Jalkapallon EM-kisat Ylen kanavilla 14.6.–14.7. Siirry kisasivustolle tästä linkistä.
Kaksikymmentä vuotta sitten Portugali isännöi kesän 2004 EM-lopputurnausta. Kisaisäntä eteni finaaliin, mutta taipui sensaatiomaiseen mestaruuteen nousseelle Kreikalle.
Tuolloin Cristiano Ronaldon legendastatus oli vielä edessäpäin. Kaikki jalkapallouran matkalle kuuluneet käänteet odottivat teini-ikäistä laituria, Sporting Lissabonin kasvattia, joka oli vasta päättänyt ensimmäisen kautensa Valioliigassa Manchester Unitedin paidassa.
Nyt 39-vuotias lajinsa supertähti lähtee kuudensiin EM-kisoihinsa ensimmäisenä miespelaajana koskaan. Portugali on ennakkosuosikki ja portugalilaisten sankari syvästi maassaan mukaan toivottu veteraani.
Kun Portugali kohtasi Suomen harjoitusmaaottelussa ennen kisojen alkamista, 39-vuotias Ronaldo lomaili vielä maajoukkueen ensimmäisen viikon perheensä kanssa.
Portugalin tähtirikkaan joukkueen suurimman nimen läsnäolon pystyi kuitenkin aistimaan hänen poissaolostaan huolimatta.
Pelikenttänä olleen Sportingin kotistadionin Estádio José Alvaladen seinää koristaa Ronaldon kuva. Kun Portugalin koko kisaryhmä esiteltiin ennen Suomi-ottelua, keräsi yksi nimi luonnollisesti suurimmat suosionosoitukset.
Vaikka Cristiano Ronaldon tähti on ottanut omat tahransa vuosien varrella, on hän edelleen maansa suurin sankari. Ja ennen kaikkea kokee hän edelleen erityisen suurta paloa voittamiseen Portugalin paidassa.
– Olemme tulleet tänne voittamaan, emme lomailemaan, hän toteaa Uefan kisahaastattelussa.
Yhä luottomies
Portugalin EM-joukkue on yksi sen kisahistorian kovimmista. Mestarisuosikilla on useampia maailmanluokan pelaajia jokaiselle pelipaikalle ja sen kokoonpanoon riittää vaihtoehtoja. Myös nuoria ja nälkäisiä hyökkääjiä on ollut tyrkyllä haastamaan Ronaldoa.
Portugalin maajoukkueen peräsimeen tammikuussa 2023 siirtynyt Roberto Martinez on luottanut kokeneeseen maalitykkiin edelleen. Martinezin alaisuudessa Ronaldo pelasi EM-karsinnoissa Portugalin kymmenestä karsintapelissä yhdeksässä avauskokoonpanossa. Yhden puuttuneen pelin hän huilasi pelikiellon vuoksi.
Ronaldo itse ainakin kokee valmistautuneensa tähänkin turnaukseen hyvin, vaikka se on hänen mukaansa vain ”yksi turnaus muiden joukossa”.
– Minä ja koko maajoukkue olemme valmistautuneet tähän henkisesti ja fyysisesti. Tällainen arvoturnaus on minulle vain yksi muiden joukossa. Minulle on etuoikeus edustaa Portugalia ja meidän tähtäimemme on turnauksen voittamisessa.
– Olen myös ylpeä siitä, että olen ensimmäinen pelaaja, joka pelaa kuudennessa EM-turnauksessaan. Olen siitä innoissani, sillä se osoittaa urani pitkäjaksoisuuden. Joka tapauksessa se on kuitenkin vain pieni näytös siinä, mitä olen saavuttanut jalkapallon parissa, Ronaldo sanailee ennen turnauksen alkua.
Puheet ovat erilaiset kuin ennen viime MM-kisoja, joissa Ronaldo uhkui näyttämisenhalua vaikean Valioliiga-kautensa aikana. Se matka kuitenkin päättyi puolivälieriin ja kyyneliin, kun Marokko pudotti Portugalin jatkosta.
Jokin on ainakin portugalilaislähteiden mukaan muuttunut. Relevo-julkaisu kertoi ennen Portugalin kisojen alkua artikkelissaan maajoukkueen sisäisiin lähteisiin pohjaten, että Ronaldosta on tullut avoimempi.
– Hänen joukkuekaverinsa kertovat, että hän on nykyisin erilainen ja avoimempi. Hän on läheisempi muiden kanssa ruokaillessa tai tauoilla, hän on sosiaalisempi.
