Xabi Alonso vahvisti tänään jatkavansa myös ensi kaudella Bayer Leverkusenin päävalmentajana jalkapallon Saksan Bundesliigassa. Menestysvalmentajaa oli huhuissa viety ainakin Liverpooliin, Bayern Müncheniin ja Real Madridiin.
Huuhkajien maalivahdin Lukas Hradeckyn edustamalla Leverkusenilla on meneillään loistava kausi Alonson johdolla. Leverkusen ei ole hävinnyt otteluakaan koko kaudella ja se on vahvasti menossa kohti Saksan mestaruutta. Saksan cupissa se on edennyt välieriin ja Eurooppa-liigassa puolivälieriin, joten triplakin on yhä mahdollinen.
Alonso sanoi kertoneensa seurajohdolle päätöksestään viime viikolla.
– Tulevaisuudestani on spekuloitu paljon. Meillä on ollut paljon pelejä ja kiireitä, joten halusin tehdä päätöksen maaottelutauolla. Olen vakuuttunut, että tein oikean päätöksen, Alonso sanoi.
– Pelaajat ovat antaneet minulle paljon syitä uskoa joukkueeseen. Heillä on nälkää menestyä. Minun työni täällä ei ole ohi.
Alonsoa, 42, spekuloitiin ennen kaikkea Liverpooliin, jossa Jürgen Klopp on lopettamassa tämän kauden jälkeen. Alonso edusti pelaajaurallaan Liverpoolia vuosina 2004–2009. Sen jälkeen hän pelasi Real Madridissa ja Bayern Münchenissä, jotka siis myös oli nyt yhdistetty häneen.
Leverkusen on Alonson ensimmäinen valmentajapesti huipputasolla. Hän aloitti siellä lokakuussa 2022. Nyt käynnissä oleva kausi on hänen ensimmäinen täysi kautensa seurassa, ja jälki on ollut hurjaa.
Klopp ymmärtää Alonson ratkaisun
Klopp sanoi ymmärtävänsä Alonson ratkaisun omien kokemustensa perusteella. Klopp johdatti Dortmundin kahteen peräkkäiseen Bundesliigan mestaruuteen vuosina 2011 ja 2012.
– Olin samanlaisessa tilanteessa ja tein samanlaisen ratkaisun enkä ole koskaan katunut sitä. Hän tekee uskomatonta työtä. Leverkusenilla on hyvä joukkue ja se varmasti pysyy kasassa, Klopp sanoi.
Liverpool joutuu nyt etsimään muita vaihtoehtoja valmentajakseen. Tällä hetkellä huhupörssin kärjessä ovat Sporting Lissabonin Ruben Amorim ja Brightonin Roberto de Zerbi.