Lotta Henttala kiri hienoon voittoon maantiepyöräilyn maailmankiertueen ensimmäisellä etapilla Espanjan Burgosissa. 120 kilometrin pituisessa kilpailussa toinen oli Itävallan Carina Schrempf ja kolmas Hollannin Lorena Wiebes.
EF Education-Cannondale -tallissa kilpailevalle 34-vuotiaalle Henttalalle etappivoitto on ensimmäinen moneen vuoteen.
Kokenut urheilija oli yllättynyt täysosumasta. Hänestä tuli muutama vuosi sitten äiti.
– Nyt tuntuu siltä, että olen päässyt hyvään kuntoon. Oli ihanaa voittaa pitkästä aikaa ja vieläpä tällä tasolla. Tiesin, että on hyvät mahdollisuudet podiumille. Voitosta tuli kuitenkin todella huojentunut olo, Henttala iloitsee.
Henttala kiittelee tallikavereitaan.
– Tuuli vaikutti lopussa aika paljon. Sain apua muilta siinä, ettei tarvinnut taistella yksinään paikasta kärjessä.
Loppusuoralla useampi pyöräilijä kolaroi keskenään.
– Näin, että taustalla heilui. Aloitin kirin, etten joutuisi siihen mukaan, Henttala kertailee.
Kiertueella ajetaan vielä kolme etappikilpailua. Kaikki ovat saman mittaisia (120 km).
– On mäkietappeja, joihin meillä on minua paremmat kuljettajat. On yksi mahdollinen kirietappi, jossa voi ehkä tehdä tulosta. Täällä on aika tuulinen olosuhde, mikä sopii minulle hyvin. Yritetään tehdä tiiminä hyvää tulosta.
Kova kisa Pariisin lipusta
Maantiepyöräilyssä on suomalaisittain jännittävä tilanne, sillä Suomella on Pariisin olympialaisten naisten maantiepyöräilyyn kaksi vahvaa ehdokasta. Maapaikkoja on vain yksi.
Henttalan lisäksi Pariisin paikkaa hamuaa nuori Anniina Ahtosalo, joka on ollut keväällä loistovireessä. 20-vuotias maantiepyöräilijä ajoi toukokuun alussa ensimmäiseen kansainväliseen UCI-kisan voittoonsa.
Olympiakomitean laji- ja kilpailuohjelmien johtaja Leena Paavolainen kertoi aiemmin Ylelle, että valinta tehdään lähtökohtaisesti Ahtosalon ja Henttalan välillä.
Olympiakomitean huippu-urheiluvastaava Toni Roponen vastaa olympiakomiteassa maantiepyöräilystä. Hän sanoo, että molemmat urheilijat ovat onnistuneet keväällä mainiosti.
– Tämä oli Lotalta kauden paras suoritus. Lajijohto analysoi koko ajan, millaisissa kilpailuissa tuloksia tehdään ja miten ne vastaavat Pariisin olympialaisia. Huippu-urheilu on hyvin yksinkertaista. Kovissa kisoissa kovat näytöt ovat aina noteerattavia asioita.
Pyöräilyliitto tekee lähtökohtaisesti kahden viikon päästä olympiakomitean hallitukselle esityksen kumpaa urheilijaa se Pariisiin esittää.
– Toukokuun lopussa pyritään saamaan valinta, jotta valittu urheilija saa keskittyä kaksi kuukautta olympialaisiin. On loistavaa, että meillä on kilpailuasetelma, Roponen lisää.
Henttala itse ei ota paineita siitä, kumpi kisoihin valitaan.
– En niitä valintoja tee. Ei ole maailmanloppu, jos sinne ei pääse. Kisoja on muitakin, Henttala sanoo.