Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13
Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31
 Caçando seu ômega

Um romance de harém reverso do Omegaverse

(Série Ômega Preciosa)

Jasmim Raposa
Copyright © 2024 por Jasmine Fox

Todos os direitos reservados.

Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida de qualquer forma sem permissão por escrito do editor ou autor, exceto
conforme permitido pela lei de direitos autorais dos EUA.
 Conteúdo
Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23
Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31
 Capítulo 1

Isolda

“Nós pegamos você,” uma voz familiar murmurou.

O cheiro de jasmim quente filtrado pelo meu nariz.

Eu queria vomitar.

“Por favor”, implorei, cerrando os dentes em meio às ondas de calor. "Não."

Ester, minha colega de quarto, desviou o olhar com culpa. Ela não me ajudaria. Nenhum
deles faria isso.

Eu gritei, apertando meu abdômen quando uma onda de dor forçou meu corpo a se dobrar.

O segundo solavanco arrancou o lápis dos meus dedos e eu estendi a mão, pressionando-a
firmemente na grama abaixo de mim para me segurar. Fogo borbulhava em minhas veias,
fervendo e estalando enquanto meu coração batia violentamente em meu peito. Minha loba
uivou, choramingando e sacudindo o pelo como se doesse ao pousar em sua pele. Uma onda
de pavor se enrolou dentro de mim.

Você também pode sentir isso?

Sim , ela respondeu em tom zombeteiro.

Não. Não. Por favor. . . ainda não.

A próxima explosão de dor foi mais aguda e eu gritei antes que pudesse conter o grito. Não
houve tempo para se esconder ou fugir.

A agonia fez meus dentes baterem e eu me levantei cambaleando, procurando

freneticamente nas colinas ocas por algum lugar, em qualquer lugar, para me abrigar. Eu
sabia que minha busca era inútil; a pensão Omega era a única coisa ali num raio de
quilômetros. Eles haviam arrasado a floresta ao redor – empurrado-a tanto que qualquer
tentativa de fuga só levaria trinta dias às celas disciplinares.

O desespero moveu meus pés enquanto pontas invisíveis cravavam-se em minha coluna,
martelando cada vértebra até que eu desabasse de bruços na grama marrom, meu caderno
esquecido. Concentrei-me em respirar através do aperto humilhante e desconhecido entre
minhas coxas.

Mãos me agarraram por todos os lados, me erguendo sobre membros gelatinosos.

Reunindo as reservas de minha força que rapidamente diminuía, empurrei-me contra seu
domínio, rosnando e rangendo os dentes. Eles lutaram contra mim, tentando tirar meu
corpo do chão, mas isso só me fez lutar mais.

Eu não podia deixar que me levassem para a pensão. Eu não faria isso.

“Pare com isso, Isolde”, disse Hannah, outra Omega. "Acabou. Você tem que nos deixar
ajudá-lo antes que eles enviem a Den Mother.”

Um arrepio percorreu minha espinha quando as feições marcantes da Den Mother

passaram pela minha mente. Apesar do meu pânico crescente, meu corpo parou. Se ela
fosse chamada, eu seria levado ao escritório dela. A parte de trás das minhas coxas
queimava, as dores fantasmas de feridas antigas se refletiam nas atenções anteriores da
Mãe da Toca.

“Esse é todo o nosso destino. Não há para onde correr — acrescentou Hannah suavemente.

Eu não sabia se as palavras dela eram para mim ou para ela mesma.

Os outros Ômegas marcharam em direção ao prédio, apoiando meu corpo leve entre eles.
Eu choraminguei enquanto cada passo derrubava minhas paredes cuidadosamente
selecionadas.

O mais rápido que puderam, as meninas me arrastaram pelos corredores áridos e brancos
da pensão e me depositaram na enfermaria. O cheiro de amônia foi como um tapa na cara,
ardendo meu nariz mais do que o normal. A governanta Ida, uma fêmea Alfa e a mais
simpática entre as governantas, franziu a testa, com as narinas dilatadas.

“Sente-a na mesa de exame”, ela ordenou secamente. “Então nos deixe.”

Meu corpo foi gentilmente colocado sobre uma superfície fria, mas nada poderia tirar o
gosto de traição da minha língua. Desviei os olhos quando Ester saiu. Adeus não importava
aqui. Provavelmente nunca mais nos veríamos.

“Quando a dor começou?” — perguntou a governanta Ida, seus dedos frios e hábeis
envolvendo meu pulso para medir meu pulso.

Eu segurei minha língua. O que isso importaria? Se fosse isso que eu suspeitava, nada me
salvaria.

A governanta Ida estreitou os olhos, mas continuou o exame, verificando minhas pupilas e a
temperatura da minha pele com uma expressão plácida.

“Recoste-se”, disse ela.

Meu medo aumentou. "O que?"

“Você me ouviu, garota. De costas, agora.

Enrolei meus braços em volta de mim com suas palavras mordazes, mas não me movi.
Um grunhido frustrado saiu de seus lábios e ela me empurrou sobre a mesa fria e dura com
força suficiente para me fazer ofegar. Ela arrancou minhas pernas, separou minhas coxas e
enfiou dois dedos enluvados em meu núcleo. Eu me assustei com o contato e corei de
vergonha quando ela se afastou para examinar sua mão coberta e escorregadia. Ela o
estudou com competência médica antes de tirar a luva e jogá-la no lixo atrás dela.

“Parabéns”, disse ela, com os olhos vazios. “Você acabou de envelhecer. Não demorará
muito para que seu cio comece.

Envelhecer foi a única coisa que liberou um Ômega da habitação designada pelo Conselho
em que todos fomos forçados a viver. Foi quando nosso corpo finalmente atingiu a
maturidade e pudemos engravidar.

Sentei-me, estremecendo com a sensação fantasma de seus dedos dentro de mim.

A governanta Ida virou-se para um armário de metal, enfiou uma chave na fechadura, abriu
as portas e retirou um pequeno frasco de comprimidos supressores de calor. Ela colocou
dois em um copo de papel e me entregou.

"Engolir."

Engoli os comprimidos a seco, alívio e pavor lutando pelo domínio em minha mente. A
governanta Ida assistiu, com sua habitual expressão indiferente segurando uma nota de. . .
emoção. A esperança queimou em meu peito. Eu não deveria ter perguntado, mas minha
boca traidora estava vomitando a pergunta antes que eu pudesse reunir meu orgulho.

“Por favor, não conte para a Den Mother. Por favor, eu quero ficar. Eu farei qualquer coisa,
eu...

Ela ergueu a mão, me silenciando. Qualquer pena que ela sentiu desapareceu. "Suficiente."
Sua voz era uma lâmina afiada. “Todos nós temos nosso papel a desempenhar, Omega.
Agora vá fazer as malas. O transporte estará aqui logo pela manhã.

Apertando a mandíbula, engoli um soluço. Chorar não me levaria a lugar nenhum.

Ela afirmou que todos nós tínhamos um papel a desempenhar, como se este fosse o
próximo passo em uma equação matemática e não o fim da minha vida.

As palavras envolveram minha garganta como um laço. Minha loba choramingou,

enrolando-se em si mesma.

Fiquei em silêncio, cravando minhas garras em meu último resquício de dignidade, e

obedientemente inclinei minha cabeça.

A ausência de dor me deixou vazio, mas eu não deixaria que eles me vissem quebrar. Eu
não chutaria e gritaria contra meu destino como outros antes de mim.

Eu sairia de cabeça erguida. Eu planejaria.

Era hora de se concentrar em sobreviver ao que viria a seguir.

***

Fui acordado por uma batida forte na porta.

“Levante-se, criador,” uma voz fria gritou.

Eu estava me levantando lentamente do colchão fino e velho quando a porta se abriu e a

Den Mother entrou, varrendo seu olhar especulativo sobre o espaço escasso.

“Venha, criança. É melhor não deixar seus superiores esperando”, ela disse, sua voz me
cortando como aço.

Fiquei de pé, grata por ter tido a precaução de dormir vestida, e peguei a única mala que
havia feito. Todos os meus bens materiais caberiam em uma mochila minúscula e
desgastada.

A Mãe da Toca colocou a mão enrugada em meu ombro, alongando suas garras para que
elas beliscassem minha carne em um aviso silencioso enquanto eu olhava para meus novos
carcereiros. Os funcionários pareciam mais Executores do que dignitários do Conselho, com
seus peitos largos e rostos impassíveis — bem, quase impassíveis. O de cabelo castanho –
pelo cheiro, um Alfa – olhou para mim como se eu fosse um verme.

Eles me levaram para fora do dormitório, desceram a escada em espiral e seguiram em

direção ao hall de entrada da pensão. Enquanto eu o seguia, minha conversa com a Den
Mother na noite anterior ressoou em meus ouvidos.

“Você acha que é melhor que os outros?” — perguntou a Den Mother, cruzando as mãos atrás
das costas ao entrar no meu dormitório.

Eu me virei, minha bagagem esquecida com sua aparição repentina. "Não. Claro que não, Den
Mother”, eu disse, mantendo os olhos baixos.

“Então que bobagem é essa que ouvi sobre você pedir à governanta Ida para ficar? Você
achou que poderia evitar seu destino, seu propósito?

“Não, mãe da toca...”

Sua mão estava em volta da minha garganta num piscar de olhos, cortando as palavras antes
que elas pudessem passar pelos meus lábios. “Criador ingrato e insolente. Depois de tudo o
que o Conselho fez, todo o trabalho incansável investimos para fazer você entender o seu
lugar - um lugar pelo qual muitas outras mulheres abririam mão de posição e título - você se
atreve a falar essas palavras?

Mantive meu rosto impassível, não querendo que ela me visse encolhido.
“Recite seus votos”, ela exigiu.

Eu encontrei seu olhar gelado. “Eu sirvo o Conselho e a Deusa. É uma honra elevar seus
desejos e trazer o dom da vida à unidade que me reivindica. Pois comigo eles dão uma nova
vida e eu recebo um propósito.”

Eram palavras vazias, recitadas com convicção praticada.

A Den Mother assentiu bruscamente. “Repita-os para você mesmo à noite. Lembre-se bem
deles. É o seu único propósito, seu único uso. Sem o útero entre as coxas, você não seria nada.
É só por causa disso que você foi cuidado e mantido em segurança, e agora, com o seu calor
surgindo, finalmente é hora de pagar tudo o que você deve.” Ela deu um passo ameaçador à
frente. “Graças à Deusa, criança. As coisas poderiam ter sido muito piores.”

“Nós cuidaremos disso daqui.” A voz do Alfa me tirou dos meus pensamentos, e sua mão
grande envolveu meu braço com força contundente.

Ele me puxou escada abaixo, e o ar fresco da noite atingiu minha pele na escuridão cada vez
maior. Eu queria lutar, mas qual seria o sentido? O resultado seria o mesmo de qualquer
maneira. Ele me empurrou para o banco de trás de um sedã e tirou a mão como se lhe
doesse fisicamente me tocar.

A maioria das pessoas – incluindo os funcionários – desprezava os Ômegas por sua

capacidade de procriar ou os cobiçava pelo mesmo motivo. Depois que Lysandra, a sombria
Alta Sacerdotisa das Bruxas, lançou uma maldição de sangue sobre os shifters há
quinhentos anos, tornando todas as mulheres Alfa e Beta inférteis, os Ômegas ganharam
um novo status na sociedade. Mas não fomos poupados da maldição. Em vez disso, fomos
refeitos pela Deusa como um presente após a Guerra Negra, uma antiga guerra entre os
metamorfos e as bruxas que procuravam nos escravizar. Foi uma tentativa de evitar que a
população shifter fosse completamente extinta, mas os Ômegas já eram raros, então não
demorou muito para que a violência destruísse as fileiras shifters. Os ômegas foram
arrancados dos braços de suas mães por aqueles que buscavam garantir parceiros e filhos
para si. Simplesmente não éramos suficientes.

Omegas tornou-se propriedade do Conselho. Não pertencíamos a nenhuma matilha – não

tínhamos sobrenome. Tudo o que sabíamos foi tirado de nós no dia em que completamos
seis anos. Ao descobrir que a criança era um Ômega, alguns pares optariam por entregá-los
ao Conselho ainda na infância. Eu não poderia culpá-los. Criar um filho e saber que ele seria
tirado de você no momento em que atingisse a idade de separação legal era uma tortura.

Eu nem conseguia lembrar o nome dos meus pais. Era quase como se eu não tivesse vida
antes da pensão Omega. O cativeiro era tudo que eu conhecia.

Éramos criadores.

Sem rosto. Sem nome. Inútil. Um fardo.

Até mesmo a nossa reivindicação nos marcou como coisas, mercadorias a serem
conquistadas.

“Animado por finalmente sentir um pau entre as pernas?” o Alfa perguntou, zombando.

Pisquei, os olhos arregalados de choque.

Ele riu sombriamente. “Não fique tão surpreso, pequeno Omega. Há alguns que podem
pensar de forma diferente, mas sabemos o que você realmente é.”

"E o que é isso?" Eu perguntei, me arrependendo da pergunta assim que ela saiu da minha
boca.

“Um buraco.” Ele olhou para mim pelo espelho retrovisor, com um brilho selvagem e escuro
nos olhos. “Para ser reivindicado, colocado na cama e preenchido até que seu útero
apodreça. Que honra."

“Um que você não foi dotado,” eu respondi.

Um grunhido percorreu o carro enquanto ele se virava no banco. O Beta colocou a mão em
seu ombro e, depois de olhar de soslaio, voltou-se para a frente.

A tensão permaneceu, e seus olhos cheios de ódio passaram de mim para a estrada a cada
poucos minutos, mas, felizmente, nada mais foi dito.

A estrada ficou acidentada e o carro sacudiu e balançou ao passar por um caminho de

cascalho. A folhagem esparsa ficou mais espessa e uma floresta densa como eu apenas
sonhava surgiu ao nosso redor. Meu lobo mudou em minha mente, aproximando-se da
superfície, absorvendo os aromas de pinho fresco e carvalho terroso. Seu desejo de mudar
e correr livre era palpável.

Eu nem ousei ter esperança.

Seria uma gentileza se a nossa unidade não nos engravidasse imediatamente.

Esse pensamento inspirou sentimentos que eu não queria explorar.

Quantos homens me reivindicariam? Eu fiz uma careta, puxando meus lábios. De volta à
pensão, aprendemos que as unidades eram formadas por homens que já haviam se unido
na infância. Os sistemas de classificação masculinos diferiam ligeiramente dos femininos.
Havia machos e fêmeas Alfa e Beta, mas Ômegas eram apenas fêmeas. Os equivalentes
masculinos mais próximos eram os Gammas, que nasceram exclusivamente do sexo
masculino. Sua posição era a força de equilíbrio dos Ômegas. Nós éramos os nutridores
enquanto eles eram os protetores.

Juntas, todas as três categorias poderiam ser combinadas de várias maneiras. No entanto,
era raro ter mais de dois Alfas numa unidade. Os grupos podiam conter de três a, em casos
raros, seis homens. Estremeci com a ideia de ser responsável por fornecer um herdeiro a
seis homens.

A Caçada era um ritual organizado pelo Conselho a cada três meses, onde os homens
podiam escolher um Ômega maduro para sua unidade.

Não estávamos a par dos detalhes. Tudo o que sabíamos era que todos os Omega
participaram e os resultados decidiriam o nosso destino.

Era esperado. Cada membro da minha unidade desejaria pelo menos um filho biológico do
nosso casal.

A instalação, o prédio onde acontecia a Caçada oficial para a reivindicação dos Ômegas,
projetava-se em uma clareira à frente, com uma fera de metal aninhada entre as árvores.
Atraiu meu olhar com sua fachada fria e dura. Eu nunca tinha visto um prédio tão grande e
a ideia de entrar era avassaladora. Um medo latente subiu pela minha espinha, congelando
meu sangue.

Entramos em um estacionamento e o zumbido do motor deu lugar ao silêncio quando

estacionamos. A porta à minha esquerda se abriu e eu me afastei da mão do Alfa antes que
ele pudesse me agarrar.

“Eu posso andar, idiota,” eu rebati.

“Cuidado com o que fala, criador,” ele rosnou, “ou sua unidade vai ficar com o que sobrou
de você.”

Olhei para ele enquanto saía lentamente do carro. Ele não precisou esclarecer o que queria
dizer — eu entendi. O outro oficial, um macho Beta, ficou ali parado, parecendo irritado,
como se eu estivesse interrompendo o dia dele. Ele apontou o queixo para frente e eu
comecei a andar, meu corpo ficando tenso quando o Alfa me prendeu entre eles.

O interior da instalação era tão imponente quanto o exterior. Era inóspito e vazio, o metal
brilhante era rígido e lembrava uma prisão. Ignorando a mistura de olhares curiosos e
hostis dos outros funcionários que passavam pelos corredores, permiti que os guardas me
direcionassem para uma grande sala aberta com cadeiras dobráveis organizadas em quatro
fileiras de seis. As mulheres sentavam-se em grupos, falando suavemente entre si, e os
funcionários alinhavam-se nas paredes, agindo como seus carcereiros.

Examinei a sala e vi uma garota com pele bronzeada e quente e olhos da cor de mel em flor.
Ela era linda, mas não era isso que a fazia se destacar. Foi a expressão de determinação
silenciosa em seu rosto, a ausência do medo que senti nos outros. Sentei-me ao lado dela.

"Primeira vez?" ela perguntou, sua voz quase um sussurro.

“Fazemos isso mais de uma vez?” Eu perguntei, confuso.

“Não se você for pego.”

Suas palavras levantaram um milhão de perguntas, mas sabendo que não tínhamos muito
tempo, decidi por uma. “O que acontece se você não for pego?”

Ela olhou para mim pelo canto do olho, como se decidisse se confiava em mim. Após um
momento de hesitação, ela disse: “Cinco vezes. Sobreviva a cinco Hunts e você estará livre.”

"Livre? Eles deixaram você ir?

“Uma cláusula oculta. Uma regra que supostamente devemos ouvir nas pensões e que eles
convenientemente deixam de fora.” Ela se abaixou, fingindo amarrar o sapato para poder
sussurrar: “Há outros. Ômegas, grátis. Vivendo em terras sancionadas. Se você conseguir,
vá para a floresta e siga as pombas gravadas nas rochas.”

Antes que ela pudesse dizer qualquer outra coisa, um grande estrondo veio da frente da
sala. Ela se sentou, com a coluna reta e os olhos à frente. Três homens entraram, todos
vestindo vestes violetas. Membros do Conselho. O ar na sala ficou mais rarefeito quando
alguém de cabelos grisalhos deu um passo à frente e cruzou as mãos atrás das costas.

Minha mente girava quando uma onda maravilhosa e terrível de esperança explodiu dentro
de mim.

Sobreviva à caça. Cinco vezes.

“Bem-vindos, Ômegas, à Caçada”, disse o homem, sem se preocupar em se apresentar. “É

uma honra e uma bênção para cada um de vocês estar aqui para cumprir seu dever para
com a sociedade. Esperamos que a esta altura do próximo ano, cada um de vocês tenha
dado vida às matilhas para as quais foram escolhidos.”

Revirei os olhos. Que piada.

“A Caçada começa ao nascer do sol”, continuou ele. “Cada um de vocês receberá uma coleira
de reivindicação. Pela manhã, você será liberado na floresta circundante. Você terá vinte
minutos de vantagem para correr ou se esconder. O objetivo é atravessar o terreno para o
outro lado da propriedade. Quando os vinte minutos acabarem, liberaremos as unidades.
Eles vão caçar você. Não se assuste se surgirem pequenas escaramuças – os machos não
irão machucá-lo. Quando sua coleira é reivindicada, você é reivindicado”, disse ele com
autoridade, como se estivesse se dirigindo a crianças travessas.

“Sua unidade completará o vínculo e, depois, vocês estarão livres para partir para suas
novas casas.” Ele bateu palmas duas vezes, seus olhos brilhando com alegria distorcida.
“Agora, faça duas linhas. Ajustaremos suas coleiras e levaremos você para seus aposentos
durante a noite.

Nós ficamos. A garota de olhos cor de mel me lançou um olhar astuto e se virou para entrar
na fila.

A determinação encheu meus pulmões e meu lobo rosnou em concordância.

Eu não seria uma presa fácil para a unidade que tentava me reivindicar. Recusei-me a cair
sem lutar.
 Capítulo 2

Wynn

“Você consegue sentir o cheiro de alguma coisa?” Bishop perguntou a Alaric quando saímos
do carro.

“Além do desespero ansioso das outras unidades? Não há muita coisa que possa superar
esse fedor”, respondeu Alaric.

“Acho que ele estava se referindo às mulheres”, acrescentei, observando o edifício de aço
afiado e clínico diante de mim.

O Conselho era conhecido por ser excessivamente cauteloso, mas eu não poderia dizer que
os culpava, considerando que eles estavam permitindo quase oitenta machos viris dentro
de seus muros – machos que estavam prontos para fazer o que fosse necessário para sair
com uma companheira.

Este era o nosso bando, o primeiro ano de elegibilidade do Hidden Creek, e era meu
trabalho como Alfa liderar minha unidade em nossa primeira reivindicação. Todas as
outras unidades da nossa matilha contavam com o nosso sucesso. Só então eles poderiam
participar da Caçada. O Conselho admitia uma unidade de cada matilha sancionada para
competir em cada Caçada, e havia quatro Caçadas por ano. Isso significava que havia
apenas quatro chances de trazer um Omega para a matilha a cada ano, até que,
esperançosamente, todas as unidades tivessem companheiros e filhotes.

Bispo encolheu os ombros. "Não importa. Nós os veremos eventualmente.”

Grunhi meu acordo e conduzi minha unidade até as portas de segurança. Dois Executores
do Conselho operaram a porta enquanto um oficial permanecia atrás deles com uma
prancheta, verificando as unidades convidadas. O shifter mais velho olhou para mim, e o
sorriso de escárnio desapareceu de seu rosto diante da minha expressão vazia.

“Alpha Wynn, Beta Bishop e Gamma Alaric de Hidden Creek,” eu disse suavemente.

Ele deu um aceno brusco, rabiscando algo em seu quadro enquanto encontrava nossos
nomes.

“Bem-vindo, unidade Alfa. O Conselho deseja a você uma caçada bem-sucedida.” Ele se
afastou para nos deixar passar.

Entramos no espaço amplo e bem iluminado. As mesas estavam dispostas no centro da sala
e cada uma tinha uma placa com o nome de uma unidade. Um bufê fumegante e uma
estação de bebidas ocupavam uma parede, e um punhado de unidades aglomeravam-se ao
redor com xícaras de café.

Meu nariz formigou com o cheiro selvagem e almiscarado de lobos desconhecidos. Alfas,
Betas e Gamas entraram, ficando perto de sua unidade enquanto olhavam ao redor. Alaric
estava certo – o cheiro enjoativo de desespero e saudade era insuportável. Assim como os
olhares estreitos e avaliadores que vagavam sobre nós quando entramos.

Tratados e alianças de matilha não existiam – não na Caçada, onde o prêmio era a
sobrevivência de sua matilha. Todo mundo era um inimigo.

Um calor reconfortante penetrou no vínculo e reconheci a presença calmante de Bishop.

Minha unidade sentiu meus instintos Alfa aumentando diante da agressão, mas, felizmente,
eles souberam como me acalmar.

Mesmo assim, meu lobo deu um aviso, pronto para pegar pelos a qualquer momento.

“Calma, grandalhão. Guarde para a Caçada”, disse Alaric enquanto colocava uma mão
grande em meu ombro e apertava.

Eu bufei, girando meu pescoço para aliviar um pouco a tensão em meus músculos. Nenhum
deles importa , lembrei a mim mesmo. Concentre-se em garantir um Omega .

“Só a Deusa sabe por que os Ômegas receberam a capacidade de procriar. Se a força é um
fator importante, as fêmeas Alfa ou Beta teriam sido a melhor escolha”, murmurei.

As sobrancelhas grossas de Bishop se ergueram. “Talvez você os esteja julgando com muita
severidade. Quero dizer, o que realmente sabemos sobre Ômegas? Todo mundo diz que é
tímido e manso, mas isso pode ser mentira.”

Eu dei a ele um olhar incrédulo. “Por que o Conselho os protegeria tão ferozmente de outra
forma? Se pudessem sobreviver sozinhos, estariam com uma matilha. Que a vida, viver na
solidão de um edifício confinado, isolado de outros metamorfos, não é apenas antinatural; é
blasfêmia.”

“Você sabe o que aconteceu antes do Conselho intervir e oferecer proteção”, disse Alaric.
“Os machos foram literalmente mortos para colocar as mãos nos Ômegas, e as matilhas
estavam constantemente em guerra. Não importa o quão forte você seja – ninguém pode
correr para sempre. Quem quer passar a vida sendo caçado?”

“Por que eles tentariam? Tomar um companheiro vinculado é. . .” O rosto de Alaric azedou
quando ele ficou em silêncio, incapaz de terminar o pensamento.

“Desespero”, respondi. “Isso traz à tona o que há de pior nas pessoas.”

Engoli meu desgosto crescente e me preparei mentalmente para as horas que viriam. Eu
não era bom com lágrimas ou fragilidade, e a ideia de vincular nossa unidade a uma fêmea
que se encolheria em nossa presença deixou meu lobo nervoso.
Como diabos vou fazer isso?

Fiquei mais grato do que nunca pela minha unidade. Se ela fosse uma criatura covarde e
indefesa, o talento de Bishop para aliviar as emoções dos outros e a natureza descontraída
de Alaric poderiam ser reconfortantes.

Fomos até nossa mesa e nos sentamos. Bishop puxou conversa com a unidade próxima à
nossa na tentativa de descobrir mais sobre os Ômegas. O homem poderia encantar o
veneno de uma cobra – essa era uma das muitas razões pelas quais ele era meu Beta.

Os ômegas eram um mistério em geral. A informação que tínhamos foi transmitida pelas
unidades acasaladas ou pelo próprio Conselho, por isso é desnecessário dizer que os factos
eram poucos e espaçados.

“Acha que ele terá alguma sorte?” Alaric perguntou, seus olhos penetrantes catalogando os
homens na sala.

“Duvido”, respondi. “Você sabe como os homens podem ser com suas companheiras.”
Cobiçoso, possessivo e desconfiado.

A única informação estabelecida sobre os Omegas tinha a ver com o seu calor. Quando
chegou a hora, eles se perfumaram com um aroma hormonal conhecido por deixar os
machos adultos selvagens de necessidade. Seus corpos produziam uma camada espessa
que tornava mais fácil enterrar-se até o fim, garantindo a fecundação, e eles se tornaram
insaciavelmente carentes devido aos seus instintos.

O resto do que ouvimos foi uma série de rumores contraditórios. Alguns diziam que os
Ômegas eram mais fracos que outros lobos, enquanto outros afirmavam que suas mentes
afiadas os tornavam fortes. Eles eram todos virgens, mas foderiam o lobo dominante mais
próximo se tivessem a chance. Eles tinham que ser cuidados para que gostassem de
crianças, mas seu único propósito era dar à luz nossos jovens.

Nada disso fez sentido.

Bishop deslizou em seu assento.

"Qualquer coisa?" Perguntei.

Ele balançou sua cabeça. “Todo mundo parece saber tão pouco quanto nós. E as unidades
dos bandos com Ômegas hesitam em falar sobre eles.”

Eu fiz uma careta, encontrando o olhar cerúleo de Alaric. Uma pergunta tácita passou entre
nós. Algo me dizia que a compreensão de cada matilha sobre Ômegas era propositalmente
variada. Por que?

Pensei na minha irmã. Como seria para ela e as outras mulheres de Hidden Creek
enfrentarem a lembrança do que nunca poderiam ser?
“Não faça isso,” Alaric disse com uma voz firme. “Não adianta nada insistir nisso.”

Ele estava certo. Não havia nada pior do que pena, e as mulheres de Hidden Creek
mereciam coisa melhor.

A sala ficou em silêncio quando os membros do Conselho entraram, suas vestes roxas
esvoaçantes espalhando poeira no chão atrás deles. Os shifters mais velhos pareciam estar
na casa dos cinquenta, mas eu sabia que o vereador Raza já estava com cento e cinquenta
anos de vida.

Embora a expectativa de vida média dos shifters ainda fosse de trezentos anos, a guerra e a
peste tornaram incomum ver muitos viverem além do centésimo ano. As bruxas, por outro
lado, viviam uma vida humana natural, a menos que usassem sua magia para estendê-la. O
cabelo grosso e grisalho do vereador Raza estava penteado para trás, e ele examinou as
unidades por um momento antes de falar. “Unidades, nos reunimos para outra Caçada bem-
sucedida. As fêmeas estão prontas ser reivindicado e gerar filhos e filhas como a Deusa
decreta. Mas ser pai é uma honra conquistada com astúcia e garras.”

Um segundo vereador, cujo nome não conseguia lembrar, deu um passo à frente. O
profundo rio de cicatrizes no lado esquerdo do rosto se misturava com a pele murcha. Senti
o peso de sua idade enquanto meu lobo o estudava. Seus olhos astutos eram leitosos e, por
um momento, me perguntei se ele era cego.

“Só existe uma regra”, disse ele, com a voz como uma lixa. “Nenhum dano deve acontecer a
nenhum Ômega durante a Caçada. Faça o que for necessário para reivindicá-los, mas
lembre-se do valor que eles agregam aos seus pacotes. Ômegas são criaturas delicadas que
buscam orientação e proteção. É seu dever como companheiros ensinar-lhes o que é
esperado e, por sua vez, eles obedecerão, renderão e darão seus frutos para que suas
matilhas possam estar inteiras novamente.

Uma onda de desgosto percorreu nosso vínculo e resisti à vontade de recuar diante das
palavras do vereador.

“Venham, unidades”, disse o vereador Raza. “É hora de ocupar o seu lugar na arena.”

Bishop, Alaric e eu trocamos um olhar e seguimos as outras unidades até uma sala
abobadada. No interior, as paredes eram revestidas com portas de pedra em intervalos de
dois metros. O Conselho introduziu uma unidade em um antes de direcionar o grupo
seguinte para outro limiar. Este processo continuou até que nossa unidade entrou na
estação de partida.

A sala além da porta estava vazia, exceto por um portão de aço na parede oposta. Através
das grades podíamos ver uma grande clareira e a ameaçadora floresta escura mais além.
Meu lobo se levantou, pressionando contra o limite da minha mente. Uma consciência que
eu nunca experimentei aprimorou meus sentidos humanos, tornando-os mais aguçados e
aguçados.
Baralhados e rosnados podiam ser ouvidos nas estações ao nosso redor enquanto todas as
unidades se preparavam para o momento em que os portões fossem abertos.

“Temos um plano de jogo?” Alaric perguntou, girando os ombros.

“Escolha uma e fique com ela. A caça tem sempre mais sucesso quando temos um alvo.”

Bishop cruzou os braços sobre o peito largo, os olhos fixos no chão diante de nós. Houve
um redemoinho de metal estridente, e nós três congelamos enquanto esperávamos pela
libertação dos Ômegas. Meu lobo estremeceu sob minha pele, inflexível e animado.

Observei várias pequenas formas saírem de outro conjunto de portas escondidas. Todos
eles estavam longe demais para serem vistos com clareza, mas rastreei a variedade de
roupas coloridas enquanto eles cortavam a grama tosquiada em todas as direções.

Respirei o aroma exuberante e sedutor dos Ômegas, seu aroma diferente de tudo que eu já
havia encontrado.

Instantaneamente, o raciocínio do Conselho para manter os Ômegas separados ficou claro.

Eu só podia imaginar as brigas que aconteceriam entre os membros da matilha se os
Ômegas andassem livremente.

Um perfume – forte e brilhante, doce com um toque de especiarias – chamou minha

atenção para uma mecha de cabelo preto. Meu lobo rosnou em meu peito, baixo e
possessivo. O desejo bombeou em minhas veias e meus músculos incharam, testando as
costuras da minha camisa. O mundo desapareceu até que apenas o cheiro dela permaneceu.

Acompanhar. Caçar. Alegar.

Os rosnados de resposta da minha unidade foram filtrados pelos meus ouvidos e nosso
vínculo ficou tenso.

Nós a encontramos.

Nosso alvo.

Nosso Ômega.
 Capítulo 3

Isolda

O vento gelado percorreu minhas panturrilhas expostas e me penetrou até meus joelhos
doerem e meus dentes baterem. Achei que os uniformes da pensão eram ruins, mas eu teria
dado qualquer coisa por um daqueles vestidos cinza até os tornozelos durante a Caçada.
Qualquer coisa era melhor do que a túnica surrada fornecida pelo Conselho. Claro, eles não
forneceram roupas íntimas – eles nos queriam vulneráveis.

Assim que cheguei à beira da floresta, tentei me mudar e me dar uma chance de lutar, mas
algo me manteve cativo em minha pele.

A coleira.

Eles nos amarraram , meu lobo fervia.

Por que eles nos amarrariam?

Pense, garota , ela rosnou. Eles desejam nos tornar um alvo fácil para os homens .

Um arrepio percorreu minha espinha. A verdade foi como uma lâmina no peito. Tudo
estava contra nós. Olhei para os meus dedos sujos, lembrando-me dos meus últimos
momentos de liberdade naquela manhã, pouco antes de nos libertarem como animais.

“Retire tudo”, disse o funcionário impassivelmente.

Meus olhos se arregalaram. "O que?"

"Você é surdo?" Seu lábio se retraiu em um rosnado. "Tudo vai."

Eu já havia tirado a maior parte das minhas roupas e só restavam minhas roupas íntimas e
meias, mas uma rápida olhada nos outros Ômegas confirmou meus piores temores. Minhas
bochechas coraram de humilhação enquanto eu me despia até que nada ficasse entre meu
corpo e os olhares maliciosos da equipe supervisora.

Um pano amarrotado foi colocado em minhas mãos.

“Coloque-o”, resmungou o facilitador.

Fazendo isso, perguntei: “Onde está o resto das minhas roupas?”

“É isso”, disse ele, como se eu o tivesse incomodado com minhas perguntas.

“Mas estão vinte graus lá fora.”

“É melhor correr rápido então”, ele respondeu com um encolher de ombros irreverente.

Abri a boca para protestar, mas meus olhos colidiram com um par cor de mel do outro lado
da sala, e a Ômega da orientação balançou a cabeça.

Tentei mudar novamente, mas chamas lambiam minha mente, mantendo meu lobo contido.
Minha loba rosnou e seus pelos se arrepiaram enquanto ela tentava passar pelo bloqueio
estranho, mas não adiantou.

Ignorando as pedras irregulares, os galhos quebrados e as pedras espalhadas que atacavam

as solas dos meus pés, subi uma ladeira. As árvores formavam um arco no chão como dedos
rebeldes, e eu utilizei seus troncos grossos para me proteger, arrastando galhos frondosos
em meu rastro para esconder meus rastros.

Eu não tinha feito muito progresso quando ouvi um coro arrepiante de uivos irrompendo à
distância. Meu coração acelerou no peito e orei silenciosamente à Deusa para que estivesse
longe o suficiente dos outros para passar despercebido.

Pise com cuidado e use seu nariz para sentir a floresta ao seu redor , meu lobo murmurou.

Respirando fundo, concentrei-me nos cheiros da floresta. Pinho molhado, terra e madeira
eram os mais predominantes, mas puxei mais ar para os pulmões, procurando
meticulosamente o odor persistente de pele e macho.

Mova-se entre as árvores onde elas crescem mais próximas umas das outras; será difícil
persegui-lo .

Seguindo as ordens do meu lobo, desviei-me do caminho desgastado e tentei não pensar
em todos os Ômegas que percorreram a mesma trilha antes de mim. A folhagem densa
engoliu a luz da manhã e eu corri para seu abraço escuro, esperando que isso fosse o
suficiente para retardar meus perseguidores.

A pulsação surda em meus pés ficou mais aguda quando a sujeira penetrou em minhas
bolhas. Agarrei-me a um galho baixo e usei-o como alavanca para me içar sobre uma
encosta lamacenta. Meus bíceps doíam, mas segui em frente, puxando-me para uma
saliência rochosa acima da trilha. Galhos e ervas daninhas se enroscaram em minhas
pernas e soltei um silvo de dor ao escorregar no chão irregular. Eu teria sorte se
sobrevivesse à Caçada sem infecção.

Um grunhido percorreu a floresta e eu me virei em direção ao som. Nada. Examinei a linha

das árvores, procurando formas ou movimento, mas apenas folhas e raízes chamaram
minha atenção. Meus nervos, no entanto, não diminuíram. A tensão envolveu meus ombros
e diminuiu cada passo meu. Silencioso como um gato à espreita, rastejei para frente, sem
sequer ousar respirar.

Ouça , meu lobo avisou.

A floresta ficou quieta. Os esquilos, pássaros e insetos ficaram todos em silêncio. Cada
criatura viva prendeu a respiração. O pavor se enrolou na boca do meu estômago e o calor
se acumulou entre minhas coxas.

Um predador estava por perto.

E eu era sua presa.

Eu pulei com o estalo ecoante de um galho. Com o peito arfando, engoli em seco. . . chuva.
Chuva, canela, patchuli apimentado e almíscar.

Outro estalo.

Eu me virei, vendo uma cauda preta.

Foto. Foto. Foto.

Precisamos de uma abertura , meu lobo sibilou.

Uma onda de calor alimentou as brasas da minha necessidade, minha pele queimando na
presença dos machos.

Os cabelos da minha nuca se arrepiaram. Uma consciência formigante mudou meu foco e o
mundo ao meu redor ficou mais claro. Virei minha cabeça para a esquerda e engasguei
quando um par de olhos azuis árticos colidiu com os meus.

O lobo era enorme – maior do que qualquer coisa que eu já vi – e eu choraminguei de

necessidade, mesmo quando meu pulso acelerou.

Eu corri.

Meu sangue latejava em meus ouvidos enquanto eu fugia. Um uivo soou atrás de mim,
seguido rapidamente por outros dois. Passos pesados sacudiram a terra sob meus pés, a
necessidade de discrição esquecida na captura segura de sua conquista.

Eles estavam ganhando vantagem sobre mim. Pelo canto do olho, vi flashes de pelos pretos
e castanhos entrando e saindo das árvores.

Havia uma depressão no terreno quinze passos à frente, um vale profundo de profundidade
desconhecida. Era arriscado, mas era tudo que eu tinha. Os rosnados ficaram mais altos e
quase pude sentir a respiração deles em meus calcanhares.

Suor frio escorreu pela minha testa e meus mamilos endureceram com a emoção de ser
perseguido. Meus perseguidores emanavam força bruta, e alguma força arraigada me
instou a me submeter – a deixá-los me levar da maneira que quisessem.

Sobre o meu cadáver.

Reunindo todas as minhas forças, joguei-me na descida. Meus dentes batiam com a força
dos meus membros batendo no chão. Rolei, deslizando pelo terreno impiedoso enquanto
galhos perfuravam minha pele.

Um grito escapou dos meus lábios quando derrapei e parei no fundo de um vale. O som da
água corrente me fez ficar de pé, mas meus joelhos dobraram quando tentei ficar de pé.

Isto não pode estar acontecendo .

Os arbustos farfalhavam nas proximidades, e outro lobo – este vermelho e ameaçador –

entrou na clareira. Ele estalou as mandíbulas aviso, e eu rosnei em resposta. Eu não seria
levada, nem por ele, nem por ninguém.

Seu corpo ficou imóvel e um grunhido baixo e ameaçador reverberou em seu peito.

Ele avançou e eu congelei, o choque tornando meu corpo inútil.

Seus incisivos afiados pingavam saliva e estremeci ao imaginá-los afundando em minha

carne.

Fechando os olhos com força, prendi a respiração, esperando pela dor inevitável de uma
mordida.

O baque de carne e osso colidindo sacudiu meus ouvidos, seguido por um gemido
ensurdecedor.

Quando olhei para a cena diante de mim, encontrei um enorme lobo branco rosnando para
a fera vermelha. Eles se chocaram em um borrão de pelos e garras, esmurrando uns aos
outros com golpes violentos.

Um lobo negro apareceu e se aproximou, protegendo-me da briga com seu corpo. O

rosnado enlouquecido de um recém-chegado ecoou pela floresta, e um lobo cinzento
avançou para o branco apenas para ser interceptado por um golpe brutal de garras do lobo
castanho.

Eles estavam brigando por mim.

Alarmado, procurei uma rota de fuga, afastando-me lentamente do meu guardião negro.

Havia uma pequena abertura entre os arbustos, grande o suficiente para que eu pudesse
avistar o corpo de água em movimento, um rio.

Mordi minha língua enquanto mudava para uma posição de engatinhar. Meus pés feridos
latejavam, cada corte, vergão e bolha mutilavam minhas solas.

Eu não conseguia ficar de pé ou correr, não assim.

Meu abdômen se contraiu, e o cheiro de chuva forte e cravo picante me fez choramingar
alto o suficiente para chamar a atenção do lobo negro. Merda.
Suas narinas dilataram-se e seus olhos inegavelmente humanos brilharam antes que ele se
virasse, rígido, em direção às ameaças.

Meu lobo cantarolou com sua proteção. Ela se envaideceu com uma satisfação presunçosa e
me incentivou a disputar o favor do homem.

Traidor , adverti através do vínculo.

Amigo. Eu preciso do nosso companheiro agora!

Claro que não , eu disse ao meu lobo. Um momento atrás, você queria que eu fugisse e agora
está pronto para se atirar nesses homens aleatórios .

Não é aleatório. Eles são nossos companheiros. Nossa , ela repetiu com uma possessividade
que eu nunca tinha ouvido antes.

O terror diante de sua implicação colocou meu cérebro em movimento. Eu precisava fugir,
rápido.

Aproximei-me da água e mantive meus olhos no lobo preto enquanto a água do rio fazia
cócegas em meus dedos. Foi uma ideia espetacularmente estúpida, mas era minha única
opção.

Eu só tive que entrar na água e permitir que a corrente me levasse. Talvez fosse rápido o
suficiente para perder esta unidade.

Prendendo a respiração, afastei-me dos lobos. Meu último fio de esperança me empurrou
em direção ao meu objetivo, e o som da batalha tornou-se nada mais do que um ruído
branco.

Uma cólica espasmódica inundou meu núcleo, entrelaçando dor com necessidade. Apesar
da temperatura fria, eu estava queimando de dentro para fora. Senti o cheiro de cada nota
deliciosa dos homens ao meu redor.

Meu corpo traiçoeiro ficou escorregadio entre minhas coxas.

O lobo negro virou-se para mim, sem dúvida sentindo o cheiro da doçura flagrante do meu
calor. Ele correu, bufando enquanto manobrava seu corpo entre mim e o rio.

Ele me lançou um olhar conhecedor, quase me desafiando a desafiá-lo.

Não havia mais nenhum lugar para eu correr.

A realidade agarrou minha compostura. Pressionei a mão no colarinho da minha garganta,

tentando tolamente manter minha dignidade.

Eles iriam me reivindicar e não havia nada que eu pudesse fazer sobre isso.
 Capítulo 4

Alaric

O cheiro de sua mancha de mel era um afrodisíaco inebriante, e cada parte de mim –
homem e lobo – queria provar. Lutei contra a vontade de inalar seu perfume, quase
tremendo com o esforço necessário para me concentrar na batalha à minha frente. Eu tive
que protegê-la. Apenas dois lobos emergiram das árvores; sua unidade estava incompleta.

Lutei contra a necessidade do meu lobo de estar perto de sua companheira. Ele estava
desesperado para enterrar o nariz em seu pescoço e inalar sua essência, enraizando-a em
cada parte do nosso ser. Outra onda daquele aroma inebriante de morangos e creme
chamou minha atenção e minha coluna enrijeceu. Um grunhido vibrou profundamente
dentro do meu peito, cada nervo despertando como nunca antes.

Minha reação não foi normal. Eu tinha ouvido falar da atração inegável de uma mancha de
Omega. Eu sabia o estado em que meu lobo ficaria, mas isso era algo mais.

Amigo. Meu , meu lobo rosnou.

A intensidade de sua possessividade me fez pensar.

Ela choramingou, suave, necessitada e angustiada.

Sem hesitar, virei-me para minha fêmea, incapaz de suportar a ideia dela sofrendo. Ela
estava mais perto do rio do que antes e estreitei os olhos.

A pequena atrevida , pensei, impressionada por ela ainda estar tentando fugir. Eu segurei
seu olhar. Se eu fosse humano, ficaria sem palavras. Ela era perfeita. Doce e suave como os
lírios que cresciam na fronteira sul do Hidden Creek.

Os rosnados e uivos da minha unidade desapareceram. Havia apenas o Ômega – nosso

Ômega.

A sujeira grudava em seu rosto redondo, e suas bochechas, nariz e lábios macios estavam
tingidos de rosa por causa do frio. Longos cabelos negros caíam abaixo de seus seios, as
pontas dançando no vento cortante enquanto seus cautelosos olhos azuis traçavam a
subida e descida do meu peito.

Saltei em direção a ela e usei meu focinho para afastá-la do rio, esperando que ela pudesse
sentir que eu não iria machucá-la. Seus ombros se curvaram ao menor toque, e o medo
invadiu seu perfume cremoso, queimando as bordas e tornando-o azedo.
O cheiro acobreado do sangue e a nota acre de seu terror mancharam a doçura açucarada
de sua mancha. Mudei para minha pele humana quando o gemido inconfundível de um lobo
derrotado ecoou pela clareira, rapidamente seguido por um baque retumbante. O vale ficou
quieto e senti a vitória de Wynn e Bishop através de nosso vínculo.

O Omega se encolheu quando estendi minha mão.

“Não me toque,” ela avisou.

Eu fiz uma careta e me agachei ao nível dela. Seus olhos percorreram meu corpo,
arregalando-se em meu comprimento duro e oscilante antes de voltarem para meu rosto.
Wynn e Bishop se juntaram a mim como lobos, e ela olhou carrancuda para nós três.

“Não vamos machucar você.” Inclinei minha cabeça para o lado e lancei-lhe um sorriso
tímido. “Eu só quero verificar você. Você está sangrando.

Wynn e Bishop se moveram, seus ossos quebrando e se reorganizando em um piscar de

olhos, e os olhos dela passaram entre eles quando estavam diante dela. Suas pupilas
dilataram quando outra onda de calor e luxúria fez minha cabeça girar. Wynn rosnou ao
meu lado e Bishop enrijeceu.

“Ela está ferida”, disse Bishop, com a voz suave e preocupada.

Eu me perguntei se o tom calmante era apenas para benefício do nosso Ômega.

