8 Pierrederosette

La pierre de Rosette
Cette reproduction est exposée dans la galerie chronologique, espace XIXe siècle
En 1799, lors de l’expédition d’Egypte de

Bonaparte, les sapeurs du lieutenant Bouchard découvrent
une pierre en granit noir à El-Rashid (Rosette), village du delta
du Nil, proche d’Aboukir.
Cette découverte s’avérera capitale pour le déchiffrement des
hiéroglyphes par Champollion et la progression de
l’égyptologie.
1 – Description
La pierre exposée est une copie récente en résine noire de la face antérieure gravée du véritable
fragment de stèle. Elle est le support d'un décret sacerdotal en l'honneur du roi Ptolémée V Epiphane,
1
daté du 27 mars 196 avant J-C, présenté en trois écritures différentes : hiéroglyphes égyptiens,
démotique (écriture cursive de l'égyptien) et grecque.
Leur comparaison et l’examen de relevés sur les monuments égyptiens ont permis à Jean-François
Champollion de percer le secret de l’écriture hiéroglyphique.
2 – Contexte historique
En août 1799, Bouchard transporte la pierre au Caire et la remet à l’Institut d’Egypte récemment créé.
La découverte et ses attendus sont officiellement dévoilés par le Courrier de l’Egypte, journal officiel
de l'armée d’Egypte. L’Institut d’Egypte décide de procéder à des reproductions graphiques et à des
moulages de la pierre. Les reproductions sont présentées à Paris en1800.
A cette date, Bonaparte est rentré en France. Kléber, son successeur, a signé un traité de paix avec
les Turcs et leurs alliés Anglais. Les savants français sont en attente d’embarquement pour la France
avec une partie de leurs découvertes, dont la pierre de Rosette. Mais les hostilités reprennent et
Kléber est assassiné. Les Français sont contraints à la capitulation.
Les Anglais refusent le retour en France des antiquités égyptiennes. Un compromis est finalement
trouvé, mais la pierre de Rosette leur revient. En 1802, elle est transférée en Angleterre et est,
depuis, exposée au British Museum à Londres.
1 Alexandre le Grand s’empare de l’Egypte en 332 avant J-C. A sa mort, un de ses généraux, Ptolémée, gouverne l’Egypte. Ses
descendants, les Ptolémée, règneront trois siècles pendant lesquels les cultures grecques et égyptiennes cohabiteront. Le grec est
parlé à la cour tandis que l’égyptien demeure la langue populaire dont l’expression écrite, l’égyptien démotique, est d’usage courant. Le
clergé, toutefois, fait perdurer un temps la tradition des hiéroglyphes.
1
En 1818, Champollion (1790-1832), ancien étudiant du cours de langues orientales au Collège de
France, passionné par le déchiffrement des textes anciens, se procure une copie par estampage. Il
parviendra à percer le mystère au terme d’une longue étude entre 1814 et 1822.
3 - Biographie de Pierre, François, Xavier Bouchard, le découvreur
29 avril 1771 Naissance à Orgelet (Jura).

1793-1794 Sergent-major dans un bataillon de grenadiers de Paris, participe aux campagnes de
Champagne et de Belgique (1793-1794).
1794 -1797 Elève à l’école nationale aérostatique (1794) à Chalais-Meudon, lieutenant aérostier
2
(1795) puis sous directeur (adjoint du colonel Conté ) et professeur de
mathématiques dans cette école (1795-1796). Blessé au visage par l’explosion de
gaz lors d’une expérimentation. Réussit l’examen de Polytechnique (1796).
Elève à Polytechnique, requis par le ministre de la Guerre pour participer comme
aérostier à l’expédition d’Egypte (1797).
1797-1801 Nommé lieutenant du génie (1898), participe à toute la campagne d’Egypte. Les
aérostats ayant été détruits pendant la bataille navale d’Aboukir, est employé aux
travaux de défense. Fait prisonnier à El-Arisch par l’armée du grand Vizir, est détenu
à Gaza. Emissaire, fait preuve d’un grand sang-froid, au milieu d’une foule hostile
pour garantir la vie des soldats assiégés.
Libéré par le traité d’El-Arisch, commande le génie lors du siège de Fort-Julien par
les troupes anglaises et turques (1799). C’est au cours des travaux d’organisation du
terrain que la pierre de Rosette est découverte. Bouchard comprend l’importance de
la juxtaposition de trois langues et fait prévenir la commission des arts du Caire.
Fait à nouveau prisonnier ne sera libéré qu’à la fin de la campagne. Nommé
capitaine.
1802-1804 Après un court séjour en France, officier du Génie à St-Domingue lors de la révolte
des anciens esclaves et du retrait définitif des forces françaises.
1807-1814 Rejoint les armées d’Espagne et du Portugal, prend part à de nombreux combats, se
signale par un acte d’audace lors de l’attaque du pont d’Amarante (Portugal). Chef
de bataillon en 1809.
1814-1822 En service à Niort, appelé à la défense le Laon (1815). Sous la deuxième
Restauration, participe aux travaux d’organisation des frontières à Givet (Ardennes).
5 août 1822 Décès à Givet.
Bibliographie :
 ‘’Grands sapeurs du Génie’’ général Bernard Riche - PIR de l’ESAG - Angers - avril 1996
 ‘’ Le Génie – combattre - construire – secourir’’ Fédération nationale du Génie - Lavauzelle – Panazol - 2012
2 Nicolas-Jacques Conté : physicien, chimiste, mécanicien et aussi artiste peintre de qualité. Commande l’aérostation militaire et l’École
nationale aérostatique de Meudon à partir de 1894. Inventeur du crayon artificiel, dirige la fabrication des ballons d’observation puis les
ateliers de mécanique du Caire durant l’expédition d’Égypte, ultérieurement, la publication des travaux de la Description de l’Égypte.

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