VARNA. Suomen lentopallomaajoukkueen taival EM-kisoissa katkesi maanantai-iltana Varnassa, kun joukkue taipui alkolohkon päätöskamppailussaan Ukrainalle 2–3 (23–25, 17–25, 25–23, 26–24, 13–15).
Ukrainan leiriä niukka voitto ei pahemmin lämmittänyt. Joukkue johti ottelua erin 2–0, mutta nuori suomalaisjoukkue nousi tasoihin ja vei pelin ratkaisevaan viidenteen erään. Sen Ukraina hoiti pistein 15–13.
Ottelun jälkeen Ukrainan kapteeni Oleh Plotnytskyi sanoi kisajärjestäjän haastattelussa, ettei voitolla tai mahdollisuudella päästä jatkopeleihin ollut mitään väliä.
– Tämä ei ole peliä, vaan yksinkertaisesti paskaa. On parempi hävitä 0–3 kuin voittaa 3–2. Tämä on täyttä paskaa, Plotnytskyi avautui vielä myöhemmin ukrainalaismedialle.
Ukrainan EM-turnaus on mennyt tähän saakka pahasti alle odotusten. Joukkue hävisi kolme ensimmäistä alkulohkon otteluaan ennen voittoa Suomesta. Jatkopaikka on ohuen sauman varassa ja vaatii ainakin kolmen pisteen voittoa tiistain ottelusta Espanjaa vastaan.
– Ei ole väliä, onko meillä mahdollisuuksia mennä jatkoon. Jos pelaamme näin, on parempi lähteä kotiin, Plotnytskyi kommentoi.
Kapteenin toiminta hämmensi paitsi ukrainalaisia myös Yle Urheilun asiantuntijoita Timo Tolvasta ja Mikko Eskoa.
– Noin ei puhuta joukkueen pelaamisesta voitetun pelin jälkeen. Ukrainalla on kuitenkin vielä mahdollisuudet vaikka mihin, ja kyseessä on hyvä joukkue. Hän hylkää joukkueensa tuollaisilla kommenteilla, huippupassari Esko sanoo.
Yli 300 ottelua Suomen paidassa pelannut Esko kokee, ettei samanlainen käytös olisi ollut hänen maajoukkueaikanaan mahdollista.
– Suomen maajoukkue on ollut aina niin yhtenäinen, ettei sooloilua ole hyväksytty. Ylipäänsä tuollaiset ulostulot ovat todella harvinaisia.
Pitkän linjan valmentaja Tolvanen on samaa mieltä.
– Syitä voi olla monenlaisia, mutta on outoa, että kapteeni ryöpyttää tuolla tavoin joukkuettaan. Jos omassa joukkueessa kävisi noin, istuisimme varmasti hetken ja kävisimme läpi, mistä moinen johtuu.
”Ei minkäänlaista iloa”
Italialaisseura Perugiaa edustava yleispelaaja Plotnytskyi, 26, on Ukrainan maajoukkueen suurin tähti. Hän osoitti jo aiemmin EM-turnauksen aikana olevansa erittäin tuskastunut joukkueensa otteisiin.
– En aidosti tiedä, mistä tämä johtuu. Meidän pitäisi pelata rohkeasti ja nauttia tästä. Nyt olemme hukassa, hän kertoi ennen Suomi-ottelua Yle Urheilulle.
EM-kisoja Varnassa seuranneet Esko ja Tolvanen sanovat Ukrainan pelin olleen alusta saakka vaikeaa. Turhautuminen on paistanut joukkueesta kauas.
– Voitimme Suomen, mutta emme tunne minkäänlaista iloa. Olisi pitänyt voittaa 3– 1 tai 3–0, Ukrainan hakkuri Vasyl Tuptšii harmitteli ukrainalaistoimittajille.
Inhimillisesti katsottuna Ukrainan vaikeudet pelikentillä eivät ole yllätys. Joukkueen päävalmentaja, latvialainen Ugis Krastins kertoi aiemmin, ettei moni pelaaja ole käynyt kotimaassaan viime vuoden helmikuussa alkaneen Venäjän hyökkäyssodan jälkeen.
Maajoukkueen arki on ollut rikkonaista. Joukkue on leireillyt ja harjoitellut eri puolilla Eurooppaa, enimmäkseen Puolassa, Latviassa ja Virossa.
– Olemme kaikkien kamojemme kanssa kuin matkusteleva sirkus, Krastins kuvaili Ylelle turnauksen aikana.
– Luemme joka aamu uutiset. Sen perusteella voi päätellä, millä tuulella joukkue on loppupäivän. Moni pelaaja on menettänyt kotinsa, osan lähimmäiset asuvat vallatuilla alueilla. Jos jossain päin on ollut pommituksia, osaan päätellä, kuka pelaajista on hermostunut.
Ukrainan pelaajat ovat keränneet aktiivisesti avustuksia sodan uhreille ja armeijalle. Plotnytskyi sanoi Ylelle, että puolitoista vuotta kestänyt sota on muuttanut monien suhtautumista urheiluun. Huoli Ukrainassa olevista lähimmäisistä on ollut päällimmäisenä mielessä.
– Lentopallo ei ole varmasti tässä tilanteessa näille pelaajille maailman tärkein asia, mikä on täysin ymmärrettävää. Tuollainen avautuminen tässä vaiheessa arvokisoja ihmetyttää kuitenkin paljon, Timo Tolvanen sanoo.
Yhteishenki koetuksella
Ukrainan leirissä oli muitakin vaikeuksia ennen kisoja. Kapteeni Plotnytskyi kertoi turnauksen lähestyessä maansa medialle, että iso osa pelaajista harkitsi jättävänsä EM-turnauksen kokonaan väliin.
Taustalla oli konflikti Ukrainan lentopalloliiton kanssa. Erimielisyydet saatiin lopulta sovittua, eikä syitä konfliktiin kerrottu julkisuuteen.
Joukkueen henki on ollut kuitenkin EM-kentillä koetuksella. Päävalmentaja Ugis Krastins sanoi maanantai-iltana, ettei ole samaa mieltä tähtipelaajansa kanssa.
– Voitto on kuitenkin aina voitto. Muuttaako hän (Plotnytskyi) pian mielensä? Muuta vaihtoehtoa ei ole. Meidän pitää palautua ja pelata. Valittaminen ei johda mihinkään, Krastins sanoi urheilusivusto Tribuna.ua:n mukaan.