Ignorando-o, mantive minha atenção nela. Dei-lhe um rápido olhar de avaliação e vi

lacerações nas panturrilhas e nas solas dos pés descalços. Por que ela não mudou?

“Vou verificar seus pés agora, ok?”

Ela assentiu depois de um momento.

Lentamente, peguei seu tornozelo e examinei seu pé. Sua pele estava arranhada e estremeci
com os cortes em sua carne inflamada.

Bishop sibilou atrás de mim.

“Por que você não mudou?”

A pergunta de Wynn foi quase acusadora e ela puxou o pé para trás, tentando criar
distância. Seus olhos dispararam entre nós como se ela ainda estivesse tentando descobrir
o que fazer com a nossa unidade.

“Wynn,” Bishop repreendeu.

“Ignore Wynn”, eu disse a ela. “Ele ainda está trabalhando em boas maneiras.”

“Não a mime. Ela poderia ter se machucado gravemente porque escolheu estupidamente
correr com duas pernas em vez de quatro.”
“Foda-se!” ela cuspiu. “Eu não escolhi nada. Nem um único momento desta Caçada
Abandonada pela Deusa foi minha escolha. Eu não queria correr naquele maldito frio.
Tentei mudar, mas não consigo.

Bishop piscou, se recuperando do choque de sua explosão antes de nós. Ele passou por mim
para se ajoelhar ao lado dela, e não perdi a maneira como ela olhou entre as pernas dele.

“O que você quer dizer com você não pode mudar?” ele perguntou.

"Você é estúpido?" Wynn perguntou, franzindo o nariz com desgosto.

Olhei para ele e ele teve a decência de parecer envergonhado.

“Desculpe,” ele murmurou com relutância.

O Ômega virou-se para Bishop, ignorando Wynn completamente, e disse: “Acho que é a
coleira. Cada vez que chamo meu lobo, é como se houvesse uma parede entre nós, nos
mantendo separados.”

Magia .

Meu lobo rosnou com o pensamento.

“Essa é uma solução fácil”, disse Wynn, pegando o colarinho.

Ela saiu do alcance, bateu no peito de Bishop e se afastou dele também. Wynn rosnou de
aborrecimento e se lançou em direção a ela, tentando reivindicar a coleira, e ela jogou um
punhado de terra em seu rosto.

“Ah,” ele gritou, suas mãos atirando nos olhos.

Isso deve doer.

Ela se levantou e mancou alguns passos para trás. Bishop e eu pulamos, espalhando-nos
para cercá-la. Nossa situação ocorreu de uma só vez. Ela não era nossa até termos aquela
coleira, e não parecia que ela estava disposta a desistir dela.

Bishop, sempre o Beta, tentou acalmá-la. “Ei, olhe, não vamos machucar você. Você tem
minha palavra."

“E por que eu deveria confiar na sua palavra?” ela retrucou.

Ele franziu a testa, mas tentou novamente. “Talvez tenhamos começado com o pé esquerdo.
Eu sou bispo.” Ele apontou para mim e disse: “Esse é Alaric”. Ele acenou para Wynn de
olhos vermelhos, e ela curvou os lábios. Eu poderia jurar que vi intriga em seus olhos. “E
esse é Wynn. Somos da matilha Hidden Creek.”

Seu olhar se moveu entre nós, observando como mudamos para a formação ao seu redor.
“Se você acha que isso significa alguma coisa para mim, você está sem sorte.”
Revirei suas palavras em minha mente, decifrando o fragmento de conhecimento. Então era
verdade que os Omegas não sabiam nada sobre as matilhas sancionadas.

"Qual o seu nome?" As palavras saíram da minha boca antes que eu pudesse impedi-las.

Ela virou seu lindo e brilhante olhar para mim e eu quase gemi. Por um momento, não
pensei que ela fosse responder, mas ela me surpreendeu quando disse: “Isolda”.

Um coro de rosnados satisfeitos saiu de nossos peitos, nossos lobos concordando. O vínculo
entre nós estremeceu de prazer e fome. Uma batida tamborilou na base do meu crânio e
meu pau endureceu.

“Isolde”, ronronei, “precisamos tirar essa coleira. Sem ele, você ainda está no jogo.”

Seus olhos se arregalaram enquanto a indecisão a mantinha cativa. Finalmente, sua boca se
formou em uma linha fina, sua mandíbula elegante se firmou em determinação. "Não."

"Não?" Wynn perguntou, dando um passo à frente. O Alfa nele se irritou com a ideia de um
desafio.

Bishop estendeu a mão para impedi-lo de avançar mais. Wynn parou, mas seu olhar gelado
permaneceu fixo no colar em volta de sua garganta.

"Você percebe que pegamos você, certo?" Bispo disse. “Nós somos seus companheiros e
você é nosso. O jogo terminou.”

“Talvez”, ela respondeu, arrastando os pés para trás.

Ela não iria gozar sem lutar – isso estava claro. Mas por que? O que mais ela poderia
esperar ganhar senão companheiros e uma matilha? Suas palavras passaram pela minha
mente.

Eu não escolhi nada .

Não foram as palavras em si; era o significado por trás deles. Ela não estava falando sobre a
Caçada. Ela estava falando sobre algo mais. Mas a verdade é que se não prendêssemos a
coleira, outra unidade poderia tirá-la de nós.

Meu lobo rosnou.

Ninguém toca em nosso companheiro. Reivindique-a agora .

O que você acha que estamos tentando fazer? Eu agarrei.

Não é bom o suficiente , declarou meu lobo. Marque ela. Encha-a com nossos filhotes para
que todos saibam a quem ela pertence .

Eu estava inclinado a ficar do lado do meu lobo. O pensamento de Isolde pesada com nosso
filhote me deixou mais duro do que nunca.
Examinei a clareira, medindo a distância do rio. Bishop olhou em minha direção e eu dei a
ele um aceno imperceptível. Se Isolde não ouvisse a razão, teríamos que provar nosso valor
a ela depois da Caçada. Afastei a culpa e lembrei a mim mesmo que ela só estaria segura
quando a tivéssemos em Hidden Creek, e eu faria o que fosse necessário para levá-la até lá,
mesmo que isso significasse segurá-la e cortar a maldita coleira de mim mesmo.

Bishop moveu-se tão rapidamente que ela mal teve tempo de ofegar. Serpenteando uma
mão ao redor de sua cintura, ele a puxou contra seu peito. Ela agarrou o braço dele, mas ele
prendeu os pulsos dela na frente dela. Ela se contorceu e chutou, exibindo seu sexo
pingando com cada movimento selvagem.

Deusa, aquela túnica era tudo o que ela usava.

“Deixe-me ir, seu grande gorila”, ela gritou.

Contive o riso enquanto Wynn avançava, evitando por pouco um chute na virilha.

“Devo dizer que estou impressionado com o seu fogo”, disse ele. “Não importa quão inútil
seja.”

“Pare de brincar com ela e pegue já a maldita coleira. Já é hora de levá-la para casa — eu
disse a Wynn.

Isolde olhou para mim e eu dei de ombros. “Melhor nós do que qualquer outra pessoa,
pequeno Omega. Não vamos deixar nada acontecer com você.”

Ela bufou, esticando o pescoço enquanto as mãos de Wynn envolviam o colarinho. Ele
encontrou a liberação e o barulho da fechadura reverberou pela clareira. Wynn deslizou o
dispositivo sobre a cabeça de Isolde e Bishop imediatamente afrouxou o aperto, mas não o
soltou.

O peito de Isolde subia e descia, sua raiva brevemente visível antes de apagá-la e se afastar
de Bishop.

“Parabéns”, ela zombou, colocando as mãos nos quadris enquanto olhava para cada um de
nós.

Wynn olhou para a coleira em suas mãos, seus olhos escureceram quando ele a girou entre
os dedos.

Ele jogou para mim e eu sibilei quando o metal gelado atingiu minhas palmas. Meus olhos
foram para a grossa faixa vermelha em volta do pescoço de Isolde. Deve ter sido
angustiante.

Amaldiçoei quando percebi que seu avental fino não fornecia nenhum calor. Mesmo que os
shifters tivessem temperaturas corporais mais altas, ela ainda podia congelar. Seus
ferimentos podem se tornar permanentes se não receberem tempo adequado para
cicatrizar. A fúria ferveu meu sangue e joguei a coleira para Bishop.
“Definitivamente está escrito. A magia está em camadas, como se alguém a tivesse lançado
várias vezes.”

Bishop estremeceu quando tocou sua pele. “Porra, isso é magia negra. Como diabos o
Conselho colocou as mãos nisso?”

Bruxas e metamorfos mantiveram-se em suas próprias terras desde a guerra. O

cruzamento das espécies foi proibido, embora se falasse que coisas assim aconteceram em
terras não sancionadas. Lobos não sancionados e rebeldes que precisavam de proteção às
vezes ficavam desesperados e ofereciam seus serviços às bruxas e vice-versa.

Antes que alguém pudesse responder, Isolde se dobrou. Um gemido – mais lobo do que
humano – saiu de seus lábios. Seu cheiro se aprofundou e foi preciso todo o autocontrole
para me impedir de tomá-la ali mesmo. A julgar pelos músculos cerrados da mandíbula de
Wynn e pelo tremor nas mãos de Bishop, eles sentiam o mesmo.

Não demoraria muito para que nosso Omega entrasse em pleno calor. Se esse fosse
exatamente o cheiro do início, eu não poderia imaginar como seria em alguns dias ou talvez
uma semana, quando seu verdadeiro cio começasse.

Bishop estendeu a mão para ela, e ela pegou a mão dele instintivamente, apoiando-se nele.

“Vamos tirar você do frio”, ele disse suavemente.

Seus dentes afundaram em seu lábio inferior macio enquanto ela contemplava sua
resposta. “Tudo bem”, ela finalmente respondeu. "Vamos."
 capítulo 5

Isolda

“Deixe-me carregá-lo”, disse Bishop enquanto os outros paravam na frente.

Seus olhos me seguiram, e o cheiro de sua luxúria se misturou ao meu. Deusa, eu os odiava.

Eu odiei tudo sobre isso.

Meu lobo miou e se contorceu, desesperado para satisfazer a necessidade crescente entre
minhas pernas.

Não ajudou que eles fossem todos lindos. Masculino, duro e dominante – uma combinação
que pensei que desprezaria. Em vez disso, descobri que as partes mais femininas de mim se
aproximavam deles.

Se Bishop não fosse tão sexy e meus pés não estivessem tão mutilados, eu provavelmente
recusaria. Mas eu não tive esse luxo e, no final das contas, fui pego.

Eu era deles, quer resistisse ou não, e só tinha um propósito em nossa dinâmica.

Assenti e Bishop instantaneamente diminuiu a distância entre nós. Ele agarrou a parte de
trás das minhas coxas com suas mãos grandes e ásperas e me levantou em seus braços.

Um gemido humilhante escapou dos meus lábios. Seu corpo enrijeceu em resposta, e seu
comprimento inchado esfregou contra minha bunda. O tecido fino da minha túnica era tudo
o que nos separava.

Meu rosto ficou em chamas e procurei algo para dizer para esconder meu constrangimento.

“Está tudo bem, Isolda. É natural." Bishop me ofereceu um sorriso gentil. “Se isso faz você
se sentir melhor, estamos todos um pouco...” . . no limite."

Eu bufei.

Os homens continuaram andando, Alaric e Wynn flanqueando Bishop e me protegendo por

todos os lados. Algo estranho apertou meu peito e, por um momento, quase consegui
esquecer onde estávamos. Por um momento, eu era uma mulher, segura nos braços dos
seus homens.

Alaric riu. "Fale por você mesmo. Caí daquele limite há cerca de cinco minutos.

Os tentadores olhos azuis de Alaric fixaram-se nos meus e meu rosto incendiou-se.
Enquanto caminhavam pela floresta coberta de mato, estudei os machos que me
reivindicaram.

Bishop era o cheiro chuvoso que detectei na clareira, limpo e fresco com um leve toque de
menta. Olhos cinzentos reflexivos contrastavam lindamente com sua pele canela e cabelos
escuros, e suas feições ásperas – lábios carnudos, maçãs do rosto salientes e queixo
quadrado – me tiraram o fôlego.

Alaric era uma estátua grega que ganhou vida, com rosto perfeitamente simétrico e olhos
azul-esverdeados. Seus cachos cor de caramelo roçavam a pele beijada pelo sol de seus
ombros enquanto ele andava, e reprimi um gemido quando seu aroma de couro, almíscar e
canela flutuou sobre mim.

E então havia Wynn. O Alfa etéreo. Pele pálida, cabelos brancos e olhos azuis glaciais me
lembraram de uma tempestade de inverno. Seu rosto era afiado, embora salvo da crueldade
por uma boca larga e sensual. Cravo, mirra e sândalo flutuavam em sua pele.

Os olhos de Wynn se voltaram para os meus e um estrondo baixo irrompeu de seu peito. O
som disparou direto entre minhas pernas.

As narinas de Bishop dilataram-se.

Alaric gemeu: "Porra, você está me matando, Omega."

“Eu não posso evitar!”

Wynn sorriu. “Pelo menos sabemos que ela está satisfeita conosco.”

Felizmente, o edifício principal apareceu à frente.

Um dignitário do Conselho estava ao pé de uma escada que levava a uma parte do edifício
que eu nunca tinha visto antes, com um sorriso de escárnio muito familiar. Foi o mesmo
idiota que me pegou na pensão.

Bishop olhou para o macho com um olhar que prometia dor, e seu grunhido ressoou pelo
meu corpo. Instantaneamente, Alaric e Wynn fixaram os olhos no homem.

Uma frente unida.

“Observe como você olha para o nosso Ômega”, advertiu Bishop.

O oficial empalideceu e meu lobo se envaideceu de satisfação presunçosa.

Nossos machos estão nos defendendo , ela se vangloriou. Espero que eles o matem.

Não matá-lo , eu repreendi. Mas eu não me importaria que eles o agredissem um pouco .

Quando entramos no prédio, uma oficial Alpha se adiantou e disse: “Unidade Hidden Creek,
parabéns. Você pegou um Ômega na sua primeira caçada.”
Wynn silenciosamente entregou-lhe minha coleira, e ela aceitou com um sorriso tenso, não
aceitando muito gentilmente o desprezo do meu Alfa.

Meu Alfa.

O pensamento me encheu de excitação e pavor.

“Onde está a papelada? Gostaríamos de levar nosso Omega para casa o mais rápido
possível”, disse Wynn com autoridade absoluta. “Eu também gostaria de registrar uma
queixa contra o seu oficial. Sugiro que você lhe ensine a maneira apropriada de agir perto
do companheiro de alguém. A próxima unidade pode optar por arrancar sua garganta.”

Seus olhos se arregalaram. “Peço desculpas, Alfa. Removeremos Jed do terreno

imediatamente.” Ela olhou para meus outros dois amigos, fazendo um esforço para não
olhar para suas enormes ereções. Limpando a garganta, ela continuou. “Você assinará a
papelada em um momento. Quanto a sair, vocês estão todos livres para fazê-lo assim que
completarem o vínculo.”

Meu corpo ficou rígido. "O que você quer dizer?"

O funcionário me lançou um olhar simpático. “De acordo com o regulamento, apenas

Omegas vinculados podem sair. Até que você esteja vinculado, tecnicamente você ainda
pertence ao Conselho.”

“Oh,” eu disse em voz baixa.

Eu sabia que precisávamos nos relacionar com eles, mas não achei que fariam isso tão cedo.
Mal conseguimos sair da maldita floresta. “Temos pelo menos um quarto?” Alaric
perguntou.

A coluna do oficial ficou ereta. “Sim, por aqui. Estarei em breve para testemunhar, e então
você poderá começar.”

Bispo franziu a testa. "Testemunha? Não estávamos cientes disso.”

Eu empalideci. Testemunha? Como alguém observando enquanto eles fazem isso. . . que . A
mulher assentiu. “Regulamentos. Se você não estiver satisfeito comigo, pode escolher
qualquer funcionário que desejar.”

“Não, você está bem,” eu disse antes que alguém pudesse falar.

Essa mulher olhou para mim como se eu fosse uma pessoa, o que era uma ocorrência rara.
Eu não a trocaria por um dos funcionários mais cruéis, especialmente quando discutimos a
minha ligação. Se nos recusássemos a obedecer, quem sabia que tipo de pessoa enviariam?

Ela assentiu e virou-se para nos levar pelo corredor.

Uma mão reconfortante acariciou meus ombros. Enterrei meu rosto no peito de Bishop, e o
movimento sutil de seu corpo embaixo de mim foi a única indicação de que estávamos nos
movendo.

Poucos minutos depois, Bishop me colocou cuidadosamente em uma sala mal iluminada.
Meus pés bateram em um tapete macio, uma sensação mais luxuosa do que eu esperava.
Meus nervos atingiram um nível febril e eu fiquei inquieto, sem saber o que esperar. Eu
nunca estive tão perto de homens antes, mas o Conselho esperava que eu me relacionasse
com eles na frente de uma testemunha.

É natural. Eu vou te guiar , meu lobo ronronou.

Obriguei-me a olhar ao redor do quarto, mas quando meus olhos pousaram na cama
enorme, os móveis simples de madeira e a única janela desapareceram no fundo. Senti o
sangue sumir do meu rosto. Merda.

“Ômega,” Wynn chamou. "O que está errado?"

“Eu... eu nunca. . .” Olhei para a cama e depois para ele, na esperança de me poupar do
constrangimento de ter que dizer isso em voz alta.

Os olhos de Wynn suavizaram-se com compreensão. Sua mão roçou minha bochecha e eu
me inclinei para o calor de sua pele.

“Não se preocupe, nós faremos isso bem para você,” Wynn murmurou, sua voz áspera.

O aroma potente da unidade girou em torno de mim enquanto Alaric entrelaçava as mãos
em meu cabelo. Ele massageou meu couro cabeludo, passando os dedos em direção à base
do meu crânio e segurando minha nuca.

“Isso mesmo, querido. Você é nosso agora e nós cuidaremos de você,” Alaric sussurrou.

Afundei em seu toque perverso, precisando de mais.

“Simplesmente assim, Isolde,” ele disse quando minhas costas bateram na parede de seu
peito.

Seus dedos roçaram as laterais dos meus seios e minha respiração engatou enquanto Wynn
observava com foco implacável.

“Vamos despir você”, disse Bishop, e eu gemi, balançando a cabeça.

Eles vão cuidar de mim , pensei, com a cabeça girando.

O ar frio atingiu minha pele enquanto Bishop tirava minha túnica. Meus mamilos
endureceram quando a mão de Alaric envolveu meu seio, e seu silvo apreciativo se juntou
aos grunhidos que encheram a sala.

Wynn agarrou seu pau grosso e deu-lhe um golpe áspero.

Alaric beliscou meu mamilo, enviando uma onda de prazer pela minha espinha. Ele
deslizou as mãos ao longo das linhas do meu corpo e levantou meus joelhos, sustentando o
peso do meu corpo enquanto expunha a parte mais íntima de mim para Wynn e Bishop.

“Venha provar nosso companheiro,” Alaric ronronou.

Estremeci quando seus olhos escureceram de fome, e Wynn e Bishop se aproximaram.

Alaric passou a língua pela minha clavícula, lambendo minha pele enquanto Wynn e Bishop
caíam de joelhos.

"Porra, você está pingando", disse Wynn enquanto lambia uma trilha na minha coxa.

Bishop refletiu suas ações na minha outra perna e eu estremeci.

“Legal,” Bishop murmurou. "Tão bom."

Wynn deslizou a língua entre minhas dobras e eu gritei. Bishop seguiu seu exemplo,
deleitando-se descaradamente com meu gosto.

Juntos, eles lamberam minha boceta, e a visão obscena de dois machos dominantes
festejando em mim enviou ondas sensuais de luxúria por meu corpo.

“Você vê como seu gosto é bom?” Alaric murmurou em meu ouvido. “Veja como estamos
desesperados para saciar nossa fome.” Ele rolou um mamilo entre os dedos enquanto
Bishop recolocava perfeitamente seu aperto sob meu joelho.

Eu me contorci de prazer, buscando mais. De repente, os homens afastaram a boca e eu

choraminguei.

“Não se preocupe, querido. Nós vamos melhorar isso,” Bishop disse, lambendo minha
mancha de seus lábios.

Alaric subiu na cama, me levando com ele, e Wynn ficou entre minhas pernas.

Tremi ao ver Wynn acariciando seu eixo duro, e meu núcleo ganancioso pulsou enquanto o
imaginava dentro de mim.

Eu choraminguei mexendo meus quadris e implorando por mais.

“Acho que nosso Ômega está pronto para ser preenchido”, disse Bishop. “É isso que você
quer, amor? Para Wynn esticar sua doce bucetinha?

“Sim,” eu respirei, muito bêbado de luxúria para me importar com o quão carente eu
parecia.

Alinhando-se com a minha entrada, Wynn trabalhou seu pau grosso em meu núcleo.

“Porra, você se sente bem”, Wynn disse com voz rouca. "Tão apertado, malditamente."
Minha testa franziu quando algo dentro de mim rasgou com uma forte explosão de dor, mas
Alaric alcançou entre minhas pernas e esfregou meu clitóris no ritmo dos golpes de Wynn,
e um prazer devastador me consumiu mais uma vez.

A boca de Bishop desceu sobre meu peito, sugando meus mamilos e mordendo o monte
macio de minha carne.

Wynn bateu em mim, um estrondo vibrando em seu peito quando ele encontrou seu clímax
e me encheu com sua semente quente.

Bishop se levantou, liberando meu mamilo com um estalo, e envolveu a mão em torno
desse pau grosso e cheio de veias. Ele tomou o lugar de Wynn entre minhas pernas e
gememos em uníssono quando ele entrou.

Agarrando minhas coxas para se apoiar, ele se enterrou até o punho, e eu corei de choque e
alegria.

Eu precisava dele, meu corpo implorando instintivamente para ser dominado.

Os olhos de Bishop seguraram os meus enquanto ele se arrastava para dentro e para fora
de mim com movimentos preguiçosos e enlouquecedores, saboreando a sensação.

“Você fica tão linda quando está sendo fodida,” Alaric respirou. Ele virou meu rosto e
capturou meus lábios em um beijo ardente, me devorando como se estivesse tentando me
fazer gozar apenas com sua língua tortuosa.

Os impulsos de Bishop vacilaram, depois aceleraram, tornando-se selvagens até que ele
inundou meu núcleo com um rugido.

Alaric me girou e me sentou em seu pênis tenso em um movimento suave. As mãos de

Wynn foram para meus quadris, me jogando em Alaric e usando meu corpo como um
brinquedo. Inclinei minha cabeça para trás, miados luxuriosos saindo da minha garganta
enquanto um orgasmo atormentava meu corpo. Alaric gritou, enchendo-me de gozo até que
escorreu pelas minhas coxas.

Minha cabeça pendeu para o lado enquanto Bishop colocava meu corpo dolorido sob os
lençóis. Membros quentes e pesados envolveram-me e o mundo ficou escuro.
 Capítulo 6

Bispo

Eu nunca estive tão contente, tão completo. O vínculo pulsava em meu peito, me amarrando
a Isolde – a âncora que nos mantinha firmes.

Eu esperava sentir ciúmes durante o vínculo, mas em vez disso, havia apenas uma
compreensão inata de que ela era nossa para compartilhar. O prazer que Alaric e Wynn
deram a ela foi meu prazer, assim como o meu foi o prazer deles. Cada toque, lambida,
mordida e carícia inundava o vínculo com desejo até que nós três éramos um.

Dei uma última olhada no rosto adormecido de Isolde antes de me desembaraçar da cama e
ir para o chuveiro. O jato de água quente relaxou meus músculos, e enquanto o banheiro se
enchia de vapor, me confortei com o peso familiar, porém estranho, do vínculo de
acasalamento. Vibrava com um afeto avassalador e uma necessidade profunda de proteger
Isolda.

Nosso Ômega.

Nosso companheiro.

Wynn entrou no banheiro enquanto eu saía do chuveiro.

“O Conselho nos deixou algumas roupas. Acho que eles estavam cansados de nos ver
andando nus.”

Esfreguei uma toalha no cabelo e baixei a voz para um sussurro. “Há algo estranho neste
lugar – sobre o Conselho. Fico pensando naquela coleira e em como eles largaram os
Ômegas na floresta. Não parece certo, Wynn.

Nosso vínculo ganhou vida, sua raiva queimando em minhas veias com a menção do colar.

“Eu sei”, disse ele, tomando meu lugar no chuveiro e abrindo a água.

A porta se abriu atrás de mim e Alaric se juntou a nós, esfregando o peito com uma das
mãos.

“É diferente do que pensei que seria”, disse Alaric.

Balancei a cabeça enquanto vestia minhas roupas. "Mais forte."

“Não só isso,” Alaric disse pensativamente. “Nosso vínculo é mais profundo – mais intenso.
É quase como se eu estivesse dentro de você.”
“Calma, Casanova. Não me importo de cruzar espadas, mas não vou deixar você ir mais
longe”, disse Wynn, sorrindo.

"Foda-se." Alaric jogou uma toalha para Wynn e entrou no chuveiro. "Você sabe o que eu
quero dizer."

"Sim." Wynn enxugou-se atrás do pescoço.

O vínculo pulsou.

Um vínculo muito mais do que qualquer coisa que possamos descrever. Algo que deveria
ter sido impossível.

Um vínculo acasalado predestinado.

Nunca fugindo do óbvio, confessei: “Meu lobo quer marcá-la. Precisa de."

“Merda,” Alaric esfregou a mão no rosto. "Também o meu."

Para os metamorfos, marcar alguém, dar-lhes uma mordida permanente que marcasse sua
pele era uma reivindicação. Foi um aviso para outros shifters de que a pessoa estava fora
dos limites.

As marcas de reivindicação eram sagradas e irreversíveis.

Se você se afastasse de um companheiro, sua marca permaneceria nele pelo resto da vida.
Foi a razão pela qual muitas unidades vinculadas nunca reivindicaram seus Ômegas ou
permitiram que eles os marcassem em troca.

Wynn não precisou dizer nada, senti sua necessidade.

“Ninguém vai marcar ninguém até descobrirmos mais sobre ela. Até que ela queira”, disse
Wynn. “Vocês dois têm alguma ideia brilhante sobre como vamos integrar Isolde ao
bando?” ele acrescentou, mudando de assunto.

“Estive pensando sobre isso”, Wynn murmurou. Ele puxou as roupas fornecidas e cruzou os
braços enquanto se apoiava na pia do banheiro. “Claramente, o Conselho manteve os
Ômegas no escuro. Eles são ainda mais ingênuos do que planejamos.”

“Por que eles os tornariam tão vulneráveis?” Perguntei. “Não faz sentido. Se eles forem tão
submissos e fracos como diz o Conselho, mesmo os Ômegas mais fortes não seriam capazes
de nos superar. Por que mandá-los para a floresta sem nada? Por que amarrá-los com
coleiras feitas de magia negra?”

Alaric desligou a água. “Jogo sujo. O Conselho excomungou as bruxas da comunidade shifter
após a Guerra Negra, e a Caçada só começou dez anos depois. As leis são rigorosas quanto à
punição por abrigar itens mágicos, pior ainda é ser pego usando ou fazendo acordos por
feitiços ou feitiços. No entanto, de alguma forma, esta coleira está sendo usada pelo
Conselho da Caçada. Isso só pode significar uma coisa: alguém está quebrando as regras e
fazendo acordos com as bruxas novamente.”

“Mas a que custo?”

Wynn fez uma careta enquanto contemplávamos o que mais o Conselho mentiu.

“Precisamos levar Isolde de volta para Hidden Creek o mais rápido possível”, eu disse.
“Então poderemos pensar sobre o que o Conselho está ou não escondendo.”

A porta rangeu e Isolde entrou cambaleando no banheiro. Seus longos cabelos

derramavam-se sobre seus seios empinados, as pontas quase roçando sua cintura.

Meus olhos seguiram as linhas de seu corpo, impotentemente atraídos por seu sexo rosado
e inchado. O ar ficou denso com o doce aroma de morangos e creme, e meu rosnado ecoou
pelo banheiro.

Os olhos de Alaric derreteram quando ela olhou para ele com uma expressão tímida e
insegura. "Eu posso sentir o cheiro do seu doce e escorregadio, querido." Ele acariciou seu
pescoço e meu comprimento aumentou quando ela inclinou a cabeça para o lado. "Precisa
que eu lamba para você?"

O rosto de Isolde ficou rosa, depois vermelho. Seus dentes afundaram em seu lábio inferior.

Deusa, ela vai me matar .

Ela choramingou em resposta e Alaric a colocou sobre o balcão. Ele não perdeu tempo em
abrir suas coxas e enterrar o rosto entre elas. Ela entrelaçou os dedos em seu cabelo úmido
e gritou enquanto Wynn dava beijos quentes ao longo de sua garganta.

Todo o meu foco estava no êxtase da nossa companheira, nos movimentos seguros da
minha unidade enquanto lhe traziam prazer. O voyeurismo nunca me interessou antes, mas
havia algo inegavelmente erótico em ver Alaric lamber suas dobras e Wynn adorar seus
seios.

Queria me afogar nas calças e nos gemidos de Isolde.

Fui até o balcão, com uma força impossível, e abri os lábios de sua boceta com dois dedos.
Alaric soltou um estrondo de satisfação e continuou chupando e provocando seu clitóris.

As coxas de Isolde tremiam e ela respirava com dificuldade. Ela estava no limite e quando
finalmente inundou as coxas com creme doce, Alaric sorriu.

Enquanto tremores secundários percorriam seu corpo, Wynn caminhou até a banheira e
preparou um banho para ela. Eu a peguei, coloquei-a entre as bolhas e dei um beijo suave
em seus lábios. “Lave-se,” eu murmurei. “Estaremos lá fora.”

“Tudo bem”, ela respondeu, com a voz rouca.

Alaric, Wynn e eu saímos do banheiro, uma compreensão silenciosa passando pelo vínculo.
Estávamos sintonizados com ela, compelidos a satisfazer a luxúria que flutuava no ar
quando ela estava perto. Seu prazer desceu pelo vínculo como uma corrente elétrica. Se era
assim que se sentia estar perto de um Ômega – ter um – não é de admirar que as matilhas
entrassem em guerra por eles.

Minha loba rugiu em meu peito, desejando mais, mas ela não estava a salvo do Conselho até
que estivesse dentro das fronteiras de Hidden Creek. Foi a única coisa que me deu forças
para me afastar.

“Então, o que acontece quando a levamos para a matilha?” Alaric perguntou. “Falaremos
com os homens, mas estou mais preocupado com as mulheres.”

Como chefe dos nossos Executores, Alaric garantiu a segurança da nossa matilha. A
vigilância tornou-se uma segunda natureza para ele e eu sabia que ele estava avaliando os
riscos e determinando quais precauções tomar.

“Você acha que eles vão tentar alguma coisa?” — perguntei, referindo-me às fêmeas Alfa e
Beta de Hidden Creek.

A coluna de Alaric se endireitou quando ele assumiu o papel de comandante. "É difícil dizer.
Embora nossas mulheres geralmente tenham boa disposição, não tenho certeza de como
adicionar um Ômega à matilha irá afetá-las.”

“Alaric está certo,” eu concordei. “Isolde será a única fêmea da matilha que poderá ter
filhotes, o que poderá abrir algumas feridas emocionais ou psicológicas.”

“Também temos que considerar as implicações a longo prazo”, continuou Alaric. “Isolde é
apenas a primeira Hidden Creek Omega, e à medida que mais unidades participam da
Caçada, as outras fêmeas da matilha podem se sentir condenadas ao ostracismo. Qual é o
seu lugar na matilha se não conseguem formar unidades familiares por si próprios?”

“Isso não é inteiramente verdade”, disse Wynn. “Alguns parceiros escolhem um ao outro
apesar de sua incapacidade de ter filhos.”

“Sim, mas quantos o farão agora que a possibilidade de obter um Ômega é uma realidade?”
Eu contra-ataco.

“A meu ver, um confronto é inevitável. Teremos que abordar isso de frente e determinar se
esta transição será muito difícil para as mulheres da matilha lidarem.”

“E se for? E se as mulheres forem contra? Você acha que os homens perderão a chance de
reivindicar um Ômega? Eles preferem se livrar das fêmeas não acasaladas — eu disse.

Seria uma traição deixar nossas fêmeas de lado por uma condição que elas não tinham
escolha. Mas sem Ômegas, nunca haveria outra geração de lobos de Hidden Creek. Nossa
matilha desapareceria.
Não invejei a posição de Wynn como Alfa. As escolhas que ele fez pesaram muito em sua
alma.

“Vamos aclimatá-la à matilha como qualquer outra pessoa”, disse Wynn. “Vamos descobrir
no que ela é boa, onde ela se encaixa melhor. Ela será uma parte visível da nossa unidade.
As fêmeas provavelmente serão hostis no início, mas manter Isolde longe delas não
ajudará. Na verdade, essa tática fará com que eles guardem mais ressentimento.”

“Que precauções devemos tomar?” Alaric perguntou.

“Por enquanto, vamos designar dois Executores para acompanhá-la. Garantiremos que ela
nunca fique fora de vista, pelo menos até que possamos ter certeza de como a maioria da
matilha a vê. Wynn cruzou os braços sobre o peito. “Quanto aos homens, vamos convocar
uma reunião. Garantiremos que eles entendam que os maus-tratos às nossas fêmeas não
acasaladas são inaceitáveis, e quaisquer infratores serão tratados com severidade.
Independentemente de suas capacidades, eles fazem parte do bando Hidden Creek e assim
permanecerão até que decidam partir.”

Ficamos em silêncio, perdidos em nossos pensamentos, e rezei para que nossa matilha
recebesse Isolde no rebanho e aceitasse as mudanças que vieram com ela. O futuro de
Hidden Creek estava em jogo.
 Capítulo 7

Isolda

O vínculo com Wynn, Bishop e Alaric foi... . . indescritível.

Insondável.

Minha raiva e medo se transformaram em luxúria durante a Caçada, mas quando me sentei
no banco de trás do jipe deles, a caminho de Hidden Creek, meus nervos voltaram. Alaric
olhou pela janela, uma mão proprietária pousada em meu joelho, como se estivesse com
medo de que eu fugisse. Wynn estava dirigindo e Bishop andava de espingarda.

Foi silencioso.

Mas o que eu poderia dizer aos três homens que foderam meu pequeno e excitado cérebro
Omega até deixá-lo sem sentido? Como eu puxei conversa depois que eles me viram
deitada, nua e implorando por eles?

Deusa, foi mortificante.

E embora eu soubesse que deveria estar preocupada com o que a minha vida em Hidden
Creek implicaria, só conseguia pensar nos três homens à minha frente.

Minha loba estava apaixonada por seus cheiros, contente em sua presença, como se isso
fosse algo que ela sempre desejou.

Eu distraidamente esfreguei meu peito. O vínculo zumbia atrás de minhas costelas, cada fio
individual trançado em um único cordão que levava de volta para mim. Apesar das
conexões bem entrelaçadas, pude determinar sem esforço qual fio pertencia a quem.

“Qual é a sensação para você?” Alaric perguntou de repente.

Minha mão caiu no meu colo. "Isso é . . . estranho. Esquentar." Eu podia sentir os outros
ouvindo, seu foco aparente através do vínculo. “É como se eu pudesse sentir vocês todos de
uma vez, bem aqui no meu peito, em um lugar que eu nem sabia que existia.” Encontrei o
olhar de Alaric. “Como é para você?”

Ele piscou, surpreso com a pergunta. Era quase como se ele não estivesse esperando que eu
perguntasse. “É um pouco diferente. Estamos ligados desde a puberdade, como todas as
unidades masculinas...

Inclinei-me, intrigado. “Todas as unidades se unem tão cedo? Pelo que?"

“É para fortalecer nossa conexão e estabelecer quem e o que somos uns para os outros,
individualmente e juntos”, disse Bishop, virando-se para mim. “Mas evolui quando um
Omega é introduzido.”

“Nosso vínculo é um pouco diferente agora que você faz parte dele. Antes era forte, mas
ainda faltava alguma coisa”, disse Alaric, “Agora, com você, parece completo - como encher
os pulmões de ar depois de passar a vida debaixo d’água.”

Meu olhar colidiu com o de Wynn no espelho retrovisor. Seus olhos azuis gelados
suavizaram antes que ele desviasse o olhar.

A abertura deles me deu coragem. Eles são meus amigos , lembrei a mim mesma. Eles não
vão me machucar .

Então, fiz algo que a pensão desaprovou – algo que teria me deixado trancado na sala de
detenção por dias a fio.

"O que você vai fazer comigo?" Eu perguntei timidamente.

O carro parou. Mortalmente ainda.

O choque deles ecoou pelo vínculo, seguido por uma onda de raiva.

O pânico incandescente me incendiou e eu imediatamente voltei atrás. “Eu não tive a

intenção de ofender ninguém. Eu só estava . . . imaginando”, a palavra final saiu como um
sussurro.

“Ei,” a voz de Alaric era como marshmallows derretidos, quente e suave enquanto ele
virava meu rosto para o dele com a dobra do dedo. “Não vamos fazer nada com você. Você é
nosso companheiro.

Até eu podia sentir minha confusão vazando pelo vínculo, seguida pelo constrangimento
que advinha de projetar aquela emoção tão alto. Fiz uma nota mental para aprender como
proteger minhas emoções.

“O que você achou que íamos fazer?” Wynn perguntou, seu rosto cuidadosamente
inexpressivo.

Eu considerei o quanto revelar. Eles pensariam que eu era estúpido por não saber?

Minha fraqueza acendeu um fogo dentro de mim, nascido das mesmas brasas que
mantiveram intacta minha dignidade durante meus anos na pensão.

Eu reprimi a necessidade instintiva de agradar meus companheiros e agarrei aquele núcleo

de independência, de resistência.

Não importava o que eles pensassem. Eu precisava de respostas. Eu precisava saber no que
estava me metendo.
Eu levantei meu queixo. “Não sei o que esperar. Nunca estive perto de uma matilha antes.

“Você sabe como eles são administrados?” Bishop perguntou, sua voz suave e uniforme.

Eu balancei minha cabeça. “A estrutura da matilha não era ensinada na pensão, e nós
éramos. . . esperamos aprender com nossos companheiros.”

Outro período de silêncio caiu sobre o carro, este mais pontuado que o anterior. Embora
eles não se entreolhassem, eu jurava que eles estavam falando de alguma forma.

Bishop assentiu e os dedos quentes de Alaric envolveram os meus. “Tudo bem então, vamos
aproveitar ao máximo esse passeio, e qualquer coisa que não conseguirmos, discutiremos
em casa.”

Meu coração acelerou com a menção de casa.

"OK."

“Começaremos com o básico”, disse Alaric. “Cada matilha é liderada por um Alfa...”

“Wynn,” Bishop interrompeu.

“Eles são os líderes. A ponta da hierarquia, o lobo mais forte e dominante. Eles também são
os responsáveis pela matilha. Eles guiam e protegem a matilha. A segunda posição mais alta
é a do Beta—”

"Sinceramente." Bispo sorriu.

Alaric revirou os olhos, mas continuou. “Eles são diretamente responsáveis por executar as
ordens do Alfa e manter os problemas comuns que ocorrem no dia-a-dia e na vida política.
vida. Ele também é responsável por punir aqueles que colocam riscos desnecessários na
matilha. Depois vem o Gamma, que normalmente é o Executor chefe, também chamado de
Capitão, embora não precise ser assim. No nosso caso, é — afirmou Alaric, dando-me uma
piscadela.

Algo em meu peito bateu. De certa forma, registrei quem eles eram quando os dignitários
os cumprimentaram, mas foi só nesse momento que o peso do papel que eu desempenharia
foi absorvido.

Acasalado, com a unidade Alfa.

“Depois, há os Executores; eles são nossos protetores treinados. Eles guardam nossas
terras, protegem nossa matilha em tempos de tensão ou guerra e garantem que a
segurança dos membros da matilha seja a principal prioridade. Depois disso estão os
nossos membros, todos com suas próprias profissões e empregos. Cada membro da matilha
contribui de alguma forma.”

O orgulho na voz de Alaric era óbvio, e eu tinha que admitir que estava mais curioso do que
nunca para ver pessoalmente como era esse bando.
Sorri para ele sem saber o que dizer. A ideia de tantas pessoas fazendo algo diferente de
existir lado a lado era incompreensível.

Os olhos de Wynn encontraram os meus no espelho retrovisor, um calor constante

filtrando-se pelo meu peito. “Não precisa ficar nervoso, você estará conosco. Sua mochila
agora.

Curiosamente, eu acreditei nele.

***

“Sem palavras,” Alaric murmurou contra minha orelha.

Um arrepio percorreu minha espinha quando observei o extenso território logo além dos
postes do perímetro.

“Pare de provocá-la,” Wynn resmungou do meu outro lado.

Bishop pegou minha única bolsa do porta-malas enquanto nos dirigíamos para o prédio da
segurança. Os executores estavam de cada lado do portão principal, vestidos de preto da
cabeça aos pés. Ao contrário dos oficiais do Conselho, os Executores de Hidden Creek
estavam cheios de músculos conquistados com dificuldade.

“Bem-vindo de volta, Alpha Wynn”, disse um Executor, inclinando a cabeça. “Beta, capitão,”
ele cumprimentou Bishop e Alaric.

Certo, eles não eram qualquer unidade. Eles eram os três lobos de maior posição em
Hidden Creek – aqueles que aplicavam as regras e protegiam a matilha. E agora, eu era seu
companheiro.

Deusa acima.

O segundo Executor cumprimentou-os da mesma maneira. Senti seus olhos na minha pele e
me preparei para olhares de escárnio e desgosto. Em vez disso, encontrei apenas
curiosidade aberta.

O primeiro Executor me deu um sorriso encantador enquanto passava a mão pelos longos
cabelos cor de areia. “Eu sou Valor.” Ele gesticulou para o Executor de pele mais escura ao
lado dele. “E este é Bowen.”

“Isolde”, eu disse, chocado por ser reconhecido.

“Espero que tudo tenha corrido bem na minha ausência”, disse Alaric atrás de mim,
deslizando a mão possessiva em volta da minha cintura.
Valor deu-lhe um aceno brusco, desviando o olhar expressamente de mim. “Todos
permaneceram dentro dos limites do território enquanto você estava fora e não houve
incidentes.”

"Bom. Reúna os machos. Haverá uma reunião dentro de uma hora, e o Alfa quer que todos
estejam presentes.”

Wynn pegou minha mão para me guiar através dos portões, e quando minha pele formigou
sob seu aperto, percebi o quão pouco ele me tocou. Alaric e Bishop foram abertos com seu
afeto, quase como se não pudessem evitar, mas Wynn foi mais reservado.

Ele estava desconfortável comigo?

Minha loba avançou, me distraindo das minhas preocupações enquanto ela ansiosamente
pressionava minha pele.

Respirei fundo, sentindo o cheiro de grama, pinheiro e faia. Avistei um aglomerado circular
de casas ao longe, com pessoas circulando.

Eu sabia que as matilhas eram privadas e preferiam viver onde pudessem se movimentar
livremente, mas não esperava isso. Eu não esperava um. . . cidade.

“Hidden Creek é quase totalmente autossustentável”, explicou Wynn enquanto

caminhávamos até o centro. “Agricultura, têxteis, maquinaria, tecnologia, medicina – você
encontrará tudo aqui nas terras de matilha.”

Assenti, fazendo contato visual com alguns membros da matilha enquanto eles espiavam
pelas lojas e casas.

Olhei para a densa floresta que cercava Hidden Creek.

“Qual é o tamanho do seu território?”

“Quinhentos e seis acres de terra, a maioria dos quais são florestas”, disse Bishop, acenando
com a cabeça para os membros da matilha enquanto caminhávamos pela estrada.

Meu lobo ronronou, contente e calor inundou minhas veias. Meus olhos se fixaram em cada
detalhe da terra, catalogando as folhas, os pássaros e as pessoas em todas as
oportunidades. Eu queria desesperadamente desenhar esse lugar cheio de vida.

Aproximamo-nos de uma cabana de madeira de dois andares no centro da cidade. No

caminho para Hidden Creek, Alaric me disse que a casa do Alfa estava no epicentro da
matilha.

Casa , meu lobo sussurrou.

***
Uma vez lá dentro, fiquei boquiaberto com o interior imaculado. A cabana ostentava tetos
altos, um layout aberto, móveis luxuosos e tapetes de pele – sem mencionar o cheiro dos
meus amigos, que estava impregnado em tudo. Inalei couro, chuva e especiarias enquanto
caminhava hesitantemente. Era estranho pensar que eu viveria ali, entre tanta elegância e
conforto.

Virei-me e encontrei meus três homens parados na porta, esperando que eu dissesse
alguma coisa.

“É incrível”, eu disse, procurando desajeitadamente as palavras certas. “Não acredito que é

aqui que vou morar.”

“Você pode mudar qualquer coisa que não goste”, disse Wynn, a pele ao redor dos olhos se
contraindo.

“Não, sério, é perfeito.”

Seus ombros caíram e, atrás dele, Alaric e Bishop soltaram um suspiro.

O alívio inundou o vínculo. Eles queriam que eu fosse feliz em sua casa, e esse pensamento
deixou minha cabeça confusa.

Um sorriso preguiçoso se espalhou pelo rosto de Alaric quando ele pegou minha mão.
“Deixe-me mostrar-lhe o quarto. Você pode descansar e tomar um bom banho antes da
matilha ser bem-vinda.

“Bolsa bem-vinda?” Eu questionei, seguindo-o escada acima.

“Queremos que você se familiarize com o bando. Isso irá ajudá-lo em seu primeiro dia de
folga.

"Fora? Fazendo o que?"

"O que você quiser. Wynn não estava mentindo quando disse que temos tudo o que alguém
precisa nas terras da matilha, incluindo trabalhos diferentes. Cada membro da matilha é
responsável por contribuir para a matilha”, disse Bishop.

“Eles geralmente escolhem algo em que a pessoa é boa ou está interessada”, disse Wynn.

Sinos de alarme tocaram na minha cabeça. E se me designassem um trabalho no qual eu era

péssimo?

“Onde estarei?” Perguntei.

“Onde você quiser. Você terá a mesma escolha que todos os outros membros do pacote. Um
de nós irá acompanhá-lo amanhã e lhe mostraremos o local para que você possa decidir”,
respondeu Wynn.
Minha próxima pergunta desapareceu da minha mente no momento em que chegamos ao
quarto. Bishop abriu uma pesada porta de madeira no final do corredor e Alaric me guiou
para dentro.

