Pohjois-Amerikan jalkapalloliiga MLS:ssä Teemu Pukin ja Robin Lodin edustama Minnesota United kävi ryöstöretkellä Floridassa voittamalla Orlando Cityn maalein 3–2.
Ottelun ykköstähdeksi valittu suomalaishyökkääjä Pukki viimeisteli ottelussa kaksi maalia. Maalit olivat suomalaisen kauden ensimmäiset MLS:ssä.
Pukin ensimmäinen maali nähtiin neljän minuutin kohdalla Orlando-maalivahti Pedro Gallesen haparoidessa.
Suomalainen juoksi tilanteessa kohti Gallesea, jolla oli pallo hallussaan. Gallese päätyi laukomaan Pukin painostaessa pallon suoraan suomalaisen jalkaan, jonka jälkeen Huuhkajat-hyökkääjä siirsi pallon vuorenvarmasti maalin takanurkkaan.
Toisessa maalissa 37. peliminuutin kohdalla Pukin suomalainen joukkuetoveri Lod tarjoili pelivälineen Pukille rangaistusalueen rajalle, josta suomalainen lähetti pallon toistamiseen ohi Gallesen.
Pukki oli lähellä myös illan kolmatta täysosumaa ennen ensimmäisen puoliajan päättymistä, kun suomalaiselle keskitettiin pallo, mutta peliväline löysi tiensä katsomoon.
Ottelun ratkaisu nähtiin lisäajan neljännellä peliminuutilla, kun vierasjoukkue Minnesotan 23-vuotias hyökkääjä Bongokuhle Hlongwane sijoitti pallon ohi Orlandon maalia vartioineen Gallesen. Maaliin oivan syötön tarjoili nigerialainen Tanitoluwa Oluwaseyi.
Etelä-afrikkalainen lähti juhlimaan ottelun voittomaalia yhdessä joukkuekavereidensa kanssa Orlando-kannattajien eteen. Siellä odotti kuitenkin kylmä vastaanotto.
Minnesotan kotisivuilla olevassa videossa (ajassa 3.38) näkyy, kuinka Orlandon kannattaja osoittaa lähietäisyydeltä vierasjoukkueen pelaajille molempia keskisormiaan.
Norwich-kannattajia lehtereillä
Otteluun oli saapunut myös kannattajia Pukin entisestä joukkueesta brittiläisestä Norwich City FC:stä.
Pukki riensikin ottelun jälkeen jakamaan yhteiskuvia kyseisten kannattajien kanssa.
Vanhempi kannattaja sanoo Minnesotan sosiaalisen median videolla ikävöivänsä Pukkia.
– Minulla on ikävä sinua!
Pukki muistetaan hyvin brittiläisseurasta, jota suomalainen edusti kaikkiaan viiden vuoden ajan 2018–2023. Minnesotaan suomalainen siirtyi kesällä 2023.
Pukin ja Lodin Minnesota United lahjoittaa 1 000 dollaria ottelun parhaan pelaajan nimissä hänen valitsemalleen kohteelle. Ottelun parhaaksi pelaajaksi valitun Pukin ansiosta Minnesota lahjoitti nyt rahansa suomalaisen valitsemaan hyväntekeväisyyskohteeseen, joka oli tällä kertaa lasten syöpätutkimuslaitos.
Pukin valinta ottelun ykköstähdeksi oli ylivoimainen. Suomalainen sai kaikista äänistä lähes 88 prosenttia, kun joukkuetoveri Hassani Dotson sai alle viisi prosenttia ja maalivahti Dayne St. Clair reilut kahdeksan prosenttia.
Minnesotalla on MLS:ssä takanaan kolme ottelua, joista joukkue on voittanut kaksi. Illan vastus Orlando ei ole puolestaan onnistunut voittamaan kolmesta ottelustaan vielä yhtään.
Minnesota kohtaa seuraavaksi 17. maaliskuuta Los Angeles FC:n.