Pirkanmaalaisen Akaa-Volleyn 1 500 hengen kotiareena pullistelee väkeä tänään tiistaina, kun puolalainen tähtisikermä Varsova saapuu lentopallon CEV Challenge Cupin välierien avausosassa yllättävää jälkeä tehneen suomalaisjoukkueen vieraaksi.
Puolalaisjoukkueessa esiintyy muun muassa olympiavoittaja, kolme maailmanmestaria ja yhteensä kuusi Maailmanliigan voittajaa.
– Kaikesta aistii, että ainutlaatuinen tapahtuma on tulossa. Hieno kuhina viimeistelyharjoituksissa ja tuntui, että sähköä oli ilmassa, Akaa-Volleyn päävalmentaja Olli Kunnari makustelee.
Edellisen kerran miesten suomalaisjoukkue esiintyi lentopallossa neljän parhaan joukossa eurocupeissa 43 vuotta sitten vuonna 1981, jolloin uroteosta vastasi (Euroopan Cupissa) Pieksämäen NMKY.
– Meillä on kaksi tärkeää teemaa otteluun. Ensinnäkin meidän pitää osata nauttia haasteesta ja toisekseen pelata sitä omaa peliä ja keskittyä siinä hyvään tekemiseen. Ei parane yrittää jotain, mitä ei osata tai ei olla harjoiteltu, valmentaja linjaa.
Kunnari myöntää, että Akaa tarvitsee erittäin hyvää syöttöpeliä horjuttaakseen ennakkosuosikkia. Puolivälierävaiheessa se osa-alue toimi mainiosti ja oli liikaa espanjalaiselle Teruelinille.
– Ehkä pikkaisen tarvitsee nyt riskitasoa nostaa. Jos oma paras syöttötaso on 110 km/tunnissa, niin sitä koetetaan syöttää, eikä lähdetä välttämättä 120:tä yrittämään. Rohkeasti ja kovaa pitää lähteä liikkeelle, mutta ei esittää mitään yltiöpäistä. Syöttö täytyy pysyä ruudussa, korostaa Kunnari.
Varsovalta ei löydy käytännössä isoja tai edes suoranaisia heikkouksia.
– Vastassa on laadukas porukka, jolla on tarvittaessa vahva vaihtopenkki. Heidän pelaajillaan on tietysti erilaisia ominaisuuksia ja toiset eivät ole niin hyviä vastaanottamaan kuin toiset. Ne ovat tiedossa ja niitä koetetaan käyttää hyväksi, suunnittelee vastustajan hyvin tunteva Kunnari.
Nimekkäästä vastustajasta Akaa-Volleyn valmentaja voisi nostaa esille kenet tahansa. Yleispelaajista Kunnari poimii ranskalaisen, Tokion olympiavoittaja Kevin Tillien, joka on todella taitava ja jolla on kaikki osa-alueet hyvin hallussaan.
– Maailmanmestaruuden Puolan paidassa voittanut, toinen yleispelaaja Artur Szalpuk on tosi fyysinen, mutta samalla taitava hyökkääjä. Pallo saa häneltä kyytiä. Keskitorjujia vastustajalla on vaikka kuinka. Kokenut, maailmanmestari ja Maailmanliigan voittaja Andrzej Wrona lukee torjuntapeliä hyvin ja on aina oikeassa paikassa, listaa Kunnari äkkiseltään.
– Voisin sanoa, että koko joukkueelle tilanne on ihan uusi, kun meillä ei hirveästi ole maajoukkueen vakiokasvoja. Varmaan kenellekään meidän pelaajista ei ole ison maailman tähtiä tullut ennen vastaan. Toivon, että oikeasti haastetaan vastustajaa, eikä nöyristellä.
Mihin tulokseen päävalmentaja on tyytyväinen ensimmäisessä kotiosassa?
– Tarvitaan hyvä suoritus ja otetaan se, mikä on tavallaan otettavissa. Pelin tason pitää olla sellainen, että pelaamme omaa, hyvää peliämme. Voittoa totta kai lähdetään hakemaan, mutta jos kaveri pelaa omalla huipputasollaan, niin siinä voi pitkä iltapuhde tulla. Jos vastustaja tulee yhtään löysästi, niin siihen pitää iskeä ja silloin kaikki on mahdollista.
Aiemmin suomalaisjoukkue on suistanut europeleissä jatkosta slovenialaisen Merkur Mariborin, serbialaisen Ribnica Kraljevon ja tšekkiläisen Aero Odolena Vodan.
Vain yhden erän europeleissä hävinnyt Varsova eteni puolestaan neljän joukkoon kaatamalla slovenialaisen Calcit Kamnikin (3–0, 3–0), ranskalaisen St-Nazairen (3–0, 3–1) ja romanialaisen Steau Bukarestin (3–0, 3–0).
Akaa pelaa CEV Challenge Cupin välierien ensimmäisen pelin kotihallissaan tiistaina 30. tammikuuta klo 18.30 alkaen. Toinen ottelu on Varsovassa 7. helmikuuta.
Toisessa välieräparissa iskevät yhteen turkkilainen Galatasaray ja italialainen Monza.