Seus aromas giravam ao meu redor e minha visão ficou turva de felicidade.

Janelas do chão ao teto com cortinas grossas alinhavam-se no lado direito da parede e um
par de portas francesas dava para uma varanda. O carpete era macio e cinza, e a mobília
rústica deixava bastante espaço para movimento.

Uma enorme cama circular ficava no centro do quarto, com uma pilha alta de travesseiros e
cobertores grossos.

“Este é o nosso quarto”, eu disse, sem saber se estava fazendo uma pergunta ou uma
declaração.

"Sim." Bishop colocou minha bolsa perto da porta. “Já esvaziamos uma seção do armário”,
disse ele, apontando para a porta de correr à minha direita.

“Amanhã pegaremos mais algumas coisas para você na praça”, acrescentou Alaric.

Minhas mãos voaram até o peito antes de cruzar os braços na minha frente, balançando a
cabeça.

Wynn limpou a garganta e fez sinal para que os outros o seguissem até o corredor. “Bem,
vamos deixar você aqui para se instalar.”

Eles fecharam a porta atrás deles e eu desabei na cama. Nada era o que eu esperava – muito
menos meus amigos.

Uma esperança frágil floresceu dentro de mim, mas era muito cedo para dizer se eu estava
olhando para a situação através de lentes cor de rosa.

Eu ainda era o Omega deles, esperado para dar à luz seus filhotes. Era a única razão pela
qual eu estava em Hidden Creek e precisava me lembrar disso.

Nossos machos nos colocarão acima de tudo , meu lobo protestou, mas eu não tinha certeza
se concordava.
 Capítulo 8

Wynn

“Tudo está confirmado?” Perguntei a Bishop pela unidade de comunicação.

"Sim. Todos os homens foram notificados da reunião e as lojas fecharão mais cedo.”

"Bom, e Alaric?"

“No posto avançado agora, fazendo uma varredura final no perímetro e pegando os
Executores restantes.”

"Tudo bem. Temos que lembrá-los de que essas regras são para todos os Ômegas que um
dia se juntarão a nós em Hidden Creek, não apenas para Isolde. Também não podemos
esquecer de discutir as fêmeas Alfa e Beta, que terão mais dificuldade em se ajustar.”

“Bem dito, Alfa. Vejo você na reunião. Bispo desligou.

Uma onda de medo percorreu o vínculo recém-formado e contemplei a súbita explosão de

emoção de Isolde. Sua incerteza permaneceu em meu peito, vibrando como uma corda
dedilhada. Ela ainda não tinha descoberto como bloquear o vínculo e eu não tinha certeza
se isso era uma bênção ou uma maldição.

Como Bishop e Alaric já haviam partido para o centro de comando, eu era o companheiro
mais próximo de Isolde. Suspirei, sem processar nenhum dos relatórios na minha frente.

Isolde não tinha absolutamente nenhuma ideia do que poderia fazer. Sem dúvida ela
pensava que isso era uma questão do que lhe era permitido. Por mais que isso me irritasse,
eu entendia por que ela se sentia assim. Quem sabia o que ela pensava que uma matilha
faria com ela depois da Caçada?

Eu nunca quis um companheiro até Isolde. Inferno, eu ainda não sabia se poderia ser o tipo
de homem que uma mulher precisava. Ela estava tão hesitante e suave. Ela me lembrou da
minha mãe, que foi reivindicada e levada como todos os Ômegas. Não tínhamos escolha
quando se tratava disso, mas eles também não.

Embora minha mãe tivesse tentado esconder sua tristeza de minha irmã, sabíamos o
quanto ela se sentia solitária. A maioria dos machos optou por manter seus Ômegas
confinados em suas tocas e raramente tinham permissão para interagir com membros de
sua matilha. A solidão e a falta de escolha destruíram seu espírito, matando-a de dentro
para fora.
Eu me preocupei se não era o macho para um Ômega como Isolde – não que minhas
dúvidas importassem para meu lobo. Para ele, ela era dele e encontraríamos uma maneira
de ser o homem de que ela precisava.

Eu queria discordar, mas não podia negar a verdade. A delicada fêmea era cativante. Eu
ainda podia sentir a seda de sua pele sob meus dedos, sentir seu perfume de morango e
sentir sua boceta quente me apertando enquanto eu me enterrava em seu núcleo.

Minhas calças ficaram desconfortavelmente apertadas e eu me ajustei, rezando para a

Deusa que essa dureza perpétua diminuísse.

Meus pensamentos voltaram para a coleira mágica e o único pacote de pertences de Isolde.
Nada disso fez sentido. Por que o Conselho removeria os Ômegas das matilhas apenas para
maltratá-los?

Qual foi o benefício de privá-los de conhecimento e colocá-los em posição de confiar

inteiramente no que seus cônjuges lhes diziam?

Havia tantas perguntas que eu precisava fazer, mas tive medo de que fosse cedo demais. Ela
ainda não confiava em nós. A resposta dela ao nosso toque não significou nada – foi
biologia. Os lobos naturalmente ansiavam por seu companheiro.

Meu lobo bufou como se estivesse faltando alguma coisa.

Uma batida na porta me impediu de interrogá-lo.

“Entre,” eu chamei.

“Bem, isso foi rápido.” Minha irmã, Winnie, entrou na sala, seu cabelo loiro curto
balançando enquanto ela andava. “Eu esperava que vocês ficassem fora por mais tempo.”

Eu levantei uma sobrancelha. “É uma caçada, não uma lua de mel.”

Ela se sentou no canto da minha mesa e cruzou os braços. “Então, onde ela está?”

“No nosso quarto”, eu disse, estudando-a cuidadosamente. “Descansando antes da

introdução da matilha.”

Winnie assentiu, sem nenhuma evidência de emoção em seu rosto. Foi uma característica
que herdamos de nossa mãe.

Recostei-me na cadeira e enrolei os dedos no colo.

“Pare de me mimar e cuspa isso”, Winnie exigiu.

Rosnei com seu tom e ela revirou os olhos.

“Quero sua opinião honesta”, finalmente murmurei. “Como as mulheres da matilha estão
lidando com o novo. . . ajustamento."
Winnie era uma Beta. Ela também foi a pessoa que procurei quando precisei preencher a
lacuna entre os homens e as mulheres de Hidden Creek. Ela me ajudou a manter o
equilíbrio – algo que outras matilhas enfrentavam devido à maldição. As fêmeas Alfa e Beta
não tinham lugar fora do serviço na maioria das matilhas. Os relacionamentos eram uma
batalha difícil quando os filhotes estavam permanentemente fora de questão.

“Você quer dizer ter uma fêmea reproduzível na matilha? O primeiro de muitos que virão?
Ela me fixou com um olhar. “Como você acha que eles estão?”

O medo revirou meu estômago em nós. "Isso é ruim, hein?"

Os olhos de Winnie suavizaram. “Você não pode nos proteger de tudo, Wynn. As fêmeas
sabem o quanto os Ômegas são importantes para a matilha. Nossas mães eram Ômegas,
lembra? Mas saber não muda o fato de que dói. Todos nós aceitamos que um dia teríamos
que enfrentar a verdade, e esse dia finalmente chegou.”

“Eu sei, mas você acha que alguém tentará alguma coisa?”

Ela franziu a testa. "Eu duvido. A maioria das mulheres é apenas. . . triste. Elas terão que
desistir dos homens que amam e ver seus ex-amantes criarem filhos que nunca terão.

Meu coração se partiu com a dor crua na voz da minha irmã. Havia coisas que ela nunca
teria, por mais merecedora que fosse.

“E o resto? Aqueles que você não incluiu na maioria?”

Seus olhos endureceram. “Vou lhe enviar os nomes deles. Não estou dizendo que eles farão
alguma coisa, mas estão mais irritados e agressivos do que o resto do bando. É melhor ficar
de olho.”

Balancei a cabeça e Winnie me deu um sorriso triste.

“Wynn, você sabe que eu quero que você seja feliz, certo? Não se preocupe comigo. Tive
muitos anos para aceitar meu destino.”

Eu engasguei com minhas palavras, tomada pela emoção. Se eu tivesse o poder, reverteria a
maldição e daria à minha irmã uma chance de felicidade.

Ela balançou a cabeça. Eu sabia que ela não suportaria a pena de ninguém, então desisti.

“De qualquer forma, conte-me sobre seu companheiro,” ela disse com um sorriso
brincalhão. "Qual o nome dela?"

“Isolda.”

"Como ela é?"

Fiz uma pausa, me perguntando como descrevê-la. “Ela está quieta. E ela não sabe muito
sobre a vida da matilha.”
Quando não continuei, ela olhou para mim com uma mistura de descrença e decepção.
“Wynn, você falou com a garota, não foi?”

“Foi um pouco difícil conversar com o Conselho respirando fundo em nós.”

Ela bufou. “Aposto que você ainda encontrou tempo para dormir com ela.” Estreitei os
olhos e ela riu. “Tudo o que estou dizendo é que se você quer que a garota estar confortável
perto de vocês três, vocês deveriam realmente conhecê-la.

“Eu sei disso e vou saber.” Não era uma mentira completa, mesmo que eu estivesse
pensando em como evitá-la até que pudesse descobrir toda a questão do acasalamento.

"Bom. Eu odiaria ver você estragar tudo, porque você está muito ocupado pensando em
coisas que não importam.”

"Obrigado pelo voto de confiança." Um pensamento me ocorreu. “Ei, Winnie. Você me faria
um favor?"

“Depende do que for”, disse ela, desconfiada.

“Isolde não trouxe muita coisa com ela. Duvido que ela tenha algo para vestir na matilha.

O rosto de Winnie se iluminou. “E você está me contando isso agora?” Ela olhou o relógio e
disse: “Merda, só tenho meia hora, seu idiota. Qual é o tamanho dela?

“Como diabos eu vou saber?”

"Adivinhar."

Outro tremor de medo derrubou o vínculo, e meu lobo rosnou, incitando-me a encontrar
minha companheira. A necessidade de garantir que ela estava segura queimou meus
membros, mas eu não sabia como acalmar seus nervos em frangalhos. Pensei em minha
mãe e em como ela esteve isolada, em como ela recuou ao toque de meu pai. Eu não era um
conforto para ninguém, muito menos um Ômega.

Mas Winnie poderia ser.

“Ela é mais ou menos do seu tamanho,” eu disse com os dentes cerrados. “E, Winnie, você
poderia...? . . você poderia . . .” Limpei a garganta enquanto minhas garras cravavam nos
apoios de braços, a profundidade da minha covardia me cortando profundamente.

Ela era minha companheira e este foi meu primeiro fracasso.

Winnie olhou para a madeira arrancada. “O que foi, Wynn?”

“Isolde não está muito bem. Você pode ver como ela está quando trouxer as roupas?
Certifique-se de que ela está bem.
“Eu posso fazer isso,” ela disse hesitante. “Você não é pai, Wynn. O que você fez com este
pacote é prova suficiente.”

“Isso não muda nada,” eu murmurei.

“Isso muda tudo, e agora você tem alguém que vai te ouvir e aliviar a carga. Basta perguntar
a qualquer uma das fêmeas... diabos, pergunte às unidades que têm uma esperança real de
encontrar parceiros agora. Winnie encolheu os ombros delicados. “Talvez Isolde só queira
que alguém entenda - alguém que se importe . Essa foi a única coisa que meu pai nunca fez.
Mamãe sempre foi apenas um Ômega para ele.”

Winnie retirou-se do escritório, prometendo voltar com roupas para Isolde. No silêncio que
se seguiu, suas palavras ecoaram em minha mente, rasgando velhas feridas e me deixando
em carne viva.

O problema não era pensar em Isolde como mais do que um Ômega – era saber que se ela
tivesse escolha, ela não teria se unido a nós.

Suas palavras afundaram em minha cavidade torácica, alojando-se entre minhas costelas e
meu coração.

Trabalhe pelo carinho dela e conquiste a devoção de nosso companheiro. Não é tarde demais ,
meu lobo insiste. O destino a deu para nós e não vou deixá-la ir .

Fiz uma pausa, levando a mão ao esterno como se pudesse sentir o cordão tecido do nosso
vínculo.

O que você disse?

Ela é nossa , ele rosnou. Nosso companheiro predestinado . Eu soube desde o momento em
que a cheirei .

Seu cheiro poderoso abafou tudo ao seu redor durante a Caçada. Mesmo assim, eu sabia
que ela era nossa.

Saber que ela era nossa predestinada mudou tudo e nada.

Isolde ainda merecia ter uma escolha.

Ela precisava nos escolher.

Mas se ela fosse embora, eu teria forças para deixá-la ir?

 Capítulo 9

Isolda

Uma batida na porta me tirou dos meus pensamentos de pânico. Envergonhada por um
som tão inocente ter acelerado meu pulso, fui até lá para responder, notando que nenhum
dos cheiros de minha companheira estava além da soleira.

Nossa, Isolda. Por que eles bateriam? É o quarto deles também , eu me repreendi.

Curioso, abri a porta com cautela. Um familiar par de olhos azuis brilhantes me
cumprimentou, mas não reconheci a mulher no corredor. Ela parecia ter sido feita do
mesmo tecido de neve e gelo que Wynn, mas seu rosto em formato de coração era mais
macio e sua boca mais macia. Seu cabelo branco estava penteado em um corte curto e
angulado, e os fios brilhantes dançavam em volta de seu queixo enquanto ela sorria.

“Não quero me intrometer, mas meu irmão mencionou que você poderia usar algo para
vestir no evento desta noite”, disse ela com uma voz suave.

“Certo,” eu murmurei, me afastando e acenando para ela entrar na sala. “Eu sou Isolda.”

“Eu sou Winnie.” Ela deixou cair uma pilha de vestidos na cama. “Eu não tinha certeza da
sua cor, então trouxe algumas opções.”

Winnie vasculhou os vestidos enquanto eu ficava boquiaberta com o grande número de

opções. Havia uma variedade de comprimentos, estilos, padrões e cores – alguns dos quais
eu nunca tinha visto antes. Meus dedos se curvaram nas palmas das mãos e eu arrastei os
pés, sem saber o que fazer.

Winnie inclinou a cabeça para o lado, notando minha hesitação. “Você não precisa mudar se
preferir o que está vestindo.”

Minhas bochechas coraram. "Não. Quero dizer, obrigado. Isso é . . . Nunca usei nada assim.”

Winnie me estudou, sem nenhum sinal de emoção em seus olhos glaciais. "Você parece
doce."

"Agradecer-"

“É melhor você desenvolver uma espinha dorsal – e rápido – ou as fêmeas vão te comer
vivo.”

Eu estreitei meus olhos. "O que isso deveria significar?"

“Vou ser sincero com você, Isolde. Os homens estão emocionados por ter você aqui; você
provavelmente os terá enrolados em seu lindo dedinho em pouco tempo. Mas haverá
mulheres que odeiam o que você representa e irão testá-lo, especialmente se seus lobos
forem mais fortes.

Eu me irritei. “E você é uma dessas mulheres?”

Ela encolheu os ombros, sem se incomodar com meu tom. “Eu não estaria aqui se
estivesse.”

“Mas você não gosta de mim.”

“Eu não conheço você. Você pode pensar em mim como uma parte neutra.”

As palavras de Winnie brilharam em minha mente, ardentes e inflexíveis. Eles trouxeram à

tona lembranças de cada olhar desagradável, comentário vil e punição que sofri
simplesmente por causa do meu nascimento.

“Não vou implorar para ser aceito e certamente não vou deixar algumas vadias hipócritas
me quebrarem.” Eu levantei meu queixo. “Eu nasci Ômega; Eu não escolhi isso, assim como
você não escolheu ser amaldiçoado. Então não vou me encolher ou pedir desculpas. Tenho
que aproveitar ao máximo a vida que me foi dada e sugiro que eles façam o mesmo.”

O silêncio se estendeu entre nós enquanto nos entreolhamos.

Finalmente, Winnie assentiu. “Para que conste, fiz as pazes com a minha posição há muito
tempo.”

Eu não sabia como responder, então mudei de assunto. “Não tenho ideia do que fica bem
em mim. A pensão forneceu uniformes.”

Os olhos árticos de Winnie se aqueceram enquanto ela inspecionava meu vestido cinza
puído. “Uma farsa.”

Depois de vasculhar a pilha de roupas, Winnie finalmente decidiu por um vestido roxo
profundo com mangas compridas, um corpete justo e uma saia envolvente. Quando me
vesti, ela me sentou em frente ao espelho e escovou meu cabelo.

"Posso te perguntar uma coisa?"

“Você está me emprestando este vestido, então sim”, respondi.

“Você estava falando sério quando disse que só poderia usar aquela monstruosidade
cinza?”

Eu ri quando ela lançou um olhar horrorizado para o uniforme da pensão.

“Todos receberam o mesmo uniforme. É para nos lembrar que não existem indivíduos e
que o nosso dever para com a sociedade é singular e definido. Cinza é para as meninas mais
velhas, azul claro para as mais novas”, expliquei.

Seus dedos passaram pelo meu cabelo, torcendo e prendendo enquanto conversávamos.
“Como são as pensões?”

Encontrei seus olhos no espelho. “Prisões. Eles são frios, brancos e silenciosos. Vamos para
a aula, depois para o nosso quarto, e só podemos sair se o dia estiver quente o suficiente.
Não temos florestas que possamos acessar porque eles devastaram a terra.”

“Aposto que seus lobos não ficaram satisfeitos.”

“O confinamento os deixa irritados. Temos permissão para mudar uma vez a cada três
meses.”

Suas mãos pararam de se mover. “Mas isso é inédito. Isso não pode estar certo – não pode
ser legal .”

O temperamento de Winnie aumentou como uma tempestade de inverno. Ela estava com
raiva por mim. Foi a primeira vez que alguém me mostrou tanta empatia.

“O Conselho faz o que quiser com Omegas. Não temos matilha para nos proteger até sermos
reivindicados na Caçada.

Algo próximo de pena passou por seu rosto, e tive que desviar o olhar para preservar
alguma aparência de dignidade.

“Nós também somos descartáveis”, ela disse, sua voz sem a força anterior. “Somos bons
para cozinhar e limpar, para trabalhar em lojas de embalagens e foder em segredo, mas
ninguém nos vê como algo melhor. Não sem. . .”

Ela não precisou terminar. Eu entendi. Eu sabia o que era ser reduzido a uma única parte –
o resto deixado de lado como se não importasse.

Coloquei minha mão sobre a dela. "Eu vejo você, Winnie."

Um silêncio confortável caiu sobre a sala enquanto ela arrumava meu cabelo e maquiagem,
e quando ela terminou, eu mal me reconheci. Nunca passei muito tempo me olhando no
espelho, mas ao estudar meu reflexo, quase me considerei linda.

"Não é tão ruim estar fora de cinza, não é?"

“Viciante, na verdade”, confessei. "Obrigado."

Winnie me dispensou com um aceno de aprovação. Foi estranho, mas eu senti como se a
conhecesse desde sempre. Nós nos entendíamos e, embora a amizade fosse um exagero,
pelo menos ganhei o respeito dela.
Pensei nas mulheres de Hidden Creek e franzi a testa. Se elas fossem tão irritadas quanto
Winnie fez parecer, eu teria que reforçar minhas reservas emocionais e vestir a máscara
que usei com as governantas.

“Que tal eu levar você às compras ainda esta semana?” Winnie perguntou, guardando os
vestidos extras no armário. “E nem pense em dizer não. Eu vi suas roupas.

Eu dei a ela um sorriso agradecido. “Eles são horríveis.”

“Eu não desejaria esse guarda-roupa para o meu pior inimigo”, disse ela enquanto vestia
um vestido cor de vinho. Seus olhos brilharam com malícia. “Bem, talvez Laris, mas você
concordará quando tiver a infeliz sorte de conhecê-la.”

Ela passou os dedos pelos cabelos curtos e passou o braço pelo meu. Eu me mantive firme,
me preparando para a próxima fase da minha vida – não apenas como um Ômega
reivindicado, mas como companheiro da unidade do Alfa.

"Onde é o encontro?" — perguntei enquanto Winnie me levava até a escada.

“Na sala da matilha. É onde acontecem todas as reuniões importantes.”

Olhei ao redor enquanto caminhávamos pela casa. Os corredores espaçosos eram limpos,
mas vazios. Não havia quadros nas paredes e eu não sabia se isso me agradava ou me
deixava à deriva.

Onde eu me encaixaria aqui? E como?

Bishop me disse que eu poderia escolher como contribuir para o bando. O problema era
que eu não tinha certeza dos meus interesses ou capacidades. Eu gostava de desenhar, mas
duvidava que isso fosse útil. Eles precisavam de habilidades práticas, não de projetos
artísticos.

Eu os cheirei antes que aparecessem e fiquei surpreso com a força da minha necessidade.
Queria estar perto deles, inalar seus aromas e sentir conforto em sua presença. Meu lobo
choramingou, me incentivando a pular em seus braços enquanto três pares de olhos
pousaram em meu rosto.

Eles estavam no meio de uma discussão, mas suas vozes desapareceram quando entrei na
sala. Um refrão baixo e estrondoso encheu o ar, e meu núcleo doeu com o som. A distância
entre nós era insuportável e eu ofegava, desejando seu toque.

“Bem, nunca pensei que veria esse dia. Vocês três estão sem palavras. Louvada seja a
Deusa”, zombou Winnie.

Wynn olhou para sua irmã, mas seus olhos não continham calor. O canto de sua boca se
ergueu num leve sussurro de sorriso.
Alaric foi o primeiro a romper a ordem, vindo direto em minha direção. Ele passou as mãos
dos meus ombros até os pulsos, como se saboreasse o calor da minha pele. “Você é um
demônio, Winnie. Deixamos ela sozinha com você por algumas horas e ela volta parecida
com a dele? Seu plano está testando os limites da minha paciência.”

“Achei que você precisaria se acostumar com o olhar boquiaberto. Todo o bando ficará
curioso sobre você”, disse Winnie sem remorso.

“Você está linda, Isolde”, disse Bishop, e eu corei.

Wynn esperou na porta enquanto Alaric me levava para a frente da casa, Bishop e Winnie
logo atrás.

“Não fique nervoso”, disse Wynn quando cheguei ao seu lado.

Fácil para ele dizer .

 Capítulo 10

Alaric

Minha mão apertou a de Isolde quando entramos no salão da matilha. Todos já estavam
sentados em fileiras de cadeiras dobráveis, conversando enquanto esperavam. No
momento em que nos sentiram o cheiro, um silêncio caiu sobre a multidão. Minhas
sobrancelhas subiram. Normalmente, o silêncio era difícil de conseguir em um bando tão
teimoso quanto o nosso.

As mulheres sentavam-se mais próximas do estrado, ocupando o lado esquerdo da sala.

Suas espinhas eram retas como uma vareta, o que não era um bom sinal. Eu não tinha
dúvidas de que Isolde seria testada hoje.

Reiterei silenciosamente minhas ordens olhando para os Executores estacionados,

recebendo acenos de cabeça em troca.

“Relaxe,” Bishop murmurou, mantendo seu tom baixo o suficiente para que só eu pudesse
ouvir.

“Eu estou,” eu menti.

Ele bufou. “Já vi você lidar com desafios com menos hostilidade.”

"Isso é diferente."

"Isso é. Mas estamos aqui juntos.”

Ele estava certo.

Isolde estava segura, mas meu lobo se sentiu melhor sabendo que havíamos planejado
todas as ameaças possíveis. Já fazia muito tempo que não existia eram Ômegas em Hidden
Creek e não tinham permissão para vagar livremente quando o Alfa anterior estava no
comando. Estávamos mudando as coisas e todos na matilha precisavam entender o que era
ou não aceitável.

Todos os olhares se voltaram para Isolde, e tive que sufocar o instinto de rosnar. Bishop se
aproximou e a prendeu entre nós. Embora Wynn não tenha feito nenhum movimento para
se virar, seus músculos ficaram tensos sob a camisa.

Os batimentos cardíacos de Isolde eram constantes, mas sua incerteza escorria pelo
vínculo. Passei o polegar pela parte superior da mão dela enquanto subíamos no palco e
nos sentávamos atrás do estrado.
Winnie juntou-se às outras mulheres. Foi uma jogada inteligente da parte dela, mostrando-
lhes solidariedade e ao mesmo tempo se posicionando para ajudar, se necessário.

Bishop e Wynn ficaram ombro a ombro no estrado, bloqueando a visão de Isolde enquanto
avaliavam a sala.

Um cheiro me atingiu, rápido e azedo. Agressão.

Foi sutil, mas inconfundível, enterrado sob a curiosidade e a ansiedade.

“Quantos lobos vivem na matilha?” Isolda sussurrou.

A matilha, não a nossa matilha. Teríamos que trabalhar nisso.

“Duzentos, com outros quinze em patrulha.”

Seu rosto ficou branco.

Pressionei meus lábios em sua mão e seus olhos azuis se fixaram nos meus. “Não se
preocupe, esta é apenas uma reunião. Você conhecerá todo mundo com o tempo.

Ela assentiu e se virou para a multidão, respirando fundo.

“Ryr hlak itˈhry,” Wynn anunciou.

O pacote é tudo.

A antiga língua dos nossos antepassados saiu da sua língua como cascalho e chuva e
chamou os nossos lobos, lembrando-nos do que era importante.

“Ryr hlak itˈhry”, responderam os membros da matilha.

“Este é o início de uma nova era para o bando Hidden Creek”, anunciou Wynn. “Fomos nós
que sobrevivemos a anos de números fulminantes devido às ações cruéis das gerações
anteriores. Conseguimos sair daquela escuridão, acreditando que havia uma maneira
melhor. Convoquei esta reunião hoje para discutir o futuro de Hidden Creek e determinar
como apoiar toda a matilha, homens e mulheres, no futuro.

A multidão começou a murmurar e a se mexer em seus assentos. Já se passaram vinte anos

desde que aquela noite horrível e sangrenta espalhou vergonha no nome de Hidden Creek e
deixou a matilha sem um Ômega.

“Como muitos de vocês sabem, temos um novo membro da matilha – o companheiro da

minha unidade.”

Houve uma pausa e meu coração deu um salto. A indecisão deslizou pelo vínculo. A
conversa de antes veio flutuando de volta para mim. A força do nosso vínculo, a mudança
integral em um nível molecular, indicava que ela não era uma companheira escolhida, e eu
sabia que revelar essa informação poderia ter muitos resultados.
“Gostaríamos de apresentar Isolde”, continuou Wynn. “Nosso companheiro predestinado.”

Bishop ergueu a mão, silenciando as perguntas antes que alguém pudesse perguntar.

Companheiros predestinados eram raros. Quando os machos participavam da Caçada, a

maioria esperava encontrar uma companheira escolhida, e não uma determinada pela
Deusa.

Eles eram uma lenda. A certa altura, era o objetivo de todo shifter – a maior bênção –
encontrar a pessoa nascida para ser sua. Qualquer um poderia criar um vínculo marcando
alguém e iniciando o processo de unir almas, conectar, compartilhar forças vitais e sentir
sua presença. No entanto, esse vínculo pode ser quebrado ou contaminado.

Um companheiro predestinado era uma parte intrínseca de si mesmo. Quando alguém se

deparava com seu companheiro predestinado, todos os outros empalideciam em
comparação, e seu mundo se reduzia a um foco singular. Eles equilibravam a alma. E
quando ligados, o vínculo os seguiria na morte. Se um companheiro predestinado morresse,
seu parceiro também morreria.

Essas uniões abençoadas foram ampliadas pelas habilidades que surgiram com a
solidificação de seu vínculo. Eles poderiam curar um ao outro, ligar um ao outro apenas
através do pensamento e do sentimento, e quando estivessem separados, sempre
encontrariam o caminho de volta um para o outro.

Ao apresentá-la como nossa companheira predestinada, Wynn dissuadiu a matilha de

machucá-la sem proferir uma única ameaça.

A companheira de um macho era tudo, e não havia limites que ele não cruzasse para
protegê-la.

Esfreguei a corda inquebrável em meu peito, me confortando com a presença de meu

companheiro do outro lado.

O ar na sala mudou quando os homens olharam para Isolde para ver se isso era verdade.

“Ômegas serão como qualquer outro membro da matilha”, disse Wynn. “Eles são livres para
passear, trabalhar com a matilha, nos conhecer e participar de nossas corridas. Isolda é
apenas a primeira. Os ômegas nunca viveram entre uma matilha e haverá coisas que eles
não entenderão. Faça o seu melhor para agir com respeito e fornecer ajuda quando
necessário. Além disso, ouvimos muitas falsidades sobre os Ômegas, e precisaremos
aprender a verdade para nos entendermos. Hidden Creek não tolera qualquer tipo de
abuso – cada um de vocês fará o possível para se lembrar disso.”

Wynn se virou e estendeu a mão para Isolde. Ela ficou sem nenhum traço de medo em seu
cheiro e entrelaçou os dedos com os dele.

Bom , meu lobo rosnou. Nosso companheiro nunca deveria temer nossa matilha .
Wynn e Isolde encararam o bando como um só, e eu me juntei a eles, inclinando meu corpo
em direção ao nosso companheiro.

“Hidden Creek, esta é Isolde”, disse Wynn. “Antes de continuarmos com a nossa celebração,
queríamos dar a cada um de vocês a oportunidade de se expressarem. Se você tiver
perguntas, dúvidas ou preocupações, agora é a hora de expressá-las.”

Valor foi primeiro, levantando um braço magro e dourado enquanto se levantava da

cadeira. Meu tenente não escondeu sua curiosidade quando conheceu Isolde, então seu
entusiasmo não foi surpreendente.

“Olá, Isolda. Eu sou Valor, um primeiro-tenente dos Executores da nossa matilha,” ele disse
com um sorriso tão encantador que fez meu lobo ranger os dentes. “Qual é a cor do seu
lobo? Quão grande ela é?

Os ombros de Bishop relaxaram com a tentativa de Valor de direcionar as questões para

uma direção mais leve.

Isolde sorriu e sua voz era clara e direta ao dizer: “Olá, Valor. Meu lobo é preto e muito
menor que os lobos dos meus companheiros. Ela foi construída para velocidade.”

As orelhas do meu lobo se aguçaram.

Devíamos chamar nosso companheiro para brincar , sugeriu ele.

Isso não foi uma má ideia. Eu odiava admitir, mas estava morrendo de vontade de ver como
ela era.

Outra mão disparou no ar quando Valor se sentou e um jovem se levantou – um artesão

chamado Thomas. “É verdade que os Ômegas têm sentidos mais fracos que a maioria dos
lobos?”

A pergunta não foi feita com malícia, mas Wynn ficou rígido de qualquer maneira.

Isolde sorriu docemente para Thomas. “Seria mais fácil responder se eu não tivesse
passado a maior parte da minha vida com Ômegas. A pensão era administrada por
mulheres Alfa e Beta, e a única diferença entre nós era uma ligeira discrepância de força.
Quanto aos meus sentidos, não acho que sejam melhores ou piores que os outros lobos,
mas podemos descobrir isso enquanto estou aqui.”

O menino assentiu e sentou-se com um sorriso malicioso. Wynn deslizou a mão em suas
costas, uma resposta direta ao pensamento de Isolde passando algum tempo com o jovem
macho. Ele se recusou a admitir que a queria, mas seu lobo certamente queria.

Não demoraria muito para que o homem chegasse à mesma conclusão.

Uma funcionária da cozinha chamada Vivian levantou-se e perguntou: “O que você espera
da nossa matilha?”
E aí estava. A primeira série de questionamentos que poderia facilmente se tornar uma
bola de neve. Encontrei o olhar de Winnie e ela me deu uma piscadela tranquilizadora.

“Nada,” Isolde disse suavemente, colocando um cacho atrás da orelha. “Nunca morei em
uma matilha antes, então não tenho nenhuma expectativa. Sinceramente, estou apenas
tentando aprender como fazer parte de uma comunidade como esta. Espero que você possa
me ajudar com isso.”

Vivian observou-a por um momento e depois sentou-se lentamente.

Um homem mais velho levantou-se, com as mãos cruzadas atrás das costas. “Eu sou
J'adore.” Ele inclinou a cabeça em direção a Isolde. “A maioria dos homens quer saber o que
podemos fazer para tornar Hidden Creek mais confortável para você e futuros Ômegas?”

Olhei para Isolde, curioso para saber a resposta. Percebi que Bishop e Wynn fizeram o
mesmo. O vínculo pulsou como se estivesse prendendo a respiração.

Isolda fez uma pausa. Foi a primeira pergunta que a fez pensar em uma resposta. Algo
mudou em seus olhos, mas desapareceu antes que eu pudesse determinar o que era.

“Apenas seja você mesmo”, ela respondeu. “Mostre-me quem você é e eu farei o mesmo.”

Pareceu ser o suficiente para J'adore, e ele voltou ao seu lugar.

Meu estômago afundou quando Laris deu um pulo, jogando seu cabelo loiro. Ela era uma
Alfa em todos os sentidos da palavra: de língua afiada, direta e determinada a conseguir o
que queria. Meu lobo rosnou em advertência, sabendo que o que quer que saísse de sua
boca venenosa não seria um bom presságio para Isolde.

Ela arrogantemente inclinou o queixo, encarando Wynn tanto quanto Isolde. “E onde será
nosso lugar, Alpha Wynn? As mulheres estão preocupadas com as mudanças em Hidden
Creek. Onde nós vamos? O que faremos? Seremos deixados de lado como as mulheres de
outras matilhas, forçados às sombras como trabalho invisível para abrir espaço para seus
preciosos Ômegas?

Isolde ficou tensa e uma onda de raiva queimou o vínculo.

Interessante .

“Como eu disse, Laris, os Ômegas serão como todos os outros. Não haverá tratamento
preferencial. Todas as fêmeas da matilha são valiosas. Wynn virou-se para as mulheres
atrás dela. “Vocês são todos insubstituíveis. Cada um de vocês tem valor e é desejado. Você
não perderá nada, mas será um ajuste.” Ele lançou aos homens na sala um olhar penetrante.
“Será um ajuste para todos nós. Erros estão fadados a acontecer, mas se trabalharmos
juntos, encontraremos o nosso caminho.”
Laris não se sentou. Em vez disso, ela se virou para Isolde, com um desafio nos olhos. “E
você, Isolda? O que você oferecerá à nossa matilha além de deitar de costas e empurrar os
filhotes? Você pode fazer mais alguma coisa?

Um grunhido baixo de advertência irrompeu de Wynn. Estendi meu braço, impedindo

Bishop de correr para o lado de Isolde. Ela tinha que se manter sozinha se quisesse ganhar
o respeito das mulheres da matilha.
 Capítulo 11

Isolda

O que você oferecerá à nossa matilha além de deitar de costas e empurrar os filhotes?

As palavras eram lanças bem trabalhadas, forjadas e afiadas após anos de decepção. Olhei
para a linda loira diante de mim e me forcei a não recuar diante de seu desprezo. Recusei-
me a revelar que ela havia atingido seu alvo. Eu não sabia a resposta à sua pergunta porque
nunca me disseram que eu poderia oferecer mais alguma coisa.

Os gelados olhos azuis de Winnie encontraram os meus. Ela havia me avisado que isso iria
acontecer. Encontrei força em seu olhar endurecido — incentivo tácito para deixá-los ver
meu fogo. Então, eu mostrei a eles.

Meus lábios se curvaram para baixo e imaginei Laris como a Mãe da Toca, as Governantas e
os funcionários do Conselho que me menosprezavam.

Minha voz era suave quando perguntei: “E o que você faz, Laris?”

Sua testa franziu e seus lábios se curvaram em indignação. "Com licença?"

"O que você faz?" Repeti lentamente, como se ela precisasse de tempo para entender
minhas palavras. “Já que você não pode deitar de costas e expulsar os filhotes, como você
preenche seu tempo? Ficarei feliz em participar em qualquer lugar que seja necessário.
Alguma coisa vem à mente?

Winnie olhou para mim com alívio e orgulho. Eu poderia ter insultado Laris, mas essa tática
não daria frutos quando se tratava de vencer sobre o resto das fêmeas. Eu precisava fazê-la
parecer desnecessariamente cruel e tola.

Um tom rosado tomou conta do rosto de Laris. “Bem, há muitos para eu citar no momento.”

“De qualquer forma, obrigado por sua contribuição”, eu disse com um sorriso gracioso.
“Tenho certeza de que não terei problemas em encontrar um emprego que beneficie a
matilha.”

Ela bufou, lançando uma olhada ao redor da sala e ficando pálida com as expressões
chocadas, descontentes e enojadas do bando. Ela sentou-se sem dizer mais nada.

Mas eu não terminei. “Não estou aqui para substituir ninguém. Muitos de nós não temos
escolha sobre o papel que desempenhamos, e o meu não é melhor ou pior que o seu.
Estamos todos tentando encontrar nosso lugar e sobreviver após a Guerra Negra.”
Direcionei meu olhar para as mulheres, esperando que elas pudessem ver minha
honestidade. “Talvez isso fosse mais fácil se trabalhássemos juntos.”

Wynn correu para o meu lado, aparecendo tão de repente que engasguei. Nossos olhos se
encontraram por um breve momento antes de ele voltar sua atenção para a sala. Sua
aprovação percorreu minha espinha, me aquecendo de dentro para fora.

“Alguma última pergunta?” Wynn perguntou.

Mais alguns homens falaram e Wynn respondeu cuidadosamente às suas perguntas,

garantindo que ninguém fosse esquecido. Não pude deixar de notar que não havia jovens.
Cada membro da matilha parecia ser maduro, pelo menos na casa dos vinte anos. Guardei
essas informações para mais tarde. Talvez eles não tivessem filhotes nesse tipo de coisa. A
sala se acalmou e nosso vínculo pulsou em meu peito como um segundo batimento
cardíaco.

A mão de Bishop pousou na parte inferior das minhas costas, fixando-me no presente, e sua
respiração fez cócegas em minha orelha enquanto ele se inclinava e murmurava:
"Companheiro inteligente."

Eu me envaideci com o elogio. “Só quando estou encurralado.”

“Habilidade útil para se ter.”

O vínculo tremeluziu e meus músculos relaxaram quando me voltei para a mochila.

Não poderia ser tão fácil se apaixonar por eles, não é? Será que eu estava me enganando,
vendo bondade em cada ação porque nunca tinha experimentado isso?

Eles são nossos predestinados. Eles não vão nos machucar , meu lobo me lembrou.

Meu estômago embrulhou. Eu neguei essas palavras quando Wynn as pronunciou pela
primeira vez, mas elas eram verdadeiras? Foi essa a razão da minha necessidade
esmagadora?

A maioria das pessoas pensava que os companheiros predestinados foram extintos junto
com a fertilidade feminina Alfa e Beta, mas se esse não fosse o caso, o que isso significaria
para os Ômegas e a Caçada?

O medo serpenteava em minhas veias.

Poderia o Conselho estar mantendo propositalmente os Ômegas longe de seus

companheiros predestinados?

A mão de Bishop deslizou sobre a minha e ele entrelaçou nossos dedos. O cheiro de canela e
almíscar me cercou enquanto Alaric se apoiava nas minhas costas, mantendo seu corpo
próximo enquanto preguiçosamente agarrou meu quadril. Seus toques eram reconfortantes
e percebi que precisava melhorar em não divulgar minhas emoções.
“Está quase acabando”, disse Alaric. “Então você pode nos contar o que está rolando nessa
sua linda cabeça.”

Era disso que eu tinha medo.

***

"Quem fez isso?" — perguntei, referindo-me à mesa espalhada.

Parecia mais um banquete do que um jantar. Dois frangos assados amanteigados estavam
no centro, ladeados por grossas fatias de bife, purê de batatas, legumes assados, arroz,
cogumelos recheados e macarrão com queijo assado. Uma variedade de tortas, tortas e
strudels esfriavam nas proximidades, parecendo tão frescas e escamosas que minha boca
começou a salivar.

Eu não conseguia imaginar como seria encher meu prato e muito menos comê-lo.

Bispo levantou a mão. "Culpado."

Wynn bufou divertido. “Você acha que sobrevivemos com carne crua?”

“Não, mas imaginei que uma das mulheres preparou sua comida.”

“Cozinhar é uma habilidade básica para a vida.” Alaric passou um braço em volta dos
ombros de Wynn. “Para nossa sorte, temos Bishop. Caso contrário, você estaria comendo
uma refeição muito diferente agora. Seria comestível, mas duvido que você goste.

"Você não sabe cozinhar?"

“Eu queimo tudo, exceto o café da manhã.” O sorriso de Alaric era contagiante e eu sorri de
volta.

Virei-me para Wynn. "E você?"

Sua expressão era neutra, mas seus olhos brilhavam de vergonha. “Eu sou melhor
cozinhando.”

Meus olhos se voltaram para os doces. "Seu?"

Ele baixou o queixo em admissão.

“Agora estou morrendo de vontade de experimentar de tudo”, eu disse, encantado com

meus companheiros domesticados. Pisquei para Alaric. “Não pense que não vou te segurar
no café da manhã.”

Seu sorriso era arrogante. “A melhor torrada francesa que você já comeu na vida.”
Wynn disse uma pequena palavra de agradecimento à Deusa antes de começarmos. Bishop
não perdeu tempo reunindo pedacinhos de tudo para mim. Ele equilibrou o prato nas mãos
grandes, enchendo-o cuidadosamente com os melhores pedaços de carne. Nunca me senti
tão cuidado.

Ele parecia nervoso quando colocou o prato na minha frente. Ele não pegou o garfo e levei
um momento para entender que ele estava esperando que eu desse uma mordida. Provei
tudo para poder dar minha opinião a ele.

“Melhor do que qualquer coisa que já comi”, eu finalmente disse.

O sorriso brilhante de Bishop se estendeu por seu rosto. "Você está apenas dizendo isso,
mas obrigado."

Ele comeu o jantar e os outros seguiram o exemplo.

“Não estou, acredite em mim”, eu disse. “As refeições na pensão eram mais brandas do que
as do hospital.”

Os homens trocaram um olhar que fingi não notar.

“O que você fez na pensão?” Wynn perguntou.

Concentrei-me em bloquear minhas emoções do vínculo.

“Fizemos nossas lições diárias”, comecei, pensando em minha vida entorpecente antes da
Caçada. A falta de prazer ou alegria era propositalmente cruel. “A cada um foi atribuído um
cronograma, que foi elaborado pelo Conselho para nos ensinar as habilidades que
considerassem necessárias.”

“Necessário para quê?” Bishop perguntou, o rosto enganosamente suave.

Eu corei, sufocando o constrangimento. Pelo menos uma parte da acusação de Laris estava
correta. "Educação infantil."

As sobrancelhas grossas de Bishop subiram até a linha do cabelo. “E quais seriam essas
habilidades?”

Olhei para meus amigos, que foram tão gentis. Meu lobo acreditava que poderíamos confiar
neles sem sombra de dúvida, e eu queria acreditar também.

“Cozinhar, limpar, costurar, cuidar dos filhos, cuidar do companheiro e obediência”, falei.
“Eles também nos ensinaram leitura, escrita e matemática básicas até o ensino médio.”

Eles mal comeram enquanto eu falava e largaram os garfos quando terminei.

“O que é cuidar do companheiro?” Alaric perguntou, sua atenção focada exclusivamente em

mim.
“Isso ensina como dar prazer a seus companheiros.” Enchi a boca de comida, me dando
alguns minutos para lutar contra a humilhação.

A sala de jantar ficou em silêncio e, quando espiei através dos cílios, não consegui
identificar a mistura de emoções em seus rostos. Confusão, raiva e descrença passaram por
seus olhos, e o vínculo estremeceu em meu peito.

“Você pode perguntar o que quiser saber”, sussurrei.

A mandíbula de Wynn estava tensa quando ele rosnou: “Como exatamente alguém ensina
isso?”

Mantive meus olhos no prato e empurrei alguns vegetais. “As professoras que ministravam
as aulas começaram com biologia e depois passamos para anatomia masculina, pontos de
pressão, zonas andróginas e métodos práticos.” Levantei minha cabeça, deixando-os ver a
fúria em meus olhos. “Tudo o que devemos saber para manter nossos parceiros
sexualmente satisfeitos.”

Alaric passou a mão pelo rosto, seus músculos se contraíram com o movimento. “Pela
Deusa. . . isso é legal?”

Dei de ombros. “As aulas começam quando temos quinze anos, já que esse é o registro mais
antigo de um ciclo de cio.”

"Eles fizeram . . .” Wynn parou, seus olhos escurecendo.

“Não”, assegurei a ele. “O Conselho exige que cada Ômega permaneça intacto para seus
futuros companheiros.”

A sala estava muito quente, ou talvez fosse só eu. Procurei algo adequado para dizer, na
esperança de desviar a atenção de quaisquer pensamentos que deixassem seus rostos tão
tensos.

“Então, o que há para fazer na matilha? Não sei no que serei bom, mas estou feliz em tentar
coisas até descobrirmos.”

Alaric percebeu meu desconforto e imediatamente listou os vários empregos disponíveis

para os membros da matilha. A maioria deles era um mistério para mim, e ele sorriu
indulgentemente diante da minha óbvia confusão.

"O que você gostaria de fazer?" ele perguntou, seus olhos azul-esverdeados brilhando de
interesse.

"Eu desenho." Minha voz suavizou. “Ou fiz quando tive tempo.”

“Isso pode ser útil em vários cargos. Alaric e eu levaremos você para conhecer Hidden
Creek amanhã. Dessa forma, você pode se familiarizar com todos e descobrir o que gostaria
de experimentar enquanto cuidamos das tarefas”, disse Bishop.
Meus olhos se arregalaram. Eles estavam falando sério sobre me deixar andar por aí e fazer
parte do bando.

Eu te disse que nossos companheiros eram bons machos, garota boba , meu lobo bufou.

“Você está livre aqui, Isolde”, disse Wynn. “E você está seguro. Nós queremos que você seja
feliz."

“Não esperamos nada de você, mas agradeceríamos se você nos desse a chance de mostrar
por que o destino nos uniu”, disse Bishop, com a voz cautelosa e cheia de saudade.

"Por que?" Eu sussurrei.

“Porque somos seus”, disse Alaric. “Tanto quanto você é nosso.”

O vínculo vibrou e eu os senti me persuadindo a derrubar minhas paredes, querendo que

eu visse a verdade em suas palavras.

Incapaz de resistir, deixei-os entrar.

 Capítulo 12

Bispo

O barulho constante do meu peito me trouxe uma paz que eu não esperava. Então,
novamente, eu nunca esperei encontrar uma companheira predestinada em minha vida. A
maioria não. Fiquei bastante feliz com a chance de ter um companheiro escolhido.

