OULU. Kesäisin Oulun Virpiniemen golfkenttä paistaa kauas ja kauniisti.
Joulun alla golfkenttää ei kuitenkaan enää erota iltapäivällä pimeyden takia. Kenttä on vieläpä lumen peitossa.
Silti näistä maisemista voi ponnistaa maailman kovatasoisimmalle golfin ammattilaiskiertueelle.
Virpiniemessä golfin aloittanut Kiira Riihijärvi päätti laittaa jo teininä kaiken likoon. Hän pakkasi kamansa ja lähti Yhdysvaltoihin suorittamaan lukion loppuun golf-unelmansa perässä.
Suurin syy oli paremmat peliolosuhteet.
– Sillä oli iso merkitys, että lähdin. Halusin kokeilla, mihin rahkeeni riittävät golfissa. Menestyminen vaatii, että harjoittelee ulkona vuoden ympäri. Omalle uralleni on ollut tärkeää, että pääsin oikeisiin olosuhteisiin, Riihijärvi kertoo Yle Urheilulle.
Riihijärvi, 25, suosittelee opiskelua ulkomailla urheilun kanssa.
– Se antaa paljon. Vaikka urheilu ei lähtisikään kulkemaan, näet maailmaa ja opit paljon itsestäsi. Oli myös tärkeää, että sain koulutuksen.
Jouluaatto käyntiin riisipuurolla
Riihijärvi jatkoi lukiosta Yhdysvaltoihin yliopistoon ja asuu edelleen Floridassa.
Siksi Suomeen palaaminen ja perheen näkeminen jouluna on tärkeää.
Perheeseen kuuluu myös pieni koira, joka pörrää jatkuvasti golfarin ympärillä.
– Odotan aina innolla, että pääsen jouluksi kotiin. Silloin koti-ikävä iskee eniten. Marraskuussa alkaa tulla fiilis, että voisi mennä kotiin Suomeen. Täällä saan nollattua vuoden.
Riihijärvi viettää kesän ja joulun Suomessa. Tammikuussa Floridaan palaavalla Riihijärvellä on yksi jouluperinne ylitse muiden.
– Kyllä se on varmaan aamun riisipuuro. Muuten jouluruoka ei ole niin lempparia.
Maailman parhaat vastassa
Riihijärvi pääsee pelaamaan ensi vuonna maailman parhaita pelaajia vastaan.
LPGA on maailman arvostetuin ja kovatasoihin naisten golfkiertue, jossa on jaossa tulevalla kaudella ennätyssuuret palkkiot: noin 100 miljoonaa dollaria.
Suomalaisista LPGA:lle on päässyt Riihijärven lisäksi vain Minea Blomqvist-Kakko, Matilda Castren ja Sanna Nuutinen.
Castren on juhlinut kiertueella kerran osakilpailuvoittoa ja kuittasi voitosta 225 000 dollaria (186 000 euroa).
Riihijärvi aloittaa kautensa näillä näkymin Arizonasta maaliskuun lopussa.
Oululaislähtöinen golfari vaikuttaa joulun alla leppoisalta puhuessaan tulevasta kaudesta. Hän kohtaa ensi kaudella pelikentillä suuren idolinsa Nelly Kordan.
– Vieläkin tuntuu vähän epärealistiselta, että olen oikeasti päässyt LPGA:lle. Tietenkin jännittää. Odotan silti innolla seuraavaa vaihetta, millaista siellä on ja onko kovin erilaista.
Tunteita paperilla
Riihijärven paikka kiertueelle varmistui lokakuussa, kun hän sijoittui Yhdysvaltain kakkoskiertueen Epson Tourin finaaliturnauksessa Floridassa neljänneksi.
Kiertueen kokonaiskilpailussa sijoitus oli myös neljäs, kun kymmenen parasta sai pelioikeuden LPGA:lle.
Riihijärven suoritus nousi otsikoihin Suomessa. Vielä kauden alussa Riihijärvi oli melko tuntematon, nyt jo monien tiedossa.
Erityisesti lähestymislyönnit olivat Riihijärvellä rautaa. Puttipeliin on puolestaan kiinnitetty eniten huomioita harjoittelussa tulevalle kaudelle.
Golf on herkkä laji. Miten pitää pää kasassa?
Riihijärvi kuvailee olevansa rauhallista ihmistyyppiä. Hän kertoo saaneensa valmentajaltaan vinkin mielenhallintaan, mikä on toiminut.
– Olen kirjoittanut tunteita ylös paperille, jos on alkanut jännittää tai ahdistaa. Reissaaminen ympäri maailman on aika yksinäistä. Tällä keinolla olen saanut purettua fiilikset. Se on helpottanut.
Jouluna golf ei ole Riihijärven mielessä. Todellinen valmistautuminen kohti kiertuetta alkaa muutamien viikkojen päästä.
Riihijärven ensi kauden tavoite on säilyttää paikka kiertueella. Isot unelmat ovat vielä edessä.
– Kyllä haluaisin siellä voittaa ja pärjätä. Se on pidemmän tähtäimen tavoite. Silti pitää ottaa vielä vain päivä kerrallaan.