Sainte Hildegarde (1098-1179)

HARVARD
COLLEGE
LIBRARY
LES SAINTS "
Sainte Hildegarde
(1098-1179)
par
Paul FRANCHE
TROISIÈME ÉDITION
Victor Lecoffre
Sainte Hildegarde
" LES SAINTS "
Collection publiée tous la direction de M. Henri JOLY.
VOLUMES PARUS :
Sainte Hildegarde, par M. l'Abbé Paul Franche.
Saint Victrice, par M. l'Abbé E. Vacandard.
Saint Alphonse de Lignori, par le Baron J. Angot des Rotours.
Deuxième édition.
Le B* Grignion de Hontfort, par Ernest Jac. Deuxième édition.
Saint Hilaire, par le R. P. Largent. Deuxième édition.
Saint Boniface, par G. Kurtu. Deuxième édition.
Saint Gaétan, par R. de Maulde La Clavière. Deuxième édition.
Sainte Thérèse, par Henri Jolt. Quatrième édition.
Saint Yves, par Ch. de la Roncière. Deuxième édition.
Sainte Odile, patronne de l'Alsace, par Henri Welschinger.
Troisième édition.
Saint Antoine de Padone, par M. l'Abbé A. Lepitre. Troisième
édition.
Sainte Gertrude, par Gabriel Ledos. Troisième édition.
Saint Jean-Baptiste de la Salle, par A. Delaire. Quatrième édition.
La Vénérable Jeanne d'Arc, par L. Petit de Julleville. Quatrième
édition.
Saint Jean Chrysostome, par Ami Puech. Troisième édition.
Le B* Raymond Lnlle, par Marius André. Deuxième édition.
Sainte Geneviève, par M. l'Abbé II knriLesêtre. Quatrième édition.
Saint Nicolas I", par Jules Rot. Troisième édition.
SaintFrançois de Sales, par XuiDizoEK\RGE.Rie. Quatrième édition.
Saint Ambroise, par le Duc de Broglie. Quatrième édition.
Saint Basile, par Paul Allard. Quatrième édition.
Sainte Mathilde, par Eugène Hallberg. Troisième édition.
Saint Dominique, par Jean Guiraud. Quatrième édition.
Saint Henri, par M. l'Abbé Henri Lesbtre. Quatrième édition.
Saint Ignace de Loyola, par Henri Jolt. Cinquième édition.
Saint Étienne, roi de Hongrie, par E. Uorn. Troisième édition.
Saint Louis, par Marius Sepet. Cinquième édition.
Saint Jérôme, par le R. P. Largent. Cinquième édition.
Saint Pierre Fourier, par Léonce Ptngaud. Quatrième édition.
Saint Vincent de Paul, par le Prince Emmanuel de Broglie.
Huitième édition.
La Psychologie des Saints, par Henri Jolt. Huitième édition.
Saint Augustin de Canterbury et ses compagnons, par le
R. P. Brou (S. J.). Quatrième édition.
Le B* Bernardin de Feltre, par E. Flornot. Troisième édition.
Sainte Clotilde, par G. Kurth. Septième édition.
Saint Augustin, par Ad. Hatzfeld. Septième édition.
Chaque volume te vend séparément. Broché. 3 fr.
Avec reliure spéciale. . . 3 fr.
49 920. — Imprimerie Lncu, rue de Fteurai, 9, à Paris.
" LES SAINTS
^Sainte Hildegarde
(1098-1179)
par
L'Abbé Paul FRANCHE
TROISIÈME ÉDITION
PARIS
LIBRAIRIE VICTOR LECOFFRE
EUE BONAPARTE, 90
1903
HARVARD COLLEGE LIBRARV
TREAT FUNO
IMPRIMATUR
iyon, /« 12 mars 1903.

J. DtCHELETTE
V. G.
HARVARD UNiVERSITY
UBRAR*
SEP 0 3 1985
AVANT-PROPOS
Vers l'aube du xn° siècle (io98), une vive lueur

s'alluma sur les bords du Rhin, dans la nuit qu'un
long demi-siècle de débals'entr* la Papauté et l'Em
pire avaient faite sur le monde chrétien. Hildegarde
parut, au milieu du conflit ardent qui entraînait la
société civile et religieuse aux abîmes, pour y être
la voix qui crie au nom du Seigneur : halte-là !
Tout à l'heure du haut de sa colline du mont
Saint-Rupert, elle sera la guetteuse vigilante vers
laquelle, angoissées des peines de leur temps ou
du poids de leur propre charge, les âmes se tour
nant dans l'incertitude des ténèbres, demanderont :
Custos quidde nocteP quel danger nouveau menace
dans la nuit? Animée de l'Esprit, elle annoncera
les choses futures avec l'énergique accent du pro
phète sans se prévaloir jamais de ce don; car,-
dira-t-elle, « la trompette ne résonne que par le
souffle de celui qui l'embouche » . Vénérée de son
temps à l'égal des plus saints docteurs, elle adres-
SAINTE HILDEGARDE. I
s SAINTE HILDEGARDE.
sera, quand ils l'en prieront, aux pasteurs zélés
comme aux ministres infidèles, « aux vendeurs
d'huile >, des avis salutaires.
Elle ne parlera que contrainte par le dur aiguil
lon de la souffrance, puis, quand elle aura rempli
sa tâche, elle s'endormira dans le silence....
La Sibylle du Rhin, comme ses contemporains
se plaisaient à l'appeler, malgré des œuvres écla
tantes, est rentrée pour longtemps, au lendemain
de sa mort, dans l'oubli des siècles. Le fleuve garde
étroitement enlacé aux ruines qu'il arrose le lierre
sacré de ses légendes ; mais les échos de ses bords
ont, hélas! désappris le grand nom d'Hildegarde.
Puissions-nous le leur rappeler !
Dans la dernière moitié du dernier siècle, quel
ques hommes éminentsi se sont appliqués à tirer
ses œuvres de l'oubli. Nous avons rêvé, quant à
nous, en utilisant leurs travaux, de répandre les
enseignements de la noble sainte ; ils peuvent s'ap
pliquer aux tristesses de nos temps modernes parce
que les conflits qui divisaient alors les deux pou
voirs placés par Dieu au-dessus des hommes sont
de tous les pays et de toutes les époques.
Mais encore, avant d'aborder la biographie de
sainte Hildegarde, afin de mieux montrer son
action, est-il nécessaire d'indiquer d'un crayon
rapide, les tristes événements qu'elle traversera, de
i. Migne, Palrologie, t. CXCVII. Sancta Hildegardis abba-
ti*sa. Card. Pitra, Nova S. Hildegardis Opera. — Sohmelzeu,
Das Leben und Wirken ier heiligen Hildegardis.
AVANT-PROPOS. 3
la placer, pour ainsi dire, devant ce qui sera la
besogne de sa vie.
Une individualité d'exception comme celle d'un
saint, quand ce saint a exercé par surcroît une
immense influence sociale, ne prend toute sa valeur
qu'avec le relief des plans qui l'encadrent. Comme
chacun ici-bas, les saints subissent l'influence de
leur temps et le reflètent, mais à l'encontre du
commun qui passe sans y laisser d'empreinte, ils
s'y incrustent, le marquant ainsi à jamais de leur
image imprimée.
Sans les immatérialiser totalement, il convient
de voir en eux des instruments du ciel, sous peine
de ne pas saisir le sens élevé de leur vie. Ils déve
loppent un mandat impératif reçu de Dieu. Et
aucune époque, plus que le moyen âge peut-être,
et, dans le moyen âge, aucune plus que les qua
rante ans de vie active, où s'illustrent parallèle
ment saint Bernard et sainte Hildegarde, ne donne
une telle idée de cette maîtrise providentielle
qu'exercent les saints sur le monde.
Cela ne va pas à dire que les saints soient des
séparés; au contraire, de par leur mission, ils sont
intimement mêlés àla communauté humaine, comme
le berger l'est au troupeau et comme le levain l'est
à la pâte. X
Ils réimprègnent la société des grâces et de
l'inspiration divines et la réconcilient avec la Pro
vidence Ils ont dans l'ordre éternel et suivant les
secrets desseius du créateur leur place marquée au
k SAINTE HILDEGARDE.
front d'airain des siècles, comme jadis ils en avaient
une au front de pierre des cathédrales.
Ils ne viennent pas au monde au hasard' des
naissances; estafettes de Dieu, ils y arrivent por
teurs d'un ordre. nécessaire, d'un message attendu,
dépéchés quelquefois pour donner un exemple aux
hommes, ou les défendre d'un péril. Chacun d'eux
a sa tâche. Hildegarde est une messagère aux
ordres du Très-Haut, une voyante postée par Dieu
dans les ténèbres. Comme le phare dans la nuit
des mers, elle répand sur le monde l'avertissement
providentiel de sa lumière. Le ciel l'a destinée — et
cette vocation éclaire sa vie et ses œuvres — à la
réforme et à l'édification du peuple chrétien.
Aucun temps n'en eut plus besoin, et dans ce
temps aucun pays plus que l'Allemagne, nourrice
ou mère de tous les schismes.
Avec le siècle qui finit à la naissance d'Hildegarde,
l'Église vient de franchir une des passes les plus
orageuses de son histoire, dans la querelle des in
vestitures élevée entre l'empereur Henri IV et l'in
domptable pape Grégoire VII. Il y a comme une
liquidation pénible et qui se prolongera d'ailleurs
fort avant dans le xue siècle, d'un passé semé d'am
biguïtés et de pièges. Tout l'édifice social encore
mal affermi est ébranlé par l'effort suprême de
l'Église qui tente contre le pouvoir impérial effron
tément installé dans le domaine de Pierre, une
reprise de son droit sacré.
Sans doute l'Église devait beaucoup au Saint-Em
AVANT-PROPOS. 5
pire. Les Othons, fondateurs de ce dernier, avaient
vécu sur la tradition carolingienne et sur cette con
fusion trop consciencieusement érigée en axiome
par le dernier de la dynastie, le monacal Henri II,
« le saint » : « Il y a deux pouvoirs pour régir
l'Eglise de Dieu, la puissance impériale et l'autorité
pontificale. » Les Franconiens ne furent pas en reste
et mêlèrent à la formule un peu d'explosif : < Dieu a
forgé pour la défense de son Eglise deux épées, Fune
spirituelle qu'il a remise aupape, et l'autre temporelle
à l'empereur. » Peu scrupuleux, tous leurs efforts ten
dront à réunir les deux épées dans le même fourreau.
Les Hohenstauffen, en la personne de Frédéric Barbe-
rousse, brutalement, consacreront par la majesté
d'un principe la souveraineté de la force : € La vo
lonté du prince fait droit ; toute décision du prince
a force de loi. « C'est, d'une dynastie à l'autre (et
l'Allemagne moderne n'en a rien oublié), un cres
cendo d'hostilité intéressée contre le pape et l'Église.
Toutefois, si l'Église devait beaucoup à l'empire,
— moins qu'il ne prétendait — l'empire devait plus
encore à l'Église.
Ses représentants couronnés, semeurs d'ivraie,
oubliaient qu'en donnant corps à cette conception
vague et fictive de l'empire romain, le pape avait
sauvé de l'anarchie la royauté allemande encore
instable, mouvante, dominée par la force, lui
créant ce qui lui manquait le plus : un but, une
mission politique et religieuse, une unité et une
tradition.
6 SAINTE HILDEGARDE.
L'association des deux pouvoirs étant devenue
impossible, il dut y avoir licita tion des engagements
réciproques, non pas toutefois sans tiraillements
ni violence.
L'empereur s'était toujours posé comme le pro
tecteur de l'Église. Or, en matière politique, la pro
tection conduit toujours à l'absorption du protégé
par le protecteur. L'empereur était « l'évêque du
dehors », le « vicaire de Dieu ». La tentation
incitait fort ce prélat extérieur à franchir le seuil et
à venir jusqu'au trône de Pierre supplanter l'évêque
du dedans et gérer en son lieu et place les fonctions
de ■ vicaire de Dieu ». Il y devait succomber un
jour ou l'autre, à une époque où, d'Henri IV à
Frédéric, tous les empereurs avaient dans leurs
bagages militaires un pape de leur façon à opposer
au pape de Rome. D'autre part, l'évêque du dedans,
pour si peu qu'il y fûtcontraint, hasardait quelques
sorties au dehors, non seulement excommuniant —
ce qui était son droit — mais déposant le prélat
apocryphe avec son impérial protecteur, comme le
fit Grégoire VII (io8o), enlevant ou distribuant à
son gré les empires, disposant des royaumes et des
principautés.
Les nations catholiques se trouvent toutes
ébranlées par ces heurts répétés entre les deux
puissances ; toutes se sentent emplies d'inquiétudes,
troublées et comme en peine de ralliement. Le génie
inspiré de saint Bernard opère la diversion des
croisades, mais ces lointaines expéditions ne sont
AVANT-PROPOS. 7
guère que des trêves de Dieu qui ponctuent un état
d'agitation perpétuelle.
Rome est successivement en proie à la faction
républicaine d'Arnaud de Brescia et à l'occupation
pillarde des hordes germaines. Inhospitalière à ses
papes qu'elle chasse, elle devient une succursale de
l'empire qui la transforme en mauvais lieu. L'hon-.
nêteOtton, abbé deFreisingen, neveu d'Henri IV et
oncle de Barberousse dont il écrit l'histoire, avoue'
son dégoût à dire combien de fois, sous ses illustres
parents, Rome fut assiégée, prise, saccagée et violée.
Dans le même temps, en Angleterre, Henri II,
l'assassin de Thomas Becket, essaye par les fameu
ses constitutions d'asservir le clergé. Peu s'en fal
lut qu'il ne prêtât la main à Frédéric Barberousse
pour ses entreprises contre la Papauté, et que, de
la Tamise au Pô, par le Rhin, le schisme n'éclatât,
devançant la Réforme.
- La France avec Louis VU, le divorcé de la fatale
Éléonore, semble sur le point de faillir à sa qua
lité de fille aînée du Christ. Il faut toute l'influence
de saint Bernard pour qu'Alexandre III trouve en
France refuge et protection (ii62).
L'affaiblissement de la puissance romaine a son
contre-coup dans la discipline de l'Église. Il s'en
suit un relâchement des mœurs et des liens sociaux,
et l'assise des nations en est elle-même ébranlée,
l'Allemagne surtout porte la peine des maux qu'elle
i. Otto de Freisingen. Chron.

a créés. Ses prêtres détachés du pouvoir hiérar
chique, en quelque sorte séparés de la communion
catholique, se corrompent, prennent parti, suivant
leurs intérêts, cabalent, intriguent, se battent tan
tôt pour l'empereur et Jantôt pour le pape. Et le
mal est plus grand encore parmi les princes de
l'Église qui sont aussi princes du siècle. Éduca
teurs, — souvent sans scrupules, — de leurs rois,
ils ont voix et influence prépondérantes aux diètes
électives. Seigneurs investis par la crosse et l'épée,
on les voit, plus guerriers que clercs
Aujourd'hui dans un casque et demain dans un froc.
Peu de temps avant [qu'Hildegarde entrât au

noviciat de Saint-Disibode, le pape Pascal II se
lamentait que < le mal du schisme eût été si grand
qu'il y eût à peine de vrais prêtres et clercs dans
une aussi vaste étendue de pays que l'Allemagne :
Vixpaucti sacerdotes et clerici in tanta latitudine » .
Un peu plus tard Hildegarde écrira à Frédéric que
« les prélats dont il s'entoure sont impies, qu'ils
vivent dans la débauche ». « Je veux tout croire,
dit alors un clerc parisien, excepté que jamais un
évêque allemand devienne un saint. » Les canons
de l'Église sur le célibat ecclésiastique sont let
tre morte; l'or simoniaque fait entendre, jusque
dans le sanctuaire, son bruit tentateur, et ceux-là
sont nombreux qui mériteraient les supplices de
l'enfer du Dante « pour n'avoir pas craint d'épou
ser l'auguste Dame par la fraude et de lui prodi
AVANT-PROPOS. 9
guer l'outrage ». Nulle sécurité au dehors. « Par
tout les retrousseurs pullulent, undique latrunculi
pullulant, gémissent les chroniques du temps, et
les brigands de marque « prœdones » sous le nom
de chevaliers infestent les chemins. »
Au surplus, si douloureuse que soit cette vision
de la fin du xie siècle, elle n'offre cependant pas
que des aspects sinistres. Seuls les grands sommets
projettent les grandes ombres. C'est presque une
vérité d'expérience historique que les siècles les
plus tourmentés des annales chrétiennes sont ceux
précisément que la foi marque de ses prodiges. Ici
la foi vainquit la force. Alors que tout semblait
perdu, elle sauva tout et prépara, malgré des luttes
vives encore, malgré des défaillances, cette florai
son d'esprit chrétien qui illustra le xii" siècle, mul
tiplia sur le monde l'enseignement et l'influence
monastique, y fit éclore des ordres puissants, et
commença d'élever vers le ciel, comme un perpé
tuel hommage de prières, ces poèmes d'église qui
sont si parfaitement une physionomie ineffaçable
d'âme populaire croyante et artiste.
Le bien est a côté du mal comme la vertu auprès
du crime, afin que les hommes puissent choisir.
Mais quand le mal grandit, le bien monte, et ainsi
la proportion reste égale, toujours ; aussi, quand il
a cru, sur son chemin, heurter les petits cailloux
du scandale, c'est le grand roc majestueux et im
muable de l'Église que frappe le pied du passant.
Lorsque Hihlegarde vint au monde (io98) quel
1.
ques années après saint Bernard (io93), Henri IV
achevait son règne tourmenté dans des luttes poi
gnantes avec son fils Henri V, lequel ne fut ni meil
leur ni pire que son père ; mais la noble résistance
des papes avait produit ses résultats, et le nouvel
empereur dut subir le concile de Reims et le con
cordat de Worms (ii22) qui, en principe, mettait
fin à la querelle des investitures.
Malheureusement, les grandes luttes ont des
contre-coups. Les ambitions qu'elles n'ont point
assouvies renaissent et les prolongent. L'Allemagne
des Hohenstauffen allait entrer dans la troisième
phase de son conflit avec Rome. Celui-ci se résume
tout entier dans la politique d'absorption de Rome
par le prince le plus remuant de sa remuante dynas
tie, le légendaire Barberousse avec lequel l'abbesse
de Saint-Rupert fut en relations. »
Il semble que tout va être remis en question, et
saint Bernard, vingt ans a peine après l'heureuse
issue du débat des investitures, peut dire avec rai
son : l'Église est en servage. Ecclesia ancilliatur.
Ce grand nom du plus puissant manieur d'hom
mes qui fut depuis les apôtres, nous le rencontre
rons dans la suite près de celui, plus modeste,
d'Hildegarde, et nous reconnaîtrons qu'il fallut un
certain éclat au second, son satellite, pour ne pas
en être éclipsé ; car le saint abbé de Clairvaux
semble, au dire d'Ernest Hello « absorber toute
la conscience de son siècle ».
Du haut de son céleste observatoire Hildegarde
AVANT-PROPOS.
assiste à la lutte, et nous la verrons donner avec
une autorité qui ne discute pas, parce qu'elle vient
de Dieu, de ces avertissements terribles qui met
tent un pli au front des empereurs et troublent d'un
remords la poursuite de leurs coupables desseins.
t
SAINTE HILDEGARDE
CHAPITRE PREMIER
LES DÉBUTS DE LA VIE RELIGIEUSE
La famille d'Hildcgarde. — Précocité des phénomènes de

visioD. — Elle entre en clôture à l'âge de huit ans. —Sa
vie monastique à Disibodenberg. — Continuation des vi
sions. — Elle est nommée prieure du couvent. —: Dieu
lui impose d'écrire ses révélations. — Nature de ses vi
sions. — Leur caractère surnaturel.
En l'an io98i, à l'extrême déclin du xie siècle,

dans cette pittoresque région d'Allemagne située sur
i. Nous adoptons la date préférée par les biographes mo

dernes, par Schmelzeis en particulier, qui s'appuie sur des
preuves sérieusement discutées.
Malgré l'autorité du card. Pitra eu cette matière, nous ne
pouvons admettre que la sainte se soit plusieurs fois trom
pée en donnant elle-même, en tête de ses écrits, la date de
sa naissance.
Les deux opinions ont leurs probabilités, même celle in
termédiaire des Bollandistes qui tiennent pour i099. Nous
ne saurions entrer sur ce sujet en des discussions intermi
nables et sans intérêt.
ld SAINTE HILDEGARDE.
la rive gauche de laNahe, au-dessus de Kreuznacli,
naquit Hildegarde au château ou au village de
Bœckelheim dépendant du comté de Spanheim, sur
le territoire et le diocèse de Mayence.
Ses parents Hildebert et Mathilde (Melchtilde)
appartenaient à la noblesse opulente du temps; « mais
n'étaient point ingrats à l'égard du Créateur des dons
qu'ils en avaient reçus s (Vit., I, 2). Son père
c homme droit et craignant Dieu » exerçait Tunique
profession accessible aux fils de noblesse, celle des
armes. Il servait et bataillait comme vassal noble sous
le comte palatin Meinghart de Spanheim dont peut-
être il était parent. Sa mère était, à n'en pas douter,
une femme d'une piété généreuse.
Le moine Guibert (Wibertus), plus tard abbé de
Gambloux, dont nous suivons le récit pour les pre
mières années de la sainteet que nous verrons ensuite
mêlé à sa vie, nous signale la famille d'Hildegarde,
probablement sur son propre témoignage oral,
comme l'idéal de la famille chrétienne. Il nous ap
prend qu'Hildegarde fut la dixième enfant, circon
stance qui inspira a ses parents l'idée d'offrir leur fille
a spontanément et d'un commun accord à Dieu qui,
sous la loi ancienne, exigeait la dîme ». Les chroni
ques ne nous ont transmis de sa famille que ce détail
caractéristique.
Il y a des saints qui paraissent sans attaches vi
sibles à la terre, comme si Dieu voulait affirmer
davantage celles qu'ils auront avec le ciel.
Des autres membres de sa famille nous savons peu
LES DÉBUTS DE LA VIE RELIGIEUSE.
de choses. Cependant, nous pouvonsconstater que la
part de l'Église avait été assez largement faite parmi
eux. Un de ses frères fut moine au couvent de Saint-
Disibode, et l'autre, Hugon, modestement chantre
dans l'église cathédrale de Mayence à laquelle il était
attaché comme chanoine, très probablement. Gui-
bert nous cite encore un des neveux préférés de
l'abbesse, Wicelin, qui fut prévôt de Saint-André de
Cologne, et un autre son ami personnel, Gilbert,
d'abord chanoine de Saint-André, puis successeur de
Wicelin dans sa prévôté.
Hildegarde, dès son enfance, fut chétive et même
maladive. Toute sa vie, à l'exemple d'autres saintes
à qui Dieu a abondamment départi la souffrance, elle
devra s'accommoder pour son âme si vivante de cette
misère de logement délabré. A elle s'appliquent bien .
ces paroles de l'apôtre : « Dieu a choisi la faiblesse
devant le monde pour confondre la force. » (I Cor.,
I,a7).
Or, tandis que son débile corps d'enfant était déjà
soumis au noviciat de la souffrance, sa jeune âme
était inondée de lumière. L'esprit de Dieu agit tôt
sur cette intelligence. A l'âge où les enfants prennent
à peine conscience de la vie, elle bégayait déjà les
mystères divins. Dès son âge de trois ans il se leva
en elle cette aurore miraculeuse de visions qui n'y
devaitpointavoirdecrépuscule. «Cette lumière, écrit-
elle, était Vombre de la lumière vivante, et comme
un ciel d'azur », sorte d'écran développé invisible-
ment devant ses yeux, et sur lequel l'autre lumière,
« la lumière de la splendeur vive », jetait à profu
sion, en images, le spectacle varié de ses divioes
évocations. Etrange précocité de la vision surnatu
relle dont nous ne trouvons pas d'autre exemple dans
la vie des Saints. C'est un don de naissance. « A ma
troisième année, je vis une si grande lumière que
mon âme en fut toute effrayée ; mais à cause de l'im
puissance de l'âge, je n'en pus rien manifesteri. »
Elle continue à nous initier elle-même à cette
psychologie prodigieuse, déconcertante aux regards
humains. « La Sagesse qui enseigne à la- lumière de
la vérité m'a fait un ordre de dire comment j'ai été
constituée en cet état.... Tu diras : dans ma pre
mière formation, lorsque Dieu m'a insufflé la vie
dans le sein de ma mère, il a fixé à mon âme ce
don de vision1 » [Visionem istaminfixit animée meae).
Toute petite fille elle s'aperçoit qu'on ne com
prend point ce qu'elle exprime avant même de pou
voir parler autrement que par gestes ou par mono
syllabes. « Plus tard, je demandai un jour à ma
nourrice, dit-elle, si elle voyait quelque chose de
semblable; elle ne me répondit pas, parce qu'elle
ne voyait point. Alors, saisie d'une grande appréhen
sion, je n'osai plus rien manifester à personne1. »
Les Bollandistes rapportent un petit fait curieux
qui ne dépasse pas la portée d'un phénomène de
double vue, mais qui dut étrangement frapper son
i. rii., it, iC.
a. Item.
3. Item.
LES DÉBUTS DE LA VIE RELIGIEUSE. 17
entourage : Elle avait cinq ans. Un jour, aperce
vant une vache, elle dit à sa gouvernante : « Vois
donc, comme il est joli le veau qui est dans la
vache.... Il est blanc... il a des taches sur le front
et aux pattes, et il est tout nuancé sur le dos. » On
pouvait, quelques jours plus tard, vérifier dans ses
moindres détails cette curieuse description.
Les dispositions extraordinaires de leur enfant,
son instinct si précoce des choses célestes affermi
rent ses parents dans l'intention qu'ils avaient eue
à sa naissance de la vouer à Dieu, et ils renouvelè
rent « non sans soupirer » leur promesse. Le ciel
ne semblait-il pas indiquer visiblement qu'il accep
tait l'offrande ?
Peut-être bien aussi avaient-ils des raisons d'or
dre naturel pour mettre dans l'abri du cloître cette
précieuse fleur des montagnes ; car il n'y avait guère
place alors, sur les grandes routes de la patrie alle
mande parcourues en tous sens par des hordes à
moitié sauvages, pour l'épanouissement des vertus
mystiques. L'agitation impériale ne venait-elle pas
troubler d'ailleurs de ses remous jusqu'à la solitude
paisible de Bœckelheim, y déposant, comme une
épave, l'infortuné Henri IV, l'impérial vaincu de
Canossa, que son propre fils tenait prisonnier sous
la garde de l'évèque de Spire. Tout nous, fait sup
poser, la topographie conforme des lieux comme
les voisinages du « camp du mensonge » et de Bin-
gen où le prince fut saisi, que la parricide trahison
s'est consommée au pays même de la sainte (i io5).
18 SAINTE H1LDEGARDE.
Les cachots du château de Spanheim surplombant
à pic sur la Nahe avaient pour mission d'inspirer
au vieux prince la résolution d'abdiquer.
Hildegarde avait alors cinq ans. Ce devait être
une petite fille déjà pensive, au front pur ombragé
de longs cheveux fauves, aux yeùx limpides d'un
bleu pâli de pervenche, des yeux étranges qui re
gardaient très loin des choses de l'autre monde,
invisibles pour tous les autres, et reflétaient sa petite
âme cristalline, et à la fois impénétrable, d'enfant
marquée par les desseins de Dieu.
La légende nous montre la gracieuse enfant se
glissant à la faveur de son âge dans les sombres
cachots de Bœckelheim, pour consoler, ange d'in
nocence et de charité, le vieil empereur, coupable
mais éprouvé, et lui parler du ciel.
Quelle que soit la valeur d'une légende dans un
pays où elle éclôt presque spontanément sur les
débris à peine entamés de l'histoire, la rumeur, à
n'en pas douter, fut grande dans le bourg.
On dut parler de cet Alaric et de ce Genséric
nouveau, exemple lui aussi des châtiments célestes.
Si l'enfant n'y prit pas garde, ses parents se deman-
dèrentsans doute quelle sécurité offrait le lendemain .
Une circonstance se présenta qui dut hâter l'exé
cution de leur dessein.
La fille du comte Stéphan de Spanheim, Judith
(Jutta) repoussant les avantages de la fortune, de la
noblesse, de la beauté, éconduisant les plus brillants
partis avec le mot de sainte Agnès : « J'aime le
LES DEBUTS DE LA VIE RELIGIEUSE. 19
Christ », Amo Christum, venait de se retirer à l'âge
de vingt-deux ans près du monastère de Disenberg
au mont Saint-Disibode, distant à peine d'un mille
du château paternel. Ce monastère sanctifié par la
longue présence de saint Disibode, noble évêque
irlandais qui le fonda au vin* siècle, avait été plu
sieurs fois détruit et délaissé. Il venait d'être restauré
et repeuplé par les soins de l'archevêque de Mayence.
C'est là que Judith se fit construire par son père une
miniature de couvent, une cellule plutôt, accolée à
l'église du moutier, et où elle vivait à la façon des
recluses. Une fenêtre s'ouvrait sur le ciel, en com
munication avec l'église, pour la participation aux
mystères saints, l'autre sur le chemin passant du
monde, pour les nécessités urgentes de la vie.
C'est cette existence de prison, au pain et à l'eau
qu'allait partager la petite Hildegarde à l'âge de
huit ans.
Ses parents, qui connaissaient la noble recluse,
n'eurent pas de peine à lui faire accepter leur fille
comme oblate sous la règle de saint Benoît, cette
règle dont Hildegarde disait plus tard qu'elle avait
été composée et perfectionnée par l' Esprit-Saint.
On ne peut se défendre, tout en respectant les
distances, de penser à la Présentation de la Vierge
dans la lumière harmonieuse et le charme naïf,
telle que l'ont peinte les Titien, les Véronèse ou le
suave Florentin Albertinelli, lorsqu'on lit dans
Guibert, le religieux cérémonial de cette offrande
d'Hildegarde au ciel.
Au milieu d'un grand concours de personnes de
tout rang s'accomplissent donc les rites funèbres du
renoncement au monde. On allume des flambeaux
pour rappeler que c'est à la lumière des lampes
que les vierges devront dans la nuit aller au-devant
de l'Epoux, les citants liturgiques pleurent comme
pour les sépultures, en faisant entrevoir à l'âme
dans un glas funèbre le grand repos tout au bout
des siècles qui meurent.... Requies mea insœculum
ssecuti. . . , pendant que la petite oblate s'avance d'un
pas assuré vers le sanctuaire, tenant à la main le
contrat par lequel elle se donne à Dieu et l'enve
loppant dans la nappe d'autel. Puis, c'est le si
lence.... Les épouses du Christ sont emmurées,
ensevelies comme il le fut lui-même. Et la petite
sainte, nous l'avons dit, avait alors huit ans.
Avec elle (i io6) entrait dans la clôture une nièce
de Judith portant son nom. D'autres jeunes filles,
encore attirées par la réputation de sainteté de la
recluse, vinrent se mettre sous sa direction. C'est
ainsi qu'au mouticr ressuscité, comme les hiron
delles aux vieux murs, s'attachait, timide encore et
restreinte, une communauté nouvelle de vierges
bénédictines.
Nul doute que, sous une maîtresse comme
Judith, la jeune oblate ne grandit dans la sainteté,
se préparant inconsciemment à la mission que Dieu
lui réservait. Et, comme la prière et le chant lais
saient des loisirs pour l'étude, nous pouvons sup
poser qu'elle apprit à lire l'allemand « dont elle
LES DÉBUTS DE LA VIE RELIGIEUSE. 2}
connaissait alors à peine les lettres », et même à
l'écrire avec le concours de quelques-unes de ses
compagnes plus instruites, et peut-être de cette
« jeune fille noble et d'exquise naturei » dont elle
parle plusieurs fois dans ses œuvres avec une évi
dente sympathie. Pourquoi même ne pas admettre
qu'elle apprit seule à l'aide du psautier, ou sous la
direction de quelque vieux moine les premiers élé
ments du latin dans la connaissance duquel elle se
perfectionnera peu à peu à mesure qu'elle le culti
vera davantage ? N'est-ce pas un luxe superflu que
d'admettre avec l'honnête chroniqueur Trithème,
parfois un peu naïf, qu'elle aurait eu la connais
sance infuse de cette langue ? « Cette sainte, écrit-
il, ignorant la langue latine (car elle n'avait rien
appris des hommes), eut une parfaite intelligence
de tous les livres et de toutes sortes de langage....
Elle n'écrivit rien de sa main d'ailleurs; l'abondance
de ses larmes lui eût rendu ce travail impossible*. ■
N'y a-t-il pas assez de merveilleux dans la vie
des saints sans en ajouter à plaisir?
Après sept années de noviciat, Hildegarde reçut
le voile des mains de l'évêque de Bamberg. Elle*
avait quinze ans. - -,
Les leçons de son office que l'on disait dès le
xiii' siècle à l'abbaye de Gambloux et dont quel
ques passages sont tirés de son premier biographe,
le moine Godefroy, tracent avec des recherches un
I . Puellm nobtlis tt bonorum morum, préf. du Sciviat,
a. Trithème, chron. Spanhimensi.
SAINTE HILDEGARDE.
peu précieuses un portrait flatteur de la jeune pro
fesse : « Une immense bienveillance faisait le fond
de son caractère... une charité admirable qui ne
savait exclure personne. Les murailles d'enceinte
de Vhumilité défendaient le donjon de sa virginité.
« Elle n'accordait à son tendre corps que très peu
de nourriture et de boisson, et elle gardait la paix
de son cœur par la chasteté de ses propos. » Et
voilà que nous n'avons pas de peine, entraînés par
cette architecture moyenâgeuse de l'excellent
moine, à nous représenter Hildegarde, à l'âge de
quinze ou vingt ans, comme une de ces vierges de
nobles missels si suggestives d'immatérialité, éma-
ciées et comme fuselées, où toute la vie s'est réfu
giée dans l'azur des yeux et dont tout l'être paraît
se dissoudre en un rêve divin.
Or, avant comme après sa prise de voile, les
visions ne cessaient pas. C'était comme un entraî
nement progressif, « II m'était habituel, dans les
conversations, de dévoiler l'avenir. Et quand j'étais
pleinement absorbée par une vision, je disais beau
coup de choses qui paraissaient étranges à ceux qui
les écoutaient. Cela me faisait rougir et pleurer, et,
bien souvent, je me serais tue, si cela eût été en
mon pouvoir. Dans ma crainte, je n'osais avouer à
personne ce que je voyais, si ce n'est à la noble
femme à qui j'avais été confiée et qui en fit part à
un moine qu'elle connaissaiti. »
i. ru., Il, i6.

