q ue no s e vite a d e ntra rno s p a c ie nte me nte e n lo s
p ro b le ma s, d e te ne rno s e n su e stud io , fa milia riza rno s c o n lo s mé to d o s usua le s
d e tra b a jo o a d q uirir la p e ric ia d e un c ie ntífic o e xp e rime nta d o . Es p o r e llo
p re fe rib le d e finir un te ma c o nc re to , b ie n d e limita d o y p re c iso , so b re e l q ue
p ue d a e nc o ntra rse sufic ie nte b ib lio g ra fía y se a fa c tib le re c o g e r d a to s d e
inte ré s.
2.C Esc o g e r una te mátic a c o no c ida: Po r má s q ue ha ya muc ho s p o sib le s

te ma s d e inte ré s q ue e xc ita n la c urio sid a d d e l inve stig a d o r, é ste no p ue d e
tra b a ja r so b re á re a s d e l c o no c imie nto q ue a p e na s si c o no c e
sup e rfic ia lme nte o d e la s c ua le s no ha o b te nid o a ún la info rma c ió n b á sic a . Si
una p e rso na no tie ne ma yo re s c o no c imie nto s d e e c o no mía , p o r e je mp lo , y
a p e na s p o se e la s no c io ne s e le me nta le s q ue ha re c ib id o d ura nte e l c urso d e
un se me stre ¿ c o mo p ue d e , ra zo na b le me nte , ha c e r una ind a g a c ió n
c ie ntífic a a c e rc a d e la re la c ió n e ntre c o sto s d e tra nsa c c ió n e infla c ió n? Po r
e llo e s c o nve nie nte c o nc e ntra rse e n a q ué lla s á re a s d e l c o no c imie nto so b re
la s q ue ya se p o se e una info rma c ió n má s o me no s c o nsid e ra b le y p o ste rg a r
p a ra me jo r o c a sió n e l a b o rd a je d e te ma s so b re lo s q ue no se c o no c e lo
sufic ie nte .
3.C Busc ar áre as de trab ajo e n las que pue da c o ntarse c o n una ay uda
e fe c tiva: Es sie mp re re c o me nd a b le c o nta r c o n a p o yo e xte rno c ua nd o se
c o mie nza a inve stig a r. Po r e so re sulta útil e sc o g e r te ma s e n lo s q ue ya se e sté
tra b a ja nd o y e n lo s c ua le s p ue d a c o nta rse c o n e l a se so ra mie nto y la
o rie nta c ió n d e p ro fe so re s e inve stig a d o re s má s ve rsa d o s e n la ma te ria . El
inve stig a d o r so lita rio , q ue re c ha za to d o c o nta c to c o n lo s d e má s y no b usc a
la a yud a d e o tra s p e rso na s, p e rte ne c e c a si e nte ra me nte a l te rre no d e la
fic c ió n.
4.C Busc ar un pro b le ma de inve stig ac ió n que re sulte de re al inte ré s para e l

e studiante : La p rá c tic a d e la inve stig a c ió n no s sue le e nfre nta r a d ific ulta d e s
q ue g e ne ra n a nsie d a d , a ta re a s rutina ria s q ue se p ue d e n vo lve r te d io sa s, a
un e sfue rzo q ue , e n g e ne ra l, e s b a sta nte inte nso y so ste nid o . Po r e llo e s
sie mp re c o nve nie nte q ue sinta mo s una ve rd a d e ra c urio sid a d p o r lo q ue
va mo s a e stud ia r p ue s a sí te nd re mo s la mo tiva c ió n p a ra d e sp le g a r nue stro s
me jo re s e sfue rzo s e n la sup e ra c ió n d e lo s ine vita b le s inc o nve nie nte s q ue
ha b re mo s d e e nfre nta r.
Una ve z se le c c io na d a e l á re a d e inve stig a c ió n so b re la q ue ha b re mo s d e

tra b a ja r e s p re c iso re c a p itula r la info rma c ió n q ue p o se e mo s so b re e lla y
p a sa r a fo rmula r o p la nte a r e l p ro b le ma a inve stig a r. De c ía mo s e n 3.2 q ue un
p ro b le ma d e inve stig a c ió n no e s lo mismo q ue un p ro b le ma p rá c tic o , sino un
d e sa fío e n e l p la no d e l c o no c imie nto . Afirmá b a mo s, e n c o nse c ue nc ia , q ue
50
un p ro b le ma d e inve stig a c ió n p ue d e e xp re sa rse , g e ne ra lme nte , b a jo la

fo rma d e a lg una o a lg una s p re g unta s b á sic a s. De te rmina r c o n e xa c titud y
c la rid a d ta le s p re g unta s e s e se nc ia l p a ra la b ue na ma rc ha d e l tra b a jo , p o r
lo q ue d ifíc ilme nte p o d rá e xa g e ra rse la imp o rta nc ia d e e sta ta re a : e so se
c o mp re nd e rá d istinta me nte si p e nsa mo s q ue , si la p re g unta e s o sc ura ,
imp re c isa o p o c o c o ng rue nte , re sulta rá imp o sib le e nc o ntra rle una
sa tisfa c c ió n q ue se a má s c la ra o me no s c o nfusa q ue e lla misma . No e n va no
se d ic e q ue fo rmula r c o rre c ta me nte un p ro b le m a e s a lc a nza r ya la mita d d e
su re sp ue sta .
¿ C ó mo p ue d e lo g ra rse e sta a d e c ua d a fo rmula c ió n? En p rime r lug a r, p a ra

ha c e rlo , e s ne c e sa rio c o no c e r lo me jo r p o sib le e l te ma e n e stud io . No se rá
imp rud e nte tra ta r d e siste ma tiza r la s id e a s y d ive rsa s p o sic io ne s q ue e xista n a l
re sp e c to c o n lo q ue no s intro d uc ire mo s, e vid e nte me nte , e n la sig uie nte
ta re a : la d e c o nstruir un ma rc o te ó ric o . Esto e s sa lud a b le y e n na d a
d e b e mo s te me r e l sa lta r e l o rd e n d e l mo d e lo d e inve stig a c ió n p ue s é ste ,
c o mo d e c ía mo s, no e s má s q ue un simp le g uía q ue só lo d e b e re sp e ta rse e n
ta nto no e ntra b e la ma rc ha d e la inve stig a c ió n misma . En se g und o lug a r
se rá c o nve nie nte ha c e r un a uto e xa me n d e lo s p ro p ó sito s q ue no s o rie nta n:
d e finir, c o n la ma yo r sinc e rid a d p o sib le , q ué sa b e mo s ya , q ué d e se a mo s
sa b e r, q ué e le me nto s p re se nta n d ud a s e n e l c o no c imie nto e xiste nte y q ue
p unto s no s p ro p o ne mo s a c la ra r e n la inve stig a c ió n. C o n e llo e sta re mo s
tra za nd o una e sp e c ie d e fro nte ra e ntre lo q ue c o no c e mo s y lo q ue no
c o no c e mo s, una líne a ima g ina ria q ue no s sitúa a nte e l d e sa fío d e tra sp a sa rla
p a ra a ve rig ua r lo nue vo , re sp o nd ie nd o a la s p re g unta s q ue no s ha c e mo s.
No s a c e rc a re mo s ta mb ié n a la d e finic ió n d e lo s o b je tivo s d e nue stra
inve stig a c ió n, c o n lo q ue d a re mo s un p a so imp o rta nte p a ra la e la b o ra c ió n
d e l p ro ye c to d e la misma . Po r último , se rá p rud e nte so me te r nue stra s
p ro p ue sta s a un rig uro so a ná lisis ló g ic o , p a ra vig ila r su c o nsiste nc ia inte rio r y
su c o rre sp o nd e nc ia c o n o tro s e le me nto s te ó ric o s ya c o no c id o s. En e sta
última ta re a sie mp re e s va lio sa la o p inió n d e p e rso na s má s e xp e rime nta d a s o
q ue c o no zc a n c o n ma yo r p ro fund id a d e l te ma q ue no s p ro p o ne mo s
e stud ia r.
4.2. Tipo s de inve stig a c ió n se g ún sus o b je tivo s
Una ve z se le c c io na d o un p ro b le ma q ue me re zc a la a te nc ió n d e l
inve stig a d o r y q ue e n p rinc ip io re sulte a c c e sib le , se ha c e imp re sc ind ib le
fo rmula r la sig uie nte p re g unta : ¿ C uá l e s e l o b je to d e e stud ia r e l p ro b le ma X?
¿ Q ué c o no c imie nto s q ue re mo s o b te ne r d e e sta ind a g a c ió n? Dic ho d e o tro
mo d o , e s p re c iso d e te rmina r, e n e sta fa se inic ia l d e l tra b a jo , lo s o b je tivo s
b á sic o s q ue p e rsig ue nue stra inve stig a c ió n, ta re a q ue d e b e se r re a liza d a c o n
rig uro sid a d y e n fo rma e xp líc ita .
He mo s o b se rva d o e n la p rá c tic a d o c e nte q ue , e n b a sta nte s c a so s, lo s

o b je tivo s q ue se d e sig na n p a ra un tra b a jo e sc a p a n, p o r su na tura le za
p ura me nte p rá c tic a , a lo s q ue c o rre sp o nd e n a una inve stig a c ió n. De b e
51
re c o rd a rse q ue ha c e r c ie nc ia e s tra ta r d e a p o rta r nue vo s c o no c imie nto s

so b re a lg ún a sp e c to d e la re a lid a d , p o r lo q ue to d a inve stig a c ió n p ue d e
d e finirse c o mo e l inte nto d e c o no c e r a lg o , d e a ve rig ua r a lg o , d e sa b e r a lg o .
No e s inve stig a c ió n, p o r lo ta nto , la p rue b a d e un nue vo mé to d o d e ve nta s a
d o mic ilio , ni la p ro g ra ma c ió n d e l c o nte nid o c urric ula r d e una c ie rta c a rre ra ,
ni la re d a c c ió n d e un ma te ria l d e d ivulg a c ió n c o n fine s p e d a g ó g ic o s. En
c a mb io , si d e se a mo s sa b e r c ua le s d e lo s siste ma s d e ve nta s q ue se utiliza n
so n má s e fic ie nte s, o si q ue re mo s d e te rmina r c uá le s so n la S ve nta ja s y
d e sve nta ja s q ue p e rc ib e n lo s a lumno s e n un c ie rto c urric ulum , e sta re mo s
ha c ie nd o , ind ud a b le me nte , a lg ún tip o d e inve stig a c ió n, p ue s e n e sto s c a so s
nue stra inte nc ió n e s a mp lia r nue stro s c o no c imie nto s so b re una c ie rta e sfe ra
d e p ro b le ma s.
Una inve stig a c ió n p ue d e ha c e rse p a ra sa tisfa c e r muy d ife re nte s

ne c e sid a d e s, inq uie tud e s o inte re se s. Pue d e o c urrir q ue nue stro s e stud io s se
e nc a mine n d ire c ta me nte a c o no c e r lo s a sp e c to s q ue no s p e rmitirá n re so lve r
me jo r una situa c ió n c o nc re ta , a la b úsq ue d a d e lo s e le me nto s ne c e sa rio s
p a ra p o d e r a c tua r lue g o e n un se ntid o e sp e c ífic o . En o tro s c a so s la
inve stig a c ió n se justific a simp le me nte p o r la ne c e sid a d d e e sc la re c e r a lg ún
p ro b le ma q ue re sulta d e inte ré s d e ntro d e l mund o c ie ntífic o , p o r má s q ue no
se vislumb re n a p lic a c io ne s d ire c ta s p a ra sus re sulta d o s. C ua nd o a na liza mo s
lo s fine s q ue , e n e ste se ntid o , p e rsig ue nue stro tra b a jo , no s e sta mo s re firie nd o
a sus o b je tivo s e xtrínse c o s o e xte rno s, p o rq ue se re fie re n a la utilid a d q ue ,
fue ra d e l á mb ito e stric ta me nte c ie ntífic o , va n a te ne r la s c o nc lusio ne s q ue
sa q ue mo s. De sd e e ste p unto d e vista la s inve stig a c io ne s sue le n c la sific a rse
e n d o s g ra nd e s tip o s: p ura s y a p lic a d a s.
So n inve stig a c io ne s pura s a q ue lla s e n q ue lo s c o no c imie nto s no se

o b tie ne n c o n e l o b je to d e utiliza rlo s d e un mo d o inme d ia to , a unq ue e llo no
q uie re d e c ir, d e ning una ma ne ra , q ue e sté n to ta lme nte d e slig a d a s d e la
p rá c tic a o q ue sus re sulta d o s, e ve ntua lme nte , no va ya n a se r e mp le a d o s
p a ra fine s c o nc re to s e n un futuro má s o me no s p ró ximo . Po r e je mp lo , la s
ind a g a c io ne s q ue va rio s c ie ntífic o s re a liza ro n so b re la e struc tura d e l á to mo
fue ro n he c ha s c o mo tra b a jo s d e inve stig a c ió n p ura , p ue s no se ve ía n, p a ra
la s misma s, a p lic a c io ne s c o nc re ta s. No o b sta nte , p o c o s a ño s d e sp ué s,
sig uie ro n d ive rsa s fo rma s d e e mp le a r d ic ho s c o no c imie nto s, a lg una s d e e lla s
ta n te rro rífic a s c o mo la s b o mb a s a tó mic a s.
La inve stig a c ió n a plic a da p e rsig ue , e n c a mb io , fine s má s d ire c to s e

inme d ia to s. Ta l e s e l c a so d e c ua lq uie r e stud io q ue se p ro p o ng a e va lua r lo s
re c urso s huma no s o na tura le s c o n q ue c ue nta una re g ió n p a ra lo g ra r su
me jo r a p ro ve c ha mie nto , o la s inve stig a c io ne s e nc a mina d a s a c o no c e r la s
c a usa s q ue p ro vo c a n una e nfe rme d a d , c o n e l fin d e p ro te g e r la sa lud . Ha y
inve stig a d o re s q ue , un p o c o c a nd o ro sa me nte , p re fie re n d e d ic a rse a e ste
tip o d e tra b a jo s p o rq ue p ie nsa n q ue d e e se mo d o p o d rá n influir má s
d ire c ta me nte e n su e nto rno . No ne g a mo s la b ue na inte nc ió n q ue p ue d a
e xistir e n ta le s c a so s p e ro , la me nta b le me nte , d e b e mo s re c o rd a r q ue una
52
c o sa e s la p o sib le a p lic a b ilid a d d e una inve stig a c ió n y o tra muy d istinta su

a p lic a c ió n c o nc re ta y e fe c tiva , e sp e c ia lme nte e n e l c a so d e la s c ie nc ia s
so c ia le s. Pa ra q ue e llo se p ro d uzc a e s p re c iso q ue e xista n ta nto la vo lunta d
c o mo lo s re c urso s q ue p ue d e n lle va r la s c o nc lusio ne s te ó ric a s a l p la no d e la
vid a re a l.
La inve stig a c ió n p ura y la a p lic a d a no so n d o s fo rma s c o ntra p ue sta s y

d e slig a d a s e ntre sí. Ta l c o mo ve ía mo s c ua nd o ha b lá b a mo s d e lo s d ive rso s
tip o s d e c ie nc ia (ve r 1.5), ta mb ié n e n e ste c a so e xiste una c o mp le me nta c ió n
muy e stre c ha , d e mo d o ta l q ue una fo rma d e tra b a jo no p ue d e c o nc e b irse
ni e nte nd e rse p le na me nte sin e l c o nc urso d e la o tra . De b e mo s a c la ra r,
a d e má s, q ue a mb o s tip o s d e inve stig a c ió n so n mo d e lo s id e a le s, ya q ue
muc ha s ve c e s se re a liza n e stud io s q ue c o mb ina n a mb o s tip o s d e o b je tivo s.
La c la sific a c ió n q ue ha c e mo s, p o r lo ta nto , d e b e e nte nd e rse má s c o mo un
re c urso a na lític o p a ra e stimula r a l inve stig a d o r a c la rific a r sus o b je tivo s q ue
c o mo una d isyuntiva a nte la c ua l ha y q ue o p ta r p o r una u o tra a lte rna tiva .
Pe ro lo s fine s d e una inve stig a c ió n d e b e n ta mb ié n e sp e c ific a rse e n c ua nto

a l tip o d e c o no c imie nto q ue e l c ie ntífic o e sp e ra o b te ne r a l fina liza r e l
tra b a jo . No s e sta mo s re firie nd o , e n e ste c a so , a lo s o b je tivo s inte rno s o
intrínse c o s d e la inve stig a c ió n, o se a a la c a lid a d y tip o d e lo s ha lla zg o s q ue
p re te nd e mo s a lc a nza r. Pa ra e llo e s ne c e sa rio p re g unta rse : ¿ q ué e s lo q ue
p o d e mo s lle g a r a sa b e r, ra zo na b le me nte , so b re nue stro te ma e n e stud io ? Es
d e c ir, ¿ b usc a mo s un simp le c o no c imie nto d e tip o g e ne ra l, q ue no s a p ro xime
a l c o no c imie nto d e l p ro b le ma ? ¿ De se a mo s una d e sc rip c ió n, má s o me no s
c o mp le ta , d e un d e te rmina d o fe nó me no , o no s inte re sa sa b e r p o r q ué la s
c o sa s se p ro d uc e n d e una c ie rta ma ne ra y no d e o tra ? En e ste mo me nto e l
inve stig a d o r d e b e e sfo rza rse p o r p e nsa r c o n la ma yo r c la rid a d ló g ic a y, no
e stá d e má s d e c irlo , c o n la ma yo r ho ne stid a d inte le c tua l p o sib le , p a ra p o d e r
d e finir c uá le s so n sus p ro p ó sito s y o b je tivo s re a le s y p a ra e va lua r ha sta q ué
p unto se rá p o sib le a lc a nza rlo s.
Lo s tip o s d e inve stig a c ió n q ue má s fre c ue nte me nte se p la nte a n a lo s

inve stig a d o re s, d e sd e e l p unto d e vista d e lo s o b je tivo s intrínse c o s, no so n
má s q ue re sp ue sta s g e ne ra liza d a s a la s p re g unta s fo rmula d a s a nte rio rme nte .
Ella s p ue d e n c la sific a rse a sí e n: [V. Se lltiz, Ja ho d a , De utsc h y C o o k, Mé to d o s
d e Inve stig a c ió n e n la Re la c io ne s So c ia le s, Ed . Ria lp , Ma d rid , p p . 67 a 69 y p .
100.]
a ) Explo ra to ria s: So n la s inve stig a c io ne s q ue p re te nd e n d a rno s una visió n

g e ne ra l y só lo a p ro xima d a d e lo s o b je to s d e e stud io . Este tip o d e
inve stig a c ió n se re a liza e sp e c ia lme nte c ua nd o e l te ma e le g id o ha sid o p o c o
e xp lo ra d o , c ua nd o no ha y sufic ie nte s e stud io s p re vio s y c ua nd o a ún, so b re
é l, e s d ifíc il fo rmula r hip ó te sis p re c isa s o d e c ie rta g e ne ra lid a d . Sue le n surg ir
ta mb ié n c ua nd o a p a re c e un nue vo fe nó me no q ue , p re c isa me nte p o r su
no ve d a d , no a d mite to d a vía una d e sc rip c ió n siste má tic a , o c ua nd o lo s
re c urso s d e q ue d isp o ne e l inve stig a d o r re sulta n insufic ie nte s c o mo p a ra
53
e mp re nd e r un tra b a jo má s p ro fund o . Ta l e s e l c a so d e lo s e stud io s q ue ,

me d ia nte so nd a s, se re a liza n so b re lo s p la ne ta s d e l siste ma so la r, o d e la s
inve stig a c io ne s q ue a c tua lme nte se e fe c túa n so b re inte lig e nc ia a rtific ia l. No
so n inve stig a c io ne s e xp lo ra to ria s, sin e mb a rg o , la s q ue se e nfo c a n so b re
o b je to s d e e stud io q ue so n b ie n c o no c id o s p a ra a lg uno s c ie ntífic o s, p e ro
q ue e l inve stig a d o r p e rso na lme nte no c o no c e b ie n: e n e ste c a so se tra ta
simp le me nte d e q ue é ste e stá fa milia rizá nd o se c o n un te ma , e stud iá nd o lo ,
e xp lo rá nd o lo sub je tiva me nte , p e ro no re a liza nd o una inve stig a c ió n q ue va ya
a a p o rta r c o no c imie nto nue vo . Ta mp o c o se c o nsid e ra n e xp lo ra to rio s lo s
tra b a jo s e n q ue se a p lic a n, p a ra o b je to s nue vo s, c o no c imie nto s ya
sufic ie nte me nte g e ne ra liza d o s e n una c ie rta d isc ip lina . No e s e xp lo ra to ria ,
e nto nc e s, una ind a g a c ió n so b re la c o mp o sic ió n mine ra l d e l sue lo d e una
re g ió n ha sta e nto nc e s ina c c e sib le , p ue s e xiste n innume ra b le s e stud io s q ue
ve rsa n so b re d ic ho a sunto , c o n una me to d o lo g ía b ie n e sta b le c id a , p a ra
infinid a d d e o tra s re g io ne s d e l p la ne ta .
b ) De sc riptiva s: Su p re o c up a c ió n p rimo rd ia l ra d ic a e n d e sc rib ir a lg una s

c a ra c te rístic a s fund a me nta le s d e c o njunto s ho mo g é ne o s d e fe nó me no s. La s
inve stig a c io ne s d e sc rip tiva s utiliza n c rite rio s siste má tic o s q ue p e rmite n p o ne r
d e ma nifie sto la e struc tura o e l c o mp o rta mie nto d e lo s fe nó me no s e n
e stud io , p ro p o rc io na nd o d e e se mo d o info rma c ió n siste má tic a y
c o mp a ra b le c o n la d e o tra s fue nte s. La s me d ic io ne s y re le va mie nto s q ue
re a liza n lo s g e ó g ra fo s so n, p o r e je mp lo , típ ic a s inve stig a c io ne s d e sc rip tiva s.
O tro s e je mp lo s d e e ste tip o d e tra b a jo s lo s e nc o ntra mo s e n la s ta re a s q ue
e fe c túa n la s a g e nc ia s inte rna c io na le s d e la s Na c io ne s Unid a s c ua nd o
p re se nta n info rme s so b re e l c re c imie nto d e mo g rá fic o , e l c o me rc io
inte rna c io na l y muc ho s o tro s a sp e c to s d e inte ré s. Ta mb ié n d e b e n c la sific a rse
c o mo inve stig a c io ne s d e sc rip tiva s lo s d ia g nó stic o s q ue re a liza n c o nsulto re s y
p la nific a d o re s: e llo s p a rte n d e una d e sc rip c ió n o rg a niza d a y lo má s
c o mp le ta p o sib le d e una c ie rta situa c ió n, lo q ue lue g o le s p e rmite e n o tra
fa se d istinta d e l tra b a jo tra za r p ro ye c c io ne s u o fre c e r re c o me nd a c io ne s
e sp e c ífic a s.
c ) Explic a tiva s: So n a q ue llo s tra b a jo s d o nd e nue stra p re o c up a c ió n se c e ntra

e n d e te rmina r lo s o ríg e ne s o la s c a usa s d e un d e te rmina d o c o njunto d e
fe nó me no s. Su o b je tivo , p o r lo ta nto , e s c o no c e r p o r q ué suc e d e n c ie rto s
he c ho s, a na liza nd o la s re la c io ne s c a usa le s e xiste nte s o , a l me no s, la s
c o nd ic io ne s e n q ue e llo s se p ro d uc e n. Este e s e l tip o d e inve stig a c ió n q ue
má s p ro fund iza nue stro c o no c imie nto d e la re a lid a d p o rq ue no s e xp lic a la
ra zó n o e l p o r q ué d e la s c o sa s, y e s p o r lo ta nto má s c o mp le jo y d e lic a d o ,
p ue s e l rie sg o d e c o me te r e rro re s a ume nta a q uí c o nsid e ra b le me nte . So b re
su b a se , p ue d e d e c irse , se c o nstruye e l e d ific io d e la c ie nc ia , a unq ue no p o r
e sta ra zó n d e b a n d e sd e ña rse lo s tip o s a nte rio re s, ya q ue lo s mismo s so n, c a si
sie mp re , lo s p a so s p re vio s ind isp e nsa b le s p a ra inte nta r e xp lic a c io ne s
c ie ntífic a s.
54
Lo s tip o s p re c e d e nte s d e inve stig a c ió n no so n, p a ra na d a , c a te g o ría s

c e rra d a s y e xc luye nte s y c o nstituye n a p e na s una d e la s ta nta s fo rma s d e
c la sific a rla s. Sa b e r d e q ué tip o e s la inve stig a c ió n q ue uno e stá re a liza nd o no
tie ne un va lo r p o r sí mismo ni e s un re q uisito q ue o to rg a a nue stro tra b a jo
ma yo r rig uro sid a d o va lo r: sirve , a nte s b ie n, p a ra ha c e rno s c o nsc ie nte s d e lo s
fine s q ue p re te nd e mo s a lc a nza r, p a ra e nte nd e r me jo r lo q ue e sta mo s
e mp re nd ie nd o , p a ra ra zo na r c o n má s c la rid a d a c e rc a d e nue stro s o b je tivo s.
Po r o tra p a rte , se p ue d e ha b la r d e una c ie rta g ra d ua c ió n d e sd e lo s tip o s

me no s rig uro so s d e tra b a jo s e xp lo ra to rio s ha sta lo s c o no c imie nto s má s
p ro fund o s, q ue surg e n d e la s inve stig a c io ne s e xp lic a tiva s, p a sa nd o p o r la s
inve stig a c io ne s q ue no s p ro p o rc io na n d e sc rip c io ne s siste má tic a s y
d e ta lla d a s. Un e stud io d e sc rip tivo p ue d e se r la c o ntinua c ió n d e o tro
e xp lo ra to rio , a unq ue e vid e nte me nte e sto no p ue d e d a rse e n un se ntid o
inve rso , ya q ue e s ne c e sa rio a lc a nza r un c o no c imie nto re la tiva me nte a mp lio
d e una situa c ió n a nte s d e inte nta r d e sc rib irla o rg á nic a me nte . De l mismo
mo d o o c urre c o n la s inve stig a c io ne s e xp lic a tiva s. La ta re a inve stig a d o ra
so b re un p ro b le ma no tie ne p o r q ué re d uc irse a uno so lo d e e sto s c a mp o s
d e a c c ió n, p ue s ha y c a so s e n q ue p ue d e n lle va rse a c a b o tra b a jo s
e xp lo ra to rio -d e sc rip tivo s o d e sc rip tivo s-e xp lic a tivo s, d e a c ue rd o a la
na tura le za d e l p ro b le ma y a l e sta d o d e lo s c o no c imie nto s e n e l á re a
te má tic a d e l tra b a jo .
4.3. De lim ita c ió n te m á tic a
La d e limita c ió n d e l te ma a inve stig a r e s una e ta p a ine lud ib le e n to d o

p ro c e so d e o b te nc ió n d e c o no c imie nto s, p o rq ue e lla no s p e rmite re d uc ir
nue stro p ro b le ma inic ia l a d ime nsio ne s p rá c tic a s d e ntro d e la s c ua le s e s
p o sib le e fe c tua r lo s e stud io s c o rre sp o nd ie nte s. En o tra s p a la b ra s, d e limita r un
te ma sig nific a e nfo c a r e n té rmino s c o nc re to s nue stro c a mp o d e inte ré s,
e sp e c ific a r sus a lc a nc e s, d e te rmina r sus límite s.
Pa ra p o d e r ha c e rlo e s ne c e sa rio te ne r, e n p rime r lug a r, una id e a c a b a l d e l

e sta d o a c tua l d e lo s c o no c imie nto s e n e l á re a d e e stud io s q ue se va a
inve stig a r, c o no c e r lo s último s a va nc e s sig nific a tivo s a l re sp e c to y lo s p unto s
q ue re q uie re n d e un ma yo r e sfue rzo p a ra su e luc id a c ió n y c la rific a c ió n. Se
re q uie re e nto nc e s una re visió n b ib lio g rá fic a lo má s a mp lia p o sib le ,
a c ud ie nd o e sp e c ia lme nte a re vista s c ie ntífic a s, info rme s y mo no g ra fía s,
me d io s d e c o munic a c ió n q ue re fle ja n c o n má s d ina mismo q ue lo s lib ro s lo s
a d e la nto s q ue se p ro d uc e n. Muy imp o rta nte , ho y, e s a c ud ir a inte rne t, la
a mp lia re d d e re d e s q ue lig a a millo ne s d e c o mp uta d o ra s e n e l mund o ,
p o rq ue a llí a p a re c e sin d e mo ra c a si to d o lo q ue ha y d e nue vo e n to d o s lo s
te rre no s d e inve stig a c ió n.
Só lo so b re la b a se d e un c o no c imie nto só lid o y a c tua liza d o p ue d e e l

inve stig a d o r re a liza r una d e limita c ió n d e su te ma q ue te ng a se ntid o ,
d e finie nd o un c a mp o c o nc re to y fe c und o e n q ué tra b a ja r. Es e rro r c o mún
55
e n lo s p rinc ip ia nte s e l p re sta r p o c a a te nc ió n a e sta ta re a , p o r lo q ue sue le n

e nfre nta r, c ua nd o lue g o se va d e sa rro lla nd o la inve stig a c ió n, inc o nve nie nte s
b a sta nte d e sa g ra d a b le s: e s fre c ue nte q ue e l inve stig a d o r se d é c ue nta
d e ma sia d o ta rd e d e q ue e stá e stud ia nd o va ria s c o sa s d ife re nte s a la ve z,
q ue sus e sfue rzo s se d isp e rsa n, q ue ha a c umula d o una g ra n c a ntid a d d e
info rma c ió n d e to d o tip o q ue no sa b e c ó mo o rg a niza r ni p a ra q ué utiliza r.
Una c o rre c ta d e limita c ió n p e rmite p re c isa r ha c ia d o nd e d e b e n

c o nc re ta rse lo s e sfue rzo s y re so lve r, p o r lo ta nto , m uc ho s p ro b le ma s
p rá c tic o s. Si, p o r e je mp lo , e sta mo s inte re sa d o s e n e l te ma g e ne ra l d e la s
mig ra c io ne s, se rá ne c e sa rio d e limita r e sp e c ífic a me nte a q ué c o nte xto
ha b re mo s d e re fe rirno s. Se ría d ifíc il a ve rig ua r, e n e l c urso d e un so lo tra b a jo ,
lo s mo tivo s q ue lle va b a n a la g e nte a c a mb ia r d e re sid e nc ia d e ntro d e la s
fro nte ra s d e l Imp e rio Ro ma no , la s c o nse c ue nc ia s d e mo g rá fic a s d e lo s
tra sla d o s d e p o b la c ió n d ura nte la é p o c a d e la C o nq uista y e l nive l
so c io e c o nó mic o d e q uie ne s se d e sp la za n d e un p a ís a o tro d e ntro d e la
Euro p a a c tua l. Es d e c ir, e l te ma d e la s mig ra c io ne s a d mite la p o sib ilid a d d e
se r e stud ia d o e n á mb ito s g e o g rá fic o s, histó ric o s y c o nc e p tua le s
ma rc a d a me nte d ife re nc ia d o s, q ue muc ha s ve c e s re q uie re n d e un
instrume nta l me to d o ló g ic o ta mb ié n d ife re nte , p o r lo q ue d e b e se r d e limita d o
c o nc re ta me nte p a ra p o d e rlo a b o rd a r c o n é xito .
Esta d e limita c ió n ha b rá d e e fe c tua rse e n c ua nto a l tie m po y a l e spa c io

p a ra situa r nue stro p ro b le ma e n un c o nte xto d e finid o y ho mo g é ne o . Así, e n
nue stro e je mp lo , p o d ría mo s re fe rirno s a la s mig ra c io ne s inte rna s e n
Ve ne zue la a p a rtir d e 1936 y e sp e c ific a r, a d e má s, q ue ha b re mo s d e e stud ia r
c o n ma yo r a te nc ió n a q ué lla s q ue se p ro d uc e n c o n rumb o a C a ra c a s a
p a rtir d e 1968, o c ua lq uie r o tra d e limita c ió n se me ja nte . C a b e a d ve rtir q ue ,
c ua nd o ha b la mo s d e d e limita c ió n e sp a c ia l, no lo ha c e mo s e xc lusiva me nte
e n re fe re nc ia a lo s e sp a c io s físic o s q ue e ste mo s c o nsid e ra nd o , c o mo e n e l
e je mp lo a nte rio r. Esp a c io , e n e ste c o nte xto , sig nific a má s b ie n e l tip o d e
o b je to s d e e stud io a l q ue e sta re mo s e stud ia nd o , c o mo c ua nd o no s re fe rimo s
a to d a la p o b la c ió n e ntre 12 y 15 a ño s d e e d a d , p e rso na s q ue sufre n d e l ma l
d e Pa rkinso n o e mp re sa s d e te le c o munic a c io ne s tra nsna c io na le s. Ha c e r una
d e limita c ió n e sp a c ia l sig nific a , p o r lo ta nto , d e finir una c a te g o ría
ho mo g é ne a d e o b je to s so b re lo s c ua le s ha b rá d e re c a e r nue stra a te nc ió n.
Pe ro no b a sta só lo c o n d e limita r e sta s c o o rd e na d a s d e e sp a c io y tie mp o .

Lo s mo tivo s q ue imp ulsa n a la g e nte a mig ra r so n muy va ria d o s, y d ife re nte s
d e a c ue rd o a la s c a ra c te rístic a s so c ia le s d e lo s mig ra nte s. Existe un a sp e c to
p ura me nte p sic o ló g ic o d e l p ro b le ma , un a sp e c to so c ia l, o c up a c io na l,
e c o nó mic o , e d uc a tivo , e tc ., a sí c o mo una p ro b le má tic a p a rtic ula r d e lo s
mig ra nte s se g ún su o rig e n se a rura l o urb a no , y d e a c ue rd o a su e d a d , se xo y
d e má s c o nd ic io ne s. Ele g ir d e e ntre e sta s p o sib ilid a d e s un á re a e sp e c ífic a y
c o nc re ta q ue p o se a una re la tiva ho mo g e ne id a d e ind ic a r c o n q ué
p ro fund id a d va mo s a e nc a ra rla , e s lo q ue lla ma re mo s d e limita r e l te ma e n
c ua nto a su c o nte nido .
56
Se tra ta d e una ta re a q ue re sulta d ifíc il d e re a liza r c ua nd o no se tie ne n

a mp lio s c o no c imie nto s p re vio s so b re e l te ma . Aq uí, c o mo ya d e c ía mo s, e s
ne c e sa rio q ue e l inve stig a d o r ha g a una a mp lia re visió n d e la b ib lio g ra fía
e xiste nte , e sp e c ia lme nte d e la s o b ra s d o nd e se e nfo c a n lo s p ro b le ma s d e
inte ré s d e sd e un p unto d e vista a mp lio y g e ne ra l. C o n e sto se e vita n
inne c e sa ria s re p e tic io ne s y se p ue d e n e xp lo ra r lo s d ive rso s á ng ulo s q ue
p la nte a n lo s te ma s q ue no s p re o c up a n. De b e m o s a c la ra r, fina lme nte , q ue
e n muc ho s c a so s e s imp o sib le ha c e r una d e limita c ió n e n c ua nto a l
c o nte nid o si no he mo s a va nza d o ya b a sta nte e n lo re la tivo a fo rmula r un
ma rc o te ó ric o , p ue s e xiste una re la c ió n íntima e ntre a mb a s ta re a s. La s
e ta p a s d e una inve stig a c ió n, c o mo se p ue d e a p re c ia r, se e ntre la za n y se
c o mp le me nta n d e ta l mo d o q ue no s o b lig a n a e fe c tua r c o nsta nte s
re visio ne s d e lo s a sp e c to s a nte rio re s.
57
Eje rc ic io s
4.1. Tra te d e e nc o ntra r un te ma q ue te ng a re la c ió n c o n sus e stud io s o c o n su

p rá c tic a c o tid ia na y q ue se a susc e p tib le d e c o nve rtirse e n p ro b le ma d e
inve stig a c ió n. En b a se a l mismo p ue d e ir e je c uta nd o lue g o to d a s la s e ta p a s
d e l p ro c e so d e inve stig a c ió n q ue se irá n e xp o nie nd o .
4.2. ¿ De q ué tip o se ría una inve stig a c ió n titula d a C o nd ic io na nte s g e né tic o s

d e la e nfe rme d a d XX?
4.3. La s sig uie nte s inve stig a c io ne s, ¿ le p a re c e n p ura s o a p lic a d a s? ¿ Po r q ué ? :
a ) Influe nc ia d e l e mp le o p úb lic o e n la e struc tura o c up a c io na l d e la re g ió n X
b ) Re nd imie nto d e lo s e stud ia nte s q ue se c o ne c ta n re g ula rme nte a inte rne t
c ) Existe nc ia d e p la ne ta s e n e stre lla s va ria b le s.
4.3. Tra te d e d a r una d e limita c ió n a d e c ua d a , e n c ua nto a e sp a c io , tie mp o y

c o nte nid o , a a lg uno s d e lo s sig uie nte s te ma s d e inve stig a c ió n:
a ) O rg a niza c io ne s d e lic tiva s y c o nsumo d e d ro g a s
b ) Vivie nd a y te c no lo g ía d e ma te ria le s
c ) Exp e c ta tiva s p o lític a s y c o mp o rta mie nto d e l me rc a d o d e c a p ita le s
d ) Enfe rm e d a d e s c a rd io va sc ula re s y c o nsumo d e a lc o ho l
4.4. Dé un e je mp lo d e una inve stig a c ió n a p lic a d a q ue a d e má s se a

d e sc rip tiva .
4.5. Una inve stig a c ió n d e me rc a d o p ue d e se r a la ve z d e sc rip tiva y

e xp lic a tiva . Dé un e je mp lo d e e llo .
4.6. Ha g a una d e limita c ió n te má tic a , e n c ua nto a c o nte nid o , p a ra la s

sig uie nte s á re a s d e c o no c imie nto (e sc o ja la s q ue re sulte n má s p ró xima s a su
c a mp o d e e stud io ):
C a mp o g ra vita to rio te rre stre

Ad ministra c ió n d e p e rso na l d o c e nte
Te c no lo g ía mé d ic a
Pro b le ma s d e c o nd uc ta e n a d o le sc e nte s
O ro g e nia
To p o nimia
Se mic o nd uc to re s
58
C a p ítulo 5
EL LLAMADO MARC O TEO RIC O
Es más fác il mo rir c o n ho nra que pe nsar c o n o rde n.
Jo sé Ma rtí
5.1. C o nc e pto
He mo s a firma d o , e n e l c a p ítulo a nte rio r, q ue e l p la nte a mie nto d e una

inve stig a c ió n no p ue d e re a liza rse si no se ha c e e xp líc ito a q ue llo q ue no s
p ro p o ne mo s c o no c e r: e s sie mp re ne c e sa rio d isting uir e ntre lo q ue se sa b e y
lo q ue no se sa b e c o n re sp e c to a un te ma p a ra d e finir c la ra me nte e l
p ro b le ma a inve stig a r. De l p la nte a mie nto d e la inve stig a c ió n surg e n, p o r lo
ta nto , sus o b je tivo s inte rno s y e xte rno s, y la p o sib ilid a d d e e mp re nd e r la
imp re sc ind ib le d e limita c ió n d e l c a mp o d e e stud io .
Pe ro ya me nc io ná b a mo s c o n a nte rio rid a d (v. sup ra , 2.2) q ue ning ún

he c ho o fe nó me no d e la re a lid a d p ue d e a b o rd a rse sin una a d e c ua d a
c o nc e p tua liza c ió n. El inve stig a d o r q ue se p la nte a un p ro b le ma no lo ha c e
e n e l va c ío , c o mo si no tuvie se la me no r id e a a c e rc a d e l mismo , sino q ue
sie mp re p a rte d e a lg una s id e a s o info rma c io ne s p re via s, d e a lg uno s
re fe re nte s te ó ric o s y c o nc e p tua le s, p o r má s q ue e sto s p ue d a n no te ne r
to d a vía un c a rá c te r p re c iso y siste má tic o . Po rq ue , muc ha s ve c e s, e s só lo
d ura nte e l p ro p io p ro c e so d e inve stig a c ió n q ue se re fina n y ha c e n má s
rig uro so s lo s c o nc e p to s e xiste nte s, a me d id a e n q ue se p e ne tra e n la s
c a ra c te rístic a s d e lo s o b je to s d e e stud io y se lo s va c o no c ie nd o me jo r.
Te nie nd o e n c ue nta e sta s c o nsid e ra c io ne s y re c o rd a nd o e l e se nc ia l

c a rá c te r d iná mic o d e l p ro c e so d e c o no c imie nto , e s q ue p o d rá juzg a rse
e nto nc e s la imp o rta nc ia d e a b o rd a r e l tra b a jo d e inve stig a c ió n te nie nd o
c o mo p unto d e p a rtid a una só lid a p e rsp e c tiva te ó ric a , q ue ha g a e xp líc ito s
lo s c o nc e p to s y sup ue sto s q ue d a n o rig e n a la inve stig a c ió n. El m a rc o
te ó ric o , ta mb ié n lla ma d o m a rc o re fe re nc ia l (y a ve c e s, a unq ue c o n un
se ntid o má s re string id o , d e no mina d o a simismo m a rc o c o nc e ptua l) tie ne
p re c isa me nte e ste p ro p ó sito : d a r a la inve stig a c ió n un siste ma c o o rd ina d o y
c o he re nte d e c o nc e p to s y p ro p o sic io ne s q ue p e rm ita n a b o rd a r e l p ro b le ma .
Es d e c ir, se tra ta d e inte g ra r a l p ro b le ma d e ntro d e un á mb ito d o nd e é ste
59
c o b re se ntid o , inc o rp o ra nd o lo s c o no c imie nto s p re vio s re fe re nte s a l mismo y

o rd e ná nd o lo s d e mo d o ta l q ue re sulte n útile s e n nue stra ta re a .
Ve a mo s lo a nte rio r c o n un e je mp lo . Si d e se a mo s c o no c e r la fo rma e n q ue

la lib e rta d e c o nó mic a ha influid o e n e l d e sa rro llo d e Amé ric a La tina se rá
c o nve nie nte re c o rd a r q ue e xiste n d ive rsa s d e finic io ne s y fo rma s d e c o nc e b ir
e l d e sa rro llo y q ue la lib e rta d e c o nó mic a e s un c o nc e p to c o mp le jo , q ue
sinte tiza e n sí mismo innume ra b le s a sp e c to s e sp e c ífic o s d e muy d ive rsa
na tura le za . So b re e l d e sa rro llo se ha n e la b o ra d o a d e má s d ive rsa s te o ría s, e n
muc ho s se ntid o s c o ntra p ue sta s, y no re sulta se rio c o me nza r a tra b a ja r so b re
e l te ma sin a nte s c o no c e rla s, a na liza rla s y sa b e r e l p unto e n q ue se
e nc ue ntra n e n la a c tua lid a d . De mo d o q ue e s p re c iso p a sa r re vista a to d o
e ste c o njunto d e p ro b le ma s, o rd e na r la s id e a s y e sb o za r lo s c rite rio s
g e ne ra le s c o n lo s q ue ha b re mo s d e tra b a ja r. No q uie re d e c ir e sto q ue e xista
un únic o ma rc o te ó ric o p o sib le p a ra e ste p ro b le ma , un só lo c o nc e p to vá lid o
d e d e sa rro llo o d e lib e rta d e c o nó mic a , o q ue d e b a mo s se g uir una fo rma
e sta nd a riza d a d e a c e rc a rno s a lo s d a to s q ue no s p e rmite n e va lua r a mb o s
e le me nto s, sino q ue d e b e mo s p a sa r re vista a lo s c o no c imie nto s e xiste nte s,
o rg a niza rlo s d e a lg ún mo d o c o he re nte y utiliza rlo s e nto nc e s c o mo p unto d e
p a rtid a p a ra e l tra b a jo d e ind a g a c ió n a re a liza r. Exp lic ita r lo s p unto s
a nte rio re s y muc ho s o tro s, sin d ud a , q ue surg irá n e n re la c ió n a e llo s sig nific a
p o ne r e n c la ro p a ra e l p ro p io inve stig a d o r sus p o stula d o s y sup ue sto s, a sumir
lo s fruto s d e inve stig a c io ne s a nte rio re s y e sfo rza rse p o r o rie nta r a l tra b a jo d e
un mo d o c o he re nte . De to d a e sta a c tivid a d d e p e nd e rá n, e n no p o c a
me d id a , lo s fruto s q ue se o b te nd rá n a l c a b o d e la inve stig a c ió n.
El c o m e tid o q ue c ump le e l ma rc o te ó ric o e s, p ue s, situa r a nue stro

p ro b le ma d e ntro d e un c o njunto d e c o no c imie nto s e n lo p o sib le só lid o s y
c o nfia b le s q ue p e rmita n o rie nta r nue stra b úsq ue d a y no s o fre zc a n una
c o nc e p tua liza c ió n a d e c ua d a d e lo s té rmino s q ue utiliza mo s. Po r e sta ra zó n,
e l p unto d e p a rtid a p a ra c o nstruir un ma rc o d e re fe re nc ia lo c o nstituye
nue stro c o no c imie nto p re vio d e lo s fe nó me no s q ue a b o rd a mo s y la s
e nse ña nza s q ue e xtra ig a mo s d e l tra b a jo d e re visió n b ib lio g rá fic a q ue
o b lig a to ria me nte te nd re mo s q ue ha c e r. Es p o r e llo q ue , e n muc ho s
p ro ye c to s d e inve stig a c ió n, no se p re se nta una se c c ió n a p a rte d e no mina d a
ma rc o te ó ric o sino q ue se e xp o ne n sus c a ra c te rístic a s d e ntro d e lo q ue se
d e no mina re visió n b ib lio g rá fic a o a nte c e d e nte s.
Pue d e suc e d e r, p o r ta l mo tivo , q ue e l ma rc o te ó ric o d e un tra b a jo no

a p a re zc a e n fo rma e xp líc ita e n e l mismo , a unq ue e s no rma l q ue to d a
inve stig a c ió n d e c ie rto nive l p la nte e e sta s re fe re nc ia s te ó ric a s e n sus
c a p ítulo s inic ia le s. C ua nd o no se la s fo rmula e s p o rq ue e sta mo s a lud ie nd o a
un siste ma re fe re nc ia lo sufic ie nte me nte c o no c id o c o mo p a ra q ue e l mismo
no re q uie ra d e una e xp o sic ió n d e ta lla d a , ya q ue se p ue d e sup o ne r,
ra zo na b le me nte , q ue lo s le c to re s lo c o no c e n c o n a nte rio rid a d . Este e s e l
c a so d e la s te o ría s a mp lia me nte a c e p ta d a s, d e c o nc e p to s d ifund id o s
unifo rme me nte e n lib ro s d e te xto o d e a p o rte s b ie n c o no c id o s p o r lo s
60
e sp e c ia lista s d e una d isc ip lina . Ta mp o c o e s usua l q ue un inve stig a d o r q ue se

insc rib e d e ntro d e una e sc ue la d e te rmina d a d e p e nsa mie nto , c o mo e l
p sic o a ná lisis, p o r e je mp lo , ha g a una e xp o sic ió n p re limina r d e lo s
fund a me nto s d e d ic ha c o rrie nte : b a sta c o n q ue se ña le sus p unto s d e p a rtid a
y q ue p untua lic e , si e s ne c e sa rio , lo q ue c o mp a rte o no d e la c o rrie nte
me nc io na d a p ue s e s fre c ue nte q ue e xista n d ive rso s ma tic e s d e ntro d e un
tro nc o c o mún p a ra q ue se ha g a c la ra la p o sic ió n d e l inve stig a d o r. En o tra s
o c a sio ne s, c ua nd o se tra ta d e una ind a g a c ió n d o nd e e l ma rc o re fe re nc ia l
se re d uc e , e n re a lid a d , a a lg una s p o c a s p ro p o sic io ne s, é sta s p ue d e n
inse rta rse a l c o mie nzo d e l tra b a jo sin me re c e r una a c la ra c ió n ma yo r. Ta l e s e l
c a so d e e stud io s a p lic a d o s o d e inve stig a c io ne s q ue b usc a n e xte nd e r
c o nc e p to s b ie n c o no c id o s a nue vo s c a so s d e e stud io s.
No e s p o r ta nto ne c e sa rio q ue to d o s y c a d a uno d e lo s info rme s d e

inve stig a c ió n p o se a n una se c c ió n e sp e c ífic a d e no mina d a ma rc o te ó ric o . Lo
q ue sí e s imp o rta nte e s d e ste rra r la s fue nte s d e p o sib le s c o nfusio ne s
a c la ra nd o a l le c to r nue stro s p unto s d e p a rtid a , e l se ntid o q ue d a mo s a
nue stro s c o nc e p to s, la re la c ió n q ue e sta b le c e mo s e ntre e llo s d e a c ue rd o a
lo s a nte c e d e nte s e xiste nte s y a l p ro b le ma q ue no s p ro p o ne mo s inve stig a r.
5.2. El pro b le m a de la c a usa lida d
Ta l ve z la ma yo r p re o c up a c ió n d e to d o c ie ntífic o se re fie ra a la s c a usa s

q ue o rig ina n lo s fe nó me no s. El inve stig a d o r d e se a re sp o nd e rse a p re g unta s
ta le s c o mo ¿ p o r q ué a lg uno s á rb o le s c re c e n e n c lima s húme d o s y o tro s e n
zo na s se c a s? , ¿ p o r q ué e xiste la b uro c ra c ia ? , ¿ p o r q ué la s ra d ia c io ne s
a tó mic a s p ro d uc e n p ro b le ma s g e né tic o s? Enc o ntra r la s c a usa s q ue
p ro d uc e n d e te rmina d o s he c ho s o re g ula rid a d e s e ntre lo s fe nó me no s
c o no c id o s e s e n re a lid a d ha lla rle s una e xp lic a c ió n, inc luirlo s d e ntro d e le ye s
g e ne ra le s q ue re g ula n su c o mp o rta mie nto y d e e se mo d o lo s ha c e n
inte lig ib le s.
Si e nc o ntrá ra mo s q ue un c ie rto fe nó me no F se p ro d uc e sie mp re q ue

e sta mo s e n p re se nc ia d e la c o nd ic ió n C , y q ue si é sta no se ha lla p re se nte
nunc a o c urre F, e sta ría mo s e n c o nd ic io ne s d e a firma r q ue C e s la c a usa d e
F, y q ue F e s e l e fe c to d e C . Este e s e l tip o d e re la c ió n má s e stric to q ue
p ue d e vinc ula r a mb o s té rmino s y re c ib e e l no mb re d e re la c ió n c a usa l o
re la c ió n d e c a usa - e fe c to . Este tip o d e re la c ió n se p re se nta e n la s c ie nc ia s
na tura le s (a unq ue c o n me no s fre c ue nc ia d e lo q ue se sup o ne ) p e ro
ra ra me nte e n la s c ie nc ia s huma na s o so c ia le s. Sie mp re q ue un tro zo d e hie rro
(a p re sió n a tmo sfé ric a ) a lc a nza lo s 1.535o C d e te mp e ra tura é ste se fund e , y
sie mp re q ue se fund e e s p o rq ue ha a lc a nza d o d ic ha te mp e ra tura .
En e l á re a d e la s c ie nc ia s huma na s te ne mo s q ue , e n p rime r lug a r, lo s

fe nó me no s o c urre n e n un ma rc o muy c o mp le jo de va ria b le s
inte rre la c io na d a s d e ta l mo d o q ue , a l a c o nte c e r e l fe nó me no e n e stud io , no
só lo p e rc ib imo s la p re se nc ia d e una , d o s o tre s va ria b le s, [Pa ra una
61
e xp lic a c ió n d e l c o nc e p to d e va ria b le v., infra , 5.4.] sino d e una multip lic id a d

d e e lla s, q ue a su ve z se mo d ific a n e influe nc ia n e ntre sí.
Muc ha s ve c e s se a lud e a l c a rá c te r histó ric o , irre p e tib le , d e to d o s lo s

a c o nte c imie nto s huma no s, p re te nd ie nd o q ue p o r e sta ra zó n se a imp o sib le
a b stra e r a p a rtir d e e llo s le ye s g e ne ra le s. C o mo lo e xp re sa Ma rio Bung e c o n
muc ha c la rid a d , [V. C a usa lid a d , El Princ ip io d e C a usa lid a d e n la C ie nc ia
Mo d e rna , Ed . Eud e b a , Bue no s Aire s, 1961.] e ste e s un a rg ume nto p o c o só lid o
p ue s, e n e se nc ia , lo s he c ho s físic o s so n ta mb ié n irre p e tib le s. Si fund imo s una
b a rra d e hie rro e se he c ho , e n sí mism o , e s ta mb ié n únic o , p ue s p o d e mo s
vo lve r a ha c e r e sa misma o p e ra c ió n c o n o tro tro zo d e me ta l o c o n e l mismo
tro zo d e sp ué s d e un tie mp o , p e ro se tra ta rá , c o mo e s fá c il a p re c ia r, d e
he c ho s muy simila re s, c a si id é ntic o s, p e ro nunc a d e l mismo he c ho .
Lo q ue suc e d e e s a lg o muy d ife re nte : o c urre q ue , e n c a d a o p e ra c ió n e n

q ue se re p ite un e xp e rime nto , e l inve stig a d o r p ue d e re g ula r c o n re la tiva
p re c isió n e l c o mp o rta mie nto d e la s muc ha s o tra s va ria b le s q ue p o d ría n
inte rve nir: c o ntro la la p re sió n, la c o mp o sic ió n q uímic a d e l ma te ria l a fund ir y
d e la a tmó sfe ra e n q ue se e nc ue ntra , e l ta ma ño d e l o b je to , e tc . Este tip o d e
c o ntro l, q ue c o nsiste e n a isla r e l fe nó me no d e la influe nc ia d e lo s muc ho s
fa c to re s q ue no no s inte re sa n c o mo p o sib le s c a usa s, e s lo q ue e s
p rá c tic a me nte imp o sib le d e re a liza r e n to d o e l c a mp o d e lo so c ia l,
p re c isa me nte p o rq ue to d o he c ho e n e l q ue inte rvie ne n se re s huma no s e s d e
una inme nsa c o mp le jid a d e n c o mp a ra c ió n c o n lo s d e l mund o p ura me nte
físic o . [V. Lo s C a mino s d e la C ie nc ia , O p . C it., p p . 101 a 105, a sí c o mo lo s
p unto s 6.4.1 y 6.4.2 d e e ste lib ro .]
Si p o stulá ra mo s q ue la ta sa d e na ta lid a d d e sc ie nd e a me d id a q ue
a ume nta e l ing re so p e r c á p ita d e un p a ís e nc o ntra ría mo s ta l ve z q ue e sta
re la c ió n se c ump le e n muc ho s c a so s, p e ro q ue nunc a se e sta b le c e d e l
mo d o e stric to q ue sue le se g uir un ve rd a d e ro mo d e lo c a usa l. Si b ie n e s c ie rto
q ue a mb a s va ria b le s ha n e sta d o e stre c ha me nte lig a d a s e n la s so c ie d a d e s
mo d e rna s, no p o d e mo s ne g a r q ue e xiste n muc ha s o tra s influe nc ia s y
c irc unsta nc ia s q ue inc id e n d e c isiva me nte so b re la re la c ió n q ue a na liza mo s.
Así, e l c o njunto d e va lo re s c ultura le s p re e xiste nte s, la e xiste nc ia d e p o lític a s
p o b la c io na le s, la s p rá c tic a s re lig io sa s, la d e nsid a d d e p o b la c ió n, e l g ra d o d e
urb a niza c ió n y o tro s muc ho s fa c to re s p ue d e n influir d e un mo d o b a sta nte
imp o rta nte p a ra q ue la na ta lid a d b a je o se e sta nq ue e n un c o nte xto so c ia l
d e te rmina d o . So n va ria b le s c a p a c e s d e e stimula r, re d uc ir, d e se nc a d e na r o
imp e d ir d ic ho fe nó me no , se g ún su p e so re la tivo e n c a d a c irc unsta nc ia .
C o mo la s e xp lic a c io ne s d e tip o c a usa l re sulta n ina d e c ua d a s, p o r su

rig id e z, p a ra lo s fe nó me no s so c ia le s, e s q ue lo s c ie ntífic o s d e d ic a d o s a e sta s
d isc ip lina s se ha n p re o c up a d o e sp e c ia lme nte p o r e l p ro b le ma
e p iste mo ló g ic o q ue c o nsiste e n sup la nta r un mo d e lo d e c a usa lid a d
me c á nic o p o r o tro q ue re sc a te la e sp e c ífic a c o mp le jid a d d e lo so c ia l.
62
En e ste se ntid o so n va ria s la s p o sic io ne s q ue e xiste n. De sd e la a c e p ta c ió n

d e mo d e lo s e sta d ístic o s, p ro p ic ia d a ya p o r Emilio Durkhe im a fine s d e l sig lo
p a sa d o , [V. La s Re g la s d e l Mé to d o s So c io ló g ic o , Ed . Pa na p o , C a ra c a s, 1990,
c a p . V.] ha sta la s p ro p o sic io ne s d e ma rxista s o e struc tura lista s, p a sa nd o p o r
lo s a p o rte s q ue p ue d e p ro p o rc io na r la lla ma d a Te o ría d e l C a o s [V. G le ic k,
Ja me s, C ha o s. Ma king a Ne w Sc ie nc e , Pe ng uin Bo o ks, Ne w Yo rk, 1987.] so n
e vid e nte s lo s inte nto s p o r fle xib iliza r la no c ió n d e c a usa lid a d . De b e mo s
d e sta c a r ta mb ié n a q uí q ue la s c ie nc ia s físic a s ha n a b a nd o na d o ya , e n g ra n
me d id a lo s mo d e lo s me c á nic o s d e e xp lic a c ió n, a p a rtir d e l c o mie nzo d e
e ste sig lo y g ra c ia s a la o b ra d e Einste in, Ma x Pla nc k y He ise nb e rg .
En to d o c a so e s p re c iso te ne r e n c ue nta q ue la no c ió n e stre c ha d e c a usa

ha sid o sup la nta d a c o n ve nta ja p o r e l c o nc e p to má s a b ie rto d e
de te rm ina c ió n. De c ir q ue A d e te rmina a B sig nific a ta n só lo e xp re sa r q ue
e je rc e una influe nc ia , q ue e s c a p a z d e mo d ific a r o a lte ra r e l
c o mp o rta mie nto d e B. No d iría mo s a sí q ue A e s c a usa d e B, p o r c ua nto B
p ue d e e sta r d e te rmina d o a d e má s p o r muc ho s o tro s e le me nto s sino q ue A lo
d e te rmina e n a lg una me d id a q ue e s p o sib le e va lua r. De c ir q ue e l
sub d e sa rro llo e s la c a usa d e lo s c inturo ne s d e mise ria q ue se ha n fo rma d o
a lre d e d o r d e muc ha s c iud a d e s la tino a me ric a na s re sulta , a nue stro juic io ,
una a se ve ra c ió n e xc e siva me nte te rmina nte y, d e a lg ún mo d o , imp re c isa ,
d a d o q ue sub -d e sa rro llo e s una c a te g o ría d e ma sia d o a mp lia y e lá stic a , q ue
no re úne lo s re q uisito s d e rig o r p ro p io s d e la c ie nc ia . Pro p o ne r, e n c a mb io ,
q ue d ic ha s á re a s ma rg ina le s tie ne n c ie rta c o rre la c ió n c o n una d e te rmina d a
fo rma d e ind ustria liza c ió n, c o n mig ra c io ne s inte rio re s y c o n p ro b le ma s d e
tip o c ultura l p o r e je mp lo no s p a re c e intro d uc ir un e nfo q ue má s ric o y
ma tiza d o d e l p ro b le ma . En e l p rime r c a so te ne mo s una a p a re nte p re c isió n
q ue só lo e sc o nd e una fo rmula c ió n e n e se nc ia va c ía ; e n e l se g und o , p e se a
la a p a re nte a mb ig üe d a d , te ne mo s una p ro p ue sta má s a tina d a a p a rtir d e la
c ua l e s p o sib le lle g a r a un a fina mie nto te ó ric o q ue no s o to rg ue la p re c isió n
d e se a d a .
Pa ra o rie nta r a l le c to r e n e ste c o mp le jo te rre no e s q ue ve re mo s

se g uid a me nte una c la sific a c ió n d e lo s d istinto s tip o s d e c o nd ic io na mie nto
q ue , d e sd e un p unto d e vista e stric ta me nte ló g ic o , e xiste n e n d ife re nte s
c irc unsta nc ia s.
5.3. Tipo s de de te rm ina c ió n
Estud ia r la fo rma e n q ue d ive rso s e le me nto s p ue d e n d e te rmina rse e ntre sí

