Formula ykkösten suomalaiskuljettaja Valtteri Bottaksen jatkoa sarjassa on arvuuteltu kuukausia, sillä tietoa sopimuksesta Sauber-tallin kanssa ei ole tullut.
Perjantaina sveitsiläislehti Blick kuitenkin kertoi F1-tallipäällikkölähteeseen vedoten, että Bottas on tehnyt Sauberin kanssa ensi kautta koskevan sopimuksen.
Bottas ajaa Sauberilla kolmatta kauttaan. Kausi on ollut surkea niin hänellä kuin myös tallilla, joka on kymmenestä F1-tallista ainoana ilman MM-pisteitä.
Sauber kertoi jo keväällä, että saksalainen Nico Hülkenberg ajaa tallissa kaudella 2025. Tallin toisen kuljettajapaikan täyttäjäksi on huhuissa tarjoiltu Bottaksen ohella myös useita nuoren polven F1-lupauksia.
Konkaritoimittaja raivona
Bottas on korostanut aiemmin haluavansa pidemmän sopimuksen. Hän on kertonut, että haluaa tässä vaiheessa uraansa kiinnostavamman projektin kuin yhden vuoden, joka on Sauberille oletettavasti melkoinen ”välivaihe”. Sauberista tulee Audi vuonna 2026.
Blickin mukaan Bottas olisi joutunut siis joustamaan. Bottaksen sopimuksesta kirjoittaa konkaritoimittaja, yleensä hyvin sveitsiläistallin asioista perillä oleva Roger Benoit.
Benoit'n suhtautuminen Bottakseen on lievästi sanottuna negatiivinen. ”Hyvää yötä, Sauber”, hän otsikoi.
Toimittajan mukaan yksi tallipomo halusi vuotaa uutisen hänelle Singaporessa. Hän kirjoittaa, että lähde on ”valitettavasti” luotettava.
Benoit näkee, että Sauber varmistaa palkkauksellaan olevansa pahnan pohjimmainen ensi kaudellakin.
Kun muut F1-tallit haluavat nuoria kuskeja, Bottas on 35 ja Hülkenberg 37.
Esimerkiksi Mercedes palkkasi 18-vuotiaan Kimi Antonellin ja Haas 19-vuotiaan Oliver Bearmanin.
Benoit väittää, että Sauberin olisi ehdottomasti kannattanut palkata F2-sarjan kärkinimi Gabriel Bortoleto tai Williamsin mainio debytantti Franco Colapinto. Hän toivoo olevansa väärässä kirjoittamansa uutisen kanssa.
Benoit vielä viittaa Bottaksen sanoihin torstain lehdistötilaisuudessa. Bottas sanoi, että ”ajaa nyt paremmin kuin Mercedeksellä”.
– Mutta kukaan ei näe sitä!
Toki syynä voi olla Sauberin surkea autokin, mutta siitä Benoit ei kirjoita. Bottas tarkoitti, että on nyt kokeneempi, tasaisempi, itseluottavaisempi ja sopeutumiskykyisempi. Hän sanoi, että tallin sisällä kyllä tiedetään hänen todellinen suoritustasonsa.
Benoit tiivistää tilanteen niin, että Sauber teki ”pelkurimaisen” ratkaisun ja on avaamassa tallinsa tiloihin ”vanhainkodin”.