Il est probable que, suivant le double courant de
ses visions, dans le sens divin et dans le sens ter
restre, il lui arriva de raconter des choses dont ses
compagnes furent à même de vérifier la réalisation .
De là cette surprise de leur part, et, chez elle,
cette gêne de l'humilité contrariée. Sa confidente
fut tout naturellement sa prieure. Caria pieuse Ma-
thilde, en présentant s.on enfaut à Judith, avait dû
lui faire part de ces étonnantes particularités. Rien
ne fait supposer d'ailleurs qu'à « cette étroite fe
nêtre par où, dit Guibert, les recluses, à certaines
heures, pouvaient s'entretenir avec ceux qui les
venaient visiter », n'apparût pas souvent, tant
qu'elle vécut, le visage de sa mère, soit pour la
voir, soit pour s'informer d'elle. Disenberg n'était
pas éloigné de Bœckelheim.
Mais voici qu'après vingt-huit ans de vie com
mune, Hildegarde eut la douleur de perdre sa
noble maîtresse. Le 22 décembre ii 36, Judith
mourait en odeur de sainteté. Qu'il nous suffise
de citeri l'éloge funèbre qu'en fait sa fille spiri
tuelle.
« Cette femme déborda de la grâce de Dieu
comme une rivière vers laquelle affluent les ruis
seaux. Les veilles, les jeûnes et autres œuvres de
mortification ne laissèrent pas de répit à son corps,
jusqu'au jour où, par une fin heureuse, elle se
libéra de sa vie mortelle. Dieu a fait éclater ses
mérites par plusieurs prodiges admirables. »
i. ru., 11, i7.
A quelques jours d'intervalle mourait Richard,
abbé de Disenberg, et, à sa place, était consacré
par l'archevêque de Mayence Albert, le moine
Conon qui devenait le supérieur le notre sainte.
Hildegarde, que ses mérites et sa sainteté met
taient hors pair, fut, malgré ses vives résistances,
désignée d'un unanime accord pour succéder à la
sainte fondatrice. Elle avait trente-six ans lors
qu'elle fut mise à la tête de la petite communauté
toujours grandissante.
*
* »
Jusqu'alors, Hildegarde a été, pour nous servir
d'une expression matérielle toute moderne, comme
un accumulateur que la grâce de Dieu charge de ses
énergies. Le moment est venu pour elle de les
répandre. Elle va entrer dans son rôle social, mais
non sans « regimber contre l'aiguillon » qui la
pousse. Elle qui n'avait rêvé que de parcourir,
comme sa sainte mère Judith, entre deux bornes de
tombeaux, l'humble stade de la vie religieuse, elle
va se trouver, contre son gré, placée sur le candé
labre pour éclairer le sanctuaire où s'épaississent les
ombres. Elle n'a parlé qu'à regret, et voilà qu'il
faut qu'elle écrive. L'ordre vient d'en haut. Il en
porte la signature dans cette sorte de dédain affecté
pour le destinataire et qui a pour but de le situer
dans le vrai de son mandat : « Cendre de cendre,
pourriture de pourriture, dis et écris ce que tu vois
et entends. »
A peine a-t-elle assumé le poids de la direction
de ses sœurs, qu'elle sent peser davantage encore
celui des révélations. « L'an mil cent quarante et
unième de l'Incarnation du Christ fils de Dieu,
(j'avais alors quarante-deux ans), un trait de feu
d'un éclat étincelant partit du ciel entr'ouvert,
pénétra tout mon cerveau et tout mon cœur, à la
façon d'une flamme qui chaufferait sans brûleri. »
Et toujours la voix insiste, presse, poursuit et
mord : « Allons, crie donc, et écris. » Guibert
nous fait part de ses transes : « Elle a peur. Elle
diffère encore. C'est sa pudeur virginale qui s'a
larme, et non une obstination qui se retranche
dans le silence. Mais elle est vaincue. La souffrance
travaille dans ses moelles et arde dans ses veines.
C'est une passion qu'elle souffre au milieu des
ruines désolées de son cœur, afin que son esprit
ne s'exalte pas dans l'orgueil. Et enfin, elle tombe
sur un lit de douleur jusqu'à ce qu'elle se mette à
écrire*. »
o La pauvre et chétive petite forme de femme »,
épuisée par ces luttes, ne fait plus que les objec
tions de l'enfant en déroute qui se rend : la crainte
des jugements des hommes, l'inévitable moquerie, '
son peu d'entendement delà langue latine.... Mais
Dieu a réponse à tout. Elle entend la voix qui lui
dit : « Moi, la lumière vivante et inaccessible,
. i. Préf. duScivias, d'après le manuscrit Palatin cité parle
card. Pitra.
a. Cité par le card. Pitra, Nova Opera Proœmium.
1
-26 SAINTE HILDEGARDE.
j'éclaire l'homme que je veux, et, selon mon bon
plaisir, j'opère en lui des merveilles au-dessus de
celles que j'ai opérées dans mes serviteurs aux
temps anciens. » (Sciv. Préf.)
Dieu l'avait traitée comme il traite ses saints — ses
saintes surtout, peut-être en souvenir de la vierge.
— Il les brise, Il les broie sous la roue de la souf
france et quand ils ne sont plus qu'une misérable
et dclente chose où la douleur a fait son nid d'é
pines, Il les relève par le mot qui ressuscite dans
l'action : « Lève-toi et marche ».
Persuadée donc par l'insistance du ciel, conseillée
par son amie anonyme et soutenue par son « cher
fils » Volmar, la sainte prieure fit les premiers
pas. Le moine informa — s'il ne l'était déjà —
Conon son supérieur et celui d'Hildegarde de la
lutte étrange dont il venait d'être le témoin ému.
L'abbé de Disenberg perplexe, mit la religieuse
à l'épreuve. Il lui ordonna de rédiger par écrit ce
que Dieu lui ferait connaître. Sa plume, comme
nous Talions voir, se fit aussitôt l'écho des insis
tances divines qui la pressaient; mats, chose mer
veilleuse, à peine Hildegarde se fut-elle mise à
écrire qu'elle fut guérie.
Conon muni des quelques pages que l'obéissance
avait arrachées à Hildegarde se présenta à son
archevêque, Henri de Mayence, afin de solliciter
ses lumières sur ce cas étrange.
Celui-ci, n'osant se prononcer tout seul, s'entoura
des hommes les plus saints et les plus érudits de
LES DÉBUTS- DE LA VIE RELIGIEUSE. 27
son clergé et soumit à leur examen les premières
pages de ce qui serait dix ans plus tardlle Scivias.
Ça n'était là, vraisemblablement, qu'un essai où
la sainte jetait les bases de son ouvrage, insistant
surtout, afin de dissiper les équivoques et de ras
surer sa conscience, sur la force qui s'imposait à
elle, et à laquelle elle n'était plus maîtresse de
résister.
Nous n'avons point encore à ce début les grandes
visions que nous rencontrerons plus tard des schis
mes, de la Réforme, des luttes de l'Église, du
Jugement, de la fin des Temps, mais plutôt un
exposé de quelques points de la doctrine chré
tienne : de la stabilité du règne de Dieu, de l'his
toire des anges et de l'homme, de la charité du
fils de Dieu, de l'enfer, du démon.
Avant d'étudier plus en détail le Scivias qui est
son ouvrage principal, où elle a fixé le plus grand
nombre de ses « visions ou révélations », peut-être
serait-il de quelque intérêt d'en donner une idée
au lecteur. Nous choisissons, presque au hasard
parmi tant de richesses, la vision de la tentation.
Elle débute comme toutes par une allégorie :
■ Dans la lumière éclatante, je vis une multitude

d'hommes vêtus de blanc; un voile transparent comme
du cristal les couvrait. Une route s'étendait devant eux,
et sur cette route se traînait un reptile immense, hi
deux, exaspéré jusqu'à la fureur. A gauche du monstre,
il y avait comme un bazar forain où étaient amassées
toutes les richesses et les délices du siècle. Quelques
hommes passaient rapidement sans rien acheter ; d'au
tres se promenaient, vendant et achetant.
Le reptile noir se hérissait couvert de pustules et
d'ulcères. Cinq taches circulaires marquaient son corps :
une verte, une rouge, une blanche, une jaune et une
noire ; toutes étaient remplies d'un venin mortel. La
tête avait été en partie écrasée. Ses yeux se projetaient
sanglants et enflammés ; ses oreilles étaient longues et
velues ; ses narines et sa gueule semblables à celles
d'une vipère ; ses mains comme celles de l'homme, sa
queue courte et horrible. A son corps était une chaîne
qui garottait en même temps ses mains et ses extré
mités, et cette chaîne fixée au fond de l'abîme, l'étrei-
gnait si fortement qu'il ne pouvait se mouvoir au gré de
sa malice.
De sa gueule sortaient des tourbillons de flammes
qui, se partageant, se dirigeaient soit vers le ciel, soit
vers les hommes spirituels, soit vers l'abîme.
Les flammes qu'il lançait en haut attaquaient les
hommes qui voulaient monter au ciel. Ils formaient
trois groupes : le premier était voisin des nues, le
deuxième à mi-chemin entre ciel et terre, le troisième
près de la terre ; tous criaient : Allons au ciel ! Cepen
dant, quelques-uns atteints par la flamme, tombaient;
d'autres avaient peine à se soutenir; d'autres enfin
tombés, se relevaient et s'élançaient à nouveau vers le
ciel. La flamme qui attaquait les hommes du siècle
n'en brûlait que quelques-uns. Ils devenaient noirs.
Elle en transperçait d'autres, les faisant mouvoir à son
gré. Quelques-uns arrivaient à se dégager et implo
raient ceux qui montaient au ciel : Vous fidèles, aidez-
nous ! Les flammes qui s'élançaient vers les hommes
spirituels les enveloppaient dans l'obscurité ; et à ceux
ù qui elles ne pouvaient nuire, le monstre lançait du
venin contenu dans une de ses pustules.
Et voici qu'une foule d'hommes éblouissants de clarté
venaient fouler aux pieds le reptile et le tourmenter,
sans qu'il pût leur nuire par ses flammes ni son venin.
Alors une voix du ciel se fit entendre à nouveau et me
dit : « Dieu dispensant toutes choses avec justice et
équité, appelle les peuples fidèles à la gloire du ciel;
mais le vieux trompeur, placé en embuscade, essaye de
les en détourner, et déploie contre eux les artifices de
sa malicei. »
La voix entrant alors dans l'application morale

et pratique de l'allégorie mystérieuse continue à en
expliquer l'un après l'autre les détails imagés.
Quels qu'aient été les échantillons ou essais
soumis à la commission épiscopale, celle-ci rendit
un jugement des plus favorables, déclarant que
« ses visions venaient de Dieu et que ses prophéties
étaient de même nature que celles des anciens
prophètes ».
Rassurée alors, et encouragée, sans négliger
d'ailleurs un seul instant le soin de son troupeau,
Hildegarde commença son ouvrage, le Scivias ou
Connais les voies du Seigneur (nosce vias), une de
ces combinaisons de mots qui sont bien dans la
langue originale de la sainte. Elle y mit dix ans,
de ii4i à i i 5 i . « C'est sous Henri*, archevêque
de Mayence, Conrad, roi des Romains, et Conon,
abbé de Saint-Disibode, sous le pape Eugène, que
ces événements et ces visions ont eu lieu. Ces
visions que j'écris, je le répète, je ne les ai pas
I, 7" Vision du livre II, Scirias,

a. Préf. du Sciviat
2.
inventées non plus qu'aucun homme. C'est dans les
cieux que je les ai vues, entendues, par le secret
mystère de Dieu. Et, de nouveau, j'ai perçu la voix
du ciel qui me dit : Encore une fois, crie, écris.»
Avant que d'explorer davantage la vie extérieure
de notre sainte, il serait utile d'étudier un instant
et la manière dont ces visions s'imposèrent à elle,
et la part qu'elle prit à les traduire. N'oublions pas
que ces communications d'en haut sont toute la
raison de sa vie active.
C'est encore elle qui va nous faciliter la tâche.
G-uibert, qui se donne volontiers aux yeux de ses
frères quelque importance, ne cesse, avant d'être
définitivement auprès d'elle, de lui écrire et de la
questionner, soit en leur nom, soit pour son propre
compte. Or, elle lui répond une fois très clairement
dans sa lettre de modo visitationis
Elle s'humilie tout d'abord. Qu'est-elle «pauvre
petite forme de femme ? Un miroir qui s'applique
à être net. » Et encore ! « les oiseaux noirs de la
tentation ne frôlent-ils pas son visage pour le souil
ler» ? Aussi, « elle tend les mains vers Dieu pour
qu'il la soutienne ; car elle est comme la plume
sans forces qui ne pèse pas et qui se sert du vent
pour voler. »
« Depuis mon enfance, écrit-elle, alors que mes
os, mes nerfs et mes veines n'avaient encore au
cune force, et jusqu'à ce jour, bien que j'aie dépassé
i. Card. Pitra, Nova Opera, p. 33 i. La lettre a été écrite
en ii7i.
soixante et dix ans, je vois toujours cette vision
dans mon âme. Quand il plait à Dieu, mon âme
monte dans cette vision sur les hauteurs du firma
ment et dans un air nouveau. Elle se répand au
milieu des peuples divers bien qu'habitant des
régions et des pays fort éloignés de moi. Et moi,
voyant ces choses ainsi dans mon âme, je les con
temple aussi selon les vicissitudes des atmosphères
et des autres créatures. Je ne les entends pas par
les oreilles extérieures; je ne les perçois pas avec
les pensées de mon cœur ni par le concours d'au
cun de mes cinq sens, mais seulement dans mon
âme, les yeux extérieurs restant ouverts, de telle
sorte que jamais l'extase ne les a fermés. Je vois
toutes ces choses dans l'état de veille, le jour
comme la nuit, et, cependant, je suis tourmentée
d'infirmités. »
Son âme, à son dire, est comme une surface
polie, vivement éclairée « par l'ombre de la lumière
vivante » où viennent se refléter les choses du ciel
en même temps que les réalités terrestres. Elle
les perçoit les unes et les ailtrcs avec ses yeux
comme on perçoit des images. Il y a une sorte de
parallélisme entre les mystères de l'ordre surna
turel et les phénomènes simplement humains qui
ouvrent à ^sa vue comme un double horizon dont
l'un est le commentaire de l'autre. Elle les saisit
dans leurs rapports, leurs affinités et leurs corres
pondances réciproques. Pour elle, le monde exte
rieur n'a pas d'opacité ; elle va jusqu'aux bornes
extrêmes où le fini penché sur l'abîme interroge
l'infini. « Quel était le lieu de ses visions ? se de
mande Hello. Ce n'était pas, si l'on ose parler
ainsi, le lieu ordinaire des visions. Elle les voit
clairement dans le plus profond de son âme, et
semble participer comme son ami et son confident
saint Bernard aux doubles faveurs de la vie con
templative et active. » Et il conclut, cédant à une
boutade de mécontentement, lui qui était aussi un
admirable voyant interne : « Personne ne pensait
encore que les âmes pures et éclairées ne sont
bonnes à rien ; cette découverte est réceute » .
Il aurait pu ajouter que la science moderne, qui
a mot à tout, trouverait dans cet état de vision
décrit par Hildegarde les phénomènes exacts de
la télépathie, lucidité, double vue et vue à dis
tance, observés de nos joursi. Sans doute, il serait
puéril de vouloir nier ces phénomènes; mais en
admettant même que cette superacuité de certains
de ses sens, ce don de visions prophétiques fût chez
Hildegarde un don naturel, l'application que Dieu
en fait revêt de toute évidence un caractère surna
turel. La voyante n'a pas la jouissance libre et
absolue de ce don ; c'est Dieu qui l'actionne, quand
il le veut, en vue de ses desseins particuliers sur
les âmes.
i. Roth, Bcitràge, p. 463-469, prend à tâche d'expliquer

naturellement les visions et les dons extraordinaires d'Hil-
degarde. Voir pour la distinction de ces phénomènes natu
rels et surnaturels, Henri Joly, la Psychologie des Saints.
LES DÉBUTS DE LA VIE RELIGIEUSE. ' 33
Or, tandis que les ordinaires sujets de la science,
péniblement influencés par leur despote humain,
s'amusent aux bagatelles et au jeu ces ombres
chinoises, Hildegarde se joue du Temps et de
l'Espace, embrassant dans l'étendue de sa vision
synthétique le vaste champ ouvert aux prophètes
par la lumière révélatrice de Dieu. Elle habite sur
le sommet des monts où le ciel décharge ses
éclairs. Elle assiste aux scènes grandioses de la
formation des mondes et à leur fin; les destinées
de l'Église lui sont révélées; elle est de tous les
temps, car elle a parlé de tous, des plus reculés,
comme ceux qui sont à venir. Des voyants, les
prophètes ! Oui, si l'on veut, niais des voyants
sublimes dont les yeux, déshabitués des clartés
vulgaires, s'ouvrent tout grands sur les mystères
réservés aux élus; car ils sont des enfants de la
, lumière divine, filii lucis. Certes, quoi qu'en ait
la science, le surnaturel porte avec lui sa marque,
et les contrefaçons humaines ne le sauraient copier.
Peut-être bien aussi la science à l'heure avouée
de sa faillite arrivera-t-elle, pour ne pas tout
perdre, à conclure avec le sage « que le dernier
terme de l'intelligence humaine est de compren
dre la nécessité de l'incompréhensible ».
Mais déjà le limpide auteur de VImitation nous
donne en deux mots simples l'explication adéquate
de ces projections lumineuses sur le domaine sur
naturel : « Il n'y a rien ni dans le ciel ni dans les
enfers qu'un cœur pur no pénètre (II, 4)- »
Quant à la façon de transcrire ses visions, les
documents ne manquent pas non plus et accusent
une personnalité beaucoup plus large que ne le
laisseraient supposer les Bollandistes.
Ceux-ci, s'en tenant à l'allusion que fait sainte
Hîldegarde au début de chacune des parties de sa
trilogie aux personnes qui l'auraient aidée, un
homme et une femme, ont conclu qu'elle racontait
ses visions en allemand et qu'un moine,. en qui ils
reconnaissent Godefroy, son premier historiographe,
les translatait en un latin plus orné.
D'après la correspondance d'Hildegarde avec
Guibert publiée par le cardinal Pitra, il apparaît
clairement au contraire que la sainte dictait ses
visions en latin, comme elle l'entendait, et en style
simple, ne permettant pas à ses secrétaires d'y cor
riger autre chose que les atteintes à la grammaire.
Il semble même qu'après la mort de Volmar, tout
en usant de ses services, Guibert, cet excellent
moine un peu trop entreprenant et gonflé de
rhétorique, lui inspire quelque vague inquiétude
touchant les libertés permises avec le texte de ses
communications écrites ou orales. N'est-ce point
en ironie qu'elle lui rappelle les naïves et im
pertinentes raisons invoquées par lui pour justi
fier ses ornements? « N'assurez- vous pas que les
apôtres et les prophètes ayant écrit en hébreu et
en grec, dans un style simple et inculte, les in
terprètes ont dû le traduire dans un latin châtié
et splendidement mouvementé afin de ne pas
choquer au pi-emier mot l'éloquence des amis de
Dieu ? »
Une fois cependant — et l'on devine là la déli
cate indulgence d'une àme bonne — à propos d'un
travail sur saint Martin, elle lui abandonne un peu
les rênes, lui permettant « à titre d'exception », de
« revêtir son écrit d'une forme plus élégante ». Elle
lui octroie « dans un sentiment de gratitude » la
même licence au sujet des lettres qu'elle lui écrit,
mais en réservant « l'intégrité absolue du sens »
surtout en ce qui concerne ses visions.
A côté de l'exception bienveillante, voici main
tenant la règle stricte :
u Pour ce qui est des autres écrits antérieurs à
ceux-ci, je ne l'ai permis ni aux personnes qui écri
vaient sous ma dictée, ni même à mon unique, à
mon fils Yolmar de pieuse mémoire qui m'était
cher et qui, avant vous, n'a cessé de m'aider de ses
corrections. Lui, de son côté, n'a pas exigé de moi
une telle chose. Il s'est contenté de la simplicité
que je mettais à exprimer ce qui m'était inspiré ou
dévoilé, bornant son travail à corriger mes expres
sions suivant les règles de la grammaire, sans cher
cher à les revêtir des ornements du stylei. »
La sainte nous fait connaître l'ami, le conseiller
intime, le confident discret de ses peines à qui elle
donne le doux nom de fils, le moine Volmar qui l'as
sista dans toute son œuvre depuis le Semas (i i4 i)
i. Nova Opera, p. 433.

36 SAINTS HILDEGARDE.
jusqu'au liber dwinorum meritorum, qui ne fut ter
miné qu'en i i70. Quant aux jeunes filles dont elle
parle avec un accent ému de tendresse, leur nom
reste à jamais dans l'ombre. Peut-être bien l'une
d'elles est-elle celle dont elle écrit : « Lorsque je
me mis au livre du Scivias j'avais près de moi une
vierge noble, la fille d'une Margravine. Je l'aimais
beaucoup. Tel Paul aimait Timothée. Elle-même,
m'était très attachée, m'entourant d'une amitié
attentive. Elle prit part à toutes mes souffrances,
jusqu'à ce que j'aie eu achevé le livrei. »
Et voici que sous les ramures un peu touffues de
ses œuvres, où nous passons simplement pour les re
connaître, se découvre à nous, comme des clairières
dans un grand bois, la surprise d'un cœur où l'amitié
fait son soleil !
Hildegarde a donc écrit ses visions avec les ima
ges, le style, le tour de pensée qui lui étaient pro
pres. Nous aurons plus loin à étudier, rapidement
du moins, la valeur de ses œuvres; mais il reste
acquis dès maintenant qu'elle les a écrites elle-
même. Ne dit-elle pas au début du Sciuiat : < Je
me suis mis à écrire (manus ad scribendum posui)*.
C'est le stylet à la main courant sur ses tablettes
que nous la représente l'originale estampe du ma
nuscrit de Wiesbaden ; et c'est ainsi qu'il nous plaît
de la voir. Ne serait-ce pas diminuer même l'action
de Dieu sur elle que de la réduire à n'être qu'un
phonographe enregistreur.
i. ru., Il, 18.
CHAPITRE II
ÉPREUVES ET CONSOLATIONS
Transfert du couvent à Saint-Rupert. — Opposition de Di-

sibodenberg. — Les premiers livres du Scivias sont sou
mis à Eugène III. — Intervention favorable de saint
Bernard. — Installation ù Saint-Rupert. — Série d'épreuves
physiques et morales.
Malgré que la sainte abbesse voyait, aux heures

douces des communications divines, le ciel s'ou
vrir, elle n'en devait pas moins fouler les sentiers
parfois rocailleux de la terre. Et voilà que, pour
commencer, une de ces réalités pénibles se dressa
devant elle sous la forme d'un changement de rési
dence. Nous sommes au début de l'année i i47. Le
temps est loin où Hildegarde entrait avec deux
jeunes filles dans la petite clôture de Judith. De
nombreuses vierges étaient venues frapper à la porte
de cet atelier d'apprentissage pour le ciel, et, dit
Guibert, « l'ancien sépulchre avait fini par se trans
former en monastère ». Le « mausolée » était-il
arrivé à ce moment, à force de s'élargir, à son
maximum d'expansion ? Le changement s'impo-
SAINTE HILDEGARDE. 3
sait-il? Toujours est-il que le Ciel l'exigeait et qu'il
fit savoir sa volonté à Hildegarde par les moyens
ordinaires, en la ligotant sur son lit de douleur,
jusqu'à ce qu'elle obéît. De plus, elle devint pro
visoirement aveugle et ses visions cessèrent pour
un temps. Elle souffrit tous ces maux, nous dit-elle
elle-même, parce qu'elle avait essayé de se réfugier
encore une fois dans ce silence qui lui réussissait
si peu, « voulant taire la vision dans laquelle Dieu
lui avait montré le lieu où elle devait se rendre avec
ses filles ».
Nous pourrions nous étonner que Dieu inter
vienne dans ces détails, je dirais domestiques, d'une
installation. Mais il ne faut pas oublier que notre
sainte, en raison de sa mission à venir, est comme
en tutelle de Dieu, et que, d'autre part, ayant vue
sur le ciel, c'eût été folie de sa part de n'en pas
profiter dans les moindres circonstances de sa vie.
Au surplus Dieu mène ainsi chacun de nous; mais
le fil par lequel il nous mène nous échappe dans
l'indécis de notre atmosphère que troublent trop de
poussières humaines. Les saints, eux, dans ce qui
nous paraît la nuit, voient toujours s'allumer
l'étoile. Ce sont des mages.
Plus le ciel manifestait clairement à Hildegarde
sa volonté, plus il accumulait autour d'elle les
obstacles. Cela encore est divin. C'est la haie épi
neuse et embroussaillée dont s'entourent, à leur
origine, les œuvres de Dieu.
C'est le cercle de feu qu'il faut franchir. Les
ÉPREUVES ET CONSOLATIONS. 39
saints se forment sur l'image du modèle, et
l'épreuve de la contradiction est nécessaire à la
polissure de leur âme.
La principale opposition — on le pense bien —
vint des moines de Disibodenberg. Tout le lustre
du couvent et certainement une partie du bien-être
matériel étaient attribuables aux bénédictines. La
grande renommée de sainteté de Judith dont on
venait de loin visiter les restes, la réputation tou
jours croissante de sa fille Hildegarde faisaient du
mont Saint- Disibode un endroit de pèlerinage aussi
bruyant que fructueux. La prétendue décision du
ciel leur paraissait dure. Sous les ramures du vieux
moutier restauré, ils les avaient accueillies pour
qu'elles y lissent leur nid, et voilà qu'elles s'envo
laient, ingrates... et l'étoile sous d'autres cieux
allait accrocher sa lumière. Ce furent d'abord de
douces plaintes; puis l'abbé Conon et ses frères,
de concert avec le peuple d'alentour, « conspirèrent
pour s'opposer au départ ». Ils essayèrent d'un
grand vacarme comme on fait autour des ruches
pour empêcher un essaim de partir « Elle était
folle, la mère abbesse C'est la vanité qui la pous
sait. » C'est ainsi que les arbres perdent vite les
fleurs qui charmaient le plus, quand la rude main
de l'amour-propre intéressé les secoue. La pauvre
Hildegarde en eut tant de chagrin que « son cœur
en fut brisé » .
Ce fut bien pis encore lorsqu'on apprit le lieu
de sa destination providentielle, dont elle avait dif
ko SAINTE HILDEGARDE.
féré la révélation par l'ordre d'en Haut. Ce lieu
était la colline de Saint-Rupert (Robert), ainsi
nommée depuis les temps anciens du nom du
saint confesseur qui s'y était retiré au ix* siècle,
là même où la Nahe se jette dans le Rhin, près de
Bingen,à cinq heures environ de Disibodenberg et
à quatre milles de Mayence.
Comment ! quitter un pays fertile où la vigne
met sa gaieté i pour aller dans un endroit désert,
pelé, sans eaux ni commodités, était-ce sage ? Les
bons moines, on le voit, faisaient quelque état de
« la graisse de la terre » .
Et le diable s'en mêla, essayant de la mettre
dans le pire des états, l'état le plus ennemi de l'ac
tion, celui de l'incertitude et du doute de soi-même.
Intus timores, foris pugnœ. « Hé quoi! murmurait
le tentateur, faut-il qu'à cette femme sotte et
ignare tant de mystères soient révélés? Est-ce
qu'il manquerait d'hommes forts et sages? » Enfin,
c'était, comme elle le disait elle-même, son passage
de la mer Rouge, et, pas plus que l'autre, il ne pa
raît avoir manqué de tribulations et de protections,
les unes et les autres divines.
Le conflit entre la mère abbesse et son supérieur
fut porté devant l'ordinaire qui était en l'espèce
l'évêque de Mayence. C'est ce qui semble résulter
d'un passage de la vie de la sainte (Vit. II, 22) :
i. Ou cultivait déjà les vignes qui ont rendu célèbre le
Rheingau par ses fameux crus de Steinberg, Rudesheim,
Johannisberg, etc.
ÉPREUVES ET CONSOLATIONS.
« Sur ces entrefaites, une noble margravine bien
connue de nous (la mère peut-être de cette reli
gieuse préférée dont elle nous a parlé) alla trouver
l'archevêque de Mayence et lui fit part de la situa
tion ainsi qu'à d'autres hommes éclairés. Ils ré
pondirent qu'un endroit, quel qu'il soit, n'était
jamais sanctifié que par les bonnes œuvres dont il
était le théâtre, et qu'il paraissait convenable de
suivre la volonté de Dieu. »
Sans être pleinement décisif, ni frère jumeau
de celui de Salomon, ce jugement laissait au moins
à la prieure la liberté de ses mouvements.
Au milieu de ses épreuves, ballottée qu'elle
était entre le jugement des hommes et les vio
lences du ciel, Dieu envoya à Hildegarde comme
heureuse diversion une encourageante consolation.
Cet événement appartient d'ailleurs à l'histoire
universelle de l'Église.
A la fin de l'année i i47 (le 3o novembre), Eu
gène III, ce vertueux moine jeté malgré lui dans
le tourbillon de la politique et le mouvement des
croisades, venait d'arriver à Trèves, invité par l'ar
chevêque lorrain A.dalbéron, celui-là mèmequiavait
fait élire Conrad empereur et était venu prendre
possession de son siège, épée au côté, casque en
tête. Le fastueux archevêque espérant d'ailleurs
obtenir le titre de primat universel pour prix de
sa générosité, se fit un honneur d'héberger et de
défrayer le pape pendant trois mois avec toute sa
suite qui était immense, dix-huit cardinaux et une
SAINTE HILDEGARDE.
multitude d'évêques venus de toutes les parties
de France et d'Allemagne. Au milieu d'eux, l'il
lustre abbé de Clairvaux, saint Bernard, qui avait
été l'àme retentissante de la chrétienté et qui,
nouveau Moïse, commençait à entendre autour de
lui des murmures l'accusant d'être cause que tant
d'ossements de chrétiens blanchissaient les déserts
de l'Asie Mineure.
Il n'est pas douteux que l'archevêque Henri de
Mayence, primat du royaume qu'il avait administré
en l'absence du roi Conrad III, ayant d'ailleurs à se
justifier d'une accusation de simonie, ne se rendît
à Trèves pour présenter ses hommages au pape.
C'était aussi pour lut une heureuse occasion de sou
mettre à l'autorité pontificale les révélations dont il
avait été, nous l'avons vu, le premier à prendre
connaissance en i i 4 i . Depuis, il était allé deux fois
à Disibodenberg et, sans aucun doute, les merveilles
qu'il avait pu y constater lui faisaient désirer d'y
voir donner une sanction suprême.
Eugène III fut vivement surpris de la relation
qu'on lui fit des miracles, des visions et des écrits
de la saiute abbesse. Il dut vraisemblablement en
tendre au sujet de la Voyante les bruits les plus
contradictoires qui se produisent en pareilles circon
stances, et, pour informer sa conscience, il nomma
une commission composée d'Albéron, archevêque
de Verdun, béatifié depuis, de son primicier Adel-
bert et de quelques autres personnages de grand
savoir.
La commission d'enquête se rendit à Disiboden-
berg où la sainte attendait dans la peine l'heure de
son exode vers Saint-Rupcrt. Hildegarde, à toutes
les questions, répondit avec candeur, découvrant
humblement les opérations de Dieu en elle. Les
délégués apostoliques revinrent à Trèves où on les
attendait dans une impatiente curiosité, munis, sur
la demande de la prieure, du livre du Scivias ou, du
moins, de ce qui en était écrit alors, probablement
les deux premiers livres.
Eugène III se fit lire publiquement devant les
cardinaux et autres membres du synode les écrits
de l'abbesse. Quelquefois, les tenant à la main, il
faisait lui-même office de lecteur; mais, quand il
publia les faits révélés par l'enquête, ainsi que les
questions et les réponses, ce fut un élan spontané
d'enthousiaste admirationi.
Bernard, avec cette intuition qu'ont les saints,
avait discerné dans les écrits d'Hildegarde les signes
d'une action divine.
Grâce à la haute considération dont il jouissait,
aidé de l'abbé Louis de Saint-Mathieu de Trèves
qui était l'ami de la sainte, — l'amitié, elle aussi, a
ses lumières quand elle est pure! — il n'eut pas de
peine à persuader au saint pontife de ne pas laisser
une telle lumière sous le boisseau, mais au contraire
« de vouloir bien donner le sceau de son autorité à
I. Tout ce récit est tiré de Trithème, Chron. Hirsang. I,

ad annum u5o.
SAINTE HILDEGARDE.
cette merveille que le Seigneur avait daigné susciter
dans son temps » (Vit. I, 5).
Malgré le récit plus circonstancié que sérieusement
documenté, où le brave Trithème' contant l'entre
vue de Bernard et d'Hildegarde semble établir la
tradition de leur rencontre, les relations des deux
saints personnages se bornèrent a un simple échange
de lettres. Au surplus qu'importe! Est-ce que des
âmes ainsi faites d'immatérialité ne se devinent pas
à travers les distances? Les deux lettres qui nous sont
parvenues, une de sainte Hildcgarde où elle « met
son âme dans son âme » et la réponse de saint Ber
nard, en font foi, non moins que son empressement
a obtenir du pape une sanction capable de dissiper
les scrupules et les incertitudes que la pieuse fille
lui avait laissé deviner.
Voici la lettre du pape qui, toute circonspecte
qu'elle est, dépasselanotebanalcd'un simple encou
ragement, puisque Hildegarde y est amorcée i à pu-
blier,avec j; .. !t. . si n c ,uo'i F.!>mi:!- Saint
la pousser» -■ a.ip-mn peut v i-'-toniipuic l'in
spiration Ce - >'■:■' '.) ii'itid .
Nous admirons, ma fille, que Dieu accomplisse de

nos jours de nouveaux miracles, en vous remplissant
de son esprit On dit que vous voyez, comprenez et
révèle/, des secrets. C'est ce qui nous a été rapporté
par des personnes dignes de foi qui attestent vous
avoir vue et entendue.... Soyez bénie de cette faveur
divine dont nous vous félicitons, vous rappelant que
i. Trith., Cliron. Hirsang. ad anoum ii47.

Dieu résiste aux superbes et donne sa grâce aux humbles
(Jac. IV). Conservez précieusement cette grâce qui est
en vous; ce que l'Esprit-Saint vous imposera d'annon
cer, annoncez-le avec prudence, vous rappelant cette
parole : Ouvrez votre bouche et je la remplirai (Ps. 7o).
Ce que vous nous avez demandé au sujet du lieu
qui vous a été montré en vision, exécutez-le avec notre
bénédiction et la permission de votre évêque. Vivez-y
régulièrement avec vos soeurs, selon la règle de saint
Benoît, et dans la clôture.
La réponse d'Hildegarde est trop longue pour être

reproduite ici. Il est aisé d'y démêler, au milieu des
avertissements prophétiques et de paraboles un peu
apocalyptiques, des allusions évidentes à la situation
faite au pape à Rome par le moine tribun Arnaud
de Brescia qui y prêchait la révolution et la révolte
contre le pouvoir temporel du pape, situation telle
que le pape, quittant Rome où il ne voyait plus « que
des loups et des dragons », se retirait en France,
l'asile habituel des papes au moyen âge. Hildegarde
avait, parait-il, prédit à Eugène III, soit dans une
lettre que nous n'avons pas, soit par l'intermédiaire
de ses légats quand il était à Trèves, qu'il ne ren
trerait à Rome que vers la fin de son pontificati.
Dans cette même lettre, il y a des traits contre
les cardinaux qui rappellent de bien près ceux de
saint Bernard lui-même : « Tenez-vous dans la voie
unie, écrit-elle, afin que vous ne soyez pas accusé
I. Joannes Sarcsberiensis apud Baronium. Jeta Hild., 34.

Migne.
3.
46 SAINTE HII,DEGARDE.
sur votre âme de la condamnation de ceux qui ont
été placés dans votre sein, et ne permettez pas qu'ils
soient submergés dans le lac de la perdition par le
pouvoir desprélats vos commensaux ». Saint Bernard,
lui, écrivant au même pape Eugène III, blâmait
l'ambition des cardinaux, « la main qu'ils étendaient
sur les affaires temporelles, la faulx qu'ils jetaient
sur la moisson d'autrui ».
Enfin la lettre se termine brusquement par un
accusé de réception de l'autorisation précédemment
demandée et déjà utilisée : « Pour moi, ô Père saint,
selon les paroles de votre bénédiction, j'habite avec
mes sœurs dans le lieu qui m'a été indiqué divine
ment; nous observons la règle de saint Benoît, et
gardons la clôture, et mon désir est que cela s'ob
serve durant ma vie et après ma mort ».
*
Hildegarde n'avait pas attendu l'autorisation

d'Eugène III, qu'elle prévoyait d'ailleurs, pour faire
les démarches qu'en personne avisée elle jugeait
nécessaires à l'établissement solide de sa nouvelle
fondation.
L'emplacement choisi pour ses souvenirs saints
appartenait en partie au chapitre de l'église de
Mayence, et le fonds sur lequel était construite
l'église de Saint-Rupert était la propriété du comte
Bernard de Wildesheim.
Elle en fit l'acquisition régulière, et, raconte
l'histoire de la sainte, « afin de ne pas paraître
s'insinuer subrepticement dans l'immeuble des au
tres, elle en paya le prix soit en monnaie soit en
échange, avec les dons des fidèles que sa grande
renommée avait attirés ». La fierté de la fille noble
se trahit sous l'humble bure de la religieuse. Ajou
tons qu'elle fut puissamment aidée par les libéra
lités seigneuriales du comte de Spanheim, en con
sidération de sa fille Hiltrude qui était très attachée
à Hildegarde et que celle-ci emmenait avec elle à
Saint-Rupert. Sur la prière de sa fille, le comte avait
fait don de plusieurs biens fonciers en faveur du
monastère qui allait, suivant la tradition, prendre la
place d'un vieux moulin « au trou du Rhin », et à
l'endroit qui porte encore le nom de Miïhlenwerk.
Puis, avec une prudence bien justifiée par l'insé»
curité des temps, la prieure mit son acquisition
sous le patronage exclusif de l'église de Mayence.
Elle ne voulait pas en adoptant un protecteur laï
que donner à manger les brebis au loup. « C'est
la maladie, ajoute-t-elle ingénument, dont souf
fraient la plupart des églises. » Allusion claire aux
baillis (Vôgte), rabatteurs fiscaux délégués par les
évêques, officiels protecteurs des églises et des cou
vents et qui faisaient payer fort cher le bénéfice de
leur protection, sans parler de la facilité avec la
quelle les couvents passaient d'un maître à un au
tre au gré des empereurs, seigneurs et évêques
qui en trafiquaient habituellement.
Quant au spirituel, désirant se rendre indépen
dante, elle ne s'engagea à rien autre vis-à-vis des
supérieurs du couvent qu'elle quittait sinon à leur
demander les aumôniers nécessaires à Saint-Bu-
pert, à la condition formelle qu'ils seraient choisis
par les religieuses. Il faudrait ne pas connaître
l'histoire du moyen âge pour s'étonner de l'état
que faisait la sainte de cette liberté d'élection. Elle
en donne les raisons dans une lettre qu'elle écrivit
dix ans plus tard à Alexandre III pour obtenir le
maintien de ce privilège contesté : « Maintenant,
Père très doux, mes sœurs et moi à genoux devant
votre paternelle bonté, nous vous supplions de
vouloir bien jeter les yeux sur notre misère. Nous
sommes grandement affligées, parce que l'abbé de
Saint-Disibode et ses frères entravent le privilège
de libre élection dont nous avons toujours joui, et
que nous avons à cœur de sauvegarder, de crainte
que la piété s'éteigne en nous, s'ils ne nous accor
dent pas des hommes pieux et craignant Dieu, tels
que nous les désirons. Veuillez donc, Seigneur,
nous venir en aide, de sorte que nous jouissions de
notre droit d'élection et que nous puissions libre
ment chercher des guides selon Dieu et capables
de procurer notre sanctification. »
On voit avec quelle persévérante fermeté la sainte
abbesse menait l'œuvre de cette fondation labo
rieuse au milieu des méchancetés raffinées d'une
maladie mystérieuse.- Ni la douleur physique ni la
contemplation du ciel ne lui firent jamais négliger
les soucis matériels de la vie. N'est-ce pas l'indice
d'un équilibre moral remarquable ?
ÉPREUVES ET CONSOLATIONS.
Sa guérison fut encore un miracle. Un jour le
père abbé Conon entra chez la prieure toujours
gisante et peinante et lui dit de se lever au nom
du Seigneur et d'aller dans la demeure qui lui a été
divinement montrée (Vit., 1, 8). A la surprise de
tous, elle se leva guérie. Or, il y avait plusieurs
mois qu'elle n'avait pu quitter son lit, une force
invisible l'y ramenant chaque fois qu'elle essayait
de s'en lever pour exécuter l'ordre divin. Dieu vou
lait-il glorifier l'obéissance ? Quoi qu'il en soit, la
main de Dieu était là, et Conon n'hésitait plus à
reconnaître l'avis du ciel et à s'y soumettre. Il
donna à l'enfant prodigue son exeat avec sa béné
diction; mais il resta toujours, ainsi que nous au
rons l'occasion de le voir, du côté de Disibodcn-
berg, un levain de rancune contre elle.
Enfin le jour arriva où la blanche théorie des
filles de Saint-Benoît au nombre de dix-huit prit le
chemin de Bingen qui était celui de l'obéissance.
Hildegarde, qui marchait à leur tête, plus d'une
fois au détour de la colliue dut se retourner triste
ment vers ce vieil asile du mont Saint-Disibode où
elle avait passe quarante années de sa vie. Les en
droits que l'on quitte gardent des lambeaux d'àme
douloureusement accrochés. Il était bien humble, le
pauvre asile, mais elle y avait beaucoup souffert,
et puis l'on met tant de soi dans le premier champ
que Dieu vous donne à cultiver, qu'il semble qu'il
n'en doive plus rester ensuite pour préparer des
moissons nouvelles. Mais la sainte voyante n'avait
choisi ni de rester ni de partir. Qu'importait donc!
Peut-être suivie à son départ, au milieu de re
grets sincères, de quelques railleries intéressées, la
petite colonie, à son arrivée à Bingen, fut accueillie
par les personnes les plus distinguées de la ville et
quantité de gens des villages voisins qui voyaient
en la présence de ces saintes filles une bénédiction
du ciel.
La Providence sembla même obliger les moines
récalcitrants de Disibodenber» o à faire amende hono-
rable en la personne de l'un des leurs, le frère
Arnold. D'abord frère-lai au couvent de Saint-Disi-
bode, puis moine, Arnold s'était distingué à la tête
de la résistance, entraînant les frères à sa suite. Il
y avait dépensé un rare entêtement. Sans vouloir
fiiire tort à sa mémoire, je le soupçonne d'avoir été
le grand cellérier du couvent. Or, un jour que
frère Arnold se trouvait dans une des propriétés du
monastère, sise à Vilara, près de Saint-Rupert, il
fut saisi de si atroces douleurs, qu'il crut mourir.
Sa langue enflée ne tenait plus dans sa bouche.
Cependant il put faire signe qu'on le portât dans
l'église de Saint-Rupert. Là, il lit vœu, s'il recou
vrait la santé, de cesser toute opposition et même
d'aider à l'établissement des sœurs. Il fut guéri, en
effet, et se mêla aux ouvriers qui travaillaient à pré
parer la demeure des religieuses. Pauvre frère
Arnold ! la pénitence était dure !
On a beaucoup disserte sur la date de l'arrivée
il'Ilildegarde à Bingen. Un document coutempo
ÉPREUVES ET CONSOLATIOiNS. 51
rain, sorte d'inventaire des biens de Rupelberg,
mentionne expressément « qu'en l'an i i47, la
sainte mère s'est retirée, sur l'ordre du Saint-
Esprit, du mont Saint-Disibode, à l'endroit où
est honoré notre patron, saint Rupert' ». Il est
vrai qu'aussitôt après, il nous est dit qu'elle y vécut
trente ans, ce qui nous ramènerait, en se reportant
à la date de sa mort, à i i 4.Q ou ii5o. Mais cette
indication du temps qu'elle y demeura, laquelle
d'ailleurs peut n'être qu'approximative dans la
pensée du rédacteur, ne me semble pas infirmer
la date précise de l'arrivée. De plus, la lettre
d'Eugène III adressée à la « prieure du Mont Saint-
Rupert » , tout ainsi que la réponse d'Hildegarde,
datée dudit lieu, sans fournir une certitude abso
lue et indiscutable, semblent donner à entendre
que la fondation du monastère était au moins com
mencée vers la fin de l'année i i 47- J'ajouterai,
sans prétendre donner aux preuves morales un
trop grand crédit, qu'il me semble assez naturel
qu'Hildegarde, d'une part en butte à l'opposition
tracassière des moines et poussée de l'autre par
l'aiguillon inlassable du ciel, ait eu un légitime
désir de brusqueries adieux. La preuve est, comme
nous le verrons, qu'à l'arrivée des religieuses rien
n'était prêt pour les recevoir.
Le lecteur nous saura gré de ne pas l'entraîner
dans la discussion des dates et des opinions*, et de
I . Weidenbach, Ilinger Rcgcsten, p. 6.
i. Trithème, Acta Hild., ai, Cliron. Spanh., ad annum
conclure avec le savant curé d'Eibingen, Schmeil-
zeis, dont nous adoptons les conclusions : « On
peut à peine émettre un doute sérieux que l'entrée
d'Hildegarde avec ses compagnes en la clôture de
Rupertsberg n'ait eu lieu vers la fin de l'année
ii47'. »
Quels étaient les secrets desseins de Dieu en
arrachant violemment et sans réplique Hildegarde
et sa communauté au voisinage immédiat de Disi-
bodenberg? Nous ne saurions les pénétrer. Peut-
être Dieu voulait-il, en isolant Hildegarde des
bruits du monde qui montaient toujours plus har
dis dans le (lot des pèlerinages, que sa sainte pût
manifester librement et sans l'intermédiaire de
personne les dons qu'il lui avait faits et que, par
elle, la source de sa parole coulât pure et fraîche
sur le inonde.
C'est de Saint-Rupert que l'aigle allait prendre
son vol et parfois allumer sur son passage les
éclairs de sa parole inspirée. On sent frémir ses
ailes. Car c'est à ce moment que la sainte com
mença à devenir illustre (inclarescere cœpit) et à
acquérir cette réputation de sainteté et de lumière
(jui se continua jusqu'à sa mort » (Actes i 48).
ii48, donne la date de ii48. Selon Roth (beitràge, p. 456)