Yhdeksi syyksi Relevon artikkelissa nostetaan se, että Ronaldon kanssa kulkeva seurue ei ainakaan tällä kertaa majoitu tähden kanssa, vaan päävalmentaja Martinezin vaatimuksista muualla.
Tasonmittarikisat
Cristiano Ronaldon vaikutus jalkapalloilevaan maailmaan on ollut pysyvää.
Lasten jatkuvasti ympäri maailmaa matkimat maalituuletukset. Harhautukset, joita kopioidaan jatkuvasti. Tavat, miten hän pitää pelisukkiaan tai pelaa pitkähihaisessa paidassa. Hänen jättämiään merkkejä on monia.
Yksi selkeä vaikutus nähtiin joulukuussa 2022. Portugalilainen siirtyi pelaamaan Saudi-Arabian pääsarjaan Al-Nassriin. Seura maksaa hänellle korkeinta palkkaa, mitä jalkapalloilevassa maailmassa on koskaan nähty, 200 miljoonaa euroa per vuosi, kun peruspalkan päälle lasketaan sopimuksen päälle erilaiset sponsorisopimukset.
Kun Ronaldo meni edeltä, tähtipelaajat seurasivat perässä.
Pelaajavirta Saudi-Arabiaan on hieman rauhoittunut, mutta nyt EM-kisoissa nähdään ensi kertaa todellinen tasonmittari sen sarjassa pelaaville pelaajille. Erityisesti katseet kääntyvät tietenkin juuri Cristiano Ronaldoon, joka on sarjan suurin tähti vielä 39-vuotiaana.
Monet asiantuntijat ovat myös kyseenalaistaneet ennen kisoja sen, miten Saudi-Arabiassa pelaaminen vaikuttaa pelaamiseen. Äkkinousun kokeneessa sarjassa tasoerot pelaajien ja joukkueiden välillä ovat suuret.
– Emme tee päätöksiä joukkueeseen mukaan ottamisesta sen mukaan, missä kukin pelaa, sanoi Portugalin päävalmentaja Roberto Martinez joukkueensa julkistamistilaisuudessa.
Ronaldo teki päättyneellä sarjakaudella 35 liigamaalia. Kautta yhtälailla värittivät kohutkin, kuten eräälle kannattajalle suunnattu ruma elehdintä kannattajan huudeltua hänelle Lionel Messin nimeä.
Mikä Ronaldo-versio nähdään?
Ronaldolla on mahdollisuus nousta EM-kisoissa kautta aikojen vanhimmaksi maalintekijäksi, mikäli hän maalinteossa onnistuu.
Tähän mennessä nuorien tähtien dominoimissa kisoissa hänellä on mahdollisuus haudata viime MM-kisojen haamuja tekemällä mielityönsä, eli maaleja. Yhdeksi uransa kruunuksi hän haluaa johdattaa Portugalin toiseen EM-kultaan.
Saudi-Arabian vuosien jälkeen onkin mielenkiintoista nähdä, mikä Ronaldon ”versio” Saksassa nähdään. Portugalilainen on pystynyt vuosien aikana muuttamaan pelitapaansa ja mukautumaan vaatimuksiin.
– Mukautuminen on taannut minulle kyvyn pelata joko laidassa tai keskellä. Kuten olen sanonut, ammattilaisjalkapalloilijoiden pitää pystyä siihen, että he pelaavat erilaisissa ympäristöissä tai pelimuodostelmissa, hän korostaa.
– Myös ikä vaikuttaa, nuorena olin vain puhdas laituri. Nyt olen kärki. Nämä roolit vaativat erilaisia taitoja. Kun sellaisen asian pystyy ymmärtämään, pystyy kehokin samalla tottumaan korkeaan vaatimustasoon, Ronaldo kertoi.
– Se ei koske minua, vaan myös muita pelaajia, jotka ovat huipulla yli 35-vuotiaina. Se on jo itsessään lahja. Jokaisella sellaisella pelaajalla on kyky ja äly sopeutua oikean maailman ja jalkapallon vaatimuksiin.
Nyt Ronaldon pitää näyttää, että hän sopeutuu saudiarabialaissarjasta EM-kisojen vaatimuksiin. Odotukset ovat varsin korkeat, puhutaanhan Cristiano Ronaldosta.
EM-kisojen viimeiset joukkueet aloittavat ottelunsa tiistaina, kun pelataan F-lohkon matsit. Klo 19 Turkki–Georgia ja klo 22 Portugali–Tšekki.
Jalkapallon EM-kisat Ylen kanavilla 14.6.–14.7. Siirry kisasivustolle tästä linkistä.