Alaric parecia refletir meus sentimentos enquanto aproveitava todas as oportunidades

para abraçar, tocar e acariciar Isolde. Ela gostava do carinho, apoiando-se nele sempre que
ele o oferecia. Meus instintos ganharam vida com a perspectiva de ela encontrar a
felicidade conosco.

Embora eu estivesse contente, as palavras de Isolde no jantar ainda me assombravam. Senti

o momento em que ela fechou a porta para suas emoções, nos mantendo fora de suas
memórias.

Eu queria ir até aquela pensão e exigir respostas sobre suas ações porque o que Isolda
descreveu não poderia ser sancionado. Não pudemos deixar de notar o quão magra ela era
ou como seus olhos se arregalaram de choque quando ela teve permissão para falar. Apesar
de seu nervosismo inicial, havia nela um entusiasmo e uma relutância em sentar-se e deixar
o Conselho vencer.

Nosso companheiro é resistente , meu lobo bufou, satisfeito.

Caminhamos pelo mercado lotado, tomando o caminho mais longo para que Isolde pudesse
ver o máximo possível. Parte de mim não queria deixá-la sozinha amanhã, mas eu tinha
responsabilidades e Isolda queria liberdade. Ela ansiava tanto que eu podia sentir o gosto
no ar.

Concentrei-me em mostrar a ela nossas fronteiras, certificando-me de que ela entendesse o

traçado de nossas terras para não se perder. O Lago Sarrin ao sul, as clareiras a oeste, o
portão norte e a borda da floresta antes da clareira que levava ao Monte Icramel a leste
marcavam os parâmetros de nossa terra, e enquanto ela estivesse dentro deles, ela sabia
ela estava perto de casa.

“É na fronteira leste que fica complicado”, avisei. “A floresta a leste começa a mudar para
um território selvagem. Icramel é o que divide as terras rouge entre as terras não
sancionadas.”

Rouges eram shifters solitários, cruéis e meio sãos, sem ligação com matilhas. A maioria foi
expulsa de suas matilhas, alguns optaram por ir embora. Independentemente disso, eles
não mantinham lealdade a qualquer matilha – sancionada ou não – ou ao Conselho.
“Você costuma ter problemas com rouges?” ela perguntou.

“Já fizemos isso uma vez”, respondeu Alaric. "Não mais."

Hidden Creek há muito se estabeleceu como perigoso para qualquer bandido que queira se
infiltrar dentro de nossas fronteiras. Eles conseguiram entrar, mas nunca conseguiram
voltar.

Passamos pelo distrito dos tecidos e seus olhos brilharam de excitação. Anotei cada item
em que seu olhar se deteve e marquei cada palavra trocada entre os lojistas. Ao meio-dia, já
tínhamos passado pela maior parte do mercado, deixando o distrito alimentar por último.

"Então, o que você acha?" Alaric perguntou.

"É incrível. Eu poderia ter passado uma eternidade na marcenaria. Nunca vi tanta
habilidade antes.” Ela deu uma mordida em seu sanduíche de frango. “Só sinto muito que
vocês tenham que correr comigo hoje. Eu sei que você está ocupado.

“Não há nada que eu preferiria fazer do que passar um tempo com você, mesmo que isso
signifique ouvir você falar sobre as habilidades de outros homens”, brinquei.

Ela corou tão lindamente que foi um esforço não tocar seus lábios. Resolvi colocar a mão
em seu joelho, embaixo da mesa. O toque foi suficiente para acalmar meu lobo.

“Só não faça disso um hábito,” Alaric avisou suavemente. “Não tenho certeza de quanto
podemos aguentar antes que haja vítimas.”

Isolde riu, sem saber quão verdadeira era sua afirmação.

Coloquei a mão sob seu queixo, guiando seu lindo olhar turquesa para o meu. “Estamos
falando sério sobre querer estar aqui com você. Há muito tempo que esperamos pelo nosso
companheiro, e agora que temos um predestinado. . .” Corri meu polegar sobre o ângulo
suave de sua bochecha. Ela estremeceu, os lábios se abrindo em resposta ao meu toque.
“Não há mais nada a desejar.”

“Vocês não são o que eu esperava”, confessou Isolde, olhando entre nós.

“De que maneira?”

“Bem, acho que não sabia para o que me preparar, mas não foi isso.”

Alaric apoiou o queixo na mão apoiada. "O que você esperava, companheiro?"

Ela corou timidamente. “Bem, honestamente pensei que vocês seriam uns idiotas e eu
estaria trancado em um quarto em algum lugar.”

"Por que iríamos trancar você?" Perguntei. “Você é nosso companheiro.”

“Sim, mas a maioria dos machos só quer o que vem do acasalamento e nada mais,” ela
murmurou.

Filhotes. Ela estava falando sobre filhotes.

Eu não podia negar: muitos machos só viam os Ômegas como reprodutores, e alguns
continuaram relacionamentos com fêmeas Alfa ou Beta mesmo após a união.

“Não nós.” Alaric roubou uma de suas batatas fritas com um sorriso malicioso. “Você não
consegue sentir a força do nosso vínculo e o quanto queremos você?”

“Nós nem nos conhecemos.” Não foi uma negação, apenas um simples fato.

“Ainda não, não completamente. Mas nós iremos.” Coloquei minha mão em cima da dela.
“Então, que tal você começar nos contando o que despertou seu interesse por arte?”

Seus olhos se iluminaram.

***

“Não acredito que você não sabe nadar”, disse Alaric.

“A lista de coisas que não sei fazer é muito maior do que a lista de coisas que posso fazer .”

Agarrei a mão de Isolde e ajudei-a a atravessar as rochas enquanto caminhávamos para o

lago. A luz do sol brilhou em seu cabelo, destacando os tons de azul e roxo em suas ondas
escuras. A cor floresceu em suas bochechas durante nossa caminhada, e seus olhos
brilharam enquanto ela marcava cada pequena criatura que passava. Ela ficou encantada
como um cachorrinho em sua primeira viagem pelo deserto.

Algo apertou meu estômago.

“Isso significa apenas que temos o prazer de ensiná-lo”, eu disse.

“E de ver você seminu.” Alaric ergueu as sobrancelhas, esquivando-se antes que Isolde
pudesse atacá-lo.

“Duvido que seja mais uma visão impressionante, considerando que você já me viu por
inteiro,” Isolde brincou.

“Eu não acho que você entende. Cada centímetro de sua pele nua me faz doer — admitiu
Alaric descaradamente. "Eu tenho que me conter para não tocar em você, lamber você."

Isolde corou e olhou para mim em busca de confirmação.

Dei um beijo suave em sua boca, sem me preocupar em conter o barulho em meu peito.
“Talvez depois da nossa aula possamos brincar”, murmurei.
Chegamos à clareira e soltei Isolde com relutância. O lago brilhava enquanto os raios de sol
atravessavam as folhas acima. Tirei os sapatos, depois a camisa e a calça. Alaric fez o
mesmo.

Isolde olhou entre nós, seu olhar de pálpebras pesadas acariciando toda a extensão de
nossos corpos. Nossa companheira não ficou tão afetada quanto fingia ser. Meu pau se
agitou com a luxúria indisfarçada em seus olhos.

A fragrância doce e almiscarada de sua excitação flutuou pela clareira, e eu rosnei, incapaz
de me impedir de inalar avidamente.

Balancei a cabeça para clareá-la.

“Tire a roupa,” eu ordenei, minha voz rouca e tensa. Quando ela hesitou, eu sorri. “Você
quer ajuda?”

Seus olhos azuis examinaram minha forma quase nua, demorando-se em meu
comprimento endurecido sob o material esticado da minha boxer. Então eles foram até
Alaric antes de voltarem para o meu rosto.

Seu sorriso era perverso. “O primeiro a me pegar vence.”

Isolde correu para a floresta, mal registrando suas palavras antes que eu a perseguisse.
Alaric estava ao meu lado, balançando as pernas com mais força do que eu já tinha visto.
Ele olhou para mim, com um desafio em seus olhos, e eu sorri.

Nosso amiguinho foi rápido. Seus pés voaram pela terra macia como se ela estivesse
flutuando, mas isso só serviu para me estimular. Meus sentidos se aguçaram com um
chamado biológico arraigado, me puxando para ela como um ímã. A necessidade de
reivindicá-la – de prendê-la sob meu corpo e garantir que ela nunca mais fugisse de mim –
cortou meus calcanhares.

Nós batemos nela, Alaric girando no ar e ela caiu entre nós.

“Não há mais para onde correr, menina bonita.”

“Não é justo, você me dobrou”, disse ela, rindo.

Rosnei, pensando em outra maneira de fazer isso. “Vamos colocar você na água antes que
tenhamos que remarcar a aula.”

Ajudei Isolde a se levantar e depois joguei-a por cima do ombro. Quando chegamos à beira
da água, agarrei a barra de sua camisa e a levantei sobre sua cabeça enquanto Alaric puxava
suas calças para baixo dos quadris.

Isolde estava de sutiã e calcinha, suas curvas implorando pelo nosso toque.

Deusa, me ajude .
O gemido baixo de Alaric refletiu meus pensamentos.

“Tudo bem”, eu disse, olhando para a água e me lembrando por que estávamos lá. “Vamos
entrar e começar devagar.”

Seus olhos se arregalaram de medo e Alaric colocou a mão em suas costas. “Não vamos
deixar nada acontecer com você.”

Entrei na água e estendi minha mão. Ela aceitou, respirando fundo antes de se juntar a mim
no lago. Alaric a seguiu, ficando perto para fazê-la se sentir segura.

“Se você me deixar afogar,” ela disse, olhando entre nós com um beicinho, “eu vou te
assombrar.”

"Observado." Dei-lhe um sorriso calmo e a conduzi ainda mais, parando quando a água
roçou os botões pontiagudos de seus mamilos.

“Primeiro, você aprenderá a maneira correta de prender a respiração.”

“Existe uma maneira certa de prender a respiração?”

Alaric soltou uma risada com seu tom atrevido. “Oh, querido, existe uma maneira certa de
fazer tudo. E respirar, ou não respirar, é a chave para nadar. Você precisa dominar seus
pulmões, mas também precisa dominar sua mente. Quando você estiver debaixo d'água,
seus instintos virão à tona. Eles vão querer que você pânico. Você tem que convencer seu
corpo de que está seguro para que sua mente fique clara.”

"Certo. É moleza”, disse ela, não convencida.

Mostramos a ela alguns exercícios respiratórios e ela mergulhou a cabeça na água. Após as
primeiras tentativas, Isolde sorriu com seu progresso e trabalhamos nos movimentos das
pernas e depois dos braços. Finalmente mostramos a ela como usar seu núcleo para manter
o corpo ereto.

Isolda aprendia rápido. Em pouco tempo, ela estava deslizando pela água.

“O que acontece se eu conseguir nadar de volta até a margem sozinho?” ela perguntou com
um sorriso tímido.

Eu levantei uma sobrancelha. “Estamos fazendo uma aposta?”

“A menos que você esteja com muito medo,” ela provocou, remando suavemente ao meu
redor.

“Não se deixe enganar por seu rosto doce, bispo. Ela está tentando incitar você a perder.

Estudei o sorriso meloso de nosso companheiro. "Multar. O que queres por isso?"
“Quero que você faça aquele frango assado que comemos ontem à noite. Não consigo tirar
isso da cabeça.”

Orgulho masculino encheu meu peito com a ideia de satisfazer meu companheiro, e eu
sorri. "Negócio."

Alaric e eu observamos a forma ágil de Isolde cortando a água como se ela tivesse nadado a
vida inteira. Foi o mais tarde agradável que eu tinha há algum tempo. Até Alaric parecia
contente em passar horas com ela na água. A única coisa que faltava era Wynn.

Ela chegou à margem e um grito orgulhoso ecoou pelo ar. Alaric e eu a encontramos lá,
sacudindo-nos como nossos lobos.

“Então, quando posso esperar meu prêmio?” ela perguntou enquanto vestia as calças,
balançando as sobrancelhas em minha direção.

“Hoje, se você quiser”, eu disse, vestindo minhas roupas também.

Ela refletiu sobre a oferta. “Acho que vou aguentar.”

“Acho que vou segurar você”, disse Alaric com uma piscadela.

“Como se você tivesse escolha. Vocês estão presos comigo agora”, disse ela, rindo.

“Não há ninguém com quem eu preferiria ficar preso”, eu disse honestamente.

O prazer em seus olhos era quase demais para suportar.

 Capítulo 13

Isolda

Roupas molhadas nunca foram tão boas.

Os raios de sol aqueceram minhas costas e meus dois amigos caminharam ao meu lado
enquanto voltávamos para casa depois de um dia de estreias.

Quando admiti que não sabia nadar, a última coisa que esperava era que me ensinassem.
Nunca imaginei que eles iriam se dar ao trabalho de me levar ao lago e me mostrar eles
mesmos. A gentileza e a diversão foram igualmente surpreendentes.

“Que tal fazermos isso de novo no fim de semana, quando pudermos forçar Wynn a sair de
sua caverna?” Bispo aventurou-se.

Meus nervos dispararam com o pensamento. “Você acha que ele viria?”

“É claro que ele faria isso, especialmente se você o culpar com aquele beicinho fofo. Ele está
fadado a quebrar. Alaric passou a mão calejada pelo meu braço e eu estremeci.

Meu sangue esquentou com a imagem de Alaric e Bishop em suas cuecas boxer, o que
pouco fez para esconder o aço que eles carregavam entre as pernas. Minha boca ficou seca
e lambi os lábios. Minha loba se envaideceu sob minha pele, pronta para se apresentar aos
seus companheiros.

Jogando mentalmente um balde de gelo sobre meus hormônios em fúria, eu disse: “Então
com certeza farei beicinho ainda maior”.

Bishop sorriu, a luz do sol desbotada lançando um brilho etéreo sobre sua pele morena e
quente. “Mal posso esperar para ver.”

“É essa dúvida que eu ouço?” Eu brinquei.

“Quando se trata de tentar convencer Wynn a fazer algo que ele não quer? Sempre."

Eu bufei fingindo ofensa, ainda surpreso com o quão relaxado eu estava com eles.

Estamos em casa , meu lobo disse.

Eu sabia que ela não se referia à casa antes de mim – ela estava se referindo aos nossos
companheiros.

Alaric abriu a porta da frente e as palavras que eu estava prestes a dizer desapareceram ao
ver Wynn parado na porta.
Ele estava esperando por nós?

Por que esse pensamento me deixou tonto?

Seu olhar deslizou entre nós três, e ele ergueu uma sobrancelha loira e branca enquanto
lançava um olhar aguçado para o céu. “Não parece que estava chovendo.”

Alaric passou por ele. “Você sentiu nossa falta? Estávamos nadando.

"Natação?" ele repetiu.

Bishop e eu seguimos Alaric para dentro.

“Eles estavam me ensinando a nadar”, eu disse, encontrando os olhos de Wynn.

Ele assentiu. Se ele tinha alguma opinião sobre o que eu disse, eu não saberia dizer.

“O jantar estará pronto depois que vocês três se lavarem”, disse ele, dando-me uma última
olhada antes de ir para a cozinha.

"Você cozinhou?" Alaric gritou do alto da escada, suas palavras cheias de humor. “É melhor
preparar o Pepto Bismol.”

Eu ri, ganhando um olhar de Wynn que me fez subir as escadas correndo atrás de Alaric.

“Muito engraçado”, Wynn gritou atrás de nós.

***

“Sabe, para alguém que afirma ser melhor com sobremesas, sua culinária é
impressionante”, eu disse, afundando os dentes em um pedaço carnudo e cheio de queijo de
lasanha.

Os olhos de Wynn brilharam de vergonha e ele pigarreou. “É só lasanha, e você teria que
ser um imbecil para estragar a massa.”

“Então conheci muitos imbecis”, eu disse casualmente.

Wynn encontrou meu olhar, mas rapidamente desviou o olhar. O Alfa era mais difícil de ler
do que meus outros companheiros. Não que ele estivesse quieto — era sua incerteza.

Ele não tinha certeza do que fazer quando eu estava por perto.

Uma mão familiar roçou meu joelho. Eu já estava acostumado com o toque de Alaric. No
início, pensei que ele não conseguiria se conter, mas depois notei a gentileza por trás do
Ação. Cada leve arranhão era uma garantia de que eu não havia escapado.
Isso acalmou uma parte de mim que ansiava por cuidados e carente de carinho. Até meu
lobo parecia adorar os toques simples de Alaric. Bishop era o mesmo, me acariciando
casualmente sempre que eu estava perto, mas Wynn manteve distância.

“Tenho certeza que sim”, disse Alaric.

Bishop riu e seu tenor profundo vibrou pela mesa.

Não querendo que a conversa parasse, perguntei: “Há quanto tempo vocês se conhecem?”

“Todas as nossas vidas”, respondeu Alaric entre garfadas de sua refeição. “Crescemos
juntos, treinamos juntos.”

Minha curiosidade levou a melhor sobre mim. “Você sempre soube que seria uma
unidade?”

"Não. As unidades não são criadas antes de atingirmos a puberdade. Foi nessa época que
nossos lobos começaram a surgir.”

“Quando eles surgiram?”

“Treze para mim e Alaric, onze para Wynn”, disse Bishop.

Ele gostou que eu estivesse interessado neles. Senti a alegria destruir nosso vínculo.

Olhei para Wynn. "Onze?"

Ele sacudiu o queixo em um aceno de cabeça.

“Os lobos alfa emergem mais cedo do que a maioria”, explicou Alaric. “Quando o seu
apareceu?”

“Meu lobo era preguiçoso. Ela estava perfeitamente contente em esperar até eu completar
quinze anos.

Isso chamou a atenção de Wynn. "O que você quer dizer com ela esperou?"

Olhei entre os três homens. “Ela está presente desde que eu tinha quatorze anos, mas nunca
quis cruzar a barreira.”

"Por que?"

Dei de ombros. “Ela odiava a pensão. Todos nós fizemos, realmente. Ela finalmente mudou
quando não havia outra escolha.”

Wynn esperou, esperando que eu continuasse.

Coloquei um pouco de lasanha no prato e fortaleci minha determinação, rezando para que
eles acreditassem em mim.
“A latência é inaceitável nas pensões. Todos os lobos suspeitos são levados para terapia de
emergência nas celas de detenção. Meu lobo não estava interessado nisso, então
mudamos.”

A mesa ficou em silêncio por um momento. Ninguém sabia o que era terapia de emergência,
na verdade não, mas os gritos vindos das celas nos mantinham acordados à noite. Nenhum
Omega que entrou saiu igual.

“Qual é a sensação de ser uma unidade vinculada?” Perguntei baixinho, sem querer pensar
na pensão.

Quando olhei para cima, os olhos de Wynn ainda estavam em mim, e Alaric agarrou o garfo
com tanta força que fiquei surpreso por ele não ter dobrado o metal.

Felizmente, Bishop me permitiu mudar de assunto. “É como se sempre estivéssemos

destinados a ficar juntos. Somos parte um do outro e quando conhecemos você,
encontramos a âncora que precisávamos: o laço final para acalmar nossas almas inquietas.”

***

O resto do jantar foi repleto de risadas enquanto eles me contavam histórias das
travessuras que cometeram quando crianças. Até Wynn parecia mais calmo, pequenos
sorrisos torcendo seus lábios enquanto sua unidade compartilhava boas lembranças. Fiquei
surpreso ao ver como eles eram uma família — como conheciam bem a alegria e a dor um
do outro. Eles confiavam um no outro implicitamente e não se preocupavam com as
intenções.

Meu peito apertou com a ideia de ser aceita por esses homens.

Só quando estávamos todos em nosso quarto é que o peso da minha nova vida se instalou.
Eu nunca mais ficaria sozinho.

Meus companheiros se moviam com facilidade, tirando as roupas e se preparando para

dormir sem constrangimento ou hesitação. Algo no fundo da minha barriga esquentou com
os flashes de sua pele nua. Olhei avidamente para seus músculos grossos e sua carne
vigorosa e sedutora.

Sem saber o que fazer com o pico de luxúria, voltei meus olhos para meus pertences e me
troquei para dormir.

O colchão rangeu quando coloquei minha camisola e me virei para encontrar Alaric
estendido na cama. Seus braços estavam bem abertos e havia um sorriso infantil em seu
rosto. Toda a tensão em meus ombros foi liberada com a visão.

“Você é um aconchegado?” Eu provoquei.

“Por que você não vem descobrir?” ele rosnou de brincadeira.

Eu gritei quando mãos fortes agarraram minha cintura e fui jogado no ar antes que pudesse
registrar o que estava acontecendo. Meus joelhos bateram no colchão macio, e Alaric
passou os braços em volta de mim enquanto Bishop colocava meu corpo entre os deles.

Wynn sorriu da beira da cama, mas senti sua hesitação. Procurei o vínculo, não querendo
que nenhum dos meus companheiros se sentisse excluído. Sua incerteza doeu em meu
peito e eu abri os braços.

“Você não vai nos deixar esperando a noite toda, vai?” Eu sussurrei.

Ele avançou, seus olhos nunca deixando os meus. A cama afundou sob seu peso e eu guiei
sua cabeça até meu peito.

Ele me lançou um olhar de pânico. “Eu vou esmagar você.”

Eu o puxei com mais força. "Não, você não é."

Um som ronronante vibrou pelo meu corpo e levei um momento para perceber que era
meu lobo.

Wynn procurou meu rosto, os olhos suavizando com o que quer que encontrasse. Ele
relaxou em meu abraço.

Nossa respiração se sincronizou enquanto o calor deles penetrava em meus ossos e, pela
primeira vez na vida, senti como se estivesse em casa.
 Capítulo 14

Wynn

Acordar com o cheiro de Isolde era quase bom demais para ser verdade. Parte de mim
queria rejeitar sua doçura enquanto ela se misturava com a nossa, e a outra parte queria
me enterrar dentro dela até que ela permanecesse na minha pele. Mas o dever me chamava
e o que eu queria não importava.

No início, pensei que meus sentimentos fossem um efeito colateral de ver minha unidade
tão despreocupada com ela, mas depois da noite que tivemos, eu sabia que não era esse o
caso. O vínculo rugiu com uma sensação de conclusão. Aceitar o que ela ofereceu tão
livremente foi o primeiro passo, e sorri ao me lembrar da ternura que me consumiu quando
descansei minha cabeça em seu coração e deixei sua batida me embalar para dormir.

Eu a queria, ansiava por ela, apesar da minha incerteza.

Meu lobo rosnou em aprovação.

Com uma última inspiração do aroma cremoso de morango do qual eu estava rapidamente
me tornando dependente, libertei-me do emaranhado de membros adormecidos, me
refresquei e fui para o meu escritório. Eu queria entrar em contato com minha irmã para
ter certeza de que tudo estava definido para hoje.

Eu sabia que Isolde estaria fisicamente segura em minha matilha, mas não havia como
saber quais outros fatores estressantes ela encontraria enquanto estivesse sozinha.

Winnie atendeu no segundo toque.

“Eu não sabia que você estava tão ansioso”, ela disse a título de saudação.

"Eu não sou. Você estará com ela. Eu só queria ter certeza de que você tem tudo o que
precisa para o dia.

Sua bufada filtra a linha. “Certo, a longa lista de suprimentos necessários para levá-la até o
novo berçário de filhotes.”

Quase pude ouvi-la revirando os olhos. Ela sabia que era mentira e eu também.

"Qualquer que seja. Você está pronto para ir?"

“Se eu não estivesse, não estaríamos conversando.”

“Espertinho,” eu resmunguei. "Você sabe o que eu quero dizer."

“Olha, se você está preocupado que as meninas façam ou digam algo para fazê-la.... . .
desconfortável, então não sei o que dizer. Honestamente, podem, mas Isolde tem que lidar
com isso. O respeito é conquistado por ambos os lados, então se você está pensando em
usar o Alpha neles, não faça isso. Isso só tornará as coisas mais difíceis para Isolde.”

Rosnei meu descontentamento.

“Rumble o quanto quiser, mas você não pode ficar com ela o tempo todo”, disse Winnie. “E
se você quer que os Ômegas sejam tratados como todos os outros, então você tem que
deixá-los travar suas batalhas como lobos.”

Ela tinha razão. Eu não gostei, mas ela estava certa.

“Tudo bem, mas Win—”

“Nada vai acontecer com ela”, disse ela de forma tranquilizadora.

“A creche, no entanto. Você não acha que isso poderia ficar um pouco. . . aquecido, dadas as
circunstâncias?

“Oh, você quer dizer o fato de que nenhuma mulher além dela pode dar à luz nesta
matilha?” Estremeci com a dor oculta em sua admissão. “Isso vai esquentar, mas também
vai forçar as fêmeas Alfa e Beta a exporem suas queixas. Esperançosamente, poderemos
seguir em frente quando todos tiverem dito sua opinião. Além disso, Isolde adora desenhar,
e pensei que supervisionar a pintura do mural do berçário a ajudaria a se sentir mais
confortável perto de nós.

Minha ansiedade diminuiu. Winnie cuidaria de Isolde. “Obrigado por fazer isso. Ela deve
estar pronta às oito horas.

“Qualquer coisa pela minha nova irmã”, ela disse antes de desligar o telefone, e eu tinha
certeza de que ela estava falando sério.

Afastei o medo persistente de Isolde não encontrar seu lugar em Hidden Creek.

Se nossa companheira precisar de nós, saberemos , afirmou meu lobo com segurança. Não há
motivo para se preocupar .

Se fosse assim tão simples.

***

Imediatamente olhei para cima quando Bishop e Alaric finalmente entraram em meu
escritório, um pouco envergonhados com o quão ansioso eu estava para deixar meu
trabalho de lado.

"Winnie veio buscá-la então?"

Bishop sentou-se na espreguiçadeira enquanto Alaric caminhava até o bar para pegar uma
garrafa de água.

"Sim. Ela parecia animada”, disse Bishop com um sorriso malicioso no rosto. “E parece que
você está prestes a arrancar os cabelos.”

Eu bufei, mas não adiantava mentir. “Só não quero que nada dê errado.”

“Errado, como?” Alaric sentou-se ao lado de Bishop e colocou as pernas no colo.

Eu o nivelei com um olhar conhecedor.

Alaric encolheu os ombros com confiança. “Winnie está com ela; as mulheres seriam
estúpidas se desafiassem Isolde apenas com base nisso.”

Ele tinha razão. Embora minha irmã fosse Beta, ela poderia enfrentar alguns de nossos
melhores Executores. Eu tinha certeza disso.

“Além disso, já marquei algum tempo na minha agenda para treinar Isolde. Ela deveria pelo
menos ter conhecimentos básicos de autodefesa”, continuou ele.

Bishop deu-lhe um aceno de aprovação.

O aperto em meu peito diminuiu. Se Alaric planejava treinar Isolde, isso era uma coisa a
menos para se preocupar.

Meu lobo concordou.

“Falando em lobos”, Bishop disse timidamente, “deveríamos falar em fugir em breve?”

A dor aguda da qual eu estava tentando me livrar desde que Isolde nos contou sobre a
pensão rasgou meu peito. Achei que o Conselho estava protegendo os Ômegas, mas algo foi
mais profundo e mais profundamente na boca do meu estômago, mais Isolde falava sobre
sua vida. O abuso de nosso companheiro me deixou irritado e só me deixou com mais
perguntas.

Não parecia mais que o Conselho estivesse defendendo os Ômegas. Em vez disso, eles
mantinham escravos. Como mais eu poderia chamar isso? O isolamento, a educação
proporcionada, a ignorância forçada e o distanciamento de seus lobos eram desumanos.

Um shifter e seu lobo eram as duas faces da mesma moeda. Não éramos tão separados
como alguns gostavam de pensar. Manter-nos separados era negar ao shifter a outra
metade de sua alma. Como eles poderiam impedir os Ômegas de mudar?

Precisamos verificar nosso companheiro , disse meu lobo, chegando à mesma conclusão.

Eu tive que ver por mim mesmo que seu lobo estava ileso.

"Sim. Precisamos ver o lobo dela,” eu disse.

“Pode ser melhor se for só você na primeira vez”, sugeriu Alaric.

Chocada, segurei seu olhar. "Por que eu?"

Minha mente se movia a mil por hora, pensando em todas as coisas que poderiam dar
errado — a maioria das quais eu não achava que conseguiria resolver sozinho. Bishop era
melhor com as emoções, e se seu lobo estivesse com medo... . .

“Você é o Alfa”, disse Bishop. “O lobo dela responderá a você instintivamente. Apenas deixe
o seu liderar.

Antes que eu pudesse responder, uma chamada de vídeo ecoou pelo sistema de
comunicação.

Foi o Conselho.

Bishop e Alaric esperaram silenciosamente fora da tela, prontos para ouvir cada palavra.

Limpando a carranca do meu rosto, fixei minhas feições em uma máscara de fria
indiferença.

Por que diabos eles estavam me contatando? Ainda faltavam três meses para a próxima
Caçada.

Atendi e o rosto do vereador Raza preencheu a tela. Ele usava o cabelo grisalho em seu
estilo característico, penteado para trás, e seus olhos negros brilhavam com leve diversão.

“Vereador, eu não esperava notícias suas. Está tudo bem? Perguntei.

“Muito bem, Alfa Wynn. Estávamos verificando nosso mais novo posicionamento. Como
Hidden Creek está se ajustando?

Eu sabia por que ele estava perguntando, mas isso ainda me irritava.

O Conselho manteve o passado da nossa matilha acima de nossas cabeças como a lâmina de
uma guilhotina.

“Meu companheiro e minha matilha estão muito bem.”

Ele sorriu. Bastardo arrogante. “É maravilhoso ouvir. Meu colega vereador ficou bastante
impressionado com a recuperação de Hidden Creeks. Fico feliz em saber que desta vez
parece ser diferente.

Minha mandíbula apertou. Uma faísca de aborrecimento acendeu o vínculo, cortesia de

Bishop e Alaric.

“Existe outro motivo para sua ligação?” Eu rebati, irritado.

Seu sorriso apenas se alargou. “Você não gosta de perder tempo, e eu também não, então
vou direto ao assunto. Precisa agendar uma visita em uma de nossas clínicas?”

Por um momento, fiquei confuso. Então, a natureza de sua pergunta me atingiu como um
taco de beisebol na cabeça.

Eles estavam de olho em Isolde – em nós.

“Nossa companheira não está grávida se é isso que você está perguntando, vereador. E caso
você não saiba, Hidden Creek está bem equipada para lidar com o processo de parto, então,
quando ela estiver grávida, não precisaremos de suas instalações.

Seu sorriso vacilou. "Certo. E onde está o Ômega?”

Como ele ousa me questionar sobre minha companheira!

“Com a mochila dela.” Meu tom estava cortando até meus próprios ouvidos. "Como ela
deveria ser."

Isso me rendeu uma carranca. “Alpha Wynn, sinto que é meu dever desencorajá-lo a deixar
seu Ômega perto de homens não acasalados. Isso poderia causar um rebuliço. É melhor
mantê-los...

“Minha companheira não é um animal de estimação e não pretendo mantê-la em lugar

nenhum”, rosnei.

“Não seja ridículo. Eu estava apenas lhe dando bons conselhos com base em inúmeras
integrações bem-sucedidas.”

“Acredito que você e eu temos duas definições muito diferentes do que é sucesso.” Cerrei o
punho, fazendo um esforço para manter a voz firme. “Mas não consigo ver como o que faço
com meu companheiro é da conta do Conselho. A caçada acabou. Ela está oficialmente sob a
proteção de Hidden Creeks.”

Os olhos do vereador Raza se estreitaram. “Seja como for, como matilha sancionada, você
ainda é responsável por informar o Conselho sobre quaisquer nascimentos e suas
classificações. Espere uma ligação semanal, Alpha Wynn, para que possamos ser os
primeiros a parabenizá-lo pela nova adição à sua unidade.”

Os pêlos do meu lobo se arrepiaram, irritados pela ameaça velada nas palavras do
vereador. Um rosnado baixo de alerta vibrou pelo escritório.

“Até a próxima semana, Alfa”, disse Raza zombeteiramente, e a tela escureceu.

Alaric levantou-se de repente, a raiva brilhando em seus olhos azul-esverdeados. “Esse

pedaço de merda sempre amoroso! Quem diabos ele pensa que é?

“O estatuto está do lado dele”, Bishop lembrou Alaric rigidamente. Ele se virou para mim,
sua mente inteligente já descobrindo o que isso significava.
"E daí? Vamos apenas deixá-lo farejá-la como se ela fosse um prêmio emprestado?

A mão de Bishop foi para o antebraço de Alaric, apertando levemente.

A porta se abriu e os olhos de Valor encontraram os meus. Algo muito próximo do pavor se
enrolou em minhas entranhas.

Estendi a mão para o vínculo e senti uma onda de dor mal disfarçada.

“Isolda está entrando no cio”, anunciou Valor.

 Capítulo 15

Isolda

“Eles estarão aqui em breve; apenas espere,” Winnie me acalmou, uma mão esfregando
pequenos círculos nas minhas costas enquanto eu me enrolava em uma bola.

Pedras pequenas e afiadas cravaram-se em meus joelhos, mas eu estava agradecida pela
dor – grata por qualquer coisa que me mantivesse fora da névoa de luxúria e necessidade
que envolvia meu corpo.

Minha loba choramingou, chamando seus companheiros, precisando deles para aliviar a
dor.

Algo estava acontecendo. Gritos e rosnados abafados irromperam nas proximidades, e eu

podia sentir o cheiro de machos, mas nenhum deles era meu companheiro.

O suor escorria pela minha testa enquanto a dor irradiava pelos meus membros, e eu não
consegui conter o gemido que escapou dos meus lábios.

Vozes me cercaram, mas eu não conseguia entender suas palavras. Abri os olhos e vi as
costas das fêmeas com quem passei a manhã toda, criando uma barreira entre mim e os
machos. Até Laris, que não escondeu seu aborrecimento com minha presença, permaneceu
como um pilar na parede improvisada.

Mesmo com a dor, algo terno apertou meu peito com a rápida defesa deles. Eu mal os
conhecia. Ameacei o lugar deles na matilha com a minha mera existência, mas eles ficaram
entre mim e uma ameaça potencial como uma frente unida.

Um rosnado rompeu a neblina, deixando meus dentes tensos. Um homem se lançou contra
a parede de mulheres, mas Winnie bateu nele de frente, seu grunhido ecoando pela
clareira. Dois Executores masculinos o rasgaram, restringindo o volátil homem enquanto as
mulheres cerravam fileiras.

Eu gritei, o corpo tremendo de agonia e humilhação enquanto a umidade se acumulava

entre minhas coxas. Meus mamilos endureceram e meu núcleo apertou violentamente.

Preciso de companheiros agora. Precisamos que eles tomem, reivindiquem e nos encham com
sua semente .

Corei com os pensamentos sujos e desesperados. Meus dedos cavaram na terra enquanto a
náusea revirava meu estômago.
Hortelã e patchouli chamaram minha atenção, e meu corpo mudou em direção ao almíscar
viciante do meu companheiro. Soltei um gemido embaraçosamente necessitado e a parede
de corpos ao meu redor se separou.

O grunhido de resposta de Wynn enviou uma onda de luxúria em minhas veias.

“Leve-o para as celas. Eu lidarei com ele mais tarde,” Wynn ordenou, me pegando.

Meus gemidos tornaram-se frenéticos. Passei meus braços em volta de seus ombros e inalei
seu cheiro. Seu coração batia junto com o meu.

“Wynn,” implorei, mal reconhecendo minha voz.

“Não se preocupe, estamos quase em casa”, disse ele com voz rouca.

A fricção de seu corpo contra o meu era quase demais, e eu descaradamente rolei meus
quadris contra seu comprimento deliciosamente duro.

Seu grunhido foi um aviso e uma promessa enquanto ele me segurava firme, restringindo
meus movimentos.

“Eu não tenho muito autocontrole agora”, disse ele, com a voz tensa.

Wynn ganhou velocidade até estar praticamente correndo comigo nos braços, mas seu
corpo se esfregava em mim a cada passo, provocando meu núcleo dolorido.

Minha mente estava confusa. Vagamente, senti minhas garras desembainharem enquanto
arrastava minha língua pela coluna de seu pescoço.

Ele amaldiçoou novamente. Seu tom deveria ter inspirado medo, mas senti uma
escorregadia escorregar pelas minhas coxas.

O domínio em sua voz fez minha espinha formigar e meus dedos dos pés se curvarem.

“Wynn, não aguento mais. . . por favor,” eu implorei.

A porta da frente se abriu e o cheiro tentador dos meus companheiros me cercou. Wynn
subiu os degraus de dois em dois degraus, só diminuindo a velocidade quando chegamos ao
nosso quarto.

"Porra. Isolde, querida, você vai ficar bem”, disse Alaric. Ele deslizou os braços em volta de
mim e me colocou em algo grosso e macio.

Algo que cheirasse como eles.

Pisquei, limpando a névoa da minha visão enquanto entendia o que estava ao meu redor.

A cama estava cheia de cobertores, camisas e calças de moletom – todos os materiais

macios que cheiravam como eles.
Um ninho, percebi.

Meu lobo ronronou, profunda satisfação penetrando em meu cérebro confuso de luxúria.

Eles me fizeram um ninho.

Minhas mãos se moviam por conta própria, o instinto exigindo que tudo fosse perfeito para
o que viria a seguir. Em algum lugar no fundo da minha mente, estremeci de medo. Eu
entendi que provavelmente estaria grávida quando meu cio acabasse.

Mas a exigência de alimentar minha luxúria ressoou em meus ouvidos. Meu corpo estava
quente e minha pele estava sensível. Quanto mais eu me mexia, rolava e me arrumava, mais
pesados meus seios ficavam e mais forte meu núcleo pulsava entre minhas pernas.

A vergonha era um conceito estranho. Nada importava enquanto eu me recostava, satisfeita

com meu ninho.

Encontrei os olhares famintos e sombrios dos meus companheiros. Eles estavam nus e
prontos, os pênis esticando contra seus abdômens. Eu choraminguei, desesperada por mais
do que apenas ver a perfeição masculina na minha frente.

Seus olhos seguiam meus movimentos enquanto eles lentamente se espalhavam ao meu
redor, me encurralando como se eu pudesse escapar. Wynn e Alaric flanquearam meus
lados enquanto Bishop assumia o centro. Flashes de olhares dourados e dentes afiados
aumentaram meu desejo enquanto seus lobos brincavam logo abaixo da superfície de sua
pele.

Meu lobo os encorajou e a graxa derramou pelas minhas pernas.

As narinas de Bishop dilataram enquanto minhas mãos se moviam sobre meu corpo,
tirando camadas de roupas e revelando cada centímetro da minha carne.

“Você não tem ideia de como você é perfeito”, disse Bishop, atravessando a sala e me
puxando em sua direção.

No segundo em que suas grandes mãos roçaram minha pele, eu gemi, inclinando-me para
seu toque. Ele segurou meus seios e acenou para Alaric e Wynn se aproximarem.

“Veja como ela é sensível”, ele murmurou, passando um dedo em forma de garra sobre meu
mamilo duro. Meus dentes afundaram em meu lábio. “O que você quer primeiro,
amiguinho?”

Wynn espalmou seu pau latejante enquanto a mão de Bishop se espalhava sobre meu
abdômen. O prazer superou o calor e suas mãos calejadas prometeram mais. Minhas coxas
tremiam de antecipação.

"Você quer que eu ofereça você a eles?" Bishop murmurou em meu ouvido, seus dedos
roçando o capuz do meu clitóris enquanto a outra mão massageava habilmente meu peito.
Ele beliscou meu mamilo com força e eu gritei, a mistura de prazer e dor enviando um
choque pela minha espinha.

“Eu não ouvi uma resposta,” ele rosnou.

Porra, por que o som de sua voz era tão quente?

Meus olhos passaram de Alaric para Wynn. Fiquei preso entre a tentação e o instinto.

Mas eu não queria ser livre.

Eu queria que eles me devorassem.

“Sim,” eu ofeguei.

“Boa menina.”

Os dedos de Bishop traçaram minha costura, deslizando pela minha mancha e

pressionando meu clitóris. Eu gemi, meus quadris empurrando para frente. Ele segurou
meu seio, oferecendo-o a Alaric, que avançou e chupou meu mamilo duro com um gemido
que enfraqueceu meus joelhos. Minha respiração era rápida e áspera enquanto a língua de
Alaric passava pela minha pele.

Eu engasguei quando Wynn se ajoelhou na minha frente e pressionou o nariz na minha

boceta, inalando obscenamente.

“Deusa, você me deixa duro,” ele murmurou. Ele olhou para mim, seus olhos gelados
perfurando os meus. A visão do meu Alfa de joelhos, seu olhar mais quente que o fogo do
inferno, foi o suficiente para me fazer perder todo o senso de realidade. "Você vai me ver
lamber o creme da sua bucetinha gostosa?"

Deusa, salve-me.

O máximo que consegui foi um gemido, mas foi mais que suficiente para meus
companheiros.

Antes que eu pudesse entender o que estava acontecendo, Bishop me abriu com dois dedos.
O grunhido de apreciação de Wynn só ficou mais alto quando Alaric mordeu meu mamilo.

Gritei quando Wynn começou a banquetear-se com meu núcleo. Era quase demais. Dentes,
lábios e língua acariciavam minha carne – beliscando e pulsando, sugando e reivindicando
enquanto onda após onda de prazer destruidor se construía sob minha pele.

“Você é uma garota tão boa, Isolde,” Bishop ronronou, arrastando o nariz pelo meu pescoço.

Ele beijou minha clavícula e minha cabeça caiu para o lado, dando-lhe mais acesso – seus
dentes afundaram na carne macia, seu grunhido possessivo aqueceu minha coluna.
Suas mãos estavam por toda parte, suas bocas e línguas marcando cada centímetro de mim.
Estrelas explodiram atrás dos meus olhos, felicidade explodindo em plumas pela minha
pele.

Wynn deslizou sua longa língua dentro de mim, me fodendo como se fosse seu pau. Meu
queixo caiu, mas ele se afastou antes que eu pudesse cair. Rosnei de frustração e uma
risada sombria ecoou pela sala.

Meus joelhos bateram na cama e Alaric deslizou debaixo de mim. Um sorriso malicioso
apareceu em seus lábios enquanto ele olhava descaradamente para as partes mais íntimas
de mim.

“Tão impaciente.” Alaric deu um beijo suave no meu centro. “Você está pronto para ser
preenchido? Ficar tão cheio de nossa semente que ela escorrerá pelas suas pernas durante
dias?

Deusa, o que havia de errado comigo? Eu me perguntei se meu calor danificou minhas
células cerebrais porque senti que poderia sair apenas de suas palavras.

“Esfregue essa boceta carente em todo o meu rosto, baby,” Alaric arrulhou. “Não seja
tímido.”

Minhas bochechas coraram, mas fiz o que ele pediu. Deixei meu calor alimentar meus
movimentos, e o mundo desapareceu quando me abaixei sobre seu rosto.

As mãos de Wynn me impulsionaram para frente, os dedos deslizando pelas minhas costas
e me provocando com toques firmes e exigentes. Então ele estava lá, pressionando o aço na
minha entrada apertada.

"Você vai pegar esse pau como uma boa menina?" Wynn rosnou.

Balancei a cabeça freneticamente.

“Eu preciso ouvir você dizer isso.” Uma palma firme pousou na minha bunda e eu gritei.
“Use suas palavras.”

Alaric chupou meu clitóris e eu choraminguei, meu corpo tremendo com a liberação que
eles ainda não tinham me dado.

Eu precisava de mais, muito mais.

“Eu quero isso,” eu disse rapidamente.

"Quer o que?" Wynn perguntou.

Um gemido frustrado saiu da minha garganta. "Eu quero que você me dê seu pau."

Minha resposta foi ofegante e desenfreada, transbordando de desejo tácito.

Wynn se enterrou ao máximo com um golpe poderoso, e eu gritei em êxtase. Bishop engoliu
meus gemidos enquanto Wynn circulava seus quadris. Meu corpo zumbia com um prazer
indescritível e agarrei meus companheiros, querendo-os mais perto.

Bishop agarrou meu cabelo, forçando-me a olhar para ele enquanto ele pairava sobre mim.
Seu pau grosso e cheio de veias estava em sua mão, e ele bombeou duas vezes antes de
guiar o eixo enorme entre meus lábios.

Abri a boca ansiosamente, deixando-o esticar-se e preencher-me até sentir a tensão na

minha mandíbula.

Bishop fodeu minha boca, combinando suas estocadas com as de Wynn, e eu tremi quando
a língua habilidosa de Alaric chicoteou meu clitóris. Um dedo brincou com meu buraco
vazio, acariciando entre as nádegas, e eu gemi.

Deusa, sim, era disso que eu precisava.

Meu corpo se desfez e o mundo desapareceu até que só havia toques quentes, tapas na pele
e grunhidos selvagens.

Meus quadris estremeceram quando as estocadas dos meus companheiros se tornaram

erráticas. Justamente quando pensei que não aguentaria mais, Alaric enfiou um dedo em
meu buraco enrugado.

A pressão aumentou e chamas lamberam minha pele enquanto eu era fodido e acariciado
até a loucura.

Esvaziei minhas bochechas, chupando Bishop com força renovada. Adorei o peso dele em
minha boca e o provoquei com os dentes, raspando-os suavemente sobre seu pau pulsante.

Nosso vínculo iluminou como uma estrela cadente. De repente, ondas de luxúria me
atingiram por todos os lados, e viemos com um rugido. Wynn esvaziou sua semente dentro
de mim, e meus sucos cobriram minha parte interna das coxas, pingando na boca
esperançosa de Alaric.

Poucos momentos depois do meu orgasmo ter diminuído, o calor inundou meu núcleo mais
uma vez.

Eu os queria de novo, e parte de mim temia que nunca teria o suficiente.

 Capítulo 16

Alaric

Caminhei propositalmente em direção ao prédio de segurança reforçada, meus passos

pesados e decididos. Depois de vários dias com Isolde e minha unidade, as emoções do meu
lobo se acalmaram em alguns aspectos e aumentaram em outros. Seu calor tinha sido
íntimo e vital para o vínculo, mas foi uma das poucas vezes em que Wynn, Bishop e eu
estivemos ausentes de nossos deveres. Além de alguns relatórios de Executores de
confiança, passamos cada minuto com nosso companheiro. Mas agora que seu cio havia
terminado, era hora de abordar o lobo hostil que ousou reivindicar Isolde no início de seu
cio.