le changement aurait eu lieu avant l'hiver de ii47. — De-
laliaye. Revue des Quest. hist., juillet 188g, fixe l'installation
en ii 49 ou ii5o, Schmeilzeis enfin au déclin de ii47.
I. Schmeilzeis, Das Leben und Wirken der lieiïtgen Hilde-
gardis.
La meilleure preuve qu'Hildegarde était bien où
Dieu la voulait, c'est que la terre promise, à peine
abordée, se changea pour elle en un calvaire dou
loureux avec stations variées et se hérissa d'épines
aiguës.
Le frère Arnold s'était-il mal acquitté de ses
fonctions d'intendant volontaire ? Le temps avait-il
manqué ? Toujours est-il qu'au milieu des cris
d'allégresse qui les accueillirent, les moniales
manquèrent de tout. L'endroit où était situé le
nouveau logis était désert. « Je n'y trouvai, écrit
la sainte, ni une habitation, ni un habitant, à
l'exception d'un vieillard, sa femme et ses enfants. »
La chapelle était dans un état d'abandon et de
délabrement complet, et leur détresse était sujet
d'insultante ironie. Les gens du peuple « se
couaient la tête » en se moquant. N'est-ce pas le
premier mouvement du campagnard devant une
charrette prise dans l'ornière ? Ensuite — et c'est
ce qui arriva — ils songèrent à « donner la main ».
Mais — ce qui était plus sensible à la sainte —
des murmures partaient de plus près d'elle, noyant
son cœur « A quoi servait-il d'ètre des jeunes
filles riches et de noblesse ? quel besoin de quitter
un endroit où on ne manquait de rien pour venir
chercher la misère ici, et quelle misère ? » Moins
endurantes étaient les nobles compagnes d'Hilde-
garde que ne le furent plus tard celles à qui sainte
Thérèse donnait ce sage avis : « Nous sommes
pour une nuit dans une mauvaise hôtellerie; ne
nous avisons pas d'y prendre nos aises. » « Ainsi,
ajoute mélancoliquement la sainte sur un ton de
résignation touchante, les Israélites murmurèrent
contre Dieu et contristèrent Moïse, alors même
que Dieu les éclairât de nombreux miracles. »
Elle laissa passer le nuage sur le ciel, sachant
bien que, derrière, se cachait le sourire de Dieu :
« Tel l'enfant, dit-elle, à qui sa mère donne le sein
et qui rit dans ses larmes à peine apaisées. » En
effet, pour cette mère, cette première épreuve de
la faim des autres et de la plainte de ses enfants
cessa bientôt. Ceux qui d'abord les avaient traitées
de « bouches inutiles », vinrent à leur aide, les
comblant, et beaucoup de riches tinrent à honneur
d'avoir leurs morts ensevelis dans le moutier
(Vita, II, 22). Il n'est pas douteux que la douceur
du commerce de la sainte opéra ce revirement
dans les esprits. Et puis, peu à peu arrivait à Saint-
Rupert la nouvelle des événements qui s'étaient
passés à Trêves et de la distinction précieuse dont
Hildegarde y avait été l'objet. Le vent du succès,
en ce temps-là déjà, faisait, comme aujourd'hui,
tourner la girouette de l'opinion.
* »
Et de nouveau le ciel s'assombrit. Cette fois, le
cœur d'Hildegarde fut tout endeuillé dans ce sanc
tuaire intime où, même chez les saints, l'amitié a
ses autels. Il arriva que la jeune fille noble qu'elle
chérissait, la fille de cette margravine qui avait
employé son influence auprès de l'archevêque de
Mayence en faveur d'Hildegarde, la quitta pour
accepter la dignité d'abbesse dans un grand monas
tère, au loin. Le coup était d'autant plus sensible,
que cette eniant de son cœur l'avait entourée de
sa filiale tendresse au milieu de ses épreuves et
aidée dans la composition du Scivias, ainsi qu'il
est écrit dans la préface. Elle s'appelait Richarde.
Peut-être que Richarde et cette moniale, dont
Henri de Mayence exige d'Hildegarde — en termes
d'ailleurs peu courtois — la libre sortie, sont, à
s'en rapporter aux dates, la même personne.
Il est probable que l'archevêque de Mayence, de
la juridiction duquel dépendait Saint-Rupert, avait
été prié d'intervenir par Hartwich, archevêque de
Brème, frère de Richarde. Il intervint, en effet, un
peu vivement, et la prieure lui répondit sur un ton
d'autorité respectueuse, mais ferme et presque accu
satrice et menaçante.
« Toutes les raisons alléguées au sujet de l'élé
vation de cette fille sont inutiles devant Dieu.
L'esprit de ce Dieu jaloux dit : Pasteurs, pleurez,
gémissez, parce que vous ne savez ce que vous
faites, lorsque vous distribuez, selon des vues d'in
térêt, des offices établis de Dieu, les prodiguant à
des hommes pervers et sans crainte de Dieu. Vos
paroles qui sentent la malédiction et les menaces
ne servent de rien... le ciel est ouvert pour la ven
geance du Seigneur Pour toi, lève-toi, parce que
tes jours sont comptés.... »
56 SAINTE IIILDEGARDE.
Rappelons en passant qu'Henri, déposé en i i 53,
mourut un an et demi après avoir lu cette lettre,
dont plus que personne il devait comprendre la ter
rible signification.
Quoiqu'il en soit, Hildegarde ne put résister da
vantage aux injonctions formelles de son archevêque,
aux démarches plus persuasives de celui de Brème,
et peut-être au muet désir de sa fille en qui passait
un éclair d'ambition.
La chère transfuge si regrettée ne jouit que peu
tle jours de sa nouvelle dignité. Elle mourut sain
tement, regrettant Saint-Rupert. Sa mort fut alors
l'occasion d'un échange de lettres touchantes entre
Hildegarde et le frère de la défunte qui était un
pasteur zélé. Le noble archevêque prend la faute
sur lui. Il assure que sa sœur avait obéi avec peine,
qu'elle regrettait dans les larmes son ancien couvent
où elle aspirait à rentrer si la mort n'avait prévenu
ses désirs.
Dans sa réponse assez longue, à travers le clair-
obscur où sa pensée se complaît, on devine l'estime
que la sainte a d'Hartvvich « qu'elle a vu dans la
lumière du salut ». Elle l'oppose en contraste « à
ces pasteurs aveugles, boiteux, ces ravisseurs d'ar
gent maudit qui étouffent la justice de Dieu » ; puis
elle s'élève contre la simonie : « C'est miracle, dit-
elle, qu'il y en ait encore dans la prélature un petit
nombre a faire leur salut, n'étant point simo-
niaques ». Enfin, elle revient au sujet de sa lettre :
« Ecoutez ce que j'ai à vous dire de ma fille Ri
charde, — oui, ma fille, parce que mon affection
pour elle fut sans mesure — ». Et on sent dans ce
qui suit la tendresse admirative d'une mère, dont
l'accent s'exalte en poésie à parler d'elle : « Dieu
l'a voulue jalousement pour lui... ; alors la volupté
du siècle qu'elle a repoussée n'a pu l'atteindre. Et
cependant, dans la symphonie de ce siècle, elle
est apparue comme une fleur de beauté et de
grâce » . C'est d'elle qu'elle a entendu la voix dire :
« O virginité, tu es dans une demeure royale »....
« Pourtant, ajoute-t-elle, l'antique serpent a voulu
l'arracher à cette glorieuse béatitude en lui rappe
lant la noblesse de sa naissance. Mais le juge su
prême a attiré ma fille à lui, en tranchant les liens
de la gloire terrestre! » Et enfin, elle termine,
après avoir recommandé au frère l'âme de sa sœur
par cette plainte étouffée en pardon : « Moi aussi,
j'oublie la douleur dont vous avez été la cause à
l'occasion de ma fille. » Richarde, sa préférée
n'était-elle pas arrivée, l'attendant?
Et c'est plaisir d'entendre battre ainsi un cœur
de saint, même pour des affections humaines qui se
rejoignent au ciel et qu'une larme du Christ a pour
jamais sanctifiées.
a Un seul être nous manque et tout est dépeuplé » ,
dit le poète; mais Hildegarde était mère d'une
nombreuse famille et tout son cœur était dévasté ;
car elle eut à souffrir en même temps de la défec
tion de plusieurs de ses filles qui, soit manque de
vocation, soit découragement, soit peut-être mécon
58 SAINTE H1LDEGARDE.
tentement entretenu par les rancunes de Disibo-
denberg, après un temps plus ou moins long d'é
preuve, la quittèrent et vécurent dans le monde en
un état de tiédeur qui faisait dire : « Elles montrent
par leurs œuvres qu'elles ont péché contre le Saint-
Esprit et contre celle qui parlait par son inspira
tion ». « Alors, gémit la sainte, je m'étonnais avec
celles qui m'aimaient que le bras de Dieu s'étendît
ainsi sur moi et qu'il me refusât toute consola
tion. » [Vita, II, 23.)
*
» *
Elle avait tort de s'étonner, l'humble Hildegarde.
Dieu la traitait ainsi qu'il traite ses amis. Il les
martèle sur le bois dur de sa croix comme sur une
enclume, jusqu'à refondre leur âme en ressemblance
parfaite avec la sieune.
Hildegarde n'a pas cessé une minute de sa vie
de souffrir et d'agir. L'arc-en-ciel de la paix ne
s'est jamais arrêté longtemps sur son ciel chargé
des orages divins. Après une épreuve, l'autre ou
les autres; mais quand l'épreuve frappe à sa porte,
elle reconnaît le Maître qui passe et, souriante, elle
dit : « Entrez ! »
» *
A peine était-elle établie à Saint-Rupert depuis
quelques années, au milieu de multiples difficultés,
qu'elle reçoit l'ordre d'en haut, ordre sans réplique,
de se rendre à son ancien monastère pour y régler
des affaires pendantes. Au moment de son départ,
des conventions avaient été souscrites entre elle,
l'abbé Conon et l'archevêque de Mnyence, Henri.
Peut-être y avait-il encore des intérêts indivis entre
les deux communautés autrefois voisines, et de là
matière à contestation. Peut-être même s'agissait-il
de couper court à certaines prétentions émises sur
les biens nouveaux de Saint-Rupert par les moines,
qui considéraien.t les Bénédictines comme en leur
tutelle. Enfin, si ferme qu'elle fût dans le maintien
de ses droits, il répugnait à Hildegarde d'avoir à
traiter ces épineuses questions d'intérêt avec ses
anciens protecteurs. La maladie de Conon, qui
bientôt est à la mort, lui est un heureux prétexte
pour temporiser et retarder l'heure de cette mission
désagréable qu'elle compare à celle de Jonas. Mais
le ciel n'attend pas, le monstre est là, comme pour
Jonas, je veux dire la maladie aux dents aiguës qui
broie sa chair, la torture, la retourne saignante
comme saint Laurent sur le gril et, finalement, la
met à deux doigts de la mort. Ce langage de la
souffrance commençait à lui être familier; elle le
saisit. Dès qu'elle le put, elle se fit porter dans
l'oratoire du couvent et promit, si le châtiment
cessait, d'aller où il plairait à Dieu. Elle n'attendit
pas la réponse, et confiante se fit seller un cheval
où on la soutint plus morte que vive. Quelques
pas... au bout desquels elle fut guérie tout à coup.
Conon, abbé de Disibodenberg, était mort en
it 55, Henri déjà déposé de son siège l'avait pré
cédé en i i 53. Quand la prieure de Saint-Rupert
arriva au but de son voyage, elle trouva un acte en
règle, sorte de duplicata du précédent plus affir-
matif et circonstancié, rédigé par les soins du
nouvel archevêque de Mayence, Arnold. « Dans
l'intention, y est-il déclaré, qu'il n'y ait entre les
frères du mont Disibode et les sœurs du mont
Saint-Rupert aucun motif de contestation, avons
décidé que les sœurs posséderaient leur couvent
comme les biens y attenant, librement, en toute
indépendance des frères qui ne devront sous aucun
prétexte leur susciter des ennuisi. » Voilà pour
l'avenir.
Quant au passé, Hildegarde confirmait au nouvel
abbé Hélinger l'abandon précédemment fait à
Conon, par échange ou vente, de tous les biens
fonciers qu'elle ou ses sœurs avaient apportés au
couvent. Elle y ajoutait comme appoint une assez
forte somme d'argent, pecuniarum non modica
quantitate. L'archevêque renouvelle l'obligation de
Disibodenberg de procurer l'assistance spirituelle "
nécessaire à Saint-Rupert. Enfin, il place le cou
vent sous sa protection immédiate, prononçant
l'anathème contre quiconque porterait atteinte à
ses droits. Hildegarde n'eut plus qu'à apposer sa
signature.
Et malgré le succès de sa mission, elle s'en
revint triste, trouvant en son chemin la persécution
i. Joannis Spicilegium. Cité d'après Schmelzeis, p. i28.

de l'envie et de la haine. « Sur ces entrefaites,
dit-elle, j'eus à supporter plus d'une attaque hos
tile Ainsi qu'il arriva à Joseph, jalousé par ses
frères, quelques-uns, par envie, essayèrent de dé
chirer la tunique de grâce et de louange que notre
père nous avait donnée. » Ce n'est qu'une allusion;
mais si on la rapproche d'une lettre écrite quelques
années auparavant à Conon où Hildegarde se plaint
de la conduite à son égard de quelques-uns de ses
frères, on peut supposer que Disibodenherg n'avait
pas désarmé. Peut-être s'écliappait-il de cet en
droit très fréquenté une fumée d'interprétations,
d'insinuations, de faux-dires qui allait se condenser
en nuages sombres au-dessus de Saint-Rupert. La
lettre qui suit donnerait quelque raison à notre
peut-être a Quelques-uns du troupeau de tes
frères ont fait éclater sur moi leur indignation,
comme si j'étais quelque oiseau noir de malheur,
ou une bête horrible. Ils ont dirigé leurs traits
contre moi, parce que je me séparai d'eux.... A
ceux qui m'ont eu en pitié, salut et bénédiction.
Quant aux autres qui ont secoué leur tête à mon
propos, que Dieu dans sa miséricorde leur accorde
sa grâcei », etc. C'est dans ces mêmes sentiments
d'incertitude, et pour être éclairée, qu'elle écrivait
à saint Bernard : a II y a beaucoup de divisions à
mon sujet parmi les hommes, comme je l'entends
dire. »
I. Pilra, Nova Seria Epistolarum, p, 517.

4
Évidemment, à mesure que la réputation de
l'abbesse de Saint-Rupert se répandait, on devait
discuter passionnément la valeur de ses révélations
et de ses prophéties, les uns l'exaltant au rang
des prophètes, d'autres la rabaissant au rôle de
sorcière, de dupe, ou de démoniaque. Il en serait
tout de même encore de nos jours parmi les catho
liques, si pareil phénomène se produisait. Ne disait-
on pas déjà du temps de Notre-Seigneur qu'il
chassait les démons au nom de Beelzébud? Mais
qu'importait d'ailleurs à la sainte puisque Dieu,
après ces moments d'épreuve, faisait la claire
lumière dans son âme?
*
Toute cette musique de notes douloureuses

n'était qu'un prélude aux grandes souffrances que
le ciel orchestrait pour elle. C'est le rappel de
toutes les tortures physiques et morales s'achar-
nant sur un corps sans vie; et leur évocation fait
penser à ces luxueux attirails de supplices qu'on
montre encore dans les vieux burgs de certaines
villes allemandes. Le frisson vous prend d'y songer,
et l'on est confondu de sa propre faiblesse en face
de leur terrible et douloureuse majesté.
Pour Hildegarde rien ne manqua à l'épreuve de
l'initiation que le Christ impose aux âmes qu'il
veut adopter pour toujours. Une fièvre violente la
terrassa. Pendant trente jours, ce n'est ni la vie ni
la mort, mais l'agonie, cette lutte entre ces deux
effrayants mystères dont le patient fait tous les
frais. <t Mon corps, dit la sainte, semblait se fondre
sous l'assaut de douleurs aiguës. Ma chair, mon
sang, la moelle de mes os se desséchèrent. Mon
âme semblait prête à se libérer de mon corps...
mon ventre était comme une fournaise d'air em
brasé. » On crut que c'était la fin. Elle se fit
étendre sur un cilice. Ses sœurs, les aumôniers
(prœlati meï), peut-être l'abbé de Disibodenberg,
l'entouraient pleurant déjà sa mort. Mais Dieu la
soutint par une vision merveilleuse : Michel com
battait contre le dragon... une armée céleste était
avec lui, innombrable Un des grands chefs lui
cria : « Allons, allons! que dors-tu, et avec toi la
science que Dieu t'a donnée pour son service. Sors
de ton incertitude. Tu auras l'éclat de la gemme,
les aigles te verront, le monde pleurera, mais il y
aura joie dans l'éternité. Aurore, lève-toi, sors,
soléil... lève-toi, mange et bois Et alors toute
la troupe armée reprenait en un chœur éclatant :
Ecoute la voix, les messagers de la mort ont fait
silence, ce n'est pas encore le temps du passage.
Vierge, lève-toi! » Et elle fut guérie à la grande
joie de ses filles et sans doute au scandale de ces
bonnes âmes, confidentes ordinaires des secrets de
la Providence qui avaient déclaré qu'une maladie
si extraordinaire « ne pouvait être qu'un châtiment
du ciel ». La race n'en est pas perdue de ces arus-
pices qui lisent sur la carte du ciel et dirigent au
besoin les décisions divines.
A l'exaltation de la voyante succéda l'humble
soumission de la pénitente; car il est à remarquer
que lorsque, détournant ses yeux du ciel dont elle
rapporte les propos avec une sorte d'inconsciente
sincérité, elle les penche sur elle-même, c'est tou
jours dans un sentiment d'humilité : « Tous les
coups dont vous me frappez, Seigneur, je les aime,
parce que vos œuvres, toutes, sont bonnes et saintes.
J'ai mérité ces tourments dès mon enfance. Mais
j'ai confiance que vous ne voudrez pas que mon
âme soit torturée dans la vie future » [Vit., II, 27).
Et c'est toute la plainte qu'elle exhale lorsque la
main qui la jugulait se desserre.
Elle était à peine remise de cette violente secousse,
lorsqu'elle « fut avertie par vision de se rendre au
monastère où elle avait été consacrée à Dieu et d'y
porter les paroles qu'il lui avait montrées ». Evi
demment il ne s'agissait plus d'affaires temporelles,
mais d'un de ces messages de salut que la sainte,
comme nous le verrons, avait coutume de trans
mettre, selon les ordres d'en haut, car elle ajoute
dans son récit « qu'elle se rendit encore en d'autres
monastères pour y exécuter les volontés divines ».
Elle revint à son couvent toujours malade : « Mon
corps, dit-elle, était toujours exposé au feu de la
tribulation, ainsi que Dieu a coutume d'éprouver
ceux au il charge de parler en son nom. Il m'a
accordé un grand soulagement dans la compassion
infatigable de deux de mes filles et de plusieurs
autres personnes. Je l'ai remercié de ce que les
hommes ne me rebutaient pas. Car ma cliair n'eût
pu résister à une semblable torture qui ne serait
pas venue de sa main; tandis qu'au milieu de ce
martyre, j'ai pu dicter, écrire et chanter dans une
vision céleste ce que le Saint-Esprit m'inspirait. »
Cet état de langueur fiévreuse se prolongea pen
dant trois ans et finit comme avait fini la crise
aiguë : « Elle vit un chérubin poursuivant d'un
glaive enflammé les esprits aériens qui la tourmen
taient. Et ceux-ci s'enfuirent en criant : « Ah!
malheur! malheur! Elle nous écliappera sans que
nous en ayons pu triompher. »
Il est certain que le rationalisme moderne ne
serait pas à court d'explications pour interpréter
naturellement les diverses phases si palpitantes de
cette lutte physique et morale. Quelques mots très
simples : fièvre, hallucination, état nerveux suffi
raient à reléguer dans le monde des fantômes, les
esprits bons et mauvais que l'Écriture met si sou
vent en action et qui reparaissent dans la vie des
saints. Mystère pour nous, sans doute, mais ce
mystère, n'en déplaise à Montaigne, est doux oreiller
à la tète, plus que leur doute, dont ils essayent
vainement de se faire une paisible réalité. Le monde
des choses invisibles, s'il est ouvert aux yeux des
saints, demeure fermé aux yeux des hommes et ceux-
ci tiennent, hélas! en défiance tout ce qui échappe
au rayon, pourtant borné, de leur vue. Notre âme
est souvent un terrain de bataille où démons et
anges se rencontrent, et — pour si cachés qu'ils
4.
nous soient — nous n'en ressentons pas moins
violemment les rudes combats qu'ils s'y livrent.
Au surplus, il y a dans le contraste entre ce dé
chaînement de maux furieux et le calme du patient
quelque chose de sublime qui évoque les grandes
scènes du Colysée où dejeunes martyres, les Agnès,
les Blandine, étaient plus fortes que les héros les
mieux construits de la fable. C'est aussi l'histoire
de Job qui se répète de loin en loin dans les géné
rations des saints et dont quelque chose se reflète
en toute vie humaine : c'est la tentation, la proba-
tion, l'épreuve. .., et la récompense: Quia acceptas
eras-Deo nccesse fuit ut tentatio probaret te. Et com
bien cette conception de la valeur morale où inter
vient le surnaturel est humainement plus féconde
et plus pratique que les rigides calculs du détermi
nisme!
Quant à notre sainte, son amene s'ébranla jamais
à ces secousses. La confiance la tenait attachée à
Dieu. Quand les difficultés viennent du côté des
hommes, nous la voyons anxieuse, nerveuse, incer
taine et troublée parce que la lumière manque
devant ses pas ; mais quand l'épreuve tombe direc
tement de la main de Dieu, elle lui devient d'un
support facile, parce qu'alors elle sait la raison et
voit le but.
Certes, refondue par la main de Dieu lui-même
au creuset de la souffrance, Hildegarde était bien
l'acier poli et trempé qui va entrer tranchant dans
le vif des plaies a guérir. Alors, va se réaliser cette
parole que le Seigneur lui adressa et qu'elle cite au
début du livre des Scivias : « Épands-toi comme
une source abondante ; laisse couler le flot de ta
science mystérieuse ; et ils seront ébranlés par le
heurt de ce flot, ceux qui se prévaudront, pour te
mépriser, de la prévarication d'Eve. »
CHAPITRE III
VOYAGES V'SM.yN n'iULDEGAItDE
Elle est contrainte î s* i:.cm-î en route. — But de ses

tournées apostoliques. — Leurs elfets. — Improbabilité"
du voyage de Tours et Paris. — AIMuence de person
nages au mout Saint-Rupert. — Elisabeth de Sclionau.
— Le bienheureux Gerlacli.
Bien que vouée par son état à la vie contempla

tive, Hildegarde ne s'enferma pas dans son moutier
de Saint-Rupert comme en une tour d'ivoire pour
s'v exercer à la gymnastique céleste sur les durs
degrés de la prière et des macérations corporelles.
Son action devait être plus étendue. Orante, elle le
fut et le demeura — la prière est la source d'où
jaillit l'action. — Patiente aussi, et nous savons avec
quelle inépuisable douceur. Elle n'ignorait point,
la résignée servante, que la souffrance est comme
le sceau de la participation divine à l'action hu
maine. — Toutefois, elle devait être avant tout
militante. Dieu, après l'avoir assouplie dans l'é
preuve, lui confia un ministère public. Il en fit son
porte-messages, sa voyageuse à travers les con
sciences, la redresseuse des torts commis à son
égard, celle qui devait réveiller les âmes de leurs
oublis épais et de leurs sommeils profonds.
Sans doute, elle n'est qu'une (émme « pauvre et
chétive », et bien que la voix l'appelle fréquem
ment « homme », comme pour marquer l'énergi
que virilité de son rôle, son sexe lui interdit le
ministère ordinaire de la prédication. La Providence
n'est pas à court de moyens ; elle lui ouvrira des
chemins à côté : elle lui fera suppléer à l'apostolat
régulier de la parole, par des écrits de diverse
nature, par une vaste correspondance, par des rela
tions innombrables, des conseils inspirés du ciel,
des réponses prodigieuses aux questions qui lui
sont posées sur des intérêts de tout ordre et par
des voyages de mission.
Car elle doit voyager beaucoup, contre son gré
le plus souvent, non point conduite, nous dit son
historien, mais contrainte [non acta, sed coacta).
S'il y a suggestion, il faut reconnaître qu'elle est
d'origine divine et d'un mécanisme bien puissant
pour déterminer cette volonté dans un sens si
absolument opposé à ses goûts. Privilégiée, comme
elle l'était, par la faveur céleste, on n'a pas de
peine à croire qu'elle eût aimé, pour en jouir plus à
l'aise, « fermer sur elle la porte de sa cellule»,
ainsi que s'exprime l'auteur de l'Imitation. Elle la
ferme en effet ; mais Dieu frappe à l'huis, et selon
un joli mot de son biographe, « elle se lève pour
obéir à son bien-aimé, et elle part annoncer au
VOYAGES DE MISSION D'HILDEGARDE. 71
clerc et au peuple ce que Dieu veut qu'elle dise ».
Obéir, n'est-ce pas le premier et le dernier terme
d'aimer ?
Le plus grand nombre de ces voyages se placent
de ii52 à ii62, c'est-à-dire au moment de sa vie
où elle eut le plus à souffrir, et où elle mettait la
dernière main au livre De la vie des mérites.
Théodoric nous en donne comme un programme
abrégé. « On sait, dit-il, qu'elle alla à Cologne,
Trèves, Metz, Wurtzbourg, Bamberg, et aussi au
mont Saint-Disibode, à Siberg, à Everbach, à Hirs-
chau, à Soirfalten, à Maulbrunn, à Rudenkirchen,
Kitzingen, Crudenthal, Herde, Werde, Ander-
nach, sur le mont Sainte-Marie, à Elsim et Win-
kel. Et là, elle fit connaître pour l'utilité des âmes
ce que Dieu lui avait révélé. »
On reste songeur quand, lisant la vie d'un saint
Bernard ou celle d'une sainte Hildegarde, on essaye
de mesurer le chemin parcouru par ces intrépides
messagers de Dieu. Ce qui est un jeu de notre
temps était à leur époque entreprise difficile et
hasardeuse. Les moyens de transport étaient pri
mitifs, les routes lentes, mauvaises, semées de
dangereuses surprises ; et il semble que les anges
leur prêtent leurs ailes « pour qu'ils ne heurtent
pas leur pied aux cailloux du chemin». De plus,
ils sont dans un état de santé qui touche à l'infir
mité, et toujours ils vont, sans paix ni trêve, por
tant non seulement le poids de la fatigue, mais de
préoccupations morales constantes ; et il apparaît
que Dieu donne à leur corps ruiné une force de
résistance qui tient proprement du miracle.
Nous aimerions pouvoir suivre Hildegarde comme
en un journal de voyage et faire entrer ces expé
ditions saintes dans la trame de sa vie. Malheureu
sement, les sources, avares de détails et de dates,
se contentent de nous les livrer en bloc, et il serait
téméraire de prétendre leur assigner une époque
précise. Ainsi ramassés en une trop lourde nomen
clature à laquelle d'ailleurs la correspondance de
la sainte sert de commentaire lumineux et indis
pensable, ils ne donnent pas moins l'impression
saisissante de l'action qu'Hildegarde exerça sur les
âmes. Qui donc eût dit, en voyant cette frêle reli
gieuse perdue dans la blancheur de sa robe, escor
tée seulement d'une ou deux compagnes, traverser
fleuves et monts, tantôt inaperçue des foules,
tantôt acclamée d'elles, qu'elle allait, à la face de»
laïques puissants, des grands clercs, des abbés,
des empereurs même, jeter en encouragement ou
en menace la parole de Dieu ?
Qu'importe d'ailleurs la faiblesse de la voixï
l'écho le plus timide de la vallée devient sonore
et puissant quand Dieu ou son tonnerre le font
parler.
Essayons de refaire après elle, quoique incomplè
tement, ce pèlerinage à travers les régions rhé
nanes qu'on prendrait pour un ossuaire élégant du
moyen âge, tant il y a, émergeant de la verdeur
des vignes ou de la fraîcheur des vallées, de rui
VOYAGES DE MISSION D'iIILDEGARDE. 73
nes d'églises, de vieux burgs, de couvents ! tant aussi
le passe, en ces régions où il couvait l'histoire d'Al
lemagne, a laissé fortement son empreinte. Sans
s'écarter trop de la ligne du Illiin, c'est à l'est
jusqu'à Bamberg et Wurtzbourg que Théodoric,
notre guide, nous conduira, au nord-ouest jusqu'à
Werden sur la Rulir, au sud jusqu'à Metz.
Tels sont les points extrêmes de cet itinéraire
que nous avons des raisons de croire incomplet,
puisqu'il ne parle pas de la rencontre d'Hildegarde
avec l'empereur Frédéric, lorsqu'il la manda à
Ingellieim.
Un de ses premiers voyages fut celui de Fran-
conie où elle visita dans le diocèse de Wurtzbourg
le couvent cistercien d'Eberbach qui avait été érigé
en abbaye par saint Bernard, en i i3i, et dont les
moines cultivaient déjà les vignes célèbres du
Steinberg, l'émule de Johannisberg. L'abbé Adam
se félicite dans une lettre de remercîment qu'il
écrivit à la prieure, peu après sa visite, de la grande
joie qu'il avait eue de voir Hildegarde chez lui,
in terra nosIra.
Elle profita de son séjour dans ces régions pour
aller plus au sud visiter Bamberg et les bénédic-
\ tines de Kitzingen.
En Souabe, elle visita les monastères célèbres
deMaulbrunn et Saint Hirschau dans la Forêt Noire.
Là, aux moines dont la discipline se relâchait
sous les dissolvants de la richesse elle adressa de
sévères et menaçants reproches. Elle fit connaître
également la parole de Dieu aux religieux et aux
/ierges de la double abbaye de Soirfalten (Xwie-
falten). A ce voyage se rapporte aussi la visite
qu'elle fit à Kirchlicim, ainsi qu'en témoigne sa
célèbre réponse à la lettre d'un certain prêtre Wer-
ner et de ses confrères.
Eu dehors du témoignage de Théodoric, nous
savons par la lettre du prévôt de la cathédrale et
du clergé de la ville, qu'Hildegarde alla à Colo
gne, et l'extraordinaire impression qu'elle y fit sur
« ceux vers lesquels elle était venue, dit-elle, sur
l'ordre du Seigneur ». Le prévôt fut nommé en
i i 67 archevêque de Cologne. Il faut donc placer
le voyage d'Hildegarde quelque temps avant cet
événement dont la lettre au clergé de Cologne a
perpétué le souvenir.
Dans cette même tournée elle donna la joie de
sa vivifiante présence aux abbayes d'Andernach
où fleurit plus tard la légende de sainte Geneviève
de Brabant et de son époux Siegfried, comte pala
tin de Hohensimmern, légende consacrée par des
églises contemporaines de la sainte ; de Dietkir-
chen dont l'église romane de Saint-Lubence, si
audacieusement élevée à pic au-dessus de la Lahn,
existait déjà en 8oi et où peut-être elle vint prier;
de Siberg près de Bonn dont les religieux la véné
raient comme leur mère spirituelle, « ne cessant
de frapper à la porte de son cœur, afin que, vain
cue par l'importune insistance de ses enfants, elle
se levât pour leur donner les aliments spirituels
VOYAGES DE MISSION D'iIILDEGAUDG. 75
dont ils ont besoin » (Ep. CXXXVII, Migne); de
Werden enfin, sur la Ruhr, près d'Essen où il y
avait une célèbre abbaye bénédictine fondée au
rxe siècle par saint Ludger.
Dans un autre voyage elle alla à Trêves où elle
remplit à l'égard du clergé la même mission qu'à
Cologne : « Moi, frêle et timide créature, écrit-elle,
(Lettre XLVIll) je me suis beaucoup fatiguée pen
dant deux ans pour publier ces oracles de vive voix
en présence des pasteurs, des docteurs et autres
sages, me rendant pour cela aux divers lieux de
leur résidence. »
*
De Trèves, elle poursuivit jusqu'à Metz, ren

contrant sur son chemin le monastère de Cruden-
dal ou Crouchdal dont l'abbesse Hageccha « avait
si longtemps soupiré après la présence d'Hilde-
garde ». On peut supposer qu'elle visita le monas
tère de Crouchten près d'Echternach. La recon
naissance lui en faisait un devoir. Ce monastère
fondé par saint Willibrod avait comme supérieurs
les abbés Louis et Gottfried, ses amis, qui, à
Mayence, devant le pape Eugène Ills'étaient, avec
saint Bernard, généreusement employés à sa cause.
C'est d'ailleurs sur leur ordre, que le moine Théo-
doric entreprit d'écrire plus tard la vie de la sainte
qu'il dédie « à ses vénérables supérieurs Louis et
Godefroy, abbés ».
Théodoric a nommé les grandes villes qui étaient
dans les missions d'Hildegarde comme des points
de repaire. Elle s'y arrêta parfois, comme nous
l'avons vu pour Cologne, Kirchheim, Trêves, afin
d'y faire entendre, à une communauté de prêtres
spécialement désignés, les avertissements divins;
mais n'oublions pas que sa mission avait surtout
les monastères pour objectif. Elle est comme la
mère visiteuse des cloîtres. Or, les moutiers s'éta
blissaient le plus souvent dans le voisinage des
villes, en quelque retraite fraîche et boisée qui
donnait l'illusion de la solitude tout en ménageant
les commodités d'une agglomération voisine.
Le monastère, à cette époque troublée et mal
assise représentait l'asile sacré où les désenchantés
du siècle, venaient chercher la paix et servir Dieu
comme « chevaliers du Christ ». Semés entre les
grandes villes qu'ils reliaient comme d'une chaîne
mystique, ils formaient dans la plaine, répondant
aux défis des burgs armés sur les sommets, une
sorte d'invite permanente à la douceur et à la cha
rité: et ils se multipliaient à mesure que la bar
barie teutonique refusait de se replier. Saint
Bernard pouvait dire, quelque temps après la fon
dation de Clairvaux : « le monde est rempli de
moines ». L'Alsace à elle seule comptait quatre-
vingt-dix couvents. Pas une de ses fraîches vallées
ou de ses hirsutes sapinières qui n'abritât quelques
membres, hommes ou femmes, de la famille bé
nédictine ou cistercienne.
Et encore aujourd'hui, quand on arrive, touriste,
pèlerin, à l'heure où le passé communie avec nous
dans la paix du soir, au fond de quelqu'une de
ces vallées dont le nom chante comme un écho
qui s'éteint suavement,
Dn.i Waldthal hall es tvieder,
on croirait entendre dans la mélopée des pâtres,
là-bas,, sortant des murs en ruines s'exhaler l'âme
plaintive de l'abbaye désertée.
On conçoit le labeur presque surhumain que
Dieu imposa à sa servante Hildegarde, en l'en
voyant parmi ces troupes d'élites pour ranimer
leur ardeur cénobitique.
Il arrivait en efl'et que les couvents fondés sous
l'observance stricte, se relâchaient peu à peu; la
richesse y introduisait le traître bien-être, les dis
sentiments y pénétraient, les humaines faiblesses y
exerçaient leur tyrannie, l'obéissance lléchissait;
on v prenait avec la règle de lâcheuses libertés;
bref, il apparaissait, ainsi que le dit l'expérience
de l'auteur de VImitation : « que ce n'est pas peu
de chose de vivre dans un monastère, d'y tenir une
conduite irréprochable et d'y persévérer fidèle
ment jusqu'à la mort. »
La parole de sainte Hildegarde qui était celle de
Dieu, relevait alors ces pratiques à demi ruinées,
cimentait les âmes disjointes, renflouait les volontés
désemparées, pour un temps du moins; car l'huma
nité est indéfiniment réparable et la grâce y passe
et repasse, jusqu'au jour où ces ruines consommées
cessent de retenir la vie en elles. L'Eglise par le
fait qu'elle est un corps organisé et vivant, éprouve
dans son économie — si vigoureuse et si parfaite
qu'elle soit — à côté de ses profits continuels,
d'inévitables déchets. Pour retarder l'action du
temps et arrêter les pertes, la fidèle messagère ne
cesse de prodiguer les conseils, les avertissements
et même les menaces. II lui arrive aussi de faire
luire aux consciences fermées l'éclair qui annonce
la foudre.
Au surplus, pour juger de l'importance de ces
visites monacales, il faut se reporter à la corres
pondance de la sainte. Ses lettres sont comme le
prolongement de ses voyages; elle y continue sa
direction spirituelle au grand profit de ses visités
qui ne cessent de lui en faire la demande.
Or, c'est it la voix d'une femme parlant au nom
de Dieu que ces hommes tremblent, que ces cœurs
se fondent et que ces vocations chancelantes se
raffermissent; d'une femme de naissance, il est
vrai, mais sans culture, qui n'avait, pour agir sur
des volontés d'hommes ni l'éloquence documentée
de saint Bernard ni son habile diplomatie. Mais
qu'importe! ainsi que d'autres femmes en apparence
faibles comme elle, les Jeanne Hachette, les Gene
viève, les Jeanne d'Arc, elle accomplissait simple
ment, et avec tout son cœur, les gestes du Tout-
Puissant.
*
»*
A cette série de voyages circonvoisins, la légende
— d'autres disent l'histoire — s'est plu à ajouter
le lointain pèlerinage de Tours que la sainte aurait
entrepris sur la fin de sa vie en passant par Paris
pour soumettre ses écrits au jugement de la célèbre
université. Le cardinal Pitra, dans son enthousiaste
piété pour la sainte dont il a entrepris avec un légi
time succès d'étendre la gloire humaine, n'hésite
pas à confirmer de son autorité cette hypothèse
improbable. Il s'appuie sur les Actes d'Information
de la vie et des miracles de sainte Hildegarde
rédigés sous Grégoire IX en i233, lesquels, dit-il,
« ne laissent subsister aucun doute, tant au sujet
de cet étonnant pèlerinage que du solennel examen
de ses écrits i » .
La Cour de Rome — tout le monde en convient —
ne s'informe pas à la légère quand il s'agit du procès
de canonisation d'un saint; mais le texte des Jetes a
pu être faussé involontairement dans la rédaction
ou l'interprétation. Il le fut sans doute dès le début
par quelque copiste distrait, indifférent ou trop
zélé qui aura substitué comme sujet de la phrase
le nom d'Hildegarde au pronom représentant un
prêtre ou un moine qui, faisant lui-même le voyage
de Tours, eût porté à Paris un exemplaire des écrits
de la sainte, lesquels commençaient à se répandre
dans les couvents en multiples copies.
Du texte des Actes, il résulterait alors simple
ment que les livres de la prieure de Saint-Rupert
i. Ifova Opera, préface, p. 9.

furent, sur l'initiative de quelqu'un, soumis à l'exa
men de l'archevèque de Paris, le célèbre Maurice
de Sully, qui chargea les théologiens de l'Université
de lui en rendre compte. Le pieux voyageur, à son
retour du tombeau de saint Martin, reprit les livres
des mains de Guillaume d'Auxerre qui en aurait
rendu ce témoignage au nom des docteurs pari
siens: « notre opinion est que les paroles contenues
dans ce livre sont non pas humaines, mais divines. »
(Jeta, N° 9.)
Quel est ce pèlerin ami ? Sans doute quelqu'un
de ces clercs allemands qui allaient étudier près
des maîtres de Paris; ceux, par exemple, que citent
les Jetes, Bruno de Lorch qui avait été béni enfant
par Hildcganle et fut plus tard gardien de Saint-
Pierre à Strasbourg, ou Arnold scholastique à la
même église, ou maître Jean prévôt à Bingen, qui
tous avaient étudié la théologie en France, ceux-là
même qui déposèrent au procès d'information plus
de cinquante ans après la mort d'Hildegarde.
Tel est, du moins, l'avis du docte abbé Schmel-
zeis. Pour mon compte je préfère me ranger à
l'opinion de Roth' confirmée d'ailleurs par les
récents travaux du cardinal Pitra, et reconnaître
dans l'ardent pèlerin le moine Guibert de Gam-
bloux qui, en i i8i, deux ans après la mort d'Hil
degarde, fit un second vovage à Tours, l'âme encore
toute illuminée du souvenir de la sainte abbesse.
i. Roth, Bcitràge, etc., p. 4-0.

