Erinomaisen viime kauden jälkeen kautensa jo NHL:n runkosarjan jälkeen paketoineen New Jersey Devilsin veteraanisentteri Erik Haula, 33, kuului pelaajiin, joita viimeisiin MM-kisoihinsa valmistautuva päävalmentaja Jukka Jalonen erityisesti toivoi vahvistamaan Suomen joukkuetta Prahaan.
Jalonen toi asian selkeästi ilmi Yle Urheilun haastattelussa pari viikkoa sitten. Haulalle oli tarjolla jättiruutua varsinkin huippuluokan alivoimaosaajana.
Haula olisi esimerkiksi sopimustilanteensa puolesta ollut käytettävissä, mutta hänen päätöksensä kolmen viikon MM-komennuksesta oli lopulta kielteinen.
– Tapasin Jukan ja Jeren (Lehtinen, Leijonien GM) jokin aika sitten Dallasissa vieraspelimatkalla. Puhuimme erittäin hyvässä hengessä, ja arvostan ensinnäkin heidän osoittamaansa mielenkiintoa että maajoukkuetta valtavasti, Haula sanoi Yle Urheilulle torstaina.
Haula kertoi, että perhe eli vaimo, kolmevuotias esikoispoika ja vain kaksi kuukautta sitten syntynyt kuopuspoika menevät nyt kaiken edelle.
– Olisi ollut väärin sekä perhettä että joukkuetta kohtaan lähteä nyt MM-kisoihin. Elämme todella intensiivistä perhearkea, kuten jokainen tässä tilanteessa ollut tietää. Ja jos sydämeni ei olisi ollut 100-prosenttisesti Prahassa, pelillinen panokseni ei olisi ollut MM-kisaedustuksen arvoinen. Minun arvomaailmassani silloin ei olla maajoukkueessa. Puhuin Jeren kanssa, ja hän ymmärsi nämä pointit täydellisesti sekä perheenisänä että huikeana jääkiekkoammattilaisena.
MM-kisareissu olisi vienyt Haulan pois New Jerseyn -kodista noin kolmeksi viikoksi.
Karu kokemus Minskissä
Kun Haula ainoan kerran on edustanut Suomea MM-kisoissa, elettiin kevättä 2014, päävalmentaja oli silloinkin viimeisissä kisoissaan eli Erkka Westerlund ja Haulan seura vielä Minnesota Wild.
Silloin Suomen kisat päättyivät Minskissä finaalitappioon Venäjää vastaan ja Haulan vielä erityisen karulla tavalla, kun Pittsburgh-tähti Jevgeni Malkinin poikittainen maila aiheutti porilaiselle leukaluun murtuman ja aitotärähdyksen.
Edelliskerran Haula on pelannut Leijonissa syksyn 2016 Maailmancupissa. Hän kuuluu yhä ehdokkaisiin, joista seuraava päävalmentaja Antti Pennanen kerää joukkueen vuoden 2025 neljän maan NHL-maajoukkueturnaukseen ja vuoden 2026 olympiaturnaukseen.
Tähän saakka Haulan kausi oli NHL:ssä päättynyt ilman pudotuspelejä vain kaudella 2018–2019.
Vammaa tutkitaan
Haula kärsi runkosarjan loppupuolella myös käsivammasta, jota tutkitaan New Jerseyssä ennen kuin pelaaja vapautuu kesälomalle.
– Sen puolesta olisin pystynyt MM-kisoissa varmaankin pelaamaan. Haluan kaikkien myös ymmärtävän, että jossain toisessa elämäntilanteessa olisin pelannutkin.
Haulan perhe asettuu toukokuun jälkipuoliskolla Minnesotaan, jossa hyökkääjä tutusti hoitaa kesäharjoittelunsa huippuammattilaisista koostuvassa ryhmässä. Mukana on NHL-pelaajista mm. Arizonan Nick Bjugstad, Haulan läheinen ystävä jo yli 10 vuoden ajalta.
Suomalaisista NHL-veteraaneista MM-kisoissa monesti loistanut Mikael Granlund Yle Urheilun tietojen mukaan ainakin harkitsee Prahan-matkaa vakavasti. Hänen joukkueensa San Jose Sharksin kausi päättyi myös runkosarjaan.
Myös Haula pääsee lähiaikoina ihmettelemään Prahan goottilaisia arkkitehtuuri-ihmeitä, sillä Devilsin NHL-kausi 2024–2025 käynnistyy Tšekin pääkaupungista.
Päivitetty kello 16.33 Erik Haulan kommenteilla.