no e s o tra c o sa q ue a na liza r lo s d ife re nte s tip o s d e c o nd ic io na mie nto q ue
p ue d e n e xistir e ntre un he c ho y o tro he c ho , p ue s la d e te rmina c ió n q ue e xista
e ntre e llo s p ue d e c o nc e b irse c o mo una fo rma e n q ue ta le s he c ho s se
re la c io na n o c o nd ic io na n e ntre sí. Esto s tip o s d e c o nd ic io na mie nto p ue d e n
a d o p ta r d ive rsa s fo rma s, d e la s c ua le s p re se nta mo s la s c ua tro má s
imp o rta nte s. [Pa ra un e xa me n má s c o mp le to so b re e ste a sunto , c f. Se lltiz e t
a l, O p . c it. p p . 100 a 115, y e n g e ne ra l to d o e l c a p . IV d e e sta c lá sic a o b ra .]
63
a ) C o ndic io ne s ne c e sa ria s: so n a q ue lla s sin la s c ua le s e s imp o sib le q ue

o c urra un d e te rmina d o fe nó me no . Es imp re sc ind ib le , ne c e sa rio , q ue e sté n
p re se nte s p a ra q ue se p ro d uzc a e l he c ho , a unq ue e sto no q uie re d e c ir q ue
c a d a ve z q ue se e nc ue ntre n o c urra e l fe nó me no e stud ia d o . Po r e je mp lo ,
p a ra q ue e n un p a ís se p ro d uzc a un g o lp e milita r e s c o nd ic ió n ne c e sa ria ,
o b via me nte , q ue e xista un e jé rc ito o rg a niza d o . Po r sup ue sto no sie mp re
suc e d e q ue , ha b ie nd o un e jé rc ito o rg a niza d o , é ste p ro vo q ue un g o lp e
milita r, e s má s, lo no rma l e s q ue no o c urra ; p e ro p a ra q ue suc e d a e s
ne c e sa rio q ue e xista la c o nd ic ió n me nc io na d a . La p re se nc ia d e o xíg e no
lib re e n e l a ire o e n e l a g ua e s ta mb ié n una c o nd ic ió n ne c e sa ria p a ra la
e xiste nc ia d e lo s ma mífe ro s.
b ) C o ndic io ne s sufic ie nte s: se re fie re n a c irc unsta nc ia s q ue , sie mp re q ue

a p a re c e n, d e se nc a d e na n e l suc e so e n e stud io , a unq ue no e s ne c e sa rio q ue
e lla s e sté n p re se nte s p a ra p ro d uc irlo , p ue s o tra s c o nd ic io ne s d ife re nte s
p o d ría n p o r su p a rte o c a sio na rlo . V.g ., e s c o nd ic ió n sufic ie nte , p a ra p ro d uc ir
la mue rte , q ue se p a ra lic e d ura nte un c ie rto p e río d o e l func io na mie nto d e l
c o ra zó n, p e ro e l d e c e so d e una p e rso na p ue d e p ro d uc irse p o r muc ha s o tra s
ra zo ne s d ife re nte s.
c ) C o ndic io ne s c o ntrib uye nte s: so n a q ue lla s q ue fa vo re c e n d e una ma ne ra

d e c isiva e l suc e so inve stig a d o , y q ue g e ne ra lme nte sue le n p ro d uc irlo ,
a unq ue no a lc a nc e n un d e te rminismo q ue p ue d a c o nsid e ra rse c o mo
ne c e sa rio o sufic ie nte . La s c o nd ic io ne s c o ntrib uye nte s sue le n te ne r una
va ria d a inc id e nc ia so b re e l o b je to c o nd ic io na d o , p ud ie nd o c o ntrib uir e n
ma yo r o me no r me d id a a q ue é ste se p ro d uzc a . El inve stig a d o r d e b e rá ,
p ue s, no só lo d e te rmina r e l tip o d e c o nd ic io na mie nto q ue e nla za a lo s
fe nó me no s q ue e stud ia sino q ue , e n e ste c a so , te nd rá q ue p re sta r a te nc ió n
a la fue rza c o n q ue é ste se p re se nta . Así, e s c o no c id o q ue ta nto e l rie g o
c o mo la ra d ia c ió n so la r c o ntrib uye n a l c re c imie nto d e la s e sp e c ie s
ve g e ta le s, p e ro lo ha c e n d e un mo d o d ive rso se g ún sus ma g nitud e s p a ra
c a d a e sp e c ie c o nsid e ra d a .
d ) C o ndic io ne s c o nting e nte s: so n c irc unsta nc ia s q ue , p ud ie nd o fa vo re c e r la

o c urre nc ia d e l he c ho e stud ia d o , se p re se nta n só lo e ve ntua lme nte , p ud ie nd o
e sta r p o r c o mp le to a use nte s e n la ma yo ría d e lo s c a so s. El e mb a rg o
p e tro le ro d e c re ta d o p o r lo s p a íse s á ra b e s e n 1973 fue una c o nting e nc ia q ue
re d ujo la o fe rta d e e se p ro d uc to , p ro mo vie nd o un a ume nto no ta b le d e lo s
p re c io s, p e ro un a ume nto e n e l p re c io d e un b ie n p ue d e p ro d uc irse
no rma lme nte p o r muc ha s o tra s d ife re nte s c irc unsta nc ia s. La c o nting e nc ia
se ña la d a , e n d ic ho c a so , e s una c irc unsta nc ia q ue o p e ró e n e l m a rc o d e
una situa c ió n b a sta nte c o mp le ja d e l me rc a d o y q ue só lo sirvió p a ra d a rle
una fo rma d e finid a e n un mo me nto d a d o .
So la me nte e n a q ue llo s c a so s e n q ue se p ue d a so ste ne r q ue una c o nd ic ió n

e s a la ve z ne c e sa ria y sufic ie nte p o d e mo s d e c ir q ue e sta mo s e n p re se nc ia
d e la c a usa d e un he c ho . Dic ho e n té rmino s má s p re c iso s, C e s c a usa d e F
64
c ua nd o sie mp re q ue se p re se nta C a p a re c e F, y c a d a ve z q ue o c urre F, e s

q ue C e stá p re se nte .
5.4. La s va ria b le s
Una ve z q ue a lc a nza mo s un c o no c imie nto re la tiva me nte a mp lio d e l te ma

a inve stig a r, d e sus a nte c e d e nte s, a sp e c to s p rinc ip a le s y e nfo q ue s má s
usua le s, d e b e mo s a b o c a rno s a a isla r, d e ntro d e l p ro b le ma , lo s fa c to re s má s
imp o rta nte s q ue e n é l inte rvie ne n. Pa ra e llo ha b re mo s d e d e limita r la s
p rinc ip a le s fa c e ta s y lo s sub p ro b le ma s d ife re nc ia le s q ue se p la nte a n,
o rd e ná nd o lo s ló g ic a me nte y re la c ió na nd o lo s d e a c ue rd o a su p ro p ia
na tura le za . De a llí surg irá n la s c a ra c te rístic a s y fa c to re s b á sic o s q ue fo rma n
p a rte d e l p ro b le ma y a tra vé s d e lo s c ua le s p o d re mo s e xp lo ra rlo , d e sc rib irlo o
e xp lic a rlo .
Po r e je mp lo , si se tra ta d e un p ro b le ma d e c o me rc ia liza c ió n, lo s a sp e c to s
fund a me nta le s q ue d e b e re mo s e stud ia r se rá n la o fe rta , la d e ma nd a , la s
mo tiva c io ne s d e l c o nsumid o r, la d istrib uc ió n, la p ub lic id a d y o tro s fa c to re s
se me ja nte s. Si se tra ta d e un tra b a jo d e tip o e tno g rá fic o , no s inte re sa rá
d ife re nc ia r la s fo rma s d e te c no lo g ía e mp le a d a , la o rg a niza c ió n d e l tra b a jo ,
e l tip o d e e struc tura fa milia r, lo s rito s, c e re mo nia s y fo rma s d e c ulto re lig io so .
Esto s fa c to re s e nc o ntra d o s d e b e n se r p o ste rio rme nte e la b o ra d o s y

e stud ia d o s, ha sta q ue p o d a mo s lle g a r a fo rmula rlo s e n fo rma d e c ua lid a d e s
o c a ra c te rístic a s q ue se e ntre la za n e n e l fe nó me no a inve stig a r. G ra c ia s a
e llo s e sta re mo s e n c o nd ic io ne s d e c o nstruir e l ma rc o te ó ric o d e ntro d e l c ua l
se inse rta e l fe nó me no d e nue stro inte ré s.
C ua nd o e s p o sib le , lle g a d o a e ste p unto , e nc o ntra r q ue nue stro ma rc o

te ó ric o p ue d e se r e sq ue ma tiza d o c o mo un c o njunto d e e le me nto s
inte rd e p e nd ie nte s a lo s c ua le s e s p o sib le me d ir (d e a lg una fo rma ),
c o nve nd rá a p e la r a la no c ió n d e va ria b le p a ra o rg a niza r nue stro s
c o nc e p to s. No to d o s lo s p ro b le ma s p o d rá n se r e nfo c a d o s d e e sta ma ne ra , y
ta mp o c o e s líc ito a firma r q ue e n to d a inve stig a c ió n se a c o nve nie nte e l uso
d e ta le s instrume nto s ló g ic o s d e a ná lisis. Pe ro , e n a q ue llo s c a so s e n q ue se a
p o sib le lle g a r a un g ra d o ta l d e a isla mie nto d e lo s fa c to re s invo luc ra d o s e n e l
p ro b le ma , re sulta ind ud a b le q ue un e sq ue ma d e va ria b le s no s p e rmitirá
d e sa rro lla r me jo r nue stro ma rc o te ó ric o , ha c ié nd o lo g a na r e n p re c isió n y e n
c la rid a d y fa c ilita nd o e no rme me nte e l tra b a jo d e ve rific a c ió n q ue e s
ind isp e nsa b le e n la c ie nc ia .
Po r va ria b le e nte nd e mo s c ualquie r c arac te rístic a o c ualidad de la

re alidad que e s susc e ptib le de asumir dife re nte s valo re s. Es d e c ir, q ue p ue d e
va ria r, a unq ue p a ra un o b je to d e te rmina d o q ue se c o nsid e re p ue d a te ne r
un va lo r fijo . C ua nd o no s re fe rimo s a una c a ra c te rístic a o una c ua lid a d , q ue
p ue d e n te ne r lo s o b je to s e n e stud io , c ua le sq uie ra q ue e lla s se a n, ha b la mo s
d e p ro p ie d a d e s d e lo s o b je to s p e ro nunc a d e lo s mismo s o b je to s. Una me sa
65
no p ue d e se r, e n sí, una va ria b le , p e ro si no s re fe rimo s a la a ltura d e una

me sa e sta mo s e fe c tiva me nte e n p re se nc ia d e una va ria b le , p ue s una me sa
p ue d e te ne r una a ltura d e 0,40 m , d e 0,80 m , o d e c ua lq uie r o tro va lo r. O se a
q ue e sa c ua lid a d d e la me sa (la a ltura ), p ue d e a sumir d ife re nte s va lo re s: e s
p o r lo ta nto una va ria b le . No q uie re d e c ir e so q ue la a ltura d e una
d e te rmina d a me sa d e b a va ria r, sino q ue e l c o nc e p to g e né ric o d e a ltura d e
una me sa p ue d e va ria r d e un c a so a o tro . [La d e finic ió n d e va ria b le q ue
a c a b a mo s d e o fre c e r e s m á s a mp lia q ue la usua lme nte utiliza d a e n
e sta d ístic a y e n o tra s c ie nc ia s; e llo e s a sí p o rq ue ta mb ié n inte nta mo s
a b a rc a r, e n la misma d e finic ió n, lo s p ro b le ma s q ue se p re se nta n e n e l
e stud io d e lo so c ia l. En to d o c a so nue stra d e finic ió n p a ra na d a e ntra e n
c o ntra d ic c ió n c o n e l uso a c e p ta d o e n e sa s d isc ip lina s: simp le me nte e s una
p re se nta c ió n má s g e ne ra l d e lo q ue , e n ta l c a so , re sulta ría un c a so
e sp e c ífic o o p a rtic ula r.]
La s va ria c io ne s p ue d e n p ro d uc irse ta mb ié n p a ra un mismo o b je to , y no

só lo e ntre d ife re nte s o b je to s c o nsid e ra d o s. Pe ro , e n e ste c a so , ta mp o c o
p o d e mo s e xp re sa r q ue e s e l o b je to mismo e l q ue va ría , p ue s e sta
mo d ific a c ió n ha b rá d e se r sie mp re la d e a lg una d e sus c a ra c te rístic a s
(inc luye nd o d e ntro d e e lla a su misma e xiste nc ia ). Así, p o r e je mp lo , d ire mo s
q ue e s una va ria b le e l c a ud a l q ue p o se e un río y no e l río e n sí mismo .
El tie mp o e s sie mp re c o nsid e ra d o c o mo una va ria b le , p ue s lo s he c ho s

p ue d e n p ro d uc irse e n un mo me nto o e n o tro , d e ntro d e un c o ntinuo q ue va
d isc urrie nd o c o nsta nte me nte . Po r e llo , si lo s fe nó me no s p ue d e n te ne r
sie mp re un tie mp o d e te rmina d o d ife re nte p a ra c a d a c a so e s q ue lo
c o nsid e ra mo s ta mb ié n c o mo una va ria b le .
La p a la b ra va lo r, q ue he mo s e mp le a d o ha sta a q uí, d e b e e nte nd e rse e n

un se ntid o a mp lio y no e n e l má s re d uc id o d e va lo r o ma g nitud numé ric a . De
e ste mo d o , e l c o lo r d e un o b je to e s p a ra no so tro s ta mb ié n un c ie rto va lo r, si
c o nsid e ra mo s la va ria b le c o lo r d e l o b je to . Si d e c imo s, p o r e je mp lo , c o lo r d e
una fruta , e n un tra b a jo ta xo nó mic o d e b o tá nic a , e sta c ua lid a d , e l c o lo r
p ue d e e vid e nte me nte va ria r d e un o b je to a o tro , ya q ue p ue d e ha b e r fruta s
a ma rilla s, ve rd e s, ro ja s o d e d ife re nte s to na lid a d e s. Esto s d ife re nte s c o lo re s
se rá n, e n e ste c a so , lo s d istinto s va lo re s q ue p ue d e a sumir la va ria b le d e
re fe re nc ia . Sue le lla ma rse a e sta s va ria b le s, so b re la c ua le s no se c o nstruye
una se rie numé ric a d e finid a , va ria b le s c ua lita tiva s, p a ra d isting uirla s d e
a q ue lla s q ue sí a d mite n una e sc a la numé ric a d e me d ic ió n y q ue se lla ma n,
p o r lo ta nto , c ua ntita tiva s.
To d o s lo s va lo re s q ue lle g a a te ne r una va ria b le p ue d e n e nte nd e rse c o mo

una se rie , c o mo una suc e sió n má s o me no s o rd e na d a d e p o sib ilid a d e s. Ta le s
se rie s so n d e d o s tip o s b á sic o s:
66
a ) C o ntinuas: c ua nd o e ntre uno y o tro va lo r e xiste n infinita s p o sib ilid a d e s

inte rme d ia s. Po r e je mp lo , la a ltura d e una p e rso na , e l p e so d e un o b je to , e l
re nd imie nto d e un e stud ia nte , e tc .
b ) Disc re tas: c ua nd o d ic ha s p o sic io ne s inte rme d ia s c a re c e n d e se ntid o p ue s

la va ria b le se mo d ific a d e a sa lto s e ntre un va lo r y o tro y no e n fo rm a
p a ula tina . Po r e je mp lo , la c a ntid a d d e hijo s q ue p o se e una p e rso na , e l
núme ro d e p a íse s q ue inte rvie ne n e n una c o nfe re nc ia inte rna c io na l, e tc . En
e sto s c a so s p o d e mo s ha b la r d e un c ie rto va lo r 5, 6, 7 ó c ua lq uie r o tra
ma g nitud e nte ra , p e ro e s a b surd o re fe rirse a 2,3 p a íse s o 1,8 hijo s. De b e mo s
a d ve rtir, sin e mb a rg o , q ue sí tie ne se ntid o , y se e mp le a usua lme nte , c a lc ula r
p ro me d io s so b re e sta s c a ntid a d e s, d e mo d o q ue p ue d a d e c irse q ue p a ra un
c ie rto g rup o so c ia l e l p ro me d io d e hijo s p o r fa milia e s d e 3,27 o c ua lq uie r o tro
va lo r p e se a lo c ua l la va ria b le no d e ja d e se r d isc re ta .
Un c a so p a rtic ula r d e una se rie d isc re ta la c o nstituye a q ue l e n q ue la

misma p o se e so la me nte d o s p o sib ilid a d e s. Eje mp lo d e e llo se ría n c a te g o ría s
c o mo mue rto -vivo o p a íse s c o n o sin sa lid a a l ma r, d o nd e no c a b e o tra
o p c ió n q ue la s d o s me nc io na d a s. En ta l c a so la va ria b le se d e no mina
d ic o tó mic a .
Una va ria b le p ue d e se r c o ntinua y sin e mb a rg o , d e a c ue rd o a nue stra s

p o sib ilid a d e s c o nc re ta s d e me d ic ió n, me d irse so b re una e sc a la d isc re ta . Esto
no le c a mb ia su c a rá c te r, p ue sto q ue re fle ja má s b ie n nue stra inc a p a c id a d
p a ra e fe c tua r una d isc rimina c ió n má s e xa c ta d e lo s va lo re s. Lo mismo
suc e d e , e n o tro s c a so s, c ua nd o e l inve stig a d o r no c re e a p ro p ia d o ha c e r un
e sfue rzo sup le me nta rio p a ra o b te ne r info rma c ió n má s p re c isa . [V. infra , 8.2.]
5.5. Va ria b le s y dim e nsio ne s
Suc e d e e n la p rá c tic a q ue muc ha s d e la s c a ra c te rístic a s q ue no s inte re sa

e stud ia r no so n ta n simp le s c o mo la s d e a lg uno s e je mp lo s a nte rio re s. Re sulta
muy se nc illo me d ir y c o mp ra r la va ria b le c a ntid a d d e hijo s q ue p o se e una
p e rso na , p e ro no s e nfre nta mo s a una d ific ulta d ma yo r si p re te nd e mo s
c o no c e r e l re nd imie nto d e un e stud ia nte o e l g ra d o d e p a tria rc a lismo q ue
p re se nta una so c ie d a d . Esto e s fre c ue nte e sp e c ia lme nte e n la s c ie nc ia s
so c ia le s, d o nd e la c o mp le jid a d d e lo s fe nó me no s y d e lo s a c to re s q ue
inte rvie ne n e n e llo s ha c e q ue no rma lme nte no s e nc o ntre mo s c o n c o nc e p to s
d e suma c o mp le jid a d . C ua nd o no s ha lla mo s fre nte a va ria b le s d e e ste tip o ,
q ue so n c o mp le ja s d e p o r sí ya q ue re sume n o inte g ra n una multip lic id a d d e
a sp e c to s d ive rso s, d e b e mo s re c urrir a sub d ivid ir o d e sc o mp o ne r a la va ria b le
e n c ua lid a d e s má s simp le s y p o r lo ta nto má s fá c ile s d e me d ir. A e sta s sub -
c ua lid a d e s q ue e n c o njunto inte g ra n la va ria b le la s lla ma mo s d ime nsio ne s.
Po r dim e nsió n e nte nd e mo s un c o mpo ne nte sig nific ativo de una variab le
que po se e una re lativa auto no mía . No s re fe rimo s a c o mp o ne nte s p o rq ue
e sta mo s c o nsid e ra nd o a la va ria b le c o mo un a g re g a d o c o mp le jo d e
67
e le me nto s q ue no s d a n un p ro d uc to únic o , d e c a rá c te r sinté tic o . Así, e n

nue stro e je mp lo , e l p a tria rc a lismo d e una so c ie d a d d e b e c o nsid e ra rse c o mo
una sínte sis d e un c ie rto tip o d e o rg a niza c ió n fa milia r, d e te rmina mo s va lo re s
d e c o nd uc ta ind ivid ua l y p a uta s d e finid a s d e o rg a niza c ió n e c o nó mic a . Pa ra
d a r un e je mp lo má s simp le , to ma d o d e l c a mp o d e la s c ie nc ia s na tura le s,
p o d e mo s a firma r q ue e l ta ma ño d e un o b je to , d ig a mo s una me sa , no e s
so la me nte su a ltura , la rg o o a nc ho , sino una re sulta nte d e e sta s tre s
d ime nsio ne s q ue , e n to ta l, no s d e te rmina n su ta ma ño .
C ua nd o e n la d e finic ió n a nte rio r ha b lá b a mo s d e re la tiva a uto no mía lo

ha c ía mo s p a ra d e sta c a r q ue la s d ime nsio ne s p ue d e n p re se nta r d ife re nte s
va lo re s una s re sp e c to a o tra s, p e ro sie mp re d e ntro d e c ie rto s límite s d e
c o ng rue nc ia . Si e l la rg o d e un o b je to se mo d ific a ra a l va ria r su a ltura no
e sta ría mo s e n p re se nc ia d e d o s d ime nsio ne s d e una misma va ria b le sino
fre nte a d o s va ria b le s d ife re nc ia d a s, una d e la s c ua le s e sta ría influye nd o
so b re la o tra . En c a mb io , a l tra ta rse d e c o nc e p to s ind e p e nd ie nte s e ntre sí,
lo s c o nsid e ra mo s c o mo e le me nto s a utó no mo s q ue p e rmite n inte g ra r una
va ria b le . Na tura lme nte , la ind e p e nd e nc ia q ue p ue d e ha b e r e ntre d ive rsa s
d ime nsio ne s no e s a b so luta ni to ta l, p ue sto q ue e xiste un mínimo y un má ximo
d e ntro d e lo s c ua le s p ue d e n va ria r lo s va lo re s d e la s d ime nsio ne s sin lle g a r a
p ro d uc ir una situa c ió n inc o he re nte : no lla ma ría mo s me sa a un o b je to q ue
tuvie se 10 me tro s d e la rg o y una a ltura d e 20 c m , a unq ue p ue d e ha b e r
me sa s d e e sa lo ng itud (má s a lta s) y d e e sa a ltura (má s c o rta s). Po r e sta ra zó n
e sp e c ific a mo s q ue se tra ta d e una re la tiva a uto no mía , y no simp le me nte d e
a uto no mía .
Una misma c ua lid a d p ue d e c o nsid e ra rse c o mo una va ria b le e n sí o c o mo

una d ime nsió n d e una va ria b le ma yo r se g ún e l e nfo q ue y p ro p ó sito s q ue
g uíe n c a d a inve stig a c ió n, p ue s se tra ta d e d e finic io ne s d e c a rá c te r
instrume nta l q ue e l c ie ntífic o re a liza d e a c ue rd o a la na tura le za d e l
p ro b le ma p la nte a d o . Si, p o r e je mp lo , no s inte re sa c o no c e r y d isting uir a la s
p e rso na s d e a c ue rd o a su nive l so c io -e c o nó mic o , e sta va ria b le te nd rá , a su
ve z, d o s d ime nsio ne s d isting uib le s: e l nive l so c ia l, y e l nive l e c o nó mic o . Pe ro si
e sta mo s e stud ia nd o e l ing re so d e la s fa milia s d e b e mo s ma ne ja r e l mismo
c o nc e p to d e nive l e c o nó mic o c o mo una va ria b le e n sí y no c o mo una
simp le d ime nsió n, y no s ve re mo s e n la ne c e sid a d d e d e sc o mp o ne r e sta
va ria b le e n a lg una s d e la s d ime nsio ne s q ue la inte g ra n.
En g e ne ra l p o d e mo s a firma r q ue una c ua lid a d inte rvie ne c o mo va ria b le

e n una inve stig a c ió n c ua nd o no s e s útil re la c io na rla c o mo un to d o c o n o tra
u o tra s va ria b le s; e n c a mb io , d e b e mo s to ma rla só lo c o mo una d ime nsió n
c ua nd o su se ntid o c o mo c ua lid a d a isla d a se a p o c o sig nific a nte y d e b a
a g rup a rse c o n o tra s c ua lid a d e s p a ra p o d e r se r re le va nte . De ntro d e c a d a
tra b a jo c a d a c ua lid a d d e b e rá a sumir su p a p e l fijo d e va ria b le o d e
d ime nsió n, sin a lte ra r e ste c a rá c te r a to d o lo la rg o d e l mismo , p ue s d e o tro
mo d o se p ro d uc iría n e vid e nte s c o nfusio ne s y c o ntra d ic c io ne s ló g ic a s.
68
Po ste rio rme nte , c a d a una d e la s va ria b le s y d ime nsio ne s q ue he mo s

a isla d o d e b e se r d e finid a c o n la ma yo r rig uro sid a d p o sib le , a sig ná nd o le un
se ntid o unívo c o y c la ro p a ra e vita r q ue se o rig ine n a mb ig üe d a d e s,
d isto rsio ne s e inne c e sa ria s d isc usio ne s so b re te rmino lo g ía .
5.6. Re la c io ne s e ntre va ria b le s
Lue g o d e ha b e r p re c isa d o lo s fa c to re s q ue inte rvie ne n e n un p ro b le ma , d e

ha b e rlo s d e finid o y a na liza d o ha sta d e te rmina r e l tip o d e c o nd ic io na mie nto
q ue lo s une n (se g ún ya he mo s visto e n 5.3), ha b re mo s o b te nid o un c o njunto
d e va ria b le s re la c io na d a s e ntre sí d e una c ie rta ma ne ra p a rtic ula r. De b e mo s
e nto nc e s o rg a niza r e sta s re la c io ne s o b se rva d a s, d e mo d o ta l q ue p o d a mo s
c o nstruir un e sq ue ma c o he re nte q ue no s e xp re se e l c ua d ro g e ne ra l d e l
p ro b le ma .
Pa ra e llo p a rtire mo s d e l núc le o inic ia l d e to d o e sq ue ma d e va ria b le s, e s

d e c ir, d e l c a so e le me nta l e n q ue e nc o ntre mo s q ue la va ria b le B se ha lla
c o nd ic io na d a p o r la va ria b le A . No no s inte re sa a ho ra e sp e c ific a r la fo rma
c o nc re ta d e e ste c o nd ic io na mie nto sino e xp re sa r e sa re la c ió n simp le e ntre
a mb a s va ria b le s. Si sup o ne mo s q ue la a lime nta c ió n q ue se re c ib e e n la
infa nc ia (va ria b le A ) a fe c ta o d e te rmina o influe nc ia e l nive l d e inte lig e nc ia
p o ste rio r d e la p e rso na (va ria b le B), e xp re sa re mo s e sta re la c ió n d ic ie nd o q ue
la s va ria c io ne s d e B d e p e nd e n, e n c ie rta me d id a p o r lo me no s, d e lo q ue
o c urra c o n la va ria b le A . Lla ma re mo s e nto nc e s a la va ria b le A va ria b le
inde pe ndie nte y a la va ria b le B va ria b le de pe ndie nte , p ue s sus va lo re s
d e p e nd e n d e lo s q ue a suma A .
La va ria b le A e s lla ma d a ind e p e nd ie nte , p ue s d e ntro d e la re la c ió n

e sta b le c id a no d e p e nd e d e ning una o tra , a unq ue p ud ie ra re sulta r
d e p e nd ie nte si e stud iá ra mo s o tro p ro b le ma . Po r e je mp lo , la va ria b le nive l
so c io -e c o nó mic o tie ne una re la c ió n e vid e nte c o n la c a lid a d d e la
a lime nta c ió n q ue se re c ib e . Si lla ma mo s C a e sta nue va va ria b le
o b te nd re mo s e l sig uie nte e sq ue ma :
Do nd e a ho ra A jue g a e l p a p e l d e va ria b le d e p e nd ie nte y C a sume e l

p a p e l d e ind e p e nd ie nte . Es p e rfe c ta me nte p o sib le a g rup a r la s d o s
re la c io ne s p la nte a d a s e n un so lo e sq ue ma , q ue mue stre e l mo d o e n q ue se
e nla za n la s tre s c ua lid a d e s c o nsid e ra d a s.
La va ria b le A re sulta a ho ra d e p e nd ie nte re sp e c to a C , p e ro

ind e p e nd ie nte re sp e c to a B. La d e sig na re mo s e nto nc e s c o n e l no mb re d e
inte rvinie nte , p ue s re sulta un fa c to r q ue inte rvie ne e ntre C y A mo d ific a nd o o
a lte ra nd o c o n su p ro p io c o nte nid o la s re la c io ne s q ue e xiste n e ntre e so s d o s
e le me nto s.
Ad e má s d e e sta s tre s p o sic io ne s b á sic a s q ue la s va ria b le s p ue d e n a d o p ta r

a l re la c io na rse e ntre sí e xiste una c ua rta p o sib ilid a d , q ue se re fie re a l c a so d e
69
va ria b le s q ue e je rc e n una influe nc ia d e tip o d ifuso y g e ne ra l so b re to d o e l

c o njunto d e lo s he c ho s inve stig a d o s. De sig na re mo s a e ste tip o d e va ria b le s
c o n e l no mb re d e c o nte xtua le s, p o rq ue no s ind ic a n p re c isa me nte e l me d io ,
e l c o nte xto o á mb ito g e ne ra l d o nd e se d e sa rro lla n lo s fe nó me no s q ue se
e stud ia n. Lo s va lo re s p re se nte s e n una so c ie d a d , e l tip o d e e struc tura
e c o nó mic a y c o nc e p to s q ue tie ne n, e n g e ne ra l, e ste a mp lio nive l, so n la s
má s d e la s ve c e s c o nsid e ra d o s c o mo va ria b le s c o nte xtua le s.
Lo s e sq ue ma s d e va ria b le s q ue a c a b a mo s d e mo stra r so n lo s má s simp le s

q ue c a b e c o nc e b ir, c o nstituye n p o r a sí d e c ir la c é lula b á sic a c o n q ue lue g o
se e struc tura n siste ma s má s c o mp le jo s. Es no rma l q ue una va ria b le no só lo
a fe c te a o tra má s sino a va ria s simultá ne a me nte , a sí c o m o q ue una va ria b le
d e p e nd ie nte se a influid a p o r d o s, tre s o má s va ria b le s ind e p e nd ie nte s. Este
tip o d e e ntre la za mie nto c o rre sp o nd e muc ho má s a lo s te ma s d e la re a lid a d
so c ia l, d o nd e no e s ra ro p o d e r d isting uir 10 ó 20 va ria b le s jug a nd o un
imp o rta nte p a p e l e n un c ie rto p ro b le m a .
En e ste c a so e sta mo s e n una re la c ió n d e m utua de pe nde nc ia , d o nd e no

ha y e n p ro p ie d a d una va ria b le ind e p e nd ie nte sino una c o nsta nte
re tro a lim e nta c ió n e ntre d o s e le me nto s q ue se c o nd ic io na n re c íp ro c a me nte
e ntre sí. Esta situa c ió n e s b a sta nte fre c ue nte e n lo s fe nó me no s so c ia le s, q ue
p re se nta n a l o b se rva d o r muc ho s c a so s d e fa c to re s e ntre la za d o s d e ta l mo d o
q ue d a n o rig e n a c írc ulo s ya se a vic io so s o virtuo so s d e re tro a lime nta c ió n
p o sitiva , o a c irc unsta nc ia s d o nd e se p ro d uc e e n c a mb io una
re tro a lime nta c ió n ne g a tiva , d o nd e e l c re c imie nto d e un fa c to r ind uc e a l
d e c re c imie nto d e o tro q ue , a su ve z, re fue rza e l c re c imie nto d e l p rime ro .
5.7. C o nc e pto de hipó te sis
C ua nd o a firma mo s q ue e xiste una c ie rta re la c ió n e ntre d o s va ria b le s

e sta mo s sup o nie nd o q ue una c ie rta c a ra c te rístic a d e la re a lid a d influye
so b re o tra . Si e nunc ia mo s e sta re la c ió n d e un mo d o e xp líc ito , a firma nd o q ue
X a fe c ta e l c o mp o rta mie nto d e Y, y si a d e má s le d a mo s a ta l a firma c ió n un
c a rá c te r c o nd ic io na l, d e e nunc ia d o suje to a p rue b a o ve rific a c ió n,
e sta re mo s e la b o ra nd o un tip o d e p ro p o sic ió n fund a me nta l e n e l a va nc e d e
to d a c ie nc ia : la hipó te sis. La hip ó te sis e s a sí una a firma c ió n, a ún no
ve rific a d a , q ue re la c io na d o s o má s va ria b le s d e una ma ne ra e xp líc ita . Lo
q ue a llí se e nunc ia p ue d e o no se r c o nfirma d o p o r lo s he c ho s, p o r lo s d a to s
q ue se re c o ja n, p e ro e n to d o c a so sirve c o mo p unto d e p a rtid a p a ra
o rg a niza r e l c o njunto d e la s ta re a s d e inve stig a c ió n. Lle g a r a c o mp ro b a r o
re c ha za r la hip ó te sis q ue se ha e la b o ra d o p re via me nte , c o nfro nta nd o su
e nunc ia d o te ó ric o c o n lo s he c ho s e mp íric o s, e s e l o b je tivo p rimo rd ia l d e
to d o e stud io q ue p re te nd a e xp lic a r a lg ún c a mp o d e la re a lid a d . [V. Se lltiz e t
a l, O p . C it., p p . 52 a 58.]
La hip ó te sis e s la té c nic a me nta l má s imp o rta nte d e l inve stig a d o r y su

func ió n p rinc ip a l e s sug e rir nue vo s e xp e rime nto s o nue va s o b se rva c io ne s,
70
a p unta c o n ra zó n W. Be ve rid g e [W.I.B. Be ve rid g e , The Art o f Sc ie ntific

Inve stig a tio n , W. W. No rto n C o mp a ny Inc ., Ne w Yo rk. To ma d o d e La Hip ó te sis,
C ua d e rno s d e Ep iste mo lo g ía No . 35, Univ. d e Bue no s Aire s, 1967, p á g 5.] y
a ña d e , p a ra re sa lta r e l va lo r d e e sta he rra mie nta me to d o ló g ic a , q ue una
hip ó te sis p ue d e se r muy fé rtil sin se r c o rre c ta , ya q ue su c a p a c id a d p a ra
sug e rir d ife re nte s p rue b a s y a ná lisis d e la re a lid a d sue le re sulta r d e muc ha
utilid a d p a ra d e te c ta r nue vo s fe nó me no s ha sta e nto nc e s p a sa d o s p o r a lto .
Lo imp o rta nte e s la a c tivid a d q ue se re a liza a l c o nfro nta r hip ó te sis c o n
fe nó me no s e mp íric o s, p ue s e n e lla ra d ic a una d e la s no ta s má s imp o rta nte s
d e to d o e l siste ma d e p e nsa mie nto c ie ntífic o .
Pa ra q ue una hip ó te sis c ump la c o n su c o me tid o e se nc ia l d e b e re unir una

se rie d e c a ra c te rístic a s b á sic a s, e ntre la s q ue p ue d e n d e sta c a rse : [V. G o o d e
y Ha tt, Me to d o lo g ía d e la Inve stig a c ió n So c ia l, Ed . Trilla s, Mé xic o , 1970, p p . 80
a 82.]
C la ra c o nc e p tua liza c ió n, q ue p e rmita id e ntific a r sin lug a r a d ud a s

c a d a uno d e lo s té rmino s q ue invo luc ra d e ste rra nd o , ha sta d o nd e se a
p o sib le , to d a va g ue d a d e n e l e nunc ia d o .
Re fe re nte s e mp íric o s, q ue p o sib ilite n e nc o ntra r he c ho s c o nc re to s so b re

lo s c ua le s se p o d rá lue g o c o rro b o ra rla o re futa rla .
Esp e c ific a c ió n c la ra re sp e c to a la s c o nd ic io ne s e n q ue p ue d e
so me te rse a p rue b a .
Re la c io ne s p re c isa s c o n lo s c o nc e p to s q ue usua lme nte se e mp le a n e n

e l c a mp o d e c o no c imie nto so b re e l q ue ve rsa .
Po r o tra p a rte d e b e mo s a p unta r q ue la s hip ó te sis p ue d e n p e rte ne c e r a

d ife re nte s ó rd e ne s o nive le s, e s d e c ir, q ue e lla s p ue d e n se r má s o me no s
g e ne ra le s o e sp e c ífic a s. La s hip ó te sis d e l nive l sup e rio r so n a q ue lla s q ue só lo
fig ura n c o mo p re misa s d e l siste ma y la s d e nive l infe rio r so n la s q ue só lo
fig ura n c o mo c o nc lusio ne s d e l siste ma ; la s d e lo s nive le s inte rme d io s so n la s
q ue a p a re c e n c o mo c o nc lusio ne s d e d e d uc c io ne s d e nive l e le va d o y sirve n
d e p re misa s p a ra la s d e d uc c io ne s d e hip ó te sis d e b a jo nive l,
c o nstituyé nd o se un to d o a rtic ula d o q ue a b a rc a d e sd e la s p ro p o sic io ne s d e
ma yo r g e ne ra lid a d ha sta la s má s p a rtic ula re s. [Ric ha rd B. Bra ithwa ite ,
Sc ie ntific Exp la na tio n , Ha rp e r y Bro the rs, Ne w Yo rk, 1970. To ma d o d e La
Estruc tura d e Lo s Siste ma s C ie ntífic o s, C ua d e rno s d e Ep iste mo lo g ía , No . 35,
Unive rsid a d d e Bue no s Aire s, p á g . 1.]
La s hip ó te sis, na tura lme nte , se rá n d ife re nte s se g ún e l tip o d e inve stig a c ió n
q ue se e sté re a liza nd o . [C f. G o o d e y Ha tt, O p . C it., p á g . 78.] En lo s e stud io s
e xp lo ra to rio s, a ve c e s, e l o b je tivo d e la s inve stig a c ió n p o d rá simp le me nte se r
e l d e o b te ne r lo s mínimo s c o no c imie nto s q ue p e rmita n fo rmula r una
hip ó te sis. Ta mb ié n e s a c e p ta b le q ue , e n e ste c a so , re sulte n p o c o p re c isa s,
71
c o mo c ua nd o a firma mo s q ue e l me d io d e c o munic a c ió n X ind uc e

p ro b a b le me nte un c a mb io d e va lo re s e n la p o b la c ió n Y, o q ue e l p la ne ta Z
p o se e a lg ún tip o d e a tmó sfe ra , sin e sp e c ific a r d e q ué e le me nto s e stá
c o mp ue sta .
Lo s tra b a jo s d e índ o le d e sc rip tiva g e ne ra lme nte p re se nta n hip ó te sis d e l

tip o to d o s lo s X p o se e n, e n a lg una me d id a , la c a ra c te rístic a Y. Po r e je mp lo ,
p o d e mo s d e c ir q ue to d a s la s na c io ne s p o se e n a lg ún c o me rc io inte rna c io na l,
y d e d ic a rno s a d e sc rib ir, c ua ntific a nd o , la s re la c io ne s c o me rc ia le s e ntre
e lla s. Ta mb ié n, y ya c o n un g ra d o má s a lto d e c o mp le jid a d , p o d e mo s ha c e r
a firma c io ne s d e l tip o X p e rte ne c e a l tip o Y, c o mo c ua nd o d e c imo s q ue
c ie rto c o mp ue sto q uímic o e s un é ste r o q ue una te c no lo g ía e s c a p ita l-
inte nsiva . En e sto s c a so s d e sc rib imo s, c la sific á nd o lo , a l o b je to d e nue stro
inte ré s, inc luyé nd o lo e n un tip o id e a l c o mp le jo d e o rd e n sup e rio r.
Po r último p o d e mo s c o nstruir hip ó te sis d e l tip o X p ro d uc e (o a fe c ta ) a Y,

d o nd e e sta re mo s e n p re se nc ia d e una re la c ió n e ntre va ria b le s simila r a la
q ue mo strá b a mo s e n lo s e je mp lo s d e l p unto a nte rio r.
Fina lme nte d e b e mo s a d ve rtir, p a ra e vita r la s d e ma sia d o fre c ue nte s

c o nfusio ne s q ue se p ro d uc e n e n la p rá c tic a d o c e nte , q ue só lo e n lo s c a so s
de inve stig a c io ne s e xplic a tiva s e s ne c e sa rio fo rm ula r c la ra m e nte c uá le s so n
la s hipó te sis de la inve stig a c ió n. En la s inve stig a c io ne s d e sc rip tiva s y, c o n
má s ra zó n, e n la s e xp lo ra to ria s, e s p o sib le o mitir la s hip ó te sis, ya se a p o rq ue
é sta s so n ta n a mp lia s y p o c o d e finid a s q ue d ic e n muy p o c o a q uie n le e e l
info rme d e inve stig a c ió n, o p o rq ue p o r la na tura le za d e la ind a g a c ió n no e s
p o sib le o ne c e sa rio ve rific a rla s. Ta mb ié n d e b e mo s d ife re nc ia r la s hip ó te sis e n
se ntid o e stric to , q ue a c a b a mo s d e a na liza r, d e c ie rto s sup ue sto s g e ne ra le s
q ue a p a re c e n e n la s inve stig a c io ne s p e ro q ue é sta s no se d e d ic a n a
ve rific a r. En una ind a g a c ió n so b re e l mo d e lo o rg a niza tivo d e una e mp re sa e s
ló g ic o sup o ne r q ue é sta tie ne fine s d e luc ro , p e ro c ua lq uie r a firma c ió n q ue
se ha g a a l re sp e c to no c o nstituye e n sí una hip ó te sis, sino un sup ue sto o
p re c o nd ic ió n q ue utiliza mo s p a ra inte rp re ta r lo s d a to s q ue va ya mo s
o b te nie nd o .
5.8. C ó m o fo rm ula r un m a rc o te ó ric o
El le c to r d e b e rá c o mp re nd e r, a nte s q ue na d a , q ue p o r la índ o le c o mp le ja
d e e sta ta re a e s imp o sib le ind ic a r una vía únic a p a ra c o nstruir e l ma rc o
te ó ric o d e to d a s la s inve stig a c io ne s. Existe n o b via s d ife re nc ia s e ntre c a so s
p a rtic ula re s q ue ha c e n má s o me no s imp o rta nte e sta p a rte d e la
inve stig a c ió n, o q ue d e te rmina n q ue se c o nstituya e n una ta re a fá c il o
d ific ulto sa . En una inve stig a c ió n d o nd e e l o b je tivo fund a me nta l e s, v.g .,
d e te rmina r e l g ra d o d e a d a p ta c ió n d e una e sp e c ie Z a una zo na má s
d e sé rtic a q ue la d e o rig e n, lo s p ro b le ma s d e l ma rc o te ó ric o p ue d e n
re so lve rse c o n b a sta nte simp lic id a d y no o c up a n un lug a r muy
p re p o nd e ra nte e n e l c o njunto d e la s o p e ra c io ne s d e inve stig a c ió n. En o tro
72
c a so , e n c a mb io , e sto s p ro b le ma s p ue d e n se r lo s e se nc ia le s y a e llo s ha b rá
q ue d e d ic a r la ma yo r p a rte d e l e sfue rzo inte le c tua l y d e l tie mp o d isp o nib le :
ta l se ría e l c a so , p . e j., d e un e stud io q ue inte nta se d e te rmina r lo s va lo re s q ue
p re d o mina n e n un siste ma e d uc a tivo . Te nie nd o e n c ue nta lo a nte rio r e s q ue
no s limita re mo s so la me nte a o fre c e r a lg una s p o c a s o rie nta c io ne s g e ne ra le s
q ue p ue d e n re sulta r d e inte ré s y q ue sirve n, e n p a rte , p a ra sinte tiza r lo ya
e xp ue sto .
En p rime r lug a r re sulta d e g ra n utilid a d q ue e l inve stig a d o r, a l c o m e nza r a

e stud ia r su te ma , tra te d e p o ne r a l d ía sus c o no c imie nto s p o r me d io d e una
siste má tic a y a mp lia c o nsulta b ib lio g rá fic a , a p e la nd o na tura lme nte a
b ib lio te c a s, a rc hivo s, c e ntro s d e inve stig a c ió n y re d e s info rmá tic a s q ue se
p ue d e n c o nsulta r a tra vé s d e inte rne t. Esta re c a p itula c ió n no ha b rá d e se r
p a siva : se rá c o nve nie nte q ue , so b re lo e stud ia d o , se fo rmule n a no ta c io ne s
e sq ue má tic a s, se c o mp a re n p unto s d e vista , se e sta b le zc a n a ná lisis y sínte sis.
Lue g o d e lo a nte rio r, y ya e xa mina nd o e l p ro b le ma d e sd e un p unto d e

vista g e ne ra l, se rá c o nve nie nte e nfa tiza r la c la rific a c ió n d e lo s c o nc e p to s a
e mp le a r: e la b o ra r d e finic io ne s a un c ua nd o se a n p ro visio na le s, d e limita r
sig nific a d o s, p re c isa r no c io ne s va g a s o c o nfusa s no só lo se rá c o nve nie nte
sino e n ve rd a d imp re sc ind ib le .
C o nta nd o ya c o n e sta s he rra mie nta s c o nc e p tua le s c o nve nd rá d e te rmina r

si lo s c o nc e p to s invo luc ra d o s p ue d e n o no to ma rse c o mo va ria b le s. En c a so
a firma tivo ha b rá q ue a na liza rlo s ind ivid ua lme nte p a ra e nc o ntra r sus p o sib le s
d ime nsio ne s y sus ne c e sa ria s re la c io ne s. Si no e s a sí, ig ua lme nte , re sulta rá útil
inte nta r e sq ue ma tiza r sus re la c io ne s d e mo d o ta l q ue , c o n b a se a e sa s
simp lific a c io ne s, p ue d a a lc a nza rse una visió n sinté tic a a d e sa rro lla r d e sp ué s.
Re sulta rá d e g ra n utilid a d tra ta r d e ha c e r e sta ta re a e n fo rma g rá fic a ta l
c o mo lo mo strá b a mo s e n 5.6 p o rq ue a sí e sta re mo s e n c o nd ic io ne s d e
o b te ne r una visió n p a no rá mic a d e nue stro te ma . Esta última ta re a a na lític a
e s la q ue no s p e rmitirá fo rmula r e xp líc ita me nte la s hip ó te sis d e l tra b a jo .
De c imo s e xp líc ita me nte p o rq ue c o nvie ne te ne r e n c ue nta q ue e n muc ho s
c a so s la s hip ó te sis p e rma ne c e n la te nte s o imp líc ita s p a ra e l inve stig a d o r ya
d e sd e e l c o mie nzo mismo d e l p ro ye c to .
Po r último re c o me nd a mo s re a liza r la ma yo r p a rte d e e sta ta re a p o r e sc rito ,

ya se a q ue e sto s b o rra d o re s o a p unte s inic ia le s c o rra n lue g o e l d e stino d e se r
d e se c ha d o s c o mo simp le instrume nta l d e una fa se d e tra b a jo , o q ue
c o nve nie nte me nte o rg a niza d o s y re d a c ta d o s p a se n a inte g ra r e l c ue rp o
e xp o sitivo fina l d e la o b ra . En to d o s lo s c a so s ir d e sc rib ie nd o nue stra s
suc e siva s a p ro xima c io ne s a l p ro b le ma tie ne e l va lo r ine stima b le d e
o to rg a rno s un p unto d e a p o yo p a ra la c rític a y la a uto c rític a , p a ra la
siste ma tiza c ió n d e la s id e a s y p a ra e limina r inne c e sa ria s c o nfusio ne s.
73
Eje rc ic io s
5.1. Fo rmule un e je mp lo d e una va ria b le c o ntinua y d e una d isc re ta .
5.2. C uá le s se ría n la s p rinc ip a le s d ime nsio ne s d e la va ria b le Tip o d e lid e ra zg o ,

sup o nie nd o q ue e sta mo s ha c ie nd o una inve stig a c ió n d o nd e no s inte re sa ve r
la fo rma q ue la s e mp re sa s a d o p ta n a l re sp e c to .
5.3. Pie nse e n tre s va ria b le s ind e p e nd ie nte s q ue p ue d a n re sulta r c o nd ic io ne s

c o ntrib uye nte s d e a lg una d e la s va ria b le s d e p e nd ie nte s q ue sig ue n:
C o nflic to s sind ic a le s
Vo lume n d e la s c o se c ha s
Pre c io fina l d e ve nta d e un p ro d uc to
De se rc ió n e sc o la r
C o nsumo d e d ro g a s
5.4. Eje mp lifiq ue una re la c ió n e n q ue d o s va ria b le s ind e p e nd ie nte s a fe c te n a

una d e p e nd ie nte .
5.5. Dé un e je mp lo d e una c o nd ic ió n ne c e sa ria p a ra q ue e l fe nó me no

g ue rra nuc le a r, se p ro d uzc a .
5.6. La rup tura o d a ño d e ne rvio ó p tic o ¿ e s una c o nd ic ió n d e q ué tip o p a ra

p ro d uc ir e l fe nó me no c e g ue ra ?
5.7. Pa ra e l te ma e sc o g id o e n e l te ma 4.1: ha g a una d e limita c ió n a p ro p ia d a ;

fo rmule e l ma rc o te ó ric o q ue p e rmita e stud ia rlo .
5.8. En una inve stig a c ió n q ue se lla ma se C o nse c ue nc ia s d e la d e fo re sta c ió n

e n e l va lle X: ¿ C ua l se ría la va ria b le ind e p e nd ie nte ? ¿ C uá le s, sup o ne Ud ., la s
d e p e nd ie nte s?
5.9. Tra c e un e sq ue ma d e va ria b le s (se g ún lo q ue se e xp o ne e n 5.6.) p a ra

e stud ia r a lg uno d e e sto s p ro b le ma s:
Imp a c to d e sub sid io s d ire c to s e n p o b la c io ne s e n c o nd ic io ne s d e

p o b re za .
C a usa s y e fe c to s d e la p riva tiza c ió n d e e mp re sa s d e se rvic io s
La s ra zo ne s d e la vic to ria e le c to ra l d e un c ie rto p a rtid o p o lític o .
La fo rma e n q ue la se le c c ió n na tura l va d e te rmina nd o e l ta ma ño

d e una c ie rta e sp e c ie d e ma mífe ro s.
74
C a p ítulo 6
EL DISEÑO DE INVESTIG AC IO N
En e l c amino se e nde re za la c arg a
(Dic ho ve ne zo la no )
6.1. C o nc e pto de dise ño
Se g ún e xp o nía mo s e n 3.2, c ua nd o mo strá b a mo s un mo d e lo g e ne ra l d e l

p ro c e so d e inve stig a c ió n, e xiste un p a ra le lismo e ntre la fo rmula c ió n d e l
ma rc o te ó ric o d e la inve stig a c ió n y la e la b o ra c ió n d e su d ise ño . Si la p rime ra
ta re a tie ne p o r fina lid a d a na liza r e l o b je to e n ta nto q ue c o nstruc c ió n te ó ric a ,
p a ra p e rmitir una c la ra a p ro xima c ió n c o nc e p tua l, la e la b o ra c ió n d e l d ise ño
se o c up a , p o r c o ntra p a rte , d e l a b o rd a je d e e se mismo o b je to e n ta nto q ue
fe nó me no e mp íric o , p a ra lo g ra r c o nfro nta r a sí la visió n te ó ric a d e l p ro b le ma
c o n lo s d a to s d e la re a lid a d . Po r e llo e s q ue ha b la mo s d e un mo me nto
e sp e c ífic a me nte me to d o ló g ic o d e la inve stig a c ió n, p o rq ue e n e ste p unto la s
p re o c up a c io ne s e se nc ia lme nte ló g ic a s y te ó ric a s d e la fa se a nte rio r c e d e n
e l p a so a lo s p ro b le ma s má s p rá c tic o s d e la ve rific a c ió n o d e l d ise ño d e la
p rue b a .
Si e l c o no c imie nto e s un p ro c e so intrínse c a me nte te ó ric o -p rá c tic o , d o nd e

la s id e a s e hip ó te sis d e b e n se r c o nfro nta d a s p e rma ne nte me nte c o n lo s
he c ho s e mp íric o s p a ra p o d e r a firma rla s o ne g a rla s, se c o mp re nd e rá
e nto nc e s la imp o rta nc ia d e tra za r un mo d e lo c o nc e p tua l y o p e ra tivo q ue
no s p e rmita e fe c tua r ta l c o me tid o . El dise ño de la inve stig a c ió n se o c up a
p re c isa me nte d e e sa ta re a : su o b je to e s pro po rc io nar un mo de lo de
ve rific ac ió n que pe rmita c o ntrastar he c ho s c o n te o rías, y su fo rma e s la de
una e strate g ia o plan g e ne ral que de te rmina las o pe rac io ne s ne c e sarias
para hac e rlo . Así, p o r e je mp lo , si nue stra a p ro xima c ió n te ó ric a no s lle va a
sup o ne r q ue la e sq uizo fre nia tie ne un o rig e n o rg á nic o , te nd re mo s q ue
e la b o ra r un mé to d o p a ra p o d e r c o mp ro b a r si ta l a firma c ió n se c o rre sp o nd e
o no c o n la re a lid a d . De finir q ué p rue b a s d e la b o ra to rio , q ué o b se rva c io ne s
y a ná lisis d e c o nd uc ta s so n lo s p e rtine nte s p a ra lle g a r a e sa c o mp ro b a c ió n,
e s lo q ue lla ma mo s e la b o ra r un d ise ño . Re sulta c la ro , e nto nc e s, e l se ntid o d e
lo q ue he mo s d e no mina d o mo me nto me to d o ló g ic o d e la inve stig a c ió n: e n
e l mismo no se tra ta ya d e d e finir q ué va mo s a inve stig a r, sino c ó mo va mo s a
ha c e rlo .
75
No s he mo s re fe rid o ya a q ue to d o tra b a jo c ie ntífic o se d e fine c o mo ta l

p rimo rd ia lme nte p o r e l mé to d o q ue a d o p ta , ta nto p a ra su p la nte a mie nto
c o mo p a ra su e je c uc ió n y a ná lisis, má s q ue p o r la ve rd a d o fa lse d a d d e sus
re sulta d o s o p o r e l te ma so b re e l q ue se d e sa rro lle . De lo mismo se infie re
q ue , sin un p la n c o he re nte y ra c io na l d e tra b a jo , sin una e stra te g ia g e ne ra l
o rie nta d a a la c o rre c ta se le c c ió n d e la s té c nic a s d e re c o le c c ió n y a ná lisis d e
d a to s, e sta ría mo s le jo s d e tra b a ja r c ie ntífic a me nte . Re a liza r e l d ise ño d e una
inve stig a c ió n sig nific a lle va r a la p rá c tic a lo s p o stula d o s g e ne ra le s d e l
mé to d o c ie ntífic o , p la nific a nd o una se rie d e a c tivid a d e s suc e siva s y
o rg a niza d a s d o nd e se e nc ue ntra n la s p rue b a s a e fe c tua r y la s té c nic a s a
utiliza r p a ra re c o le c ta r y a na liza r lo s d a to s. El d ise ño e s, p ue s, una e stra te g ia
g e ne ra l d e tra b a jo q ue e l inve stig a d o r d e te rmina una ve z q ue ya ha
a lc a nza d o sufic ie nte c la rid a d re sp e c to a su p ro b le ma y q ue o rie nta y
e sc la re c e la s e ta p a s q ue ha b rá n d e a c o me te rse p o ste rio rme nte .
Se g uid a me nte p a sa re mo s a re visa r lo s tip o s b á sic o s d e d ise ño s d e

inve stig a c ió n q ue se utiliza e n e l tra b a jo c ie ntífic o . De b e mo s a c la ra r, sin
e mb a rg o , q ue c a d a inve stig a c ió n p o se e un d ise ño p ro p io , p e c ulia r,
c o nc re to , y q ue e n c a mb io no s re fe rire mo s e n lo sig uie nte a a b stra c c io ne s, a
tip o s id e a le s p uro s. C a d a e stud io c o nc re to p o d rá a d a p ta rse má s o me no s
e stre c ha me nte a lo s mo d e lo s q ue e xp o nd re mo s o c o mb ina rlo s d e d ive rsa
ma ne ra , se g ún la s ne c e sid a d e s d e la inve stig a c ió n e n c urso . Pa ra ma yo r
c la rid a d re to ma re mo s e l p unto , tra tá nd o lo c o n má s d e ta lle , e n la se c c ió n
6.5.
6.2. Tipo s de Dise ño
En func ió n d e l tip o d e d a to s a se r re c o g id o s p a ra lle va r a c a b o una

inve stig a c ió n e s p o sib le c a te g o riza r a lo s d ise ño s e n d o s g ra nd e s tip o s
b á sic o s: d ise ño s b ib lio g rá fic o s y d ise ño s d e c a mp o .
En lo s dise ño s de c a m po lo s d a to s d e inte ré s se re c o g e n e n fo rma d ire c ta

d e la re a lid a d , me d ia nte e l tra b a jo c o nc re to d e l inve stig a d o r y su e q uip o .
Esto s d a to s, o b te nid o s d ire c ta me nte d e la e xp e rie nc ia e mp íric a , so n
lla ma d o s p rima rio s, d e no mina c ió n q ue a lud e a l he c ho d e q ue so n d a to s d e
p rime ra ma no , o rig ina le s, p ro d uc to d e la inve stig a c ió n e n c urso sin
inte rme d ia c ió n d e ning una na tura le za . C ua nd o , a d ife re nc ia d e lo a nte rio r,
lo s d a to s a e mp le a r ha n sid o ya re c o le c ta d o s e n o tra s inve stig a c io ne s y so n
c o no c id o s me d ia nte lo s info rme s c o rre sp o nd ie nte s no s re fe rimo s a d a to s
se c und a rio s, p o rq ue ha n sid o o b te nid o s p o r o tro s y no s lle g a n e la b o ra d o s y
p ro c e sa d o s d e a c ue rd o c o n lo s fine s d e q uie ne s inic ia lme nte lo s o b tuvie ro n y
ma nip ula ro n. C o mo e sta s info rma c io ne s p ro c e d e n sie mp re d e d o c ume nto s
e sc rito s, p ue s e sa e s la fo rma unifo rme e n q ue se e mite n lo s info rme s
c ie ntífic o s, d a mo s a e sto s d ise ño s e l no mb re d e b ib lio g rá fic o s.
No e sc a p a rá a l le c to r q ue se tra ta d e d o s tip o s d e tra b a jo s no ta b le me nte

d ife re nte s, ya q ue no e s lo mismo e stud ia r d ire c ta me nte lo s o b je to s d e la
76
re a lid a d q ue a na liza r, siste ma tiza r o re inte rp re ta r d a to s ya re c o g id o s e n e l

c urso d e o tro s e stud io s. To d a la e struc tura d e l tra b a jo , su p la nific a c ió n, sus
té c nic a s y p ro c e d imie nto s, va ria rá n p ro fund a me nte d e a c ue rd o a e sta
d e ma rc a c ió n. De b e mo s a ña d ir, sin e mb a rg o , p a ra q ue e sta d ife re nc ia no
re sa lte d e un mo d o d e ma sia d o ra d ic a l, q ue to d o tra b a jo b ib lio g rá fic o no
d e ja p o r e so d e re fe rirse a la e xp e rie nc ia e mp íric a a l ig ua l q ue lo s d ise ño s d e
c a mp o , p o rq ue lo s d a to s q ue no so tro s to ma mo s c o mo se c und a rio s ha n sid o
d a to s p rima rio s p a ra e l inve stig a d o r inic ia l, p o r má s q ue no s lle g ue n c o mo
e xp e rie nc ia s ya a na liza d a s y sinte tiza d a s. De mo d o q ue e l c o nta c to c o n lo s
he c ho s sub siste , a unq ue e n e ste c a so se tra te d e un c o nta c to tra nsfe rid o ,
ind ire c to .
Alg una s p e rso na s so stie ne n la o p inió n, b a sta nte d isc utib le , d e q ue lo s

tra b a jo s b ib lio g rá fic o s no p ue d e n c o nsid e ra rse e n un se ntid o e stric to c o mo
ve rd a d e ra s inve stig a c io ne s. Se a d uc e q ue a l fa lta r e l c o nta c to d ire c to e ntre
e l e stud io so y su mund o e mp íric o lo únic o q ue p o d rá ha c e r é ste e s
re e la b o ra r c o no c imie nto s ya o b te nid o s sin e fe c tua r ma yo re s a p o rte s.
C re e mo s q ue e sa e s una visió n muy e stre c ha d e la s p o sib ilid a d e s q ue o fre c e
e l tra b a jo b ib lio g rá fic o , p ue s e l inve stig a d o r q ue d e sa rro lla e ste mo d e lo
p ue d e re a lme nte c o nc e b ir y re so lve r p ro b le ma s nue vo s. Si to ma mo s d a to s
d e un c e nso sa nita rio , p o r e je mp lo , y a na liza mo s sus re sulta d o s d e a c ue rd o a
ind ic a d o re s so c ia le s y e c o nó mic o s e sp e c ífic o s, p o d re mo s o b te ne r un
c o no c imie nto muy ric o re sp e c to a la re la c ió n e ntre ta le s fa c to re s. Esta re mo s
e n c o nd ic io ne s d e fo rmula r y c o rro b o ra r hip ó te sis d e un ma yo r nive l d e
g e ne ra lid a d y ha b re mo s a lc a nza d o un c o no c imie nto sinté tic o ,
inte rd isc ip lina rio , d e suma utilid a d . Ne g a r q ue e llo c o nstituya una
inve stig a c ió n e s re d uc ir d e ma sia d o e l a lc a nc e d e e ste té rmino y ne g a r e l
va lo r y la o rig ina lid a d d e lo s e stud io s d e tip o sinté tic o , re la c io na l y d e ma yo r
nive l te ó ric o . No o tra c o sa ha n he c ho g ra nd e s c ie ntífic o s d e la a ntig üe d a d y
d e l p re se nte , c o mo Nic o lá s C o p é rnic o y Alb e rt Einste in, p o r e je mp lo .
Po r último , e s p re c iso a no ta r q ue lo s d ise ño s d e c a mp o ta mp o c o p ue d e n