VOYAGES DE MISSION d'HILDEGARDE. 81
A vrai dire, il n'eût pas été sans intérêt de voir
cette doctoresse d'inspiration aux prises avec les
porte-paroles officiels de la science théologique;
mais précisément en raison de la curiosité qui s'y
serait attachée, pareille rencontre eût laissé des
traces historiques plus profondes. Or, Théodoric,
son biographe, qui énumère ses voyages, ne parle
pas de celui de Paris et Tours, qui en raison de son
étrangeté avait certainement place dans la liste. De
plus, il n'en est pas une fois fait mention dans la cor
respondance de la sainte très active a cette époque,
pas même dans cette longue et touchante lettre* où
le moine Volmar se plaint avec larmes de l'absence
prolongée de la mère. Enfin — et cette raison paraît
concluante — Guibert, qui ne laisse rien ignorer de
ce qu'il sait, reste muet. Or, l'abbé de Gambloux
était un admirateur passionné de saint Martin dont
il avait, assez lourdement d'ailleurs, écrit l'éloge
rythmé*. C'est lui qu'Hildegarde avait chargé,
comme nous l'avons vu, de mettre au point sa
vision de saint Martin, et cela à l'époque où l'on
prétend placer le voyage de la sainte, vers i i 77.
Comment Guibert n'eût-il pas dit dans une de
ses prolixes épitres qu'Hildegarde avait le projet
i. Pitra, fiova Opera, p. 346.

a. Idem, p. 584-
Quis hominis uomeo ejus
Non audit, nisi surdus?
Quishunc tacet, nisi mutus ?
Et quis nescit, nisi nullus ?
d'aller à Tours ou y était allé autrement qu'en vi
sion.
Nous ajouterons comme preuve morale qu'à la fin
de sa vie, Hildegarde n'en était plus pour ses écrits
aux hésitations du début et ne se sentait plus si
poussée à chercher aide et lumière ailleurs qu'en
haut.
D'ailleurs, sans épiloguer plus, il est difficile, à
moins de prolonger sa vie de deux années, comme
le font certains, d'y trouver place pour ce voyage au
long cours. Et la gloire de la sainte n'en est en rien
diminuée.
Ce mouvement d'âmes qu'Hildegarde produit en

flots pressés sur les rives humaines où Dieu l'a con
duite provoque naturellement un reflux vers Saint-
Rupert. Outre les lettres qui, de tous les points de
l'horizon viennent, en souvenir du passage de la
sainte, quémander une assistance spirituelle, outre
l'habituel cortège populaire des curieux, des con
vaincus, des chercheurs de frissons religieux, des
désabusés, des languissants d'âme et de corps, des
prêtres, u nonnes etnonnains » , plusieurs personnages
de marque viennent de loin consulter la voyante et
soumettre, dans la simplicité de leur âme, leur
conscience à l'épreuve de la claire vue de « la lu
mière vivante ». Citons l'archevêque de Salzbourg
Eberhard, inflexible devantleschismeetlesmenaces,
qui, se trouvant à Mayence avec l'empereur, va vi
siter la prieure « dans le carosse impérial »; l'arche
vêque Hartwich de Brème, un intègre aussi qui ac
complit près d'elle le pèlerinage pieux en mémoire
de sa sœur; Henri son archevêque de Mayence qui
se plaint « que ses occupations ne lui permettent
pas de la visiter plus souvent »; l'abbé Louis de
Trèves qui lui écrit que « les difficultés du chemin
ne sauraient l'arrêter », et même le terrible chan
celier de l'empire, Philippe archevêque de Cologne,
sorte de pontife soldat et diplomate qui y vint une
fois, à s'en rapporter à la correspondance de Gui-
bert de Gambloux; ce qui, à la vérité, dut le chan
ger de l'habituelle eau bénite des cours.
Quelques-uns empêchés d'accomplir le pèle
rinage, se font pour ainsi dire excuser : tels le roi
Conrad III « qui ne pouvant comme il le désirait la
visiter ne saurait omettre d'aller la voir, au moins
par correspondance » , l'archevêque Arnold de
Cologne qui « regrette de ne pouvoir exécuter le
projet depuis longtemps conçu de se rendre auprès
d'Hildegarde ».
Il semble qu'avec ce don de lecture des âmes,
elle soit pour quelques-uns comme un mystère à la
fois attirant et redoutable, une sorte de voix de la
conscience gênante et accusatrice, et soit qu'ils
veuillent se rassurer à son contact soit qu'ils dé
sirent se la concilier près du ciel, on voit accourir,
les plus hautains comme les plus humbles, les em
pereurs schismatiques, les évèques simoniaques; à
voir les prêtres infidèles baisser les yeux sous sfln
SAINTE HILDEGARDE.
regard, sans que jamais elle songe à se prévaloir
et oublie qu'elle n'est ici-bas que l'œil et les lèvres
de Dieu.
Certaines âmes privilégiées appellent d'autres
âmes similaires jumelles. Il semble que, lorsque
le ciel crée un de ces types hors l'espèce, — sans
toutefois le produire à exemplaire unique, mes
quinement — il évite d'en multiplier le nombre
afin de ne pas amoindrir l'influence de chaque
unité.
Les prophètes authentiques n'ont jamais été lé
gion dans le monde. Ils s'allument sur l'horizon de
l'histoire, un à un, comme les étoiles sur un ciel
sombre, et comme elles, tous ont un petit nom
bre de satellites. Hildegarde en eut un, mais un
seul, sa sœur, de lumière moindre, il est vrai, mais
céleste, en la personne d'une vierge, Elisabeth de
Schonau, abbesse d'un couvent de Bénédictines
dan^s le diocèse de Trèves. Beaucoup plus jeune
que la prieure de Saint-Rupert, elle eût pu passer
pour son élève, si ces créatures d'élection avaient
d'autres maîtres que Dieui.
Elisabeth était une des visiteuses assidues de
Sainl-Rupert. Elle venait chercher auprès d'Hilde-
garde conseils et appui dans cette voie doulou
reuse de messager du ciel, où, tandis que la tête
est dans la suavité des nues, à y lire les ordres di
vins, sur terre, les pieds s'embarrassent dans les
i. Jeta S. S., i8 juin.

contradictions humaines. Hildegarde en avait fait
la dure expérience. La vie d'Elisabeth semble une
copie réduite de la sienne. Comme la vénérable
prieure, la jeune abbesse eut des visions prophéti
ques dont elle composa quatre livres. Mais, pas
plus que celle-là, celle-ci n'osait les publier, tant
l'imbécile raillerie montait la garde autour de ses
lèvres. Le rôle de prophète, depuis Jérémie qui y
risqua sa vie, fut toujours ingrat, les contemporains
ayant la faiblesse de se réfugier de la peur dans la
fanfaronnade, et d'accueillir les proclamateurs de
menaces par les insolentes épithètes de bateleurs
ou d'insensés.
Elisabeth fut doublement malheureuse; elle eut
à supporter en même temps que les humaines dé
risions, les sévices des esprits célestes. Un ange,
pour l'obliger à parler, la fouetta si vivement
qu'elle fut malade et devint muette jusqu'au jour
où elle remit aux mains de son abbé le livre de ses
révélations. Elle avait quelques raisons de se plain
dre à Dieu fllialement ; et le Seigneur la consola en
lui disant que sa justice avait été satisfaite.
Hildcgarde, dans sa correspondance et ses entre
tiens, instruit cette novice sur la nature du minis
tère prophétique, insistant sur ce point de vérité,
que les âmes honorées de cette fonction doivent
être douces, simples, humbles, toutes vertus plus
précieuses que le don de prophétie, a Quant à moi,
ajoute-t-elle aussitôt en exemple, je suis également
victime de cette crainte pusillanime, lorsque je sers
d'organe à la lumière vivante. Que Dieu donc me
soit en aide'. »
Les saints, par un privilège spécial, ont des rela
tions d'amitié en dehors du temps et de l'espace;
la présence matérielle n'est pas indispensable; ils
ont le ciel qui est le lieu des âmes; et c'est là
même, à en croire la légende, qu'Hildegarde fit con
naissance avec le bienheureux Gerlach, ermite de
Belgique.
Cet enfant du siècle, ce riche dissipateur frappé
de la grâce, après un long pèlerinage de pénitence
en Terre sainte était venu s'établir sur ses anciennes
possessions, près de Maastricht, le plus modeste
ment du monde, habitant le tronc creux d'un vieux
chêne. Il ne sortait de son étroite cellule végétale
que pour assister chaque nuit à l'office des matines
du couvent de Saint-Servais, et pour aller le di
manche prier à Aix-la-Chapelle. Il mourut sainte
ment dans sa retraite, et, sur le tombeau du vieux
cénobite s'éleva dans la suite l'abbaye célèbre qui
porte son nom.
Or, un jour, où le ciel s'était ouvert aux yeux
d'Hildegarde, elle aperçut, au rang des confes
seurs, un siège encore vide tout éblouissant de lu
mière. Elle comprit que le titulaire de ce siège était
un solitaire nommé Gerlach qui, chaque jour, pèle-
rinait de Saint-Gervais à Maastricht. La pieuse
vierge eut alors la délicate attention de lui envoyer
i. Lettres, Migne, XLV.

comme gage d'hoiries sur le ciel, la couronne de
fleurs dont l'évêque avait ceint son front au jour de
sa profession. Le saint ermite, favorisé sans doute
d'une vision analogue, comprit le sens mystique de
ce présent symbolique. Peut-être les fleurs suspen
dues aux branches du vieux chêne reprirent-elles à
son contact leur fraîcheur première. Le biographe
du bienheureux néglige de nous le faire savoir,
mais il ajoute documentairement : « Ce précieux
souvenir est conservé avec vénération jusqu'à ce
jour dans notre église1. »
i. Vit. S. Gertaci. Acta^ 5 janv.

CHAPITRE IV
a l'intérieur du couvent
Hildegarde musicienne. — Les Cnrmlna. — Le chœur des

vertus. — La langue inconnue. — Ce qu'il faut en penser.
— Cfccupatiuns du cloître. — Humeur difficile des reli- ,
gieuses de noblesse. — Sage direction de l'abbesse. —
Fondation du couvent de Saint-Gisilbert à Eibingen. —
Son amour des pauvres.
Les pérégrinations en lointain pays, dans les ber

geries reculées du Seigneur, ne faisaient point ou
blier à Hildegarde le soin des brebis directement
confiées à ses soins. Saint-Rupert, c'était dans sa
sollicitude universelle des âmes, la petite famille
toute rejointe dans son cœur. Il y avait féte quand
la Mère, après une longue absence, apparaissait au
seuil du monastère. Avec elle, il y rentrait plus de
ciel et plus de soleil aussi ; on y voyait renaître
l'entrain que donne une présence aimée, et comme
l'appétit qui suit un long jeûne. La vie du cloître,
un peu éteinte dans l'exercice de la règle uniforme,
reprenait l'ardeur intense que la prieure y savait
introduire; car elle réservait à ses filles les meil
leures de ses gâteries spirituelles. Bien des choses
avaient manqué pendant ses absences : « Où sont,
gémit le moine Volmar dans une lettre déjà citée
à Hildegarde en voyage, où sont, mère très douce,
ces commentaires des Ecritures? Où sont ces chants
d'une mélodie nouvelle, ces accents d'une langue
inconnue? Et ces homélies sur la fête des saints?
Et l'évocation des âmes défuntes? Et la manifes
tation des choses passées, présentes et futures, et
l'exposé de la nature des êtres créés, toutes sciences
que la grâce divine vous a données, en même temps
qu'une bonté et une humilité suaves jointes à une
maternelle sollicitude pour tous ceux qui viennent
à vous ? »
A leur usage, Hildegarde avait composé un re
cueil d'homéliesi sur tous les évangiles de l'année.
Il ne nous en est parvenu qu'une soixantaine si
maculées d'épaisses ténèbres, qu'elles ne sauraient
nous faire regretter beaucoup celles qui se sont
perdues dans le voyage des siècles. C'est à ce point,
déclare le cardinal Pitra, que « le vaillant Trithème,
un Germain cependant, friand de ces épais brouets
a dû y renoncer ». Ces homélies improvisées en
salle capitulaire, dans la langue allemande, en de
hors de la présence de Volmar, furent maladroite
ment reproduites et arrangées par les religieuses,
qui essayaient de saisir au vol et de fixer ensuite
i. Ce qu'il en reste se trouve dans le grand manuscrit de

Wiesbaden.
A l'intérieur du couvent. 91
ces fuyantes subtilités; le texte qui nous est par
venu révèle à peine la main d'Hildegarde.
A ce genre appartient, mais voisinant au-dessus
des nuages, dans la lumière, YExplication du sym
bole de saint Athanase; cet écrit fait a juste titre
l'admiration des théologiens. Dans ces sentiers
ardus des processions divines, la savante abbesse
se meut avec l'aisance d'un scolastique ou d'un
Père de l'église. Nous n'avons pas le loisir de l'y
suivre; citons seulement le début, sorte d'exorde
insinuant qui montre comment elle s'ingéniait à
enraciner dans le cœur de ses filles l'amour de leur
vocation et l'attachement à leur couvent, dont elle
rappelle l'origine inspirée : « Mes filles, qui avez
suivi les traces de Jésus-Christ par amour de la
chasteté et qui, dans l'humilité dont vous avez fait
profession pour mériter d'être un jour exaltées,
m'avez choisie, moi chétive, pour votre mère, je
vous parle, non point en mon nom, mais par la ré
vélation de Dieu et poussée par ma maternelle ten
dresse. Cet endroit où reposait les reliques du bien
heureux con fesseur Robert, sous le patronage duquel
vous vous êtes réfugiées, je l'ai trouvé par des signes
manifestes de la volonté divine, et je m'y suis re
tirée en votre compagnie, avec l'aide de Dieu et la
permission de mes supérieurs. »
Pour ses filles, elle se fit musicienne et barde, et
elle composa sur « des rythmes nouveaux », en
forme de stances, d'antiennes, d'hymnes, des can
tiques en l'honneur de l'église et des saints. Dès
lors les cloîtres silencieux exhalèrent de virginales
mélodies, et aujourd'hui encore ces chants de mo
niales dont la tradition nous est venue du lointain
des âges, comme des chants d'oiseaux qui ne va
rient pas, restent le charme des dilettantes et La
passion des érudits. Il y a en eux du mystère qui
nous remue. On dirait, à les entendre monter der
rière les grilles claustrales où ils se sont perpétués,
le léger frôlement d'ailes que feraient des âmes en
passant.
La sainte mère — saluons cette légère faiblesse
— était assez fière de ses compositions musi
cales. « N'avait-elle pas, sans le concours de per
sonne, composé des cantiques avec la mélodie, ne
sachant même pas ce qu'était une mesure ou un
chant quelconque? » [Vit., II, i7). Cependant au
temps d'Hildegarde le chant religieux était fort en
honneur ; moines et moniales, sans le secours des
gros antiphonaires, chantaient par cœur, animés
seulement par le texte saint qu'ils comprenaient.
La musique de sainte Hildegarde1, malgré qu'elle
en attribue le mérite à une inspiration céleste, dé
rive directement du vieux chant grégorien auquel
elle avait été initiée comme toutes les moniales de
son époque, dès les tendres années de son noviciat;
i. Schmelzeis donne avec un fac-similé des cantiques de
sainte Hildegarde, d'après le manuscrit de Wiesbaden,
cinq de ces cantiques traduits eu musique ordinaire Gre-
gorius-Blatt (De cantilenis et musica S. Uildeg, Aquis Cran),
cité par le card. Pitra. — Item, Roth, die Lieder der H. Hitde-
gardis.
A L'INTÉRIEUR DU COUVENT. 93
l'influence est évidente, et, si elle nous en montre
la source au ciel, c'est sans doute pour marquer en
quel respect elle tenait ce chant grégorien qui est
resté, malgré de regrettables déformations, l'austère
formule où la musique d'église s'est fixée pour les
siècles.
Sans doute les improvisations ou compositions de
l'active prieure n'ont pas encore l'allure ferme et
souple de celles d'un Palestrina. Sa phrase musi
cale s'épand en larges ondées d'une harmonie un
peu flottante et monotone qui s'attache à muser
sur les rives, à chaque finale, en mesures complai-,
samment interminables. Le texte n'a pas, pour sou
tenir l'allure du chant, les ailes du rythme proso
dique ; mais encore, malgré ces inévitables imper
fections, faut-il reconnaître que les essais musicaux
d'Hildegarde ne sont pas sans mérite pour le temps
où ils se sont produits. Les Carmina ont leur place
dans l'histoire du chant religieux ; ils ont attiré
depuis longtemps l'attention des érudits bénédic
tins qui, remontant aux sources de l'art chrétien,
ont essayé de reconstituer ces primitives mélodies
en leur pureté originelle et leur exquise saveur.
Au surplus, qu'importe le mérite artistique de
ces sortes de hors-d'œuvre. Le but était atteint.
Hildegarde était dans la saine tradition des maî
tresses des cloîtres en pensant que l'ennui doit
en être banni et qu'il faut à Dieu, en plus du sacri
fice, le sourire qui en est la fleur.
Il n'est pas sans intérêt, au point de vue litté
raire, de rencontrer parmi ces œuvres secondaires
d'Hildegarde où la poésie et la musique s'associent,
une sorte de drame religieux1 ù la fois chanté et
i. Nous pensons intéresser le lecteur en donnant un

court extrait de VOrdo Virtutum.
La scène s'ouvre par l'apparition des patriarches et des
prophètes. L'àme jusqu'alors fidèle apparaît à un moment
de crise, incertaine, défaillante. Les Vertus, les unes après
les autres, l'encouragent, tandis que le démon essaye de
l'entraîner à lui. C'est l'éternelle lutte, le coarctor in duo-
bus, o la plainte des âmes en peine de corps », l'apologue
chrétiennement traduit d'Hercule entre le Vice et lu Vertu.
Dans une deuxième scène que nous traduisons, l'Ame
devenue pénitente appelle les Vertus à son aide.
VAme. — O vertus royales, vous êtes belles ! Vous êtes
brillantes comme le soleil à son plein. Qu'enviable est votre
demeure! Malheur à moi qui vous ai fuies!
Les Vertus. — Pauvre fugitive, viens, viens à nous, et Dieu
t'accueillera.
VAme. — Ah ! ah ! un attrait passionné m'a entraîné tout
entière dans le péché, et je n'ose plus entrer.
Les Vertus. — N'aie pas peur. Ne fuis pas; car le bon
Pasteur te cherche; tu es sa brebis perdue.
VAme. — Oui, j'ai besoin que vous m'accueilliez. Je suis
empuantie des blessures dont m'a souillée l'antique ser
pent.
Les Vertus. — Viens vite à nous ; suis les traces que voici,
et jamais en notre société tu ne tomberas. Dieu te guérira.
VAme. — Pécheresse, j'ai fui la vie. Je ne suis qu'une
plaie. J'accours à vous pour que vous m'armiez du bouclier
de rédemption. Humilité, reine de la milice sainte, et vous,
ses lys blancs pourprés de rose, penchez-vous vers moi,
car je vous ai quittées pour de lointains voyages; aidez-
moi à me relever dans le sang du fils de Dieu.
Us Vertus. — Ame échappée, sois forte désormais et re
vêts les armes de lumière.
VAme. — O médecin sûr, Humilité, donne-moi tes soius.
L'Orgueil m'a brisée en m'entraînant dans des vices sans
A l'intérieur du couvent. 95:
joné qui se rattache directement aux mystères ou
moralités dont le moyen âge, encouragé par l'Église,
fut si friand. Cette composition, outre le mérite de
la partie musicale, ne manque pas d'une certaine
élévation de pensée et de tout le mouvement que
peut comporter le genre conventionnel d'entités
métaphysiques terrestrement costumées. Hildegarde
l'a introduite sous le titre de Incipit Ordo virtutum
« Chœur des Vertus » dans la dernière vision du
Scivias; mais elle a sa place à part, et il n'est pas
douteux qu'elle fut représentée par les religieuses
nombre, et m'a criblée de meurtrissures. Je me réfugie vers

toi ; prends-moi.
L'Humilité. — Vertus, toutes, au nom des blessures du
Christ, accueillez ce pécheur qui pleure sur ses cicatrices.
Amenez-le-moi.
Les Vertus. — Oui, nous te ramènerons; nous ue t'aban
donnerons pas. Toute la milice céleste se réjouit à ton
sujet. Il faut donc faire entendre nos mélodies.
L'Humilité. — Ma fille malheureuse, je t'embrasse ; car le
grand médecin a subi à cause de toi de cruelles et d'amères
blessures.
Le Diable. — Qui es-tu ? D'où viens-tu ? Tu t'étais donnée
à moi et je t'avais libérée. Et voilà que ta désertion me cou
vre de confusion; mais je combattrai pour te ravoir.
L'Ame. — J'ai reconnu que les chemins où je me trouvais
étaient mauvais. Je t'ai donc fui. Et maintenant, trompeur,
je saurai lutter contre toi.
L'Humilité (s'adressant à la Victoire'), — Victoire, tu vois
celui que tu as vaincu au ciel. Sus avec tes soldats! Garotte
ce diable
Suit une dernière discussion entre la Chasteté et le Diable,
et le mélodrame se conclut par un bref épilogue peu appro
prié au sujet et tiré du livre des Œuvres divines.
elles-mêmes, en salle capitulaire, sous la direction
de l'auteur. Cette innocente distraction si éloignée
des usaffes austères des Bénédictines actuelles, leurs
sœurs, ne saurait nous étonner, si l'on pense que
l'Église considérait alors ces représentations comme
une suite naturelle de sa liturgie.
C'est sans doute aussi dans un but récréatif
qu'Hildegarde avait imaginé cette langue inconnue,
sur laquelle s'est penchée la sagacité ingénieuse des
savants allemands dans le trompeur espoir de dé
couvrir les traces fossiles d'une syntaxe et d'une
grammaire inéditesi.
On peut admettre, sans porter ombrage à la gloire
d'Hildegarde et à la susceptibilité chatouilleuse de
certains de ses admirateurs, que cette langue incoti-
nue, sorte de Volapiick claustral sans issue sur le
monde extérieur, n'a pris ses racines que dans l'ima
gination inventive de la mère abbesse toujours en
quête de récréations nouvelles pour ses filles, quand
celles-ci étaient trop disposées, comme nous l'avons
vu, à écouter le démon de l'ennui. Peut-être bien
n'est-elle qu'un travestissement des deux langues que
possédait Hildegarde, l'allemand et le latin amal
gamés au gré de la fantaisie ou d'après une méthode
déterminée de substitution de voyelles et de diph
tongues à d'autres. C'est ainsi que dans la langue
I. Roth, Die Lieder und die unbekanntc Sprache der H. Hil-

degardis. — S. Grimm, de lingua ignota. Haupt, Zeit-
ïchrift fur dtutich. Alterthum, t. VI, Leipzig. — Schmelzeis,
dans l'ouvrage déjà cité, p. 44 i-449-
inconnue Teufel (le diable) se dit Diveliz, homo
(l'homme) Iminois, tVeif>(\a femr.ie) Vanizy etc.
On découvre dans les assonances comme un écho
maladroit et faussé par l'adjonction de la sifflante
s ou z prodigués à l'excès, ce qui devait produire à
l'audition un bruit de musique sauvagei. Encore,
pour désorienter davantage, elle affuble sa langue
d'un alphabet particulier qui n'est guère autre chose
que l'alphabet allemand dont les lettres auraient été
renversées et agrémentées de quelques fioritures
énigmatiques.
Libre à l'honnête Théodoric de s'extasier devant
« cette merveille (quis vero non miretur!) d'une lan
gue jusqu'alors inouïe! », et, à d'autres', plus mo
dernes museurs, doués de patience, de pêcher en ces
eaux, des racines détrempées d'hébreu, de grec et
de latin. C'est admirable! Tout à leur amusement,
ils traitent Grimm de sceptique pour avoir osé insi
nuer qu'Hildegarde aurait bien pu s'inspirer, sans
plus, de quelque glossaire du xi° siècle compliqué
i. Voici d'après le manuscrit de Wicsbaden où se trou

vent le mieux conservées les traces de la tangue inconnue, le
début du dictionnaire.
Deus Angelus Sanetus Salvator
Aigonz Aieganz Zinienz Liniouz
Diabolus Spiritus Homo Vir
Dinneliz Isparii Inimotz Jur
Patriarcha Propheta Vates Apostolus
Peularrez Korsinthio Falschiri Sonziz
a. Voir Sclimclzeis, p. 441'
6
tle dialecte. Il n'y a rien dans cette hypothèse,
quoi qu'en ait conclu à tort le savant philologue
allemand, qui entame la valeur de ses autres écrits
où elle se déclare inspirée de Dieu.
Il est vrai qu'Hildegarde qui ne veut rien devoir
à elle-même attribue cette découverte à une illu
mination intérieure et que même, accidentellement,
elle en fait part au pape Anastase, lui mandant
« comment Celui qui est le Parfait a touché cette
pauvre petite chose qu'elle est (gehatts, maison)
jusqu'à lui faire produire des lettres et une langue
inconnues ». Toutefois, cette sorte de faculté sur
naturelle surajoutée aux autres est chez la sainte le
siège si ordinaire des opérations intellectuelles
qu'elle a pu s'y méprendre. Au surplus, Hildegarde
n'insiste pas, et nous savons que la piété naïve des
moniales s'est complu de tout temps a attribuer
les moindres petits événements du couvent à une
intervention directe du Tout-Puissant.
Quoi qu'il en soit, nous ne saurions suivre le pro
lixe auteur de sa vie, Schmelzeis, sur les routes
mystiques où, à ce propos, il entraîne ses lecteurs
en marquant le pas d'un lourd syllogisme : Les en
voyés de Dieu « parleront en des langues nou
velles' ». Hildegarde messagère divine doit jouir de
ce privilège. C'est le sceau indispensable. Soit!
Mais peut-on admettre que Dieu se résolut à faire
de ce merveilleux outil de conversion qu'était le
i. Saint Marc, XVI, i7.

don des langues dans la bouche des apôtres un
hochet inutile entre les mains de sa servante?
Qu'avait-elle besoin pour sa mission de syllabes
nouvelles! Certes, elle allait parler aux plus grands
de ses contemporains la langue qui leur était la
moins connue : celle de la Vérité et de la Justice.
» *
Les délassements à Saint-Ilupert n'étaient qu'un
légitime intermède aux labeurs quotidiens. La
mère abbesse ne laissait pas ses filles inoccupées.
Guibert dans sa lettre à Bovon' nous décrit la série
des exercices variés de la communauté : « en dehors
des jours de fête où elles répondent à l'appel du
Seigneur : « Vocate et videte, quoniam ego sum
« Deus, cessez le travail, et pensez que je suis votre
« Dieu », les religieuses gardent dans le cloître un
silence décent, se livrent à l'étude de l'Ecriture
sainte, apprennent le chant sacré. Fidèles à la pa
role de l'apôtre : Celui qui ne travaille pas riest pas
digne de manger, les jours ordinaires, suivant leurs
aptitudes, elles copient des manuscrits, tissent la
toile ou se livrent ù d'autres travaux manuels. C'est
ainsi que, par l'étude des Ecritures, l'intelligence
s'éclaire des lumières divines dans la grâce de la
compouction, tandis que les exercices extérieurs
apaisent ce bruit bavard de vaines paroles qui s'élève
à l'ordinaire des assemblées oisives. »
i. Lettre à Bovon, Pitra, ^oCi

« Merveilleux concert, ajoute-t-il, où dans cette
lutte d'affection de la mère pour ses filles, de tendre
révérence des filles pour la mère, on ne saurait aux
quelles donner le prix. »
Cette lettre est écrite vers la fin de la vie d'Hilde-
garde, quand l'action de l'éminente prieure est de
venue décisive ; mais nous savons par la sainte elle-
même que la conduite des filles de noblesse n'avait
pas toujours été très aisée. Et, à la vérité, nous avons
humain plaisir à voir Hildegarde aux prises avec les
difficultés inhérentes aux frottements des volontés
même brisées par le vœu d'obéissance ; elle eût été
moins touchante si, en vertu de sa maîtrise en sain
teté, elle eût exercé sa charge dans une sérénité
perpétuelle.
Ces jeunes filles de maison avaient du sang ger
main encore neuf dans les veines et il perlait à fleur
de peau en arrogante vanité. La discipline monacale
ne courbait qu'à moitié leur front. Elles se tar
guaient de leur naissance — nous l'avons vu — et
ce n'est que plus tard, dans l'effacement progressif
des castes, que sera comprise la leçon de saint Ber
nard à une vierge noble qui se dispose à entrer en
religion : « Le sacrifice que si peu ont le courage
de faire, écrit-il, est bien plus illustre que l'honneur
d'être sorti d'une grande famille. Ce mérite qui
vous appartient en propre et ne vient pas de vos
aïeux est d'autant plus précieux qu'il est plus rarei. »
I. Ep. ii 3, cité par Vacandard, t. I, Saint Bernard,
p. i35.
A l'intébieur du couvent. 101
C'est par ce côté toujours mal défendu de la va
nité féminine que le malin esprit prenait barre sur
quelques-unes d'elles. « Je considérais, écrit1 sainte
Hildegarde dans une vraie vision et avec inquiétude,
la tactique de combat qu'avaient contre nous les
esprits aériens. Je vis qu'ils avaient réussi à enve
lopper certaines de mes filles nobles comme dans
un lacet de vanité. Sur l'inspiration que Dieu m'en
donnait, je leur en fis la remarque, essayant de les
prémunir et de les armer par l'Écriture sainte, la
discipline et les exhortations à la sainteté. Quel
ques-unes cependant persistèrent à me regarder de
mauvais œil, à me déchirer par derrière, en paroles
méchantes, répétant que ce bruit de discipline que
je faisais sonner à leurs oreilles leur était insuppor
table, et qu'elles ne voulaient s'y laisser contraindre
par moi. »
Pour arrêter ces poussées d'orgueil mondain, la
sainte avait à sa disposition des moyens peu ordi
naires. Qu'elles le voulussent ou non, les âmes
s'ouvraient devant son regard comme des livres,
les âmes lointaines dont elle percevait à distance
les pensées, les fautes, les mérites, la mort pro
chaine, les âmes séparées de leur corps, dont elle
entrevoyait, par delà les limites du temps, la gloire
ou la peine expiatrice, les âmes proches d'elle-
même qu'aucun voile ne pouvait soustraire à ses
regards. C'est ainsi que, vis-à-vis d'elle, ses filles,
i. Vit., Migne, col. ii2.

6.
au plus intime de leur être pensant, n'habitaient
qu'une maison de verre. La connaissance qu'elle
avait de leur intérieur était si complète, qu'à
l'office elle discernait celles qui se laissaient bercer
à des pensées vaines et les en reprenait immé
diatement. Souvent, lorsqu'elles avaient à lire une
leçon de l'office, elle conformait sa bénédiction à
leur désir intime.
Entre des mains moirçs délicates, ce don eût été
une arme terrible d'inquisition ; Hildegarde n'en
usa jamais qu'avec la plus extrême réserve, com
muniquant seulement à son confesseur, quand cela
était utile, ces incursions dans les consciences.
Au surplus, la mère prieure, douée d'un in
stinctif bon sens, n'était pas sans savoir que la for
mation des moniales, qui est une sorte d'éducation
supérieure de l'âme, ne se fait pas avec fruit sans
qu'on y mette beaucoup d'amour et une complète
abnégation. Ce sont là les outils essentiels. Elle
aimait ses filles tendrement, et, bien qu'elle fût la
première par sa dignité et ses privilèges si nette
ment dérivés du ciel, son humilité la faisait se
regarder comme la dernière de toutes. Elle pos
sédait surtout cette constante égalité d'humeur
qui assure l'unité de direction et sans laquelle il
peut y avoir de hardis entrepreneurs de vie reli
gieuse, mais pas de vrais pilotes. Chez elle, pas
de ces coups de barre nerveux, dont l'effort mo
mentané n'aboutit qu'à un glissement plus grand
de l'autorité. Son historien la compare à un
arc toujours tendu vers le devoir comme but.
Sa vie fut traversée par les épreuves les plus
troublantes, sans que ces dernières fissent une
ride à son âme. Sans peur des hommes, elle n'a
d'autre crainte que de déplaire à Dieu. Qu'importe
que le maître caresse ou frappe, pourvu qu'il ne
cesse pas d'aimer ou d'être aimé. On sent, aux
heures mystiques d'abandon qui suivent l'énergie
de l'action, une âme contemporaine de cette autre
lassée du temps, dont on perçoit encore si étran
gement le bruissement furtif dans les pages sécu
laires de YImitation : « Le grand progrès de l'homme
ne consiste-t-il pas à regarder du même œil les
biens et les maux de cette vie..., à trouver tout
égal et à remercier Dieu également de tout? »
(Im. III, 24.)
Sous l'impulsion d'un esprit aussi puissamment
ordonné, le monastère prit un essor remarquable.
« C'est miracle, écrit Guibert dans cette même
lettre à Dovon, que ce monastère fondé non point
par les largesses des empereurs, des évèques, des
puissants ou des riches de ce monde, mais par une
pauvre femme étrangère et malade, ait pris en si
peu de temps un développement aussi considérable
tant au point de vue de la piété que des revenus.
Les bâtiments, sans être somptueux, sont, dans
leur honnête allure, vastes et merveilleusement
adaptés à la vie religieuse ; des conduits amènent
l'eau dans tous les offices. Enfin, sans parler des
hôtes qui ne manquent guère et des employés
domestiques assez nombreux, le couvent peut suf
fire, et sans lésinerie, à l'entretien, nourriture et
vestiaire, de pas moins de cinquante sœurs. ■
* *
Encouragée par le succès, Hildegarde, toujours

malade et jamais lassée dans son labeur inouï,
songea à multiplier les remparts de la prière sur
cette terre allemande où s'élevaient partout, en dépit
du Droit, les citadelles de la rapine et du meurtre.
A Eibingen, sur l'autre rive du Rhin — la rive
droite — à une lieue de Saint-Rupert et presque
aux portes de Rudesheim, elle fonda, en n65, un
monastère nouveau sous le vocable de Saint-Gisil-
bert (Gilbert), celui-là même peut-être qui fut
évêque de Meaux au commencement du xie siècle.
Plus modeste que la maison-mère, ce couvent fut
pourvu, par les soins de la fondatrice, d'un revenu
dotal prévoyant l'entretien de trente religieuses, et
le prieuré resta soumis à l'abbaye.
Cet endroit avait été déjà marqué par un miracle
de la sainte abbesse : Un jour qu'elle naviguait sur
le Rhin, raconte Théodoric, tout près de Rudes
heim, une femme s'approcha de la barque portant
dans ses bras un petit enfant aveugle. Elle conjura
Hildegarde d'imposer les mains au petit infirme.
Celle-ci, en souvenir du Christ, qui avait dit à
l'aveugle : Va vers la fontaine de Siloë, et lave-toi
(Jean, ix), puise dans sa main gauche de l'eau à
A L'INTÉRIEUR DU COUVENT 105.
même dans le fleuve, la bénit de sa main droite et
en asperge les yeux de l'enfant qui, par une faveur
divine, recouvra la vuei.
Il n'est pas question ici, comme pour la fonda
tion de Saint-Rupert, d'une pression céleste évi
dente. On peut supposer que les circonstances
influèrent sur la décision d'Hildegarde, et qu'elle
y vit une manifestation du ciel.
En venant à Eibingen, elle rallumait un foyer
éteint depuis peu. En i i 48, un couvent, double de
Bénédictins et Bénédictines y avait été établi par
une noble dame pieuse de Rudesheim, nommée
Marcka, en vue du salut de son àme et consacré à
la Mère de Dieu. Hildegarde, vu la proximité de
Saint-Rupert, dut même le visiter souvent.
Par suite de quelle soudaine catastrophe ce dou
ble couvent avait-il disparu? C'est ce que nous ne
connaissons point ; mais le vénérable curé d' Eibin
gen, à défaut de documents précis émet it ce pro
pos une hypothèse vraisemblable.
Le schisme césarien battait son piein. Pour punir
Mayence de la mort tragique de son archevêque
Arnold* et du peu d'empressement que mettait son
successeur Conrad de Wittelsbach à adhérer au
schisme, l'empereur qui s'y trouvait en diète le
3i mars nti3, ordonna que tout le pays mayençais
i. Ce fait est rapporté, quoiqu'un peu transposé dans les

