Jalkapallon Kansojen liigan ottelu Suomi–Irlanti torstaina kello 21.45. Suora lähetys TV2:ssa, Yle Areenassa ja Yle-sovelluksessa kello 21.00 alkaen.
Kreikka pelaa jalkapallon Kansojen liigassa B-tasolla, samassa lohkossa kuin Suomi. Torstaina kello 21.45 alkaa Helsingissä Suomen ja Irlannin välinen vääntö. Tämä kaksikko aloitti ottelut syyskuussa kahdella tappiolla.
Samaan aikaan Lontoon Wembleyllä käynnistyy kahdella voitolla turnauksen aloittaneiden Englannin ja Kreikan ottelu.
Kreikan joukkue on valmistautunut otteluun järkytyksen keskellä. Torstaina aamulla saatiin uutinen, että George Baldock, 31, on kuollut. Puolustaja löydettiin kuolleena kotinsa uima-altaasta Glafydassa, Ateenan metropolialueella.
Mediatietojen mukaan Baldockin englantilainen vaimo oli huolestunut, kun ei ollut saanut yhteyttä mieheensä useisiin tunteihin. Baldockin oli määrä lentää Englantiin juhlimaan poikansa 1-vuotispäivää.
Tämän jälkeen vaimo oli soittanut Baldockin asuttaman talon omistajalle, joka löysi Baldockin uima-altaasta.
Uutistoimisto Reuters on kertonut, että Baldockin ruumis löydettiin keskiviikkona kello 22.30 paikallista aikaa. Ensimmäisenä paikalle saapuneet poliisit yrittivät elvyttää Baldockia, tuloksetta. Paikalle saapunut ensiapuyksikkö totesi hänet kuolleeksi.
Poliisin mukaan rikoksesta ei ole näyttöä. Valvontakameroiden perusteella Baldock oli kotona yksinään.
Torstaina ruumiinavauksessa päällimmäiseksi kuolinsyyksi selvisi hukkuminen, mutta esimerkiksi toksikologiset selvitykset ovat vielä kesken. Baldockin perhe on vahvistanut kuolinsyyn tiedotteessaan, kertoo muun muassa Sky Sports.
– Olemme särkyneitä rakkaan Georgen äkillisestä poismenosta. Voimme vahvistaa, että George hukkui traagisesti uima-altaassa kotonaan Glyfadassa, Ateenassa.
Elämä Englannissa, maajoukkue Kreikassa
Uutinen koskettaa erityisellä tavalla juuri illan Englanti–Kreikka-ottelua.
Baldock syntyi Englannin Buckinghamissa. Hän pelasi juniorivuotensa Englannissa, ja edusti ammattilaisurallaan vuodet 2017–2024 Sheffield Unitedia, jonka riveissä pääsi pelaamaan Valioliigaa 2020–21 sekä 2023–24. Viime kesänä hän siirtyi Kreikan liigaan Panathinaikosiin.
Isoäitinsä kautta Baldockilla oli mahdollisuus edustaa Englannin lisäksi Kreikkaa. Vuonna 2022 hän saikin silloiselta päävalmentajalta Gus Poyet'lta ensimmäisen kutsunsa Kreikan ryhmään.
Laitapuolustaja pelasi Kreikan paidassa 12 ottelua – viimeksi maaliskuussa 2024 EM-jatkokarsinnassa.
Tänään Englannin ja Kreikan pelaajat käyttävät mustia käsivarsinauhoja. Ennen ottelua Wembleyllä pidetään hiljainen hetki.
BBC kertoo, että Kreikan pelaajat ovat järkyttyneitä. Kreikan jalkapalloliitto oli pyytänyt ottelun lykkäämistä, mutta Euroopan jalkapalloliitto Uefa päätti, että kiireisestä kalenterista ei löydy korvaavaa päivää.
Kreikan pelaajat olivat kuulleet suru-uutisen keskiviikkoiltana harjoitustensa jälkeen. Viime yönä he olivat ”tuskin nukkuneet”.
– On mahdotonta uskoa, että rakas ystävämme ja joukkuetoverimme George ei ole enää kanssamme. Kipumme on sanoinkuvaamatonta, Kreikan maajoukkueen tiedotteessa sanottiin.
– Olemme erittäin surullisia George Baldockin poismenosta. George oli lähellä monia pelaajiamme ja edusti Kreikkaa – illan vastustajaamme. Ajattelemme Georgen perhettä, ystäviä ja joukkuetovereita niin seura- kuin maajoukkueessa tänä vaikeana aikana, Englannin liitto lausui.
Järkytys molemmissa maissa
Baldockin edustamat seurat ovat luonnollisesti ilmaisseet järkytyksensä suru-uutisesta. Panathinaikosin ja Kreikan maajoukkueen sosiaalisen median tilit muuttivat profiilikuvansa mustiksi.
Kreikkalaistoimittaja Nikos Papanikolaou kertoo BBC:llä, että koko Kreikan jalkapalloyhteisö on šokissa ja maa surun tilassa. Panathinaikosin ja Kreikan maajoukkueen sosiaalisen median tilit muuttivat profiilikuvansa mustiksi.
Jalkapallomaailma on esittänyt muutenkin surunvalitteluitaan Uefan puheenjohtajasta Aleksander Ceferinistä lähtien.
Baldockin kanssa Sheffieldissä aikoinaan pelanneet englantilaiset, kuten Harry Maguire ja Dean Henderson, julkaisivat surunvalittelunsa sosiaalisessa mediassa. Kaksikosta maalivahti Henderson on nytkin mukana Englannin ryhmässä.
Myös muut Baldockin ex-seurat, kuten MK Dons, Tamworth ja Oxford United, ovat jakaneet järkytystään. Kaiken lisäksi George Baldockin veli James on Oxfordin joukkueen lääkäri.
Huuhkajat hävisi Kreikalle Kansojen liigan avauksessa 0–3. Toisen kerran joukkueet kohtaavat Helsingissä lohkon päätöskierroksella 17. marraskuuta.
Jalkapallon Kansojen liigan ottelu Suomi–Irlanti torstaina kello 21.45. Suora lähetys TV2:ssa, Yle Areenassa ja Yle-sovelluksessa kello 21.00 alkaen.
Päivitetty kello 23.34. Lisätty tieto, että perhe on tiedottanut aiheesta ja vahvistanut kuolinsyyn.