b a sa rse e xc lusiva me nte e n d a to s p rima rio s. Sie mp re se rá ne c e sa rio ub ic a r e
inte g ra r nue stro p ro b le ma y nue stro s re sulta d o s d e ntro d e un c o njunto d e
id e a s má s a mp lio (ma rc o te ó ric o o re fe re nc ia l), p a ra c uya e la b o ra c ió n e s
imp re sc ind ib le re a liza r c o nsulta s o e stud io s b ib lio g rá fic o s. En sínte sis, la
d istinc ió n e ntre d ise ño s d e c a mp o y b ib lio g rá fic o s e s e se nc ia lme nte
instrume nta l, a p lic a b le a la me to d o lo g ía ne c e sa ria p a ra e l d e sa rro llo d e lo s
mismo s, p e ro no inte rvie ne e n d e te rmina r e l c a rá c te r c ie ntífic o d e la
inve stig a c ió n y no inva lid a la ind isp e nsa b le inte ra c c ió n e ntre te o ría y d a to s.
6.3. Dise ño s b ib lio g rá fic o s
El he c ho d e tra b a ja r c o n ma te ria le s ya e la b o ra d o s, d e tip o se c und a rio ,

d e te rmina ló g ic a me nte la s p rinc ip a le s ve nta ja s e inc o nve nie nte s d e e ste
d ise ño . El p rinc ip a l b e ne fic io q ue e l inve stig a d o r o b tie ne me d ia nte una
ind a g a c ió n b ib lio g rá fic a e s q ue p ue d e inc luir una a mp lia g a ma d e
77
fe nó me no s, ya q ue no só lo tie ne q ue b a sa rse e n lo s he c ho s a lo s c ua le s é l
tie ne a c c e so d e un mo d o d ire c to sino q ue p ue d e e xte nd e rse p a ra a b a rc a r
una e xp e rie nc ia inme nsa me nte ma yo r. Esta ve nta ja se ha c e p a rtic ula rme nte
va lio sa c ua nd o e l p ro b le ma re q uie re d e d a to s d isp e rso s e n e l e sp a c io , q ue
se ría imp o sib le o b te ne r d e o tra ma ne ra . Un inve stig a d o r no p ue d e ir
re c o rrie nd o to d o e l p la ne ta e n b usc a d e d a to s d e p ro d uc c ió n o p o b la c ió n
p a ra ha c e r lue g o a ná lisis c o mp a ra tivo s; p e ro si tie ne a su a lc a nc e una
b ib lio g ra fía a d e c ua d a no te nd rá o b stá c ulo s p a ra c o nta r c o n to d a la
info rma c ió n d e re fe re nc ia . El d ise ño b ib lio g rá fic o ta mb ié n e s ind isp e nsa b le
c ua nd o ha c e mo s e stud io s histó ric o s: no ha y o tro mo d o , e n g e ne ra l, d e
e nte ra rno s d e lo s he c ho s p a sa d o s si no e s a p e la nd o a una g ra n p ro p o rc ió n
d e d a to s se c und a rio s.
Esta ve nta ja nítid a q ue o b te ne mo s e n c ua nto a la a mp litud d e lo s te ma s

q ue e s p o sib le e xa mina r me d ia nte la b ib lio g ra fía , tie ne la c o ntra p a rtid a d e
una d ific ulta d q ue p ue d e lle g a r a se r muy sig nific a tiva se g ún lo s c a so s. Si
nue stra s fue nte s ha n re c o g id o o p ro c e sa d o d e fe c tuo sa me nte su ma te ria l
p rima rio , ya se a p o r e rro r, sub je tivismo o ma la inte nc ió n, to d o nue stro tra b a jo
se a p o ya rá so b re b a se s fa lsa s, so b re una se rie d e e rro re s inic ia le s q ue
no so tro s tra sla d a re mo s y a mp lific a re m o s. La d ud a so b re la c a lid a d d e l
ma te ria l se c und a rio e stá sie mp re p re se nte y, p o r má s q ue utilic e mo s
p ro c e d imie nto s e sp e c ífic o s p a ra tra ta r d e so lve nta rla , e s d ifíc il d e c ir q ue
p o d e mo s tra b a ja r c o n e sto s d a to s c o n e nte ra se g urid a d . Pa ra re d uc ir e ste
ma rg e n d e inc e rtid umb re c o nvie ne a se g ura rse d e la s c o nd ic io ne s c o nc re ta s
e n q ue ha n sid o o b te nid o s lo s d a to s, e stud ia r e n p ro fund id a d c a d a
info rma c ió n p a ra d e sc ub rir inc o he re nc ia s y c o ntra d ic c io ne s, utiliza r a la ve z
va ria s fue nte s d istinta s, c o te já nd o la s c uid a d o sa me nte y, e n g e ne ra l, re g irse
p o r una sa na d o sis d e e sc e p tic ismo . To d o s e sto s re c urso s, si lo s a p lic a mo s
siste má tic a me nte y c o n rig o r, p e rmite n inc re me nta r nue stro ma rg e n d e
c o nfia nza ha sta nive le s b ie n ra zo na b le s.
No e xiste un c a mino p re e sta b le c id o p a ra e l ma ne jo d e la info rma c ió n

b ib lio g rá fic a . A p e sa r d e e sto , y d e la a mp lia va rie d a d d e e nfo q ue s y e stilo s
d e tra b a jo q ue se c o no c e n, se ña la re mo s a lg una s ta re a s b á sic a s q ue , d e
to d a s ma ne ra s, se re a liza n e n la ma yo ría d e lo s c a so s:
1) La e ta p a inic ia l c o nsiste e n c o no c e r y e xp lo ra r to d o e l c o njunto d e fue nte s

q ue p ue d e n re sulta rno s d e utilid a d . Esta s fue nte s p ue d e n se r lib ro s, a rtíc ulo s
c ie ntífic o s, re vista s, p ub lic a c io ne s y b o le tine s d ive rso s, y e n g e ne ra l to d a la
ric a va rie d a d d e ma te ria l e sc rito q ue fre c ue nte me nte p ue d e e nc o ntra rse
so b re c ua lq uie r te ma . La me jo r ma ne ra d e te ne r un p a no ra ma re sp e c to a
e ste unive rso d e p ub lic a c io ne s e s a c ud ir a c e ntro s d e d o c ume nta c ió n y
b ib lio te c a s, utiliza nd o lo s fic he ro s d e q ue é sta s d isp o ne n y ha c ie nd o
c o nsulta s siste má tic a s me d ia nte b a se s d e d a to s c o mp uta riza d a s. A tra vé s
d e l inte rne t, p o r o tra p a rte , se p ue d e te ne r a c c e so a la b ib lio g ra fía má s
re c ie nte , p ue s la re d d e re d e s c o ne c ta ya lo s p rinc ip a le s c e ntro s d e
inve stig a c ió n d e l mund o , inve stig a d o re s ind ivid ua le s, lib re ría s, unive rsid a d e s y
78
c e ntro s d e d o c ume nta c ió n. Pa ra na ve g a r e n e sa a mp lia re d c o nvie ne p a rtir

d e a lg una s d ire c c io ne s q ue d a n info rma c ió n g e ne ra l, c o mo la s d e
instituc io ne s inte rna c io na le s, unive rsid a d e s o c e ntro s d e inve stig a c ió n b ie n
c o no c id o s a lo s c ua le s se p ue d e lle g a r si no se tie ne sus d ire c c io ne s
e le c tró nic a s p o r me d io d e lo s lla ma d o s p o rta le s d e tip o g e ne ra l q ue so n
fá c ilme nte ub ic a b le s.
Una a lte rna tiva c o mp le me nta ria c o nsiste e n la c o nsulta d ire c ta a e xp e rto s o
e sp e c ia lista s e n e l a sunto , q ue sue le n te ne r un b ue n c o no c imie nto d e l
ma te ria l e xiste nte . Po r último c a b e se ña la r q ue to d o lib ro o tra b a jo se rio
c o nstituye una a yud a va lio sa p a ra a mp lia r e l ho rizo nte d e la b úsq ue d a ,
p o rq ue c a si sie mp re se inc luye n e n la s o b ra s una se rie d e c ita s, re fe re nc ia s
b ib lio g rá fic a s y lista s d e ma te ria l c o nsulta d o q ue fa c ilita n sin d ud a nue stro s
p ro p ó sito s.
2) En se g und o lug a r e s c o nve nie nte le e r to d a s la s fue nte s d isp o nib le s. No e s

p re c iso le e r c o mp le ta me nte c a d a uno d e lo s tra b a jo s e sc rito s so b re e l te ma ,
sino utiliza r un tip o d e le c tura d isc rimina to ria , q ue no s p e rmita d e te ne rno s e n
lo s a sp e c to s e se nc ia le s y re visa r so me ra me nte lo s re sta nte s. De a c ue rd o a lo s
re sulta d o s d e e sta le c tura e s q ue se p o d rá ir o rd e na nd o to d o e l ma te ria l
se g ún lo s d ive rso s p unto s y sub p unto s a tra ta r.
3) Po ste rio rme nte se d e b e rá p ro c e d e r a la re c o le c c ió n misma d e lo s d a to s,

q ue se ha rá me d ia nte fic ha s y o tro s p ro c e d imie nto s simila re s, ta l c o mo
ve re mo s e n la se c c ió n 9.8. De c a d a fue nte se e xtra e rá n lo s a sp e c to s
c o nc re to s q ue , e n p rinc ip io , p a re zc a n re le va nte s p a ra la inve stig a c ió n, ya
se a p o r me d io d e fic ha s te xtua le s, d e c o nte nid o o mixta s.
4) Esta s fic ha s d e b e n lue g o o rd e na rse d e a c ue rd o a sus c o nte nid o s, p a ra lo

c ua l e s ind isp e nsa b le c o nta r, a e sta a ltura , c o n un e sq ue m a o p la n d e
e xp o sic ió n d e l info rme fina l.
5) Se g uirá e nto nc e s e l c o te jo o c o mp a ra c ió n d e la s fic ha s o b te nid a s. Se

o b se rva rá n a sí lo s a sp e c to s d e c o nc o rd a nc ia y o p o sic ió n q ue ha ya e ntre
e lla s, tra ta nd o d e e va lua r la c o nfia b ilid a d d e c a d a info rma c ió n y
p ro c e d ié nd o se lue g o a l a ná lisis d e c a d a p unto p a ra re a liza r e nto nc e s sínte sis
p a rc ia le s y c o mp a ra c io ne s p a rtic ula re s.
6) Po r último se sa c a rá n la s c o nc lusio ne s c o rre sp o nd ie nte s y se e la b o ra rá n

nue stro s p unto s d e vista re sp e c to a c a d a p a rte d e l e stud io , te nie nd o
e sp e c ia l c uid a d o e n e sc la re c e r la p ro b le má tic a q ue p re via me nte no s
ha b ía mo s p la nte a d o e n la fa se inic ia l d e la inve stig a c ió n y re sp o nd ie nd o a
la s p re g unta s inic ia le s.
Lo s p a so s e nume ra d o s c o nstituye n, e vid e nte me nte , una g uía id e a l q ue no

d e b e limita rno s e n nue stra a c tivid a d inve stig a d o ra , q ue p o r d e finic ió n d e b e
e nte nd e rse c o mo una a c c ió n c re a tiva , a ntid o g má tic a y no fo rma lista . La s
79
e ta p a s se ña la d a s p ue d e n se r d e suma utilid a d p a ra a lc a nza r una

siste ma tiza c ió n a d e c ua d a y p a ra p e rmitir un d e sa rro llo o rd e na d o y a rmó nic o
d e la inve stig a c ió n p e ro , c o mo to d a s la s ind ic a c io ne s d e e ste tip o , d e b e n se r
e je c uta d a s c o n la misma fle xib ilid a d q ue p e rmita a lc a nza r re sulta d o s
p o sitivo s y o rig ina le s. [V., p a ra ma yo r info rma c ió n, C ó mo Ha c e r una Te sis, O p .
C it., e sp e c ia lme nte e l c a p ítulo 8.]
Una última o b se rva c ió n me to d o ló g ic a d e b e ha c e rse e n re la c ió n a e ste

tip o d e d ise ño : d e b id o a q ue e s e l p ro p io inve stig a d o r q uie n d e fine y
se le c c io na lo s d a to s a utiliza r e s p o sib le , y má s fre c ue nte d e lo q ue p a re c e ,
q ue é ste to me e n c ue nta so la me nte a q ue llo s q ue c o nc ue rd a n c o n sus
hip ó te sis inic ia le s. De e ste mo d o re sulta fá c il d e mo stra r o ve rific a r c ie rta s
a firma c io ne s p e ro , p o r sup ue sto , sin q ue se ha ya re a liza d o una inve stig a c ió n
c ie ntífic a q ue me re zc a e l no mb re d e ta l. Po r e so re c o me nd a mo s q ue
c ua lq uie r b úsq ue d a d e d a to s se c und a rio s se ha g a c o n siste ma tic id a d y c o n
o rd e n, fija nd o c a te g o ría s c la ra s p a ra la s fue nte s d e d a to s y utiliza nd o to da s
la s info rma c io ne s d isp o nib le s y no so la me nte una p a rte d e e lla s. Esta
o b se rva c ió n, c o m o se c o mp re nd e rá c ua nd o lle g ue mo s a lo s p unto s
c o rre sp o nd ie nte s (V., infra , 6.4.2 y 6.4.5), e s ta mb ié n imp o rta nte c ua nd o se
tra b a ja c o n d ise ño s p o st-fa c to , c o n e stud io s d e c a so s o c o n d ise ño s
c ua lita tivo s.
6.4. Dise ño s de c a m po
C o n lo s q ue , c o mo he mo s ind ic a d o e n 6.2, se b a sa n e n info rma c io ne s o

d a to s p rima rio s, o b te nid o s d ire c ta me nte d e la re a lid a d . Su inne g a b le va lo r
re sid e e n q ue a tra vé s d e e llo s e l inve stig a d o r p ue d e c e rc io ra rse d e la s
ve rd a d e ra s c o nd ic io ne s e n q ue se ha n c o nse g uid o sus d a to s, ha c ie nd o
p o sib le su re visió n o mo d ific a c ió n e n e l c a so d e q ue surja n d ud a s re sp e c to a
su c a lid a d . Esto , e n g e ne ra l, g a ra ntiza un ma yo r nive l d e c o nfia nza p a ra e l
c o njunto d e la info rma c ió n o b te nid a . No o b sta nte , lo s d ise ño s d e c a mp o
p re se nta n la c la ra limita c ió n d e su re d uc id o a lc a nc e : so n muc ho s lo s d a to s
q ue no se p ue d e n a lc a nza r p o r e sta vía , ya se a p o r re stric c io ne s e sp a c ia le s o
te mp o ra le s, p o r c a re nc ia d e re c urso s o p o r d ive rsa s o tra s ra zo ne s. La s
inve stig a c io ne s d e c a mp o q ue d a n a sí re d uc id a s a un se c to r muc ho má s
p e q ue ño d e la re a lid a d , a unq ue é ste se p ue d e a b o rd a r c o n ma yo r p re c isió n
y se g urid a d .
La g ra n va rie d a d d e mé to d o s q ue se utiliza n e n la p rá c tic a p ue d e

re d uc irse , p a ra fine s p e d a g ó g ic o s, a a lg uno s tip o s e sta nd a riza d o s d e d ise ño
q ue se utiliza n c o n ma yo r fre c ue nc ia . Ello s, p o r c ie rto , no a g o ta n to d a s la s
p o sib ilid a d e s q ue e l c ie ntífic o tie ne a su d isp o sic ió n. Se tra ta d e tip o s p uro s,
a b stra c to s, q ue p o r lo g e ne ra l se c o mb ina n d e a c ue rd o a la s c a ra c te rístic a s
d e c a d a tra b a jo e sp e c ífic o .
Lo s d ise ño s d e c a mp o má s fre c ue nte s so n lo s q ue se g uid a me nte se

tra ta rá n:
80
El d ise ño e xp e rime nta l

El d ise ño p o st-fa c to
El d ise ño e nc ue sta
El d ise ño p a ne l
Lo s d ise ño s c ua lita tivo s
El e stud io d e c a so s
6.4.1. Dise ño e xpe rim e nta l
Re sulta d ifíc il e xa g e ra r la imp o rta nc ia q ue ha te nid o e ste mé to d o d e

inve stig a c ió n d e ntro d e l d e sa rro llo d e la c ie nc ia , ya q ue e s p rá c tic a me nte a
p a rtir d e su utiliza c ió n siste má tic a q ue la s c ie nc ia s na tura le s c o mie nza n a
sup e ra r la s a ntig ua s e xp lic a c io ne s so b re e l mund o q ue se b a sa b a n e n la
re ve la c ió n, e l d o g ma o la me ra o p inió n. G ra n p a rte d e lo s c o no c imie nto s
o b te nid o s e n lo s último s tre s sig lo s se d e b e n a l e mp le o d e l e xp e rime nto ,
d ise ño so b re e l c ua l se ha n d e sa rro lla d o sig nific a tiva s a p o rta c io ne s
te c no ló g ic a s y p rá c tic a s. Lo a nte rio r no sig nific a , d e sd e lue g o , q ue la c ie nc ia
p ue d a re d uc irse e xc lusiva me nte a lo s fruto s q ue p ro p o rc io na la
e xp e rime nta c ió n, p o r má s va lio so s q ue e sto s se a n, ya q ue é sta e s a p lic a b le
só lo a a lg uno s p ro b le ma s y no a o tro s y e s muc ho má s útil e n e l c a mp o d e
la s c ie nc ia s na tura le s q ue e n e l d e la s c ie nc ia s so c ia le s.
En e se nc ia , un e xpe rim e nto c o nsiste e n so me te r e l o b je to de e studio a la

influe nc ia de c ie rtas variab le s, e n c o ndic io ne s c o ntro ladas y c o no c idas po r
e l inve stig ado r, para o b se rvar lo s re sultado s que c ada variab le pro duc e e n e l
o b je to . La va ria b le a c uya influe nc ia se so me te e l o b je to e n e stud io re c ib e e l
no mb re d e e stímulo .
En o tra s p a la b ra s, y p a ra mo stra r un e je mp lo d e lib e ra d a me nte simp le , si

to ma mo s un o b je to X p o r e je mp lo un tro zo d e a lg ún ma te ria l y lo ha c e mo s
sufrir e sfue rzo s me c á nic o s (p re sio ne s, te nsio ne s, e tc .) q ue me d imo s
c uid a d o sa me nte , p o d re mo s a lc a nza r un c o no c imie nto muy se g uro y muy
c la ro c o n re sp e c to a la re siste nc ia d e e se ma te ria l. Si o b se rva mo s, p o r
e je mp lo , q ue sie mp re se p ro d uc e una fra c tura a l a p lic a r una fue rza d e un
c ie rta ma g nitud , e sta re mo s e n c o nd ic io ne s d e a firma r q ue e s e sa fue rza la
q ue p ro d uc e la rup tura , p ue s e n e l e xp e rime nto se ha n c o ntro la d o
ha c ié nd o la s c o nsta nte s, to d a s la s o tra s va ria b le s q ue hip o té tic a me nte
hub ie ra n p o d id o p ro d uc ir e l mismo re sulta d o . Pa ra so ste ne r e sta c o nc lusió n
e s p re c iso q ue c ua lq uie r o tro tro zo d e l mismo ma te ria l, q ue no ha ya sid o
so me tid o a l e sfue rzo d e re fe re nc ia , no se ha ya fra c tura d o , p ue s d e o tro
mo d o la fra c tura p o d ría o b e d e c e r a a lg una c a usa q ue no he mo s
c o ntro la d o o p re visto y no a l e stímulo q ue he mo s intro d uc id o .
C ua nd o a tra vé s d e un e xp e rime nto se p re te nd e lle g a r a la c a usa d e un

fe nó me no se p ro c e d e d e l mo d o sig uie nte : se a Z e l fe nó me no e n e stud io ,
81
q ue e n c o nd ic io ne s no e xp e rime nta le s se p re se nta fre nte a lo s fa c to re s A , B y

C . Nue stra p rime ra p rue b a c o nsiste e n c o ntro la r re d uc ie nd o a un va lo r ig ua l
a 0 c a d a uno d e e sto s fa c to re s, p a ra o b se rva r q ué o c urre c o n lo s re sta nte s.
Así te nd ría mo s p o r e je mp lo q ue , e fe c tua nd o a lg una s p rue b a s e sp e c ífic a s, se
o b tie ne q ue :
AyB no p ro d uc e n Z
By C p ro d uc e n Z
AyC p ro d uc e n Z
De e sta s tre s p rue b a s e fe c tua d a s p o d e mo s infe rir, a l me no s, q ue C e s

ne c e sa rio p a ra q ue se p ro d uzc a Z. Si c o mp ro b á ra mo s a d e má s q ue c o n só lo
e l fa c to r C , y e limina nd o lo s re sta nte s, ta mb ié n o c urre Z, p o d ría mo s a firma r
q ue C e s c o nd ic ió n ne c e sa ria y sufic ie nte d e l he c ho Z, e n o tra s p a la b ra s, su
c a usa . Na tura lme nte q ue e l e je mp lo p la nte a d o e s d e una e xtre ma se nc ille z,
p ue s sa b e mo s q ue p ue d e ha b e r c o nd ic io na mie nto s d e d ive rso s tip o s y
muc ho s fa c to re s q ue no he mo s a d ve rtid o ni c o ntro la d o y q ue p ue d e n influir
e n la a p a ric ió n d e Z. Po r e so , e n la p rá c tic a , la s situa c io ne s e xp e rime nta le s
no so n ta n nítid a s ni simp le s c o mo la s q ue he mo s p re se nta d o e imp lic a n un
tra b a jo fre c ue nte me nte inte nso , ya se a p o rq ue so n muc ha s la s va ria b le s a
c o ntro la r, p o r la c o mp le jid a d d e sus re la c io ne s o p o r la s d ific ulta d e s q ue
p ue d e n p re se nta rse p a ra me d ir c a d a uno d e lo s fa c to re s e n jue g o .
C ua nd o nue stro s o b je to s d e e stud io so n b a rra s d e me ta l, mo lé c ula s, virus o

ra ta s, no te ne mo s p rá c tic a me nte ning una limita c ió n e n c ua nto a la s
p o sib ilid a d e s d e inve nta r e stímulo s d ive rso s a nue stro a nto jo . No e sc a p a rá a l
le c to r q ue muy d ife re nte e s e l c a so d e e xp e rime nta r c o n o b je to s so c ia le s, e s
d e c ir, c o n p e rso na s, g rup o s o instituc io ne s. La s limita c io ne s d e la
e xp e rime nta c ió n e n e l c a mp o d e la s c ie nc ia s so c ia le s ha c e n q ue é ste
mé to d o só lo p ue d a usa rse e n c o nta d o s c a so s, p ue s d ive rsa s c o nsid e ra c io ne s
é tic a s y p rá c tic a s imp id e n su re a liza c ió n. Si q uisié ra mo s c o no c e r lo s e fe c to s
q ue la d e snutric ió n a g ud a e je rc e so b re la a g re sivid a d d e lo s g rup o s
huma no s d e b e ría mo s b usc a r o tra s fo rma s d e c o mp ro b a c ió n a je na s a l
e xp e rime nto , p ue s no p o d e mo s a p lic a r, p o r ra zo ne s o b via s, e l e stímulo
d e snutric ió n a g ud a a un c o njunto huma no . Ning ún fin c ie ntífic o justific a
re a liza r a c c io ne s q ue p ue d a n le sio na r a o tro s ho mb re s, ya se a e n lo físic o o
e n lo mo ra l. Ha y o tra c a ntid a d d e e xp e rime nto s q ue so n te ó ric a me nte
p o sib le s, p e ro q ue e n la p rá c tic a ning ún inve stig a d o r tie ne o p c ió n d e
re a liza r, p o r má s q ue e n e ste c a so no se a n p ro b le ma s é tic o s lo s q ue e stá n e n
jue g o . Se tra ta a q uí d e q ue , p a ra mo d ific a r c ie rta s va ria b le s, se ría ne c e sa rio
a lte ra r to d o e l c urso d e la so c ie d a d o p o se e r una suma d e p o d e r
e c o nó mic o o p o lític o inme nso . Un inve stig a d o r so c ia l no p ue d e sup rimir e l
uso d e a uto mó vile s e n la so c ie d a d a c tua l p a ra re g istra r e l c a mb io q ue e sto
p ro d uc e e n o tra s va ria b le s, ni p ue d e c a mb ia r la s re g ula c io ne s le g a le s
vig e nte s, mo d ific a r la fo rma e n q ue se c o mp o rta n lo s me rc a d o s o mo d ific a r
82
la s c o stumb re s e xiste nte s. Sin e mb a rg o , he c ho s d e e sa na tura le za d e b e ría n

se r e je c uta d o s si q uisié se mo s c o mp ro b a r, me d ia nte la e xp e rime nta c ió n,
c ie rta s y d e te rmina d a s hip ó te sis.
Sie nd o e l e xp e rime nto e l mé to d o q ue no s p e rmite e xtra e r má s só lid a s y

e xa c ta s c o nc lusio ne s, la s limita c io ne s q ue é ste p o se e d e ntro d e la s c ie nc ia s
huma na s e xp lic a n e n g ra n p a rte la p o c a rig uro sid a d q ue é sta s a lc a nza n e n
sus c o nc lusio ne s. La s c ie nc ia s d e la na tura le za p ue d e n d e sa rro lla rse c o n
ma yo r lib e rta d y ve rsa n so b re o b je to s y va ria b le s g e ne ra lme nte má s simp le s,
lo q ue e xp lic a su ma yo r d e se nvo lvimie nto .
El d ise ño e xp e rime nta l, p o r la s ra zo ne s e xp ue sta s a nte rio rme nte , só lo se

utiliza e n la s c ie nc ia s huma na s p a ra a lg uno s p ro b le ma s d e p sic o lo g ía so c ia l
(p o r e je mp lo e n e stud io s p a ra me d ir a c titud e s, influe nc ia d e la p ro p a g a nd a ,
tip o s d e lid e ra zg o , e tc .), d e so c io lo g ía d e l tra b a jo (c a mb io d e c o nd ic io ne s
d e p ro d uc c ió n, tip o s d e o rg a niza c ió n la b o ra l), d e té c nic a s p e d a g ó g ic a s
(nue va s fo rma s d e e nse ña nza o mo d a lid a d e s d e a p re nd iza je ) y e n o tro s
c a so s se me ja nte s, c o mo e l e stud io d e me rc a d o s, p ro b le ma s c línic o s d e
p sic o lo g ía , e tc .
Existe n d ive rso s p a tro ne s d e a c ue rd o a lo s c ua le s se re a liza n lo s

e xp e rime nto s e n c ie nc ia s so c ia le s. Exp lic a re mo s lo tre s má s c o mune s, q ue
so n: [Pa ra ma yo re s re fe re nc ia s c o nsulta r Se lltiz e t. a l, O p . c it., p . 133, a sí c o m o
G o o d e y Ha tt, O p , c it.]
a ) Ante s y de spué s c o n un so lo g rupo : El o b je to e n e stud io q ue d a c o nstituid o

p o r un g rup o so c ia l, g e ne ra lme nte re d uc id o , p re via me nte d e finid o e n
c ua nto a sus c a ra c te rístic a s fund a me nta le s. Sup o ng a mo s q ue no s inte re se
me d ir e l e fe c to d e una b ue na ilumina c ió n so b re la p ro d uc tivid a d d e lo s
tra b a ja d o re s. Pa ra e llo to ma ría mo s un g rup o d e tra b a ja d o re s q ue e sté n
re a liza nd o sus ta re a s c o n una ilumina c ió n d e te rmina d a y me d iría mo s (a nte s
d e l e xp e rime nto ) su p ro d uc tivid a d . Lue g o intro d uc iría mo s e l e stímulo , e n e ste
c a so una me jo r ilumina c ió n, p a ra d e sp ué s vo lve r a me d ir la p ro d uc tivid a d
d e l g rup o . Si e nc o ntra mo s a lg una d ife re nc ia sig nific a tiva e n e sta va ria b le
p o d e mo s a trib uirla a l c a mb io d e la s c o nd ic io ne s d e ilumina c ió n. Este e s e l
e sq ue ma má s simp le d e e xp e rime nta c ió n y tro p ie za c o n la d ific ulta d d e q ue
la s mo d ific a c io ne s q ue se p ro d uc e n e n la va ria b le me d id a p ue d e n te ne r su
o rig e n e n e l e stímulo o , ta l ve z, e n a lg una o tra va ria b le q ue no he mo s te nid o
e n c ue nta . C o n una re p e tic ió n sufic ie nte me nte g ra nd e d e e xp e rime nto s, sin
e mb a rg o , p o d e mo s lo g ra r re sulta d o s muy c o nfia b le s c o n e ste e sq ue ma ta n
simp le .
b ) So lame nte de spué s c o n do s g rupo s: e n e ste c a so d e b e mo s c o nstruir d o s

g rup o s, q ue se d e no mina rá n g rup o e xp e rime nta l (d e stina d o a re c ib ir e l
e stímulo ) y g rup o d e c o ntro l (q ue no s sirve d e p unto d e re fe re nc ia p a ra
a p re c ia r la s va ria c io ne s q ue se p ro d uzc a n e n e l a nte rio r). C o mo e s ne c e sa rio
e fe c tua r la s me d ic io ne s c o mp a ra nd o lo s re sulta d o s e ntre a mb o s g rup o s
83
é sto s d e b e n se r, e n to d a s la s c a ra c te rístic a s d e re le va nc ia q ue se a p o sib le

c o ntro la r, lo má s se me ja nte s p o sib le s, ya q ue no ig ua le s. Esta ta re a d e
ig ua la c ió n d e lo s g rup o s se d e no mina ho mo g e ne iza c ió n , y p a ra lle va rla a
c a b o se a p e la a p ro c e d imie nto s d e mue stre o . En e ste tip o d e e xp e rime nto
no se re a liza n me d ic io ne s a nte s d e la a p lic a c ió n d e l e stímulo : se a p lic a é ste
so la me nte a l g rup o e xp e rime nta l y se mid e fina lme nte a a mb o s g rup o s.
Sie nd o lo s g rup o s p re via me nte ho mo g e ne iza d o s se p ue d e infe rir q ue to d a
va ria c ió n sig nific a tiva q ue e nc o ntre mo s e ntre e llo s o b e d e c e rá a la influe nc ia
d e l e stímulo a p lic a d o .
c ) Ante s y de spué s c o n un g rupo de c o ntro l: se b a sa e n lo s mismo s p rinc ip io s

q ue e l mé to d o a nte rio r, p e ro c o n la d ife re nc ia d e q ue a q uí la s me d ic io ne s se
ha c e n, a nte s y d e sp ué s d e l e stímulo , a a mb o s g rup o s. Ello no s p re vie ne
c o ntra lo s p o sib le s d e fe c to s d e la ig ua la c ió n y no s p e rmite ta mb ié n te ne r e n
c ue nta la influe nc ia d e c ua lq uie r situa c ió n q ue p ue d a o rig ina r va ria c io ne s
simultá ne a s e n a mb o s g rup o s y q ue d e o tro mo d o no d e te c ta ría mo s. Entre
e sta s situa c io ne s e s p re c iso to ma r e n c ue nta la a lte ra c ió n q ue nue stra s
me d ic io ne s, o e l p o sib le c o no c imie nto d e ha lla rse e n situa c ió n e xp e rime nta l,
sie mp re o rig ina n so b re la c o nd uc ta d e lo s g rup o s.
Si lla ma mo s G E a l va lo r d e la me d ic ió n inic ia l p a ra e l g rup o e xp e rime nta l y

G C a l va lo r d e la misma p a ra e l g rup o d e c o ntro l, y d e sig na mo s c o n G E’ y
G C ’ a lo s va lo re s re sp e c tivo s d e la s me d ic io ne s fina le s p a ra a mb o s g rup o s, e l
e fe c to e , p ro d uc id o p o r e l e stímulo , p ue d e c a lc ula rse d e la sig uie nte
ma ne ra :
e = (G E’ - G E) B (G C ’ - G C )
Lo s e sq ue ma s a nte d ic ho s so n lo s má s simp le s q ue se e mp le a n, p e ro e xiste n

mo d e lo s q ue se d e no mina n Ante s y d e sp ué s c o n d o s g rup o s d e c o ntro l,
Ante s y d e sp ué s c o n tre s g rup o s d e c o ntro l, y o tra s va ria c io ne s so b re e sto s
mo d e lo s b á sic o s. Esta s fo rma s má s so fistic a d a s re sulta n e sp e c ia lme nte útile s
p a ra me d ir influe nc ia s no c o nsid e ra d a s p re via me nte y p a ra d e sc a rta r
ina d ve rtid o s e rro re s d e me d ic ió n. Da n lug a r, p o r lo g e ne ra l, a c o no c imie nto s
má s p re c iso s y va lio so s, a unq ue su e je c uc ió n e s má s c o sto sa y su a p lic a c ió n
má s d e lic a d a .
6.4.2. Expe rim e nto s po st- fa c to
Exp e rime nto po st- fa c to q uie re d e c ir, simp le me nte , e xp e rime nto q ue se
re a liza d e sp ué s d e lo s he c ho s. Po r su mé to d o no se tra ta d e un ve rd a d e ro
e xp e rime nto , p ue s e n é l e l inve stig a d o r no c o ntro la ni re g ula la s c o nd ic io ne s
d e la p rue b a , p e ro sí p ue d e c o nsid e rá rse lo c o mo ta l si no s a te ne mo s a l
p ro c e d imie nto ló g ic o d e q ue se va le , q ue e s id é ntic o a l d e lo s e xp e rime nto s
p ro p ia me nte d ic ho s.
84
C o nsiste e n to ma r c o mo e xp e rime nta le s situa c io ne s re a le s q ue se ha ya n

p ro d uc id o e sp o ntá ne a me nte , tra b a ja nd o so b re e lla s c o mo si e fe c tiva me nte
se hub ie ra n d a d o b a jo nue stro c o ntro l. Si e n un p a ís te ne mo s d o s re g io ne s
g e o g rá fic a s A y B, p o r e je mp lo , q ue e n c ua nto a una se rie d e va ria b le s
tie ne n un c o mp o rta mie nto simila r, y o c urre un he c ho e n una so la d e e lla s,
d ig a mo s la a p e rtura d e una c a rre te ra tro nc a l, p o d e mo s to ma r a e ste he c ho
c o mo si fue ra un e stímulo y a trib uir a é l la s mo d ific a c io ne s q ue se p ro d uzc a n
lue g o e n e sta re g ió n y no e n la o tra . Ello re sulta le g ítimo e n ta nto é ste ha ya
sid o e l únic o fa c to r d e imp o rta nc ia q ue d ife re nc ie a ho ra a la s d o s re g io ne s,
q ue ha sta e nto nc e s c o nsid e rá b a mo s b á sic a me nte c o mo ho mo g é ne a s. En
e ste e je mp lo , p o d e mo s a trib uir un inc re me nto d e l c o me rc io o un c a mb io d e
p a uta s so c ia le s d e c o mp o rta mie nto a lo s e fe c to s d ire c to s o ind ire c to s d e l
ma yo r c o nta c to q ue sup o ne e sa vía d e c o munic a c ió n. Id é ntic o
p ro c e d imie nto se e mp le a p a ra e stud ia r la influe nc ia d e fue rza s te c tó nic a s
so b re la c o rte za te rre stre , la e vo luc ió n d e una e p id e mia o e l
c o mp o rta mie nto d e una no va .
C o mo se ve , nue stro ra zo na mie nto e n na d a d ifie re d e l q ue ha c ía mo s e n e l

p unto a nte rio r. Só lo lo s he c ho s so n d ife re nte s e n e l e xp e rime nto p o st-fa c to ,
p ue s so n he c ho s e sp o ntá ne o s, inc o ntro la d o s, no p ro d uc id o s p o r e l
inve stig a d o r. Po r e sta última ra zó n sus c o nc lusio ne s tie ne n me no s va lid e z, e n
té rmino s g e ne ra le s, q ue la s d e un e xp e rime nto e n se ntid o e stric to , a unq ue
p ue d e n to ma rse c o mo c ie rta s si la s me d ic io ne s se ha n he c ho c o n c uid a d o y
se c o nte mp la n lo s p rinc ip a le s fa c to re s inte rvinie nte s.
Difíc ilme nte p ue d a e xa g e ra rse la imp o rta nc ia q ue e ste d ise ño tie ne p a ra

la s c ie nc ia s so c ia le s y huma na s: c a si to d o e l tra b a jo d e c o mp a ra c io ne s
histó ric a s, so c ia le s y c ultura le s se b a sa e n una ló g ic a d e e ste tip o , a p e sa r d e
q ue muc ho s inve stig a d o re s lo use n inc o nsc ie nte me nte , c o mo un re c urso
ló g ic o q ue p a re c e na tura l y no a me rita se r e xp la ya d o c o mo mé to d o d e
tra b a jo . De l mismo mo d o e s insustituib le e n c ua lq uie r a p ro xima c ió n a la
so c ie d a d g lo b a l y a l e stud io d e su e struc tura , d a d o q ue p o r se r lo so c ia l una
re a lid a d e vid e nte me nte histó ric a , sie mp re se p o d rá n e nc o ntra r situa c io ne s
c o mp a ra tiva s d o nd e a p lic a r e ste mo d e lo . Así, p o r e je mp lo , lo s e stud io s d e lo s
p ro c e so s d e d e sa rro llo e c o nó mic o he c ho s p o r d ive rsa s e sc ue la s d e l
p e nsa mie nto so c ia l lle va n tá c ita me nte la imp ro nta d e e ste tip o d e d ise ño ,
d e l mismo mo d o q ue e l a ná lisis c o mp a ra tivo d e p o lític a s p úb lic a s, d e
tra ta mie nto s te ra p é utic o s y d e p ro c e d imie nto s a d ministra tivo s.
6.4.3. Enc ue sta s
El d ise ño e nc ue sta e s e xc lusivo d e la s c ie nc ia s so c ia le s y p a rte d e la p re misa

d e q ue , si q ue re mo s c o no c e r a lg o so b re e l c o mp o rta mie nto d e la s p e rso na s,
lo me jo r, lo má s d ire c to y simp le , e s p re g untá rse lo d ire c ta me nte a e lla s. Se
tra ta p o r ta nto d e re que rir info rmac ió n a un g rupo so c ialme nte sig nific ativo
de pe rso nas ac e rc a de lo s pro b le mas e n e studio para lue g o , me diante un
85
análisis de tipo c uantitativo , sac ar las c o nc lusio ne s que se c o rre spo ndan c o n
lo s dato s re c o g ido s.
C ua nd o se re c a b a info rma c ió n a to d a s la s p e rso na s q ue e stá n

invo luc ra d a s e n e l p ro b le ma e n e stud io e ste d ise ño a d o p ta e l no mb re d e
c e nso . Lo s c e nso s, p o r la s d ific ulta d e s ma te ria le s q ue imp lic a su re a liza c ió n,
so n c a si sie mp re tra b a jo s d e e nve rg a d ura , q ue só lo p ue d e n se r a c o me tid o s
p o r lo s e sta d o s o p o r instituc io ne s d e muy a mp lio s re c urso s. So n suma me nte
útile s p o rq ue a tra vé s d e e llo s te ne mo s una info rma c ió n g e ne ra l d e
re fe re nc ia , ind isp e nsa b le p a ra c a si c ua lq uie r tra b a jo d e ind a g a c ió n so c ia l
p o ste rio r p e ro , p o r la g ra n c a ntid a d d e p e rso na s a e ntre vista r, no e s fa c tib le
e n e llo s o b te ne r info rma c ió n muy d e ta lla d a , p ue s se c o nve rtiría n e n tra b a jo s
d e sp ro p o rc io na d a me nte d ifíc ile s d e e je c uta r y a na liza r. Po r e sta s ra zo ne s lo s
c e nso s se re a liza n no rma lme nte c a d a c ie rto tie mp o , c inc o o d ie z a ño s p o r
e je mp lo , tra ta nd o d e q ue sus re sulta d o s se a n c o mp a ra b le s p a ra p e rmitir
a p re c ia r e l c a mb io histó ric o e n la s p o b la c io ne s y sus c o nd ic io ne s d e vid a .
En su lug a r se e mp le a n la s e nc ue sta s po r m ue stre o , d o nd e se e sc o g e

me d ia nte p ro c e d imie nto s e sta d ístic o s una p a rte sig nific a tiva d e to d o e l
unive rso , q ue se to ma c o mo o b je to a inve stig a r. La s c o nc lusio ne s q ue se
o b tie ne n p a ra e ste g rup o se p ro ye c ta n lue g o a la to ta lid a d d e l unive rso
te nie nd o e n c ue nta , e so sí, lo s e rro re s mue stra le s q ue se c a lc ule n p a ra e l
c a so . De e sta fo rma lo s ha lla zg o s o b te nid o s a p a rtir d e la mue stra p ue d e n
g e ne ra liza rse a to d o e l unive rso c o n un ma rg e n d e e rro r c o no c id o y limita d o
p re via me nte p o r e l inve stig a d o r.
El mé to d o d e e nc ue sta s ha a lc a nza d o g ra n p o p ula rid a d e ntre lo s

inve stig a d o re s so c ia le s, lo q ue ha lle va d o a q ue muc ha s p e rso na s
c o nfund a n e nc ue sta s c o n inve stig a c ió n so c ia l c o mo si fue ra n una misma
c o sa , sie nd o q ue e n re a lid a d la e nc ue sta e s só lo uno d e lo s mé to d o s p o sib le s
d e e stud io d e la re a lid a d so c ia l y q ue p re se nta , c o mo to d o s lo s mé to d o s, sus
p unto s a fa vo r y e n c o ntra .
La s p rinc ip a le s ve nta ja s q ue ha n a yud a d o a d ifund ir e l d ise ño e nc ue sta

so n la s sig uie nte s:
1) Su c o no c imie nto d e la re a lid a d e s p rima rio , no me d ia d o , y p o r lo ta nto

me no s e ng a ño so . Al a c ud ir d ire c ta me nte a la g e nte a lo s a c to re s so c ia le s
p a ra c o no c e r su situa c ió n, sus o p inio ne s o su c o nd uc ta , no s p re c a ve mo s
c o ntra una multip lic id a d d e d isto rsio ne s y no s p o ne mo s a sa lvo d e
inte rp re ta c io ne s q ue p ue d e n e sta r a lta me nte te ñid a s d e sub je tivid a d .
2) C o mo e s p o sib le a g rup a r lo s d a to s e n fo rma d e c ua d ro s e sta d ístic o s se

ha c e má s a c c e sib le la me d ic ió n d e la s va ria b le s e n e stud io . De e sta fo rma
se p ue d e c ua ntific a r una se rie d e va ria b le s y se o p e ra c o n e lla s c o n ma yo r
p re c isió n, p e rmitie nd o e l uso d e me d id a s d e c o rre la c ió n y d e o tro s re c urso s
ma te má tic o s. Se sup e ra a sí una d e la s d ific ulta d e s b á sic a s b ie n c o no c id a s
86
d e la inve stig a c ió n so c ia l: su limita d a rig uro sid a d y la a lta p o sib ilid a d d e

e rro re s p o r un tra ta mie nto p o c o e xa c to d e lo s fe nó me no s.
3) La e nc ue sta e s un mé to d o d e tra b a jo re la tiva me nte e c o nó mic o y rá p id o .

Si se c ue nta c o n un e q uip o d e e ntre vista d o re s y c o d ific a d o re s
c o nve nie nte me nte e ntre na d o re sulta fá c il lle g a r rá p id a me nte a una multitud
d e p e rso na s y o b te ne r una g ra n c a ntid a d d e d a to s e n p o c o tie mp o . Su
c o sto , p a ra lo s c a so s má s simp le s, e s se nsib le me nte b a jo .
En lo s último s a ño s, d e sp ué s d e l re la tivo a b uso p re c e d e nte , la ma yo ría d e

lo s inve stig a d o re s ha c o mp re nd id o q ue e ste d ise ño re sulta d e l va lo r p a ra
d e te rmina d o tip o d e p ro b le ma s p e ro q ue , e n o tro s c a so s, a p a re c e n una
se rie d e inc o nve nie nte s se rio s q ue le re sta n va lid e z c o mo d ise ño . La s
d e sve nta ja s má s fre c ue nte s q ue se le ha n re c o no c id o so n:
1) La e nc ue sta re c o g e so la me nte la visió n q ue la g e nte tie ne d e sí misma . No

p ue d e d ud a rse d e q ue é sta e s sie mp re una ima g e n sing ula r y muy sub je tiva
y q ue , p a ra a lg uno s te ma s, p ue d e se r d e lib e ra d a me nte fa lsa e imp re c isa . No
e s lo mismo lo q ue la s p e rso na s ha c e n, sie nte n o c re e n, q ue lo q ue e lla s
misma s d ic e n q ue ha c e n, c re e n o sie nte n. Existe n a lg uno s re c urso s p a ra
re d uc ir la ma g nitud d e e ste se rio p ro b le ma , e ntre lo s q ue se c ue nta n: o mitir
a lg una s p re g unta s q ue sa b e mo s la ma yo ría no d e se a o no p ue d e c o nte sta r
c o n ve ra c id a d , b usc a r fo rma s ind ire c ta s d e c o ntra sta c ió n, p re sta r c uid a d o sa
a te nc ió n a la p re se nta c ió n p e rso na l d e l e nc ue sta d o r, e tc . A p e sa r d e e sta s
té c nic a s d e tra b a jo e s imp o sib le e limina r p o r c o mp le to e l fe nó me no a nte s
se ña la d o , p o r lo q ue e l inve stig a d o r te nd rá q ue to ma r e n c ue nta , a l
mo me nto d e ha c e r e l a ná lisis, la s limita c io ne s q ue imp o ne .
2) la e nc ue sta no re la ta lo s he c ho s so c ia le s d e sd e e l p unto d e vista d e sus

a c to re s. Pue d e , e n e ste se ntid o , lle g a r a una c ie rta p ro fund id a d y
siste ma tic id a d , p e ro re sulta p o c o a p ta p a ra re c o no c e r la s re la c io ne s
so c ia le s, ya se a n inte rp e rso na le s o instituc io na le s, q ue lo s a c to re s e sta b le c e n.
3) El d ise ño e nc ue sta e s b á sic a me nte e stá tic o . Tie nd e , d e p o r sí, a

p ro p o rc io na r una e sp e c ie d e ima g e n insta ntá ne a d e un d e te rmina d o
p ro b le ma , p e ro no no s ind ic a sus te nd e nc ia s a la va ria c ió n y me no s a ún sus
p o sib le s c a mb io s e struc tura le s. Esta c a ra c te rístic a re d uc e no ta b le me nte su
e fic a c ia p re d ic tiva , sa lvo p a ra fe nó me no s d e b a sta nte simp lic id a d .
4) El tra ta mie nto d e la info rma c ió n e s e sta d ístic o , lo q ue sup o ne a g rup a r a

to d a s la s re sp ue sta s d á nd o le a c a d a una ig ua l p e so re la tivo . Ello p ue d e
re sulta r muy d e mo c rá tic o y útil e n c ie rto s c a so s, p e ro c a si nunc a se
c o rre sp o nd e c o n la re a lid a d d e lo s he c ho s, d o nd e e l lid e ra zg o y la a sime tría
d e la s p o sic io ne s so c ia le s so n p o r lo g e ne ra l la no rma . [C f. C . Wrig ht Mills, La
Ima g ina c ió n So c io ló g ic a , F.C .E., Mé xic o , 1967.]
87
De lo s c o me nta rio s e xp ue sto s p ue d e infe rirse c ua l e s e l c a mp o d e ma yo r

utilid a d d e e ste d ise ño . La s e nc ue sta s re sulta n a p ro p ia d a s c a si sie mp re p a ra
e stud io s d e tip o d e sc rip tivo , a unq ue no ta nto p a ra lo s e xp lic a tivo s. So n
ina d e c ua d a s p a ra p ro fund iza r c ie rto s a sp e c to s p sic o ló g ic o s o p sic o -so c ia le s
p ro fund o s p e ro muy e fic a c e s p a ra p ro b le ma s me no s d e lic a d o s, c o m o lo s d e
me rc a d e o ma sivo y la s a c titud e s e le c to ra le s. Re sulta n p o c o va lio sa s p a ra
d e te rmina r tip o s d e lid e ra zg o y e n g e ne ra l to d o s lo s p ro b le ma s q ue se
re fie re n má s a la s re la c io ne s y e struc tura s so c ia le s q ue a la s c o nd uc ta s má s
simp le s o a lo s c o mp o rta mie nto s, a c titud e s y o p inio ne s ma siva s, d o nd e sí
a d q uie re n ma yo r e fic a c ia .
La ló g ic a d e la ve rific a c ió n me d ia nte e nc ue sta s se b a sa na tura lme nte e n

la c o rre la c ió n e sta d ístic a q ue p re se nta n la s d istrib uc io ne s d e fre c ue nc ia s (o
lo s p o rc e nta je s) d e d o s o má s va ria b le s so b re la s c ua le s se sup o ne q ue
e xiste n re la c io ne s d e d e te rmina c ió n. De e ste mo d o se p ue d e infe rir si e xiste o
no una a so c ia c ió n e ntre lo s va lo re s d e la s misma s, c o n lo c ua l q ue d a
e sta b le c id a una c ie rta re la c ió n. De te rmina r, má s a llá d e e sto , c ua l e s e l tip o
d e re la c ió n q ue se ha d e te c ta d o y e l g ra d o d e influe nc ia q ue e je rc e una
va ria b le so b re o tra re q uie re d e o tra s nue va s p rue b a s q ue no sie mp re e s
p o sib le re a liza r p o r me d io d e e ste d ise ño .
6.4.4. El pa ne l
El d ise ño lla ma d o p a ne l surg e c o mo una re sp ue sta fre nte a l p a no ra ma

d e ma sia d o e stá tic o q ue o fre c e n la s e nc ue sta s y p re te nd e sup e ra r e sta
d ific ulta d a tra vé s d e la re p e tic ió n d e me d ic io ne s no rma liza d a s.
En un se ntid o g e ne ra l se p ue d e lla ma r p a ne l a to da suc e sió n de

me dic io ne s que se hac e n e n c o ndic io ne s re g ulare s y que se aplic a a
de te rminar lo s valo re s de una variab le , para un c ie rto o b je to . En e ste se ntid o
e l p a ne l e s un fo rma d e p re se nta c ió n se c ue nc ia l d e d a to s d e c ua lq uie r tip o ,
q ue tie ne la ve nta ja d e p ro p o rc io na rno s info rma c ió n a c e rc a d e sus
va ria c io ne s e n e l tie mp o . Pa ra q ue lo s d a to s p ue d a n re sulta r
ve rd a d e ra me nte va lio so s e s e se nc ia l q ue la s me d ic io ne s se e fe c túe n
sie mp re e n la s misma s c o nd ic io ne s, e mp le a nd o p a ra to d o s lo s c a so s un
mismo instrume nto d e re c o le c c ió n d e d a to s. Esto p e rmite la e xa c ta
c o mp a ra c ió n d e lo s re sulta d o s y p o sib ilita ha c e r a ná lisis d e te nd e nc ia s y
o tra s infe re nc ia s simila re s.
Muc ha info rma c ió n e c o nó mic a , v.g ., se p re se nta e n e sta ma ne ra , ya q ue

c a re c e d e se ntid o ha b la r d e l p ro d uc to te rrito ria l b ruto d e un p a ís o d e su
ta sa d e inve rsió n si no ub ic a mo s e sto s d a to s d e ntro d e una p e rsp e c tiva
histó ric a , a unq ue se a d e c o rto p la zo . Lo mismo o c urre p a ra o tra s va ria b le s,
c o mo e l p o rc e nta je d e p o b la c ió n urb a na o la a c e p ta c ió n d e un c a nd id a to ,
q ue só lo a d q uie re n ve rd a d e ra sig nific a c ió n c ua nd o se c o no c e n e n su
te nd e nc ia e vo lutiva .
88
En un se ntid o má s e sp e c ífic o un p a ne l e s a lg o a sí c o mo una e nc ue sta

re p e tid a : un mismo c ue stio na rio q ue se a d ministra a una misma mue stra p a ra
o b se rva r la e vo luc ió n y la s mo d ific a c io ne s d e la s re sp ue sta s y lo g ra r a sí
c o no c e r la s te nd e nc ia s d e la s va ria b le s e stud ia d a s. Si b ie n no se a lc a nza una
a p re c ia c ió n to ta lme nte d iná mic a , a l me no s se lo g ra n se nsib le s p ro g re so s
re sp e c to a l re sulta d o q ue d a n la s e nc ue sta s p o r sí so la s. La s e nc ue sta s d e b e n
re a liza rse e n la p so s p re fija d o s y re g ula re s y d e b e p re sta rse e sp e c ia l a te nc ió n
a c ua lq uie r p e rturb a c ió n q ue p ue d a o rig ina r la re p e tic ió n d e l tra b a jo d e
re c o le c c ió n.
Una d ific ulta d q ue p re se nta e ste d ise ño e s lo q ue se d e no mina mo rta nd a d

d e l p a ne l, q ue c o nsiste e n la p ro g re siva re d uc c ió n d e la mue stra p o r d ive rsa s
c a usa s: tra sla d o s, fa tig a y o tro s p ro b le ma s se me ja nte s. Al re d uc irse e l núme ro
to ta l d e e ntre vista d o s e l e rro r mue stra l a ume nta p ro g re siva me nte , lo c ua l
re p e rc ute d e mo d o ne g a tivo so b re la c a lid a d d e lo s re sulta d o s.
El o tro p ro b le ma q ue se a so c ia a lo s p a ne le s me d ia nte e nc ue sta s e s lo q ue

se d e no mina sa tura c ió n d e l p a ne l, q ue c o nsiste e n una e sp e c ie d e a c titud
d e re c ha zo p ro g re sivo p o r p a rte d e lo s e ntre vista d o s. De sp ué s d e se r
so me tid a a re sp o nd e r tre s, c ua tro o c inc o ve c e s a la s misma s p re g unta s, la
g e nte tie nd e a c a nsa rse d e e lla s: surg e n re sp ue sta s e ste re o tip a d a s, d e ma la
vo lunta d , ha y a p re sura mie nto p a ra re sp o nd e r y o tro s p ro b le ma s simila re s
q ue inc re me nta n se nsib le me nte lo s e rro re s.
Pa ra re d uc ir e l e fe c to d e e sto s fe nó me no s se p ue d e utiliza r un d ise ño se mi-

p a ne l, d o nd e la mue stra a e ntre vista r e s sustituid a , e n p a rte , d e me d ic ió n a
me d ic ió n. Pa ra e llo d e b e mo s se le c c io na r un núme ro d e te rmina d o d e sub -
mue stra s, lo má s p a re c id a s p o sib le s e n to d o s sus a sp e c to s fund a me nta le s.
Se a n e sa s sub -mue stra s la s mue stra s A, B, C , D,... N. Si e fe c tua mo s un
re e mp la zo d e sub -mue stra s p o r te rc io s nue stro e sq ue ma d e me d id a s se ría :
Esto s re e mp la zo s re d uc e n la mo rta nd a d d e l p a ne l y e limina n

p rá c tic a me nte to d o e fe c to d e sa tura c ió n. Sin e mb a rg o , si la s sub -mue stra s
no lle g a n a se r d e ve rd a d muy se me ja nte s, sus info rma c io ne s p ie rd e n c a si
to d o e l rig o r q ue c a ra c te riza a e ste d ise ño . Po r e so e s ne c e sa rio e fe c tua r
a lg una s me d ic io ne s p a ra le la s p a ra c o ntro la r a d e c ua d a me nte la
c o mp o sic ió n mue stra l.
6.4.5. Lo s dise ño s c ua lita tivo s
En la s c ie nc ia s so c ia le s e l o b je to d e e stud io e s, muc ha s ve c e s, e l p ro p io
suje to huma no , c o mp le jo y sing ula r, c a rg a d o c o n su p ro p ia histo ria ,
irre d uc tib le c a si a c ua lq uie r tip o d e simp lific a c ió n q ue no lo mutile
a rb itra ria me nte . En to d o c a so é l e s sie mp re e l p unto d e re fe re nc ia , d ire c to o
ind ire c to , imp re sc ind ib le p a ra la c o mp re nsió n p ro fund a d e lo s p ro b le ma s. Lo s
d ise ño s c ua lita tivo s, e xc lusivo s d e e ste c a mp o d e l c o no c imie nto , inte nta n
re c up e ra r p a ra e l a ná lisis p a rte d e e sta c o mp le jid a d d e l suje to y d e sus
89
mo d o s d e se r y d e ha c e r e n e l me d io q ue lo ro d e a . Lo íntimo , lo sub je tivo ,

p o r d e finic ió n d ifíc ilme nte c ua ntific a b le s, so n e l te rre no d o nd e se mue ve n
p o r lo ta nto lo s mé to d o s c ua lita tivo s.
Lo s mé to d o s c ua lita tivo s re c o no c e n a nte c e d e nte s e n la s inve stig a c io ne s

d e a ntro p ó lo g o s y e tnó g ra fo s y se e mp le a n e n e l tra b a jo d e d ive rsa s
c o rrie nte s so c io ló g ic a s: e l inte ra c c io nismo simb ó lic o d e G e o rg e Me a d , la
fe no me no lo g ía d e Alfre d Sc hutz, la e tno me to d o lo g ía d e G a rfinke l y la
d ra ma turg ia d e G o ffma n, e ntre o tra s. C a d a una d e e sta s ma ne ra s d e
a b o rd a r lo s p ro b le ma s d e l suje to e n su me d io so c ia l imp lic a n sup ue sto s y
té c nic a s d ife re nte s, b a sta nte sutile s e n la ma yo ría d e lo s c a so s y no sie mp re
c o mp a tib le s e ntre sí.
Lo s re la to s b io g rá fic o s, la s lla ma d a s histo ria s de vida , so n p ie za s c la ve s

d e ntro d e lo s d ise ño s c ua lita tivo s. C o n e sta té c nic a se c o no c e no só lo la
histo ria d e l suje to sino ta mb ié n la histo ria d e su me d io , p ue s c a d a ind ivid uo se
e nc ue ntra e n p e rma ne nte inte ra c c ió n c o n e l a mb ie nte q ue lo ro d e a , y se
p ue d e a sí p ro fund iza r e n su siste ma d e va lo re s y re p re se nta c io ne s, c re e nc ia s
y e xp e c ta tiva s. La s histo ria s d e vid a so n muy útile s, a d e má s, c ua nd o se la s
p ue d e re la c io na r siste má tic a me nte c o n o b se rva c io ne s y d a to s e xte rno s, q ue
a yud a n a p o ne rla s e n p e rsp e c tiva y a c o nstruir, d e e se mo d o , visio ne s má s
p ro fund a s d e la s re la c io ne s so c ia le s.
La s inve stig a c io ne s c ua lita tiva s, c o mo e n o tro tie mp o la s e nc ue sta s, se ha n

p ue sto d e mo d a e ntre p ro fe sio na le s y e stud ia nte s. Esta s mo d a s
me to d o ló g ic a s so n e n c ie rta fo rma p e lig ro sa s, p e ro tie ne n ta mb ié n a sp e c to s
p o sitivo s: si b ie n ind uc e n a re a liza r a ve c e s una c a ntid a d d e tra b a jo s
a p re sura d o s y p o c o só lid o s, so n ta mb ié n una fo rma e n q ue la c o munid a d
c ie ntífic a e xp lo ra e n p ro fund id a d la s limita c io ne s y lo s a lc a nc e s d e nue vo s
mé to d o s, e xtra ye nd o d e e llo s to d a su riq ue za p o te nc ia l. Pe ro ha n surg id o
ta mb ié n, e n e l c o nte xto d e lo s d e b a te s q ue se p ro d uc e n, a lg una s o p inio ne s
q ue re sulta n a nue stro juic io fra nc a me nte p e rjud ic ia le s. So n la s q ue o p o ne n,
c o mo si fue se n irre c o nc ilia b le s, lo s mé to d o s c ua lita tivo s a lo s c ua ntita tivo s.
Esta s p o stura s no tie ne n ma yo r a sid e ro d e sd e e l p unto d e vista filo só fic o y, e n
un se ntid o p rá c tic o , fa vo re c e n un re d uc c io nismo q ue e s muy p o c o fruc tífe ro
p a ra q uie n se e nc ue ntra e mp e ña d o e n la la b o r d e o b te ne r nue vo s
c o no c imie nto s.
Es b ue no a d ve rtir a d e má s, p a ra c o nc luir e ste p unto , q ue lo s d ise ño s