Acta Inquiiitionii, i col. i 33 , Migne. Item, 5 col. t34.
a. Il fut brillé au cloître de Saint-Jacques par les moines
et les bourgeois de Mayence, aux portes de la ville.
serait ravagé par ses bandes. Louis de TUuringe
fut l'exécuteur des hautes œuvres. Rudesheim,
Bingen, tous les environs furent mis à sac; ou
n'épargna même pas, disent les chroniques, les
sanctuaires et les personnes consacrées au culte. Il
est probable que le nouveau couvent d'Eibingen
fut détruit, ses moines et moniales dispersés. Quant
au monastère de Saint-Rupert qui se trouvait aussi
dans le cercle de fer et de feu, il dut vraisembla
blement son salut à la toute-puissance d'un privi
lège impérial récemment accorde, en considération
d'Hildegarde, par Frédéric Barberousse lui-même et
qui mettait le couvent sous la protection directe de
l'empereur. Les hordes du landgrave se retirèrent
devant le sceau du terrible César.
On peut supposer que, l'ouragan passé, la noble
dame Marcka ou sa famille, désirant rétablir le cou
vent, songèrent tout naturellement à s'adresser à
l'abbesse du monastère voisin, Hildegarde qui avait
fait ses preuves. Les ressources nécessaires durent
lui être fournies par les familles nobles de Rudes
heim, et peut-être aussi par ce philosophe converti
et riche dont la silhouette originale ne fait que se
glisser rapidement dans la vie de la sainte.
C'était une façon de sceptique qui longtemps
égara son ironie et sa curiosité sur les visions et les
écrits d'Hildegarde, y dépensant toutes les pointes
d'un esprit prévenu et naturellement raisonneur. A
se jouer devant ce foyer, son âme roide de sage se
trouva prise. Il fut retourné. Le méfiant philosophe
se mua en un fervent admirateur et en un prodi
gne bienfaiteur. « Il enrichit, dit Hildegarde, notre
monastère de bâtiments, d'alleux et d'autres biens,
ce qui me remplit de joie. En sorte que nous nom
mions ce philosophe notre père. Il demanda à être
enseveli chez nous, et nous nous rendîmes à ses
désirs. »
Quant au patron du nouveau couvent, il fut sans
doute imposé à Hildegarde par la noblesse de Ru-
desheim où son nom était fort répandu. Rien de
plus naturel d'ailleurs, que ce choix, puisque les
reliques de saint Gisilbert y étaient conservées.
Et voici que, sur ses deux rives, fut enlacé par
les bras de la prière ce Rhin avide qui, dans le
cours des siècles devait boire, sans rougir ses eaux
glauques toujours chantées et disputées, tant de
sang humain. Longtemps sur ses bords, moines et
moniales ont versé des prières exorcistes... puis les
légendes berceuses ont germé sur les ruines des
couvents déserts et les poètes y ont entendu des
sirènes qui chantaient pour endormir la plainte de
tous les trépassés dont les os, en bas, sont mêlés
aux galets blancs du fleuve.
Saluons en passant Eibingen et son couvent de
Saint-Gisilbert puisqu'il fut la dernière étape de la
petite famille cénobitique dont Hildegarde fut la
mère. C'est là en effet que, pour un temps trop
court, se refugièrent les religieuses de Saint-Rupert,
lorsque leur abbaye fut détruite au xvne siècle par
les Souabes.
C'est ainsi que la sainte fondatrice put prolonger
jusqu'à Eibingen la tradition de Saint-Rupert,
c'est-à-dire l'exercice de la charité.
Le couvent n'est pas seulement l'asile où l'âme
meurtrie cherchant des voies plus paisibles et plu»
hautes, se réfugie dans la prière ; il est, suivant
un des jolis mots du moyen âge Yhôtel-Dieu où les
vagabonds, les colporteurs, les gueux, les mar
chands de béatilles, les pèlerins, les cheminaux de
vocation s'arrêtaient pour apaiser leur faim, repo
ser leurs fatigues, panser leurs plaies. C'était l'au
berge évangélique toujours ouverte aux passantes
misères, secourable
A tous les porteurs faméliques
De besaces et de reliquesi.
Ils la connaissaient, les pauvres, cette halte repo
sante qui, de la montagne, les accueillait et les
adressait pour une dernière réfection au couvent de
Saint-Gisilbert qui, lui, s'ouvrait directement sur
la ville hostile aux fidèles des grands chemins. Le
flot, dans la misère des temps, grossissait toujours
de ces épaves et la charité d'Hildegarde jamais ne
se lassait.
Sur le seuil, la bonne hôtelière accueillait le pas
sant misérable,
Ce symbole éternel de la Douleur qui marche
au nom du Christ qui aima les pauvres; pour eux
i. Paul Harcl, Heures lointaines. « La bonne auberge. »

elle se fit herboriste, médecin, je dirais sorcière, s'il
fallait prendre au sérieux certaines recettes étranges
que des copistes mal inspirés ont intercalées dans
ses livres de médecine dont nous aurons plus loin
à apprécier la valeur.
Sa sainteté, plus encore que ses connaissances
naturelles, faisait des miracles. Beaucoup s'en
allaient guéris après avoir reçu le viatique de sa
bénédiction, qui trouvaient la besace moiDS lourde,
le chemin moins pierreux, et qui, dans des loin
tains d'horizons insoupçonnés vers le ciel, sentaient
s'ouvrir leur cœur à l'espérance des éternelles
compensations. Il lui arriva même plusieurs fois de
convertir des Juifs. Guérisseuse des corps, elle res
taurait les âmes aussi; mais élève du bon Samari
tain, elle savait bien qu'on arrive plus facilement au
cœur des hommes en passant par le lamentable
chemin de leurs misères corporelles pour les sou
lager. Elle y entrait toute grande comme une
ombre pure de la charité, et c'est, avec elle, Jésus
qui passait pour se mêler à la foule méprisée des
gueux.
SAINTE UILDEGARDE. ï
CHAPITRE V
COMIESPONDAMCF.
Sou importance politique et religieuse. — Son caractère

impersonnel. — Lettres aux rois, aux papes, aux princes,
aux évêques, abbés, etc. — Nature prophétique de ses
lettres. — Son souci de la justice. — Lettres au clergé de
Cologne, Trêves, Kircliheim, annonçant le protestan
tisme. — Succès immense de ses lettres.
On ne saurait se faire une idée de l'étendue et

de l'importance de l'action exercée par sainte Hil-
degarde sur l'élite de ses contemporains, si l'on ne
tenait compte de sa volumineuse correspondance.
Il y a peu de trace de ses lettres avant i i 48,
époque où le synode de Trèves inaugura sa répu
tation ; mais, de ii5a à i i 65 , le (lot monte sans
cesse, s'accroissant de toutes les relations nou
velles que la sainte a laites au cours de ses voyages.
La lettre, c'est, à défaut de la présence, le souvenir
qui persiste. « J'eus à répondre, dit-elle, et à don
ner des conseils à beaucoup de personnes de toute
condition qui me les demandaient. »
Or, c'est au milieu de ses voyages, de ses luttes
112 SAINTE HILDKGARDE.
avec le chapitre de Mayence, alors qu'elle achevait
pendant sept ans d'un incessant martyre' son Livre
de la vie des mérites, qu'elle dut, épuisée, acca
blée, suffire à cette correspondance ininterrompue;
car pas un jour ne se passait, qu'elle n'eût à donner
son avis sur une foule de questions concernant
les mystères les plus transcendants du dogme ou
les infimes détails de la vie religieuse.
Si l'on excepte saint Bernard, mêlé à tous les
grands événements de son époque, on peut dire
que la correspondance de sainte Hildegarde est une
des plus considérables et des plus importantes du
siècle Elle fournit à sa biographie trop incom
plète un précieux supplément, malgré qu'on ne
puisse assigner de dates précises à la plupart des
documents qu'elle renferme. Le cardinal Pitra,
tout devin qu'il est, se trouve à leur propos le plus
souvent réduit aux hasardeuses conjectures, parmi
lesquelles, naturellement, il choisit les plus pro
pres à confirmer ses hypothèses.
Nous ne prétendons pas, dans ce chapitre, es-
i. « J'avais soixante ans, dit-elle, lorsque j'eus cette vi

sion d'un mystère si profond et d'une telle force que je trem
blai de tout mon corps et que je commençai, faible comme
je l'étais, de tomber malade. Cette vision, j'ai mis sept ans
à l'écrire, et, à peine, ai-je achevé. »
a. Migne donne i 45 lettres, le cardinal Pitra en a recueilli
autant, ce qui donne un total de a9o.
Ce dernier, en publiant les lettres de Guibert de Gam-
bloux, a éclairé d'un jour tout nouveau celles de sainte Hilde
garde qui en sont la réplique.
CORRESPONDANCE. 113
quisser même un aperçu général de ces lettres. Le
champ en est trop vaste. Nous avons eu d'ailleurs
l'occasion d'en citer quelques-unes en passant.
Nous serions satisfaits, sans plus, de donner l'im
pression de leur puissance, pour que le lecteur pût
juger de la force qui était en elles, et de l'influence
qu'elles mirent entre les mains d'Hildegarde. Le
crédit de cette dernière était immense devant
Dieu, immense aussi devait-il être auprès des
hommes.
D'ordinaire la correspondance de quelqu'un, vi
vant ou disparu, est le refuge particulier de son
être intérieur. Sous la mobilité des impressions
qu'on y trouve, le léger pli familier de l'âme se
trahit, mille petits traits se découvrent qui donnent
à la physionomie morale de l'écrivain un aspect
qu'on ne lui avait point soupçonné. Écrire c'est
livrer quelque chose de soi, du soi intime et vrai.
Quand, au travers des œuvres d'un homme, on
cherche sa secrète pensée, que l'on veut aller droit
à son sentiment personnel, on se dirige vers sa
correspondance, comme dans la maison d'un dé
funt, on interroge la pièce où il vécut davantage,
où son intimité, naguère, s'abandonnait, où s'at
tarde à présent son souvenir, parce qu'en ce petit
foyer enclavé dans le grand il a enclos plus de lui-
même.
Rien de semblable chez Hildegarde. Ses lettres
— à de rares exceptions, celle par exemple à
Hartwich ou celle à la malheureuse veuve du comte
114 SAINTE 1IILDEGARDE.
Ilermann — ont un caractère impersonnel très mar
qué. Il ne faut pas y chercher ce charme de l'aban
don et du cœur à cœur d'une causerie ou d'une confi
dence. Ses lettres, ce sont des papiers d'affaires...
spirituelles. En écrivant copieusement, comme elle
le fait, elle ne sacrifie pas à la mode du genre épis-
tolaire qui sévit sur le moyen âge. Écrire peut être
pour un Guibert de Gambloux un agréable amuse
ment qui sent l'école et l'antiquité classique; pour
elle, c'est une forme de l'action. Elle se propose
toujours un but; mais elle se dissimule derrière ce
but. Elle semble, sorte de médium surnaturel, par
ler au nom d'un autre. Qu'elle exhorte, sermonne,
vitupère ou menace — ce qui est le ton habituel de
ses épîtres — on sent qu'elle le fait par ordre. A
peine trouve-t-on de loin en loin dans l'austérité
grandiose de ce désert quelques oasis où un élan
vraiment humain jaillit de son cœur.
Et alors subsiste tout au long cette impression de
décevant mirage.
On espère à la lumière intime de ses lettres la
voir de plus près, et elle s'éloigne tout au con
traire dans cette sorte de halo surnaturel qui ne
la quitte pas.
On ne saurait nier toutefois que la correspon
dance de sainte Hildegarde contrôlée par l'histoire
ne soit quelque peu sensationnelle en raison des
prophéties qu'elle contient et qui intéressent soit
le sort des destinataires, soit l'Église en général;
mais encore ce caractère prophétique obnubile
CORRESPONDANCE. 115
son style et enveloppe sa pensée d'énigmes quel
que peu sibyllines '.
C'est donc moins le portrait de la sainte qu'il
faut chercher dans sa correspondance que la phy
sionomie de l'époque, ses troubles, ses convul
sions, ses inquiétudes de conscience. Ace titre, elle
offre un immense intérêt. Hildegarde, sans être
comme saint Bernard facteur actif dans les événe
ments, influe sur ceux qui les provoquent ou les
subissent. Son rôle est effacé ou plutôt mystérieux
comme celui de la Providence qui agit sur la scène
humaine sans que nous puissions pénétrer le secret
des coulisses.
La nomenclature de ses correspondants ressem
ble à la pompe superbe des cortèges se rendant
aux diètes plénières avec le souverain pontife et
l'empereur en tête.
Parmi eux, il y a des papes — tous ceux qui
ont vécu et bataillé de son temps : — Eugène III,
Anastasc IV, Adrien IV, Alexandre III; des empe
reurs : Conrad, Frédéric Ier; des princes et des
reines : Philippe de Flandre, la reine Éléonore
d'Angleterre, le jeune roi Henri, le futur bourreau
de Thomas de Cantorbery, Berthe, reine de Grèce,
épouse d'Emmanuel Comnène, Gertrude, com
tesse palatine, Mathieu, duc de Lorraine ; des saints :
saint Bernard, saint Éberhard de Salzbourg, Éli-
i. Le célèbre bollaudistc Stilting s'est complu à faire le
relevé de toutes les prophéties <le la sainte qui s'étaient
accomplies de son temps.
sabetli de Schonau. Il faut citer encore des cardi
naux romains, les tout-puissants archevêques
d'Allemagne, les évêques de France et de Belgi
que, les abbés et abbesses de monastères florissants,
en tout pays, des communautés de prêtres, des
maiLres de l'université de Paris, certaine somnam
bule de Lausanne qu'elle malmène assez dure
ment, etc., etc., et la liste en serait longue à ne ci
ter que les plus illustres.
On dirait de nos jours que ce sont là de belles
relations d'un cosmopolitisme effréné et d'une
impeccable distinction. Nous allons voir avec
quelle sainte et généreuse hardiesse elle en usait.
Inspirée par l'intelligence surnaturelle des be
soins de l'Église ou des dangers qui la menacent,
Hildegarde écrit au pape, comme le faisait saint
Bernard, avec une rare franchise d'allure qui n'ex
clut pas l'humilité dans la pensée ou l'expression.
Elle s'excuse toujours d'oser ce qu'elle ose ; elle
n'est que le « chétif édifice touché par Dieu » et
qui, à la façon d'un écho, renvoie le son. Au sur
plus ce sont le plus souvent les papes qui, aperce
vant de la barque de Pierre que la tempête tour
mente ce fanal mystérieux, cinglent vers elle, lui
demandant avis et prières ; et l'on est saisi devant
ces deux humilités qui s'inclinent dans un beau
geste de foi chrétienne.
Elle proclame la grandeur de la charge; mais
c'est pour que l'homme qui en est investi se gran
disse à sa hauteur. Elle se rencontre avec saint
CORRESPONDANCE. 117
Bernard. « Vous vous glorifiez de votre trône,
écrivait celui-ci à Eugène III; mais ce n'est là
qu'une éminence pour découvrir au loin tout ce
qui se passe ; le nom d'évêque vous a été donné à
cette fin. » Hildegarde, dans son langage plus mys
tique, lui écrira : « Vous qui voulez avoir la puis
sance d'une grande gloire dans le palais du roi,
dilatez la Justice du Très-Haut. » Et elle ajoute :
« Soyez miséricordieux aux malheurs publics et
privés, parce que Dieu ne méprise pas les souf
frances de ceux qui le craignent. »
Et sans cesse apparaît chez elle le souci des op
primés. Cela revient dans ses lettres comme leit
motiv douloureux. Elle est la voix de la Justice
méconnue qui cric vers ceux qui en détiennent
quelques lambeaux. Plus ses correspondants sont
puissants, plus elle fait monter vers eux, ardente et
irritée, la plainte des victime s dont elle semble les
rendre responsables.
A Anastase IV ( i i 53-54 ) , u° vieillard presque
centenaire « qui désire avoir de ses lettres, à
l'exemple de ses prédécesseurs », elle répond ex
abrupto : « 0 homme, qui avez cru pouvoir vous
désintéresser de l'orgueilleuse jactance de ceux qui
vous entourent, pourquoi ne sauvez-vous pas les
naufragés qui, sans secours, ne peuvent échapper
à leur perte.... Vous ne vous souciez pas de la
Justice, cette fille du roi, objet de l'amour du ciel,
et qui fut confiée à vos soins. Vous la laissez
gisante à terre, cette royale, dépouillée de son dia
7.
118 SAINTK HILDEOAPDî;.
dème et de sa tunique par la brutalité de vos
administrateurs, ces hommes qui aboient comme
des chiens et qui gloussent de loin en loin dans la
nuit, comme des poules pour l'inepte plaisir de
faire entendre leur voix Vous laissez le mal
lever fièrement la tète; et cela par crainte de ces
hommes détestables qui aiment la richesse plus
fjue la justice. » Enfin, après avoir prédit très clai
rement les malheurs qui, dans quelques années
vont fondre sur Rome « parce qu'elle n'a pas aimé
d'un ardent amour la Justice, fille du roi », elle
termine sa lettre par cette exhortation : « Vous,
ô homme établi pasteur aux yeux de tous, levez-
vous, allez vous rallier au plus vite à la Justice,
afin que le médecin suprême ne vous atcuse de
n'avoir pas purifié son bercail ni fait l'onction aux
brebis malades. »
Dans sa réponse au pape Adrien IV (i i 54- i i09)
qui commença si vaillamment la résistance aux
envahissements de Frédéric Barberousse et qui lui
demande des paroles d'admonition, commonitoria
eerba, elle annonce de rudes combats. « Vous
aurez à subir la violente attaque du lion cruel et du
léopard. » Vraiment, on ne saurait qualifier mieux
ce glorieux Hohenstaufien où il entre du reître et
du recors, et que le génie allemand, mirant en lui
son idéal, a magnifié en héros de légende. Elle ter
mine ainsi : « La vraie lumière vous dit : Pourquoi
ne frappez-vous pas ces tristes serviteurs qui vous
dressent des embûches dans l'ombre, à la façon
CORRESPONDANCE. 11*
des araignées. Veillez, ainsi que le demande l'in
térêt du peuple au temps où nous sommes, très
saint père, souvenez-vous que vous êtes homme
sur cette terre, et ne craignez pas que Dieu vous
délaisse, car vous verrez sa lumière. »
Ecrivant au pape Alexandre III (i i59-8i) qui
eut à soutenir tout le poids de la lutte, probable
ment après la solennelle réconciliation de Venise
(23 juillet ii 77), qui fut un triomphe pour la pa
pauté, elle demande l'indulgence du pontife pour
les vaincus et les compromis, et cela dans des vues
d'apaisement : « 0 Père très doux, imitez ce père
miséricordieux qui accueille son fils repentant et
qui dans la joie de le retrouver fait tuer pour lui
le veau gras. Soyez dans l'Eglise comme l'étoile
du matin qui annonce le soleil. Longtemps plongée
dans la nuit du schisme, elle attend la lumière de
la Justice divine. Corrigez sans doute dans les
limites qu'exige le zèle pour Dieu; mais versez à
flots sur les repentants l'huile de la miséricorde;
Dieu la préfère aux holocaustes. »
Il en va de même avec les évêques. Les éloges

extraordinaires qu'ils lui adressent avec des de
mandes de prières ne peuvent ni ébranler son
humilité fortement assise, ni faire dévier la ligne
de sa vision. Elle y répond, respectueusement
d'ailleurs, par des exhortations pieuses, des admo
nestations, des reproches même assez vifs s' accor
dant avec ce que l'histoire nous apprend de ces
prélats vivant de l'Eglise, hors l'Église. Il en est
qu'elle loue sans réserves, saint Eberhard de Salz-
bourg pour sa noble résistance, Arnold de Trèves
qu'elle avait connu prévôt de Saint-André de
Cologne, Hartwich de Brème, quelques abbés et
abbesscs.
Mais les éloges ne sont pas la note dominante
de ses lettres.
Hilin, archevêque de Trêves, qui avait été légat
du pape en Allemagne et — pour l'honneur de
son pontificat — trop comblé de la confiance
de Frédéric (ii52-69), écrit à Hildegarde dans un
style assez précieux, la priant « avec tous ceux qui
se réfugient dans le port de sa consolation, de lui
distiller quelques gouttes du cellier du roi céleste,
afin que ces voluptés l'enivrent à merveille dès
cette vie ».
La sainte n'y manque pas. Après lui avoir prédit
des jours « de grands dangers et de crainte » suc
cédant à l'époque présente qui n'est « ni froide, ni
chaude, mais simplement malpropre », elle con
clut par cette parabole imaginée de l'art de forti
fier au moyen âge : « Un roi avait une ville dont
il faisait sa gloire. Il confia à trois hommes le soin
de la défendre. Le premier, il le chargea de la
tour, le second du centre de la ville, le troisième
des murs d'enceinte avec les bastions. C'est vous
qui êtes sur la tour, le peuple est dans la ville et
CORRESPONDANCE. 121
le clergé sur les murailles. Si le mur est attaqué,
le centre envahi, tenez ferme dans la tour pour
éviter la ruine complète de la ville. »
Elle excite véhémentement à la pénitence Gunter,
évêque de Spire (i i46-6i). « O homme, sortez de
votre ruine, et bâtissez pour le ciel. Surgissez des
ténèbres qui vous enveloppent; car c'est à peine si
votre âme est vivante à cause de vos œuvres. »
Plus sévère encore envers l'évêque Hermann de
Constance (n38-66), elle lui reproche sa vanité et
ses injustices : « La lumière de Justice dit : Homme,
ressaisissez votre âme ; laissez-la se morfondre à
l'exemple des anciens prélats que n'atteignait pas
le souffle de la vanité.... Des ouvriers viennent nom
breux défendre leurs intérêts. Ils ne demandent
que ce qui est nécessaire à une vie étroite et sans
plaisir.... Et vous, remuant vos lèvres, vous y faites
passer superbement, à l'unisson de votre cœur, les
grands vents de la magniloquence ; et vous les ré
duisez à s'indigner contre vous. »
Elle exhorte l'évêque de Verdun à « soigner mieux
son jardin », celui de Prague « à ne pas imiter ces
4>ergers qui se découronnent en fuyant, plutôt que
de défendre l'Eglise de Dieu », celui de Cologne à
renoncer à l'avarice; elle annonce à Arnold, arche
vêque de Mayence, voué corps et âme au schisme et
à l'empereur, sa mort prochaine. « Tournez-vous
donc vers le Seigneur, lui écrit-elle, parce que votre
temps viendra bientôt. » Elle avait fait la même
prédiction à Henri, son prédécesseur.
On éprouve comme un frisson du movebo cande-
labrum; et il semble, dans ce double courant de sé
vérité et d'encourageante douceur qui traverse la
correspondance d'Hildegarde, qu'on voit s'avancer
côte à côte, dans la grande nuit du sanctuaire, l'ange
de la Justice et l'ange de la Miséricorde, l'un écartant
les lampes mortes à jamais, l'autre ravivant celles
qui brûlent encore et que le souffle d'un siècle
violent voudrait éteindre.
* *
Quand Hildegarde écrit aux rois et aux empereurs,
sa parole ne faiblit pas, mais semble s'élargir en
ondes prophétiques plus étendues dont après sept
siècles passés la ligne d'horizon nous échappe
encore.
Telle sa réponse (i i 48) au roi Conrad, le premier
des Hohenstauffen, à son retour désenchanté de la
deuxième croisade, lui demandant des prières pour
lui et « son fils qu'il désire voir régner après lui ».
Elle y prend ouvertement l'attitude de prophé-
tesse, peignant à grands traits et avec une précision
remarquable toute l'histoire de l'Église jusqu'aux"
persécutions suscitées par l'antéchrist. Elle signale
d'abord les plaies de son temps qui préparaient le
triomphe de l'hérésie protestante : « Le temps où
vous vivez est d'une légèreté de femme. » Elle voit
ensuite la réforme : « Après, viendront des temps
encore plus mauvais où les vrais Israélites seront
flagellés, où l'édifice catholique sera secoué par
CORRESPONDANCE. 123
l'hérésie. » Puis, une nouvelle force se manifeste
dans l'Eglise : « Des temps plus vigoureux vien
dront. »
C'est, comme on le voit, le bilan établi par avance
des pertes et des gains de l'Eglise, de ses défaites
et de ses triomphes sous l'action providentielle du
Très-Haut.
Cette réponse dut être une décevante énigme pour
Conrad qui ne désirait pas voir si loin dans l'avenir,
préoccupé seulement d'assurer le trône à son fils. A
cette question sous-entendue, Hildcgarde ne répond
pas. Peut-être ne veut-elle pas accabler le vieux
roi malade en lui montrant sa couronne sur la tète
de son neveu Frédéric. Plus probablement, la sainte
ne se laisse pas distraire, par des contingences se
condaires, de sa grande vision générale.
Hiklegarde n'écrivit pas seulement à Frédéric;
elle le vit, mandé par lui à Ingelheim. La lettre de
l'empereur rend justice à sa perspicacité prophé
tique. « Nous vous faisons savoir, ô sainte abbesse,
que les prédictions que vous nous avez faites, quand
nous vous priâmes de vous présenter à nous, lors
de notre séjour à Ingelheim, se sont d'ores et déjà
réalisées. Néanmoins, ajoute-t-il, nous ne néglige
rons rien de ce qui peut contribuer à l'honneur de
notre règne. » Cette restriction du sed nos tamen
sembleindiqucr que,malgré les arrhes prophétiques
qu'il a déjà en mains, Frédéric ne consent pas à se
laisser détourner de la lutte criminelle engagée
contre la papauté et qui entre dans son programme
de politique impériale. La réponse de la sainte doit
vraisemblablement se placer vers i i 55, avant la mort
d'Adrien IV. Dans une parabole légèrement obscure,
elle condamne au nom du Souverain Juge les entre
prises du prince, et l'engage à régner par la misé
ricorde et la justice, à se garder de l'avarice; puis,
lui annonce un règne assez long mais agité : « Dans
une vision mystérieuse, je vous vois : vous vivez au
milieu des troubles et des luttes; cependant il vous
reste un certain temps pour régner sur les choses de
ce monde. Prenez donc garde que le roi suprême
ne vous abatte à cause de votre aveuglement, si
vous oubliez que le sceptre vous a été donné pour
gouverner selon la justice... » Puis elle lance comme
un trait de foudre l'apostrophe comminatoire vi
brante, rapide : « Celui qui est, dit : la révolte, je
la détruis, l'opposition de ceux qui me méprisent,
je la brise. Malheur! malheur à celui qui se laisse
aller à ce grand mal du mépris de moi. Retiens ces
paroles, roi, si tu veux vivre ; autrement mon glaive
te frapperai. »
On ne saurait nier qu'il n'y ait de la part d'une
femme, fût-elle abbesse et sainte, une certaine har
diesse virile à parler de la sorte à un empereur,
quand cet empereur portait le nom le plus redouté
depuis le nom exécré d'Œnobarbe. Elle déploie
plus de courage encore que saint Bernard, quand,
dans sa suprématie incontestée, il traitait de suppôt
i. Pitra, 56a, Nova Opera; Lettre CCXXI.p. 36g.

CORRESPONDANCE. 125
du diable le roi Louis (n42) qui, disait-il, « vou
lait forcer de nouveau les pauvres, les captifs, et
ceux que le fer moissonne, à pousser vers le père
et le vengeur de la veuve et de l'orphelin leurs
cris plaintifs, leurs gémissements et leurs sanglots. »
Saluons en passant cette hardiesse courageuse
chez, ces deux éminents contemporains mise sans
marchander au service des opprimés. Elle montre
comment les saints arrivent par la vie parfaite à la
plénitude de la vérité libératrice — Veritas libe-
rabit. — Ils sont, humainement parlant, à un
degré supérieur, des hommes libres, et ils puisent
dans cette conscience de leurs droits imprescriptibles
la force d'opposer le Roi éternel et juste aux rois
tyrans, aux rois éphémères, aux rois pour rire! Ce
n'est pas la moindre gloire aux yeux des hommes,
des Benoit, des Ambroise, des Grégoire!
Faut-il croire qu'Hildegarde exerça quelque in
fluence sur ce règne de domination sinistre et glo
rieuse tout à la fois? Pourquoi non? Peut-être bien
le terrible Hoenstauflen assagi par le temps dut se
rappeler sur la (in de sa vie les mystiques prophé
ties de la sainte en qui il avait eu confiance. Il fut
bien de son temps dans ses excès comme dans la
persistance vivace de sa foi, terminant sa carrière
politique ainsi qu'il l'avait commencée, par une
croisade. Ce fut la grande expiation; car il y trouva
la mort. Dieu, ainsi que l'avait prédit Hildegarde,
abattit le colosse aux pieds d'argile. « Il fut, comme
Nabuchodonosor, renversé par la petite pierre des
cendue de la montagne », et la pierre est toujours
prête à descendre pour renverser les pygmées de
passage, dressés sous une couronne orgueilleuse
contre la papauté qui demeure.
Quand Mathieu, duc de Lorraine, croisé obstiné
non moins qu'incorrigible viveur, deux fois excom
munié par le pape Eugène, la consulte sur son
avenir, un peu comme de nos jours certaines gens
consulteraient une somnambule extra-lucide, la
sainte abbesse se contente de blâmer sa conduite
indigne « d'un sergent de ce serviteur vers qui
regarde la montagne ».
A la malheureuse Éléonore d'Angleterre « dont
l'esprit est semblable à une tour enveloppée de
nuages », elle conseille « de se mettre dans la paix
avec Dieu et avec les hommes ».
A Henri d'Angleterre tout jeune encore, le futur
assassin de saint Thomas, elle donne de sages avis :
« Vous avez en partage des dons précieux capables
de vous valoir le ciel ; mais voici qu'un oiseau noir
vient de l'aquilon et vous dit : Tu peux tout faire,
à ton bon plaisir. Va donc, et à quoi bon te sou
cier de la justice ; si tu observais ses principes tu
serais esclave et point roi. »
*
Ses contemporains ne doutent pas un instant

qu'elle possède le secret de l'avenir et des choses
cachées. De toutes parts affluent les lettres de
consultation. Beaucoup l'interrogent sur leur pré
CORRESPONDANCE. 127
destination. Extrêmement réservée quand il s'agit
de ces inutiles curiosités, la sainte satisfait à toutes
les demandes de direction spirituelle. Combien de
vocations affermies par elle, de persévérances assu
rées, de consciences apaisées ! Combien de pasteurs
d'âmes reprennent vaillamment leur houlette que
le découragement allait faire glisser de leurs mains !
Hildegarde n'échappe même pas, hélas! — et
c'est là un étrange mérite — à l'épreuve des dis
putes métaphysiques qui sévissaient cruellement
alors, et à l'état endémique, sur les régions univer
sitaires. C'est le temps des Abeilartl, des Gilbert
de Porée, des Guillaume de Champcaux, de Pierre
Lombard, de Guillaume d'Auxerre et autres maîtres
des sentences, tout aussi entraînés aux joutes de
l'esprit que les chevaliers aux galants tournois. Les
écoles opposées des nominalistes et des réalistes se
complaisent en des exercices dangereux d'acro
batie sur corde lisse. On ne sait quel esprit assem
ble-nue jette sur la scholastique tant de subtiles
poussières qu'elle en restera troublée plusieurs
siècles. Au lieu de mordre au beau fruit savoureux
de science théologique, on ergote indéfiniment sur
son écorce dure et conventionnelle.
C'est ainsi qu'un docteur de l'Université de
Paris, maître Udo, écrivant à Hildegarde lui soumet
cette proposition dont la négative soutenue par
Gilbert de Porée fut ensuite condamnée au concile
de Reims (i i48) : « Pouvait-on dire la paternité est
Dieu, la divinité est Dieu en se servant de termes
1 28 SAINTE HILDEGARDE.
abstraits ?» La sainte n'hésite pas à répondre par
l'affirmative : « En Dieu, dit-elle, il n'y a rien qui
ne soit Dieu. » (Lett. CXXVII).
On ne saurait donner une notion plus exacte de
l'Eucharistie, continuation de l'Incarnation, qu'elle
ne le fit à un prêtre qui l'avait consultée : « La
même vertu du Très-Haut qui a formé la chair du
Verbe dans le sein de la Vierge convertit sur l'au
tel, à la parole du prêtre, l'oblation du pain et du
vin au sacrement de la chair et du sang du Sei
gneur en le fomentant par sa vertu. »
Moins discrets encore, les Bénédictins de l'abbaye
de Villars, en Brabant, mis en relation avec la sainte
par leur compatriote Guibert de Gambloux, lui
demandèrent la solution de trente-huit questions
très épineuses sur l'Ecriture sainte et la théologie.
La sainte compose un opusculei pour leur répondre.
A la demande d'un autre monastère du même ordre,
elle compose également un traité intitulé : Expli
cation de la règle de saint Benoît.
Tant il est vrai que, de l'Orient à l'Occident, de
Lutèce à Jérusalem, notre sainte avait renom d'uni
versel savoir.
*
» *
Nous rangeons sous la rubrique Correspondance
i. On ne trouve nulle part trace de ce» réponses.

Guibert de Gambloux dans sa lettre à Rudulphe, abbé de
Villars, déplore amèrement qu'elles aient été dispersées
à la mort de Wicelin, neveu d'Hildegarde, prévôt de Saint-
André de Cologne.
CORRESPONDANCE. 129
les trois lettres au clergé de Cologne, à l'Église de
Trêves et à l'abbé Werner de Kirchheim, bien
qu'elles dépassent la portée des communications
ordinaires. Elles contiennent en effet l'annonce du
protestantisme, et ne sont au surplus qu'un ré
sumé assez détaillé des prédictions disséminées
dans les œuvres de la sainte, sur les grandes tour
mentes de l'Eglise, le protestantisme, la Révolu
tion, l'antécbrist et la fin du monde.
L'incomparable voyante se répète sur ce point.
Il semble qu'elle est le tocsin d'alarme ou le mar
teau qui frappe à vide sur l'enclume pour que le
bruit du marteau frappeur éveille au loin les con
sciences endormies. Elle redit les mûmes choses
presque dans les mêmes termes, tant elle a nette et
invariable attachée à l'esprit l'image de l'avenir.
Elle y vit comme dans le présent.
A ce point de vue, sa lettre au clergé de Co
logne1, contrairement à beaucoup de ses prophéties,
est lumineuse.
Contre les prêtres de l'Eglise du Christ que la
négligence a découronnés, « parce qu'ils ne veulent
pas travailler pour Dieu », mais en vue de leur cu
pidité rapace, le démon suscite une église à lui,
faite de ses disciples et de ses sujets, et il leur dit :
« .... Vous êtes plus disciplinés qu'eux devant le
peuple; et, parce que vous êtes ainsi, élevez-vous
au-dessus d'eux, prenez-leur richesses, honneurs,
i. Migne, col. i44 à »53.

et quand vous les aurez dépouillés, étouffez-les. »
Quel est ce peuple nouveau que le démon lance à
l'assaut de l'Eglise? « Ce peuple séduit et envoyé
par le diable viendra, la face pâle, se composant
un masque de sainteté, et il gagnera les pluspuis
sants princes du siècle. »
Suit, tracé à grands traits sobres, le portrait de
ces réformateurs austères, pharisiens hypocrites,
Joups cachés sous la peau de brebis, s'affublant
des vertus opposées à leurs vices, l'austérité, la con
tinence, le désintéressement, « Et le diable dit
encore en lui-même : Dieu aime la chasteté et la
continence ; je leur en donnerai l'apparence. » Ce
pendant beaucoup résistent à ces menées; « alors
ils conseillent aux princes et aux riches de con
traindre par la violence ces pasteurs de l'Église, et
les autres hommes spirituels, leurs disciples, à de
venir justes » .
Cette invasion de l'erreur est un fléau nécessaire
parce qu'il est purificateur. C'est la tempête qui
nettoie le ciel. « il est nécessaire que les œuvres
d'iniquité soient purgées par les tribulations et les
brisements. Or, ces hommes infidèles, séduits par
le démon, seront pour vous comme des balais et des
fouets, parce que vous n'adorez pas Dieu pure
ment. »
Enfin, sur le ciel de l'Eglise encore humide des
tempêtes, l'arc-en-ciel se pose, le soleil de la pros
périté luit, « et les hommes admireront comment
une si violente tempête a pu s'apaiser dans un tel
CORRESPONDANCE. 131
calme. » La lettre se termine par quelques pro
phéties spéciales à l'Eglise de Cologne, qui eut en
effet le bonheur d'échapper à la contagion.
Cette analyse trop rapide ne saurait donner la
physionomie exacte de la lettre prophétique qui est
comme un monument d'histoire. Cependant il est
aisé d'y saisir tout le dessin de la Réforme : sa
cause qui est la corruption vénale et les scandales
du clergé, prétexte de sa révolte et en partie de ses
énormes succès, le caractère pharisaïque de ses tè-
nants qui est resté chez leurs successeurs la tare
ignominieuse, l'influence entraînante et presque
décisive de ses chevaliers-servant», les princes d'Al
lemagne cupides, ignorants et ambitieux, jusqu'à
sa doctrine essentielle de la justification [Ils les for
ceront à devenir justes), et, enfin, la faillite sur le
sursum glorieux de l'Eglise qui, éprouvée et épu
rée, se reprend.
La lettre au clergé de Trèves' est dans le même
sens. Hildegarde, dans sa visite, avait transmis les
menaces du ciel qui avaient eu déjà un commence
ment de réalisation. C'est alors que le prévôt de
Saint-Pierre, de concert avec son clergé, pria la
sainte de leur renouveler par écrit ces avertisse
ments qui resteront tout à la fois comme un mo
nument de la Justice de Dieu et une preuve de la
valeur des révélations de leur mère bien aimée.
La sainte répond humblement à leur prière :
i. Migne, col. a53 à a58.

« Moi, écrit-elle, la chétive forme qui n'ai ni santé,
ni force, ni courage, ni doctrine, mais qui suis sou
mise aux maîtres, j'ai entendu du sein de la lu
mière mystique de la vision vraie ces paroles diri
gées contre les prélats et les clercs de Trèves. »
Elle annonce alors, comme dans la lettre à Colo
gne, les spoliations et les persécutions de l'Église, la
suppression des couvents ainsi que les triomphes
qui suivront. Après cela viendra un nouvel assaut
de l'erreur dans lequel on peut voir l'impiété du
xvui" siècle aboutissant à la révolution, et enfin la
période de l'antéchrist.
■ Des hommes puissants ravageront beaucoup de
villes et de cloîtres. J'ai vu et entendu que ces pé
rils et ces désastres arriveront aux villes et aux
cloîtres pour punir la transgression de l'obéissance
et des autres préceptes. »
Les mêmes prophéties, plus menaçantes encore,
sont contenues dans la lettre à Werner de Kirch-
heim'. Après avoir évoqué magnifiquement, a la
façon de Jérémie pleurant sur Jérusalem, l'image de
l'Eglise humiliée, elle met sur ses lèvres décolorées
cette austère apostrophe à ses prêtres infidèles :
« O prêtres, qui m'avez négligée jusqu'à présent,
les princes surviendront et avec eux un peuple
nombreux. Ils se jetteront sur vous, vous chasse
ront avec mépris et enlèveront vos richesses, parce
que vous n'avez pas rempli les devoirs de votre
i Migne, col. 269.

