Valtteri Bottaksen monivuotinen sopimus Alfa Romeon kanssa julkistettiin syyskuun alkupuolella, mutta tallin toisen kuljettajan tilanne on yhä avoin. Spekulaatiot ovat käyneet kuumana, ja vaihtoehtoja on monia.
Tallipomo Frederic Vasseur kertoi Turkin GP:n yhteydessä muun muassa motorsportweek-sivustolla, että hänellä on vielä viidestä kuuteen vaihtoehtoa toiseksi kuljettajaksi.
Suurin osa näistä ehdokkaista on juniorikuljettajia, kuten kiinalainen Guanyu Zhou, joka toisi mukanaan myös muhkeat sponsorirahat. Myös F3-sarjan mestaruuden voittaneen ja tällä hetkellä F2-sarjaa ylivoimaisesti johtavan Oscar Piastrin nimi on välähdellyt otsikoissa. Heidän lisäkseen Theo Pourchaire ja Nyck de Vries on yhdistetty Alfa Romeoon.
Yle Urheilun asiantuntija Jukka Mildh haluaisi nähdä Valtteri Bottaksen tallikaverina mieluummin kokeneen kuljettajan.
– Siihen pitäisi saada erittäin kovatasoinen ja jo kokenut kuljettaja. Ei sinne kannata ottaa ensikertalaisia tai formula ykkösiin siirtyvää kuljettajaa, sillä se on iso riski ja siinä voi hävitä monta asiaa, Mildh sanoo.
Bottakseen voi luottaa, mutta voiko toiseen kuljettajaan?
Mildh muistuttaa, että vaikka F1-sarja on autokilpailu siinä missä muutkin, ovat formuloiden kuninkuusluokassa mittasuhteet aivan erilaiset kuin muissa. Häviöt ja epäonnistumiset ovat näkyvämpiä ja niillä voidaan tehdä isoja taloudellisia haittoja, myös pistehaittoja.
Mildhin mielestä tämän takia yksi hyvä ehdokas tallin toiseksi kuljettajaksi olisikin Alfa Romeota tällä hetkellä ajava Antonio Giovinazzi. Italialaisen sopimus päättyy tähän kauteen, mutta hän tietää ja tuntee tallin. Se on tärkeää etenkin tällä hetkellä, kun formuloissa eletään murroksen vaihetta ja odotetaan ensi kaudella käyttöön tulevia uusia sääntöjä.
Mildhin mielestä aloittelevan kuljettajan tuoma riski näkyy tällä hetkellä muun muassa Alpha Taurilla. Vaikka Yuki Tsunoda on lahjakas kuljettaja, on vienyt aikaa, että hän on löytänyt formula ykkösten rytmin.
– Jos käykin niin, että Alfa Romeon auto toimii, niin silloin pitää molempien kuljettajien pystyä suorittamaan. Bottakseen pystyy luottamaan, mutta kyllä siihen tarvitaan kokemusta rinnalle.
Giovinazzin kohdalla vaakakupissa painaa myös se, että tällä on vahva Ferrari-tausta. Mildh muistuttaa, että Alfa Romeo on ainoastaan tallin nimisponsori, mutta talli on edelleen Sauberin operoima ja se käyttää Ferrarin moottoreita.
– Tässä on asian päättäjillä todella vaikeaa tehdä päätöksiä, koska poliittista painetta riittää. Uskon, että Vasseur hakee omistajien kanssa optimaalisinta ratkaisua siinä, ettei mentäisi raha edellä, Mildh toteaa.
– Samaan aikaan kuitenkin pitäisi maksimoida kaikki mahdolliset varat siihen, että voidaan hyökätä ja kehittyä tässä formula ykkösten ratkaisevassa muutosvaiheessa.
Raha ei tuo menestystä
Viime viikolla moottoriurheilumedia The Race kertoi, että Alfa Romeo on budjetti kasvaa tuntuvasti ensi kaudelle. Ensi kaudella F1-sarjan budjettikatto on 140 miljooonaa Yhdysvaltojen dollaria. Alfa Romeon budjettia kasvatetaan kattoon asti, kun viime vuosina tiimin budjetti on ollut 30–40 miljoonaa dollaria pienmpi kuin budjettikatto. Parempi taloustilanne oli myös Vassuerin mukaan tärkeä osa Bottaksen houkuttelua monivuotisella sopimuksella tiimiin.
Alfa Romeota on Mildhin mielestä rakennettu omistajamuutosten jälkeen systemaattisesti ja hän pitää tallia kehittyvänä ja potentiaalisena menestyjänä. Mildh uskookin, että talli voi hypätä ensi vuonna reippaasti eteenpäin. Eikä vain Valtteri Bottaksen ansiosta, vaikka pitääkin suomalaiskuljettajaa tärkeänä palasena tässä palapelissä.
Formula ykkösissä suunnitelmat täytyy pystyä tekemään koko vuodelle. Tilanne on silloin hyvä, jos tallissa ei jouduta taistelemaan rahojen kanssa eikä jouduta rajoittamaan päätöksiä siitä, mitä asioita kehitetään ja mitä suunnitelmia toteutetaan.
– Menestys ei välttämättä korreloidu heti siihen, kuinka paljon rahaa tulee talliin. Mutta jos talli pystyy varmistamaan taloudellisen tilanteensa, niin se voi näkyä pidemmän päälle. Täytyy muistaa, että nyt ei puhuta vain vuodesta 2022, vaan ainakin tilanteesta vuoteen 2025 asti, jolloin moottorit taas vaihtuvat.
Lue myös:
Valtteri Bottas avasi Alfa Romeo -valintaansa – ei jutellut lainkaan Kimi Räikkösen kanssa