Minha mandíbula apertou e a dor me distraiu da minha raiva reprimida. Se as mulheres não
tivessem usado seus corpos como barricada, quem sabia o que poderia ter acontecido?
Isolda, com seu espírito impetuoso e natureza independente, não sucumbia facilmente ao
domínio. Mas o que ela poderia ter feito para se defender? A tentativa audaciosa e
alimentada pela rotina de usurpar sua autonomia alimentou uma forte proteção dentro de
mim, e surgiu sob meu exterior controlado.

A prisão de pedra e metal apareceu, sua estrutura formidável era uma prova do
compromisso da matilha de Hidden Creek em proteger seus membros. Eu estava
determinado a garantir a segurança de Isolde e de todos os futuros Ômegas que chamariam
Hidden Creek de seu lar. Os machos precisavam entender seu lugar.

Entrei no prédio e aceitei o aceno de reconhecimento dos meus Executores enquanto me

movia diretamente para as celas. Os corredores estavam silenciosos e quando cheguei a
Valor, ele ficou em posição de sentido.

“Comandante,” ele cumprimentou. “O homem está quieto desde o seu confinamento.”

Balancei a cabeça e coloquei a mão no ombro de Valor em um esforço para acalmá-lo. "Bom.
Ele é jovem. Não pense que não levamos em conta isso. Ainda assim, ele precisa ser punido
por suas ações.”

“Eu entendo, senhor. Mas posso fazer uma sugestão?

"Falar."

“Essa ocorrência trouxe novos problemas com a integração dos Ômegas. Os machos jovens
são mais suscetíveis aos seus instintos mais básicos e precisarão de tempo para controlá-
los. Talvez uma unidade de homens mais velhos pudesse ser emparelhada com os mais
jovens para evitar que situações como esta ocorressem novamente.”
Ele apresentou um argumento válido e a solução era uma que eu poderia usar. “Obrigado,
tenente. Vou abordar o Alfa com sua sugestão.”

Valor assentiu, retornando ao seu posto quando entrei em uma cela próxima.

Meu olhar varreu a sala até pousar em Malakai. O jovem macho normalmente tinha um
temperamento calmo e comportamento acessível, mas o cheiro de uma fêmea no cio
poderia tornar hostil até mesmo o macho mais dócil. Ele se levantou, evitando
respeitosamente meu olhar, preparado para qualquer punição que merecesse. Apesar da
minha raiva, eu estava orgulhoso de sua integridade.

“Precisamos conversar”, eu disse, meu tom firme e inabalável.

Ele assentiu, mas sabiamente não disse nada. Não havia espaço para negociação ou evasão.
O assunto precisava de resolução e eu pretendia garantir a segurança de Isolde.

“Você caiu em uma rotina e não posso culpá-lo por isso. Qualquer homem inexperiente é
suscetível ao calor de um Ômega.” Um pouco da cor voltou ao seu rosto. “No entanto, não
posso ignorar o perigo em que você colocou Isolde – ou as mulheres que a protegeram. Se
você tivesse conseguido, teria levado Isolde contra a vontade dela. Você teria feito isso
sabendo que ela está acasalada com sua unidade Alfa. . . para mim."

A tensão na sala era palpável quando nos encaramos, e o peso das consequências não ditas
pairava no ar. O confronto não foi uma demonstração de domínio, mas uma proteção
necessária para aquele que eu amava. Eu esperava que os outros entendessem à medida
que mais Ômegas fossem acasalados na matilha.

Navegar pela intrincada dinâmica do calor de Isolda deixou claro o quão ignorante nossa
espécie era sobre os Ômegas. Nossa matilha não estava perto deles com frequência, ou
nunca, e a falta de conhecimento não era totalmente surpreendente. No entanto, isso não
desculpava o flagrante desrespeito pela condição de acasalada de Isolde.

Malakai encontrou meu olhar, uma mistura de vergonha e incerteza em seus olhos. “Eu não
tive a intenção de causar nenhum mal ou desrespeito”, ele começou, mas levantei a mão,
interrompendo qualquer outra tentativa de explicação.

“Eu entendo que você pode não compreender totalmente a dinâmica de uma bateria”, eu
disse, minha voz comedida. “Mas você fez avanços em direção a um Ômega acasalado.”

A expressão do lobo mudou. "EU . . . Eu não sabia.”

“Você sabia que ela era uma Omega; isso deveria ter sido suficiente. Você não é apenas um
membro da matilha – você é um Executor. Conscientização e controle são suas habilidades
mais valorizadas. Onde eles estavam quando você entrou na rotina? Ele se encolheu. “Você
deveria ter se afastado ou procurado a ajuda de sua equipe, mas não o fez.”

Malakai abaixou a cabeça e inclinou-a para o lado, expondo o pescoço em um ato de

submissão.
Eu continuei. “É imperativo entender que quando um Ômega é acasalado, eles estão fora
dos limites. Não há desculpa para a ignorância quando se trata de respeitar o vínculo de
outra unidade.”

Ele enrijeceu e meu lobo rosnou. O som vibrou nas paredes da cela.

“Fale”, eu disse, sentindo que algo estava em sua mente.

“Com todo o respeito, Comandante, tem havido conversa entre os homens.”

"Que conversa?"

“Há um boato de que Ômegas não formam laços como outros lobos. Aparentemente, eles
podem aceitar qualquer semente de lobo e gerar seus filhos.”

Meu lobo rosnou e precisei de todas as minhas forças para não me mover.

A ideia de qualquer outro homem se aproximando de Isolde e roubando-a de nós fez meu
corpo se preparar para a batalha.

Deusa, me poupe!

Minha frustração ficou atrás apenas da exigência urgente de dissipar tais equívocos. Nossa
discussão não era mais sobre como abordar o incidente recente. As palavras de Malakai
poderiam levar Hidden Creek ao caos. Essa crença tornaria a matilha insegura para todos
os Ômegas se apodrecesse.

“Ômegas formam laços”, esclareci, meu tom firme, mas paciente. “O compromisso deles é
tão real e significativo quanto qualquer outro vínculo de acasalamento, inquebrável e
abençoado pela Deusa. Isolde só pode gerar filhos da minha unidade, e se qualquer outra
pessoa participasse de seu cio, seria um abuso.” Os olhos de Malakai se voltaram para os
meus, arregalados de horror pelo que ele quase tinha feito. “Desconsiderar isso não é
apenas desrespeitoso, mas totalmente falso.”

“Perdoe-me, comandante”, ele sussurrou. “Eu nunca faria uma coisa dessas. Isso não é . . .
esse não é o tipo de homem que eu sou.”

“Eu sei, é por isso que estou atribuindo a tarefa de reunir os homens para você e Valor. É
hora de acabar com esses rumores. Isto, junto com turnos adicionais de patrulha, será sua
punição.”

“Sim, senhor”, disse ele, balançando a cabeça ansiosamente.

“Você está livre para se reportar ao Valor. Declaro seu confinamento oficialmente
concluído”, eu disse, indo em direção à porta.

Encontrei o olhar de Valor quando saí. “Malakai é sua responsabilidade até a próxima lua
cheia. Depois irei avaliá-lo e ver se ele ainda precisa de supervisão ou se podemos começar
a deixá-lo sozinho novamente.”
“Sim, comandante.”

“E fique atento às suas comunicações. Entrarei em contato com você em breve com
instruções do Alfa.”

Valor deu um tapinha na máquina de comunicação ao seu lado. “Não vá a lugar nenhum
sem ele.”

Grunhi em aprovação e saí do prédio. Minha mente girava com as implicações da

declaração de Malakai. Quantos de nossos homens pensavam assim? Quantos deles
esperaram nos bastidores pela chance de colocar as mãos em Omega, pensando que
poderiam forçá-la a ter seu filho? Eu estava ciente do desespero para continuar sua
linhagem, mas chegar ao ponto de arriscar fraturar uma fêmea acasalada era diabólico. Foi
o pior tipo de mal.

O boato ameaçou a dinâmica da matilha e colocou Hidden Creek em risco de perder seu
status sancionado. Se isso acontecesse, não haveria Ômegas. Sem filhotes. Não há futuro
para este pacote. Eu tive que corrigir os mal-entendidos e promover um ambiente onde o
vínculo de cada lobo fosse reverenciado e honrado.

Quando cheguei em casa, subi os degraus de dois em dois. O cheiro de Isolde permeou a
casa durante o calor e eu o inalei avidamente, mas o conforto que ele trouxe foi ofuscado
pelo medo que corria em minhas veias.

Encontrei Wynn em seu escritório, em pé diante de sua mesa.

“Temos um problema”, eu disse.

"O masculino?"

"Sim e não." Ele me lançou um olhar confuso, então continuei. “Rumores estão se
espalhando pelo bando, são perigosos. Alguns dos homens acreditam que os Ômegas são
incapazes de formar vínculos.”

Os olhos de Wynn se estreitaram.

"Fica pior."

“Pior, como?” ele perguntou, sua voz fria como gelo.

“Eles também acham que os Ômegas são capazes de gerar descendentes de qualquer
homem.”

A raiva dominante de Wynn gelou a sala. “É por isso que o homem tentou reivindicar
Isolde?”

“Acho que isso pode ter alimentado a falta de controle”, expliquei cuidadosamente, “mas
não acredito que ele quisesse criá-la. Ele foi consumido pela rotina.
"Porra!" Wynn foi até sua mesa e depois voltou, andando pelo chão com uma fúria mal
contida. “Precisamos controlar os danos – e rápido – antes que esses idiotas percam a
cabeça e cometam um erro que não podemos consertar.”

“Muito à sua frente. Valor sugeriu um novo sistema para manter os jovens sob controle.
Também acho que deveríamos ter outra reunião da matilha.”

"Feito. Deixe tudo pronto dentro de uma hora. Quero todos os homens presentes. Os que
estão de guarda serão transferidos em intervalos de trinta minutos, por isso
permanecemos vigiados e ninguém fica sem esta informação ou sem o meu aviso.

Eu balancei a cabeça.

Seria minha principal prioridade. Eu não deixaria a desinformação arruinar todo o trabalho
duro que fizemos na reconstrução de Hidden Creek. Era hora de educar nossos lobos sobre
a santidade do vínculo de um Ômega e a importância do respeito. Não se tratava de
vergonha ou punir a ignorância, mas promover uma comunidade construída na
compreensão mútua.

Tratava-se de criar um pacote forte.

Algo que eu suspeitava que o Conselho tivesse contribuído para sabotar.

 Capítulo 17

Isolda

A grama alta fazia cócegas em minhas panturrilhas enquanto eu atravessava os caminhos

agora familiares que levavam ao mercado central. Ainda me surpreendeu o quanto Hidden
Creek começou a parecer um lar.

Meu calor era indescritível. Isso fortaleceu meu vínculo com meus companheiros e fiquei
impressionado com a maneira como eles me deram tudo de si e não esperavam nada em
troca.

Pela primeira vez, meu lobo se sentiu inteiro.

Ao chegar aos arredores do mercado, uma pontada de incerteza percorreu minha espinha.
Como seria hoje? Todo o bando sabia que eu tinha entrado no cio e lutei contra o calor que
subia às minhas bochechas. Nada importava enquanto eu estava envolvido na intensidade
do meu calor, mas agora, com meu corpo e mente de volta ao normal, todas as minhas
preocupações anteriores retornaram.

Eu era um Omega, e não importa o quão sortudo eu tivesse por estar com minha unidade, a
matilha se importava com os filhotes. Minha mão cobriu meu abdômen e me perguntei se já
havia alguma crescendo em meu útero.

Eu desliguei o pensamento. Haveria tempo para se preocupar mais tarde. No momento, eu

precisava de uma sensação de normalidade. Entrei no mercado e dois Executores
prontamente desviaram os olhos.

“Bom dia”, eu disse.

“Bom dia”, respondeu o primeiro, com os olhos ainda baixos.

O segundo homem simplesmente assentiu antes de saírem correndo.

Isso foi estranho.

Continuei pelo caminho movimentado, notando cada vez mais homens virando o rosto com
sorrisos breves, quase temerosos. Alguns até mudaram de direção quando me viram. O
pavor se instalou na boca do meu estômago. Fiz algo de errado?

“Não fique tão deprimido. Não é todo dia que os machos conseguem sentir o cheiro da
mudança em um Ômega — ponderou Laris enquanto saía da padaria, me assustando.

Ela me deu uma olhada, seu olhar quase indiferente. Jogando seus longos cabelos dourados
por cima do ombro, ela acompanhou-me.
Mantive meu rosto neutro, não querendo dar a ela a satisfação de me ver desconfortável
em sua presença. Eu não conseguia controlar essa garota. Às vezes, ela era cordial, e outras,
ela me antagonizava propositalmente.

"O que você está falando?"

"Seu aroma. Cheira como se os homens estivessem chateados em cima de você.

Corei, o constrangimento subindo pela minha garganta.

Ela riu. “Oh, não seja tímido agora. Não é como se a matilha ignorasse qual é o seu
propósito aqui. A unidade Alfa preencheria cada orifício com seu cheiro. É o que os machos
dominantes fazem.”

Minhas mãos se fecharam em punhos e minhas bochechas esquentaram quando nos

aproximamos do berçário. Quem disse coisas assim?

“Olha, você não precisa gostar de mim, mas tem que me respeitar”, retruquei.

“É aí que você está errado.” Laris parou de andar e se virou para mim. Seu corpo maior se
elevava sobre o meu. “Podemos trabalhar juntos e você pode ser o companheiro da unidade
Alfa, mas ainda não ganhou nada, pequeno Ômega.”

Ela deu um passo para trás e entrou no prédio antes que eu pudesse registrar o calafrio de
malícia que tomou conta dela.

Que raio foi aquilo? Deixando-o de lado, caminhei até a porta do berçário, ainda intrigado
com o comportamento cada vez mais estranho dos machos ao meu redor. Parte de mim
acreditava que poderia ser meu cheiro, mas algo não combinava muito bem. Os machos,
que antes trocavam acenos amigáveis e saudações amáveis, agora desviavam o olhar. A
evitação deles foi flagrante, deixando-me perplexo e, de certa forma, desanimado.

Eu pensei que pertencia cedo demais?

Esse comportamento estranho foi resultado do meu cio?

Meu lobo rosnou, rejeitando a ideia.

Enterrando minha confusão sob uma máscara de indiferença, segui em frente, determinado
a cumprir minhas obrigações na creche. Quando o prédio bronzeado apareceu, soltei um
suspiro que não sabia que estava prendendo. Talvez eu pudesse encontrar alguma trégua
para as perguntas que enchem meu cérebro.

As portas se abriram com um toque suave e sorri ao sentir o leve cheiro de tinta no ar. As
mulheres corriam, todas ocupadas com suas respectivas tarefas. Algumas das mulheres
ofereceram sorrisos tensos e meu estômago se agitou.

Mais à frente, vi um flash de cabelos brancos.

“Winnie”, eu disse, acenando.

A pequena Beta me deu um sorriso brilhante e malicioso. Foi a primeira reação normal que
recebi durante todo o dia. “Aí está meu criador de bebês”, disse ela, balançando as
sobrancelhas. Eu Corei. "Como foi o . . . tempo de qualidade?"

Comecei a rir, mas meus olhos se arregalaram quando percebi que ela estava falando sério.
“Oh, Deusa, você não está realmente esperando que eu responda isso, está? Wynn é seu
irmão.

“Segure todas as partes assustadoras e conte-me sobre o resto. Vamos, é para isso que
servem as irmãs”, disse ela, conduzindo-me para a área principal onde as tintas já estavam
instaladas.

"Era . . . legal."

Ela torceu o nariz. "Legal? Preciso falar com seus amigos?

Meu rosto ficou em chamas. "Não. Winnie, não.

Sua risada ecoou nas paredes e várias mulheres sorriram.

Eu a cutuquei com o cotovelo. “Que tal começarmos a trabalhar antes que a tinta seque?”

Winnie sentou-se ao meu lado e trabalhamos no mural de animais que decidimos na última
vez que estive lá. Enquanto pintávamos, notei algumas mulheres exibindo o mesmo
comportamento estranho dos homens. Eles desviaram o olhar completamente ou me
afastaram, mesmo quando eu fazia perguntas. Depois de passarem uma hora evitando meu
olhar, minha preocupação se transformou em raiva. O que diabos estava acontecendo?

Reunindo coragem, olhei para April, uma Beta que tinha sido gentil comigo desde que nos
conhecemos.

"Ei, você tem um momento?" Perguntei quando ela veio reabastecer as tintas.

Os grandes olhos castanhos de April se moveram para frente e para trás antes que ela
assentisse lentamente. “Claro, e aí? Voce precisa de ajuda com algo?"

Isso era medo em sua voz?

Eu decidi ir direto ao assunto. Algo tinha acontecido e eu não queria ficar no escuro por
mais tempo do que o necessário.

"O que está acontecendo?" Eu perguntei, preocupação e frustração entrelaçando minhas

palavras.

April olhou por cima do meu ombro e me virei para ver Cynthia, uma fêmea Alfa de fala
mansa, atrás de mim. As mulheres trocaram olhares hesitantes.
“Escute, seja o que for, não ficarei chateado. É que, bem, todo mundo tem me ignorado e, se
fiz algo errado, quero saber. Por favor. Eu nunca vivi em uma matilha antes, então tudo
pode ser um grande mal-entendido.”

Finalmente, Cynthia falou. "Os homens . . . eles têm ordens para ficar longe de você.

Minhas sobrancelhas franziram. “Ordens para ficar longe? Por que? De quem?"

“O Alfa,” April murmurou, lançando um olhar furtivo ao redor da sala como se tivesse medo
de ser ouvida. “Depois do que aconteceu com o seu cio, Alpha Wynn deixou claro que
qualquer macho não acasalado que se aproximasse de você seria visto como uma ameaça.”

Não. Ele não faria isso.

A revelação inspirou um misto de surpresa e descontentamento. O que o levaria a tomar

medidas tão drásticas? Eu entendi que o que aconteceu não foi o ideal, mas como diabos eu
deveria me integrar a uma matilha cujos membros tinham medo de falar comigo?

Nosso companheiro só deseja nos proteger , disse meu lobo.

Uma parte de mim aceitou isso como verdade, mas outra não pôde deixar de se sentir
presa. Isolado.

Não consegui lidar com os olhares desconfortáveis e virei cabeças pelo resto da minha vida.
Wynn iria me tornar um pária.

Suprimindo uma onda de irritação, forcei um sorriso.

"Obrigado por me dizer." Apertei o ombro de April. “Minha unidade está sendo
superprotetora desnecessariamente agora, mas isso não é grande coisa. Não quero que
vocês tenham medo de mim. Somos uma matilha, então por favor não me trate de maneira
diferente, ok?

Eles seguraram meus olhos por um momento, decidindo se acreditavam ou não em mim.
Quando eles finalmente assentiram, soltei um suspiro de alívio.

“Vamos avisar as outras meninas”, disse April antes de voltarem ao trabalho.

Optando por canalizar minhas emoções para a parede à minha frente, deixei de lado as
notícias perturbadoras e me perdi em cores e formas. Os traços simples e as lavagens
ousadas aliviaram a dor que crescia em meu peito.

Meus companheiros restringiram meu acesso a outras pessoas como se eu fosse

propriedade deles, em vez de uma pessoa que pudesse tomar suas próprias decisões. Esse
pensamento azedou o brilho de afeto que eu sentia desde o meu cio. Na pensão, a Den
Mother controlava com quem falávamos, como nos vestíamos e o que estudávamos. Eu não
era nada então. Eles não me fariam nada agora?
Soltando um suspiro, me joguei no trabalho. As mulheres ficaram mais confortáveis com a
minha presença e, à tarde, estávamos rindo, brincando e compartilhando mais uma vez
nossas visões para o projeto concluído.

Horas depois, tirei o pó das mãos e observei meu progresso na parede. A cena estava
começando a se formar.

“Bom trabalho”, disse Winnie enquanto caminhava atrás de mim.

"Até agora tudo bem. Ainda faltam muitas dimensões, mas estou confiante de que tudo
estará acertado até o final da semana.”

"Eu também." Winnie sorriu. “As meninas estão felizes por você estar aqui.”

Olhei para ela hesitante. "São eles?"

Ela assentiu. “A maioria de nós está feliz porque a matilha terá filhos novamente. Ajudar a
criá-los é a melhor coisa depois de ter o seu próprio.” Seus olhos azuis eram sinceros. “Seu
filho será amado e você terá mais ofertas para ser babá do que saberá o que fazer.”

O gelo que se formou em volta do meu peito depois de descobrir a ordem do Alfa derreteu.

“Sabe, acho que você pode ser a melhor coisa a sair desse acasalamento”, eu disse.

“Eu não poderia concordar mais.”

Por mais que eu quisesse confrontar Wynn, entendi por que ele fez isso depois de um dia
pensando. Senti medo e raiva através do nosso vínculo, mesmo achando que ele não lidou
com isso da maneira que deveria.

Talvez eu tivesse que dar tempo a ele. Os machos acasalados eram territoriais e eu tinha
que escolher minhas batalhas.

Além disso, não era só sobre mim. Tratava-se de todos os outros Ômegas que viriam depois
de mim.

Se eu quisesse ser tratado como parte da matilha, teria que começar a pensar assim.

Winnie esperou por mim na entrada da frente e trancamos juntos.

“Você não precisou esperar”, eu disse.

Ela encolheu os ombros. “Estou indo nessa direção e gostaria de informá-lo sobre alguns
projetos futuros.”

Winnie acompanhou-me ao meu lado enquanto subíamos o caminho. Sua companhia era
reconfortante, sólida e calorosa. Apreciei como ela sempre se colocava entre mim e a
matilha sem tirar minha liberdade.
"Então o que está acontecendo?" Perguntei.

“Vamos iniciar algumas reformas em algumas casas dos idosos. Houve alguns danos em
algumas das casas mais antigas durante a tempestade que passou.”

Lembrei-me da tempestade que aconteceu na noite anterior à minha transferência da

pensão para as instalações. Foi tão ruim que fez a pensão chacoalhar. Eu só podia imaginar
o tipo de dano que isso causou.

"O que você precisa?" Eu disse sem hesitação.

“Qualquer ajuda que você puder dar. Temos projetos de jardinagem, marcenaria e algumas
tarefas de manutenção geral.”

Eu sorrio. "Conte comigo."

“Perfeito, eu sabia que você gostaria de ajudar.” Ela passa o braço pelo meu.

Enquanto caminhávamos, pensei no que as meninas disseram sobre a ordem dada aos
homens.

“Você acha que Wynn irá rescindir a ordem?” Eu perguntei, sabendo que não precisaria
esclarecer.

"Eventualmente. Ele estava chateado e assustado, e com razão.”

“Eu sei que o que aquele homem fez foi excessivo, mas ele estava em uma rotina—”

“Essa não foi a única razão”, interrompeu Winnie, baixando a voz para um sussurro. “Havia
um boato circulando.”

“Tudo bem”, eu disse, sem entender totalmente.

“Um sobre Ômegas e seus vínculos. Aparentemente, alguns homens tinham a impressão de
que um Ômega pode ter filhos de qualquer pessoa.

As palavras de Winnie me causaram um arrepio na espinha. Não admira que Wynn tenha
sido tão duro com os homens.

O silêncio tomou conta enquanto atravessávamos a tranquila praça do mercado. O céu

começava a adquirir os tons mais profundos da noite, banhando as ruas em sombras. Uma
leve brisa dançava através da folhagem.

Winnie parou, estendendo a mão para me impedir de prosseguir.

“Saia daqui”, ela gritou, olhando para o mato grosso à nossa frente. Não houve resposta.
“Você pode estar quieto, mas eu senti seu cheiro a um quilômetro de distância. Não vou
perguntar de novo. Entre na luz.”
Os cabelos da minha nuca se arrepiaram e eu rapidamente protegi meus sentimentos do
vínculo antes que minha unidade sentisse minhas emoções. Farejando o ar, tentei
determinar o cheiro de Winnie, mas só consegui sentir um leve toque de gasolina.

Um homem saiu dos arbustos, com os olhos fixos em mim. O ar chiava com uma tensão mal
contida.

Meu lobo empurrou para o primeiro plano da minha mente, e um grunhido de advertência
encheu o ar quando Winnie se colocou entre mim e o macho.

A hostilidade em seu olhar sombrio me deixou nervoso. Seus olhos deslizaram para Winnie
e depois de volta para mim.

"O que você quer?" Winnie parou.

Sem dizer uma palavra, ele deu um passo para o lado e ergueu as mãos.

Meu coração batia rapidamente no peito enquanto Winnie estreitava os olhos. Ela colocou
as mãos em meus ombros e me conduziu ao redor dele, mas o desconforto envolveu meu
pescoço à medida que nos aproximávamos.

Quando estávamos bem na frente dele, Winnie estalou a mandíbula em alerta.

"Fácil. Ninguém vai te machucar”, ele rugiu. Seus olhos se voltaram para mim. “Você, por
outro lado, pode querer ter cuidado ao caminhar pela cidade tão tarde. Não gostaria que
outro incidente acontecesse quando não houvesse ninguém por perto para protegê-lo.”

“Tenha cuidado”, disse Winnie. “Eu não gostaria que suas palavras fossem mal
interpretadas como uma ameaça.”

Ele riu sombriamente. “Apenas um conselho amigável para nosso criador.”

Eu rosnei.

“Oh, parece que você tem alguma mordida, afinal”, ele murmurou.

Ele virou-se e enfiou as mãos nos bolsos, assobiando uma melodia baixa e assustadora
enquanto se afastava.

“Maldito idiota,” Winnie soltou.

A melodia assobiada nos seguiu enquanto corríamos pelo caminho. Isso se enterrou em
minha mente, afundando suas garras na bolha de conforto que construí lentamente ao
longo das semanas em Hidden Creek.

Quem diabos era ele?

Mesmo quando avistei minha casa na clareira à frente, o encontro com o lobo macho
permaneceu em meus pensamentos.
 Capítulo 18

Bispo

Wynn queria realizar a reunião imediatamente, mas nossa primeira tentativa não teve
sucesso. As coisas ficaram tão quentes que ele ordenou que todos os homens mantivessem
os olhos desviados quando Isolde estivesse presente. Alaric e eu demos a ele alguns dias
para se acalmar, mas era hora de abordar os equívocos que haviam apodrecido por muito
tempo.

“Isso é besteira”, gritou um artesão lá de trás. “Por que eles manteriam os Ômegas
separados se não fossem a chave para revitalizar a raça shifter?”

Rosnei um aviso para o macho, e ele rapidamente inclinou o pescoço em submissão.

Uma mistura palpável de confusão, raiva e desespero surgiu no ar. As tensões vinham
fermentando dentro da matilha há três dias, e agora, com todos os homens reunidos, a
hostilidade e a incerteza eram avassaladoras.

Ficamos na vanguarda do salão, chamando a atenção dos homens presentes com uma
demonstração unida de domínio. Alaric posicionou seus Executores mais experientes em
todas as saídas para conter a multidão caso as coisas saíssem do controle.

"Eu já menti para você?" Wynn perguntou. “Eu já menti para alguém em Hidden Creek?”

“Não, Alfa”, disse o artesão.

“Então por que eu começaria quando a matilha está prestes a se restabelecer?”

Murmúrios percorreram a multidão.

Dei um passo para o lado de Wynn, empurrando a calma do meu Beta para o turbilhão de
testosterona. “Entendemos que você tem muitas dúvidas e preocupações, às quais iremos
abordar. No entanto, precisamos que todos se acalmem. Existem muitos rumores sobre
Omegas, não apenas dentro das fronteiras de Hidden Creek, mas em todo o território
sancionado. Alpha Wynn, Comandante Alaric e eu queremos que todos vocês saibam quais
dessas coisas são mentiras.”

“Como Alpha Wynn disse, não vamos mentir para você”, disse Alaric. “Somos uma matilha.
Família. Portanto, nosso conhecimento é o seu conhecimento. Acreditamos que muitos
equívocos vêm do Conselho, embora não tenhamos certeza de por que eles contam meias
verdades e mentiras aos bandos sancionados.”
A sala explodiu em vozes, perguntas se sobrepondo até se tornarem indiscerníveis. Wynn
ergueu a mão e o salão ficou em silêncio mais uma vez.

Um homem se levantou. “Que mentiras nos foram contadas?”

“Disseram-nos que não havia mais companheiros predestinados – que a bênção morreu
com a maldição da Bruxa. Sabemos agora que isso não é verdade”, eu disse.

“Como você sabe que está fadado?” outro homem perguntou.

“Podemos sentir a dor um do outro e sentir a localização como nas histórias antigas.” Olho
para Wynn em busca de permissão para compartilhar nossa mais nova descoberta.
“Podemos até usar nosso vínculo para visitar uns aos outros.”

“Pela Deusa”, alguém exclamou.

O curandeiro chefe da matilha, Korren, se levantou. “O que isso significa em relação à

Caçada?”

Eu encontrei seu olhar. “Isso significa que o Conselho esqueceu que isso é possível ou
ignorou-o. Se o último for verdade, eles continuaram a Caçada sabendo que estão
deslocando potenciais laços predestinados.”

A raiva fluiu através do vínculo. Todos os dias, descobríamos novas meias-verdades que o
Conselho tinha dado aos bandos para encorajar a sua ignorância.

Os homens ficaram indignados. Eles compreenderam as ramificações das ações do

Conselho, o destino que desejavam negar. Impedir a união dos companheiros era rejeitar a
vontade da Deusa. Foi um sacrilégio.

“Sobre o que mais nos mentiram?” Korren perguntou.

Wynn deu um passo à frente e eu ouvi enquanto ele dissipava as falácias comuns que
cercavam os Ômegas. Foi revelador ouvir quantos acreditavam que os Ômegas eram meros
recipientes para reprodução, fracos e inconsequentes na hierarquia da matilha.

Meu lobo rosnou. O Conselho envenenou o poço. O rosto sorridente de Isolde passou pela
minha mente. Conhecer a vida a que eles a submeteram – uma vida que incontáveis Ômegas
ainda levavam – me fez querer despedaçar até o último membro do Conselho.

Como pudemos ser tão cegos?

As outras matilhas haviam descoberto as falhas do Conselho? Eles estavam escolhendo

ignorá-los?

A voz de Alaric soou firme e autoritária. “Ômegas são essenciais para a sobrevivência da
nossa matilha. Mesmo antes do presente da Deusa, eles equilibraram o domínio dos Alfas,
ajudaram os Betas a acalmar a matilha e ofereceram descanso aos Gamas. Seus instintos e
habilidades únicos não são pontos fracos.”
“Esse equívoco sobre os filhotes precisa acabar”, interrompeu Wynn. “Os ómegas têm
limites e a sua autonomia não está em debate.”

“A decisão do Conselho de manter os Ômegas fora de vista não é uma questão de fraqueza”,
afirmei. “Pensamos que era para protegê-los do perigo e salvaguardar o futuro de nossas
matilhas, mas agora vemos os danos que causaram.”

Minhas palavras se espalharam pela assembléia. Vi as perspectivas mudarem à medida que

nossos homens ouviam a verdade. Foi um momento crucial, uma oportunidade de
reescrever as narrativas que há muito obscureciam a nossa compreensão.

O vínculo zumbia brilhante como a luz do sol, brilhando com a aprovação da Deusa.

“O que faremos em relação ao Conselho?” Valor perguntou. “Não podemos nos considerar
honrados se permitirmos que eles abusem dos Ômegas ou os submetam às suas Caçadas.”

Um murmúrio de concordância surgiu na reunião.

Era verdade, mas nossas mãos estavam atadas.

Por agora.

“O Conselho está em vantagem, mas não o fará por muito tempo. Por enquanto, devemos
seguir as regras deles até certo ponto. Uma única matilha não tem o poder de erradicar a
Caçada ou o Conselho, então nosso a principal preocupação é Hidden Creek. No futuro, o
objetivo da Caçada será resgatar os Ômegas que capturarmos.”

Teorias circularam entre os homens reunidos sobre agendas ocultas e segundas intenções
enquanto eu caminhava até Alaric e Wynn, dando tempo à sala para discutir as notícias.

“Isso foi melhor do que o esperado”, disse Alaric, cruzando os braços e examinando a sala
em busca de qualquer indício de agressão ou agitação.

“É uma coisa boa,” eu disse, passando um braço sobre seu ombro. “Talvez você devesse agir
como tal.”

Ele bufou, virando-se para Wynn. “Essa foi uma declaração ousada que você fez.”

"É a verdade. Agora que sabemos que existem companheiros predestinados, enviaremos
nossas unidades para farejá-los.

“E se eles não os encontrarem?” Perguntei.

“Então a unidade e Omega podem optar por manter o vínculo ou esperar por seus
companheiros predestinados, assim como foi nos dias anteriores à guerra.”

“Alguém está se tornando bastante otimista”, eu disse, dando uma cutucada divertida em
Wynn.
“Não é otimismo, certeza. A mudança está chegando – posso sentir isso. E quando isso
acontecer, Hidden Creek estará pronto.”

“Alfa”, uma voz chamou, interrompendo nossa conversa. “Queríamos saber se você decidiu
quais unidades participarão da próxima Caçada.”

“Ainda estamos decidindo. Agora que há novas apostas, o processo de seleção para a
Caçada será ainda mais meticuloso.”

“Quando você anunciará sua escolha?” outro homem perguntou.

Eles estavam ansiosos para encontrar seus companheiros predestinados, e eu não podia
culpá-los.

“Daqui a duas semanas”, respondeu Wynn.

Encerramos a reunião e observamos os homens saírem com esperança renovada. Rezei

para que fosse o suficiente para convencê-los a se unirem em vez de se desintegrarem. A
última coisa que precisávamos era desunião em nossa matilha, especialmente com o que
estava por vir.

Instintivamente, procurei por Isolde no vínculo. Quando encontrei o fio dela zumbindo
suavemente em meu peito, meus pulmões se expandiram. Ela estava segura e contente.

Um sorriso surgiu em meus lábios.

“O que dizemos ao nosso amiguinho?” Alaric perguntou.

"Nada por enquanto." Wynn passou a mão pelo queixo. “Não até que tenhamos respostas
sólidas para dar a ela. Ela está segura no momento, mas o Conselho já nos contatou sobre
seu status reprodutivo.”

Meu coração martelou no meu peito. “Eles continuarão perguntando e, quando souberem
que ela está grávida, serão ainda mais persistentes.”

O grunhido de Alaric ondulou o vínculo enquanto a dor e o medo pulsavam entre nós.

Coloquei minha mão entre suas omoplatas arqueadas. "Ainda há tempo."

Alaric balançou a cabeça. "Não muito."

Outra verdade. Se Isolde estivesse grávida, seu cheiro mudaria nos próximos dias. O
período de gestação dos shifters era de apenas cinco meses, o que significava que tínhamos
pelo menos quatro para descobrir o que estava acontecendo com o Conselho. O que
aconteceria com nosso filho se fosse um Ômega?

Ficaríamos esperando enquanto ele era levado para a pensão? Será que o condenaríamos a
um destino de solidão e separação do seu lobo?
Um rosnado cruel sacudiu meu peito.

Não, eu não faria isso – sem saber o que faço agora.

E essa decisão seria o fim da sanção de Hidden Creek. Seria considerado uma ameaça direta
contra a autoridade do Conselho.

“Precisamos agir rapidamente”, eu disse. “Sei que estávamos dando a Isolde uma chance de
se aclimatar, mas o tempo está se esgotando. Precisamos interrogá-la e descobrir o máximo
que pudermos sobre pensões, Ômegas e membros do Conselho.”

“Você acha que isso é sensato?” Alaric perguntou.

Meu peito apertou com a ideia de forçar Isolde a reviver lembranças dolorosas, mas
precisávamos de informações. “É a nossa única opção.”

“E depois? Qual é o nosso próximo passo?” Alaric perguntou a Wynn.

A voz de Wynn era firme. “Em seguida, recrutamos aliados.”

 Capítulo 19

Isolda

Senti a mudança em nosso vínculo no momento em que meus amigos voltaram para casa.
Alaric e Bishop tinham expressões tensas, mas o rosto inflexível de Wynn disparou alarmes
em minha cabeça.

Limpei as mãos em um pano de prato e fui em direção à sala. "Está tudo bem?"

Eles sutilmente evitaram meu olhar, mas isso não passou despercebido.

Alaric se aproximou e deu um beijo na minha testa. "Multar. Só um pouco de tensão na

reunião.

“Que tipo de tensão?”

Bishop me deu um beijo enquanto Wynn enterrava o nariz em meu pescoço, acariciando
minha pele até que eu ficasse mole em seus braços.

Wynn estava mais afetuoso ultimamente. Depois do meu cio, o que quer que o prendesse
anteriormente desapareceu, libertando-o. Ele ainda estava quieto, mas o silêncio era
reconfortante e consistente.

Um arrepio semelhante ao de uma aranha subiu pela minha espinha e, quando espiei o
vínculo, ele estava cuidadosamente guardado. Não estava fechado, mas enevoado, como se
o vidro me impedisse de olhar para dentro. Sentindo algo errado, meu lobo rosnou.

Outra coisa que eles estavam escondendo.

Outro segredo.

A questão era: quanto eu permitiria?

Bishop cheirou o ar. Alaric entrou na cozinha e abriu o forno para inspecionar o que estava
cozinhando.

"O que temos aqui?" Alaric disse enquanto um cheiro delicioso flutuava pela cozinha.

“Cordeiro”, disse Bishop.

Antes que Wynn pudesse se juntar à sua unidade, coloquei a mão em seu peito. “Você está
evitando minha pergunta?”
"Claro que não." Ele olhou para Alaric e Bishop antes de me oferecer um sorriso
tranquilizador. “Não é nada, amor.” Seus dedos frios roçaram minha bochecha em um gesto
tão íntimo que fez meu lobo cantarolar de satisfação. “Apenas alguns assuntos que
precisamos resolver.”

Culpei totalmente meus instintos Ômega enquanto meus pensamentos ficavam confusos.
Seu perfume masculino levou minha mente ao esquecimento.

"Você tem certeza?" Eu perguntei, agarrando-me às minhas suspeitas.

“Tudo foi resolvido”, ele respondeu, com a voz calma.

“Tudo bem”, eu disse, entrando na cozinha.

Eu queria investigar mais e desvendar o mistério que eles escondiam do vínculo, mas
resolvi terminar o jantar. Se eles não me contassem por conta própria, eu perguntaria
quando isso não pesasse tanto em suas mentes.

“Qual é a ocasião?” Alaric perguntou, lançando um olhar penetrante para o fogão. Várias
panelas lotaram a superfície e corri para garantir que nada estava queimando.

“Eu estava cansado de ser preguiçoso”, confessei. “Não parecia certo deixar Bishop fazer
todas as refeições noturnas. Além disso, gosto de cozinhar e vocês chegaram tarde em
casa.”

“Não é preguiça nos deixar cuidar de você”, disse Bishop. "Nós gostamos."

Bufei incrédula, mexendo a cobertura para as costeletas de cordeiro.

"É verdade. Se você decidir amanhã que não quer andar, eu te carregarei para todo lugar”,
disse Alaric com uma risada.

Eu sorri. “É bom saber, mas também não vai acontecer.”

“Não posso dizer que não tentei.”

Sem palavras, os homens prepararam a mesa, colocando os talheres e pegando os pratos

enquanto eu preparava a comida para servir. Tentei afastar o sentimento, mas a angústia
tomou conta da minha mente. Talvez fosse o vínculo recente, ou talvez ainda houvesse
membros da matilha que pensavam em mim como algo a ser caçado. Construí muros em
torno de minhas emoções, não querendo que meus companheiros as sentissem.

Meu intestino se agitou e borbulhou. Parecia errado excluí-los. Mas eles não estavam
fazendo o mesmo comigo? A confiança foi a base de um vínculo bem-sucedido. Estávamos
falhando?

Eles não confiaram em mim?

Pensei no macho que zombou de mim e me chamou de criador.

Eu não tinha contado a eles. Isso me tornou um hipócrita por estar chateado com o sigilo
deles?

“Está pronto”, anunciei com alegria forçada. “Eu queria tentar algo especial para você,
então seja honesto e me diga se você gostou.”

Coloquei o prato de costeletas de cordeiro glaceadas no centro da mesa, orgulhoso do meu

trabalho, apesar das minhas emoções turvas. Na verdade, eu gostava de cozinhar quando
não havia governantas pairando sobre meus ombros como cães raivosos.

O aroma de especiarias e ervas enchia o ar, e eu os observei colocando montes de comida

em seus pratos com uma ansiedade mal disfarçada. Eu não tinha percebido o quanto queria
agradá-los até aquele momento.

À medida que comiam, suas expressões se suavizaram de prazer e seus garfos ganharam
velocidade.

Surpreendentemente, foi Wynn quem disse: “Depois disso, acho que teremos que fazer do
jantar o seu novo trabalho oficial”.

Corei com o elogio, ridiculamente feliz por poder fazer algo de bom por eles depois de tudo
que fizeram. O vínculo zumbia de alegria.

Brincadeiras leves e barulho de utensílios encheram a sala enquanto caímos em uma

normalidade que acalmou meus medos persistentes. Eles podem não ter sido perfeitos, mas
eu não precisava que fossem – não quando estávamos juntos.

A noite avançou e minha incerteza retornou quando um olhar hesitante apareceu nos olhos
dos meus companheiros.

"O que é?"

Após uma pausa, Bishop disse: “Isolde, há algo que precisamos lhe contar”.

Meu coração bateu forte no peito e lentamente coloquei meu garfo sobre a mesa. "OK."

“Estivemos investigando o Conselho e as pensões depois do que você compartilhou

conosco. A forma como os Ômegas estão sendo tratados está errada. Isso vai contra a Deusa
em todos os níveis. Estamos tentando entender por que isso está acontecendo, mas nossa
pesquisa não está resolvendo.”

Balancei a cabeça, sem saber o que dizer.

“Precisamos que você nos conte tudo, Isolde”, continuou Bishop. “Sobre as pensões, os
outros Ômegas e o Conselho. Tudo o que você sabe.

O sangue foi drenado do meu rosto e a vida que eu pensava que estava vivendo se
despedaçou diante dos meus olhos. Os pedaços deixados para trás cravaram-se em minha
carne e perfuraram meus pulmões. Uma barragem interminável de abusos, humilhações e
isolamento engrossou minha língua. O desejo de preencher a lacuna crescente entre mim e
meus companheiros entrou em conflito com minhas deficiências. Lutei contra a vontade de
desligar.

"O que você vai fazer?" Eu me peguei perguntando. “Sobre o Conselho, quero dizer.”

Bishop olhou de Alaric para Wynn.

“Vamos consertar as coisas”, respondeu Wynn.

O silêncio era uma fera cavernosa. Ele apareceu enquanto eu reunia coragem, encontrando
minha voz. O pedido deles foi um presente da Deusa, uma chance de tornar nosso mundo
miserável um pouco mais seguro para minha ordem. Tudo que eu precisava fazer era falar.

Alaric envolveu a minha mão quente. “Eu sei que é difícil, mas estamos aqui. E precisamos
de você se quisermos ajudar o outro Ômegas. Não temos ideia do que está acontecendo,
como realmente é, mas você tem.

Olhei em seus olhos azul-esverdeados, aproveitando a calma que meus companheiros

impuseram ao nosso vínculo.

A confiança foi conquistada e era hora de dar a minha a eles.

“Fomos tirados de nossos pais aos seis anos de idade. Algumas pessoas desistem de seus
filhos.” Mantive meus olhos desviados, incapaz de sustentar seu olhar. O polegar de Alaric
traçou círculos sobre minha pele. “Mas há algumas meninas cujos pais tentam mantê-las –
lutam por elas – e o Conselho, bem, eles fazem o que for necessário para proteger o
Ômega.”

O vínculo ficou tenso. Ninguém falou, esperando que eu continuasse.

“Nas pensões, estávamos isolados de tudo, inclusive dos nossos lobos, da vida ao ar livre e
dos outros Ômegas. Era função da Den Mother garantir que nos curvássemos à vontade do
Conselho. Eles fizeram o possível para nos fazer uma lavagem cerebral, seja com
manipulação ou com medo, até que tudo o que soubéssemos fosse como servir. Eles
controlavam cada segundo do nosso dia.” Respirei fundo, deixando a verdade tomar conta
de mim, permitindo que minha boca formasse as palavras que eu estava com medo de dizer
em voz alta. “Éramos apenas ferramentas para eles – ferramentas que precisavam ser
cuidadosamente elaboradas. Fomos amarrados, soletrados e punidos ao mesmo tempo,
informados de que era nossa responsabilidade manter o mundo avançando. Não éramos
melhores que escravos.”

“O que você quer dizer com soletrado?” Wynn perguntou, inclinando-se sobre a mesa.

“Recebemos tônicos nas instalações médicas. Eram poções para fortalecer a barreira entre
nós e nossos lobos. Às vezes, eles deveriam nos punir e nos tornar mais dóceis. Eu
realmente não sabia o que havia neles. Ninguém fez isso. A governanta nunca nos disse
nada e não tínhamos permissão para fazer perguntas. Nossa obediência era esperada.
Quando um Ômega se recusou a aceitá-los, ela foi reprimida, forçada e trancada nas celas
do reformatório por semanas. Eventualmente, simplesmente desistimos.”

A temperatura na sala caiu e eu estremeci.

“Companheiros predestinados existem,” murmurei, olhando pela janela. “Eu poderia ter
crescido em uma matilha. Eu poderia estar livre e ainda assim conhecer todos vocês.” Eu
me virei, encontrando seus olhos. “Por que eles não nos deixaram? Por que era tão
importante manter-nos pequenos e fracos, deixar nossos corpos passar fome? Separe-nos
dos nossos lobos até que alguns nem consigam sentir os deles. Qual é o objetivo?

Minhas perguntas pairavam no ar e eu lutava contra instintos que exigiam que eu fugisse,
dividido entre confrontar a fera em minha mente ou sufocá-la.

De repente, a escuridão em meu peito se fraturou e um caleidoscópio de rachaduras se

espalhou pela massa de tristeza e memória. A luz e o calor surgiram e finalmente pude
respirar novamente.

Avidamente, engoli o ar, agarrando meus companheiros e aproveitando sua força. Eu

estava vagamente consciente de suas mãos em meus membros rígidos enquanto os aromas
de chuva, couro, terra e especiarias abafavam meu pânico.