c ua lita tivo s d e ning ún mo d o so n má s se nc illo s o fá c ile s d e d e sa rro lla r q ue lo s
o tro s q ue he mo s ve nid o e stud ia nd o e n e ste c a p ítulo . Muy p o r e l c o ntra rio ,
o b lig a n a un tra b a jo muy c uid a d o so d e re c o le c c ió n, a ná lisis e inte rp re ta c ió n
d e d a to s q ue só lo p ue d e ha c e rse d e sp ué s d e una a d e c ua d a p re p a ra c ió n.
No se tra ta simp le me nte d e e ntre vista r g e nte y re c o p ila r sus o p inio ne s, ni d e
inte rp re ta r lib re me nte e sto s d a to s u o tro s q ue p ue d a n q ue d a r a d isp o sic ió n
d e l inve stig a d o r: e l a ná lisis c ua lita tivo o b lig a , p o r e l c o ntra rio , a c o ntro la r y
ha c e r c o nsc ie nte la p ro p ia sub je tivid a d , a e va lua r la s re sp ue sta s c o n
90
d e te nimie nto , a inc o rp o ra r muc ho s c o no c imie nto s p re vio s a la ne c e sa ria y

c o mp le ja ta re a d e inte rp re ta c ió n.
6.4.6. Estudio s de c a so s
Lo p e c ulia r d e e ste d ise ño e s e l e studio pro fundizado y e xhaustivo de uno o

muy po c o s o b je to s de inve stig ac ió n, lo que pe rmite o b te ne r un
c o no c imie nto amplio y de tallado de lo s mismo s, c a si imp o sib le d e a lc a nza r
me d ia nte lo s o tro s d ise ño s c o nsid e ra d o s. Se b a sa e n la id e a e n q ue si
e stud ia mo s c o n a te nc ió n c ua lq uie r unid a d d e un c o njunto d e te rmina d o
e sta re mo s e n c o nd ic io ne s d e c o no c e r a lg uno s a sp e c to s g e ne ra le s d e é ste .
Po r lo me no s, se sup o ne , te nd re mo s una p e rsp e c tiva , una re se ña g e ne ra l
q ue o rie nta rá p ro ve c ho sa me nte una b úsq ue d a p o ste rio r, má s siste má tic a y
o rg á nic a . Esta sup o sic ió n se mue stra c o mo vá lid a e n la g ra n g e ne ra lid a d d e
lo s c a so s, a unq ue d e sd e un p unto d e vista ló g ic o re sulta inc o nsiste nte .
Así, si nue stro inte ré s e s c o no c e r la e struc tura y e l func io na mie nto d e la s

unive rsid a d e s, p o d e mo s p a rtir d e l sup ue sto d e q ue to d o s lo s o b je to s q ue
p e rte ne c e n a la c a te g o ría unive rsid a d tie ne n a lg una s c a ra c te rístic a s e n
c o mún, q ue p re c isa me nte p e rmite n ub ic a rlo s d e ntro d e e sta c a te g o ría
g e ne ra l. Si e stud ia mo s una unive rsid a d c ua lq uie ra p o d re mo s, e nto nc e s,
re c o no c e r e sa s líne a s c o mune s o p o r lo me no s o b te ne r un p unto d e p a rtid a
p a ra e llo . No e sta re mo s a c ub ie rto , ló g ic a me nte , d e la p o sib ilid a d d e q ue la
unive rsid a d e le g id a p a ra e l e stud io se a un c a so a b so luta me nte a no rma l
d e ntro d e su e sp e c ie , lo q ue no s lle va ría a una p e rsp e c tiva to ta lme nte
e rra d a p a ra sa c a r c o nc lusio ne s má s a mp lia s.
La limita c ió n ma yo r d e e ste tip o d e inve stig a c io ne s e s, d e a c ue rd o a lo

a nte rio r, la c a si a b so luta imp o sib ilid a d d e g e ne ra liza r o e xte nd e r a to d o e l
unive rso lo s ha lla zg o s o b te nid o s, p o r lo q ue re sulta n p o c o a d e c ua d a s p a ra
fo rmula r e xp lic a c io ne s o d e sc rip c io ne s d e tip o g e ne ra l. Su ve nta ja p rinc ip a l
e strib a e n su re la tiva simp lic id a d y e n la e c o no mía q ue sup o ne , ya q ue
p ue d e n se r re a liza d a s p o r un inve stig a d o r ind ivid ua l o p o r un g rup o
p e q ue ño , y p o rq ue no re q uie re d e té c nic a s ma siva s d e re c o le c c ió n c o mo
la s e nc ue sta s y o tro s mé to d o s.
De a c ue rd o a lo a nte rio r la utilid a d d e lo s e stud io s d e c a so e s ma yo r

c ua nd o se tra ta d e re a liza r ind a g a c io ne s e xp lo ra to ria s. So n muy fle xib le s y
a d e c ua d o s p a ra la s fa se s inic ia le s d e una inve stig a c ió n so b re te ma s
c o mp le jo s, p a ra fo rmula r hip ó te sis d e tra b a jo o re c o no c e r c uá le s so n la s
p rinc ip a le s va ria b le s invo luc ra d a s e n una situa c ió n. Pa ra e l e je mp lo a nte rio r
p o d ría mo s o b te ne r un c o no c imie nto b a sta nte c o mp le to a c e rc a d e la s
func io ne s y c o mp o ne nte s d e una e struc tura unive rsita ria , d e sus me c a nismo s
d e g e stió n y d e c isió n y d e lo s p ro b le ma s b á sic o s q ue ro d e a n su d e sa rro llo e n
la a c tua lid a d , ma s no s se ría imp o sib le p re te nd e r q ue e sta s c a ra c te rístic a s
se a n c o mune s a to d a s la s unive rsid a d e s, o q ue re sulte n la s má s fre c ue nte s y
g e ne ra le s, p ue sto q ue e l c a so se le c c io na d o p ue d e se r má s o me no s a típ ic o .
91
Esta s d e fic ie nc ia s d e l d ise ño re d uc e n su va lid e z a lo s e stud io s e xp lo ra to rio s

o a a q ue lla s inve stig a c io ne s p a rtic ula re s e n q ue e l o b je to d e te rmina d o c a e
d e ntro d e un tip o id e a l, ya c o no c id o d e a nte ma no . Si p o se yé ra mo s un
ma rc o te ó ric o q ue no s p e rmitie ra a firma r q ue e xiste n tre s g ra nd e s tip o s
d istinto s d e unive rsid a d e s, y si d e se á ra mo s ub ic a r una unive rsid a d c o nc re ta
d e ntro d e a lg uno d e e llo s, no s c o nve nd ría re c urrir a un e stud io d e c a so , p ue s
re sulta ría lo má s simp le y a p ro p ia d o a la situa c ió n. Ta mb ié n lo s e stud io s d e
c a so so n re c o me nd a b le s c ua nd o e l ve rd a d e ro inte ré s d e l inve stig a d o r se
c e ntra , d e he c ho , e n a lg uno s p o c o s o b je to s d e e stud io : re sulta o b vio q ue
c o nvie ne e stud ia r lo s p la ne ta s d e l siste ma so la r o lo s río s d e una re g ió n c o mo
c a so s p a rtic ula re s, p o rq ue la s a p lic a c io ne s p rá c tic a s q ue d e ta le s e stud io s
p o d rá n d e riva rse so n d e e vid e nte imp o rta nc ia .
Po r o tra p a rte , si c o no c e mo s p re via me nte e l unive rso d e lo s o b je to s a se r

inve stig a d o s, y si e n ve z d e to ma r un so lo c a so e stud ia mo s una c ie rta
va rie d a d d e e llo s tre s o c ua tro p o r e je mp lo se rá p o sib le sup e ra r e n c ie rta
me d id a lo s inc o nve nie nte s ló g ic o s a no ta d o s y e xtra e r c o no c imie nto s má s
va lio so s y c o nfia b le s. Pa ra e llo d e b e mo s se le c c io na r lo s c a so s d e inte ré s d e
a c ue rd o a c ie rto s c rite rio s c o mo lo s sig uie nte s:
Busc a r c a so s típ ic o s: se tra ta d e e xp lo ra r o b je to s q ue , e n func ió n d e la

info rma c ió n p re via , p a re zc a n se r la me jo r e xp re sió n d e l tip o id e a l q ue
lo s d e sc rib e . Es p re c iso d e finir c o nc re ta me nte a q ue llo q ue lla ma mo s
tip o id e a l y lue g o e nc o ntra r un c a so q ue re sp o nd a a e ste mo d e lo . De
e sta fo rma p o d re mo s c o nse g uir una a p re c ia c ió n má s p ro fund a so b re
to d o e l c o njunto imp lic a d o .
Se le c c io na r c a so s e xtre mo s: se p ue d e n to ma r a lg una s d e la s va ria b le s
q ue inte rvie ne n e n e l p ro b le ma y e sc o g e r c a so s q ue se ub iq ue n c e rc a
d e lo s límite s d e la s misma s. Así p o d ría mo s c o nsid e ra r una unive rsid a d
muy a ntig ua y o tra d e re c ie nte c re a c ió n, o una g ra nd e y o tra p e q ue ña ,
e tc . La ve nta ja d e utiliza r c a so s e xtre mo s re sid e e n q ue d e e ste mo d o ,
p ro b a b le me nte , p o d a mo s te ne r una id e a d e lo s límite s d e ntro d e lo s
c ua le s nue stra s o tra s va ria b le s p ue d e n o sc ila r (e n e ste c a so p o d ría n se r
e l tip o d e o rg a niza c ió n, e l nive l a c a d é mic o , e tc ., q ue q uizá s e sté n
c o rre la c io na d a s d e a lg ún mo d o c o n la a ntig üe d a d o e l ta ma ño d e la s
c a sa s d e e stud io ).
To ma r c a so s d e svia d o s o ma rg ina le s: se tra ta a q uí d e e nc o ntra r c a so s
a típ ic o s o a no rma le s p a ra , p o r c o ntra ste , c o no c e r la s c ua lid a d e s
p ro p ia s d e lo s c a so s no rma le s y la s p o sib le s c a usa s d e su d e svia c ió n. Es
una fo rma q ue la me d ic ina y la p siq uia tría ha n usa d o fre c ue nte me nte ,
a na liza nd o lo s c a so s p a to ló g ic o s p a ra , p o r o p o sic ió n, lle g a r a
d e te rmina r e n q ué c o nsiste un ind ivid uo sa no . Es muy c o nve nie nte ,
c ua nd o e s p o sib le , c o nfro nta r c a so s d e svia d o s o ma rg ina le s c o n c a so s
típ ic o s, to ma nd o un e le me nto d e c a d a una d e e sta s c a ra c te rístic a s.
Si he mo s te nid o la p re c a uc ió n d e se le c c io na r nue stro s c a so s

a d e c ua d a me nte , me d ia nte e sto s u o tro s c rite rio s, e s muy p o sib le q ue la s
92
a p re c ia c io ne s q ue fo rmule mo s a l c a b o d e nue stro e stud io p o se a n un va lo r

b a sta nte a lto y q ue e lla s p ue d a n se r g e ne ra liza d a s a to d o e l unive rso ta n
só lo c o n le ve s mo d ific a c io ne s o a d ic io ne s. Re sulta rá ta mb ié n re la tiva me nte
se nc illo re a liza r nue va s inve stig a c io ne s, ya má s a mp lia s y siste má tic a s, so b re
la b a se d e l ma te ria l q ue p ro p o rc io na n lo s c a so s p re via me nte e stud ia d o s.
6.5. El dise ño c o nc re to de la inve stig a c ió n
El le c to r q ue no s ha ya a c o mp a ña d o ha sta a q uí p o d rá q uizá te ne r la id e a d e
q ue e n c a d a inve stig a c ió n se a ne c e sa rio o p ta r p o r a lg uno d e lo s tip o s d e
d ise ño q ue a c a b a mo s d e e xp o ne r. Ta l visió n d e l p ro b le ma e s
c o mp le ta me nte e q uivo c a d a . Lo s tip o s d e d ise ño q ue he mo s se ña la d o so n
a p e na s mo d e lo s p uro s, a b stra c c io ne s so b re lo s d ise ño s c o nc re to s q ue se
p ue d e n utiliza r e n c a d a o c a sió n. En la p rá c tic a , c a d a inve stig a c ió n e s una
unid a d c o he re nte d e sd e e l p unto d e vista ló g ic o y me to d o ló g ic o ; e n e lla
e xiste un d ise ño , p e ro no c o mo a p lic a c ió n d e ta l o c ua l mo d e lo a b stra c to
sino c o mo re sulta d o d e su p ro p ia e struc tura inte rio r, d e sus p ro p ue sta s
te ó ric a s y d e sus d ific ulta d e s e mp íric a s. A p a rtir d e e llo s e s q ue se a b stra e n
lo s tip o s e nunc ia d o s a nte s, q ue p o r e so só lo tie ne n e l va lo r d e una g uía p a ra
e l e stud ia nte y no d e un lista d o ta xa tivo d e p o sib ilid a d e s. De he c ho e llo s
p ue d e n c o mb ina rse y c o mp le me nta rse , a d o p ta nd o fo rma s iné d ita s y
va ria c io ne s e sp e c ífic a s. De l mismo mo d o , lo s d ise ño s c o me nta d o s ha sta a q uí
so n só lo a lg una s la s má s a p lic a d a s d e la s p o sib ilid a d e s q ue d e he c ho e xiste n.
No he mo s tra ta d o , p o r o b via s limita c io ne s d e e sp a c io , e l uso d e m o de lo s de
sim ula c ió n, utiliza d o s c a d a ve z má s a mp lia me nte e n e c o no me tría ,
a stro no mía y me te o ro lo g ía , y muc ha s o tra s va rie d a d e s d e d ise ño s q ue e l
le c to r p o d rá c o no c e r me jo r a tra vé s d e la b ib lio g ra fía e sp e c ia liza d a .
Lo imp o rta nte no e s c o no c e r to d a la lista d e p o sib le s d ise ño s sino a p e la r a l

ra zo na mie nto ló g ic o y a la e xp e rie nc ia p a ra d e te rmina r, a nte s d e re c o le c ta r
lo s d a to s, q ué info rma c ió n no s p ro p o rc io na rá un d e te rmina d o mé to d o y q ué
re le va nc ia y c o nfia b ilid a d p ue d e a sig ná rse le a la misma . De a llí p o d rá n
d e te rmina rse la s c o mb ina c io ne s y d e sa rro llo s e sp e c ífic o s q ue c o n- vie ne
ha c e r e n un c a so d e te rmina d o . Po r e je mp lo , un e stud io q ue se ha c e so b re
un so lo c a so p ue d e e sta r a nte c e d id o p o r to d a una se c c ió n b ib lio g rá fic a y
re c o g e r g ra n p a rte d e lo s d a to s a tra vé s d e e nc ue sta s p o r mue stre o , si e l
c a so a inve stig a r e s una instituc ió n o c o munid a d q ue inte g ra n va rio s
c e nte na re s d e ind ivid uo s; una e nc ue sta p ue d e se r p ro fund iza d a , e n a lg uno s
a sp e c to s d e p rimo rd ia l inte ré s, re a liza nd o e stud io s d e c a so c ua lita tivo s so b re
una sub -mue stra d e la misma , a la q ue a su ve z se p o d rá a na liza r c o n una
se c ue nc ia tip o p a ne l; un e xp e rime nto se p ue d e re p e tir a inte rva lo s suc e sivo s
(p a ne l), o q uizá s se a ne c e sa rio utiliza r e nc ue sta s p a ra me d ir la s va ria b le s e n
un e xp e rime nto p o st-fa c to e n e l c a mp o d e lo so c ia l. En fin, la s p o sib ilid a d e s
re sulta n muc ha s, c a si infinita s, p o r lo q ue e s re c o me nd a b le q ue e l le c to r se
e je rc ite e n e ste c a mp o , e nsa ya nd o p o sib le s re sp ue sta s a p ro b le ma s d e
d ife re nte s c a ra c te rístic a s.
93
6.6. La re se ña de pro c e dim ie nto s y e l pro ye c to de inve stig a c ió n
Una ve z se le c c io na d o e l d ise ño e n c o nc re to a e mp le a r e n la inve stig a c ió n se

ha c e imp re sc ind ib le p o ne r e n c la ro la s fo rma s e sp e c ífic a s q ue é ste ha b rá d e
a d o p ta r, d e finie nd o la s o p e ra c io ne s c o nc re ta s q ue so n ne c e sa ria s p a ra
lle va rlo a c a b o . A e sta a c tivid a d la d e no mina mo s re se ña de pro c e dim ie nto s
y p a ra re a liza rla e s p re c iso d e ta lla r:
La s va ria b le s a me d ir y e l p a p e l q ue a d o p ta rá n e n re la c ió n a la s o tra s
va ria b le s q ue inte rvie ne n.
Lo s e sq ue ma s ló g ic o s d e c o mp ro b a c ió n y la inte rp re ta c ió n q ue
p ue d e n d á rse le a d ive rso s re sulta d o s p o sib le s.
Lo s p a so s ne c e sa rio s p a ra lle va r a c a b o e l d ise ño d e inve stig a c ió n,
o rd e na d a y e xp líc ita me nte , e n la s c irc unsta nc ia s c o nc re ta s d e l
tra b a jo .
Lo s re c urso s ma te ria le s y huma no s ne c e sa rio s.
C ua lq uie r o tro e le me nto q ue p ue d a re ve stir imp o rta nc ia p a ra la
d e ma rc a c ió n d e la s ta re a s a e je c uta r: c ro no g ra ma , p re sup ue sto , lista
d e a c tivid a d e s y ma te ria le s, fo rma s d e re g istro , e tc .
C o n e sta re se ña e sp e c ífic a d e p ro c e d imie nto s e sta re mo s a c ub ie rto d e la s

d e sa g ra d a b le s so rp re sa s q ue surg e n d e la imp ro visa c ió n y p o d re mo s
p la nific a r d e a nte ma no un tra b a jo q ue fre c ue nte me nte se ha c e c o mp le jo y
ha sta te d io so .
La re se ña d e p ro c e d imie nto s d e b e se r c o mp le ta d a , p a ra ma yo r c la rid a d ,

c o n un e sq ue m a p re vio , p ro visio na l, de pre se nta c ió n de la inve stig a c ió n. Este
e sq ue ma tie ne p o r o b je to p ro p o rc io na r una visió n g e ne ra l d e c ó mo va a
re sulta r, e n c o njunto , nue stro tra b a jo , lo q ue no s se rvirá d e o rie nta c ió n
a c e rc a d e sus p o sib le s o misio ne s, inc o he re nc ia s o c o ntra d ic c io ne s. De b e
c o nsta r, c ua nd o e xiste n d a to s a p ro c e sa r e sta d ístic a me nte , d e l p la n d e
c ua d ro s a p re se nta r y, e n to d o s lo s c a so s, d e l e sq ue ma d e c a p ítulo s o p a rte s
q ue d e sa rro lla ra n e l c o nte nid o d e l tra b a jo .
Un pla n de c ua dro s no e s o tra c o sa q ue la e sp e c ific a c ió n d e lo s d a to s q ue

ha b rá n d e ir e n c a d a uno , si e s p o sib le c o n su título c o mp le to , c o n la s
va ria b le s q ue fig ura rá n e n é l y e n e l o rd e n p o sib le d e p re se nta c ió n fina l. El
e sq ue ma d e p re se nta c ió n d e b e rá c o nte ne r no só lo lo s c a p ítulo s o p a rte s
p rinc ip a le s sino ta mb ié n e l d e ta lle d e lo s p unto s q ue inc luye c a d a uno , c o n
e sp e c ific a c ió n d e su c o nte nid o p ro b a b le .
Se e ntie nd e q ue e sto s e sq ue ma s so n d e índ o le te nta tiva y q ue p o r lo ta nto

e stá n suje to s a una c a ntid a d d e re visio ne s p o ste rio re s. Lo imp o rta nte no e s
e la b o ra r e l p la n má s p e rfe c to p o sib le sino p o se e r, d e a nte ma no , una g uía ,
un e le me nto o rie nta d o r q ue ha g a p o sib le una a c tivid a d má s o rg a niza d a y
q ue e vite tra b a jo s inne c e sa rio s o re p e titivo s.
94
Esta s ta re a s p ue d e n d e sa rro lla rse a nte s o d e sp ué s d e e nc a ra r la

o p e ra c io na liza c ió n, q ue a c o ntinua c ió n ve re mo s, p e ro e s fund a me nta l q ue
e sté n c o nc luid a s a nte s d e a b o rd a r la re c o le c c ió n d e d a to s, p ue s d e o tro
mo d o tra b a ja re mo s a c ie g a s d ura nte to d a e sa e ta p a . C o n e lla s se ha b rá
e struc tura d o , e n lo b á sic o , lo q ue sue le lla ma rse e l p ro ye c to d e
inve stig a c ió n, q ue inc luye la s e ta p a s se ña la d a s ha sta a q uí y q ue no s
p e rmitirá re a liza r c o n e fe c tivid a d la s sig uie nte s a c tivid a d e s, má s té c nic a s, d e l
tra b a jo .
El pro ye c to de inve stig a c ió n e s un d o c ume nto q ue e la b o ra e l inve stig a d o r

p a ra e sp e c ific a r la s c a ra c te rístic a s p re c isa s d e una ind a g a c ió n a re a liza r. Se
re d a c ta lue g o d e ha b e r c o nc luid o to d a s la s e ta p a s q ue a c a b a mo s d e
e xp o ne r y g e ne ra lme nte va a nte c e d id o d e un a nte pro ye c to , un d o c ume nto
simila r p e ro muc ho me no s p re c iso q ue se e la b o ra a l c o m e nza r la
inve stig a c ió n, a p e na s se ha ya n d e finid o sus c a ra c te rístic a s p rinc ip a le s. En un
a nte p ro ye c to , p o r lo ta nto , d e b e n e xp o ne rse la s c a ra c te rístic a s d e l
p ro b le ma , su justific a c ió n, lo s o b je tivo s d e la inve stig a c ió n y si la s hub ie re la s
hip ó te sis a ve rific a r. En un p ro ye c to e s p re c iso c o mp le ta r muc ho má s e sta
info rma c ió n, a ho nd a nd o y d e finie nd o me jo r lo s te ma s tra ta d o s e n e l
a nte p ro ye c to y a g re g á nd o le s lo re la tivo a l d ise ño d e inve stig a c ió n, ta nto e n
sus a sp e c to s me to d o ló g ic o s c o mo p rá c tic o s, a sí c o mo un ma rc o te ó ric o q ue
ha g a inte lig ib le e l se ntid o d e lo q ue se p ro ye c ta .
No p o d e mo s, p o r la p ro p ia e struc tura d e e ste lib ro , d a r ma yo re s d e ta lle s

a c e rc a d e la fo rma e n q ue d e b e n e la b o ra rse lo s a nte p ro ye c to s y p ro ye c to s
d e inve stig a c ió n. Pe ro e l le c to r inte re sa d o p o d rá c o nsulta r c o n p ro ve c ho la s
p á g ina s q ue le d e d ic a mo s a l te ma e n o tro d e nue stro s lib ro s, C ó mo Ha c e r
una Te sis, d o nd e a b o rd a mo s e n e xte nsió n e l d e sa rro llo d e e sta imp o rta nte
ta re a . [V. O p . C it., p p . 68 a 72 y to d o e l c a p ítulo 7, a sí c o mo Mo rle s, Víc to r,
G uía p a ra la Ela b o ra c ió n y Pre se nta c ió n d e Pro ye c to s d e Inve stig a c ió n , Ed .
p o r la UC V, C a ra c a s, 1980.]
95
Eje rc ic io s
6.1. ¿ C ó m o p ue d e n c o mb ina rse , d e a c ue rd o a la s e xp lic a c io ne s d a d a s e n e l

c a p ítulo , un e xp e rime nto p o st-fa c to y un e stud io d e c a so s? Dé a lg ún
e je mp lo re la c io na d o c o n la d isc ip lina q ue uste d e stud ia .
6.2. De sc rib a d e ta lla d a me nte la s o p e ra c io ne s q ue ha b ría q ue re a liza r p a ra

e fe c tua r un e xp e rime nto d o nd e se tra ta ra d e c o mp ro b a r la sig uie nte
hip ó te sis: La c o nc e ntra c ió n d e una p e rso na e le va la ve lo c id a d d e su le c tura .
6.3. Dé un c a so d e a lg ún e xp e rime nto p o st-fa c to q ue se p ud ie ra p la nte a r e n

te ma s histó ric o -so c ia le s p a ra e va lua r la influe nc ia d e la te c no lo g ía so b re e l
tip o d e o rg a niza c ió n so c ia l. De b e d e limita rse a d e c ua d a me nte e l p ro b le ma y
d e te rmina r e n c o nc re to e l se ntid o d e la s va ria b le s te c no lo g ía y o rg a niza c ió n
so c ia l.
6.4. ¿ C uá l o c uá le s se ría n lo s d ise ño s re c o me nd a b le s p a ra e stud ia r e l

c o mp o rta mie nto d e la s p e rso na s e n a c to s p o lític o s ma sivo s?
6.5. Fo rmule un d ise ño p a ra e l te ma e le g id o e n 4.1.
6.6. ¿ Po r q ué se ría a d e c ua d o a d o p ta r un d ise ño b ib lio g rá fic o p a ra e stud ia r

la s c a usa s q ue lle va ro n a la s g ue rra s d e la ind e p e nd e nc ia la tino a me ric a na
d e l p a sa d o sig lo ?
6.7. Exp liq ue q ué d ise ño o c o mb ina c ió n d e d ise ño s utiliza la a stro no mía p a ra

e l c o no c imie nto d e lo s p la ne ta s d e l Siste ma So la r.
6.8. Busq ue , me d ia nte b ib lio g ra fía , a lg ún e je mp lo d e e xp e rime nto s q ue

p ue d a n lle va rse a c a b o c o n se re s huma no s.
6.9. ¿ Q ué tip o d e d ise ño utiliza ría Ud . p a ra ha c e r una e va lua c ió n c o mp le ta

d e l func io na mie nto d e una e mp re sa q ue p ro d uc e a rtíc ulo s d e c o smé tic a ?
96
C a p ítulo 7
EL MUESTREO
7.1. La inve stig a c ió n e n c o nc re to
La d e finic ió n y e sp e c ific a c ió n d e l d ise ño a d e sa rro lla r e n una inve stig a c ió n

c o nstituye una d e la s a c tivid a d e s p rinc ip a le s d e lo q ue he mo s d e no mina d o
e l mo me nto me to d o ló g ic o d e l p ro c e so (v. sup ra , 3.1). Pe ro e lla no a g o ta
e sta imp o rta nte e ta p a , q ue d e b e se r c o mp le ta d a c o n una ta re a d e sing ula r
imp o rta nc ia : c o nve rtir e n o p e ra tivo s, e s d e c ir, ma ne ja b le s, a lo s d ive rso s
e le me nto s q ue inte rvie ne n e n e l p ro b le ma a inve stig a r. Esta ta re a ,
d e no mina d a a ve c e s c o n e l ne o lo g ismo o p e ra c io na liza c ió n , c o nstituye e l
e sla b ó n ind isp e nsa b le q ue ha c e fa c tib le la ve rific a c ió n e n c o nc re to d e lo
q ue se ha p o stula d o e n e l ma rc o te ó ric o , p ue s p o sib ilita a c e rc a rse a la
re a lid a d e mp íric a p a ra a d q uirir la info rma c ió n d e la q ue d e p e nd e d ic ha
ve rific a c ió n.
Do s tip o s muy d ife re nte s d e e le me nto s re q uie re n d e lo q ue lla ma mo s p o r

un la d o e l unive rso , e n ta nto c o njunto d e unid a d e s o fue nte s d e d a to s q ue e s
p re c iso re d uc ir a p ro p o rc io ne s ma ne ja b le s p a ra p o d e rlo e xp lo ra r; p o r o tra
p a rte la s va ria b le s, e n ta nto c o nc e p to s a b stra c to s a lo s q ue e s p re c iso d a r
c o nte nid o c o nc re to p a ra p o d e r e fe c tua r so b re e llo s la s me d ic io ne s
c o rre sp o nd ie nte s.
La o p e ra c io na liza c ió n d e l unive rso c o nsiste e n re d uc ir a p ro p o rc io ne s

fa c tib le s d e inve stig a r a l c o njunto d e la s unid a d e s q ue no s inte re sa n, e n o tra s
p a la b ra s, e n la ta re a d e e nc o ntra r una fo rma d e o b te ne r info rma c ió n
re le va nte sin ne c e sid a d d e a c ud ir a la me d ic ió n d e to d o e l unive rso p o sib le
d e d a to s. Es e l a sp e c to c ua ntita tivo d e la o p e ra c io na liza c ió n y, p a ra
re so lve rlo , ha b rá d e a p e la rse e ntre o tra s d isc ip lina s a la e sta d ístic a , me d ia nte
la s té c nic a s d e mue stre o . La o p e ra c io na liza c ió n d e la s va ria b le s e s, p o r lo
c o ntra rio , d e na tura le za b á sic a me nte c ua lita tiva , y tie ne p o r o b je to
e nc o ntra r lo s ind ic a d o re s a tra vé s d e lo s c ua le s se e xp re sa c o nc re ta me nte e l
c o mp o rta mie nto d e la s misma s.
La imp o rta nc ia d e una c o rre c ta o p e ra c io na liza c ió n se e xp re sa p o r sí

misma : si nue stra s va ria b le s no p ue d e n se r me d id a s y e va lua d a s e n la
re a lid a d , o si lo q ue me d imo s y e va lua mo s no se c o rre sp o nd e c o n nue stra s
fo rmula c io ne s inic ia le s, to d a s nue stra s c o nc lusio ne s e sta rá n va c ía s d e
c o nte nid o e mp íric o o , a lo sumo , e xp re sa rá n una re a lid a d d ive rg e nte d e la
q ue no s inte re sa c o no c e r. En o tra s p a la b ra s, la inve stig a c ió n p e rd e rá to d o
97
se ntid o y d e riva rá e n un me ro e je rc ic io e sp e c ula tivo o e n una se rie d e

c o nfusio ne s, imp re c isio ne s y e rro re s q ue le re sta rá n c a rá c te r c ie ntífic o . De
a q uí q ue e l inve stig a d o r d e b a a te nd e r c uid a d o sa me nte a la c o rre c ta
re a liza c ió n d e e sta e ta p a , p a ra e vita r d e sp e rd ic ia r to d o e l e sfue rzo he c ho
ha sta e se mo me nto .
La e stre c ha re la c ió n q ue e xiste e ntre o p e ra c io na liza c ió n y tip o d e d ise ño

se o rig ina e n q ue , d e a c ue rd o a l tip o d e mé to d o g e ne ra l a utiliza r o se a , d e
d ise ño se re q ue rirá c o n ma yo r p re p o nd e ra nc ia uno u o tro tip o d e d a to s,
o p e ra c io na liza r d e una c ie rta ma ne ra o d e o tra . Inve rsa me nte , d e a c ue rd o
a la s p o sib ilid a d e s c o nc re ta s d e o p e ra c io na liza r e n uno u o tro se ntid o la s
va ria b le s y e l unive rso c o nsid e ra d o , e s q ue se rá má s o me no s a d e c ua d o un
c ie rto tip o d e d ise ño . Po r e sta ra zó n a mb a s ta re a s d e b e n e nc a ra rse c a si
simultá ne a me nte , a te nd ie nd o a la s re p e rc usio ne s q ue la s d e c isio ne s e n un
a sp e c to p ue d a n a c a rre a r e n e l o tro (v. sup ra , 3.2). La se p a ra c ió n q ue
ha c e mo s e n e ste te xto e s, p o r lo ta nto , a lg o a rtific ia l, y re sp o nd e má s a
p ro p ó sito s p e d a g ó g ic o s d e o rd e na mie nto d e l ma te ria l q ue a la d iná mic a
re a l d e l p ro c e so d e inve stig a c ió n.
En e ste c a p ítulo no s o c up a re mo s d e l p ro b le ma d e o b te nc ió n d e mue stra s,

d e ja nd o p a ra e l sub sig uie nte lo re la tivo a la b úsq ue d a d e ind ic a d o re s p a ra
la s va ria b le s. Ante s d e e xp o ne r lo s e le me nto s e se nc ia le s d e l mue stre o se rá
ne c e sa rio , sin e mb a rg o , d e te ne rno s p o r uno s mo me nto s e n lo s c o nc e p to s
b á sic o s q ue se ne c e sita n p a ra c o mp re nd e r lo q ue e sta o p e ra c ió n sig nific a .
7.2. Da to s y unida de s
Po r da to e nte nd e mo s c a d a uno d e lo s e le me nto s d e info rma c ió n q ue se

re c o g e d ura nte e l d e sa rro llo d e una inve stig a c ió n y so b re la b a se d e lo s
c ua le s, c o nve nie nte me nte sinte tiza d o s, p o d rá n e xtra e rse c o nc lusio ne s d e
re le va nc ia e n re la c ió n a l p ro b le ma inic ia l p la nte a d o .
C ua lq uie r info rma c ió n, p o r má s p e q ue ña y fra g me nta ria q ue se a , p ue d e

c o nsid e ra rse c o mo un d a to sie mp re y c ua nd o p ue d a c o la b o ra r, d e a lg ún
mo d o , a e sc la re c e r lo s p ro b le ma s q ue no s p la nte a mo s e n un e stud io . Sa b e r,
p o r e je mp lo , q ue la p e rso na NN e stá a fa vo r d e l c a nd id a to X, e s un d a to . Esa
info rma c ió n, p o r sí so la , c a re c e p rá c tic a me nte d e va lo r, p ue s p o c o no s d ic e
re sp e c to d e la s inte nc io ne s g e ne ra le s d e vo to q ue e xiste n e ntre lo s e le c to re s.
Pe ro e l va lo r d e l d a to re sid e no e n su a lc a nc e ind ivid ua l, e n lo q ue no s
e xp re sa p o r sí mismo , sino e n su p o sib ilid a d d e se r inte g ra d o e n un c o njunto
ma yo r. Es só lo a hí, c ua nd o a g rup a mo s muc ha s info rma c io ne s d e c a rá c te r
simila r, c ua nd o e n nue stro e je mp lo c o nsulta mo s a muc ha s p e rso na s re sp e c to
a la o p inió n q ue tie ne n so b re e l te ma , q ue c a d a d a to ind ivid ua l se ha c e
va lio so d e ntro d e una p e rsp e c tiva má s a mp lia . Así p o d e mo s lle g a r a
e nunc ia r q ue un d e te rmina d o ta nto p o r c ie nto d e la s p e rso na s e stá n a fa vo r
d e l c a nd id a to X, e inte g ra r e sta info rma c ió n, a su ve z, e n un e stud io d e
o p inio ne s d e tip o p re e le c to ra l.
98
En e l e je mp lo a nte rio r c a d a d a to p ro ve nía d ire c ta me nte d e a lg una

p re g unta q ue se fo rmula b a a p e rso na s d e te rmina d a s. En e se se ntid o p ue d e
d e c irse q ue c a d a una d e e sa s p e rso na s se c o nstituye e n e l o rig e n, e n la
fue nte d e lo s d a to s o b te nid o s. Esta s fue nte s, q ue p ue d e n se r p e rso na s,
situa c io ne s o he c ho s q ue se o b se rva n d ire c ta me nte , o ma te ria le s
b ib lio g rá fic o s d e d ive rsa na tura le za , so n la s q ue lla ma mo s unida de s de da to s
y, a su c o njunto , a la suma d e to d a s la s unid a d e s, se le d a e l no mb re d e
unive rso . En g e ne ra l to d a inve stig a c ió n p ue d e c o nsid e ra rse c o mo una
b úsq ue d a d e lo s d a to s a p ro p ia d o s q ue p e rmita n re so lve r c ie rto s p ro b le ma s
d e c o no c imie nto . Dic ho s d a to s so n o b te nid o s a tra vé s d e un c o njunto d e
unid a d e s q ue c o nstituye n e l unive rso re le va nte p a ra la inve stig a c ió n.
Sue le o c urrir q ue una e no rme c a ntid a d d e unid a d e s re sulta n re le va nte s

p a ra una inve stig a c ió n: e xiste n unive rso s ta n a mp lio s c o mo e l c o njunto d e lo s
c iud a d a no s d e un p a ís, la flo ra d e una re g ió n o la s innume ra b le s g a la xia s.
Esto s unive rso s re sulta n p o r lo g e ne ra l d e ma sia d o e xte nso s p a ra e l
inve stig a d o r, p ue s é ste no tie ne ni e l tie mp o ni lo s re c urso s p a ra a b o rd a r
siste má tic a me nte e l e stud io d e c a d a una d e la s unid a d e s q ue lo c o mp o ne n.
Pa ra re so lve r e ste inc o nve nie nte se a c ud e a la o p e ra c io na liza c ió n d e l
unive rso me d ia nte la e xtra c c ió n d e mue stra s, ta l c o mo ve re mo s a
c o ntinua c ió n, a la se le c c ió n d e c a so s (c o mo vimo s e n 6.4.6) y a o tra s
té c nic a s d e se le c c ió n q ue , p o r ra zo ne s d e e sp a c io , no se rá p o sib le tra ta r.
7.3. Unive rso y m ue stra
En e l c a so d e q ue nue stro unive rso e sté c o mp ue sto p o r un núme ro

re la tiva me nte a lto d e unid a d e s se rá p rá c tic a me nte imp o sib le , p o r ra zo ne s
d e tie mp o y d e c o sto s, y p o rq ue no e s e n re a lid a d imp re sc ind ib le , e xa mina r
c a d a una d e la s unid a d e s q ue lo c o mp o ne n. En ve z d e re a liza r e sa fa tig o sa
ta re a p ro c e d e re mo s a e xtra e r una mue stra d e e se unive rso , o se a un
c o njunto d e unid a d e s, una p o rc ió n d e l to ta l, q ue no s re p re se nte la c o nd uc ta
d e l unive rso e n su c o njunto . Una m ue stra , e n un se ntid o a mp lio , no e s má s
q ue e so , una parte de l to do que llamamo s unive rso y que sirve para
re pre se ntarlo .
Sin e mb a rg o , no to d a s la s mue stra s re sulta n útile s p a ra lle va r a c a b o un

tra b a jo d e inve stig a c ió n. Lo q ue se b usc a a l e mp le a r una mue stra e s q ue ,
o b se rva nd o una p o rc ió n re la tiva me nte re d uc id a d e unid a d e s, se o b te ng a n
c o nc lusio ne s se me ja nte s a la s q ue lo g ra ría mo s si e stud iá ra mo s e l unive rso
to ta l. C ua nd o una mue stra c ump le c o n e sta c o nd ic ió n, e s d e c ir, c ua nd o no s
re fle ja e n sus unid a d e s lo q ue o c urre e n e l unive rso , la lla ma mo s mue stra
re pre se nta tiva . Sus c o nc lusio ne s so n susc e p tib le s d e se r g e ne ra liza d a s a l
c o njunto d e l unive rso , a unq ue p a ra e llo d e b a mo s a ña d ir un c ie rto ma rg e n
d e e rro r e n nue stra s p ro ye c c io ne s. C a si to d a s la s mue stra s q ue se utiliza n e n
la s inve stig a c io ne s so n mue stra s re p re se nta tiva s, no o b sta nte q ue , e n a lg uno s
c a so s, se e mp le e n mue stra s no -re p re se nta tiva s. Ello o c urre c ua nd o no se
p re te nd e ha c e r un tra b a jo muy p re c iso , c ua nd o se b usc a n c o no c e r a p e na s
99
a lg uno s ind ic io s g e ne ra le s d e un p ro b le ma o c ua nd o e l tie mp o imp id e o tra

fo rma d e tra b a jo má s rig uro sa . De ning una ma ne ra e s líc ito , sin e mb a rg o ,
p ro ye c ta r e sto s c o no c imie nto s d e tip o suma rio ha c ia e l unive rso , sie mp re
q ue se to me n c o mo a p ro xima c io ne s p re via s p a ra e stud io s má s p ro fund o s.
No p ue d e sa b e rse nunc a a p rio ri si la mue stra o b te nid a e s o no

re p re se nta tiva , p ue s p a ra sa b e rlo c o n a b so luta c e rte za se ría ne c e sa rio
inve stig a r to d o e l unive rso y lue g o c o mp a ra r a mb o s re sulta d o s. C o mo e sto
re sulta ta n a b surd o c o mo e nc e nd e r to d o s lo s fó sfo ro s d e una c a ja p a ra
sa b e r si so n b ue no s, lo q ue se ha c e e s a c ud ir a p ro c e d imie nto s ma te má tic o s
q ue so n c a p a c e s d e d e c irno s c o n q ué nive l d e c o nfia nza tra b a ja mo s a l
e sc o g e r una mue stra d e te rmina d a . El e stud io d e e sto s p ro c e d imie nto s
c o rre sp o nd e a l c a mp o d e la e sta d ístic a . No e s e l o b je to d e nue stro tra b a jo
d e sa rro lla r te ma s q ue , p o r su c o mp le jid a d , ha n sid o tra ta d o s e xte nsa me nte
e n tra b a jo s e sp e c ia liza d o s. Po r e llo simp le me nte no s re mitire mo s a d a r una
id e a g e ne ra l d e lo s p rinc ip a le s tip o s d e mue stra s q ue se utiliza n, a sí c o mo d e
la s té c nic a s q ue p e rmite n o b te ne rla s. [Pa ra to d o e ste c a p ítulo e s suma me nte
imp o rta nte c o nsulta r a Jo ha n G a ltung , Te o ría y mé to d o s d e la Inve stig a c ió n
So c ia l, Ed . Eud e b a , Bue no s Aire s, 1971, p p . 49 a 75.]
Una p rime ra d ivisió n q ue sue le ha c e rse e ntre la s mue stra s c o nsiste e n

se p a ra rla s e n mue stra s p ro b a b ilístic a s y no p ro b a b ilístic a s. En e l p rime r tip o la
c a ra c te rístic a fund a me nta l e s q ue to d o e le me nto d e l unive rso tie ne una
d e te rmina d a p ro b a b ilid a d d e inte g ra r la mue stra , y q ue e sa p ro b a b ilid a d
p ue d e se r c a lc ula d a ma te má tic a me nte c o n p re c isió n. En la s mue stra s no
p ro b a b ilístic a s o c urre lo c o ntra rio y e l inve stig a d o r p ro c e d e e n c ie rta fo rma a
c ie g a s, p ue s no tie ne una id e a d e l e rro r q ue p ue d e e sta r intro d uc ie nd o e n
sus a p re c ia c io ne s. La s mue stra s no p ro b a b ilístic a s má s utiliza d a s so n la s
lla ma d a s a c c id e nta le s, p o r c uo ta s o inte nc io na le s.
Una mue stra a c c ide nta l e s a q ue lla q ue se o b tie ne sin ning ún p la n

p re c o nc e b id o , re sulta nd o la s unid a d e s e sc o g id a s p ro d uc to de
c irc unsta nc ia s fo rtuita s. Si, p o r e je mp lo , e ntre vista mo s a lo s p rime ro s
c inc ue nta tra nse únte s q ue p a sa n p o r una c ie rta c a lle o me d imo s la
p ro fund id a d d e l ma r a lo la rg o d e un tra ye c to e ntre d o s p unto s c ua le sq uie ra ,
e sta re mo s e n p re se nc ia d e una mue stra a c c id e nta l. Lo s d a to s o b te nid o s
p o d rá n o no re p re se nta r a l unive rso e n e stud io , p o rq ue c o rre sp o nd e rá n a
c irc unsta nc ia s p e c ulia re s d e l lug a r y mo me nto e n q ue se to mó la mue stra . El
inve stig a d o r no p ue d e sa b e r, e nto nc e s, ha sta q ué p unto sus re sulta d o s
p o d rá n p ro ye c ta rse , c o n c o nfia b ilid a d , ha c ia e l c o njunto má s a mp lio q ue
d e se a c o no c e r.
Una mue stra po r c uo ta s c o nsiste e n p re d e te rmina r la c a ntid a d d e

e le me nto s d e c a d a c a te g o ría q ue ha b rá n d e inte g ra rla . Así p o d e mo s
a sig na r una c uo ta d e 50 ho mb re s y 50 muje re s a una mue stra d e 100
ind ivid uo s, a sumie nd o q ue e sa e s la d istrib uc ió n d e la p o b la c ió n to ta l. Po r
má s q ue e sa p re sunc ió n lle g ue a se r vá lid a no d e ja d e e xistir c ie rta
100
a rb itra rie d a d e n e ste mo d o d e p ro c e d e r, p o r lo q ue la rig uro sid a d e sta d ístic a

d e la s mue stra s p o r c uo ta s se re d uc e c o nsid e ra b le me nte .
Una mue stra inte nc io na l e sc o g e sus unid a d e s no e n fo rma fo rtuita sino

c o mp le ta me nte a rb itra ria , d e sig na nd o a c a d a unid a d se g ún c a ra c te rístic a s
q ue p a ra e l inve stig a d o r re sulte n d e re le va nc ia . Esta s mue stra s so n muy útile s
y se e mp le a n fre c ue nte me nte e n lo s e stud io s d e c a so , p o r má s q ue la
p o sib ilid a d d e g e ne ra liza r c o nc lusio ne s, a p a rtir d e e lla s, se a e n rig o r nula (C f.
6.4.5).
7.4. Mue stra s a le a to ria s
En la s mue stra s a le a to ria s c a d a uno d e lo s e le me nto s d e l unive rso tie ne una

p ro b a b ilid a d d e te rmina d a y c o no c id a d e se r se le c c io na d o . Pa ra q ue e sto
suc e d a a sí e s ne c e sa rio p ro c e d e r a la e xtra c c ió n d e la mue stra me d ia nte
c ie rta s té c nic a s, c a p a c e s d e g a ra ntiza rno s q ue c a d a e le me nto d e la misma
p o se a una p ro b a b ilid a d c o no c id a d e a p a re c e r e n e lla . Lo s p ro c e d imie nto s
má s usua le s p a ra la o b te nc ió n d e mue stra s a le a to ria s so n lo s sig uie nte s:
7.4.1. Al a za r sim ple
Este p ro c e d imie nto se inic ia c o nfe c c io na nd o una lista d e to d a s la s unid a d e s

q ue c o nfig ura n e l unive rso , nume ra nd o c o rre la tiva me nte c a d a una d e e lla s.
Lue g o , m e d ia nte c ua lq uie r siste ma (p ro g ra ma s d e c o mp uta c ió n, ta b la d e
núme ro s a l a za r, e tc .) se va n so rte a nd o a l a za r e sto s núme ro s ha sta
c o mp le ta r e l to ta l d e unid a d e s q ue d e se a mo s q ue e ntre n e n la mue stra . De
e ste mo d o la p ro b a b ilid a d q ue c a d a e le me nto tie ne d e a p a re c e r e n la
mue stra e s e xa c ta me nte la misma .
Este mé to d o no s g a ra ntiza una se le c c ió n c o mp le ta me nte a le a to ria p e ro

re sulta muy le nto y c o sto so p ue s no s o b lig a a e la b o ra r lista s c o mp le ta s d e
to d a s la s unid a d e s d e inte ré s, lo c ua l a ve c e s re sulta se nc illa me nte imp o sib le .
Ad e má s se re q uie re re a liza r una p o r una la se le c c ió n d e c a d a e le me nto , lo
q ue e s e vid e nte me nte muy fa tig o so y c a ro c ua nd o la s d ime nsio ne s d e l
unive rso so n g ra nd e s. Po r e ste mo tivo só lo se e mp le a e l siste ma d e l a za r
simp le c ua nd o lo s unive rso s so n re la tiva me nte p e q ue ño s, c ua nd o p o r
d ive rsa s ra zo ne s e s p o sib le c o no c e r ta xa tiva me nte c a d a una d e la s
unid a d e s y c ua nd o a d e má s la mue stra no tie ne d ime nsio ne s muy a mp lia s.
Este mé to d o no se rá a d e c ua d o si, p o r e je mp lo , q ue re mo s sa c a r una

mue stra d e to d a s la s p e rso na s a na lfa b e ta s q ue e xiste n e n un p a ís, p ue s p o r
su núme ro y p o r lo ind e te rmina d o d e su situa c ió n no s se rá imp o sib le
c o nfe c c io na r la lista d e to d a s la s q ue e xiste n. En c a mb io , si nue stra inte nc ió n
e s e xtra e r una mue stra d e l unive rso d e to d o s lo s a lumno s q ue ing re sa n a una
unive rsid a d e n un d e te rmina d o a ño , re sulta rá un mé to d o a d e c ua d o , p ue sto
q ue se tra ta d e una c a ntid a d me no r d e unid a d e s q ue a d e má s e stá n
re g istra d a s ya e n lista s p e rtine nte s.
101
7.4.2. Al a za r siste m á tic o
Este tip o d e mue stra p a rte d e una id e a b á sic a muy simila r a la d e la té c nic a
a nte rio r re q uirié nd o se ta mb ié n, e n e ste c a so , d e un lista d o c o mp le to d e la s
unid a d e s q ue inte g ra n e l unive rso e n e stud io . Lue g o , e n ve z d e p ro c e d e r a
e sc o g e r una p o r una la s unid a d e s d e a c ue rd o a l mé to d o ya se ña la d o , se
e fe c túa n la s sig uie nte s o p e ra c io ne s:
a ) Se c a lc ula la c o nsta nte K, q ue re sulta d e d ivid ir e l núme ro to ta l d e

unid a d e s q ue c o mp o ne n e l unive rso p o r e l núme ro d e unid a d e s q ue ha b rá n
d e inte g ra r la mue stra :
K = N/ n
Do nd e :
N = núme ro to ta l d e unid a d e s q ue c o mp o ne n e l unive rso .
n = núme ro to ta l d e unid a d e s q ue inte g ra rá n la mue stra .
b ) Una ve z c a lc ula d o e l va lo r d e K se e fe c túa un so rte o p a ra e le g ir un

núme ro q ue se a infe rio r o ig ua l a su va lo r. C o mo p rime ra unid a d a inte g ra r la
mue stra se e lig e a q ue lla q ue , e n la lista g e ne ra l, p o se a id é ntic o núme ro d e
o rd e n a l so rte a d o . Si d e sig na mo s c o n A a e ste p rime r va lo r, la se g und a
unid a d e sc o g id a se rá la q ue lle ve e l núme ro A +K, la te rc e ra c o rre sp o nd e rá a
A +2K, y a sí suc e siva me nte ha sta lle g a r a A+(n-1)K.
Sup o ng a mo s un unive rso c o nstituid o p o r 2.800 e le me nto s d e l q ue

d e se a mo s o b te ne r una mue stra d e 70 c a so s. Te ne mo s e nto nc e s:
N = 2.800
n = 70
K = 2.800/ 70 = 40
Aho ra , me d ia nte c ua lq uie r p ro c e d imie nto , b usc a mo s a l a za r un núme ro

e nte ro c uyo va lo r fig ure e ntre lo s límite s d e 1 y 40. Se a e l núme ro e sc o g id o ,
e n e ste c a so , e l 23. Ento nc e s, la s unid a d e s q ue p a sa rá n a fo rma r p a rte d e la
mue stra se rá n la s q ue lle ve n lo s sig uie nte s núme ro s d e o rd e n:
1 a unida d: 23
2 a unida d: 23 +40 = 63
3 a unida d: 23 + 80 = 103
.....
102
70 a unida d: 23 + 2.760 = 2.783
La s ve nta ja s y d e sve nta ja s d e e ste p ro c e d imie nto so n c a si id é ntic a s a la s

d e la s mue stra s a l a za r simp le , a unq ue e sta s última s se p re fie re n a ho ra má s
q ue ha c e uno s a ño s, ya q ue lo s p ro c e d imie nto s c o mp uta c io na le s ha c e n
muc ho má s fá c il e fe c tua r e l so rte o d e la s unid a d e s y no e xiste e l rie sg o d e
q ue la mue stra q ue d e se sg a d a p o r a lg ún tip o d e re g ula rid a d q ue no
c o no c e mo s y q ue e sté p re se nte e n e l unive rso .
7.4.3. Mue stra s po r c o ng lo m e ra do s
Esta té c nic a tie ne utilid a d c ua nd o e l unive rso q ue se re q uie re e stud ia r

a d mite su sub d ivisió n e n unive rso s me no re s e n p a rte s d e l mismo d e
c a ra c te rístic a s simila re s a la s d e l unive rso to ta l. C ua nd o e s p o sib le a sumir ta l
c o sa se p ro c e d e a sub d ivid ir e l unive rso e n un núme ro finito d e
c o ng lo me ra d o s y, e ntre e llo s, se p a sa a e sc o g e r a lg uno s q ue se rá n lo s únic o s
q ue se p ro c e d e rá a inve stig a r. Esta e le c c ió n p ue d e re a liza rse ya se a p o r e l
mé to d o d e l a za r simp le o d e l a za r siste má tic o . Una ve z c ump lid a e sta e ta p a
p ue d e e fe c tua rse una se g und a se le c c ió n, d e ntro d e c a d a uno d e lo s
c o ng lo me ra d o s e le g id o s, p a ra lle g a r a un núme ro a ún má s re d uc id o d e
unid a d e s mue stra le s.
La ve nta ja d e e sta té c nic a e s q ue o b via la ta re a d e c o nfe c c io na r e l

lista d o c o n to d a s la s unid a d e s d e l unive rso , lo c ua l, c o mo ya ve ía mo s, re sulta
imp o sib le d e ha c e r e n muc ho s c a so s. Su d e sve nta ja ma yo r ra d ic a e n q ue , a l
e fe c tua rse e l mue stre o e n d o s e ta p a s, lo s e rro re s mue stra le s d e c a d a una se
va n a c umula nd o , d a d o un e rro r a lg o ma yo r q ue p a ra lo s mé to d o s d e sc rito s
a nte rio rme nte .
La té c nic a d e lo s c o ng lo me ra d o s sue le utiliza rse c ua nd o q ue re mo s e xtra e r

mue stra s d e lo s ha b ita nte s d e un c o njunto g e o g rá fic o a mp lio , v.g ., una g ra n
c iud a d o un c o njunto d e a ld e a s, p o r lo q ue se p ro c e d e a to ma r c a d a a ld e a
o g rup o d e ma nza na s c o mo un c o ng lo me ra d o ind e p e nd ie nte . De l mismo
mo d o se la utiliza p a ra inve stig a r re se rva s fo re sta le s y ma rina s, e stre lla s,
p ro d uc to s ind ustria le s y o tro s unive rso s re la tiva me nte se me ja nte s.
7.4.4. Mue stra s e stra tific a da s
A la inve rsa d e lo q ue suc e d ía e n e l c a so a nte rio r, e ste mé to d o sup o ne q ue

e l unive rso p ue d a d e sa g re g a rse e n sub -c o njunto s me no re s, ho mo g é ne o s
inte rna me nte p e ro he te ro g é ne o s e ntre sí. Es c o mo si fra g me ntá ra mo s e l
unive rso e n e stra to s o c a te g o ría s d e unid a d e s, d ife re nc iá nd o lo s d e a c ue rd o
a a lg una va ria b le q ue re sulte d e inte ré s p a ra la inve stig a c ió n. C a d a uno d e
e sto s e stra to s se to ma lue g o c o mo un unive rso p a rtic ula r, ya d e ta ma ño má s
re d uc id o , y so b re é l se se le c c io na n mue stra s se g ún c ua lq uie ra d e lo s
p ro c e d imie nto s a nte rio re s ind ic a d o s. Este siste ma re sulta muy p rá c tic o y
103
c o nfia b le , a unq ue ta mb ié n a q uí e l e rro r to ta l se inc re me nta c o n re sp e c to a

lo s mé to d o s d e a za r simp le o siste má tic o .
Po r e je mp lo , si q uisié ra mo s e stud ia r la s a c titud e s p o lític a s d e lo s e stud ia nte s

d e una unive rsid a d , p o d ría mo s sub d ivid irlo s e n e stra to s d e a c ue rd o a l tip o d e
e stud io s q ue c urse n, a sumie nd o q ue e sta s a c titud e s va n a se r d ife re nte s
e ntre q uie ne s sig ue n Ing e nie ría , Le tra s, Me d ic ina u o tra s c a rre ra s. Lue g o
e fe c tua ría mo s un mue stre o d e ntro d e c a d a sub -unive rso a sí d e finid o p a ra ,
fina lme nte , re a liza r un a ná lisis inte g ra nd o lo s re sulta d o s d e to d a s la s sub -
mue stra s o b te nid a s.
Existe n o tra s p o sib ilid a d e s d e e xtra c c ió n d e mue stra s, a d e má s d e la s q ue

surg e n d e la c o mb ina c ió n d e lo s tip o s ya e nunc ia d o s, a sí c o mo d ive rso s
p ro b le ma s té c nic o s q ue se p la nte a n e n su a p lic a c ió n y d e sa rro llo . Pre fe rimo s,
so b re e se te ma , re mitir a l le c to r a lo s tra ta d o s e sp e c ia liza d o s q ue ve rsa n
so b re ta le s te ma s, p o r c ua nto su e xp la na c ió n e xc e d e ría lo s límite s te má tic o s
d e e ste lib ro .
7.5. Ta m a ño de la m ue stra y e rro r m ue stra l
C ua nd o una mue stra e s a le a to ria o p ro b a b ilístic a e s p o sib le c a lc ula r so b re

e lla e l e rro r m ue stra l. Este e rro r ind ic a e l p o rc e nta je d e inc e rtid umb re , e s
d e c ir, e l rie sg o q ue se c o rre d e q ue la mue stra e sc o g id a no se a
re p re se nta tiva . De ta l mo d o q ue , si tra b a ja mo s c o n un e rro r c a lc ula d o e n 5%,
e llo sig nific a q ue e xiste un 95% d e p ro b a b ilid a d e s d e q ue e l c o njunto
mue stra l re p re se nte a d e c ua d a me nte a l unive rso d e l c ua l ha sid o e xtra íd o .
A me d id a q ue inc re me nta mo s e l ta ma ño d e la mue stra e l e rro r tie nd e a

re d uc irse , p ue s la mue stra va a c e rc á nd o se má s a l ta ma ño d e l unive rso . De l
mismo mo d o , p a ra una mue stra d e te rmina d a , su e rro r se rá me no r c ua nto
má s p e q ue ño se a e l unive rso a p a rtir d e l c ua l se la ha se le c c io na d o . Así,
p a ra un unive rso d e 10.000 c a so s, una mue stra d e 200 unid a d e s te nd rá un
e rro r ma yo r q ue una d e 300; una mue stra d e 200 c a so s, p o r o tra p a rte ,
te nd rá un e rro r ma yo r si e l unive rso tie ne 10.000 unid a d e s q ue si é ste p o se e
so la me nte 2.000.
De b e mo s a d ve rtir a lo s p rinc ip ia nte s q ue e l e rro r m ue stra l nunc a de b e

c a lc ula rse c o m o un po rc e nta je de l ta m a ño de la m ue stra re spe c to a l de l
unive rso . La va ria c ió n d e lo s e rro re s a l mo d ific a rse e sta s c a ntid a d e s se d a
p ro p o rc io na lme nte , p e ro no d e a c ue rd o a e c ua c io ne s line a le s. Pa ra e llo e s
p re c iso c a lc ula r, e n c a d a c a so , e l e rro r q ue p o d a mo s c o me te r, o p o rc e nta je
d e rie sg o , d e a c ue rd o a lo s d a to s c o nc re to s d isp o nib le s y se g ún c ie rta s
e c ua c io ne s b ie n c o no c id a s e n e sta d ístic a .
Pa ra fija r e l ta ma ño d e la mue stra a d e c ua d o a c a d a inve stig a c ió n e s

p re c iso p rime ro d e te rmina r e l p o rc e nta je d e e rro r q ue e sta mo s d isp ue sto s a
a d mitir. Una ve z he c ho e sto d e b e rá n re a liza rse la s o p e ra c io ne s numé ric a s
104
c o rre sp o nd ie nte s p a ra p o d e r c a lc ula r e l ta ma ño d e la mue stra q ue no s

p e rmite situa rno s d e ntro d e l ma rg e n d e e rro r a c e p ta d o . Es d e c ir q ue no se
fija prime ro e l núme ro de unidade s de la mue stra para lue g o pro c e de r a
de te rminar e l rie sg o que se c o rre , sino a la inve rsa, se po ne un límite a e ste
rie sg o y e n func ió n de e se valo r se de fine e l tamaño de la mue stra que no s
g arantiza no so b re pasarlo . A ve c e s, sin e mb a rg o , e l ta ma ño d e la mue stra
q ue d a d e te rmina d o p re via me nte p o r c o nsid e ra c io ne s p rá c tic a s,
fund a me nta lme nte e c o nó mic a s. En ta le s c a so s no ha y o tra a lte rna tiva q ue
a c e p ta r e l nive l d e e rro r q ue su ma g nitud a c a rre e .
105
Eje rc ic io s
7.1. De fina e l unive rso q ue ha b ría q ue e stud ia r p a ra una inve stig a c ió n

a c e rc a d e la s p re fe re nc ia s d e ma rc a s d e b e b id a s a lc o hó lic a s.
7.2. ¿ Q ué mé to d o d e e xtra c c ió n d e mue stra s e le g iría p a ra e nc o ntra r una d e