CORRESPONDANCE. 133
office sacerdotal. Et ils diront de vous : ces adul
tères, ces voleurs, ces malfaiteurs, il faut les chasser
de l'Église ; et en cela ils prétendront servir Dieu,
parce qu'ils diront que vous déshonorez l'Eglise.
Alors s'accompliront ces paroles : Pourquoi les na
tions ont-elles frémi? Pourquoi les peuples ont-ils
médité des choses vaines, les rois de la terre se sont
levés, et les princes se sont unis. » (Ps., II).
Dans cette trilogie, l'oracle passe au-dessus des
sollicitudes privées des âmes qui s'adressent à elle
comme à leur refuge, pour prendre son essor sur
les cimes prophétiques, et de là, fouiller de ses
yeux perçants d'aigle illumine, dans un but qu'on
devine, les lointains de l'avenir qui s'enténèbrent.
Prédire l'orage ce n'est pas le conjurer; mais n'est-
ce pas du moins en atténuer les effets ?
*
Le caractère fatidique des lettres d'Hildegarde

fit une partie de leur succès. Ce succès fut immense,
comme est inépuisable chez les hommes la curio
sité de savoir l'inconnaissable. On peut dire d'elle,
comme d'une spirituelle précieuse du xvne siècle,
que « ses lettres étaient fort répandues à la cour
et à la ville », et ajouter qu'elles passaient,
traduites, commentées, admirées, de mains en
mains et de couvent en couvent, non point pour
l'agrément des esprits, mais pour l'édification des
âmes. Rien n'est suggestif de ce sentiment com
plexe de curiosité et de crainte mystérieuse qu'elles
8
134 SAINTE E1ILDEGARDE.
inspiraient, comme une lettrei, au tour d'ailleurs
agréable, qu'écrivit à la sainte, vers l'année ii77,
Guibert de Gambloux en réponse à une des siennes.
Elle est très longue. On nous saura gré d'en déta
cher quelques passages :
« Guibert de Gambloux à Hildegarde.

« Notre ami commun, le seigneur Liger de
Vaura, d'illustre souche et d'une piété encore plus
remarquable, par lequel je vous ai fait tenir la
deuxième partie de nos lettres, est revenu d'auprès
de votre sainteté. Je ne lui laissai la paix qu'une
nuit à peine ; car le lendemain, à l'aube, je me fis
ramener un cheval par un familier et me trans
portai vers lui. Comme je ne le trouvai pas sur
l'heure, je reçus des mains de sa compagne Elisa
beth, une fervente chrétienne — et cela dans des
sentiments de respectueuse reconnaissance — la
réponse que votre' douceur m'adressait par son
intermédiaire. Soupçonnant — avec vérité d'ailleurs
— que ce pli renfermait quelque importante et
magnifique communication et, je l'avoue franche-
. ment, redoutant par trop que la colère divine,
irritée de mes fautes, ne se serve de votre bouche
pour xa annoncer quelque châtiment immédiat ou
quelque menace pour l'avenir, je n'ai osé prendre
connaissance de votre lettre qu'après avoir prié.
i . Citée pour la première fois par le card. Pitra, Aroe« Opera,
p. 38t.
CORRESPONDANCE. 135
« Je suis donc entré à l'église qui est prtfclie de
la maison et j'ai déposé sur l'autel le parchemin.
Je tombai alors à genoux priant l'Esprit-Saint de
me rendre digne de cette lecture et d'ouvrir mon
cœur à l'entendement de ce que j'allais lire. Quant
à mes péchés, en supposant qu'ils me valussent
l'imminence d'un grand péril, je comptais y échap
per par l'intercession des suints
« ...Le soir approchant, le chevalier Liger re
vint a la maison. Il m'accueillit d'un sourire gra
cieux, s'acquitlant du devoir que vous lui aviez
confié de me saluer de votre part. Il s'aperçut
bientôt que j'étais déjà en possession de votre
lettre et il me pria de la lui traduire en langue
romane. « Vous ne voudriez pas, ajouta-t-il, que
« je ressemble à un âne qui porte du vin sans y
« goûter. » Il insista avec prières. J'eus peine à
obtenir, car il était tard, que la lecture fût remise
au lendemain.
« Je m'efforçai donc, l'heure venue, devant de
nombreux clercs et laïques, malgré les difficultés
de la tâche, de satisfaire de mon mieux à ses
désirs. Tous furent saisis d'étonnement et d'admi
ration et rendaient grâces à l'Esprit-Saint, esprit
de sagesse, qui parlait par son truchement, je veux
dire par votre bouche. Ensuite, les personnes qui
se trouvaient là, de tout âge et hiérarchie, m'obli
gèrent, malgré que je m'y refusai, à donner —
entreprise délicate — le commentaire de vos
paroles.
« Faut-il dire avec quelle avidité tous les assis
tants, dont plusieurs appartenaient à l'Église,
lurent, copièrent votre lettre en l'exaltant ? Il y
avait là un homme de grand nom et de grand
savoir, dom Rupert, ancien abbé de Valroy. A la
lecture de la lettre qu'il écoutait en silence, agitant
seulement la tète assez souvent, il fut si ému qu'il
eut peine à se contenir jusqu'à la fin et déclara, en
un élan, non cependant dépourvu de dignité, que
les paroles qu'il venait d'entendre ne pouvaient
être attribuées qu'au Saint-Esprit.
« Mon avis est, dit-il, que, pour atteindre à la
force et à l'élévation de ces paroles, les grands
maîtres de France qui sont nos contemporains,
quelle que soit d'ailleurs la souplesse de leur génie,
eussent eu besoin du Saint-Esprit. Eux ! leur
cœur est vide et leur bouche est un sac à bruit.
Sans souci des questions pratiques d'où naissent
les rixes, sans intelligence de ce qu'ils disent ou
affirment, ils s'enlacent eux et les autres dans
les lacets subtils des disputes vaines. Mais elle, la
sainte âme, à ce que j'apprends, soumise à une
discipline régulière, purifiée par les verges de la
maladie, réservée, douce, humble de cœur, n'a
qu'un but, le seul nécessaire, la gloire de la bien
heureuse Trinité. Elle la contemple dans la sim
plicité de son âme virginale ; elle puise à sa plé
nitude de quoi apaiser au dehors la soif des
humains. »
Un autre, que Guibert de Gambloux ne nomme
CORRESPONDANCE. 137
pas et qui ne saurait être que lui-même, prend
alors la parole, si longuement, que nous ne l'écou-
terons pas, le prolixe moine. Nous lui saurons gré,
toutefois, en attendant de faire avec lui, au pro
chain chapitre, plus ample connaissance, d'avoir
donné, en langage humain, la note exacte sur la
correspondance si édifiante de la sainte abbesse.
CHAPITRE VI
NOUVELLES ET DERNIÈRES ÉPREUVES (it 77)
Difficultés avec le chapitre de Mnyencc. — Saint-Rupert est

mis en interdit. — Christian de Buch. — Lettre sur l'art
religieux aux prélats de Mayence. — Solution du conflit.
— Guibert-de Gambloux à la mort de Voluiar devient
aumônier et confident de la sainte, ii77.
La fin de la vie d'Hildegarde ne devait pas être

exempte d'épreuves. N'était-il pas dans sa destinée
d'être une perpétuelle porteuse de croix? Plus elle
s'approche du Soleil de Justice, plus elle se cris
tallise dans la souffrance pour resplendir au feu de
ses rayons. Les contradictions ne lui avaient pas
fait défaut jusque-là, au milieu même des témoi
gnages d'admiration où brillaient comme les pre
miers feux de son auréole de prédestinée. Il lui
restait à subir la persécution injuste, et celle-ci
monta de la chancellerie ecclésiastique de Mayence
dont dépendait Saint-Rupert, portée sur l'aile noire
du schisme que la sainte prieure abhorrait.
Nous avons vu qu'à l'archevêque Arnold, sa
créature, sorte de tyran féodal et fiscal, tué par
les bourgeois de Mayence irrités de ses exactions,
Frédéric avait donné pour successeur ( i i 6 i )
Conrad de Wittelsbach sur lequel il croyait pouvoir
compter. Mais celui-ci, soutenu d'ailleurs par les
conseils d'Hildegarde, fit profession de fidélité à
Alexandre III et dut s'enfuir auprès de lui ( i i 65)
pour se soustraire au serment schismatique exigé
par l'empereur qui mit à sa place son ancien com
pétiteur, Christian de Buch.
Ce dernier, plus soldat qu'évèque, devint en Ita
lie où il était depuis i i72 avec les pleins pouvoirs
impériaux (gerens plenam vicem imperatoris), le
bras droit de Frédéric dans la dernière campagne
qu'il entreprit en Italie contre Alexandre III. Il
assiégea même le pape dans Tusculum.
Après l'insuccès de cette campagne, ce fut lui
qui mena entre le pape et l'empereur les négocia
tions qui aboutirent à la réconciliation de Venise
en i lyy.
On consentit alors une sorte de concordat en
vertu duquel les prélats schismatiques et rebelles
seraient maintenus dans leur siège. C'est ainsi que,
d'intrus, Christian devint pasteur légitime, conti
nuant d'ailleurs de paître son troupeau à distance
et par intérim.
Christian, par la grace de Dieu archevêque de
Mayence, écrivit même, à l'exemple de ses prédé
cesseurs, et après que son élection eut été régula
risée, à son illustre diocésaine une lettre qui ne
manque pas d'onction épiscopale. Il y sollicitait des
NOUVELLES ET DERNIÈRES ÉPREUVES. 141
avis (exhortatoria verba) ; « car il lui arrivait, en se
consacrant au service extérieur du roi terrestre, de
négliger trop, en son intérieur, le roi céleste. Il se
recommandait donc à ses prières, afin que, grâce à
elle et au secours de Dieu, il pût échapper aux
orages et tempêtes de ce siècle qui, vraiment, l'ob
sédaient » .
La sainte, qui apprécia sans doute cette sincérité
à sa juste valeur, ne manqua pas de l'engager à
s'occuper de sa charge pastorale, « en attendant
que la nuit ne vienne pour lui ». Occupé à batailler
en Italie, il n'y prit pas garde et continua de laisser
son diocèse entre les mains de prélats administra
teurs.
Souvent les serviteurs, dans leur empressement
intéressé, font parade d'un zèle intempestif. C'est
ce qui arriva. On se souvint qu'Hildegarde avait
soutenu Conrad, l'encourageant « à fuir les ténèbres
de l'injustice, de façon à être aux yeux de Dieu un
fils légitime ayant droit à l'héritage, et non l'en
fant de la concubinei ». On voulut venger ces al
lusions cinglantes, et on chercha un prétexte. Il
n'est pas long à trouver quand la rancune est ra-
batteuse de la malveillance.
Or, en l'année i i77, un jeune homme était mort
à Biugen, frappé des censures, probablement —
c'est l'avis de Stilting — pour avoir soutenu la
cause d'Alexandre III, mais, relevé de l'excommu-
i. Traduit du rard. Pitra, Kova Opera, p. 55^.

nication et absous avant sa mort; l'abbesse avait
cru pouvoir l'inhumer au cimetière ou à l'église de
Saint-Rupert. Ordre immédiat de Mayence d'avoir
à exhumer le corps aussitôt ou à s'abstenir a divinis.
C'était donner à Hildegarde des apparences de ré
volte et la placer perfidement entre une injustice à
commettre et un châtiment immérité à subir. Elle
se soumit à la peine; mais ne renonça pas à plaider
sa cause et celle du mort.
Malgré son grand âge, elle se rend à Mayence,
accompagnée de l'archevêque de Cologne, Philippe,
son ami, et d'un soldat de marque qui peut-être
était le parent du défunt. Les prélats aveuglés ne
voulurent rien entendre; bien plus, quelques-uns
d'entre eux se rendant à Rome à l'occasion du con
cile qu'y tenait Alexandre III, a Latran, desservi
rent l'abbesse auprès de Christian et en rapportè
rent la confirmation de l'interdit.
Celle-ci, dans une lettre d'une énergique préci
sion dont cette fois les considérations mystiques
n'occupent que le second plan, en appelle directe
ment à Christian. Après un exposé très net des
faits, elle se plaint de l'inutilité de sa démarche
auprès des prélats. « Leurs yeux sont tellement
chassieux qu'ils n'ont pu s'éclairer d'une lueur de
pitié en la voyant se retirer tout en larmes. »
Ils ont d'ailleurs trompé l'archevêque en déna
turant odieusement les faits. Quant à la conduite
qu'elle doit tenir, sa vision, dont rien ne saurait
altérer la sérénité, la lui a manifestée clairement :
« Mieux vaut tomber entre les mains des hommes
que de transgresser les ordres de Dieu (Dan. XIII). »
Elle supplie néanmoins le pontife de ne pas mépri
ser les larmes de ses dolentes filles qui sont dans
la peine la plus extrême.
Hildegarde écrivit en même temps une longue
lettre* aux prélats de Mayence, lettre vraiment
étrange, où, après avoir dénoncé « l'esprit de ven
geance » qui les animait, elle s'élève aux considé
rations les plus hautes sur l'art chrétien qu'elle
définit joliment : « Une réminiscence à moitié
effacée d'une condition primitive dont nous sommes
déchus depuis l'Eden. »
La musique en particulier est un souvenir de
l'état d'innocence, alors que l'homme jouait avec
les bêtes et chantait avec les anges. L'àme humaine
est une harmonie, une symphonie vibrante en ac
cord avec l'universelle création. Adam par sa
désobéissance a rompu le charme, brisé les cordes.
L'instrument sorti si parfait des mains du créateur
ne rend plus que des sons malhabiles; et cepeu
dant, il reste à l'homme, dans les profondeurs
sommeillantes de son être « ce souvenir vague,
indéfini, que nous avons à notre réveil des images
qui ont visité nos songes ». Comme dans la caverne
de Platon les images passent éveillant en nous une
mystérieuse nostalgie du divin; car l'art, dans son
principe, se confond avec la Beauté infinie dont ch»
i. Migne, cul. 2i8 à »43. Aux prélats de Mayence à pro
pos de l'interdit lancé par eux.
cun de nous ne perçoit qu'un rayon tremblant et
furtif, issu du grand foyer pour lui seul.
Toutefois, l'homme peut remonter en partie la
pente descendue. Il peut s'essayer à réparer l'in
strument brisé par Satan qui est ennemi de l'har
monie. C'est ce qu'ont fait les prophètes inspirés
en composant les cantiques et les psaumes et, à
leur exemple, les sages (Hildegarde appelle sages
les artistes même profanes) que le Dieu a touchés
de son archet pour qu'ils vibrent à leur tour. Peut"
être avait-elle à l'esprit quelque poème national,
le Kudrun par exemple, qui nous montre le chan
teur Horant domptant la nature entière par le
charme de ses chants.
« Comme la nuit s'en allait, et que le jour
commençait à paraître, Horant se mit à chanter, et
tout à l'entour, dans les bosquets, les oiseaux se
turent, charmés par son chant.
« Les animaux de la forêt quittèrent leur pâtu
rage. Les vers de terre qui rampent sous le gazon,
les poissons qui nagent sous les flots, quittèrent
leurs voies. Horant jouissait du prix de son art'. »
On semble pressentir déjà l'admirable théorie
de l'harmonie des êtres rétablie parla sainteté. Le
péché a ouvert des abîmes entre les éléments
divers de la création; la sainteté, en des cas parti
culiers, y jette des ponts provisoires. Plus l'homme
est saint, plus il se rapproche de l'Eden, sanctuaire
i. Kudrun, 6* aventure. Bartsch, Leipzig, i88o.

de Beauté et d'Harmonie, plus aussi l'Éden perdu
se rapproche de lui. C'est saint François d'Assise
conversant avec les bêtes; c'est notre sainte,
comme plus tard saint Ignace de Loyola, aimant
passionnément la musique, même dégénérée;
« car telle était l'aptitude musicale d'Adam que
l'homme actuellement n'en saurait supporter la
puissance ».
Et la dissertation se poursuit ainsi gracieusement
idéale, rencontrant en chemin par une géniale
coïncidence les théories des penseurs les plus éle
vées du paganisme, Pythagore, Platon, pour s'éle
ver ensuite en des régions baignées de plus de
lumière, parce que le Soleil de la Révélation y a
lui. Elle déploie tant de grâce insouciante à parler
de son art favori, qu'on la croirait distraite un
instant de sa peine par le génie de la musique,
n'était-ce le trait qui ramène par une traverse im
prévue ses pensées vers l'objet de sa lettre : « Ceux
donc qui, sans raison légitime, font le silence dans
les églises habituées aux. chants en l'honneur de
Dieu ne mériteront pas d'entendre au ciel l'admi
rable orchestre des anges qui loueront le Sei
gneur. » Et si, seulement, on a vu la gracieuse
théorie des anges musiciens de Fra Angelico ou de
Memling, on conçoit que ce doive être une priva
tion que de ne les point retrouver dans l'orchestre
céleste.
Les prélats de Mayence furent-ils sensibles à ces
accents inspirés ? Il est permis d'en douter ; tou-
jours est-il que Christian, mieux informé, dans une
lettre pleine de déférence en réponse à celle de la
sainte, leva l'interdit, à charge pour cette dernière
de faire à nouveau la preuve de sop innocence :
« Les témoignages manifestes de votre sainte vie,
très chère dame en Jésus-Christ, donnent sur notre
âme un tel poids à vos prières, qu'elles sont pour
nous des ordres.... Nous vous prions en attendant et
supplions que si, par notre faute ou à notre insu,
nous vous avons causé quelque peine en cette
affaire, vous consentiez à nous accorder un par
don indulgent et à prier vous-même le Père des
miséricordes de nous ramener sain et sauf auprès
de votre personne et de notre Eglise de Mayence. »
Sincère ou non, ce vœu de retour ne fut pas
exaucé. Frédéric, en quittant l'Italie, avait chargé
son fameux chancelier Christian de Mayence de
maintenir et de défendre Alexandre III à Rome et
dans le patrimoine de saint Pierre. Christian s'y
employa si bien que, fait prisonnier par les ennemis
du pape, il dut subir une très longue captivité et
fut relâché contre une forte rançon. Il était tombé
à son tour in manu* hominum. A la mort
d'Alexandre III (ii8i), il soutint son successeur
Lucien III contre les Romains révoltés, et mourut
en i i 83 assisté par le pape lui-même. Les prières
d'Hildegarde avaient porté leurs fruits, Christian
mourait défenseur attitré de la papauté indépen
dante dont il avait été si longtemps l'ardent adver
saire.
Mais il y avait beau temps déjà que la paix était
rentrée à Saint-Rupert. Le mort dormait son pai
sible sommeil sous les dalles de la chapelle où le
Dieu de l'Eucharistie était rentré et où s'élevaient
les pieuses mélodies des moniales rassérénées. En
toute cette affaire, la prudente abbesse avait su
merveilleusement concilier les droits délicats de la
conscience avec les devoirs de la soumission à la
hiérarchie ecclésiastique.
C'est au milieu de ces événements qu'apparaît
comme le bon Cyrénéen, pour l'aider à porter sa
croix, le moine Martin Guibert (VVibertus) qui fut
plus tard abbé du couvent de Gambloux en Brabant
où il était né vers ii2o'.
11 est temps, ayant si souvent fait appel à sou
témoignage précieux, de le présenter lui-même,
d'autant qu'il fut mêlé aux dernières années de la
vie de noire sainte. Nul ne fut placé mieux que lui
pour la connaître et aussi pour la faire connaître ;
car, honoré de l'amitié d'Hildegarde pour laquelle
il avait un culte d'enfant, il était en plus doué d'une
remarquable abondance littéraire qui servait à
merveille sa nature expansive. Nul ne put, dans le
cercle assez étendu de ses relations, ignorer de ses
moindres sentiments. Témoin de sa vie, pendant
i. Le card. Pitra a fait revivre cette originale figure de

moine eu publiant ses lettres dans ses A'ota S. Hildegardis
Opera. Voir aussi dans la Revue des Questions historiques, i889,
l'article du P. Dclalmye : Guibertus Gambtactnsis in Brabantia
abbas.
les deux dernières années, et de sa mort bienheu
reuse, il est regrettable qu'il n'ait pas achevé la
biographie de la sainte, ou, s'il l'a achevée, que le
temps rongeur en ait dévoré les derniers feuilletsi.
La renommée de celle qu'on appelait la Sybille
du Rhin ou la merveille de l'Allemagne était, plus
de dix ans avant sa mort, universellement répan
due en tout pays allemand. Naturellement, on la
discutait, dans les couvents d'hommes plus que
partout. Malgré l'unanimité des témoignages en
faveur de l'abbesse, Guibert avoue qu'il fut quel
que temps disciple de saint Thomas : < Sans con
tredire absolument à ceux qui la louangeaient sans
réserve, je ne me pressai pas de croire ni de recher
cher la vérité des faits, d'autant que tous ceux qui
revenaient d'auprès d'elle ne rapportaient rien
d'absolument précis.... Satan ne se transfigure-t-il
pas en ange de lumière?... Je pensai donc qu'il
valait mieux m'en rapporter aux paroles mêmes de
la sainte vieille femme qu'à toutes ces rumeurs
qui avaient colporté partout le bruit de sa sain
teté * ». C'est alors que le chevalier Siger de Vaure
qui fréquentait à l'abbaye de Yillars où il se fit
moine plus tard et qui visitait souvent la sainte,
mit Guibert en relation épistolaire avec elle. La
complaisance avec laquelle Hildegarde répondait à
i. Hildegardis rira, auctore Guiberto. Pitra, Nova Opera,

p. 4o7, d'après le manuscrit de Bruxelles.
2. Lettre à Raoul, abbé de Villars. Pitra, p. 575, d'après
le mauuscrit de Bruxelles.
ses abondantes épitres toutes alourdies desquestions
les plus complexes cueillies à la ronde, dans tous
les couvents, la hauteur de ses vues, la splendeur
de son âme qui rayonnait à travers ses lettres et
aussi — nous l'avons vu — l'enthousiasme de Siger
allumèrent en lui un vif désir de la voir. Il ne fal-(
lait qu'une occasion. Un certain chanoine de Saint-
Lambert de Liège, cédant, comme tant d'autres,
à l'entraînement général, désira faire le pèlerinage
de Saint-Ru pert, et pria Guibert de l'accompagner.
Cela se passait probablement en l'automne de
Admirablement accueillis, ils lurent pendant

quatre jours sous le charme. Guibert ne tarde pas
de faire part à Raoul de Villars de ses premières
impressions : « Dans un si court espace de temps,
ayant observé attentivement tout ce qui concernait
Hildegarde, je n'ai rien trouvé de faux, de trom
peur, d'hypocrite ; je n'ai rien remarqué qui pût
blesser ou nous-mêmes ou un autre homme raison
nable. Tout en elle, pour le dire en un mot, bril
lait par sa religion, sa discrétion, sa modestie, son
édification et la parfaite honnêteté de ses mœurs. »
Sur ces entrefaites mourut le moine Volmar,
celui que la sainte « chérissait comme un fils » et
qu'elle appelait son « bâton de consolation ». Ce
fut pour elle une perte sensible : durant de longues
années, il avait été à ses côtés, dans un dévoue-
i. C'est l'opinion du P. Delahaye contrairement à celle
du card. Pitra qui le place en ii78.
ment constant et effacé, son collaborateur anonyme
dans la rédaction de ses visions, le directeur de
son Ame et le préposé aux intérêts matériels du
monastère.
Son attention se porta alors sur le moine Gui-
bert dont elle venait de faire la connaissance.
« Ayant prié et consulté ses amis, écrit ce dernier,
elle me manda par lettre afin que, à défaut de
Volmar, elle put jouir de la consolation de ma
présence ». Ces quelques lignes qui ne sont pas
sans fatuité accusent assez nettement le contraste
entre ces deux natures de moines qui n'avaient de
conimuu qu'un dévouement sans limite et une
parfaite régularité de vie. Au surplus, qu'importe
qu'une place soit occupée apparemment par l'un
ou par l'autre, quand le souvenir l'a faite sacrée et
que le regret la laisse solitaire! Le choix de la
sainte, qui se connaissait en âmes, ne nous permet
pas de douter que Guibert n'en fût digne; mais
peut-être met-il un peu de suffisance à penser
qu'il allait, en paraissant, faire oublier l'ami de
plus de trente années.
La demande d'Hildegarde ne fut pas agréée sans
quelque difficulté. 11 fallut toute l'influence de
l'abbé du Parc pour que Guibert obtînt de son
supérieur la permission de se rendre à Saint-
Rupert. A peine y était-il depuis un mois que son
abbé le vint quérir. « On le reçut à Bingen, écrit-
il, avec tous les honneurs, mais non sans d'amères
craintes; car on soupçonnait bien ce qu'il y venait
faire. » Pareille exigence île la part de l'abbé ne
pouvait être plus inopportune. Coup sur coup la
mort vient de frapper, après Volmar, deux moines
dont l'un était Hugon, frère d'Ilildegarde, préposé
à l'extérieur, et l'autre, aumônier spirituel du cou
vent. C'est ce moment que le cruel abbé choisit
pour enlever aux religieuses leur dernier appui. Le
dernier venu est souvent le plus apprécié. Guibert
ne saurait laisser passer l'occasion de tracer du
chagrin des moniales un dramatique tableau,
renouvelé des grandes désolations classiques. Je
n'ose nommer le désespoir de Didon. Qu'on en
juge : « Dès que l'on connaît le motif de son
arrivée, un chagrin subit accable toutes les sœurs.
Distraites par la douleur, elles ne sont plus à elles-
mêmes. La pâleur envahit leur visage, leurs che
veux se dressent, et, comme il ne circule plus dans
leur veine qu'un sang glacé par la peur, elles se
raidissent comme des cadavres. » Revenues de
leur première émotion, elles font le siège de l'abbé,
aggrediuntur abbatem, oi, a force de gémissements
et de soupirs, cum gemilu et suspirio, elles obtien
nent de lui que, vaincu par leur douleur et cédant
d'ailleurs aux circonstances, il le leur laisse, provi
soirement du moins, comme aumônier. Guibert,
avec une joie d'écolier libéré dit que son abbé s'en
retourna seul (cl inefficax] et bredouille.
Le péril n'est que différé. Les religieuses pro
fitent alors du passage, en cette même année, de
l'évêque de Liège, Raoul, son ordinaire, pour
essayer de fixer définitivement Guibert au couvent
de Saint-Rupert. Toutefois, celui-ci met une sorte
de coquetterie à se faire prier. Il ne veut promettre
de rester au delà d'une année ; « car, dit-il, j'ai
toujours eu l'intention de finir mes jours, non
parmi les femmes, mais au milieu des hommes.
Plaise à Dieu, ajoute-t-il, qu'ils fussent honnêtes! »
Ce dernier trait à l'adresse de son couvent de
Gambloux un peu tombé en abbaye de Thélème.
L'archevêque de Cologne (i i67-9i) Philippe de
Heinsberg, chancelier de l'empire, sorte de Richelieu
au petit pied du potentat germain, était un assidu
de Saint-Rupert où « il avait trouvélaperle précieuse
dont parle l'Évangile ». Ce puissant personnage
s'entremit auprès de Guibert pour obtenir de lui
qu'il voulût bien ne pas fixer de limite à son séjour
à Bingen; et Guibert céda sans trop de peine. Il
s'en ouvre dans une lettre écrite un peu à cœur
ouvert qu'il adresse à Bovoni, vraisemblablement
un moine confident de Villars ou de Gambloux, les
deux abbayes sœurs : « Ce troupeau pour qui j'étais
un inconnu m'obéit; ma présence le réjouit. On me
comble d'honneurs, et je ne les mérite pas. C'est
même un lourd fardeau à porter que cette estime
qu'on a de ma personne, et, dans la conscience que
j'ai de ma faiblesse, j'en suis aussi effrayé que
confus... En échangeant, dit-il, Gambloux contre
Bingen, il lui paraît qu'il a passé de l'esclavage de
i. Bovoui Guibertus, auno ii77 et Delahaye. Card. Pitra,
Aova Opera, p. 4o5, d'après le manuscrit de Bruxelles.
la chassieuse Lia aux doux embrasscments de la
belle Ilachel. » Cette comparaison biblique devait
dans la suite lui attirer bien des ennuis. Quelque
temps après, un ami trop complaisant du couvent de
Gambloux lui écrit le mauvais effet produit par
quelques expressions de cette lettre. Il se défend
impétueusement : « Au lieu de forcer mon abbé,
écrit-il à me rappeler à Gambloux, ils feraient bien
mieux de le pousser à relever les ruines de nos
murs en même temps que la discipline, et à envoyer
dans des maisonsplusrégulières plusieurs des vôtres,
qui, je le sais, ne savent pas encore ce que c'est que
la règle. » Ne demeure-t-il pas à Bingen pour obéir
aux évêques de Liège et de Cologne qui lui ont or
donné d'y rester pour la rémission de ses péchés?
Ce dernier trait est à l'adresse de ses frères trop
jaloux.
Au surplus, le poste de confiance qu'il occupe et
au sujet duquel on lui adresse de perfides insinua
tions n'est pas une sinécure. Tout retombe sur lui :
mihique soli magna pars cttree monasterii imponi-
tur. Outre la direction spirituelle de cinquante re
ligieuses, il sert à l'abbesse de secrétaire, l'aide de
son style dans ses rédactions, répond aux demandes
que la renommée de sa sainteté fait affluer à Saint-
Rupert. Il dut aussi s'employer au règlement des
difficultés avec le chapitre de Mayencc. Il regrette
seulement de ne pouvoir s'occuper de l'administra-
i. Lettre à ses frères de Gambloux. Migne, col. i199.

9.
15*. SAINTE HILDEGARDE.
tion extérieure, faute de savoir l'allemand. Dans ce
commerce journalier avec une âme si entièrement
sainte, il a tout à gagner. « Je me dirige, écrit-il,
sur ses conseils, je m'appuie sur ses prières, j'ai
part à ses mérites, je me nourris de ses bienfaits, et
chaque jour, je me refais l'âme à ses entretiens. »
Nous savons gré cependant à l'excellent moine de
ne point nous parler que de lui et de nous initier un
peu à la vie d'Hildegarde, au moins dans sa teneur
générale; car il ne donne aucun fait précis, aucun
récit des miracles dont il dut être témoin en ces der
nières années de sa vie. Il semble même qu'ainsi
séparée des faits, cette grande figure s'idéalise pour
la définitive et éternelle vision, et le respect ému de
son biographe nous fait faire silence devant ce grand
mystère de transfiguration que la souffrance achève
d'opérer en elle. C'est le tempus resolulionis ,
l'heure de la grande transformation, et cette heure,
comme pour le Christ, est précédée de l'agonie de
Gethsémani. « Toute sa vie, notre vénérée mère,
sans répit, dès son enfance, a subi, par une permis
sion de Dieu, l'épreuve de la maladie. C'est à ce
point qu'elle ne se tient pas debout, et quand la
nécessité l'y oblige, elle sort, portée plutôt par les
mains des autres que par ses pieds. Il lui fut donné,
pour la stimuler dans sa langueur, un ange qui ne
cesse de la souffleter, sans doute afin qu'elle ne
s'enorgueillisse pas de la grandeur de ses révéla
tions... «Mais, à la fin de la vie, c'est le grand assaut
de la souffrance contre « un corps si brisé par les
jeunes et les mortifications, que les chairs se sont
consumées ne laissant plus sur les os désséchés
tju'une peau aride. Qui donc, ajoute Guibert, pour
témoigner de l'énergie de la sainte, d'un pareil in
strument démoli par la carie de la vieillesse et la
tarière de la maladie, n'attendrait pas l'explosion de
gémissements plutôt que les suaves accents de la
doctrine? Ne savons-nous pas que le chalumeau
brisé, ou tout autre instrument de musique où se
sont produites des fissures, n'émet plus de mélodies,
mais un bruit strident de dissonances?i «...Elle, au
contraire, « a la charité de s'employer pour tous,
donnant les conseils demandés, répondant aux ques
tions les plus difficiles qui lui sont proposées, écri
vant, instruisant ses sœurs, réconfortant les pécheurs
qui viennent à elle, toujours occupée malgré le poids
de l'âge et de l'infirmité* ».
Les saints sont des vaillants; c'est toujours sur le
champ de bataille que la mort vient les cueillir
pour le ciel.
i. Lettre à Raoul, déjà citée,

a. Lettre h Bovon, déjù citée.
Le Scivias. — La grandeur de cette œuvre. — Forme des
visions de la sainte. — La sûreté de sa doctrine théolo
gique. — Sa cosmogonie. — Valeur littéraire de ses
écrits. — Les obscurités. — La fiu du monde. — Les
prophéties; leur valeur. — Comment il faut entendre
l'inspiration. — Révélations faussement attribuées à Hil-
degarde. — Le Livre de la vie des Mérites. — Son carac
tère moral. — Son ordonnance. — Hildegarde précurseur
du Dante. — Le Livre des œuvres divines (ii63-69). — Son
caractère scientifique. — Ouvrages de médecine et d'his
toire naturelle.
Nous nous arrêterons surtout dans ce chapitre à

l'importante partie des œuvres d'Hildegarde com
posée par la trilogie de ses révélations, le Scivias,
le Livre de la fie des mérites et le Livre des œuvres
divines, ayant de- ci de-là, au hasard des rencontres,
parlé de la plupart de ses œuvres secondaires. Dans
ce cadre restreint, nous ne saurions prétendre à
autre chose qu'à donner une idée générale d'un
labeur aussi considérable', éveillant peut-être —
i. Ce qu'on en connaît remplit tout un volume (CXCVII)
de la patrologie de Migne. Le card. Pitra y a ajouté par
c'est là le bénéfice spirituel de l'hagiographe —
des curiosités plus étendues qui voudront être satis
faites. Toute lame de la pieuse bénédictine est
dans ses œuvres écrites ; c'est son témoignage vivant
qui demeure contrôlé par l'histoire. Le regret de ne
pouvoir dépasser les limites d'une brève analyse
est toutefois atténué par le sentiment d'insuffisance
où l'on se trouve on face de ces pages qui portent
si visiblement le sceau du divin. Eût-on pour les
recevoir l'enthousiasme épique d'un Dante, d'un
Milton, et pour les interpréter le pinceau des grands
maîtres tragiques, des Michel-Ange, des Carravage,
des Ribéra, des Doré, qu'il faudrait encore l'âme
sainement mystique d'une sainte Thérèse ou d'un
saint Jean de la Croix. On reste confondu devant
les majestueuses proportions de ces travaux qui
sont bien vraiment, avant ceux mêmes de saint
Thomas, une Somme de toute la science du moyen
âge, dépassant le temps, pour aller d'une éternité
à l'autre chercher la lumière et la répandre.
Le premier en date de ses ouvrages est le Sci-
vias (i j 4 i - i i5i). Nous avons vu la sainte en sou
mettre timidement les premiers livres au pape
Eugène III. C'est aussi le plus important, celui où
les révélations sont plus abondantes, les prophéties
plus nettes et la doctrine plus élevée.
Il se compose de treize visions dont les sujets
multiples ne semblent pas au premier abord unis
ses découvertes la valeur d'un volume égal. Nova S. Hildc-
gardis Opera.
SES ŒUVRES. 159
par des liens très apparents, (."est comme une
vaste genèse du monde incréé et créé, de la Trinité
à la matière, une sorte de cosmogonie universelle
et philosophique embrassant tout ce qui est dans
la durée infinie. Sur ce champ de vision que Dieu
ouvre à son âme, comme en un immense kaléidos
cope, tout passe en une procession géante : Dieu et
sa nature, les anges et le paradis perdu, l'enfer,
l'homme avec l'histoire de sa chute et de son relè
vement, les prophètes, l'âme, l'ancien et le nouveau
Testament, l'Eucharistie, les mystères, l'Église,
pour aboutir au merveilleux tableau de la fin du
monde. Toutefois, dans l'intervalle de ces grandes
scènes, une quantité de traités se sont intercalés
sur les mystères de la vie, sur la musique, sur la
médecine et les sciences naturelles, sur la vertu
des plantes et des éléments, sur la destinée des
astres, et d'autres encore; la pratique se mêle à la
spéculation, la poésie à la théologie, les prophéties
aux aperçus scientifiques. C'est beau comme le
grand chaos tel que le décrit la Bible, en travail
d'organisation, lorsque l'esprit flottait sur les eaux.
Et cependant à travers les faiblesses manifestes qui
sont la pan humaine de cette œuvre, on sent que
le génie de l'harmonie est latent sous le désordre
dédaigneux. La preuve en est que la voyante pour
suit toujours, dans cette multitude infinie d'appli
cations diverses, une vue générale et, des hauteurs
où l'a portée l'Esprit, revient sans peine à de pra
tiques conclusions. Ne parle-t-elle pas dans une de
ces visions d'une tour qu'elle appelle la tour de la
Sagesse. Elle est en perpétuel et incessant achève
ment, se dressant vers le ciel. Au pied de cette tour
s'agitent les hommes de la science spéculative; ils
vont et viennent et n'y entrent pas. Les hommes
de pratique seuls y pénètrent et se placent, revêtus
de robes blanches, aux divers degrés de l'édifice
mystérieux, depuis la base jusqu'au sommet qui va
toujours s'élevant.
Les visions de la sainte sont îles visions-images.
Elles suivent toujours le même processus : dans la
lumière vivante qui luit en elle, comme sur un
écran, une image lui apparaît de forme matérielle
et toujours agrandie. C'est une montagne, un coin
de firmament, un abîme, un édifice, une tour, une
silhouette de bête ou d'homme ou de monstre (ces
dernières sont particulièrement saisissantes). Ces
images sont décrites par elle d'un pinceau minu
tieux, avec toute la complication des accessoires
les plus imprévus, à la façon du moyen âge qui
aime l'allégorie et qui, si facilement, éparpille la
grimace dans la splendeur des formes architectu
rales. N'oublions pas que Dieu agit sur des instru
ments humains qu'il pourrait transposer, mais dont
Il respecte les données et les aptitudes, évitant de
les dénaturer et de les délocaliser. Hildegarde
résume en elle tout l'esprit religieux, toute la mys
tique du moyen âge.
La Sainte voit donc ; elle ne saisit pas tout
d'abord. Alors, du foyer de lumière, une voix
SES ŒQVRES. 161
s'exhale qui explique la signification symbolique
et mystique de la projection. Nous étions avec la
voyante devant une énigme, et l'énigme se change
en un tableau d'où se dégage l'enseignement doc
trinal, historique, prophétique ou moral. S'il reste
des parties obscures, un texte d'écriture jaillit en
éclair. Et la prodigieuse interprète manie magis
tralement l'outil divin du verbe écrit. Elle le pro
mène sur les arcanes de l'Ancien Testament pour
révéler la raison d'une foule de faits dont le sens
nous avait échappé. Il est incontestable que ses vi
sions empruntent abondamment au fonds commun
des livres saints — c'est le trésor de tous — mais
sans que l'auteur cesse d'être parfaitement origi
nal dans le tour de ses expressions et la forme de
ses images.
Au surplus, nous ne saurions mieux faire, pour
donner quelque idée de sa manière, que de citer au
hasard une de ses allégories, par exemple, celle de
l'Église 1 donnant le jour à ses enfants régénérés
par l'Esprit dans l'eau du baptême.
Ensuite, j'ai vu une image de femme, immense

comme une cité très peuplée. Sur sa tête une cou
ronne merveilleuse; de ses bras, des rayons de gloire
descendaient, depuis le ciel juscpj'à terre, s'irradiant.
Son ventre était en forme de rets aux mille mailles
par lesquelles entrait une multitude de personnes.' Ses
jambes et ses pieds ne paraissaient pas ; mais elle se
i. Vision 3* du Livre II, Migne, col. 433.