Quando meu corpo bateu nos lençóis macios da nossa cama, pude finalmente ouvir seus
sussurros de reconhecimento e cuidado. Seus corpos me cercaram como uma fortaleza
impenetrável, e fechei os olhos, as batidas de seus corações me embalando em um sono
feliz.
 Capítulo 20

Wynn

Eu me senti mal na manhã seguinte. Horror e desgosto percorreram meu peito, ecoando a
sensação ácida do medo de Isolde. Depois de se abrir sobre seu passado, ela caiu em um
estado de dissociação. Eu sabia que precisávamos das informações para planejar a próxima
Caçada, mas isso não mudava o quão doloroso era ouvir as palavras cruzando seus lábios.

Mas agora tínhamos o que precisávamos. Tínhamos evidências do uso de magia pelo
Conselho e de possíveis negociações com bruxas, de sua consciência e desrespeito pelos
companheiros predestinados e, o mais importante, de sua necessidade de colocar os
Ômegas sob seu controle.

Tudo isso aumentaria nossas chances de aliados.

Tamborilei os dedos na mesa, inquieto.

“Teremos que abordar com cautela”, disse Bishop.

Eu balancei a cabeça. “Talvez seja melhor entrar em contato com um ou dois Alfas de cada
vez, manter as coisas em segredo até que possamos avaliar sua lealdade.”

“Vou me preparar para uma consulta suave.”

“Certifique-se de ter a segurança reforçada para as ligações. Não podemos arriscar a

exposição até que estejamos prontos.” Bishop assentiu enquanto fazia anotações em sua
unidade de comunicação. “Alaric informou os Executores sobre seus novos regimentos?”

“Ele está com eles agora fazendo uma avaliação geral antes de reorganizar os espaços e as
necessidades de treinamento”, respondeu.

Os Omegas eram peões limitados por regulamentos rigorosos, impedidos de explorar o seu
potencial para além da satisfação dos desejos do seu companheiro. Fiquei enjoado, meu
sangue ferveu nas veias ver o que o tempo na pensão havia feito com Isolde. A sua
autonomia limitada incentivou a ignorância, e o Conselho tratou-os como meras
mercadorias, ao mesmo tempo que compreendia a importância da sua presença para todos
os metamorfos vivos. Enquanto o arma.

Não mais.

A constatação me impressionou profundamente — era por isso que Isolde sabia tão pouco,
por que seus olhos ficavam maravilhados diante dos menores atos de decência e liberdade.
Sufocaram deliberadamente a sua educação e retiraram-lhe o direito de aprender e crescer
para além dos limites estreitos que lhe foram impostos. E o Conselho deu um passo adiante,
negando aos shifters o seu direito natural ao seu companheiro ligado à Deusa.

Poções, ela havia dito.

A própria palavra me arrepiou até os ossos.

O Conselho deu às pensões poções para usarem nos Ômegas.

Assim como as coleiras, elas eram algo a que nenhum shifter deveria ter acesso –
especialmente o Conselho.

Eles criaram as proibições. Ditou a punição de qualquer pessoa considerada culpada de

confraternização com bruxas.

Quanto mais descobrimos, mais falha parecia a abordagem do Conselho. A repressão dos
lobos dos Ômegas foi bastante selvagem. Isso privou sua alma da estabilidade e levou seus
lobos ao limite, praticamente pedindo-lhes que se tornassem desonestos.

E agora eles os drogavam ilegalmente com a magia de seu inimigo jurado – as mesmas
Bruxas que colocaram essa cura em suas mulheres.

“Entre em contato com Silver Fang,” eu rosnei. “Quero uma reunião dentro de uma
semana.”

***

“Quando foi a última vez que você mudou?” — perguntei, observando Isolde se inquietar
nervosamente.

Seus olhos se arregalaram e ela mordeu o lábio inferior rosado, demorando muito para
pensar na resposta. "Três meses atrás."

Balancei a cabeça, olhando para a floresta. Planejei levar Isolde comigo para uma corrida
para ver seu lobo e avaliar o estado de seu vínculo. Ela disse que seu lobo falava com ela
com frequência, sempre presente o suficiente para determinar o que estava acontecendo
além de sua mente, o que era um bom sinal.

"Você está nervoso?" Perguntei com uma voz gentil, enviando energia tranquilizadora
através do nosso vínculo.

“Um pouco, mas meu lobo está animado. Nunca corremos por uma floresta como esta
antes.”

A resposta de Isolde esclareceu outra verdade perturbadora. Nas raras vezes em que os
Ômegas foram autorizados a mudar, eles foram submetidos a experiências abaixo da média
em terrenos que não contribuíram em nada para aprimorar seus instintos ou habilidades
naturais.

Eu temia que o lobo de Isolde ficasse atrofiado em algumas áreas.

“Bem, agora você pode correr quando quiser”, eu disse. “Vamos entrar mais na floresta.”

Eu a levei para longe dos olhares indiscretos da matilha, sabendo muito bem que estava
evitando os machos não acasalados.

Meu lobo rosnou em meu peito, pronto para desafiar qualquer macho que chegasse perto
demais. Ele ainda não tinha esquecido o incidente com o jovem Executor, e eu duvidava que
ele esquecesse tão cedo. Essa foi parte da razão pela qual escolhi uma área isolada do
terreno para tomar Isolda. A cordilheira oeste ficava deserta durante o dia, pois os
membros da matilha preferiam vagar pelo leste, onde outros animais tendiam a se reunir.

Teríamos um lugar tranquilo para nos deslocarmos e vagarmos enquanto o lobo de Isolde
se acostumasse ao território. Meu lobo aproveitaria a oportunidade para lê-la e determinar
se ela estava pronta para se integrar às corridas da matilha – uma parte essencial da
construção da unidade.

Tirei minhas roupas, joguei-as no chão e me mudei, permitindo que meu lobo assumisse a
liderança enquanto esperávamos em uma árvore próxima por nosso companheiro. A
excitação vibrava em seu sangue e ele cheirou o ar.

Isolde tirou a roupa um momento depois e se mexeu muito mais rápido do que eu esperava.
Seu lobo estava tão animado quanto o meu.

Quando seu ágil lobo preto apareceu, ela imediatamente colocou o focinho na terra e
levantou o rabo enquanto farejava as pedras sob suas patas. Satisfeita, ela trotou até a linha
das árvores.

Ela era uma coisinha curiosa, mas meu lobo fez beicinho quando ela o ignorou em favor da
folhagem. Ele bufou, arrastando uma pata contra a terra para chamar a atenção dela. Ela
olhou brevemente por cima do ombro antes de retornar à inspeção do arbusto à sua frente.

Meu lobo trotou e cutucou seu lado, inalando o cheiro da nossa companheira com um
rugido baixo de satisfação. Isso chamou a atenção dela. Ela cheirou nosso pelo, lentamente
passando por nós. Meu lobo ficou imóvel, dando-lhe tempo para examiná-lo.

Ela latiu e esfregou sua forma esbelta contra o nosso lado, o cheiro nos marcando. A
afirmação indiscutível encantou meu lobo.

Ela gosta de mim , ele disse, todo arrogante.

Claro que ela quer. Você está apegado a mim. Por que ela não faria isso?

Ele bufou e se esfregou em nosso companheiro em resposta.

Quando ele decidiu que ela cheirava bastante como nós, ele a conduziu para a floresta em
um trote lento. Ela o seguiu alegremente, passando de árvore em pedra e em arbusto em
busca de novos cheiros. O lobo de Isolde era confiante e curioso, inspecionando tudo em
que conseguia colocar o focinho.

Ela estava menos nervosa do que eu esperava, embora eu a tenha visto lutando para se
equilibrar em terreno irregular. Como um cachorrinho recém-libertado, a energia saiu dela
em ondas, e não demorou muito para que ela nos incentivasse a brincar. Ela se virou para
nós e se apoiou nas patas dianteiras, com o rabo erguido no ar.

Minha loba sabia o que faria a seguir. Ele estalou os dentes em encorajamento, devolvendo
seu ataque brincalhão. Eles bateram as patas, batendo levemente uma na outra enquanto
ela jogava seu corpo no dele.

Numa explosão de movimento, ela correu por entre as árvores, seu corpo deslizando sobre
o chão da floresta.

Os músculos do meu lobo se apertaram enquanto observávamos nosso companheiro fugir

de nós. O desejo de caçar, de perseguir, avançou. Domínio e luxúria lutaram sob nosso pelo,
e salivamos, imaginando sua submissão quando a pegamos.

Porra.

Eu não esperava que ela corresse e acionasse o instinto de acasalamento do meu lobo.

Ela quer que a gente a persiga , meu lobo disse, rastreando a pequena mancha preta se
movendo cada vez mais para longe. Meu para caçar. Meu para perseguir. Meu para
reivindicar .

O controle do meu lobo quebrou e nos impulsionamos em direção a ela. Tudo desapareceu
quando nossos sentidos se concentraram na única coisa que importava: Isolde.

Sua pequena forma cresceu diante dos meus olhos e meu rosnado rasgou o ar – um aviso e
uma promessa do que estava por vir.

Ela foi rápida; Eu daria isso a ela. Mas a floresta era minha casa e sem dúvida fui mais
rápido. Nós bombeamos nossas pernas, homem e fera se movendo em sincronia.

Quando seu cheiro nos envolveu, sua excitação tão espessa que podíamos sentir o gosto no
ar, atacamos. Meu lobo a arrancou das patas e caímos no chão, rolando na terra e nas folhas
até que eu a prendi embaixo de mim. Minhas mandíbulas seguraram sua nuca, dominando-
a com pura satisfação masculina.

Seu lobo miou, balançando debaixo do meu e arqueando os quadris para apresentar o que
havíamos ganhado – o que era nosso .

Rosnamos, mordendo seu pescoço e ordenando que ela mudasse comigo.

Mais uma vez em nossa pele humana, coloquei minha mão em volta de sua garganta. O
aperto foi persuasivo, mas firme, e pedi a Isolde que me observasse enquanto eu a segurava
do jeito que nossos lobos exigiam.

Meu pau duro esticou entre nós, minha semente brotando na ponta enquanto a parte
inferior roçava seu núcleo. Ela choramingou com o contato, arqueando o pescoço para
expor a região vulnerável entre o pescoço e o ombro.

Rosnei em aprovação e inalei seu perfume, adoçado até se tornar um mel espesso pela
mancha que cobria suas coxas.

“Você já está tão molhado para o seu Alfa.”

Ela mordeu o lábio, seus olhos azuis chamando a necessidade primordial fervendo sob
minha pele.

“Diga-me o que você quer, Isolde,” murmurei, acariciando seu pescoço e lambendo sua pele
delicada.

Ela gemeu. "EU . . .”

Passei a língua pela sua clavícula. “Você pode fazer melhor do que isso, companheiro.”
Estendi a mão entre nossos corpos e ela se arqueou ao meu toque, precisando de mais.
“Ansioso, não está? Estou curioso – o que exatamente você está ansioso?” Passei meus
dedos por suas dobras, pressionando seu botão latejante com um grunhido.

"Mais. Eu quero mais,” ela disse, resistindo e se contorcendo embaixo de mim.

“Mais do quê? Meus dedos? Minha boca? Ou você queria que eu afundasse meu pau dentro
de você? Você queria que eu afogasse essa linda bucetinha na minha semente?

Ela choramingou, com o rosto e o pescoço vermelhos. "Sim. Sim. Por favor. Wynn, estou
com tanto calor. Em todos os lugares. Pl-”

Minha boca colidiu com a dela, silenciando seus gemidos. Com o controle desgastado,
mergulhei em seu canal apertado e gotejante.

“Porra, você se sente tão bem,” eu sibilei, afundando mais fundo. “Vou encher você até que
você esteja pingando com minha semente – até que não haja dúvidas de que você está
carregando meu filhote.”

Ela ergueu os quadris, pressionando os calcanhares na terra para encontrar meu pau
descaradamente, com o rosto aquecido.

Eu a joguei na terra, abrindo bem suas pernas e me enterrando em seu calor até não
conseguir separar um ser do outro. As unhas de Isolde cravaram-se nos músculos dos meus
ombros, seus suspiros agudos encorajaram meu ataque.
Meu lobo percorreu a superfície de nossa mente enquanto o prazer se tornava algo vivo e
respirante que flutuava entre nossos laços. Meus músculos se contraíram e minhas bolas
doeram. Mordi o pescoço de Isolde, marcando seu corpo e alma para que cada lobo que
olhasse para ela soubesse a quem ela pertencia.

Ela gritou, o som se misturando ao meu rugido gutural. Minha semente quente derramou-
se dentro dela, bombeando em um fluxo interminável enquanto ela chegava ao orgasmo até
o fim.

Ela era tudo.

E eu destruiria qualquer um que tentasse tirá-la de mim.

Até o Conselho.
 Capítulo 21

Isolda

Acordei com a suave luz da manhã filtrada pelas cortinas, meus sentidos ainda formigando
da emocionante corrida com Wynn. Os membros quentes e musculosos dos meus
companheiros me cercaram e eu inalei seu cheiro. Eu dormi em cima do corpo quente de
Bishop, seu comprimento firme ainda dentro de mim. Alaric, sempre atento às minhas
necessidades, colocou o braço protetoramente sobre minha cintura enquanto Wynn se
aninhava no meu outro lado, uma mão grande segurando meu peito.

Meu lobo ronronou, saboreando a atenção que recebeu de seus companheiros. O trio
formou uma gaiola inquebrável ao meu redor, e eu nunca me senti tão valorizado. Nosso
vínculo era inato e natural, como se sempre estivéssemos destinados a ficar juntos. Talvez
estivéssemos. Talvez esse fosse o objetivo de um vínculo de companheiro predestinado.
Fechei os olhos e saboreei a sensação de segurança e amor por mais um momento.

Enquanto me espreguiçava, Alaric acordou de seu sono. Seu olhar travesso encontrou o
meu e um sorriso lascivo surgiu em seus lábios. Minhas bochechas esquentaram e eu me
contorci apesar da dor entre minhas pernas. Eu estava ficando muito familiarizado com a
expressão em seu rosto. Alaric tinha algo na manga.

“Bom dia,” ele murmurou, dando um beijo em meus lábios.

“Bom dia,” eu disse, minha voz ficando ofegante enquanto sua mão descia pela minha
bunda.

"Você está dolorido?" ele perguntou.

"Um pouco."

Ele se sentou, me agarrou pela cintura e me levantou do pau semi-duro de Bishop em um

ritmo tão lânguido que gemi.

“Que tal eu te dar um bom banho?” Ele me sentou na cama ao lado dele. “Ou, se você
preferir, eu poderia simplesmente lamber você até ficar limpo.”

“Que tal um banho por enquanto?” eu disse com uma risada.

"O que você quiser. Só para avisar, a oferta sempre vale”, disse ele com uma piscadela,
desaparecendo no banheiro.

Andei na ponta dos pés atrás dele para não acordar Wynn ou Bishop e sorri quando o
encontrei enchendo a banheira com água fumegante. O cheiro perfumado de lavanda,
patchouli e baunilha flutuava no ar, cobrindo meus sentidos. Eu derreti com a consideração
do meu companheiro.

Todos os meus produtos de banho estavam dispostos em um carrinho perto da banheira do

tamanho de uma jacuzzi e, quando espiei lá dentro, havia um tom sutil e leitoso na água.

“Você trabalha rápido”, eu disse.

“Sou eficiente.” Seus olhos vagaram por mim. “E você ainda está do outro lado da sala.”

Eu sorri, e Alaric observou sem piscar enquanto eu movia um pé na frente do outro,

diminuindo a distância entre nós. Ele entrou na banheira e estendeu os braços, e eu deixei
que ele me levantasse da borda. Afundamos na banheira juntos com seu peito pressionado
nas minhas costas.

“Então é por isso que você acordou cedo.” Olhei por cima do ombro e balancei minha bunda
contra seu pau enrijecido.

Com um sorriso, ele disse: “Acordar cedo finalmente me rendeu uma recompensa”.

Mergulhou um pano na água e ensaboou-o com sabão.

“Acho que sou eu que tenho uma recompensa”, gemi enquanto suas mãos hábeis
esfregavam minhas costas, pescoço e ombros.

“Confie em mim, estou tendo prazer com isso.”

Suas mãos desceram pela minha coluna e eu arqueei as costas enquanto seus dedos
aliviavam a dor dos meus músculos. Ele envolveu seus antebraços bronzeados em volta de
mim e passou o pano sobre minha barriga, e eu gemi quando ele embalou meu seio e
acariciou seu polegar em movimentos circulares e suaves.

Alaric deu beijos quentes e reverentes em meu pescoço que fizeram meus dedos dos pés se
curvarem sob a água, e um estrondo de satisfação vibrou em seu peito. Nosso vínculo
zumbiu e o calor queimou em meu núcleo.

Ele tocou cada centímetro do meu corpo como se eu fosse precioso, e abracei a
sensualidade do momento. A tensão da minha corrida, a rotina com Wynn e a brincadeira
que se seguiu com todos os meus três amigos se dissiparam.

Alaric beliscou minha orelha e eu suspirei. Seu desejo e contentamento se tornaram meus, e
eu deslizei a mão sobre a dele e a guiei entre minhas coxas.

De repente, Wynn entrou no banheiro, arqueando uma sobrancelha enquanto caminhava

até a banheira. Meus dentes afundaram em meu lábio inferior e corri meus olhos sobre o
corpo esculpido do meu companheiro.

Deusa, era difícil concentrar-se quando estavam nus.

“Parece que acordei na hora certa.” Wynn entrou na banheira na extremidade oposta.

Alaric jogou a toalha para ele. "Sim, agora você pode pegar as pernas dela."

Wynn me lançou um sorriso malicioso e murmurou: — Meu lugar favorito.

Eu Corei. “Bishop ainda está dormindo?”

“Ele vai dormir um pouco depois do que você o fez passar ontem à noite.” Wynn esfregou
meus pés enquanto o calor descia pelo meu peito.

“Você se tornou bastante insaciável,” Alaric sussurrou em meu ouvido, passando um braço
em volta da minha cintura debaixo da água.

Minha mente ficou nebulosa novamente. Disse a mim mesmo para me concentrar,
lembrando que havia algo que precisava perguntar — algo que estava pesando em minha
mente há algum tempo.

Meus pensamentos estavam lentos e lutei contra uma onda de luxúria. Os golpes firmes de
Wynn em meus tornozelos, panturrilhas e parte interna das coxas desafiavam a lógica.

Imagens do macho hostil passaram pela minha mente, seguidas pelos rumores de que
Ômegas eram capazes de procriar com qualquer lobo. Minha resolução se solidificou. Não
deixaria que me distraíssem com toques e palavras floreadas. Eu sabia o que a vida
aguardava meus futuros filhotes se eles nascessem Ômegas. Eu sabia que havia coisas que
meus amigos não estavam me contando. Por que não havia shifters com menos de vinte e
um anos dentro das paredes da matilha?

"Por que . . . por que não há jovens shifters em nossa matilha?” Perguntei.

As mãos de Wynn deslizaram até meus tornozelos, mas ele não me soltou. “Eu me
perguntei quando você iria perguntar. Todos nós fizemos. Ele olhou por cima do meu
ombro, seus olhos cautelosos. “Hidden Creek só recentemente recuperou sua sanção.”

O que? Minha mente correu com todas as coisas deploráveis e horríveis que poderiam
disciplinar uma matilha dessa maneira. “Por que eles perderam?” Eu perguntei com
cuidado.

O polegar de Alaric traçou o comprimento do meu braço, ele o segurou com mais força do
que havia sido momentos antes, quase como se ele estivesse com medo de que eu me
afastasse.

“Meu pai foi o Alfa antes de mim e não era um homem honrado.” Os olhos de Wynn estavam
distantes. “Ele abusou de muitas pessoas e comandou o bando com crueldade. Durante sua
liderança, Hidden Creek foi um lugar brutal – especialmente para os Ômegas vencidos
durante a Caçada.”
Wynn apertou a mandíbula. Ele estava bloqueando suas emoções em nosso vínculo, mas
sua vergonha era evidente em seus ombros curvados e na maneira como ele se recusava a
olhar nos meus olhos.

Ele carrega o peso da mochila. Espera-se que ele carregue seus pecados também , disse meu
lobo.

Alaric continuou, sua voz tão vaga quanto os olhos de Wynn. “Os ômegas foram trancados,
mantidos dentro dos limites da casa de sua unidade. Alguns eram mantidos em quartos
individuais e outros eram. . . compartilhado entre os membros leais da matilha que ainda
não haviam participado da Caçada. O Conselho suspeitou que algo tinha acontecido dentro
das fronteiras do nosso território, mas não houve provas até há vinte anos.”

Suas mães e tias. Talvez até irmãs, percebi horrorizado.

“O que aconteceu há vinte anos?”

“O Conselho recebeu um vídeo anônimo. Mostrou o que estava acontecendo com os

Omegas”, disse Wynn.

“Foi você,” eu sussurrei.

“Eu não agi sozinho. A maioria dos lobos que serviam como meus atuais Executores faziam
parte da minha equipe. Estávamos tentando salvar nossas mães.”

Olhei entre os dois homens, confuso. "Não foi?"

"Não." A voz de Wynn estava vazia. “Nós pioramos as coisas. Meu pai retaliou e os Ômegas
foram perdidos.”

***

Eu normalmente encontrava consolo nos momentos tranquilos da manhã, mas depois do

banho com Alaric e Wynn, tudo que conseguia pensar era no futuro que eles tentaram
construir. Hidden Creek percorreu um caminho sangrento.

Cada membro da matilha perdeu alguma coisa, percebi. Mães, irmãs, tias. . . tudo
desapareceu em um ato de malícia e raiva.

Que tipo de Alfa ordenou uma execução para se livrar das evidências?

Alguém que não merece o título , meu lobo disse solenemente.

Fui para a cozinha. Meus companheiros estavam treinando e precisariam de algo para
comer quando voltassem – especialmente depois de compartilharem seu passado comigo.
Queria mostrar a eles que nada havia mudado entre nós. A sua dolorosa história não
apagou o o bem que eles fizeram pela sua matilha – o bem que ainda estavam tentando
fazer.

Eu estava empilhando panquecas em pratos quando Wynn entrou com Bishop e Alaric em
seus calcanhares. Um pouco do peso havia desaparecido de suas sobrancelhas e eu sorri
brilhantemente, empurrando a felicidade para baixo em nosso vínculo.

“Você teve uma boa sessão?” Eu perguntei, inspecionando os novos hematomas em seus
rostos.

“Wynn nos chutou esta manhã, então se é isso que você quer dizer com legal, então sim, foi
legal,” Bishop disse, segurando minha nuca e me beijando.

Alaric pressionou os lábios em meu cabelo e sentou-se à mesa.

Olhei para Wynn e ele deu de ombros de forma brincalhona. “Alguém precisa ter certeza de
que não estão enferrujando.”

Revirei os olhos, mas os segui até a mesa. Iniciamos uma conversa tranquila, rindo e
brincando como se nossa discussão anterior nunca tivesse ocorrido. Eu estava tomando um
gole de café muito necessário, pensando no meu mural no berçário, quando Bishop se
levantou e foi até o armário de roupas de cama.

Os outros pararam de comer quando Bishop voltou com uma enorme caixa embrulhada em
papel azul brilhante e coberta com um laço prateado.

"O que é isso?" Eu perguntei, olhando entre os três homens.

“Por que você não abre e descobre?” Alaric provocou.

Franzi o nariz, satisfeito, mas envergonhado. Não ganhei muitos presentes e uma sensação
estranha e confusa cresceu em minha pele enquanto caminhava lentamente em direção ao
pacote. Rastreando o papel com meu pontas dos dedos, mordi meu lábio, decidindo a
melhor maneira de desembrulhá-lo.

Wynn sorriu. “A menos que você tenha telecinesia, acho que você terá que atacar.”

Lancei-lhe um olhar implacável e rasguei o papel, descobrindo um elegante estojo preto

embaixo. Dei-lhes um olhar curioso antes de voltar minha atenção para o meu presente. A
trava foi liberada com um clique agudo e eu abri a tampa, impressionado com o que havia
dentro.

Telas, tintas, pincéis e blocos de desenho – tudo que eu precisaria para criar minha arte.

Minha língua engrossou na minha boca. "Não posso . . . você não precisava... Meus olhos
estavam quentes e lágrimas cobriam meus cílios. "Obrigado."

“Você deveria ter nos contado se queria materiais de arte”, disse Wynn gentilmente.
“Eu já tinha suprimentos que estava usando no berçário”, eu disse sem muita convicção.

“O que parece incrível, aliás”, acrescentou Bishop com um sorriso. “Mas isso ainda não é o
mesmo que ter o seu próprio. Você precisa nos avisar se houver algo que você queira.
Estamos trabalhando para conseguir um cartão com a conta familiar e você não precisará
mais pedir.”

Dei um passo à frente, meu coração batendo forte como um beija-flor. “Ah, não, isso é
demais.”

"Você gosta de pintar?" Alaric perguntou.

"Sim."

Ele passou os braços em volta dos meus ombros e beliscou o lóbulo da minha orelha. “Isso
te deixa feliz?”

Eu balancei a cabeça.

"Isso é tudo que importa. Temos mais dinheiro do que sabemos o que fazer, e se pudermos
usar parte dele para fazer você sorrir, será bem gasto.”

Antes que eu pudesse responder, uma unidade de comunicação apitou. Wynn subiu as
escadas para seu escritório e Alaric o seguiu, subindo dois degraus de cada vez.

Bishop agarrou minhas mãos e deu um pequeno beijo nos nós dos meus dedos. “Um dia,
todas as suas lembranças da pensão serão abafadas pela felicidade que lhe trazemos.”

A promessa me tirou o fôlego.

Bishop se juntou a Wynn e Alaric no andar de cima, e eu olhei meus materiais de arte.
Minha mente girava com ideias. Vi florestas verdes e raízes marrons, e meus dedos
formigaram com a necessidade de criar.

Uma onda de raiva percorreu o vínculo e eu pulei de pé quando ela foi silenciada.

Eles estavam escondendo alguma coisa e eu estava cansado de ficar no escuro. Subi as
escadas e parei em frente ao escritório de Wynn. Havia um pequeno espaço entre a
moldura e a grossa porta de carvalho, apenas o suficiente para deixar passar o som.
Furtivamente, me pressionei contra a parede.

“Já tem uma criança?” uma voz rouca e abatida perguntou.

“Não”, respondeu Wynn.

“Interessante como o seu Ômega parece ser o único que não foi criado.” Meu estômago
embrulhou. “Hidden Creek não estaria com suas velhas travessuras agora, não é?”
O grunhido de Wynn ecoou pelo escritório, a ameaça era clara. “Isolde é nossa
companheira, não a égua reprodutora do Conselho. Quando ela estiver grávida,
obedeceremos às leis como qualquer outra matilha sancionada.

Meu coração trovejou. O ar parecia denso demais para ser inalado e minhas pernas viraram
gelatina. Fugi do meu esconderijo e desci as escadas.

Eu tive que fugir, mas mesmo com meus companheiros não havia para onde correr.

A alegria que senti momentos antes diminuiu, ofuscada pelo pedido do Conselho.

Eles queriam meu filho.

Cada Omega que eu carregasse seria deles.

Agarrei meu estômago protetoramente. O medo e o pânico deixaram um resíduo ácido na

minha boca. Eu não podia desistir do meu filho e me recusei a condená-lo ao mesmo
sofrimento ao qual sobrevivi.

No piloto automático, corri pela praça da matilha em direção ao berçário. O prédio estava
silencioso quando cheguei, então entrei e olhei para o mural inacabado. Finalmente, peguei
um pincel, inspirando e expirando a cada pincelada e barra de cor. Segundos, minutos e
horas se passaram até que eu estava diante de uma série de filhotes sorridentes.

Com a mente mais calma, construí uma fortaleza em torno das minhas preocupações. Eu
tive que pensar com clareza. Eu precisava de um plano, precisava da verdade.

Ouvi um murmúrio atrás de mim e me virei, olhando para a janela traseira. As folhas
estavam imóveis e os pássaros quietos. Exalando, me abaixei para reunir meus
suprimentos.

Outro som abafado fez cócegas em meus sentidos, seguido por um estalo quase
imperceptível. Meu coração batia forte em meus ouvidos e a adrenalina corria em minhas
veias.

Lentamente, contei até três, virando-me no último momento possível.

Uma floresta silenciosa me cumprimentou. A nuca arrepiou-se enquanto olhos invisíveis

deslizavam pela minha pele.

Caminhei até a saída dos fundos, não querendo dar a quem quer que fosse a satisfação do
meu medo. Entrando no ar quente da noite, olhei ao redor em busca de sinais de
problemas.

Seixos estalaram atrás de mim.

Gritei e girei nos calcanhares, mas coloquei a mão sobre a boca quando avistei um familiar
olhar azul-gelo.
Winnie pressionou a mão no peito. “Deusa, Isolde, você quase me assustou até a morte.”

“Eu poderia dizer o mesmo de você. O que você está fazendo aqui?"

“Vi a luz no caminho para casa, mas o berçário estava vazio quando entrei. Vim aqui para
verificar antes de trancar.” Ela fez uma pausa, dando uma boa olhada para mim. "Você está
bem?"

"O que? Ah, sim, estou bem”, eu disse, olhando para a floresta.

Ela me estudou, insatisfeita com minha resposta. “Venha”, ela finalmente disse, estendendo
o braço. “Eu ia me encontrar com alguns dos anciãos em cujas casas estaremos
trabalhando. Será uma boa chance para você conhecê-los.

Assenti, mas quando nos afastamos do berçário, os olhos queimaram minha carne mais
uma vez.

***

“De vestido?” Eu ri.

“Um vestido azul com margaridas”, confirmou o Sr. Harrison com orgulho. “E deixe-me
dizer, quando dei uma ordem, nosso jovem Alfa a seguiu.”

Harrison costumava ser o Executor Chefe e foi responsável por treinar Wynn, Alaric e
Bishop quando eles eram mais jovens. Nossa visita rapidamente se transformou em ele nos
presenteando com histórias de jovens problemáticos e das punições igualmente ultrajantes
que ele inventou para suas travessuras.

Estávamos sentados em volta da mesa da cozinha, tomando chá quente e comendo

biscoitos. Quando vi pela primeira vez o estado de sua casa, fiquei chocado. A varanda da
frente estava em ruínas, as grades estavam penduradas por parafusos, os painéis do piso
estavam levantados ou faltando completamente, e a frente da casa tinha manchas de água
afundando na madeira.

“Pode apostar que sim”, disse Winnie com uma mordida no biscoito, “Todo mundo sabia
que não deveria testar Harrison. Ele era nosso lutador número um – ainda melhor que o
Alfa.”

O Sr. Harrison corou com o elogio. "Não tenho certeza sobre isso."

Winnie deu-lhe um sorriso atrevido. “Todo mundo está.”

"Senhor. Harrison, considere-me oficialmente impressionado.”

O Sr. Harrison descartou o elogio, mas empurrou o prato de biscoitos para mais perto de
mim.
Foi bom sentar com Winnie e o Sr. Harrison como se fosse um dia normal. Quase me fez
esquecer do Conselho, dos olhos.

A parte medrosa de mim desejava poder me envolver nessa normalidade.

Que eu pudesse esquecer que havia coisas lá fora ameaçando me desenraizar.

 Capítulo 22

Alaric

"É isso. Mantenha as pernas para cima”, encorajei Isolde. "Mais alto. Quero seus joelhos na
altura do seu peito.

Isolde bufou, com as bochechas vermelhas e a testa úmida de suor. Fios pretos escaparam
de seu rabo de cavalo e grudaram em sua pele.

“Mais quinze segundos”, gritei quando notei seus joelhos caindo.

O sol tinha acabado de nascer sobre os picos irregulares dos pinheiros que cercavam o
campo de treinamento, mas faltavam apenas trinta minutos para o aquecimento. Isolde não
era uma lutadora. A julgar por sua falta de equilíbrio, capacidade atlética e resistência,
levaria algum tempo até que pudéssemos aprimorar suas habilidades. Mas eu não
precisava que ela fosse uma lutadora. Eu só queria dar a ela as habilidades para sobreviver
em uma emergência.

Meu doce companheiro estava determinado, concentrando-se em cada movimento

enquanto trabalhávamos alongamentos e exercícios funcionais.

“Pausa,” eu chamei.

Com um suspiro exagerado, ela se sentou na grama. Entreguei a ela uma garrafa de água.

“Beba enquanto você tem chance. Você tem dois minutos até começarmos nossa corrida.”

Ela enxugou a testa. "Só podes estar a brincar comigo. Achei que tínhamos terminado.

Cruzei os braços sobre o peito. “Mal terminamos o aquecimento. Temos uma corrida de três
quilômetros e depois disso o treinamento começará.”

“Alaric,” ela choramingou, “eu pensei que deveria estar aprendendo autodefesa, não
treinamento de Executor.”

Eu bufei. “Você acha que eu vou com calma com meus Executores? Eu estava sendo gentil
ao reduzir sua corrida para três quilômetros. Continue reclamando e serão cinco.”

Sua boca estava aberta. “Mas eu sou seu companheiro.”

“Não enquanto estivermos treinando. Neste momento, você é uma mulher indefesa que
preciso treinar. É minha responsabilidade educá-lo, o que não posso fazer se você estiver
bufando depois de trinta minutos de alongamento e exercícios aeróbicos leves.
Ela gemeu.

Eu corri no lugar. “Tudo bem, o tempo acabou. Alinhe-se comigo e tente acompanhar o
ritmo.

Com pés lentos e pesados, ela veio até mim e começamos a correr. A cada quarto de milha
eu aumentava o ritmo, forçando Isolde a forçar o corpo com mais força. Eu queria cansá-la
e esgotar sua energia antes de exigir mais. Goste ou não, a destreza física ditou a
sobrevivência em nosso mundo. Essa foi a razão pela qual os Ômegas foram abusados no
passado, e eu suspeitava que o Conselho tivesse como missão manter os Ômegas dóceis e
moldáveis.

Infelizmente, isso os tornou alvos fáceis, mas Isolda não – não mais.

Todo lobo, independentemente de sexo ou posição social, precisava de uma compreensão

básica de autodefesa. Eles tinham que saber como usar a intuição a seu favor, aproveitar o
ambiente e confiar nos instintos de seus lobos.

Imaginar uma Isolda jovem e indefesa acendeu um fogo dentro de mim. Eu estava mais
determinado do que nunca a garantir que ela pudesse se manter segura. Eu não perderia
Isolde da mesma forma que perdi minha mãe e minhas irmãs. Se alguém tivesse dedicado
tempo para ensiná-los, eles poderiam ter sobrevivido quando o velho Alfa ordenou que
seus Executores os matassem.

O sorriso malicioso em seu rosto quando voltamos para a matilha ficaria gravado em minha
mente até o dia em que morri, e o cheiro de carne e pêlo queimado permaneceu no ar por
semanas. Meus punhos cerrados ao meu lado.

Nunca mais. Essa foi a nossa promessa.

O sol atingiu seu ponto mais alto enquanto Isolde se arrastava até as árvores onde
ocorreria seu treinamento de autodefesa. Sua pele estava vermelha e sua respiração era
difícil. Dobrando-se, ela colocou as mãos nos joelhos. Bom. Ela estava exatamente onde eu
precisava que ela estivesse. Se ela conseguisse ultrapassar seus limites no treinamento, seu
corpo não falharia durante uma crise.

“Tudo bem, Isolde”, comecei, ignorando seu gemido cansado. Durante o treinamento, ela
precisava de um comandante, não de um companheiro. “Vamos começar com técnicas de
evasão. É crucial se defender evitando danos sempre que possível.”

Demonstrei como evitar um ataque com movimentos praticados, enfatizando a importância

do trabalho de pés e do equilíbrio. Repeti algumas vezes as sequências, deixando ela se
acostumar com a manobra.

Isolde observou, seus olhos azuis brilhando com foco e determinação. Ela imitou meus
movimentos, embora com hesitação, mas lutou contra o constrangimento inicial. À medida
que a sessão avançava, suas manobras tornaram-se mais suaves e rápidas. Sua crescente
confiança e melhoria gradual trouxeram um sorriso deslumbrante ao seu rosto.

“Bom trabalho, Isolde”, eu disse em seu quinto set.

Mudei de direção, indo para o corpo dela em vez da cabeça. Ela lutou para se reajustar e
meu punho roçou seu braço. Se eu quisesse machucá-la, eu poderia ter feito isso, e seus
olhos se arregalaram com a compreensão.

“Lembre-se, o bem mais importante em qualquer luta é a sua mente. Seu oponente terá
hábitos e dicas, e é sua função transformá-los em vantagem.”

“Como faço para aproveitar o soco de outra pessoa?” ela perguntou, ofegante.

“Ter uma ideia de quando e o que vão lançar. Vamos ao meu próximo ponto: esteja atento
ao que está ao seu redor. Feche os olhos,” eu ordenei.

Ela fez o que eu pedi.

“Se eu atacasse seu lado esquerdo, qual seria sua melhor rota de fuga? Mantenha os olhos
fechados”, gritei quando suas pálpebras tremeram.

“Como vou saber disso?”

“Você passou quarenta minutos nesta clareira e não consegue se lembrar de nada?”

Ela ficou em silêncio.

Eu bufei. "Você estava olhando?"

“Você espera que eu olhe em volta quando meus ossos estiverem liquefeitos pelo uso
excessivo?”

“Espero que você mantenha a guarda alta. Escapar pode não ser a coisa mais emocionante
de aprender, mas as chances de você sobreviver ao combate corpo a corpo são quase nulas.
Sua melhor chance será utilizar a evasão e o ambiente ao seu redor para se manter seguro.
Para fazer isso, você precisará colocar distância entre você e seu agressor.”

Ela olhou para mim, colocando a mão no quadril. "Obrigado pelo voto de confiança."

“Não se trata de confiança, mas de segurança. Seria irresponsável da minha parte fazer você
se sentir capaz de fazer coisas que não pode. Agora feche os olhos.

***

“Ataques letais são o último recurso.” Circulei Isolde lentamente, deixando-a sentir minha
presença. “Mas incapacitar um inimigo é crucial se não houver outras opções. Para isso,
vamos nos concentrar no uso de suas garras. Mas não vamos parar por aí. Você também
precisará aprender a se defender em situações em que seu lobo não seja uma opção.”
Peguei uma pequena faca tática e entreguei-a primeiro ao punho. Hesitantemente, ela
aceitou. “Este será seu novo companheiro de viagem.”

A lâmina tinha cerca de dez centímetros e ela a girou cuidadosamente na mão.

“Uma faca é uma ótima opção. Este é facilmente escondido e um bom substituto se você não
puder mudar. Acerte-me."

"O que? Não”, exclamou Isolda. “Eu poderia machucar você.”

Eu não pude deixar de rir. “Se você fizesse isso, eu ficaria impressionado.”

Sua determinação endureceu e sua voz assumiu um ar de ofensa. "Você não acha que eu
poderia?"

“Nem mesmo se eu usasse uma venda”, eu disse, sorrindo.

Suas sobrancelhas franziram. Por um momento, pensei que minha provocação fosse
demais, mas ela se lançou sobre mim antes que eu pudesse me desculpar. A faca tática fez
um arco selvagem no ar antes de se curvar em direção ao chão. Eu me esquivei, me
posicionando atrás dela e colocando a palma da mão na parte de trás de seu cotovelo. Ela
gritou de surpresa quando eu agarrei sua mão com a faca e a puxei para trás,
desequilibrando-a.

“Achei que você fosse me machucar”, provoquei, saltando alguns metros para trás
enquanto ela se virava para mim, com os dentes cerrados.

Ela mostrou os dentes. "É cedo ainda."

***

A água escorria pelos cantos da boca de Isolde e pequenos riachos escorriam por seu
queixo e pela coluna lisa de sua garganta esbelta.

Meu lobo cantarolou e um grunhido de satisfação saiu do meu peito. Nossos olhos se
encontraram, e o rubor em seu rosto não teve nada a ver com treinamento quando deslizei
minha mão para suas costas. Saboreei o calor de sua pele enquanto a guiava pelas escadas
de nossa casa.

Fiquei satisfeito com o progresso que ela fez hoje. Com o autocontrole de um santo, ignorei
meu pau duro e me despedi antes de passar o resto da tarde entre suas coxas, gastando o
que restava de sua energia.

Examinei os arredores enquanto pegava minha unidade de comunicação e me dirigia ao

prédio de segurança. Com o término do treinamento de Isolde, os problemas iminentes da
matilha pesavam muito em meus pensamentos. O Conselho estava ficando impaciente. Isso
me deixou nervoso e me fez pensar como os outros Ômegas estavam sendo tratados dentro
de suas unidades. Minha mãe implorou ao meu pai para não deixá-la no quarto com os
homens a quem ele a entregou naquela noite, e a lembrança me fez cerrar o punho. A
mordida de minhas garras me tirou de meu devaneio assustador e fechei a porta para esses
pensamentos. Exalando profundamente, disquei o ramal de Valor.

“Alguma notícia da mão?” Perguntei assim que ele respondeu.

A mão era nossa unidade tática especial que usávamos para missões. Eles foram alguns dos
poucos shifters nascidos com dons abençoados pela Deusa. Ninguém sabia ao certo por que
ou como um shifter nasceu abençoado pela Deusa, mas aqueles que nasceram tinham
habilidades extorsivas. A mão era composta por esses shifters.

"Nada. A linha está silenciosa desde a implantação.”

Impossível. Já deveríamos ter ouvido alguma coisa. “E os rastreadores? Eles ainda estão no
local?

“O sinal dos quatro primeiros está embaralhado”, disse Valor com eficiência calculada. “O
quinto ainda está no local ideal, então tenho motivos para acreditar que os outros são
iguais.”

“O que você acha que os está impedindo?”

"Difícil de dizer. Nunca estivemos tão profundos.”

Verdadeiro. A infiltração no Conselho nunca tinha sido feita – pelo menos não com sucesso.
Mas sabíamos disso quando analisamos nossas opções. Era a única maneira de obter as
respostas se quiséssemos forjar alianças com as outras matilhas sancionadas. Por mais
horrível que fosse, eles não iriam contra o Conselho por causa da palavra de alguns
Ômegas. Seria difícil convencer as outras matilhas a ficarem do nosso lado, mesmo que
encontrássemos evidências .

A frustração cresceu dentro de mim. A resposta atrasada da mão não se alinhava com sua
eficiência habitual. Caminhei ao longo do caminho, contemplando complicações
imprevistas ou perigos potenciais. O que diabos estava acontecendo?

“Comandante, quais são suas ordens?” Valor perguntou.

"Nós esperamos. Não quero pôr em risco o disfarce deles se a mão não fizer contato. Até
então, prepare uma segunda equipe para uma extração, se necessário.”

"Sim senhor."

A linha ficou muda, mas permaneci ancorado no lugar.

O comportamento incomum e o silêncio atípico dos meus Executores pintaram um quadro

preocupante. Eu não podia ignorar a possibilidade de traição. Talvez o Conselho tenha
exercido um controle inesperado sobre meus Executores. O momento foi coincidente
demais para ser considerado um mero acaso.

O pavor se instalou em meu peito. Meus Executores poderiam ser comprometidos, e nosso
plano de nos infiltrarmos nas fileiras do Conselho teria consequências terríveis se fosse
descoberto.

Os métodos do Conselho eram insidiosos e os seus motivos obscuros e perigosos. Não

poderíamos permitir que mais lobos sofressem porque as matilhas sancionadas e seus
Alfas não conseguiram tomar uma posição. Hidden Creek precisava de pessoas dentro de
suas fronteiras.

A revelação de Isolde sobre seu passado rompeu minha apreensão. Ela confidenciou-nos,
revelando que foi separada à força da sua família na tenra idade de seis anos. Meu coração
se apertou. Que porcentagem de filhotes nasceram Ômegas?

A bile subiu na minha garganta. Quantos irmãos eu tive? Todos nós tínhamos irmãs que
estavam perdidas para sempre fora dos muros da matilha? De quantos nunca falamos?

Um senso de urgência me impulsionou a agir. Procurei nosso vínculo enquanto corria de

volta para casa, chamando Bishop e Wynn para casa. Eu sabia o que tínhamos que fazer.
Juntei as peças iniciais de um plano para proteger Isolda e fortalecer nossas defesas – um
plano que outras matilhas também poderiam usar.

Minha unidade de comunicação tocou.

"O que está errado?" Wynn perguntou.

“Chame Bishop”, eu disse. “Preciso de vocês dois em casa agora.”

 Capítulo 23

Isolda

Enquanto eu jardinava, minhas unhas e pele ficaram manchadas de terra. O suor cobriu
minha testa e eu o limpei com o pulso antes que escorresse nos meus olhos. Era um dia
quente e agradeci silenciosamente à Deusa. Duvidava que trabalhar no quintal fosse muito
divertido no frio.

Minha semana voou em um turbilhão de atividades. Eu mal tinha visto Wynn, Alaric ou
Bishop, exceto no café da manhã e no jantar. Eles estavam entrincheirados nos assuntos da
matilha e eu fui deixado de fora mais uma vez. Tentei não deixar que isso me incomodasse,
mas o segredo apertou meu peito.

Mesmo durante o treino matinal, Alaric manteve a boca fechada e frustrante. Passei meus
dias ajudando as mulheres de Hidden Creek em suas responsabilidades, o que me manteve
ocupada. Também me deu a oportunidade de me aproximar dos membros da minha
matilha.

Naquela tarde, encontrei-me no exuberante jardim da espirituosa tia-avó de Bishop,

replantando diligentemente vegetais que haviam sido deixados sem cuidado por muito
tempo.

A senhora idosa, carinhosamente conhecida como tia Eileen, era uma força a ser
reconhecida. Seus sorrisos travessos lhe conferiam um ar jovem, mas seus cabelos
grisalhos e seu corpo frágil traíam sua idade. Mesmo assim, os metamorfos envelheciam
lentamente, e ela poderia estar na casa das centenas. O único outro shifter que eu vi perto
da idade dela foi o antigo membro do Conselho da Caçada.

Tia Eileen me contou tudo, desde consertar a cerca até as maneiras corretas de germinar
suas preciosas mudas. Admirei sua resiliência e personalidade vibrante. Suas brincadeiras
alegres e seu raciocínio rápido me fizeram sentir como se finalmente estivesse encontrando
meu lugar em Hidden Creek.

“Você com certeza tem talento para isso.” Tia Eileen riu, observando meu cuidado com as
mudas delicadas. “Você me lembra dos dias em que eu estava no jardim até os joelhos,
seguindo meu pai e tentando entender como ele sabia quando as plantas estavam certas
para a colheita.”