500 a d ulto s q ue vive n e n zo na s rura le s?
7.3. Pa ra e stud ia r e l c o mp o rta mie nto d e d ife re nte s sind ic a to s, te nie nd o

c o mo unid a d d e d a to a sus a filia d o s, ¿ q ué mue stra e s p re fe rib le : una p o r
c o ng lo me ra d o s o una e stra tific a d a ?
7.4. Ana lic e la c o mp o sic ió n mue stra l d e a lg una e nc ue sta e fe c tua d a e n e l

p a ís p a ra c o no c e r la s o p inio ne s p o lític a s d e lo s c iud a d a no s.
7.5. ¿ Q ué a p lic a c io ne s tie ne e l mue stre o e n la s á re a s d e :
1) c o ntro l d e c a lid a d
2) a stro no mía
3) d ifusió n d e e nfe rme d a d e s c o nta g io sa s?
106
C a p ítulo 8
INDIC ADO RES E INDIC ES
8.1. Indic a do re s de una va ria b le
El re sulta d o d e l ma rc o te ó ric o e s un c o njunto d e p ro p o sic io ne s q ue sitúa n

d e ntro d e una p e rsp e c tiva siste má tic a e l p ro b le ma e n e stud io . Dic ha s
p ro p o sic io ne s inc luye n g e ne ra lme nte una hip ó te sis a se r ve rific a d a y un
c o njunto d e va ria b le s o c o nc e p to s me d ia nte lo s c ua le s e s p o sib le e l a ná lisis
d e lo s fe nó me no s inve stig a d o s. Te ne mo s, p o r o tra p a rte , un d ise ño e sp e c ífic o
p a ra la inve stig a c ió n q ue no s ind ic a la fo rma e n q ue lo s c o nc e p to s
me nc io na d o s d e b e n se r p ue sto s e n c o nta c to c o n lo s he c ho s e mp íric o s,
d e ntro d e un mé to d o q ue a se g ure la ma yo r c o nfia b ilid a d y va lid e z p o sib le s.
Lle g a d o s a e ste p unto no s re sta d e sa rro lla r una a c tivid a d q ue re sulta
imp re sc ind ib le p a ra re c o g e r lo s d a to s c a p a c e s d e ve rific a r nue stra hip ó te sis
o p a ra re so lve r e l p ro b le ma d e inve stig a c ió n p la nte a d o . Se tra ta d e la
o p e ra c io na liza c ió n d e la s va ria b le s, q ue d e finimo s c o mo e l p ro c e so q ue
sufre una va ria b le (o un c o nc e p to e n g e ne ra l) d e mo d o ta l q ue a e lla se le
e nc ue ntra n lo s c o rre la to s e mp íric o s q ue p e rmite n e va lua r su
c o mp o rta mie nto e fe c tivo .
Ve a mo s e l se ntid o d e lo a nte rio r c o n un e je mp lo c o nc re to : sup o ng a mo s

q ue e sta mo s inte re sa d o s e n c o no c e r si e xiste n o no p re juic io s ra c ia le s d e ntro
d e una p o b la c ió n. Pa ra e llo , na tura lme nte , d e b e ría mo s me d ir u o b se rva r, d e
a lg ún mo d o , la p re se nc ia d e d ic ho s p re juic io s, ta l c o mo lo ha c e mo s c ua nd o
o b te ne mo s d a to s so b re c ua lq uie r o b je to d e inve stig a c ió n. Pe ro lo s p re juic io s
no so n o b je to s q ue p ue d a n ve rse d ire c ta me nte , q ue p ue d a n me d irse c o mo
o tro s he c ho s d e l mund o físic o : só lo p o d e mo s c o no c e rlo s a tra vé s d e l mo d o
e n q ue se e xp re sa n o ma nifie sta n e n situa c io ne s d e te rmina d a s, a tra vé s d e
he c ho s o a c c io ne s q ue p o d e mo s inte rp re ta r c o mo o rig ina d o s e n lo s
p re juic io s ra c ia le s. Esto s he c ho s q ue se c o rre sp o nd e n c o n lo s c o nc e p to s
te ó ric o s q ue no s inte re sa n q ue lla ma mo s sus c o rre la to s e mp íric o s so n lo s
indic a do re s d e la s va ria b le s q ue inte nta mo s me d ir: sus e xp re sio ne s
c o nc re ta s, p rá c tic a s, me d ib le s. El p ro c e so d e e nc o ntra r lo s ind ic a d o re s q ue
p e rmite n c o no c e r e l c o mp o rta mie nto d e la s va ria b le s e s e nto nc e s lo q ue se
lla ma o p e ra c io na liza c ió n , p a ra usa r un té rmino q ue tra d uc e má s o me no s
lite ra lme nte la e xp re sió n utiliza d a e n ing lé s (V. sup ra , 7.1).
En e l c a so d e nue stro e je mp lo lo s ind ic a d o re s d e lo s p re juic io s ra c ia le s

se rá n la e xiste nc ia o no d e ma trimo nio s inte rra c ia le s, la d istrib uc ió n d e lo s
e mp le o s e ntre p e rso na s d e la s d ife re nte s c o munid a d e s é tnic a s, la s
107
re stric c io ne s a l uso d e e le me nto s c o munita rio s, la s a c titud e s q ue se e xp re sa n

e n e l tra to c o tid ia no , g iro s o fo rma s e mp le a d a s e n e l le ng ua je c o lo q uia l y e n
lo s me d io s d e c o munic a c ió n, e tc . C o mo a ve c e s no e s p o sib le inc o rp o ra r a
una inve stig a c ió n to d o s lo s ind ic a d o re s p o sib le s d e una d e te rmina d a
va ria b le se rá ne c e sa rio , e n c o nse c ue nc ia , e sc o g e r a q ue llo s q ue má s
d ire c ta me nte re fle je n e l c o nc e p to d e re fe re nc ia y q ue p o r o tra p a rte
p ue d a n me d irse c o n má s fa c ilid a d y c o nfia nza c o n lo s instrume nto s d e q ue
d isp o ne mo s.
Pa ra o p e ra c io na liza r una va ria b le e s ne c e sa rio p a rtir p rime ra me nte d e la

d e finic ió n te ó ric a q ue ya se ha e la b o ra d o y, si se tra ta d e una va ria b le
c o mp le ja , d e la s d ime nsio ne s e n q ue e lla p ue d e d e sc o mp o ne rse . Lue g o ,
re visa nd o lo s d a to s ya d isp o nib le s y a na liza nd o lo s c o nc e p to s e n
p ro fund id a d , p o d re mo s e nc o ntra r c ie rto c o njunto d e ind ic a d o re s q ue e n
p rinc ip io e xp re se n c o nsiste nte me nte e l c o mp o rta mie nto d e la va ria b le
me nc io na d a . Se p o d rá d e c ir e nto nc e s q ue la va ria b le se d e fine a p a rtir d e
un c o njunto c o nc re to d e ind ic a d o re s y no ya so la me nte d e sd e e l p unto d e
vista te ó ric o , c o n lo q ue ha b re mo s lle g a d o a la de finic ió n o pe ra c io na l d e la
va ria b le .
Así, la d e finic ió n te ó ric a d e la s mig ra c io ne s d ic e q ue é sta s so n

d e sp la za mie nto s p e rma ne nte s d e la p o b la c ió n, p e ro la d e finic ió n
o p e ra c io na l d e e se c o nc e p to d e b ie ra ha c e r re fe re nc ia , má s
c o nc re ta me nte , a lo s sa ld o s ne to s d e la s d ife re nc ia s inte rc e nsa le s
d e sc o nta d o e l c re c imie nto ve g e ta tivo . Se tra ta d e la misma id e a , p e ro
p re se nta d a a ho ra d e una fo rma o p e ra c io na l q ue p e rmite e nc o ntra r
rá p id a me nte lo s d a to s e mp íric o s c o rre sp o nd ie nte s.
La ta re a d e b úsq ue d a y se le c c ió n d e ind ic a d o re s e s una ta re a d e lic a d a ,

q ue e xig e a l inve stig a d o r muc ho c uid a d o y q ue só lo p ue d e re a liza rse c o n
é xito c ua nd o é ste p o se e una e xp e rie nc ia sufic ie nte . Suc e d e a ve c e s q ue
e xiste n muc ho s ind ic a d o re s p o sib le s p a ra una misma va ria b le y re sulta d ifíc il
e nc o ntra r c uá le s so n lo s má s a p ro p ia d o s p a ra d e sc rib irla . En o tro s c a so s lo s
ind ic a d o re s e nc o ntra d o s no so n fá c ile s d e me d ir y d e b e n se r sustituid o s p o r
o tro s me no s c o nfia b le s, p e ro má s a c c e sib le s a l inve stig a d o r. Sue le o c urrir, e n
o tra s o c a sio ne s, q ue a lg uno s d e lo s ind ic a d o re s sug e rid o s no mid e n
e xa c ta me nte la va ria b le e n c ue stió n sino a lg ún a sp e c to c o ne xo o c o la te ra l,
q ue e n re a lid a d p o se e me no r re le va nc ia . Pa ra d isc e rnir y a c tua r d e un mo d o
a d e c ua d o e sta ta re a , q ue e s e mine nte me nte p rá c tic a , se re q uie re e nto nc e s
d e una a g ud a intuic ió n y, má s q ue na d a , d e só lid o s c o no c imie nto s so b re e l
te ma inve stig a d o . De o tro mo d o se c o rre e l g ra ve rie sg o d e re a liza r una
se le c c ió n sub je tiva , c o n lo q ue p ue d e inva lid a rse g ra n p a rte d e l tra b a jo
te ó ric o he c ho p re via me nte .
De l mismo mo d o q ue la s va ria b le s so n susc e p tib le s d e se r

o p e ra c io na liza d a s, a tra vé s d e lo s ind ic a d o re s c o rre sp o nd ie nte s, la s hip ó te sis
e la b o ra d a s te ó ric a me nte c o mo re la c io ne s e ntre va ria b le s p ue d e ta mb ié n
108
sufrir e l mismo p ro c e so . La s hip ó te sis se tra d uc e n a té rmino s o p e ra c io na le s lo

q ue e nto nc e s p e rmite c o mp ro b a rla s o re futa rla s. Pa ra e llo se
o p e ra c io na liza n c a d a una d e la s va ria b le s q ue inte rvie ne n e n la hip ó te sis,
d e finie nd o sus ind ic a d o re s. Lue g o se p ro c e d e a re la c io na r la s d e finic io ne s
o p e ra c io na le s d e la s va ria b le s e ntre sí, d e l mismo mo d o e n q ue se ha c ía a l
fo rmula r la s hip ó te sis g e ne ra l o te ó ric a . Así se o b tie ne una hipó te sis
o pe ra c io na l, q ue p ue d e se r d ire c ta me nte c o mp ro b a d a o re futa d a e n la
p rá c tic a .
8.2. Esc a la s de m e dic ió n
To d o p ro b le ma d e inve stig a c ió n c ie ntífic a , a ún e l má s a b stra c to , imp lic a d e

a lg ún mo d o una ta re a d e me d ic ió n. Po rq ue si tra ta mo s c o n o b je to s c o mo
una e sp e c ie ve g e ta l o un c o mp o rta mie nto huma no no s ve re mo s o b lig a d o s
ya se a a d e sc rib ir sus c a ra c te rístic a s o a re la c io na r é sta s c o n o tra s c o n la s
q ue p ue d e n e sta r c o ne c ta d a s: e n to d o c a so te nd re mo s q ue utiliza r
d e te rmina d a s va ria b le s ta ma ño , tip o d e flo r, se milla , o la s va ria b le s q ue
d e fina n c ie rto s c o mp o rta mie nto s d e la s p e rso na s y e nc o ntra r e l va lo r q ue
é sta s a sume n e n e l c a so e stud ia d o . En e so c o nsiste , d e sd e e l p unto d e vista
ló g ic o má s g e ne ra l, la ta re a d e me d ir.
La id e a d e me d ic ió n e s intrínse c a me nte c o mp a ra tiva . Me d ir a lg o , e n e l

c a so má s se nc illo , e s d e te rmina r c ua nta s ve c e s una c ie rta unida d o pa tró n
de m e dida , c a b e e n e l o b je to a me d ir. Pa ra me d ir la lo ng itud d e un o b je to
físic o no so tro s d e sp la za mo s una re g la o c inta g ra d ua d a so b re e l mismo ,
o b se rva nd o c ua nta s unid a d e s (e n e ste c a so c e ntíme tro s o me tro s) a b a rc a e l
o b je to e n c ue stió n. Es d e c ir q ue c o mp a ra mo s e l o b je to c o n nue stro p a tró n
d e me d ic ió n p a ra d e te rmina r c uá nta s unid a d e s y fra c c io ne s d e l mismo
inc luye .
La me d ic ió n d e va ria b le s no físic a s re sulta , e n e se nc ia , un p ro c e so id é ntic o

a l a nte rio r. La d ific ulta d re sid e e n q ue la s va ria b le s d e e ste tip o no p ue d e n
me d irse c o n e sc a la s ta n se nc illa s c o mo la s line a le s y e n q ue , p o r o tra p a rte ,
no e xiste n p a ra su c o mp a ra c ió n p a tro ne s d e me d id a e sta nd a riza d o s. Si
d e se a mo s me d ir e l p e so d e un o b je to p o d re mo s e xp re sa r e l va lo r d e l mismo
e n kilo g ra mo s, lib ra s o c ua lq uie r o tra unid a d q ue , d e to d a s ma ne ra s, tie ne un
e q uiva le nte fijo y c o nsta nte c o n la s o tra s q ue se utiliza n. En c a mb io p a ra
me d ir e l g ra d o d e a uto rita rismo d e un d irig e nte no e xiste ni una unid a d ni
una e sc a la g e ne ra lme nte re c o no c id a s, p o r lo q ue e l inve stig a d o r se ve
o b lig a d o a e le g ir a lg una e sc a la d e la s q ue se ha n utiliza d o e n o tro s tra b a jo s
o , lo q ue e s b a sta nte fre c ue nte , a c o nstruir una a d a p ta d a a sus ne c e sid a d e s
e sp e c ífic a s. Re sulta e vid e nte , a d e má s, q ue e l g ra d o d e a uto rita rismo no e s
una va ria b le simp le c o mo e l p e so y la lo ng itud , sino una re sa lta nte c o mp le ja
d e una multitud d e a c c io ne s y a c titud e s p a rc ia le s. Po r e sta ra zó n, me d ir un
c o nc e p to c o mp le jo imp lic a re a liza r una se rie d e o p e ra c io ne s q ue no tie ne n
lug a r e n e l c a so d e va ria b le s c o mo e l p e so o la lo ng itud : e s ne c e sa rio d e finir
109
la s d ime nsio ne s q ue inte g ra n la va ria b le , e nc o ntra r ind ic a d o re s d ive rso s q ue

la re fle je n y c o nstruir lue g o una e sc a la a p ro p ia d a p a ra e l c a so .
Una e sc a la p ue d e c o nc e b irse c o mo un c o ntinuo d e va lo re s o rd e na d o s

c o rre la tiva me nte q ue a d mite un p unto inic ia l y o tro fina l. Si e va lua mo s e l
re nd imie nto a c a d é mic o d e e stud ia nte s p o d e mo s a sig na r e l va lo r c e ro a l
mínimo re nd imie nto ima g ina b le y un va lo r d e 7, 10, 20 ó 100 p unto s, se g ún
c o nve ng a , a l ma yo r re nd imie nto p o sib le . C o n e sto s d o s va lo re s te nd ría mo s
ya ma rc a d o s lo s límite s d e nue stra e sc a la : p a ra c o nc luir d e c o nfe c c io na rla
se rá ne c e sa rio a sig na r a lo s p o sib le s re nd imie nto s inte rme d io s p unta je s
ta mb ié n inte rme d io s. C o n e llo o b te nd re mo s una e sc a la c a p a z d e me d ir la
va ria b le re nd imie nto a c a d é mic o a tra vé s d e lo s ind ic a d o re s c o nc re to s d e lo s
tra b a jo s p re se nta d o s p o r lo s e stud ia nte s, d e sus e xá me ne s, p rue b a s y o tra s
fo rma s d e e va lua c ió n p o sib le s.
Pa ra q ue una e sc a la p ue d a c o nsid e ra rse c o mo c a p a z d e a p o rta r

info rma c ió n o b je tiva d e b e re unir lo s d o s sig uie nte s re q uisito s b á sic o s:
a ) C o nfiab ilidad : e s una me d id a d e c o nsiste nc ia d e la e sc a la q ue no s e va lúa

su c a p a c id a d p a ra d isc rimina r e n fo rm a c o nsta nte e ntre un va lo r y o tro .
C a b e c o nfia r e n una e sc a la Ba no ta n G o o d e y Ha tt c ua nd o p ro d uzc a
c o nsta nte me nte lo s mismo s re sulta d o s a l a p lic a rla a una misma mue stra , [
O p . c it., p á g . 289] e s d e c ir, c ua nd o sie mp re lo s mismo s o b je to s a p a re zc a n
va lo ra d o s e n la misma fo rma .
b ) Valide z: Ind ic a la c a p a c id a d d e la e sc a la p a ra me d ir la s c ua lid a d e s p a ra

la s c ua le s ha sid o c o nstruid a y no o tra s p a re c id a s. Una e sc a la c o nfusa no
p ue d e te ne r va lid e z, lo mismo q ue e n una e sc a la q ue e sté mid ie nd o , a la ve z
e ind isc rimina d a me nte , d istinta s va ria b le s sup e rp ue sta s. Una e sc a la tie ne
va lid e z c ua nd o ve rd a d e ra me nte mid e lo q ue a firma me d ir. [ Id e m, p á g . 292.]
Existe n d ife re nte s tip o s d e e sc a la s q ue se d isting ue n d e a c ue rd o a la

rig uro sid a d c o n q ue ha n sid o c o nstruid a s y a l p ro p io c o mp o rta mie nto d e la s
va ria b le s q ue mid e n. Se a c o stumb ra a c la sific a rla s e n c ua tro tip o s g e ne ra le s
q ue so n lo s sig uie nte s: e sc a la s no mina le s, o rd ina le s, d e inte rva lo s ig ua le s y d e
c o c ie nte s o ra zo ne s.
Esc a la s no m ina le s so n a q ué lla s e n q ue só lo se e sta b le c e una e q uiva le nc ia

e ntre la e sc a la y lo s d ife re nte s p unto s o va lo re s q ue a sume la va ria b le . Es
c o mo una simp le lista d e la s d ife re nte s p o sic io ne s q ue p ue d a a d o p ta r la
va ria b le , p e ro sin q ue e n e lla se d e fina ning ún tip o d e o rd e n o d e re la c ió n. Si
e n una inve stig a c ió n so b re p ro d uc c ió n a g ríc o la q ue re mo s d e te rmina r lo s
c e re a le s q ue se c ultiva n e n una c ie rta re g ió n, te nd re mo s una va ria b le q ue se
d e sig na rá c o mo c e re a l c ultiva d o . Lo s d istinto s va lo re s q ue e sa va ria b le
re c o no c e se rá n, c o nc re ta me nte : trig o , ma íz, c e nte no , e tc . Entre e sto s
va lo re s no c a b e o b via me nte ning una je ra rq uía , no se p ue d e tra za r ning ún
o rd e na mie nto . Sin e mb a rg o , a la e nunc ia c ió n e xp líc ita d e to d a s e sta s
110
p o sib ilid a d e s la c o nsid e ra mo s c o mo una e sc a la , p ue s d e a lg ún mo d o e s útil

p a ra me d ir e l c o mp o rta mie nto d e la va ria b le , ind ic á nd o no s e n q ué p o sic ió n
se ha lla e n c a d a c a so .
La s e sc a la s o rdina le s d isting ue n lo s d ife re nte s va lo re s d e la va ria b le

je ra rq uizá nd o lo s simp le me nte d e a c ue rd o a un ra ng o . Esta b le c e n q ue e xiste
una g ra d a c ió n e ntre uno y o tro va lo r d e la e sc a la , d e ta l mo d o q ue
c ua lq uie ra d e e llo s e s ma yo r q ue e l p re c e d e nte y me no r q ue e l q ue le sig ue
a c o ntinua c ió n. Sin e mb a rg o la d ista nc ia e ntre un va lo r y o tro q ue d a
ind e te rmina d a . En o tra s p a la b ra s, ta le s e sc a la s no s e sc la re c e n so la me nte e l
ra ng o q ue la s d istinta s p o sic io ne s g ua rd a n e ntre sí. Un e je mp lo d e e sc a la
o rd ina l e s e l q ue sue le usa rse p a ra me d ir la va ria b le g ra d o d e e sc o la rid a d :
p o d e mo s d e c ir q ue una p e rso na q ue ha te nid o 2 a ño s d e instruc c ió n e sc o la r
ha re c ib id o má s instruc c ió n q ue q uie n só lo tie ne un a ño y me no s q ue q uie n
p o se e tre s. Sin e mb a rg o no p ue d e a firma rse vá lid a me nte q ue la d ife re nc ia
e ntre q uie n p o se e 2 a ño s d e instruc c ió n y q uie n ha re c ib id o un a ño e s ig ua l a
la d ife re nc ia e ntre q uie ne s ha n re c ib id o 16 y 17 a ño s d e e d uc a c ió n fo rma l.
Po r ta nto , c o mo no p o d e mo s d e te rmina r la e q uiva le nc ia e ntre la s d ista nc ia s
q ue se p a ra n un va lo r d e o tro , d e b e mo s c o nc luir q ue la e sc a la p e rte ne c e a
la c a te g o ría o rd ina l.
La s e sc a la s d e inte rva lo s ig ua le s, a d e má s d e p o se e r la e q uiva le nc ia d e

c a te g o ría s y e l o rd e na mie nto inte rno e ntre e lla s, c o mo e n e l c a so d e la s
o rd ina le s, tie ne n la c a ra c te rístic a d e q ue la d ista nc ia e ntre sus inte rva lo s e stá
c la ra me nte d e te rmina d a y q ue e sto s so n ig ua le s e ntre sí. Un e je mp lo típ ic o
d e la s e sc a la s d e inte rva lo s ig ua le s e stá d a d o p o r la s e sc a la s te rmo mé tric a s.
Entre 23 y 24 g ra d o s c e ntíg ra d o s, p o r e je m p lo , e xiste la misma d ife re nc ia q ue
ha y e ntre 45 y 46 g ra d o s. Muc ha s o tra s e sc a la s, c o mo la s q ue se utiliza n e n
lo s te st p sic o ló g ic o s y d e re nd imie nto , p e rte ne c e n a e ste tip o . La limita c ió n
q ue p o se e n e s q ue no d e fine n un c e ro a b so luto , un va lo r límite q ue e xp re se
re a lme nte la a use nc ia c o mp le ta d e la c ua lid a d me d id a . Po r e llo no se
p ue d e n e sta b le c e r e q uiva le nc ia s ma te má tic a s c o mo la s de
p ro p o rc io na lid a d : no p ue d e a firma rse q ue 24 C e s e l d o b le d e te mp e ra tura
o
q ue 12o C , p o rq ue e l c e ro d e la e sc a la e s un va lo r a rb itra rio y no se

c o rre sp o nd e c o n la a use nc ia a b so luta d e la va ria b le q ue se mid e . [La e sc a la
Ke lvin d e te mp e ra tura s no e s d e inte rva lo s ig ua le s sino d e c o c ie nte s, p ue s sí
p o se e un c e ro a b so luto y no a rb itra rio . C e ro g ra d o s e n la e sc a la c e ntíg ra d a
c o rre sp o nd e n a 273 g ra d o s e n la e sc a la Ke lvin.]
Po r último te ne mo s la s e sc a la s d e c o c ie nte s, lla ma d a s ta mb ié n d e ra zo ne s.

En e lla s se c o nse rva n to d a s la s p ro p ie d a d e s d e lo s c a so s a nte rio re s p e ro
a d e má s se a ña d e la e xiste nc ia d e un va lo r c e ro re a l, c o n lo q ue se ha c e n
p o sib le s c ie rta s o p e ra c io ne s ma te má tic a s, ta le s c o mo la o b te nc ió n d e
p ro p o rc io ne s y c o c ie nte s. Esto q uie re d e c ir q ue un va lo r d e 20 e n una e sc a la
d e e ste tip o e s e l d o b le d e un va lo r d e 10, o d e la s d o s te rc e ra s p a rte s d e un
va lo r d e 30. So n e sc a la s d e c o c ie nte s la s q ue mid e n la lo ng itud , la ma sa , la
inte nsid a d d e c o rrie nte e lé c tric a y o tra s va ria b le s d e l mund o físic o .
111
Difíc ilme nte la s va ria b le s q ue inte rvie ne n e n la s c ie nc ia s so c ia le s so n me d id a s

c o n e sc a la s d e ra zo ne s, p ue s so n c o nta d o s lo s c a so s e n q ue d ic ha s va ria b le s
p ue d e n se r d e finid a s c o n la e xa c titud y p re c isió n ne c e sa ria s. La e c o no mía y
la d e mo g ra fía so n, e ntre e sta s d isc ip lina s, la s q ue má s utiliza n e sc a la s d e
ra zo ne s.
Pa ra te rmina r e ste p unto q ue e l le c to r p o d rá e nc o ntra r má s e xte nsa me nte

tra ta d o e n o tro s te xto s d e la b ib lio g ra fía d e b e mo s e xa mina r d o s
c a ra c te rístic a s q ue d e b e n p o se e r la s e sc a la s d e me d ic ió n: sus inte rva lo s
d e b e n se r m utua m e nte e xc luye nte s y la s e sc a la s, e n c o njunto , tie ne n q ue se r
e xha ustiva s. Lo p rime ro sig nific a q ue c a d a d a to re c o g id o só lo p ue d e
p e rte ne c e r a una y só lo una d e la s c a te g o ría s d e la e sc a la . Nunc a se d e b e
p ue s c o me nza r un inte rva lo c o n e l mismo va lo r c o n q ue se fina liza e l a nte rio r,
p o rq ue e n e se c a so a lg uno s d a to s p o d ría n inc luirse , c o n ig ua l justific a c ió n,
e n c ua lq uie ra d e lo s d o s inte rva lo s. Po r e so e s un e rro r c o nfe c c io na r una
e sc a la d e l mo d o sig uie nte :
Ed a d e s: 1) d e 20 a 25 a ño s
2) d e 25 a 30 a ño s
p ue s a q uí la s p e rso na s d e 25 a ño s p ue d e n inc o rp o ra rse , ind istinta me nte , a

c ua lq uie ra d e la s d o s c a te g o ría s p re se nta d a s. Lo c o rre c to e s c o lo c a r:
Ed a d e s: 1) d e 20 a 24 a ño s
2) d e 25 a 30 a ño s
o:
Ed a d e s: 1) d e 20 a 25 a ño s
2) d e 26 a 30 a ño s
De l mismo mo d o d e b e n e vita rse la s imp re c isio ne s q ue d e n lug a r a l mismo

fe nó me no p ro b le m a c ua nd o se tra ta d e c a te g o ría s ve rb a le s. Una e sc a la
d o nd e se inc luye n la s sig uie nte s p o sib ilid a d e s:
1.- Músic a b a ila b le
2.- Músic a fo lkló ric a
3.- Músic a c lá sic a
4.- Músic a mo d e rna
112
no tie ne c a te g o ría s mutua me nte e xc luye nte s, p ue s ha y músic a fo lkló ric a q ue

e s a la ve z b a ila b le , músic a c lá sic a q ue e s mo d e rna o b a ila b le , y va ria s o tra s
sup e rp o sic io ne s e ntre la s d ife re nte s c a te g o ría s.
O tro re q uisito imp o rta nte e n una e sc a la e s q ue é sta se a e xha ustiva , e s

d e c ir q ue e n e lla p ue d a n ub ic a rse to d o s lo s va lo re s p o sib le s d e la va ria b le a
me d ir. En e l c a so d e q ue re sulte d ifíc il c o nstruir una e sc a la c o n to d a s la s
p o sib ilid a d e s se rá p re c iso a g re g a r e l c ó d ig o o tro s, p a ra re sumir a llí to d a la
info rma c ió n q ue no se a c o rre c to a g rup a r e n la s re sta nte s p o sic io ne s.
8.3. Lo s índic e s. Su utilida d
Sup o ng a mo s q ue se d e se e e va lua r e l c o mp o rta mie nto d e una va ria b le p a ra

la c ua l, una ve z e la b o ra d a s la s d e finic io ne s c o rre sp o nd ie nte s, se ha ya n
e nc o ntra d o d ive rso s ind ic a d o re s c a p a c e s d e e xp re sa r lo s va lo re s q ue a sume
e n d istinto s o b je to s. A tra vé s d e c a d a ind ic a d o r se p o d rá n o b te ne r lo s d a to s
p e rtine nte s, q ue d e b e rá n se r lle va d o s a e sc a la s a d e c ua d a s p a ra o rd e na rlo s.
Pa ra c a d a ind ic a d o r q ue utilic e n.
113
C a p ítulo 9
LA REC O LEC C IO N DE LO S DATO S
9.1. Indic a do re s, té c nic a s e instrum e nto s
De a c ue rd o a l mo d e lo d e l p ro c e so d e inve stig a c ió n p o r e l q ue no s e sta mo s

g uia nd o (v. sup ra , 3.2) se a p re c ia q ue , una ve z o b te nid o s lo s ind ic a d o re s d e
lo s e le me nto s te ó ric o s y d e finid o e l d ise ño d e la inve stig a c ió n, se ha c e
ne c e sa rio d e finir la s té c nic a s d e re c o le c c ió n ne c e sa ria s p a ra c o nstruir lo s
instrume nto s q ue no s p e rmita n o b te ne r lo s d a to s d e la re a lid a d .
Un instrum e nto de re c o le c c ió n de da to s e s, e n p rinc ip io , c ua lq uie r re c urso

d e q ue se va le e l inve stig a d o r p a ra a c e rc a rse a lo s fe nó me no s y e xtra e r d e
e llo s info rma c ió n. De ntro d e c a d a instrume nto c o nc re to p ue d e n d isting uirse
d o s a sp e c to s d ife re nte s: fo rma y c o nte nid o . La fo rma d e l instrume nto se
re fie re a l tip o d e a p ro xima c ió n q ue e sta b le c e mo s c o n lo e mp íric o , a la s
té c nic a s q ue utiliza mo s p a ra e sta ta re a ; una e xp o sic ió n má s d e ta lla d a d e la s
p rinc ip a le s se o fre c e a l le c to r e n e ste mismo c a p ítulo . En c ua nto a l
c o nte nid o é ste q ue d a e xp re sa d o e n la e sp e c ific a c ió n d e lo s d a to s q ue
ne c e sita mo s c o nse g uir; se c o nc re ta , p o r lo ta nto , e n una se rie d e íte ms q ue
no so n o tra c o sa q ue lo s mismo s ind ic a d o re s q ue p e rmite n me d ir la s
va ria b le s, p e ro q ue a sume n a ho ra la fo rma d e p re g unta s, p unto s a o b se rva r,
e le me nto s a re g istra r, e tc . De e ste mo d o , e l instrume nto sinte tiza e n sí to d a la
la b o r p re via d e inve stig a c ió n: re sume lo s a p o rte s d e l ma rc o te ó ric o a l
se le c c io na r d a to s q ue c o rre sp o nd e n a lo s ind ic a d o re s y, p o r lo ta nto , a la s
va ria b le s o c o nc e p to s utiliza d o s; p e ro ta mb ié n e xp re sa to d o lo q ue tie ne d e
e sp e c ífic a me nte e mp íric o nue stro o b je to d e e stud io p ue s sinte tiza , a tra vé s
d e la s té c nic a s d e re c o le c c ió n q ue e mp le a , e l d ise ño c o nc re to e sc o g id o
p a ra e l tra b a jo .
Es me d ia nte una a d e c ua d a c o nstruc c ió n d e lo s instrume nto s d e

re c o le c c ió n q ue la inve stig a c ió n a lc a nza e nto nc e s la ne c e sa ria
c o rre sp o nd e nc ia e ntre te o ría y he c ho s. Es má s, p o d ría mo s d e c ir q ue e s
g ra c ia s a e llo s q ue a mb o s té rmino s e fe c tiva me nte se vinc ula n. Si e n una
inve stig a c ió n lo s instrume nto s so n d e fe c tuo so s se p ro d uc irá n,
ine vita b le me nte , a lg una s d e la s d ific ulta d e s sig uie nte s: o b ie n lo s d a to s
re c o g id o s no se rvirá n p a ra sa tisfa c e r lo s inte rro g a nte s inic ia le s o b ie n lo s
d a to s q ue o b te ng a mo s ve nd rá n fa lse a d o s y d isto rsio na d o s, p o rq ue e l
instrume nto e sc o g id o no se a d e c ua a l tip o d e he c ho s e n e stud io . En a mb o s
c a so s ha b rá ha b id o , se g ura me nte , uno o va rio s e rro re s e n la s e ta p a s
a nte rio re s d e l p ro c e so d e inve stig a c ió n. Se rá e nto nc e s ne c e sa rio vo lve r
114
ha c ia a trá s (c o sa q ue e s muc ho má s fre c ue nte d e lo q ue e l le c to r se

ima g ina ) y re visa r la s d ife re nte s ta re a s re a liza d a s, ha sta a lc a nza r una me jo r
re so luc ió n d e l p ro b le ma .
Situa d a s a sí e n su p e rsp e c tiva , p a sa re mo s a e stud ia r la s p rinc ip a le s

té c nic a s d e re c o le c c ió n d e d a to s q ue sue le n e mp le a rse , no sin a nte s ha c e r
a lg una s p re c isio ne s a c e rc a d e lo s tip o s d e d a to s q ue se p re se nta n a l
inve stig a d o r.
9.2. Da to s prim a rio s y se c unda rio s
Ya he mo s me nc io na d o (v. sup ra , 6.2) q ue lo s d a to s, se g ún su p ro c e d e nc ia ,

p ue d e n sub d ivid irse e n d o s g ra nd e s g rup o s: d a to s p rima rio s y d a to s
se c und a rio s. Lo s d a to s p rima rio s so n a q ue llo s q ue e l inve stig a d o r o b tie ne
d ire c ta me nte d e la re a lid a d , re c o le c tá nd o lo s c o n sus p ro p io s instrume nto s.
En o tra s p a la b ra s, so n lo s q ue e l inve stig a d o r o sus a uxilia re s re c o g e n p o r sí
mismo s, e n c o nta c to c o n lo s he c ho s q ue se inve stig a n. Lo s d a to s
se c und a rio s, p o r o tra p a rte , so n re g istro s e sc rito s q ue p ro c e d e n ta mb ié n d e
un c o nta c to c o n la p ra c tic a , p e ro q ue ya ha n sid o re c o g id o s y muc ha s
ve c e s p ro c e sa d o s p o r o tro s inve stig a d o re s. La s té c nic a s d e re c o le c c ió n q ue
se e mp le a n e n una y o tra situa c ió n so n b ie n d isímile s, c o mo e s fá c il d e
c o mp re nd e r, p ue sto q ue e n un c a so no s e nfre nta mo s a la c o mp le ja y
c a mb ia nte re a lid a d y e n e l o tro no s ve mo s a nte un c úmulo d e ma te ria le s
d e ntro d e lo s c ua le s e s p re c iso d isc e rnir c o n c rite rio lo s má s p e rtine nte s.
Lo s d a to s p rima rio s y lo s se c und a rio s no so n d o s c la se s e se nc ia lme nte

d ife re nte s d e info rma c ió n, sino p a rte s d e una misma se c ue nc ia : to d o d a to
se c und a rio ha sid o p rima rio e n sus o ríg e ne s y to d o d a to p rima rio , a p a rtir d e l
mo me nto e n q ue e l inve stig a d o r c o nc luye su tra b a jo , se c o nvie rte e n d a to
se c und a rio p a ra lo s d e má s.
En la e xp e rie nc ia c o tid ia na ta mb ié n a p e la mo s c o nsta nte me nte a a mb o s

tip o s d e fue nte s. Sup o ng a mo s, p o r e je mp lo , q ue he mo s a rrib a d o p o r p rime ra
ve z a una c iud a d , e n la q ue q ue re mo s lle g a r a d e te rmina d o s sitio s. Pa ra
lo g ra r nue stro o b je tivo p o d e mo s ir to ma nd o no ta d e la s c a lle s q ue
a tra ve sa mo s, d e la ub ic a c ió n d e lo s mo nume nto s, p la za s y c o me rc io s
p rinc ip a le s, d e mo d o ta l d e fo rma rno s una id e a q ue no s sirva d e re fe re nc ia
p a ra ub ic a rno s. Ta mb ié n p o d e mo s p re g unta r a lo s ha b ita nte s d e l lug a r
a c e rc a d e nue stro s p unto s d e inte ré s, d irig ié nd o no s a q uie ne s sup o ne mo s
e stá n me jo r info rma d o s. Al utiliza r a mb o s re c urso s e sta re mo s re c o g ie nd o
d a to s p rima rio s, e n e l p rime r c a so me d ia nte la té c nic a d e la o b se rva c ió n, e n
e l se g und o c o n e l a uxilio d e la s e ntre vista s. Pe ro ta mb ié n p o d e mo s a c ud ir a
la info rma c ió n q ue no s p ro p o rc io na n p la no s, ma p a s o g uía s turístic a s. En e ste
último c a so la s fue nte s d e nue stro s d a to s se rá n ma te ria le s p re via me nte
c o mp ila d o s y o rg a niza d o s p o r o tra s p e rso na s, p o r lo q ue lo s mismo s se rá n
d a to s se c und a rio s.
115
Este se nc illo e je mp lo to ma d o d e la e xp e rie nc ia c o mún no d ifie re , e n

e se nc ia , d e lo q ue o c urre c ua nd o re c o g e mo s d a to s p a ra una inve stig a c ió n
c ie ntífic a . Aq uí nue stro s p ro c e d imie nto s no ha n d e se r má s q ue d e sa rro llo s y
p e rfe c c io na mie nto s muc ho má s siste ma tiza d o s y rig uro so s, na tura lme nte d e
la s té c nic a s rud ime nta ria s d e l e je mp lo .
9.3. Re c o le c c ió n de da to s prim a rio s
Sie nd o lo s d a to s p rima rio s a q ue llo s q ue surg e n d e l c o nta c to d ire c to c o n la

re a lid a d e mp íric a la s té c nic a s e nc a mina d a s a re c o g e rlo s re fle ja rá n,
ne c e sa ria me nte , to d a la c o mp le ja va rie d a d d e situa c io ne s q ue se p re se nta n
e n la vid a re a l.
De ntro d e e sta s té c nic a s me nc io na re mo s, e n p rime r lug a r, la d e la

o b se rva c ió n, p o r se r fund a me nta l e n to d o s lo s c a mp o s d e la c ie nc ia . La
o b se rva c ió n c o nsiste e n e l uso siste mátic o de nue stro s se ntido s o rie ntado s a
la c aptac ió n de la re alidad que que re mo s e studiar. Es p o r e llo una té c nic a
a ntiq uísima , c uyo s p rime ro s a p o rte s se ría imp o sib le ra stre a r. A tra vé s d e sus
se ntid o s e l ho mb re c a p ta la re a lid a d q ue lo ro d e a , q ue lue g o o rg a niza
inte le c tua lme nte . Fue a tra vé s de innume ra b le s o b se rva c io ne s
siste má tic a me nte re p e tid a s q ue ma ya s y c a ld e o s lo g ra ro n p e ne tra r e n lo s
se c re to s d e l mo vimie nto d e muc ho s c ue rp o s c e le ste s; fue o b se rva nd o mile s
d e c a so s c o nc re to s q ue fina lme nte Me nd e l p ud o fo rmula r la s le ye s so b re la
he re nc ia . Lo s e je mp lo s p o d ría n re p e tirse p a ra to d a s la s c ie nc ia s, p a ra to d a s
la s é p o c a s. Es q ue e l uso d e nue stro s se ntid o s, q ue p e rma ne nte me nte
e mp le a mo s, e s una fue nte ina g o ta b le d e d a to s q ue , ta nto p a ra la a c tivid a d
c ie ntífic a c o mo p a ra la vid a p rá c tic a , re sulta d e ine stima b le va lo r.
Pa ra to d o e l c o njunto d e la s c ie nc ia s huma na s e xiste a d e má s o tro

p ro c e d imie nto , d e uso muy g e ne ra liza d o y d e a p lic a c io ne s d ive rsa s. Se tra ta
d e la e ntre vista , q ue e n e se nc ia c o nsiste e n una inte ra c c ió n e ntre d o s
p e rso na s, una d e la s c ua le s e l inve stig a d o r fo rmula d e te rmina d a s p re g unta s
re la tiva s a l te ma e n inve stig a c ió n, mie ntra s la o tra e l inve stig a d o p ro p o rc io na
ve rb a lme nte o p o r e sc rito la info rma c ió n q ue le e s so lic ita d a .
Existe n a d e má s o tro s p ro c e d imie nto s d e re c o le c c ió n d e d a to s p rima rio s,

e ntre lo s q ue fig ura n e l lla ma d o c ue stio na rio d e a uto a p lic a c ió n, lo s te sts, lo s
d ia g ra ma s so c io mé tric o s, la s e sc a la s y d ife re nc ia le s se má ntic o s, e tc . Sin
e mb a rg o , p o r má s q ue e n sus d e sa rro llo s té c nic o s p ue d a n se r ma ne ja d o s
c o mo p ro c e d imie nto s ind e p e nd ie nte s, ve re mo s má s a d e la nte q ue tie ne n su
o rig e n, e n última insta nc ia , e n la s d o s p rinc ip a le s té c nic a s me nc io na d a s,
p ue s c o nstituye n e n d e finitiva só lo d e riva c io ne s o uso s p a rtic ula re s d e la s
misma s (vé a se 9.6, 9.7 y 9.8).
116
9.4. La o b se rva c ió n c ie ntífic a
La o b se rva c ió n c ie ntífic a p ue d e d e finirse c o mo e l uso siste má tic o d e nue stro s

se ntid o s e n la b úsq ue d a d e lo s d a to s q ue se ne c e sita n p a ra re so lve r un
p ro b le ma d e inve stig a c ió n. Dic ho d e o tro mo d o , o b se rva r c ie ntífic a m e nte e s
p e rc ib ir a c tiva me nte la re a lid a d e xte rio r c o n e l p ro p ó sito d e o b te ne r lo s
d a to s q ue , p re via me nte , ha n sid o d e finid o s c o mo d e inte ré s p a ra la
inve stig a c ió n. La o b se rva c ió n q ue se re a liza c o tid ia na me nte , c o mo p a rte d e
nue stra e xp e rie nc ia vita l, no p ue d e se r c o nsid e ra d a c o mo c ie ntífic a p ue s no
e sta o rie nta d a ha c ia o b je to s p re c iso s d e e stud io , no e s siste má tic a y c a re c e
d e c o ntro le s o d e me c a nismo s q ue no s p o ng a n a c ub ie rto d e lo s e rro re s q ue
p o d e mo s c o me te r c ua nd o la re a liza mo s. De to d o s mo d o s e se c úmulo d e
o b se rva c io ne s q ue sin p re me d ita c ió n ha c e c o ntinua me nte to d a p e rso na ,
tie ne va lo r p a ra e l inve stig a d o r: p ue d e se rvir d e p unto d e p a rtid a o d e
re fe re nc ia inic ia l p a ra e nfre nta r lue g o e l p ro b le ma d e re a liza r una
o b se rva c ió n ve rd a d e ra me nte c ie ntífic a o p a ra c o ntrib uir a su me jo r
d e sa rro llo y c o mp re nsió n.
La ve nta ja p rinc ip a l d e e sta té c nic a e n e l c a mp o d e la s c ie nc ia s d e l

ho mb re [Pa ra la s c ie nc ia s na tura le s no tie ne se ntid o ha c e r ta l c o mp a ra c ió n,
p ue s sus d a to s p rima rio s se re c o g e n sie mp re me d ia nte va ria d o s tip o s d e
o b se rva c io ne s. V. Sa b ino , Lo s C a mino s d e la C ie nc ia , O p . C it., c a p s. 1 y 3.]
ra d ic a e n q ue lo s he c ho s so n p e rc ib id o s d ire c ta me nte , sin ning una c la se d e
inte rme d ia c ió n, c o lo c á nd o no s a nte la situa c ió n e stud ia d a ta l c o mo é sta se
d a na tura lme nte . De e ste mo d o la sub je tivid a d q ue p o se e e l p ro p io o b je to
d e e stud io ya q ue e n e ste c a so no s re fe rimo s, o b via me nte , a la s c o nd uc ta s
d e se re s huma no s q ue d a e limina d a d e lo s d a to s q ue re c o g e mo s, p ue s no se
p re se nta n la s d isto rsio ne s q ue so n usua le s e n la s e ntre vista s.
Su p rinc ip a l inc o nve nie nte re sid e e n q ue la p re se nc ia d e l o b se rva d o r

p ue d e p ro vo c a r, p o r sí so la , una a lte ra c ió n o mo d ific a c ió n e n la c o nd uc ta
d e lo s suje to s o b se rva d a s, d e struye nd o la e sp o nta ne id a d d e lo s mismo s y
a p o rta nd o d a to s, p o r lo ta nto , p o c o fia b le s. To d o s lo s se re s huma no s, a l
sa b e rse o b se rva d o s, tie nd e n na tura lme nte a mo d ific a r su c o nd uc ta , p ue s
ha y muc ha s a c tivid a d e s, o p inio ne s y a c titud e s q ue p o d e mo s te ne r e n
p riva d o , p e ro nunc a c ua nd o se ntimo s q ue e sta mo s sie nd o o b je to d e una
o b se rva c ió n, c ua nd o no s se ntimo s c a si c o mo si a c tuá ra mo s e n p úb lic o .
Sup o ng a mo s q ue tra te mo s d e e sc uc ha r la c o nve rsa c ió n q ue d o s
d e sc o no c id o s ma ntie ne n e n la c a lle , o e n c ua lq uie r o tro lug a r p úb lic o . Si no s
a c e rc a mo s, y si e llo s p e rc ib e n q ue nue stro inte ré s e s e sc uc ha r lo q ue e stá n
d ic ie nd o , lo má s p ro b a b le e s q ue d isminuya n su to no d e vo z, q ue ma nifie ste n
a lg ún g ra d o d e turb a c ió n o d e e no jo , y a ún e s p o sib le q ue c e se n e n
a b so luto d e c o nve rsa r.
Este tip o d e re a c c ió n a nte la p re se nc ia d e te rc e ro s d e b e te ne rse e n

c ue nta sie mp re q ue se p re te nd a utiliza r la té c nic a d e la o b se rva c ió n c o n
se re s huma no s. Pa ra e vita r ta le s p e rturb a c io ne s se ha n e la b o ra d o d o s
117
p ro c e d imie nto s o p ue sto s q ue d a n o rig e n a d o s tip o s ta mb ié n d ife re nc ia d o s

d e o b se rva c io ne s.
Po r un la d o , p a ra e vita r inhib ic io ne s o a lte ra c io ne s e n la c o nd uc ta d e lo s

suje to s o b se rva d o s, se tra ta d e p a sa r lo má s d e sa p e rc ib id o p o sib le ,
a c tua nd o d e ta l ma ne ra q ue e l o b se rva d o r no a p a re zc a c o mo un suje to
a c tivo a nte lo s o b se rva d o s sino má s b ie n c o mo p a rte d e l te ló n d e fo nd o
imp re c iso d e la situa c ió n. Si lo g ra mo s e sto me d ia nte un c o mp o rta mie nto
d isc re to y c uid a d o so , c o nfund ié nd o no s c o n e l p úb lic o e n g e ne ra l y e vita nd o
q ue la a te nc ió n re c a ig a so b re no so tro s, lo g ra re mo s o b se rva c io ne s c o nfia b le s
y d e b ue na c a lid a d . Este e s e l tip o d e o b se rva c ió n q ue sue le lla ma rse sim ple .
La o tra fo rma d e q ue la s p e rso na s no se sie nta n o b se rva d a s se b a sa e n un

p rinc ip io o p ue sto a l a nte rio r: e n e ste c a so e l o b se rva d o r, e n ve z d e p a sa r
d e sa p e rc ib id o , tra ta d e inte g ra se a la a c c ió n d e lo s o b se rva d o s, d e
p a rtic ip a r e n e lla c o mo si fue se un mie mb ro má s d e l g rup o q ue la lle va a
c a b o . Po r e llo se d e no mina a e sta té c nic a o b se rva c ió n pa rtic ipa nte .
9.4.1. O b se rva c ió n sim ple y pa rtic ipa nte
La o b se rva c ió n simp le re sulta útil y via b le c ua nd o se tra ta d e c o no c e r

he c ho s o situa c io ne s q ue d e a lg ún mo d o tie ne n un c ie rto c a rá c te r p úb lic o ,
o q ue p o r lo me no s no p e rte ne c e n e stric ta me nte a la e sfe ra d e la s
c o nd uc ta s p riva d a s d e lo s ind ivid uo s. Es fa c tib le me d ia nte e ste
p ro c e d imie nto c o no c e r há b ito s de c o mp ra s si no s situa mo s
e stra té g ic a me nte e n lo s p unto s d e ve nta s, re le va r fo rma s d e
c o mp o rta mie nto p o lític o , me d ia nte la a siste nc ia a a c to s d e e sa na tura le za , y
c o no c e r o tro s d ive rso s a sp e c to s d e la c o nd uc ta ma nifie sta d e la s p e rso na s
o b se rva d a s: há b ito s d e ve stime nta , d e c o nc urre nc ia a lug a re s p úb lic o s, d e
tra to so c ia l, e tc . C a si sie mp re lo s d a to s o b te nid o s a p unta n a lo s a sp e c to s
má s sup e rfic ia le s o visib le s d e la re a lid a d so c ia l, a unq ue e llo no q uie re d e c ir
q ue lo s mismo s no p o se a n imp o rta nc ia .
La o b se rva c ió n simp le p ue d e a d q uirir ta mb ié n un c a rá c te r indire c to , si

a p e la mo s a l a uxilio d e d ive rso s instrume nto s c a p a c e s d e re g istra r
info rma c ió n so b re e l p ro b le ma e n e stud io . En la s c ie nc ia s na tura le s g ra n
p a rte d e lo s d a to s re c o g id o s p ro vie ne n d e instrume nto s q ue a c túa n c o mo
a mp lific a d o re s o inte rme d ia rio s e ntre nue stro s se ntid o s y lo s o b je to s
inve stig a d o s, d á nd o no s a c c e so a info rma c io ne s q ue d e o tro mo d o no s
e sta ría n ve d a d a s: e s c a ra c te rístic o e l uso d e l te le sc o p io y d e l mic ro sc o p io ,
d e te rmó me tro s, re c e p to re s d e o nd a s e le c tro ma g né tic a s y d e se nso re s d e
to d o tip o .
El uso d e vid rio s p o la riza d o s, d e c inta s ma g ne to fó nic a s, filma d o ra s,

c á ma ra s d e te le visió n y o tro s a p a ra to s, e s d e ind ud a b le va lo r e n e l e stud io
d e la c o nd uc ta huma na , p o r la e xa c titud y a mp litud d e sus re g istro s y p o r la
c o nfia nza q ue p ro p o rc io na n a l inve stig a d o r. Po r sup ue sto , d ic ho s me d io s
118
d e b e n usa rse d e ta l mo d o q ue su p re se nc ia no p e rturb e la a c c ió n o

situa c ió n q ue e stá inve stig a nd o , p o rq ue d e lo c o ntra rio sus e fe c to s se ría n
má s b ie n c o ntra p ro d uc e nte s, a lte ra nd o la c o nd uc ta d e lo s suje to s.
La o b se rva c ió n p a rtic ip a nte , p o r o tra p a rte , imp lic a la ne c e sid a d d e un

tra b a jo c a si sie mp re má s d ila ta d o y c uid a d o so , p ue s e l inve stig a d o r d e b e
p rime ra me nte inte g ra rse a l g rup o , c o munid a d o instituc ió n e n e stud io p a ra ,
una ve z a llí, ir re a liza nd o una d o b le ta re a : d e se mp e ña r a lg uno s ro le s d e ntro
d e l g rup o , c o mo uno má s d e sus mie mb ro s, a la p a r q ue ir re c o g ie nd o lo s
d a to s q ue ne c e sita p a ra la inve stig a c ió n. Es p re c iso , p o r lo ta nto , c o nfund irse
c o n la s p e rso na s so b re la s q ue re c a e la o b se rva c ió n, c o mo si se fue ra una
má s d e e lla s, p e ro sin a b a nd o na r la a c titud o b se rva d o ra . C o n e sto se
c o nsig ue se r te stig o d e lo s he c ho s d e sd e a d e ntro , y e l o b se rva d o r no só lo
p ue d e p e rc ib ir la s fo rma s má s e xte rio re s d e la c o nd uc ta huma na sino
ta mb ié n e xp e rime nta r e n c a rne p ro p ia la s p e rc e p c io ne s y se nsa c io ne s d e lo s
mie mb ro s d e l g rup o , p e ne tra nd o a sí e n la c o mp re nsió n d e la s a c titud e s y lo s
va lo re s q ue inte rvie ne n e n e l fe nó me no e n e stud io . Se a ña d e a sí to d o una
d ime nsió n e mo c io na l, una c a rg a d e se ntimie nto s vivid o s d ire c ta me nte q ue
re d und a e n e l e nriq ue c imie nto d e lo s d a to s o b te nid o s y q ue p e rmite re unir
un c ue rp o d e info rma c ió n va ria d o y c o mp le to , muy imp o rta nte p a ra lo s
e stud io s d e tip o c ua lita tivo . Dic ha info rma c ió n re sulta , p o r lo g e ne ra l, má s
c o nfia b le q ue la q ue se o b tie ne p o r me d io d e e ntre vista s, ya q ue lo s he c ho s
se o b se rva n a me d id a q ue se p ro d uc e n y ta l c o m o se p ro d uc e n.
La o b se rva c ió n p a rtic ip a nte p ue d e lla ma rse na tura l c ua nd o e l o b se rva d o r

p e rte ne c e , d e he c ho , a l c o njunto huma no q ue inve stig a . Si un e stud ia nte
q uie re ha c e r o b se rva c ió n p a rtic ip a nte e ntre e stud ia nte s p rá c tic a me nte no
ne c e sita ning ún e sfue rzo p a ra lo g ra r su c o me tid o , p ue s ya e s e stud ia nte y
c o no c e b ie n e l le ng ua je , lo s mo d o s d e ha c e r y d e c o mp o rta rse d e l g rup o
q ue inve stig a . En e ste c a so e l tra b a jo d e o b se rva c ió n se fa c ilita
g ra nd e me nte , p ue s e l o b se rva d o r no re q uie re ni d e un e ntre na mie nto
e sp e c ia l ni d e una a c titud d e a uto c o ntro l fre nte a lo s a c to s q ue é l mismo
e je c uta .
La o b se rva c ió n p a rtic ip a nte , e n c a mb io , se d e no mina a rtific ia l c ua nd o la

inte g ra c ió n d e l o b se rva d o r a l g rup o se ha c e c o n e l o b je to d e lib e ra d o d e
d e sa rro lla r un tra b a jo d e inve stig a c ió n. C ua nd o la d ista nc ia so c ia l e ntre
o b se rva d o r y o b se rva d o e s p o c a , la a d e c ua c ió n no e s d ifíc il. Así, e n e l c a so
d e q ue q uisié ra mo s o b se rva r la c o nd uc ta d e un g rup o d e jó ve ne s d e c la se
me d ia q ue se d e d ic a a l te a tro , p o d ría mo s utiliza r a lg ún o b se rva d o r q ue
ta mb ié n fue se jo ve n, d e l mismo o rig e n so c ia l y q ue tuvie ra inc lina c io ne s p o r
e l a rte , a unq ue no p ra c tic a se e sp e c ífic a me nte e l te a tro . Sus p ro p ia s
c a ra c te rístic a s p e rso na le s le s fa c ilita ría la e ntra d a e inte g ra c ió n a l g rup o , lo
c ua l se ha ría c o nsid e ra b le me nte má s d ific ulto so e n e l c a so d e q ue su
d ista nc ia so c ia l re sp e c to a é l fue se ma yo r. No o b sta nte , a un c ua nd o
p ue d a n c o nse g uirse o b se rva d o re s q ue se inte g re n c o n fa c ilid a d a lo s g rup o s
e stud ia d o s, d e b e re c urrirse a la o b se rva c ió n p a rtic ip a nte só lo c ua nd o no e s
119
p o sib le e mp le a r o tra té c nic a c a p a z d e d a r ig ua le s re sulta d o s, p o rq ue sus

c o sto s p ue d e n lle g a r a se r ve rd a d e ra me nte a lto s. Ha y e tnó lo g o s q ue ha n
p a sa d o p e río d o s d e c ua tro y c inc o a ño s c o nvivie nd o e n c o munid a d e s d e la
se lva o d e re g io ne s a isla d a s, p ue sto q ue no ha b ía o tra fo rma d e c o no c e r a
fo nd o la s e struc tura s so c ia le s y c ultura le s d e lo s p ue b lo s q ue p ro c ura b a n
e stud ia r.
La o b se rva c ió n p a rtic ip a nte p ue d e va ria r d e sd e una a filia c ió n to ta l a l

g rup o ha sta una p a rtic ip a c ió n limita d a y c o nd ic io na d a , ta nto e n c ua nto a l
tie mp o c o mo e n c ua nto a la s func io ne s a sumid a s p o r e l o b se rva d o r. [C f
G o o d e y Ha tt, O p . c it., p p . 148 a 152.] No e s ne c e sa rio q ue é ste lle ve a c a b o
e xa c ta me nte la s misma s a c tivid a d e s q ue re a liza n lo s d e má s mie mb ro s d e l
g rup o : e n lug a r d e e so p ue d e b usc a rse a lg ún p a p e l q ue se a a c e p ta b le
d e ntro d e la c o munid a d y q ue e l o b se rva d o r p ue d a d e se mp e ña r
ra zo na b le me nte b ie n. En to d o s lo s c a so s e s imp o rta nte q ue no d ivulg ue la
ve rd a d e ra fina lid a d d e su p a rtic ip a c ió n y q ue c uid e to d o s lo s d e ta lle s d e su
a sp e c to p e rso na l, d e sus g e sto s y a d e ma ne s, d e la s p a la b ra s y o p inio ne s q ue
e xp re sa , p a ra no a p a re c e r a nte lo s o tro s c o mo un p a rtic ip a nte a nó ma lo ,
p o rq ue e sto p o d ría g e ne ra r ha c ia é l una a c titud d e d e sc o nfia nza o un tra to
a típ ic o , b lo q ue a nd o la info rma c ió n q ue re c ib e y lle g a nd o ha sta a
d isto rsio na r la s misma s a c tivid a d e s q ue e l g rup o no rma lme nte re a liza .
Entre la o b se rva c ió n simp le y la p a rtic ip a nte no e xiste una líne a

d e ma rc a to ria c o mp le ta me nte c la ra : la o b se rva c ió n sin p a rtic ip a c ió n p ue d e
lle g a r a se r muc ha s ve c e s “ c ua si p a rtic ip a nte ", [Id ., p p . 152 a 154.] c ua nd o e l
o b se rva d o r, a c c e so ria me nte , re a liza a lg una s d e la s a c tivid a d e s c o la te ra le s
e n la s q ue p a rtic ip a e l g rup o o c o njunto e n e stud io .
En c ua nto a la s d e sve nta ja s p rinc ip a le s d e la o b se rva c ió n p a rtic ip a nte

d e b e mo s me nc io na r la s sig uie nte s: e l e xc e sivo c o mp ro miso q ue a d o p ta e l
o b se rva d o r fre nte a l g rup o p ue d e lle g a r a p ro vo c a r una id e ntific a c ió n ta n
inte nsa q ue a lte re su o b je tivid a d y d isto rsio ne su p e rc e p c ió n; q ue é ste
a c e p te , d e ntro d e l g rup o inve stig a d o , una so la d e la s p o sic io ne s p o sib le s,
p o r lo q ue se re strinja su p o sib ilid a d d e c a p ta r la s a c tivid a d e s d e inte ré s e n
sus múltip le s fa c e ta s y, p o r sup ue sto , lo s e no rme s c o sto s q ue p ue d e n e sta r
a so c ia d o s a tra b a jo s d e ta l la rg a d ura c ió n.
Ha sta a q uí no s he mo s re fe rid o a l “ o b se rva d o r", c o mo si sie mp re se tra ta ra

d e un so lo ind ivid uo . En la p rá c tic a , sin e mb a rg o , y c ua nd o e s p o sib le y
e xiste n me d io s p a ra ha c e rlo , e s c o nve nie nte e fe c tua r la s ta re a s d e
o b se rva c ió n e n e q uip o , p a ra te ne r una ma yo r c o b e rtura d e lo s suc e so s y
p a ra e vita r lo s sie mp re p o sib le s e rro re s d e p e rc e p c ió n. Lo s d a to s p ue d e n se r
a sí c o nfro nta d o s o c o te ja d o s lue g o d e su o b te nc ió n p a ra e nme nd a r e rro re s
o sup e ra r lo s va c ío s q ue p ue d a n d e te c ta rse . C ua nd o lo s suc e so s d e inte ré s
se d a n d e ntro d e c o le c tivid a d e s p e q ue ña s o muy se nsib le s e s p re fe rib le
re d uc ir e l núme ro d e o b se rva d o re s, p ue s una p re se nc ia c o le c tiva p ue d e
c a usa r má s d a ño s q ue b e ne fic io s.
120
Po r último d e b e mo s d isting uir e ntre la s o b se rva c io ne s d e situa c io ne s