tenait ù la hauteur de la ceinture devant l'autel de Dieu
qu'elle embrassait de ses mains. Ses yeux fixaient
ardemment le ciel. Je ne pus distinguer ses vêtements;
dans la gloire qui l'environnait, elle paraissait vêtue de
clarté ; à la hauteur de sa poitrine il y avait comme une
aurore rutilante tout embrasée de feux rouges; et j'en
tendis des musiques variées chanter en son honneur le
cantique de l'aurore, de l'aurore rose. Et l'image éten
dit sa gloire comme un vêtement en disant : Je dois
être mère. Et voici qu'accourent, en éclair, une foule
d'anges préparant en elle des places pour les humains.
Puis j'ai vu des enfants tout noirs soit par terre, soit
en l'air où ils nageaient comme des poissons et qui en
traient dans l'image par les mailles du filet. En gémis
sant, elle les attirait en haut, et ils sortaient par sa
bouche, sans qu'elle eût à souffrir. Et voici qu'à la lu
mière sereine, une figure d'homme, brillante comme
une flamme que j'avais vue déjà dans une vision, m'ap-
parut. A chacun de ces enfants il enlevait leur peau
noire, très noire, et la rejetait loin, en dehors du che
min ; puis il les revêtait d'une tunique blanche, et ils
vivaient dans la lumière. A chacun il disait : « Dé
pouille ce vieux haillon de péché, et revêts pour te
renouveler, cette robe de sainteté; car la porte de ton
héritage s'ouvre à nouveau, pour toi, etc.. »
Et ainsi l'allégorie se poursuit, puis s'explique

comme une leçon en image. On le voit : plus le
sujet est grand, plus le symbole grandit dans le
tableau qui devient colossal.
Mais ne nous y trompons pas; la magicienne n'a
élevé ces portiques étranges à l'entrée de chacune
de ses visions que pour attirer notre attention.
Quand nous les avons passés, nous sentant tout
SES ŒUVRES. 163
petits, c'est Béatrice ou la Théologie que nous
rencontrons; elle s'offre à nous guider dans la
contemplation des choses célestes, ou du moins ce
qu'il en transparaît à travers les voiles des mys
tères : la Trinité, la Rédemption, l'Eucharistie et
le dogme tout entier. Elle évolue dans les sphères
de ce dogme avec l'aisance d'un docteur ou d'un
père de l'Église, traitant les questions les plus
ardues avec une sûreté de vue bien merveilleuse
en effet, quand on pense que cette humble reli
gieuse n'eut pas de maîtres humains. Elle sort de
ces dangereux contacts si parfaitement indemne et
calme que, non seulement l'élite des maîtres pari
siens — nous l'avons vu — ne trouvèrent rien à
reprendre à ses écrits, mais déclarèrent à leur pro
pos qu'ils émanaient du « verbe divin ». Plus tard,
Grégoire IX, qui fut un pape de doctrine, put faire
soumettre, avec sa vie et ses miracles, tous ses
écrits à un examen rigoureux, à une sévère discus
sion, sans qu'on y relevât une erreur, — témoi
gnage plus probant encore de l'orthodoxie de sa
théologie, puisqu'il émane de l'autorité doctri
nale.
Hildegardc ne se contente pas d'exposer. Elle
défend sa thèse et va au devant de l'objection. Sa
controverse philosophique revêt même parfois des
formes toutes modernes. Qu'on en juge :
Elle s'adresse au rationaliste qui prétend traduire
Dieu devant sa raison (t™ vision, Scivias), et le
confond en lui montrant qu'il ne sait pas le pre
mier mot des mystères de l'ordre naturel, et, par
exemple, du mystère de la vie et de la mort.
Dis-moi donc, homme, ce que tu étais lorsque tu

n'étais pas encore dans ton âme et dans ton corps,
parle ? Tu ne sais pas comment tu as été créé, et tu
voudrais scruter le ciel et la terre, et sommer Dieu de
justifier de son œuvre. Quoi ! tu prétends connaître
les mystères d'en haut, quand tu ne sais même pas
ceux d'en bas, par exemple comment tu vis et comment
tu meurs !
Et ailleurs cette réponse à la négation du libre

arbitre sous la forme d'une fable (3e vision, Scivias):
— S'il plaît à Dieu que je sois juste et bon, que ne me

donne-t-il une nature bonne. — Tu prétends me réduire ;
autant imaginer un jeune faon qui voudrait prendre
un cerf. Ce dernier aurait bientôt fait de le percer de
ses cors robustes. Ainsi tu veux te jouer de moi en fo
lâtrant à travers la morale, et les préceptes de ma loi
sont là, comme des cornes qui te menacent de mon
juste jugement. Ils sont comme des trompettes qui ré
sonnent à tes oreilles ; mais tu ne les entends pas ; tu
cours après le loup; tu penses le dompter pour qu'il ne
te puisse nuire. Mais le loup te mangéra, et il dira :
« Ce pauvre agneau s'est écarté du chemin ; il n'a pas
voulu suivre son berger; il a couru après moi; alors
j ai voulu le prendre pour moi puisqu'il a quitté son
berger pour me suivre. »
Ses aperçus théologiques alternent, nous l'avons

vu, avec ses observations sur le monde physique.
Elle voit en même temps les phénomènes extérieurs
naturels et ceux de l'ordre surnaturel, essayant de
SES ŒUVRES. 165
les coordonner les uns aux autres, de les unifier en
ce principe simple, que l'homme, sorte de micro
cosme, image et résumé de la création, est le centre
intéressant du monde, et que l'univers ayant été
créé pour lui, il doit y avoir des rapports entre lui-
même et l'univers, comme il y a des affinités
cachées entre le monde surnaturel et le monde
extérieur. Ainsi, elle distingue six cercles dans
l'atmosphère ; dans le sixième se trouve, comme
en suspens, le globe de la terre, globulus terrœ ;
ces six cercles sont reliés étroitement entre eux, et
cette cohésion assure la stabilité du firmament. A
quoi correspond ce sextuple cercle ? Aux vertus
qui, associées dans l'homme fidèle, sont fortifiées
par l'action de l'Esprit saint. C'est imprévu. Nous
avons là par avance la mystique naturelle de Gor-
res. Sans doute cette planisphère céleste pourrait
étonner nos astronomes modernes; mais la science
a-t-elle songé à vérifier la réalité des neuf cercle»
infernaux du Dante? Il y a une part d'imagination
— et c'est ce qui la rend intéressante — dans cette
conception de cosmogonie à la fois simple et gran
diose où se développe, en dehors des lois de Newton,
en une science à la fois positive et mystique, toute
la série complexe des causes et des effets; c'est la
cognitio rei per causas de saint Thomas.
Ce mouvement de concentration de la nature
autour de l'homme pour aboutir à Dieu par les
voies surnaturelles tend à réaliser dans l'ensemble
harmonieux des êtres cette unité qui est à l'origine
de la création en ordre et puissance de développe
ment. Elle insiste sur la matière de toutes choses
« création primitive », qu'elle appelle « le vêtement
de Dieu ». Dante ne dira pas autrement par la bou
che de Béatrice (Paradis, I) : a Toutes les choses
ont un ordre entre elles, et cet ordre est la^brme
qui fait l'univers ressemblant à Dieu. » Peut-être
pressent-elle cette Symphonie de la nature qui se
rait comme le terme idéal de l'évolution du monde
créé où la raison de chaque chose apparaît, où
l'échelle des êtres se révèle sans lacunes, où les
mystères naturels s'expliquent, où se développe
magnifiquement la grande philosophie de la con
naissance des causes, où, dans la puissante orches
tration sans discordances, tout ce qui est, vit,
pense, depuis la pierre jusqu'à l'homme en passant
par la fleur et la bête, jusqu'à l'ange, chanterait
comme un immense cantique de louanges à Dieu
créateur, ordonnateur, cause et fin de tout. Vision
géniale que la poésie a dessinée dans son âme, à
une heure inspirée où, avec le poète, elle percevait
elle aussi ce moment divin de la durée,
Où comme des échos qui, de loin, se confondent
Dans une ténébreuse et profonde unité
Vaste comme la nuit et comme la clarté
Les parfums, les couleurs et les sons se répondent.
Et l'on se demande quelle œuvre aurait produite
cette grande contemplative avec les mêmes ressour
ces naturelles et surnaturelles à une époque plus
tardive où sa pensée dégagée dans sa forme du
SES ŒUVRES. 167
chaos germanique se serait libérée des obscurités
qui la voilent. Le génie perd une partie de sa puis
sance quand il faut suivre ses traces, en tâtonnant,
sur les routes où il passe semant tour à tour des
clartés vives et des ombres épaisses. Encore, parmi
ces obscurités qui, parfois, arrêtent notre élan,
quelques-unes sont-elles imputables au temps qui
a effacé le sens de bien des allusions dont l'évi
dence s'imposait aux contemporains. Mais que
d'autres encore qui se révéleraient peut-être à
nous si nous étions moralement moins éloignés
de l'âme de l'auteur ! Car le sage Trithème a
raison lorsqu'il déclare qu' « à son iiumble juge
ment, ces paroles inspirées par l'Esprit ne peu
vent pas être comprises par tout le monde,
mais par ceux seulement dont l'âme pure mérite
d'être unie à Dieu par l'amour». (Chron. St-Hir-
sauge). Qui donc aujourd'hui lirait sans s'aider de
commentaires les Mémoires de Saint-Simon et qui
donc comprendrait les Elévations sur les Mystères
sans avoir l'âme intéressée au christianisme, au
moins par un commencement de charité ?
Cependant, malgré l'influence visible du ger
manisme qui donne sa note épique échappée des
poèmes nationaux, le génie latin domine en elle,
marqué fortement de l'empreinte de l'Église, comme
il l'était en ces temps neufs du moyen âge, avant que
ne se pressentissent les brises folles de la Renais
sance païenne. Alors même qu'elle les devance,
Hildegarde marche parallèlement avec l'auteur de
la Divine Comédie et l'auteur de Ylmitation. Tous

trois sont des formes intellectuelles du moyen âge
chrétien et mystique et l'écho des tristesses d'alors.
Hildegarde n'a pas à sa disposition le latin clair et
pittoresque de Ylmitation et encore moins cette
langue du Dante qu'on a qualifiée de divine; elle
n'a comme ressource qu'un latin imparfait, souvent
barbare1, qu'elle sait mal; mais la pensée entraîne
si haut avec elle la forme qu'on n'en voit plus les
imperfections.
» »
Les quatre dernières visions du Scivias sont
prophétiques. Elles concernent l'avenir de l'Église
et la fin des temps. Les n'et i2e visions peuvent
compter parmi les plus belles.
La sainte, après avoir plongé ses regards sur l'ave
nir et révélé les trois malheurs de l'Apocalypse
(chap. vin, v. i3) qui seraient la réforme, l'impiété
révolutionnaire et le jugement dernier, c'est-à-dire
les trois dernières périodes de l'Église, nous montre
en une série de tableaux apocalyptiques, au grand
soir des siècles, les dernières convulsions du monde
agonisant, le grand silence qui étreint l'univers
après le jugement et le définitif triomphe du Christ
sur l'Enfer.
i. Nous ne lui ferons pas cependant comme le card. Pitra
une gloire littéraire d'avoir enrichi la langue latine de mots
nouveaux qui sont de purs barbarismes. Au surplus, une
langue morte ne s'alimente pas plus qu'une créature dé
funte.
SES ŒUVRES. 169
D'après sainte Hildegarde, le monde se trouverait
actuellement « au septième âge qui sera suivi des
derniers jours », et déjà il inclinerait sa tète pour
mourir.
« Mon fils est venu au monde, dit la vision,
quand le jour de la durée des temps se trouvait au
moment correspondant au temps qui s'écoule depuis
l'heure de noue jusqu'à celle des vêpres (depuis
trois heures du soir jusqu'à six heures), c'est-à-dire
lorsqu'à la chaleur du jour commence à succéder
la fraîcheur de la nuit. En un mot, mon fils a paru
dans le monde après les cinq premiers âges, et
lorsque le monde était déjà presque vers son déclin.
« Le fils de perdition (l'Antechrist), qui régnera
très peu de temps, viendra à la fin du jour de la
durée du monde, au temps correspondant à ce
moment où le soleil a déjà disparu de l'horizon,
c'est-à-dire qu'il viendra dans les derniers jours. »
Nous ne discuterons pas la valeur des prophéties
d'Hildegarde touchant la fin du monde, ni ne pré
tendrons en tirer des conclusions sur l'approche de
la grande nuit du genre humain. Elle s'appuie sur
l'Apocalypse, le répétant et annonçant dans le
même ordre les mêmes événements qu'on suppose
y être prédits dans les trois malheurs. Or, l'Apoca
lypse est un livre bien fermé dont nul ne saurait
être assuré d'avoir les clés. Les révélations du
Scivias en reproduisent toutes les obscurités; et
cela s'entend : Il y a toujours la parole du Christ
Nemo scit, « personne ne le sait » . Hildegarde serait
10
elle une de ces âmes privilégiées pour qui aurait
été soulevé le voile du mystère? D'aucuns' l'affir
ment et voientenelle l'aigle annoncé par l'Apoca
lypse1. Alors je vit et fentendis la voix d'un aigle
qui volait par le milieu du ciel, et qui disait à haute
voix : Malheur! Malheur! Ma/heur! aux habitants
de la terre à cause du son des trompettes dont les
trois autres anges doivent sonner. Ainsi sainte Hil-
degarde succéderait directement à saint Jean ; de
puis que l'aigle premier a contemple à Pathmos les
destinées de l'Église, l'esprit prophétique se serait
éteint, jusqu'à elle et encore après, sainte Brigitte
et Catherine de Sienne n'étant que des prophètes
partiels. Elle serait l'aigle second et la dynastie
serait close. Qui serait cet aigle qui se montre au
ciel après le son de la quatrième trompette, par
conséquent après l'apparition de l'Islamisme et
avant le son de la cinquième trompette qui annonce
la réforme, si ce n'est la Sybille du Rhin? Outre
qu'elle paraît au temps marqué par saint Jean, ne
répond-elle pas au signalement « regardant le
soleil eu face? » — « Jamais aigle ne le regarda si
fixement3. »
i. Allusion à un article anonyme paru dans la Revue du

mond* catholique, sous ce titre : I* Passe, le Présent et l'Ave
nir de l'Église, à qui nous empruntons cette hypothèse sans
la faire nôtre. Elle semble d'ailleurs renouvelle de Gébenor
qui est de nulle valeur.
a. Apocalypse, VIII, i3.
3. Ji/uila si non gli s'af/isse unquanco. Paradis, chap. î",
vers 4"-
SES ŒUVRES. 171
Nous reproduisons cette hypothèse intéressante
sans doute, mais peut-être un peu confiante, sans
prétendre l'adopter non plus que la date précise de
la fin du monde. Il est vrai que la sainte, confor
mément a l'Apocalypse, parle à maintes reprises, et
en particulier à la fin de son livre Des œuvres divines,
d'une courte période de triomphe qui doit précéder
pour l'Église le fléau de l'Antéchrist; mais encore,
faudrait-il être sûr que les périodes antérieures sont
accomplies et voir poindre avec quelque vraisem
blance à l'horizon de l'avenir l'aube des jours glo
rieux. En un mot, si Dieu a partiellement révélé à
la sainte le mvstére — ce à quoi nous ne contredi
sons pas — Il ne lui a pas transmis le verbe qui
éclaire ces ténébreuses régions de l'avenir.
Au surplus, les prophéties ne tirent toute leur
clarté que de leur accomplissement et nous pou
vons dormir sans la crainte d'être réveillés par la
trompette terrible. N'oublions pas non plus que
nous sommes avec Hildegarde presque au lendemain
de cet an iooo qui, lui aussi, avait eu ses prophètes
et qui secoua si fortement le monde dans la
peur de l'échéance fatale que tout le moyen âgo
continua d'en être épouvanté; et ne perdons pas
de vue que la méditation des fins dernières d'après
l'Apocalypse convenait fort bien au but moral que
se proposait l'abbesse de Saint-Rupert. Même après
elle, le mystère reste inentamé.
Nous voilà bien loin de la clarté des prophéties
concernant la Réforme que nous avons rencontrées
dans sa correspondance et qui sont reproduites dans
le Scivias et le Livre des mérites ; l'incertitude forcée
où nous laisse son annonce de la fin des siècles
n'infirme en rien la valeur de ses autres prophéties
que l'histoire a d'ailleurs pu vérifier.
On ne saurait dccouronner notre sainte de son
titre de propliétcsse, que même ses contemporains
lui décernèrent. Stilting, un des plus savants Bol-
landistes, relève avec admiration dans les écrits
d'Hildegarde les oracles que les faits ont confirmés.
Dès le commencement du xiu* siècle (i22o), le
prieur d'Everbach Gebenon avait composé un re
cueil de ses prophéties sous le titre un peu forain
de Miroir des temps futurs. Il encourage d'ailleurs
ceux que l'obscurité des livres prophétiques d'Hil
degarde pourraient rebuter par ces considérations
plutôt naïves : « Les prophètes, dit-il, ont tous
l'habitude de parler obscur. N'est-il pas écrit dans
le psaume (XVII, i2) : Veau se répand en Pair en
nuages ténébreux; ce qui signifie : La science dans
les prophètes est enveloppée d'obscurité, preuve,
ajoute-t-il, que le doigt de Dieu est là. » Voilà un
moine qui en prend facilement son parti et ne s'em
barrasse pas de subtilités.
N'oublions pas, dans l'appréciation générale des
révélations de sainte Hildegarde, qu'elles ont été
approuvées, partiellement du moins, de son vivant,
par Eugène III. Bien que cette approbation ne con
firme que l'orthodoxie de sa doctrine sans déclarer
que les visions soient d'origine divine, elle n'en est
SES ŒUVRES. 173
pas moins une preuve, — d'ailleurs appuyée par
les déclarations subséquentes de plusieurs papes,
Anastase IV, Adrien IV et Grégoire IX, — de la-
haute valeur que l'Église attribue à ces révélations.
Évidemment, même approuvées dans ce sens res
treint par l'Église, elles demeurent des révélations
privées et n'engagent pas la foi catholique. C'est la
doctrine si sage de Benoît XIV : « Bien que plu
sieurs de ces révélations, dit-il, après avoir rappelé
les révélations de sainte Catherine de Sienne et de
sainte Brigitte, aient été approuvées, nous ne pou
vons ni ne devons leur donner un assentiment de
foi catholique, mais simplement un assentiment de
foi humaine et selon les règles de la prudence,
quand ces règles nous permettent de juger ces
prédictions probables et dignes d'une pieuse
créance. »
Le laissez-passer que donne l'Église n'implique
pas une approbation positive, et encore moins une
déclaration d'authenticité. Elle sait que l'Esprit-
Saint agit d'une façon permanente en elle; mais il
ne lui sied point de déclarer : l'Esprit a parlé ici
ou là, en visions ou en prophéties.
La liberté reste donc entière ; mais, à la suite de
l'assentiment, du moins relatif, de l'Église si sévère
en ces matières délicates, l'adhésion particulière
est fortement inclinée lorsque le personnage favo
risé de ces dons surnaturels les confirme — comme
c'est le cas pour Hildegarde — par l'irréprochable
sainteté de sa vie et par l'humilité de ses vues.
10.
Nous ne citerons que pour mémoire les Révéla
tions sur les quatre ordres mendiants et les Jésuites,
que l'apostat Oudin englobe dans la même ré
probation « bien qu'ils soient venus, ajoute-t-il,
longtemps après ». Ces révélations, ou plutôt ces
diatribes, ont été — il est à peine besoin de le
dire — faussement attribuées à Hildegarde. Comme
toutes les œuvres malsaines, elles ont une origine
bâtarde et cachéei. On les signale pour la première
fois au xve siècle. Plus tard, les protestants s'en
firent une arme, s'efforçant d'accaparer sainte Hil
degarde et saint Bernard, et de les présentèr comme
les prophètes avant-coureurs et les messies de la
i. Nous nous permettons de donner quelques extraits de

ces prétendues révélations d'après Fabricitu (p. 26o, Bibliu-
theca latina medix œtatis) ; c'est le meilleur moyen de dévoi
ler cette supercherie :
« Le diable a enraciné en eux quatre vices, la Flatterie
pour se faire donner plus, la Jalousie qui se montre quaud on
donne plus aux autres qu'à eux, l'Hypocrisie qui les aide à
plaire par la dissimulation, et la Médisance par laquelle ils
se font valoir au détriment des autres. Sans dévotion ni
goût pour le martyre ils prêchent sans cesse la morale aux
dignitaires de l'Eglise, détournent les fidèles de recevoir les
sacrements des mains de leurs pasteurs ordinaires, ravissent
les aumônes destinées aux pauvres et cherchent à attirer à
eux le plus de monde possible.... Ils s'en vont partout di
sant : « Donnez-nous, et nous prierons pour vous, afin de
mettre en lumière les vices d'autrai et de faire oublier
les leurs.... Le peuple de jour en jour deviendra plus
irrité contre eux, et il ne leur donnera plus, et ils rôderont
autour des maisons comme des chiens faméliques et enragés,
pendant que le peuple criera sur eux : « Malheur à vous,
lils de tristesse, etc.... »
SES CKUVHES. 175
Réforme. Sans doute, l'un et l'autre dénoncèrent
en un langage parfois sévère et incisif les abus de
leur temps; mais ils le firent par obéissance, en
serviteurs de l'Eglise et point en révoltés, pour
guérir et non pour exploiter. Le pamphlet ne fut
jamais l'arme des saints.
* *
Dans le Scivias, Hildegarde s'était montrée pro-
pbétesse et théologienne. Elle avait fait œuvre
dogmatique. Avec le livre de la Vie des Mérites*
(i i 59- i i 64), c'est plutôt le moraliste qui survient,
décrivant l'entraînement des passions, leurs re
mèdes, le Purgatoire, l'Enfer, le Ciel, avec cette
même magie de style qui fait de ce traité comme
un poème ebrétien.
Nous sommes aux abords de la Divine Comédie.
Hildegarde, comme le Dante, tient ses yeux et « ses
ailes dressés vers le Ciel » [Drilte verso l cielo),
parce que, c'est de là que le moyen âge, dont ils
sont la pensée, attend le secours et l'implore. Le
Ciel s'ouvre et voici que le Géant, Kir, qui est le
Christ, apparaît immense aux quatre coins de l'ho
rizon.
C'est par cette image que débute, suivant la forme
ordinaire de ses visions, ce livre de morale.
Et je vis un homme d'une si grande taille que de la
tête il touchait au ciel et avait ses pieds dans les abî-
i . Nous devons sa publication au card. Pitra, Nova S. Hil-

degardis Opera.
mes; ses épaules dépassant les nuages étaient dans
l'éther pur; des épaules jusqu'à la ceinture, il était
dans une sorte de nuée blanche; de la ceinture aux ge
noux dans l'atmosphère qui enveloppe la terre; des ge
noux aux jambes sur la terre, et des jambes aux pieds
dans les eaux des abîmes; mais il dominait l'abîme. Et
il se tournait vers l'Orient, promenant son regard de
l'Orient à l'Occident. Son visage était si brillant, que
je ne pus l'examiner à loisir. A ses lèvres on voyait un
nuage blanc qui ressemblait à une trompette et qui,
soudain, se remplit de toute espèce de sons. Le géant en
y soufflant, en fit sortir trois vents, l'un porté sur une
nuée de feu, le second sur une nuée caligineuse, l'au
tre sur une nuée brillante; les vents servaient de sup
port aux nuées. Le vent qui portait la nuée de feu resta
devant la face du géant ; les deux autres descendirent
avec leurs nuées à la hauteur de sa poitrine; cependant,
celui qui était d'abord resté devant sa face se répandit
avec sa nuée de l'Orient à l'Occident.
Ne ilirait-on pas une de ces fantasmagories qui

se dessinent vagues et immenses en nuages, le soir,
sur l'écran du ciel, et que préciserait le pinceau
d'un Michel-Ange ? Ce Vir bondissant aux èxtré-
mités de l'univers, revenant au centre, réfléchissant
sur lui-même, puis jetant un coup d'œil sur le
monde, est comme le pivot qui fait mouvoir toutes
les parties du grand poème moral. Il est le maître
du chœur. Sans cesse sur un signe ou un mouve
ment de lui la scène change, les vertus et les vices
se forment en groupes, luttent, discutent, pérorent
comme en une assemblée humaine, contradictoire :
c'est le désespoir et l'espérance, l'humilité et l'or
SES ŒUVRES. 177
gueil, la chasteté et la luxure, l'avarice et la cha
rité ; au dernier moment, les apôtres armés des
Écritures saintes soutiennent les vertus et les font
triompher. Chaque péché, chaque vice, trouve son
châtiment dans le Purgatoire qu'elle représente
dans sa conception traditionnelle et classique « d'un
marais fumeux, fétide, d'où s'élève une fumée
noire », et qui n'a pas le symbolisme de celui du
Dante qui est une montagne dure à sa base, mais
dont la pente s'adoucit à mesure que s'avancént
les âmes. Nous rencontrons là, plus ou moins sa
vamment torturés dans la geôle marécageuse,
les violents, les avares, les médisants, les luxu
rieux, les mécontents de la vie et de l'œuvre de
Dieu, et ceux (la leçon serait bonne a méditer en
notre temps) qui expient la tristesse qu'ils ont eue
de leur époque; des esprits malins leur crient aux
oreilles : Que n'avez-vous mis votre confiance en
Dieu!
Au sixième livre s'ouvre l'Enfer, moins drama
tique que celui de la Divine Comédie, mais non sans
analogie avec lui. C'est une multiple enceinte de
ténèbres que lèchent des flammes sombres, sans
éclat. Hildegarde ne peut y plonger ses regards,
tant l'obscurité y est profonde; « mais elle entend
monter de ces abîmes les hurlements immenses,
inouïs, des âmes qui se plaignent, les gémissements
stridents de celles qui pleurent; et cette plainte
immense mêlée au crépitement des mille sup
plices infernaux reproduit comme le son de masses
d'eaux qui se précipitent ou comme le fracas de la
mer qui aurait rompu ses digues ».
C'est, en nébuleuse, l'enfer Dantesque qui, un
siècle plus tard, va sortir tout armé de la lumineuse
imagination du Florentin pour rester en éternel
frisson dans les moelles de l'humanité. Suivons-le :
« Je me trouvai', dit-il, sur le bord de l'abîme
de douleur, triste vallée, d'où mille gémissements
confondus s'élèvent comme un bruit de tonnerre.
« L'abîme était si profond, si nuageux et si
obscur, qu'en vain je fixai mes yeux sur le fond;
je n'y distinguai rien. »
C'est l'Enfer du moyen âge avec son raffinement
de supplices si crûment mis en images de pierres
ou de couleurs ; celui que prêchaient sur les places
publiques, avec un succès terrible, les Colombini
et Bernardin de Feltre ; celui qui est resté dans la
chaire chrétienne, timide, apaisé, mais toujours le
même, faute de données nouvelles.
Nous arrivons enfin au ciel où Hildegarde nous
montre les saints « dans la lumière » ; et son âme
en commerce familier avec les rayons de « la lu
mière vivante » s'exalte, épuisant le verbe pour
chanter cet élément essentiel, joie aux yeux, vête-
i. Vero è, che en su la produ mi travai
Vella \alle d'abisso dolorosa
Clie tuono accoglie d'infinitiguai.
Oscuro, profond'era e nebulosa
Tanto, che por ficcar lo viso al fondo,
I'non vi discernea vernua cosa.
(Canto quarto).
SES ŒUVRES. 179»
ment à l'âme, qui est comme la grâce du dehors,
et qu'on ne conçoit que sans éclipse, sans crépus
cule, sans adieu ni nuit, immarcescible, invincible,
éternelle, céleste enfin.
C'est cette lumière que les saints, en faisant le
bien sur terre, « se tissaient comme un ornement
éternel, dans la clarté qui ne fléchit pas. Le firma
ment a ses astres comme joyaux; la terre a ses
fleurs, eux, ils ont la lumière! »
Et, comme dans le Paradis du Dante, tout vibre
dans la lumière et l'amour éternel !
Qu'on nous excuse d'avoir en cet endroit des œu
vres d'Hildegarde, où l'enseignement moral confine
avec la poésie, rapproché avec insistance ces deux
noms ; mais ils s'appellent comme l'aube appelle le
jour. Sans doute l'œuvre d'Hildegarde plus imper
sonnelle ne se développe pas avec la même magis
trale ordonnance dans un cadre historique vivant;
elle est moins rythmée, moins artistement agencée,
moins dramatique, moins humaine surtout, mais
elle est grande aussi !
* *
Le Livre de œuvres divines1 représente plus spé
cialement dans l'ensemble des écrits d'Hildegarde
la partie scientifique. Il répond d'ailleurs à son
titre : c'est l'exposé des œuvres de Dieu dans l'or-
I. Le titre complet est Le Livre des cruviei divines de
fhomme simple; ce dernier qualificatif est comme une sorte
de signature dont la sainte aime à se servir.
1 1 Il M» . ) \> tj H IU I .■ I ■ III. l .1 II

dre de la nature et dans celui de la grâce. Nous y
retrouvons le même parallélisme qu'ailleurs entre
l'existence matérielle d'un objet et son côté spiri
tuel, entre les deux mondes distincts, mais non sé
parés de la grâce et de la nature. C'est en un mot
la science vue à la lumière de la foi.
Hildegarde procède par une sorte de synthèse
qui ramène tous les éléments de la création à leur
centre qui est l'exemplaire divin par le lien spiri
tuel de l'âme, principe de vie. Conformément aux
habitudes intellectuelles du moyen âge qui, dans
l'ignorance où il était des forces naturelles, les
pliait aux fantaisies de son imagination toujours en
coquetterie avec les sciences occultes, astrologiques
et autres, Hildegarde crée de toutes pièces un sys
tème préconçu et contraint les faits d'y entrer,
alors qu'il faudrait remonter de l'observation aux
principes, suivant la rigueur de la méthode scienti
fique. L'arbitraire est le moindre défaut de ce pro
cédé plus ingénieux que fécond en résultats; mais
enfin, on ne saurait tenir rigueur à Hildegarde de
n'avoir pas réformé les méthodes scientifiques de
son temps comme elle essaya d'en réformer les
mœurs. N'est-ce pas déjà beaucoup d'avoir tenté
cette démonstration sans cesse à refaire de l'accord
de la science et de la foi?
Prenant comme point de départ le récit de la Ge
nèse, Hildegarde divise son ouvrage en dix visions
où il entre une telle variété de sujets qu'il défie
l'analyse.
SES ŒUVRES. 181
Dans la première vision, elle nous montre la cha
rité cause première de la création. L'homme est
fait à l'image divine : u Or, la création réalisée
dans le temps existe éminemment de toute éter
nité dans l'archétype divin, comme les arbres et
autres objets apparaissent dans les eaux voisines,
sans y être corporellement » (Vision I). Au verbe
créateur du fiât les créatures apparaissent dans leur
substance, et au fiat lux les anges qui sont ï la lu
mière rationnelle » s'échappent comme une gerbe
du sein de la divinité.
Les quatre visions suivantes sont consacrées aux
mystères du firmament, du corps humain, de la
cosmographie, de la terre et des jours de la créa
tion. Ces quelques lignes sur les plantes nous don
nent bien l'idée de la manière dont chaque objet
se révèle à elle sous une double réalité : « La terre
vivante, c'est l'Église. Elle produit des fruits de
justice par la prédication des apôtres qui ont en
seigné à leurs disciples à garder comme une herbe
toujours verte la pureté de la foi qu'ils avaient
reçue par la semence de la parole de Dieu, et à être
des arbres féconds par l'observation des préceptes
divins » (Vision V). Dans la dixième vision, la sainte
revient sur ses précédentes prophéties, et, en par
ticulier, sur la réforme du xvie siècle, avec une pré
cision telle que certaines pages semblent comme
arrachées à une étude historique contemporaine de
ces temps désastreux pour l'Église.
Au Livre des œuvres divines se rattache un ou-
SAINTE HILDEGARDE. \\
vrage de physique que des recherches récentes per
mettent d'attribuer authentiquement à Hildegarde
et qui embrasse toute l'histoire naturelle au point
de vue de la médecine pratique. Il a pour titre
Livre des subtilités de la nature des diverses créa
tures, avec, comme suite, le Livre de la médecine
simple et de la médecine composée1 .
Sa thérapeutique est loin, — cela va de soi, —
d'être à l'abri de toute critique. A côté d'observa
tions ingénieuses, d'aperçus nouveaux, on trouve
des puérilités, des raisonnements enfantins et des
recettes comiques de bonnes commères villa
geoises*. Encore serait-il injuste d'en faire Hilde-
i. L'un et l'autre tirés de la nuit des manuscrits par le

card. Pitra, Nova Opera. Voir note p. 468. Le Liber medi-
cinse compositœ se trouve à un exemplaire unique dans le
manuscrit de Copenhague.
a. Quelques exemples : La mandragore est cliaude, un
peu aqueuse ; elle se développe dans la terre dont a été
créé Adam; c'est pourquoi elle ressemble un peu à l'homme,
tout en étant herbe. Toutefois à cause de cette ressemblance
humaine, elle se prête plus qu'aucune autre herbe aux sug
gestions et embûches diaboliques. Aussi elle excite l'homme
dans ses bous et ses mauvais désirs, comme autrefois les
idoles.
Voici maintenant la manière de s'en servir : « 11 faut,
quand on l'a arrachée, la laisser un jour et une nuit daDS
une fontaine, pour qu'elle y dépose son venin et ses mau
vaises humeurs. Elle est alors désarmée de sa puissance ma
gique et fantastique. On prend dans la plante la partie
qui correspond à l'endroit du corps où on a mal, main
droite, tête, bras, etc., et on se l'applique, ou bien, si l'on
souffre d'un membre, on maoge le membre correspondant
de la mandragore. Elle est bonne aussi pour les chagrins in
SES ŒUVRES. 183
garde entièrement responsable ; car, à en juger par
les variantes du texte, l'écrit original a dû être in
dignement revu, augmenté et défigure.
Elle tourne fatalement dans le cercle traditionnel
des quatre éléments, des influences célestes, du sec
et de l'humide, du froid et du chaud, adoptant les
erreurs de son temps, non sans y ajouter quelques
vétérés. 11 suffit de coucher avec elle en disant : a Dieu qui