Eu sorri. “Bem, estou aprendendo com os melhores, tia Eileen. Já ouvi bastante sobre o seu
lendário polegar verde.”

A mulher mais velha gargalhou, sua risada ecoando pelo jardim como sinos de vento.
“Lendário, você diz? Mais teimoso como um velho carvalho! Mas obrigado, querido. Passe-
me essas sementes, sim? Ela levantou o vestido até os joelhos e afundou na terra ao meu
lado. “Vamos ver se conseguimos fazer esses vegetais ficarem mais altos do que eu!”

“Bem, isso não deve ser muito difícil”, eu disse com uma risada, derramando sementes em
sua mão estendida.

“Meu bispo deve estar se divertindo muito com você”, disse ela, sorrindo.

“Eu gostaria de pensar assim.”

“Não vejo aquele garoto muito entusiasmado desde que minha sobrinha estava viva.” Suas
palavras eram melancólicas enquanto ela afundava metodicamente uma muda após a outra
na terra.

Sem saber como responder, balancei a cabeça.

“Esses seus meninos são muito melhores do que os homens antes deles.” Ela fez uma pausa.
“Eu senti isso, você sabe.”

“Sentiu o quê?”

"O troco. A mudança nas estrelas quando a Deusa deu vida a Wynn, Bishop e Alaric. Esta
geração nasceu com uma herança sombria, mas lavou da pele os pecados de seus pais. Sua
capacidade de permanecerem imaculados pelo fogo que os forjou salvou Hidden Creek.
Eles são uma bênção da Deusa.”

Um sorriso secreto surgiu em seu rosto enquanto ela trabalhava.

“Não tenho certeza se eles veem dessa maneira”, sussurrei.

“Não, eles não fariam isso. Mas a mudança não ocorre sem sacrifício. No dia em que o Alfa
ordenou a execução de todos os nossos Ômegas, sofremos uma grande perda. Mas esse
também foi o dia em que Bishop, Wynn e Alaric encontraram seu caminho.” Ela colocou as
mãos na terra e se levantou. “Você vê, querido”, ela disse, sustentando meu olhar. “Nossa
matilha viu seu quinhão de mudanças. Na minha época, tudo girava em torno de medo e
poder. Mas agora? A compaixão guia este pacote. Dedicamo-nos a proteger aqueles que não
conseguem proteger-se a si próprios, e a matilha é mais forte por isso. Mais forte do que
nunca."

"Como assim?"

Ela fez uma pausa, seu cabelo branco-acinzentado dançando na brisa. “Agora, ninguém está
sozinho. A geração mais jovem – incluindo seus amigos – traz novas ideias e novas formas
de pensar. O pacote abraça a diversidade e incentiva a inovação. É uma lufada de ar fresco,
minha querida.”
Eu balancei a cabeça. A matilha preservou a essência de sua herança enquanto abraçava a
mudança e forjava um novo caminho onde todos pudessem prosperar – até mesmo Ômegas
como eu.

Ninguém me olhava de forma diferente ou esperava menos do que qualquer outro membro.
Houve dias em Hidden Creek em que senti que minha posição nem importava.

Tia Eileen se inclinou, com os olhos brilhando. “E seus companheiros. . . eles são líderes
notáveis. Esses meninos são focados e determinados, com corações do tamanho da lua. Eu
sei que eles serão ótimos pais um dia.”

O calor inundou meu rosto e tia Eileen riu.

“Vamos, não precisa ter vergonha disso”, disse ela com um sorriso alegre. “Todo o bando já
ouviu falar de como você está satisfeito com seus companheiros. Meu sobrinho-bisneto sem
dúvida terá pulmões impressionantes.”

Eu estava atordoado demais para falar. Se o chão se abrisse e me engolisse inteiro naquele
momento, eu teria ido alegremente para o abismo. Minha resposta só fez tia Eileen rir ainda
mais.

O sol da tarde lançava um tom dourado sobre o jardim enquanto continuávamos nosso
trabalho, conversando amigavelmente sobre tudo, desde anedotas familiares até a
potencial colheita, e já anoitecia antes que eu percebesse.

Depois de terminarmos nossas tarefas, tia Eileen me envolveu em um abraço caloroso, com
os olhos brilhando de carinho. “Você é uma ótima adição à nossa matilha, Isolde. Lembre-
se, a mudança é inevitável, mas é a forma como nos adaptamos que nos define.”

Sorri, emocionado com as palavras da mulher mais velha. Ao me despedir de tia Eileen,
uma voz ecoou pelo jardim.

“Isolda, você ainda está aqui?”

Dobrei a esquina da casa da tia Eileen e encontrei Laris esperando por perto. Tínhamos
trabalhado juntas algumas vezes durante a semana e, embora ela não tivesse sido calorosa
ou amigável, ela era respeitosa.

"O que está errado?" Perguntei.

“Alguns homens da carpintaria estão procurando por você. Eles queriam que você visse o
progresso no novo alojamento de Harrison.”

Harrison era um ancião que teve sua casa destruída por uma tempestade. "Claro. Onde eles
estão?" Perguntei.

“No lado leste do lago, juntando os painéis finais para que possam montar mais facilmente.”
Por que eles construiriam a casa de Harrison tão longe da cidade? "Tem certeza?"
Perguntei.

Laris encolheu os ombros, o queixo levantado em arrogante superioridade. “Estou apenas

transmitindo a mensagem. Não vá se não quiser.”

Ela se virou e foi embora, e eu me dirigi para a fronteira leste com um suspiro.

Correu bem .

Meu lobo bufou. Ela está furiosa por sermos a mulher no ranking mais alto agora .

Ou talvez ela seja apenas uma vadia .

Atravessei o centro da cidade, acenando para os membros da matilha que reconheci, mas a
multidão diminuiu à medida que segui para o leste, em direção a uma seção densa da
floresta.

A região oriental de Hidden Creek era adjacente a território não sancionado. Nossas
fronteiras eram fortes e os Executores mantinham um cronograma de rotação rígido, mas
eu não conseguia afastar a sensação de estar sendo vigiado.

O silêncio desceu sobre a floresta e minha pele arrepiou-se com a angustiante ausência de
som.

Eu tinha certeza de que já deveria ter ouvido os sons distintos da construção.

"Olá?" — gritei, dando um único e hesitante passo à frente.

Nada.

Vire-se , meu lobo avisou.

Eu me virei, me preparando para fugir, e congelei.

Um homem ficou no meu caminho — aquele que interceptou a mim e a Winnie no caminho
para casa semanas atrás. Ele zombou, bloqueando meu caminho, e eu recuei, com o coração
disparado.

Um estalo soou à minha direita. Inclinei meu corpo para poder ficar de olho nele enquanto
avaliava o ambiente, mas meu sangue gelou quando avistei outro lobo.

Um homem corpulento com cabelos castanhos despenteados se juntou a nós. “Onde você
pensa que está indo, pequeno criador?”

Minha voz era surpreendentemente forte quando perguntei: “O que você quer?”

Um arrepio subiu pela minha espinha, alertando-me sobre outro lobo, e rosnei quando um
terceiro macho apareceu no caminho. Ele era mais magro que os outros dois, as bochechas
tão encovadas que o faziam parecer esquelético. Longos cabelos negros caíam pelas costas,
os fios finos balançando enquanto ele diminuía a distância entre nós.

Eu estava cercado.

"O que você quer?" Eu gritei.

O primeiro macho riu enquanto os outros dois se aproximavam. Não importa para onde eu
corresse, eles me pegariam.

Rosnei, e o magro riu, o som de algo raspando fez meus dentes ficarem tensos.

Eles me levariam.

Mas eles não fariam isso sem lutar.

Eles atacaram, trabalhando como uma unidade para eliminar qualquer chance de fuga.
Tentei correr, mas mãos me agarraram. Gritei e mordi, passando minhas garras sobre seus
membros. Eles prenderam meus braços e cobriram minha boca, mas eu chutei, grunhindo
de satisfação quando alguém cedeu.

“Vadia,” alguém amaldiçoou, chutando meu lado com uma maldade que me deixou de
joelhos.

“Segure-a quieta”, gritou outro.

Minhas costas atingiram o chão.

Procurei meu vínculo, usando toda a minha energia para chamar meus companheiros
enquanto arrancava meu rosto de suas mãos.

Um flash de cabelo loiro apareceu por entre as árvores quando minha cabeça caiu para trás,
batendo no chão, e meu mundo ficou escuro.
 Capítulo 24

Bispo

Eu me levantei e minha cadeira caiu no chão atrás de mim. Uma estranha sensação de
pavor tomou conta de meu peito enquanto saí correndo do escritório, deixando o Beta da
matilha Presas de Prata gritando atrás de mim. O medo percorreu nosso vínculo, seguido
por uma pontada de dor. Isolde ficou magoada e apavorada. Meu coração batia forte
enquanto eu saía correndo do prédio de segurança, correndo em direção à casa e
chamando o nome dela.

“Isolda! Isolda! Eu gritei, sem me importar se estava chamando a atenção.

Passei correndo pelas casas, procurando freneticamente pelas ruas movimentadas. O

pânico surgiu dentro de mim, meus pensamentos consumidos pela necessidade
avassaladora de encontrá-la. Wynn e Alaric estavam a caminho, mas a presença deles era
apenas levemente tranquilizadora em meio à crescente preocupação.

Ao avistar Winnie pintando a lateral de uma casa, corri em sua direção, mal conseguindo
formar palavras coerentes. “Winnie, Isolde, vocês a viram?”

Os olhos de Winnie se arregalaram de preocupação. “Ela estava com a tia Eileen da última
vez que a vi”, respondeu ela, com a voz cheia de preocupação. O pincel caiu de suas mãos.
"O que está errado?"

"Não sei. Ela gritou através do vínculo. Ela está machucada.

Meu coração batia forte enquanto corríamos para a casa de tia Eileen. Quando irrompemos
na cozinha, tia Eileen se virou com a velocidade de alguém com metade da sua idade.

“Bispo, o que aconteceu?” ela perguntou.

“Precisamos encontrar Isolde, onde ela está?”

Tia Eileen franziu a testa, conhecendo-me bem o suficiente para reconhecer que eu estava
no limite. “Ela saiu há cerca de uma hora”, disse ela, a confusão nublando suas feições e
aprofundando as rugas em sua pele morena. "O que aconteceu com ela?"

"Não sei."

A porta se abriu e Wynn e Alaric entraram na pequena cozinha.

"Você a encontrou?" Wynn perguntou, seu lobo brilhando em seus olhos.

Balancei a cabeça e procurei o vínculo novamente, mas não havia nada além de neblina.
"Você consegue senti-la?" Perguntei à minha unidade.

Os dois balançaram a cabeça e Alaric disse: — Está envolto em uma nuvem tão espessa que
perco a noção da minha própria corda se for longe demais.

O rosto de Wynn estava frio, mas a preocupação em seu penetrante olhar azul foi suficiente
para fazer meu lobo querer uivar. Cada célula do meu corpo rugiu, a raiva afogando meu
medo quando não conseguimos alcançá-la.

Ele se debateu em minha mente, exigindo ser libertado.

Os instintos de Executor de Alaric entraram em ação. “Temos que proteger a área”, disse
ele, virando-se para Winnie. “Onde ela estava hoje?”

“Ela estava ajudando a restaurar alguns dos jardins. Ela visitou o Sr. Trobez, Augustine e
depois a tia Eileen.

“Vamos nos separar”, disse Alaric com voz firme. “Wynn, você leva Trobez. Bispo, leve
Augustine, pois já sabemos que tia Eileen não a viu. Vou dar uma volta pela aldeia e
perguntar se alguém a viu na última meia hora.

Nós assentimos.

“Vou perguntar às mulheres”, disse Winnie antes de sair correndo de casa. Wynn e Alaric
seguiram o exemplo.

Antes de sair, virei-me para tia Eileen e peguei suas mãos nas minhas. “Se você se lembrar
de alguma coisa, entre em contato comigo pelas minhas comunicações, ok? Não se
preocupe, nós a encontraremos.”

"Eu sei que você vai." Ela falou as palavras como se fossem fatos. Eu queria acreditar nela.

Saí de casa e fui para a casa de Augustine. A mulher mais velha morava a quatro casas da
minha tia e era conhecida por ser intrometida, então eu esperava que ela fosse útil. Eu não
podia entrar em pânico ainda. Sempre havia gente circulando. Era fodidamente impossível
que ninguém visse nada.

Um líquido quente derramou-se sobre minhas palmas, tirando-me dos meus pensamentos
furiosos. Percebi que minhas garras estavam desembainhadas e decidi deixá-las de fora. A
dor aguçou minha mente e me manteve no momento.

Agostinho revelou-se inútil, assim como o Sr. Trobez.

Porra. Onde ela está?

Ouvi Alaric questionando todos que poderiam tê-la encontrado naquele dia, mas cada
investigação levava a um beco sem saída. Ninguém sabia o paradeiro de Isolde. Eles a viram
de passagem, mas não nos trinta minutos que se passaram desde seu desaparecimento. O
terror pelo meu companheiro ameaçou me dominar, mas meu coração se encheu de
orgulho pela preocupação genuína da minha matilha. Hidden Creek estava se unindo para
Isolde.

Eles a estavam reivindicando como um dos seus.

A fera em mim viu uma oportunidade de procurar valores discrepantes. Por mais que eu
odiasse admitir que tínhamos uma traidora entre nós, não havia outra explicação para o
seu desaparecimento.

Estudei os rostos da minha matilha, discernindo emoções genuínas das forçadas. Dediquei
toda a minha vida ao povo de Hidden Creek, lutando ao lado deles e cuidando deles como se
fossem da família. Quem foi capaz de tal traição? Se traidores se escondessem entre a
matilha, eu os encontraria – e não mostraria piedade quando o fizesse.

Alaric nos chamou e Wynn e eu estávamos ao seu lado em um instante.

“Eu senti o cheiro dela. É fraco, mas se formos rápidos, posso rastreá-lo.”

Sem outra palavra, seguimos Alaric pela praça lotada, acenando para os Executores
enquanto eles conduziam as pessoas para suas casas.

Um vislumbre de esperança transbordou do vínculo e senti a dor de cabeça da minha

unidade tão intensamente quanto a minha. Ansiamos por nosso companheiro.

Alaric nos conduziu para o leste, seguindo a trilha de Isolde que se desvanecia. A confusão
franziu nossas sobrancelhas enquanto seu cheiro apontava para a floresta, um lugar que ela
não tinha motivos para visitar sozinha.

“Por que ela iria para a floresta? Se ela quisesse correr, teria visitado a clareira atrás da
casa — eu disse, olhando para Wynn.

Alaric cheirou o ar. “Não há outros cheiros, então ela veio sozinha.”

“Até que possamos confirmar quem a viu, temos que presumir que ela veio por vontade
própria”, respondeu Wynn.

Improvável.

“Coerção”, sugeri.

O rosto de Wynn ficou sombrio e eu sabia que ele estava pensando a mesma coisa que eu.

Havia uma cobra na toca do lobo.

Meu coração batia forte no peito enquanto Alaric acelerava o ritmo. Chegamos a um
pequeno bosque perto do lago. O doce perfume de Isolde pairava no ar, mas era abafado,
sufocado pelo terror e pelo odor inconfundível do spray esterilizante. Apenas os Executores
tinham acesso ao spray mascarador de cheiros que usávamos para infiltração e missões de
inteligência. Um uivo ecoou pelo ar quando Wynn confirmou meu pior medo: o perigo
estava dentro de nossas muralhas.

E tinha suas garras em nosso companheiro.

A adrenalina bombeou em minhas veias enquanto eu examinava a área. Meu lobo avançou
para a frente e meus sentidos se aguçaram enquanto eu rangia os dentes, saboreando o ar.
O chão era macio sob meus pés, e meus olhos se voltaram para uma parte achatada do
caminho. O horror me atingiu como um raio quando notei gotas de sangue.

Sinais de luta.

"Não . . . Isolda,” eu sussurrei. Nosso pânico aumentou novamente, o peso do desconhecido

caindo sobre nós. Minha mente corria com cenários inimagináveis, cada um mais
aterrorizante que o anterior.

Alaric cerrou a mandíbula e estreitou os olhos. “Precisamos encontrá-la. Agora."

Ele sabia melhor do que ninguém que as chances de encontrá-la viva diminuíam a cada
hora que passava.

As mãos de Wynn tremiam quando ele cerrou os punhos, seus olhos refletindo minha
agitação. “Nós a encontraremos,” ele jurou, tentando ancorar nossa determinação. “Reúna
os Executores. Quero que cada centímetro do nosso território seja revistado, começando
pela parte leste. Procure distúrbios na fronteira. Tenho a sensação de que eles a levaram
das terras da matilha.

Olhei além da fronteira para as escarpadas montanhas cinzentas de território não

sancionado.

Alaric fez a ligação enquanto Wynn inspecionava a área de abdução. Meu coração doeu com
o vazio em nosso vínculo, onde antes prosperava a presença tranquilizadora de Isolda.

"Está feito. Estamos reunindo o bando para interrogatório — disse Alaric.

Wynn assentiu e Alaric dirigiu-se ao prédio de segurança. O medo corroeu meu interior.
Isolda estava em perigo, e se o sequestradores a levaram para território não autorizado,
nosso tempo estava acabando.

Minha unidade de comunicação tocou, tirei-a do bolso e coloquei-a no ouvido.

“Bispo”, eu lati, sem me preocupar com cumprimentos.

“Bispo Beta”, disse o vereador Raza. “Tivemos alguma dificuldade em chegar a Wynn esta
manhã.”

Rosnei com a desrespeitosa falta de título. “Alpha Wynn está envolvido com assuntos da
matilha.” Pelo canto do olho, vi Wynn se aproximando. Levantei a mão para sinalizar que
tinha resolvido o problema e ele seguiu Alaric. “Como posso ajudá-lo, vereador Raza?”
“Infelizmente, o Conselho decidiu que a ausência sem precedentes de um herdeiro na sua
matilha é um problema. E, dado o seu passado, muitos têm reservas em relação à sua
unidade.”

Lutei contra a vontade de mudar. “Com todo o respeito, não tenho tempo para jogos,
vereador, então, seja o que for que você está tentando dizer, fale logo.”

“Bem, sugiro que você libere sua agenda porque dois representantes estão a caminho para
testar seu companheiro por si mesmos”, disse o vereador Raza em voz lateral.

“Você não pode simplesmente aparecer sem avisar e esperar...”

“Ah, mas podemos. Leia o contrato. Seu Omega está sob a proteção de sua matilha, mas
qualquer filhote de Omega produzido na união é nosso. Estamos simplesmente garantindo
a segurança da vida do nascituro. Espere a chegada deles em setenta e duas horas.

A linha ficou muda.

***

“Você deveria estar protegendo o leste,” Alaric rosnou. “O que você quer dizer com não
consegue se lembrar? Como você adormece no meio da porra do dia!

Os ombros e o peito de Alaric dobraram de tamanho, seu lobo à beira de uma mudança,
quando entrei na sala de interrogatório. Wynn olhou em minha direção e eu balancei a
cabeça. Sua mandíbula tremeu quando ele voltou ao questionamento.

“Não sei como isso aconteceu, comandante.”

“Com quem você estava trabalhando?”

Os olhos do jovem Executor se arregalaram. "O que?"

Alaric pegou uma lâmina cirúrgica. “Não vou perguntar uma segunda vez. Esta não é apenas
uma mulher; ela é minha companheira e eu a recuperarei.

O medo brilhou nos olhos do Executor enquanto ele olhava para mim e para Wynn em
busca de ajuda. "Por favor . . . Eu nunca-"

Valor abriu a porta com um estrondo e se afastou, permitindo que Winnie arrastasse Laris
desgrenhada para dentro da sala.

“Acho que ela tem algo a dizer.” A voz de Winnie era tão fria e dura quanto a de Wynn. Ela
puxou a fêmea de joelhos com uma força que me surpreendeu. “Diga a eles.”

Wynn deu um passo à frente, a sala esfriando vários graus, e estreitou os olhos para Laris.
“Você tem dez segundos antes de colocá-lo naquela cadeira.”
Os olhos de Laris se voltaram para os instrumentos de tortura e para Alaric, de aparência
selvagem, e ela empalideceu. Winnie sacudiu o ombro.

“Cinco segundos”, anunciou Wynn com uma voz que prometia dor.

“Eles não são sancionados”, ela deixou escapar. “Os lobos que levaram aquele criador
imundo...” Winnie rosnou e Laris se encolheu. “Eles não são sancionados.”

Wynn se agachou na frente dela. “E como os lobos não autorizados conseguiram passar
pela minha segurança e entrar no território da matilha?”

“Eu os deixei entrar,” ela sussurrou. Houve uma breve pausa e então seu rosto endureceu.
Ela ergueu o queixo, encontrando desafiadoramente os olhos de Wynn. “Eles a queriam, e
você não me deu outra escolha. Eu não iria sentar e ver tudo pelo que trabalhei ser dado a
mulheres que nem são nossas companheiras de matilha! Os Ômegas não pertencem aqui!”

"Para onde eles foram?" Eu perguntei, ignorando sua explosão. Encontrar Isolde era tudo o
que importava.

"Não sei. Eu só queria que ela fosse embora. Eu não me importei com o que aconteceu
depois.

Meu sangue ferveu, manchando de vermelho as bordas da minha visão.

“Já ouvi o suficiente”, eu disse.

“Valor, leve Laris para as celas até que descubramos uma punição apropriada”, ordenou
Wynn, sem lançar outro olhar à mulher. “Alaric, reúna uma equipe. Nós vamos caçar.
 Capítulo 25

Isolda

Acordei com uma dor latejante na cabeça. O ambiente ao meu redor era estranho e o pânico
tomou conta de mim enquanto eu lutava para lembrar como cheguei à sala mal iluminada.
Tentei levar as mãos até a têmpora latejante, mas parei quando notei as amarras. Meus
pulmões se apertaram de medo. Eu não tinha ideia de onde estava ou quem havia me
levado.

Estendi a mão para minha loba, mas ela estava adormecida, dormindo. Eles provavelmente
me drogaram. O que quer que eles tenham usado deixou meu vínculo nebuloso e
escorregou por entre meus dedos quando o alcancei.

Uma tábua do piso rangeu atrás de mim e me forcei a manter a calma. Mantive os olhos
fechados, fingindo dormir. Eu teria mais chances de obter informações se eles pensassem
que eu não estava consciente. O treinamento de Alaric passou pela minha mente
preguiçosa. Eu precisava reunir o máximo de detalhes possível e determinar o melhor
curso de ação.

Embora todos os meus instintos quisessem fugir, permaneci imóvel. Dois lobos
conversavam nas proximidades, e eu mantive minha respiração superficial e controlada
enquanto escutava. Suas palavras causaram arrepios na minha espinha.

“. . . esqueci de mencionar que ela já estava grávida”, resmungou um deles com uma voz
áspera e gutural.

O sangue congelou em minhas veias. O que ele disse?

"Então, o que fazemos? Espere até ela parir antes de acasalar com ela?

Grávida? Minha cabeça girava enquanto processava suas palavras. Uma criança – meu filho
– estava em perigo.

Desliguei meus pensamentos antes que pudesse entrar em espiral. Eu tive que sair de lá
pelo bem da vida que crescia em meu ventre. Eu tive que dar ao meu filhote uma chance de
lutar. Tentei novamente alcançar meu vínculo. Ele piscou, mas permaneceu escuro – não
sólido o suficiente para transmitir uma mensagem.

Outra voz, mais rouca que as outras, sibilou: “Ainda é cedo. O cheiro é tão fraco que quase
perdi. Poderíamos simplesmente nos livrar disso.

O medo se misturou aos meus ferozes instintos protetores.

“Provavelmente é melhor assim. Não há como dizer qual lobo é o pai.

Passos se aproximaram e um corpo se inclinou sobre o meu. Diminuí minha respiração.

“Não seria difícil. Eu provavelmente poderia fazer isso enquanto ela ainda está
inconsciente. Ela acordaria sem saber o que perdeu.”

Alguém grunhiu em concordância. “Não suporto o som de mulheres chorando.”

Tive que mantê-los conversando para distraí-los de suas intenções vis. Meu coração
disparou, mas controlei meu medo, concentrando-me em um plano. Eu não poderia deixá-
los machucar meu filho.

Agitei minhas pálpebras, fingindo confusão. "Onde . . . Onde estou?" Eu perguntei, minha
voz tremendo.

Os três homens da floresta olharam para mim com os olhos brilhando de malícia. O
esquelético e sujo estava mais próximo de mim, e mantive minha expressão vulnerável,
embora quisesse mostrar os dentes.

Engoli o nó na garganta, comprometendo-me com meu papel. Eu tive que ganhar tempo
enquanto planejava minha fuga.

"Quem é você? O que você quer comigo?" Perguntei.

Olhei secretamente para o quarto úmido e mofado. Estávamos em uma cabana velha e
pouco usada, pelo que parecia. Havia espaços entre as tábuas que deixavam entrar
correntes de ar e eu podia sentir o cheiro de pinheiros.

Então, estávamos na floresta. Provavelmente a leste, porque foi lá que me pegaram, o que
significava que provavelmente eu estava em território não autorizado.

O homem corpulento e de cabelos castanhos zombou, seu olhar predatório. “Você é mal-
humorado, não é? Estou surpreso que você não tenha acordado antes.

Eu segurei minha língua, não querendo provocá-lo.

“Você está carregando um cachorrinho,” ele provocou, dando um passo à frente. Eu me

arrastei para trás até que minha coluna pressionou contra a parede. “E vou substituí-lo pelo
meu.”

O pavor tomou conta de mim, mas me forcei a sentar e olhei para ele, incrédula. Tive que
fazê-los acreditar que prejudicar a criança destruiria seus outros planos.

“Você não pode”, exclamei, minha voz tremendo com falsa convicção. “Se você machucar o
filhote, isso prejudicará minha capacidade de gerar filhotes saudáveis no futuro.”

Eles trocaram olhares duvidosos, com ceticismo evidente. Eu me esforcei para encontrar
um argumento mais persuasivo.
"EU . . . Já ouvi falar de casos como este”, gaguejei. “O corpo de um Ômega não foi feito para
suportar esse tipo de esforço. Isso danificará meu útero e não poderei carregar nenhum
filhote depois. Por favor, você arruinará suas chances de ter uma prole saudável se
prejudicar meu bebê.”

“Devemos arriscar, Jo?” o homem esquelético perguntou ao odioso, que presumi ser o líder.

O olhar impiedoso de Jo perfurou minha alma, dissecando cada pensamento meu, e mantive
uma expressão de terror no rosto.

“Por favor,” eu choraminguei com os olhos baixos, fazendo o papel de uma mulher
submissa.

Um silêncio tenso pairou no ar enquanto eles oscilavam entre a dúvida e a convicção. O

perigo de uma linhagem arruinada os fez hesitar.

“Há muita coisa em jogo,” Jo finalmente murmurou, a incerteza nublando suas feições.
“Vamos mantê-la até o nascimento.”

Eu cedi de alívio, mesmo quando o medo me deixou sem palavras. Eu tinha ganhado algum
tempo, mas ainda precisava sair correndo por mim e pelo meu filho. Eu tinha que sair de lá
antes que eles mudassem de ideia.

Os homens foram para o outro lado da sala, sussurrando tão baixo que não consegui
entender o que diziam. Enquanto eles estavam distraídos, procurei o vínculo novamente.
Algo próximo da esperança vibrou em meu peito quando senti que ele se estabilizava. O fio,
embora ainda frágil, fortalecia-se a cada segundo que passava. O que quer que eles tenham
feito estava passando. Eu só tive que esperar até poder ligar para meus amigos.

Onde . . . nós somos?

Capturado, eu disse ao meu lobo. Descanse agora. Vou precisar de você em breve .

Houve um silêncio e depois uma onda de energia quando a barreira entre mim e meu lobo
desmoronou, e senti sua inspiração aguda em minha mente.

Nós somos-

Eu sei. E eles também , respondi, mantendo minhas palavras curtas.

Ela rosnou e derramou força em meus membros cansados, o conhecimento da existência do

nosso filhote alimentando-a.

Meus captores andavam pela cabana, jogando suas coisas em sacolas de couro.

"Onde estamos indo?" Perguntei.

“Casa”, disse Jo, tirando o fôlego dos meus pulmões.

“Eu... eu não acho que sou forte o suficiente para andar ainda.”

Realmente? Não podemos andar? Minha loba deu sua melhor impressão ao revirar os olhos.

Você tem algo melhor para dizer?

O corpulento bufou, parecendo um porco descontente. “Então eu vou carregar você. Como
você acha que chegou aqui?

Meu estômago se revoltou ao pensar em suas mãos carnudas na minha pele.

“Calma, Lenny. Não gostaríamos de assustar a coisinha”, disse o esquelético com falsa
gentileza.

A risada de Lenny em resposta foi condescendente e insular.

Estendi a mão através do meu vínculo, enviando uma onda de pânico pelos fios recém-
forjados. Ele pulsou, brilhando mais forte, e eu enviei outro chamado enquanto era
colocado de pé.

O aperto de Jo era como aço, cortando a circulação em meus braços, mas eu não daria a ele
a satisfação de gritar.

“Pensando bem, eu consigo,” eu cuspi, me afastando dele e tropeçando no peito duro de

Lenny.

Ele agarrou minhas mãos amarradas e me empurrou em direção à porta da frente. “É

melhor você acompanhar”, ele avisou.

Algo brilhante brilhou no limite da minha visão, a luz do sol brilhando no metal.

Uma faca.

A esperança crepitava em meu peito.

Eu lutei, fazendo uma demonstração das restrições apertadas ao meu redor. “Ugh, você não
pode tirar isso? Eles estão me machucando.

O homem esquelético zombou. “E você corre o risco de tentar fugir?”

“Por que eu fugiria?” Eu perguntei sarcasticamente.

“Ah, ali está aquele fogo que vimos quando levamos você”, disse Lenny, pensativo,
esfregando o arranhão recente no rosto.

Ignorei seu comentário. “Não sei onde estou e minha cabeça está latejando. Estou cansado."
Deixei as lágrimas brotarem dos meus olhos. “E eu só quero sobreviver. Que diferença faz
se for com você ou com os lobos que me venceram? A bile subiu pela minha garganta com a
mentira, mas eu a forcei a engoli-la. Eu precisava que eles acreditassem em mim. “Vocês são
todos iguais de qualquer maneira.”

Estava tudo quieto, exceto pelos meus soluços, e quando senti um puxão nas cordas, quase
engasguei.

Livre de minhas amarras, puxei meus braços para frente e os aninhei contra meu peito, sem
vontade de fazer movimentos bruscos.

“Fique entre nós, ou amarraremos você de novo, entendeu?” Lenny disse, seus olhos
escuros me prendendo no lugar.

Engoli em seco, puxando meu vínculo com todas as minhas forças enquanto acenava para
meus captores.

Continuamos em direção à porta, meu coração disparado quando cheguei paralelamente à

faca quase invisível no canto.

Só tive uma oportunidade e, se me pegassem, não teria outra.

Tropecei, caindo na madeira dura com um grito agudo. Minha bunda e minhas mãos
atingiram o chão cheio de poeira, e usei a distração para esconder a pequena faca na parte
de trás da cintura da calça.

"Levantar." O magro me levantou, com as mãos mais gentis do que eu esperava.

“Obrigado,” eu disse humildemente, movendo-me entre eles mais uma vez.

A porta da frente da cabana se abriu e uma floresta densa surgiu diante de nós. Os machos
me cutucaram e eu mantive o ritmo, a imagem da complacência.

Enquanto caminhávamos, puxei o vínculo com tudo o que tinha.

 Capítulo 26

Wynn

Alaric estava ao meu lado no prédio de segurança dos Executores com seus principais
Executores: Valor, Bowen, Silas e Leighton. Embora tivessem se passado apenas vinte
minutos desde que descobri que Isolde havia sido raptada, cada segundo sem Isolde
deixava um espaço vazio em meu peito. Eu era o responsável. Não consegui manter nosso
companheiro seguro.

“. . . eles estarão muito preocupados em levar Isolda para seu território para fazer pausas —
argumentou Silas. “Eles não arriscariam parar. Eles sabiam que só tinham um certo tempo
antes que alguém percebesse que Isolde havia partido.

“Silas está certo”, afirmou Bowen. “A matilha não autorizada pode estar desesperada, mas
eles não são estúpidos. Ser pego fora da proteção de sua matilha, nada menos que com um
Omega roubado, seria uma sentença de morte. Precisamos rastreá-los o mais rápido
possível enquanto nossos números são maiores que os deles.”

Valor cruzou os braços sobre o peito largo, a juba dourada puxada para trás em um coque
baixo. Ele examinou o mapa da floresta circundante como se pudesse ver a trilha que
deixaram para trás. Talvez ele pudesse. Era bem sabido que ele foi abençoado pela Deusa
com dons que o tornaram um dos melhores rastreadores da nossa época. Ninguém poderia
fugir dele.

“Aqui”, disse ele, passando o dedo por um caminho que vai do portão leste até o Icramel e
seus picos pedregosos e cinzentos. “Ele fornece o melhor cobertura, e o terreno é
acidentado e inflexível – perfeito para uma fuga secreta.”

“Especialmente quando eles contam que nunca nos aventuraremos tão longe”, acrescentou
Leighton.

Alaric olhou para mim e eu balancei a cabeça. O plano era sólido, especialmente com o
nosso vínculo tão sombrio como era.

“Tudo bem, prepare-se. Partiremos em cinco minutos — ordenou Alaric.

Os homens saíram da sala.

Antes que Leighton pudesse sair, chamei sua atenção e acenei para ele se aproximar.
Estávamos orquestrando uma colaboração clandestina com uma bruxa que poderia nos dar
a vantagem que precisávamos depois que Alaric introduziu a possibilidade. Foi um choque,
considerando sua história, mas era Alaric. Ele sempre colocaria a matilha antes de seus
rancores pessoais. Embora ainda tivéssemos algumas reservas quanto a trabalhar com um
deles, reconheci que não poderíamos punir um grupo inteiro de pessoas pelos crimes de
alguns. Leighton me garantiu que essa bruxa era confiável. Eu estava determinado. Eu não
deixaria o Conselho ditar o destino da minha companheira e de qualquer vida futura que
ela carregasse dentro dela.

“Eles acham que podem nos ultrapassar”, murmurei. “Mas eles subestimaram nossa
dedicação.”

Meu Executor assentiu em concordância silenciosa. Estávamos empenhados em proteger a

nossa matilha, salvaguardando não apenas Isolda e os nossos futuros descendentes, mas
todos os Omega que pudessem ser vítimas dos planos insidiosos do Conselho.

"A bruxa . . . qualquer palavra?" Eu perguntei. Esperar por um pingo de esperança em meio
à turbulência foi angustiante.

“Deve estar aqui dentro de um dia”, respondeu Leighton.

“Ela tem certeza de que pode fazer o que precisa ser feito?” Eu perguntei, mais para minha
própria segurança.

“Você não encontrará nada melhor. Ela odeia o Conselho e as bruxas das trevas quase tanto
quanto nós.

Levantei meu queixo e Leighton foi se arrumar com os outros. Nossa aliança com a bruxa
foi um raio de luz na escuridão invasora. Agora, com o Conselho a caminho, ela era mais
necessária do que nunca. Eles não conseguiriam usar magia dentro de nossas fronteiras –
não sem resistência.

Meu lobo rondava sob minha pele, pronto para assumir o controle. Foi um esforço mantê-lo
afastado, e a sede de sangue o dominava. A raiva ferveu em minhas veias, uma fúria feroz
que eu nunca experimentei, alimentada pela ameaça contra meu companheiro. Cada fibra
do meu ser gritava por ação.

Um leve puxão no final do nosso vínculo chamou minha atenção e corri pelo corredor.
Alaric e Bishop correram em minha direção, tendo sentido a presença dela também. O
vínculo puxou novamente. Desta vez, o domínio foi mais forte, apontando para leste antes
de desaparecer.

Fiz um gesto para nossos Executores e eles correram para nos acompanhar.

"Preparar?" Bishop perguntou, seu rosto determinado.

Eu balancei a cabeça. Faríamos isso juntos. Deixaríamos que nosso vínculo nos guiasse até
Isolda.

No momento em que o vínculo se dissipou, permitimos que nossas mentes se unificassem,

dedicando todas as nossas forças para seguir o vínculo. De repente, pude ver o caminho em
direção a ela, como um guia invisível estimulando meu corpo na direção certa.
“Eles a levaram profundamente no território Rouge,” anunciei. “Valor estava correto. Eles
seguiram o Caminho Caído em direção a Icramel.”

Era um caminho conhecido por abrigar não apenas rouges, mas também lobos selvagens e
grandes predadores. Não foi o caminho que você seguiu se quisesse uma viagem segura.

“Eles devem estar contando com os lobos selvagens daquela floresta para ganhar tempo”,
disse Alaric, já tirando a camisa enquanto nos dirigíamos para a porta.

Estávamos lá fora em questão de segundos, mal ultrapassando a soleira antes que nossos
lobos irrompessem em nossa pele humana. Nada nos deteria. Recusei-me a permitir que
qualquer obstáculo impedisse a nossa missão de recuperar Isolda e frustrar os planos
desprezíveis do Conselho.

Um coro de uivos soou enquanto corríamos em direção ao portão leste e à incerteza além.

***

A floresta estava quieta. Pequenos animais e vermes fizeram o possível para permanecer
invisíveis enquanto nos aventurámos na floresta escura. O vínculo pulsou, um farol nos
levando em direção àquele que eu amava.

Alaric e Valor assumiram a liderança, usando seus sentidos superiores para guiar a
expedição em direção aos nossos alvos. Meu lobo captou leves traços de medo e restos do
spray neutralizante na área.

Meu coração era uma coisa selvagem e indomada, a saliva se acumulava em minha boca
enquanto pensávamos no que faríamos com os sequestradores assim que colocássemos
nossos dentes e garras neles. Perante o perigo iminente, a nossa unidade reforçou o nosso
espírito, impulsionando-nos para a frente. Recuperaríamos Isolda, protegeríamos o futuro
da nossa matilha e escaparíamos das garras tirânicas do Conselho. Nada ficaria em nosso
caminho.

A densa floresta invadiu-nos, cada passo uma luta contra ramos emaranhados e vegetação
rasteira espessa. Meu lobo lutou contra o terreno desconhecido e o solo irregular e coberto
de musgo.

O lobo marrom-avermelhado de Alaric latiu e o som reverberou pela floresta. Sua excitação
penetrou em nosso vínculo e ele nos conduziu para a esquerda, uma onda de esperança
ecoando em nossas cabeças. Ele a encontrou.

Um cheiro fresco e distinto surgiu entre as árvores – o cheiro de Isolde. Um grunhido

rasgou meu peito.

Cada músculo do meu corpo ficou tenso enquanto eu me esforçava mais. As árvores se
confundiam ao meu redor enquanto eu corria, a expectativa de alcançar Isolde chamando
minha alma. Nosso vínculo vibrava com propósito, uma tábua de salvação que nos guiava
pelo labirinto da floresta.

A cada passo, eu queria mais rápido. A única coisa que importava era encontrar Isolde e
garantir sua segurança. O futuro da nossa matilha estava em jogo.

Nosso grupo irrompeu em uma clareira e meus olhos se voltaram para uma inclinação
distante, distinguindo quatro figuras movendo-se rapidamente por entre as árvores. Eu vi
um flash de cabelo negro quando um dos metamorfos puxou Isolde para frente. Ela
tropeçou, os joelhos batendo no chão antes de ser colocada de pé novamente.

Uma série de grunhidos de advertência sacudiu a terra enquanto eu avançava, com Alaric e
Bishop ao meu lado. Nossos Executores se espalharam, cercando os lobos não autorizados.
Eles ainda estavam muito à nossa frente, mas ficavam mais próximos a cada segundo
enquanto meu lobo se distanciava.

Um dos machos olhou para trás, informando aos outros da nossa presença. Dois pararam,
virando-se para nós, enquanto o terceiro puxou Isolde colina acima. Eles iriam lutar para
que o outro escapasse.

Vou arrancar a garganta de qualquer um que estiver no meu caminho , meu lobo rosnou.

Raiva e sede de sangue nublaram minha mente e meu lobo reagiu por instinto. Minha visão
se afundou quando o cheiro do medo de Isolde atingiu as narinas do meu lobo. Ignorei os
dois lobos correndo em nossa direção, deixando-os para Alaric e Bishop enquanto ia direto
para o macho com minha companheira.

O shifter sentiu minha proximidade e se virou, segurando Isolde diante dele como um
escudo.

Covarde.

Uma cascata cruel de rosnados veio da minha unidade enquanto eles liberavam sua raiva
contra a escória que ousou cruzar nossas fronteiras.

“Eu não chegaria mais perto se fosse você”, gritou o homem atrás de Isolde, segurando uma
lâmina em sua garganta. “Minhas mãos estão um pouco trêmulas atualmente.”

Fiz uma pausa, rosnando baixo na minha garganta. Os olhos de Isolde encontraram os
meus, brilhando com... . . alívio.

Sua expressão me destruiu. Mesmo que eu tenha falhado com ela, ela ainda se sentia segura
comigo. Cravei minhas garras na terra, jurando partir juntos. Ela apertou o antebraço de
seu captor e resistiu à pressão da lâmina.

"É isso. Fique aí como um bom menino, e essa coisinha linda não sangrará. Seria uma pena
vir até aqui por nada.” A outra mão dele deslizou para sua coxa, enrolando-se em torno dela
com um aperto violento.
Rosnei, querendo nada mais do que arrancar os dedos daquela mão. . . devagar.

O macho olhou nos olhos do meu lobo, seu sorriso se espalhando por seu rosto. Ele sabia
que eu não arriscaria Isolde, então pensou que me tinha.

Ele deu um passo para trás, depois outro. Eu bati os dentes em advertência. O bastardo
precisava manter sua atenção em mim, pelo menos até que meus Executores ficassem em
posição.

Ele deu outro passo para trás e eu o segui.

“Talvez você não tenha entendido o que eu estava dizendo.” Ele pressionou a lâmina contra
seu pescoço esbelto, e o aço cravou em sua carne, uma fina linha vermelha escorregou por
sua garganta.

Meu corpo tremia de raiva e cada instinto queria despedaçar o macho em pedaços
irreconhecíveis. Então, o olhar de Isolde colidiu com o meu. A mão dela bateu em sua coxa e
ele gritou, largando a lâmina e alcançando a faca cravada em sua perna. Seu aperto em
Isolde afrouxou e eu saltei para frente como um seta carregada. Ela correu em direção às
árvores e eu colidi com ele, pronto para entregar a morte.
 Capítulo 27

Isolda

Eu estava tão cansado de ser caçado e tratado como algo que poderia ser conquistado e
descartado. Lentamente, a raiva acendeu um fogo em meu coração. As chamas ficaram mais
densas até que queimei de fúria.

Já não era só eu. Minha mão segurou meu abdômen como se eu pudesse sentir a vida
dentro de mim. Eu era a única coisa entre meu bebê e o mundo e precisava ser forte.

Um chamado de uivos encheu o ar. Angustiantes e cruéis, eles ecoaram pela floresta,
prometendo sangue. Não eram os chamados familiares da minha matilha, e eu me encolhi
com a cacofonia do som.

Havia mais. Eles estavam me levando a mais lobos.

Um arrepio percorreu minha espinha. Minha frequência cardíaca desacelerou e fiquei

tenso, me preparando para o inesperado.

Algo estava me observando.

Congelei quando um som baixo e gutural cortou o silêncio. Meus sentidos aceleraram e
girei nos calcanhares, mas um espesso véu de árvores escondia meu atacante.

Minha respiração engatou.

Mudança .

Agora mesmo? Eu perguntei, inseguro. Ela ainda estava recuperando suas forças.

Eu sou forte o suficiente. Faça isso agora. Não vou falhar conosco ou com nosso filhote .

Não resisti à mudança, abraçando o poder que ela oferecia enquanto dava um passo à
frente. À medida que recuava para o fundo da minha mente, a segurança dela fluía através
de mim, uma onda de confiança que permitiu que a mudança ocorresse rapidamente.

Eu me entreguei a ela completamente.

Seus instintos assumiram o controle enquanto ela saltava pela vegetação rasteira
emaranhada, navegando pelo terreno com agilidade e graça que superavam minhas
limitações humanas. A floresta se expandiu ao meu redor, explodindo em cheiros e sons. O
ar úmido sugeria que a chuva chegaria em breve, e eu esperava que o ataque terminasse
antes de chegar.
Meu lobo disparou por entre as árvores com uma facilidade que só me deixou maravilhada.
Nossos perseguidores ficaram para trás, o barulho de seus passos pesados ficando mais
fraco à medida que avançávamos. Mas enquanto corríamos por um bosque estreito, um
lobo saltou do matagal à nossa esquerda, mordendo perigosamente perto do meu flanco.

Reagindo por instinto, minha loba saltou, seu movimento rápido nos transportando pela
passagem estreita. Ela se agachou, mantendo a barriga baixa enquanto rastejávamos pela
vegetação rasteira até a saída à frente.

Galhos estalaram atrás de nós enquanto os lobos atacavam a parede de vegetação, partindo
árvores como se estivessem acendendo gravetos. Saímos da vegetação e imediatamente
voltamos ao nosso ritmo punitivo. Colocar distância entre nós e nossos atacantes era a
única chance que tínhamos.

A perseguição se intensificou quando eles emergiram das árvores. Seus uivos furiosos
ecoaram pela floresta, e a terra sob nossas patas tremeu enquanto eles os perseguiam.

A chuva começou a cair enquanto minha loba subia uma ladeira, cravando suas garras na
casca da árvore para nos içar até o topo. O chão da floresta rapidamente se transformou em
lama e nossos passos diminuíram enquanto tentávamos não escorregar. Tivemos que tirá-
los do nosso rastro.

A chuva deve ajudar a disfarçar nosso cheiro , disse meu lobo.

Bom. Tudo o que precisamos fazer é avançar o suficiente para perdê-los e então poderemos
traçar um plano .

Ela bufou, mantendo-se perto da cobertura dos velhos carvalhos, determinada a despistar
nossos perseguidores. Nós nos aprofundamos no labirinto e seus sentidos se aguçaram. A
adrenalina subiu através de nós, o impulso primordial para sobreviver pulsando em nossas
veias a cada respiração.

A chuva aumentou e afundamos no chão abaixo de nós a cada passo. Isso forçou meu lobo a
diminuir a velocidade e, mesmo com nossas garras cravadas na terra, começamos a
escorregar.