p ro d uc id a s e sp o ntá ne a me nte , e n la misma vid a so c ia l, d e la s q ue se lle va n
a c a b o e n c o nd ic io ne s c o ntro la d a s, e xp e rime nta le s y ya p re p a ra d a s. En
e ste último c a so se fa c ilita g ra nd e me nte la ta re a d e se le c c io na r y re g istra r
d a to s d e va lo r.
9.4.2. Re g istro y fo rm a liza c ió n de la o b se rva c ió n
La ta re a d e o b se rva r no e s una me ra p e rc e p c ió n p a siva d e he c ho s,

situa c io ne s o c o sa s. Ha b lá b a mo s a nte rio rme nte d e una p e rc e p c ió n a c tiva lo
c ua l sig nific a c o nc re ta me nte un e je rc ic io c o nsta nte e nc a mina d o a
se le c c io na r, o rg a niza r y re la c io na r lo s d a to s re fe re nte s a nue stro p ro b le ma .
No to d o lo q ue a p a re c e e n e l c a mp o d e l o b se rva d o r tie ne imp o rta nc ia y, si
la tie ne , no sie mp re e n e l mismo g ra d o ; no to d o s lo s d a to s se re fie re n a la s
misma s va ria b le s o ind ic a d o re s y e s p re c iso e sta r a le rta p a ra d isc rimina r
a d e c ua d a me nte to d o e ste c o njunto p o sib le d e info rma c io ne s.
Re sulta a d e má s ind isp e nsa b le re g istra r to d a o b se rva c ió n q ue se ha g a

p a ra p o d e r o rg a niza r lue g o lo p e rc ib id o e n un c o njunto c o he re nte . Pa ra e llo
e s ine vita b le to ma r a lg ún tip o d e no ta s o a p unte s q ue sirva n c o mo re g istro
d e lo q ue se ha o b se rva d o . Lo me d io s má s c o múnme nte utiliza d o s p a ra
re g istra r info rma c io ne s so n: c ua d e rno s d e c a mp o , d ia rio s, c o mp uta d o ra s
p o rtá tile s, c ua d ro s d e tra b a jo , g rá fic o s y ma p a s. Sin e ntra r e n d e ta lle s a c e rc a
d e su uso y d e sus p a rtic ula rid a d e s, d e b e mo s re c o no c e r q ue to d o s e llo s so n
a uxilia re s va lio so s p a ra e l inve stig a d o r, p ue s p e rmite n ir re g istra nd o y
siste ma tiza nd o un c úmulo d e d a to s ta l q ue , e n ning ún c a so , p o d ría mo s
c o nfia r a la me mo ria .
Pe ro e l p ro b le ma d e l re g istro p ue d e lle g a r a se r suma me nte d e lic a d o

c ua nd o se tra ta d e la o b se rva c ió n d e fe nó me no s d e tip o so c ia l. En muc ha s
c irc unsta nc ia s e s p rá c tic a me nte imp o sib le to ma r no ta s d ura nte e l tra nsc urso
mismo d e la o b se rva c ió n, p ue s e llo o rig ina ría so sp e c ha s y re c e lo , c o n lo c ua l
se e c ha ría n p o r tie rra to d o s lo s c uid a d o s to ma d o s. En e so s c a so s c o nvie ne
re c urrir a no ta s rá p id a s, c a si ta q uig rá fic a s, p a ra re d uc ir e n lo p o sib le ta l
d ific ulta d . En situa c io ne s e xtre ma s no ha b rá má s re me d io q ue c o nfia r e n la
me mo ria , c o n to d a s la s limita c io ne s q ue e sto ine vita b le me nte sup o ne . En
ta le s c a so s lo re c o me nd a b le e s vo lc a r p o r e sc rito to d o lo re c o rd a d o a p e na s
c o nc luya la situa c ió n d e o b se rva c ió n, sin d ila c ió n a lg una . Ta mb ié n se a lla na
e ste inc o nve nie nte c ua nd o lo s o b se rva d o re s so n va rio s, p ue s p ue d e n
re d a c ta r ind e p e nd ie nte me nte sus info rme s p a ra lue g o c o mp a ra rlo s e ntre sí,
c o mp le ta nd o y d e p ura nd o lo s d a to s o b te nid o s.
En c ua nto a lo s d a to s a re g istra r e n sí, e s p o sib le a d o p ta r d ive rsa s

p o sic io ne s. Pue d e a c tua rse c o n suma fle xib ilid a d , re c o g ie nd o só lo a q ue llo s
d a to s q ue va n a p a re c ie nd o , a no ta nd o la s imp re sio ne s g e ne ra le s q ue
c a usa n lo s suc e so s, d e una ma ne ra e sp o ntá ne a y p o c o o rg a niza d a . C ua nd o
a sí p ro c e d e mo s ha b la mo s d e una o b se rva c ió n no e struc tura da o no
121
fo rm a liza da , q ue o fre c e la s ve nta ja s d e su g ra n c a p a c id a d d e a d a p ta c ió n

fre nte a suc e so s ine sp e ra d o s y d e no p a sa r p o r a lto ning ún a sp e c to
imp o rta nte q ue p ue d a p ro d uc irse .
C ua nd o , p o r e l c o ntra rio , e sta b le c e mo s d e a nte ma no un mo d e lo d e

o b se rva c ió n e xp líc ito e n q ue se d e ta lla n q ué d a to s ha b re mo s d e re c o g e r,
lla ma mo s a la o b se rva c ió n e struc tura da o fo rm a liza da . Aq uí la ve nta ja
p rinc ip a l e s q ue re c o g e mo s d a to s q ue p ue d e n c ua ntific a rse má s fá c ilme nte ,
d e b id o a su ho mo g e ne id a d , y q ue p o d e mo s te ne r la c e rte za d e no ha b e r
o lvid a d o d e re g istra r ning uno d e lo s a sp e c to s p rinc ip a le s d e l p ro b le ma e n
e stud io . Su d e sve nta ja ra d ic a e n su p o c a fle xib ilid a d fre nte a c irc unsta nc ia s
no p re vista s, p e ro q ue p ue d e n lle g a r a se r d e sumo inte ré s p a ra la
inve stig a c ió n.
Na tura lme nte q ue p ue d e n re a liza rse o b se rva c io ne s se mi-e struc tura d a s,

ha c ie nd o má s o me no s d e ta lla d o e l mo d e lo d e o b se rva c ió n se g ún la s
ne c e sid a d e s y p o sib ilid a d e s. La ha b ilid a d y e xp e rie nc ia d e un inve stig a d o r se
a p re c ia n ta mb ié n e n su c a p a c id a d p a ra c o nfe c c io na r e l instrume nto má s
a d e c ua d o a c a d a c irc unsta nc ia .
9.5. La e ntre vista
La e ntre vista , d e sd e e l p unto d e vista d e l mé to d o , e s una fo rma e spe c ífic a

de inte rac c ió n so c ial que tie ne po r o b je to re c o le c tar dato s para una
inve stig ac ió n. El inve stig a d o r fo rmula p re g unta s a la s p e rso na s c a p a c e s d e
a p o rta rle d a to s d e inte ré s, e sta b le c ie nd o un d iá lo g o p e c ulia r, a simé tric o ,
d o nd e una d e la s p a rte s b usc a re c o g e r info rma c io ne s y la o tra e s la fue nte
d e e sa s info rma c io ne s. Po r ra zo ne s o b via s só lo se e mp le a , sa lvo ra ra s
e xc e p c io ne s, e n la s c ie nc ia s huma na s.
La ve nta ja e se nc ia l d e la e ntre vista re sid e e n q ue so n lo s mismo s a c to re s

so c ia le s q uie ne s p ro p o rc io na n lo s d a to s re la tivo s a sus c o nd uc ta s, o p inio ne s,
d e se o s, a c titud e s y e xp e c ta tiva s, c o sa q ue p o r su misma na tura le za e s c a si
imp o sib le d e o b se rva r d e sd e fue ra . Na d ie me jo r q ue la misma p e rso na
invo luc ra d a p a ra ha b la rno s a c e rc a d e to d o a q ue llo q ue p ie nsa y sie nte , d e
lo q ue ha e xp e rime nta d o o p ro ye c ta ha c e r.
Pe ro e xiste un inc o nve nie nte d e c o nsid e ra b le p e so q ue re d uc e y limita lo s

a lc a nc e s d e e sta té c nic a . C ua lq uie r p e rso na e ntre vista d a p o d rá ha b la rno s
d e a q ue llo q ue le p re g unte mo s p e ro sie mp re no s d a rá la ima g e n q ue tie ne
d e la s c o sa s, lo q ue c re e q ue so n , a tra vé s d e to d a su c a rg a sub je tiva d e
inte re se s, p re juic io s y e ste re o tip o s. La p ro p ia ima g e n q ue e l e ntre vista d o
tie ne d e sí mismo p o d rá se r ra d ic a lme nte fa lsa y, e n to d o c a so , e sta rá
sie mp re id e a liza d a d e a lg ún mo d o , d isto rsio na d a , me jo ra d a o re to c a d a
se g ún fa c to re s q ue no e s d e l c a so a na liza r a q uí, p e ro q ue nunc a p o d e mo s
p re ve r e n d e ta lle .
122
Este p ro b le ma no s o b lig a a d e ja r fue ra d e e sta té c nic a a un c a mp o

c o nsid e ra b le d e p ro b le ma s y d e te ma s q ue , p o r lo a nte rio r, so n e xp lo ra d o s
me jo r p o r me d io d e o tro s p ro c e d imie nto s q ue e n ta le s c a so s re sulta n má s
c o nfia b le s. Po r o tra p a rte no s o b lig a a utiliza r, a ve c e s, c a mino s ind ire c to s,
me d ia nte p re g unta s q ue a lc a nc e n nue stro o b je tivo e líp tic a me nte , utiliza nd o
to d o tip o d e ro d e o s. Es c lá sic o d e e je mp lo d e q ue la s p e rso na s nunc a
c o nte sta n la ve rd a d re sp e c to a sus ing re so s p e rso na le s e n d ine ro , ya se a
p o rq ue lo s d isminuye n (a nte e l te mo r d e e sta r fre nte a a lg ún tip o d e
insp e c to r d e imp ue sto s o p o rq ue sup o ne n q ue p ue d e n re c ib ir a lg una
a yud a ), o p o rq ue lo s a ume nta n (c o n fine s d e o ste nta c ió n so c ia l o p a ra
re fo rza r su a uto e stima ). Ta l c o mo e n e ste c a so , e l le c to r p o d rá ima g ina r una
a mp lia va rie d a d d e p re g unta s a la s q ue lo s e ntre vista d o s só lo no s
p ro p o rc io na ría n re sp ue sta s ine xa c ta s o fa lsific a d a s, c ua nd o no una re a c c ió n
a d ve rsa q ue inte rrump a to d a c o munic a c ió n.
Pa ra q ue una e ntre vista o b te ng a é xito e s p re c iso p re sta r a te nc ió n a una

se rie d e fa c to re s a p a re nte me nte me no re s, p e ro q ue e n la p rá c tic a so n
d e c isivo s p a ra un c o rre c to d e sa rro llo d e l tra b a jo . Así, e s imp o rta nte q ue la
a p a rie nc ia e xte rio r d e l e ntre vista d o r re sulte a d e c ua d a a l me d io so c ia l
d o nd e ha b rá d e fo rmula r sus p re g unta s, e vita nd o inne c e sa ria s re a c c io ne s
d e te mo r, a g re sivid a d o d e sc o nfia nza . El e ntre vista d o r, a p a rte d e e ste
a sp e c to fo rma l, d e b e rá se r una p e rso na d e p o r lo me no s una c ultura me d ia ,
q ue c o mp re nd a e l va lo r y la imp o rta nc ia d e c a d a d a to re c o g id o y la
func ió n q ue su tra b a jo d e se mp e ña e n e l c o njunto d e la inve stig a c ió n.
Te nd rá q ue se r me nta lme nte á g il, no te ne r p re juic io s ma rc a d o s fre nte a
ning una c a te g o ría d e p e rso na s y, so b re to d o , se r c a p a z d e d e ja r ha b la r
lib re me nte a lo s d e má s, e limina nd o p o r c o mp le to to d o inte nto d e
c o nve nc e rlo s, a p re sura rlo s, o a g re d irlo s p o r sus o p inio ne s. La e ntre vista
d e b e rá re a liza rse a la s ho ra s má s a p ro p ia d a s p a ra la s p e rso na s q ue
re sp o nd e n, te nie nd o e n c ue nta q ue su p o sib le d ura c ió n no a fe c te la
c o nfia b ilid a d d e lo s d a to s.
Q ue re mo s d e sta c a r q ue la s e ntre vista s no so n e xc luye nte s c o n re sp e c to a

la s té c nic a s d e o b se rva c ió n vista s e n e l p unto a nte rio r (9.4), ya q ue a mb o s
p ro c e d imie nto s p ue d e n se r c o mb ina d o s sin ning una d ific ulta d , tra ta nd o
p re c isa me nte d e c o mp e nsa r sus ve nta ja s y d e sve nta ja s, c o n lo q ue se
p ue d e lo g ra r una info rma c ió n muc ho má s c o nfia b le y a mp lia . Así, e n
muc ha s e nc ue sta s, ha y d a to s q ue e l e ntre vista d o r re c o g e me d ia nte la
o b se rva c ió n y no me d ia nte p re g unta s, c o mo p o r e je mp lo la s c a ra c te rístic a s
d e la vivie nd a , la e d a d d e l re sp o nd e nte , e tc .
Pa re c e a p ro p ia d o , a d e má s, d e sp e ja r a q uí la c o nfusió n q ue sie mp re
vinc ula a la s e ntre vista s c o n la s e nc ue sta s. Ni so n la misma c o sa , a unq ue la s
e nc ue sta s se re a lic e n g e ne ra lme nte p o r me d io d e e ntre vista s, ni a mb a s so n
té c nic a s d ife re nte s a p lic a b le s a d istinto s c a so s. La e nc ue sta , c o mo ya lo
d isc utimo s in e xte nso e n e l p unto 6.4.3, e s un mo d e lo g e ne ra l d e
inve stig a c ió n, un d ise ño o mé to d o , q ue se a p o ya fund a me nta lme nte e n una
123
té c nic a d e re c o le c c ió n q ue e s la e ntre vista , a unq ue ta mb ié n utiliza

o b se rva c io ne s y d a to s se c und a rio s. Ad e má s p ue d e n utiliza rse e ntre vista s e n
o tro s tip o s d e d ise ño s, c o mo e n lo s e stud io s d e c a so y e xp e rime nto s, sin q ue
p o r e llo e ste mo s e n p re se nc ia d e una e nc ue sta . Lo q ue vulg a rme nte se
lla ma e ntre vista , p o r o tra p a rte , e s una té c nic a q ue e n re a lid a d se d e no mina
e ntre vista no e struc tura d a y lo q ue sue le lla ma rse e nc ue sta e s ig ua l a lo q ue
d e no mina mo s, e n me to d o lo g ía c ie ntífic a , e ntre vista e struc tura d a . Po r e so no
tie ne se ntid o ha b la r d e e ntre vista s y e nc ue sta s c o mo d o s té c nic a s d ife re nte s
sino d e e ntre vista s e struc tura d a s o no q ue se a p lic a n d e ntro d e
d e te rmina d o s d ise ño s d e inve stig a c ió n: e nc ue sta s, e stud io s d e c a so , e tc .
Pa sa nd o a ho ra a la c la sific a c ió n d e lo s d ive rso s tip o s d e e ntre vista s

d ire mo s q ue e lla s p ue d e n o rd e na rse c o mo una se rie , d e a c ue rd o
p rinc ip a lme nte a un e le me nto : su g ra d o d e e struc tura c ió n o fo rma liza c ió n. Al
ig ua l q ue c ua nd o e stud iá b a mo s la o b se rva c ió n c ie ntífic a (v. sup ra , 9.4)
p o d e mo s d e c ir q ue la s e ntre vista s má s e struc tura d a s se rá n a q ue lla s q ue
p re d e te rmina n e n una ma yo r me d id a la s re sp ue sta s a o b te ne r, q ue fija n d e
a nte ma no sus e le me nto s c o n má s rig id e z, mie ntra s q ue la s e ntre vista s
info rma le s se rá n p re c isa me nte la s q ue d isc urra n d e un mo d o má s
e sp o ntá ne o , má s lib re , sin suje ta rse a ning ún c a no n p re e sta b le c id o . Lo s
d istinto s tip o s d e e ntre vista q ue d a n re p re se nta d o s e sq ue má tic a me nte e n e l
e sq ue ma d e la p á g ina a nte rio r.
9.5.1. Entre vista s no e struc tura da s
De un mo d o g e ne ra l, una e ntre vista no e struc tura d a o no fo rma liza d a e s

a q ué lla e n q ue e xiste un ma rg e n má s o me no s g ra nd e d e lib e rta d p a ra
fo rmula r la s p re g unta s y la s re sp ue sta s. [V. And e r Eg g , Eze q uie l, Intro d uc c ió n
a la s Té c nic a s d e Inve stig a c ió n So c ia l, Ed . Humá nita s, Bue no s Aire s, 1972, p p .
109 y ss.] No se g uía n p o r lo ta nto p o r un c ue stio na rio o mo d e lo ríg id o , sino
q ue d isc urre n c o n c ie rto g ra d o d e e sp o nta ne id a d , ma yo r o me no r se g ún e l
tip o c o nc re to d e e ntre vista q ue se re a lic e . Entre e sto s te ne mo s lo s sig uie nte s:
Entre vista info rm a l: e s la mo d a lid a d me no s e struc tura d a p o sib le d e e ntre vista

ya q ue la misma se re d uc e a una simp le c o nve rsa c ió n so b re e l te ma e n
e stud io . Lo imp o rta nte no e s a q uí d e finir lo s límite s d e lo tra ta d o ni c e ñirse a
a lg ún e sq ue ma p re vio , sino “ ha c e r ha b la r" a l e ntre vista d o , d e mo d o d e
o b te ne r un p a no ra ma d e lo s p ro b le ma s má s sa lie nte s, d e lo s me c a nismo s
ló g ic o s y me nta le s d e l re sp o nd e nte , d e lo s te ma s q ue p a ra é l re sulta n d e
imp o rta nc ia . Es d e g ra n utilid a d e n e stud io s e xp lo ra to rio s, y re c o me nd a b le
c ua nd o se tra ta d e a b o rd a r re a lid a d e s p o c o c o no c id a s p o r e l inve stig a d o r.
Ta mb ié n sue le utiliza rse e n la s fa se s inic ia le s a p ro xima tiva s d e inve stig a c io ne s
d e c ua lq uie r na tura le za , re c urrie nd o a info rma nte s c la ve s q ue p ue d e n se r
e xp e rto s so b re e l te ma e n e stud io , líd e re s fo rma le s o info rma le s,
p e rso na lid a d e s d e sta c a d a s o c ua lq uie r p e rso na q ue , e n g e ne ra l, p o se a
info rma c io ne s d e p a rtic ula r inte ré s p a ra la ind a g a c ió n. Lo má s imp o rta nte ,
e n e ste tip o d e e ntre vista , e s d a r a l re sp o nd e nte la se nsa c ió n c la ra y d e finid a
124
d e q ue p ue d e ha b la r lib re me nte , a le ntá nd o lo y e stimulá nd o lo p a ra q ue lo

ha g a y c uid a nd o d e no influirlo d e ma sia d o c o n nue stra s a c titud e s o la s
p a la b ra s q ue d e c imo s.
Entre vista fo c a liza da : e s p rá c tic a me nte ta n lib re y e sp o ntá ne a c o mo la

a nte rio r, p e ro tie ne la p a rtic ula rid a d d e c o nc e ntra rse e n un únic o te ma . El
e ntre vista d o r d e ja ha b la r sin re stric c io ne s a l e ntre vista d o , p ro p o nié nd o le
a p e na s a lg una s o rie nta c io ne s b á sic a s p e ro , c ua nd o é ste se d e svía d e l te ma
o rig ina l y se d e sliza ha c ia o tro s d istinto s, e l e ntre vista d o r vue lve a c e ntra r la
c o nve rsa c ió n so b re e l p rime r a sunto , y a sí re p e tid a me nte . Se e mp le a
no rma lme nte c o n e l o b je to d e e xp lo ra r a fo nd o a lg una e xp e rie nc ia vivid a
p o r e l e ntre vista d o o c ua nd o nue stro s info rma nte s so n te stig o s p re se nc ia le s
d e he c ho s d e inte ré s, p o r lo q ue re sulta a d e c ua d o insistir so b re e sto s p e ro
d e ja nd o , a la ve z, e nte ra lib e rta d p a ra c a p ta rlo s e n to d a su riq ue za . Esto
o c urre ta mb ié n c ua nd o se tra ta d e inte rro g a r a lo s a c to re s p rinc ip a le s d e
c ie rto s he c ho s o a te stig o s histó ric o s y c ua nd o se c o nstruye n histo ria s d e vid a ,
c a so e n e l c ua l no rma lme nte se re a liza n va ria s e ntre vista s fo c a liza d a s e n una
se rie q ue e xp lo ra p o c o a p o c o to d a la riq ue za te má tic a q ue e s ne c e sa rio
a b o rd a r. Esta s e ntre vista s re q uie re n d e g ra n ha b ilid a d e n su d e sa rro llo p a ra
e vita r ta nto la d isp e rsió n te má tic a c o mo c a e r e n fo rma s má s e struc tura d a s
d e inte rro g a c ió n.
Entre vista s g uia da s o “po r pa uta s" : so n a q ue lla s, ya a lg o má s fo rma liza d a s,

q ue se g uía n p o r una lista d e p unto s d e inte ré s q ue se va n e xp lo ra nd o e n e l
c urso d e la e ntre vista . Lo s te ma s d e b e n g ua rd a r una c ie rta re la c ió n e ntre sí.
El e ntre vista d o r, e n e ste c a so , ha c e muy p o c a s p re g unta s d ire c ta s, y d e ja
ha b la r a l re sp o nd e nte sie mp re q ue va ya to c a nd o a lg uno d e lo s te ma s
se ña la d o s e n la p a uta o g uía . En e l c a so d e q ue é ste se a p a rte d e e llo s, o
q ue no to q ue a lg uno d e lo s p unto s e n c ue stió n, e l inve stig a d o r lla ma rá la
a te nc ió n so b re e llo s, a unq ue tra ta nd o sie mp re d e p re se rva r e n lo p o sib le la
e sp o nta ne id a d d e la inte ra c c ió n. Se usa n e n situa c io ne s p a re c id a s a la s
a nte rio re s y c ua nd o se p re se nta n c a so s e n q ue lo s suje to s inve stig a d o s
p re fie re n má s un d e sa rro llo fle xib le q ue uno ríg id o p o r sus p ro p ia s a c titud e s
c ultura le s o ne c e sid a d e s p e rso na le s. So n un c o mp le me nto ma g nífic o d e la s
e ntre vista s má s e struc tura d a s q ue se re a liza n e n la s e nc ue sta s p o r mue stre o ,
p ue s p e rmite n a ña d ir a é sta s un tip o d e info rma c ió n má s sub je tiva o
p ro fund a q ue fa c ilita e l a ná lisis d e lo s o tro s d a to s.
To d a s e sta s fo rma s d e e ntre vista s, q ue tie ne e n c o mún su p o c a

fo rma liza c ió n, p o se e n la ve nta ja d e p e rmitir un d iá lo g o má s p ro fund o y ric o ,
d e p re se nta r lo s he c ho s e n to d a su c o mp le jid a d , c a p ta nd o no só lo la s
re sp ue sta s a lo s te ma s e le g id o s sino ta mb ié n la s a c titud e s, va lo re s y fo rma s
d e p e nsa r d e lo s e ntre vista d o s, a ve c e s ina c c e sib le s p o r o tra s vía s. Su
p rinc ip a l inc o nve nie nte ra d ic a e n q ue e s p o c o p rá c tic o sinte tiza r un g ra n
núme ro d e e ntre vista s no e struc tura d a s a tra vé s d e un tra ta mie nto
e sta d ístic o ya q ue p ue d e n te ne r muy p o c o s p unto s d e c o nta c to e ntre sí.
125
O tra d ific ulta d q ue no d e b e o mitirse e s su c o sto , p ue s invo luc ra n la p re se nc ia

d e p e rso na l a lta me nte e sp e c ia liza d o d ura nte tie mp o s re la tiva me nte la rg o s.
Lo s p ro b le ma s d e re g istro p ue d e n se r imp o rta nte s, p ue s se inte rc a mb ia un

g ra n núme ro d e p a la b ra s q ue e s c a si imp o sib le re g istra r e n su to ta lid a d .
Pue d e n utiliza rse g ra b a d o re s p a ra so lve nta r e ste inc o nve nie nte , a unq ue e s
p re c iso d e te rmina r p re via me nte si la p re se nc ia d e ta le s a p a ra to s c o hib e o
no a lo s info rma nte s. En to d o c a so e s p re c iso re a liza r un e sfue rzo e sp e c ia l
p a ra tra nsc rib ir, o rg a niza r e inte rp re ta r c a d a una d e la s e ntre vista s re a liza d a s,
d e mo d o d e q ue sus d a to s p ue d a n sinte tiza rse , p o ste rio rme nte , e n una fo rma
a p ro p ia d a p a ra e l a ná lisis. Esta ta re a ta mb ié n re q uie re d e muc ho tie mp o d e
tra b a jo .
9.5.2. Entre vista s fo rm a liza da s
Esta s se d e sa rro lla n e n b a se a un lista d o fijo d e p re g unta s c uyo o rd e n y

re d a c c ió n p e rma ne c e inva ria b le . C o múnme nte se a d ministra n a un g ra n
núme ro d e e ntre vista d o s p a ra su p o ste rio r tra ta mie nto e sta d ístic o . Po r e ste
mo tivo e s la fo rma d e re c o le c c ió n d e d a to s má s a d e c ua d a p a ra e l d ise ño
e nc ue sta , ta nto q ue a ve c e s p ro vo c a c o nfusio ne s e ntre instrume nto y
mé to d o .
Entre sus ve nta ja s p rinc ip a le s me nc io na re mo s su ra p id e z y e l he c ho d e q ue

p ue d e n se r lle va d a s a c a b o p o r p e rso na s c o n me d ia na p re p a ra c ió n, lo c ua l
re d und a e n su b a jo c o sto . O tra ve nta ja e vid e nte e s su p o sib ilid a d d e
p ro c e sa mie nto ma te má tic o , ya q ue a l g ua rd a r la s p re g unta s una e stric ta
ho mo g e ne id a d sus re sp ue sta s re sulta n c o mp a ra b le s y a g rup a b le s. Su
d e sve nta ja ma yo r e strib a e n q ue re d uc e n g ra nd e me nte e l c a mp o d e
info rma c ió n re g istra d o , limita nd o lo s d a to s a lo s q ue surg e n d e una lista
ta xa tiva d e p re g unta s. Esta lista d e p re g unta s, q ue e s e l instrume nto
c o nc re to d e re c o le c c ió n e mp le a d o e n e ste c a so , re c ib e e l no mb re d e
c ue stio na rio y p ue d e se r a d ministra d o sin q ue ne c e sa ria me nte me d ie una
e ntre vista (ve r 9.6). De b e se r c uid a d o sa me nte re d a c ta d o , e vita nd o
p re g unta s d e ma sia d o g e ne ra le s, c o nfusa s o d e d o b le se ntid o , y tra ta nd o d e
c o nse rva r un o rd e n lo má s na tura l p o sib le .
Se g ún e l tip o d e p re g unta s q ue se inc luya n e n un c ue stio na rio la s

e ntre vista s re sulta nte s se rá n má s o me no s e struc tura d a s. Pa ra e llo la s
p re g unta s sue le n d ivid irse e n d o s g ra nd e s tip o s: a ) d e a lte rna tiva s fija s ; b ) d e
fina l a b ie rto .
La s p re g unta s d e a lte rna tiva s fija s, lla ma d a s c o múnme nte c e rra d a s,

fo rma liza n má s e l c ue stio na rio , p ue s e n e lla s só lo se o to rg a a l e ntre vista d o la
p o sib ilid a d d e e sc o g e r e ntre un núme ro limita d o d e re sp ue sta s p o sib le s. Si se
p re g unta “ C re e Ud . e n lo s O VNIS, ¿ sí o no ? ", e sta re mo s a nte una típ ic a
p re g unta c e rra d a . No imp o rta la c a ntid a d d e a lte rna tiva s o fre c id a s, se a n
é sta s d o s, tre s o ve inte , si e l re sp o nd e nte no p ue d e e le g ir una re sp ue sta q ue
126
e sté fue ra d e la lista , la p re g unta se ha b rá d e c o nsid e ra r c e rra d a . Ha y q ue

te ne r sumo c uid a d o e n la re d a c c ió n d e e sta s a lte rna tiva s, p ro c ura nd o
e sp e c ia lme nte q ue e lla s se a n e xha ustiva s y mutua me nte e xc luye nte s, ta l
c o mo o c urría p a ra la c o nfe c c ió n d e e sc a la s (c o nsulta r 8.2) y e vita nd o q ue
e stimule n a re sp o nd e r e n un se ntid o d e te rmina d o .
La s p re g unta s de fina l a b ie rto , lla ma d a s ta mb ié n simp le me nte a b ie rta s,

p ro p o rc io na n una va rie d a d má s a mp lia d e re sp ue sta s p ue s é sta s p ue d e n se r
e mitid a s lib re me nte p o r lo s re sp o nd e nte s. Su re d a c c ió n d e b e se r muy
c uid a d o sa p a ra e vita r re sp ue sta s c o nfusa s o e rró ne a s, y p a ra e vita r a d e má s
q ue e lla s p re d isp o ng a n a lo s e ntre vista d o s e n uno u o tro se ntid o . Un e je mp lo
d e p re g unta r a b ie rta se ría : ¿ Q ué o p ina Ud . a c e rc a d e lo s O VNIS? ". C o mo
re sulta e vid e nte , la re sp ue sta a q uí p ue d e se r infinita me nte va ria d a , se g ún la
o p inió n d e c a d a p e rso na c o nsulta d a . La info rma c ió n q ue se o b te nd rá se rá
muc ho má s c o mp le ta y va lio sa c o n e sta p re g unta q ue c o n la d e l e je mp lo
a nte rio r, p e ro e l tra b a jo d e p ro c e sa mie nto d e lo s d a to s, e n c o mp e nsa c ió n,
te nd rá q ue se r sin d ud a muc ho ma yo r.
Una ve z q ue se re d a c ta e l c o njunto d e p re g unta s q ue c o nstituye n un

c ue stio na rio e s ne c e sa rio re visa r é ste una y o tra ve z p a ra a se g ura rse d e su
c o nsiste nc ia y e limina r lo s p o sib le s e rro re s u o misio ne s. C a si sie mp re se re a liza
lo q ue se d e no mina una prue b a pilo to , q ue c o nsiste e n a d ministra r e l
c ue stio na rio a un c o njunto re d uc id o d e p e rso na s p a ra c a lc ula r su d ura c ió n,
c o no c e r sus d ific ulta d e s y c o rre g ir sus d e fe c to s a nte s d e a p lic a rlo a la
to ta lid a d d e la mue stra .
Dura nte la s e ntre vista s se utiliza n fre c ue nte me nte a yud a s visua le s
(fo to g ra fía s, e sq ue ma s, ta rje ta s c o n fra se s o p a la b ra s, e tc .), q ue c o ntrib uye n
a ve c e s a o b te ne r c o no c imie nto s má s c o mp le to s y q ue , e n o tro s c a so s,
c ump le n la func ió n d e p re se rva r la o b je tivid a d , e vita nd o q ue la fo rma e n
q ue se p ro nunc ia o d e sc rib e a lg o intro d uzc a un se sg o d e te rmina d o e n la s
re sp ue sta s.
9.6. El c ue stio na rio a uto a dm inistra do
De c ía mo s a nte s q ue e l c ue stio na rio , instrume nto ind isp e nsa b le p a ra lle va r a

c abo e ntre vista s fo rma liza d a s, p ue d e sin e mb a rg o usa rse
ind e p e nd ie nte me nte d e é sta s. En ta l c a so se e ntre g a a l re sp o nd e nte un
c ue stio na rio p a ra q ue é ste , p o r e sc rito , c o nsig ne p o r sí mismo la s re sp ue sta s.
Po r la similitud d e lo s instrume nto s e mp le a d o s e sta té c nic a p ue d e
c o nsid e ra rse c o mo una d e riva c ió n o fo rma muy p a rtic ula r d e la e ntre vista ,
a unq ue e s c la ro q ue no se tra ta d e una e ntre vista , p ue s no e xiste a llí e l
e le me nto d e inte ra c c ió n p e rso na l q ue la d e fine .
La ve nta ja p rinc ip a l d e ta l p ro c e d imie nto re sid e e n la g ra n e c o no mía d e

tie mp o y p e rso na l q ue imp lic a , p ue sto q ue lo s c ue stio na rio s p ue d e n e nvia rse
p o r c o rre o , d e ja rse e n a lg ún lug a r a p ro p ia d o o a d ministra rse d ire c ta me nte a
127
g rup o s re unid o s a l e fe c to . O tra ve nta ja e s q ue la c a lid a d d e lo s d a to s

o b te nid o s se inc re me nta p ue s, a l d e sa p a re c e r la situa c ió n d e inte ra c c ió n, se
e limina n la s p o sib le s d isto rsio ne s q ue la p re se nc ia d e l e ntre vista d o r p ue d e
tra e r, ya se a p o r la fo rma d e ha b la r, d e e nfa tiza r p a la b ra s u o ra c io ne s, d e
d irig ir inc o nsc ie nte me nte la s re sp ue sta s, o ya se a p o r su misma p re se nc ia
físic a , q ue p ue d e re tra e r o inhib ir a l e ntre vista d o .
Su d e sve nta ja e stá e n q ue se imp id e d e e sta fo rma c o no c e r la s re a c c io ne s

re a le s d e l info rma nte a nte c a d a p re g unta , la s q ue sí e s p o sib le o b se rva r
c ua nd o se e stá e n una situa c ió n d e e ntre vista . Ta mb ié n la s c o nfusio ne s o
ma le nte nd id o s p ue d e n multip lic a rse , p ue s no e xiste la p o sib ilid a d d e
c o nsulta r so b re d ud a s e sp e c ífic a s o d e o rie nta r una re sp ue sta ha c ia su
ma yo r p ro fund iza c ió n o e sp e c ific a c ió n. O tro inc o nve nie nte e s q ue , e n
c ie rto s c a so s, e l re sp o nd e nte p ue d e c o nsulta r c o n o tra s p e rso na s a nte s d e
e xp re sa r sus o p inio ne s, c o n lo q ue se p ie rd e n la e sp o nta ne id a d e
ind ivid ua lid a d imp re sc ind ib le s e n la s e nc ue sta s.
Su e mp le o se ha c e e sp e c ia lm e nte re c o me nd a b le e n a q ue llo s c a so s e n
q ue e s fa c tib le re unir d e una so la ve z a un c ie rto núme ro d e p e rso na s (c o mo
c ua nd o se e ntre vista a lo s a lumno s d e una e sc ue la o lo s tra b a ja d o re s d e una
e mp re sa ) y se p ue d e c o nta r a d e má s c o n e l a se so ra mie nto d e p e rso na l
e sp e c ia liza d o , a l c ua l se le a sig na la ta re a d e re so lve r la s d ud a s q ue p ue d a n
te ne r lo s re sp o nd e nte s. Ta mb ié n se ha c e c o nve nie nte e ste siste ma c ua nd o ,
p o r e l tip o d e info rma c ió n, se p ro d uzc a n no rma lme nte o misio ne s o
fa lse d a d e s d e lib e ra d a s a nte la p re se nc ia d e un e ntre vista d o r. Ta le s c a so s se
p re se nta n e n c ue stio na rio s so b re sa lud , p ro b le ma s se xua le s, e xp e rie nc ia s c o n
d ro g a s, c o misió n d e d e lito s, e tc . Si a d e má s p re se rva mo s e xp líc ita me nte e l
a no nima to d e lo s re sp o nd e nte s lo s p ro b le ma s má s g ra ve s a l re sp e c to ha b rá n
d e sa p a re c id o . Ante s d e fina liza r q ue re mo s a g re g a r q ue muc ha s p e rso na s
a d o p ta n una a c titud irre sp o nsa b le o p ie rd e n e l inte ré s fre nte a c ue stio na rio s
a uto a d ministra d o s, lo q ue e s o tro fa c to r ne g a tivo p a ra é sta té c nic a .
9.7. O tra s té c nic a s pa ra re c o le c ta r da to s prim a rio s
La s c ie nc ia s so c ia le s ha n id o d e sa rro lla nd o una g ra n va rie d a d d e

instrume nto s y té c nic a s q ue d ifie re n e n b a sta nte me d id a d e la s ya d e sc rita s.
Pe ro , e n e se nc ia , c o mo ve re mo s se g uid a me nte , ta le s p ro c e d imie nto s no
p ue d e n c o nsid e ra rse sino c o mo d e riva c io ne s e sp e c ífic a s d e la s té c nic a s
a nte rio re s.
Un instrume nto inte re sa nte p o r sus a p lic a c io ne s a la Diná mic a d e G rup o s

e s e l so c io g ra m a , d ise ña d o p o r F. Mo re no . C o nsiste e n un g rá fic o e n q ue se
e xp re sa n la s a tra c c io ne s y re p ulsio ne s q ue lo s mie mb ro s d e un d e te rmina d o
g rup o e xp e rime nta n e ntre sí, sie nd o p o r e llo d e suma utilid a d p a ra d e te c ta r
fe nó me no s ta le s c o mo lid e ra zg o , e xiste nc ia d e sub -g rup o s inte rno s y a no mia .
Se c o nstruye p id ie nd o a c a d a mie mb ro q ue se ña le la s p e rso na s q ue má s
c o ng e nia n c o nsig o y la s q ue me no s le a tra e n. Esta info rma c ió n se re c o g e
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me d ia nte e l uso d e b re ve s c ue stio na rio s d e d o s a tre s p re g unta s y lue g o e s

p ro c e sa d a p a ra c o nstruir e l d ia g ra ma c o rre sp o nd ie nte , d o nd e se se ña la n
c o n símb o lo s a p ro p ia d o s la s re la c io ne s q ue se e sta b le c e n e ntre lo s mie mb ro s
d e l g rup o .
Lo s te sts psic o ló g ic o s e mp le a n una g ra n va rie d a d d e té c nic a s

e sp e c ífic a s, q ue se c o mb ina n se g ún lo s o b je tivo s d e se a d o s. Una b ue na
p ro p o rc ió n d e e llo s a c ud e a la fo rmula c ió n d e p re g unta s q ue se a no ta n e n
a lg ún c ue stio na rio a p ro p ia d o , q ue e s e l te st mismo , y q ue p o r lo g e ne ra l se
a uto a d ministra . En o tro s c a so s se p ro p o ne a la s p e rso na s o g rup o s la
re a liza c ió n d e c ie rta s a c tivid a d e s p a uta d a s, o b se rvá nd o se su d e sa rro llo . Se
re g istra n e l tie mp o e mp le a d o e n su e je c uc ió n, la s re a c c io ne s q ue se
p ro d uc e n, e l d e se mp e ño d e c ie rto s ro le s, e tc . De sd e un p unto d e vista
g e ne ra l e sto s te sts p ue d e n c o nsid e ra rse c o mo o b se rva c io ne s re a liza d a s e n
c o nd ic io ne s a rtific ia le s, p re p a ra d a s y d e finid a s d e a nte ma no . Pa ra e l c a so
d e a na lfa b e to s e xiste n instrume nto s simila re s, p e ro q ue se d e se nvue lve n
e xc lusiva me nte p o r me d io d e la s té c nic a s d e la e ntre vista .
La s té c nic a s pro ye c tiva s se b a sa n e n p re se nta r a lg ún e stímulo d e finid o a

lo s suje to s e n e stud io p a ra q ue e llo s e xp re se n lib re me nte , a p a rtir d e e sto s
e stímulo s, lo q ue p ie nsa n, ve n o sie nte n. G e ne ra lme nte se tra ta n d e d ib ujo s,
ma nc ha s, fo to g ra fía s u o tro s e le me nto s simila re s, a unq ue ta mb ié n se a p e la a
ve c e s a e stímulo s ve rb a le s o a ud itivo s. La re c o le c c ió n d e d a to s,
no rma lme nte , se ha c e p o r me d io d e e ntre vista s p o c o fo rma liza d a s.
O tra s té c nic a s d e inte ré s so n la s e sc a la s y lo s dife re nc ia le s se m á ntic o s, q ue

p ue d e n c o mb ina rse e xito sa me nte c o n la s e ntre vista s fo rma liza d a s. Pa ra e l
c a so d e la s e sc a la s se p id e a l e ntre vista d o q ue se sitúe , se g ún su o p inió n o
a c titud , e n una e sc a la g rá fic a . Dic ha s e sc a la s p ue d e n a d o p ta r fo rma s c o mo
la sig uie nte :
a fa vo r - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - e n c o ntra
Se tra ta d e un se g me nto , d e d ime nsio ne s fija s y c o no c id a s, so b re e l c ua l e l

re sp o nd e nte ma rc a rá a lg ún sig no q ue ind iq ue la p o sic ió n e n q ue é l, se g ún
su o p inió n, se sitúa . En e l c a so d e l e je mp lo una p o sic ió n to ta lme nte fa vo ra b le
c o inc id irá c o n e l e xtre mo izq uie rd o y una to ta lme nte d e sfa vo ra b le c o n e l
d e re c ho . Mid ie nd o lue g o la d ista nc ia e n c e ntíme tro s q ue se p a ra a la ma rc a
he c ha p o r e l re sp o nd e nte re sp e c to a uno c ua lq uie ra d e lo s e xtre mo s se
p o d rá o b te ne r un va lo r numé ric o q ue c o rre sp o nd e a un p unto d e te rmina d o
d e la e sc a la . Ta mb ié n e s p o sib le se ña la r p re via me nte e n e l se g me nto la s
p o sic io ne s inte rme d ia s, o utiliza r o tro s re c urso s g rá fic o s q ue no se a n
se g me nto s: c a ra s se ria s o a le g re s, te rmó me tro s, re c tá ng ulo s, o c ua lq uie r o tro
e le me nto g rá fic o c a p a z d e re fle ja r una g ra d a c ió n y q ue re sulte a tra c tivo a
la ve z q ue p re c iso . En lo s d ife re nc ia le s se má ntic o s lo q ue a p a re c e e n c a d a
p o sic ió n so n o ra c io ne s q ue se ña la n c o nd uc ta s o a c titud e s típ ic a s, e ntre la s
129
c ua le s e l e ntre vista d o p o d rá e sc o g e r la s q ue má s c o inc id e c o n sus

o p inio ne s.
9.8. El a ná lisis de c o nte nido
Llá ma se a ná lisis d e c o nte nid o a una té c nic a d e inve stig a c ió n q ue se b a sa

e n e l e stud io c ua ntita tivo d e l c o nte nid o ma nifie sto d e la c o munic a c ió n. Es
usa d a e sp e c ia lme nte e n so c io lo g ía , p sic o lo g ía , c ie nc ia s p o lític a s y lite ra tura ,
e inc luye no rma lme nte la d e te rmina c ió n d e la fre c ue nc ia c o n q ue a p a re c e n
e n un te xto c ie rta s c a te g o ría s p re via me nte d e finid a s, ta le s c o mo id e a s,
e xp re sio ne s, vo c a b lo s o e le me nto s e xp re sivo s d e d ive rsa na tura le za . Esta s
c a te g o ría s e xp re sa n la s va ria b le s o lo s ind ic a d o re s, se g ún lo s c a so s, q ue
fo rma n p a rte d e l p ro b le ma d e inve stig a c ió n p la nte a d o .
El a ná lisis d e c o nte nid o e s útil, e sp e c ia lme nte , p a ra e sta b le c e r

c o mp a ra c io ne s y e stud ia r e n p ro fund id a d d ive rso s ma te ria le s: re g istro s d e
e ntre vista s e n e stud io s d e p sic o lo g ía c línic a o e vo lutiva , e d ito ria le s d e
p e rió d ic o s o re vista s, p ro g ra ma s o d e c la ra c io ne s p o lític a s, e ntre vista s
fo c a liza d a s o a b ie rta s, e tc . G ra c ia s a la a p lic a c ió n d e e sta té c nic a e s
p o sib le ha c e r a p re c ia c io ne s siste má tic a s so b re la id e o lo g ía y e l p e nsa mie nto
p o lític o d e d ive rso s ó rg a no s d e d ifusió n, e nc o ntra r c o inc id e nc ia s y
d isc re p a nc ia s e n e ntre vista s y, e n g e ne ra l, o b te ne r un tip o d e info rma c ió n
b a sta nte p ro fund a so b re te ma s d e p o r sí c o mp le jo s y d ifíc ile s d e e stud ia r.
Ta mb ié n e s p o sib le re a liza r a ná lisis d e c o nte nid o d e ma te ria le s
p ro p a g a nd ístic o s, c ua ntific á nd o se e n e ste c a so e l e sp a c io e n c e ntíme tro s
d e d ic a d o s a c ie rto s te ma s o e le me nto s g rá fic o s, a sí c o mo la ya me nc io na d a
fre c ue nc ia d e a p a ric ió n d e c ie rta s p a la b ra s o fra se s.
La ve nta ja p rinc ip a l q ue p o se e e l a ná lisis d e c o nte nid o e s q ue tie ne una

b a se e mp íric a c la ra y p e rfe c ta me nte a c c e sib le , p o r lo q ue p ue d e e nto nc e s
a na liza rse un te xto c o n me no s sub je tivid a d q ue p o r o tro s me d io s. Su p rinc ip a l
inc o nve nie nte e strib a e n su c o sto , p ue s só lo p ue d e ha c e r un a ná lisis d e
c o nte nid o d e c ie rta c a lid a d un p e rso na l d e a lta c a lific a c ió n, un p ro fe sio na l
e sp e c ia liza d o a d ife re nc ia d e lo q ue o c urre , p o r e je mp lo , e n e l c a so d e la s
e nc ue sta s p o r mue stre o . Esta té c nic a tie ne a d e má s una limita c ió n intrínse c a ,
q ue e l inve stig a d o r d e b e te ne r p re se nte p a ra no p ro ye c ta r sus c o nc lusio ne s
má s a llá d e la q ue e lla misma a c o nse ja : c o mo e l a ná lisis a b a rc a so la me nte
e l c o nte nid o ma nifie sto d e la info rma c ió n (lo d e no ta tivo ), p e ro no mid e ni
e va lúa lo s c o nte nid o s la te nte s o imp líc ito s (lo c o nno ta tivo ) a ve c e s d e
fund a me nta l imp o rta nc ia p a ra la c o mp re nsió n d e l te xto no p ue d e a firma rse
e nto nc e s q ue p o r me d io d e e sta té c nic a p ue d a te ne rse una visió n c o mp le ta
d e lo s d o c ume nto s e n e stud io . Po r e sto e s ind isp e nsa b le , si se q uie re re a liza r
un a ná lisis lo má s c e rte ro p o sib le , te ne r p re se nte e l c o nte xto e n q ue se ha
p ro d uc id o y d ifund id o la c o munic a c ió n q ue se a na liza .
Lo s p a so s c o nc re to s q ue se sig ue n a l e fe c tua r un a ná lisis d e c o nte nid o so n,

d e un mo d o g e ne ra l, lo s sig uie nte s:
130
1) De sp ué s d e d e finir la s va ria b le s q ue inte rvie ne n e n e l p ro b le ma d e e stud io

e s p re c iso e nc o ntra r p a ra é sta s ind ic a d o re s ve rb a le s o g rá fic o s q ue p ue d a n
e nc o ntra rse e n lo s d o c ume nto s inve stig a d o s.
2) Es ne c e sa rio ta mb ié n ha c e r un a rq ue o d e lo s d o c ume nto s re le va nte s p a ra

la ind a g a c ió n. Si la s unid a d e s d e info rma c ió n a sí d e te c ta d a s so n muc ha s
se rá p re c iso , e nto nc e s, p ro c e d e r a la e xtra c c ió n d e una mue stra , d e l mismo
mo d o q ue si se tra ta ra d e se le c c io na r la s p e rso na s a e ntre vista r e n una
e nc ue sta .
3) C o nvie ne , lue g o d e lo a nte rio r, e fe c tua r una re visió n so me ra d e l

c o nte nid o d e lo s ma te ria le s. El o b je tivo d e la misma e s e nc o ntra r lo s
a sp e c to s c o nc re to s q ue e n e llo s p ue d a n id e ntific a rse c o n la s va ria b le s y lo s
ind ic a d o re s ya d e finid o s.
4) La s re sta nte s ta re a s, si se q uie re , so n ya má s se nc illa s: ha y q ue ma rc a r la

a p a ric ió n d e c a d a e le me nto d e inte ré s, utiliza nd o p a ra e llo una fo rma d e
re g istro a p ro p ia d o . De b e lue g o ta b ula rse la info rma c ió n a sí o b te nid a , d e
a c ue rd o a lo s p ro c e d imie nto s usua le s (v. infra , 10.3). Fina lme nte , ha b rá q ue
a na liza r lo s c ua d ro s e la b o ra d o s c o n lo s d a to s re c o g id o s p a ra e nc o ntra r sus
te nd e nc ia s y e l sig nific a d o d e la s c ifra s, d e mo d o d e a rrib a r a la s
c o nc lusio ne s g e ne ra le s d e l tra b a jo .
La a p a ric ió n de a lg uno s p ro g ra ma s d e c o mp uta c ió n lla ma d o s

m a ne ja do re s o pro c e sa do re s de te xto s fa c ilita n e no rme me nte la a p lic a c ió n
d e e sta té c nic a . Dic ho s p ro g ra ma s, q ue no d e b e n c o nfund irse c o n lo s
usua le s p ro c e sa d o re s d e p a la b ra s, p e rmite n c o nta r la s ve c e s q ue c a d a
p a la b ra o g rup o d e p a la b ra s a p a re c e e n un te xto p ue s d e sta c a n
g rá fic a me nte c a d a a p a ric ió n, c o n lo q ue se e limina la p a rte má s te d io sa y
le nta d e e ste tip o d e tra b a jo .
9.9. Re c o le c c ió n de da to s se c unda rio s. Uso de l inte rne t
Lo s d a to s se c und a rio s sue le n e nc o ntra rse d ise mina d o s, ya q ue la s fue nte s

e sc rita s q ue lo s c o ntie ne n c o rrie nte me nte se d isp e rsa n e n múltip le s a rc hivo s y
fue nte s d e info rma c ió n. La s p rime ra s b ib lio te c a s fue ro n c re a d a s, ha c e má s
d e mil a ño s, p re c isa me nte p a ra re d uc ir la s d ific ulta d e s q ue e sta
c irc unsta nc ia c re a b a a lo s e stud io so s. C o n e l tie mp o , y ya e n la é p o c a
mo d e rna , é sta s fue ro n d e sa rro lla nd o siste ma s c a d a ve z má s p re c iso s y
unifo rme s d e c la sific a c ió n d e lo s ma te ria le s q ue a te so ra b a n, se vinc ula ro n
e ntre sí y fo me nta ro n la c re a c ió n d e un siste ma c a d a ve z má s inte g ra d o d e
p ré sta mo s y re fe re nc ia s. C o n la a p a ric ió n d e la s c o mp uta d o ra s e sto s
re g istro s se hic ie ro n má s fá c ile s d e a c tua liza r, c o nsulta r y e sta nd a riza r, a l
c re a rse g ig a nte sc a s b a se s d e d a to s q ue inte g ra b a n y d a b a n rá p id o a c c e so
a un e no rme a c e rvo d e info rma c ió n. Lue g o se c re a ro n la s a c tua le s re d e s
info rmá tic a s, c o ne c ta nd o e ntre sí la s c o mp uta d o ra s d e unive rsid a d e s,
b ib lio te c a s y c e ntro s d e inve stig a c ió n, y e sta s re d e s se fue ro n a mp lia nd o
131
ha sta lle g a r a la c re a c ió n d e un siste ma g lo b a l, q ue inte g ra ho y ta mb ié n a

e mp re sa s, p e rso na s y to d o tip o d e instituc io ne s. Se c re ó a sí e l inte rne t, q ue no
e s o tra c o sa q ue e sta g ig a nte sc a re d d e re d e s a tra vé s d e la c ua l ho y se
p ue d e te ne r a c c e so a to d a e sta info rma c ió n d e sd e c ua lq uie r c o mp uta d o r
p e rso na l q ue e sté vinc ula d o , p o r me d io d e una líne a te le fó nic a o d e fib ra
ó p tic a , a un se rvid o r o c o mp uta d o r ma e stro c o ne c ta d o a la re d .
A tra vé s d e inte rne t se fa c ilita e no rme me nte la a nte s te d io sa y le nta ta re a

d e o b te ne r d a to s se c und a rio s. Ba sta “ e ntra r" a la re d a tra vé s d e la
c o mp uta d o ra p e rso na l o d e la s q ue no rma lme nte ya p o se e n, p a ra
e stud ia nte s e inve stig a d o re s, c a si to d a s la s unive rsid a d e s y muc ho s c o le g io s
p a ra q ue se no s a b ra un mund o c a si ilimita d o d e info rma c io ne s d e to d o tip o .
En la s p á g ina s d e o rg a niza c io ne s e sp e c ia liza d a s p o d e mo s e nc o ntra r te xto s,
re fe re nc ia s a a uto re s, lib ro s e inve stig a c io ne s, d a to s e sp e c ífic o s e
info rma c ió n g e ne ra l d e g ra n utilid a d . Po d e mo s a ve rig ua r so b re lo s te ma s d e
nue stro inte ré s, na ve g a nd o a tra vé s d e re fe re nc ia s q ue no s a c e rc a n
p ro g re siva me nte a lo q ue q ue re mo s sa b e r, y ha sta d ia lo g a r d ire c ta me nte
c o n a uto re s e inve stig a d o re s, a lo s c ua le s sue le s p e d írse le re fe re nc ia s,
c o nse jo s y o p inio ne s. [Mi p á g ina p e rso na l, a la q ue invito c o rd ia lme nte a lo s
le c to re s, e s: http :/ / c a rlo ssa b ino .fre e se rve rs.c o m]
La info rma c ió n q ue o b te ne mo s e n inte rne t d e b e g e ne ra lme nte imp rimirse

p a ra p o d e r le e rla c o n má s d e te nimie nto , sub ra ya rla e inte g ra rla a l tra b a jo
q ue re a liza mo s. Ta mb ié n sirve c o mo p unto d e p a rtid a p a ra a c ud ir a la s
b ib lio te c a s c o n d e ma nd a s p re c isa s e n c ua nto a lib ro s, re vista s c ie ntífic a s y
b o le tine s info rma tivo s. En m uc ho s c a so s c o nvie ne ta mb ié n a c ud ir o tro s
lug a re s q ue p ue d e n re unir info rma c ió n má s e sp e c ia liza d a : a rc hivo s y
b ib lio te c a s p riva d a s, d e o rg a nismo s e instituc io ne s p ub lic a s o p riva d a s,
lib re ría s, p ue sto s d e ve nta s d e p e rió d ic o s, e tc .
La s b ib lio te c a s o fre c e n tra d ic io na lme nte tre s tip o s d e fic he ro s q ue , si so n

a d e c ua d a me nte usa d o s, p ro p o rc io na n un c ua d ro c o mp le to d e la
info rma c ió n e xiste nte so b re un te ma . G ra c ia s a lo s mé to d o s c o mp uta riza d o s
d e re g istro se p ue d e lle g a r muy rá p id a me nte a lo s ma te ria le s q ue
ne c e sita mo s a p a rtir d e c ua lq uie r d a to q ue c o no zc a mo s a c e rc a d e e llo s.
Lo s fic he ro s o lista d o s p o r a uto r e stá n o rd e na d o s a lfa b é tic a me nte se g ún e l

no mb re d e c a d a uno d e e llo s, c o n lo q ue e s p o sib le info rma rse d e to d a la
b ib lio g ra fía q ue p ue d e c o nsulta rse so b re un d e te rmina d o a uto r. Lo s fic he ro s
te m á tic o s o rd e na n la s o b ra s d e a c ue rd o a una lista inte rna c io na l
no rma liza d a d e te ma s y sub te ma s, lo q ue no s p e rmite te ne r un c ua d ro
b a sta nte c o mp le to d e la s o b ra s e xiste nte s so b re e l a sunto d e nue stro inte ré s.
Fina lme nte e xiste n fic he ro s o rd e na d o s a lfa b é tic a me nte d e a c ue rd o a lo s
título s d e lo s lib ro s y a rtíc ulo s, lo q ue ha c e fa c tib le e nc o ntra r lo s tra b a jo s d e
a uto re s c uyo s no mb re s no c o no c e mo s o re c o rd a mo s. Esta s fo rma s d e
c la sific a c ió n, y ta mb ié n o tra s má s a va nza d a s, so n e mp le a d a s ig ua lme nte
p a ra o rd e na r la s info rma c io ne s e n la s p á g ina s d e inte rne t.
132
Una ve z q ue se c o no c e d e q ué info rma c ió n p o d e mo s d isp o ne r p a ra

nue stra inve stig a c ió n e l p ró ximo p a so se rá e fe c tua r una p rime ra le c tura d e la
misma , p a ra c a lib ra r su g ra d o d e inte ré s y p e rtine nc ia . Es muy p ro b a b le q ue ,
a l ir re visa nd o la s o b ra s, e nc o ntre mo s e n e lla s info rma c io ne s q ue p o d a mo s
e mp le a r d ire c ta o ind ire c ta me nte d ura nte e l c urso d e nue stra inve stig a c ió n.
Pa ra re c o g e r e sta info rma c ió n e l instrume nto d e re c o le c c ió n d e d a to s q ue se
utiliza e s la lla ma d a fic ha . [V., p a ra una d e sc rip c ió n má s d e ta lla d a , Tro nc o ne
P., El Se mina rio , Ed . El C id , Bue no s Aire s, 1978, y Ho c hma n E. y M. Mo nte ro ,
Inve stig a c ió n Do c ume nta l, Ed . Pa na p o , C a ra c a s, 1986].
De b e mo s a d ve rtir q ue a l ha b la r d e fic ha s no s e sta mo s re firie nd o a

unid a d e s d e re g istro , no a o b je to s físic o s d e c ua lq uie r c a ra c te rístic a . Po r e llo
so n fic ha s la s q ue se ha c e n e n la s c a rtulina s d e no mina d a s vulg a rme nte
“ fic ha s", p e ro ta mb ié n d e b e n c o nsid e ra rse c o mo ta le s lo s re g istro s q ue se
ha g a n e n c ua lq uie r c la se d e p a p e l o e n a rc hivo s e sp e c ífic o s d e lo s
p ro c e sa d o re s d e te xto d e la s c o mp uta d o ra s o e n b a se s d e d a to s e sp e c ífic a s
p a ra g ua rd a r ta le s re g istro s. De he c ho ya va c a ye nd o e n d e suso e l
tra d ic io na l siste ma d e fic ha s re c ta ng ula re s q ue e n o tro tie mp o fue ra c a si
unive rsa l y se imp o ne ho y “ p o r su c o mo d id a d , fa c ilid a d d e ma ne jo y
ra p id e z” e l siste ma e le c tró nic o d e fic ha s p o r c o mp uta d o ra s. En e ste c a so e l
inve stig a d o r va lle na nd o re g istro s e sp e c ia lme nte d ise ña d o s e n a rc hivo s d e
c o mp uta c ió n e sp e c ífic o s q ue p o se e n e sp a c io s p re d e te rmina d o s p a ra la
re c o le c c ió n d e lo s d a to s q ue to d a fic ha d e b e p o se e r o , simp le me nte , c o m o
e n la ma yo ría d e lo s c a so s, va c o p ia nd o la info rma c ió n e n a rc hivo s d e su
p ro c e sa d o r d e te xto s q ue d e stina a ta l fin. En e ste c a so se p ue d e usa r e l
mé to d o d e “ c o rta r y p e g a r" p a ra tra sla d a r la info rma c ió n q ue se inc luye e n
la fic ha , lo q ue fa c ilita e l a c o p io d e lo s d a to s q ue p ro vie ne n d e l inte rne t.
La s fic ha s sue le n d ivid irse , se g ún sus c a ra c te rístic a s, e n c ua tro tip o s

d ife re nte s: b ib lio g rá fic a s, te xtua le s, d e c o nte nid o y mixta s. To d a s e lla s
c o nsta n d e a lg uno s e le me nto s c o mune s, q ue p o sib ilita n su p o ste rio r inc lusió n
e n lo s tra b a jo s d e inve stig a c ió n. Esto s so n:
No mb re d e l a uto r o lo s a uto re s
Título d e la o b ra
Ed ito ria l q ue la p ub lic ó
Lug a r y a ño d e la e d ic ió n
La s fic ha s b ib lio g rá fic a s so n una simp le g uía p a ra re c o rd a r c uá le s lib ro s o

