Lee Carsleyn ensimmäinen ottelu Englannin jalkapallomaajoukkueen päävalmentajana nähtiin lauantaina, kun Englanti kohtasi Kansojen liigassa Irlannin.
Englannissa syntynyt mutta pelaajana Irlantia edustanut Carsley ryhtyi luotsaamaan joukkuetta väliaikaisesti, kun entinen päävalmentaja Gareth Southgate siirtyi sivuun EM-finaalipettymyksen jälkeen.
Englanti voitti ottelun 2–0, mutta uuden päävalmentajan toiminta aiheutti purnausta, sillä hän ei laulanut mukana ennen ottelua kuultua God Save the King -kansallishymniä.
Jo ennen ottelua hän arveli, ettei osallistuisi lauluun – kuten ei ole tehnyt aikaisemminkaan pelaajana tai johtaessaan Englannin juniorimaajoukkuetta.
Carsley kertoi BBC:lle kamppailleensa asian kanssa Irlannissa pelatessaan.
– Olin aina todella keskittynyt peliin ja ensimmäisiin toimiini pelissä. Huomasin, että tuolloin olin varovainen ajatusteni harhailemisesta, hän kertoi ja sanoi ottaneensa saman toimintatavan myös valmennukseensa.
Hän vakuutti kunnioittavansa molempien joukkueiden hymnejä ja ymmärtävänsä, kuinka paljon ne maille merkitsevät.
Ärtymys, jota laulamatta jättäminen aiheutti monissa jo etukäteen, ei Carsleyn mukaan vaikuttanut hänen pelipäiväänsä tai siihen valmistautumiseen.
Hän kertoi The Guardianille, että päivä, jolloin hän johti Englannin joukkuetta Dublinissa, oli yksi hänen elämänsä ylpeimmistä.
– Olen pelannut joukkueissa, joissa pelaajat laulavat kovaäänisesti hymniä vieressäni, mutta olen pelannut myös joukkueissa, joissa pelajaat tai valmentajat eivät laula. En usko, että se tekee minusta vähemmän sitoutunutta.
Irlantilaisyleisön kerrotaan buuanneen sekä Carsleyn että Declan Ricen ja Jack Grealishin nimien aikana. Englannin maaleista vastanneet Rice ja Grealish edustivat junioreina Irlantia mutta pelaavat tätä nykyä Englannin paidassa. Yleisössä oli myös heidän kuvillaan varustettu kyltti ”käärmeet ovat palanneet” -tekstillä.
Väärällä penkillä
Ennen aloituspotkua Englannin väliaikaisvalmentaja Carsley asteli tottumuksesta Irlannin vaihtopenkin luokse ja istahti alas. Hän huomasi kömmähdyksensä vasta siinä vaiheessa, kun tuomari taputti häntä olkapäälle.
– Menin tunnelia alas ja käännyin oikealle – kuten tiedätte, olen viettänyt paljon aikaa sillä penkillä, joten tiedän tarkalleen, missä se on, Carsley kertoi The Guardianille.
– Tajusin, että valmentajat olivat kaikki toisella penkillä, joten asia ratkesi nopeasti, hän jatkoi.