– Mietin, ettei ole ehkä mikään ideaalein ratkaisu mennä maahan, joka on sodassa.
Eemi Tervaportti päätyi kuitenkin lopulta ratkaisuun lähteä pelaamaan Ukrainaan lentopalloa. Paljon urallaan nähneellä 34-vuotiaalla pelaajalla oli vielä kesällä sopimus puolalaisseura Jastrzebski Wegielin kanssa.
Vain neljä vuotta olemassa ollut ukrainalaisseura VC Epicentr-Podolyany otti kesällä Tervaporttiin yhteyttä ja kysyi tämän kiinnostusta tulla pelaamaan Ukrainan viime kauden hopeajoukkueen riveihin.
Ukraina on ollut liki kaksi vuotta sodassa Venäjän kanssa. Tilanne luonnollisesti mietitytti kokenutta huippupassaria.
Tervaportilla oli kyseisestä joukkueesta entuudestaan tuttuja pelikavereita, jotka antoivat suosituksensa. Yksi pelikaveri oli pelannut Tervaportin kanssa samaan aikaan Kreikassa ja toinen Hollannissa.
– Juttelin myös seuran kanssa paljon. Selvisi, että asiat ovat niin hyvin kuin sotaa käyvässä maassa vain voi olla, Tervaportti avaa päätöksensä taustoja.
Epicentr-Podolyany on lähtöisin Horodokista.
Seura vakuutti suomalaispelaajalle, että turvallisuus on paikassa taattu.
– Ollaan sellaisella alueella, ettei ole vaaraa. Paikka on 600–700 kilometriä sota-alueesta, Tervaportti kertoo.
Urheilullinen panostus kiinnosti
Sopimus puolalaisseuran kanssa olisi kattanut vielä tämän kauden. Epicentr-Podolyany pääsi kuitenkin Tervaportin vanhan seuran kanssa yhteisymmärykseen sopimuksen ulosostamisesta.
Tervaporttia kiehtoi seuran lupaava urheilullinen tilanne. Se oli hankkinut päävalmentajan Brasiliasta, apuvalmentajan Ranskasta sekä fysiikkavalmentajan Serbiasta.
– Täällä on panostettu pelaaja- ja valmentajahankintoihin. Olettamukset ovat vain vahvistuneet sen viikon ajan, mitä olen täällä ollut.
Ukrainan lentopalloliiga on käynnissä periaatteessa normaalisti. Kausi pelataan turnausmuotoisesti yhdessä kaupungissa.
Kaksinkertaisessa sarjassa on kahdeksan joukkuetta.
– Viikonlopun aikana pelataan kaksi peliä. Ei matkusteta ollenkaan, Tervaportti kertoo.
Omat ongelmat pieniä
Tervaportille ei tullut Ukrainaan lähtemisestä varsinaisia pelkotiloja, mutta hän myöntää, että maan tilanne hiipii väistämättä mieleen.
– Se aspekti oli koko ajan mielessä, että siellä käydään sotaa. Ei sinne maahan niin vain mennä.
Tervaportin joukkueessa on muun muassa Itä-Ukrainasta lähtöisin olevia pelaajia, jotka nähneet sodan kauheudet läheltä.
– Omat ongelmat tuntuvat kovin pieniltä, kun kuuntelee, mitä heidän kotikaupungeissaan on tapahtunut. Pistää eri perspektiiviin asioita. He yrittävät elää mahdollisimman normaalia elämää, vaikka sota onkin koko ajan läsnä.
– Totta kai paljon pyörii sodan ympärillä, koska se maa on sodassa, Tervaportti lisää.
Tervaportin maajoukkueura todennäköisesti ohi
Epicentr-Podolyany lähtee kovin tavoittein kauteen. Tervaportin mukaan mestaruus on vähimmäisvaatimus.
Joukkue haluaa lisäksi pärjätä eurocupissa. Vielä viime viikolla peli oli pitkään hakemista vasta hitsautumisvaiheessa olevalta ryhmältä.
– Omasta mielestäni meillä on hyvä fyysinen porukka. On potentiaalia pelata oikein hyvääkin lentopalloa. Peli oli aika virherikasta vielä CEV-cupissa. Uskon, että hyvällä treenaamisella voimme pelata hyvää lentopalloa, Tervaportti näkee.
34-vuotias Tervaportti on lukeutunut vuosikaudet Suomen maajoukkueen avainpelaajien joukkoon.
Tervaportti oli vielä osa Suomen edelliskesän EM-joukkuetta, mutta maajoukkueuran päättymisen on spekuloitu tapahtuvan pian.
– En ikinä sulje ovea kokonaan. Jos koen pystyväni auttamaan joukkuetta, olen silloin käytettävissä. Koko kesäinen maajoukkuetoiminta on omalta osaltani kuitenkin ohi.
– Eihän Mikko Eskokaan ole koskaan lopettanut. Aina voi tulla tarvetta. Näillä näkymin se sivu on käännetty.