tra b a jo s ha n sid o c o nsulta d o s o e xiste n so b re un te ma , y só lo p o se e n lo s
c ua tro e le me nto s c ita d o s a nte rio rme nte . La s fic ha s te xtua le s, a d e má s d e
p o se e r ta l e nc a b e za mie nto , c o nsta n d e p á rra fo s o tro zo s se le c c io na d o s q ue
a p a re c e n e n la o b ra , o d e e sta d ístic a s, c ua d ro s y o tro s d a to s se me ja nte s.
Esto s fra g me nto s se re p ite n e xa c ta me nte ta l c o mo ha n sid o e sc rito s, sin la
me no r a lte ra c ió n, p a ra re sp e ta r e l tra b a jo c re a d o r d e q uie n e sta mo s
c ita nd o , ha c ie nd o me nc ió n e xp líc ita d e la p á g ina e n q ue a p a re c e n. La s
fra se s p re se nta d a s e n la s c ita s te xtua le s d e b e n e nc e rra rse e ntre c o milla s. La s
133
fic ha s de c o nte nido , a p a rte d e p o se e r lo s d a to s d e re fe re nc ia c o mune s a

to d a fic ha , c o nsiste n e n re súme ne s o sínte sis d e p á rra fo s, c a p ítulo s o a un d e
la o b ra to d a . Es c o nve nie nte inc luir e n e lla s e l núme ro d e la s p á g ina s o
c a p ítulo s re sumid o s, a sí c o mo e l índ ic e g e ne ra l d e la o b ra o un e xtra c to d e l
mismo . Esta s fic ha s ta mb ié n se d e no mina n fic ha s de re sum e n. La s fic ha s
m ixta s se e la b o ra n inte g ra nd o a la ve z info rma c ió n te xtua l y d e lib re
c re a c ió n d e l inve stig a d o r. Re sulta n la s má s útile s y a d a p ta b le s, a unq ue su
re a liza c ió n e xig e a lg o má s d e c rite rio q ue la d e lo s o tro s tip o s me nc io na d o s.
El va lo r d e la s fic ha s re sid e e n q ue e lla s p e rmite n re c o p ila r la s

info rma c io ne s q ue ne c e sita mo s p a ra una d e te rmina d a inve stig a c ió n. Po r e llo
e s imp o rta nte q ue la s c o nstruya mo s d e mo d o ta l q ue se a d e c ue n a lo s fine s
d e nue stro tra b a jo . Si la s fic ha s d e una ind a g a c ió n so n c o mp le ta s y re g istra n
fie lme nte lo s d a to s o rig ina le s, se rá p o sib le d e sa rro lla r la inve stig a c ió n c o n la
se rie d a d q ue re q uie re to d o tra b a jo c ie ntífic o . Es imp o rta nte ta mb ié n
ma ne ja r e l ma te ria l c o n o rd e n y p ro lijid a d , p o rq ue d e o tro mo d o la ta re a d e
o rd e na mie nto y d e a ná lisis d e lo s d a to s se ha c e muy d ifíc il y e ng o rro sa . Esto
no q uie re d e c ir q ue d e b a mo s c o nve rtir la ta re a d e re c o le c c ió n d e d a to s
b ib lio g rá fic o s e n una a c tivid a d fo rma lista , re c a rg a d a d e minuc io sid a d e s q ue
e n p o c o a p o rta n a l d e sa rro llo d e la inve stig a c ió n, sino q ue d e b e mo s
e nc o ntra r un mé to d o d e tra b a jo q ue no s p e rmita d isp o ne r d e to d o la
info rma c ió n q ue ne c e sita mo s c o n ra p id e z y sin e xc e sivo tra b a jo .
Una ve z c o nc luid o e l tra b a jo d e fic ha d o d e la s fue nte s se e sta rá e n

c o nd ic io ne s d e c o ntinua r c o n la s o p e ra c io ne s p ro p ia s d e l d ise ño
b ib lio g rá fic o : c o te jo y e va lua c ió n d e la info rma c ió n, a ná lisis, sínte sis y
re d a c c ió n d e l info rme d e inve stig a c ió n. Esta s o p e ra c io ne s se rá n tra ta d a s e n
d e ta lle e n la se c c ió n 10.5, d o nd e se c o ntinúa c o n la d e sc rip c ió n d e l p ro c e so
d e inve stig a c ió n p a ra e l c a so d e d ise ño s b ib lio g rá fic o s.
134
Eje rc ic io s
9.1. Re a lic e una o b se rva c ió n no e struc tura d a d e l c o mp o rta mie nto d e la s

p e rso na s fre nte a un p ue sto d e ve nta d e p e rió d ic o s tra ta nd o d e d e te rmina r
sus há b ito s d e c o mp ra e n c ua nto a : p ro d uc to s c o mp ra d o s, ho ra rio s y
c a ra c te rístic a s d e lo s c o mp ra d o re s.
9.2. Efe c túe una o b se rva c ió n p a rtic ip a nte e ntre sus c o mp a ñe ro s d e e stud io o
d e tra b a jo te nd ie nte a d e te c ta r fe nó me no s d e lid e ra zg o . No o lvid e re g istra r
lo s d a to s o b te nid o s.
9.3. C o nfe c c io ne un mo d e lo d e o b se rva c ió n q ue p ud ie ra usa rse p a ra

re g istra r la s re a c c io ne s d e e stud ia nte s d ura nte un e xa me n e sc rito .
9.4. Tra te d e d ise ña r un c ue stio na rio p a ra d e te rmina r e l nive l so c io -

e c o nó mic o d e la s p e rso na s.
9.5. C o nstruya un c ue stio na rio a d e c ua d o p a ra la me d ic ió n d e lo s há b ito s d e

c o nsumo d e b e b id a s sin a lc o ho l.
9.6. Inte nte re a liza r una e ntre vista fo c a liza d a c o n a lg una p e rso na d e su
c o no c imie nto . C o mo fo c o p ue d e e mp le a r a lg ún p ro b le ma d e su
e xp e rie nc ia c o tid ia na o d e la a c tua lid a d p o lític a lo c a l.
9.7. Re a lic e un a ná lisis d e c o nte nid o d e a lg una s e xp re sio ne s q ue se re p ita n

e n te xto s so b re me to d o lo g ía d e inve stig a c ió n. To me p o r e je mp lo lo s
c o nc e p to s d e hip ó te sis, d a to s y va ria b le s.
135
C a p ítulo 10
EL PRO C ESAMIENTO DE LO S DATO S
10.1. El pro c e sa m ie nto c o m o pa rte de la inve stig a c ió n
Re sulta c o nve nie nte ha c e r a ho ra , a l a c e rc a rno s a su fina l, una

re c a p itula c ió n d e l p ro c e so d e inve stig a c ió n ta l c o mo lo he mo s e xp ue sto
ha sta a q uí e n lo s c a p ítulo s p re c e d e nte s. Inic ia d o c o n e l p la nte a mie nto d e
un p ro b le ma d e inve stig a c ió n q ue imp lic a re sp o nd e r a inte rro g a nte s situa d o s
e n la fro nte ra d e lo s c o no c imie nto s e xiste nte s, se ha b rá d e re c o rre r lue g o un
la rg o c a mino d o nd e se rá p re c iso a te nd e r, simultá ne a me nte , a d o s nive le s
d ife re nte s: e l te ó ric o y e l e mp íric o . Pa ra e l p rime ro d e e llo s nue stro tra b a jo se
re sumirá e n la c o nstruc c ió n d e l lla ma d o ma rc o te ó ric o q ue ,
c o nve nie nte me nte lle va d o a la p rá c tic a u o p e ra c io na liza d o , no s ind ic a rá e n
d e finitiva q ué d a to s e s p re c iso o b te ne r p a ra sa tisfa c e r la s inte rro g a nte s
inic ia le s. En c ua nto a l nive l e mp íric o nue stra a p ro xima c ió n a la re a lid a d
q ue d a rá c o nc re ta d a e n un c ie rto tip o d e d ise ño , imp le me nta d o a tra vé s d e
la s té c nic a s d e re c o le c c ió n q ue no s p e rmitirá n o b te ne r lo s d a to s re q ue rid o s.
El instrume nto d e re c o le c c ió n d e d a to s sinte tiza rá a mb o s p la no s y se rá la
he rra mie nta c o nc re ta q ue no s p ro p o rc io ne la info rma c ió n q ue ne c e sita mo s.
Se a b re , a p a rtir d e e se mo me nto , la e ta p a p ro p ia me nte d ic ha d e la

re c o le c c ió n de da to s, q ue p ue d e te ne r ma yo r o me no r c o mp le jid a d y
d ura c ió n. En e lla se a p lic a rá n lo s instrume nto s a lo s o b je to s d e e stud io , lo q ue
no s p ro p o rc io na rá la s info rma c io ne s q ue ne c e sita mo s, se c o mp le ta rá n la s
le c tura s, se p ro c e d e rá a re a liza r e fe c tiva me nte lo s e xp e rime nto s, e nc ue sta s
o e stud io s q ue se a me ne ste r.
Fina liza d a s la s ta re a s d e re c o le c c ió n e l inve stig a d o r q ue d a rá e n p o se sió n

d e un c ie rto núme ro d e d a to s, a p a rtir d e lo s c ua le s se rá p o sib le sa c a r la s
c o nc lusio ne s g e ne ra le s q ue a p unte n a e sc la re c e r e l p ro b le ma fo rmula d o e n
lo s inic io s d e l tra b a jo . Pe ro e sa ma sa d e d a to s, p o r sí so la , no no s d irá e n
p rinc ip io na d a , no no s p e rmitirá a lc a nza r ning una c o nc lusió n si, p re via me nte ,
no e je rc e mo s so b re e lla una se rie d e a c tivid a d e s te nd ie nte s a o rg a niza rla , a
p o ne r o rd e n e n to d o e se multifo rme c o njunto . Esta s a c c io ne s so n la s q ue
inte g ra n e l lla ma d o pro c e sa m ie nto de lo s da to s.
Lo p rime ro q ue sue le ha c e rse c o n e l c o njunto d e lo s d a to s o b te nid o s e s

d ivid irlo s d e a c ue rd o a un c rite rio b ie n e le me nta l, se p a ra nd o d e un la d o la
info rma c ió n q ue e s d e tip o numé ric a d e la info rma c ió n q ue se e xp re sa
ve rb a lme nte o me d ia nte p a la b ra s. Lo s d a to s numé ric o s q ue d a rá n c o mo
136
ta le s, c ua lq uie ra se a su na tura le za , y se p ro c e sa rá n lue g o p a ra e xp o ne rlo s

e n fo rma c la ra y fá c ilme nte a simila b le . El o b je tivo fina l se rá c o nstruir c o n e llo s
c ua d ro s e sta d ístic o s, p ro me d io s g e ne ra le s y g rá fic o s ilustra tivo s, d e ta l mo d o
q ue se sinte tic e n sus va lo re s y se p ue d a e xtra e r, a p a rtir d e sus a ná lisis,
e nunc ia d o s te ó ric o s d e a lc a nc e má s g e ne ra l.
Lo s d a to s q ue se p re se nta n d e fo rma ve rb a l p o d rá n sufrir d o s d e stino s

d ife re nte s: se c o nve rtirá n e n d a to s numé ric o s o q ue d a rá n c o mo info rma c ió n
no c ua ntific a d a , c ua lita tiva . Así, si se ha re a liza d o una se rie d e e ntre vista s
p ro fund iza d a s, d e tip o no e struc tura d o , p ue d e n c ua ntific a rse a lg uno s d e lo s
d a to s o b te nid o s e l núme ro d e e ntre vista d o s p o r se xo y e d a d , la re sp ue sta a
a lg una p re g unta e sp e c ífic a e n ta nto q ue o tra s info rma c io ne s se ma nte nd rá n
e n su fo rma ve rb a l, c o mo p a ra d ig ma s o e je mp lo s d e la s o p inio ne s d e la
mue stra fre nte a c ie rto s p ro b le ma s d e inte ré s. El c rite rio a a d o p ta r
d e p e nd e rá d e c irc unsta nc ia s c o nc re ta s: d e lo s o b je tivo s d e l tra b a jo , d e la
p o sib ilid a d d e c ua ntific a r c a d a va ria b le , d e l ta ma ño d e l unive rso o mue stra
c o nsid e ra d o s y d e va rio s o tro s c rite rio s. En to d o c a so se d e b e te ne r p re se nte
q ue , sie mp re q ue te ng a se ntid o , e s p re fe rib le c ua ntific a r e n lo p o sib le lo s
d a to s o b te nid o s. No e xiste , c o mo p re te nd e n a lg uno s me to d ó lo g o s
p a rc ia liza d o s, ning una o p o sic ió n e ntre d a to s c ua ntita tivo s y d a to s
c ua lita tivo s: lo q ue e xiste e s un d ife re nte g ra d o d e p re c isió n y d e
c o mp le jid a d e n c a d a una d e la s va ria b le s q ue me d imo s, d e mo d o ta l q ue
sie mp re e s p o sib le a b stra e r d e e lla s a lg uno s a sp e c to s c ua ntita tivo s e n ta nto
q ue o tro s, p o r su c o mp le jid a d , te nd rá n q ue p e rma ne c e r c o mo c ua lita tivo s.
Una ve z a d o p ta d o un c rite rio fre nte a c a d a c a te g o ría o sub c o njunto d e

d a to s se p o d rá n a b o rd a r ya , c o n ma yo r c la rid a d a c e rc a d e nue stro s
o b je tivo s, la s ta re a s b á sic a s d e l p ro c e sa mie nto . En p rime r lug a r se rá p re c iso
ha c e r una re visió n d e ta lla d a d e to d o s lo s d a to s o b te nid o s, a te nd ie nd o e n
e sp e c ia l a su c o he re nc ia . Si se tra ta d e c ue stio na rio s o d e p a uta s d e
o b se rva c ió n, d e re g istro s d e te sts, so c io g ra ma s, o d e c ua lq uie r o tro
instrume nto d e re c o le c c ió n, ha b rá q ue e xa mina r c a d a uno d e e llo s p a ra
a na liza rlo s inte rna me nte , b usc a nd o sus p o sib le s inc o ng rue nc ia s, o misio ne s o
e rro re s, y e nme nd á nd o lo s si c a b e ha c e rlo . Es d e c ir, se re visa rá
siste má tic a me nte to d a la info rma c ió n d isp o nib le , juzg a nd o su c a lid a d y e l
g ra d o d e c o nfia nza q ue me re c e , p a ra d e te rmina r q ué p a rte p ue d e inc luirse
e n e l info rme d e inve stig a c ió n, c ua l d e b e c o rre g irse o mo d ific a rse e n a lg o
(a c ud ie nd o , lle g a d o e l c a so , a una nue va re c o le c c ió n d e d a to s) y c ua l, p o r
sus g ra ve s d e fic ie nc ia s, d e b e rá se r e xc luid a s sin má s. Po r c a d a tip o d e d a to s
se p ro c e d e rá e nto nc e s c o mo sig ue :
Lo s d a to s numé ric o s se p ro c e sa rá n a g rup á nd o lo s e n inte rva lo s y se

ta b ula rá n. Lue g o se c o nstruirá n c o n e llo s c ua d ro s e sta d ístic o s,
c a lc ulá nd o se a d e má s la s me d id a s d e te nd e nc ia c e ntra l, d e
d isp e rsió n o d e c o rre la c ió n q ue re sulte n ne c e sa ria s.
137
Lo s d a to s ve rb a le s q ue se d e se a p re se nta r c o mo numé ric o s sufrirá n

una p rime ra o p e ra c ió n q ue se d e no mina c o d ific a c ió n. De a llí e n
a d e la nte se tra b a ja rá n a l ig ua l q ue lo s o tro s d a to s numé ric o s,
me d ia nte la ta b ula c ió n y e l p ro c e sa mie nto e n c ua d ro s e sta d ístic o s.
Lo s d a to s ve rb a le s q ue ha b rá n d e ma ne ja rse e n fo rma p ura me nte

c o nc e p tua l y no ma te má tic a se g uirá n e l p ro c e so q ue ind ic a re mo s
c ua nd o tra te mo s e l p a rá g ra fo re la tivo a d a to s se c und a rio s (ve r
10.5).
DA TO S PRO C ESO S
C o dific a c ió n Ta b ula c ió n C o nstruc . de c ua dro s
Numé ric o s No Sí Sí
Ve rb a le s
A tra nsfo rma rse e n numé ric o s Sí Sí Sí
Q ue p e rm a ne c e n c o m o info rma c ió n ve rb a l No No No
10.2. La c o dific a c ió n
La c o d ific a c ió n e s un p ro c e d imie nto q ue tie ne p o r o b je to a g rup a r

numé ric a me nte lo s d a to s q ue se e xp re se n e n fo rma ve rb a l p a ra p o d e r lue g o
o p e ra r c o n e llo s c o mo si se tra ta ra , simp le me nte , d e d a to s c ua ntita tivo s.
Pa ra lo g ra rlo se ha b rá d e p a rtir d e un c úmulo d e info rma c io ne s q ue te ng a n
una mínima ho mo g e ne id a d , c o nd ic ió n ne c e sa ria p a ra p o d e r inte g ra rla s.
Pue d e n tra ta rse d e c ie nto s d e re sp ue sta s a una misma p re g unta o d e una
va rie d a d d e p o sib le s situa c io ne s o b se rva d a s me d ia nte un mismo íte m d e
una p a uta d e o b se rva c ió n: e n a mb o s c a so s e xistirá una d e te rmina d a
va rie d a d d e d e c la ra c io ne s o d e o b se rva c io ne s q ue p re se nte n la s re sp ue sta s
o lo s c o mp o rta mie nto s d e lo s o b je to s d e e stud io .
El p rime r p a so a d a r fre nte a to d o s e sto s d a to s e s re a liza r una re visió n

a te nta d e un sub g rup o re d uc id o d e e llo s c o n e l o b je to d e e nc o ntra r una
tip o lo g ía d e re sp ue sta s p o sib le s, e n c o nc o rd a nc ia , p o r o tra p a rte , c o n la s
fo rmula c io ne s te ó ric a s q ue g uía n la inve stig a c ió n y c o n lo s c rite rio s
a d o p ta d o s e n la e ta p a d e o p e ra c io na liza c ió n. A c a d a c a te g o ría d e
re sp ue sta s ha b re mo s d e d a rle un c ó d ig o p a rtic ula r, un núme ro o le tra
138
d ife re nte , q ue se rvirá p a ra a g rup a r tra s d e sí a to d a s la s re sp ue sta s u

o b se rva c io ne s q ue se a n id é ntic a s o q ue , a l me no s, a p a re zc a n c o mo
e q uiva le nte s. Lue g o p ro c e d e re mo s a se ña la r a c a d a uno d e lo s
c ue stio na rio s u ho ja s d e o b se rva c ió n c o n e l c ó d ig o q ue le c o rre sp o nd e e n
c a d a c a so , c o n lo q ue q ue d a rá sinte tiza d a la re sp ue sta q ue c o ntie ne . El
p ro c e so se fa c ilita g ra nd e me nte c ua nd o se re a liza me d ia nte c o mp uta d o ra s.
Sup o ng a mo s q ue he mo s p re g unta d o , p o r me d io d e e ntre vista s

e struc tura d a s he c ha s a una mue stra , la o p inió n q ue tie ne n la s p e rso na s
re sp e c to a la s Na c io ne s Unid a s. Si la p re g unta ha sid o a b ie rta c a d a
re sp o nd e nte ha b rá e xp ue sto sus o p inio ne s e n a lg una s b re ve s fra se s. La
c o d ific a c ió n no s p e rmitirá a g rup a r sus re sp ue sta s, p a ra p o d e r e va lua r c uá le s
so n la s o p inio ne s má s sa lie nte s a l re sp e c to . Nue stro s c ó d ig o s, p o r e je mp lo ,
p o d rá n se r:
1. Es una instituc ió n q ue p ro mue ve (o p ro te g e , o g a ra ntiza ) la p a z mund ia l.
2. Es una instituc ió n b uro c rá tic a q ue d e b e ría se r re fo rma d a .
3. Es útil p o r lo s se rvic io s q ue p re sta a lo s p a íse s me no s d e sa rro lla d o s.
4. Es ino p e ra nte , ine fic ie nte , inútil, e tc .
5. No tie ne id e a d e q ué e s, no tie ne o p inió n o no q uie re o p ina r a l re sp e c to .
Po r sup ue sto q ue p o d ría n e la b o ra rse o tro s c ó d ig o s, c a te g o riza nd o má s o

me no s d e ta lla d a me nte la s re sp ue sta s. C a si sie mp re q ue se e nc ue ntra n id e a s
simila re s p e ro q ue se e xp re sa n a tra vé s d e p a la b ra s d ife re nte s se p ro c e d e a
unific a rla s e n un mismo c ó d ig o . Exc e p c io na lme nte , c ua nd o no só lo inte re sa
la id e a b á sic a sino a d e má s lo s a sp e c to s ling üístic o s c o n q ue é sta se
ma nifie sta , e s ne c e sa rio b usc a r un c ó d ig o p a ra c a d a re sp ue sta to ma d a
te xtua lme nte . Lo s c a so s d ifíc ile s d e ub ic a r, d e re sp ue sta s q ue p ud ie ra n
situa rse e n má s d e una c a te g o ría , só lo p ue d e n se r re sue lto s c o nsulta nd o c o n
e l ma rc o te ó ric o p la nte a d o inic ia lme nte . C ua nd o a p a re c e n re sp ue sta s
a mb ig ua s, e xtra ña s o simp le me nte a nó ma la s, e s c o nve nie nte a g rup a rla s e n
e l c ó d ig o “ o tra s re sp ue sta s", p a ra no a b rir d e ma sia d a s c a te g o ría s a una so la
p re g unta p ue s e so p ue d e d ific ulta r e l a ná lisis.
Una ve z d e finid o s e sto s c ó d ig o s, y ya ma rc a d o s lo s c ue stio na rio s o p a uta s

c o n lo s mismo s, e sta re mo s e n c o nd ic io ne s d e p ro c e d e r a la sub sig uie nte
e ta p a , la d e ta b ula c ió n.
10.3 La ta b ula c ió n
La p a la b ra ta b ula c ió n d e riva e timo ló g ic a me nte d e l la tín ta b ula , y sig nific a

ha c e r ta b la s, lista d o s d e d a to s q ue lo s mue stre n a g rup a d o s y c o nta b iliza d o s.
Pa ra e llo e s p re c iso c o nta r c a d a una d e la s re sp ue sta s q ue a p a re c e n,
139
d istrib uyé nd o la s d e a c ue rd o a la s c a te g o ría s o c ó d ig o s p re via me nte

d e finid o s. C a d a una d e la s p re g unta s d e un c ue stio na rio o d e una ho ja d e
o b se rva c ió n te nd rá q ue se r ta b ula d a ind e p e nd ie nte me nte , p o r lo q ue e s
p re c iso ha c e r p re via me nte un p la n d e ta b ula c ió n q ue p re p a re
a d e c ua d a me nte la ta re a a re a liza r.
Esta e ta p a d e l tra b a jo p ue d e d e sa rro lla rse ma nua lme nte , me d ia nte e l

p ro c e d imie nto q ue e sb o za re mo s a c o ntinua c ió n, c ua nd o se tra te d e un
núme ro re la tiva me nte p e q ue ño d e d a to s; c ua nd o e sto no se a a sí re sulta rá
me jo r a c ud ir a l p ro c e sa mie nto e le c tró nic o d e d a to s, p a ra lo c ua l e xiste n ya
a d e c ua d o s p a q ue te s d e c o mp uta c ió n q ue fa c ilita n g ra nd e me nte e sta
ta re a . Pa ra e llo e s ne c e sa rio p re p a ra r lo s instrume nto s d e re c o le c c ió n c o n
c a sille ro s e sp e c ia le s d e re g istro p a ra q ue la s má q uina s lo s p ro c e se n.
Pa ra re a liza r una ta b ula c ió n ma nua l d e b e rá n c o nfe c c io na rse p la nilla s u

ho ja s d e ta b ula c ió n d o nd e fig ure n lo s c ó d ig o s so b re la b a se d e lo s c ua le s se
ha b rá n d e d istrib uir lo s d a to s. Ta mb ié n d e b e n d e ja rse e sp a c io s p a ra se ña la r,
me d ia nte sig no s c o nve nc io na le s, la s unid a d e s q ue se va n c o nta b iliza nd o . En
la c o lumna d e c ó d ig o s se a no ta rá n c a d a uno d e lo s q ue se ha ya n
e sta b le c id o e n e l p ro c e so d e c o d ific a c ió n d e la va ria b le , si é sta no se
p re se nta b a inic ia lme nte e n fo rma c ua ntific a d a . Si no e s a sí, irá n
d ire c ta me nte lo s inte rva lo s e sta b le c id o s p a ra la d istrib uc ió n. En e l e sp a c io
re se rva d o a la s re sp ue sta s se c o lo c a rá , p o r c a d a c ue stio na rio q ue se ta b ule ,
un sig no e n la c a te g o ría q ue c o rre sp o nd a se g ún la re sp ue sta q ue e n é l
a p a re zc a . Una ve z ta b ula d o s to d o s lo s c ue stio na rio s se c o nta rá n la s
re sp ue sta s a no ta d a s e n c a d a c a sille ro , e xp re sá nd o se e n núme ro s e n la
c o lumna d e l to ta l.
El re sulta d o d e la ta b ula c ió n se rá e ste c ó mp uto o rd e na d o d e la s

re sp ue sta s. Sin e mb a rg o , la s ta b la s a sí o b te nid a s no se rá n a p ta s to d a vía p a ra
p re se nta rse a l p úb lic o , p ue s d e b e rá n sufrir a lg una s tra nsfo rma c io ne s d e
fo rma q ue p e rmita n su me jo r c o mp re nsió n, c o mo ve re mo s e n la se c c ió n
c o rre sp o nd ie nte (10.4). La s ta b la s q ue re sulta n d e la ta b ula c ió n d e b e n
c o nsid e ra rse , p o r lo ta nto , c o mo un ma te ria l d e tra b a jo , c o mo un p ro d uc to
p re limina r to d a vía no c o mp le ta me nte te rmina d o .
10.3.1. Ta b ula c ió n de do s va ria b le s
La e xp lic a c ió n q ue he mo s d a d o ha sta a q uí se ha re fe rid o a l c a so má s simp le

d e la ta b ula c ió n, e s d e c ir, e l q ue se o c up a d e l p ro c e sa mie nto d e una so la
va ria b le o ind ic a d o r. C a si sie m p re re sulta ne c e sa rio p re se nta r
simultá ne a me nte la s me d ic io ne s c o rre sp o nd ie nte s a d o s o má s va ria b le s, e n
e sp e c ia l p a ra tra ta r d e p e rc ib ir si se p re se nta a lg ún tip o d e c o rre la c ió n o
a so c ia c ió n e ntre e lla s. Pa ra a lc a nza r e ste o b je tivo se e mp le a una ta b ula c ió n
lla ma d a c ruza d a , o d e d o b le e ntra d a , q ue c o nsiste e n la c o nta b iliza c ió n d e
la s re sp ue sta s a una p re g unta d isc riminá nd o la s d e a c ue rd o a la s d e o tra s
va ria b le s d ife re nte s.
140
Nue stra p la nilla d e ta b ula c ió n ma nua l q ue d a ría d e la sig uie nte ma ne ra , si

p re te nd ié ra mo s ta b ula r lo s d a to s d e l e je m p lo a nte rio r c ruzá nd o lo s c o n lo s d e
la va ria b le e d a d :
Pre g . No . .. x p re g . No . ..
O PINIO N RESPEC TO A LA O NU, SEG UN EDAD
Ed a d e s Ha sta 25 a ño s De 26 a 45 a ño s 46 y má s a ño s To ta l
C ó d ig o s
C ó d ig o 1 B
C ó d ig o 2 A
To ta l
Si e l p rime r c ue stio na rio q ue to má ra mo s fue ra d e una p e rso na d e 23 a ño s

c uya o p inió n so b re e l te ma d e b e ría inc luirse e n e l c ó d ig o No .2, te nd ría mo s
q ue ha c e r una se ña l e n la c a silla o c e ld a q ue he mo s ma rc a d o c o n la le tra
A. Lue g o to ma ría mo s o tra re sp ue sta , p o r e je mp lo la d e una p e rso na d e 37
a ño s c uya re sp ue sta p ud ie ra inc o rp o ra rse a l c ó d ig o No .1; ha ría mo s a sí o tra
ma rc a , e sta ve z e n e l c a sille ro se ña la d o c o n una B. Es d e c ir q ue , a nte s d e
e fe c tua r la ma rc a q ue no s p e rmite ir c o nta nd o c a d a c a so , te nd ría mo s q ue
ub ic a r a l mismo d e a c ue rd o a la s d o s c a te g o ría s q ue inte rvie ne n e n nue stra
ta b la . C ua nd o c o mp le tá ra mo s to d o s lo s c a so s d e la mue stra e sta ría mo s e n
p o se sió n d e un c ua d ro d e d o b le e ntra d a , c a p a z d e info rma rno s si la s
o p inio ne s fre nte a l te ma se ve n a fe c ta d a s p o r la e d a d d e lo s e ntre vista d o s o
si, p o r e l c o ntra rio , se d istrib uye n d e mo d o unifo rme c ua lq uie ra se a la e d a d
d e é sto s.
Lo s p a q ue te s d e ta b ula c ió n p o r c o m p uta d o ra s ha c e n e sta ta re a c o n g ra n

ra p id e z, una ve z q ue se le s tra nsfie re n lo s d a to s c o rre sp o nd ie nte s a c a d a
c ue stio na rio . Ello s o p e ra n, e n última insta nc ia , sig uie nd o la misma ló g ic a d e l
e je mp lo q ue a c a b a mo s d e e xp o ne r.
10.3.2. To ta l de la s re spue sta s ta b ula da s
C ua nd o ta b ula mo s re sp ue sta s a p re g unta s a b ie rta s o c e rra d a s, p e ro q ue

p e rmite n e le c c io ne s m últiple s, e l to ta l d e re sp ue sta s o b te nid a s p o d rá se r
ma yo r, me no r o ig ua l a l d e l to ta l d e e ntre vista d o s. Esto , q ue p ue d e re sulta r
so rp re nd e nte , no se d e b e a ning ún e rro r sino a c o nsid e ra c io ne s muy simp le s.
En p rime r lug a r, p ue d e suc e d e r q ue a lg una s p e rso na s no re sp o nd a n a
d e te rmina d a s p re g unta s, p o r lo q ue e l to ta l d e re sp ue sta s se ría e nto nc e s
me no r q ue e l d e re sp o nd e nte s. Pe ro p ue d e suc e d e r un fe nó me no q ue
p ro d uc e re sulta d o s c o ntra rio s: a lg una s p e rso na s ta l ve z d e n d o s re sp ue sta s
141
d ife re nte s p a ra una misma p re g unta , c o sa q ue e s p e rfe c ta me nte a c e p ta b le

sie mp re q ue e lla s no se a n c o ntra d ic to ria s e ntre sí.
Ve a mo s lo d ic ho c o n un e je mp lo : Sup o ng a mo s q ue he mo s e ntre vista d o a

50 p e rso na s q ue ha n mig ra d o d e sd e e l c a mp o a la c iud a d y q ue una d e la s
info rma c io ne s so lic ita d a s ha sid o la c a usa q ue p ro vo c ó e sa mig ra c ió n.
Alg una s d e e lla s p o d rá n d e c ir q ue ha n mig ra d o p o r mo tivo s d e tra b a jo , o tra s
p o r p ro b le ma s d e sa lud , p a ra p ro se g uir sus e stud io s, p a ra re unirse c o n e l
re sto d e su fa milia , e tc . Pe ro p ue d e n ha b e r a lg uno s mig ra nte s q ue se ha ya n
d irig id o a la c iud a d p a ra e stud ia r y tra b a ja r a la ve z, o p o r mo tivo s d e sa lud y
simultá ne a me nte p a ra re unirse c o n sus fa milia re s. Existirá n múltip le s
p o sib ilid a d e s a l re sp e c to , inc luso la d e q ue a lg uno s d e e llo s se nie g ue n a
e xp re sa r sus re sp ue sta s o e lud a n la p re g unta d e d ive rsa s ma ne ra s. De sp ué s
d e l tra b a jo d e c o d ific a c ió n p o d ría mo s o b te ne r la sig uie nte lista d e mo tivo s
d e mig ra c ió n:
1: Mo tivo s e c o nó mic o s
2: Mo tivo s d e sa lud
3: De se o s d e re unirse c o n sus fa milia re s
4: De se o s d e p ro se g uir e stud io s
5: O tro s mo tivo s
Si d e l to ta l d e 50 p e rso na s e nc ue sta d a s ha n re sp o nd id o so la me nte 46,

p e ro si ha y va ria s d e e lla s q ue ha n e xp re sa d o má s d e un mo tivo c o mo c a usa
d e su p re se nc ia e n la c iud a d , p o d ría p re se ntá rse no s la sig uie nte situa c ió n:
To ta l d e e ntre vista d o s 50
To ta l re sp o nd e n a la p re g unta 46
Mo tivo s ind ic a d o s:
Ec o nó mic o s 27
De sa lud 2
Fa milia re s 12
Ed uc a c io na le s 11
O tro s mo tivo s 3
To ta l re spue sta s 55
142
C o mo se ve , e sta mo s fre nte a tre s c a ntid a d e s d istinta s q ue no s ind ic a n

d ife re nte s c o sa s: una e s e l to ta l d e g e nte c o nsulta d a , o tra e l d e la q ue
e fe c tiva me nte re sp o nd ió y o tra e l to ta l d e la s re sp ue sta s d a d a s, te nie nd o
sie mp re p re se nte q ue c a d a p e rso na ha p o d id o d a r má s d e una re sp ue sta .
La ta b ula c ió n no s ind ic a q ue ha n sid o 27 lo s e ntre vista d o s q ue d ije ro n ha b e r
mig ra d o p o r ra zo ne s d e tip o e c o nó mic o , 2 p o r p ro b le ma s d e sa lud y a sí
suc e siva me nte . En c o njunto , d e l to ta l d e 50 e ntre vista d o s só lo 46 ha n
re sp o nd id o a la p re g unta . Esto s 46 ha n d a d o , p o r o tra p a rte , un to ta l d e 55
re sp ue sta s p o rq ue a lg uno s d e e llo s ha n e xp re sa d o má s d e un mo tivo c o mo
c a usa d e su tra sla d o p e rma ne nte a la c iud a d .
C ua nd o se tra te d e ta b ula r re sp ue sta s d e e le c c io ne s múltip le s d e b e

te ne rse e n c ue nta q ue ha y q ue ta b ula r se p a ra d a me nte e sto s tre s e le me nto s,
c o nta nd o e l to ta l d e c ue stio na rio s, e l to ta l d e q uie ne s no re sp o nd e n y e l to ta l
c o rre sp o nd ie nte a c a d a c ó d ig o o inte rva lo p a ra o b te ne r e sta s tre s
c a ntid a d e s d ife re nte s. La s e sc a la s q ue re sulta n d e e ste tip o d e ta b ula c ió n,
c o mo se c o mp re nd e rá , no p o se e n c a te g o ría s mutua me nte e xc luye nte s
p ue sto q ue d e riva n d e una p re g unta a b ie rta d o nd e e s p o sib le ha c e r una
e le c c ió n múltip le .
10.4. C ua dro s e sta dístic o s
De c ía mo s q ue lue g o d e te rmina r c o n la ta b ula c ió n d e to d a la info rma c ió n

c o nte nid a e n nue stro s instrume nto s d e re c o le c c ió n e ra p re c iso p re se nta r lo s
re sulta d o s d e mo d o ta l q ue e sto s se hic ie se n fá c ilme nte inte lig ib le s a un p a ra
lo s le c to re s no e sp e c ia liza d o s. Pa ra lo g ra rlo e s p re c iso p re se nta r lo s d a to s e n
la fo rma má s c la ra p o sib le , ha c ie nd o e xp líc ito c ua lq uie r e le me nto q ue
p ue d a d a r o rig e n a c o nfusio ne s o d o b le s inte rp re ta c io ne s y o rd e na nd o to d a
la info rma c ió n d e la ma ne ra má s rig uro sa .
Este c rite rio se ma nifie sta , e n p rime r lug a r, e n e l c o rre c to titula d o d e c a d a

c ua d ro . Ello sig nific a q ue e l título d e b e c o nte ne r to d a s la s c a ra c te rístic a s d e
la info rma c ió n q ue se p re se nta , e n fo rma c o nc re ta , e sp e c ífic a y no d ifusa . Si
hic ié ra mo s la p re g unta : )Dó nd e p ie nsa Ud . ir e n sus p ró xima s va c a c io ne s? , e l
c ua d ro e sta d ístic o c o rre sp o nd ie nte d e b e ría titula rse , se nc illa me nte : “ Lug a re s
a d o nd e lo s e ntre vista d o s p ie nsa n ir e n sus p ró xima s va c a c io ne s". No
p o d e mo s ha b la r a mb ig ua me nte a q uí d e “ Lug a re s p re fe rid o s p o r lo s
e ntre vista d o s", p ue s no sie mp re la g e nte a c ud e d e va c a c io ne s a lo s sitio s
q ue má s p re fie re . Ta mp o c o se d e b e ría e nc a b e za r la info rma c ió n c o n e l título
“ Lug a re s d o nd e p a sa n sus va c a c io ne s lo s e ntre vista d o s", p ue s una p e rso na
p ue d e te ne r d e c id id o ir a un c ie rto sitio p e ro lue g o no ha c e rlo p o r d ive rsa s
ra zo ne s.
C ua nd o e n un c ua d ro a p a re c e n d o s va ria b le s d e b e rá me nc io na rse
p rime ro a q ue lla q ue sup o ne mo s d e p e nd ie nte y lue g o la ind e p e nd ie nte . Así
q ue d a ría , v.g .: O p inió n d e lo s e ntre vista d o s fre nte a l c o ntro l d e la na ta lid a d ,
se g ún su e d a d ". Si e xiste n má s va ria b le s se re sp e ta rá la misma re g la ,
143
a no ta nd o p a ra e l c a so me nc io na d o : “ O p inió n d e lo s e ntre vista d o s fre nte a l

c o ntro l d e la na ta lid a d , se g ún se xo y e d a d ".
De sp ué s d e e nc o ntra r un título a d e c ua d o p a ra e l c ua d ro , la ta re a
sig uie nte e s c o nve rtir e n p o rc e nta je s la s c ifra s re a le s (lla ma d a s a b so luta s)
q ue he mo s o b te nid o d e la ta b ula c ió n. Ello p e rmite , p o r una p a rte , te ne r una
me jo r id e a d e lo q ue p ue d e re p re se nta r una p a rte fre nte a l to d o . Es muy
c la ro lo q ue sig nific a q ue 23% d e la g e nte p re fie re X y no Y. En c a mb io no
p e rc ib imo s ta n c la ra me nte e l va lo r re la tivo d e 171 re sp ue sta s fa vo ra b le s a X
so b re e l to ta l d e 743 c a so s. De la misma ma ne ra , la p rá c tic a d e la
p o rc e ntua c ió n p e rmite , d e una rá p id a o je a d a , p e rc ib ir d ife re nc ia s y
similitud e s, a p re c ia r va ria c io ne s y te nd e nc ia s y ha c e r c o mp a ra c io ne s c o n
o tra s inve stig a c io ne s. Po r e llo su uso e s c o nsta nte p rá c tic a me nte e n to d o s lo s
c ua d ro s e sta d ístic o s.
El va lo r e n func ió n d e l c ua l se ha c e e l c á lc ulo d e lo s p o rc e nta je s (e n e l

e je mp lo a nte rio r, 743), se lla ma b a se d e l p o rc e nta je . C ua nd o ta l b a se e s un
núme ro d e ma sia d o p e q ue ño no se sue le n c a lc ula r lo s p o rc e nta je s, p ue s
ha c e rlo p o d ría ind uc ir a q ue e l le c to r se hic ie se una id e a fa lsa a c e rc a d e la
e xa c titud d e la info rma c ió n: no tie ne muc ho se ntid o d e c ir q ue 83,3% d e lo s
inte g ra nte s d e una mue stra p o se e n a uto mó vil p o r e l simp le he c ho d e q ue ,
so b re se is p e rso na s c o nsulta d a s, ha ya c inc o q ue sí lo p o se a n. Po r e so ,
c ua nd o la b a se e s me no r d e 15 o d e 20 c a so s (e l límite se fija
c o nve nc io na lme nte ) se sue le p re se nta r la info rma c ió n e n c ifra s a b so luta s y
no re la tiva s.
Pue d e o c urrir q ue , e n un c ie rto c ua d ro , a p a re zc a n d ife re nte s b a se s,

a lg una s d e la s c ua le s p ue d e lle g a r a se r me no re s q ue la s c ifra s fija d a s c o mo
mínima s. Po r má s q ue e sto suc e d a nunc a , e n ning ún c a so , d e b e n
p re se nta rse e n un mismo c ua d ro c o lumna s e n p o rc e nta je s y e n va lo re s
a b so luto s simultá ne a me nte . O se p re se nta n só lo c ifra s a b so luta s o só lo
va lo re s p o rc e ntua le s o si e llo no e s p o sib le se tra ta d e a c ud ir a re c urso s
tip o g rá fic o s q ue p e rmita n a l le c to r d isting uir c o n c la rid a d la s d o s c a te g o ría s
d ife re nte s d e c ifra s.
La s c ifra s p re se nta d a s d e b e n te nd e r a re d o nd e a rse e n lo p o sib le , p ue s se

intro d uc e c ie rta c o nfusió n a l me nc io na r q ue ha y 32,87% d e una c ie rta
c a te g o ría y 67,13% d e la c o ntra ria . Muc ho má s simp le e s ha b la r d e 33%
c o ntra 67 p o r c ie nto . Po r sup ue sto q ue , c ua nd o ma yo r se a la mue stra , má s
a c e p ta b le e s inc luir d e c ima le s e n la s c ifra s p re se nta d a s. Si la s b a se s so n
p e q ue ña s, e n c a mb io , ha y q ue e vita r d a r la imp re sió n d e una e xa c titud q ue
la info rma c ió n, e n re a lid a d , no p o se e .
C ua nd o se tra te d e un c ua d ro q ue e xp o ne una p re g unta d e e le c c ió n

múltip le la b a se d e l p o rc e nta je se rá sie mp re e l to ta l d e p e rso na s q ue
re sp o nd e n y no e l to ta l d e re sp ue sta s e xiste nte s, p ue s e s lo q ue tie ne má s
se ntid o ló g ic o : d e c ir q ue un 54% d e lo s e ntre vista d o s ha mig ra d o p o r mo tivo s
144
e c o nó mic o s d e a c ue rd o a lo s d a to s d e la ta b la p re se nta d a e n 10.3.2 tie ne

muc ho má s se ntid o q ue d e c ir q ue un 49% d e la s re sp ue sta s d a d a s p o r lo s
e ntre vista d o s a lud e n a mo tivo s e c o nó mic o s.
10.4.1. C ua dro s c o n una so la va ria b le
Se tra ta d e l c a so má s simp le q ue p ue d a p re se nta rse y no p la nte a ning una

d ific ulta d p a ra su c o nstruc c ió n. Simp le me nte se tra ta d e p re se nta r una
c o lumna o rd e na d a d e va lo re s d e a c ue rd o a c ie rto s mo d e lo s fo rma le s
c o nve nc io na le s. Existe n d o s mo d e lo s b á sic o s d e p re se nta c ió n, q ue
e je mp lific a re mo s se g uid a me nte :
Prim e r m o de lo :
C ua d ro No . ... :
EDADES DE LO S ENTREVISTADO S
To ta l d e la mue stra 250
To ta l re sp o nd ie ro n 247
Ha sta 25 a ño s 30
De 26 a 39 a ño s 25
De 40 a 59 a ño s 21
De 60 y má s a ño s 24
Aq uí la b a se se c o lo c a e n la p a rte sup e rio r d e la c o lumna y se sub ra ya (o

se p o ne e n c ursiva ) p a ra ind ic a r q ue so b re e lla se ha n c a lc ula d o lo s va lo re s
p o rc e ntua le s.
En e l se g und o mo d e lo , e n c a mb io , la c ifra so b re la c ua l se c a lc ula n lo s

p o rc e nta je s se c o lo c a a l p ie d e la c o lumna y e nc e rra d a e ntre p a ré nte sis, e n
ta nto q ue e l to ta l d e la mue stra se a no ta a p a rte , g e ne ra lme nte má s a b a jo :
Se g undo m o de lo :
C ua d ro No . ...:
EDADES DE LO S ENTREVISTADO S
Ha sta 25 a ño s 30
145
De 26 a 39 a ño s 25
De 40 a 59 a ño s 21
De 60 y má s a ño s 24
(247)
To ta l de la m ue stra 250
C ua lq uie ra d e e sto s d o s fo rma to s e s c o rre c to . Su utiliza c ió n d e p e nd e d e la

vo lunta d d e l a uto r y, e n g ra n p a rte , d e l mo d e lo q ue se a usua l e n c a d a
instituc ió n, lo c a lid a d o e mp re sa . La s va ria c io ne s o d ife re nte s mo d e lo s d e
p re se nta c ió n q ue p ue d a n usa rse e n o tra s o c a sio ne s se rá n a c e p ta b le s si, e n
c a d a c a so , p e rmite n d isting uir c o n nitid e z q ué g ua rismo s c o rre sp o nd e n a
va lo re s p o rc e ntua le s, c ua l e s e l ta ma ño d e la mue stra y c ua l e s e l núme ro
to ta l d e p e rso na s q ue re sp o nd e n a c a d a p re g unta .
10.4.2. C ua dro s c o n do s o m á s va ria b le s
So n lo s q ue p re se nta n e l c o mp o rta mie nto simultá ne o d e má s d e una

va ria b le , c ua nd o se tra ta d e mo stra r sus inte rre la c io ne s re c íp ro c a s. Surg e n d e
ta b ula c io ne s c ruza d a s (ve r 10.3.1.) y se lla ma n d e d o b le o trip le e ntra d a ,
se g ún la c a ntid a d d e va ria b le s inc luid a s e n e llo s. En c ua nto a su d ise ño , e s
unive rsa lme nte a c e p ta d o q ue la va ria b le sup ue sta me nte ind e p e nd ie nte se
c o lo c a e n se ntid o ho rizo nta l, mie ntra s q ue la d e p e nd ie nte se sitúa e n fo rma
ve rtic a l.
Da re mo s un e je mp lo se nc illo p a ra ilustra rlo . Se a la va ria b le ind e p e nd ie nte

la e d a d , q ue se sup o ne e je rc e a lg ún tip o d e influe nc ia so b re la s o p inio ne s d e
la g e nte tie ne fre nte a l p ro b le ma X. Nue stro c ua d ro q ue d a ría a sí:
O p inio ne s Ed a d e s (a ño s)
Ha sta 25 26 a 39 40 y má s To ta l
To ta l e ntre vista s 83 103 61 247
% % % %
A fa vo r 17 28 44 28
Ne utra l 23 22 25 23
En c o ntra 52 47 20 42
No sa b e / No c o nte sta 8 3 11 7
146
Pa ra e l c a so d e c ua d ro s q ue p o se a n tre s o má s va ria b le s e l c rite rio q ue se

a d o p ta e s situa r a la va ria b le d e p e nd ie nte , c o mo a nte s, e n la ve rtic a l,
mie ntra s q ue la s ind e p e nd ie nte s o inte rvinie nte s se sitúa n e n la ho rizo nta l.
De b e mo s a g re g a r q ue , sa lvo e xc e p c io ne s muy p o c o fre c ue nte s, nunc a se
p re se nta la info rma c ió n e n c ua d ro s d e má s d e tre s e ntra d a s, p ue s e l a ná lisis
y la c o mp re nsió n d e c ua d ro s má s c o mp le jo s se ha c e re a lme nte d ifíc il,
inc luso p a ra g e nte e sp e c ia liza d a . Esta re stric c ió n no rig e , na tura lme nte ,
d ura nte e l p ro c e sa mie nto d e la info rma c ió n, p o r lo q ue e n la s p la nilla s d e
ta b ula c ió n y e n la s ho ja s d e c á lc ulo c o mp uta riza d a s e s fre c ue nte e nc o ntra r
muc ha s va ria b le s q ue se c ruza n simultá ne a me nte .
10.4.3. G ra fic a c ió n
La g ra fic a c ió n e s una a c tivid a d d e riva d a d e la a nte rio r q ue c o nsiste e n

e xp re sa r visua lme nte lo s va lo re s numé ric o s q ue a p a re c e n e n lo s c ua d ro s. Su
o b je to e s p e rmitir una c o mp re nsió n g lo b a l, rá p id a y d ire c ta , d e la
info rma c ió n q ue a p a re c e e n c ifra s. Es suma me nte útil, e sp e c ia lme nte
c ua nd o no s d irig imo s a le c to re s c o n p o c a p re p a ra c ió n ma te má tic a , a unq ue
sie mp re e s re c o me nd a b le p o r e l va lo r d e sínte sis q ue p o se e .
Ra ra me nte se g ra fic a to d a la info rma c ió n q ue se p re se nta e n una

inve stig a c ió n p ue s e llo o c up a ría un e sp a c io d e sme sura d o e n e l info rme d e
inve stig a c ió n, lo q ue p o d ría má s b ie n a c o nfund ir a l le c to r. Lo c o rrie nte y má s
a c o nse ja b le e s g ra fic a r la s info rma c io ne s má s imp o rta nte s y g e ne ra le s q ue
se p re ste n a una e xp re sió n g rá fic a .
Pa ra lle va r a d e la nte e sta ta re a e xiste una infinid a d d e fo rma s p o sib le q ue

inc luye n, e ntre la s má s c o no c id a s, lo s g rá fic o s d e b a rra s, lo s histo g ra m a s, lo s
g rá fic o s d e “ p a ste l", la s e sc a la s g rá fic a s, e tc . El c rite rio d e l inve stig a d o r junto
c o n sus c o no c imie nto s ma te má tic o s se rá n lo s e nc a rg a d o s d e d e te rmina r
c uá l e s e l g rá fic o má s a p ro p ia d o p a ra c a d a c o njunto d e d a to s. [V. C a ud e ,
Ro la nd , Inic ia c ió n a lo s G rá fic o s, Ed . Sa g ita rio , Ba rc e lo na , 1969.] Ac tua lme nte
c a si to d o s lo s g rá fic o s se re a liza n me d ia nte e l uso d e p a q ue te s
e sp e c ia liza d o s d e c o mp uta c ió n, q ue no só lo d ib uja n e imp rime n lo s g rá fic o s
d e se a d o s, sino q ue ta mb ié n re a liza n la b o re s d e c á lc ulo q ue fa c ilita n la
p re se nta c ió n d e lo s d a to s d e la inve stig a c ió n.
10.5. Pro c e sa m ie nto de da to s se c unda rio s
Inc luimo s e n e ste p unto la s o p e ra c io ne s q ue e s ne c e sa rio re a liza r c o n

a q ue llo s d a to s ve rb a le s q ue no se p ue d e o q uie re c ua ntific a r, y q ue p o r lo
ta nto se ha b rá n d e ma nte ne r e n fo rma p ura me nte c ua lita tiva (ve r 10.1). Po r
lo g e ne ra l, la ma yo ría d e e sta s info rma c io ne s se re c o le c ta me d ia nte fic ha s,
a la s q ue no s re fe rire mo s d e a ho ra e n a d e la nte , a unq ue la s c o nsid e ra c io ne s
147
q ue e xp o ne mo s so n vá lid a s, e n g e ne ra l, p a ra to d o tip o d e info rma c ió n

ve rb a l.
Pa rtimo s, e nto nc e s, d e una ma sa d e d a to s, d o nd e se sup o ne q ue se

e nc ue ntra la info rma c ió n ne c e sa ria p a ra d e se nvo lve r la inve stig a c ió n. Esto s
d a to s, suma d o s a la e xp e rie nc ia d e l inve stig a d o r, p e rmitirá n y d e sa rro lla r la s
re sp ue sta s a lo s inte rro g a nte s inic ia le s d e la inve stig a c ió n o se rvirá n, d e un
mo d o má s limita d o , p a ra e sc la re c e r c ie rto s p unto s e sp e c ífic o s q ue e s p re c iso
e xp o ne r: ma rc o te ó ric o , a nte c e d e nte s histó ric o s d e l p ro b le ma , e tc .
La p rime ra la b o r q ue ha y q ue re a liza r e s o rd e na r e sta ma sa d e d a to s d e

mo d o ta l q ue p o d a mo s e fe c tua r so b re e lla una insp e c c ió n siste má tic a y
p ro fund a . Ta l c la sific a c ió n só lo p ue d e ha c e rse e n b a se a l e sq ue ma g e ne ra l
d e e xp o sic ió n o p re se nta c ió n d e la inve stig a c ió n, a l lista d o o rd e na d o d e
c a p ítulo s y d e p unto s q ue ya se d e b e ha b e r e la b o ra d o (c f. sup ra , 6.6). Este
e sq ue ma no s p e rmitirá a g rup a r e l ma te ria l d e a c ue rd o a lo s te ma s q ue se
tra ta n y e n func ió n d e l ma rc o te ó ric o q ue o rie nta e l tra b a jo e n g e ne ra l.
C a d a una d e la s fic ha s se a g rup a rá e nto nc e s c o n la s o tra s q ue se re fie re n

a l mismo p unto d e inve stig a c ió n. Una ve z a sí c la sific a d a s e sta rá n e n
c o nd ic io ne s d e se r c o te ja d a s e ntre sí y a na liza d a s, d e a c ue rd o a lo s
mé to d o s q ue se e xp o nd rá n e n e l c a p itulo sig uie nte . La s mo d e rna s b a se s d e
d a to s p e rmite n re a liza r c o n ma yo r fa c ilid a d e sta ta re a q ue , p o r lo g e ne ra l,
a nte s re sulta b a b a sta nte te d io sa .
148
Eje rc ic io s
10.1. Dise ñe una p la nilla p a ra e fe c tua r la ta b ula c ió n c ruza d a d e e sto s d o s

ind ic a d o re s: ma rc a d e a uto mó vil usa d a y ra zo ne s d e p re fe re nc ia p o r d ic ha
ma rc a .
10.2. C o nstruya un c ua d ro d e d o b le e ntra d a se g ún la s va ria b le s d e l e je rc ic io

a nte rio r. Pó ng a le un título a p ro p ia d o y tra te d e ima g ina r d a to s q ue ,
ra zo na b le me nte , p ud ie ra n ha b e rse re c o g id o p a ra una mue stra d e un to ta l
d e 1.200 usua rio s d e a uto mó vil.
10.3. C o nstruya uno o va rio s g rá fic o s q ue p e rmita n a p re c ia r lo s d a to s d e l

e je rc ic io a nte rio r.
10.4. Ave rig üe la fo rma e n q ue Jo ha n Ke p le r p ro c e só lo s d a to s c o no c id o s

so b re la s ó rb ita s p la ne ta ria s p a ra lle g a r a la c o nc lusió n d e q ue é sta s so n
e líp tic a s y no c irc ula re s, c o mo ha sta e nto nc e s se c re ía .
10.5. ¿ C ó mo ha ría ud . p a ra te ne r a c tua liza d o s lo s d a to s d e la s ve nta s d e una

e mp re sa ? Exp liq ue q ué va ria b le s to ma ría e n c ue nta , q ué c ua d ro s d ise ña ría y
q ué instrume nta l (a rc hivo s, siste ma s d e c o mp uta c ió n, re g istro s, e tc .)
re q ue riría p a ra e llo . Pie nse e n un siste ma simila r p a ra e l re g istro d e lo s d a to s
a c a d é mic o s d e lo s e stud ia nte s d e una unive rsid a d .
10.6. ¿ Po r q ué re sulta útil p ro c e sa r la info rma c ió n e n la fo rma q ue se e xp o ne

e n la ta b la d e 10.3.2, a p e sa r d e q ue la s c a te g o ría s q ue a p a re c e n no so n
mutua me nte e xc luye nte s?
10.7. ¿ C o n q ué c rite rio s p ro c e sa ría la info rma c ió n b ib lio g rá fic a q ue Ud .