Apesar do nosso medo, recusamo-nos a deixar que os nossos perseguidores nos

apanhassem. Não seríamos vítimas de seus pequenos planos doentios. A cada manobra ágil,
desviávamos do labirinto de árvores, na esperança de ultrapassar os predadores
implacáveis que nos perseguiam pela floresta sombria.

Nossas pernas doíam e a chuva batia em nosso pelo. Estávamos exaustos, com os pulmões
tensos, mas seguimos em frente.

A respiração foi tirada de nós quando algo bateu em nosso lado. A dor irrompeu em nossa
coluna quando colidimos com o tronco da árvore atrás de nós.
Desorientados, tentamos ficar de pé, escorregando ao nos depararmos com um lobo
enfurecido. Seus olhos amarelos brilhavam de raiva, e seu pelo marrom sujo pendia de seu
corpo enorme e musculoso. Ele puxou o focinho para trás em um rosnado, revelando
dentes afiados e ameaçadores.

Os cabelos da nossa nuca se arrepiaram e rosnamos, sem vontade de demonstrar medo.

Não havia para onde correr. Tivemos que lutar.

Ampliamos nossos sentidos, procurando por outras criaturas vivas. Não queríamos ser
pegos de surpresa se ele tivesse um amigo escondido nas sombras.

Ele circulou e meu lobo instintivamente manteve o ritmo. Sua cauda balançou com raiva
atrás dele enquanto ele estalava as mandíbulas em frustração. Acho que ele não estava
esperando uma briga.

Feliz em decepcionar.

A voz de Alaric soou pela minha cabeça, alta e clara.

Mantenha distância. Observe como eles se movem .

Eu o estudei, notando como ele favorecia a perna direita. Avaliamos o ambiente ao nosso
redor, observando as brechas nas árvores e o declínio logo atrás do arbusto de groselha à
nossa direita. Quando chegou a hora, o oeste era a rota de fuga mais segura. Nós apenas
tínhamos que chegar lá.

Em uma fração de segundo, ele atacou. Seus movimentos eram afiados e letais, o que me
deu um momento de pausa. Ele não deveria me capturar? Um golpe de suas garras me
forçou a rolar para evitar o golpe. Meu lobo usou sua velocidade contra a força dele,
mantendo-a cabeça encostada perto da garganta. Ele bateu novamente, e minha perna
esquerda ardeu de dor enquanto suas garras afundavam em minha carne. Nós nos
afastamos, mancando. Eu queria choramingar e chorar, mas não consegui. Em vez disso,
apoiei-me na força do meu lobo, permitindo que minha dor alimentasse sua sede de
sangue.

Evitamos por pouco seu próximo golpe. Estávamos ficando mais lentos e não demoraria
muito para que ele ganhasse vantagem. Não poderíamos evitar seus ataques para sempre.

Bata nele com força e sem piedade , dissera Alaric.

Nosso foco mudou para sua lesão e, o mais rápido que pudemos, giramos em torno dele,
pegando-o desprevenido com nosso ataque repentino. Apertamos sua perna e puxamos
com força. Ele caiu com um grunhido de dor.

Viramos e corremos para oeste, sem nos preocupar em olhar para trás. Mas quando
chegamos aos troncos dos abetos, minha loba ganiu, cravando as garras na terra enquanto
algo agarrou nossa perna e nos arrastou para trás.
O lobo nos prendeu com seu corpo grande, mostrando os dentes e pressionando uma pata
enorme em nosso flanco ferido. Com um grunhido de vitória, ele envolveu nosso pescoço
com suas mandíbulas poderosas, forçando-nos a nos submeter.

Não havia mais opções.

 Capítulo 28

Alaric

Vi vermelho quando o lobo marrom colocou os dentes no pescoço de Isolde. Meu lobo
bateu nele antes que ele pudesse ferir nosso companheiro, e ele gritou quando mordemos
seu ombro. Usando todas as minhas forças, lancei-o contra o grosso tronco de uma árvore.

Seus ossos quebraram, mas o som não me satisfez — nem seu uivo de dor quando eu o
rasguei membro por membro. Ele pensou que poderia subjugar minha companheira,
aterrorizá-la, fazê-la sangrar e forçá-la a se submeter. Eu estive tão perto de perdê-la e ele
merecia sofrer.

Com dentes e garras, eu o cortei até que ele ficasse em silêncio. Ele ficou mole, nada além
de uma massa ensanguentada de carne e sangue coagulado.

Meu peito estava pesado quando convenci meu lobo a deixar a carcaça em paz. A névoa de
brutalidade desapareceu e eu segui o vínculo em direção ao nosso companheiro,
permitindo que isso me tirasse da minha raiva. Minha visão clareou e vi Bishop ajoelhado
em sua pele humana ao lado de nosso companheiro assustado.

Suas orelhas de lobo estavam baixas e seu corpo enrolado sobre si mesmo. Lentamente,
com cuidado, Bishop murmurou para ela. Senti o alargamento do vínculo quando ele
empurrou sentimentos de segurança e amor para ela. Eu me juntei a ele, meu desejo de vê-
la segura sangrando em nossa conexão. Dei a ela minha força, conforto, alívio e vingança.

Ela estendeu a mão para nós com seu focinho esguio e Bishop acariciou seu pelo. Faíscas de
prazer escorriam pelo vínculo, chamando-nos. Eu mudei, aproximando-me para que ela
pudesse se confortar na minha presença. Ela não estava mais sozinha.

“Está tudo bem, querido,” Bishop murmurou amorosamente. "Você está seguro agora. E
você foi tão corajoso.

Engoli em seco, suavizando minha voz para combinar com a de Bishop. “É hora de voltar
agora, querido. É hora de levar você para casa.

O fio de Wynn vibrou através do vínculo quando seu enorme lobo branco entrou na
clareira. Bowen e Valor seguiram em suas formas humanas, carregando mochilas de
emergência.

Isolde se mexeu, choramingando durante a mudança. Sua dor me fez ver tudo vermelho
novamente. Eu queria reviver aquele idiota e matá-lo pela segunda vez.
Bowen tirou um par extra de calça de moletom e um moletom enquanto Wynn se trocava.
Wynn pegou as roupas do Executor e começou a vestir nosso companheiro, seus
movimentos mais suaves do que eu já tinha visto.

“Merda,” ele amaldiçoou, estremecendo com um corte longo e sangrento em sua coxa.
“Temos que limpar isso. Não queremos que ele seja infectado.” Ele olhou para cima,
sustentando o olhar dela. "Isto vai doer."

“Ok,” ela sussurrou.

Wynn virou-se para Bishop, que já estava retirando os suprimentos médicos. Embora
nenhum de nós tivesse formação médica extensa, sabíamos o suficiente. Tudo o que
pudemos fazer foi limpar o ferimento e enfaixá-lo até que pudéssemos levá-la ao prédio
médico.

Eu a coloquei entre minhas pernas e ela se apoiou em meu peito. Eu congelei, inalando seu
cheiro. Enterrei meu rosto em seu pescoço e respirei novamente para ter certeza de que o
cheiro que eu estava sentindo não era apenas minha imaginação.

Seu cheiro havia mudado. O aroma doce e cremoso de morango era temperado com canela,
couro, chuva e. . . algo mais suave. . . algo novo. Meu lobo se envaideceu, todos os traços de
raiva se transformaram em alegria.

Era o cheiro inconfundível da juventude – suave e úmido, como os primeiros momentos da

primavera. Estava tão claro que quase perdi.

Observei Wynn e Bishop, e seus olhos se arregalaram quando notaram a mudança em seu
cheiro. Maravilha, felicidade e medo fluíram através do vínculo.

Com o Conselho a caminho, faríamos todo o possível para manter Isolde e a nossa criança
seguras.

***

“Ela está desidratada e sua frequência cardíaca está mais alta do que eu gostaria de ver em
uma mulher grávida, mas acredito que ela só precisa descansar um pouco.” Korren, nosso
curador-chefe, olhou seus gráficos enquanto falava. “O corte na perna dela não mostra
nenhum sinal de infecção. Bom trabalho limpando a ferida, Alpha Wynn. Muito completo.”

Wynn assentiu, escondendo o choque. Korren era um perfeccionista e meticuloso ao

extremo quando se tratava de seu trabalho. Essas qualidades faziam dele um grande
curandeiro, mas também era difícil de agradar, para desgosto de sua equipe. Wynn
provavelmente nos elogiaria por muitos anos.

“Fechei a ferida com sete pontos.” Korren ergueu a mão quando eu estava prestes a falar. “É
apenas uma precaução. Os pontos darão ao corpo dela mais tempo para cicatrizar.”
“Você está me perdendo, Korren”, eu disse.

“Além da flutuação dos hormônios que as mulheres grávidas experimentam, há também

uma mudança na força e na cura. Seu corpo direciona a maior parte dos recursos para o
feto. Isso deixa as mulheres mais vulneráveis do que o normal.” Nossos rostos devem ter
mostrado nossa angústia porque ele acrescentou: “É tudo muito normal, garanto”.

"Então o que fazemos agora?" Bispo perguntou.

“Você a deixa descansar e depois a leva para casa. Você pode retomar a vida normalmente,
mas quero vê-la quinzenalmente para exames.” Ele aproveitou o tempo para encarar cada
um de nós com um olhar sensato.

“Eu mesmo a entregarei aqui”, eu disse, olhando para Isolde em uma das camas do hospital.

"Bom. Agora, deixe meu paciente descansar um pouco. Mandarei alguém entrar em contato
com você quando ela estiver acordada.

Os olhos de Wynn se estreitaram. “Não vamos embora.”

Korren respondeu com a paciência de um Curandeiro. “Eu não disse que você tinha que ir
embora. Eu disse para deixar meu paciente descansar um pouco. Vá para a ala de visitantes,
vocês três.”

Bishop colocou a mão no ombro de Wynn, sabendo que ele estava prestes a protestar.
“Vamos, é um quarto adiante. Além disso, ainda temos coisas que precisamos discutir.”

Wynn cedeu com um grunhido e Korren saiu da sala, satisfeito de que seguiríamos suas
ordens.

Olhei para Isolde, admirando a forma como seu cabelo escuro se enrolava no travesseiro. A
expressão pacífica em seu rosto me deu forças para me virar. As palavras de Korren
pintaram um quadro tranquilizador em meio à atmosfera tensa. Suas garantias foram um
bálsamo para minhas preocupações e uma sensação de alívio tomou conta de mim. Ela
estava bem. Nosso filhote estava bem.

Cada um de nós deu um beijo em sua testa e saímos da sala. A perspectiva de levá-la para
casa e cuidar dela e de nosso filhote ainda não nascido trouxe um calor ao meu coração.
Segurei-o, sabendo que precisaria de algo para me acalmar durante a nossa discussão.

No segundo em que a porta da sala de visitas se fechou, Wynn se dirigiu a nós. “O Conselho
estará aqui depois de amanhã.”

“Eles não podem descobrir que ela está grávida”, disse Bishop sem hesitação. “Eu não vou
permitir isso.”

"Concordo." Cruzei os braços sobre o peito, lutando contra um rosnado. “Então, como
podemos esconder isso?”
“Deixe isso comigo. O amigo de Leighton deveria estar aqui esta noite”, respondeu Wynn.
“Precisamos informar Isolde quando ela acordar.”

Suprimi um arrepio ao pensar em uma Bruxa dentro de Hidden Creek.

"Já?" Eu questionei. “Você não acha que deveríamos dar a ela pelo menos uma noite de
alívio depois do dia que ela teve?”

“Alaric está certo,” Bishop disse. “Podemos contar a ela logo pela manhã. Vamos dar-lhe
tempo para descansar. Assim que contarmos a ela sobre o Conselho, seu estresse irá
disparar.”

“Tudo bem”, Wynn aceitou, a preocupação franzindo a testa. “Esta noite, passaremos um
tempo confortando nosso companheiro. Amanhã, nos prepararemos para o Conselho.”

***

Bishop carregou Isolde até a porta de nossa casa, e uma onda de expectativa e alegria
inundou o ar. Wynn estava lá dentro, com um sorriso caloroso no rosto, cercado por flores
vibrantes e balões alegres. Tínhamos enfeitado a casa para comemorar sua gravidez e
recebê-la em casa.

A risada de Isolde ecoou pela sala enquanto ela observava a decoração.

“Uau, vocês com certeza trabalham rápido. Eu poderia jurar que Korren disse que só dormi
cinco horas.

“Tempo mais do que suficiente para deixarmos a casa pronta para você”, provoquei
enquanto Bishop gentilmente a colocava no sofá.

Sua felicidade era palpável e seus grandes olhos azuis se encheram de lágrimas enquanto
ela olhava entre nós três. Dei um passo à frente, Bishop e Wynn ao meu lado, minha voz
firme, mas cheia de emoção.

“Você é o nosso mundo agora.” Caí de joelhos diante dela e segurei seu queixo. “Você sabe
disso, certo? Não há palavras para descrever como foi quando pensamos que tínhamos
perdido você.”

“Ficamos emocionados quando descobrimos que você estava grávida de nosso primeiro
filho. Não poderíamos ter pedido à Deusa uma bênção maior.” Bishop beijou sua testa,
passando as costas dos dedos por sua bochecha.

“Queremos que você entenda o quanto você é preciosa, Isolde.” Wynn se ajoelhou ao meu
lado, sustentando o olhar de Isolde. “Você é amado, e a criança que cresce em seu ventre
também.” Ele segurou as mãos dela nas dele. “E nada irá separar você dele,
independentemente de sua posição. Juramos isso a você, Isolda. Nosso filho crescerá em
Hidden Creek entre sua matilha e nada ficará em nosso caminho.
“Mas e quanto—”

“Nada”, ele repetiu.

Ela olhou entre nós, lágrimas manchando seu rosto. “Isso poderia iniciar uma guerra.”

“Um do qual eles vão se arrepender”, eu disse, minha confiança inabalável.

“Teremos uma vida plena, Isolda – uma vida feliz.” As palavras de Bishop foram cruas,
alimentadas com convicção. “A vida que prometemos a você.”

Isolde se levantou, abraçou Bishop e esmagou a boca na dele. O desejo inundou nosso
vínculo enquanto ela se movia para Wynn, uma mão ainda tocando Bishop. Quando ela se
virou para mim, eu já estava duro, dolorido com a necessidade de preenchê-la e senti-la
enrolada em mim.

Eu a peguei do chão, indo para o nosso quarto enquanto ela gritava de alegria. Deixei-a cair
na cama e não perdi tempo tirando suas calças enquanto Bishop rasgava sua blusa pela
cabeça.

Ela choramingou, o som necessitado e libertino.

“Mal posso esperar para colocar minha boca em sua linda boceta”, disse Wynn, abrindo as
coxas. “Você vai inundar minha boca com seu creme doce, meu amiguinho?”

Ela mordeu o lábio. "Sim."

“Guarde um pouco para mim,” Bishop murmurou antes de beijá-la.

Apalpei minha ereção, a visão de seus corpos se contorcendo enviando meu sangue para o
sul. Porra, não havia nada mais quente do que ver meu companheiro desmoronar.

Wynn lambeu sua boceta e eu arrastei minha língua sobre seu peito. Seus dedos afundaram
em meu cabelo, as unhas raspando meu couro cabeludo deliciosamente. Chupei um mamilo
apertado e inchado na minha boca, e o sabor da sua pele explodiu na minha língua. Ela
arqueou as costas e eu agarrei sua coxa, abrindo-a ainda mais para o ataque de Wynn.

Ela se debateu embaixo de nós. “Foda-se,” ela choramingou. “Deusa, estou quase lá.”

Wynn se afastou, colocando o polegar em seu clitóris. "Você vem em nossos paus,
entendeu?"

Ela mexeu os quadris, rosnando de frustração, e eu soltei seu mamilo com um estalo.

“Responda a ele,” eu ordenei, mordiscando seu seio sensível.

Quando ela não o fez, Wynn moveu o polegar em círculos lentos e suaves, a pressão muito
leve para lhe dar o que ela precisava.
Bishop assistiu com as pálpebras pesadas, espalmando seu pênis grosso. Isolde lambeu os
lábios e eu gemi.

“Sim, eu entendo”, ela finalmente cedeu.

“Você vai ser uma boa menina e apertar dois paus dentro desta boceta apertada”, disse
Wynn, pegando-a e sentando-a em seu pau com um golpe punitivo.

Ela gritou com a invasão, um rubor colorindo suas bochechas enquanto Wynn apalpava seu
seio, beliscando e puxando seus mamilos rosados e tensos.

“Abra essa boca doce”, disse Bishop, apertando seu pau.

Ela obedeceu ansiosamente, e ele deslizou seu comprimento entre seus lábios. Ela encolheu
as bochechas, balançando para cima e para baixo enquanto ele fodia sua boca.

“Isso mesmo, querido,” Wynn sussurrou em seu ouvido, seus quadris nunca quebrando o
ritmo. “Eu adoro ver você engolir o pau dele. Isso te deixa ligado? Você adora quando
usamos seu corpo?

Me movi entre suas pernas, passando meus dedos por sua combinação e traçando sua
costura. A visão era hipnotizante.

Ela ofegou ao redor do pau de Bishop, e seu corpo tremeu de antecipação enquanto eu
empurrava meu pau contra o de Wynn, deslizando lentamente para dentro.

“Que bucetinha gananciosa,” eu sibilei quando ela abriu para mim, sua bainha apertada se
esticando para acomodar nós dois.

Rosnei enquanto seu calor me envolvia. A fricção de suas paredes e o comprimento de

Wynn eram quase demais. Meus nervos se exaltaram e mergulhei em um abismo de prazer
indescritível.

“Você é perfeita,” murmurei, estremecendo quando bati em seu clitóris.

Cada impulso me levou mais alto, e minhas bolas apertaram enquanto ela gemia ao redor
do pênis de Bishop. A visão erótica de mãos em concha e arrastando contra sua pele macia
me levou ao limite.

Minhas coxas tremeram e meu corpo ficou vermelho de calor enquanto eu a inundava com
minha semente. Wynn e Bishop seguiram o exemplo, enchendo nossa companheira até
escorrer entre suas pernas e os cantos de sua boca.

Eu cuidadosamente puxei e deslizei Isolde de cima de Wynn, beijando-a com ternura

enquanto a deitava na cama. O colchão afundou quando Wynn e Bishop caíram de cada lado
dela, envolvendo-a protetoramente entre eles.

Ao nos abraçarmos, o ar crepitava com a promessa de um belo futuro.

 Capítulo 29

Isolda

“Tem certeza de que está pronto?” Bishop perguntou pelo que pareceu ser a centésima vez.

“Eu não estaria mesmo se tivesse semanas para me preparar.”

Ele me estudou atentamente e eu revirei os olhos de brincadeira, dando uma mordida no

sanduíche que estava no balcão. Eu estava faminto, ou talvez fosse apenas nervosismo. Eu
me sentia preparado, mas também tinha consciência do que estava por vir. Nunca foi uma
alegria interagir com o Conselho, mas eu só podia imaginar a atitude que teria que
enfrentar agora que eles estavam vindo para provar que estávamos escondendo minha
gravidez.

“Se você não se sentir confortável em algum momento, me avise. Vou tirar a bunda deles
daqui tão rápido que suas cabeças vão girar”, rosnou Alaric.

Eu ri. "Estou bem. Realmente."

“Estamos falando sério, Isolde. Você não é mais o Ômega deles – você é Isolde da matilha
Hidden Creek, a fêmea Alfa. Deixe-os saber disso”, disse Wynn. Seu tom inabalável me
aterrorizou quando cheguei, mas agora fazia uma mancha escorregadia escorrer pelas
minhas coxas.

Droga, não era o lugar nem a hora para esses pensamentos.

Corei quando suas palavras foram absorvidas. Nunca pensei em mim mesma como uma
fêmea Alfa antes, mas era.

Os Executores se espalharam pela sala de nossa sala. Encontrei o olhar de Valor e ele
assentiu, garantindo-me que ficaria por perto. Lentamente, os demais imitaram o gesto
numa demonstração de solidariedade e respeito. Eu sabia que eles ficariam ao meu lado.
Eles já estavam arriscando tudo para proteger a mim e ao meu filhote ainda não nascido.

Eu não os decepcionaria.

Os dois representantes do Conselho bateram à porta exactamente ao meio-dia. A sala

estava silenciosa quando eles entraram, com os guardas a reboque.

O vereador Rollo, cujo nome eu havia aprendido no dia anterior, parecia um dinossauro
envelhecido. Sua pele era enrugada e áspera, mas seus olhos eram astutos. Corria o boato
de que ele era um dos poucos lobos com mais de setecentos anos de idade.

Olhando para ele, eu acreditei.

O vereador Raza estava ao lado dele com uma expressão presunçosa no rosto. Fiz o meu
melhor para esconder minha surpresa. Ele não deveria se juntar à expedição.

Olhei para meus companheiros. Seus rostos inexpressivos me disseram que eles também
não esperavam Raza, o que significava que sua presença tinha um propósito.

Estava claro que ele queria nos afastar por algum motivo.

"Boa tarde." Raza fez questão de olhar para todos na sala. “Alpha Wynn”, disse ele, baixando
a cabeça respeitosamente. “Bispo Beta, Gamma Alaric.” Finalmente, ele fixou seus olhos
astutos em mim. “Ah, Ômega. É tão bom ver você de novo.”

Eu mantive meu queixo erguido. “Meu nome é Isolde, vereador. Por favor, sente-se."

O canto de sua boca se contraiu e ele sentou-se ao lado do vereador Rollo. Os

representantes me examinaram, percorrendo minha forma de cima a baixo com os olhos,
como se pudessem determinar o conteúdo do meu útero apenas pela visão.

Repugnante.

O grunhido de Wynn os forçou a desviar o olhar.

O vereador Rollo pigarreou. “Bem, como você sabe, estamos aqui para testar Isolde.” Seus
olhos se voltaram para mim com desgosto. “Precisamos ver se ela está grávida. A falha de
Hidden Creek em notificar o Conselho não passou despercebida.”

“Não há razão para notificá-lo”, disse Alaric, com os braços cruzados enquanto olhava para
o lobo antigo.

“Nós seremos o juiz disso. Francamente, é improvável que você esteja dizendo a verdade”,
cuspiu Rollo.

“Você está insinuando que estamos mentindo?” Bishop respondeu com o mesmo veneno.

"Claro que não. Estamos simplesmente dizendo que um Ômega demorando tanto para
conceber é uma raridade”, o vereador Raza suavizou com falsa sinceridade. “No entanto, é
meu dever como vereador lembrar as consequências que se seguem a um resultado
positivo no teste. Ou seja, perder o status sancionado que Hidden Creek acaba de
restabelecer.”

"Isso é uma ameaça?" Wynn perguntou, os olhos estreitados.

O vereador Raza sorriu. “Não, estou apenas informando sobre as regras. Qualquer tentativa
de negar ao Conselho o direito aos Ômegas que juramos proteger desqualificaria sua
matilha da Caçada e da proteção do Conselho.

Os dois homens se entreolharam e a sala pareceu encolher com o calor da batalha

silenciosa. Nenhum dos dois recuou, recusando-se a se submeter até que a mão ressequida
de Rollo pousou no ombro de Raza.
“Vamos prosseguir com os testes”, disse ele com o tom de um homem acostumado a
conseguir o que deseja.

Relutantemente, Raza desviou o olhar de Wynn e puxou uma pequena xícara de suas vestes
roxas. Ele entregou para mim. “Coloque uma amostra nesse copo para mim, minha querida.
Uma das guardas irá segui-lo e vigiá-lo.”

Reprimi um insulto, sabendo que fazia parte do processo. Este momento nos salvaria ou
nos condenaria.

A guarda, uma mulher Beta de cabelo castanho claro, entrou no banheiro e verificou se
havia algo escondido que pudesse atrapalhar os resultados. Quando ela sentiu que estava
claro, ela acenou para Raza, que gesticulou para que eu continuasse.

Raza saiu e eu entrei e fiz uma demonstração de estar nervosa enquanto tirava as calças e
me agachava sobre o vaso sanitário. Os olhos da guarda nunca deixaram minhas mãos
enquanto ela assegurava que eu não estava inclinando a xícara em direção a nada além da
junção entre minhas coxas.

“Isso não é um vale-tudo, pervertido,” eu gritei.

Ela bufou com desgosto. “Confie em mim, não é nada especial.”

“Os homens na sala ao lado discordariam”, provoquei.

Suas bochechas esquentaram quando ela olhou para mim. Meu coração bateu forte. Eu
precisava que ela continuasse olhando para meu rosto, e a raiva era a distração mais fácil.
Era hora de aumentar a aposta.

“Eu também ficaria bravo se fosse rebaixado a ver outras mulheres mijando em um copo.
Você tem que treinar para isso?

Suas narinas dilataram-se em indignação.

“Provavelmente não”, murmurei como se estivesse falando comigo mesmo. “Eles

provavelmente apenas lhe deram o emprego que ninguém mais queria.

"Por que você-"

“Há algum problema?” Rollo ligou.

O guarda olhou para a porta. "Não senhor."

"Bom. Vamos em frente.

Ela se virou para mim. “Você o ouviu. Se apresse."

“Tudo pronto,” eu disse, puxando minhas calças para cima e entregando a ela o copo de
urina.
Ela fez uma careta, mas eu a ignorei enquanto lavava as mãos. Então saí do banheiro e me
juntei aos meus amigos, me acomodando entre Bishop e Alaric.

Os vereadores sintetizaram rapidamente o líquido em uma pequena máquina que Rollo

tirou de sua bolsa. O zumbido parecia durar uma eternidade, aumentando minha ansiedade
a cada milissegundo que passava. Coloquei minha mão na de Bishop e ele beijou meus
dedos.

Depois de cinco minutos, a máquina apitou e Rollo olhou para os resultados com os olhos
arregalados em choque. Raza franziu a testa e olhou carrancudo para nós. Mantive meu
rosto impassível.

“Ela não está grávida.”

“Bem, isso é uma surpresa,” Alaric disse sarcasticamente, ganhando um olhar furioso do
vereador.

“Certo, bem. . .” Rollo parou.

“Agora que este assunto está resolvido, talvez o Conselho tenha mais fé quando
reportarmos informações sobre nossa companheira”, disse Wynn.

Os vereadores se levantaram e saíram sem dizer uma palavra. Meus companheiros os

observaram recuar, predadores observando suas presas, esperando por um momento de
fraqueza para atacar.

Rollo inclinou-se na direção de um dos guardas, em voz baixa. “Parece que não
precisaremos do teste de classificação, afinal.”

Teste de classificação.

Chocado, tentei interpretar suas palavras. Ele não poderia estar falando sério o que eu
pensava. A única maneira de determinar a posição de uma criança antes de ela nascer era
com magia. E não qualquer magia – magia negra. Se eles o estivessem usando ativamente,
então deveriam estar lidando com bruxas. Não havia outra maneira de acessar esse tipo de
poder.

Mas shifters não podiam usar magia.

Um arrepio percorreu minha espinha.

Parecia que fazer acordos com as bruxas não era a única coisa sobre a qual o Conselho
estava mentindo.
 Capítulo 30

Bispo

“Merda, pensei que eles nunca iriam embora”, disse Alaric.

Ele apertou o ombro de Isolde antes de pegar o comunicador e ligar para Leighton.

Wynn estava do lado de fora com os outros, certificando-se de que o Conselho deixasse
Hidden Creek sem paradas desnecessárias.

O vereador Raza não gostou dos resultados dos testes e Rollo menos ainda. A tensão no ar
antes de partirem foi suficiente para me colocar em uma batalha de vontades com meu
lobo.

Não gostei de como eles olhavam para Isolde como se ela fosse um fracasso. Foi o suficiente
para revelar a verdadeira natureza de seus sentimentos em relação aos Ômegas. Também
me fez pensar.

Por que nenhum membro do Conselho tomou seu próprio Ômega?

Para os lobos que pareciam tão certos de que a Deusa os reverenciava o suficiente para
torná-los os únicos protetores dos Ômegas, eles nunca haviam participado de Sua bênção.
Por que?

Suas ações poderiam ser consideradas piedosas, mas eu sabia disso. Raza e Rollo pareciam
homens firmemente assentados no comando de uma população pela qual se revoltavam. Os
vereadores nada fizeram para esconder a crença de que os Ômegas eram inferiores, mesmo
pregando que eram uma bênção.

Não foi simplesmente intolerância. Seja o que for, foi insidioso.

Voltei para dentro e encontrei Isolde sentada no sofá da sala com a testa franzida. Ela não
percebeu quando entrei, perdida em quaisquer pensamentos que colocaram aquele olhar
pensativo em seu rosto.

Sentei-me ao lado dela e passei o dedo pelas suas linhas de preocupação. “Jantar para seus
pensamentos.”

"Jantar? Esse é um preço bastante alto por algumas frases.”

“Eu gostaria de pensar nisso como uma motivação.”

Ela bufou. "Claro."

Eu levantei minha sobrancelha diante de sua óbvia evitação da pergunta. Ela olhou para
mim e depois para suas mãos antes de suspirar. Algo apertou meu estômago com sua
hesitação.

"O que está errado?" Murmurei, já filtrando as possibilidades, me preparando para uma
série de questões.

“Pode ser nada. . . mas ouvi o vereador Rollo dizer algo estranho.”

“Estranho como?”

Ela torceu o lábio e eu cobri sua mão com a minha, entrelaçando nossos dedos.

“Tudo o que você ouviu parece importante”, eu disse. “Diga-me e descobriremos isso
juntos.”

“Talvez seja melhor se todos vocês estiverem aqui para ouvir.”

“Ok, deixe-me chamar Wynn e Alaric.”

Procurei na casa e encontrei Alaric encerrando sua ligação. Uma olhada no meu rosto o fez
franzir a testa.

"Tudo está certo?" ele perguntou, guardando o pequeno dispositivo no bolso.

"Não tenho certeza. Isolde quer falar conosco sobre algo que ouviu Rollo dizer.

“E aposto que não é bom.”

Encostei-me na parede. “A julgar pela expressão no rosto dela, eu não apostaria nisso.”

"Merda." Ele sacou sua unidade de comunicação, alertando Wynn. Ele apitou com uma
resposta quase imediatamente. “Wynn estará aqui em alguns minutos.”

Eu projetei meu queixo em direção às suas comunicações. “O que aconteceu com Leighton e
sua bruxa?”

“Escapamos com segurança do local. Sem desentendimentos.

“Pelo menos uma coisa deu certo hoje.”

"Veremos." Sua boca era uma linha dura. “Leighton disse que o efeito da poção da bruxa
deve passar em cerca de uma hora, mas ainda quero levar Isolde para Korren para
confirmar.”

Eu balancei minha cabeça. “Ela nos ajudou, Alaric. Com bastante sucesso, devo acrescentar.

Ele soltou um suspiro áspero, esfregando uma mão pelo cabelo. "Eu sei. E eu sei que fui eu
quem sugeriu isso, mas ela ainda está... . .”
“Uma bruxa”, terminei.

“Não sei se podemos confiar nela.”

“Ela provavelmente sente o mesmo. Mas ela ainda entrou direto em uma cova de lobos para
ajudar nosso companheiro. No mínimo, deveríamos pelo menos ser gratos. Não havia outra
maneira de ter feito isso de outra forma.”

“Eu sei”, disse ele com tristeza.

Alaric tinha mais motivos do que a maioria para odiar bruxas. Eles foram responsáveis pela
morte de seus irmãos, mas ele teve que aprender a compartimentar seus sentimentos
porque parecia que precisaríamos deles no futuro.

Wynn entrou e perguntei: “Como foi a saída?”

“Correu bastante bem. Os representantes não ficaram satisfeitos, mas espero que isso pelo
menos os impeça de fazer mais visitas surpresa. O que aconteceu com Isolda?

Dei de ombros. “Acho que estamos prestes a descobrir.”

Encontramos Isolde no sofá com uma xícara de chá quente nas mãos. Cheirei o ar por
hábito, não sentindo nada além de nosso companheiro. Tive que me lembrar que a poção
da bruxa ainda estava ativa e que o filhote estava bem, mas não era perceptível. Ainda
assim, era perturbadora a facilidade com que as bruxas conseguiam tornar nossos sentidos
ineptos.

— Antes de os vereadores partirem, Rollo disse a um de seus guardas que não era
necessário um teste de classificação — disse Isolde enquanto nos sentávamos.

Balancei a cabeça, sem ter certeza se entendi. “O que você quer dizer com teste de
classificação? Isso é impossível de fazer antes do filhote nascer.”

“Eu também pensei, mas ele disse isso como se eles tivessem dito. . . equipamento para isso.
Como se eles fossem fazer isso se o teste de gravidez desse positivo.”

Olhei entre Wynn e Alaric. Seus rostos cuidadosamente inexpressivos me disseram que o
Conselho era mais perigoso do que pensávamos inicialmente.

“Entre em contato com Leighton”, disse Wynn a Alaric. “Diga a ele para trazer sua bruxa de
volta para Hidden Creek o mais rápido possível. Precisamos descobrir se algo assim é
viável. Diga a ele para ser discreto e trazê-la direto para o meu escritório. Não quero que
essa informação seja divulgada.”

Alaric já estava ao telefone, transmitindo as ordens.

Virei-me para Wynn. “Se eles tiveram a coragem de trazer o teste para cá, onde todos
pudessem ver, tinham que ter feito isso antes.” Meus pensamentos giraram em espiral e
meu lobo me incitou em direção a Isolde.
Wynn cerrou os punhos. “O que significa que essas matilhas não acharam necessário avisar
todo mundo.”

“Temos que ser mais cautelosos com as matilhas que abordamos.” Caso contrário,
mostraríamos a nossa mão ao Conselho antes de termos qualquer hipótese de lutar.

Alaric sentou-se no braço do sofá, franzindo a testa. “Vamos precisar da bruxa para muito
mais do que uma conversa, suponho.”

“Sim”, Wynn respondeu simplesmente.

Isolde estava quieta ao nosso lado e eu me aproximei. “Vamos descobrir isso juntos.”

Ela olhou para mim, seus olhos arregalados de esperança. "Vamos."

"Como você está se sentindo?" Wynn perguntou.

"Bom." Ela torceu o nariz. “O mesmo, realmente. Fiquei preocupado por um segundo que
não funcionasse.”

“Se não, tenho certeza que seu truque de prestidigitação teria acontecido. Muito
impressionante." Wynn sorriu.

Isolde estava pronta para trocar a amostra por uma que Winnie forneceu como último
recurso.

Um sorriso radiante iluminou seu rosto. “Ser criado em uma pensão lhe dá habilidades
únicas para a vida, incluindo passar despercebido por Alfas e Betas astutos.”

Eu ri. “Lembre-me de não irritar você.”

"Ou não o lembre." Alaric sorriu de brincadeira, me batendo com o ombro. "Então todos nós
poderemos nos divertir quando ele inevitavelmente irritar você."

"Ei, o que há de errado?" Perguntei quando notei o olhar distante de Isolde. "Tudo ficará
bem."

“Como você pode prometer isso?”

“Porque somos um bando e cada membro estará unido nisso.” Levantei seu rosto com a
dobra do dedo. “Não vamos mais nos preocupar com isso. Você sabe o que é importante
agora?

"O que?"

“Aquele bebê que você está preparando. Aquele para o qual ainda temos que nos preparar
— disse Wynn, colocando a mão na barriga dela.

O vínculo floresceu com felicidade e ela sorriu.

“Vamos,” eu disse, puxando Isolde de seu assento. “Que tal um bom banho quente antes de
ir ao médico?”

“Eu posso esfregá-la”, disse Alaric, seguindo-nos escada acima.

Ela riu, deixando-me guiá-la para o nosso quarto, seus ombros não estavam mais tensos.

Eu queria manter aquele sorriso no rosto dela e mostrar sua alegria independente do
mundo ao nosso redor. Apesar do que estava acontecendo fora das nossas fronteiras, Isolda
estava segura.

Eu iria garantir que ela aproveitasse cada minuto de sua vida conosco.
 Capítulo 31

Isolda

Fiquei no meio do bando, observando a cena diante de mim. Meu coração batia forte de
antecipação, e a sala vibrava com a energia de lobos determinados, cada um ansioso para
garantir seu lugar na próxima Caçada. Faltava um mês e meio para o evento e meus
companheiros haviam decidido qual unidade participaria.

Meu olhar permaneceu nos rostos dos meus companheiros enquanto eles assumiam o
comando, dirigindo-se à sala cheia de lobos experientes e qualificados. Todos em Hidden
Creek sabiam que a possibilidade de encontrar uma companheira predestinada estava ao
alcance dos homens que participavam da Caçada. O salão estava cheio de esperança de que
o futuro pudesse ser diferente do passado, mas antes que pudéssemos nos preparar para
isso, precisávamos enfrentar mais uma escuridão.

“Ryr hlak itˈhry,” Wynn começou. “São mais do que apenas palavras; eles são a base da vida
da matilha. Uma instituição moral e ética que nos mantém fortes. Nada é mais importante
que o pacote. Trair sua matilha é o pior pecado que um shifter pode cometer. É
imperdoável.”

Laris foi trazida para a frente do estrado, Alaric a segurou pelas cordas e prendeu suas
mãos atrás das costas.

Wynn enfrentou a multidão, seu rosto glacial e inflexível. “Laris Rhodes é acusada do
seguinte: permitir que bandidos entrem em nossas terras, drogar e manipular nossos
Executores para roubar suprimentos secretos, armar nossos inimigos e conspirar para ter
minha companheira sequestrado e entregue a uma matilha não autorizada.” Ele se virou
para Laris. "Falar. Revele seus pecados para sua matilha.”

O salão estava silencioso, a energia carregada de raiva e traição.

Laris tremeu, erguendo o queixo com grande esforço. "Eu confesso. Para tudo.

Um murmúrio percorreu o corredor, ressoando de desaprovação por toda parte. Alaric a

virou para que ela ficasse de frente para Wynn.

“Laris, você ameaçou a vida da minha companheira e a entregou aos nossos inimigos sem
se importar com os horrores indescritíveis aos quais ela teria sido submetida. Minha
unidade quer seu exílio.” Murmúrios de concordância soaram enquanto seu rosto
empalidecia. O mundo era um lugar difícil e perigoso para um ladino. “Mas nosso
companheiro pediu seu perdão. Uma segunda chance."
Wynn estendeu a mão e eu fui para o seu lado. Ombros retos, coluna ereta, olhei Laris nos
olhos. A incerteza passou entre nós. “Isso não é pena. Esta é uma nova maneira. Então,
estou lhe oferecendo uma escolha: exílio ou submissão. Sua posição e título serão retirados
e você terá que voltar às boas graças de sua matilha. Você será monitorado e colocado em
unidades de copa até provar que pode confiar em mais. Você reafirmará sua lealdade à sua
unidade Alfa e a Hidden Creek.”

O ar pareceu ficar mais denso enquanto todos esperávamos pela resposta dela.

Finalmente, ela disse: “Vou me submeter”.

“Muito bem”, Wynn respondeu em tom duro. “Nós cumpriremos seu voto sob a lua de
sangue. Até então, você será mantido nas celas.”

Ele acenou com a mão e Alaric passou Laris para um Executor, que a levou embora.

A sala se acomodou mais uma vez. “Passando para o próximo assunto”, ele começou. “Antes
de anunciarmos a unidade que representará Hidden Creek na próxima Hunt, gostaria de
lembrá-los de duas coisas”, disse Wynn. “Primeiro, embora a perspectiva de encontrar seu
verdadeiro companheiro seja emocionante, você deve se preparar. Há uma chance de ela
não estar lá. Ela pode ter participado antes, ou talvez ainda não tenha participado da
Caçada. Segundo, se você não sente um vínculo predestinado, ainda é sua responsabilidade
trazer um Ômega de volta à matilha. Uma vez aqui, você pode decidir continuar o vínculo
ou esperar pelo seu companheiro predestinado. Um murmúrio percorreu a multidão.
“Estamos lá com um propósito maior. Cada um de vocês deve se lembrar disso.”

Bishop deu um passo à frente, com as mãos cruzadas atrás das costas. “Escolhemos a
próxima unidade com base na estratégia e na união. Os lobos desta unidade são capazes,
responsáveis e leais. Quando eles entrarem na Caçada, Hidden Creek estará um passo mais
perto de atingir nossos objetivos.”

“Os participantes da próxima Caçada são Valor, Korren e Ezra”, anunciou Wynn.

Os indivíduos escolhidos levantaram-se, com expressões cheias de gratidão. Foi uma prova
de suas capacidades e uma responsabilidade que assumiriam com honra.

Com o assunto resolvido, o foco do bando mudou quando Alaric assumiu o centro do palco.
Wynn e Bishop se juntaram a mim, e quando a mão de Wynn roçou minhas costas, eu me
inclinei em seu toque, amando como ele nunca mais hesitou em me mostrar afeto físico.

“Passamos para a próxima ordem de negócios”, disse Alaric. “Como todos sabemos, houve
desenvolvimentos recentes relativos ao Conselho, sua lealdade aos Ômegas e às matilhas
que afirmam servir em nome da Deusa.” Um silêncio caiu sobre a matilha. “Como tal,
Hidden Creek implementará novas regras. De agora em diante, todos os membros farão
check-in e check-out em nosso território. Ninguém deve ir a lugar nenhum sozinho.”
A tensão latente que permanecia sob suas palavras não passou despercebida. A opressão
do Conselho pairava sobre nós, uma lembrança constante dos desafios que enfrentávamos.
Cada passo em frente foi uma prova da nossa resiliência e determinação para forjar o nosso
destino contra todas as probabilidades.

Fiquei em silêncio, o peso da responsabilidade pesando sobre meus ombros. Em breve,

outro Ômega entraria em Hidden Creek, e era meu trabalho fazer com que nosso território
parecesse um lar para ela. Eu queria ajudá-la a se sentir vista e ouvida. A Caçada poderia
ser um símbolo de solidariedade e força – um compromisso para resistir às restrições que
nos são impostas.

Uma resolução silenciosa se instalou dentro de mim. Independentemente dos desafios que
temos pela frente, libertar-nos-emos das garras de ferro do Conselho e recuperaremos a
nossa autonomia como matilha.

Alaric continuou. “Nossas patrulhas vão dobrar. Os metalúrgicos e o departamento de

segurança reforçarão as nossas fronteiras e garantirão que não tenhamos pontos fracos nas
nossas defesas. Também haverá restrições sobre o que podemos compartilhar com amigos
e familiares em outros pacotes.”

Murmúrios descontentes irromperam. A curiosidade e a confusão marcaram os rostos de

muitos.

“Finalmente, todos em Hidden Creek começarão a treinar e todos os membros da matilha

aprenderão autodefesa básica. Quanto aos meus Executores, vocês receberão treinamento
modificado além do seu regime normal, concentrando-se particularmente no combate em
pares.”

Perguntas surgiram.

“Que tipo de informação estamos escondendo dos outros bandos?” um dos homens
perguntou, recebendo acenos de seus colegas.

“Deveríamos estar preocupados?” perguntou outro.

“Estamos nos preparando para a guerra?” um lobo mais velho gritou.

Bishop juntou-se a Alaric na frente. “Não há necessidade de alarme. Todos vocês sabem
sobre o Conselho e os Ômegas. Chegou ao nosso conhecimento que o Conselho pode estar
trabalhando com bruxas para adquirir e manejar artefatos mágicos.”

O silêncio que se seguiu foi ensurdecedor.

"Como?" A pergunta veio de Ezra, nosso chefe de segurança.

Cada indivíduo prendeu a respiração, esperando pela resposta.

Wynn deu um passo à frente. “Reduzimos isso a três possibilidades. A primeira é que eles
adquiriram uma bruxa para trabalhar para eles. A segunda é que eles se permitiram ser
enfeitiçados, infundindo seu sangue com o das bruxas para permitir-lhes acesso a pequenas
porções de magia.”

“E o terceiro?” Esdras perguntou.

Um calafrio tão frio que queimou meus ossos percorreu o corredor.

“O terceiro é um ato de blasfêmia contra a Deusa. É a ligação das almas a uma bruxa. Com
isso, eles poderiam acessar todo o poder da bruxa a quem estão vinculados.”

O rosto de Ezra empalideceu.

Rosnados e suspiros inundaram a sala, junto com orações murmuradas à Deusa.

A revelação destruiu a fachada do Conselho. Expôs a influência corrupta da magia exercida

pelo Conselho e arrancou o véu do mistério disfarçado de dever. A descoberta provocou um
arrepio coletivo diante das profundezas desconhecidas do poder que enfrentávamos.

Agora eles sabiam tudo.

As implicações eram terríveis – alianças desconhecidas formadas através de coerção

mágica ameaçavam a própria estrutura da nossa existência. As uniões outrora familiares
com outras matilhas estavam envoltas em dúvidas e suspeitas. Estávamos à beira de um
precipício, sem saber quais matilhas estavam com o Conselho e quais permaneciam
imaculadas.

“Não confiaremos em ninguém até termos certeza de que mereceram”, ordenou Alaric.
“Alpha Wynn já está estabelecendo contato, mas suponha que todas as outras matilhas
estejam trabalhando para o Conselho até que sejam liberadas. Mantenha sua mochila perto.
Ryr hlak itˈhry.

O pacote é tudo.

Os homens repetiram as palavras de Hidden Creek na língua antiga – uma promessa.

Minha matilha era mais forte do que eu imaginava. Parecia que anos se passaram desde que
eu era apenas mais um Omega assustado que sonhava em sobreviver ao Concílio. Agora, eu
tinha esperança e um pacote.

Uma família que estava disposta a lutar ao meu lado custe o que custar.

Eu tinha um futuro. Minha mão foi para meu abdômen, segurando o filhote que seria o
primeiro de Hidden Creek em vinte anos.

Alaric, Wynn e Bishop caminharam em minha direção – os companheiros que eu temia que
tirassem cada pedaço de vida roubado de minhas mãos – e fiquei maravilhado com o que
eles tinham me dado em vez disso. A segurança, a força, o lar e o amor deles eram mais do
que eu jamais sonhei.

Wynn embalou minha nuca, beijando-me até que meus dedos dos pés se curvassem.
"Pronto para ir para casa?"

Bishop deslizou o braço em volta da minha cintura, me levantando e passando pela porta.

“Ei,” eu gritei.

Alaric apareceu ao nosso lado, com um sorriso sensual no rosto. “Estamos apenas
preservando sua energia. Não queremos que você se canse antes que a verdadeira diversão
comece.”

Minhas coxas apertaram com sua promessa.

Saímos juntos para o sol, prontos para qualquer coisa que a vida colocasse em nosso
caminho.