« avez créé1 l'homme du limon de la terre, sans douleur, soyez
« témoin que je place près de moi cette terre qui n'a jamais
« péché, a(iu que ma propre terre éprouve cette paix qu'elle
a ressentait quand vous l'avez créée. »
La laitue est efficace pour les maux de dents, l'ortie mê
lée avec un peu d'huile d'olive rend la mémoire, le radis
fait maigrir, etc. Au surplus, les plantes se font une con
currence terrible et guérissent, à peu près toutes les mêmes
maladies.
Une des recettes les plus amusantes (car on ne s'ennuie
pus à parcourir cette physique) est celle de l'àne. Sachons
d'abord que « l'âne est plus chaud que froid, bête, pres
que aveuglé par l'exubérance de sa nature. Tout en craignant
la brutalité (grimlieit) et en aimant sa liberté, la société de
l'homme ne lui déplaît pas; car, par plus d'un coté de ta
nature, il se rapproche beaucoup de Chômait, Sa chair ne vaut
rien, parce qu'elle est infestée par la bêtise. 11 est triste de
voir la sainte céder à un injuste préjugé contre cet animal. .
Mais ne s'arrètant pas à l'esprit des bêtes, comme le fit si
ingénieusement plus tard, Toussenel, elle a hâte d'en arriver
à la recette pratique. Si donc, quelqu'un souffre de la para
lysie, ou de la peste lunatique, conduisez-le à un endroit où
un àne s'est vautré (walgert) ; laissez-le là couché une heure,
qu'il y dorme ; prenez alors sa main en disant : « Lazare
a dormi, s'est reposé, est ressuscité, et le Christ l'a tiré de
l'infection-, sors ainsi du danger de la peste et de la
fièvre, etc. »
Et il en va ainsi des autres animaux, plumes et poils.
grains de bon sens personnel. Elle y mettait plus
encore : elle y mettait sa sainteté ; et c'est là qu'il
faut chercher surtout le secret des cures merveil
leuses qu'elle opérait et qui sont certifiées par
Théodoric et les actes d'examen. Toutefois, au point
de vue purement naturel elle n'est pas quantité né
gligeable. « Parmi toutes les religieuses, écrit le
docteur Reuss dans sa préface au livre des Subti
lités, qui ont exercé la médecine au moyen âge ou
qui ont écrit des traités, la première, sans contre
dit, est sainte Hildegarde. Tous ceux qui voudront
étudier l'histoire des sciences médicales et natu
relles devront lire ce livre, dans lequel cette vierge
initiée à tout ce que connaissait son époque des
secrets de la nature, ayant reçu des secours d'en
haut, examine et scrute jusque dans leur essence la
plus intime tout ce qui était jusqu'alors plongé dans
les ténèbres et caché aux yeux des mortels. Il est
certain qu'Hildegarde connaissait bien des choses
ignorées des savants du moyen âge, et que les cher
cheurs de notre siècle, après les avoir retrouvées,
(par exemple l'action chimique et magnétique des
corps) ont données comme leur étant dues. Mais
pour arriver à ce résultat, il faut une longue étude,
il faut comparer avec soin toutes les œuvres de la
sainte, entrer dans son esprit, dans sa manière de
voir et de présenter les choses. »
Il serait puéril de faire un grief à Hildegarde de
s'être occupée de médecine. Outre que la sainte re
ligieuse y trouvait l'occasion d'exercer la charité
SES ŒUVRES. 185
évangélique — celle-là même du bon samaritain —
nous ferons remarquer que la médecine au moyen
âge, pas plus que les arts, les lettres et les sciences
n'étaient sécularisés ; les couvents étaient au con
traire leur habituel sanctuaire, et, quand il le fallait,
leur inviolable asile contre l'envahissement des
nuits barbares d'où qu'elles vinssent. Hildegarde
n'avait, d'ailleurs, qu'à se chercher dans la famille
bénédictine d'illustres devanciers. Quant au re
proche de parler crûment de certaines choses déli
cates, la commission romaine chargée d'examiner
sa vie et ses œuvres ne le lui a pas fait. N'est-ce
pas là l'essentiel ? Personne n'ignore d'ailleurs que
le moyen âge n'était point rigoriste et que la « pru
derie », cette forme déshonnête de l'honnêteté,
due à la Réforme, n'avait pas encore banni de notre
langue le bon et franc parler gaulois.
Il convient d'ailleurs, quand on étudie les œuvres
si complexes d'Hildegarde, de monter plus haut,
et si on relève d'inévitables erreurs dans les faits
de ne pas méconnaître la grandeur des principes
qui la guident dans leur appréciation. C'est ainsi
qu'au prologue des Subtilités, après avoir montré
l'analogie des éléments avec l'homme, l'influence
civilisatrice qu'a ce dernier sur les plantes par son
travail, elle établit cette loi, que tout être en con
tact avec l'homme tend à s'améliorer, à se rappro
cher de lui, et cette autre, que tout être qui s'en
éloigne tend au contraire à retourner vers une con
dition inférieure.
Ses connnissances en astronomie sont plus éton
nantes encore et semblent devancer de beaucoup
celles de son temps. Elle pressent les lois de l'at
traction, nous montrant, le soleil au milieu du fir
mament et retenant par sa force les étoiles qui gra
vitent autour de lui, les nuages qui flottent dans
l'air, comme la terre soutient les créatures qui
l'habitent. Les étoiles inégales en grandeur rete
nues dans leur cours par un astre supérieur, se
meuvent, envovantdes étincelles comme des bonds
de lumière. Puis, tout à coup, son astronomie
tourne à la fantaisie jolie, lorsqu'à la lin du monde,
elle nous représente les astres conviés à prendre
leur retraite et à jouir d'un repos bien mérité, c Le
soleil, la lune et les étoiles, comme des pierres
précieuses enchâssées dans l'or, brilleront au
firmament dans tout l'éclat de leur beauté. Ils
n'auront plus h s'inquiéter de leurs évolutions pour
faire le jour et la nuit. Le monde fini, ils seront
immobiles; nulles ténèbres nocturnes ne se mon
treront plus ; le jour sera sans déclin, suivant la
parole de Jean (Apoc. XXII) : « Il n'y aura plus de
nuit, les hommes n'auront plus besoin de la lu
mière du soleil : Dieu les illuminera » (Scivias,
vis. XIII du livre III). Hildegarde, d'accord en
cela avec quelques savants allemands, sème des
fleurs de la poésie .l'austère chemin des calculs
mécaniques. « La terre, dit Ritsler, cherche peut-
être dans ses révolutions continuelles le lieu de
repos » ; et Herschell affirme que tous les globes
SES ŒUVRES. 187
iront se reposer dans leur foyer central, « les fleurs
de tous les mondes se réuniront dans le même
bouquet ».
H serait trop long — et c'est là plutôt affaire aux
spécialistes — de suivre la savante religieuse dans
tous les coins de la science inexplorée où l'a con
duite quelque génie familier très perspicace; mais les
quelques aperçus que nous avons sur ses ouvrages
nous montrent en elle, quelle que soit la part du
divin, un grand esprit non moins qu'une grande
âme. Elle honore l'Église à la fois par sa sainteté
et sa science.
CHAPTTRF VIII
MIRACLES r i Y d'hILDEGARDE
La forme de sa sainteté. — Son humilité. — Sa mort. — La

fête de la lumière. — Son dernier miracle. — Encore Gui-
bert de Gnmbloux. — Canonisation semi-officielle de la
sainte. — La destinée de l'abbaye de Saint-Rupert. —
Eibingen. — Conclusion.
Après ce que nous savons de sa vie, ce n'est pas

ajouter beaucoup à la gloire d'Hildegarde que de
dire qu'elle fit, comme la plupart des saints, de nom
breux miracles, authentiques et attestés par la com
mission d'enquête. Elle rendit la vue aux aveugles,
délivra des possédés, et, d'une façon générale, guérit
un grand nombre de malades; ce don paraissait
chez elle corrélatif de celui de la guérison des âmes.
Théodoric affirme qu'aucun malade n'arrivait à elle
sans retrouver la santé. La triste théorie des hu
maines infirmités ne cessait pas, conduite par l'es
pérance, de gravir la colline ; et le calvaire se
changeait pour elle en Thabor. Dieu ne pouvait faire
moins à la demande de Celle qu'il avait destinée à
retourner les âmes. Le don était la confirmation de
U.
190 SAINTE I11LDEGARDE.
l'esprit prophétique. Le miracle n'cst-il pas le signe
où l'on doit reconnaître les maîtres-ouvriers du
Christ ? En mon nom, ils chasseront les démons....
Ils imposeront les mains aux malades, et ils seront
guéris. Hildegarde n'a fait que se conformer abon
damment au programme de l'évangile, et elle eût
pu faire siennes ces paroles de son illustre con
temporain, saint Bernard, confus de- ses propres
miracles : « Je le vois, ces miracles ne sont pas le
signe de la sainteté, ils ne sont qu'un moyen de
gagner les âmes. Dieu les a faits, non pour me
glorifier, mais pour édifier le prochain. »
Parmi ses miracles, aucun n'offre un intérêt bien
particulier. Un de ceux qui fit le plus de bruit, fut
la délivrance d'une possédée de Cologne, la dame
Sigervise. Le démon avait résisté à tous les exor-
cismes sucessivement tentés en divers lieux de dé
votion, déclarant qu'il ne serait chassé que par une
vieille dont la résidence était vers le Rhin supérieur
et qu'il nommait en dérision serumpilgarde. On con
duisit la possédée à Saint-Rupert, et là, après un
long intervalle de prières, de mortifications et de
bonnes œuvres qui durèrent depuis la Chandeleur
jusqu'à la semaine sainte, « la femme fut délivrée
et demeura depuis saine de corps et d'esprit tant
qu'elle vécut dans ce siècle ». La lutte entre la
sainte vieille religieuse et l'esprit du mal avait été
longue et tenace; elle se termina tout à l'honneur
de la première; et il paraît encore que tout le gain
de la victoire fut à l'humilité. Dès que le fait fut
MIRACLES ET MORT D'HILDEGARDE. 191
connu, Arnold, évêque de Cologne, en demanda une
relation à Hildegarde; celle-ci la lui envoya très
brève, comme en post-scriptum à une lettre où elle
lui adressait de sévères exhortations « ayant à peine
vu chez lui dans sa vision un commencement de
bonnes œuvres ». Le prévôt de l'Eglise des apôtres,
dont la malheureuse possédée était la triste et scan
daleuse paroissienne, félicite l'abbesse en termes un
peu emphatiques de ce que « l'humble monticule
de Saint-Rupert a vu s'accomplir des œuvres de mi
séricorde que les plus hautes montagnes et les plus
larges vallées ne connaissent pas » . La sainte répond,
en repoussant l'éloge pour elle-même, que ce fut là
l'œuvre commune ; car chacun y eut sa part par la
prière, les mortifications et autres œuvres.
Un autre miracle est intéressant parce qu'il a
quelque relation avec la faculté divinatoire de la
sainte. Le fait se passa au village de Rudesheim, en
Souabe, tout près de Saint-Rupert. Il est raconté
tout au long dans la vie de la sainte.
Un soir, à la nuit tombante, comme le curé du
village entrait dans son église pour entretenir le feu
de la lampe, il vit avec stupeur deux cierges allu
més sur l'autel, le corporal déployé sur la pierre
sacrée et portant en forme de croix les cinq lettres '
A. P. H. de gauche à droite, et K. P. D. de haut en
basi. Les lettres mystérieuses demeurèrent visibles
i. K
A-P-II
D
192 SAINTE HILBEGARDE.
pendant huit jours; mais personne ne put lui don
ner explication de l'énigme. Seize ans plus tard,
l'idée lui vint de consulter Hildegarde dont on ra
contait partout des merveilles. La sainte lui révéla
en effet le sens de cette écriture-rébus comme jadis
Daniel l'avait fait à Balthazar.
Elle traduisit ainsi : Kyrium Presbyter Derisit :
Ascendat Pœnitens Homo. Le Prêtre s'est moqué du
Seigneur : qu'il se relève, homme pénitent.
Le curé touché de la grâce confessa aussitôt ses
péchés et entra en religion; moine, « il s'éleva par
la pénitence, dit Théodoric, à la hauteur de la
sainteté et devint un parfait serviteur de Dieu ».
Ces miracles de circonstances, si providentiels
qu'ils soient, s'effacent devant le miracle perpétuel
lement « un » de sa vie d'apôtre puisant directement
ses inspirations a même le ciel. Dieu lui confie ses
secrets et lui ouvre vue sur ses mystères sacrés, non
point pour qu'elle les garde, mais pour qu'elle les
répande en semence de salut. Elle est comme une
colombe voyageuse portant les messages du ciel à
la terre, par les chemins de la souffrance. Tout son
être a été façonné à ce rôle d'intermédiaire : son
œil perce les nuages comme celui de l'aigle ; ses
pieds agiles sont « beaux comme les pieds des mes
sagers de la paix »; la souffrance qui déprime les
courages vulgaires lui sert de cordial; son coeur est
plein d'amour pour Dieu, de pitié pour les hommes
ses frères, et son âme mue sur ce pivot double de
la charité se penche vers eux comme un miroir sur
lequel le ciel a dessiné des images et mis de la
lumière pour les éclairer dans les ténèbres où ils
s'égarent. Là est le miracle permanent; là est la
raison d'être d'une Hildegarde, son essence parti
culière, sa forme de sainteté à elle, et dont les
miracles ordinaires ne sont que les avenues com
munes ii tous.
Le miracle est aussi dans cette humilité qui ne
fait qu'un avec elle, qui est comme son ambiance
et son atmosphère. Le Dieu qui l'inspire n'est-il pas
Celui qui résiste aux superbes et donne sa grâce
aux humbles? « Qu'il s'agisse de révélations, de
prophéties, de visions, d'actes miraculeux, de ra
vissements et d'extases, dit excellemment Henri
Joly1, ce n'est pas le fait extraordinaire qui nous
donne à pronostiquer la sainteté ; c'est la sainteté
effective, c'est la vertu résidant dans l'àme et se
manifestant dans les œuvres qui fixe le caractère
réel de ces faits. »
Or, Hildegarde n'oublie pas un instant, dans la
faveur de ses révélations, qu'elle n'est qu'un instru
ment de Dieu, elle, «la chétive forme », « la plume
inerte par elle-même que la brise soutient en l'air»,
« le nuage que pousse le vent », la voix, l'écho.
Elle se rapetisse, s'impersonnalise jusqu'à ne vou
loir être plus que <i Vhomme » (homo), c'est-à-dire
quelqu'un qui n'est rien par lui-même et, quand elle
transcrit ses visions les plus merveilleuses, elle les
i. Henri Joly, Psychologie des Saints, p. io7.

I
signera de cette appellation dépréciative : « Vhom-
me simple ». Dans cette délicate mission où elle
est fréquemment appelée à dire de dures vérités à
des prélats, elle ne se départit jamais du respect
de la personne et de la dignité; bien plus, elle
s'efface délicatement, afin de ne pas irriter l'or
gueil humain qui répugne à recevoir des avis d'une
femme ; elle s'éclipse sous une formule d'humilité
qui est une sorte d'excuse et met en sa place l'a
gent divin qui la fait parler. L'humilité est sa vertu
préférée, « celle qui renferme toutes les autres »,
et, bien avant sainte Thérèse, elle déclare « que
l'humilité est un don infiniment plus précieux que
celui de prophéties». Le don merveilleux, visions
ou prophéties, c'est la part du ciel, l'humilité,
c'est, comme part humaine, la façon vraie et sainte
de traiter ce don. Là où est l'humilité, là est la
vérité ; et les éloges des hommes n'en sauraient
faire vaciller la tranquille lumière.
Hildegarde était parvenue à un grand âge mal
gré les quotidiennes menaces d'une santé déjà
débile à sa source et sans cesse éprouvée. Ce n'est
pas un des moindres miracles observés chez les
saints, que cette persévérance invraisemblable de
vie dans un corps usé, jusqu'à l'heure marquée par
Dieu. Cette heure que la liturgie chrétienne appelle
si joliment pour les saints Natalis dies, le jour de
la naissance, approchait pour elle. Elle le savait
d'ailleurs. Comment n'eût-elle pas eu quelques
lumières sur sa fin, elle dont la prescience surna
turelle avait vu se pencher tant de vies vers la
mort ? Que de fois durant sa longue existence,
lorsqu'on l'avait crue à ses derniers moments, elle
avait déclaré que sa fin n'était pas proche encore !
Elle était alors comme ces condamnés, martvrs de
la barbarie de son époque, auxquels on faisait
prendre un cordial au cours des supplices, afin
qu'ils ne trahissent point le programme savant de
leurs tortures. Dieu la ranimait pour qu'elle conti
nuât de parler, de marcher encore, de souffrir,
d'obéir en un mot. Mais, lorsque l'ange de la mort
fut là, frappant à la porte de sa cellule pour l'appel
suprême, elle l'avait vu, combien différent de ce
fantôme hideux qu'a créé notre peur de mourir.
C'était, pour elle, le messager invitant les vierges
aux noces de l'époux. Elle annonça publiquement
à ses filles, quelques jours à l'avance, le moment
de sa mort.
Depuis longtemps, elle les préparait à cet événe
ment par de sages recommandations. Nous avons,
au début de son Explication du symbole de saint
Alhanase, une sorte de testament spirituel de la
sainte :
Grand sera le deuil de mes filles, après la mort de

leur mère 1 Elles ne se nourriront plus de mes paroles !
Elles répéteront longtemps dans les soupirs et les lar
mes : « Oh ! comme nous voudrions vivre encore sur le
sein de notre mère et la posséder parmi nous I » C'est
pourquoi, filles de Dieu, je vous conjure de garder la cha
rité entre vous, comme je n'ai cessé de vous le répéter
depuis que je suis votre mère, afin que, par votre mu
tuelle affection, vous soyez brillantes avec les anges, et
fortes comme vous le demande votre père saint Benoît.
Que le Saint-Esprit vous comble de ses dons pour le
temps où vous n'entendrez plus ma voix; mais ne l'ou
bliez pas, cette voix qui a si souvent gémi au milieu de
vous dans la charité. A. cette heure le cœur de mes filles
est plongé dans la tristesse; elles pleurent leur mère
et soupirent après les joies du ciel ; mais ensuite, elles
seront resplendissantes dans la lumière dont elles bril
leront par la grâce de Dieu dont elles auront été les
soldats fidèles. Si donc quelqu'un tente de semer la di
vision et la discorde dans cette famille de mes filles,
puisse le don du Saint-Esprit ôter cette pensée de son
cœur. C'est pourquoi, ô mes filles, habitez ce lieu que
vous avez choisi pour travailler au service de Dieu, dans
la piété et la fidélité, afin que vous y méritiez des ré
compenses célestes.
Hililegarde éprouvait cette sainte impatience

qu'ont les âmes du ciel, de voir se terminer l'exil
terrestre. Une dernière maladie libéra son âme.
Elle mourut un dimanche soir, le in septembre
i i 79, âgée de quatre-vingts ans, primo crepusculo
noctis tlominicœ diei, à l'heure où la terre commence
à s'embraser des feux du soleil couchant.
Sa mort fut une fête de lumière. Au-dessus du
couvent deux arcs radieux apparurent qui s'étendi
rent aux quatre points de l'horizon. Au sommet où
se croisait leur centre, une lumière s'alluma chas
sant les ombres de la nuit; et le disque lumineux
portait une croix toujours grandissante, immense
enfin, autour de laquelle gravitaient comme des
satellites une quantité innombrable de cercles
plus petits portant aussi la croix. L'éblouissant
météore embrasa enfin l'Orient et illumina toute
la colline '.
C'est ainsi que Dieu, au soir de la mort d'Hildé-
garde, écrivait en lettres de l'eu sur le grand tableau
noir du ciel, parmi ces étoiles où elle avait aimé à
promener sa pensée, tout le résumé de sa vie sainte,
apostolique et guérisseuse, et ses filles le lurent
avec émotion à travers leurs larmes. Cette dernière
vision fut le lumineux baiser d'adieu de leur mère.
Jésus avait réalisé en faveur de sa fidèle servante
cette promesse : Je suis la lumière du inonde; celui
qui me suit ne marche pas dans les ténèbres; mais
il aura la lumière de la vie » (Saint Jean, VIII, ta).
De son pas virginal, elle suivit les sentiers em
pourprés de lumière, comme s'exprime une bymne1
du temps composée en son bonneur; elle monta
i. Vie, n" 57-58.

a. In ascensu purpureo
Grenu scandais rirgineo
Aspectu cordis aurcum
Vidit reclinatorium.
Ingressa in cubiciilum
Sacrum percepit ose ul uni
Cujus fuit conjunctio
Castitatis in tilio.
Cette hymne anonyme qui suit la lettre adressée aux reli
gieuses de Saint-Rupert, après la mort de leur mère, par
les moiues de l'abbaye de Villars dut être composée par
l'un d'eux. Voir Pitra, Nova Opera, 43ç).
pour les épousailles célestes « et ce fut dans un
lys l'hymen de la chasteté ».
Elle eut comme cortège triomphal le rayon
nement qu'elle aimait et qui ne devait plus s'étein
dre. IN 'était-elle pas l'enfant de la lumière, elle
qui avait vécu sa vie dans la lumière vivante? Dieu
glorifie dans les apothéoses « la perle de Bingen »;
elle voit « face à face » et plus maintenant « en
énigmes » ; et cet éclat merveilleux qui est vête
ment à l'âme durera, « aussi longue, dit le Dante,
que sera la fête du paradis, aussi longtemps que
notre amour rayonnera autour de ce vêtement ; car
sa clarté suit l'ardeur de notre amour. »
A ce témoignage lumineux de sa sainteté, Dieu
ajouta celui des nouveaux miracles : deux malades
furent guéris d'une grave infirmité en touchant son
corps. A peine fut-elle inhumée au chœur, devant
l'autel en son église abbatiale du mont Saint-
Rupert, que les prodiges se multiplièrent sur son
tombeau « d'où s'échappait une odeur suave qui
semblait pénétrer jusqu'à l'âme ». « A l'endroit où
des hommes vénérables l'ont respectueusement
ensevelie, lit-on dans son officei, elle accorde par
ses mérites beaucoup de bienfaits à ceux qui les
demandent avec un cœur pieux. » La foule des
solliciteurs augmentait toujours à mesure que se
t. Pitra, Nova Opera, p. 438. Ces leçon» se trouvent dans

le manuscrit de Bruxelles et appartiennent à un office qui
se lisait à Gambloux dès le xm* siècle et semble avoir été
ignoré des Uollandittei.
MIRACLES ET MORT û'HILDEGARDE. 199
multipliaient les merveilleux phénomènes, au point
que les religieuses ne pouvaient plus réciter l'office
dans leur église. L'archevêque de Mayence vint y
mettre ordre. (L'histoire ne nous a pas conservé
son nom, et encore est-il charitable de croire qu'il
ne continuait pas en cela les traditions d'animosité
de ses prédécesseurs.) Il enjoignit à la sainte Céli-
cole d'avoir à ne plus accomplir de miracles en ce
lieu de sa sépulture.
Les Bollandistes n'ajoutent pas si c'était sous
peine de censures. Elle obéit aussitôt à son arche
vêque, et cet acte d'obéissance dans la mort fut le
dernier prodige qu'elle accomplit. On n'obtint plus
que des guérisons et faveurs spirituelles. Celles-là
font moins de bruit. C'est dans ce sens supérieur
qu'est conçue l'oraison de son office dans le bré
viaire bénédictin... avec une allusion à la lumière
qui est la joie visible.
« O Dieu qui avez orné la bienheureuse Hilde-
garde, votre vierge, de dons célestes; accordez-
nous de suivre ses traces et ses enseignements,
afin que, des ténèbres de ce siècle, nous nous éle
vions à cette joyeuse lumière. »
Il est bien permis de croire cependant que sa
puissance n'a pas été tarie dans sa source, et qu'on
peut espérer encore de cette sainte guérisseuse des
faveurs même temporelles. Le temps n'épuise pas
le crédit des saints!
Après la mort d'Hildegarde, Guibert son aumô
nier demeura une année encore à Saint-Rupert.
Malheureusement, nous ne savons rien par lui delà
mort de la sainte abbesse, dont il dut être le témoin
édifié, ni des miracles qui la suivirent. II serait bien
étonnant qu'il n'en eut pas écrit quelque chose,
tout occupé qu'il était de ses querelles particulières ;
toutefois on n'a pu jusqu'à présent en trouver trace
dans sa correspondance. Lacune regrettable s'il en
est. L'impression d'un témoin tel que lui à qui dut
être réservé l'honneur de l'assister à ses derniers
moments terrestres, — qui étaient déjà comme des
heures du ciel, — nous eut intéressés tout autre
ment que les petites cabales de son couvent à son
sujet.
Son absence avait duré trois ans hors de Gam-
bloux. où il n'avait pas eu l'habileté de se faire
oublier. Son ami Raoul de Villers se faisant l'inter
prète de l'opinion inlra muros lui écrit que <i son
séjour prolongé à Bingen est mal jugé par ceux qui
en ignorent les motifs ». Guibert répond du tac au
tac, non sans quelque pointe d'humeur : < Je vous
remercie de l'intérêt que vous me portez; mais je
vois sans joie aucune les efforts que vous faites
pour me rappeler. Puisque j'ai si peu l'avantage de
vous plaire ou de vous être utile, on pourrait me
laisser en paix avec ceux qui profitent de mon mi
nistère par la grâce de Dieu. » Certaines allusions
surtout sur les dangers de la direction des femmes
mettent le comble à son exaspération. Il en appelle
alors au témoignage de la prieure : a Dieu n'a pas
permis, écrit-il, que la mort entrât dans mon âme
par la porte de mes sens; avec les étrangers j'étais
joyeux, je plaisantais au point de me faire regarder
comme un homme aux manières peu graves; avec
Vous, au témoignage même de celles qui me par
laient le plus familièrement, je me montrais aus
tère. » La nouvelle abbesse de Bingen, Jutta, lui
répondit en rendant hommage à sa piété et à son
dévouement pour les religieuses.
Qu'on nous pardonne d'insister; mais la physio
nomie originale de ce moine à qui notre sainte
donna sa confiance et son estime n'eût pas été com
plète, si nous ne l'avions montré dans ce trait final
où il achève lui-même de se dépeindre.
C'est bien là le moine naïf et bon, mais convaincu
de son importance, intelligent, cultivé, pieux, mais
d'une vanité d'enfant, remuant, inquiet, point en
nemi des petites cabales ni fâché de trouver emploi
en dehors de son couvent, exubérant et jovial, soi
gnant son style et ses effets, facilement mécontent
et réformateur en paroles, d'un maniement enfin
difficile pour les supérieurs dont la suprême habi
leté consiste à lui donner la responsabilité d'une
charge. C'est ce qui arriva pour Martin Guibert
qui, peu de temps après avoir quitté Saint-Rupert,
devint abbé de Gambloux en Brabant où sainte Hil-
degarde continua d'être fidèlement honorée.
La lettre de condoléancei qu'écrivirent les moines
de Villers à la nouvelle abbesse Jutta (Judith) et à
t. Card. Pitra, p. 4 38.

ses religieuses, à l'occasion de la mort de leur mère,
montre en quelle vénération était la sainte abbesse
dans les couvents bénédictins avec lesquels elle
était en relation épistolaire. Le deuil dépassa la
modeste enceinte du couvent, et ce fut la convic
tion générale parmi les petits et les grands qu'Hil-
degarde méritait l'auréole dflfs saints.
En effet, dès i233, Grégoire IX donna ordre de
procéder à l'examen de sa vie en vue de la canoni
sation. C'est en vertu de cet ordre que les Actes
furent dressés. Malheureusement ce rapport ne fut
pas sans défaut, et, le pontife le trouvant insuffi
sant exigea une nouvelle enquête à laquelle, pro
bablement, il ne fut pas donné suite. Innocent IV,
successeur de Grégoire IX (i243), réitéra les instruc
tions antérieures ; mais le résultat de cette nouvelle
démarche est également ignoré. On s'en tint lajus-
qu'au xiv° siècle, où furent faites de nouvelles ten
tatives. Le pape Jean XXII ( i 3 i 7) aurait, d'après
la chronique de Trithème, autorisé l'archevêque de
Mayence à reprendre les informations sur la vie,
les vertus et les miracles de la vénérable abbesse
Hildegarde. Cette fois encore, malgré l'avis favo
rable du pontife, le décret officiel ne put être ob
tenu. L'éloignement rendait la canonisation de plus
en plus difficile. On y renonça.
Mais on se demande comment une canonisation
en apparence si facile, a toujours rencontré des
obstacles imprécis et presque mystérieux ; et on se
rait tenté de croire l'intéressée complice de l'in
MIRACLES ET MORT D'iIILDEGARDE. 203
succès. Peut-être a-t-elle voulu confondre les efforts
de ses admirateurs terrestres pour vouer à l'humi
lité, sa vertu de prédilection, un culte éternel.
Quoi qu'il en soit, si sa canonisation n'a pas abouti
à un décret solennel, Hildegarde n'en est pas moins
officiellement sainte, par le fait de son inscription
non seulement aux martyrologes particuliers, mais
au martyrologe romain qui porte au i 7 septembre
cette mention : Jpud Bingiam in diœcesi Magunti-
nensi Sanctœ Hildegardis virginis. Dès le xme siè
cle, son office fut célébré à l'abbaye de Gambloux,
ainsi qu'il appert du manuscrit de Bruxelles. Il
prit place ensuite, dès le xiv° siècle, dans le bré
viaire bénédictin pour n'en plus sortir. Du fait
que le culte d'Hildegarde existait publiquement,
il faut conclure qu'il a dû être autorisé dans le
principe.
La fête est célébrée le i7 septembre, jour anni
versaire de sa mort.
» *
Il nous reste à dire ce que devinrent, dans la
suite des temps, ces sanctuaires de prière et de cha
rité fondés par Hildegarde. L'histoire en sera courte,
comme celle de toutes les choses qui finissent, quel
qu'ait été leur éclat d'un moment.
Le couvent du mont Saint-Rupert, pendant que
sévissait la guerre de trente ans, fut brûlé en i632
par les Souabes. Les religieuses se retirèrent alors,
emportant les reliques de sainte Hildegarde et de
saint Rupert, ainsi que les précieux manuscrits au
couvent d'Eibingen, dont la supérieure porta dès
lors le titre d'abbesse de Saint-Rupert et d'Eibin-
gen. 11 fut un des derniers sécularisés dans le Nas
sau (i8i4), lorsque au commencement du xix° siè
cle la libre-pensée, fille de la Révolution, eut
décrété partout les couvents d'inutilité publique.
Au surplus, le temps avait fait son œuvre, et le dé-
cretne dispersa quequelques religieuses, gardiennes
plutôt que continuatrices d'un passé glorieux. Du
coup, le vent de sécularisation qui soufflait sur le
monastère emporta à la bibliothèque de Wiesbaden
les deux manuscrits des œuvres d'Hildegarde, dont
ils font encore la richesse.
L'église du couvent d'abord désaffectée, fut ren
due au culte en i 83 i . Elle sert actuellement d'église
paroissiale, et les précieuses reliques y sont con
servées.
Le voyageur initié qui, le long des rives légen
daires du Rhin évoque l'image d'Hildegarde et
essaye de retrouver quelques débris des tableaux
où s'encadre successivement sa puissante physio
nomie, est déçu, tant il y a de ruines accumulées
que son imagination a peine à remettre debout.
Détruit par les Français (i688), le château de
Bœokelheim, son berceau probable, dont les ruines
se dressent superbes entre la Nahe et la paroi es
carpée de Rothenfels !
Disibodenberg, le premier asile! des débris
d'architecture mutilés où le roman de l'église se
mêle au gothique de l'abbaye, des pignons debout
encore qui semblent des ossements desséchés d'un
grand corps mort.
Saint-Rupert, la demeure sainte choisie par Dieu
où tint presque en entier la longue vie de l'abbesse,
emporté dans la tourmente folle d'une guerre sau
vage.
Eibingen, l'abbaye sœur, évidée, elle aussi, de
son âme monacale et — pire déchéance — remplie
du bruit de vulgaires besognes.
Puis, toutes ces abbayes vieilles, autrefois visi
tées par Hildegarde et que contemple d'un air
attendri quelque brune église du xne ou xuie siècle,
transformées, utilisées, rapetissées en hospices,
garderies de fous ou maisons de correction, désho
norées par l'éternel Bierhalle et le garten offrant
des rafraîchissements au touriste hébété, là même
où jadis le pèlerin de la vie venait chercher la paix
profonde de l'âme dans l'oubli des hommes. Et l'on
regrette la royale et inviolée majesté des ruines!
Et cependant, par-dessus ces banalités de la vie
moderne — tant est puissante la hantise de cer
tains lieux, quand l'âme y est préparée — on se
plaît à évoquer la grande ombre qui plane telle que
la légende nous la montre, grandiejusqu'à la majesté
d'un Moïse et priant sur le Feldberg pendant que
Bernard prêchait la croisade à Francfort. Il semble
alors que la présence sainte, dans le recueillement
du souvenir, se révèle à l'âme, murmurant tout au
ras des ruines, dans la brise qui passe, les mots
d'espérance et de salut.
11
Hélas! depuis que la présence d'Hildegarde ani
mait ces lieux, d'autres ruiDes bien plus irrépara
bles se sont faites dans la bergerie de l'Eglise. Elle
les avait prédites; ses écrits en font foi. La puis
sance que Dieu lui donna n'alla pas jusqu'à les
empêcher. Elle ne travailla pas en vain cependant;
car cet avenir qu'elle avait prédit, elle le fit moins
sombre en améliorant le présent. Si, à l'aube de
notre xxe siècle, Hildegarde revenait, elle pourrait
juger à la lumière vivante, notre temps non moins
« léger » que le sien et l'avenir tout aussi lourd
de menaces. Léon XIII, notre saint pontife des
« temps nouveaux », à qui l'Esprit n'a pas ménagé
la lumière, qui la porte dans ses armes [lumen in
cœlo) et la répand en clartés vives dans ses écrits,
n'a-t-il pas vu, perçant l'avenir et le préparant,
lui aussi, le sublime voyant, du haut de son obser
vatoire du Vatican, le peuple sortir en masse de
l'Église et se tourner vers les faux prophètes des
sociales félicités? A chaque danger dans son Eglise,
Dieu fournit le sauveur. Après avoir suscité le
prophète, devant le danger de cette désertion, Dieu
n'enverra-t-il pas le guide qui sonnera le rallie
ment? Ne verra-t-on pas surgir un de ces génies puis
sants et saints, entraîneurs d'humanités, qui ramè
nera le peuple, le maître tout-puissant de demain
à l'évangile par l'évangile mieux compris? La vie
et l'exemple de sainte Hildegarde nous montrent
qu'il ne faut pas désespérer de son temps ni de
l'avenir; car l'un et l'autre sont à Dieu.
BIBLIOGRAPHIE DE SAITNTE HILDEGARDE
MANUSCRITS :
Vatican. Palatin du xn° siècle.

Vindebon. Palatin duxine siècle.
Wiesbaden (codex major) du xn° siècle.
Wiesbaden (codex min.) illustré, du xive siècle.
Copenliague, du xme siècle.
Bruxelles, du xiii° siècle.
Paris, du xve siècle, etc., etc.
*
i 5 i 3. Liber trium virorwn et trium virginum spiri/ua-
lium, imprimé à Paris, chez II. Etienne, i5i3, réim
primé à Cologne, i628.
i5a'|. Kobel, Die legend von eler scligcn jwigfrauen
Hildegard, Oppenheim.
i 556. Vita S. Hildcgardis auctore Theodorico mo-
naco, par Blaxckwali,, prêtre de Mayence, Cologne.
iî^o. Surius, Vita S. Hildcg., i7 Sept.
i68u-i755. Bollandistes, VitaS. Hildcgardis cum no-
tis Stilting. Sept., t. V.
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(Vitebergac).
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p. 770-780.
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rum.
Ludwio Clarus, Briefe und Leben der Heil. Hitde-
gardis zum crsten Maie verdcutscht, Ratisbonne, i854-
C. Dahl, Die heilige Hildegard. Hi.ttori.tc/ie Abhand-
In/ig, Mayence, i832.
J.-J. Grimm, De lingua Ignota. Zeitschrift fiir
dcutsch Alterthum, Leipzig, t. VI, p. 326.
Roth, Hildegard von Bingen, i°Zeitschrift fiir kirch-
liche Wissenschaft, Leipzig, i888, vol. IX. — 20 Bei-
trâge zur biographie d. H. Hildegard. — 3° Die Lieder
und die unbekannte Sprache d. h. H. (Wiesbaden).
Migne, Patrologie, t. CXCVII, S. Hildegardis Opera,
avec, dans les Acta, Trithème, Chron. Spanheim, Ami.
i i8u et Chron. Hirsang, Ann. i i47.
Card. Pitra, Analecta Sacra Spicilcgio Sole.tmensi
parafa. Nova S. Hildegardis Opera, Paris, Jouby-Ro-
ger, i882.
J.-Ph. Schmelzeis, Das Leben und fVirken der heiligen
Hildegardis, Fribourg en Brisgau, Herder, i879.
revues :
Des questions historiques, Sainte Hildegarde, i 883,
t. XXXIII. Battandier.
Item, Guibert de Gambloux, juillet i889, R. P. Dela-
haye.
Du monde catholique, t. XL, i874.
SAINTE IilLDEGARDK 209
Le Prêtent, le Passé et CAvenir de l'Église (sainte Hil-
degarde), article anonyme.
Catholique de Louvain, août i88a, Lamy.
PRINCIPAUX OUVRAGES DE SAINTE HILDF.CARnE

Les trois livres du Scieras.
Les six parties du Livre îles mérites.
Les dix visions du Livre des œuvres divines.
Les lettres.
Les homélies sur l'Evangile.
La vie de saint Robert.
La vie de saint Disibode.
L'exposé de la règle de saint Benoit.
L'explication du symbole de saint Athanase.
Réponse aux trente-huit questions de Guibert de
Gambloux [inédit).
Le livre des Subtilités de la nature des diverses crea
tures.
Le livre de la Médecine simple.
Le livre de la Médecine composée
La langue inconnue.
TABLE DES MATIÈRES
Avant-Propos
CHAPITRE PREMIER
LES DÉBUTS DE LA VIE RELIGIEUSE
La famille d'Hildegarde. — Précocité des phénomènes
de vision. — Elle entre en clôture à l'âge de huit
ans. — Sa vie monastique à Disibodenberg. — Con
tinuation des visions. — Elle est nommée prieure du
couvent. — Dieu lui impose d'écrire ses révéla
tions. — Mode de ses visions. — Leur caractère
surnaturel
CHAPITRE DEUXIÈME
ÉPREUVES ET CONSOLATIONS
Transfert du couvent à Saint-Rupert. — Opposition
de Disibodenberg. — Les premiers livres du Sc'mias
sont soumis à Eugène III. — Intervention favora
ble de saint Bernard. — Installation à Saint-Rupert.
— Série d'épreuves physiques et morales
CHAPITRE TROISIÈME
VOYAGES DE MISSION d'hILDEGARDK
Elle est contrainte de se mettre en route. — But de
ses tournéei apostoliques. — Leurs effets. — Impro
babilité du voyage de Tours et Paris. — Affluence
de personnages au Mont Saint-Rupert. — Elisabeth,
de Sehonau. — Le bienheureux Gerlach
CHAPITRE QUATRIÈME
a l'intérieur du couvent
Hildegarde musicienne. — Les Carmina. — Le chœur
des vertus. — La langue inconnue. — Ce qu'il faut
en penser. — Occupations du cloître. — Humeur dif
ficile des religieuses de noblesse. — Sage direction
de l'abbesse. — Fondation du couvent de Saint-
Gisilbert à Eibingen. — Son amour des pauvres. .
212 TABLE DES MATIÈRES.
CHAPITRE CINQUIÈME
CORRESPONDANCE
Son importance politique et religieuse. — Son carac
tère impersonnel. — Lettres aux rois, aux papes,
aux princes, aux évêques, abbés, etc. — Nature
prophétique de ses lettres. — Son souci de la jus
tice. — Lettres au clergé de Cologne, Trêves,
Kirchheim annonçant le protestantisme. — Succès
immense de ses lettres
CHAPITRE SIXIÈME
NOUVELLES ET DERNIÈRES ÉPREUVES (i177)
Difficultés avec le chapitre de Mayeuce. — Saint-Ru-
pert est mis en interdit. — Christian de Buch. —
Lettre sur l'art religieux aux prélats de Mayence. —
Solution du conflit. — Guibert de Gambloux au
mônier et confident de la sainte
CHAPITRE SEPTIÈME
SES OEUVRES
Le Scivias. — Grandeur de cette œuvre. — Forme des
visions de la sainte. — La sûreté de sa doctrine
théologique. — Sa cosmogonie. — Valeur littéraire
de ses écrits. — Les obscurités. — La fin du monde.
— Les prophéties; leur valeur. — Comment il faut
entendre l'inspiration. — Révélations faussement
attribuées à Hildegarde. — Le Livre de ta vie des mé
rites. — Son caractère moral. — Son ordonnance.
— Hildegarde précurseur du Dante. — Le Livre des
iruvres divines. — Son caractère scientifique. — Ou
vrages de médecine et d'histoire naturelle
CHAPITRE HUITIÈME
MIRACLES ET MORT d'hILDEGARDE
La forme de sa sainteté. — Son humilité. =— Sa mort.
— La fête de la lumière. — Son dernier miracle. —
Encore Guibert de Gambloux. — Canonisation serai-
oflicielle de la sainte. — La destinée de l'abbaye
de Saint-Rupert. — Eibingen. — Conclusion. . .
49534. — Imprimerie Laiiure, rue de Fleurus, 9, à Paris.

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Sainte Hildegarde (1098-1179)

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L'Abbé Paul FRANCHE

iyon, /« 12 mars 1903.

Vers l'aube du xn° siècle (io98), une vive lueur

i. Otto de Freisingen. Chron.

Peu de temps avant [qu'Hildegarde entrât au

LES DÉBUTS DE LA VIE RELIGIEUSE

La famille d'Hildcgarde. — Précocité des phénomènes de

En l'an io98i, à l'extrême déclin du xie siècle,

i. Nous adoptons la date préférée par les biographes mo

i. ru., Il, i6.

■ Dans la lumière éclatante, je vis une multitude

La voix entrant alors dans l'application morale

I, 7" Vision du livre II, Scirias,

i. Roth, Bcitràge, p. 463-469, prend à tâche d'expliquer

i. Nova Opera, p. 433.

Transfert du couvent à Saint-Rupert. — Opposition de Di-

Malgré que la sainte abbesse voyait, aux heures

I. Tout ce récit est tiré de Trithème, Chron. Hirsang. I,

Nous admirons, ma fille, que Dieu accomplisse de

i. Trith., Cliron. Hirsang. ad anoum ii47.

La réponse d'Hildegarde est trop longue pour être

I. Joannes Sarcsberiensis apud Baronium. Jeta Hild., 34.

Hildegarde n'avait pas attendu l'autorisation

ii48, donne la date de ii48. Selon Roth (beitràge, p. 456)

i. Joannis Spicilegium. Cité d'après Schmelzeis, p. i28.

I. Pilra, Nova Seria Epistolarum, p, 517.

Toute cette musique de notes douloureuses

VOYAGES V'SM.yN n'iULDEGAItDE

Elle est contrainte î s* i:.cm-î en route. — But de ses

Bien que vouée par son état à la vie contempla

De Trèves, elle poursuivit jusqu'à Metz, ren

i. Ifova Opera, préface, p. 9.

i. Roth, Bcitràge, etc., p. 4-0.

i. Pitra, fiova Opera, p. 346.

Ce mouvement d'âmes qu'Hildegarde produit en

i. Jeta S. S., i8 juin.

i. Lettres, Migne, XLV.

i. Vit. S. Gertaci. Acta^ 5 janv.

Hildegarde musicienne. — Les Cnrmlna. — Le chœur des

Les pérégrinations en lointain pays, dans les ber

i. Ce qu'il en reste se trouve dans le grand manuscrit de

i. Nous pensons intéresser le lecteur en donnant un

nombre, et m'a criblée de meurtrissures. Je me réfugie vers

I. Roth, Die Lieder und die unbekanntc Sprache der H. Hil-

i. Voici d'après le manuscrit de Wicsbaden où se trou

i. Saint Marc, XVI, i7.

i. Lettre à Bovon, Pitra, ^oCi

i. Vit., Migne, col. ii2.

Encouragée par le succès, Hildegarde, toujours

i. Ce fait est rapporté, quoiqu'un peu transposé dans les

i. Paul Harcl, Heures lointaines. « La bonne auberge. »

Sou importance politique et religieuse. — Son caractère

On ne saurait se faire une idée de l'étendue et

i. « J'avais soixante ans, dit-elle, lorsque j'eus cette vi

Il en va de même avec les évêques. Les éloges

i. Pitra, 56a, Nova Opera; Lettre CCXXI.p. 36g.

Ses contemporains ne doutent pas un instant

i. On ne trouve nulle part trace de ce» réponses.

i. Migne, col. i44 à »53.