c o no c e so b re histo ria d e la c ie nc ia , si q uisie se c o mp re nd e r la s d ife re nc ia s
q ue se p re se nta n e ntre e l d e sa rro llo histó ric o d e la s c ie nc ia s so c ia le s y e l d e
la s físic o -na tura le s?
149
C a p ítulo 11
ANALISIS Y SINTESIS DE LO S
RESULTADO S
11.1. El a ná lisis de da to s
La info rma c ió n p ro c e sa d a se g ún vimo s e n e l c a p ítulo a nte rio r tie ne un va lo r

ine stima b le : d e e lla d e p e nd e rá , p o r c ie rto , q ue p ue d a n o no re so lve rse la s
p re g unta s inic ia le s fo rmula d a s p o r e l inve stig a d o r. Pe ro , no o b sta nte , e sa
info rma c ió n no no s “ ha b la " p o r sí misma , no e s c a p a z p o r sí so la d e d a rno s la s
re sp ue sta s d e se a d a s ha sta ta nto no se e fe c túe so b re e lla un tra b a jo d e
a ná lisis e inte rp re ta c ió n.
De sd e un p unto d e vista ló g ic o , a na liza r sig nific a d e sc o mp o ne r un to d o e n

sus p a rte s c o nstitutiva s p a ra su má s c o nc ie nzud o e xa me n. La a c tivid a d
o p ue sta y c o mp le me nta ria a é sta e s la sínte sis, q ue c o nsiste e n e xp lo ra r la s
re la c io ne s e ntre la s p a rte s e stud ia d a s y p ro c e d e r a re c o nstruir la to ta lid a d
inic ia l. Lo d ic ho tie ne a p lic a c ió n d ire c ta e n la me to d o lo g ía d e inve stig a c ió n:
si nue stro o b je to e s sie mp re un c o njunto c o he re nte p o r má s q ue ta mb ié n
p ue d a d e c irse q ue e s p a rte d e un to d o ma yo r c o n sus p ro p ia s le ye s y su
p ro p ia e struc tura inte rio r, lo s d a to s, e n ta l se ntid o , no so n má s q ue sus
e le me nto s inte g ra nte s, la s p a rte s a isla d a s q ue só lo c o b ra n se ntid o p o r la
sínte sis q ue p ue d a inte g ra rlo s. El p ro c e sa mie nto imp lic a ya un a g rup a mie nto
d e lo s mismo s e n unid a d e s c o he re nte s, p e ro e sta s unid a d e s ne c e sita rá n d e
un e stud io minuc io so d e sus sig nific a d o s y d e sus re la c io ne s p a ra q ue lue g o
p ue d a n se r sinte tiza d a s e n una g lo b a lid a d ma yo r. Esta s ta re a s c o nstituye n,
p o r lo ta nto , la s última s y ne c e sa ria s e ta p a s d e l tra b a jo . Re sulta n
fund a me nta le s, p o r c ua nto sin e lla s se ría imp o sib le e nc o ntra r un se ntid o a
to d a la la b o r p re via me nte re a liza d a .
El a ná lisis d e lo s d a to s no e s una ta re a q ue se imp ro visa , c o mo si re c ié n se

c o me nza ra a p e nsa r e n é l lue g o d e p ro c e sa r to d o s lo s d a to s. Po r e l c o ntra rio ,
e l a ná lisis surg e má s d e l ma rc o te ó ric o tra za d o q ue d e lo s d a to s c o nc re to s
o b te nid o s y to d o inve stig a d o r q ue d o mine su te ma y tra b a je c o n rig uro sid a d
d e b e rá te ne r una id e a p re c isa d e c ua le s se rá n lo s line a mie nto s p rinc ip a le s
d e l a ná lisis q ue ha b rá d e e fe c tua r a nte s d e c o me nza r a re c o le c ta r d a to s. Se
p o d rá d e finir a sí, c o n sufic ie nte a nte la c ió n, q ué d a to s se rá n c a p a c e s d e
re c ha za r o a firma r una hip ó te sis, q ué re sulta d o s ind ic a rá n una u o tra
c o nc lusió n. Esta a c tivid a d , lla ma d a p o r a lg uno s a uto re s a ná lisis a ntic ipa do
[C f. Se lltiz e t a l, O p . c it.] e s fund a me nta l p a ra e vita r so rp re sa s la me nta b le s,
c o mo p o r e je mp lo la d e e nc o ntra r q ue no te ne mo s sufic ie nte s d a to s a l fina l
150
d e l p ro c e sa mie nto , o d e q ue lo s q ue p o se e mo s no no s sirve n e n re a lid a d

p a ra muc ho .
Pa ra d e sa rro lla r la ta re a a na lític a ha y q ue to ma r c a d a uno d e lo s d a to s o

c o njunto s ho mo g é ne o s d e d a to s o b te nid o s, e inte rro g a rno s a c e rc a d e su
sig nific a d o , e xp lo rá nd o lo s y e xa miná nd o lo s me d ia nte to d o s lo s mé to d o s
c o no c id o s, e n un tra b a jo q ue p a ra o b te ne r lo s me jo re s fruto s d e b e se r
p a c ie nte y minuc io so . De a c ue rd o a l tip o d e d a to s q ue se e sté n a na liza nd o
se p ro c e d e rá d e un mo d o u o tro , se g ún té c nic a s y p ro c e d imie nto s q ue
inme d ia ta me nte ve re mo s.
11.1.1. Aná lisis c ua ntita tivo
Este tip o d e o p e ra c ió n se e fe c túa , na tura lme nte , c o n to d a la info rma c ió n

numé ric a re sulta nte d e la inve stig a c ió n. Esta , lue g o d e l p ro c e sa mie nto q ue
ya se le ha b rá he c ho , se no s p re se nta rá c o mo un c o njunto d e c ua d ro s,
ta b la s y me d id a s, a la s c ua le s se le s ha n c a lc ula d o sus p o rc e nta je s y
p re se nta d o c o nve nie nte me nte .
Pa ra c a d a c ua d ro q ue se ha ya o b te nid o se rá p re c iso e va lua r e l

c o mp o rta mie nto d e la s va ria b le s q ue a p a re zc a n e n é l, p re c isa nd o la fo rma
e n q ue a c túa n ind ivid ua lme nte . Lue g o se o b se rva rá n la s re la c io ne s q ue
p ue d e n p e rc ib irse e ntre una y o tra va ria b le , si e l c ua d ro e s d e d o b le
e ntra d a , tra ta nd o d e p re c isa r la fo rma e n q ue una a fe c ta a la o tra . Si se
tra ta d e un c ua d ro d e tre s va ria b le s se rá c o nve nie nte e xa mina r p rime ro lo s
va lo re s to ta le s, p ue s e n e llo s se ve e l func io na mie nto g lo b a l d e c a d a
va ria b le o p e ra nd o d e mo d o ind e p e nd ie nte , p a ra lue g o p a sa r a c o nfro nta r,
p o r p a re s, la s va ria b le s, tra ta nd o d e d e te c ta r la s influe nc ia s q ue e xista n e ntre
e lla s.
Da re mo s a c o ntinua c ió n un se nc illo e je mp lo d e un c ua d ro d e d o b le
e ntra d a p a ra q ue se e ntie nd a me jo r e ste p ro c e so :
O PINIO N FRENTE AL ASUNTO X, DE AC UERDO AL SEXO
Se xo Fe me nino Ma sc ulino To ta l
O p inió n
% % %
A fa vo r 53 52 53
En c o ntra 46 30 38
No re sp o nd e n 1 18 9
(To ta l c a so s) (830) (822) (1.652)
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)Q ué o b se rva mo s a q uí? To me mo s e n p rime r lug a r la va ria b le d e p e nd ie nte

c o mo un c o njunto : ve mo s q ue la ma yo ría d e lo s e ntre vista d o s e sta a fa vo r
d e X, a unq ue e xiste un p o rc e nta je na d a d e sp re c ia b le q ue se e xp re sa e n
c o ntra . La p ro p o rc ió n d e re sp ue sta s fa vo ra b le s sup e ra , sin e mb a rg o , la mita d
d e l to ta l. Si a na liza mo s a ho ra la s o p inio ne s ve rtid a s d e a c ue rd o a su
d istrib uc ió n se g ún se xo (va ria b le ind e p e nd ie nte ) ve re mo s q ue : a ) p a ra la s
re sp ue sta s fa vo ra b le s e xiste un p o rc e nta je simila r ta nto e ntre lo s ho mb re s
c o mo e ntre la s muje re s (52 y 53%, re sp e c tiva me nte ); b ) la s re sp ue sta s
c o ntra ria s a X so n se nsib le me nte ma yo re s e ntre la s muje re s; c ) e llo o b e d e c e
a q ue , e ntre la p a rte ma sc ulina d e la mue stra , so n muc ha s la s p e rso na s q ue
no re sp o nd e n, ta l ve z p o r no te ne r una p o sic ió n d e finid a fre nte a l p ro b le ma .
To ma nd o la s muje re s c o mo c o njunto d ire mo s q ue la ma yo ría d e e lla s e stá n a
fa vo r, a unq ue e l p o rc e nta je e n c o ntra d e X e s c a si ta n g ra nd e c o mo e l
fa vo ra b le : 46 fre nte a 53%. Entre lo s ho mb re s, e n c a mb io , si b ie n se
ma ntie ne n p ro p o rc io ne s se me ja nte s d e re sp ue sta s p o sitiva s, e l p o rc e nta je e n
c o ntra e s me no r p o rq ue a ume nta a q uí, re la tiva me nte , la p ro p o rc ió n d e
q uie ne s no se d e fine n.
C o mo ve rá e l le c to r lo q ue he mo s he c ho no e s má s q ue una simp le
re la c ió n, una d e sc rip c ió n d e ta lla d a d e to d o lo q ue p ue d e ve rse e n e l
c ua d ro . Este e s un e je mp lo id e a lme nte simp le e n é l no s ha inte re sa d o má s
mo stra r e l p ro c e d imie nto a e mp le a r q ue ha c e r un ve rd a d e ro a ná lisis d e l
c ua d ro . Po r e so nue stro a ná lisis no se re mo nta má s q ue a lo simp le me nte
a p re c ia b le a p rime ra vista . Pa ra e fe c tua r un a uté ntic o tra b a jo d e a ná lisis
se ría ind isp e nsa b le c o no c e r c o n e xa c titud e l ma rc o te ó ric o d e la
inve stig a c ió n, lo q ue e q uiva le a d e c ir e l p o rq ué d e ha b e r o b te nid o lo s d a to s
re fe rid o s. Só lo a la luz d e e so s sup ue sto s te ó ric o s e s q ue lo s d a to s c o b ra n un
se ntid o p le no y, p o r lo ta nto , p ue d e re a liza rse un a ná lisis a uté ntic o y
sig nific a tivo d e to d a la info rma c ió n. En la p rá c tic a , e s c o rrie nte e nc o ntra r
q ue e l a ná lisis e sta d ístic o se ha c e muc ho má s c o mp le jo . En e ste lib ro no
c re e mo s a d e c ua d o d e sa rro lla r la s té c nic a s ma te má tic a s y ló g ic a s d e a ná lisis
má s a llá d e una s ind ic a c io ne s g e ne ra le s, p e ro e l le c to r inte re sa d o p o d rá
c o nsulta r c o n p ro ve c ho la s o b ra s d e e sp e c ia lista s e n la ma te ria , c o m o Pa ul F.
La sa rsfe ld , Jo ha n G a ltung y o tro s.
Sig uie nd o c o n e l p ro c e so a na lític o d ire mo s q ue e s p re c iso c a lc ula r,

c ua nd o se tra ta d e d a to s o b te nid o s a p a rtir d e mue stra s, lo s nive le s d e
sig nific a c ió n d e la s d ife re nc ia s q ue a p a re c e n e ntre p o rc e nta je s o e ntre
p ro me d io s. Pue d e n a p a re c e r d ife re nc ia s e ntre p o rc e nta je s q ue so n infe rio re s
a lo s e rro re s mue stra le s, p o r lo q ue a nte s d e a firma r a lg una c o nc lusió n e s
p re c iso c o no c e r lo s límite s d e ntro d e lo s c ua le s e sta s d ife re nc ia s so n
e sta d ístic a me nte sig nific a tiva s. Ta mb ié n se rá ne c e sa rio , se g ún lo s c a so s,
c a lc ula r d e te rmina d o s c o e fic ie nte s d e c o rre la c ió n, e stud ia r la s va ria c io ne s
siste má tic a s d e la info rma c ió n re g istra d a , b usc a r la e sta c io na lid a d y la s
te nd e nc ia s q ue ma nifie sta n la s va ria b le s y muc ha s o tra s o p e ra c io ne s
se me ja nte s q ue p e rmite n sa c a r c o nc lusio ne s a p ro p ia d a s so b re la b a se d e lo s
d a to s o b te nid o s.
152
C ua nd o ya se ha ya n he c ho to d a s e sta s a c tivid a d e s e l a ná lisis d e la s c ifra s,

e n un se ntid o e stric to , ha b rá c o nc luid o . Ante s d e p a sa r a la la b o r d e sínte sis
e s ne c e sa rio re g istra r p o r e sc rito to d o s lo s ha lla zg o s d e l a ná lisis, p a ra c a d a
c ua d ro e xa mina d o . A p a rtir d e e llo s e s q ue se p o d rá n e xtra e r c o nc lusio ne s
má s g e ne ra le s, p o r lo q ue no c o nvie ne p a sa rlo s p o r a lto o c o nfia rlo s a la
me mo ria . C a b e a d ve rtir, p a ra te rmina r, q ue no c o nvie ne re p ro d uc ir e n
p a la b ra s to d o lo q ue a p a re c e e n un c ua d ro d e te rmina d o : e sa e s má s una
ta re a d e tra nsc rip c ió n ve rb a l q ue d e a ná lisis p ro p ia me nte d ic ho y su
re sulta d o ha c e inne c e sa ria me nte fa tig o sa la le c tura d e l info rme d e
inve stig a c ió n.
11.1.2. Aná lisis c ua lita tivo
Se re fie re a l q ue p ro c e d e mo s a ha c e r c o n la info rma c ió n d e tip o ve rb a l q ue ,

d e un mo d o g e ne ra l (v. sup ra , 9.9), se ha re c o g id o me d ia nte fic ha s d e uno u
o tro tip o . Una ve z c la sific a d a s é sta s, ta l c o mo re fe ría mo s e n e l c a p ítulo
a nte rio r (ve r sup ra , 10.5), e s p re c iso to ma r c a d a uno d e lo s g rup o s q ue
he mo s a sí fo rma d o p a ra p ro c e d e r a a na liza rlo s. El a ná lisis se e fe c túa
c o te ja nd o lo s d a to s q ue se re fie re n a un mismo a sp e c to y tra ta nd o d e
e va lua r la fia b ilid a d d e c a d a info rma c ió n.
Si lo s d a to s, a l se r c o mp a ra d o s, no a rro ja n ning una d isc re p a nc ia se ria , y si

c ub re n to d o s lo s a sp e c to s p re via me nte re q ue rid o s, ha b rá q ue tra ta r d e
e xp re sa r lo q ue d e e llo s se infie re re d a c ta nd o una p e q ue ña no ta d o nd e se
sinte tic e n lo s ha lla zg o s. Si, e n c a mb io , la s fic ha s a p o rta n id e a s o d a to s
d ive rg e nte s, se rá p re c iso p rime ra me nte d e te rmina r, me d ia nte la re visió n d e l
ma te ria l, si se ha c o me tid o a lg ún e rro r e n la re c o le c c ió n. Si e sto no e s a sí se rá
ne c e sa rio ve r si la d isc re p a nc ia se o rig ina e n un p ro b le ma d e o p inio ne s o
p o sic io ne s c o ntra p ue sta s o si, p o r e l c o ntra rio , o b e d e c e a a lg una ma ne ra
d ife re nte d e c a te g o riza r lo s d a to s o a e rro re s d e la s p ro p ia s fue nte s c o n q ue
e sta mo s tra b a ja nd o . En to d o c a so se rá c o nve nie nte e va lua r e l g ra d o d e
c o nfia nza q ue me re c e c a d a fue nte , te nie nd o e n c ua nta su se rie d a d , sus
a nte c e d e nte s y re fe re nc ia s y to d a o tra info rma c ió n q ue p ue d a re sulta r d e
va lo r a l re sp e c to . Ya a d o p ta d a una p o sic ió n fre nte a la s d isc re p a nc ia s
e nc o ntra d a s se rá e l mo me nto d e p a sa r a re g istra r lo s ha lla zg o s, nue stra s
o p inio ne s p e rso na le s y c o nc lusio ne s p a rc ia le s, c o n lo c ua l e sta re mo s e n c o n-
d ic io ne s d e p a sa r a l sig uie nte p a so , e l d e la sínte sis.
11.2. La sínte sis
C o n la sínte sis e inte rp re ta c ió n fina l d e to d o s lo s d a to s ya a na liza d o s p ue d e

d e c irse q ue c o nc luye la inve stig a c ió n, a unq ue te nie nd o e n c ua nta q ue la
misma , c o nsid e ra d a c o mo inte nto d e o b te nc ió n d e c o no c imie nto s, e s
sie mp re una ta re a ina c a b a d a , q ue d e b e c o ntinua r p o r fue rza e n o tra s
inve stig a c io ne s c o nc re ta s (ve r lo s p unto s 3.1 y 3.2).
153
Sinte tiza r e s re c o mp o ne r lo q ue e l a ná lisis ha se p a ra d o , inte g ra r to d a s la s

c o nc lusio ne s y a ná lisis p a rc ia le s e n un c o njunto c o he re nte q ue c o b ra se ntid o
p le no , p re c isa me nte , a l inte g ra rse c o mo un to d o únic o . La sínte sis e s, p ue s, la
c o nc lusió n fina l, e l re sulta d o a p a re nte me nte simp le p e ro q ue e ng lo b a
d e ntro d e sí a to d o e l c úmulo d e a p re c ia c io ne s q ue se ha n ve nid o ha c ie nd o
a lo la rg o d e l tra b a jo . La s c o nc lusio ne s fina le s só lo re sulta n p e rtine nte s p a ra
re sp o nd e r a l p ro b le ma d e inve stig a c ió n p la nte a d o c ua nd o , e n la
re c o le c c ió n, p ro c e sa mie nto y a ná lisis d e lo s d a to s, se ha n se g uid o lo s
line a mie nto s q ue surg e n d e l ma rc o te ó ric o .
Pa ra a lc a nza r e ste re sulta d o se d e b e n to ma r e n c o nsid e ra c io ne s to d a s la s

info rma c io ne s a na liza d a s, utiliza nd o p a ra e llo la s no ta s ya e la b o ra d a s,
d o nd e se ha b rá n re g istra d o lo s ha lla zg o s p a rc ia le s q ue he mo s he c ho . En e l
c a so d e c ua d ro s e sta d ístic o s se p ro c e d e rá a c o mp a ra r lo s ha lla zg o s d e
c a d a c ua d ro c o n lo s o tro s q ue tie ne n re la c ió n c o n e l mismo . Así se irá
a va nza nd o ha c ia c o nc lusio ne s c a d a ve z má s g e ne ra le s, me no s p a rc ia le s. Se
p o d rá n c o nfe c c io na r c ua d ro s-re sume n, q ue sinte tic e n la info rma c ió n má s
imp o rta nte q ue se ha lla d isp e rsa e n o tro s, p a ra p o d e r p re se nta r un
p a no ra ma má s c la ro a nue stro s le c to re s. Se p ro c e d e rá , só lo e nto nc e s, a
e xtra e r la s c o nc lusio ne s fina le s, q ue re fle je n e l c o mp o rta mie nto g lo b a l d e la s
va ria b le s d e inte ré s. En func ió n d e e lla s re d a c ta re mo s nue stra sínte sis, lo q ue
c o nvie ne ha c e r p rime ro e sc ue ta me nte , a no ta nd o só lo lo e se nc ia l. Esta
p rime ra sínte sis d e b e se r o rd e na d a y p re c isa , p a ra lo c ua l e s c o nve nie nte
nume ra r nue stra s c o nc lusio ne s c o rre la tiva me nte , te nie nd o p re se nte e l
p la nte a mie nto inic ia l d e l tra b a jo .
Pa ra e l c a so d e lo s d a to s se c und a rio s se ha d e p ro c e d e r c o mo si se tra ta ra

d e c o mp o ne r o mo nta r e l tra b a jo g e ne ra l a p a rtir d e lo s e le me nto s p a rc ia le s
d e q ue d isp o ne mo s. Es una la b o r e mine nte me nte c o nstruc tiva , q ue ha d e
ha c e rse p a rc ia lme nte , p a ra c a d a p unto o c a p ítulo , vie nd o q ué se p ue d e
a firma r e n c a d a c a so , d e q ué e le me nto s d e a p o yo d isp o ne mo s y c uá le s so n
la s c o nc lusio ne s d e l c a so .
Se rá a c o nse ja b le q ue , p a ra e sta info rma c ió n b ib lio g rá fic a , re d a c te mo s

e sq ue má tic a me nte nue stra s c o nc lusio ne s, p rime ro e n fo rma p a rc ia l y lue g o
a b a rc a nd o c a d a ve z má s e le me nto s, ha sta lle g a r a e la b o ra r la sínte sis fina l
d e l tra b a jo . Pa ra e llo e s ne c e sa rio q ue o b se rve mo s la c o rre sp o nd e nc ia d e
c a d a uno d e lo s p unto s ya a na liza d o s, a na liza nd o e n q ué me d id a se
c o mp le me nta n u o p o ne n y d e q ué mo d o p ue d e n se r o rg a niza d o s e n un
c o njunto c o he re nte .
Re sta , lue g o d e to d o lo a nte rio r, p ro c e d e r a re d a c ta r e l info rme d e la

inve stig a c ió n. Pa sa re mo s a ho ra a ve r a lg uno s a sp e c to s e le me nta le s d e e sta
última ta re a .
154
11.3. El info rm e de inve stig a c ió n
Es una c a ra c te rístic a imp o rta nte d e la c ie nc ia la d e ha c e r p úb lic o s sus

re sulta d o s, p o nie nd o a l a lc a nc e d e la c o munid a d c ie ntífic a y p o r sup ue sto ,
d e l p úb lic o e n g e ne ra l lo s a va nc e s re a liza d o s e n c a d a ra ma d e l sa b e r. Esto
só lo se lo g ra p ub lic a nd o info rme s q ue , e n fo rma o rd e na d a , p e rmita n
c o mp re nd e r la na tura le za y o b je tivo s d e c a d a inve stig a c ió n y la s
c o nc lusio ne s a la s q ue se ha a rrib a d o . Po r lo ta nto p o d e mo s d e c ir q ue la
re d a c c ió n d e l info rme fina l, q ue e s e l instrume nto q ue sa tisfa c e e ste o b je tivo ,
no e s una me ra fo rma lid a d d e re a liza c ió n c a sua l o inte ré s se c und a rio , sino
una p a rte c o nstitutiva e imp o rta nte d e l tra b a jo c ie ntífic o e n sí.
No d e b e p e nsa rse q ue la e struc tura d e d ic ho info rme re p ro d uc e lo s p a so s

q ue e l inve stig a d o r ha d a d o e n e l c urso d e su tra b a jo , e n su o rd e n y
p ro g re sió n. No , la ló g ic a q ue c o nd uc e la inve stig a c ió n a d mite un
p la nte a mie nto fle xib le , c o n fre c ue nte s inte rrup c io ne s, vue lta s a trá s,
ine vita b le s e rro re s e info rma c io ne s q ue se d e sc a rta n. El info rme , e n c a mb io ,
d e b e p o se e r su p ro p ia ló g ic a inte rio r, p re se nta nd o c la ra y o rd e na d a me nte
lo s re sulta d o s d e l tra b a jo , y d e b e te ne r una e struc tura ta l q ue p e rmita su
c o mp re nsió n sin ma yo r d ific ulta d . Es c o rrie nte a l re sp e c to q ue se ha b le d e la
d ife re nc ia e ntre un mé to d o d e inve stig a c ió n y un mé to d o d e e xp o sic ió n,
a unq ue e n e ste último c a so e l uso d e la p a la b ra mé to d o no p a re c e
to ta lme nte a d e c ua d o p o rq ue no se tra ta e n re a lid a d d e un c a mino o fo rma
p a ra re a liza r a lg o sino d e un mo d e lo q ue p e rmite e struc tura r ló g ic a me nte la
info rma c ió n a tra nsmitir.
En to d o c a so lo imp o rta nte e s re c o no c e r q ue e l c a mino q ue sig ue la

inve stig a c ió n no p ue d e se r e l mismo q ue la fo rma o e struc tura d e la
e xp o sic ió n d e sus re sulta d o s. La info rma c ió n q ue ha b rá d e p re se nta rse d e b e
o rg a niza rse d e ta l ma ne ra q ue d é a l le c to r la se nsa c ió n d e e sta r a nte una
o rd e na d a se c ue nc ia ló g ic a , ha c ie nd o q ue lo s he c ho s se e nc a d e ne n e ntre sí
y tra ta nd o d e p re se nta rlo s d e un mo d o c o he re nte , sin fra c tura s.
El c o nte nid o d e l info rme d e inve stig a c ió n no p ue d e se r fija d o d e mo d o

e sq ue má tic o p a ra to d o s lo s c a so s, a unq ue ha y a lg uno s e le me nto s q ue
d e b e n ne c e sa ria me nte e sta r p re se nte s p a ra no a fe c ta r la se rie d a d d e l
tra b a jo . Ello s so n, b á sic a me nte , la s se c c io ne s d e l tra b a jo q ue p e rmite n
p re c isa r lo s o b je tivo s y e l se ntid o d e la inve stig a c ió n, e l mé to d o utiliza d o , la s
ma tric e s te ó ric a s e n q ue se insc rib e e l tra b a jo y la s fue nte s y lo s he c ho s q ue
no s p e rmita n a rrib a r a d e te rmina d a s c o nc lusio ne s. [Pa ra una e xp o sic ió n má s
d e ta lla d a d e to d o e sto v. Sa b ino , C o mo Ha c e r una Te sis, O p . C it., c a p ítulo s 3,
4 y 8.]
En virtud d e lo a nte rio r p ue d e e sq ue ma tiza rse la e xp o sic ió n d e la

inve stig a c ió n e n tre s g ra nd e s se c c io ne s d ife re nc ia d a s:
155
1) Una se c c ió n p re limina r d o nd e a p a re c e n lo s p ro p ó sito s d e la o b ra , d o nd e

se p a sa re vista a lo s c o no c imie nto s a c tua le s so b re la ma te ria y se d e fine n la s
p rinc ip a le s líne a s d e l te ma a d e sa rro lla r. Junto c o n e ste ma te ria l se a g rup a n
g e ne ra lme nte justific a c io ne s re sp e c to a la imp o rta nc ia d e l te ma e le g id o y
o tro s p la nte a mie nto s simila re s. La intro duc c ió n d e l tra b a jo e s, p o r lo g e ne ra l,
e l sitio má s a p ro p ia d o p a ra e xp o ne r lo s p unto s q ue a c a b a mo s d e
me nc io na r. La misma se re d a c ta te nie nd o muy e n c ue nta lo q ue ya se ha
e sc rito e n e l p ro ye c to d e inve stig a c ió n p ue s, c o mo e l le c to r a p re c ia rá ,
a mb o s te xto s tie ne n muc ho e n c o mún (V. sup ra , 6.6).
2) El c ue rpo c e ntra l d e l info rme d o nd e se d e sa rro lla p ro p ia me nte e l te ma , se

e xp o ne e n d e ta lle la s c o nsid e ra c io ne s te ó ric a s q ue g uía n la inve stig a c ió n y
se e xp o ne n lo s ha lla zg o s q ue se ha n he c ho , c o n su c o rre sp o nd ie nte a ná lisis e
inte rp re ta c ió n. Po r e so e n e ste c ue rp o p rinc ip a l d e l tra b a jo d e b e n a p a re c e r
lo s c ua d ro s e sta d ístic o s q ue re sume n lo s re sulta d o s d e la inve stig a c ió n.
C o nsta g e ne ra lme nte d e va rio s c a p ítulo s q ue se va n d e se nvo lvie nd o d e ta l

mo d o q ue la s tra nsic io ne s e ntre uno y o tro se a n mínima s, y q ue se e nla za n
d e a c ue rd o a un o rd e n g e ne ra l d e e xp o sic ió n. Este p ue d e ir d e lo má s
g e ne ra l ha c ia lo má s p a rtic ula r, d e sd e lo má s a b stra c to a lo má s c o nc re to ,
p ro c e d e r se g ún un o rd e n c ro no ló g ic o o a d o p ta r o tra s fo rma s, a ve c e s b ie n
d ife re nte s a la s se ña la d a s. [V. C . Sa b ino , C ó mo Ha c e r una Te sis, O p . C it.,
c a p . 8.] Lo imp o rta nte , e n to d o c a so , e s q ue se a lc a nc e la mínima y
ne c e sa ria c o he re nc ia q ue p e rmita inte g ra r a la o b ra c o mo un to d o o rg á nic o
y a p a rtir d e la c ua l se p ue d a re c o nstruir la re a lid a d e n su unid a d y
multip lic id a d . Esta e s la p a rte má s la rg a d e l info rme d e inve stig a c ió n y d e b e
c o rre sp o nd e r a l d e se nvo lvimie nto a nunc ia d o ya e n la intro d uc c ió n.
3) Una se c c ió n fina l d o nd e se inc luye n la sínte sis o c o nc lusio ne s g e ne ra le s d e l

tra b a jo y, si la s hub ie re , la s re c o me nd a c io ne s d e l mismo . A e sta se c c ió n fina l
le sig ue una p a rte c o mp le me nta ria inte g ra d a p o r la b ib lio g ra fía , lo s a ne xo s o
a p é nd ic e s y e l índ ic e o índ ic e s d e la o b ra . El índ ic e g e ne ra l, sin e mb a rg o ,
ta mb ié n se p ue d e c o lo c a r a l c o mie nzo . En e sto s a ne xo s a p a re c e n a lg uno s
d e lo s c ua d ro s e sta d ístic o s, ma p a s y te xto s c o mp le me nta rio s q ue , p o r su
e xte nsió n, no re sulta c o nve nie nte inte rc a la r e n e l info rme , p e ro q ue p ue d e n
re sulta r d e inte ré s p a ra a lg uno s le c to re s o d e a p o yo a la s id e a s e xp ue sta s e n
e l info rme .
Po r sup ue sto q ue la e struc tura c o nc re ta d e c a d a o b ra va ría d e a c ue rd o a

la e xte nsió n d e la misma , a l te ma tra ta d o y a la me to d o lo g ía e mp le a d a e n
la inve stig a c ió n. Lo s info rme s c o rto s tie ne n e sq ue ma s má s simp le s y a ve c e s
no se d ivid e n e n c a p ítulo s sino e n tre s o c ua tro p a rte s, v.g .: 1) intro d uc c ió n; 2)
a ná lisis d e lo s d a to s; 3) sínte sis; 4) a ne xo s. Lo s tra b a jo s ma yo re s p re se nta n
sie mp re una e struc tura a rtic ula d a d e c a p ítulo s, q ue a d mite n a su ve z
d ivisio ne s me no re s e n p unto s y sub -p unto s.
156
Si la me to d o lo g ía utiliza d a e n la inve stig a c ió n e s o rig ina l, ha te nid o q ue

re so lve r p ro b le ma s p o c o fre c ue nte s o se c a ra c te riza p o r su c o mp le jid a d ,
c o nvie ne e xp o ne rla se p a ra d a me nte , c o mo un c a p ítulo a p a rte q ue se
c o lo c a rá e ntre e l ma rc o te ó ric o (o la intro d uc c ió n) y lo s re sulta d o s. En c a so
c o ntra rio p o d rá inc luirse c o mo un a sp e c to má s a tra ta r e n la intro d uc c ió n.
C ua nd o se e sc rib e e s p re c iso te ne r e n c ue nta e l le c to r me d io ha c ia e l

c ua l no s d irig imo s p a ra d e line a r un le ng ua je y una fo rma d e p re se nta c ió n
a d e c ua d a a sus c o no c imie nto s, e sp e c ia lme nte e n c ua nto a la e xp o sic ió n d e
lo s a sp e c to s má s té c nic o s d e l tra b a jo . No tie ne se ntid o lle na r p á g ina s c o n
re súme ne s d e o b ra s ya p ub lic a d a s, c o n re c a p itula c io ne s d e ma sia d o
e xte nsa s o c o n c o me nta rio s d e he c ho s q ue p ue d e n a p re c ia rse p o r sí mismo s;
p e ro no d e b e d e sc uid a rse , p o r e l c o ntra rio , la p re se nta c ió n e xp líc ita d e
c ua lq uie r d e ta lle q ue si b ie n p ue d e re sulta r fa milia r p a ra e l a uto r q uizá s
re sulte d e sc o no c id o p a ra lo s p o te nc ia le s le c to re s d e l tra b a jo .
Pa ra fina liza r e sta se c c ió n q ue re mo s insistir e n q ue no e xiste una so la fo rma

c o rre c ta d e p re se nta r tra b a jo s c ie ntífic o s. Se g ún e l e stilo y la p re fe re nc ia d e
c a d a a uto r se rá p o sib le o rg a niza r e sq ue ma s d ife re nte s. To d o s so n vá lid o s,
c re e mo s, si so n c o mp le to s, rig uro sa me nte o rd e na d o s y fa c ilita d o re s d e la
le c tura y c o mp re nsió n.
11.4. Re c o m e nda c io ne s so b re la re da c c ió n de l info rm e
Re sulta d ifíc il tra ta r d e d e finir p ro c e d imie nto s o té c nic a s q ue re sue lva n e sta
ta re a , p ue s no se tra ta d e un a c tivid a d me c á nic a sino e se nc ia lme nte
c re a d o ra . [He mo s tra ta d o e ste te ma e xte nsa me nte e n C ó mo Ha c e r una
Te sis, O p . C it., c a p s. 9 y 10.]
Alg una s o b se rva c io ne s p rá c tic a s a l re sp e c to c o rre sp o nd e n a la

imp o rta nc ia q ue ha y q ue o to rg a r a lo s p ro b le ma s p ura me nte g ra ma tic a le s,
q ue no e s d e l c a so e xp o ne r a q uí, p ue s so n c o mune s a la e xp re sió n e sc rita e n
g e ne ra l. No o b sta nte , c o m o fruto d e la e xp e rie nc ia c o nc re ta d e q uie n
e sc rib e e sta s líne a s, c re e mo s p e rtine nte ha c e r a lg una s re c o me nd a c io ne s
q ue a c o nse ja mo s se g uir a q uie ne s no e stá n d e ma sia d o fa milia riza d o s c o n e l
tra b a jo d e re d a c c ió n. Ella s so n:
a ) No tratar de re dac tar e l trab ajo de prime ra inte nc ió n: muy p o c a s p e rso na s

tie ne n la ha b ilid a d y e l sufic ie nte d o minio d e l id io ma c o mo p a ra re d a c ta r
p ro lija me nte un info rme so b re un te ma má s o me no s c o mp le jo sin a p e la r a
b o rra d o re s, múltip le s c o rre c c io ne s y d ive rso s e nsa yo s. Pre te nd e r e lud ir e sta
ta re a p ue d e re sulta r, e n c a si to d o s lo s c a so s, a lg o frustra nte . Po r e so
a c o nse ja mo s q ue , c o mo p rime r p a so , se inte nte una re d a c c ió n p ro visio na l
e n la q ue la p re o c up a c ió n c e ntra l se a la d e p re se nta r to d o s lo s te ma s a
tra ta r c o n c la rid a d y se nc ille z.
157
De sp ué s d e un c ie rto tie mp o q ue p e rmite to ma r a lg una d ista nc ia c o n lo

e sc rito c o nvie ne re to ma r lo ya he c ho , re visa rlo y e mp re nd e r una nue va
re d a c c ió n, q ue ha b rá d e se r má s c uid a d o sa y d o nd e ya p o d re mo s
c o nc e ntra rno s e n e l e stilo y la c o rre c c ió n g ra ma tic a l. Esta la b o r p ue d e se r
e je c uta d a d o s, tre s, c ua tro o má s ve c e s, se g ún la s d ific ulta d e s q ue se
e nc ue ntre n, ha sta q ue no s e nc o ntre mo s sa tisfe c ho s c o n lo a lc a nza d o .
b ) No e sfo rzarse po r se g uir un o rde n ríg ido e n la re dac c ió n: no e xiste ning una
ne c e sid a d , ni te ó ric a ni p rá c tic a , d e q ue la re d a c c ió n sig a e l mismo o rd e n
q ue ha d e p o se e r e l info rme . Pro b a b le me nte ha ya e n e l tra b a jo a lg uno s
a sp e c to s q ue , a nte s d e la fina liza c ió n d e l mismo , ya p ue d a n a d o p ta r una
fo rma d e finitiva ; p ue d e ha b e r o tro s q ue , a unq ue situa d o s a l c o mie nzo d e l
info rme , d e b a n e sp e ra r a lg o má s p a ra se r re d a c ta d o s e n fo rma c o mp le ta y
a c a b a d a . En e ste se ntid o la e xp e rie nc ia ind ic a q ue la rig id e z só lo c o nstituye
una p é rd id a d e e sfue rzo s y d e tie mp o . La intro d uc c ió n d e un tra b a jo , p o r
e je mp lo , c a si sie mp re se e sc rib e d e sp ué s q ue e l re sto d e l info rme ha ya sid o
c o mp le ta d o , p ue s re sulta má s se nc illo intro d uc ir y p re se nta r un tra b a jo q ue
ya se tie ne a la vista .
c ) C uidar minuc io same nte la ló g ic a inte rna : re d a c ta r b ie n no e s só lo una

ta re a g ra ma tic a l sino , y c a si p o d ría mo s d e c ir fund a me nta lme nte , un tra b a jo
d e ló g ic a a p lic a d a . Só lo lo q ue se tie ne c la ro e n e l inte le c to p ue d e se r
lle va d o a la p a la b ra c o n c la rid a d . Po d ría mo s d e c ir q ue , sin una re d a c c ió n
ló g ic a me nte c o nsiste nte , un tra b a jo c ie ntífic o se d e sme re c e se ria me nte ,
p ue s a rro ja d ud a s a c e rc a d e la p ro p ia c a p a c id a d d e ra zo na mie nto d e l
a uto r. La c ie nc ia no ne c e sita d e a mb ig üe d a d e s ni d e inne c e sa rio s a d o rno s:
a l c o ntra rio , sie mp re e s me rito rio e l e sfue rzo p o r ha c e r c la ro a q ue llo q ue d e
suyo e s c o mp lic a d o y d ifíc il d e e nte nd e r.
d ) Emple ar un le ng uaje ade c uado al te ma : un info rme d e inve stig a c ió n d e b e

se r c o mp re nd id o p o r c ua lq uie r le c to r q ue p o se a la mínima b a se te ó ric a
ne c e sa ria . Po r lo ta nto d e b e e xp re sa rse e n fo rma c la ra y se nc illa , d ire c ta ,
o mitie nd o p a sa je s c o nfuso s o d e ma sia d o s e xte nso s y la s o ra c io ne s q ue
p ue d a n inte rp re ta rse e n má s d e un se ntid o . Lo e sté tic o e n la c ie nc ia e s la
c la rid a d y la p re c isió n, no la o sc urid a d o la va g ue d a d e n e l le ng ua je . Po r
último q ue re mo s re c a lc a r q ue nunc a se d e b e tra ta r d e imp re sio na r a l le c to r
me d ia nte la utiliza c ió n d e té rmino s g ra nd ilo c ue nte s o e xp re sio ne s
re b usc a d a s. La id e a má s c o mp lic a d a q ue p ue d a c o nc e b irse a d mite
sie mp re una e xp o sic ió n se nc illa , p ue s la o sc urid a d e n la e xp re sió n e s c a si
sie mp re e fe c to d e la c o nfusió n me nta l. Q uie n tra ta d e so rp re nd e r e imp a c ta r
a lo s le c to re s c ua nd o e sc rib e d e mue stra se r un p o b re c ie ntífic o y a rro ja so b re
sí la so sp e c ha d e su p o c a c a p a c id a d c o mo inve stig a d o r.
158
Eje rc ic io s
11.1. Re a lic e a l a ná lisis d e l lo s d a to s q ue a p a re c e n e n e l c ua d ro d e l p unto

10.4.2 d e la p re se nte o b ra .
11.2. De te rmine e l e sq ue ma o e struc tura d e l info rme d e inve stig a c ió n q ue

c o nve nd ría p re se nta r p a ra p ub lic a r la inve stig a c ió n d e l te ma e le g id o e n 4.1.
11.3. To m e tre s lib ro s d e te xto q ue ha ya le íd o y e xa mine la e struc tura d e sus

c a p ítulo s y p unto s. So b re e sa b a se :
Ha g a un e sq ue ma q ue re c o ja la ló g ic a p a rtic ula r d e c a d a e xp o sic ió n.

Pro p o ng a , p o r lo m e no s e n uno d e lo s c a so s, un mo d e lo d e e xp o sic ió n
a lte rna tivo . Justifiq ue su ra zo na mie nto .
11.4. Re a lic e un a ná lisis d e lo s d a to s d e un b a la nc e d e una instituc ió n

b a nc a ria o d e una e le c c ió n p re sid e nc ia l re c ie nte .
11.5. ¿ Q ué re la c ió n e xiste e ntre lo s d a to s, su a ná lisis y un d ia g nó stic o

mé d ic o ?
11.6. C o nstruya una p a uta d e a ná lisis p a ra ha c e r un e stud io c o mp a ra tivo

so b re la s d ife re nte s id e o lo g ía s d e líd e re s p o lític o s la tino a me ric a no s.
11.7. Re a lic e un a ná lisis c ua lita tivo d e tre s info rma c io ne s d e p re nsa q ue

ve rse n so b re un mismo c o nflic to inte rna c io na l.
159
C a p ítulo 12
LA METO DO LO G IA DE INVESTIG AC IO N
Y SU ENSEÑANZA
No q ue re mo s te rmina r nue stra e xp o sic ió n sin ha c e r a lg uno s c o me nta rio s

g e ne ra le s re la tivo s a la me to d o lo g ía c ie ntífic a y a l mo d o e n q ue c o nvie ne
d e sa rro lla r su e nse ña nza . El le c to r ha b rá p o d id o o b se rva r q ue , a p e sa r d e la
ríg id a te má tic a , he mo s tra ta d o d e e sc a p a r e n to d o lo p o sib le a lo s
e sq ue ma s c e rra d o s, a la s fó rmula s d e e ng a ño sa simp lic id a d , a c re a r una
p re c e p tiva q ue p ud ie ra c o nve rtirse e n d o g má tic a . Po rq ue la me to d o lo g ía
d e inve stig a c ió n no a sp ira a se r má s q ue una a p lic a c ió n d e lo s p rinc ip io s
fund a me nta le s d e l mé to d o y e ste , p a ra la c ie nc ia , no só lo no p ue d e se r
d o g má tic o sino q ue d e b e se r -p o r e l c o ntra rio - g a ra ntía c o ntra to d o
d o g ma tismo . De o tro mo d o e sta ría mo s c o nsp ira nd o c o ntra lo s p ro p io s fine s
d e la c ie nc ia : un c o no c imie nto q ue inte nta se r o b je tivo p e ro q ue re c o no c e
humild e me nte su p ro p ia fa lib ilid a d no p ue d e c o nstruirse c o n mé to d o s y
me to d o lo g ía s p re suntuo sa me nte infa lib le s.
La m e to d o lo g ía , c o mo e l c o no c imie nto mismo , e s p e rma ne nte

c o nstruc c ió n, e s c re a c ió n y a c tivid a d , no e xiste fue ra d e la inve stig a c ió n
viva , d e l tra b a jo d e la g e nte p re o c up a d a inte nsa me nte p o r c o no c e r y,
d e b e mo s a g re g a r, no e xiste ta mp o c o fue ra d e l e rro r, d e l p e rma ne nte
sup e ra r lo s e sc o llo s q ue lo s o b je to s y no so tro s mismo s imp o ne mo s a e sa
vo lunta d d e c o no c imie nto .
Po r e so , si a lg una re c o me nd a c ió n fina l d e b ié ra mo s ha c e r a q uie ne s se

inic ia n e n e ste c a mp o , o p ta ría mo s p o r d e c ir q ue só lo tra b a ja nd o e s q ue se
a p re nd e . No ha y ning ún lib ro , ni é ste ni e l me jo r ima g ina b le , q ue p ue d a
re a liza r e l mila g ro d e c re a r d e la na d a un inve stig a d o r c ie ntífic o . La
me to d o lo g ía p o r sí so la no tie ne ning ún va lo r, ning una imp o rta nc ia : no e s
una c ie nc ia p o r sí misma , e s só lo una g uía p a ra ha c e r c ie nc ia . Es c ua nd o
inte nta mo s p ro d uc ir c o no c imie nto c ie ntífic o , a l inve stig a r d e ve rd a d , c ua nd o
se no s p re se nta n lo s p ro b le ma s d e mé to d o y e s e nto nc e s, e n to d o c a so , q ue
p ue d e re sulta r d e utilid a d e l e stud io p ro fund o d e la me to d o lo g ía . Ella e s
c o mo un ma p a q ue p o d e mo s c o nsulta r c o n p ro ve c ho c ua nd o no s se ntimo s
p e rd id o s, c o mo una g uía o re fe re nc ia q ue no s p ue d e o fre c e r info rma c ió n,
c o nse jo s d e va lo r, ha sta e l e stímulo q ue e s ne c e sa rio re c ib ir c ua nd o e l é xito
no s re sulta e sq uivo . Nue stra e xp e rie nc ia d o c e nte no s ind ic a q ue só lo
d e sp ué s d e c o me te r muc ho s e rro re s un e stud ia nte a lc a nza a c o mp re nd e r la s
inc o nsiste nc ia s q ue ha y e n sus p ro ye c to s y p ue d e inic ia r tra b a jo s má s se rio s y
160
fund a me nta d o s. Po r e so no ha y q ue d e sa nima rse a nte lo s inte nto s frustra d o s,

a nte la s c o mp lic a c io ne s imp re vista s, a nte lo s c a mino s q ue d e p ro nto
mue stra n no c o nd uc ir a ning una p a rte . So n ine vita b le s.
El p a p e l d e l d o c e nte q ue tie ne a su c a rg o c urso s d e me to d o lo g ía tie ne

q ue se r, p o r to d o lo a nte rio r, d ife re nte a l d e l q ue d ic ta ma te ria s p ura me nte
te ó ric a s: no se tra ta , c o mo e n e se c a so , d e e xp o ne r y e xp lic a r un c o nte nid o
p re d e te rmina d o p a ra q ue lo s e stud ia nte s lo c o mp re nd a n y a simile n, sino d e
inic ia r una re fle xió n q ue só lo c o b ra se ntid o p le no c ua nd o se e je rc e so b re la
misma a c tivid a d a la q ue e stá re fe rid a , e s d e c ir, so b re la inve stig a c ió n.
Po rq ue p a ra e nte nd e r q ue la me to d o lo g ía no e s un simp le re c e ta rio , p a ra
q uita rle su c a rá c te r ma nua le sc o , e s p re c iso d isc utirla mie ntra s se re a liza
inve stig a c ió n, e n c o nta c to c o n lo s p ro b le ma s y la s d ud a s q ue surg e n
d ura nte e l p ro p io p ro c e so d e c re a c ió n d e c o no c imie nto s c ie ntífic o s.
Pe ro , lle g a d o s a e ste p unto , no s e nc o ntra mo s c o n una d ific ulta d

a p a re nte me nte inso lub le : lo s e stud ia nte s q ue to ma n c urso s d e me to d o lo g ía
no tie ne n -ni p ue d e n te ne r- la me no r e xp e rie nc ia e n tra b a jo s d e
inve stig a c ió n, p o rq ue e llo s e stá n inic ia nd o sus e stud io s sup e rio re s o , e n e l
me jo r d e lo s c a so s, e stá n tra b a ja d o e n sus te sis d e g ra d o . A e sto se a ña d e
o tro p ro b le ma , ta n g ra ve q uizá s c o mo e l a nte rio r. Po r la limita d a e xte nsió n
q ue tie ne e n La tino a mé ric a la p rá c tic a d e la inve stig a c ió n c ie ntífic a , y p o r
o tra s ra zo ne s q ue tie ne n re la c ió n d ire c ta c o n la e struc tura c o nc re ta d e lo s
e stud io s sup e rio re s, la ma yo ría d e lo s d o c e nte s no ha n p o d id o re a liza r má s
q ue e sp o rá d ic a me nte tra b a jo s d e inve stig a c ió n p ro p io s. No tie ne n la
e xp e rie nc ia sufic ie nte , p o r lo ta nto , q ue se re q uie re p a ra d ise rta r c o n e nte ra
p ro p ie d a d so b re e sto s te ma s, p ue s c a re c e n d e la s vive nc ia s q ue se ría
ne c e sa rio tra nsmitir a g rup o s d e jó ve ne s q ue no tie ne n ma yo re s no c io ne s
a c e rc a d e lo q ue e s inve stig a r.
O tro e le me nto , q ue surg e d e la p ro p ia na tura le za d e l p ro c e so d e

inve stig a c ió n, se a ña d e la me nta b le me nte a la s d ific ulta d e s a p unta d a s. No s
re fe rimo s a l he c ho , b a sta nte c o no c id o p o r d o c e nte s y c ie ntífic o s, d e q ue las
prime ras e tapas de to do pro c e so de inve stig ac ió n so n las más difíc ile s de
re alizar, las más e xig e nte s e n to do se ntido . Pa ra p la nte a r a d e c ua d a me nte
un p ro b le ma má s o me no s re le va nte e s ind isp e nsa b le te ne r un a mp lio
c o no c imie nto d e l te ma a a b o rd a r; p a ra re d a c ta r un p ro ye c to , d e finir una
hip ó te sis o d e line a r una me to d o lo g ía a p ro p ia d a e s ind isp e nsa b le ma ne ja r un
le ng ua je rig uro so , c a si sie mp re má s a llá d e l a lc a nc e d e l e stud ia nte
p ro me d io . No suc e d e lo mismo c o n la s p a rte s má s p rá c tic a s d e l p ro c e so ,
e sp e c ia lme nte a q ué lla s re fe rid a s a la re c o le c c ió n y p ro c e sa mie nto inic ia l d e
lo s d a to s, q ue p ue d e n e je c uta rse -y se e je c uta n, e n la vid a re a l- p o r p e rso na l
d e me d ia na c a lific a c ió n, q ue d e b e p o se e r sin d ud a c ie rta s ha b ilid a d e s
inte le c tua le s p e ro q ue , e n la ma yo ría d e lo s c a so s, no ne c e sita la
e xp e rie nc ia d e un ve rd a d e ro inve stig a d o r.
161
No q uisié ra mo s q ue la me nc ió n d e to d o s e sto s inc o nve nie nte s d e ja ra a l

le c to r una se nsa c ió n d e p e simismo q ue d e ning ún mo d o d e se a mo s tra nsmitir.
Si lo s he mo s a p unta d o a q uí, e n e ste c a p ítulo fina l q ue d e d ic a mo s e n
e sp e c ia l a lo s d o c e nte s, e s p o rq ue d e su a ná lisis p ue d e surg ir la e xp lic a c ió n a
muc ho d e lo q ue no s d isg usta e n la e nse ña nza a c tua l d e la me to d o lo g ía y,
c o nse c ue nte me nte , p ue d e n e nc o ntra rse ta mb ié n lo s re me d io s a d e c ua d o s a
ta n e vid e nte s ma le s.
La p rime ra re c o me nd a c ió n q ue surg e d e lo e xp ue sto e s q ue no pue de

ha b e r un b ue n pro fe so r de m e to do lo g ía q ue no se a , e n a lg una m e dida ,
ta m b ié n un inve stig a do r. Sa b e mo s q ue e s d ifíc il, e n nue stro me d io , e nc o ntra r
lo s re c urso s, e l tie mp o y e l a p o yo ne c e sa rio s p a ra tra b a ja r se ria me nte e n e ste
c a mp o . Pe ro e llo no d e b e c o nve rtirse e n e xc usa p a ra a sumir una a c titud
p a siva y c o mp la c ie nte : sie mp re e s p o sib le a c e rc a rse a q uie ne s tra b a ja n e n
ind a g a c io ne s c ie ntífic a s y c o la b o ra r c o n e llo s d e a lg ún mo d o , d ise ña r
p ro ye c to s q ue p ue d a n se r p a tro c ina d o s p o r instituto s y c e ntro s d e
inve stig a c ió n, a mp lia r e l c a mp o d e la s le c tura s ha c ia te ma s d e histo ria d e la
c ie nc ia q ue no s tra nsmite n e xp e rie nc ia s va lio sa s d e o tro s inve stig a d o re s,
ma nte ne rse a l d ía c o n la p ro d uc c ió n d e c o no c imie nto s q ue se re a liza e n
d e te rmina d o s c a mp o s d e inte ré s. Es imp o rta nte ta mb ié n a p re nd e r a re a liza r
un tip o d e le c tura d ife re nte , q ue se c o nc e ntre e n e l e stud io d e lo s mé to d o s
q ue e fe c tiva me nte se p o ne n e n p rá c tic a e n inve stig a c io ne s p a rtic ula re s.
La s c á te d ra s y d e p a rta me nto s, o lo s p ro fe so re s p o r inic ia tiva p ro p ia , d e b e n

te ne r p re se nte lo q ue se ña lá b a mo s a c e rc a d e la s d ific ulta d e s inic ia le s q ue
p re se nta to d a inve stig a c ió n. Po r e llo se rá a lta m e nte re c o m e nda b le q ue se a n
e llo s m ism o s lo s q ue pro po ng a n a lo s c ursa nte s lo s te m a s y la s líne a s de
inve stig a c ió n a de sa rro lla r: no ha y na d a má s a ng ustia nte p a ra una p e rso na
q ue no p o se e só lid o s c o no c imie nto s so b re un á re a q ue e l d e sa fío d e
p la nte a r, d e una se ma na p a ra o tra , un ve rd a d e ro p ro b le ma d e
inve stig a c ió n. Ello d e se mb o c a e n p o b re s re sulta d o s q ue c a re c e n p o r
c o mp le to d e utilid a d y q ue só lo sirve n p a ra frustra r a q uie ne s, e n c a mb io ,
d e b e ría n se r sa b ia me nte e stimula d o s. Aun e n e l c a so d e te sista s, q ue se
sup o ne c o no c e n ya lo s fund a me nto s d e una d isc ip lina , e s p e rtine nte q ue lo s
tuto re s d isc uta n e n p ro fund id a d lo s te ma s sug e rid o s, p a ra e vita r q ue se
p re se nte n p ro ye c to s d e ma sia d o a mb ic io so s, q ue re q uie re n ing e nte s re c urso s
o q ue e stá n p la nte a d o s d e un mo d o o sc uro o c o nfuso .
Ha y a d e má s o tro mo tivo q ue c o ntrib uye a d a r imp o rta nc ia a la

re c o me nd a c ió n a nte rio r. La histo ria d e l p e nsa mie nto c ie ntífic o y la
e xp e rie nc ia a c tua l d e lo s p a íse s q ue má s se d e sta c a n a l re sp e c to ind ic a n
c o n c la rid a d q ue lo s b ue no s re sulta do s e n inve stig a c ió n no se im pro visa n. La
c ie nc ia y la te c no lo g ía re q uie re n p a ra su d e sa rro llo -e s o b vio - d e un
p o d e ro so c a ud a l d e c re a tivid a d . Pe ro la c re a tivid a d no re sulta fruc tífe ra si
no p ue d e inse rta rse e n una tra d ic ió n vig o ro sa , c a p a z d e ir a c o ta nd o y
d e finie nd o p ro b le m a s, re visa nd o e xp e rie nc ia s p a sa d a s, p ro p o nie nd o nue vo s
d e rro te ro s p a ra una la b o r q ue nunc a se e mp re nd e a b initio , c o mo si se
162
d e se c ha ra to d o e l p e nsa mie nto a nte rio r. En e sta e sp e c ie d e ma rc o q ue

b rind a lo q ue p o d ría mo s lla ma r, c o n Kuhn, la "c ie nc ia no rma l", lo s d o c e nte s
p o se e n un p a p e l q ue re sulta d e c isivo . A e llo s le s c a b e la ta re a d e ir fija nd o
límite s te má tic o s y c rite rio s d e e xig e nc ia mínima , a sí c o mo una la b o r le nta y
c o nstruc tiva d e re visió n y a c tua liza c ió n d e lo q ue , e n c a d a mo me nto , se va
a c umula nd o e n d ive rsa s e sp e c ia lid a d e s.
Es e n la c o ntinua d a la b o r a c a d é mic a d o nd e se p ue d e lo g ra r q ue e l
e stud ia nte c o mie nc e e l e stud io d e la me to d o lo g ía p ro c e d ie nd o a re visa r, d e
p a rtid a , un c o njunto d e re a liza c io ne s p a ra d ig má tic a s. Do nd e se p ro p o ng a n
no só lo e je mp lo s sino ta mb ié n á re a s c o nc re ta s d e tra b a jo so b re la s c ua le s,
p o c o a p o c o , se va ya n d e sa rro lla nd o d ive rsa s a c tivid a d e s d e inve stig a c ió n.
Y e n e ste se ntid o c o nvie ne , a nte to d o , pro c e de r g ra dua lm e nte a na liza r c o n
lo s c ursa nte s d ive rso s instrume nto s y té c nic a s, re c o g e r y p ro c e sa r d a to s, e n
fin, c o me nza r p o r e je rc ita rlo s e n la s ta re a s q ue no rma lme nte e je c uta n lo s
a yud a nte s d e inve stig a c ió n. Es e n c a mb io c o ntra p ro d uc e nte -y la
e xp e rie nc ia a sí lo ind ic a c o n c la rid a d - tra ta r d e sume rg ir a un g rup o d e
e stud ia nte s d e p re g ra d o e n sutile s d isc usio ne s e p iste mo ló g ic a s o fo rza rlo s a
p re p a ra r p ro ye c to s d e inve stig a c ió n q ue d ifíc ilme nte e sté n e n c o nd ic io ne s
siq uie ra d e c o mp re nd e r. C o n e sto s mé to d o s d e tra b a jo ta n p o c o
p e d a g ó g ic o s se o b tie ne n, p o r lo g e ne ra l, re sulta d o s d e p lo ra b le s: e l
e stud ia nte a p re nd e la me to d o lo g ía me mo riza nd o d e finic io ne s y c o p ia nd o lo
q ue d ic e n lo s ma nua le s, lo s p ro ye c to s e la b o ra d o s c a re c e n p o r c o mp le to d e
rig o r, la e p iste mo lo g ía se vue lve un a b surd o c a tá lo g o d e sup ue sto s
p a ra d ig ma s q ue só lo sirve , a la p o stre , p a ra c o mp lic a r lo q ue ya d e suyo e s
b a sta nte c o mp le jo .
Po r e so , p a ra c o nc luir, só lo no s c a b e re p e tir lo q ue ya he mo s d ic ho e n
o c a sio ne s a nte rio re s: só lo inve stig a ndo se a pre nde a inve stig a r, só lo e n la
p rá c tic a se c o mp re nd e e l ve rd a d e ro se ntid o d e lo s sup ue sto s p re c e p to s
me to d o ló g ic o s y se a lc a nza a c a p ta r la ric a va rie d a d d e c a so s q ue se
p re se nta n a l inve stig a d o r re a l. C re e mo s q ue , te nie nd o e n c ue nta e sta s
re fle xio ne s, e s p o sib le d e sa rro lla r una d o c e nc ia má s á g il y má s fe c und a , q ue
a yud e a nue stro s e stud ia nte s a p ro d uc ir lo s nue vo s c o no c imie nto s q ue ta n
urg e nte me nte se ne c e sita n.
163

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EL PRO C ESO DE INVESTIG AC IO N

C arlo s Sab ino

La primera versión de este libro fue

Este lib ro me ha d e p a ra d o má s so rp re sa s d e la s q ue p ue d e ima g ina r e l

Esta re sp ue sta d e l p úb lic o , a firma tiva y a ve c e s ha sta c á lid a , no só lo me

El o b je tivo p rinc ip a l d e e ste te xto e s p re se nta r, e n fo rma c la ra y c o mp le ta ,

Lo p rime ro , a p o c o q ue re fle xio ne e l le c to r, re sulta e vid e nte : no ha y mo d o

Lo q ue d isting ue a la inve stig a c ió n c ie ntífic a d e o tra s fo rma s d e

se sig ue n c o mo una rutina . Po rq ue e l c o no c imie nto c ie ntífic o no se a d q uie re

C o nvie ne e nto nc e s te ne r e n c ue nta lo a nte rio r p a ra lo g ra r e l me jo r

De c ía má s a rrib a q ue no b a sta c o n la c re a tivid a d ni c o n e l rig o r a na lític o ,

Este lib ro , c o mo ya lo he ind ic a d o , tie ne un c a rá c te r d e lib e ra d a me nte

q ue e l d e sa rro llo e n p ro fund id a d d e só lo a lg uno s d e sus a sp e c to s. Q uie n

La e struc tura e xp o sitiva q ue he d a d o a la o b ra tra ta d e fa c ilita r la

A c o ntinua c ió n se va n d e sa rro lla nd o lo s te ma s e n la misma se c ue nc ia e n

(To ma d o d e la intro d uc c ió n a la e d ic ió n d e 1992).

5. EL MARC O TEO RIC O

8. INDIC ADO RES E INDIC ES

9. LA REC O LEC C IO N DE LO S DATO S

9.5.2. Entre vista s fo rma liza d a s

10. El PRO C ESAMIENTO DE LO S DATO S

11. ANALISIS Y SINTESIS DE LO S RESULTADO S

12. LA METO DO LO G IA DE INVESTIG AC IO N Y SU ENSEÑANZA

C ump lie nd o mi p ro me sa d e re visa r y a c tua liza r p e rió d ic a me nte e sta s

Pa ra una e xp lic a c ió n so b re lo s o b je tivo s, a lc a nc e s y c a ra c te rístic a s d e e sta

C arlo s A. Sab ino

Este lib ro me ha d e p a ra d o má s so rp re sa s d e la s q ue p ue d e ima g ina r e l

Esta re sp ue sta d e l p úb lic o , a firma tiva y a ve c e s ha sta c á lid a , no só lo me

El o b je tivo p rinc ip a l d e e ste te xto e s p re se nta r, e n fo rma c la ra y c o mp le ta ,

Lo p rime ro , a p o c o q ue re fle xio ne e l le c to r, re sulta e vid e nte : no ha y mo d o

Lo q ue d isting ue a la inve stig a c ió n c ie ntífic a d e o tra s fo rma s d e ind a g a c ió n

C o nvie ne e nto nc e s te ne r e n c ue nta lo a nte rio r p a ra lo g ra r e l me jo r

De c ía má s a rrib a q ue no b a sta c o n la c re a tivid a d ni c o n e l rig o r a na lític o ,

me d ia nte e l tra b a jo , nue vo s c o no c imie nto s. Y, d a d o q ue no e s p o sib le

Este lib ro , c o mo ya lo he ind ic a d o , tie ne un c a rá c te r d e lib e ra d a me nte

La e struc tura e xp o sitiva q ue he d a d o a la o b ra tra ta d e fa c ilita r la

A c o ntinua c ió n se va n d e sa rro lla nd o lo s te ma s e n la misma se c ue nc ia e n

d o c e nte s. A e sto s último s, e n e sp e c ia l, e stá d irig id o e l c a p ítulo fina l d e la

No p ue d o c o nc luir e sta p re se nta c ió n sin p a g a r una d e ud a d e a fe c to y d e

A e ste o b je tivo d e d ic a re mo s e n c o nse c ue nc ia lo s d o s p rime ro s c a p ítulo s

1.1 El c o no c im ie nto c o m o pro b le m a

En nue stra vid a c o tid ia na , e n e l tra b a jo , lo s e stud io s o la c o nsta nte

Pe ro e n a lg una s o c a sio ne s, o c o n re sp e c to a c ie rto s c o no c imie nto s,

e n una p o lé mic a d e te rmina d a , ha y a se ve ra c io ne s q ue tie ne n d ive rso va lo r,

Si re fle xio na mo s so b re e sto s c a so s e nc o ntra re mo s q ue e s p o sib le ha c e rse

Al lle g a r a e ste p unto p o d e mo s e nto nc e s vislumb ra r q ue e xiste un

Surg e e nto nc e s una p rime ra d istinc ió n q ue e s p re c iso re sa lta r y te ne r

1.2. El c o no c im ie nto c o m o pro c e so

El ho mb re p a re c e ha b e r e sta d o sie mp re p re o c up a d o p o r e nte nd e r y

De sd e q ue la e sp e c ie huma na e mp e zó a c re a r c ultura , e s d e c ir, a

El c o no c e r, e nto nc e s, surg ió ind iso lub le me nte lig a d o a la p rá c tic a vita l y a l

Si no s d e te ne mo s a e stud ia r lo s mito s d e lo s p ue b lo s á g ra fo s, lo s lib ro s

to d o s lo s c a so s, q ue e n e llo s a p a re c e n c o njunta me nte , p e ro sin un o rd e n

Lo a nte rio r e q uiva le a d e c ir q ue e l c o no c imie nto lle g a a no so tro s c o mo un

A p a rtir d e lo a nte rio r se rá p o sib le a p re c ia r c o n má s e xa c titud e l p ro p ó sito

1.3. Dife re nte s tipo s de c o no c im ie nto

He mo s he c ho a lusió n, e n líne a s a nte rio re s, a siste ma s re lig io so s y filo só fic o s,

e mo c ió n ind e finib le q ue le ha g a ve r e n lo q ue tie ne a nte sí la o b ra d e Dio s o

El p ro d uc to d e c ua lq uie r d e e sta s a c titud e s se rá , e n to d o s lo s c a so s, a lg ún

Lo a nte rio r tie ne p o r o b je to d e mo stra r q ue e l c o no c imie nto c ie ntífic o e s