Suomen lentopallonaiset ovat EM-karsinnassa tiukan paikan edessä, sillä kun kaksi ottelua on takana, joukkueella on kasassa vain yksi piste.
Etukäteen odotettiin, että Suomella olisi tässä vaiheessa ainakin kolme pistettä. Suomi kuitenkin hävisi avausottelunsa Turussa niukasti Sveitsille 2–3. Torstaina Schwerinissä pelatussa ottelussa Saksa oli juuri niin vahva kuin ennakkoon odotettiinkin ja voitti 3–0.
Suomen paras pistenainen Suvi Kokkonen (11/+1) harmitteli joukkueensa vaisua syöttöpeliä.
– Saimme kahdessa ensimmäisessä erässä 20 pistettä, mutta sen jälkeen emme saaneet heidän vastaanottoaan yhtään rikki. Tietyissä tilanteissa haastettiin hyvinkin, mutta emme saaneet heitä tarpeeksi irti verkolta, Kokkonen pohti.
Yle Urheilun asiantuntija Riikka Lehtosen mielestä Suomella oli haasteita niin vastaanotossa, keskipelaamisessa kuin hakkuripelaamisessakin. Sen sijaan Saksa löysi hyökkäysratkaisuja läpi pelin.
– Saksa jaksoi etsiä niitä paikkoja paremmin ja tehdä niistä pisteitä. Suomen peli ei hyökkäyksessä aivan riitä. Saksa näytti sen kaapin paikan, kuinka paljon eroa on Suomen ja Saksan välillä, ottelua selostuskopissa seurannut Lehtonen summasi.
Samaa totesi Suomen joukkueen päävalmentaja Nikolas Buser Lentopalloliiton tiedotteessa.
– Se, mitä näimme, oli todellisuus. Ero maailman top12-joukkueen ja meidän välillämme on tällainen tällä hetkellä. Saimme selkeitä ideoita, mitä meidän pitää tehdä. Se ottaa aikaa. Pelaajakehitykseen on edelleen sijoitettava.
Hyvät elementit eivät riitä
Sekä Kokkonen että Lehtonen harmittelivat Sveitsi-tappiota, jossa Suomi kadotti otteen juuri ratkaisevalla hetkellä.
– Sveitsillä nyt vain sattui olemaan pelaajana Maja Storck, joka oli ylivoimainen pideltävä, Lehtonen sanoi.
Storck teki Suomea vastaan peräti 36 pistettä. Lehtosen mukaan Suomella ei ole Storckin tapaista pelaajaa, joka pystyy yksin kääntämään ottelut.
Siksi kaikkien kentällä olevien pelaajien pitäisi onnistua, jotta Suomi pystyisi voittamaan. Kuten passari Kaisa Alanko totesi ennen Saksa-ottelua: ei riitä, että yksi pelaaja onnistuu.
– Sveitsi-pelissä siellä oli kuitenkin hyviä elementtejä, ja niitä samoja elementtejä nähtiin myös Saksaa vastaan. Se ei tällä hetkellä kuitenkaan riitä, Lehtonen totesi.
Aina on yhden pelin mahdollisuus
EM-karsinnassa pelataan seitsemässä eri lohkossa. Kussakin lohkossa on kolme joukkuetta. Lopputurnaukseen pääsevät lohkovoittajat sekä viisi parasta lohkokakkosta.
Suomi on tällä hetkellä A-lohkon viimeisenä, joten se tarvitsee kisoihin päästäkseen täydet pistepotit jäljellä olevista kahdesta ottelusta. Seuraavat ottelut pelataan kuitenkin vasta vuoden päästä elokuussa.
Suvi Kokkonen ei ole tämän systeemin kannattaja.
– Vuoden päästä tilanne voi olla ihan erilainen, siinä mielin hyvä, mutta olisin mieluummin pelannut kaikki pelit tänä kesänä. Ymmärrän, että monissa joukkueissa oli alkukesästä pelaajia pelaamassa vielä muissa liigoissa, niin oli myös meidän joukkueessamme. Harmittaa, että tässä pitää nyt odottaa vuosi seuraavaa.
Kokkosen mukaan Suomen joukkueen täytyy vain uskoa omaan tekemiseensä ja toteuttaa ensi vuonna erilaisia tekniikoita ja taktiikoita.
– Sveitsi pitää voittaa, ja ensi vuonna haluamme kaikki mahdolliset pisteet, mitä voi saada, Saksalta. Se on pakko tehdä, jos haluamme päästä kisoihin.
Lehtonen uskoo, että Suomi taistelee vuoden kuluttuakin Sveitsin kanssa tasaisesti. Sen sijaan Saksa on hänen mielestään koko karsintojen kovin joukkue, eikä vuodessa todennäköisesti tapahdu ihmeitä.
– Toki aina on se yhden pelin mahdollisuus, jos sattuu oikein unelmapäivä. Sellaisia on tapahtunut aiemminkin, Lehtonen muistutti.
Suomi on pelannut kolmessa edellisessä EM-turnauksessa (2019, 2021 ja 2023), mutta nyt putki uhkaa toden teolla katketa.
Lentopallon EM-kisoissa kesällä 2026 pelaa 24 maata. Karsinnoissa on jaossa 12 paikkaa.
Muut 12 paikkaa on jo jaettu, sillä ne menevät edellisten EM-kisojen kahdeksalle parhaalle sekä järjestäjille. EM-lopputurnaus on jaettu Ruotsin, Tšekin, Azerbaidžanin sekä Turkin kesken. Edelliskisojen perusteella paikan saivat Serbia, Alankomaat, Italia, Puola, Ranska, Bulgaria, Ukraina ja Slovakia.